Дивер Джеффри : другие произведения.

Проблема в голові: зібрання оповідань, том 3

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  Зміст
  Титульна сторінка
  Ласкаво просимо
  Примітка автора
  Швидко, історія Кетрін Денс
  Гра
  Шишка
  Справа з підручника, історія Лінкольна
  Парадіс, історія Джона Пеллама
  Конкуренти
  Сюжет
  Терапевт
  Зброя
  Примирення
  Обіт, історія Лінкольна Ріма
  Назавжди
  Про автора
  Також Джеффрі Дівер
  Інформаційні бюлетені
  Зміст
  Авторське право
  
  
  
  
  
  Почніть читати
  Зміст
  Інформаційні бюлетені
  Сторінка авторського права
  
  Відповідно до Закону США про авторське право 1976 року, сканування, завантаження та електронний обмін будь-якою частиною цієї книги без дозволу видавця є незаконним піратством і крадіжкою інтелектуальної власності автора. Якщо ви бажаєте використати матеріал із книги (не для рецензування), необхідно отримати попередній письмовий дозвіл, звернувшись до видавця за адресою permissions@hbgusa.com. Дякуємо за підтримку прав автора.
  
  
  ПРИМІТКА АВТОРА​​​​
  Я почав писати фантастику в одинадцятирічному віці. Іноді я стверджую, що першою спробою був роман, оскільки я розділив свій твір на розділи (два) і включив куртку з обкладинкою, яку намалював сам. Але є вислів, який я чув тут, у Північній Кароліні: те, що ваша кішка має сміття в кошику для білизни, не означає, що кошенята шкарпетки.
  Те, що я написав тоді, п’ятдесят років тому, було коротким оповіданням, як би я його не називав.
  Я завжди любив читати коротку художню прозу, і я багато чого навчився про письменницьку роботу з оповідань Едгара Аллана По, Конан Дойла та Рея Бредбері та багатьох інших. Я також дуже люблю писати короткі оповідання. Тепер я переконаний, що будь-яке оповідання має своєю найважливішою метою максимально емоційно залучити аудиторію. Я не хочу відходити від читання книги чи перегляду фільму і думати: «Ну, хіба це було не цікаво?» Я хочу подумати: боже, мені потрібно заспокоїтися, перевести подих, дозволити боці звільнитися від неконтрольованого сміху або дозволити сльозам вщухнути… Коротше кажучи, я хочу захоплюватися мистецтвом і розвагами.
  У романах цей рівень інтенсивності досягається шляхом створення багатовимірних персонажів і залучення кожного до його чи її власних американських гірок, які рясніють розворотами та загостренням рівнів конфліктів, які зрештою вирішуються. (Я ненавиджу неоднозначні закінчення!) У коротких оповіданнях автор не має ні часу, ні місця, щоб дотримуватися цієї формули. Але коротка проза все одно має захоплювати, захоплювати. Що робити?
  Відповідь полягає в тому, щоб піти на нутро з шокуючим поворотом, сюрпризом, несподіваним.
  Приклад: моя нова версія «Лессі » мала б розповісти багатошарову історію про Тіммі, коллі, розбите домашнє життя дитини та погані корпоративні інтереси, які копають колодязі там, де їм не слід. Ми б швидко пройшли через ці кілька пересічних сюжетів до фіналу зі спітнілими долонями, де Тіммі, слава Богу, врятовано з колодязя, а Лессі знаходить докази, щоб посадити злих розробників у в’язницю.
  О радісний день!
  Моя коротка версія оповідання була б такою: Хлопчик спустився в колодязь. Вирізати: Лессі шалено біжить полями. Повернутися до: Тіммі ось-ось потоне. Але тут лапа простягається через край. Малюк хапає його і витягує з крижаної води. Скоротити: Лессі, за милю звідси, все ще ганяється за білкою, за якою гналася протягом десяти хвилин. Назад до: Тіммі, біля колодязя, стоїть перед великим вовком, який щойно вирвав його в безпечне місце, і який жадібно дивиться на свою основну страву.
  Вибач, дитя.
  Історії в цій антології є типовими для такого підходу. Я сподіваюся, що ви бачите не те, що ви думаєте, що бачите.
  Шість оповідань є новими: одна Лінкольна Ріма («Випадок з підручника»), одна Кетрін Денс («Швидко»), одна Джона Пеллама («Рай») і три окремі («Гра», «Конкуренти», і «Примирення»), хоча ті, хто знайомий із моїми старими роботами, зауважать, що на «Гру» мене надихнула коротка стаття, яку я зробив для журналу Esquire багато років тому про вбивство Кеннетом і Санте Каймсом нью-йоркської світської левиці Ірен Сільверман. Подібним чином «Рай» бере свій початок у моєму оповіданні «Switchback», яке було опубліковано в чудовому журналі Ellery Queen Mystery Magazine близько п’ятнадцяти років тому. Мені було б цікаво знати, що хтось із вас думає про поворот, який зараз закінчує «Парадіс»; це один із моїх улюблених за весь час.
  Я також маю сказати, що одна річ, яка мені подобається в коротких оповіданнях, це те, що вони дозволяють авторові вийти за межі жанру легше, ніж романи. Я вірю в ідентифікацію бренду — високий корпоративний спосіб сказати, що ви повинні переконатися, що ваша аудиторія знає, що вона отримує, коли купує вашу художню літературу. Моїм читачам подобаються мої трилери, тож я продовжу писати кримінальні романи, а не фентезі чи наукову фантастику.
  Проте короткі оповідання передбачають більш скромну прихильність з боку читачів. Тож я можу легко ненадовго вийти за межі категорії, написавши історію чи дві, запевнивши шанувальників, що мій наступний роман буде сповнений убивств і хаосу, яких вони звикли очікувати від мене.
  Дві історії цієї збірки, «Терапевт» і «Назавжди», відрізняються жанрами, що межують з окультизмом. (Або вони…?)
  Ласкаво просимо до цієї, третьої збірки моєї короткої прози. Перші дві антології мали назву Twisted і More Twisted . Розбираючись щодо назви для цього тому, я вирішив відійти від цієї теми (що все-таки залишилося: Excessively Twisted ? Son of Twisted ?). Я вибрав схожу, але свіжу фразу — таку, яка чітко описує багатьох персонажів, яких ми зустрічаємо на цих сторінках, — і, як дехто припускає, також автора.
  Я сприймаю це як комплімент.
  JD
  
  
  FAST
  історія Кетрін Денс
  ВОНИ ТІЛЬКИ ЗБИРАЛИСЯ ПОБАЧИТИ восьминога, коли вона отримала СМС із сповіщенням про те, що двісті людей помруть за дві години.
  Кетрін Денс рідко отримувала тексти, помічені знаками оклику — правоохоронна спільнота прагнула не перемежовуватися емоціями, — тож вона прочитала їх негайно. Потім зателефонував до її офісу через номер швидкого набору номер три.
  «Бос», — пролунав голос молодої людини з її iPhone.
  «Деталі, TJ?»
  Над їхніми головами:
  «Власники квитків на виставку о тридцятій можуть увійти всередину, будь ласка».
  «Мамо!» Голос маленької дівчинки був наполегливим. «Це ми».
  «Почекай секундочку, люба». Потім у трубку: «Продовжуйте».
  Ті Джей Скенлон сказав: «Вибачте, бос, це погано. На дроті з півночі».
  «Мамо…»
  «Дай мені поговорити, Меґс».
  «Коротше кажучи, Аламеда стежив за цим внутрішнім сепаратистським угрупованням, плануючи напад там».
  "Я знаю. Брати Свободи, базуються в Окленді, прихильники переваги білої раси, антиурядові. Осмонд Картер, їхній лідер, був заарештований минулого тижня, і вони погрожували помстою, якщо його не звільнять».
  «Ти знав це?»
  «Ти читаєш щоденні газети штату, Ті Джей?»
  «Оманно».
  «…Акваріум Монтерей-Бей радий прийняти найбільший екземпляр Enteroctopus dofleini на виставці в північній частині Каліфорнії, вагою сто двадцять один фунт! Ми знаємо, що вам сподобається спостерігати за нашим гостем у його спеціально створеному середовищі».
  "Гаразд. Що за історія?» Коли вона та її діти підійшли ближче до виставкового залу, у слухавці продовжував танцювати. Вони чекали сорок п'ять хвилин. Хто б міг подумати, що восьминоги, восьминоги , будуть такою великою привабливістю?
  TJ сказав: «Усі вірили, що вони збираються вдаритися кудись там, на Аламеді, Контра Коста, Сан-Фран, але, можливо, було занадто багато спеки. У поліції Окленда був розвідник у групі, і він сказав, що двоє їхніх людей прийшли сюди, щось організували. І..."
  — перебила вона. «Налаштуйте щось». Що це означає?"
  «Напад якийсь. Він не знає, що саме. Можливо, СВУ, можливо, хімікат. Можливо, не біографія, але може бути. Але кількість постраждалих точно, те, що я вам написав. Двісті плюс-мінус. Це підтверджено. І що б це не було, воно готове та працює; злочинці встановили це, і вони поїхали назад. Довідковий агент сказав, що це четверта година дня, коли атака вщухає».
  Дві з половиною години. Трохи менше. Господи…
  «Немає відомостей про жертви, місцезнаходження?»
  Ті Джей Скенлон запропонував: «Ніхто».
  «Але ви сказали, що вони «були» повернулися».
  «Так, ми зробили перерву. Є шанс, що ми зможемо їх прибити. CI дав нам марку автомобіля — Taurus 2000 року, світло-блакитний. ТЕЦ помітив один у Марині та вирушив за ним. Водій злетів. Напевно вони. Вони програли переслідування на наземних дорогах. Всі обшукують територію. Бюро приходить з польового офісу. Тримайся, бос. Я щось отримую».
  Денс випадково підвела погляд і побачила своє відображення у скляній панелі, по той бік якої з піднесеною, недбалою легкістю пливли елегантні та моторошні морські коники. Денс помітила, як її власний нерухомий погляд дивиться на неї, у вузьке обличчя Кейт Бланшетт, волосся зібране у хвіст, затягнуте чорно-зеленою гумкою для волосся, яку того ранку встановила її десятирічна донька, яка в даний момент бавиться поруч з нею. . Її син із шваброю, дванадцятирічний Вес, був відлучений від матері та сестри. Його менш заінтригували головоногі, хоч би й великі, а більше — відсторонена чотирнадцятирічна дівчина в черзі, дівчина, яка мала б бути вболівальницею, якби не була.
  Денс була одягнена в джинси, блакитну шовкову блузку та світло-коричневий стьобаний жилет, у якому було комфортно тепло. На даний момент півострів Монтерей може бути досить мінливим щодо погоди. Переважно туман.
  « Мамо , вони дзвонять нам», — сказала Меґі своїм хрипким голосом, високим голосом, який дуже добре передав роздратування.
  «Хвилинку, це важливо».
  «По-перше, це було друге. Зараз хвилина. Господи Одна тисяча, дві тисячі…»
  Вес посміхався вболівальниці, але не їй.
  Лінія трохи потяглася вперед, спокусливо наближаючи їх до Головоногого Століття.
  TJ повернувся на лінію. «Бос, так, це вони. Taurus зареєстрований на Brothers of Liberty. ТЕЦ у погоні».
  "Де?"
  «Узбережжя».
  Денс окинула поглядом тьмяний бетонно-скляний акваріум. Були святкові канікули — за десять днів до Різдва — і місце було переповнене. І в цьому районі були десятки подібних туристичних об’єктів, не кажучи вже про кінотеатри, церкви та офіси. Деякі школи були закриті, а інші – ні. Чи був план залишити бомбу, скажімо, у тому сміттєвому баку навпроти? Вона сказала в трубку: «Я зараз зайду». Повернувшись до дітей, вона скривилася на їхніх розчарованих обличчях. У неї була теорія — можливо, необґрунтована, — що її двоє дітей більш чутливі до розчарувань, ніж інші діти їхнього віку, тому що вони були без батька… і тому, що Білл раптово помер. Там зранку, а потім ніколи. Їй було так важко сказати те, що вона зараз мусить: «Вибачте, хлопці. Це велика проблема на роботі».
  «Ой, мамо!» — буркнула Меґі. «Це останній день! Завтра він їде до Сан-Дієго». Вес теж був розчарований, хоча частина цього була не морським життям, а гарними вболівальницями.
  «Вибачте, хлопці. Не можна допомогти. Я тобі це компенсую». Денс піднесла слухавку до вуха і твердо сказала Ті Джею: «І скажи всім: заборонено стріляти, якщо в цьому немає крайньої необхідності. Я не хочу, щоб жоден із них був убитий».
  Це призвело до того, що розмова навколо них у черзі восьминігів повністю припинилася. Всі витріщилися.
  Звертаючись до блондинки з широко розплющеними очима, Вес заспокійливо сказав: «Все гаразд. Вона так часто говорить».
  * * *
  М ІСЦЕ ДЛЯ ВЕЧІРКИ було хорошим. Мотель Monterey Bay Seaside знаходився біля води, на північ від міста. І що було особливо приємно в цьому місці, так це те, що на відміну від багатьох банкетних залів, у цьому були великі вікна, що виходили на ділянку пляжу.
  Зараз, зазначила Керол Месснер, пляж виглядав як грудневий день: вибілений, запорошений, хоча серпанок був здебільшого в тумані з невеликою кількістю туману. Не так зосереджено, але, привіт, краєвид на пляж перевершує шосе 1 дивитися в будь-який день, якщо сонце тримається.
  «Хел», — сказала вона своєму колезі. «Ви думаєте, нам потрібно більше столиків? Виглядає порожньо».
  Керол, президент місцевого відділення Асоціації банкірів Центрального узбережжя Каліфорнії, була жінкою років за шістдесят, кілька разів бабусею. Незважаючи на те, що її роботодавець був одним із найбільших мережевих банків, який кілька років тому поводився неналежним чином, вона не мала жодної частини іпотечних цінних паперів; вона твердо вірила, що банки приносять користь. Вона б не була в цьому бізнесі, якби не думала так. Вона була живим доказом благодійності світу фінансів. Керол та її чоловік мали комфортні пенсійні фонди завдяки банкам, її донька та зять розширили свій графічний бізнес і зробили його успішним завдяки банкам, її онуки наступної осені поїдуть до Стенфорду та Каліфорнійського університету в Девісі завдяки студенту позики.
  Земля оберталася навколо грошей, але це було добре — набагато краще, ніж зброя та бойові кораблі, — і вона була щаслива й горда бути частиною цього процесу. Маленька біловолоса жінка не працювала б у цьому бізнесі сорок шість років, якби вважала інакше.
  Гел Рескін, її заступник у CCCBA, був здоровим чоловіком із нерухомим обличчям, юристом, який спеціалізувався на комерційних паперах і банківському праві. Він подивився в куток, на який вона вказала, і погодився. «Асиметрично», — сказав він. «Не можна цього».
  Керол намагалася не посміхатися. Гел дуже серйозно ставився до всього, що робив, і був набагато кращим, ніж вона. «Асиметричний» був би гріхом, можливо, смертельним.
  Вона підійшла до двох працівників мотелю, які організовували кімнату для різдвяної вечірки, яка триватиме сьогодні з третьої до п’ятої, і попросила їх пересунути кілька круглих десяток, щоб закрити лисину на підлозі банкетного залу. Чоловіки підняли столи й переставили їх.
  Гел кивнув.
  Керол сказала: «Деасиметричне».
  Її віце-президент розсміявся. Серйозне ставлення до своїх завдань не означало, що йому бракує почуття гумору.
  Хел зайшов до кімнати. «Мені це добре виглядає. Ще раз перевірте звукову систему. Тоді ми візьмемо прикраси».
  «ПА?» вона запитала. «Я спробував це вчора. Це було добре». Але Керол, будучи найкращим банкіром, вийшла на сцену й увімкнула звукову систему.
  нічого
  Ще кілька клацань перемикачем «Вимкнути-Ввімкнути».
  Ніби це принесе користь.
  «Це може бути проблемою».
  Керол пішла за шнуром, але він зник під сценою.
  «Можливо, ті робітники», — сказав Гел, вдивляючись у мікрофони.
  "ВООЗ?"
  «Ті двоє хлопців, які були тут півгодини тому. Можливо, до того, як ти сюди потрапив?»
  «Ні, я нікого не бачив. Хосе і Мігель?» — запитала вона, кивнувши на чоловіків із персоналу мотелю, які розставляли стільці.
  «Ні, інші. Вони запитали, чи саме тут буде банківська зустріч. Я відповів, що так, і вони сказали, що потрібно зробити ремонт під сценою. Вони були там кілька хвилин, а потім пішли».
  Вона запитала двох працівників мотелю в кутку: «Ви чули, що була проблема з звуковою системою?»
  «Ні, пані. Марія, відділ обслуговування гостей, вона займається всім, що стосується мікрофонів і таке інше. Вона сказала, що сьогодні вранці все добре. Але вона зараз геть».
  «Де ті інші робітники?» — спитала Керол. Отримавши порожні погляди, вона пояснила, що їй сказав Гел.
  — Я не знаю, ким би вони були, пані. Ми з Хосе облаштували кімнати».
  Йдучи до дверей на сцену, Хел сказав: «Я подивлюся».
  «Ви знаєте електроніку?» вона запитала.
  «Ви жартуєте? Я налаштував Kinect свого онука з його Xbox. Все завдяки моїй малечі самотній».
  Керол не розуміла, про що він говорить, але сказав це з такою гордістю, що їй довелося посміхнутися. Вона відкрила двері доступу, коли він спустився під сцену. "Удачі."
  Через три хвилини з гучним клацанням у динаміках увімкнулась система звукопідсилення.
  Керол аплодувала.
  З’явився Гел і витер з рук пил. «Ті хлопці раніше, вони вибили шнур, коли вони були там. Ми повинні стежити, щоб вони не повторили цього. Думаю, вони повернуться».
  «Справді?»
  "Може бути. Вони залишили там ящик для інструментів і кілька великих пляшок. Мабуть, чистіше».
  "Гаразд. Ми будемо пильнувати». Але робітники зникли з голови Керол. Потрібно було встановити декорації, організувати їжу. Вона хотіла, щоб кімната була якомога гарнішою для двохсот членів CCCBA, які місяцями чекали вечірки.
  * * *
  УДАЧА …і хороша поліція .
  CHP затримала злочинців Братів Свободи.
  Кетрін Денс, яка висадила незадоволених дітей до своїх батьків у Кармел, стояла на зарослій бур’яном парковці торгового центру лише за шість миль від офісу Каліфорнійського бюро розслідувань у Монтереї, де вона працювала. Зараз підійшов Майкл О'Ніл. Він був схожий на персонажа з роману Джона Стейнбека, можливо, на Дока з «Консервного ряду» . Хоча уніформа MCSO була типовою для окружного шерифа кольору хакі, головний детектив О’Ніл зазвичай одягався м’яко — сьогодні у спортивному пальті, темно-коричневих штанах і блакитній сорочці без краватки. Волосся в нього було синього кольору, а карі очі під низько опущеними повіками рухалися повільно, коли він пояснював переслідування та комір. Його статура була міцною, а руки дуже сильними — хоча не завдяки заняттям у тренажерному залі (це було для нього кумедним), а завдяки тому, що він їв м’язового лосося та інші делікатеси в своєму човні в затоці Монтерей щоразу.
  О’Ніл був мовчазним за своєю думкою, і на його обличчі було помітно мало емоцій, але з Денсом зазвичай можна було розраховувати на те, щоб він відкинув кривий жарт або пожартував.
  Не зараз. Він весь був бізнесом.
  Другий агент CBI, масивний Альберт Стемпл з голою головою, підійшов, і О’Ніл пояснив йому та Денсу, як злочинців спіймали.
  Найшвидший вихід із цього району був по жвавому шосе 1 на північ, до 156, а потім до 101, що доставляло підозрюваних терористів прямо до їх гнізда в Окленді. Саме на цьому маршруті зосередилася більшість шукачів — безуспішно.
  Але винахідливий молодий офіцер дорожньо-патрульної служби запитав себе, як би він покинув цю територію, якщо б знав, що його місія скомпрометована. Він вирішив, що найрозумнішим підходом буде проїхати сусідніми та односмуговими дорогами аж до шосе 5, за кілька годин їзди. Тож він зосередився на невеликих вулицях, як-от Джекс і Ойл Велл, і — це було частиною щастя — він помітив злочинців біля цього торгового центру, який був неподалік від шосе 68, шосе Монтерей-Салінас.
  Солдат викликав підкріплення, а потім запалив їх.
  Після двадцятихвилинної гонитви на високій швидкості зловмисники заскочили в торговий центр, помчали назад і зникли, але поліцейський вирішив, що вони намагалися зробити обман. Він не прямував у тому самому напрямку, в якому вони йшли; натомість він з писком зупинився й почекав біля операції з шинами плюс.
  Після п’яти надзвичайно напружених хвилин «Брати Свободи», очевидно, вирішили, що ввели в оману переслідування, і пришвидшили шлях, яким вони увійшли, лише щоб виявити, що солдат передбачив їх. Він поставив крейсер на підлогу, оснащений балками, і розбив Taurus. Зловмисники вийшли на поруки.
  Солдат схопив і прив’язав одного. Другий галопом помчав до складу за триста чи чотириста ярдів, якраз коли прибула підкріплення. Відбулася коротка перестрілка, і другий злочинець, поранений, також отримав ошийник. Кілька офіцерів CHP і колега Денса з CBI, Ті Джей Скенлон, були на місці події.
  Тепер, у торговому центрі, злочинець, якого схопили, якийсь Вейн Кеплар, дивився на Денс, Стемпл і О'Ніла та все більше оточення правоохоронців.
  «Гарний день для події», — сказав Кеплар. Він був худий чоловік, худий, можна сказати. Дужки зморшок оточували його рот, а темні, вузько посаджені очі ховалися під суворою прямою смугою чорного волосся. Ніс-гачок. Довгі руки, великі руки, але він не виглядав особливо сильним.
  Альберт Стемпл, кожен м’яз якого здавався масивним, стояв поруч і уважно дивився на злочинця, готовий наступити на жука, якщо знадобиться. О'Ніл подзвонив по радіо. Він відійшов.
  Кеплар повторив: «Подія. Подія… Знаєш, можна описати гру». Він говорив дивно високим голосом, що Денс дратувало. Ймовірно, не той тон, а радше усмішка, з якою були вимовлені слова. «Або може бути трагедією. Так само, як вони б назвали землетрус чи ядерну аварію «подією». Я маю на увазі пресу. Вони люблять такі слова».
  О’Ніл показав Денсу вбік. «Це була поліція Окленда. CI повідомляє, що Кеплар є досить старшим у Братах Свободи. Другий — поранений… — Він кивнув у бік складів. «Гейб Полсон, він технічний. Принаймні має певну інженерну освіту. Якщо це бомба, то, ймовірно, він її встановив».
  «Вони думають, що це таке?»
  «Жодних відомостей про засоби», — пояснив О'Ніл. «На своєму веб-сайті вони говорили про те, що роблять все, щоб довести свою думку. Біологічні, хімічні, снайперські, навіть зв’язок із якоюсь групою ісламських екстремістів і створення, як кажуть, «спільного підприємства».
  Денс стиснув рот. «Ми постачаємо вибухівку, ви постачаєте терориста-смертника?»
  «Це майже все описує».
  Її очі поглянули на Кеплара, який сидів на узбіччі, і помітила, що він був розслаблений, навіть веселий. Денс, чия позиція в CBI переважала інших правоохоронців, підійшов до нього і спокійно поглянув на худорлявого чоловіка. «Ми розуміємо, що ви плануєте якийсь напад…»
  «Подія», — нагадав він їй.
  «Подія, значить, через дві з половиною години. Це правда?"
  «Це справа».
  «Ну, зараз єдині злочини, у яких вас звинувачуватимуть, — це дорожній рух. У гіршому випадку ми можемо отримати вас за змову та замах, за різними пунктами. Якщо ця подія станеться і люди загинуть...
  «Звинувачення будуть набагато серйознішими », — весело сказав він. «Дозвольте запитати вас, як вас звати?»
  «Агент Денс. CBI». Вона запропонувала своє посвідчення.
  Він прицмокнув губами. Так само дратує, як і його ласковий голос. «Агент Денс з CBI, дозвольте запитати вас, чи не здається вам, що в цій країні забагато законів? Господи, Мойсей дав нам десять . Тоді все, здавалося, працювало досить добре, а тепер Вашингтон і Сакраменто вказують нам, що робити, а чого не робити. Кожна дрібниця. чесно! Вони не вірять у те, що ми хороші, розумні».
  "Містер. Кеплар..."
  «Називайте мене Вейном, будь ласка». Він оцінююче подивився на неї. Який шматок м’яса сьогодні виглядає добре? «Я буду називати тебе Кетрін».
  Вона зазначила, що він запам'ятав її ім'я, читаючи посвідчення. У той час як Денс, як приваблива жінка, часто була роздягненою в уяві підозрюваних, яких вона опитувала, погляд Кеплара натякав на те, що він жаліє її, ніби вона була вражена хворобою. У її випадку, як вона здогадалася, хвороба була пухлиною уряду та расової толерантності.
  Денс помітив непроникну усмішку на його обличчі, його вигляд... чого? Так, майже тріумф. Він зовсім не стурбований тим, що його арештували.
  Поглянувши на годинник: 1:37.
  Денс відійшла, щоб прийняти дзвінок від Ті Джей Скенлон і повідомити їй про статус Гейба Полсона, іншого злочинця. Вона розмовляла з ним, коли О'Ніл поплескав її по плечу. Вона прослідкувала за його поглядом.
  Три чорні позашляховики, запорошені й потьмяні, але значущі, в’їхали на стоянку й з писком зупинилися, блимаючи червоними й синіми вогнями. Півдюжини чоловіків у костюмах вилізли, двоє інших у тактичному спорядженні.
  Найбільший із чоловіків, одягнених у костюми братів Брукс — шість двісті й двісті фунтів — відкинув своє густе сиве волосся назад і подався вперед.
  «Майкл, Кетрін».
  «Привіт, Стіве».
  Стівен Ніколс був керівником місцевого офісу ФБР. Він працював з чоловіком Денс, Біллом Свенсоном, агентом бюро до його смерті. Вона зустрічалася з Ніколсом раз чи двічі. Він був компетентним агентом, але амбітним у місцевості, де амбіції не приносили користі. Він мав бути в Х’юстоні чи Атланті, де міг би вільним стилем пройти трохи далі.
  Він сказав: «Я ніколи не отримав файл на цю справу».
  Ви щодня не читаєте?
  Денс сказав: «Ми теж. Усі припускали, що BOL підніметься біля Сан-Франциско, у цю бухту, а не в нашу».
  Ніколс запитав: «Хто він?»
  Кеплар дивився у відповідь із веселою ворожістю на Ніколса, який мав представляти найзгубнішого з ворогів — федеральний уряд.
  Денс пояснив свою роль у групі та те, що вони тут робили.
  «У вас є уявлення, що саме вони мають на увазі?» — запитав інший агент із Ніколсом.
  «Нічого. Так далеко."
  «Їх було двоє?» — запитав Ніколс.
  Денс додав: «Другий — Гейб Полсон». Вона кивнула в бік складських приміщень, розташованих трохи подалі. «Він був поранений, але я щойно спілкувався зі своїм соратником. Це незначна травма. Його можна допитати».
  Ніколс вагався, дивлячись на туман, що швидко насувався. «Знаєш, мені потрібно взяти їх, Кетрін». У його голосі звучало щире жалю з приводу отримання такого звання. Його погляд також кинувся на О'Ніла, хоча Монтерей був досить далеко в ієрархії правоохоронних органів, представлених тут, і ніхто — навіть сам шериф — не очікував, що округ зачепить поганих хлопців.
  «Звичайно». Денс глянула на годинник. «Але ми не маємо багато часу. Скільки у вас слідчих?»
  Агент вагався. «Поки тільки я. Ми привозимо когось із Сан-Франциско. Він хороший».
  "Бо?"
  «Правильно».
  «Він хороший. Але… — Вона постукала по годиннику. «Давайте розділимо їх, Стіве. Дай мені одну з них. Принаймні на даний момент».
  Ніколс знизав плечима. "Я вважаю."
  Денс сказав: «Кеплар буде найскладнішим. Він старший в організації, і його нітрохи не хвилює комір». Вона кивнула в бік зловмисника, який невпинно читав повчання сусіднім офіцерам про знищення Особи урядом — він забезпечував капіталізацію. «Його буде складніше зламати. Полсон був поранений, і це зробить його більш вразливим». Вона бачила, що Ніколс обмірковує це. «Я думаю, що наші різні стилі, походження, ваше та моє, було б сенсом для мене взяти Keplar, ви візьміть Paulson».
  Ніколс примружився від миттєвого блиску, коли клубок туману зник. «Хто такий Полсон?»
  О'Ніл відповів: «Здається, технік. Він би знав про пристрій, якби це те, що вони підклали. Навіть якщо він не скаже вам прямо, він може видати щось, що дозволить нам зрозуміти, що відбувається». Детектив з Монтерея точно не знав, чому Денс потрібен Кеплар, а не Гейб, але він врахував її перевагу й підігравав.
  Це не було повністю втрачено агентом ФБР. Ніколс мав би розглянути багато речей. Чи мала сенс ідея Денс розділити допит? Чи справді у неї та в нього були різні стилі допиту та походження? Крім того, він знав би, що О’Ніл і Денс були близькі, і вони могли якось об’єднати його, хоча він міг не зрозуміти, з якою метою. Він міг подумати, що вона блефує, сподіваючись, що він вибере Вейна Кеплара, тому що вона сама чомусь хотіла Гейба Полсона. А може, він вирішив, що все гаразд і має сенс взяти пораненого злочинця.
  Які б схеми не були намальовані йому в голові, він довго міркував, а потім погодився.
  Денс кивнув. «Я подзвоню своєму колезі, нехай Полсон приведе сюди».
  Вона вказала на двох офіцерів CHP, що височіли над Вейном Кепларом. Його підняли на ноги й повели до Денс, О’Ніла й Ніколса. Альберт Стемпл, який зважив удвічі більше, ніж підозрюваний, узяв під варту, стиснувши сухорляву руку чоловіка.
  Кеплар не міг відвести очей від агентів ФБР. «Чи знаєте ви п’ять причин, чому федеральний уряд є пародією?»
  Денс хотіла, щоб він заткнувся — вона боялася, що Ніколс передумає і відтягне злочинця з себе.
  «По-перше, економічно. я..."
  «Що завгодно», — пробурмотів Ніколс і поплентався чекати власного в’язня.
  Денс кивнув, і Стемпл відвів Кеплара до «Доджа» без маркування CBI та посадив його на заднє сидіння.
  Майкл О’Ніл залишиться тут, щоб спостерігати за місцем злочину, шукати свідків і докази — можливо, предмети, викинуті з машини, які могли б дати їм більше інформації про місце нападу.
  Коли вона сідала в свій особистий автомобіль, сірий Nissan Pathfinder, Денс покликала Ніколса й О'Ніла: «І запам’ятайте: у нас є дві з половиною години. Ми повинні рухатися швидко».
  Вона дістала свій телефон, розповіла Т. Джей Скенлону про Полсона та Ніколса й увімкнула миготливі вогні на лобовому склі.
  1:52.
  Денс залишила гуму на бетоні, коли виїжджала зі стоянки.
  Швидко…
  * * *
  ХРАМ ЛБЕРТА БУВ ПРИПАРКОВАНИЙ біля CBI, дивлячись з деякою зневагою на прес-автобуси , що валялися біля вхідних дверей. Танці припаркувалися позаду нього. Вона підійшла до доджа.
  Репортер — чоловік з аурою Джуда Лоу, якщо не з точністю вигляду — підштовхнувся до барикади й просунув їм мікрофон.
  «Кетрин! Катрін Денс! Ден Сіммонс, «Правдива історія», точка ком.
  Вона знала його. Репортер-сенсаціоніст, який сочився до більш сухих аспектів історії, як слимаки до приреченого городу Денс.
  Оператор Сіммонса, присадкуватий жаб’ячий чоловік із скуйовдженим і немитим волоссям, націлив на них дивовижну відеокамеру Sony, ніби збирався запустити реактивну гранату.
  «Без коментарів, Ден». Вона та Стемпл витягли Вейна Кеплара з машини.
  Журналіст проігнорував її. «Чи можете ви назвати нам своє ім’я?» Спрямований на підозрюваного.
  Кеплар був дуже радий розмовляти. Він вигукнув: «Брати свободи» і почав лекцію про те, як четверта влада знаходиться в кишені корпоративних грошей і уряду.
  — Не всі репортери, Вейне, — сказав Сіммонс. «Не ми. Ми з тобою, брат! Продовжуйте говорити."
  Це вразило Кеплара.
  — Тихо, — пробурмотів Денс, проводячи його до вхідних дверей.
  «А ми ось-ось завдамо удару за свободу!»
  «Що ти збираєшся робити, Вейне?» — крикнув Сіммонс.
  «У нас немає коментарів», — закликав Денс.
  «Ну, я знаю. Мене лише заарештували , — енергійно, з посмішкою, запропонував Вейн, не звертаючи уваги на Денс і грабуючи репортера, чий розпатланий фотограф знімав своєю шикарною цифровою відеокамерою. «Я не перебуваю під кляпом. Свобода слова! Це те, у що вірили засновники цієї країни. Навіть якщо люди, які зараз керують, ні».
  «Нехай говорить, агенте!» — подзвонив репортер.
  «На даний момент у мене немає коментарів».
  Сіммонс відповів: «Нам не потрібні ваші коментарі, Кетрін. Ми хочемо Вейна». Потім він додав: «Ти постраждав, Вейне? Ти кульгаєш».
  «Мене поранили під час арешту. Це буде частиною позову».
  Раніше він не шкутильгав. Денс намагалася сховати огиду з обличчя.
  «Ми чули, що є й інші підозрювані. Один поранений і перебуває під вартою ФБР. Другий на волі».
  Поліцейські сканери. Денс скривився. Зламувати мобільні телефони було незаконно, але будь-хто міг придбати сканер і дізнатися про поліцейські операції все, що забажав.
  «Вейне, чого ти сподіваєшся досягти тим, що робиш?»
  «Повідомлення людей про владний уряд. Неповага до людей цієї великої нації і..."
  Денс фактично штовхнув його крізь двері до штаб-квартири CBI Monterey, непоказної будівлі, яка нагадувала одну зі страхових агенцій чи юридичних контор у цьому бізнес-парку на схід від аеропорту на шляху до Салінаса, біля шосе 68.
  Сіммонс покликав: «Кетрин! Агент Денс…
  Вхідні двері CBI були на гідравлічному доводчику, але вона б зачинила їх, якби могла.
  Танець обернувся до нього. «Вейне, я прочитав тобі твої права. Ви розумієте, що маєте право на адвоката. І що все, що ви скажете, може і буде використано проти вас у суді».
  "Так, мем."
  «Ви бажаєте відмовитися від свого права на адвоката і зберігати мовчання?»
  "Так."
  «Ви розумієте, що можете будь-коли перервати наше інтерв’ю».
  «Зараз знаю. Дуже дякую. Інформативно».
  «Ви скажете нам, де ви плануєте цю атаку? Зробіть це, і ми домовимося».
  «Ви відпустите нашого засновника Осмонда Картера? Його незаконно заарештували всупереч його основним правам людини».
  «Ми не можемо цього зробити».
  «Тоді я думаю, що я не схильний розповідати вам, що ми маємо на думці». усмішка. «Але мені приємно поговорити. Завжди насолоджуйся гарним підборіддям із привабливою жінкою».
  Денс кивнув Стемплу, який провів Кеплара через лабіринт коридорів до кімнати для допитів. Вона слідувала. Вона перевірила свою зброю та взяла досьє, яке її колега склав на підозрюваного. Три сторінки були в манільському конверті. Це все? — здивувалася вона, відкриваючи файл і читаючи скупу історію Вейна Кеплара та жалюгідної організації, заради якої він пожертвував своїм життям.
  Вона лише раз зробила паузу. Поглянути на годинник і дізнатися, що у неї було всього дві години і одна хвилина, щоб зупинити напад.
  * * *
  МАЙКЛ О'Н - ЕЙЛ ВІВ справу на місці злочину, як завжди: прискіпливо, терпляче.
  Якщо йому приходила в голову якась ідея, якщо з’являлася підказка, він йшов за цією версією, поки вона не окупалася або не перетворювалася на порох.
  Він закінчив записувати здебільшого марні спостереження та враження свідків перед тим місцем, де поліцейський протаранив машину підозрюваних. («Чоловіче, це було дуже гучно».) Детектив відчув, як на його обличчі скупчилася волога; той клятий монтерейський туман — така ж місцева інституція, як Джон Стейнбек, Cannery Row і Langston Hughes. Він витер обличчя широкими долонями. На воді, ловлячи рибу з човна, він не думав про вологе повітря. Тепер це дратувало.
  Він звернувся до керівника відділу судово-медичної експертизи, темношкірого чоловіка латиноамериканського та скандинавського походження, Еббота Колдермана. CBI не проводило операції на місці злочину, і найближча операція ФБР була в районі Сан-Хосе–Сан-Франциско. MCSO проводило більшість криміналістики злочинів у цій сфері. Команда Колдермана зосередилася навколо все ще випаруваного Тауруса, практично розібравши його, щоб знайти підказки, які могли б розповісти їм про неминучу атаку. Офіцери також перевіряли, а потім складали в пакети та мітили кишеньковий сміття двох підозрюваних — поліцейський термін для гаманців, грошей, квитанцій, двадцятидоларових купюр (серійні номери, завдяки банкоматам, показали більше, ніж можна було подумати), сонцезахисні окуляри , ключі тощо. Ці предмети будуть зареєстровані та зрештою потраплять у в’язницю, куди затримають чоловіків — Салінас, — але наразі команда досліджуватиме предмети на предмет інформації про «подію», про яку так гордо згадував Уейн Кеплар.
  Колдерман розмовляв з одним зі своїх офіцерів, який був одягнений у яскраво-блакитний комбінезон на місці злочину, бахіли та шапочку для душу.
  «Майкл», — сказав керівник CS, приєднуючись до детектива. «Мої рідні перебирають машину». Погляд на розбиту машину, розгорнуті подушки безпеки. «Це дуже чисто — без ключів від мотелю, літер чи схем».
  Рідко виявляли злочинців з картами з червоним жирним олівцем X, легенда з написом: «Атакуйте тут!»
  «Ми дізнаємося більше, коли проаналізуємо сліди від шин і підлоги салону та багажника. Але вони знайшли те, про що ви повинні знати. Термос з кавою».
  «І все ще було гаряче?»
  «Правильно». Колдермен кивнув, що О'Ніл зрозумів важливість відкриття. «І жодних чеків від Starbucks або закладу, де продають зварену каву».
  «Тож вони могли десь тут залишитися на ніч і сьогодні вранці зварили його».
  «Можливо». Окленд був довгою дорогою. Це може зайняти три години або більше. Знахідка термоса свідчила, хоча й це було навряд чи доведено, що вони прийшли на день чи два раніше, щоб підготуватися до нападу. Це означало, що неподалік, ймовірно, був мотель із додатковими доказами. Хоча вони були надто розумні, щоб зберігати квитанції чи записи про бронювання.
  Керівник «Місця злочину» додав: «Але найголовніше: ми знайшли всередині три чашки. Двоє в підстаканниках на передньому сидінні, один на підлозі ззаду, а підлога ззаду була мокра від розлитої кави».
  «Значить, є третій злочинець?» — запитав О'Ніл.
  — Виглядає так, хоча солдат, який їх прибив, нікого більше не бачив. Міг ховатися ззаду».
  О'Ніл подумав про це й подзвонив у поліцію Окленда. Він дізнався, що розвідник чув лише про Полсона та Кеплара, але цілком можливо, що він вирішив запросити когось із собою. Доносчик розірвав будь-які контакти з BOL, стурбований тим, що, припинивши операцію, його викриють і вб’ють.
  О'Ніл написав Денс і повідомив їй про третього злочинця, якщо це допоможе в допиті. Він також повідомив про це Стіва Ніколса з ФБР .
  Потім він від’єднався й подивився на сотню або близько того людей, які стояли біля жовтої поліцейської стрічки й пильно спостерігали за діяльністю.
  Третій злочинець… Можливо, він вийшов з машини раніше, після організації нападу, але до того, як ТЕЦ знайшов підозрюваних.
  Або, можливо, він виручився тут, коли Taurus на мить зник з поля зору позаду магазину.
  О'Ніл викликав кількох інших офіцерів округу Монтерей і кількох солдат CHP. Вони попрямували за довгу будівлю, обшукуючи вантажні доки — і навіть у смітниках — шукаючи слідів третього підозрюваного.
  О'Ніл сподівався, що вони досягнуть успіху. Можливо, злочинець звільнився, тому що мав про нього особливо конфіденційну або викривальну інформацію. Або він був місцевим контактом, який справді користувався кредитними картками та банкоматами — чий паперовий слід міг скерувати поліцію до цілі.
  А може, він був із тих, хто не міг протистояти допиту, можливо, дитина-підліток одного зі злочинців. Такі фанатики, як ті з Братів Свободи, не боялися вербувати — і піддавати небезпеці — своїх дітей.
  Але пошукова група не знайшла натяків на те, що хтось вийшов з машини та втік. Задня частина торгового центру виходила на пагорб піску, усіяний сукулентними рослинами. Територію увінчував високий паркан з сітки, увінчаний колючим дротом. Можна було б, хоч і складно, втекти так, але ніякі сліди на піску не вели до огорожі. Усі двері вантажного доку були замкнені та поставлені під сигналізацію; він не міг потрапити в магазини таким чином.
  О'Ніл продовжив до дальнього боку будівлі. Він підійшов туди й помітив Burger King приблизно за п’ятдесят чи шістдесят футів. Він увійшов до ресторану, уважно дивлячись, щоб побачити, чи хтось уникав зорового контакту або, що було б корисніше, швидко злітав.
  Ніхто не зробив. Але це не означало, що третього злочинця тут не було. Це траплялося відносно часто. Не через прислів’я (яке було неправильним) про повернення або перебування на місці злочину через підсвідоме бажання бути спійманим. Ні, зловмисники часто були достатньо зарозумілими, щоб залишатися поряд і з’ясовувати суть розслідування, а також з’ясовувати особи слідчих, які їх переслідували — навіть, у деяких випадках, робили цифрові фотографії, щоб повідомити про це своїм друзям і колегам. хто їх шукав.
  Англійською та іспанською мовами він брав інтерв’ю у відвідувачів, питаючи, чи бачили вони, як хтось виходив із машини злочинців за аутлетом. Типово для свідків, люди бачили дві машини, три машини, жодної машини, червоні Тауруси, сині Камрі, зелені Крайслери, сірі Б’юїки. Ніхто не бачив, щоб пасажири виходили з транспортних засобів. Але нарешті йому пощастило. Одна жінка кивнула у відповідь на його запитання. Вона витягла яскраві окуляри зі свого білявого волосся, де вони лежали, як тіара, і одягла їх, примружившись, задумливо дивлячись на сцену. Вказуючи своєю гігантською чашкою газованої води, вона вказала на місце позаду магазинів, де вона помітила чоловіка, що стояв біля автомобіля, який міг бути синім. Вона не знала, вийшов він чи ні. Вона пояснила, що хтось у машині дав йому синій рюкзак і він пішов. Її опис чоловіків — один у бойовій формі, а інший — у чорних штанах карго та чорній шкіряній куртці — не залишив жодних сумнівів, що чоловіки в машині були Кепларом і Полсоном.
  «Ви бачили, куди він пішов?»
  «Мабуть, у бік стоянки. Я, начебто, не звернув особливої уваги». Озираючись навколо. Тоді вона напружилася. «О…»
  "Що?" — запитав О'Ніл.
  «Це він!» — прошепотіла вона, вказуючи на рудого чоловіка в джинсах і робочій сорочці з рюкзаком через плече. Навіть з такої відстані О’Ніл міг помітити, що він нервує, перегойдується з ноги на ногу, вивчаючи місце злочину. Він був невисокого зросту, близько п’яти трьох або близько того, що пояснювало, чому солдат міг легко пропустити його в задній частині Taurus.
  О'Ніл за допомогою свого радіо подзвонив до заступника MCSO і попросив її дізнатися подробиці жінки. Вона погодилася залишитися тут, доки вони не візьмуть злочинця, щоб вона могла зробити офіційне посвідчення особи. Потім він зняв свій бейдж із шиї та посунув його в кишеню куртки, яку застібнув, щоб приховати «Глок».
  Він почав із Burger King.
  «Містер… детектив», — покликала жінка. «Одна річ… цей рюкзак? Ви повинні знати, коли хлопець вручив його йому, вони поставилися до нього дуже обережно. Я подумав, що, можливо, в ньому є щось, що б’ється. Але тепер, можливо, я думаю, що це може бути, знаєте, небезпечно».
  "Дякую."
  Саме тоді рудоволосий чоловік глянув на О’Ніла.
  І він зрозумів.
  Він легенько відійшов у натовп. Піднявши рюкзак вище на плече, він розвернувся й почав бігти між будівлями до торгового центру. Там він лише на мить вагався, кинувся вгору на піщаний пагорб і піднявся на шестифутову ланцюгову ланцюг, яку О’Ніл досліджував раніше, шматуючи частину свого піджака, спритно стрибаючи через колючий дріт. Він розкинувся на неохайній землі по інший бік огорожі, також переважно піщаній. Це була покинута колишня військова база, сотні акрів.
  О'Ніл і двоє заступників підійшли до огорожі. Детектив швидко подолав його, розірвавши сорочку та втративши частину шкіри на тильній стороні долоні, коли він подолав колючий дріт. Він стрибнув на пісок з іншого боку. Він перекинувся один раз, випрямився й вихопив рушницю, передчуваючи атаку.
  Але злочинець зник.
  Один із заступників позаду нього пройшов майже весь шлях через огорожу, але не впорався з рук і впав. Він упав прямо вниз, втративши рівновагу, і О'Ніл почув тріск його щиколотки, коли вона зламалася.
  — О, — пробурмотів молодий чоловік, дивлячись униз під дивним кутом. Він зблід, як туман, і знепритомнів.
  Інший заступник викликав медика, а потім почав огорожу.
  "Немає!" — крикнув О'Ніл. "Залишитися там."
  «Але...»
  «Я впораюся з переслідуванням. Викличте вертоліт». І він обернувся, мчачи крізь пісок, соковиті рослини, кущі дуба та сосни, обминаючи дюни та насадження сухих дерев — за будь-яким із яких міг чекати озброєний підозрюваний.
  Він навряд чи хотів впоратися з переслідуванням сам, але в нього не було вибору. Відразу після того, як він приземлився, він побачив знак, який лежав обличчям догори на піску.
  НЕБЕЗПЕКА НВБ,
  БОЄПРОПАСИ, ЩО НЕ ВИРІБНУЛИ
  На ньому було зображено вибух, що піднімається з-під землі. Червоний кілька років тому, тепер фарба стала рожевою.
  Ця територія була частиною артилерійського полігону військової бази, і, як повідомляється, тут були поховані тисячі тонн снарядів і гранат, які чекали на очищення, щойно бюджет Пентагону дозволить.
  Але О’Ніл подумав про двісті людей, які помруть менш ніж за дві години, і почав мчати стежкою, яку підозрюваний люб’язно залишив на піску.
  Йому спала на думку нерозумна ідея, що якщо він прислухається до поради Кетрін Денс — рухатися швидко, — він може пройти повз гарматний снаряд, коли той вибухне.
  Однак він не думав, що від такого вибуху можна втекти.
  * * *
  K INESIC АНАЛІЗ ПРАЦЮЄ завдяки одній простій концепції, яку Денс назвав принципом десяти заповідей.
  Хоча сама вона не була релігійною, метафора їй подобалася. Це зводилося до простого: ти не повинен…
  Те, що було після цієї заборони, не мало значення. Суть полягала в тому, що люди знали різницю між правильним і неправильним, і їм було незручно робити те, чого вони не повинні робити.
  Частково це сталося через страх бути спійманим, але все ж ми значною мірою налаштовані діяти правильно.
  Коли люди вводять в оману (або активно спотворюють, або не викладають всю історію), вони відчувають стрес, і цей стрес виявляється. Чарльз Дарвін сказав: «Пригнічені емоції майже завжди випливають на поверхню в тій чи іншій формі руху тіла».
  Проблема для допитувачів полягає в тому, що стрес не обов’язково проявляється у гризі нігтів, потовиділенні та униканні погляду. Це може мати форму приємної усмішки, веселого кивка, співчутливого похитання головою.
  Ви не кажете…
  Ну, це жахливо…
  Експерт з мови тіла повинен порівняти поведінку суб’єктів у нестресових ситуаціях з їхньою поведінкою, коли вони можуть брехати. Відмінності між ними вказують на оману , хоча й не доводять . Якщо є певна варіація, кінесичний аналітик продовжує досліджувати тему, яка викликає стрес, доки суб’єкт не зізнається або не пояснить це іншим чином.
  Допитуючи Вейна Кеплара, Денс використовувала свій звичайний підхід: ставила ряд нешкідливих запитань, на які вона знала відповіді, і на які у підозрюваного не було б причин брехати. Вона також просто спілкувалася з ним, не маючи на меті, крім того, щоб відзначити, як він поводився, коли не відчував стресу. Це встановило б його кінесичну «базову лінію» — каталог його мови тіла, тону голосу та вибору виразів, коли він був спокійним і правдивим.
  Лише тоді вона переходила до запитань про напад, що насувається, і шукала відмінності від базової лінії, коли він відповідав.
  Але встановлення базової лінії зазвичай вимагає багатьох годин, якщо не днів, невимушених обговорень.
  Час, якого не було у Кетрін Денс.
  Зараз було 2:08.
  І все ж не було іншого виходу, окрім як зробити все можливе. Вона дізналася, що є ще один підозрюваний, який втікає через старе військове сховище боєприпасів і полігон, а Майкл О’Ніл переслідує його (вона знала небезпеку бази й не хотіла думати про ризики для нього). І команда з місця злочину в Монтереї все ще розглядала Taurus і предмети, які Полсон і Кеплар мали при собі під час арешту. Але ці аспекти розслідування не дали жодних слідів.
  Тепер Dance ще раз швидко прочитає розріджений файл. Вейну Кеплару було сорок чотири, він отримав лише середню освіту, але він добре вчився в школі і тепер був одним із «філософів» у «Братах Свободи», написавши багато есеїв і діатриб у блогах і на веб-сайті групи. Він був неодружений, ніколи не був одружений. Він народився в Хайті, жив у Сан-Дієго та Бейкерсфілді. Зараз в Окленді. Він не мав паспорта і ніколи не виїжджав за межі країни. Його батько був мертвий — убитий у протистоянні типу Вако/Рубі-Рідж із федеральними офіцерами. Його мати та сестра, на кілька років старші за нього, також брали участь у BOL, який, незважаючи на назву, міг похвалитися представниками обох статей. Жоден із цих членів родини не мав кримінального минулого.
  Кеплар, з іншого боку, зробив, але незначний, і нічого насильницького. Його єдиним федеральним правопорушенням було нанесення графіті на центр вербування збройних сил.
  У нього також був старший брат, який жив на східному узбережжі, але цей чоловік, очевидно, роками не мав жодного контакту з Кепларом і не мав нічого спільного з BOL.
  Глибокий пошук даних не виявив нічого про подорож Кеплара та Гейба Полсона сюди. Це було типово для типів міліції, які хвилювалися за Старшого Брата. Вони платили б готівкою, скільки могли.
  Зазвичай вона хотіла б дізнатися більше подробиць, але не було часу.
  Швидко…
  Денс залишив папку на столі навпроти й увійшов до кімнати для допитів. Кеплар підвів очі з усмішкою.
  «Зніміть з нього наручники», — сказала вона Альберту Стемплу, який не вагався, хоча він явно не був божевільним від цієї ідеї.
  Денс залишилася б одна в кімнаті з підозрюваним без кайданів, але вона не могла дозволити собі, щоб руки цього чоловіка були обмежені ланцюгами. Аналіз мови тіла досить важкий, навіть коли всі кінцівки розкуті.
  Кеплар ліниво впав у сіре м’яке офісне крісло, ніби влаштувався подивитися футбольний матч, який його цікавив, але не дуже.
  Денс кивнув Стемплу, який пішов і зачинив за собою товсті двері. Її погляд звернувся до великого аналогового годинника в дальньому кінці кімнати.
  2:16.
  Кеплар прослідкував за її поглядом, а потім озирнувся. «Ти збираєшся з’ясувати, де… відбувається подія . Запитуйте. Але я вам прямо зараз скажу, що це буде марна трата часу».
  Денс пересунув свій стілець так, що вона сіла навпроти нього, без меблів між ними. Будь-який бар’єр між інтерв’юером і суб’єктом, навіть невеликий стіл, дає правопорушнику відчуття захисту та значно ускладнює кінесичний аналіз. Денс був приблизно в трьох футах від нього, в його особистій проксемічній зоні — не так близько, щоб збити його, але досить близько, щоб не заспокоїти.
  За винятком того, що він не був збентежений. Зовсім. Вейн Кеплар був максимально спокійним.
  Він уважно дивився на неї поглядом, який не був гордовитим, не викликаючим, не сексуальним. Це було майже так, ніби він вибирав собаку, щоб купити своїй дитині.
  «Вейне, ти не маєш водійських прав».
  «Ще один спосіб для уряду стежити за вами».
  "Де ти живеш?"
  «Окленд. Біля води. Пробув там шість років. У міста поганий реп, але це нормально».
  «Де ти був до цього?»
  "Сан - Дієго."
  Вона розпитувала більше про його особисте життя та подорожі, вдаючи, що не знає відповіді. Вона залишила файл надворі.
  Його відповіді були правдивими. І коли він говорив, вона помітила, що його плечі висунуті вперед, його права рука трималася на стегні, він дивився їй прямо в очі, коли говорив, його губи часто скривлювалися в напівусмішку. Він мав звичку час від часу тикати язиком у внутрішню частину щоки. Можливо, це була звичка чи відмова — відсутність жування тютюну, що, як знав Денс, могло викликати таку ж залежність, як і куріння.
  «Чому ти покинув Сан-Дієго, Вейне? Погода краща, ніж в Окленді».
  "Не зовсім. Я з цим не згоден. Але мені це просто не сподобалося. Ви знаєте, як ви отримуєте вібрацію, і це просто неправильно».
  «Це правда», - сказала вона.
  Він моторошно сяяв. "Чи ти? Ти це знаєш? Ти феєрверк, Кетрін. Так і є."
  Холод пройшов по її спині, коли близько посаджені очі постукували по її обличчю.
  Вона проігнорувала це, наскільки могла, і запитала: «Наскільки ти старший у Братах Свободи?»
  «Я досить близько до вершини. Ви щось знаєте про це?»
  "Немає."
  «Я хотів би вам сказати. Ви розумниця, пані Феєрверк. Ви, мабуть, подумаєте, що у нас є кілька гарних ідей».
  «Я не впевнений, що я б це зробив».
  Знизування одним плечем — ще один із основних жестів. «Але ніколи не знаєш».
  Потім з’явилися додаткові запитання про його життя в Окленді, попередні судимості, дитинство. Денс знав відповіді на деякі, але на інші були такі, що в нього не було причин брехати, і вона продовжувала нарощувати елементи базової мови тіла та словесної якості (тон і швидкість мови).
  Вона кинула погляд на годинник.
  «Час вас збентежив, чи не так?»
  «Ви плануєте вбити багато людей. Так, це мене турбує. Але не ти, я бачу».
  «Ха, тепер ти звучиш просто як терапевт. Одного разу була в консультації. Не взяло».
  «Давайте поговоримо про те, що ви задумали, про двісті людей, яких ви збираєтеся вбити».
  «Двісті і здача ».
  Отже, жертв більше. Його поведінка відповідає базовій лінії. Це було правдою; він не просто вихвалявся.
  «Скільки ще?»
  «Двісті двадцять, я б припустив».
  Денс спала на думку ідея, і вона сказала: «Я вже казала вам, що ми не звільняємо Осмонда Картера. Це ніколи не буде на столі».
  «Ваша втрата… ну, не ваша. Втрата двохсот дивних людей».
  «І вбивство їх лише зробить вашу організацію париєю,…»
  «Я знаю, що означає «ізгой». Продовжувати."
  «Чи не думаєте ви, що це буде на вашу користь, з точки зору реклами, якщо ви припините атаку або повідомите мені місце зараз?»
  Він вагався. "Може бути. Це може бути, так». Тоді його очі проясніли. «Зараз я не схильний щось відмовляти. Це виглядало б погано. Або сказати вам напряму, де це станеться. Але якщо ти пані Феєрверк і таке інше, я дам тобі шанс розібратися. Ми зіграємо в гру».
  «Гра?»
  «Двадцять запитань. Я відповім чесно, клянуся, що дам».
  Іноді це останнє речення було позначкою обману. Тепер вона так не думала.
  «І якщо ви дізнаєтесь, де ці двісті двадцять душ збираються зустрітися з Ісусом… тоді добре для вас. Я можу чесно сказати, що я вам не казав. Але ви отримуєте лише двадцять запитань. Не розберешся, готуйте морг. Хочеш пограти, Кетрін? Якщо ні, я просто вирішу, що мені потрібен мій адвокат і я сподіваюся, що я буду біля телевізора за годину сорок одну хвилину, — він подивився на годинник.
  — Гаразд, давай пограємо, — сказала Денс і ледь помітно витерла піт, що вкрив її долоні. Як же сформулювати двадцять запитань, щоб звузити визначення місця нападу? Вона ніколи не була на такому допиті.
  Він сів вперед. «Це буде весело!»
  «Атака буде вибуховим пристроєм?»
  «Питання перше — я буду рахувати. Немає."
  "Що це буде?"
  «Це друге запитання, але, вибачте, ви знаєте двадцять запитань: відповіді повинні бути «так» або «ні». Але я зроблю тобі ремонт».
  «Це буде хімічна/біологічна зброя?»
  «Начебто шахрайства, двоє. Але я скажу так».
  «Це буде у відкритому для публіки місці?»
  «Номер три. Так, публічно. Скажімо, буде відкритий доступ».
  Він казав правду. Вся його поведінка, висота і темп голосу свідчили про його чесність. Але що він мав на увазі під публічним доступом, але не зовсім публічним?
  «Це розважальний заклад?»
  «Питання четверте. Ну, не дуже, але там будуть розваги».
  «Різдво?»
  Він глузував. «Це п'ять. Чи розумно ви ставите питання, пані Феєрверк? Ви вже використали чверть із них. Ви могли поєднати Різдво та розваги. У будь-якому разі, так, Різдво пов’язане».
  Денс подумав, що це цікаво. Брати Свободи, очевидно, мали релігійну сторону, навіть якщо вони не були фанатиками відродження згори. Вона б подумала, що ціль може бути ісламом або євреєм.
  «Чи робили жертви щось особисто вашій організації?»
  Мислення про поліцію, правоохоронні органи чи уряд.
  «Шість. Немає."
  «Ви націлюєтеся на них з ідеологічних міркувань?»
  «Сім. Так."
  Вона запитала: «Це буде в окрузі Монтерей?»
  «Номер вісім. Так."
  «У місті…» Ні, якби вона дотримувалася цієї лінії запитань, вона використала б усі запитання, лише запитуючи про численні міста та незареєстровані райони в окрузі Монтерей. «Це буде біля води?»
  «Недбале питання. Очікуйте від вас кращого, пані Феєрверк. Зробити більше. Біля чого ?»
  Дурно з її боку, зрозуміла Денс, її серце калатало. На території було багато водойм і річок. І не питай про океан. Технічно Монтерей не був на Тихому океані. «Це буде в межах півмилі від затоки Монтерей?»
  «Добре!» — сказав він, насолоджуючись собою. "Так. Це було дев'ять. Майже на півдорозі».
  І вона бачила, що він говорить правду. Кожна відповідь була надана відповідно до його кінесичного базового рівня.
  «Чи є у вас і Гейба Полсона партнер, який допомагає вам у заході?»
  Одна брова піднялася. "Так. Номер десять. Ти вже на півдорозі до порятунку всіх цих бідолах, Кетрін.
  «Чи є третя особа членом Brothers of Liberty?»
  "Так. Одинадцять».
  Вона наполегливо розмірковувала, не знаючи, як перетворити існування партнера на корисну інформацію. Вона змінила курс. «Чи потрібні жертвам квитки, щоб потрапити на місце події?»
  «Дванадцять. Я хочу грати чесно. Я чесно не знаю. Але вони повинні були зареєструватися та заплатити. Це більше, ніж я повинен тобі дати, але мені це подобається». І справді здавалося, що Кеплар був.
  Вона почала формувати деякі ідеї.
  «Чи є місце проведення туристичним об’єктом?»
  «Тринадцять. Так, я б так сказав. Принаймні поблизу туристичних об’єктів».
  Тепер вона почувалася в безпеці, використовуючи одне зі своїх географічних запитань. «Це в місті Монтерей?»
  "Немає. Чотирнадцять».
  «Кармель?»
  "Немає. П'ятнадцять».
  Денс тримала нейтральне обличчя. Що ще вона має запитати? Якби вона могла трохи звузити його, і якби Майкл О'Ніл і його команда з місця злочину придумали інші подробиці, вони могли б скласти чітку картину того, де мав відбутися напад, а потім евакуювати всі будівлі в цьому районі.
  «Як справи, Кетрін? Відчуваєте азарт від гарної гри? Я точно». Він подивився на годинник. Танцювали теж. До біса, час промайнув під час цього обміну. Зараз була 2:42.
  Вона не відповіла на його запитання, але спробувала інший прийом. «Чи знають ваші близькі друзі, що ви робите?»
  Він нахмурився. «Ви хочете використати для цього питання шістнадцять? Ну, ваш вибір. Так."
  «Вони схвалюють?»
  «Так, усі. Сімнадцять. Тут є все, що тобі потрібно, Кетрін? Здається, ти збиваєшся».
  Але вона не була. У танцю була інша стратегія. Вона була задоволена наявною інформацією — туристичні зони, біля води, оплачувана подія, пов’язана з Різдвом, кілька інших фактів — і з тим, що знайшов О’Ніл, вона сподівалася, що вони зможуть звузити коло територій для евакуації. Тепер вона сподівалася переконати його зізнатися, розігравши раніше висловлену ідею. Що, відвернувши напад, він все одно здобуде гарну рекламу, але не повинен буде сидіти у в’язниці назавжди чи померти від смертельної ін’єкції. Навіть якщо вона програла гру «Двадцять запитань», що здавалося ймовірним, вона спонукала його подумати про близьких йому людей, друзів і сім’ю, з якими він міг би проводити час — якщо він припинить атаку.
  «А сім’я — чи схвалюють ваші брати і сестри?»
  «Питання вісімнадцяте. Не маю. Я єдина дитина. У вас залишилося лише два запитання, Кетрін. Витратьте їх з розумом».
  Танець майже не чув останні речення. Вона була приголомшена.
  О ні…
  Його поведінка, коли він зробив коментар про те, що у нього немає братів і сестер — це була нахабна брехня — була такою ж, як і в початковій ситуації.
  Протягом усієї гри він лежав.
  Їх погляди зустрілися. «Я там спіткнувся, чи не так?» Він сильно розсміявся. «Ми так сильно вийшли з мережі, я не думав, що ви знаєте про мою родину. Треба було бути обережнішим».
  «Все, що ти щойно сказав мені, було брехнею».
  «Розріджене повітря. Ціле полотно. Виберіть своє кліше, пані Феєрверк. Довелося запустити годинник. Ніщо на Божій зеленій землі не врятує цих людей».
  Тепер вона зрозуміла, яка це була марна трата часу. Ймовірно, Вейн Кеплар був нездатний пройти кінетичний аналіз. Принцип десяти заповідей не застосовувався в його випадку. Кеплар відчував не більше стресу від брехні, ніж від правди. Подібно до серійних вбивць і хворих на шизофренію, політичні екстремісти часто відчувають, що чинять те, що правильно, навіть якщо ці дії є кримінальними або осудними для інших. Вони впевнені у власній моральній правоті.
  «Подивіться на це з моєї точки зору. Звісно, ми б отримали резонанс у пресі, якби я зізнався. Але ви знаєте, репортери — вони втомлюються від історії через пару днів. Двісті мертвих? До біса, ми будемо на CNN тижнями. Ви не можете купити такий розголос».
  Денс відштовхнувся від столу й, не кажучи жодного слова, вийшов надвір.
  * * *
  МАЙКЛ О'Н ЕЙЛ ПРОБІГАВ повз привидів.
  Район Монтерей - це місце, де завжди присутні привиди з минулого.
  Корінні американці Олоне, іспанці, залізничні барони, комерційні рибалки… усі зникли.
  А також солдатів, які населяли форт Орд та інші військові об’єкти, що колись усіяли півострів Монтерей і визначали економіку та культуру.
  Задихаючись і спітнівши, незважаючи на холод і туман, О’Ніл пробігав повз залишки казарм, класних кімнат і навчальних приміщень, деякі цілими, деякі обвислими, деякі зруйнованими.
  Повз автостоянки, будки постачання, стрілецькі полігони, плаци.
  Минулі знаки, на яких були вицвілі черепи, схрещені кістки та рожеві вибухи.
  UXBO…
  Підозрюваний відчайдушно мандрував територією, і погоня була виснажливою. У 1930-х і 40-х роках землю було вирівняно бульдозерами для будівництва бази, але дюни відновили більшу частину ландшафту, рябчасті кургани світлого піску, деякі з них чотириповерхові.
  Злочинець пробирався цими долинами в паніці, часто падаючи, як і О'Ніл через небезпечне зчеплення, а також швидкі повороти та швидкий спринт, коли щось виглядало як потенційний запас вибухівки.
  О'Ніл сперечався про те, щоб поставити кулю в ногу чоловіка, хоча технічно це ні-ні. Крім того, О'Ніл не міг дозволити собі промахнутися й убити його.
  Підозрюваний пихнув, задихаючись, почервонів, а смертоносний рюкзак на його плечі підстрибував.
  Нарешті О'Ніл почув тупіт, туп, туп роторів.
  Він подумав, що вертоліт — єдиний розумний спосіб переслідувати когось через подібну місцевість, навіть якщо технічно це не мінне поле. Птахи не спрацьовують вибухівку, доки літають.
  І яка була ймовірність, що він сам підірве якийсь боєприпас, понівечивши собі ноги?
  Що ж тоді з дітьми?
  А як щодо його можливого життя з Кетрін Денс?
  Він вирішив, що ці питання безглузді. Це був військовий боєприпас. Він би закінчився не інвалідом, а масою червоного желе.
  Чоппер підійшов ближче. Господи, вони були гучні. Він забув це.
  Підозрюваний зупинився, озирнувся, а потім повернув праворуч, швидко зникнувши за дюною.
  Це була пастка? О'Ніл повільно рушив вперед. Але він не міг чітко бачити. Вертоліт піднімав бурхливу хмару пилу та піску. О'Ніл помахав ним у відповідь. Він направив зброю перед собою і почав наближатися до долини, в якій зник злочинець.
  Гелікоптер підійшов ще ближче. Пілот, очевидно, не бачив жестів рук О'Ніла. Піщана буря посилювалася. З гучномовця гримнули якісь зовсім нерозбірливі слова.
  «Назад, назад!» О'Ніл дзвонив, марно.
  Тоді він помітив перед собою те, що здавалося фігурою людини, невиразною в міазмах пилу й піску. Фігура рухалася.
  Кліпнувши, намагаючись прояснити очі, він націлив пістолет. «Замри!»
  Трохи натиснувши на спусковий гачок. Пістолет тепер був подвійної дії, і для першого пострілу знадобилося трохи ваги.
  Стріляй, сказав він собі.
  Але було занадто багато пилу, щоб бути впевненим, що це справді злочинець. Що, якби це був заручник або заблукалий турист?
  Він присів і похитнувся вперед.
  Проклятий чоппер! Грит заткнув рота.
  Це сталося тоді, коли другий силует, менший, відокремився від першого й, здавалося, полетів крізь прозоре повітря до нього.
  Що було-?
  Синій рюкзак вдарив його в обличчя. Він упав навзнак, повалившись на землю, сумка лежала біля його ніг. Задихаючись на піску, Майкл О’Ніл подумав, як це дивно, що він вижив у полі нерозірваних боєприпасів, а потім його рознесло на шматки бомбою, яку злочинець приніс із собою.
  * * *
  Йшло свято СПІЛКИ БАНКІРІВ .​​ Почалося, як завжди, трохи рано. Кому хотілося відмовляти в позиках або займатися величезною документацією схвалених, коли настала радість сезону?
  Керол і Хел вітали членів CCCBA біля дверей, показували їм, де повісити пальта, дарували їм пакети з подарунками та перевіряли, чи є в наявності бар і закуски.
  Місце виглядало чарівно. Вона вирішила закрити штори — гарного літнього дня вид на воду міг бути чудовим, але туман зійшов, і пейзаж був сірим і похмурим. Але всередині, зі святковими вогнями та затемненими верхами, банкетний зал набув теплого, затишного тону.
  Хел ходив у своєму консервативному костюмі, білій сорочці та великому капелюсі Санти. Люди потягували вино й пунш, робили цифрові фотографії й гуртувалися, розмовляючи про політику, спорт, шопінг і майбутню відпустку.
  Крім того, багато коментарів про процентні ставки, ФРС і євро.
  З банкірами нікуди не дінешся від шопських розмов. Коли-небудь.
  «Ми чули, що нас чекає сюрприз, Керол», — сказав один із учасників.
  "Що?" — пролунав інший голос.
  «Потерпіть», — сказала вона, сміючись. «Якби я вам сказав, це не було б сюрпризом, чи не так?»
  Коли вечірка, здавалося, розкрутилася сама по собі, вона підійшла до сцени і ще раз випробувала систему озвучення. Так, він працював нормально.
  Дякувати Богові.
  Від цього залежав «сюрприз». Вона домовилася, щоб хор зі школи одного зі своїх онуків вийшов на сцену та представив святковий концерт, традиційні та сучасні різдвяні пісні та пісні на Хануку. Вона глянула на годинник. Діти приходили приблизно о 3:45. Вона чула хлопців раніше, і вони були дуже хороші.
  Керол засміялася сама собі, згадуючи розваги на минулорічній вечірці. Герб Росс, віце-президент First People's Trust, який зробив ін’єкцію близько кварти «спеціального» пуншу, виліз на стіл, щоб заспівати — і ще гірше (або ще краще, для пізніх оповідань про прохолодніші води) — розіграти… весь сам «Дванадцять днів Різдва», головною точкою є стрибучі лорди.
  * * *
  КАТРІН ДЕНС ПРОВИТАЛ ДОРОГОЦІННІ десять хвилин , надсилаючи текстові повідомлення та розмовляючи з багатьма людьми на місцях і тут, у штаб-квартирі.
  Здавалося, що за межами сюрреалістичності кімнати для допитів слідство зовсім не просувалося. Відділ судово-медичної експертизи Монтерея все ще аналізував сліди, пов’язані з «Таурусом» і кишеньковим послідом підозрюваних, і Еббот Калдерман сказав, що вони можуть не мати відповіді ще через десять-п’ятнадцять хвилин.
  Господи, — подумала вона.
  Майкл О'Ніл, коли про нього востаннє чули, переслідував третього змовника на покинутій військовій базі. Поліцейський вертоліт загубив його в хмарі пилу та піску. Вона мала коротку розмову з агентом ФБР Стівом Ніколсом на сусідньому мобільному командному пункті, який сказав: «Цей Полсон нічого не говорить. Жодного слова. Просто дивиться на мене. Я б хотів його зняти.
  «Ми цього не робимо», — нагадав Денс.
  «Я просто мрію», — пробурмотів Ніколс і поклав трубку.
  Тепер, повертаючись до кімнати для допитів з Вейном Кепларом, Денс подивився на годинник на стіні.
  3:10.
  «Гей», — сказав Вейн Кеплар, коротко дивлячись на нього, а потім перевів погляд на Денс. «Ти не сердишся на мене, чи не так?»
  Денс сів за стіл навпроти нього. Було зрозуміло, що вона не збирається вимагати від нього зізнання, тому вона не стала турбуватися про майстерність кінесичного інтерв’ю. Вона сказала: «Я впевнена, що це не дивно, що раніше я намагалася проаналізувати вашу мову тіла і сподівалася знайти спосіб змусити вас сказати мені, що ви, Гейб і інший ваш партнер планували».
  «Я не знав цього про мову тіла. Але має сенс».
  «Тепер я хочу зробити щось інше, і я збираюся точно розповісти вам, що це таке. Ніяких хитрощів».
  «Стріляй. Я гра».
  Денс вирішив, що традиційний аналіз і допит не спрацюють з кимось на зразок Вейна Кеплара. Його відсутність афекту, його фанатична віра в правоту своєї справи зробили кінесику марною. Контент-аналіз також не принесе великої користі; це бідний двоюрідний брат мови тіла, який намагається дізнатися, чи говорить підозрюваний правду, розглядаючи, чи має те, що він говорить, сенс. Але Кеплар надто контролювала ситуацію, щоб промовити щось, що вона могла б розібрати в пошуках підказок про обман і правду.
  Отже, вона робила щось радикальне.
  Денс сказав: «Я хочу довести вам, що ваші переконання — те, що спонукає вас і вашу групу здійснити цю атаку — вони помилкові».
  Він підняв брову. Заінтригований.
  Це була смішна ідея для слідчого. Ніколи не слід сперечатися з підозрюваним по суті. Якщо чоловіка звинувачують у вбивстві своєї дружини, ваше завдання полягає в тому, щоб встановити факти і, якщо виявиться, що він справді вчинив вбивство, отримати зізнання або принаймні зібрати достатньо інформації, щоб допомогти слідчим забезпечити його засудження.
  Немає сенсу обговорювати правильність чи неправильність того, що він зробив, а тим більше ширші філософські питання, скажімо, позбавлення життя чи насильства над жінками.
  Але це було саме те, що вона збиралася зробити зараз.
  Ще раз задумливо тицьнувши язиком всередину щоки, Кеплар сказав: «Ти хоч знаєш, у що ми віримо?»
  «Я читав веб-сайт Brothers of Liberty. я..."
  «Вам подобається графіка? Коштують копійки».
  Погляд на стіну. 3:14.
  Танець тривав. «Ви виступаєте за менший уряд, фактичну відсутність податків, децентралізований банк, відсутність великих корпорацій, скорочення армії, релігію в державних школах. І що ви маєте право на жорстоку громадянську непокору. Разом із деякими расовими та етнічними теоріями, які вийшли з моди в 1860-х роках».
  «Ну, щодо останнього — правда в тому, що ми просто додаємо його, щоб отримати чеки від жлобів і психів прикордонного контролю. Багато з нас насправді не відчувають цього. Але, пані Феєрверк, схоже, ви виконали домашнє завдання. У нас більше позицій, ніж ви можете потрясти палицею, але для початку їх вистачить… Отже, сперечайтеся. Це буде так само весело, як двадцять запитань. Але пам’ятайте, можливо, я вмовлю вас у свій образ думок, повішаю ту вашу жерстяну зірку та піду до хороших хлопців. Що ти думаєш про це?"
  «Я залишатимуся відкритим, якщо ти хочеш».
  «Угода».
  Вона згадала те, що прочитала на веб-сайті групи. «Ви говорите про праведність особистості. До певної міри згоден, але ми не можемо вижити як окремі особи. Нам потрібна влада. І чим більше у нас людей, які мають більшу економічну та соціальну активність, тим більше нам потрібен сильний центральний уряд, щоб переконатися, що ми безпечні для життя».
  «Це сумно, Кетрін».
  "Сумно?"
  «Звичайно. Здається, я вірю в людство більше, ніж ти. Ми цілком здатні подбати про себе. Дозвольте запитати вас: ви ходите до лікаря час від часу, чи не так?»
  "Так."
  «Але не дуже часто, правда? Досить рідко, хм? Частіше з дітками, б'юся об заклад. Звичайно, у вас є діти. Я можу сказати."
  Вона відпустила це без жодної реакції.
  3:17.
  «Але що робить лікар? За винятком зламаної кістки, лікар каже вам робити те, що підказує вам інстинкт. Прийміть аспірин, лягайте спати, пийте багато рідини, їжте клітковину, лягайте спати. Дозвольте тілу подбати про себе. І дев’яносто відсотків часу ці ідеї працюють». Його очі спалахнули. «Ось що повинен зробити уряд: залишити нас у спокої дев’яносто відсотків часу».
  «А як щодо інших десяти відсотків?» — запитав Денс.
  «Я скажу вам, що нам потрібні, давайте подивимося, шосе, аеропорти, національна оборона… Ах, але яке це останнє слово? «Захист». Ви знаєте, вони раніше називали це «Військове відомство». Ну, потім деякі піарники втрутилися, і «Війна» більше не працювала, тому вони змінили це. Але це брехня. Бачите, це не просто захист. Ми сунемо носа туди, де нам нема чого бути».
  «Уряд регулює корпорації, які експлуатують людей».
  Він глузував. «Держава допомагає їм це робити. Скільки конгресменів їдуть до Вашингтона бідними, а повертаються багатими? Більшість з них."
  «Але ви влаштовуєте деякі податки?»
  Він знизав плечима. «Щоб заплатити за дороги, управління повітряним рухом і оборону».
  3:20.
  «SEC для регулювання акцій?»
  «Нам не потрібні акції. Запитайте свого звичайного Джо, що таке фондовий ринок, і вони скажуть вам, що це спосіб заробити гроші або відкласти щось у свій пенсійний фонд. Вони не розуміють, що це не для цього. Фондовий ринок існує для того, щоб дозволити людям купити компанію, ніби ви йдете на автостоянку, щоб купити машину. А чому ви хочете купити компанію? Перевершує мене. Можливо, деякі люди купують акції, тому що їм подобається те, що робить компанія, або вони хочуть підтримувати певний вид бізнесу. Це не те, для чого вони потрібні людям. Відмовтеся від акцій взагалі. Навчіться жити із землі».
  «Ти помиляєшся, Вейне. Подивіться на всі інновації, створені корпораціями: рятівні ліки, медичне приладдя, комп’ютери… ось що зробили компанії».
  «Звичайно, і iPhone, і BlackBerry, і ноутбуки замінили батьків, і діти вивчають свої сімейні цінності на порносайтах».
  «А що з державним забезпеченням освіти?»
  «Ха! Це черговий рекет. Професори, які заробляють кілька сотень тисяч доларів на рік за вісім місяців роботи, і при цьому не надто важко. Вчителі, які насилу самі складають речення. Скажи мені, Кетрін, ти щаслива віддавати свою молодь комусь, кого бачиш на одному чи двох зборах PTA на рік? Хтозна, яким бісом вони отруюють свій розум».
  Вона нічого не сказала, але сподівалася, що на її обличчі не видно, що час від часу в неї справді виникають такі думки.
  Кеплар продовжував: «Ні, я маю для вас два слова. «Домашнє навчання».
  «Ви не любите поліцію, стверджуєте ви. Але ми тут, щоб переконатися, що ви та ваша родина в безпеці. Ми навіть подбаємо про те, щоб Брати Свободи могли вільно займатися своїми справами, не зазнавали дискримінації та не ставали жертвами злочинів на ґрунті ненависті».
  «Поліцейська держава… Подумайте про це, пані Феєрверк. Я не знаю, що ви робите тут, у цій шикарній будівлі, але скажіть мені правду. Ви щодня ставите своє життя на карту, і заради чого? О, можливо, ви час від часу зупиняєте якогось божевільного серійного вбивцю або рятуєте когось від викрадення. Але здебільшого поліцейські просто надягають своє модне поліцейське вбрання та ловлять бідних дітей із наркотиками, але ніколи не розуміють, чому це так. Яка причина, чому вони спочатку забивали горщик чи кокс? Тому що уряд та інституції цієї країни їх підвели».
  3:26.
  «Отже, вам не подобається федеральний уряд. Але це все відносно, чи не так? Поверніться у вісімнадцяте століття. Ми були не просто групою людей. Був державний уряд, і вони були могутніми. Люди повинні були платити податки, вони були підпорядковані законам, вони не могли забирати майно своїх сусідів, вони не могли здійснювати інцест, вони не могли красти. Усі це прийняли. Сьогоднішній федеральний уряд — це просто більша версія урядів штатів у 1700-х роках».
  «О, добре, Кетрін. Я дам тобі це». Він прихильно кивнув. «Але ми вважаємо, що державні та навіть місцеві закони – це занадто».
  «То ви за відсутність законів?»
  «Давайте просто скажемо багато, набагато менше».
  Денс нахилилася вперед, склавши руки. «Тоді давайте поговоримо про ваше єдине переконання, яке зараз є найбільш критичним: насильство для досягнення ваших цілей. Я дозволю тобі мати право дотримуватись будь-яких вірувань — і не бути заарештованим за це. Що, до речі, не відповідає дійсності в багатьох країнах».
  «Ми найкращі», — погодився Кеплар. «Але це все ще недостатньо для нас».
  «Але насильство — це лицемірство».
  Він нахмурився на це. "Як так?"
  «Тому що ви забираєте найважливіше право людини — її життя, — коли вбиваєте її в ім’я своїх поглядів. Як можна бути захисником окремих людей і в той же час бути готовим їх знищити?»
  Його голова хиталася вгору-вниз. Знову тикати язиком. «Це добре, Кетрін. Так."
  Вона підняла брови.
  Кеплар додав: «І в цьому є щось... Крім того, вам не вистачає однієї речі. Ті люди, на яких ми націлені? Вони не окремі особи. Вони є частиною системи, як і ви».
  «Тож ти кажеш, що вбивати їх можна, тому що вони, що? Навіть не людина?»
  «Я не зміг би сказати краще, пані Феєрверк». Його очі збилися на стіну. 3:34.
  * * *
  ГЕЛІКОПТЕР ЗАБЕЗПЕЧИВСЯ на стоянці торгового центру в Сісайді, і Майкл О'Ніл і підозрюваний у наручниках, без документів, вилізли звідти.
  У О’Ніла стікала кров’ю через невеликий поріз на голові, який він отримав, коли врізався в купу чагарників, рятуючись від ранцевої бомби.
  Що виявилося лише відволіканням.
  Ні СВУ, ні сибірської виразки.
  Ранець був наповнений піском.
  Злочинець, очевидно, позбувся будь-якої шкідливої речовини, яка містилася в одному зі своїх поперечних поворотів і плетінь, і докази, або бомба, або інша підказка була втрачена в піску.
  Низхідна течія чоппера теж не допомогла.
  Але найбільше розчаровує те, що чоловік повністю замовк.
  О'Нілу було цікаво, чи він насправді німий. Він не сказав жодного слова під час погоні чи після того, як детектив схопився, одягнув на нього наручники та потягнув до гелікоптера. Ніщо, що міг сказати О'Ніл — обіцянки чи погрози — не могло змусити чоловіка заговорити.
  Детектив передав його іншим заступникам шерифа округу Монтерей. Швидкий пошук не виявив посвідчення. Вони взяли його відбитки, які показали негативний результат польового сканера, і чоловіка обробили під маркою John Doe як "UNSUB A".
  Блондинка з великою чашкою газованої води — тепер майже порожньою — яка помітила його в натовпі, тепер офіційно впізнала його й пішла.
  Начальник місця злочину підійшов до О'Ніла. «Не дуже багато, але я скажу, що Taurus нещодавно провів деякий час на пляжі або поблизу нього вздовж ділянки в п’яти милях на південь від Мосс-Лендингу». Колдерман пояснив, що завдяки унікальній природі охолоджувальної води з електростанції в Мосс-Лендінгу, переважаючим течіям і добривам з деяких місцевих ферм, він міг точно визначити цю частину округу.
  Якби п'ять миль можна було назвати точним визначенням.
  "Будь-що інше?"
  «Ні. Це воно. Може отримати більше в лабораторії». Колдермен кивнув на годинник. «Але часу не залишилося».
  О'Ніл зателефонував Кетрін, чий мобільний перейшов прямо на голосову пошту. Він написав їй інформацію. Потім він подивився на розтрощений «Таурус», машини швидкої допомоги, жовту стрічку, яка яскраво проглядала в сірому туманному полудні. Він думав: «Це нечувана ситуація, коли на місці злочину виникає більше питань, ніж відповідей».
  Але навіщо йому, в біса, це було, коли так мало часу залишалося, щоб врятувати дві сотні жертв?
  * * *
  , СТІЙКА, ЯК СКІЛЯ , керувала автомобілем, який вона викрала зі стоянки в торговому центрі.
  Але незважаючи на те, що її хватка була міцною, серце її хвилювалося. Її улюблений брат Уейн і її колишній коханець Гейб Полсон були під вартою. Невдовзі після того, як бомба вибухнула, вона ніколи більше не побачить їх, окрім як на суді — враховуючи сміливість Вейна, вона підозрювала, що він не визнає себе винним просто для того, щоб піднятися на трибуну й почути судді, присяжним і пресі, а не домовитися з прокурором.
  Вона зняла з волосся окуляри й подивилася на годинник. Недовго. До Dunes Inn, яка була їхньою базою, було десять хвилин. І вони б чекали наступні кілька днів, дивлячись новини. Але тепер, на жаль, план Б діяв. Вона повернулася б, щоб зібрати всі документи, карти, додаткове обладнання та вибухівку, що залишилася, і повернутись до Окленда. Вона поспорила, що серед «Братів Свободи» був проклятий стукач — як інакше поліція могла б знати стільки, скільки знала? — і Гаррієт збиралася його знайти.
  Добре, що вони вирішили розділитися за аутлетом. Коли «Таурус» тимчасово уникнув патрульної дорожньо-патрульної служби та зупинився, Гаррієт сиділа на задньому сидінні, Вейн вирішив, що їм потрібно переконатися, що хтось повернувся до мотелю та позбувся доказів, які вказували на причетність деяких високопоставлених людей у BOL.
  Вона вискочила з рюкзаком, у якому були додаткові детонатори, дроти, інструменти та фальшиві посвідчення особи, які дозволили їм потрапити до банкетного залу, де CCCBA влаштовувала вечірку. Гаррієт збиралася викрасти машину й повернутися до готелю Dunes Inn, але мудак солдата протаранив Гейба та Вейна. І поліція приїхала.
  Вона проскочила в Burger King, щоб дати пилу влягтися. Вона викинула вміст ранця, але, на її жах, поліція розбіглася й розмовляла з усіма в торговому центрі. Гаррієт вирішила, що їй потрібно знайти хлопця, який би відвернув від неї увагу. Вона помітила індивідуального покупця, чоловіка приблизно її зросту зі світлим волоссям — на випадок, якщо солдат побачив її на задньому сидінні. Вона встромила свій «Глок» йому в ребра, потягнувши його за BK, а потім схопила його гаманець. Вона знайшла фотографію трьох вражаючих простих дітей і зробила фальшивий дзвінок на свій мобільний телефон уявному помічнику, сказавши йому дістатися до будинку бідного хлопця та зібрати малюків.
  Якби він не зробив так, як вона сказала, їх би розстріляли, від старшого до молодшого. Його дружина пішла б останньою.
  Вона взяла його ключі від машини і сказала йому стати в натовпі. Якщо будь-який поліцейський прийде поговорити з ним, він повинен буде тікати, а якщо його спіймають, він повинен кинути в них зграю і продовжувати тікати. Якщо його зупинять, він не повинен нічого говорити. Вона, звісно, збиралася його обдурити — і коли поліція піде за ним, у неї буде шанс забрати його машину й поїхати. Це спрацювало б чудово, якби той проклятий детектив — його звали О’Ніл — не змусив її залишитися на місці, щоб вона могла офіційно ідентифікувати рудоволосого хлопця. Ох, як їй хотілося вибратися звідти до біса. Але вона не могла викликати підозри, тому Гаррієт охолодила свої п’яти, посмоктавши дієтичну колу, і спробувала боротися з гнівом і сумом через свого брата та Гейба.
  Потім О'Ніл і бідолашний повернулися. Вона ідентифікувала його лютим попереджувальним поглядом і дала їм якусь фальшиву інформацію про те, як до неї дістатися.
  А тепер вона була в його машині, повертаючись до Dunes Inn.
  О, Вейн, я буду сумувати за тобою! Гейб теж.
  Замаячив мотель. Вона швидко виїхала на стоянку і загальмувала, щоб зупинитися.
  Потім вона відчула дивну вібрацію під руками. Рульова колонка. Що це було?
  Землетрус?
  Проблема з автомобілем?
  Вона заглушила двигун, але вібрація стала голоснішою.
  Листя почало ворушитися, а пил закружляв, як торнадо, на парковці.
  І Гарієт зрозуміла. "О, чорт".
  Вона витягла свій «Глок» із сумки й помчала до дверей мотелю, стріляючи наосліп у гелікоптер, який приземлився на стоянці. Кілька офіцерів і, чорт забирай, той детектив О’Ніл кинулися до неї. «Кидай зброю, кидай зброю!»
  Вона завагалася й поклала пістолет і брелок на землю. Тоді вона впала обличчям донизу біля них.
  Гаррієт наділи наручники й підняли на ноги.
  О'Ніл наближався, вихопивши зброю, і шукав спільників. Купка поліцейських, одягнених як солдати, повільно рухалася до номеру мотелю.
  «Хтось там?» запитав він.
  "Немає."
  «Це були лише ви троє?»
  "Так."
  Детектив закликав: «У будь-якому випадку ставтеся до цього динамічно».
  «Звідки ти знав?» — кинула вона.
  Він нейтрально подивився на неї. «Штани-карго».
  "Що?"
  «Ви описали чоловіка в машині і сказали, що на одному були штани карго. Ви не можете побачити штани людини в машині з відстані шістдесяти футів. Ракурс був неправильний».
  До біса, — подумала Гарієт. Їй навіть не спадало на думку.
  О'Ніл додав, що чоловік, якого вони вважали одним із змовників, поводився занадто нервово. «Мені спало на думку, що його могли підставити. Він розповів мені, що ти зробив. Ми відстежили його автомобіль тут за допомогою його GPS». О'Ніл перебирав її сумочку. «Ти його сестра, Вейна».
  «Я більше нічого не кажу». Гаррієт була розсіяна, її погляд дивився на номер мотелю.
  О'Ніл упіймав це й нахмурився. Він поглянув на її брелок, у якому містився і брелок для її автомобіля, і другий.
  Вона перехопила його погляд і посміхнулася.
  «СВУ в кімнаті!» він закликав. «Всі назад! Зараз».
  Це був не вибуховий пристрій, а просто газова бомба, яку Гейб приготував на випадок, якщо щось подібне станеться. Воно горіло близько трьох хвилин — вона натиснула пульт дистанційного керування, щойно побачила чоппер, — але диму й полум’я ще не було видно.
  Тоді міхур вогню вирвався через два вікна.
  Озброївшись вогнегасниками, тактична група поспішила всередину, щоб врятувати все, що могла, а потім відступила, коли полум’я розгорнулося. Один офіцер подзвонив: «Майкл! Ми помітили коробку з пластиковими детонаторами, кілька таймерів».
  Інший офіцер підбіг до О'Ніла і показав йому, що залишилося від дюжини спалених документів. Це був план поверху для місця нападу на вечірці CCCBA. Він це вивчав. «Кімната зі сценою. Може бути будь-де. Корпорація, школа, готель, ресторан». Він зітхнув.
  Гаррієт запанікувала, потім розслабилася, миттєво помітивши, що назва мотелю була на частині простирадла, яке згоріло дотла.
  "Де це?" — прямо запитав її О'Ніл.
  Гаррієт якусь мить розглядала його й похитала головою. «Я ніколи раніше цього не бачив. Ви підклали це, щоб звинуватити мене. Уряд робить це постійно».
  * * *
  НА ВЕЧІРКУ ДЛЯ БАНКІРСЬКИХ ЗНОСІВ старшокласники прибули, витерті й святкові, усі в уніформі, що Керол схвалювала. Світло-коричневі слакси та піджаки для хлопчиків, картаті спідниці та білі блузки для дівчаток.
  Вони перевіряли ласощі — і хлопці, ймовірно, думали, чи зможуть вони впоратися з гострим ударом, — але утрималися б від будь-чого до закінчення двадцятихвилинного концерту. Діти сприймали свою музику серйозно, а цукерки, як правило, забивали горло, пояснив її онук.
  Вона обійняла білявого гарного хлопчика й потиснула руку керівнику хору.
  «Всі, всі!» — покликала вона. «Сідайте на свої місця».
  І діти піднімалися на сцену, займаючи свої місця.
  * * *
  ГОДИННИК У КІМНАТІ ДОПИТІВ показав 3:51.
  Денс на мить перервав дебати, прочитав і надіслав кілька текстових повідомлень, а Вейн Кеплар із зацікавленням спостерігав за цим.
  3:52.
  «Твій вираз обличчя говорить мені, що новини погані. Не досягаєш великого успіху в іншому місці?»
  Кетрін Денс не відповіла. Вона вислизнула свій телефон. «Я не закінчив нашу дискусію, Вейне. Тепер я зазначив, що ви лицемірили, вбиваючи тих самих людей, яких ви нібито представляєте».
  «І цим аргументом я вказав на діру завширшки в милю».
  «Вбивство також суперечить іншим вашим принципам».
  Вейн Кеплар спокійно запитав: «Як так?»
  «Ви хочете, щоб релігію викладали в школі. Отже, ви повинні бути побожними. Ну, а вбивати невинного – це гріх».
  Він хмихнув. «О, будь ласка, пані Феєрверк. Почитайте якось Біблію: Бог б’є людей майже задарма. Тому що хтось перетинає Його або щоб привернути вашу увагу. Чи тому, що сьогодні вівторок, я не знаю. Ви думаєте, що всі, хто потонув під час Ноєвого потопу, були в чомусь винні?»
  «Тож терористична тактика Аль-Каїди в порядку?»
  «Ну, сама Аль-Каїда, тому що вони хочуть найсильнішого уряду з усіх. Це називається теократією. Жодної поваги до особистості. Але їхня тактика? Так, чорт візьми. Я захоплююся терористами-смертниками. Але якби я керував, я б перетворив усі ісламські країни на димячі ядерні кратери».
  Кетрін Денс розпачливо глянула на годинник, який показував майже 3:57.
  Вона потерла обличчя, коли її плечі опустилися. Її стомлені очі благали. «Я можу щось сказати, щоб переконати вас припинити це?»
  3:58.
  «Ні, не можна. Іноді правда важливіша за самих людей. Але, — додав він зі щирим виглядом. «Кетрін, я хочу сказати, що я ціную одну річ».
  Немає більше пані Феєрверк.
  "Що це?" — сказала вона пошепки, дивлячись на годинник.
  «Ви сприйняли мене серйозно. Та розмова, яку ми щойно мали. Ви не згодні, але ви ставилися до мене з повагою».
  4 вечора
  І правоохоронець, і підозрюваний залишалися нерухомими, дивлячись на годинник.
  У кімнаті задзвонив телефон. Вона нахилилася й швидко натиснула кнопку динаміка. "Так?"
  Статичний голос, чоловічий. «Кетрин, це Альберт. Мені шкода, що я повинен сказати вам…”
  Вона зітхнула. "Продовжувати."
  «Це був саморобний вибуховий пристрій, якийсь пластиковий… Ми ще не маємо підрахунку. Було не так погано, як могло бути. Здається, пристрій був під сценою, і це поглинуло частину вибуху. Але ми все ще маємо п’ятнадцять загиблих, можливо, п’ятдесят поранених… Почекай. Телефонує ТЕЦ. Я повернуся до вас».
  Денс відключилася, ненадовго закрила очі, а потім зиркнула на Кеплара. "Як ти міг ?"
  Вейн нахмурився; він не був особливо тріумфуючим. «Вибач, Кетрін. Так мало бути. Там війна. Крім того, забийте один гол на свою сторону — лише п’ятнадцять мертвих. Ми облажалися».
  Денс затремтів від злості. Але вона спокійно сказала: «Ходімо».
  Вона встала й постукала в двері. Він одразу ж відчинився, і ввійшли двоє великих агентів CBI, також дивлячись на них. Один перетиснув Кеплару руки за спиною, сподіваючись, здавалося, отримати привід перед в’язнем Тазером. Але чоловік був втіленням пристойності.
  Один агент пробурмотів Денсу: «Щойно чув, кількість смертей досягла…»
  Вона помахала йому, щоб він мовчав, ніби відмовляючи Кеплару в задоволенні від знання масштабів його перемоги.
  * * *
  ВОНА ВИВЕЛА В’ЯЗНЯ З задньої частини CBI до фургона, який зрештою мав перевезти його до ізолятора Салінаса.
  «Нам доведеться рухатися швидко», — сказала вона іншим агентам. «Знайдеться багато людей, які захочуть взяти все у свої руки».
  Місцевість була здебільшого безлюдною. Але саме тоді Ден Сіммонс, блогер, який раніше дошкуляв Dance, схожий на Джуда Лоу, визирнув з-за краю будівлі, ніби він кожні кілька хвилин перевіряв, чи не втечуть вони цим шляхом. . Сіммонс поспішив до них разом зі своїм немитим оператором.
  Денс проігнорував його.
  Сіммонс запитав: «Агент Денс, чи можете ви прокоментувати нездатність правоохоронних органів вчасно зупинити вибух?»
  Вона нічого не сказала й продовжувала проводжати Кеплара до фургона.
  "Як ви думаєте, це буде кінець вашої кар'єри?"
  Тиша.
  «Вейне, тобі є що сказати?» – запитав журналіст блогу.
  Дивлячись в об’єктив камери, Кеплар закликав: «Настав час уряду почати прислухатися до таких людей, як Осмонд Картер. Цього б ніколи не сталося, якби його незаконно не заарештували!»
  «Вейне, що ти скажеш про вбивство невинних жертв?»
  «Треба піти на жертви», – закликав він.
  Сіммонс закликав: «Але чому саме ці жертви? Яке повідомлення ви намагаєтеся надіслати?»
  «Можливо, банкірам не варто влаштовувати святкові вечірки з грошима, які вони вкрали у робітників цієї країни. Фінансова індустрія роками ґвалтувала громадян. Вони стверджують..."
  «Гаразд, тримайтеся», — різко сказав Денс агентам, що стояли збоку від Кеплара, і ті буквально штовхнули його, щоб він зупинився.
  Денс діставав рацію. «Майкл, це Кетрін, ти мене чуєш?»
  «Чотири на чотири. У нас є шість вертольотів і вся комунікаційна мережа півострова готова. Ви підключені до всіх екстрених частот. Що ти маєш?"
  «Мета — вечірка — різдвяна, я б здогадався — за участю банкірів або людей із заощаджень і кредитів, банківських регуляторів тощо. Це бомба, і вона під сценою в тій кімнаті, про яку ти мені написав» .
  Вейн Кеплар витріщився на неї, охоплений розгубленістю.
  З її радіо долинуло півдюжини голосів, варіації «Роджер… Прийнято… Перевіряю мотелі з банкетними залами в цільовій зоні, на південь від Мосс-Лендингу… Зв’язуюся з усіма банками в цільовій зоні».
  "Що це?" Кеплар лютував.
  Всі його ігнорували.
  Минуло довгих кілька хвилин, Денс стояв нерухомо, опустивши голову, слухаючи пересічні голоси по радіо. А потім: «Це майор Родрігес, CHP. Ми це отримали! Асоціація банкірів Центрального узбережжя, щорічна різдвяна вечірка, мотель Monterey Bay Seaside. Зараз вони евакуюються».
  Очі Вейна Кеплара розширилися, коли він дивився на Денс. — Але ж бомба… — він глянув на зап’ястки Денса та інших офіцерів. Вони всі зняли свої годинники, тож Кеплар не міг бачити реальний час. Він звернувся до агента й різко запитав: «Котра зараз година?»
  «Приблизно десять до чотирьох», — відповів Ден Сіммонс, репортер.
  Він випалив Денсу: «Годинник? У кімнаті для допитів?»
  «О, — сказала вона, проводячи його до фургона для транспортування полонених. «Це було швидко».
  * * *
  ЧЕРЕЗ ПІВГОДИНИ Майкл О'Ніл прибув із мотелю, де була перервана вечірка банкірів.
  Він пояснив, що всі вийшли благополучно, але не було часу спробувати привести пристрій у безпеку. Вибух був досить вражаючим. Матеріал, мабуть, був семтекс, судячи із запаху, припустив Ебботт Колдерман. Керівник судово-медичної служби пояснив О'Нілу, що це єдина вибухівка, яка коли-небудь мала свій власний FAQ в Інтернеті, який відповідав на такі запитання: чи було воно назване на честь ідилічного пастирського села? (так). Чи його масово виробляли та розвозили по всьому світу, як стверджував покійний президент Вацлав Гавел? (немає). І чи був Semtex тим засобом, за допомогою якого його винахідник покінчив життя самогубством? (не зовсім — так, працівник заводу підірвав себе навмисно, але він не був одним із винахідників).
  Денс усміхався, коли О’Ніл розповідав про цю дрібницю.
  Стів Ніколс з ФБР зателефонував їй і сказав, що вони їдуть до ЦБР, щоб доставити іншого підозрюваного, Гейба Полсона. Він пояснив, що оскільки вона розкрила справу, для неї має сенс опрацювати всіх підозрюваних. Будуть висунуті федеральні звинувачення, в основному пов’язані з вибухівкою, але їх можна буде розглянути пізніше.
  Коли вони чекали на стоянці Ніколса, О'Ніл запитав: «То як ти це зробив?» Все, що я знаю, це те, що ви подзвонили мені приблизно о третій, я думаю, і сказали мені підготувати вертольоти та команду зв’язку. Ви сподівалися отримати деталі про місце нападу приблизно через сорок п’ять хвилин. Але ви не сказали мені, що відбувається».
  «У мене було небагато часу, — пояснив Денс. «Те, що сталося, я дізнався, втративши майже годину, що Кеплар стійкий до кінетики. Тому мені довелося його обдурити. Я взяв перерву о третій і поговорив з нашим технічним відділом. Здається, ви можете прискорити аналоговий годинник, змінивши напругу та частоту струму в проводці. Вони змінили струм у цій частині будівлі, тому годинник почав швидко бігти».
  О'Ніл усміхнувся. «Пам’ятайте, це була назва цієї справи. Ви самі це сказали».
  І пам’ятайте: у нас є дві з половиною години. Ми повинні рухатися швидко…
  Денс продовжив: «Я пригадав, коли ми прийшли до CBI, Кеплар почав читати Дену Сіммонсу лекції про його справу».
  «О, цей огидний репортер і блогер?»
  «Правильно. Я зателефонував йому і сказав, що якби він запитав Кеплара, чому він обрав саме тих жертв, я б дав йому ексклюзивне інтерв’ю. І я закликав вас створити пошукові групи. Тоді я повернувся на допит. Мені потрібно було переконатися, що Кеплар не помітив, як годинник бігає швидко, тому я почав з ним дебатувати про філософію».
  «Філософія?»
  «Ну, філософія Вікіпедії. Не справжні речі».
  «Напевно, це досить реально в наші дні».
  Вона продовжила: «Ви та співробітники «Місця злочину» з’ясували, що, ймовірно, це була бомба, яка була закладена у великій кімнаті зі сценою. Коли в кімнаті для допитів годинник пробив четверту, я змусив Альберта зателефонувати мені і зробити вигляд, що вибухнула бомба й убила людей, але сцена поглинула багато вибуху. Цієї інформації було достатньо, щоб Кеплар повірив, що це справді сталося. Тоді все, що мені потрібно було зробити, це провести його повз Сіммонса, який запитав, чому ці жертви. Кеплар не міг утриматися від лекції.
  «Безперечно, було близько».
  правда Десять хвилин означали різницю між життям і смертю для двохсот людей, хоча доля іноді дозволяла ще більш вузькі межі.
  Один із чорних позашляховиків ФБР зупинився біля Денс і О’Ніла.
  Стів Ніколс і інший агент вилізли звідти і допомогли своєму закутому в'язню вибратися. Велика пов’язка покривала більшу частину його голови та бічну частину обличчя. О'Ніл мовчки дивився на нього.
  Агент ФБР сказав: «Кетрін, удачі з цим хлопцем. Бажаю тобі всього найкращого, але він найжорсткіший, якого я коли-небудь бачив, і я стикався з Аль-Каїдою та деякими мексиканськими картелями наркобаронів. Вони Балакуча Кеті порівняно з ним. Жодного слова. Просто сидить і дивиться на вас. Він весь твій».
  «Я зроблю все, що зможу, Стіве. Але я думаю, що криміналістики достатньо, щоб усіх посадити на двадцять років».
  Правоохоронці попрощалися, і федерали залізли в Suburban, а потім помчали з майданчика CBI.
  Денс почав сміятися.
  Так само вчинив і в’язень.
  О'Ніл запитав: «Так що відбувається?»
  Денс ступила вперед і розв’язала манжети на зап’ястях її колеги Ті Джей Сканлон. Він зняв сповивання, не виявивши ушкоджень.
  «Дякую, бос. І, до речі, це перші слова, які я сказав за три години».
  Денс пояснив О'Нілу: «Гейб Полсон у набагато гіршому стані, ніж я казав. Він отримав поранення в голову під час демонтажу і, мабуть, до кінця життя буде у вегетативному стані. Що може бути не таким довгим. Я знав, що Ніколс хотів взяти участь у справі — і, наскільки ми знали на той момент, він мав першочергову юрисдикцію. Я хотів допитати єдиного підозрюваного, який у нас був, — Кеплара, — тому мені потрібно було дати Ніколсу когось. TJ зголосився зіграти Полсона».
  «То ви щойно обдурили ФБР».
  «Технічно. Я знаю Стіва. Він блискучий агент. Я б довірив йому все, що завгодно, крім допиту з таким терміном».
  «Три години, босе», — сказав Ті Джей, потираючи зап’ястки. «Чи я казав, що не говорив протягом трьох годин? Це дуже важко для мене».
  О'Ніл запитав: «Чи не дізнається він, не побачить фотографії справжнього Полсона в пресі?»
  «Він був досить забинтований. І, як я вже сказав, це може знову переслідувати мене. Тоді я розберуся».
  «Я думав, що мене закинуть водою».
  «Я сказав йому не робити цього».
  «Ну, він не поділився зі мною вашою директивою . Я думаю, що він також хотів би використовувати пагони для худоби. О, я б дав тебе за п’ять секунд, бос. Просто для протоколу».
  Денс засміявся.
  О'Ніл пішов, щоб повернутися до свого офісу в Салінасі, а Денс і Ті Джей увійшли до фойє CBI, коли до них приєднався голова офісу Чарльз Овербі. «Ось ти тут».
  Агенти зустріли пузатого чоловіка, який був у типовому повсякденному вбранні: брюки та біла сорочка із засученими рукавами, відкриваючи засмаглі в тенісі та гольфі руки.
  «Дякую, Кетрін. Цінуйте те, що ви зробили».
  «Звичайно».
  — Ви теж брали участь в операції? — запитав Овербі Ті Джея.
  "Це вірно. зв'язковий з ФБР».
  Овербі понизив голос і схвально сказав: «Здається, вони не хочуть урізати дію. Добре для нас».
  «Я зробив усе, що міг», — сказав Ті Джей. Потім молодий чоловік повернувся до свого кабінету, залишивши Денс і її боса наодинці.
  Овербі звернувся до Денс. «Мені потрібен брифінг», — сказав він, кивнувши на репортерів попереду. Гримаса. « Їм чимось нагодувати ».
  Незважаючи на очевидну зневагу, Овербі насправді з нетерпінням чекав прес-конференції. Він завжди так робив. Йому подобалося бути в центрі уваги, і він хотів дивитися місцеві новини о 18:00. Він також сподівається зацікавити деяким національним покриттям.
  Денс знову поклала годинник на зап’ястя й подивилася на час. «Я можу дати тобі загальну інформацію, Чарльз, але я маю побачити тему в іншій справі. Це має бути сьогодні ввечері. Завтра він їде з міста».
  Була пауза. «Ну, якщо це критично…»
  "Це є."
  «Гаразд. Дай мені зараз листок з інструктажем, а вранці — повний звіт».
  «Звичайно, Чарльз».
  Він повернувся до свого офісу і запитав: «Цей хлопець, з яким ти зустрічаєшся? Вам потрібна підтримка?»
  «Ні, дякую, Чарльз. Про все подбали».
  «Звичайно. «Ніч».
  "Надобраніч."
  Попрямувавши до свого офісу, Кетрін Денс розмірковувала про свою майбутню місію сьогодні ввечері. Якби Овербі хотів отримати доповідь про спробу вибуху в штаб-квартирі CBI в Сакраменто або про подальші допити, вона б із задоволенням це зробила, але оскільки його цікавили лише прес-релізи, вона вирішила дотримуватися своїх планів.
  Це передбачало дзвінок її батькові, морському біологу на пенсії, який працював неповний робочий день в акваріумі. Вона збиралася попросити його потягнути за ниточки, щоб організувати спеціальний прийом у неробочий час для неї та дітей сьогодні ввечері.
  А «суб’єкт», якого вона сказала Овербі, що має зустрітися сьогодні ввечері, перш ніж він покине місто? Не наркобарон, чи терорист, чи конфіденційний інформатор… але, мабуть, найвеличніший головоногий молюск, який будь-коли відвідував центральне узбережжя Каліфорнії.
  
  
  ГРА
  
  
  РІК НАЗАД
  НАЙГІРШИЙ СТРАХ ЦЕ СТРАХ, який переслідує вас у ваш власний дім.
  Боїтеся, що ви замкнете з собою, коли замикаєте двері вночі.
  Страх, який притулився до вас двадцять чотири години на добу, невблаганний і зарозумілий, як рак.
  Маленька жінка, вісімдесяти трьох років, із сивим волоссям, зібраним у розкішний хвіст, сиділа біля вікна свого таунхаусу в Верхньому Іст-Сайді, дивлячись на акуратну вулицю, яка, як завжди, була спокійною. Але сама вона не була. Вона була схвильована і не отримувала задоволення від виду, яким насолоджувалася протягом тридцяти років. Жінка заснула вчора ввечері, думаючи про Чудотворицю та Чудотворицю, і прокинулася, думаючи про них. Вона думала про них весь ранок і думала досі.
  Вона сьорбнула чаю й трохи насолодилася промінням осіннього сонця, яке спало на її руки. Мерехтіння листя гінкго на вулиці, сріблясто-зелене, сріблясто-зелене. Це все, що їй залишилося? Такі незначні зручності? І не дуже втішно при цьому.
  Страх…
  Сара Ліберман не зовсім зрозуміла їхню гру. Але було ясно одне: метою було заволодіти її життям, як прапор, який потрібно захопити.
  Три місяці тому Сара познайомилася з Вестерфілдами на зборі коштів, який проходив на Дев’яносто другій вулиці Y. Це було для єврейської молодіжної організації, хоча ні назва, ні зовнішній вигляд обох не вказували на їхнє релігійне чи етнічне походження. Тим не менш, вони виглядали як вдома, і говорили про багатьох членів правління молодіжної групи так, ніби вони були друзями протягом багатьох років. Вони провели цілу годину, розмовляючи із Сарою наодинці, здавалося, зачаровані її життям у «Великому яблуці» (фраза Джона) і пояснюючи, як вони приїхали сюди з Канзас-Сіті, щоб «здійснити» (Міріам) кілька бізнес-починків Джона. налаштувати. «Нерухомість. Це моя гра. Запитай мене ще раз, і я скажу тобі те саме».
  Наступного вечора вони вечеряли в Марселя на Медісоні, коли Джон фізично домінував над п’ятифутовою жінкою, а Міріам робила те саме в розмові, стоячи поруч із Сарою в кабінці позаду. Вона хотіла свій улюблений столик, за яким у вікні було місце для трьох (але зазвичай його займав один). Але Вестерфілди наполягали, а чому б і ні? Вони дали зрозуміти, що це їхнє задоволення.
  Ці двоє були чарівними, поінформованими на Середньому Заході, як CNN, і з ентузіазмом цікавилися життям у місті — і її життям зокрема. Коли вони дізналися, що у Сари є квартира на першому поверсі таунхаусу на Сімдесят п’ятій вулиці, їхні очі розширилися. Міріам запитала, чи він доступний. Вони шукали житло. Mandarin Oriental, запропонувала Міріам, був занадто дорогим.
  «Квартира в саду» була на ринку, але коштувала дорого — щоб уберегти від свавілля, — сказала вона, сміючись. Але вона знизила б це до справедливої ринкової вартості для Вестерфілдів.
  Угода.
  І все-таки Сара пізнавала світ від свого чоловіка, незвичайного чоловіка , який одного разу успішно виступив проти Леони Гелмслі. Треба було дотримуватися формальностей, і компанія з управління нерухомістю провела належну обачність. Вони повідомили про посилання на Середньому Заході, що підтверджують фінанси та попередню історію Вестерфілдів.
  Звісно, було одне занепокоєння: здавалося трохи дивним, що п’ятдесяти з чимось річна мати та син, якому трохи за двадцять, знімуть квартиру разом, хоча жоден із них не має інвалідності. Але життєві обставини мінливі. Сара могла уявити ситуації, в яких вона могла б жити з членом сім’ї, а не з чоловіком. Можливо, чоловік Міріам щойно помер, і це було тимчасово — доки не вляжеться емоційна турбулентність.
  І Сара точно не знала, що робити з того факту, що хоча в садовій квартирі було три спальні, коли вони з Кармел принесли чай, коли двоє мешканців переїхали, лише одна спальня, здавалося, була призначена для цієї мети. Два інших використовувалися для зберігання.
  Справді дивно.
  Але Сара завжди думала про людей найкраще. Ці двоє були добрі до неї і, що найголовніше, ставилися до неї, як до дорослої людини. Для Сари було дивно, скільки людей думали, що коли тобі досягає сімдесяти чи вісімдесяти, ти справді стає немовлям.
  Що ви не могли замовити собі.
  Щоб ви не знали, хто така Леді Гага.
  «Ой, боже, — мало не сказала вона одній з поблажливих офіціанток. «Я забув, як працює цей ніж. Чи не могли б ви нарізати мені мою їжу?»
  У перші тижні Вестерфілди здавалися зразковими орендарями. Поважне ставлення до хазяйки та приміщення, ввічливе та тихе . Це було важливо для Сари, яка завжди легко спала. Вона їх небагато бачила.
  Не спочатку.
  Але незабаром їхні шляхи почали перетинатися все частіше. Сара поверталася з походу по магазинах із Кармел або із засідання правління чи обіду в одній із некомерційних організацій, у яких вона працювала, і Міріам і Джон сиділи на сходах або, якщо день був прохолодним чи вологим, у крихітному холі. , сидячи на дивані біля поштових скриньок.
  Вони пожвавішали, коли побачили її, і наполягли, щоб вона посиділа з ними. Вони закидали її розповідями, спостереженнями та жартами. І можна було розраховувати на те, що вони постійно запитуватимуть: у яких благодійних організаціях вона брала участь, хто з членів родини ще живий, чи є близькі друзі? Початківці в цьому районі вони попросили її порекомендувати банки, юристів, бухгалтерів, інвестиційних консультантів, натякаючи на великі запаси готівки, які вони повинні були незабаром використати.
  Щеня з одним трюком, Джон урочисто виголосив: «Нерухомість — це шлях».
  Це також хороший спосіб отримати свої яйця, синку, якщо ти не дуже, дуже кмітливий. Сара не завжди була скромною вдовою на пенсії.
  Вона почала думати, чи не загрозила нігерійська афера, але вони так і не повідомили її. Можливо, вони були тими, ким здавалися: диваками із Середнього Заходу, багатими, які сподівалися на фінансовий успіх тут і на вхід у нью-йоркське суспільство, яке насправді ніколи не було доступним для таких людей, як вони, і яке таким, як вони, навіть не сподобається. якби їх допустили.
  Зрештою, вирішила Сара, її відштовхнув їхній стиль. Чарівність першого місяця зникла.
  Міріам, теж невисока жінка, хоча на дюйми вища за Сару, носила кричущий блискучий одяг, який пасував до її смуглявої шкірястої шкіри. Якщо вона не була зосереджена, то, як правило, говорила навколо розмови, рикошетивши на теми, які мали мало спільного з тим, про що ви думали, що говорите. Вона не дивилася тобі в очі, і підійшла близько. Сказати їй «Ні, дякую» було, очевидно, синонімом «Бетча».
  «Це велике старе місто, Сара», — казала Міріам, поважно хитаючи головою. «Чи не... вас викинуть, через це?»
  І вагання в цьому реченні натякало на те, що жінка справді збиралася сказати: «Хіба це не збентежить вас?»
  Джон часто кривився сардонічною посмішкою, ніби він спіймав когось на спробі обдурити його. Він був м'ясистий, але й сильний. Ви можете уявити собі його зернисту фотографію в газеті над матеріалом, у якому слово «лопнув» з’явилося у цитаті місцевого шерифа.
  Якби він не бурчав і не глузував, то пирхав, розповідаючи анекдоти, які ніколи не були дуже смішними і зазвичай межували з непристойністю.
  Але уникнути їх було бензином у вогні. Коли вони відчували, що вона їх уникає, вони подвоювали свої зусилля, щоб проникнути в її життя, підходячи до її вхідних дверей будь-якої години, пропонуючи подарунки та поради… і завжди запитуючи про неї. Джон з’являвся, щоб виконувати дрібні роботи різноробочих у квартирі Сари. Чоловік Кармел, Деніел, був ремонтником будівлі неповний робочий день, але Джон подружився з ним і взявся за деякі проекти, щоб дати Даніелю кілька годин відпочинку тут і там.
  Сара вважала, що Вестерфілди справді чекали, ховаючись за власними дверима, прислухаючись до звуку кроків, що ступали сходами, а дев’яносточотирьохфунтова Сара Ліберман була дуже тихою. І все-таки, коли вона доходила до вестибюлю на першому поверсі, Вестерфілди вистрибували — високий син і низенька мати — приєднувалися до неї, наче це було побачення, заплановане тижнями.
  Якщо вони підходили до неї на вулиці за межами таунхаусу, то причіплялися, як п’явки, і ніякі «краще йди» чи «хорошого дня!» не могли їх витіснити. Вона перестала запрошувати їх у свою власну двоповерхову квартиру — на верхніх двох поверхах таунхаусу, — але коли вони вистежили її на вулиці, вони просто заходили з нею, коли вона поверталася.
  Міріам брала свої продукти й відкладала їх, а Джон сідав на дивані зі склянкою води, яку принесла йому мати, і всміхався так само, як він, зрозуміло. Міріам сіла з чаєм чи кавою для жінок і запитала, як почувається Сара, чи виїжджала вона коли-небудь за місто, чи читали ви про того чоловіка кілька років тому, Берні Медоффа? Ти обережна з такими речами, Сара? Я звичайно.
  О, Господи, залиши мене в спокої...
  Сара поспілкувалася з адвокатом та агентом з управління нерухомістю та дізналася, що вона нічого не може зробити, щоб їх виселити.
  І справа погіршилася. Вони випадково промовчали факти про життя Сари, яких не повинні були знати. У неї були банківські рахунки, зустрічі, на яких вона була, ради директорів, у яких вона була, зустрічі з багатими банкірами. Вони шпигували. Їй було цікаво, чи переглядали вони її пошту — можливо, в її міському будинку, коли Джон сидів на дивані, доглядав за нею, а його мати була на кухні Сари, готуючи їм усім перекус.
  Або, можливо, вони знайшли ключ від її поштової скриньки.
  Тепер це було б злочином.
  Але їй було цікаво, чи поліція буде дуже зацікавлена. Звичайно, ні.
  А потім місяць тому роздратування стало страхом.
  Зазвичай вони вливалися всередину за нею, коли вона сама поверталася з покупок, у Кармел Родрігес був вихідний. Міріам вихопила з її рук пакети Food Emporium, а Джон із «ввічливості» взяв її ключ і відчинив двері.
  Сара була надто схвильована, щоб протестувати, — тепер вона знала, що це мало б чого.
  Вони сиділи п’ятнадцять хвилин із водою й чаєм під рукою, розмовляючи про найкращих друзів, а потім Міріам взяла свою велику сумку, пішла в туалет і попрямувала до спальні Сари.
  Сара встала, сказавши, що воліє, щоб жінка користувалася гостьовою ванною, але Джон повернув свої насуплені брови в її бік і гавкнув: «Сідайте. Мама може вибрати, що забажає».
  І Сара була, наполовину думаючи, що її заб’ють до смерті.
  Але син повернувся до режиму розмови й заговорив про ще одну угоду з нерухомістю, яку він збирався укласти.
  Приголомшена Сара лише кивнула й спробувала сьорбнути чаю. Вона знала, що жінка перебирає її особисті речі. Або встановлення камери чи підслуховуючого пристрою.
  Або ще гірше.
  Коли Міріам повернулася через п’ятнадцять хвилин, вона глянула на сина, і він підвівся. Моторошним унісоном вони вийшли з квартири.
  Сара шукала, але не могла знайти жодних підслуховуючих пристроїв і не могла сказати, чи щось було порушено чи зникло — і це могло бути катастрофічним; у неї було майже три чверті мільйона доларів готівкою та коштовностями, схованими у її спальні.
  Але вони не задумали нічого доброго — і були грубими та лякаючими. Саме тоді вона почала думати про них як про Він-Звір і Вона-Звір.
  Підступники поступилися місцем тиранам.
  Вони б стали Распутіними.
  Звірі, як віруси, заразили час, що залишився у Сари на цій землі, і знищували його — час, який вона хотіла провести просто й нешкідливо: відвідувати тих, про кого піклується, спрямовувати свої гроші туди, куди це принесе найбільшу користь, волонтерити благодійність, робота над шиттям, яке вона так любила, пристрасть, яка була спадщиною від її матері.
  І все ж ці задоволення їй було відмовлено.
  Сара Ліберман була сміливою жінкою, незворушною, хоча вона здавалася, і мініатюрною, якою вона була. Вона пішла з дому в Коннектикуті у вісімнадцять років, закінчила коледж у кінній країні на півночі Вірджинії, працюючи в конюшні, брала участь у гонках на вітрильниках у Новій Зеландії, жила в Новому Орлеані в той час, коли місто було ще невимушеним, а тоді вона занурився в Манхеттен і взяв на себе практично всі ролі, які могло запропонувати місто — від танцюриста Radio City Music Hall до богеми з Грінвіч-Віллідж і філантропа з Верхнього Іст-Сайду. На святкуванні свого вісімдесятиріччя вона заспівала гарну версію пісні, яка стала її головною піснею за ці роки: «Я візьму Манхеттен».
  Цей сталевий дух залишився, але фізичний пакет, який надавав йому гру, зник. Їй виповнилося вісім років, крихітна й тендітна, як той листок гінгко за вікном вітальні. І її розум теж. Вона не була такою швидкою; і спогад не був таким, яким був.
  Що вона могла зробити зі Звірами?
  Тепер, сидячи в вітальні, вона опустила руки на коліна. Нічого їй не спало на думку. Це здавалося безнадійним.
  Потім у замку брязкнув ключ. У Сари перехопило подих. Вона припустила, що звірі якимось чином скопіювали її ключ, і сподівалася побачити їх зараз.
  Але не. Вона полегшено зітхнула, побачивши, як Кармел повертається з покупок.
  В її очах були сльози?
  "Що сталося?" — запитала Сара.
  — Нічого, — швидко відповіла жінка.
  Надто швидко.
  «Так, так, так… Але якщо щось сталося , дай мені підказку, любий».
  Солідна домробітниця віднесла продукти на кухню, стежачи, щоб не дивилася в сторону свого боса.
  Так, плакала.
  — Нічого страшного, місіс Сара. Справді». Вона повернулася до вітальні. Інстинктивно жінка поправила мереживну серветку.
  «Це був він? Що він зробив?"
  Джон… Він-Звір.
  Сара знала, що він якось причетний. І Міріам, і Джон не любили Кармел, як і більшість друзів Сари, але Джон, здавалося, зневажливо ставився до жінки, наче економка розгорнула кампанію, щоб обмежити доступ до Сари. Що вона і зробила. Насправді кілька разів вона фактично ступала перед Джоном, щоб не дати йому піти за Сарою в її квартиру. Сара думала, що він збирався вдарити бідолашну жінку.
  «Будь ласка, це нічого».
  Кармел Родрігес була п’ять футів шість дюймів на зріст і, ймовірно, важила 180 фунтів. Проте літня жінка підвелася й подивилася на свою домробітницю, яка була з нею більше десяти років. «Кармель. Скажи мені." Голос не залишав місця для суперечок.
  «Я повернувся додому з покупок? Я щойно був внизу?»
  Твердження як питання — ознака невизначеності. «Я повернувся з магазину і розмовляв з ним, а потім з містером Джоном...»
  «Просто Джон. Ви можете назвати його Джоном».
  «Підходить Джон і раптово з нізвідки каже: я чув про крадіжку зі зломом?»
  "Де?"
  «Десь по сусідству. Я сказав, що ні. Він сказав, що хтось проник і вкрав документи цієї жінки. Як банківські папери, заповіти, документи, облігації та акції».
  «Люди не тримають акції та облігації вдома. Брокерська компанія їх зберігає».
  «Ну, він сказав мені, що її пограбували, і ці хлопці забрали всі її речі. Він сказав, що хвилюється за вас».
  «Я?»
  «Так, місіс Сара. І він не хотів вас засмучувати, але він хвилювався, а я знав, де ви тримаєте такі речі? Десь був сейф? Він сказав, що хоче переконатися, що вони захищені». Жінка витерла обличчя. Сара спочатку подумала, що її звуть Кармен, як можна було б подумати, враховуючи її родовід і зовнішність. Але ні, мати і тато назвали її на честь містечка в Каліфорнії, яке вони мріяли колись відвідати.
  Сара знайшла серветку й простягла її жінці. Це, безперечно, насторожувало. Здавалося, це представляє новий рівень інвазивності. І все-таки дослідження Джона Вестерфілда були постійними й знайомими, наче субфебрильна лихоманка, яку Кармел мала мужність витримати.
  Ні, сталося щось інше.
  «І?»
  "Насправді ні. Просто це».
  Сама Сара теж могла бути наполегливою. "Перейдемо…"
  «Він… Я думаю, що це був збіг обставин. Нічого не означало».
  Ніщо з того, що робили Чудовисько і Чудовисько, не було випадковим. Сара сказала: «Все одно скажи мені».
  «Тоді він сказав, — запропонувала жінка, стримуючи ридання, — якби я йому не розповіла, він би не зміг тебе захистити. І якщо ці папери вкрадуть, ви втратите всі свої гроші. Я втратив би роботу, а потім він сказав, що моїй дочці, можливо, доведеться залишити школу, Іммакулата».
  "Він сказав це?" — прошепотіла Сара.
  Тепер Кармел плакала ще дужче. «Звідки він міг знати, що вона туди пішла? Навіщо йому це дізнаватися?»
  Тому що вони з мамою робили уроки. Вони ставили свої питання, як кури, що клюють насіння та каміння.
  Але тепер погрожувати Кармел та її родині?
  «Я розсердився і сказав, що не можу дочекатися, поки закінчиться договір оренди, і вони з матір’ю поїдуть назавжди! І він сказав, що вони нікуди не їдуть. Вони перевірили закон у Нью-Йорку, і поки вони платять орендну плату та не порушують договір оренди, вони можуть залишитися назавжди. Це правда, місіс Сара?»
  Сара Ліберман сказала: «Так, Кармел, це правда». Вона встала й сіла за піаніно Steinway, яким володіла майже двадцять років. Це був подарунок від другого чоловіка на весілля. Вона зіграла кілька тактів Шопена, свого улюбленого композитора і, на її думку, найбільш зручного для клавіатури з великих класиків.
  Кармел продовжив: «Коли він пішов, він сказав: «Передай від мене привіт своїй родині, Кармел». Передай привіт Даніелю. Знаєш, твій чоловік, він хороший столяр. І передай привіт Розі. Вона гарна дівчина. Гарненька, як її мати». Кармел тепер тремтіла, з неї текли сльози.
  Сара відвернулася від піаніно й торкнулася служниці за плече. «Все гаразд, люба. Ви зробили правильну річ, що сказали мені».
  Сльози сповільнилися і нарешті припинилися. Клінекс обійшов її обличчя.
  Через деякий час Сара сказала: «Коли ми з Марком були в Малайзії, ви знаєте, що він був головою торгової делегації там?»
  «Так, місіс Сара».
  «Коли ми були там для цього, ми пішли до цього заповідника».
  «Як заповідник?»
  "Це вірно. Природний заповідник. І був цей моль, якого він нам показав. Називається атласька міль. Тепер вони дуже великі — їхні крила шість-вісім дюймів у поперечнику».
  «Це великий, сі ».
  «Але вони все ще нічні метелики. Провідник показав на нього. «Як воно може себе захистити? Що в ньому є? Зуби? Ні, Веном? Ні. Кігті? Немає.' Але потім провідник вказав на позначки на крилах метелика. І виглядав він просто як голова змії! Це було точно як кобра. Той самий колір, усе».
  «Справді, місіс Сара?»
  «Справді. Щоб хижаки не були впевнені, безпечно буде їсти мотиля чи ні. Тож вони зазвичай переходять до чогось іншого й залишають моль у спокої».
  Кармел кивнула, зовсім не знаючи, куди це йде.
  «Я збираюся зробити це з Вестерфілдами».
  «Як, місіс Сара?»
  «Я покажу їм голову змії. Я збираюся змусити їх подумати, що залишатися тут надто небезпечно, і вони повинні виїхати».
  «Добре! Як ти збираєшся це зробити?»
  «Я показав тобі свій подарунок на день народження?»
  "Квіти?"
  «Ні, це». Сара дістала з сумочки айфон. Вона возилася з функціями, багато з яких їй ще належить зрозуміти. «Мій племінник у Вірджинії подарував його мені. Фредді. Він хороша людина. Тепер у цьому телефоні є диктофон».
  «Ви збираєтеся їх записати, роблячи це? Погрожувати?»
  «Точно так. Я надішлю копію електронною поштою своєму адвокату та кільком іншим людям. Вестерфілдам доведеться залишити мене в спокої.
  — Але це може бути небезпечно, місіс Сара.
  «Я впевнений, що цього не буде. Але, схоже, у мене немає особливого вибору, чи не так?»
  Потім Сара помітила, що Кармел насупилася, дивлячись убік.
  Старша жінка сказала: «Я знаю, про що ти думаєш. Вони просто знайдуть когось іншого, щоб мучити, і зроблять з ними те саме».
  «Так, саме про це я думав».
  Сара тихо сказала: «Але в джунглях, ти знаєш, робота метелика не захищати весь світ, любий. Залишитися в живих — справа молі».
  
  
  
  Сьогодення
  ТИ ХОЧЕШ, ЩОБ Я КОГОСЬ ЗНАЙШЛА ?» — запитав чоловік поважну жінку, що сиділа навпроти нього. «Пропала особа?»
  Латиноамериканка урочисто виправила: « Тіло. Не хтось. Тіло».
  "Вибачте?"
  «Тіло. Я хочу знати, де тіло. Де він похований».
  «О». Едді Карузо залишався задумливо уважним, але тепер, коли він зрозумів, що жінка може бути божевільною, він хотів головним чином повернутися до свого iPad, на якому він дивився футбольний — ну, футбольний — матч, який зараз проходив у Нігерії. Едді любив спорт. У середній школі він грав у софтбол, у середню школу грав у Малу лігу та футбол, ну, грати в грати , а потім, будучи худим хлопцем, вибрав більярд і більярд у коледжі (щоб підвищити плату за навчання, хоча й частина, уникаючи тілесних ушкоджень). Але теперішнім видом спорту його серця був футбол.
  Гаразд, футбол .
  Але він також був бізнесменом, і божевільні теж могли бути клієнтами. Він зосередив свою увагу на здоровій жінці навпроти свого столу, яка була розділена навпіл смугою літнього світла, відбитого від сусідньої багатоповерхівки Таймс-сквер.
  "Гаразд. Продовжуйте, місіс Родрігес».
  «Кармель».
  «Автомобіль ? »
  «Кармель».
  «Тіло, ви казали».
  «Убита жінка, друг».
  Він нахилився вперед, тепер заінтригований. Клієнти Crackpot могли не тільки добре платити. Вони також часто означали Гра — термін, введений спортсменом Едді Карузо; це було важко визначити. В основному це означало цікаве, дивне, захоплююче. Гра була тим невизначеним аспектом любові, бізнесу та всього іншого, а не лише спорту, який тримав вас у захваті, який змушував вас текти, що виводило вас з рівноваги.
  У людей була гра або ні. А якщо ні, розлучайтеся.
  У Джобса була гра чи ні. А якщо ні, звільняйтеся.
  Ще одна річ про гру. Ти не міг підробити це.
  У Едді Карузо було відчуття, що ця жінка і цей випадок мали Гра.
  Вона сказала: «Рік тому я втратила когось із близьких».
  «Мені шкода».
  iPad перейшов у сплячий режим. Під час останнього перегляду вінгер Сенегалу проривав захист, намагаючись відкрити шлях до воріт. Але Карузо дозволив спати лежати. Жінка була явно засмучена своєю втратою. Крім того, Сенегал не збирався забивати.
  «Тут». Кармел відкрила велику сумку й дістала звідти, мабуть, п’ятдесят аркушів паперу, пом’ятих, сірих, порваних. Справжні газетні вирізки теж, яких ви мало бачили, на відміну від комп’ютерних роздруківок, хоча й такі були. Вона поклала їх на його стіл і обережно переставила. Просунув стопку вперед.
  "Що це?"
  «Новини про неї, Сару Ліберман. Її вбили».
  Щось знайоме, повірив Карузо. Нью-Йорк – напрочуд маленьке місто, коли йдеться про злочинність. Новини про жахливе насильство поширюються швидко, як крапка олії по воді, і важкі деталі глибоко залишаються в пам’яті громадян. Вбивця Яппі. Месник метро. Дике зґвалтування. Син Сема. Перевертень Слешер.
  Карузо швидко проглянув матеріал. Так, історія повернулася до нього. Сара Ліберман була літньою жінкою, убитою дивною парою — матір’ю та сином-шахраями із Середнього Заходу. У розповідях він бачив ще одне ім’я, одного зі свідків: ім’я жінки, що сиділа перед ним. Кармел була економкою Сари, а чоловік Кармел, Деніел, обслуговував неповний робочий день.
  Вона кивнула в бік стосу. «Прочитайте це, прочитайте це. Ви побачите, про що я говорю».
  Загалом Карузо не витрачав багато часу на безкоштовну початкову консультацію. Але тоді у нього не було нічого іншого.
  До того ж, коли він читав, він інстинктивно знав, що на цій справі написано Гра.
  * * *
  ОСЬ ЕДІ КАРУЗО : худорляве обличчя , на якому виявляються несподівані складки сорокадворічної давнини, густе й ретельно підстрижене темно-русяве волосся, все ще худе всюди, за винятком живота, який роздратовано згортається над поясом, що прив’язує Macy’s sale Chinese -виготовив трохи вовняних штанів. Сорочка, сьогодні блакитного кольору, світло-блакитна, як ситцевий колір, який заразив державні ярмарки. Карузо працював хлопчиком, щоб заробити гроші на машини, побачення і, зрештою, коледж.
  Пиріг з ревенем, швець, шоу свиней, крильця індички, закинути клоуна.
  Звідти він прийшов.
  І ось де він: не агент ФБР, яким він мріяв бути, і не розчарований адвокат у справах про тілесні ушкодження, яким він був, а досить непоганий приватний детектив, який дуже пасує його гострому, кипучому характеру, залежному від ігор.
  Фактичний опис посади – «консультант з безпеки».
  У наш час кожен дбає про безпеку. Їм байдуже розслідування. Чому вони повинні? Кредитна картка та Інтернет — це Сем Спейдс.
  Тим не менш, Едді Карузо любить вважати себе поліцейським.
  Карузо має потертий, нудний, непоказний офіс у будівлі, до якої застосовуються ті самі прикметники, Сорок шоста біля Восьмої, прикрашений (офіс, а не будівля) майже двадцятьма фотографіями, які він сам зробив на дуже швидкісному Canon із зображенням спортсменів у дію. Можна подумати, що він спортивний юрист. У будівлі працюють переважно ортодонти, пластичні хірурги, бухгалтери, одноосібні юридичні фірми та копіювальний салон. Це чудова річ у Нью-Йорку: навіть у Театральному районі, Мекці всього мистецького, людям потрібно полагодити зуби та цицьки, сплатити податки та перебільшити резюме. По сусідству знаходиться туристичний, але надійний ресторан якоїсь туманної близькосхідно-середземноморської приналежності; він чудово підходить до кальмарів на грилі. Карузо, який живе в Грінвіч-Віллідж і часто ходить пішки за три милі на роботу (щоб позбутися навислої кишки), подобається п’ятиповерхова будівля сірого кольору, як і місце розташування. Хоча, якщо місто не припинить розкопувати вулицю перед будинком, Карузо може просто написати листа.
  До чого він, звичайно, ніколи не дійде.
  Тепер Едді Карузо закінчив читати розповідь про вбивство, добре, побіжно переглянув розповідь про вбивство, і передав матеріал Кармелу.
  Так, гра…
  Розповідь Сари Ліберман справді зацікавила Карузо, як припустила пані Р одрига . Мандрівна молодість Сари, трохи бунтарка, вона легко прижилася до життя в Нью-Йорку. Здавалося, вона була нешаноблива й розумна й не мала терпіння до удавання, яке розмножується у Верхньому Іст-Сайді, як мікроби в носі чотирирічної дитини. Карузо вирішив, що ця жінка йому сподобалася б.
  І він був надзвичайно розлючений, що Вестерфілди забили її до смерті молотком, загорнули тіло в мішок для сміття та кинули в безіменну могилу.
  Здавалося, мати й син зустріли Сару на зборі коштів і побачили шанс посваритися. Вони впізнали її як заможну, літню незахищену жінку без сім’ї, яка живе сама. Ідеальна мішень. Вони орендували квартиру на першому поверсі її таунхаусу в Верхньому Іст-Сайді і почали невпинну кампанію, щоб взяти під контроль її життя. Їй нарешті було досить, і одного липневого ранку рік тому вона спробувала записати, як вони їй погрожували. Однак вони спіймали її на гарячому та змусили підписати договір про продаж їм таунхаусу майже за безцінь. Потім вони вдарили її електрошокером і забили до смерті.
  Того дня Кармел повернулася до таунхаусу з покупок і виявила, що вона зникла. Знаючи, що Вестерфілди розпитували про її цінні речі і що Сара збиралася записати, як вони їй погрожували, економка запідозрила, що сталося. Вона викликала поліцію. Враховуючи це — і той факт, що звичайний обшук виявив, що Вестерфілди мали кримінальну історію в Міссурі та Канзасі — офіцери негайно відреагували. У гаражі знайшли свіжу кров. Цього було достатньо для ордера на обшук. На місці злочину знайшли електрошокер із шкірою Сари в зубцях, молоток із відбитками Джона та кров’ю та волоссям Сари, а також клейку стрічку з ДНК Сари та Міріам. Рулон мішків для сміття теж, трьох не вистачає.
  Продавець місцевої шпигунської та охоронної майстерні підтвердив, що Джон Вестерфілд купив електрошокер за готівку тижнем раніше. Експерти з комп’ютерної криміналістики виявили, що подружжя намагалося зламати фінансові рахунки Сари, але безуспішно. Слідчі, однак, знайшли страхові документи на майже сімсот тисяч доларів готівкою та коштовностями, які зберігалися в її приміщеннях. У скриньці з коштовностями Міріам знайшли два намиста, ідентифіковані як Сари. Усі цінні речі були вкрадені.
  Захист стверджував, що наркогрупи увірвалися та вбили її. Або, як альтернатива, що Сара стала старим і поїхала сама на автобусі чи потязі.
  Присяжні ненавидять безглузді виправдання, і колегії Лібермана знадобилося чотири години, щоб винести вирок. Двох засудили до довічного ув'язнення. Прощання в залі суду — мати і син обіймаються, як подружжя — створили справжню нудотну фотографію.
  Тепер Кармел сказала Едді Карузо: «Я все сподівалася, що поліція знайде її останки, розумієш?»
  Машину Джона помітили за кілька днів до того, як Сара зникла в Нью-Джерсі, де він, як повідомляється, шукав нерухоме майно для однієї зі своїх великих бізнес-угод, жодна з яких ніколи не проходила далі фази мрій. Передбачається, що тіло було скинуто туди.
  Кармел продовжила: «Я не знаю про її релігію, єврейську, але я впевнена, що важливо бути похованою, мати надгробний камінь і щоб люди сказали кілька слів над тобою. Щоб люди приходили і бачили вас. Чи не так, пане Карузо?»
  Він сам не вважав це важливим, але тепер кивнув.
  «Проблема в тому, що це проста смерть».
  «Просто?» Жінка сіла вперед, трохи насупивши брови.
  «Не мало того, зрозумійте мене», — швидко додав Карузо, побачивши розчарування на її обличчі. «Просто він відкритий і закритий, розумієте? Неприємні злочинці, хороші докази. Ні любові дітей, ні прихованих скарбів, які так і не вдалося знайти, ні теорій змови. Швидке засудження. З простою смертю люди втрачають інтерес. Виводи дуже швидко остигають. Я кажу, що взятися за цю справу мені може коштувати дорого».
  «Я міг би заплатити вам три тисячі доларів. Не більше того».
  «Це виграло б у вас приблизно двадцять п’ять годин мого часу». Імпульсно він вирішив відмовитися від витрат, які він націлив і отримав на цьому прибуток.
  Однак перш ніж він пішов далі, Карузо запитав: «Ти обдумав це?»
  "Що ви маєте на увазі?"
  «Ну, це був жахливий злочин, але справедливість відбулася. Якщо я почну шукати, можливо, мені доведеться запитати вас про щось — вам доведеться знову пережити цей випадок. І, ну, іноді, коли люди дивляться в минуле, вони знаходять те, чого б хотіли, щоб у них не було».
  «Що це може бути?»
  «Можливо, не було б способу повернути тіло, навіть якщо я його знайду. Можливо, це було... скажімо, зневажали, коли його утилізували».
  Він міг зрозуміти, що Кармел не думав про це. Клієнти рідко. Але вона сказала: «Я хочу помолитися біля її могили, де б вона не була. Більше мене не хвилює».
  Карузо кивнув і вийняв із свого акредитива договір про гарантію. Підписали обидва. Крім того, з примхи він вписав пільгову погодинну оплату. Він бачив фотографії її трьох дітей, коли вона відкрила сумочку, щоб отримати номер свого водійського посвідчення для угоди. Вони були підлітками, і батьки, напевно, зіткнулися з жахом витрат на навчання в коледжі.
  «Ти проклятий м’якуш», — сказав він собі.
  — Гаразд, — сказав він їй. «Дозвольте мені залишити ці, і я візьмуся за роботу. Дай мені свій домашній і мобільний номери».
  Вагання. «Напишіть будь ласка. Тільки електронна пошта». Вона це записала.
  «Звичайно. Не подзвонити?»
  «Ні, будь ласка, не треба. Бачите, я сказала своєму чоловікові, що думала про це, і він сказав, що це не гарна ідея».
  «Чому?»
  Вона кивнула на вирізки новин. «Воно десь там. Поліція вважає, що там був чоловік, який, можливо, працював на Вестерфілдів. Деніел хвилюється, що дізнається, якщо ми почнемо шукати тіло. Він, мабуть, небезпечний».
  «Радий, що ти згадав про це», — криво подумав Карузо. «Добре, я надішлю електронною поштою». Він піднявся.
  Кармел Родрігес ступила вперед і обійняла його зі сльозами на очах.
  Карузо подумки знизив свій гонорар ще на двадцять п’ять, просто щоб виграти для неї трохи більше свого часу.
  Коли вона пішла, він завантажив iPad, щоб побачити, що він упустив у спортивному плані. Матч закінчився. Сенегал виграв п'ять разів.
  П'ять?
  Диктор Бі-Бі-Сі, охоплений ентузіазмом, не властивим Бі-Бі-Сі, вигукував: «Деякі з найвидовищніших голів, які я бачив за всі свої роки…»
  Карузо вимкнув пристрій. Він підтягнув стос вирізок ближче, щоб зробити більше нотаток — і прочитати, зокрема, про можливого спільника Вестерфілдів.
  Він розмірковував про те, що за всі роки роботи приватним консультантом із безпеки він брав участь в одному штовханні, яке тривало десять секунд. Жодної справжньої бійки. У Карузо дійсно була ліцензія на носіння пістолета, і він володів ним, але він не торкався свого близько п’яти років. Він вважав, що кулі позеленіли.
  Він думав, чи справді він буде в небезпеці.
  Потім вирішив, так і буде. Гра повинна проходити з невеликим ризиком. Інакше це була не Гра.
  * * *
  ДЕТЕКТИВ ПОЛІЦІЇ НЬЮ - ЙОРКУ Лон Селлітто впав у крісло у своєму офісі з основних справ на One Police Plaza. Впав, не сів. Пом’ятий — прикметник, який застосовувався як до сірого костюма, так і до людини, що в ньому лежала, — він з жахливою любов’ю дивився на велику сумку від Baja Express, яку поставив на своєму надмірно захаращеному столі. Потім у свого відвідувача. «Хочеш тако?»
  «Ні, дякую», — сказав Карузо.
  Добрий поліцейський сказав: «Я не отримую ні сиру, ні квасолі. Це значно скорочує калорії».
  Едді Карузо знав Селлітто роками. Детектив був непоганим хлопцем, який не ламався з приватними поліцейськими, доки вони не кидалися повсюди й не прокрадалися за спинами справжніх Хлопців у синьому. Карузо ні. Він був шанобливим.
  Але не підлабузницький.
  «Ви це гарантуєте?» — запитав Карузо.
  "Що?"
  «Бобів немає, тож ти не пукнеш. Я не хочу бути тут, якщо ти збираєшся пукнути».
  «Я мав на увазі, що я не отримую смажену квасолю. Я отримую звичайну квасолю, чорну квасолю чи будь-яке інше. Вони набагато менш калорійні. «Смажене» саме по собі не є вдалим словом, коли ви худнете. "Пересмажений"? Подумайте, як це погано. Але чорна квасоля в порядку. Хороша клітковина, смачно. Але, так, я пукаю, коли їх їм. Як будь-який Том, Дік і Гаррі. Усі так роблять».
  «Чи можемо ми закінчити справу, перш ніж ви побалуєтеся?»
  Селлітто кивнув на тонку, мляву справу NYPD. «Ми це зробимо, тому що, вибачте, бізнес із котируванням не займе стільки часу. Справу закінчено, і це було не так вже й багато з чого почати».
  З вікна можна було побачити гавань і острів Говернорс. Карузо любив краєвид звідси внизу. Час від часу він думав про переїзд, але потім вирішив, що єдина нерухомість, яку він міг собі дозволити в цьому районі, матиме краєвид ще гірший, ніж його теперішній у Мідтауні, де було кілька дерев і багато сонячного світла, старого. — відскочив від тієї багатоповерхівки на Таймс-сквер.
  Детектив штовхнув папку Карузо. Розслідування вбивства Сари Ліберман. «Це була одна облажана двойка, злочинці». Селлітто здригнувся. «Вони мене виганяють. Мати і син, з одним ліжком в таунхаусі. Подумай над цим."
  Карузо краще б ні.
  — продовжив Селлітто. «Тож ваш клієнт хоче знати, куди неблагополучна родина кинула тіло?»
  «Так, вона релігійна. Ти знаєш."
  «Ні, не знаю».
  «Я теж ні. Але це так».
  «Я швидко це переглянув». Селлітто кивнув на файл. «Але найкраще для трупа — Джерсі».
  «Я прочитав це в Daily News . Але конкретики не було».
  Селлітто пробурчав: «Це в файлі. Десь біля болота Керні».
  «Не знаю».
  «Немає причин. Біля Берген-авеню. Назва говорить сама за себе».
  «Кірні?»
  На круглому обличчі Селлітто розкрилася посмішка. «Ха, ти смішний для приватного члена. Чому б вам не приєднатися до сили? Нам потрібні такі люди, як ви».
  «Марш, га?»
  «Так. Це все болото. Серйозне болото».
  Карузо запитав: «Чому вони там подумали?»
  «Провів теги Джона Вестерфілда. Вони затримали його в пункті збору мита на магістралі Джерсі. Він зійшов на виїзді два вісімдесят і повернувся знову через півгодини. На відеозаписах безпеки видно, як автомобіль був припаркований у кількох місцях біля болота. Він стверджував, що перевіряв майно, щоб купити. Він сказав, що він цей фахівець з нерухомості. Яким би не був maven. Що це слово означає?»
  «Якби ми були у фільмі Квентіна Тарантіно, — сказав Карузо, — звідси я б почав довгий відступ щодо слова «maven»».
  «Ну, це не так, і я не знаю, про що ти, в біса, говориш».
  У Селлітто точно була гра.
  Карузо погортав меншу папку всередині більшої. Менший був позначений Джоном Вестерфілдом . Багато документів були його власними нотатками та записами, і багато з них стосувалися нерухомості, усієї складної паперової роботи, яка їздила стадом на будівництві на Манхеттені: дозволи на заливку фундаменту, дозволи на кран, дозволи на вулицю. Цікаво — і викривально — усі ці проекти вартістю багато мільйонів доларів Джон не міг би брати участь без грошей Сари Ліберман.
  «Хороша поліція. Коли Вестерфілд був у Джерсі?»
  "Не знаю. За пару днів до того, як вона зникла».
  « Раніше? Чи були відомості про його перебування там після її зникнення?»
  "Немає. Ось де з’являється ефект трав’янистого пагорба».
  «...?»
  «Даллас. Вбивство Кеннеді. Інший стрілець».
  «Я не вірю, що такий був. Це був Освальд. Наодинці».
  «Я не сперечаюся з цим. Я хочу сказати, що у Вестерфілдів, ймовірно, був спільник. Він той, хто позбувся тіла. У своїй машині. Тож не було записів про повернення Вестерфілда до Джерсі».
  «Так, мій клієнт згадав, що міг бути хтось інший. Але чому саме він кинув тіло?»
  Селлітто торкнувся файлу. — Відразу після того, як вони вбили її — відділ «Місце злочину» знав час із крові — Вестерфілдів бачили на публіці, щоб у них було алібі. Вони б найняли когось, щоб скинути тіло. Можливо, хтось пов’язаний».
  «Організована злочинність?»
  «Що означає «підключений»».
  "Я знаю це. Я просто кажу."
  Селлітто сказав: «Ми думаємо, що якийсь низькопробний панк. У Вестерфілдів були зв’язки з бандитами в Канзас-Сіті, і вони, мабуть, знайшли тут якогось філію».
  «Як Baja Fresh. Франшизи гангстерів».
  Селлітто закотив очі, можливо, вважаючи, що Карузо не такий розумний, як він думав спочатку. Детектив сказав: «Вестерфілди вкрали у місіс Ліберман три чверті мільйона, готівку та коштовності. З цього вони б заплатили цьому хлопцю».
  Карузо сподобалося, що Селлітто назвав її місіс Ліберман. Повага. Це було добре, це було частиною гри. — Є якісь підказки до нього?
  «Ні, але він був постфактум, і в офісі прокуратури нікого не хвилювало. У них були виконавці. Навіщо витрачати ресурси». Нарешті Селлітто здався. Він відкрив сумку з обідом. Пахло досить добре.
  Карузо почав: «Пара...»
  «Вони мати і син, я б не назвав їх парою».
  «Подружжя, вони щось говорять про третього хлопця?»
  Селлітто глянув на Карузо так, наче сам здурів. «Пам’ятайте, її вбили бандити. Або вона вирішила відправитися в круїз і забула нікому сказати. Для цієї пари третього хлопця не було».
  «Тож я йду шукати в Джерсі. Де саме це Керні Марш?»
  Селлітто кивнув на файл.
  Карузо взяв його й пішов у куток кабінету Селлітто, щоб почитати.
  — Одне, — сказав детектив.
  Карузо підняв голову, очікуючи законності та застережень.
  Детектив кивнув на миску з чорною квасолею, яку їв. «Залишайтеся на свій страх і ризик».
  * * *
  Н БЕЗНАДІЙНИЙ .
  Едді Карузо стояв біля того місця, де був припаркований зелений «Мерседес» Джона Вестерфілда, поки чоловік оглядав територію, шукаючи найкраще місце, щоб сховати тіло.
  Він не міг знайти, де похована Сара Ліберман.
  Перед ним були сотні акрів болотистої місцевості, заповненої коричневою водою, зеленою водою, сірою водою, травою, рогозом і тутовими деревами. Трильйон птахів. Чайки, качки, ворони, яструби та деякі інші типи — крихітні, вередливі істоти з райдужними блакитними крилами та білими животами; вони жили в будинках на стовпах, пристромлених до берегової лінії.
  Житлові забудови Нью-Джерсі, розмірковував Едді Карузо. Але він не сміявся з власної кмітливості, тому що на нього нападали суїцидальні та зосереджені комарі.
  Ляпас.
  А вдалині яскрава велич Манхеттена, освітленого полуденним сонцем.
  Ляпас.
  Вода була коричневого кольору і, здавалося, мала глибину лише два чи три фути. Ви можете обмотати тіло курячим дротом, додати кілька тягарців і скинути куди завгодно.
  Він не був здивований, що пошуковці не знайшли її знущаний труп.
  Та й землі було вдосталь — на якій легко можна було б викопати могилу. Це було супом, і він ледь не втратив свого Ecco.
  Він витер бруд зі свого черевика, як міг, а потім припустив: скільки коштуватиме найняти гелікоптер із якимось високотехнологічним радаром чи інфрачервоною системою для виявлення трупів? Величезна сума, здогадався він. І напевно тіло вже повністю розклалося. Чи були інструменти, які могли б знайти лише кістки на такій великій території? Він засумнівався.
  Червоний спалах привернув його увагу.
  Що це?
  Це була пара людей у каное.
  Збоку було надруковано «Комісія Нью-Джерсі Медоулендс» .
  Першою думкою Едді Карузо, звичайно, було: Meadowlands. Нехай наступного року у Гігантів буде кращий сезон.
  Другою його думкою було: чорт.
  Це державна земля, зрозумів Карузо.
  Комісія Медоулендс…
  Джон Вестерфілд стверджував, що приїхав сюди, щоб розглянути угоду з нерухомістю. Але це була брехня. Не було б приватної забудови на заповідних водно-болотних угіддях. А використання платної дороги, яка його ідентифікувала? Він зробив це навмисно . Відводити людей. Не будучи найяскравішою зіркою на небі, він і його мати, ймовірно, вважали, що їх не зможуть засудити, якщо тіло ніколи не знайдуть. Тож вони залишили тут слід, щоб завадити поліції.
  Насправді вони поховали Сару Ліберман зовсім в іншому місці.
  Де…?
  Едді Карузо згадав поліцейське досьє в офісі Лона Селлітто. Він вірив, що знає відповідь.
  * * *
  ЧЕРЕЗ ПІВТОРИ ГОДИНИ — велике спасибі, дорожній рух Нью-Йорка — Карузо припаркував свій орендований автомобіль незаконно. Тут, біля міської ратуші, він обов’язково отримав штраф, якщо не буксирування, оскільки тут було дуже патрульовано. Але він був надто нетерплячий, щоб чекати, щоб знайти легальний простір.
  Він знайшов шлях до відділу дозволів на комерційне будівництво.
  Повільний клерк із вражаючими дредами навколо її інакше делікатного обличчя переглянув його запити та зник. Довго-довго. Можливо, перерви на каву потрібно було робити в певний момент або втрачати їх назавжди. Нарешті вона повернулася з трьома окремими папками.
  «Підпишіться за це».
  Він зробив.
  «Чи можу я перевірити це?»
  "Немає."
  «Але справа в тому...»
  Вона розсудливо сказала: «Ви можете читати їх, ви можете запам’ятовувати їх, ви можете копіювати їх. Але якщо ви хочете копії, ви повинні заплатити, і машини кажуть, що вони приймають доларові купюри, але ніхто не зміг змусити їх прийняти доларову купюру за три роки. Тож вам потрібні зміни».
  "Ти маєш-?"
  «Ми не даємо здачу».
  Карузо все одно подякував їй і повернувся до кабінки, щоб прочитати файли.
  Це були оригінали дозволів, виданих трьом будівельним компаніям, які зводили багатоповерхівки на Верхньому Іст-Сайді неподалік від таунхауса Сари Ліберман. Карузо знайшов їх копії в поліцейській справі Джона Вестерфілда, яку Селлітто дозволив йому переглянути. Їх знайшли в столі чоловіка. Джон стверджував, що займається операціями з нерухомістю, тож хто б міг двічі подумати про пошук цих папок? Ніхто не зробив.
  Але Едді Карузо мав.
  Бо навіщо Джону Вестерфілду копії дозволів на будівництво будівель, до яких він не мав відношення?
  Була лише одна причина, яка з'ясувалась, коли Карузо зазначив, що ці три дозволи стосуються заливки фундаменту.
  Який кращий спосіб утилізувати тіло, ніж кинути його в пілон, який збираються залити бетоном?
  Але яка це була будівля? Зобов’язання Едді Карузо перед Кармел Родрігез полягало в тому, щоб дізнатися, де саме похована Сара Ліберман.
  Дивлячись на дозволи, він раптом зрозумів, як він міг це дізнатися.
  Він скопіював перші сторінки всіх трьох дозволів після того, як отримав здачу від іншого клієнта, тому що, так, його долари забракував темпераментний ксерокс. Потім, повернувшись до кабінки, він обережно — і болісно — обробив скріпки промислового розміру з паперу та замінив оригінали на копії.
  Це, безсумнівно, був якийсь проступок, але він дуже полюбив місіс Кармел Родрігес (він знизив свою ставку ще на двадцять п’ять доларів за годину). І, до речі, він також закохався в покійну місіс Сару Ліберман. Ніщо не завадило йому дізнатися, де спочиває бідна жінка.
  На його полегшення, клерк пропустив крадіжку, і Карузо зі щирою посмішкою подякував їй і вийшов на вулицю.
  Хвала Господу, квитка не було, і за півгодини він припаркувався біля приватної криміналістичної лабораторії, якою іноді користувався. Він поспішив усередину і заплатив премію за прискорене обслуговування. Потім він пішов у зал очікування, де, на свою радість, знайшов нову капсульну кавову машину.
  Едді Карузо мало пив каву і ніколи не пив чаю. Але він любив гарячий шоколад. У нього були рецепти для вісімдесяти різних типів, і вам потрібні були рецепти — ви не могли цього крила. (І ви ніколи не змішували цей сіро-коричневий порошок із конверта з гарячою водою, особливо конверти, які містили ті маленькі фальшиві зефірки, як лупа.)
  Але Keurig впорався зі своїм завданням, якщо ви наповнили отримане какао міні-му наполовину, що зараз зробив Едді Карузо. Він відкинувся на спинку стула, щоб насолодитися пінним напоєм, гортаючи Sports Illustrated , у якому матч Нігерія – Сенегал назвали «Грою століття».
  За десять хвилин до нього приєднався технік-криміналіст — молода азіатська жінка в білій куртці й окулярах на шиї. Він уже деякий час планував запросити її на побачення. Три роки і чотири місяці, якщо бути точним. Тоді він не був достатньо сміливим чи мотивованим, щоб це зробити. А зараз його не було.
  Вона сказала: «Добре, Едді, ось що ми маємо. Ми виділили впізнавані відбитки шести осіб на дозвільних документах міської комісії, які ви мені принесли».
  Техніки завжди були дуже точні.
  «З них двоє, негативні. Немає записів у будь-якій комерційній чи правоохоронній базі даних. Один набір ваш». Вона подивилася на нього з іронією, принаймні з точки зору судово-медичної експертизи, і сказала: «Я можу повідомити, що вас також немає в жодній кримінальній базі даних. Однак цілком імовірно, що це може тривати недовго, якщо поліція дізнається, як ви отримали оригінал дозволу, який за законом має зберігатися у відповідному міському департаменті».
  Точний…
  «О, — недбало сказав Едді, — я знайшов їх на вулиці. Дозволи».
  Немає пропущених ударів. Вона продовжила: «Мушу вам сказати, що ніхто не належить Джону Вестерфілду».
  Це було несподіванкою і розчаруванням.
  «Але я міг ідентифікувати ще одну особу, яка торкалася документів. Ми отримали його відбитки з військової документації».
  «Не кримінальний?»
  "Немає."
  "Хто він?"
  «Його звуть Даніель Родрігес».
  Це зайняло п'ять секунд.
  Чоловік Кармел.
  Іноді, коли люди дивляться в минуле, вони знаходять те, чого б не хотіли мати...
  * * *
  ЯК би ВИ НЕ НАЗИВАЛИ СВОЮ ПРОФЕСІЮ , охорона чи розслідування, ви маєте бути таким же професіоналом, як будь-який поліцейський.
  Едді Карузо був у своєму кабінеті, зчитуючи знайдене, не дозволяючи жодному факту зникнути чи спотворити.
  Це правда? Чи міг Даніель Родрігес бути третім змовником, тим, хто фактично позбувся тіла Сари Ліберман?
  Іншого висновку не було.
  Він працював у будинку Сари і був добре знайомий з Джоном і Міріам Вестерфілд. І вони знали, що Деніелу з трьома дівчатами, які наближаються до коледжу, знадобляться всі гроші, які він зможе отримати. Він займався ремеслом і знався на будівництві. Ймовірно, у нього навіть були друзі в будівлі, фундамент якої тепер був могилою Сари Ліберман.
  Нарешті, Даніель не хотів, щоб його дружина виконувала свій план дізнатися, де знаходиться тіло Сари. Він стверджував, що це було небезпечно. Але, подумавши про це, Карузо вирішив, що це божевілля. Шанси того, що інший хлопець дізнається, були мінімальними. Ні, Деніел просто не хотів, щоб хтось знову розглядав цю справу.
  І що мені тепер робити? — здивувався Карузо.
  Ну, особливого вибору не було. Усі поліцейські зобов’язані повідомити поліцію, якщо їм стало відомо про злочинця на волі. До того ж кожен, хто хоч би незначно брав участь у такому жахливому злочині, мав сісти у в’язницю.
  І все ж, чи міг він щось зробити, щоб пом’якшити жах, який відчують Кармел та їхні дочки, коли він повідомить цю новину?
  Йому нічого не спало на думку. Завтра буде маса розчарувань.
  І все ж він мав бути впевнений. Йому потрібно було стільки ж доказів провини, скільки копу. Ось що вимагала гра: роздільна здатність, хороша чи погана. Гра ніколи не буває двозначною.
  Він зібрав деякі зі своїх ремісничих знарядь. А потім вирішив, що йому потрібно щось інше. Зрештою, чоловік, який може кинути тіло літньої жінки на будівельний майданчик, може так само легко вбити того, хто дізнається, що він це зробив. Він відімкнув коробку з його пістолетом, нічого сексуального, просто револьвер, який ти більше не бачив.
  Він теж знайшов кулі. Вони не були зеленими. Це означає, припустив Едді Карузо, що вони все ще працюють.
  * * *
  НАСТУПНОГО ДНЯ Карузо орендував позашляховик із тонованими вікнами й годинами стежив за Даніелем. Це було нудно і непродуктивно, як зазвичай у 99% хвостовиків.
  На перший погляд круглий Даніель Родрігес був нешкідливим, веселим чоловіком, який, здавалося, багато жартував і, здавалося, ладнав з будівельними бригадами, з якими працював. Едді Карузо очікував — і наполовину сподівався — побачити, що він продає крек школярам. Якби це було так, було б легше заявити про нього в поліцію.
  А простіше повідомити новини дружині і дочкам? — здивувався Карузо. Ні. Ніщо не могло полегшити це відчуття.
  Деніел повернувся додому у свій маленький, але доглянутий будинок у Квінсі. Карузо повільно промчав повз, припаркувався біля кварталу й вийшов на вулицю, прямуючи до парку навпроти, одягнений, як і будь-хто інший у повсякденному житловому районі — шорти й сорочка Izod, сонцезахисні окуляри й бейсболка. Він знайшов лавку й плюхнувся, вдаючи, що читає свій iPad, але насправді спостерігав за родиною через відеокамеру пристрою.
  Apple зробила революцію в бізнесі PI.
  Погода була гарною, і родина Родрігес готувала їжу разом з шеф-кухарем Даніелем, а його помічниками – Кармел та їхніми дочками. До них приєдналося кілька сусідів. Здавалося, Даніель був хорошим батьком. Карузо не записував своїх слів, але багато з того, що він сказав, розсмішило всю родину.
  Між чоловіком і дружиною пройшов погляд чистої любові.
  «Чорт, — подумав Карузо, — іноді я ненавиджу цю роботу».
  Після шашликів і після того, як сім'ю перемістили в будинок, Даніель залишився надворі.
  І щось викликало тривогу в Карузо: Даніель Родрігес чистив гриль, який більше не потребував чищення.
  Це означало, що він зволікав. Інстинктивно Карузо підвівся й пірнув у пропахлі собачою сечею міські кущі. Це добре, що він зробив. Різноробочий пильно озирнувся, переконавшись, що ніхто не дивиться. Він випадково — надто випадково — зник у гаражі й невдовзі вийшов, замкнувши двері.
  Ця місія, якою б вона не була, для Карузо пахло фанком. Він дав йому дві години, щоб стемніло й тихо заколисало околиці. Тоді він одягнув латексні рукавички й увірвався до гаража з набором інструментів для злому, маючи, як він часто робив у такі моменти, уявну розмову з офіцером, який заарештовував. Ні, сер, я не вчиняю крадіжку зі зломом, тобто проникнення з метою вчинення тяжкого злочину. Я вчиняю лише посягання — злом і проникнення з наміром знайти правду.
  Не зовсім захист згідно з кримінальним кодексом штату Нью-Йорк.
  Карузо оглянув забитий гараж. Систематичний пошук може тривати години або дні. Чоловік був теслею та майстром на всі руки, тож мав буквально тонни деревини, гіпсокартону, кабелів і десятки ящиків для інструментів. Це виглядало як природні схованки, але вони також були першими речами, які вкрали б, якби хтось проник, тому Карузо проігнорував їх.
  Він стояв на одному місці й обертався колами, наче сповільнена радарна антена, переглядаючи полицю на полицю, покладаючись на розпливчасте освітлення вуличного ліхтаря. У нього був ліхтарик, але він був надто близько до будинку, щоб ним скористатися.
  Нарешті він вирішив: найвірогідніше місце, де можна щось сховати, — це далекий, запорошений куток, у балончиках з фарбою, заляпаних засохлими краплями кольору. Ніхто б не вкрав використану фарбу.
  І бінго.
  У третій і четвертій він знайшов те, що й підозрював: стоси й стоси двадцяток. Також два браслети з діамантами.
  Усе, безсумнівно, із сейфа Сари. Це була його оплата від Вестерфілдів за утилізацію тіла. Вони, звісно, не згадували про нього на суді, тому що він мав достатньо доказів, щоб занурити їх ще глибше — ймовірно, достатньо, щоб отримати смертну кару.
  Карузо сфотографував гроші та коштовності камерою зі слабким освітленням. Однак на цьому він не закінчив пошуки, а продовжив шукати всі банки. Більшість із них містили фарбу. Але не всі. Один, на підлозі в кутку, містив саме те, що йому було потрібно, щоб визначити місце останнього спочинку Сари Ліберман.
  * * *
  «ЗАХОДІТЬ , ЗАХОДІТЬ », — сказав Едді Кармел Родрігес, вимикаючи телевізор.
  Жінка увійшла в його кабінет і озирнулася, примружившись, наче він щойно прикрасив стіни спортивними картинками, які стояли там вічно. «Моя донька Роза грає у футбол».
  «Це теж мій улюблений». Едді сів, показавши їй сісти навпроти столу. Вона обережно ввійшла в нього.
  «Ви сказали, що знайшли щось».
  ІП урочисто кивнув.
  Більшість роботи Едді Карузо полягала в пошуку втікачів, проведенні перевірок перед працевлаштуванням і виявленні фальсифікаторів судових позовів про тілесні ушкодження, але він також займався і домогосподарствами. Йому довелося повідомити новини про зраду, і він дізнався, що загалом існує три різні реакції: вибуховий гнів, ридання смутку чи стомлене прийняття, остання з яких зазвичай супроводжується найстрашнішою усмішкою покори на землі.
  Він не мав уявлення, як Кармел відреагує на те, що вона мала дізнатися.
  Але спекулювати не було сенсу. Настав час дати їй знати.
  «Це буде тривожно, Кармел. Але..."
  — перебила вона. «Ви сказали мені, що можете знайти речі, які мені можуть не сподобатися».
  Він кивнув і підвівся, прямуючи до інших дверей. Він відкрив її та показав рукою.
  Вона насупилася, коли її чоловік увійшов до кімнати.
  Чоловік збентежено посміхнувся їй, а потім знову поглянув на килим, сівши поруч.
  «Даніель! Чому ти тут?"
  Карузо відкинувся на спинку офісного крісла, яке почало відчувати мишачий писк, який, здавалося, повертався раз на місяць, незалежно від кількості WD-40. Він прошепотів: «Давай, Даніелю. Скажи їй."
  Він промовчав хвилину, і Кармел багатозначно запитала: «Це про місіс Сару?» Це про те, що з нею сталося?»
  Круглолиций кивнув. «Добре, люба, Кармел…»
  — Скажи мені, — жваво сказала економка.
  «Я не був з тобою чесним». Очі кидаються на неї, потім убік. — Пам’ятаєте, минулого року ви сказали мені, що Вестерфілди хочуть, щоб ви знайшли папери місіс Сари?
  "Так. І коли я сказав ні, вони погрожували, на кшталт нашої доньки».
  «Вони зробили те саме зі мною. Вони сказали, що не можуть тобі довіряти, ти занадто хороший. Вони хотіли, щоб я їм допоміг».
  "Ви?" — прошепотіла вона.
  "Так, крихітко. я! Тільки це було не просто знайти папери. Вони…"
  "Що? Чого вони хотіли?»
  «Міріам сказала мені, що Сарі все одно залишилося жити недовго».
  «У будь-якому випадку». Що ти маєш на увазі «все одно»?»
  «Вона сказала, що у Сари рак».
  «Вона не хворіла! Вона була здоровіша за ту суку Міріам, — виплюнула Кармел.
  «Але вони сказали, що вона була. І вона сказала їм, що викреслить нас зі свого заповіту. Ми б нічого не отримали. Вони сказали, якщо я їм зараз допоможу, якщо вона зараз помре, вони зможуть забезпечити нам багато грошей».
  «Допоміг їм». Кармел холодно подивилася на чоловіка. «Ви маєте на увазі, допоміг їм убити її».
  «Вони сказали, що вона жадібна. Чому вона має мати стільки, а такі, як вони, і ми, нічого? Це було несправедливо».
  «І ти мені не сказав? Ви нікому не казали, що вони небезпечні?»
  «Я таки комусь сказав».
  "ВООЗ? Не поліція, ти цього не зробив».
  Деніел подивився на Едді Карузо, який взяв пульт дистанційного керування й натиснув ON .
  Телевізор, на якому була веб-камера, ожив потоковим зображенням Skype.
  На екрані обличчя літньої жінки впевнено і з деяким гумором дивилося на пару в кріслах і Едді Карузо. «Привіт, Кармел», — сказала Сара Ліберман. "Як давно це було."
  * * *
  ТЕ , ЩО ДІДІ КАРУЗО ЗНАЙШОВ в останній банці з фарбою в гаражі Родрігезів, був лист від Сари до Даніеля з подробицями того, де вона проведе решту свого життя — у маленькому містечку поблизу Міддлбурга, штат Вірджинія, з нею. овдовілий племінник Фредерік. Інформація про те, як зв’язатися з нею, якщо знадобиться, де її поховають, імена певних непомітних ювелірів, до яких він міг би зв’язатися, щоб продати браслети, які йому подарувала Сара, а також поради щодо того, як обережно вкласти гроші, які вона d також передбачено.
  Сьогодні вранці він зустрівся з майстром, і хоча лист здавався правдоподібним, Карузо наполягав, щоб вони обидва зв’язалися з Сарою Ліберман цього ранку. Вона розповіла їм, що сталося, і тепер розповідає ту саму історію своїй домробітниці.
  Проста смерть, яку він описав Кармелу Родрігесу, була чимось іншим.
  «Мені дуже шкода, Кармел… Мені шкода, що я не міг тобі сказати. Ви пам'ятаєте той липневий день, лише рік тому? Я збирався взяти телефон, який мені дав Фредді, і записати їх?»
  «Так, місіс Сара».
  «Після того, як ти пішов, я почав спускатися туди. Але я зустрів Деніела на сходах». Її погляд трохи перевівся, розглядаючи різноробочого. «Він змусив мене повернутися до моєї квартири, і він сказав мені те, що вони щойно сказали — що Звірі хочуть, щоб він допоміг мене вбити. Він сказав, що вони все це спланували. Ніхто нічого не міг зробити, щоб зупинити їх».
  «Чому б не піти в поліцію?» — запитала Кармел.
  Сара відповіла: «Тому що в гіршому випадку вони отримають кілька років в'язниці за змову. А потім вони знову вийдуть, за кимось іншим. Я почав думати про те, що я тобі сказав. Пам’ятаєш міль?»
  «Велика моль, яку ви з чоловіком бачили в Малайзії. З крилами, схожими на зміїні».
  "Це вірно. Але я вирішив: один із способів захистити себе — це замаскуватися під змію. Інший спосіб - бути самою змією. Я відбиваюся. Я не міг їх убити, але я міг зробити так, щоб виглядало так, ніби вони вбили мене . Я не просив Деніела допомогти мені, але він хотів».
  «Я був такий злий на них і хвилювався за вас і за Розу! Джон натякнув, що стежив за нею, спостерігав за нашою дочкою!»
  Сара сказала: «Вестерфілди були дуже привітними. Джон уже мав електрошокер, стрічку та пакети для сміття». Вона криво засміялася. «Подумайте про всі гроші, які я даремно витрачу в похоронному бюро братів Бікон — про цю прокляту дорогу скриню. Є так багато дешевших шляхів».
  Деніел сказав: «Ми зробили вигляд, що підробили договір про продаж їм будівлі, а потім забрали всі коштовності та гроші місіс Сари, які були в квартирі. Вона залишила трохи і дала мені дуже щедру суму».
  «І у своєму заповіті я залишила Фредді тут, — Сара глянула в бік сонячної кімнати, де вона сиділа, очевидно, де сидів інший її співзмовник, її племінник, — усі мої особисті речі. Оформлення заповіту зайняло трохи часу, але через півроку все сюди привезли. Але повернемося на місце злочину, еге ж, Деніеле?»
  Він здригнувся й подивився на Кармел. «Коли Вестерфілди були на вулиці, а ти ходила по магазинах, ми обоє спустилися вниз. Я одягнув рукавички й узяв один із молотків Джона, і місіс Сара порізалася. На ньому є її кров і кілька волосків. І на хвилину наклеїли на її рот клейку стрічку, і ми додали трохи волосся Міріам. Я потер його зубною щіткою для ДНК. Сара встромила гострі вістря в цей електрошокер. Ми сховали ці речі в їхній квартирі, потім я спробував зламати банківські рахунки місіс Сари з комп’ютера Міріам».
  «Раніше я дивилася CSI , — сказала Сара. «Я знаю, як ці речі працюють».
  «Я залишив міські дозволи та карти в кабінеті Джона». Даніель почав сміятися, а потім стримався, коли побачив, що дружина злякано на нього дивиться. «Я збирався сказати, що це смішно, тому що ми думали, що дозволи будуть очевидними. Але поліція їх повністю пропустила; вони думали, що її поховали в Нью-Джерсі. Але вони пропустили це; це пан Карузо здогадався про основи».
  Сара сказала: «І я сідала на поїзд. Мені довелося вести досить спокійне життя — вони називають це залишатися поза сіткою, чи не так, Фредді?»
  Чоловічий голос: «Верно, тітонько Сара».
  «Але мені подобається у Вірджинії. Це так спокійно. Я жив тут давно і завжди думав, що повернуся, щоб провести свої останні роки в країні коней».
  Даніель повернувся до Кармел. «Вибач, коханий. Я не міг тобі сказати!» він сказав. «Те, що ми з місіс Сарою зробили, було злочином. Посадити цих людей у в'язницю. Я хотів, я сто разів хотів тобі сказати. Я не міг дозволити тобі втручатися».
  Кармел дивилася на свого чоловіка. «А гроші… Ви сказали, що відкриваєте рахунок для жіночої школи… І у вас завжди були ті купюри по п’ятдесят доларів. Я завжди дивувався».
  Сара сказала: «Він багато ризикував, щоб врятувати мене. Я був дуже вдячний». Її голос згас. «А тепер я думаю, що мені пора подрімати. Я б запросив вас спуститися, але, мабуть, вам не варто відвідувати мертву жінку».
  «О, місіс Сара».
  «До побачення, Кармел».
  Обидві жінки підняли руки вгору, прощаючись, і Едді Карузо, який добре знає час, вимкнув телевізор.
  Карузо попрощався з родиною, підозрюючи, що по дорозі додому чоловік і дружина будуть ще обговорювати події. Він думав ще більше знизити рахунок, але відмовився. Зрештою, він виконав роботу, і справа мала більш-менш щасливий кінець.
  Навіть якщо це було абсолютно несподівано.
  Але це інша річ щодо гри, можливо, те, що справді визначає людину чи подію як гру чи ні: ви ніколи не знаєте наперед, чим це обернеться.
  Говорячи про це…
  Едді Карузо підпер свій iPad і друкував на клавіатурі. Він якраз встиг побачити «Тоттенхем» проти «Евертона». фантастично.
  У Прем'єр-лізі ви ніколи не програєте.
  Ну, футбол .
  
  
  ШИШКА
  Ч В РУКАХ .
  Не було іншого способу описати це.
  Окрім яскравої секретарки, чоловік середнього віку в джинсах і спортивному плащі був один, оглядаючи скляну кімнату очікування, яка виходила на Алею зірок у Сенчурі-Сіті. Ні, не той, зі слідами на бетоні (це був Голлівудський бульвар, приблизно за п’ять миль звідси). Ця вулиця була звичайним офісним парком готелів і багатоповерхівок, неподалік непоганий торговий центр і непогане телебачення.
  Перевірка квітів (свіжих), мистецтва (оригінали), секретаря (бажаного, як дев’ять десятих іншої допомоги в Лос-Анджелесі).
  У скількох таких залах очікування він був за тридцять з невеликим роком роботи в галузі? — здивувався Майк О'Коннор.
  Він навіть не міг здогадатися.
  Зараз О'Коннор розглядав пурпурову орхідею, намагаючись позбутися думки: «Ось я жебракую з капелюхом у руці».
  Але він не зміг.
  Він також не міг відмовитися від додаткової думки: це твій останній проклятий шанс.
  Слабке дзижчання звідкись із жіночого столу. Вона була білявою, і О'Коннор, який був схильний оцінювати жінок за дуже високими стандартами, його дружина, вважав її досить привабливою. Але для чого цей Голлівуд досить привабливий? було законним запитанням, і, на жаль, відповідь на нього була: недостатньо для головних ролей. Красива характерна актриса, прогулянки. Ми в найважчій справі на землі, дитинко, — подумав він їй.
  Вона поклала слухавку. «Він зараз вас зустріне, містере О'Коннор». Вона підвелася, щоб відкрити йому двері.
  "Нічого страшного. Я отримаю… Удачі». Він бачив, як вона читала сценарій.
  Вона не знала, що він мав на увазі.
  О'Коннор зачинив за собою двері, і Аарон Фелтер, підтягнутий чоловік років тридцяти, одягнений у дорогі брюки та темно-сіру сорочку без краватки, підвівся, щоб привітати його.
  «Майк. Господи, минуло два роки».
  «Похорон твого тата».
  «Правильно».
  «Як справи у твоєї мами?»
  «Скандал. Вона зустрічається! Художник-постановник на ділянці Universal. Принаймні він лише на п’ять років молодший. Але він носить сережку».
  «Віддай їй усе найкраще».
  "Зроблю."
  Батько Фелтера деякий час був оператором телешоу О'Коннора у вісімдесятих. Він був талановитою та хитрою людиною… і голосом розуму в хаотичному світі щотижневого телебачення.
  Вони трохи поговорили про власні сім’ї — жодна з них не була особливо зацікавлена, але такий був порядок ведення справ у всьому світі.
  Тоді, оскільки це був не просто бізнес, це був Голлівуд, незабаром настав момент, коли можна було перейти до справи.
  Фелтер постукав по пакету матеріалів, які надіслав О'Коннор. «Я прочитав це, Майку. Це справді цікава концепція. Розкажи мені трохи більше».
  О'Коннор знав різницю між «це цікаво» і «мені цікаво». Але він продовжив детальніше описувати пропозицію щодо нового серіалу.
  Майкл О'Коннор був гарячим наприкінці сімдесятих і вісімдесятих. Він знявся в кількох драмах у прайм-тайм — про юридичну фірму, станцію швидкої медичної допомоги та, найуспішніше, про відомі подробиці вбивства. Шоу тривало сім сезонів, що мало величезний успіх.
  Це був чудовий час. О'Коннор, випускник кінематографії Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі, завжди серйозно ставився до акторської майстерності, а відділ «Вбивства» був найсучаснішим телебаченням. Це було жорстко, його знімали ручними камерами, а сценаристи (час від часу О’Коннор писав сценарії) не боялися час від часу збивати з голови головного героя чи дозволяти поганому хлопцю звільнитися. Детектив поліції Лос-Анджелеса, який став хорошим другом О'Коннора, був консультантом шоу, і він наполегливо працював з ними, щоб правильно розібрати деталі. Шоу стосувалося релігії, абортів, раси, тероризму, сексу тощо. «Надсучасне оповідання, креативність на стероїдах» — так оцінила серіал New York Times, і ці кілька слів означали для О'Коннора більше, ніж номінація на Еммі (він програв акторові із «Закону та порядку» — цілком благородна поразка). ).
  Але потім серія згорнулася, і настав час посухи.
  Він не міг знайти роботу — не ту роботу, яка була натхненною та складною. Його агент надсилав йому сценарії з абсурдними передумовами або які були банальними копіями його власного шоу чи ситкому, на які у нього не було ні терпіння, ні таланту. І О'Коннор зібрав свої залишкові чеки (і підписав більшість із них на школи Ліги Плюща, які відвідували його дочки) і продовжував намагатися вижити в місті, де він справді чув, як хтось сказав про Річарда III : «Ви маєте на увазі, що це був теж грати?»
  Але О'Коннора цікавило не тільки акторство. У нього було видіння. У Голлівуді жартують, що, шукаючи проект, який можна перетворити на фільм чи серіал, продюсери бажають чогось абсолютно оригінального, що мало шалений успіх у минулому. Однак у цій іронії є частка правди. І роками О'Коннор мав на думці створити проект, який був свіжим, але все ще мав коріння в історії телебачення: кожного тижня інша історія з новими героями. Як телебачення 1950-х і 60-х: Альфред Хічкок представляє , Playhouse 90 , Сутінкова зона . Іноді драма, іноді комедія, іноді наукова фантастика.
  Він написав пропозицію та пілотний сценарій, а потім купував Stories по всьому Голлівуду, а також BBC, Sky і Channel 4 в Англії, але всі пройшли. Єдиним великим продюсером, з яким він не зв’язався, був Аарон Фелтер, оскільки батько цього чоловіка та О’Коннор були друзями, і він не хотів несправедливо тиснути на нього. Крім того, Фелтер сам не був у стратосфері. Його різноманітні виробничі компанії нещодавно підтримали кілька програшних теле- та кінопроектів, і він не міг дозволити собі ризикувати.
  І все ж О'Коннор був у розпачі.
  Отже, капелюх в руки.
  Фелтер кивнув, уважно слухаючи, як О'Коннор висловив свою ідею. Він був добрий; він робив це багато разів минулого року.
  Почувся стук, і великий чоловік, одягнений подібно до Фелтера, увійшов до кабінету без офіційного допуску. Його молодість і благоговійний погляд, який він дивився на Фелтера, одразу показали О'Коннору, що він був асистентом продюсера — основою більшості теле- та кінокомпаній. Чоловік із жіночою манерою приємно посміхнувся О’Коннору, досить довго дивлячись, щоб він захотів сказати: «Я чесний, але дякую за комплімент».
  ПА сказав Фелтеру: «Він пройшов».
  «Він що?»
  «Так. Я був поза собою».
  «Він сказав, що був».
  «Його немає. Він вийшов».
  Еліптична розмова — ймовірно, про актора, який погодився щось зробити, але в останню хвилину відмовився через кращу пропозицію — тривала кілька хвилин.
  Коли вони вирішували надзвичайну ситуацію, О'Коннор вимкнувся й глянув на стіни кабінету чоловіка. Як і багатьох продюсерів, він був заклеєний плакатами. Деякі були з шоу, створених Фелтером. Інші стосувалися недавніх фільмів — із Марком Уолбергом, Кейт Вінслет, Ітаном Гоуком, Тобі Магуайр, Кірою Найтлі в головних ролях. І, що цікаво, деякі були з фільмів, які О’Коннор з теплотою пам’ятав зі свого дитинства, такі класики, як «Гармати Навароне» , «Брудна дюжина» , «Чудова сімка» , «Булліт» .
  Актор пам’ятав, що вони з татом Фелтера іноді гуляли за пивом після завершення тижневих зйомок фільму «Відділ вбивств» . Звичайно, вони пліткували про махінації на знімальному майданчику, але вони також говорили про свою спільну пристрасть: художні фільми. О'Коннор згадував, що молодий Аарон часто приєднувався до них, їхні розмови допомагали закласти насіння майбутньої кар'єри хлопця.
  Фелтер і бодібілдер асистента виробництва завершили обговорення акторської кризи. Продюсер похитав головою. «Добре, знайди когось іншого. Але я говорю одного дня, найвище».
  «Я на цьому».
  Фелтер скривився. «Люди беруть на себе зобов’язання, можна подумати, що вони їх дотримаються. Тоді було інакше?»
  "Тоді назад?"
  « Дні відділу вбивств ?»
  "Не зовсім. Були добрі люди і погані».
  «Погані, до біса», — резюмував Фелтер. «У будь-якому випадку, вибачте за переривання».
  О'Коннор кивнув.
  Продюсер розхитався в розкішному шкіряному кріслі. «Я маю бути з тобою чесним, Майку».
  Ах, одна з найбільш часто використовуваних відмов. О'Коннор принаймні віддав йому належне за те, що він зустрівся з ним особисто, щоб повідомити погані новини; У Фелтера була ціла команда помічників, як у містера Америки, які могли подзвонити й залишити повідомлення. Він міг навіть просто надіслати матеріали поштою. О'Коннор додав конверт із власною адресою та маркою.
  «Зараз ми просто не могли б продавати такі епізодичні телесеріали. Ми повинні йти з тим, що гаряче. Люди хочуть реаліті, ситкоми, традиційну драму. Подивіться на Затриманий розвиток . Блискуче. Але вони не змогли втримати його на плаву». Ще один дотик пропозиції О'Коннора щодо Stories . «Це новаторство. Але для індустрії зараз це слово лякає. Це ніби буквально: землетрус. Природна катастрофа. Усі хочуть формули. Синдикатори хочуть формули, станції хочуть формули, аудиторія теж. Вони хочуть знайомого колективу, передбачуваних конфліктів. Білий хлопець, чорний хлопець, гаряча дівчина, азіат, який знає комп’ютери. Шлях світу, Майк».
  «Тож ви хочете сказати, що Entourage — це просто молодята зі словом «Ж».
  «Ні, я б сказав більше Залиште це Біверу . Сім'я, знаєте. Але, так, це саме те, що це. До біса, Майк, я б хотів допомогти тобі. Мій тато, спокій його душі, любив працювати над вашим шоу. Він сказав, що ти геній. Але ми повинні йти в ногу з тенденціями».
  «Тенденції змінюються. Чи не хотіли б ви стати частиною нового?»
  "Не зовсім." Фелтер засміявся. «І знаєте чому? Тому що я боягуз. Ми всі боягузи, Майку».
  О'Коннор не міг не посміхнутися.
  У своєму шоу О'Коннор зіграв копа Коломбо. Різкий, йому нічого не дісталося. Майк Олсон, поліцейський у фільмі "Деталі вбивств", мало чим відрізнявся від Майка О'Коннора, актора. Він уважно оглянув Фелтера. "Що ще?"
  Фелтер поклав руки на свій масивний скляний стіл. "Що я можу сказати? Давай, Майк. Ти вже не дитина».
  «Це не галузь для старих», — казав він, перефразовуючи репліку Вільяма Батлера Єйтса з «Плиття до Візантії».
  Загалом чоловіки мають довший термін зберігання, ніж жінки на телебаченні та у фільмах, але є обмеження. Майку О'Коннору було п'ятдесят вісім років.
  «Точно».
  «Я не хочу зніматися. Час від часу я буду грати персонажа, просто заради розваги. Щотижня у нас буде новий запит. Ми могли б отримати Деймона чи Ді Капріо, Скарлетт Йоханссон, Кейт Бланшетт. Людям це подобається».
  «О, ти можеш?» Фелтер криво відповів на завидний список бажань.
  «Або юнак місяця. Перспективний талант».
  «Це чудово, Майк. Це просто не продається».
  «Ну, Аарон, я забрав у тебе достатньо часу. Дякую, що побачили мене. Я маю на увазі це. Багато людей цього не зробили б».
  Вони ще трохи побалакали про сім’ю та місцеві спортивні команди, і тоді О’Коннор зрозумів, що настав час йти. Щось у мові тіла Фелтера говорило про те, що йому належить ще одна зустріч.
  Вони потисли один одному руки. О'Коннор поважав той факт, що Фелтер не закінчив розмову словами «Давайте якось разом зустрінемося». Коли люди на його посаді казали це людям в О'Коннорі, дати обіду незмінно скасовувалися в останню хвилину.
  О'Коннор був біля дверей, коли почув, як Фелтер сказав: «Привіт, Майку. Зачекайте хвилинку».
  Актор обернувся і помітив, що продюсер уважно дивиться на нього, насупивши брови: сиве світле волосся О'Коннора, широкі плечі, підтягнуті стегна. Як і більшість професійних акторів — працював чи ні — Майк О'Коннор залишався у формі.
  «Щойно мені спало на думку. Знову сядьте на лавку». Киває на крісло.
  О'Коннор сидів і спостерігав дивну посмішку на обличчі Фелтера. Його очі блищали.
  «У мене є ідея».
  "Який є?"
  «Спочатку це може вам не сподобатися. Але є спосіб подолати моє божевілля».
  «Розсудливість не спрацювала на мене, Ароне. Я буду слухати божевілля».
  «Ви граєте в покер?»
  «Звичайно, я граю в покер».
  * * *
  О'КОННОР І ДІАН сиділи на внутрішньому дворику свого будинку на пагорбах біля Беверлі Глена, звивистої дороги, що сполучає Західний Голлівуд і Беверлі-Гіллз із долиною Сан-Фернандо . Це був гарний будинок, але скромний. Вони жили тут роками, і він не міг уявити іншої оселі.
  Він сьорбнув вина, яке приніс їм обом із кухні.
  «Дякую, коханий», — сказала вона. Діана, мініатюрна, завзята й іронічна, була брокером з нерухомості, і вони з О'Коннором були разом тридцять років, і жодного разу між ними не було роману, що свідчить про те, що не всі голлівудські шлюби приречені.
  Вона налила ще вина.
  Внутрішній дворик виходив на приємну долину, яка тепер у сутінках була блакитною. Прямо під ними стояв шикарний будинок. Час від часу знімальна група зникала всередині, штори закривалися, а потім через п’ять годин з’являлися знімальні групи. Ця частина Каліфорнії була виробником порнографії номер один у світі.
  «Отже, ось що пропонує Фелтер», — сказав він їй. «Покер знаменитостей».
  — Гаразд, — із сумнівом сказала Діана. "Продовжувати." Її голос позіхав.
  "Ні ні. Я теж спочатку був налаштований скептично. Але послухайте це. Мабуть, це велика справа. По-перше, він виходить в ефір під час тижня зачисток».
  Тиждень, протягом якого телевізійні мережі показували шоу з найбільшою кількістю балів за рейтингом глядачів.
  «Справді?»
  «І це в прямому ефірі».
  «Телебачення в прямому ефірі?»
  «Так». О'Коннор продовжив пояснювати передумови Go For Broke .
  «Тож це пряме, безглузде реаліті-шоу. Що робить його іншим?»
  «Випий ще вина», — відповів О'Коннор.
  "Ой-ой."
  О'Коннор пояснив, що Go For Broke відрізняє від типових покерних шоу знаменитостей те, що на цьому шоу учасники гратимуть на власні гроші. Справжні гроші. Не для благодійних внесків, як у звичайних азартних програмах знаменитостей.
  "Що?"
  «Погляд Аарона полягає в тому, що реаліті-шоу взагалі нереальне. Нікому нічого втрачати. Survivor , Fear Factor ... насправді немає ризику. Люди, які лазять по стінах або ходять по балках, прив’язані, і у них скрізь споттери. І поїдання черв’яків вас не вб’є».
  Кмітлива бізнес-леді Даян О'Коннор сказала: «Повертайтеся до частини «наші власні гроші».
  «Ставки чверть мільйона. Ми входимо з цим».
  «Бухня».
  «Ні. Це правда. І ми граємо з готівкою на столі. Без чіпсів. Як гравці на річкових судах».
  «І за цим стоять мережі?»
  «Величезний. Тільки рекламний бюджет становить двадцять п’ять мільйонів. Національні друковані видання, телебачення, радіо, транзитні оголошення…все. Час для першого шоу — після Central Park West , а в четвер — відразу після «Hostage ».
  CPW була найпопулярнішою комедією з часів «Друзів» , а «Заручник» — наймасштабнішою кримінальною драмою сезону, бойовиком із 24 видів.
  «Добре, він великий. І ми, мабуть, можемо отримати гроші, але ми не можемо дозволити, щоб ти їх втратив, Майку. І навіть якщо ви виграєте, гаразд, ви заробите мільйон доларів. Ми могли б зробити це за пару років на ринку нерухомості. Отже, що це для вас?»
  «О, справа не в грошах. Це не має до цього нічого спільного».
  «Тоді про що йдеться?»
  «Шишка».
  «Шишка? Що це? Голлівудство?»
  «Звичайно, — сказав він. «Навіщо використовувати десяток слів, щоб виразити себе, коли можна використовувати модне слово?»
  Він пояснив своїй дружині, дещо під цензурою, те, що Аарон Фелтер сказав йому раніше: «Майк, друже, шишка — це піднята нога. Його впізнають медіа. Це захоплює центр уваги. Шишка означає, що вас можна трахнути. Виштовх приносить ваше ім'я на торги та розваги Tonight . У вас не було шишки роками. Тобі потрібен один».
  О'Коннор запитав Фелтера: «То ви хочете сказати, що якщо я беру участь у цій грі, я отримую удар?»
  «Ні, я кажу, що якщо ви виграєте гру, ви отримаєте удар. Чи принесе це вам угоду з прибирання в студії? Не знаю. Але це відкриє двері. І я скажу вам, якщо ви виграєте, я обіцяю, що передам вашу пропозицію щодо Stories людям, з якими я маю угоди. Знову ж таки, я обіцяю, що вони дадуть йому зелене світло? Ні, але це приведе мене до вхідних дверей».
  Тепер він сказав Діані: «Усі конкурсанти схожі на мене. На певному рівні, але не там, де ми хочемо бути. Вони представники індустрії розваг, музики, акторської майстерності, стендап-комедії».
  Жінка довго розмірковувала над цим, дивлячись на сині пагорби, порнобудинок, бліді вечірні зірки. «Це справді ваш останній шанс отримати Stories , чи не так?»
  «Я б сказав, що це правильно».
  Потім, на його розчарування, Діана похитала головою й підвелася. Без жодного слова вона пішла на кухню. О'Коннор був засмучений. Він любив її. І, що важливіше, він довіряв їй. Майк О'Коннор, можливо, зіграв жорсткого, прямого детектива Майка Олсона на телебаченні, але емоційно він був антиподом поліцейського. Він ніколи не зробив би нічого поганого своїй дружині. І він вирішив, що, побачивши негативну реакцію Дайани, негайно зателефонує Фелтеру та відійде.
  Через мить вона повернулася з новою пляшкою Сонома Шардоне.
  «Ти ж не хочеш, щоб я це зробив?» запитав він.
  «Я відповім на це одним запитанням».
  Він припустив: де вони візьмуть гроші, як щодо навчання дівчат, чи доведеться їм витрачати свої пенсійні фонди?
  Але виявилося, що її цікавить інше: вона запитала: «Чи перемагає фул-хаус флеш?»
  — Гм, ну... — він нахмурився.
  Діана витягла з кишені те, що вона, очевидно, зібрала, коли пішла на кухню по вино: колоду гральних карт «Велосипед». «Я бачу, тобі потрібна практика, сину».
  І тріснув обгорткою на деку.
  * * *
  БАР БУВ НА МЕЛРОЗІ , одній із тих вулиць у Західному Голлівуді, де можна побачити знаменитостей і людей , які хочуть бути знаменитостями, і людей, які, незалежно від того, знаменитості вони чи ні, просто неймовірно красиві.
  Семмі Ралстон зараз перевіряв деяких із них — принаймні жінок — і шукав зірочок. Він багато дивився телевізор. Зараз він спостерігав у своєму маленькому будинку в Глендейлі. І він також багато дивився «Всередині», хоча в’язні Чикано диктували, що ви бачите, а це вдень були переважно іспаномовні серіали, які були не такими вже й поганими, бо у вас було багато цицьок, але вночі вони дивилися дивні шоу, які він не міг зрозуміти. (Хоча всі дивилися CSI , до якого він був слабким, бачачи, що саме речовий доказ — одна з його сигарет — поставив його Inside на перше місце після B і E на складі Best Buy.)
  Він підняв голову й побачив, як Джейк пройшов у двері з поголеною головою та чорнильними передпліччями. Величезний. Байкер. Він носив шкіряну куртку з написом Oakland на спині. Замовчи. Він стояв над Ралстоном. Значно вище. «Навіщо ти взяв стіл?»
  "Не знаю. Я тільки що зробив."
  «Тому що ти хотів курячих крилець, чи що?»
  "Не знаю. Я тільки що зробив." Повторення було різким. Ралстон був маленьким, але він не терпів багато лайна.
  Джейк знизав плечима. Вони рушили до бару. Джейк замовив подвійне віскі, а це означало, що він уже був тут і знав, що вони невеликі.
  Він випив половину склянки, озирнувся і тихим голосом сказав: «Зазвичай я б не трахався з незнайомцем, але я в безвиході. У мене щось трапилося, і мій чоловік — негр із Бейкерсфілда — мусив тікати зі штату. Тепер ось історія. Джої Федден...
  «Звичайно, я знаю Джої».
  «Я знаю, що ти знаєш Джої. Чому я тут. Давайте закінчити. Ісус. Джої сказав, що ти солідний. І мені потрібен хтось солідний, із вашої сфери роботи».
  «Вікна?»
  «Твоя інша довбана робота».
  У Ралстона насправді було два. Один мив вікна. Інший проникав у будинки та офіси та йшов з будь-чим, що можна було продати. Люди думали, що люди, які збільшують мерч, шукають цінні речі. Вони цього не зробили. Пішли за товарними речами. Велика різниця. Ви повинні знати свій розподільчий трубопровід, сказав йому якось паркан.
  «І ти розумієш, що якщо ми не зможемо тут домовитися і щось піде погано, я або хтось із моїх друзів з півночі приїду до вас у гості».
  Погроза була як дрібний шрифт у контракті на автомобіль. Це потрібно було включити, але ніхто не звернув на це уваги.
  "Так Так. добре. Давай».
  "Так. Що це. Я чув від Джоуї близько місяця тому, ця телевізійна команда знімала історію про Ломпок. Життя в тюрмі, якесь таке лайно, я не знаю. І екіпажу стало важко спілкуватися з ув’язненими».
  «Мачо, звичайно». Ралстон бачив таке раніше. Люди ззовні відчувають цей зв'язок з людьми всередині.
  «Джої чув, як вони говорили про це телевізійне покерне шоу, яке проводить якийсь продюсер-мудак. Це планується у Вегасі, але в готелі, а не в справжньому казино. І вони не використовують чіпи. Вони використовують реальну готівку. Бай-ін нібито становить дві п’ятдесят тисяч».
  «Черт. Готівкою? Що за гра?» Ралстон любив покер.
  “Бля, я не знаю. Стара Діва. Або Go Fish. Я не втрачаю гроші в карти. Тож я думаю, якщо це не казино, охорона не буде такою суворою. Може бути над чим подумати». Джейк замовив ще віскі. "Гаразд. Тож я дивлюся тюремне шоу та дізнаюся кілька імен. І один із гаферів...
  «Так, що це? Я чув про них».
  «Електрик. Можна закінчити? Він теж байкер із Калвер-Сіті. І він трохи розхитується в роті, коли він випиває кілька, тому я розумію подробиці. Перш за все, це живе шоу».
  "Що це значить?"
  «Жити? Завчасно не записують».
  «Вони це роблять?» Ралстон думав, що все записано.
  «Тож це великий сюрприз, хто виграє».
  «Це непогана ідея для шоу. Я маю на увазі, я б дивився це». Ралстон зліпив етикетку зі свого пива. Це була нервова звичка. Джейк помітив його і зупинився.
  «Ну, ти можеш сказати їм, що ти, блядь, схвалюєш, або ти можеш замовкнути і слухати. Я хочу сказати, що вони матимуть півтора мільйона дрібними купюрами на знімальному майданчику. І ми точно знатимемо, коли і де саме. Отже, Джої говорить за вас, і я подумав, що вам це може бути цікаво. Якщо хочеш, ти отримуєш двадцять балів».
  «Це не гроші казино, але все одно будуть озброєні охоронці».
  «Останній раз, коли я дивився, у 7-Elevens немає таких грошей у їхніх чортових касах».
  «Якщо була зброя, мене б більше зацікавило тридцять».
  «Я міг би пройти двадцять п'ять».
  Семмі Ралстон сказав, що йому варто подумати.
  Що означало лише одне: отримати дзвінок до Ломпока. Після того, як вони з Джейком зробили перерву, йому вдалося отримати Джої Фаддена, який зробив від трьох до п’яти для GTA, важко, тому що була задіяна зброя. Через обставини їхня розмова була заплутаною, але найважливішим реченням було м’яке: «Так, я знаю Джейка. З ним все гаразд».
  Це все, що потрібно було Ралстону.
  І вони продовжили розмову про спортивні команди та про те, як обидва вони нарікали на зміну назви дому San Francisco 49ers на «Monster Park».
  * * *
  МІСЦЕМ ГРИ став курорт і спа Elysium Fields на околиці Вегаса.
  У середу вранці, в день шоу, конкурсанти зібралися в одному з конференц-залів готелю. Це була цікава атмосфера — типова товариськість колег-виконавців, з додатковим елементом того, що кожен хотів забрати в інших чверть мільйона доларів. Суміш була еклектичною:
  Стоун Ті, хіп-хоп виконавець, справжнє ім'я якого О'Коннор дізнався з біографії, яку Фелтер підготував для преси, було Еммануель Еван Джексон. Він був хористом у баптистській церкві Віфанії в Південному Центральному районі, пройшов через Каліфорнійський штат, виступаючи вночі, а потім потрапив у лос-анджелесський реп, ска та хіп-хоп. Стоун був одягнений, як брат із Комптона чи Інглвуда — спущені джинси JNCO, Nike, величезний світшот і блиск. Усе це викликало різкий удар, коли він говорив такі речі, як: «Дуже приємно познайомитися з вами. Я давно захоплювався вашою роботою». І: «Моя дружина — моя муза, моя Афродіта. Це та, кому я присвячую всі свої пісні».
  О'Коннор був здивований, побачивши, що серед учасників конкурсу був Бред Кресдж. Він був поганим хлопцем Західного Голлівуду. Худорлявий, пильноокий хлопець був досить непоганим актором у невеликих ролях — ніколи не з головною головною — але саме його особисте життя потрапило в заголовки газет. Його виганяли з клубів за бійки, кілька разів арештовували через ДСИ, і він недовго відсидів в окрузі Лос-Анджелеса за пограбування готельного номера, а також двох охоронців, які прийшли подивитися, у чому справа . Однак у цей момент він здавався досить веселим і уважно дивився на виснажену блондинку, що висіла на його руці, незважаючи на те, що Аарон Фелтер попросив, щоб учасники були присутні на цій попередній зустрічі поодинці, без партнерів чи подружжя.
  Кресдж був розгубленим, і О'Коннор задумався, чи його не забили камінням. Він одягнув капелюх задом наперед, а рукави його пом’ятої сорочки були засучені, показуючи рисунок, який починався готичною літерою F. Решта слова зникла під рукавом, але ніхто не сумнівався, що це за інші літери.
  Сандра Глікман була єдиною жінкою в грі. Вона була стендап-коміком, родом із Нью-Йорка, але тепер жила тут. Вона працювала на Laugh Factory і Caroline's і час від часу з'являлася на Comedy Central на телебаченні. О'Коннор бачив її один чи два рази по телевізору. Її розпорядок був грубим і кумедним («Гей, вам, хлопці, буде цікаво знати, що я бісексуал; купіть мені щось, і я займуся з вами сексом»). О'Коннор дізнався, що вона поступила в Гарвард на повну стипендію та має ступінь магістра математики. Вона почала займатися комедіями, будучи жайворонком, перш ніж влаштувалася викладати математику чи природничі науки. Це було шість років тому, і комедія завоювала науку.
  Чарльз Бінгем був знайомим обличчям із телебачення та кіно, хоча мало хто знав його ім’я. Надзвичайно засмаглий, підтягнутий, йому було близько шістдесяти, він був у блакитному піджаку та коричневих штанах, сорочці та краватці. Його пофарбоване світле волосся було ідеально розділене набік, і ймовірність того, що зачіска була шматочком, була рівною п’ятдесят на п’ятдесят, підрахував О’Коннор. Бінгем був хорошим персонажем, і цей персонаж був майже завжди одним і тим же: старший колишній чоловік головної жінки, колега чи брат головної людини, старшина у військовому фільмі — і зазвичай один із перших, хто отримував загинули в бою.
  Подейкували, що він народився під ім’ям Чарльза Бжезінського. Але що ж? Власне ім'я О'Коннора юридично все ще було Моріс.
  Великим сюрпризом у натовпі став Діллон МакКенна. Тридцятирічний красень був актором великого екрана. Він був би справжньою зіркою за столом. Його номінували на «Оскар» за роль у фільмі Спілберга, і всі були здивовані, що він програв. Його називали Новим Джеймсом Діном. Але його кар'єра похитнулася. Нещодавно він зробив кілька невдалих виборів: тьмяні підліткові комедії та справді жахливий фільм жахів, у якому кров і гуркітний саундтрек невдало замінюють напругу. Навіть у найдепресивніші дні О'Коннор міг подивитись на себе в дзеркало і сказати, що ніколи не брався за сценарій, якого не поважав. Маккенна згадав, що працює над новим проектом, але не повідомив подробиць. Але кожен актор у Голлівуді був задіяний у «новому проекті», так само як у кожного сценариста був «у розробці» сценарій.
  Вони пили каву, їли з розкішного розкладу делікатесів на сніданок і балакали, загалом граючи типу: Stone T was hip. Сандра жартувала. Бінгем невиразно посміхнувся, жорстко й ввічливо. Кресдж був голосним. МакКенна був Меттом Деймоном у фільмі « Добрий Вілл Хантінг» . А О'Коннор був сильним мовчазним сортом.
  Коли розмова тривала, О'Коннор був здивований тим, що йому пощастило опинитися тут. Вочевидь, коли про розорився ринок , близько п’яти тисяч людей зв’язалися з офісом Аарона Фелтера безпосередньо або через своїх агентів.
  Всі хотіли шишку.
  Тепер двері конференц-залу розчинилися, і ввійшов Аарон Фелтер.
  «Гаразд, усе, як справи?…Гей, Сенді, бачив, як ти виступаєш на заході сонця цими вихідними».
  Жінка-комік підняла йому великий палець. «Ти був тим довбаним байкером?»
  «Ніби я б спарингував проти вас? Я божевільний?»
  «Йой, Аарон, ми можемо випити?» — запитав Бред Кресдж. «На знімальному майданчику, я маю на увазі. Так я граю краще».
  «Ти можеш робити все, що хочеш», — сказав йому Фелтер. «Але ви розбиваєте будь-яку камеру або будь-яку голову — ви платите за це».
  «Чортово смішно».
  Коли чашки з кавою були знову наповнені, а столик із бубликами почався знову, Фелтер сів на край столу в передній частині кімнати. «Тепер, люди. Сьогодні той день. Я хочу пробігтися по плану. Спочатку поговоримо про саму гру». Він запросив молодого чоловіка в кімнату. Худорлявий хлопець був професійним дилером, якого Фелтер прилетів з Атлантік-Сіті. Він сів за стіл і, вразивши їх своєю неймовірною спритністю, ознайомився з протоколом і правилами гри, у яку вони мали грати, Техаського Холдему.
  Це була одна з найпростіших покерних ігор (вибрана, як гадав О'Коннор, не через учасників, а через аудиторію, щоб вони могли стежити за грою). Анте не було; гравці ліворуч від дилера робили блайнди перед роздачею — малий блайнд від гравця ліворуч, а потім великий блайнд, у два рази більше, від гравця ліворуч, щоб створити банк. Потім кожному гравцеві було роздано дві закриті карти, які ніхто інший не міг побачити, а потім зробив ставку або скинув на основі цих карт. Сума блайндів буде встановлена заздалегідь.
  Потім стався флоп: три загальні карти, роздані обличчям догори, посередині столу. Знову почалися ставки, і було роздано ще дві загальні карти, що склало п’ять. Традиційні правила покеру застосовуються до процесу ставок: чек — вибір не робити ставку, а також побачення, рейз або колл когось під час шоудауну.
  Коли це сталося, гравці використовували свої дві закриті карти плюс будь-які три з п’яти відкритих карт, щоб скласти найкращу руку.
  «Тепер ми не робимо одну річ, — оголосив Фелтер. «Жодних прихованих камер».
  У більшості телевізійних покерних шоу були маленькі камери, які дозволяли глядачам і коментаторам бачити закриті карти кожного гравця. Системи жорстко контролювалися, а ігри зазвичай записувалися заздалегідь, тому не було ризику використання цієї інформації для шахрайства в реальному часі, але це не хвилювало Фелтера. Народжений шоумен, він хотів напруги живої драми: «Яке хвилювання, якщо глядачі знають, що таке кожна рука? Я хочу, щоб люди вдома були на межі своїх місць. До біса, я хочу, щоб вони впали зі своїх місць.
  «Запам’ятайте, ви в прямому ефірі. Не колупайся в носі і не хапайся за промежину».
  «Чи можу я схопити когось іншого за промежину?» — спитав Глікмен.
  Маккенна і, незважаючи на блондинку на руці, Кресдж підняли руки.
  Всі засміялися.
  «І, — продовжив Фелтер, — ти будеш підключений до мікрофона, тож якщо ти прошепочеш: «Тукай мене», ми пропичаємо, але твоя мати дізнається, що ти сказав щось неслухняне. Тепер я хочу сміху, зітхань і жартів. У нас буде три камери для зйомки крупним планом і середнім кутом і одна камера зверху, яка показуватиме дошку. Без сонцезахисних окулярів». Це було спрямовано до Бреда Кресджа, який завжди їх носив. «Я хочу вираження. Плакати, виглядати роздратованим, сміятися, злитися. Це гра в покер, але перш за все це телебачення! Я хочу, щоб аудиторія була залучена... Є запитання?»
  Їх не було, і учасники розбіглися.
  Дорогою, щоб приєднатися до Дайан, щоб поплавати перед шоу, Майк О'Коннор намагався пригадати, що було знайоме у промові Фелтера.
  Тоді він згадав: це було з якогось фільму про гладіаторів, коли чоловік, який був відповідальним, виголосив свою підбадьорливу промову перед грою, нагадуючи воїнам, що хоча більшість із них ось-ось помруть, вони повинні вийти й одягнути найкраще, що вони могли.
  * * *
  СЕММІ АЛСТОН ТА ДЖЕЙК були в барі на вулиці, розташованій вище від спа-центру Elysium Fields .
  Господи, було жарко.
  «Чому Невада?» — запитав Ралстон. «Чому пустеля? Їм варто поставити казино там, де приємніша погода». Ралстон спітнів, як божевільний. Джейка не було. Такий великий хлопець, і він не спітнів. Про що це було?
  Байкер сказав: «Якщо хороша погода, люди залишаються на вулиці і не грають в азартні ігри. Якщо погана погода, вони залишаються всередині і роблять. Це не ракетобудування».
  ох Мав сенс.
  Ралстон подав чверть у міні-щілину в кінці бару, і Джейк подивився на нього, мовляв, хочеш викинути гроші, давай. Він програв. Він подав ще чверть і знову програв.
  Двоє чоловіків провели останні кілька днів, перевіряючи Елізіумські поля. Це було одне з тих місць, які датувалися п’ятдесятими роками і були досить гарними, але також дещо пошарпаними. Це нагадало Ралстону декор квартири його бабусі в Парамусі, Нью-Джерсі. Багато жовтих, багато дзеркал, які виглядали так, ніби у них погана шкіра, багато вицвілих білих статуеток.
  Джейк, зі своїми татусами та байкерською статурою, виділявся на славу, тож він займався більшою частиною збору закулісної інформації, починаючи від прес-релізів і кількох стриманих дзвінків до свого профспілкового контакту на студії. Він дізнався, що телешоу зніматимуть у великій бальній залі. На початку шоу озброєні охоронці давали кожному гравцеві валізу з його бай-іном, яка стояла на столі за його стільцем. Він брав би те, що йому було потрібно для гри.
  «Мабуть, це велика валіза».
  "Немає. Два п'ятдесят займає лайно. Якщо йому за двадцять або більше».
  «О». Ралстон гадав, що Джейк про це знає. Найбільше, що він сам коли-небудь збільшував готівкою, становило близько 2000 доларів. Але це було в квартирі, і він витягнув спину, перекинувши її з аркади на свою машину.
  Після завершення першого епізоду сьогоднішнього вечора гроші повернулися у валізи гравців, які не збанкрутували. Охоронці віднесуть його на ніч у сейф готелю.
  Щодо спостереження за Елізіумськими полями, то більшу частину цього зробив Ралстон. У нього тут була вантажівка для миття вікон і спорядження, тож він був практично непомітний. Всі підрядники були. Він дізнався, що бальна зала знаходиться в окремій будівлі. Щоб дістатися до сейфа, охоронцям довелося пройти службовий шлях близько шістдесяти футів чи близько того. Ралстон виявив, що алея була обсаджена високими рослинами — ідеальне місце, щоб сховатися, вискочити й здивувати охоронців. Вони здолають їх, зав’яжуть наручники та скотч, вихоплять валізи та втечуть на протилежну ділянку.
  Вони з Джейком обговорили це і вирішили діяти сьогодні ввечері, після першого раунду ігор; завтра, після фіналу, навколо буде більше людей, і вони не можуть бути впевнені, що гроші повернуть у сейф.
  Обом чоловікам цей план здався слушним, але Джейк сказав: «Мені здається, нам потрібно щось, знаєте, відволікти. Ці люди з безпеки тут. Вони профі. Вони будуть шукати всюди».
  Ралстон запропонував влаштувати якийсь вибух на території. Підірвати автомобіль або включити пожежну сигналізацію.
  Але Джейку це не сподобалося. «Бля, як тільки хтось почує, що вони дізнаються, що щось відбувається, гроші охоронятимуть». Тоді байкер кліпав очима й кивнув. «Гей, ти помітив, що люди тут часто одружуються?»
  «Так, мабуть».
  «І всі фотографуються?»
  Ралстон зрозумів. «Усі ці спалахи, так. Ви маєте на увазі, якось засліпити їх камерою?»
  Джейк кивнув. «Але ми підходимо з камерою, охорона злякається».
  «Як щодо того, щоб ми взяли один із тих спалахів, які ви бачите на весіллях. Віддалені».
  «Так. На штативах».
  «Ми беремо один із них і встановлюємо його приблизно на півдорозі. Коли вони поруч, ми прошиваємо його. Вони будуть повністю засліплені. Підходимо ззаду. Вони не знають, що їх спіткало. Мені це подобається. Думаєте, ми можемо знайти щось подібне тут?»
  "Ймовірно."
  Чоловіки заплатили за пиво й вийшли на спеку.
  "О, одна річ?"
  "Так?" Джейк буркнув.
  «А як щодо… ти знаєш».
  «Ні, я не знаю, доки ти мені не скажеш».
  "Шматок. У мене немає шматка».
  Джейк засміявся. "Мені цікаво. Ви коли-небудь користувалися ним?»
  «Так, до біса». Насправді ні, він ніколи не стріляв із рушниці, навіть на роботі. Але він був розлючений, що Джейк, здавалося, сміється з нього.
  Коли вони були у вантажівці для миття вікон, Джейк схопив свій брезентовий рюкзак із-за сидіння. Він відкрив його, щоб Ралстон побачив. Всередині було три пістолети.
  «Вибирай».
  Ралстон вибрав револьвер. У нього було менше рухомих частин, важелів і речей збоку. З цим йому не потрібно було б питати Джейка, як це працює.
  * * *
  БЕНКЕТНИЙ ЗАЛ ДЕ Зйомки Go For Broke були величезними та повністю заповненими.
  Приміщення також було прикрашене, як і всі телевізори, які коли-небудь дивився Майк О'Коннор: дуже маленька частина — те, що побачила камера — була витонченою та модно декорованою. Решта – безлад: риштування, трибуни, камери, дроти, світло. Це було схоже на фабрику.
  Учасники закінчили з зачіскою та макіяжем (за винятком Кресджа: «Ти зрозумієш мене таким, який я є, залиш мене на біса»), а звукооператор підключив їх — мікрофони до їхніх грудей і затички до вух. Зараз вони були в зеленій кімнаті, ведучи світську розмову. О'Коннор відзначив костюми. Сандра Глікман була з низьким вирізом і блиском; Кресдж все ще був у своєму капелюсі задом наперед, показуючи малюнки. Стоун Т був підпорядкований Південному Центру і домігся, щоб Фелтер одягнув окуляри Ali G, не такі темні, як сонцезахисні; ви могли добре роздивитися його очі (для «драми», коли він виграв великий банк або закінчився, ймовірно, вирваним). Чарльз Бінгем був у іншому піджаку та пом’ятих бритвою сірих брюках. Він носив краватку, але аскот був би недоречним. Діллон МакКенна був одягнений у стандартний костюм молодіжного Західного Голлівуду: розправлену смугасту синьо-білу сорочку поверх чорної футболки та темно-коричневі чінос. Його волосся було зібране в прядку над красивим обличчям.
  О'Коннор був одягнений Діаною в «старший чоловік сексуальний». Чорне спортивне пальто, біла футболка, джинси та ковбойські черевики. «Перестрілка в OK Corral», — прошепотіла вона й поцілувала його на щастя. «Іди зламай великий палець».
  Асистент продюсера — не великий гей із Лос-Анджелеса, а молода нервова брюнетка — стояла на порозі зеленої кімнати, стискаючи планшет із величезним радіоприймачем на стегні. Вона слухала голос директора з диспетчерської і безперервно позирала на годинник.
  Телебачення було синхронізовано з точністю до десятої секунди.
  Раптом вона напружилася. «Гаразд, усі, будь ласка. Ми вже через три». Потім вона зібрала їх, як худобу, і направила на збірний пункт.
  Там О'Коннор подивився на монітор, показуючи те, що побачать глядачі по всій країні: яскраву графіку та зухвалу музику. Потім камера зупинилася на красивому молодому чоловікові, одягненому схоже на Діллона Маккенну, який сидів за столом, як спортивний коментатор. Поруч з ним були афроамериканець у костюмі та худий білий хлопець у ковбойському вбранні.
  «Добрий вечір, я Лайл Вестербрук, ваш ведучий Go For Broke . Два захоплюючих дні покеру без обмежень. І до мене приєднався Енді Брок, тричі переможець Чемпіонату світу з покеру в Атлантік-Сіті. Ласкаво просимо, Енді».
  «Радий тебе бачити, Лайл».
  «І Піт Бронскі, професійний азартний гравець із Далласа та людина, яка написала « Заробляти на життя в карти» . Привіт, Піте.
  «Тобі, Лайле».
  «Це реаліті-шоу у своїй найбільш реальній формі. Ви спостерігаєте в прямому ефірі на місці за шістьма людьми, які не грають заради престижу, вони не грають на благодійність за своїм вибором. Вони грають власними грошима. Хтось сильно втратить — чверть мільйона доларів. І хтось виграє — можливо, у шість разів більше. Сьогодні ввечері в грі буде півтора мільйона доларів. Ви, панове, повинні знати, яке хвилювання відчувають наші учасники».
  «О, можна посперечатися, Лайле…»
  О'Коннор відмовився від жартів, зрозумівши, що насправді це великий час. Мільйони людей дивитимуться їх і, що важливіше, десятки керівників мереж і студій спостерігатимуть за рейтингами.
  Шишка…
  «А тепер познайомимося з нашими конкурсантами».
  Вони вийшли в алфавітному порядку, оскільки диктор зробив кілька коментарів про них та їхню кар'єру. О’Коннор перехопив погляд Дайани — вона була в першому ряду — коли вибухнули оплески при згадці відділу вбивств і персонажа детектива Майка Олсона. Хоча, коли, як і решта гравців, він сказав кілька слів Лайлу та згадав фразу «Збережіть це для судді», одну з його фірмових реплік із серіалу, мало хто розсміявся, що стверджувало йому, що знак ОПЛЕСКІВ спонукав людей радіти, коли згадувалась назва його шоу.
  Ласкаво просимо у світ телебачення.
  Коли всі сіли за стіл, охоронці внесли готівку, яку вчора було переведено до місцевого банку. Аудиторія забурмотіла, коли охоронці досить різко відкрили ящики й поставили їх позаду кожного гравця на низький столик. (Чи була освітлена табличка, яка закликала: « ЗВУЧИТЬСЯ »?) Охоронці відступили, тримаючи руки біля своїх пістолетів, оглядаючи аудиторію через сонцезахисні окуляри.
  О’Коннор намагався стримати сміх.
  Дилер знову пояснив правила — для аудиторії, — а потім із завислими камерами, з яких уже капав піт, у кімнаті запанувала повна тиша. Дилер кивнув О'Коннору, який стояв ліворуч від нього. У техаському холдемі це була позиція кнопки, яка вказувала на початкового гравця, оскільки на відміну від неформальних ігор гравці не роздавали; професіонал би впорався з цією роботою. О'Коннор висунув малий блайнд на стіл, узгоджені 1000 доларів.
  Для великого блайнду Кресдж, ліворуч від О'Коннора, бризнув на стіл, недбало викинувши свої $2000 — дуже погана форма. Кльтнувши пиво, він усміхнувся, коли торговець розправив його.
  Приховані карти були роздані, верхня карта спалена — скинута, а флоп-карти елегантно повернулися в центр столу.
  Гра тривала без великих виграшів чи програшів, без драматичних рук. Кресдж зробив серйозну ставку і зазнав деяких втрат, але потім відступив. Сенді Ґлікман, зі швидким розумом природженого коміка (і математика), здавалося, підраховував шанси перед кожною ставкою. Вона повільно збільшувала свій виграш. Стоун Т був середнім гравцем, зазнаючи деяких втрат і здобуваючи кілька перемог, як і МакКенна. Жоден з них не був справжнім гравцем. О'Коннор грав консервативно й постійно нагадував собі про основну стратегію покеру, яку він освоїв протягом багатьох років, і про те, що Даян допомогла йому вникнути в останні кілька тижнів:
  Спереду можна скласти. Ви не повинні грати кожну роздачу.
  Блефуйте рідко, якщо взагалі. Блеф слід використовувати належним чином і лише проти певних гравців за обмежених обставин. Багато професійних гравців не блефують місяцями.
  Скажімо, якщо ви думаєте, що програєте, незалежно від того, скільки ви вже вклали в банк.
  Завжди стежте за картами. У Texas Hold 'Em грають з однією колодою з п'ятдесяти двох карт, і кожному гравцеві відомо лише сім карт: його дві та п'ять спільних карт. На відміну від підрахунку карт у блекджек чи баккара, знання цих семи не дасть вам чіткого уявлення про те, що мають інші. Але знаючи дошку, ви можете приблизно розрахувати шанси на те, чи є у когось рука, яка перевершить вашу.
  Найголовніше в покері, звичайно, це спостерігати за людьми, які грають проти вас. Деякі азартні гравці вірять у підказки — жести чи вирази, які вказують на те, що люди мають як відкриті карти. О'Коннор не вірив, що існують очевидні сигнали, як-от подряпання ока, коли у вас висока пара в лузі. Але він знав, що люди постійно реагують на подразники — він навчився цього не зі свого обмеженого досвіду гравця в карти, а як актора, що співпереживає. Наприклад, він помітив, що обличчя Стоуна Т. ставало нерухомим, коли він мав хорошу, хоча й не обов’язково виграшну руку. Запишіть ці факти та пам’ятайте про них.
  Гра прогресувала: Глікман і МакКенна трохи піднялися, Кресдж, Стоун і О'Коннор трохи знизилися. Наразі Бінгем був найбільшим програшем. Загалом О'Коннор був задоволений своєю грою. Він грав у міцну гру.
  Вони зробили рекламну паузу, і Фелтер вийшов, розливаючи воду та розповідаючи всім, як він задоволений — і якою схвальною була початкова відповідь. Він зійшов зі сцени, і вони почули голос Бога.
  «Тепер повернемося до акції на мільйон доларів», — сказав коментатор. Потім тиша. О'Коннор та інші не могли нічого більше почути від господаря чи професіоналів у контрольній кабінці; він дивувався, як вони критикують виступи.
  Нова угода. Блайнди тепер збільшені: п’ять тисяч десять. Баттонний гравець виштовхнув малий блайнд, той, що ліворуч від нього, великий. Потім були роздані закриті карти.
  лайно
  О'Коннор сподівався, що він не пробурмотів це вголос. (Мама дивилася .) У нього був молоток. Це були найгірші закриті карти, які могли бути роздані будь-кому, двійка та сімка різної маси. Ви не можете зробити стріт — вам дозволено лише три карти з дошки — і шансів на флеш не було. Існувала дивовижна можливість отримати повний зал, але в кращому випадку це були б сімки та двійки. Не страшно, але все-таки далеко.
  Він залишився на один раунд ставок, але Бінгем і Глікман почали підвищувати один одного. Кресдж відмовився, виплюнувши слово, яке О'Коннор знав, що стандарти та методи, які люди будуть пипати.
  Маккенна скинув, а потім і О'Коннор теж. Він подумки рахував гроші, які залишилися у нього — близько 220 000 доларів, — коли зрозумів, що за столом щось відбувається. Бінгем, Глікман і Стоун брали участь у битві. Він відчув, що у Стоуна немає чудових карт, але він уже мав близько ста тисяч. Ґлікман був менш хрипким, ніж раніше, що підказувало йому, що вона може мати тверду руку, а Бінгем намагався виглядати нейтральним. Він погладив лацкан свого піджака.
  Карти на флоп були валет пік, бубновий король, трефова трійка, трефова сімка, червова шістка.
  «Пані?» — запитав дилер у Глікмана.
  «Сімдесят п’ять тисяч, — підняла вона, зітхнувши, — подумайте про всю ту підводку, яку б я купила».
  Глядачі розсміялися. У своїй рутині вона була відома надмірним макіяжем.
  Стоун теж зітхнув. І склав.
  Бінгем знову крадькома глянув на свої карти. Це було погане повідомлення. Це означало, що ви двічі перевіряли, щоб переконатися, що у вас одна з кращих рук, як-от стріт або флеш. Потім він переглянув свої гроші. Його валіза була порожня, а на столі було лише близько шістдесяти тисяч.
  «Усе, — сказав він. Згідно зі стандартними правилами покеру, він міг колувати з меншим рейзом, але не міг виграти більше, ніж він поклав у банк.
  О'Коннор побачив, як руки літнього чоловіка опустилися до його штанів; — витер спітнілі долоні. Його обличчя було нерухоме.
  Усі погляди були прикуті до карт.
  О'Коннор сидів вперед. Хто переміг? Які були картки?
  І диктор сказав: «І ми зараз повернемося, люди, щоб завершити цей хвилюючий день у Лас-Вегасі».
  Агонія. Наступні п'ять хвилин були агонією.
  Картки залишалися на столі зображенням вниз, учасники балакали, сьорбали воду. Кресдж розповів Ґлікмену непристойний жарт, який, для зміни, був упокорений і віддалено всміхнувся. Якби вона втратила цю руку, вона б не розорилася, але була б далеко позаду. Якби Бінгем програв, він би поїхав додому.
  Ні грошей, ні шишки.
  І Глікман, і Бінгем не зводили посмішок на обличчях, але ви могли помітити напругу, яку вони відчували. Їхні перевернуті карти сиділи перед ними. Очікування було тортурою для О'Коннора — і йому не було чого втрачати.
  Після нескінченних кількох хвилин, протягом яких пиво, автомобілі та консалтингові послуги продавалися мільйонам людей по всій країні, акція повернулася до столу.
  Дилер сказав: «Пані, вам подзвонили. Чи не могли б ви показати свої картки?»
  Вона перевернула своїх двох і показала аншлаг.
  Бінгем стоїчно посміхнувся. «Ах». Він продемонстрував флеш з тузом. Вона побила його однією рукою краще, ніж його.
  Він підвівся і поцілував її. Потім потиснув руки іншим.
  Протокол, як сказав їм Аарон Фелтер, полягає в тому, що кожен, хто збанкрутує, повинен піднятися й піти.
  Рухайтеся по Алеї ганьби, як її назвав О'Коннор.
  Від’їжджати цим шляхом здавалося трохи ганебним, але це був не просто покер, звичайно; це був гібрид покеру на телебаченні.
  Я хочу драми...
  Охоронець виставив його порожню валізу на стіл і камеру — ще більше, — а потім поклав його в спеціально виготовлений сміттєвий бак.
  Глядачі шалено аплодували, коли Сенді збирала свої гроші.
  Після рекламної паузи та урочистого відкриття нової колоди карт гра продовжилася. Гравці, що залишилися, були розігріті, і ставки стали ще більш шаленими. У шостій роздачі цього сегменту Глікман, О'Коннор і МакКенна зробили скидання, а Стоун Т вийшов один на один з Кресджем.
  Тоді репер зробив грубу помилку. Він намагався блефувати. О'Коннор знав, що не можна блефувати проти таких людей, як Кресдж — ні в покері, ні в реальному житті. Людям, які громлять номери в готелях і б'ють своїх дівчат, нема чого втрачати. Вони продовжували наполегливо рейзити, і О'Коннор бачив, що Стоун порушує правило, яке він читав собі цілу ніч: не залишайся вдома лише тому, що ти вже витратив гроші.
  Стоун вклав усю ставку, що залишилася — майже вісімдесят тисяч — прохолодна посмішка на губах, жах в очах крізь лінзи Да Алі Г.
  Кресдж не поспішаючи допивав світле пиво, а потім з кислою посмішкою подзвонив реперу.
  Рука Стоуна з двома парами була знищена фулл-хаусом з тузом.
  Не стало ще одного учасника.
  У сьогоднішньому шоу був час для ще однієї роздачі, і саме під час цього раунду божественна відплата у вигляді Майка О'Коннора спіткала Бреда Кресджа.
  «Це дуже погано», — подумав О'Коннор з точки зору людини, яка, як виявилося, мала найкращу руку в покері: прямий флеш і валет. У міру того, як ставки просувалися, а Глікман і МакКенна вибули, О'Коннор взяв ті самі манери, що й у Stone T, коли репер блефував.
  Ти актор, сказав він собі; так дійте.
  Кресдж був охоплений пивом і продовжував підвищувати, маючи намір довести старого до банкрутства. Шанси на те, що Кресдж мав кращу руку, були мізерними, тому здавалося майже несправедливим так легко вигнати його з гри. Але О'Коннор завжди ставився до акторської майстерності як до серйозної професії, і його ображало его самолюбство Кресджа та його дитяча поведінка, яка принижувала бізнес. Особливо після того, як побачив насмішку на його обличчі, коли він вибив Стоуна Ті з гри, О'Коннор хотів, щоб панк пішов.
  Що й сталося через десять секунд.
  Кресдж пішов олл-ін, і О'Коннор перевернув відкриті карти, впившись очима в очі Кресджа, ніби кажучи: коли я зупиняюся в готелі, хлопче, я прибираю його перед тим, як піти.
  Публіка аплодувала, ніби добрий стрілець щойно вбив поганого.
  Кресдж усміхнувся, допив пиво і взяв О'Коннора за руку, намагаючись стиснути лещата, що не спрацювало, зважаючи на режим тренувань О'Коннора. Потім хлопець пішов Алеєю ганьби, наче міг підпалити чверть мільйона доларів і отримати більше задоволення.
  Потім прозвучала музична тема, і ведучий оголосив виграш за ніч: у Маккенни було 490 000 доларів. У Глікмана було 505 000 доларів. Головним переможцем вечора став Майк О'Коннор з $515 000. Тепер мікрофон диспетчерської ввімкнув їх у прямому ефірі, а експерти з покеру вийшли на сцену, щоб трохи поговорити про те, як пройшла гра. Троє учасників, що залишилися, спілкувалися з ними та Лайлом кілька хвилин.
  Потім тема знову, і червоні очі на камерах погасли.
  Вистава закінчилася на ніч.
  Виснажений і спітнілий О'Коннор побажав добраніч іншим гравцям, ведучому та експертам. Аарон Фелтер приєднався до них. Він був у захваті від початкових рейтингів, які, очевидно, були навіть кращими, ніж він сподівався. Діана приєдналася до них. Усі вони планували разом повечеряти в їдальні курорту. О'Коннор запропонував тим, хто програв, також приєднатися до них, але Фелтер сказав, що їх відведе до найкращого ресторану міста помічник.
  О'Коннор зрозумів. Важливо було підтримувати кайф. А невдахи тут не фігурують.
  Діана сказала, що зустрінеться з ними в барі за двадцять хвилин; вона хотіла покликати дівчат. Вона пішла до кімнати, а Фелтер пішов поговорити з лінійним продюсером, а О'Коннор і МакКенна роздали кілька автографів.
  «Гей, купити тобі пива?» — запитав Маккенна.
  О’Коннор відповів «впевнено», і вони почали проходити через величезний зал, поки асистенти подбали про обладнання. Телебачення та фільми пов’язані зі світлом, електронікою та комп’ютерами так само, як і з акторською діяльністю. Двоє охоронців збирали валізи з грошима.
  У нього ще не було шишки, ні.
  З іншого боку, він став на чверть мільйона доларів багатшим.
  Нічого поганого в цьому немає.
  «Де бар?»
  Маккенна озирнувся. «Головний корпус. Я думаю, що це короткий шлях. Там є доріжка».
  "Давай зробимо це. Мені потрібно випити. Чоловіче, мені потрібно випити?»
  * * *
  СЕММІ АЛСТОН ВІДЧУВ ПІСТОЛЕТ , гарячий і важкий, у себе на поясі. Він стояв у кущах у темному комбінезоні, копаючи сміття та кидаючи його в пакет для сміття.
  На іншому боці доріжки, за іншими кущами, чекав великий Джейк. План полягав у тому, що коли охоронці, які везуть гроші з бальної зали до сейфа мотелю, будуть на півдорозі доріжки, Ралстон натисне вимикач і спалахне потужним світлом для фотографа, встановленим на рівні очей. Вони пробували це раніше. Спалах був настільки яскравим, що засліпив його навіть у добре освітленому готельному номері на добрих десять-двадцять секунд.
  Після спалаху світла Ралстон і Джейк мчали позаду них, одягали на охоронців наручники, а потім обмотували їм рот скотчем. З валізами грошей чоловіки поверталися до викраденого фургона, припаркованого за тридцять футів за рогом банкетного залу. Вони проїхали кілька миль до вантажівки Ralston для миття вікон, а потім повернулися до Каліфорнії.
  Ралстон глянув на годинник. Шоу закінчилося, і тепер охорона пакуватиме гроші.
  Але де вони були? Здавалося, це забрало багато часу. Зрештою, вони йшли сюди?
  Він глянув на двері, а потім побачив, що вони відчинені.
  Крім того, ні, це були зовсім не охоронці. Це була лише пара чоловіків. Молодший у смугастій сорочці, а старший у футболці, джинсах і спортивній курткі. Вони повільно йшли стежкою, розмовляли і сміялися.
  Що в біса вони тут робили?
  О ні. Позаду них знову відчинилися двері, і охоронці — двоє з них, звісно, великі й озброєні — катали по стежці візок із валізами з готівкою.
  лайно Двоє чоловіків попереду все ламали.
  Як він збирався це впоратися?
  Він присів у кущах, дістаючи з кишені пістолет.
  * * *
  « ТРЕБА СКАЗАТИ, ЛЮДИНО . Мені сподобалося твоє шоу».
  « Відділ вбивства ? Дякую."
  «Класне телебачення. Праведний».
  «Нам було весело це робити. Це головне. Вас цікавить телебачення?»
  «Наразі, мабуть, функції».
  Це означає, що О'Коннор припустив, що після успішної кар'єри він може «ретируватися» на маленькому екрані. Ну, деякі люди зробили це. Інші, як О'Коннор, вважали, що телебачення є засобом, повністю відокремленим від художніх фільмів, але таким же дійсним.
  «Я бачив Town House », — сказав О'Коннор.
  «Це лайно?»
  О'Коннор знизав плечима. Він щиро сказав: «Ви добре попрацювали. Це була важка роль. Письмо було не таким гарячим».
  Маккенна засміялася. «Більшість сценарію було схоже на: «SFX: стогін, ніби будинок сам намагається волати про допомогу». І 'FX: кров тече по сходах, слизьке місиво. Стейсі падає і її відносить». Я думав, що це буде більше схоже на традиційний хоррор. Екзорцист. Омен. Не дивіться зараз. Або The Thing Говарда Гокса . Тисяча тисяча дев'ятсот п'ятдесят перший, і це досі лякає мене до біса. Блискуче».
  Вони обидва погодилися, що нещодавній британський фільм про зомбі « 28 днів потому» був одним із найстрашніших фільмів, які коли-небудь знімали.
  «Ви згадали про новий проект. Про що це?" — спитав О'Коннор.
  «Каперс. Начебто The Italian Job зустрічається з Ocean's Eleven . Уолберг типу речі. Зараз збираємо гроші. Ви знаєте, як це відбувається... А ви?»
  «Мабуть, телевізор. Нова серія».
  «Якщо я отримаю шишку», — подумав О'Коннор.
  МакКенна кивнув за ним. «Це було досить дивно. Покер знаменитостей».
  «Перемагає Survivor . Я не пірнаю з будь-якої платформи і не їм нічого, що є занадто низьким у харчовому ланцюгу».
  «Та Сенді, вона одна гаряча дівчина. Я радий, що вона все ще з нами».
  МакКенна не носила обручки; ні Сандра Глікман. О’Коннор бажав їм усього найкращого, хоча він знав, що стосунки з двома кар’єрами в Голлівуді — це щось на кшталт молотка в Техаському Холдемі — не неможливо виграти; тобі потрібна була удача та багато ретельного продумання.
  «О, подивіться». Маккенна показав на товстий дріт на тротуарі. Він був скручений, і О'Коннор ледь не зачепився за ногу. Молодий актор зробив паузу і примружився на це.
  О'Коннор глянув на нього.
  Маккенна пояснив, що він стурбований папараці. Як вони переслідують вас, навіть розставляють міни-пастки, щоб зловити вас у незручних ситуаціях.
  О'Коннор засміявся. «Не така проблема, яка у мене вже давно».
  «Блін, дивись». МакКенна кисло засміялася. Він підійшов до того, до чого був прикріплений дріт, світла для фотографа, встановленого на короткому штативі на півдорозі. Сердито він від’єднав його від мережі й озирнувся. «Десь тут якась клята фотографія».
  «Можливо, це частина шоу».
  «Тоді Аарон мав сказати нам».
  «Правда».
  «О, там якісь охоронці». Він кивнув на охорону з грошима позаду них. «Я їм скажу. Мушу визнати, іноді я трохи параноїкаю. Але там є якісь божевільні люди, ти знаєш».
  "Розкажи мені про це."
  * * *
  ОЛСТОНУ ПОТРІБНО ДЕЩОСЬ ЗРОБИТИ ШВИДКО .
  Двоє чоловіків помітили фотоспалах і, здавалося, вимкнули його.
  А охоронці були лише на п’ятдесят футів позаду.
  Що, в біса, він міг зробити?
  Без спалаху вони не здивували б охоронців.
  Він глянув на Джейка, але байкер ховався за густими кущами і, здавалося, не бачив. А двоє чоловіків просто стояли біля ліхтаря, розмовляли і тепер — до біса — чекали на охоронців. Мудаки.
  Це був їхній останній шанс. Залишалися лише секунди. Тоді Ралстону спала на думку ідея.
  Заручник.
  Він схопить одного з чоловіків під приціл і приверне увагу охоронців, поки Джейк підійде позаду них.
  Ні, краще він схопив би одного й поранив іншого — ногу чи плече. Це показало б, що він серйозно ставився до справи. Охоронці кинули б зброю. Джейк міг надіти на них наручники та скотч, і двоє чоловіків втекли б. Усі будуть настільки зайняті доглядом за пораненим, що вони з Джейком зможуть дістатися до своєї вантажівки, перш ніж хтось зрозуміє, куди вони пішли.
  Він натягнув лижну маску і, глибоко вдихнувши, швидко вийшов із кущів, піднявши ствол до старшого з двох чоловіків, того, хто був у футболці й куртці, який здивовано дивився на нього. Він поцілився в коліно чоловіка і почав натискати на курок.
  * * *
  О'К- ОННОР ВИДИХНУВ , побачивши, як маленький чоловік матеріалізувався з кущів і націлив на нього рушницю.
  У нього ніколи не було націленого на нього справжнього пістолета — лише бутафорські на зйомках телевізійних шоу, — і його початковою реакцією було зіщулитись і підняти захисну руку.
  Ніби це принесе користь.
  «Ні, зачекай!» — скрикнув він мимоволі.
  Але саме в той момент, коли чоловік збирався вистрілити, праворуч від нього пролунав спалах руху, що супроводжувався бурчанням.
  Діллон МакКенна стрибнув уперед і лівою рукою майстерно відкрутив пістолет. Правою він завдав приголомшливого удару нападнику, відштовхнувши того, хитаючись, назад, тримаючи зап’ястя. Тоді МакКенна знову підійшов, перекинув чоловіка на живіт і став навколішки йому на спину, викликаючи охоронців. Жест здавався ідеальним карате з пригодницького бойовика.
  О'Коннор, все ще надто приголомшений, щоб відчувати страх, озирнувся на звук кроків, що бігли до стоянки. «Є ще один! Цей шлях!"
  Але охоронці залишилися на тротуарі, вихопивши рушниці. Один залишився з грошима, оглядаючись. Другий побіг вперед, дзвонячи в свій мікрофон. Менш ніж через десять секунд доріжка була заповнена охоронцями та поліцейськими Лас-Вегаса, які, очевидно, були розміщені в готелі для шоу.
  Двоє офіцерів підтюпцем побігли в тому напрямку, у якому О'Коннор вказав, що почув кроки втечі.
  Лижна маска нападника була знята, відкриваючи виснаженого маленького чоловіка років сорока з розширеними від страху й жаху очима.
  О'Коннор спостерігав, як фаланга охоронців, що оточила гроші з розорення , швидко везла візок до готелю. Але прибула ще охорона.
  Офіцери, які йшли за слідами, повідомили, що нікого не бачили, хоча пара повідомила, що великий чоловік стрибнув у фургон і помчав. «Темний, це майже все, що вони могли сказати. З вами, панове, все гаразд?»
  О'Коннор кивнув. МакКенна мав попелясте обличчя. «Добре, так. Але о, чувак, я не можу в це повірити. Я просто відреагував».
  «У вас є свої рухи», — сказав йому О'Коннор.
  «Тхеквондо. Я просто роблю це для спорту. Я ніколи не думав, що справді ним скористаюся».
  «Я радий, що ти зробив. Все, що я бачив, це очі цього хлопця, і я думаю, що він збирався натиснути на курок».
  Діана вибігла — звістка швидко поширилася — вона обійняла чоловіка й запитала, як він.
  «Добре. Зі мною все гаразд. Просто… Я навіть не приголомшений. Ще ні. Все сталося так швидко».
  Капітан поліції прибув і проконтролював затримання. Коли його поінформували про обставини, похмурий чоловік похитав головою. «Надає нового значення терміну «реаліті-шоу», чи не так? А тепер візьмемо ваші заяви».
  * * *
  ШЕЙКЕН , АРОН ФЕЛТЕР зайшли в бар і знайшли О'Коннора та Дайан, МакКенну та Ґлікмана. Він замовив клубну содову.
  «Ісус. Як ви?"
  О'Коннор визнав, що для чоловіка, якого ледь не застрелили, усе добре.
  «Це була моя ідея використовувати готівку. Я думав, що так буде грати краще. Чоловіче, це моя вина».
  «Навряд чи ти можеш звинувачувати себе в тому, що ти божевільний, Ароне. Ким він був?"
  — Мабуть, якийсь панк із Лос-Анджелеса. Капітан каже мені, що в мене є дрібні крадіжки. У нього був партнер, але він втік».
  Вони говорили про інцидент, і О'Коннор розповів про навички бойових мистецтв Маккенни. Молодий актор ніби збентежився. Він повторив: «Я просто відреагував».
  Фелтер сказав: «Я повинен сказати. Я впевнений, що це вас дещо облажало, вибачте за мою французьку, — сказав він, глянувши на жінок.
  «Я так образилася, — сказала Сандра Глікман, нахмурившись, — ти, довбаний хуесос».
  Вони всі сміялися.
  Фелтер продовжив: «Ти круто продовжуєш шоу?»
  МакКенна та Глікман сказали, що так. О'Коннор сказав: «Звичайно», але потім він упіймав щось в очах продюсера. «Ти справді не про це запитуєш, чи не так, Ароне?»
  сміх "Гаразд. Що я хочу знати: якщо ми продовжимо виставу завтра, як люди відреагують? Я хочу вашої чесної думки. Чи варто дати йому трохи часу, щоб заспокоїтися? Пил влягтися?»
  «Які люди?» — запитав Маккенна. "Аудиторія?"
  «Точно так. Чи вони подумають, що це несмак? Я маю на увазі, що хтось міг сильно постраждати».
  О'Коннор засміявся. «Вибачте, Аарон, але коли ви коли-небудь знали, що телевізійне шоу зазнає невдачі через поганий смак?»
  Аарон Фелтер тицьнув пальцем на чоловіка.
  «Забий один для старого», — було повідомлення в його очах.
  * * *
  ЧЕТВЕРГОВИЙ ФІНАЛ Go For Broke розпочався з опису подій минулої ночі . Але оскільки Entertainment Tonight і будь-яка інша квазіпрограма новин у всесвіті висвітлювала цю історію, не було сенсу переказувати факти.
  Крім того, можна було пограти в покер.
  З тією ж помпою, що й учора — і п’ятьох охоронців у сонцезахисних окулярах поруч — розпочалася гра між останніми трьома учасниками.
  Деякий час вони грали без істотних змін у своїх позиціях. Тоді О'Коннор отримав свої перші хороші закриті карти за ніч. Туз і валет, обидва піки.
  Парі почалися. Однак О'Коннор грав обережно, спочатку чекаючи, потім порівнюючи інші ставки або трохи підвищуючи.
  Карти на флоп були ще одним тузом, валетом і двійкою, усі вони були різної масті.
  Непогано, подумав він…
  Ставки тривали, і Глікман, і МакКенна тепер значно підняли ставки. Незважаючи на те, що О'Коннор почувався неспокійно, він зберіг ледь помітну посмішку, коли він зрівнявся зі ста тисячами, поставленими МакКенною.
  Четверта карта, терн, плавно лягла на стіл під умілими руками дилера. Було ще двоє.
  Глікман поглянула на купи готівки обох своїх опонентів. Але потім стрималася, перевіряючи. Що могло означати слабку руку або було блискучою стратегією, якщо вона мала справді сильну.
  Коли ставка дійшла до МакКенни, він вивів п’ятдесят тисяч.
  О'Коннор зібрав ще п'ятдесят. Ґлікман вагався, а потім відповів сотню мідним сміхом.
  Випала остання карта, рівер. Це була вісімка. Для О'Коннора це нічого не значило. Його рука була встановлена. Дві пари, тузи і валети. Це була чесна роздача для Texas Hold 'Em, але навряд чи гарантований переможець.
  Але вони б подумали, що він мав фул-хаус, тузи та двійки, або, можливо, навіть четвірку — у двійці.
  Вони, звичайно, також могли мати могутні руки.
  Потім Глікман змусив її рухатися. Вона виштовхнула все, що залишилося, на середину столу.
  Після хвилини дебатів МакКенна відмовився.
  О'Коннор глянув в очі нахабної комедійної акторки, глибоко вдихнув і подзвонив їй, відраховуючи гроші, щоб відповідати парі.
  Якби він програв, у нього було б близько п’ятдесяти тисяч, які він міг би назвати своїми, і його час у Go For Broke закінчився.
  Сенді Ґлікмен криво посміхнувся. Вона посунула свої карти лицьовою стороною донизу в кашу — купу відмов. Вона сказала в мікрофон: «Небагато людей знають, коли я блефую. У вас добре око». Жінка передала йому ще одне повідомлення, коли нахилилася вперед, щоб обійняти його, прошепотивши: «Ти трахнув мене і навіть не пригостив мене обідом».
  Було достатньо тихо, що цензорам не потрібно було натискати свою чарівну кнопку.
  Але вона тепло поцілувала його й підморгнула, перш ніж вирушити Алеєю ганьби.
  * * *
  БЛИЗЬКО ДВАДЦЯТИ ХВИЛИН залишилося до протистояння між двома останніми гравцями, О'Коннором з $623 000 і МакКенною з $877 000.
  Молодий актор був на місці кнопки, ліворуч від дилера. Він поставив узгоджений малий блайнд, десять тисяч, і О'Коннор відрахував великий, двадцять.
  Коли дилер майстерно перемішувався, двоє чоловіків глянули один на одного. Очі О'Коннора передавали повідомлення. Ти непогана дитина, і ти врятував мою шкуру вчора, але це покер, і я не був би чесним перед собою, перед тобою чи грою, якби відмовився.
  Слабкий блиск в очах Маккенни свідчив про те, що він прийняв повідомлення. І сказав приблизно те саме у відповідь.
  Настав час розборок.
  Ходімо за шишку.
  Угоди тривали деякий час, причому жодна з них не вигравала чи не програвала. МакКенна спробував блефувати та програв. О'Коннор спробував великий хід трійкою і був вибитий флешем, який він мав передбачити.
  Рекламна пауза, а потім, коли вистачило лише на одну роздачу, гра поновилася. Була перетасована нова колода карт. МакКенна зробив ставку малого блайнду. Наразі за правилами було двадцять п’ять тисяч, а сам О’Коннор поставив п’ятдесят.
  Потім почалася угода.
  О'Коннор не зміг здивуватись, дивлячись на закриті карти — ковбої, пара королів.
  Гаразд, непогано. Давайте подивимося, куди ми підемо.
  Маккенна без емоцій поглянув на власні карти. І його ставка на префлопі була скромною за цих обставин — п’ятдесят тисяч.
  Зберігаючи велике кам'яне обличчя, О'Коннор штовхнув так само. Був спокуса підвищити, але вирішив цього не робити. У нього був хороший шанс перемогти, але було ще рано, і він не хотів рухатися надто швидко.
  Дилер спалив верхню карту і роздав флоп. Спочатку червова двійка, потім червова четвірка, а потім піковий король.
  Раптом у О'Коннора з'явилося три подібні карти, а інші дві настільні карти ще попереду.
  МакКенна поставив п'ятдесят тисяч. На даний момент, оскільки він сам підвищив ставку, це не злякало б молодшого гравця, щоб О'Коннор зробив його рейз. Він побачив п'ятдесят і підняв ще на п'ятдесят.
  Бурчання з натовпу.
  Маккенна вагався і побачив старшого актора.
  Карта терну, четверта, не була корисною для О'Коннора, червової шістки. Можливо, це було марно і для МакКенни. Він перевірив.
  О'Коннор помітив вагання чоловіка в ставках і дійшов висновку, що у нього чесна, але неефектна рука. Боячись змусити його відмовитися, він знову поставив лише п’ятдесят тисяч, що побачив МакКенна.
  Вони дивилися один на одного через море грошей, коли випала п’ята карта, рівер.
  Це був король.
  Незважаючи на те, що О'Коннор був у захваті, він шкодував, що ця дивовижна рука — четвірка — не потрапила на стіл, коли в грі було більше людей. Цілком ймовірно, що МакКенна мав у кращому випадку функціональну руку, і що О'Коннор міг підвищити до того, як його суперник скинув, існувала б межа.
  Під час наступного раунду ставок банк трохи збільшився — ще сто п’ятдесят тисяч доларів.
  Нарешті, стурбований тим, що МакКенна відчує його надмірну самовпевненість, О'Коннор вирішив виграти час. «Перевірте». Він постукав по столу кісточками пальців.
  Хвиля в аудиторії. Чому він це робив?
  Маккенна уважно оглянув його. Потім сказав: «П’ятсот тисяч».
  І відкинув ставку.
  Натовп ахнув.
  Це був блеф, миттєво подумав О'Коннор. Єдине, що міг мати МакКенна, щоб перемогти О'Коннора, це стріт-флеш. Але, як Діана змусила його дізнатися за останні кілька тижнів, шанси на це були дуже малі.
  І, блін, він хотів свою шишку.
  О'Коннор спокійним голосом сказав: «Все вдається», вкладаючи кожен свій пенні у величезну купу готівки на столі, майже півтора мільйона доларів.
  «Панове, покажіть, будь ласка, ваші картки».
  О'Коннор повернув своїх королів. Натовп вибухнув оплесками.
  А потім вони повністю замовкли, коли МакКенна перевернув скромну трійку та п’ятірку червів, щоб відкрити свій внутрішній стріт-флеш.
  О'Коннор повільно видихнув, на мить заплющив очі й усміхнувся.
  Він підвівся і, перш ніж вийти на «Алею ганьби», потиснув руку людині, яка щойно виграла собі чортівку, не кажучи вже про понад мільйон доларів.
  * * *
  ТИЖНІ , ЩО ПІСЛЯДУВАЛИ після виходу в ефір серіалу «Розоритися», були не найкращими в житті Майка О’Коннора.
  Втрата чверті мільйона доларів завдала йому більше болю, ніж він хотів визнати.
  Більше тривоги те, що він думав, що отримає розголос. Але насправді їх практично не було. О, йому телефонували. Але здебільшого вони стосувалися невдалої спроби пограбування та порятунку Діллона МакКенни. Нарешті перестав відповідати на дзвінки журналістам.
  Його пілот для Stories був повністю мертвий, і ніхто не був найменш зацікавлений у тому, щоб найняти його для чогось іншого, крім таких речей, як реклама Віагри чи Сіалісу.
  «Я не можу цього зробити, люба», — сказав він Діані.
  І вона засміялася, сказавши: «Це все одно не було б правдою в рекламі, не з тобою».
  І так він помазав будинок, пофарбував кімнату для гостей. Пограв трохи в гольф.
  Він навіть думав допомогти Діані продати нерухомість. Він сидів удома й дивився телевізор і фільми з Netflix і On Demand.
  І ось одного дня, через кілька тижнів після покерного шоу, він випадково грав на дивані й дивився пригодницький фільм про Другу світову війну шістдесятих років. Майк О'Коннор бачив це, коли воно вперше вийшло, коли він був ще хлопчиком. Він любив це тоді, і він любив це рази, коли він бачив це в минулі роки.
  Але тепер він зрозумів, що в цьому щось він пропустив. Він сів і залишався прикованим протягом усього фільму.
  захоплюючий.
  Довго після закінчення фільму він продовжував сидіти й думати про це. Він зрозумів, що може ідентифікувати себе з людьми у фільмі. Вони були змушені і були в розпачі.
  Він згадав репліку з відділу вбивств . Це застрягло в ньому всі ці роки. Його герой, жорсткий детектив Олсон, який дотримується правил, сказав своєму сержанту: «Цей чоловік у відчаї. І ви знаєте, що робить відчай: він перетворює вас на героя або перетворює вас на лиходія. Ніколи не забувайте про це».
  Майк О'Коннор піднявся з дивана й пішов до своєї шафи.
  * * *
  «ГЕЙ , МАЙК . ЯК СПРАВИ ? Шкода, що не вийшло. Ця остання рука. Фу. Це була катастрофа».
  «Я бачив рейтинги», — сказав О'Коннор Аарону Фелтеру.
  «Вони були непоганими».
  Непогано? Ні, подумав О'Коннор, вони надзвичайно дивовижні. Вони були близькі до того, як Оджей зізнався Опри , а доктор Філ брав участь у психобалаках.
  "Так." На мить запанувала тиша. «Що ти збираєшся робити далі?»
  Фелтер був радий його бачити, але його ставлення свідчило про те, що угода є угодою. У Голлівуді це було так само, як і на Уолл-стріт. О'Коннор ризикнув і програв, а правила ведення бізнесу означали, що домовленість між ним і продюсером укладена.
  «Взяв відпустку. Переписую трохи оповідань ».
  «Ах. добре. Ви знаєте, що відбувається навколо, повертається».
  О'Коннор не був упевнений, що це так. Або навіть, що в біса означала ця фраза. Але він усміхнувся й кивнув.
  Тиша, під час якої продюсер, звичайно, гадав, що саме тут робить О'Коннор.
  Тож актор відразу взявся за це.
  «Дозволь мені поставити тобі запитання, Аарон. Ви любите старі фільми, правда? Про що ми з твоїм татом говорили».
  Ще одна пауза. Фелтер глянув на бездоганні скляні рами своїх плакатів, що вкривали стіни. «Звичайно. Хто ні?»
  Багато людей цього не робили, думав О'Коннор; їм подобалися сучасні фільми. О, в цьому не було нічого поганого. Через п’ятдесят років люди дорожили б деякими з сучасних фільмів так, як О’Коннор дорожив такими фільмами, як «Бонні і Клайд» , «М*А*С*Х» або «Шейн» .
  Кожне покоління має найбільше любити своїх улюбленців.
  «Знаєте, я думав про Go For Broke . І вгадайте, що це мені нагадало?»
  «Не можу вам сказати».
  «Фільм, який я щойно бачив по телевізору».
  «Справді? Про розбірку в покер? Старий вестерн?»
  "Немає. Гармати Навароне ». Він кивнув на плакат праворуч від О'Коннора.
  « Go For Broke» нагадав вам про це?»
  «І це ще не все. Це також нагадало мені Чудову сімку , Дику групу , Брудну дюжину , Кращий стрілець , Порятунок рядового Раяна , Чужий … Насправді, багато фільмів. Бойовики».
  «Я не слідкую, Майк».
  «Ну, подумайте… яке слово ви використали, коли ми говорили про «Історії» ? «Формула». Ви починаєте з групи різних героїв і відправляєте їх на місію. Одного за одним вони ліквідовуються перед великою сценою третьої дії. Як гармати Навароне . До речі, чудовий фільм».
  — Один із найкращих, — невпевнено погодився Фелтер.
  «Група відважних командос. Усуваються один за одним… Але, звісно, у певному порядку: ніби у зворотному порядку їх молодості чи сексуальної привабливості. Жорсткий білий хлопець пішов одним із перших — скажімо, Ентоні Куейл у Навароні . Або Роберт Вон у «Чудовій сімці» . Далі ми втрачаємо меншини. Яфет Котто в Чужому . Тоді гарячий молодий хлопець обов'язково піде. Джеймс Даррен. Чи не треба було йому прихилитися, коли він протистояв нацисту з автоматом? я б. Але ні, він просто продовжував йти, поки не помер.
  «Це підводить нас до жінок. Якщо вони не головні ролі, їм краще бути обережними, Тайн Дейлі в одному з фільмів «Брудний Гаррі» . І навіть якщо вони виживають, то зазвичай для того, щоб повиснути на руці людини, яка виграє протистояння. І до кого це нас нарешті приводить? Головні опоненти? Старший білий хлопець проти захопленого молодого білого хлопця. Том Круз проти Ніколсона. Дензел проти Джина Хекмана. Клінт Іствуд проти Лі Ван Кліфа. Ді Капріо проти всіх пасажирів першого класу на Титаніку .
  «Схоже на учасників шоу. Трудний білий хлопець, меншина, гаряча молодь, жінка… Бінгем, Стоун, Кресдж, Сенді. А коли вони пішли, хто залишився? Старий я проти молодого Діллона Маккенни».
  «Мені здається, ти чимось розлючений, Майку. Чому б вам просто не сказати мені?»
  «Гра була сфальсифікована, Аарон. Я це знаю. Ви написали свою цитату про реаліті-шоу так, ніби це класичний голлівудський вестерн або військовий фільм. Ви з самого початку знали, як усе вийде. Ви ідеально дотримувалися формули».
  «І навіщо мені це робити?»
  «Тому що я думаю, що ти намагаєшся отримати пакет фінансування фільму з Діллоном МакКенною. Цей каперсовий фільм, про який він говорив. Він вистрелив собі в ногу з Таун Хаусом і тим іншим лайном, у якому він з’явився. Йому потрібна була шишка — для вас обох».
  Фелтер на мить онімів. Тоді він подивився вниз. «Ми з Діллоном поговорили про кілька речей, от і все. Чорт, ми з тобою говорили про історії . Це моя справа. Давай, Майк. Не соромтеся. Це було довбане реаліті-шоу. Не було ніякої гарантії, що удар буде».
  «Але від цього Діллон отримав шишку. Велика. І знаєте чому? Через пограбування. Чим більше я думав про це, тим більше розумів, що це була класична зміна Другої дії — згідно з формулою сценарного сценарію. Ви знаєте, як це працює. Великий поворот сюжету на три чверті. Гармати Навароне ? Молода грецька дівчина Гія Скала, уявна патріотка, виявляється зрадницею. Вона знищує детонатори. Як коммандос збираються тепер підривати німецькі гармати? Ми сидимо на краєчках і дивуємось».
  «Яке це має відношення до будь-чого?»
  «Пограбування, Ароне. Спроба пограбування. Це теж було все налаштовано. Ви все влаштували. Ось що зробило його більш ніж нудним реаліті-шоу. Боже мій, ти навіть додав трохи поліцейських . У вас була спроба, і Стівен Сігал карате Діллона рухається на камері спостереження, і тієї ночі це було на YouTube і в усіх мережах країни. Телевізор у найкращому вигляді. Ти думаєш, що в країні не було жодної людини, яка не збиралася ввімкнути другий епізод Go For Bank і подивитись, як ми з Діллоном це робимо?»
  «Я не знаю, що...»
  О'Коннор підняв руку. «Тепер не соромся, Аарон. На знімальному майданчику Homicide Detail у нас був радник, справжній поліцейський із LAPD. Зараз він на пенсії, але ми все ще хороші друзі. Я поговорив з ним і сказав, що у мене проблема. Мені потрібно було знати деякі факти про цю справу. Він зробив кілька дзвінків. Перш за все, пістолет, який мав Семмі Ралстон? Це був підроблений пістолет. Від відділу власності студії. Сорт, який вони використовують на телевізорах, сорт, який я носив протягом семи років. По-друге, виявилося, що в записах його телефонних розмов кілька тижнів тому Ралстон дзвонив ув’язненому, Джої Фаддену, у в’язницю Ломпок. Той самий ув'язнений, у якого ви взяли інтерв'ю в рамках серіалу, який ви зняли у в'язницях Каліфорнії минулого року. Я думаю, ти заплатив Джоуї, щоб отримати ім’я Ралстона… Ах, ах, ах, дозвольте мені закінчити. Стає краще. По-третє, Ралстон продовжує говорити про цього таємничого байкера на ім’я Джейк, який зібрав усе разом і ніхто про це не знає».
  «Джейк».
  «Я відкопав свій фальшивий щит із телешоу та пішов у бар на Мелроуз, де Ралстон сказав, що зустрічався з Джейком. Я мав із собою кухоль».
  «А—»
  «Від Variety . Це була фотографія вас і вашого помічника. Великий. Бармен упізнав його. Ти запропонував йому зіграти роль Джейка, костюм, фальшиві татуювання, усе… До речі, я щойно проходив повз його офіс. На його стіні теж є плакати. Одна з них - Горбата гора . У головній ролі Джейк Джилленхол. Джейк. Подумай над цим."
  Фелтер нічого не сказав, але його обличчя було, по суті, таким: «Черт».
  «Діллон знав про монтаж. Він знав про підробку пістолета. Тому взявся за хлопця, який був озброєний. Йому нічого не загрожувало. Це все було сплановано. Все заплановане для удару».
  О'Коннор похитав головою. «Я повинен був здогадатися раніше. Я маю на увазі останню роздачу, Ароне? Ви знаєте, чим закінчується більшість покерних ігор: двоє хлопців у напівкомі через недосипання, і один перемагає іншого трьома шістками над парою трійок. Чотири в своєму роді проти стріт-флеш? Так буває тільки в кіно. Це не реальне життя».
  «Як я можу підлаштувати гру?»
  «Тому що ви найняли майстерного художника як дилера. Ви бачили його карткові трюки, коли ми з ним познайомилися… Я натрапив на нього. І я перевірив стрічки. Не було рук крупним планом. У мене є його ім'я та адреса. О, я також отримав номер телефону ігрової комісії в Неваді».
  Чоловік заплющив очі. Можливо, він думав про виправдання та пояснення.
  О'Коннор майже сподівався, що він щось скаже. Що дало б акторові шанс викинути свій знаменитий слоган зі старого серіалу. Збережіть це для судді.
  Але Фелтер не намагався виправдовуватися. Він подивився на парту, наче це був покерний стіл, і запитав: «Тож куди нам далі?»
  «З точки зору телебачення, Ароне, — сказав Майк О'Коннор, витягаючи з портфеля кілька товстих конвертів, — давайте домовимось».
  
  
  ВИПАДОК З ПІДРУЧНИКА
  розповідь про Лінкольна
  Речовий доказ не може бути помилковим; воно не може дати неправдиві свідчення; вона не може бути повністю відсутня... Лише людська неспроможність знайти, вивчити та зрозуміти це може зменшити його цінність.
  — Пол Л. Кірк, Розслідування злочинів: речові докази та поліцейська лабораторія
  
  
  1
  НАЙГІРШЕ , ЩО Я БАЧИВ , — прошепотів він.
  Вона прислухалася до слів юнака і вирішила, що це трохи іронічно, оскільки йому було не більше двадцяти років. Скільки місць злочину він міг проглянути?
  Але вона також зауважила, що його кругле, гарне обличчя, увінчане стриженою шкірою голови, було щиро стурбоване. У нього був військовий вигляд, і він не здавався таким, щоб хвилюватися.
  Там було щось особливо тривожне — у ямі підземного гаража вони стояли навпроти, окресленої жовтою стрічкою, що майорить, ями, де рано вранці того ранку було вбито жінку.
  Амелія Сакс готувалася до сценічного майданчика біля простенького багатоквартирного будинку в цьому не менш стильно складному районі Мангеттена, Східна Двадцять шоста вулиця. Тут були малоповерхові житлові будинки 1950-х і 1960-х років, деякі будинки з коричневого каменю, ресторани, які двадцять років тому були народжені італійськими і перетворені на близькосхідні. Для зелені низькі, анемічні дерева, стрімка трава, крихітні кущики у величезних бетонних кашпо.
  Сакс розірвав поліетиленовий пакет з одноразовим костюмом: білий комбінезон Tyvek, чоботи, головна кепка, нітрилові рукавички з манжетами.
  «Тобі також знадобиться N95», — сказав їй молодий офіцер. Його звали Марко, може, перший, мабуть, останній. Сакс не потрудився дізнатися.
  «Хімічна проблема? Біо?" Киває в бік ями.
  N95 був респіратором проти твердих часток, який фільтрував багато поганого лайна, яке ви знаходили на місцях злочину. Небезпечні.
  «Просто ти цього захочеш».
  Вона не любила респіраторів і зазвичай носила просту хірургічну маску. Але якби Марко сказав їй, що всередині проблеми, вона б з цим пішла.
  Найгірше, що я коли-небудь бачив…
  Сакс продовжував натягувати захисне спорядження. Вона страждала від клаустрофобії, і їй не подобалися шари сповивання, з якими доводилося терпіти дослідникам злочину, але вони були необхідні для захисту від небезпечних речовин на місці події. Що ще важливіше, спорядження захищало місце події від забруднювачів, які могла викинути поліція — їхнього волосся, волокон, плям шкіри та інших різноманітних слідів, які вони могли возити з собою. (Одного чоловіка ледь не заарештували через те, що насіння помідорів пов’язувало його з вбивством, поки не з’ясувалося, що насіння походить із черевика офіцера з місця злочину, який не вдягнув бахіли… і який невдовзі, завдяки Лінкольн Райм, колишній офіцер з місця злочину.)
  Прибуло ще кілька машин, у тому числі машина лейтенанта детектива з основних справ Лона Селлітто, краун Вікторія без розпізнавальних знаків. Автомобіль був чистим і все ще капав з мийки. З іншого боку, Селлітто був типово розпатланим. На ньому була невипрасувана біла сорочка, перекошена краватка та пом’ятий костюм, хоча, на щастя, темно-синього кольору, який приховував зморшки (Сакс пригадав, що він одягав сіракер один раз і більше ніколи; навіть йому здалося, що він схожий на пошарпане простирадло). Сакс покинув спроби вгадати вік Селлітто. Йому було в тій позачасовій середині п’ятдесятих, у які, здається, потрапляють усі першокласні детективи поліції Нью-Йорка.
  Він також був інституцією, і тепер він помітив кілька благоговійних поглядів уніформи, коли продирався крізь натовп зевак і з деякими труднощами, враховуючи свою вагу, пірнув під жовту стрічку.
  Він приєднався до Сакса та Марко, які не відчували особливого благоговіння, але явно шанобливо.
  «Детектив».
  Селлітто поняття не мав, хто він такий, але кивнув у відповідь. Він запитав Сакса: «Як він?»
  Що означатиме лише одне «він».
  «Добре. Повернувся на два дні. Насправді хотів приїхати на місце події».
  Лінкольн Райм, колишній керівник відділу поліції Нью-Йорка на місці злочину, а тепер судово-медичний консультант, проходив низку медичних процедур, щоб покращити свій стан: він був паралізованим паралізованим від шиї донизу внаслідок нещасного випадку під час огляду місця події. багато років тому.
  Селлітто сказав щиро: «Нічого лайна. Хотів приїхати. Бог з ним."
  Сакс криво поглянув на чоловіка. Вона була значно молодшою і молодшим детективом. Але вона багато чого не пропускала — ні від кого. Селлітто перехопив цей погляд. «Це звучало поблажливо?»
  Вона підняла брову, маючи на увазі: «Так. І якби Райм почув, що ви це сказали, відповідь була б неприємною».
  «Ну, блядь. Йому добре». Він зосередився на брудно-білій квартирі, плямах від води на стінах, невідповідних вікнах, пом’ятих кондиціонерах під ними, сумній траві, хворій чи вмираючий більше від міських собак, ніж від прохолодного повітря. Та все-таки навіть ательє з вентиляційною шахтою коштувало б дві тисячі і зміна. Коли Сакс не залишалася з Райм, вона була у себе в Брукліні. Великий. І в ньому був сад. Був вересень, і вона щойно зібрала останній урожай овочів, перемігши мороз на двадцять чотири години.
  Сакс заправила своє рясне руде волосся під кепку Tyvek, а комбінезон на липучках закрила на джинсах і тісному вовняному светрі. Костюм щільно сидів по фігурі. Марко спостерігав, дещо непомітно. Сакс була фотомоделлю до того, як приєдналася до поліції Нью-Йорка. За нею стежило багато поглядів.
  «Шанс, що сцена буде гарячою?» — запитала вона Марка.
  Це була рідкість, коли злочинці залишалися на місці вбивства та націлювалися на слідчих, але це не було чимось нечуваним.
  «Сумніваюся», — відповів молодий офіцер. «Але…»
  Для нього було сенс підстрахуватися, коли справа дійшла до сцени, яка, очевидно, була такою жахливою.
  Перш ніж одягнутися, Сакс дістала та відклала свій пістолет Glock. Тепер вона витерла його тампоном, змоченим спиртом, щоб видалити сліди, і поклала в кишеню комбінезона. Якщо їй знадобилася зброя, вона могла швидко дістатися до неї, навіть вистрілити крізь тканину, якщо знадобилося. Це було добре про Glocks. Без зовнішніх запобіжників, подвійна дія. Ти показав і потягнув.
  Чи є шанс, що буде жарко?…
  І що, в біса, було такого поганого в сцені? Як померла бідна жінка? А що з нею сталося раніше чи після?
  Вона припустила, що це було садосексуальне вбивство.
  Селлітто запитав Марко: «Що за історія, офіцере?»
  Розповідаючи історію, він переводив погляд зі старшого детектива на Сакса. «Мене призначили на місце злочину в Квінсі, штаб-квартира, сер. Сьогодні вранці я пройшов підготовку в академії, тож прямував туди, коли почув дзвінок».
  Академія поліції Нью-Йорка на Двадцятій вулиці на Другій авеню.
  «Диспетчер сказав, що будь-який доступний. Я був за два квартали, тож відповів. Я мав із собою спорядження, і я одягнувся, перш ніж увійти». Марко також був одягнений у костюм Tyvek на місці злочину, без головного убору.
  «Гарна думка».
  «Я б не чекав, але в повідомленні було сказано, що в повідомленні було тіло, а не поранена жертва».
  Місця злочину завжди були компромісом. Зараження зовнішніми слідами та знищення важливих доказів може перешкодити або навіть зруйнувати розслідування, але першочерговим завданням перших служб реагування є порятунок життів або виявлення злочинців, які все ще були присутні. Марко вчинив правильно.
  «Я швидко оглянув місце події, а потім подзвонив».
  Двоє інших співробітників «Місця злочину» зі штаб-квартири Квінса щойно прибули на RRV — машині швидкого реагування — з обладнанням для збору доказів. Чоловік і жінка вилізли, вона азіатка, він латиноамериканець. Він відкрив задню частину, і вони теж дістали своє спорядження. «Гей, Марко, — гукнув він, — як ти нас переміг? Взяти сюди чоппер?»
  Молодий офіцер ледь помітно посміхнувся. Але було ясно, що він все ще стурбований, мабуть, через те, що він побачив усередині.
  Селлітто запитав Марко: «Ти вже знаєш когось із гравців?»
  «Просто подзвонив її хлопець. Це все, що я знаю».
  Старший детектив сказав: «Я поговорю з ним і скличу групу пошуку. Ти впорайся зі сценою, Амелія. Ми зустрінемося в Лінкольна».
  «Звичайно».
  «Справою займатиметься детектив Райм?» — запитав Марко.
  Райма звільнили — він був капітаном детектива, — але в поліції, як і в армії, звання, як правило, залишалися.
  — Так, — пробурмотів Селлітто. «Ми виводимо його звідти». Таунхаус Райма часто був неофіційним командним пунктом для справ, які Селлітто малював або вибирав.
  Марко сказав: «Я вже скучив за уроком. В академії. Є шанс, що я можу залишитися і допомогти?»
  Очевидно, жах сцени не зупинив його.
  Селлітто сказав: «Детектив Сакс головний «Місце злочину». До неї».
  Однією з найбільших проблем у правоохоронних органах було знайти достатньо людей для допомоги в розслідуванні. І пошукачів на місці злочину ніколи не вистачить. Вона сказала: «Звичайно, ціную це». Вона кивнула в бік входу до гаража під будинком. «Я візьму рампу і саму сцену. Ви та інші команди займаєтеся...
  — перебив Марко. «Вторинні та третинні сцени. Точки входу та виїзду. Я пройшов курс детектива Райма».
  Він сказав це з гордістю.
  «Добре. А тепер скажи мені, де саме жертва».
  «Спустіться по пандусу на два рівні. Вона на нижній ззаду. Там єдина машина». Він зробив паузу. «Не можу пропустити».
  Найгірше…
  "Гаразд. А тепер переходьте до тих сцен».
  «Так, детективе. Ми потрапимо на сітку».
  Сакс мало не посміхнувся. Він вимовив останнє слово, як привітання серед посвячених у таємному клубі. Ходити по решітці… Це була фраза Райма для пошуку сцени найповнішим можливим способом, охоплюючи кожен квадратний дюйм — двічі.
  Марко приєднався до колег.
  «Гей, ти тепер пані, Амелія».
  «Це була просто зустріч. Не робіть мене старшим, ніж я відчуваю».
  «Ти могла б бути його… старшою сестрою».
  «Смішно». Тоді Сакс сказав: «Отримай також біографію жертви, Лон. Скільки зможете».
  Уже кілька років вона працювала з Лінкольном Раймом і під його опікою стала чудовим дослідником місця злочину та надійним судово-медичним аналітиком. Але її першим навиком і любов’ю до поліції були люди — спадок від її батька, який все життя був патрульним офіцером поліції Нью-Йорка. Їй подобалася психологія злочинності, яку Лінкольн Райм зневажав як «м’яку» сторону поліцейської діяльності. Але Сакс вважав, що іноді речові докази не привели вас до порога злочинця. Іноді потрібно було уважно придивитися до залучених людей, до їхніх пристрастей, страхів, мотивів. Усі подробиці їхнього життя.
  Селлітто відійшов, жестом попросивши офіцерів патрульної служби приєднатися до нього, і вони зібралися, щоб організувати агітаційні групи.
  Сакс відкрив вініловий мішок і витяг відеокамеру високої чіткості. Як і зі зброєю, вона також витерла його тампонами, змоченими спиртом. Вона одягла легкий блок на пластикову шапку, що вкривала її голову. Маленька камера розташовувалася прямо над її вухом, а майже невидимий мікрофон дугою прямував до її рота. Сакс натиснула перемикачі відео й аудіо й здригнулася, коли гучна статика вдарила її барабанну перетинку. Вона відрегулювала його.
  «Райм, ти там?»
  Мить тріскоту. «Так, так, ви там, ви на місці? Ти на сітці, Сакс? Час марнується».
  «Щойно прийшов сюди. Я готовий йти. Як ти себе почуваєш?»
  «Добре, а чому б і не бути?»
  Тригодинна мікрохірургічна операція пару днів тому?
  Вона не відповіла.
  «Що це за світло? Господи, це яскраво».
  Вона глянула на небо, і смуга ранкового сонця влучила у відеокамеру та на монітор високої чіткості, на який дивився Райм. «Вибачте».
  Рукою в рукавичці Сакс взяв сумку для збору речових доказів — невелику валізу — і ліхтарик, і пішов рампою до гаража.
  Вона дивилася собі під ноги. Непарний.
  Райм теж це вловив. «На що я дивлюся, Сакс?»
  «Сміття». Пандус був брудним. Сміттєвий контейнер неподалік стояв на боці, а дюжина сміттєвих мішків усередині була витягнута й розірвана. Вміст покривав землю.
  Це був безлад.
  «Важко тебе чути, Сакс».
  «Я ношу N95».
  «Хімія, газ?»
  «Перша відповідь підказала мені, що це гарна ідея».
  «Це справді темно», — пробурмотів тоді криміналіст.
  Відеокамера автоматично перейшла в режим слабкого освітлення — цей зеленуватий відтінок шпигунських фільмів і реаліті-шоу, — але існували обмеження щодо кількості бітів і байтів, які можна було передати.
  Очі теж, якщо на те пішло. Було темно . Вона помітила відсутність лампочок. Вона зробила паузу.
  "Що?" запитав він.
  «Лампочки не просто відсутні, Райме. Хтось їх дістав і зламав. Вони розбиті».
  «Якщо за цим стоїть наш виконавець, це означає, що він, ймовірно, не з будівлі. Він не знає, де перемикач, і не хотів витрачати час, щоб знайти його».
  Розраховуйте на те, що Райм прийде до таких висновків… на основі простого спостережень.
  «Але чому зламаний?»
  «Можливо, просто був обережним. Важко отримати відбитки або інші сліди від розбитої лампочки. Хм, він може бути розумним».
  Райм, із задоволенням зауважив Сакс, був у гарному настрої. Медичне лікування — складне, дороге та більш ніж ризиковане — йшло добре. Він відновив значну рухливість обох рук і кистей. Не сенсація; ніщо не поверне цього назад, принаймні не в такому стані медичної науки, але він був набагато менш залежним, ніж колись, і це означало світ для такої людини, як Лінкольн Райм.
  Нарешті їй довелося вдатися до свого ліхтарика. Вона натиснула на довгий Maglite і поїхала повз десяток припаркованих автомобілів, деякі з власників яких, безсумнівно, були розлючені через те, що їм не дозволили користуватися їхніми транспортними засобами через невелику незручність убивства поблизу місця, де вони припаркувались. Але, з іншого боку, знайдеться багато людей, які зроблять усе можливе, щоб допомогти затримати підозрюваного.
  Ніщо так не навчить вас людської природи, як бути поліцейським.
  Сакс відчула легкий удар артритного болю в колінах і сповільнилася. Потім вона зовсім припинилася не через дискомфорт у суглобах, а через шуми. Скрипи і стуки. Зачинені двері — внутрішні двері, а не автомобіль. Здавалося, це далеко, але вона не могла сказати. Стіни приглушували й плутали звуки.
  Сліди?
  Вона раптово обернулася, мало не змінивши ліхтарик на Ґлока.
  Ні, просто капає вода, з труби. Вода стікала вниз по схилу, змішуючись із паперами та іншим сміттям на підлозі; тут було ще більше сміття.
  «Добре, Райме, — сказала вона. «Я майже на нижньому рівні. Вона та її машина за рогом».
  «Продовжуйте, Сакс».
  Вона зрозуміла, що зупинилася. Їй було не по собі. «Я просто не можу зрозуміти все це сміття».
  Сакс знову пішла, повільно пробираючись до рогу, зупинилася, поставила валізу й витягла рушницю. У промені ліхтарика ледве помітний серпанок. Вона зняла маску, вдихнула й закашлялася. У повітрі відчувалася гострота. Можливо, фарба, або хімікати. І курити. Вона знайшла джерело. Так, у кутку тліли якісь газети.
  Це те, про що мав на увазі Марко.
  «Добре, я переходжу до сцени, Райме».
  Роздумуючи над словами Марка.
  Найгірший…
  Піднявши зброю, вона повернула за ріг і направила потужний ширококутний промінь ліхтарика на жертву та її автомобіль.
  Сакс ахнув. «О, Ісусе, Райм. О ні…"
  
  
  
  2
  О 16:00 МЕЛІЯ САКХС зайшла в таунхаус Лінкольна Райма на Вест-центральному парку .
  Райм помітив, що пильно дивиться на неї — частково через потужне осіннє світло, що проникало з відчинених дверей позаду неї, частково через його нетерпіння.
  Обшук місця злочину тривав цілу вічність, точніше шість з половиною годин, найдовше для однієї сцени, яку він пам’ятав.
  Сакс сказав йому, що молодий офіцер, який першим реагував, повідомив, що це була найгірша сцена, з якою він коли-небудь стикався. Частково він мав на увазі, що жертва померла жахливою садистською смертю. Але так само він мав на увазі повне зараження місця події.
  «Я ніколи не бачив нічого подібного», — сказав Сакс Райму в мікрофон. І, дивлячись на екран високої роздільної здатності, він мусив визнати, що ні. Кожен квадратний дюйм території — від рампи до підлоги гаража до автомобіля жертви та прилеглої території — був стертий, завалений сміттям. І фарбували, пудрили, обмазували рідинами, припилювали брудом і порошками.
  Насправді важко було знайти саму жертву, незважаючи на весь цей безлад.
  Тепер Райм направив свій червоний інвалідний візок «Штормова стріла» до вхідних дверей, крізь які Сакс ніс велику коробку, наповнену пакетами для збору доказів. Вона пояснила, що перший рятувальник, офіцер з місця злочину на ім’я Марко, і вона примчали сюди на своїх приватних автомобілях — його позашляховику. Райм зазначив, що транспортний засіб був завантажений до планшів коробками з доказами. Молодий чоловік, який брав у руки масивну коробку, мав військовий вигляд. Він зробив подвійний дубль, коли побачив Райма. Він кивнув.
  Райм проігнорував його, зосередившись на вражаючій кількості доказів. Старовинний Ford Сакса також був заповнений. Він не бачив, як вона змогла ним керувати.
  — Господи, — пробурмотів він.
  У Лінкольна Райма було гарне обличчя, волосся трохи задовге за правилами NYPD, але це не мало значення, оскільки він більше не NYPD. Його ніс був видатним, губи повними, хоча вони швидко тоншали, як райдужка, що розширювалася на світлі, коли він був незадоволений, що траплялося з певною частотою, враховуючи його нетерплячість і високі стандарти стрибків з жердиною для роботи на місці злочину. Біля основи горла виднівся рожевий шрам; це нагадувало кульове поранення, але насправді це було від апарата штучної вентиляції легенів, який утримав його живим після аварії.
  Крізь відчинені двері ввивався подих осіннього вітру і кома чорного волосся лоскотала його чоло. Він незграбно підняв праву руку, щоб відмахнутися від неї — жест, який був би неможливий кілька років тому, коли він був повністю паралізований нижче шиї. Ці дрібниці — неможливість почухати свербіж, неможливість самостійно харчуватися, безперервна мучливість цього стану — були тим, що втомлювало вас більше, ніж ширші наслідки катаклізмів. На даний момент його ліва рука була прибинтована до тіла; йому зробили додаткову операцію, щоб надати цій кінцівці такої ж незграбної, але дивовижної майстерності, як правій.
  Його карі очі дивилися на узбіччя, і Райм втратив рахунок коробкам, які Марко розвантажував. Він розвернувся в кріслі й попрямував до вітальні таунхаусу. «Том! Том!»
  Чоловік, якого він кричав, був майже на відстані сотто голосу, за десять футів, хоча й не зовсім у полі зору. «Я тут, тобі не потрібно…»
  «Ми повинні з цим щось зробити », — сказав Райм, коли з’явився його доглядач. Молодий чоловік сьогодні був одягнений у те, що зазвичай робив на роботі: брюки, темно-синя сорочка та краватка з квітами.
  «Привіт, Амелія».
  Через вхідні двері заходив Сакс.
  «Том». Він забрав у неї коробку, і вона пішла за іншою відправкою.
  Райм перевів погляд з коробки на обличчя Тома Рестона. "Подивіться на це! І подивіться назовні. Нам потрібно знайти місця для організації. Усе в барлозі… це має піти!»
  «Я звільню трохи місця».
  «Ми не можемо це очистити. Ми повинні його спорожнити. Я хочу, щоб усе зникло».
  «Гаразд». Помічник зняв жовті кухонні рукавички, які були на ньому, і почав висувати меблі з кімнати.
  Лігво служило вітальнею для міського будинку; іншу кімнату, призначену для спілкування у вікторіанській епосі, вітальню, Райм перетворив на лабораторію криміналістики, таку ж велику, як у багатьох містах середнього розміру. Райм аж ніяк не був заможним, але він отримав хорошу винагороду, коли отримав поранення, і він брав чимало за свою судово-медичну діяльність. Значна частина доходу поверталася в його компанію, і він купив стільки криміналістичних «іграшок», скільки міг собі дозволити (саме так називала їх Амелія Сакс, побачивши, як у нього засяяли очі, коли з’явилося нове придбання; Рима вони були просто інструментами).
  «Мел!» Райм знову кричав.
  Цього разу він розмовляв зі своїм колегою, який перебував на пункті перевірки доказів у вітальні. Детектив поліції Нью-Йорка Мел Купер, блондин, хоч і лисий і ботан, був лаборатором номер один Райма.
  Купер прибув три години тому з Квінса, де він обидва працював, у штаб-квартирі Департаменту злочинів і жив. Він виконуватиме більшу частину лабораторної роботи у справі про вбивство несуб’єкта 26, яку називали так тому, що вбивця, невідомий суб’єкт, убив жертву на Східній Двадцять шостій вулиці. У Купера були готові аркуші стерильного оглядового паперу, що покривали робочі поверхні, обладнання для пошуку прихованих відбитків, мікроскопи, ваги, блок градієнта щільності та десятки інших інструментів, необхідних для криміналістичного аналізу.
  Він теж дивився на зростаючі купи колекційних мішків, коробок і банок, які Сакс, Марко, а тепер і Том возили та намагалися знайти для них місце.
  «Це з однієї сцени?»
  — Мабуть, — сказав Райм.
  «І це не була масова катастрофа?» Це була кількість доказів, отриманих в результаті авіакатастроф і вибухів бомб.
  «Один суб'єкт, одна жертва».
  Купер злякано окинув поглядом салон і коридор. «Ти пам’ятаєш цю фразу в «Щелепах» , Лінкольне? Вони женуться за акулою».
  — Акула, — неуважно сказав Райм.
  «Велика акула. Вони вперше бачать його — він справді великий — і один із них каже: «Я думаю, нам знадобиться більший човен». Це ми».
  «Човен?»
  « Щелепи. Відео."
  «Я ніколи цього не бачив», — пробурмотів Райм.
  * * *
  ЗНАРОДА ВБИВСТВА була єдиною легкою частиною аналізу: це була машина жертви.
  Вбивця підкрався ззаду і вдарив її, ймовірно, шматком каменю чи шлакоблоку, досить сильно, щоб оглушити, але не вбити. Потім він заклеїв їй очі, рот, ноги та руки і потягнув за машину. Потім Несуб 26 завела «Пріус» і поклала його на живіт, залишивши там. «Тойота» важка спереду, із задньою вагою близько 530 кілограмів, дізнався Райм. Лише одне колесо лежало на жертві, що могло б трохи зменшити тиск, але судмедексперт сказав, що внутрішні пошкодження були нищівними. Тим не менш, їй знадобилася близько години, щоб померти — в основному від шоку та кровотечі.
  Але крім визначення COD, Райм і його команда не зробили жодних інших доказових відкриттів. Насправді все, що вони змогли зробити, це каталогізувати докази, долучилися всі: Сакс, Купер і Марко. Навіть Том допомагав.
  Прибув Лон Селлітто.
  О Господи ні...
  Райму довелося розсміятися, хоча й гірко, побачивши, що великий детектив несе ще одну величезну коробку з пакетами для збору доказів.
  "НЕ більш?" запитав розгублений Мел Купер; зазвичай він був втіленням відстороненого спокою.
  «Вони знайшли інший вихід». Великий детектив передав коробку Марко. «Але це має бути кінець». Потім він насупився, озирнувшись на сотні мішків із колекцією та зразками, що стояли вздовж стін першого поверху таунхаусу. «Я поняття не маю, що тут коїться».
  Але Лінкольн Райм зробив.
  «Ой, що відбувається, Лоне, наш суб'єкт розумний. Він геніальний ». Райм озирнувся. «Я кажу «він», але пам’ятайте, ми залишаємося відкритими. Це теж може бути вона. Ніколи не робіть припущень».
  «Він, вона або воно», — пробурмотів Селлітто. «Я все ще не розумію».
  Криміналіст продовжив: «Ви знаєте принцип Локара?»
  "Начебто".
  — А ти, Марко?
  Молодий офіцер кліпав очима й відповідав, наче декламував. За його словами, сто років тому відомий французький криміналіст Едмон Локар розробив теорію: у кожному злочині відбувається обмін доказами між злочинцем і жертвою або місцем події. Міняні мікроелементи можуть бути надзвичайно мізерними, але вони завжди існують і в більшості випадків можуть призвести до злочинця, якщо у слідчого є розум і ресурси, щоб їх виявити.
  "Достатньо близько. Що ж, на місці події, — рука Райма невпевнено піднялася і вказав на фотографії тіла жертви, які зробив Сакс і які Купер роздрукував, — ми знаємо, що суб'єкт залишив щось від себе. Він повинен був. Принцип Локара ніколи не помиляється. Але, бачите, він знав, що щось залишить».
  Сакс сказав: «І замість того, щоб потім намагатися прибрати всі сліди себе, він зробив навпаки. Він прикрив багато підказок щодо того, хто він, чому він це робить, що він планує далі».
  Блискуче…
  Забагато доказів замість замало.
  Райму довелося визнати, що він відчував неохоче захоплення суб'єктом. Минулого року він знявся в документальному фільмі мережі A&E про засудження жінки за вбивство у Флориді. Її засудили до довічного ув’язнення на підставі доказів, які, як виявилося, були заплямованими: офіцер з місця злочину спочатку обшукав місце вбивства, а потім будинок підозрюваного, випадково поклавши крихітну фарбу з місця вбивства на жінку. одяг, коли він збирав їх у її домі. Цей чіп поставив її на місце злочину і присяжні засудили. Огляд судово-медичних процедур збору доказів показав, що офіцеру було наказано використовувати однакові рукавички під час обшуку обох місць, щоб заощадити гроші. У другому суді жінку визнали невинною.
  Райм був на шоу, щоб обговорити переваги та ризики доказів у розслідуваннях. Він прокоментував, що для того, щоб повністю викинути футляр, достатньо одного-двох дрібних слідів або сторонніх предметів.
  У цій ситуації Unsub 26 зумів заплямувати сцену тисячами димових завіс.
  Райм глянув на Купера. «Через який час ми зможемо почати?»
  «Ще буде година-дві, щоб все класифікувати».
  «Ах». Він не був задоволений.
  Сакс запитав Селлітто: «Що ви та агітаційні групи дізналися про жертву?»
  — Гаразд, — сказав детектив, витягаючи свій блокнот, — її звали Джейн Левін, їй тридцять один рік. Помічник менеджера з маркетингу брокерської фірми в центрі міста. Без кримінального минулого. Вона гуляла зі своїм хлопцем сім-вісім місяців. Він був тим, хто повідомив про її зникнення, а потім знайшов тіло. Я розмовляв з ним деякий час, але потім він втратив це. Я маю на увазі, цілком».
  Райм помітив, як рясні губи Сакса стиснулися від цієї новини, і він припустив, що її реакція була такою, як не лише втрата, але й свідок цього жаху вплине на чоловіка на все життя: це останнє пекуче зображення його коханої, яка вмирає за таких неймовірних обставин. Райм знав, що Сакс бореться з людською стороною злочину, а не, як можна було б подумати, відштовхуючи її. Швидше, вона прийняла цей жах і хотіла зберегти його сирим. Вона вірила, що це зробило її більш чуйною, а отже, кращим поліцейським.
  Хоча він дотримувався протилежного підходу — залишався осторонь, — це була одна з речей, за які він її любив.
  Він знову звернув увагу на Селлітто, який продовжував розмову. «Тепер я перевірив. У нього алібі, хлопець». Сім’я та знайомі є підозрюваними номер один і першими винними у вбивствах. Селлітто продовжив: «Минулої ночі він був у Коннектикуті з батьками. Сьогодні близько восьмої ранку він повернувся в місто й пішов до її квартири. Ми видобули його дані. Розум, квитки та камери безпеки підтверджують, що він був там, коли вона померла. GPS теж. Він чистий».
  Той молодий хлопець із місця злочину запитав: «Зґвалтування, детективе?»
  «Нічого сексуального, ні. Жодного пограбування. У неї все ще були ключі, гаманець, сумочка, коштовності».
  Сакс запитав: «Будь-небудь колишній хлопець, сталкер?»
  «Зі слів хлопця та її сестри, за останні пару років вона гуляла з одним хлопцем з роботи, одним із свого оздоровчого клубу, одним із церкви. Справжній кежуал. Сестра сказала, що все закінчилося добре і не було образ. У будь-якому випадку, востаннє, з яким вона розлучилася, було близько півроку тому, якраз перед тим, як вона зустріла нинішнього хлопця».
  Детектив продовжив: «Жодного зв’язку з організованою злочинністю, це не дивно, і вона не була викривачем чи свідком. Я взагалі не можу знайти мотив».
  Риму не дуже цікавив мотив. Його теорія полягала в тому, чому люди вбивали, в основному не має значення. Параноїдальний шизофренік міг убити когось, тому що він вірив, що ця людина була частиною авангарду з планети в Альфа Центавра, яка прагне захопити світ. Його засудили відбитки на ножі, а не божевільні думки.
  «Ну, це нам про щось говорить , правда?» — спитав Райм, скривившись. «Якщо немає сценарію, коли це зробив хлопець, це зробив ґвалтівник, це зробив грабіжник, я думаю, що це псих». Він випадково дивився на молодого офіцера місця злочину. «О, я знаю, що вони більше не використовують це слово. Але це набагато вдаліше, ніж «індивід, який демонструє риси антисоціального розладу особистості».
  Марко кивнув, очевидно, не знаючи, що думати про цю заяву.
  Це Селлітто пояснив: «Лінк хоче сказати, що він може бути серійним виконавцем. Це означає, що він збирається вдарити знову».
  — Ви так думаєте, сер? — спитав юнак.
  «Якщо це так, це також означає, що він вибирає жертв навмання. І десь у цьому трясовині, — кивок у бік гір доказів, — знаходиться відповідь на те, ким буде наступний.
  
  
  
  3
  МЕЛ КУПЕР ПОМИЛЯВСЯ .
  Знадобилося ще майже сім годин, щоб закінчити лише категоризацію доказів. О третій п'ятнадцятій ранку вирішили скинути на ніч.
  Сакс залишався з Райм, як вона робила три чи чотири ночі на тиждень, а Купер спав у кімнаті для гостей. Селлітто повернувся до свого будинку, де його чекала партнерка Рейчел, яку він назвав «кращим іншим». Марко повернувся додому, де б це не було.
  До дев’ятої наступного ранку команда, без молодого офіцера CS, повернулася.
  Як і в кожній справі, над якою вони працювали, Райм попросив таблицю на дошці з переліком доказів. Сакс віддав честь. Вона жорстко підійшла до дошки. Райм помітив замичку в її нозі; вона страждала від артриту, і тривалі пошуки у вологому підземному гаражі взяли своє. Раз чи двічі, простягаючи руку до верху, щоб почати новий запис, вона здригнулася.
  Нарешті вона закінчила — потрібні були всі три дошки в вітальні Райма. І це було лише для того, щоб перерахувати те, що знайшли команди. Не було взагалі жодного аналізу, а тим більше глибоких висновків, які можна було б зробити щодо джерел або висновків щодо потенційних жертв.
  Усі в кімнаті замовкли й витріщилися.
  
  
  UNSUB TWENTY-SIX HOMICIDE
  Розташування: 832 E. 26th Street
  Жертва: Джейн Левін, тридцять один рік
  COD: внутрішні травми від ваги транспортного засобу
  TOD: Приблизно 4:00 ранку
  Загальні примітки:
  Грабіж, а не мотив
  Без сексуального насильства
  Жертва не була відомим свідком, ніхто, здається, не доставляв «повідомлень»
  Жодного зв’язку з наркотиками чи іншою незаконною або організованою злочинністю
  Немає відомих ворогів
  У нинішнього хлопця є алібі
  Зустрічалися випадково, чоловіки познайомилися на роботі, в оздоровчому клубі, в церкві — без важких розривів і переслідувачів
  Здається, це випадковий злочин, ймовірно, серійний злочинець
  Докази:
   • Приблизно 82 фунти побутового сміття, що покриває автомобільну рампу до гаража та підлогу гаража, ймовірно, зі смітника у багатоквартирному будинку
   • Клейка стрічка
   ◦ використовується для придушення жертви
   ◦ розташовані чотири майже порожні рулони, ймовірно, взяті зі смітника
   ▪ щоб визначити, чи був він джерелом запису, використаного на жертві
   • Волосся, деякі природним чином відірвані від фолікулів, деякі обрізані
   ◦ приблизно 930 окремих проб
   ◦ людина, тварина? Бути визначеним
   • Розбитий шлакоблок
   ◦ один шматок використовувався для удару жертви ззаду
   ◦ усі деталі були пофарбовані фарбою, що приховує докази (див. фарбу нижче)
   • Газети, журнали, листи прямої поштової розсилки, мабуть зі сміттєвих баків і переробних баків; використовуваний, багато обробляються предметів; тому містять відбитки хребта тертя
   • Пластикові ложки, виделки, ножі, харчові контейнери, чашки для напоїв, картонні коробки для кави, все б/у
   ◦ 185 зразків
   ◦ ДНК, буде визначено
   • Мазки з органічних матеріалів людини та/або тварин, виявлені альтернативним джерелом світла
   ◦ слина, сперма, плазма, піт, вагінальні рідини?
   ◦ можливо, доставлено на місце події через розкидане сміття та медичні відходи
   ◦ 742 мазки, взяті з різних місць
   ◦ ДНК, буде визначено
   • Волокна, тканина
   ◦ 439 проб
   • Волокна, нейлон
   ◦ 230 зразків
   • Волокна, метал
   ◦ 25 зразків
   • Фарба
   ◦ використовується на всьому сайті, ймовірно, щоб приховати фактичні докази
   ◦ спрей на масляній основі
   ◦ розташовані майже порожні банки, що свідчить про те, що їх знайшли у смітнику, а не купили
   ◦ вісім-десять відбитків тертя на кожній банці
   • Рукавички латексні, б/в
   ◦ 48 окремих рукавичок для рук L/R
   ◦ ДНК, буде визначено
   ◦ Відбитки хребта тертя, підлягають визначенню
   • Бруд, пил
   ◦ загалом приблизно два фунти
   ◦ невизначена кількість джерел
   ◦ щонайменше 12 основних варіацій композиції
   • Харчові крихти
   ◦ 34 проби
   • листя
   ◦ 249 зібрано
   ◦ з приблизно 27 відомих дерев/кущів
   ◦ 73 невідомі
   • Трава, газон
   ◦ 376 проб
   • Трава, декоративна
   ◦ 64 проби
   • Екскременти
   ◦ людина/тварина, підлягає визначенню
   ◦ ДНК, буде визначено
   • Лампочки
   ◦ від гаража
   ◦ видалено, потім розбито
   • Порошкоподібні речовини
   ◦ 214 зразків
   ◦ ненаркотичний
   ◦ можливо, безрецептурні ліки, подрібнені
   ◦ пральний порошок
   ▪ вісім різних брендів
   • Рідкі речовини ще рідкі або висохлий залишок
   ◦ відбілювач
   ◦ аміак
   ◦ засіб для миття посуду
   ◦ алкоголь
   ◦ води
   ◦ безалкогольні напої
   ◦ кава
   ◦ бензин
   ◦ молоко
   • Органічна тканина
   ◦ 346 проб
   ◦ людина/тварина, підлягає визначенню
   ◦ ДНК, буде визначено
   ◦ може бути їжа
   • Обрізки нігтів
   • Кістки
   ◦ 42 проби
   ◦ людина/тварина, підлягає визначенню (очевидно тварина)
   ◦ ДНК, буде визначено
   ◦ може бути їжа
   ◦ деякі обов'язково риб'ячі кістки, курка або інша птиця
   • Сліди
   ◦ 23, чоловічий і жіночий, 18 різних розмірів, п'ять пов'язані з взуттям жертви
   ◦ відбитки ніг на місці злочину, хірургічні пінетки
   • Пари на місці злочину
   ◦ невелике багаття в кутку, газети, можливо, щоб приховати запах лосьйону після гоління суб'єкта чи інший запах
   ◦ пари фарби, що розпилюється
   • Одноразові запальнички
   ◦ Знайдено 18 окремих запальничок
   ◦ ймовірно, взято зі сміття — майже без бутану
   ◦ 64 відбитки гребня тертя
  Райм гавкнув: «Діаграма читається як зміст моєї клятої книги».
  Кілька років тому Райм написав підручник « Вичерпний посібник зі збору та аналізу доказів» , який став бестселером, принаймні в середовищі правоохоронних органів, якщо не в Times .
  Сакс: «Я не знаю, з чого почати, Райме».
  Ну, вгадайте що? — подумав Рим. Я теж ні. Він пригадував інший уривок із книги.
  Хоча кожна сцена міститиме принаймні деякі передані докази від злочинця, на практиці вони можуть ніколи не бути виявлені через бюджетні та часові обмеження. Подібним чином може бути занадто багато доказів, які приховують відповідні підказки, що так само унеможливить ефективний аналіз.
  «Це навіть геніальніше, ніж я думав», — міркував криміналіст. «Більшість того, що він використовував у злочині, діставав зі смітника — вкритого чужими відбитками. І забруднюючи сцену, буквально, кілограмами слідів та іншого сміття. Щодо речей, які він не міг приховати — він навряд чи міг взяти з собою десяток туфель або чиїхось інших пальців — він носив пінетки та рукавички».
  Сакс сказав: «Але це не можуть бути його рукавички, всі латексні. Він не залишив би їх».
  «Напевно, ні. Але ж ми не можемо дозволити собі не аналізувати їх, чи не так? І він це знає».
  — Мабуть, ні, — сказав Мел Купер, такий же розчарований, як і решта. Райм вважав, що вчора ввечері технік мав побачення з бальним танцем зі своєю дівчиною, з якою він був багато років. Вони були конкурентами і, очевидно, досить успішними. Лінкольн Райм не стежив за танцями.
  «А він…» — голос Райма згас, коли йому спало на думку кілька думок.
  «Лінк—»
  Райм підняв праву руку й помахав Селлітто, який мовчав, продовжуючи дивитися.
  Нарешті криміналіст схвильовано сказав: «Подумайте про це. Ця особа знає докази. А це означає, що він знає, що є хороші шанси, що він має якийсь слід чи іншу підказку, яка може привести нас до його особи чи до наступної жертви, яку він має на увазі».
  — Правильно, — сказав Лон Селлітто. «І?»
  Райм вдивлявся в чарти. «То що він використав найбільше, щоб забруднити сцену?»
  Сакс сказав: «Сміття…»
  «Ні, це була загальна димова завіса. Це випадково опинився там. Щось конкретне, я шукаю».
  Купер підняв окуляри Гаррі Поттера вище на носі, читаючи таблиці. Він запропонував: «Волокна, волосся, загальний слід…»
  «Так, але це видно на кожному місці злочину. Я хочу знати, що особливого ?»
  «Що найбільш унікальне, ви маєте на увазі?» — запропонував Селлітто.
  «Ні, я не маю на увазі це, Лоне», — кисло сказав Райм. «Тому що щось або унікальне, або ні. У вас немає різних ступенів єдності».
  — Останнім часом я не отримував від вас уроків граматики, Лінкольне. Мені було цікаво, чи ти б вийшов із профспілки шкільних учителів».
  Витягнувши посмішку у Тома, який розносив каву та тістечка.
  Сакс вивчав схему. Вона сказала: «Бруд і...рослинність».
  Райм примружився. "Так добре. Це може бути все. Він знав, що знайшов якийсь слід або там, де живе чи працює злочинець, або де він шукав іншу жертву, і йому довелося це приховати».
  «Що означає, — сказав Сакс, — сад, парк чи двір?»
  «Я б сказав, що так. Грунт і зелені насадження. Це може містити підказку. Це трохи скорочує пошук… Ми повинні почати з цього. Тоді ще щось?» Райм знову переглянув таблицю. «Засоби для миття посуду та миючі засоби — навіщо він розбризкав чи вилив стільки цього на сцені? Ми також повинні почати працювати над цим». Райм озирнувся. «Той хлопець, Марко? Чому його тут немає?»
  Сакс сказав: «Він подзвонив. Він мав щось зробити в Квінсі, штаб-квартира. Але він все одно хотів би допомогти нам, якщо він нам знадобиться. Хочеш, я йому подзвоню?»
  «Так, Сакс. Швидко!»
  * * *
  ВИСИПНИЙ ЧАС .
  Ділова поїздка з її босом до Каліфорнії та назад менш ніж за двадцять чотири години.
  Продуктивно, потрібно, але напружено.
  Зараз вони їхали на таксі до міста з JFK, де їхній рейс приземлився о 6 годині вечора. Вона була виснажена, трохи п’яна від двох келихів вина й злегка обурювалася за три години, які ти втратив, летячи на схід.
  Її бос, близько сорока, засмаглий і підтягнутий, зараз посунув свій iPhone — він призначав побачення на завтра — а потім повернувся до неї зі сміхом. «Ти чув їх? Вони справді використовували слово «розпакувати».
  Наприклад, «розпакуйте це для нас», що означає, імовірно, пояснити мережі історію, яку вони прийшли представити.
  «Відколи «пояснити» випало зі списку слів А?»
  Сімона посміхнулася. «А мережевий керівник? Вона сказала, що концепція безумовно «сейсмічна». Знаєте, у Голлівуді вам потрібен додаток-перекладач».
  Її бос засміявся, і Сімона скоса подивилася на нього. Чудовий хлопець. Веселий, розумний, у чудовій формі завдяки режиму в оздоровчому клубі, який межує з релігійним. Він також був надзвичайно талановитим, що означало надзвичайно успішним.
  О, і холостя теж.
  Він справді був великою порцією спокуси, можна посперечатися, але Сімона, незважаючи на те, що їй було близько тридцяти років і вона на даний момент не мала хлопця, успішно загнала дитину та самотні гормони; вона могла дивитися на свого боса об'єктивно. Одержима тяга чоловіка до деталей і досконалості, його інтенсивність звела б її з розуму, якби вони були партнерами. Робота була всім. Він прожив своє життя так, ніби планував постановку. Це було все: життя як розкадровка, підготовка до виробництва, виробництво та пост. Це, безсумнівно, було причиною того, що його шлюб не склався, і чому він мав тенденцію гуляти з кимось лише на місяць або два максимум.
  «Удачі, Джеймсе», — подумала вона. Я бажаю вам краще.
  «Не те, щоб він коли-небудь запрошував вас на побачення», — криво подумала Сімона.
  Таксі наблизилося до її району — Грінвіч-Віллідж. Для Сімони не було іншого місця для проживання в Нью-Йорку. Це було справді село. Околиці.
  Таксі висадило її на Десятій вулиці. «Хм», — сказав її бос, дивлячись у вікно на двох чоловіків, схожих на бодібілдерів, які пристрасно цілувалися, стоячи на сходах будівлі поруч із нею.
  Він сказав: «Не те, щоб у цьому було щось погане». Знаменита лінія від Seinfeld .
  Сімона посміхнулася, потім подивилася на головного цілувальника. Яке марнотратство.
  Тоді вона побажала доброї ночі своєму босові, вийшла з кабіни й схопила свою валізу з багажника. Вона зупинилася, щоб дозволити кремезній бездомній жінці провезти повз її упакований продуктовий візок — звичайно, наповнений усім, крім продуктів. Сімона подумала про те, щоб дати їй трохи дрібниць. Але потім вона подумала: чому я думаю, що ця жінка бездомна? Можливо, вона ексцентрична мільйонерка.
  Вона піднялася сходами до своєї квартири, відчуваючи той дивний запах будівлі, який неможливо описати, як і багато інших будівель тут. Що це було на землі?
  Квартира Eau de Old New York.
  Інсектицид, китайська на винос, карі на винос, старовинна деревина, лізол, волога цегла, варена цибуля.
  Її кіт більш-менш пробачив її, хоча йому не було на що скаржитися. Каструля, яку доглядала її сусідка, була наповнена манною з небес. Води також було повно, і радіо грало NPR, яке було улюбленим Раффлзом. Він, здавалося, насолоджувався заставними дисками так само, як і This American Life .
  Сімона перевірила повідомлення — нічого термінового там не було, хоча вона не помітила номерів, заблокованих за ідентифікатором абонента. Останнім часом у неї було багато таких. Telem arketers , звичайно.
  Потім вона розпакувала та зібрала купу білизни. Сімона ніколи не поверталася з подорожі, не виправши білизну тієї ночі, коли повернулася.
  Одяг cooties, вона назвала це.
  Дякую, мамо.
  Сімона вдягнулася, зібрала одяг і веселу помаранчеву пляшку Tide. Вона пішла чорними сходами, які вели до пральні та комори підвалу. Сімона спустилася з другого поверху на перший, а потім спустилася сходами, які привели її до підвалу. Ці сходи були темними, хоча знизу було трохи освітлення, ймовірно, з пральні чи, можливо, з комори. Вона кілька разів клацнула вимикачем. Потім примружився й помітив, що лампочки немає, і не просто — вона впала на сходи й розбилася.
  Саме в цей момент Сімона почала відчувати незручність.
  Але вона продовжувала, йдучи обережно, щоб якомога більше уникнути розбитого скла в своїх Crocs. На рівні підвалу розбилася ще одна лампочка.
  Мене лякає.
  Гаразд, це все. До біса проблеми з ОКР. Я буду прати завтра.
  Потім примружилася й з деяким полегшенням помітила, що їй усе одно доведеться чекати. На дверях пральні була табличка. Вийшов з ладу. Знак був побитий і порваний. Вона ніколи раніше цього не бачила; коли пральна чи сушильна машини не працювали, Генрі завжди просто писав від руки табличку, повідомляючи орендарів, коли вони можуть очікувати, що машини знову запрацюють.
  Вона повернулася й, до біса бажаючи повернутися до Рафлза та своєї квартири, зробила один крок до сходів.
  У серіалі вона відчувала дві речі. Спочатку ледь помітний холод, коли відчинилися двері, що вели до комори, а згодом і до провулка.
  А потім пронизливий вибух болю, коли камінь, пляшка, вага світу вдарилися їй у потилицю.
  
  
  
  4
  МЕЛІЯ С АХС ЗНЕСУЛА свій бордовий Ford Torino Cobra 1970 року випуску , спадкоємця Fairlane, і зупинилася біля узбіччя в цьому ідилічному районі Грінвіч-Віллідж.
  Було шість синьо-білих, переважно з сусідньої Шостої дільниці, і близько п’ятнадцяти одностроїв, які обходили будинок до будинку.
  У довготривалих пошуках наступної жертви Unsub 26.
  Вона вискочила, злегка здригнувшись від артриту. «Привіт, як у нас справи?» — запитала вона одного зі своїх знайомих детективів, високого афроамериканця на ім’я Рональд Сімпсон, щойно завершуючи радіопередачу.
  «Амелія. Ми розгортаємо. Ми робимо це сорок вісім локацій у периметрі, який ви та детектив Райм дали нам. Якщо нічого не знайдемо, розширимо».
  «Сакс!» У її навушниках пролунав голос Райми. Жодної відеокамери — лише стандартна Motorola з навушником і ручним мікрофоном. Він був активований голосом. Для керування Саксом потрібні були обидві руки; дорогою сюди з таунхаусу Райма їй було близько вісімдесяти. Torino мав потужність 405 к.с. і вражаючий крутний момент 447 фут-фунтів. І Амелія Сакс використала кожну частину цих характеристик.
  «Я тут, Райм. З Роном Сімпсоном із Шостого». Вона передала інформацію, яку їй передав чоловік.
  "Сорок вісім? Пекло».
  Вони сподівалися, що в районі двох кварталів буде значно менше житлових будинків для обшуку.
  Але хоч щось було. А могло бути набагато гірше. Шукаючи спосіб звузити коло полювання на Unsub 26 або його наступну жертву, Райм придумав цікаву стратегію.
  Теоретизуючи, що докази ґрунту/рослинності та мийних матеріалів містять цінні висновки, постало питання, як їх швидко проаналізувати, враховуючи величезну кількість зразків?
  Звідси й дзвінок Марку.
  Який мав зв'язки на відділі криміналістики Академії міліції. Райм попросив юнака, щоб його професори дозволили залучити на допомогу новачків під наглядом Марко. Хоча зразків було сотні, тому що так багато студентів допомагало, у кожного було не більше п’яти-десяти. Вони повинні були шукати найменші зразки, припускаючи, що найбільша кількість — це матеріали, якими суб'єкт навмисно наповнив місце події.
  Годинами не було відкриттів. Але годину тому Марко подзвонив у таунхаус.
  — Детектив Райм, сер?
  Райм не потрудився виправити його щодо найменування. "Продовжувати."
  «Можливо, ми щось знайшли. Ми зробили те, що ви сказали, і розставили все за кількістю, а потім зосередилися на найменшому сліді. Найменш поширеною була рослинність, яка містила сліди урушіолу».
  «Токсин в отруйному плющі чи сумаху», — випалив Райм.
  Сакс дивувалася, як вона часто робила, звідки він це знає ?
  "Так, сер. І це теж в отруйному дубі».
  «Ні, забудьте про це. На Мангеттені такого не побачиш. Ми залишимося на плющі та сумаху».
  Марко додав, що ця рослинність була прикріплена до частин квіткових пелюсток. Вони поглинули невелику кількість гліфосату...
  «Гербіцид, який використовується для знищення отруйного плюща та сумаху».
  — Так, — знову сказав Марко. «Тож злочинець міг провести час у квітнику, який нещодавно обробили від токсичних рослин».
  Він додав ще одне відкриття: «Вони також знайшли фрагменти пилу бичачих кісток у ґрунті, прикріпленому до рослинності».
  «Вест-Віллідж», — вимовив Райм. «Стоки, дощі, щури… вони несуть усілякі смаколики з м’ясопереробного району, у тому числі пил з яловичих кісток».
  Він наказав Селлітто почати полювання в міських парках у західній частині Грінвіч-Віллідж, у всіх, де були квітучі сади. «Але тільки ті, які нещодавно обробили від отруйних рослин».
  І результати цього пошуку привели сюди, де зараз стояв Сакс, на Західній Десятій вулиці. Невеличкий парк оточували три-, чотири- та п’ятиповерхові таунхауси та кам’яні будинки, майже всі вони були квартирами.
  Райм пояснив свою знахідку Селлітто, який наказав підмітати територію, сказавши патрульним офіцерам звернути увагу на пральні, кухні та комори, оскільки іншою категорією доказів були побутові засоби для чищення.
  «Довго, — пробурмотів детектив.
  «Це єдиний постріл, який у нас є».
  Зараз була 10:30 вечора, і офіцери проводили агітацію вже півгодини.
  Багато громадян не бажали відкривати двері навіть для поліції чи тих, хто називав себе поліцією. Мова завжди була перешкодою, і, навіть коли їх допустили, офіцерам часто доводилося намагатися обстежити окремі підрозділи, оскільки в деяких будівлях не було спільних пралень.
  Сакс спостерігав, як команда вривається в коричневий камінь. Вона витріщилася; це був сайт?
  Через кілька хвилин вони вийшли, хитаючи головами.
  "Щось?" — терміново запитав її Райм.
  "Немає."
  Пальці Сакса зникли в її густому волоссі й одержимо впились у шкіру голови. Припини це, сказала вона собі.
  Впорайтеся з напругою.
  Вона копала ще.
  Слідство було б корисним лише в тому випадку, якщо воно призвело б до іншого злочину. Якби слід привів до квартири Unsub 26 і поліція постукала в двері, він міг би відчинити їх, усміхнутися та сказати: «Ні, сер, я ніколи не чув про Джейн Левін. Гарної тобі ночі зараз».
  Сакс глянув повз миготливі вогні й побачив, як Марко в джинсах і сорочці показує шоу. Він перехопив її погляд, коротко кивнув на знак впізнання, а потім повернувся до сцени, ніби уважно вивчаючи її для подальшого використання. Він тримав у руках сумку для сценічного костюма. «Сподіваємося, що він отримає шанс цим скористатися», — подумала вона.
  Тоді її радіо затріщало, почувся жіночий голос. «Портативний сім-шість-шість-три. У мене щось є».
  — Давай, — сказала Сакс, представившись детективом.
  Патрульний поліцейський пояснив, що вона була за адресою за квартал, на Вест-десятій. «У нас є запалювальний саморобний вибуховий пристрій і потерпілий неподалік, знерухомлений. Нам потрібен вибуховий загін».
  «Я вже в дорозі», — сказав їй Сакс і почав тікати. Потім у свій мундштук радіо: «Отримав удар, Райм», — сказала вона йому і, намагаючись ігнорувати біль у колінах, помчала швидше. Слідом йшов Марко та кілька інших офіцерів.
  — Скажи мені, — сказав Райм.
  «Я скоро дізнаюся», — прошепотіла вона, стукаючи ногами по бетону.
  За дві хвилини вона була біля будівлі. Селлітто приєднався до неї. Вони зустріли патрульного офіцера, який його викликав, кругленьку латиноамериканку, на сходах попереду. Жінка була помітно приголомшена.
  «Вік у пральні. Повсюди гази. Я йшов до неї, але боявся, що ввімкну пристрій».
  «Який газ?» — запитав Райм, почувши її через мікрофон Сакса.
  Вона повторила запитання для патрульної.
  «Бензин. Він-"
  — Я йду, — сказав Сакс.
  «Сакс, зачекай…»
  «Може вибухнути будь-якої хвилини», – сказала патрульна. «Я б чекав вибухівку».
  Селлітто сказав: «Я подзвонив їм. Вони будуть тут за п’ять хвилин». Загін базувався на Шостій дільниці.
  Але п'ять хвилин було занадто довго. Сакс сказав: «Я знімаю гарнітуру, Райме. Я не знаю, може це спалахнути чи ні, але я не ризикую».
  «Сакс, зачекай…»
  «Я повернуся до вас, як тільки зможу».
  — Амелія, — почав Селлітто.
  Вона теж проігнорувала його. Вона обговорювала костюм Tyvek. На даний момент вона повинна була припустити, що жертва все ще жива і може бути спалена в будь-яку хвилину. Забудь про костюм. Часу чекати не було. Вона сказала Селлітто: «Якщо щось трапиться», — вона глянула на Марко, який біг до коричневого каменю, — «нехай він проконтролює сцену. Він хороший».
  — Амелія, — гаркнув Селлітто. «Нехай цим займається вибухотехніка».
  «Не можу, Лон. У нас закінчився час».
  Сакс опустив погляд на свій одяг. Вовняна куртка. Це створювало більше статичних іскор, ніж будь-яка інша тканина? Або менш? Вона не знала, але все одно зняла його. «Де жертва?» — запитала вона латиноамериканського офіцера.
  «Ззаду є сходи. Пральня знаходиться в підвалі біля коридору праворуч. Але..."
  Сакс кинувся до будівлі, закликаючи: «Всі відступайте на п’ятдесят футів».
  Тоді вона опинилася в тьмяних закутках старої будівлі й почала спускатися сходами, які, на відміну від тих, що були на іншій сцені, були відносно чистими, хоча лампочки на сходах над головою також були розбиті.
  Поклавши руку на свій «Глок», вона оглянула вузький коридор, з якого було двоє дверей: одні — у пральню, де перебувала жертва, а інші — прямо вперед, ведучи до комори чи провулка за будинком, як припустив Сакс.
  Зазвичай вона спочатку очистила б увесь підвал, але запах бензину був непереборним — і ризик пожежі був неминучим. Вона мала рухатися швидко.
  Швидко до пральні, розмахуючи зброєю вперед і назад. Позаду, приклеєна клейкою стрічкою до водопровідної труби, була жінка років тридцяти, одягнена в пот, плечі якої були вкриті кров’ю від якоїсь рани до голови. Пасма її темно-русявого волосся були багряно-червоними. Її обличчя було червоне від плачу, а очі розширені від жаху.
  Unsub 26 планував ще одне тривале вбивство. У цьому випадку спершу жах, а потім біль… смерті від спалення.
  На високій полиці біля стіни, над нею, стояло пластикове відро. Збоку був прорізаний отвір, і бензин витік, стікаючи по стіні та стікаючи на підлогу. Калюжа пробиралася до дверей. І якраз збирався дійти до водонагрівача. Сакс зазначив, що це була газова модель, що означало, що вона мала контрольну лампу. Будь-якої хвилини під ним потече газ і спалахне дим. Отримана вогненна куля запалить усе й розплавить пластикове відро; п'ять або близько того галонів запаленого бензину текли по кімнаті.
  Вона повільно просунулася вперед. Перетасувати чи ні? Чи може це створити статичну іскру? Вона не могла про це хвилюватися. Вона поспішила до водонагрівача. Оглядаючи систему, вона обережно й повільно простягнула руку. Заклеєна жінка похитала головою і неземно скрикнула. Але Сакс проігнорував її і потягнув важіль відключення газу вниз.
  Почулося шипіння й тихий хлопок.
  Пілот вийшов.
  Сакс думав зняти відро з бензином, але воно було великим і важким. Переміщаючи його, напевно, частина рідини вилилася б на частину водонагрівача, яка була достатньо гарячою, щоб спалахнути.
  Безпосередня загроза зникла.
  Однак голова жертви шалено хиталася. Її очі були широко розплющені, а з горла виходили пронизливі звуки, наполовину крики, наполовину слова.
  Своїм ножем Сакс обережно перерізала стрічку, що прив’язувала жінку до труби. Вона подивилася на бридку рану на своїй голові, шукаючи щось, щоб зупинити кровотечу.
  Ще один пронизливий звук відчаю з горла жертви. Її голова хиталася ще несамовито.
  Ах, можливо, вона задихнулася.
  Сакс обережно зняла клейку стрічку зі свого рота й відклала її, щоб пізніше зібрати для доказів. Жертва відчайдушно втягнула повітря, почавши сильний кашель. Нарешті вона вимовила: «Ми повинні йти! Вогонь!»
  «Нічого страшного, контрольна лампочка…»
  "Не те щоб. Там!» Вона вказала.
  Маятник Саксового погляду хитнувся вліво.
  Що це було?
  Мерехтіння нестійкої тіні.
  Вона впала на коліна. За пральною машиною стояла пляшка Starbucks Frappuccino з ганчіркою, напханою в шийку. Вона теж була залита бензином і горів саморобний гніт. Бензин, що стікав по стіні, тільки почав збиратися навколо неї.
  Коктейль Молотова.
  Ой, до біса, пілотне світло не було запальником. Ця пляшка була.
  Сакс схопив жінку за плечі. Вони кинулися в двері.
  А потім вибух.
  
  
  
  5
  SACHS ! » ЛІНКОЛЬН РАЙМ дзвонив у мікрофон гарнітури . Він був у своїй лабораторії, оточений тисячами контейнерів із доказами. Він мало рухався; важко було маневрувати.
  Він глянув на Тома, який також розмовляв по телефону, намагаючись зв’язатися з кимось на командному пункті, щоб отримати нову інформацію. Ні Селлітто, ні детектив Рон Сімпсон не відповідали.
  З місця події повідомляється, що в підвалі таунхаусу, який Сакс обшукував, стався сильний вибух. Орендарів та їхніх домашніх тварин було врятовано, як і основну частину будівлі; вогонь здебільшого погашено. Але Сакс і передбачувана жертва, які обидва були в пральні, де був встановлений пристрій, зникли безвісти.
  Райм розлютився на неї за те, що вона не дочекалася вибухівки.
  «Це їхня довбана робота», — пробурмотів він, привертаючи запитливий погляд свого помічника, який, звісно, не мав уявлення, з ким він бореться.
  Він подзвонив Лону Селлітто, але детектив не підняв трубку.
  "Трясця!"
  Повідомлення про поліцію та пожежників потрапили до них.
  О, Ісусе Христе...
  А потім, нарешті, «Рима...»
  «Сакс! Де ти? Що сталося?"
  «Почекай…»
  «Я нічого не хочу чекати. Що в біса сталося?» Він кивнув на Тома, який поклав слухавку власного виклику на утриманні.
  «Ми в порядку. Ми з жертвою вийшли ззаду. Ми щойно встигли вийти в коридор, перш ніж він вибухнув».
  Далі вона описала, що він сфальсифікував.
  — Я хотів зібрати деякі докази, Райме. Що завгодно. Цього разу забруднення не було. Але в мене не було можливості».
  «З тобою все гаразд?»
  «Так, запаморочення від диму, диму».
  «Жертва?»
  «Те саме, запаморочення, вона на кисні. Вона дихала ними довше, ніж я».
  «Вона щось бачить?»
  Сакс пояснила, що, як і під час вбивства на Двадцять шостій вулиці, злочинець вдарив її ззаду та заклеїв скотчем, а потім підлаштував бомбу.
  «Те саме, Райме. Це було повільно. Ніби він хотів, щоб вона подумала про смерть, яку їй загрожує. Лон бере в неї інтерв’ю».
  — Негайно повертайся сюди, Сакс. Ми щойно зазнали першої поразки для нашого суб'єкта, і він, напевно, не дуже радий цьому. А той молодий хлопець Марко? Він там?»
  «Він прийшов з академії. Ми з ним будемо ходити по сітці. Не те, щоб багато збирати».
  «Ну, скажіть йому, що він виконав свою роботу грамотно», — сказав Райм і відключився.
  Хоча це звучало як прокляття зі слабкою похвалою, насправді, виходячи з Лінкольна Райма, це був зірковий комплімент.
  * * *
  Опівночі Сакс , Селлітто й Купер були в вітальні.
  На відміну від попередньої сцени, місце замаху на Десятій вулиці дало Evidence Lite; Сакс могла нести все це сама в одній упаковці молока.
  Селлітто довго опитував жертву, Симону Рендалл. Подібно до Джейн Левін на першому місці злочину, у неї не було ворогів, особливо таких, які б зробили щось подібне. Працювала асистентом у сфері розваг. Вона та її бос щойно повернулися з зустрічі на Західному узбережжі. Сімона поняття не мала, чому хтось зробив це з нею, і не бачила жодних погроз, коли прибула. Коли вона виходила з таксі, вона розповіла Саксу про інших людей на вулиці: двох хлопців, які дружили, і бездомну жінку. Патрульні проводили обшук, але нікого не знайшли. Він також зв’язався з начальником Сімони, який висадив її перед її квартирою, але він теж нічого не бачив, окрім трьох людей, про яких згадала Сімона.
  Жертва додала, що вона думала, що протягом останнього місяця бачила когось, хто спостерігав за будівлею з увімкненим і вимкненим біноклем із саду в міському парку через дорогу, але він міг просто спостерігати за птахами.
  «Там, де наш суб'єкт підібрав свої рослинні докази та ґрунт», — зазначив Райм.
  Але Симона не бачила цієї людини чітко.
  Селлітто сказав: «Ось і все. Zip. Zilch.»
  — До біса, — пробурмотів Райм, повертаючись назад і накидаючи стілець на купу конвертів із речовими доказами, в яких містилося пластикове начиння. З-за того, що шматки їжі та напоїв почали розкладатися, кімната набирала нездорового запаху.
  Він не знав, коли якийсь випадок так засмучував його.
  Том оглянув свого боса і сказав: «Я хочу, щоб ти трохи поспав».
  «Добре, — різко сказав Райм, — якщо ти «збираєшся» цього захотіти, це означає, що ти цього ще не хочеш».
  «Лінкольн». Том був спокійним, але твердим у своєму режимі опікуна/матері. Криміналісту було не до сварки. Крім того, Том зазвичай мав рацію щодо фізичного стану Райма, навіть якщо криміналіст не хотів цього визнавати. Очікувана тривалість життя людей з його рівнем квадриплегії може бути нижчою, ніж серед населення в цілому, і Райм мав дякувати Тому за те, що він все ще жив на землі… і відносно здоровий.
  І він був виснажений.
  «Двадцять хвилин, будь ласка».
  «Будь ласка», — сказав Том з удаваним шоком. «Це не звучало щиро».
  Це не було.
  Хоча, як виявилося, навіть двадцять хвилин було забагато.
  Фактично не було жодних доказів, нічого аналізувати, жодних висновків.
  І все ж суб'єкт був таким же розумним, як і на попередній сцені.
  Пожежа означала, що не залишилося нічого, що можна було б простежити до його дому, місця роботи чи майбутніх нападів. Вогонь перетворив майже все на попіл, а вода з пожежної частини змішала підказки зі сторонніми матеріалами й утворила марний чорний мул. Він також був упевнений, що кілька впізнаваних залишків — пляшка фрапучино, клейка стрічка, сірники — походять зі смітника.
  Навіть аналіз прискорювального бензину показав, що це небрендований дженерик — і його можна було купити на будь-якій із п’ятисот станцій у цьому районі.
  «Ах, вогонь, — цинічно подумав Райм.
  Як він написав у своєму підручнику:
  Підпал — один із найкращих способів знищити сліди доказів, відбитки хребта тертя та сліди черевиків і черевиків. Слідчим доводиться покладатися на докази з шляхів входу та виходу та хімічний аналіз прискорювача та запалювального пристрою для підказок.
  Щодо речей, які могли допомогти — слідів ніг уздовж шляхів входу та виходу злочинця? А сліди інструментів, де він зламав замки? Звісно, він був у чоботах і рукавичках — і припускав, що будь-які доказові ознаки будуть знищені пожежниками, які вриваються в будівлю, розмахуючи сокирами та вибиваючи двері.
  Що, звісно, і сталося.
  Том сказав: «Лінкольн».
  Пільговий період закінчився. Настав час спати.
  Може, вранці йому щось спало б на думку.
  
  
  
  6
  АЛЕ СВІТАНОК НАСТАВ без блискучої інформації щодо Unsub 26.
  І жодної опівдні...ні пізно вдень.
  Вони більше не мали змоги залучати працівників поліцейської академії, щоб перевірити величезну кількість речових доказів з місця події на Двадцять шостій вулиці, хоча керівник підрозділу з питань місця злочину погодився виділити кількох додаткових техніків. Марко перевіз основну частину зібраних матеріалів із Rhyme's до лабораторій у Квінсі.
  Але минали години, і всі оновлення включали варіації на тему: «Просто забагато доказів».
  Ніколи підказки так не підводили Райма, як у цьому випадку. Усе своє професійне життя він побудував на пошуку правди завдяки речовим доказам. Насправді він зневажливо ставився до інших форм розслідування. Свідки брехали, мотиви були підозрілими, яскраві спогади були абсолютно неправильними.
  Принцип Локара…
  О шостій вечора Мел Купер, Сакс і Райм ще працювали, роблячи все, що могли, з кількома сотнями зразків, які залишилися тут, у його вітальні, але не просувалися.
  Просто забагато...
  Райм потягнувся до одного з пакетів із зразками волосся. «Давайте продовжувати працювати з фолікулами та CODIS». Консолідована база даних, яка містила зразки ДНК десятків тисяч злочинців.
  Але він поставив його й повернувся від робочого столу. Мабуть, його обличчя було особливо стурбованим. Сакс теж припинила аналіз аркуша паперу, пішла позаду нього й помасажувала його плечі, які були напружені, як камінь.
  Було приємно…
  Але це не зняло розчарування.
  Райм дивився на здебільшого марні докази, відчайдушно намагаючись придумати інший підхід. Було зрозуміло, що класична підручницька процедура судового розгляду справи не спрацює.
  Що ще він міг...?
  Підручник.
  «Сакс!»
  "Що?" Вона припинила масаж і пішла перед ним.
  “Підручник. Подумайте про те, що я говорив останні пару днів. Мій підручник».
  Таблиця доказів читається як зміст моєї клятої книги…
  Сакс кивнув. «Наче все, що він знає про докази та місця злочину, він дізнався з вашої книги».
  Він показав на таблицю. «Для кожної з цих категорій збору та аналізу доказів є окремий розділ. І я написав розділи про зараження, надто багато доказів і підпал як спосіб їх знищити. Хтось, хто купив або позичив мій текст, є злочинцем».
  «Скільки копій ви продали?» — спитав Купер. Він добре знав книгу; він був одним із посвячених.
  «Близько двадцяти тисяч».
  «Тоді не дуже корисно».
  Рим врахував це. «Я не дуже впевнений. Люди не збираються згортатися з нею холодними зимовими ночами, як зараз із Гаррі Поттером чи однією з тих книг про вампірів, чи не так? Переважна частина продажів припадає на правоохоронні органи. Але поки відкладемо їх убік — це надто очевидно, надто простежується. Хтось із судово-медичною спеціальністю був би першим, на кого ми звернули увагу».
  «Ми покинемо все й зв’яжемося з видавцями та роздрібними продавцями».
  «Як ми виключаємо продажі правоохоронних органів?» — спитав Купер.
  «Будь-хто з уряду отримав знижку, тож давайте отримаємо список усіх клієнтів, які заплатили повну ціну».
  Сакс зауважив: «Але, як ви щойно сказали, це могло бути запозичено. Його могли купити за готівку в магазині, могли вкрасти».
  «Можливо, але не в багатьох торгових точках це було. Більшість продажів відбувалася онлайн. Що стосується запозичення, то лише тому, що щось є малоймовірним, не є причиною не займатися цим. Я не думаю, що у нас є великий вибір».
  «Часові рамки для продажу?» — здивувався Купер.
  «Я б повернувся на рік назад. Продажі різко зросли після того документального фільму, який я знімав на A&E; багато людей побачили її, погуглили мене й купили книгу». Голова Райма висунулася вперед, і він відчув підбадьорення. Він був на полюванні, і він знав, що його серце сильно калатає — відчував відчуття в шиї та голові, звичайно, а не в онімілих грудях.
  «Крім того, я вважаю, що емоційно ви не купуєте книгу, яка допоможе вам спланувати вбивство, а потім чекаєте два роки. Цей злочинець рухається швидко».
  «Ти звучиш досить психологічно, Райме», — сказав Сакс, сміючись. «Це майже звучить так, ніби ви створюєте його профіль».
  Псевдонаука, вважав він. Але він відповів, знизавши плечима: «Хто сказав, що криміналісти не можуть знати людську природу? Це все. Приступаємо до роботи. Хто викашляв сто двадцять доларів за мої мудрі слова, а також вартість доставки й обробки?»
  За три години вони отримали приблизний список від видавців, інтернет-магазинів і професійних книжкових магазинів. Шістдесят чотири людини в районі Нью-Йорка купили підручник минулого року, заплативши повну вартість.
  «Ой, — пробурмотів Купер. "Шістдесят чотири? Це цегляна стіна».
  — Зовсім ні, — прошепотів Райм, переглядаючи список. «Я б сказав, що це просто лежачий поліцейський».
  * * *
  О КЕЙ, ВІН БУВ ПОЛОВОЮ.
  Вікі Селік, мабуть, не подумала б про нього так сама. Але Джоан і Алакі з роботи зустрілися з ними, щоб випити раніше того вечора, і обидва висловили їй схвалення, ледь помітно піднявши брови. Джоані прошепотіла: «Іди, дівчинко! Ви гарно зачепили».
  Ой, стоп...
  Але, так, тепер подумала Вікі, вона мала.
  Її чоловік був ввічливим, красивим, мав чудову роботу, і ті два рази, коли він залишався у них, час, проведений разом, був… ну, фантастичним. Вони склали міцну пару, політично налаштовану (центристські демократи), спортивну форму, любителів відпочинку на природі. Вони обоє пережили важкі розлучення. Щоправда, він працював багато годин, але й вона, адвокат з Уолл-стріт. І він був старший — йому було близько п’ятдесяти, але виглядав значно молодшим. Крім того, Вікі, тридцяти семи, кілька років тому перестала використовувати вік як визначальний критерій для потенційних партнерів, що було одним із її кращих рішень у божевільному світі побачень.
  Тепер він спрямував свій «Ягуар» на узбіччя перед її квартирою і, не вагаючись, взяв її на руки, міцно поцілувавши.
  Вона думала, чи буде сьогодні втретє, коли він залишиться, і, ймовірно, так і буде, за винятком того, що завтра він мав рейс о шостій ранку у справах. Його помічник з тих чи інших причин вийшов з ладу, тому йому довелося готуватися до зустрічі самому.
  Але не було нічого поганого в тому, щоб діяти повільно.
  Вона поцілувала його ще сильніше.
  «Я повернуся за два дні», — прошепотів він. "Побачимось?"
  "Ти на". Ще один поцілунок скріпив угоду.
  «Я проведу вас», — сказав він, кивнувши на її будинок.
  Але їй довелося забрати трохи молока та кілька речей у гастрономі на вулиці, тож вони цілувалися ще деякий час.
  Вона прошепотіла: «Ніч, Джеймсе. Подзвони мені, якщо зможеш».
  «О, ти почуєш від мене», — тихо сказав він, торкаючись її вуха. Вона вилізла зі спортивної машини, і він помчав.
  Десять хвилин потому, з поліетиленовими пакетами в руках, вона повернулася до свого будинку, справжньої знахідки, в якому вона перебувала кілька років. Їй пощастило потрапити в дуплекс на верхніх поверхах чотириповерхового будинку, і вона нашребила достатньо грошей, щоб миттєво купити його. Житловий простір був притулком від хаосу та вимог закону Уолл-стріт.
  Сходи на другий поверх, потім третій.
  Хм, у коридорі тут горіло світло. Це було цікаво, оскільки технічне обслуговування будівлі було чудовим. Здавалося, лампочка випала і розбилася. Коли вона піднялася на четвертий поверх, де був вхід до її відділення, вона шукала в кишені телефон, думаючи, чи не зателефонувати йому.
  Ні, вона чекала б. Зайдіть всередину, прийміть душ, випийте останній келих вина. Вона залишила телефон там, де він був, і взяла ключі. Може бути-
  Потім світ почорнів, і в її голові пронизав вибух болю, і коли вона подалася вперед, вона відчула, як ключі вирвали з її пальців.
  
  
  
  7
  Я ДУМАЮ, Я ЗРАЗУ , — сказав Райм, переглядаючи список розпродажів книг.
  Лон Селлітто приєднався до них і мав готову групу арештів, якщо підручникова теорія Райма підійде.
  Криміналіст продовжив: «Через тиждень після спеціального виходу в ефір хтось на ім’я Джеймс Фергюсон, 734 Східна Шістдесят восьма вулиця, купив примірник моєї книги. Він не правоохоронець. Він поставив галочку, де вказано, що це для професійних досліджень».
  «Фергюсон, — сказав Сакс, — звучить знайомо».
  Селлітто сказав: «Так, так, так! Я брав у нього інтерв'ю. Він бос Симони Рендалл — другої жертви. Він висадив її в таксі приблизно за півгодини до того, як на неї напали».
  «Видобути його дані, Мел. Я хочу знати, чи він входить до оздоровчого клубу. І, Сакс, дізнайся, до якого клубу належала перша жертва.
  Селлітто кивнув. «Так, хороший дзвінок. Здається, хлопець жертви сказав, що вона одного разу зустрічалася з кимось із клубу».
  За п'ять хвилин вони отримали відповідь. І Фергюсон, і Джейн Левін належали до клубу здоров’я та тенісу Нижнього Манхеттена.
  «Отже, він наш хлопець. Класичний серіал. Давай знайдемо його, заберемо, — сказав Селлітто й потягнувся за телефоном.
  — Почекай, Лон, — сказав Райм. «Це не так просто».
  І Райм зробив те, про що ніколи не думав, що коли-небудь зробить: почав читати свідчення свідків, повністю ігноруючи таблиці доказів.
  * * *
  Я ПОМИРАЮ», — подумала Вікі Селік.
  Чому чому?
  Але вона не знала, хто стоїть за цим, і тому не знала, чому .
  Усе, що вона знала, це те, що той мудак, який вдарив її по голові й прив’язав тут, бігає таунхаусом. Вона почула, як відкриваються ящики, вона чула, як зачиняються двері.
  Пограбування?
  Тут у неї не було нічого справжнього цінного…
  Вона стримувала сльози. Клейка стрічка щільно прилягала до її рота, і якби вона заплакала ще сильніше, то заклала б собі ніс і задихнулася.
  Вона лежала у своїй великій вікторіанській ванні на ніжках, руки зв’язані за спиною, ноги, також заклеєні скотчем, звисали на кінці. Світло було вимкнене, а жалюзі закриті. Він був практично чорним.
  — скрикнула Вікі через плівку. Жалюгідний звук, якого ніхто не міг почути. Вона була на верхньому поверсі свого таунхаусу. Вона мала це сама, а найближчий сусід, навіть якщо вона була вдома, був двома поверхами нижче.
  Потім на мить тиша. Потім слабкий звук.
  Що це? Був—?
  Вона видихнула, коли двері відчинилися, і вона відчула присутність. Зловмисник, чиста тінь, підійшов, зупинився…і включив воду.
  Немає! Вікі намагалася вирватися, але кут і нерухомість стрічки зробили це неможливим. Її нападник пішов, зачинивши двері.
  Крижана вода продовжувала підніматися.
  * * *
  ЦЬОГО РАЗУ Амелія Сакс була першою на сцені.
  І вона на мить залишилася сама. Підтримка скоро прибуде, але Райм вирішив, що немає часу чекати; злочинець — наразі вже не суб’єкт суб’єкта — переступив межу та рухався швидше. Райм сказав, що вони мали припустити, що інша жертва ось-ось помре.
  Вона зупинилася на вулиці від таунхаусу Вікі Селік і швидко помчала до вхідних дверей, навіть не відчуваючи нападів артриту. Не було й мови про ордери чи справедливі попередження. Час був надто критичним. Прикладом свого «Глока» вона розбила вікно вхідних дверей, відчинила його та вдерлася всередину.
  Маючи перед собою зброю, вона побігла до квартири на верхньому поверсі й вибила двері, швидко шукаючи. Вона знайшла жертву у ванні, як і Пріус, невинний предмет, створений для вбивства.
  Вона глянула вниз. Вода була майже в обличчя Вікі, і її несамовите биття лише погіршувало ситуацію; хвилі хлюпають до її носа. Вона задихалася й кашляла, її обличчя було яскраво-червоним.
  Сакс схопив жінку за блузку і різко вирвався з води, потім зірвав стрічку з її рота.
  "Дякую дякую!" — прошепотіла вона. «Але будьте обережні! Він може бути тут».
  Знову вийшов лезо, і після кількох секунд ретельної операції ноги та руки жінки були вільні. Сакс обернув її плечі рушником.
  "Де?"
  «Я чув його дві хвилини тому внизу! Я не подивився. Він вдарив мене ззаду».
  Потім гуркіт скла з коридору, біля задньої частини будівлі, розбите вікно. «Що там позаду?»
  «Пожежна драбина в алею».
  Сакс підбіг до вікна й побачив тінь якоїсь постаті, яка невпевнено стояла, дивлячись ліворуч і праворуч. Вона сказала Вікі замкнути двері у ванну, підкріплення прибуде щохвилини — вона почула сирени, що наближалися. Тоді вона швидко спустилася сходами на другий поверх. Вона теж пройшла через розбите вікно, швидко перевіривши на предмет погроз.
  Тінь зникла.
  Вона швидко злізла сходами вниз. Потім зупинився. Коротке зітхання. Як і більшість із них у місті, пожежна драбина не сягала до землі, і їй довелося впасти приблизно на чотири фути на вимощену бруківкою алею, скривившись від болю, коли вона приземлилася.
  Але вона залишилася прямо й повернула до темнішої частини алеї.
  Вона пройшла десять футів, перш ніж тінь знову з’явилася позаду неї.
  Вона завмерла.
  Молодий офіцер з місця злочину Марко примружувався до неї. Його зброя була в його руці.
  Він підняв його до Сакса, похитуючи стриженою головою. На його обличчі була ледь помітна, але рішуча посмішка — хоч і холодна. Перемоги. Ймовірно, вираз обличчя снайпера перед тим, як він вистрілить, щоб убити ворожого генерала.
  
  
  
  8
  НАДЖИВНО ТИШО для такого кремезного чоловіка, Марко підійшов ближче і вказав на його губи, похитавши головою, маючи на увазі, що вона мовчить.
  Сакс не поворухнув ані м’язом.
  Тоді він показав їй за спину. І раптом він крикнув: «Ти! Під ковдрами. Тут двоє поліцейських. Ми озброєні. Дай мені побачити твої руки».
  Сакс поглянув ліворуч. Вона помітила гніздо безпритульних — ковдри, купи одягу, коробки з їжею, продуктовий візок, порожні ємності, книги та журнали. Спочатку вона нікого не побачила. Але потім вона помітила людську постать, що тулилася в яскравому покривалі. Жінка. Вона глянула на Марко, який кивнув, і вона теж націлила свою зброю на людину, хоча й гадки не мала, що відбувається.
  «Дай мені побачити твої руки!» він закричав.
  І постать середнього віку повільно піднялася з виразом люті й ненависті на її обличчі. Сакс подався вперед і надів наручники на підозрюваного, який лютував: «Ти не розумієш. Ти поняття не маєш, що він зі мною зробив. Він зруйнував моє життя!»
  — Так, пані, — сказав Марко й глянув на Сакса, який прочитав жінці її права. Потім посадив її в сидяче положення, поки вона продовжувала висловлюватися, а двоє офіцерів обшукували гніздо.
  «Як ти зробив її?» — спитав Сакс. «Профіль Райма для злочинця належав до середнього класу, жив у гарному місці на Верхньому Вест-Сайді».
  Марко кивнув. «Одяг для бездомних жінок, але не взуття для бездомних».
  Сакс подивився. Правда, рване і брудне плаття. Але мила Джоан і Девідс на ногах. Крім того, її обличчя було чистим, і вона носила макіяж.
  «Гарний улов».
  «Дякую, пані».
  «Амелія» в порядку».
  «Звичайно».
  Вони забрали жіночу сумочку та ще кілька речей. Зокрема, пістолет, з якого вона, ймовірно, вистрілила б Саксу в спину, якби Марко не прибув на місце так швидко, як він.
  Хороший улов…
  Вони також знайшли гарно перегорнуту книгу, на якій росли листочки.
  Вичерпний посібник зі збору та аналізу доказів.
  Підручник Лінкольна Райма.
  * * *
  Т ИМ БУЛА колишня дружина Джеймса Фергюсона.
  У цьому випадку Лінкольн Райм припустив, що в цьому випадку мотив був досить хорошою підказкою і привів їх до підозрюваного: помста.
  Ферґюсон разом із Саксом, Селлітто та Марко сиділи в таунхаусі Райма, заповнюючи деталі того, що Райм зробив годину тому. Він пояснив, що розлучився зі своєю дружиною Ліндою приблизно рік тому. Вона ставала дедалі образливішою, нестабільною, параноїчною. Вона знала, що його кар’єра важлива для нього, ще до того, як вони одружилися, але вона все ще обурювалася через довгі години та його одержимість телевізійними проектами. Вона також була впевнена, що він мав романи зі своїми помічниками.
  Він гірко засміявся. «Дванадцятигодинний робочий день не залишає багато часу чи сил на такі речі».
  Після розлучення її психічний та емоційний стан погіршився, додав він, хоча йому ніколи не спало на думку, що вона стане агресивною.
  Але вона точно мала. Розробити химерний план поквитатися з Фергюсоном, переслідуючи та вбивши деяких жінок, з якими Фергюсон зустрічався або знав. Вона одягалася як бездомна жінка, щоб її не помітили, таборувала біля квартир передбачуваних жертв, щоб дізнатися подробиці про їх життя. Потім вона спробувала вбити їх, використовуючи як шаблон книгу Райма, щоб приховати будь-які підказки щодо неї особисто та також перемістити фокус на Фергюсона, оскільки був запис, що він купив примірник підручника.
  Останнім кроком сьогодні ввечері буде підкинути докази причетності її колишнього чоловіка до квартири Вікі Селік. Цілий розділ у книзі Райма розповідав про навмисне підкидання доказів на місці події для встановлення вини.
  Райм глянув на свій підручник, який лежав у сумці для збору доказів. «Чому ви його купили ?»
  Фергюсон пояснив, що як продюсер документального телебачення він дивився якомога більше програм конкурентів. «Я бачив епізод на A&E про те вбивство у Флориді, де ви говорили про докази. Я думав, що це було геніально. Я подумав, що, можливо, моя компанія могла б зробити щось у цьому плані. Тому я замовив вашу книгу. Але я так і не зміг зробити шоу. Я перейшов до інших речей».
  — А ваша дружина знала про книгу? — запитав Селлітто.
  «Здається, я згадав їй про проект і що я його читав. Протягом останнього року вона час від часу була в моїй квартирі. Вона, напевно, вкрала його колись, коли закінчилася». Він дивився на Райма. «Але чому ти не подумав, що це я, як вона планувала?»
  Райм сказав: «Спочатку так і був. Але потім я вирішив, що для когось було б нерозумно використовувати книгу, яку можна відстежити, як шаблон для вбивства. Але було б дуже розумно, якби хтось інший використав цю книгу. І той, хто зібрав це разом, був геніальним».
  «Він склав ваш профіль», — усміхнувся Сакс.
  Райм скривився.
  Тоді Селлітто поговорив із Фергюсоном і дізнався про неприємне розлучення, що дало їм змогу припустити, що за цим може стояти його колишня. Вони також дізналися, що він щойно підвіз Вікі Селік, жінку, з якою зустрічався, до її квартири.
  Вони намагалися зателефонувати жінці, але коли вона не підняла слухавку, Сакс і команда помчали туди, щоб перевірити, чи справді на неї атакують.
  «Вона була божевільна», — пробурмотів Фергюсон. «Божевільний».
  «Ах, божевілля і блиск — вони не виключають одне одного», — відповів Райм. «Я думаю, ми можемо погодитися з цим».
  Тоді Марко потер свою коротко підстрижену голову й засміявся. «Я трохи здивований, що ви не запідозрили мене. Я маю на увазі, подумайте про це. Я був першим на місці злочину на Двадцять шостій вулиці, я знався на криміналістиці, я пройшов ваш курс, і ви могли припустити, що я прочитав вашу книгу».
  Райм крякнув. «Ну, вибач, хлопче, але ти був підозрюваним. Перший."
  «Я?»
  «Звичайно. З причин, які ви щойно назвали».
  Селлітто сказав: «Але Лінк попросив мене перевірити вас. Ви були в лабораторії в Квінсі, працювали допізна, коли була вбита перша жертва».
  «Ми повинні були перевірити. Без образ, — сказав Райм.
  «Це круто, сер… Лінкольн».
  — Гаразд, — пробурмотів Селлітто. «Мені потрібно зробити документи». Він пішов із Фергюсоном, який мав поїхати в центр міста, щоб продиктувати його заяву. Марко теж пішов ночувати.
  «Це його ім’я чи прізвище?» — спитав Райм.
  «Не знаю», — відповів Сакс.
  Через годину вона закінчила складати останні мішки для збору доказів, банки та коробки для транспортування до сховища доказів у Квінсі.
  «Нам точно потрібно буде провітрити місце», — пробурмотів Райм. «Тут пахне провулком».
  Сакс погодився. Вона відчинила вікна й налила кожному по скотчу Glenmorangie. Вона впала в ротангове крісло біля «Штормової стріли Райма». Його напій стояв у стакані, проростаючи соломинкою. Вона поклала його в підсклянник біля його рота. Завдяки операції він мав хороші рухи правої руки та кисті, але він усе ще вивчав тонкощі контролю та не хотів ризикувати розлити цінне односолодове.
  — Отже, — сказала вона, дивлячись на нього з блиском в очах.
  «Ти виглядаєш скромно, Сакс».
  «Ну, я просто подумав. Ви нарешті збираєтеся визнати, що поліцейська діяльність полягає не тільки в речових доказах?»
  Райм на мить замислився. «Ні, я так не думаю».
  Вона засміялася. «Райм, ми закрили це через висновки зі свідчень свідків і спостережень… і невелике профілювання. Докази не мали до цього нічого спільного».
  «Ах, — сказав Райм, — але у вашій логіці є недолік, Сакс».
  "Який є?"
  «Всі ці висновки та спостереження виникли з того факту, що хтось купив мій підручник, чи не так?»
  «Правда».
  «А про що була книга?»
  Вона знизала плечима. «Докази».
  «Отже, речові докази були підставою для закриття справи».
  «Ти ж не погодишся на це, правда, Райме?»
  «Я коли-небудь?» — спитав він і, поклавши свою руку на її руку, насолодився великим ковтком димного напою.
  
  
  РАЙ
  Історія Джона Пеллама
  З ОДНОГО БІКУ БУЛА СКІЛЯ , темна, як стара кістка. З іншого падіння на сто футів.
  А попереду пікап Форд, одна з тих шикарних моделей, приємного темно-синього відтінку. Він спустився по крутому схилу, рухаючись повільно. Водій і пасажир насолоджуються краєвидами Колорадо.
  Це був його вибір: Рок. повітря. Пікап.
  Що насправді не було особливим вибором як засіб померти.
  Джон Пеллам знову натиснув лівим черевиком на екстрене гальмо. Він опустився ще на одну сходинку до підлоги. Подушечки жорстоко скреготали й зовсім не сповільнювали великий кемпер. Йому було близько шістдесяти.
  Він знизив передачу. Низька передача верещала, і коробка погрожувала розірватися. «Не втрачай шестерні», — сказав він собі. Підняв важіль назад до D.
  Шістдесят миль/год…сімдесят…
  повітря. Рок.
  Сімдесят п'ять.
  Пікап.
  «Вибери одну», — подумав Пеллам. Його ногу звело судома, коли він інстинктивно штовхнув непотрібну педаль гальма на підлогу. П’ять хвилин тому він розслабляв кемпер над перевалом Клемент, поблизу Вальсенбурга, за три години на південь від Денвера, милуючись суворими вражаючими краєвидами цього прохолодного весняного ранку. Почулося тихе шипіння, його нога впала на підлогу, і віннебаго почав вільне падіння.
  Кеті Маттеа заспівала пісню «Who Turned Out the Light?» із маленької коробки на пасажирському сидінні.
  Пеллам примружився, сідаючи на пікап, сигналив і блимав ліхтарями, щоб попередити водія з дороги. У дзеркалі заднього виду «Форда» він побачив сонцезахисні окуляри. Водій у коричневому ковбойському капелюсі швидко розвернувся, щоб побачити, наскільки близько насправді кемпер. Потім повернувся назад, зчепивши руки на десятій другій на кермі.
  Повітря, пікап…
  Пеллам вибрав гору. Він пом’якшився праворуч, думаючи, що, можливо, зможе зачепитися об камінь, кущі та сосни, пригальмувати настільки, щоб воно не вбило його, коли він в’їде лобом у дерево. Може бути.
  Але щойно він звернув, водій вантажівки інстинктивно повернув у тому ж напрямку — праворуч, щоб втекти на узбіччя. Пеллам вимовив «О, біс!» і повернув кермо ліворуч.
  Так само вчинив і водій Форда. Як один із тих маленьких танців, які люди виконують, намагаючись утекти один від одного, наближаючись тротуаром. Обидва транспортні засоби повернулися праворуч, потім знову ліворуч, коли кемпер врізався в синій пікап. Пеллам вирішив залишитися в лівій смузі, на краю скелі. Пікап повернув праворуч. Але було вже пізно; кемпер вдарився задньою частиною — осколки червоного прозорого пластику розлетілися по асфальту — і зачепився за зчіпний пристрій пікапа.
  Удар збільшив швидкість до вісімдесяти.
  Пеллам глянув поверх даху форда. Він добре бачив, де дорога зникала в повороті за півмилі попереду. Якщо вони не сповільняться до того часу, обидва транспортні засоби збиралися вилетіти в космос у найкращій традиції заїжджених сцен автомобільної погоні.
  Ох, біс! Це ще не все: новий ризик, велосипедист. Жінка, здавалося, на гірському велосипеді. У неї був один із тих чорних шоломів у формі фісташкової мушлі та важкий рюкзак.
  Вона й гадки не мала, що вони кидаються на неї.
  На мить пікап вийшов з-під контролю, а потім вирівнявся. Водій, здавалося, більше дивився на Пеллама, ніж вперед. Він не бачив велосипеда.
  Сімдесят миль на годину. Чверть милі від повороту.
  І сто футів від велосипедиста.
  «Обережно!» — крикнув Пеллам. Безглуздо.
  Водій пікапа почав гальмувати. Форд сильно завібрував. Вони сповільнили швидкість на кілька миль на годину.
  Можливо, крива була не такою різкою. Він примружився на жовтий попереджувальний знак.
  Діаграма показувала зворотне перемикання на 180 градусів. Менший знак наказував тобі повертати зі швидкістю десять миль на годину.
  Але вони наїдуть на велосипедиста за секунди. Не підозрюючи, вони мчали до неї, вона рухалася накатом і оберталася по правій смузі, уникаючи каміння. І ось-ось розчавлять насмерть. Деякі гонщики мали крихітні дзеркала заднього виду, прикріплені до шоломів. Вона цього не зробила.
  «Дивіться!» Пеллам знову крикнув і жестом показав.
  Пеллам не зміг сказати, чи побачив водій жест чи ні. Але пасажир зробив і вказав.
  Пікап повернуло вліво. Знову писк гальм. Кемпер піднявся вище на зчіпці. Це було як рибальський гачок. Коли вони промчали повз велосипедиста, її рот роззявлений від шоку, вона з’їхала вбік, крайній правий, і зуміла заскочити й зупинилася.
  Це була одна трагедія, яку вдалося запобігти. Але замаячив інший.
  Вони були за тисячу футів від повороту.
  Пеллам знову відчув вібрацію від гальм. Вони сповільнилися до шістдесяти п’яти, потім до шістдесяти. Знижена передача.
  П'ятсот футів.
  Вони сповільнилися до п’ятдесяти.
  Небезпека різка крива.
  До сорока п’яти неквапливих миль на годину.
  Замаячив перехід назад. Прямо попереду, за поворотом, Пеллам нічого не бачив. Без дерев. Жодних гір. Просто величезний порожній простір. Туристичний маркер на перевалі Клемент сказав, що ця територія може похвалитися одними з найдивовижніших вертикальних перепадів у Колорадо.
  Сорок миль на годину. Тридцять дев'ять.
  Можливо, ми просто знімемо цей.
  Але потім ухил упав, гострий кут, і подружні автомобілі почали прискорюватися. П'ятдесят, п'ятдесят п'ять.
  Пеллам зняв Ray-Bans. Змітав ручки та пляшки з пивом з приладової панелі. Повалив бумбокс на підлогу. Кеті продовжувала співати. Незабаром була пісня «Grand Canyon».
  За сто футів від повороту.
  Із гучним криком пікап опустив ніс. Водій заблокував гальма в останній відчайдушній спробі зупинитися. Синій дим клубочився, коли вантажівка заїхала, а задня частина автокемпера повернулася ліворуч. Але водій був хороший. Він повернув у занос досить далеко, щоб впоратися з ним, але не настільки, щоб втратити контроль. Вони випрямилися й гальмували.
  Вони були за п’ятдесят футів від краю повороту. Швидкість впала до п'ятдесяти.
  Сорок п'ять…
  Але цього було недостатньо.
  Пеллам закрив обличчя руками й опустився на сидіння.
  Пікап прорізав безглузду дерев’яну огорожу й перелетів через край дороги, а кемпер — одразу позаду.
  Почувся гучний удар, коли ходова частина Форда вирвала з корінням худе дерево, а потім легкий поштовх. Пеллам розплющив очі й побачив машини, що котилися пологим десятифутовим схилом, гладким, як під’їзна доріжка, до стоянки ресторану Overlook Diner, який сидів посеред просторої території на виступі скелі високо над дном долини.
  З гучним тріском передній бампер кемпера вирвався й упав під передні шини, розрізавши та розплющивши їх, сильний поштовх, який запустив коробку стріли та, можливо, одну-дві пляшки пива у вухо та скроню Пеллама.
  Він скривився від болю. Вантажівка неквапливо проїхала майданчиком і з’їхала зі шляху «Віннебаго», який, сповільнюючись, шкутильгав до задньої частини закусочної.
  Сміх Пеллама після мирного завершення майже трагедії зник, коли ніс туриста наблизився прямо до великого бака з пропаном.
  чорт...
  Знову натиснувши на марні гальма, він не втримався й примружився. Але спрацьовані шини значно сповільнили кемпер, і результатом зіткнення став тихий звук , а не вогненна куля, яка була обов’язковим завершенням автомобільних погонь у фільмах, над якими Пеллам вважав за краще не працювати.
  Він опустив голову й на мить глибоко вдихнув. Не молячись. Просто опустив голову. Він виліз і потягнувся. Джон Пеллам був сухорлявий, високий, з не зовсім підстриженим темним волоссям. У своїй джинсовій куртці Noconas, довгих джинсах і чорній пом’ятій сорочці, перетвореній на повсякденний одяг, він нагадував ковбоя або, принаймні, його приймали за нього в таких місцях, як це, хоча й не в районі Беверлі-Гіллз з низькою орендною платою. — так, вони існують — це була його поштова адреса. Ковбойська аура, яку він прагнув увічнити не для образу, а для почуття; історія говорила, що він насправді був родичем особи зі Старого Заходу, Дикого Білла Хікока.
  Пеллам незграбно підійшов до пікапа, зауваживши, що пошкодження не страшні. Подряпана фарба та фаркоп, зламані гальма та задня фара.
  Водій теж заглушив двигун і відчинив двері.
  Пеллам підійшов. «Послухайте, містере, мені справді шкода. Гальма…”
  Стетсон стрімко злетів, розпустивши каскад довгого каштанового волосся. Жінці було близько тридцяти, вона була мініатюрна, близько п’яти двох чи близько того. З обличчям у формі серця, червоними губами, густими й темними бровами, що чомусь робило їх дико чуттєвими.
  Пасажирські двері відчинилися, і звідти виліз молодий чоловік — незграбної статури, з анемічною цапиною борідкою та коротким рум’яним волоссям. На обличчі обережна посмішка. Він виглядав так, ніби хотів вибачитися за аварію, хоча пасажири, мабуть, не були першими підозрюваними, на яких дивилися ДАІшники.
  Пеллам продовжив у бік водія.
  Вона сама зняла Ray-Bans.
  Він думав, що її очі були найблідішими, найпронизливішими сірими, які він коли-небудь бачив, коли вона відступила й ударила його прямо в щелепу.
  * * *
  Здійнявся ХОЛОДНИЙ ВІТЕР ПУСТЕЛІ КОЛОРАДО, і всі вони були в закусочній, серед акторів тепер був міський шериф, п’ятдесятилітнього і вдвічі важчий за Пеллама . Його ім'я було частково Г. Вертер, згідно з його табличкою. Він стояв біля прилавка, розмовляючи з пастушками.
  Пеллам сидів за столом, а медик, від якого пахло жувальним тютюном, працював над його щелепою. Пеллам був злий на себе. Він брав участь у більшій кількості боїв, ніж міг або хотів порахувати. Коли він підійшов ближче, він побачив примружені очі в її очах і подумав, що це був такий примружений погляд. І весь цей час Пеллам усміхався, як першокурсник на першому побаченні, і думав: «Це якісь надзвичайні очі».
  Заради Христа, ви, можливо, прихилилися.
  Кулак відскочив від кістки й не заподіяв жодної серйозної шкоди, хоча він розхитав зуб і розкрив шкіру.
  Шестеро інших відвідувачів — дві старші пари та двоє неодружених робітників у шапочках із котами — дивилися з веселим відвертим обличчям.
  «Вона вас добре зробила», — сказав медик тихим голосом, щоб шериф не почув.
  «Це була аварія, речі літали всюди». Він дивився у вікно на пошкодженого Віннебаго. Подивився і медик. І, гаразд, це не здавалося настільки пошкодженим . «Речі літали».
  — Ун, — буркнув він.
  «Бомбокс». Про пивні пляшки він вирішив не згадувати.
  «Ми навчені шукати певні контузії та садна. Мовляв, для побутових ситуацій».
  «Вона ледь постукала мене», — подумав Пеллам і знову хитнув зубом.
  Водій стояв, схрестивши руки. Капелюх знову одягнув. Коричневий колір відтінював маленьке зелене перо. Вона озирнулася, коли говорила з шерифом; чоловік у бежевій уніформі височів над нею, і його вага, що не було незначним, складала високий відсоток м’язів. Напевно, єдиний офіцер миру в будь-якому цьому місті; Пеллам пройшов повз табличку «Ласкаво просимо», але це сталося саме тоді, коли колодка аварійного гальма різко розплавилася, і він не мав бажання перевіряти назву та населення місця, де він збирався померти. Він припустив, що це, можливо, тисяча душ.
  Поки шериф нотував у маленькому блокноті, Пеллам уважно дивився на жінку. Тепер вона була спокійна, і він знову подумав, яка вона гарна.
  Бліді очі, темні брови.
  Два червоні кісточки на правій руці.
  Вони з шерифом стояли біля касового апарату, старої моделі ручної рукоятки. Сама закусочна також була справжньою реліквією. Алюмінієві оздоблення, стільниці Formica з бризками фарби, чорно-білі ромби з лінолеуму на підлозі. Артеріальна кров червона для вінілової оббивки — будка та табурет.
  Чоловік, який сидів на пасажирському сидінні Форда, вийшов із туалету, все ще обережно посміхаючись. Він був одягнений у темний мішкуватий одяг — такий, який можна побачити в TriBeCa чи на Melrose у Західному Голлівуді. Пеллам, для якого межа між кіно та реальністю завжди була трохи туманною, одразу подумав, що міг би вийти прямо з фільму Квентіна Тарантіно чи Роберта Родрігеса. Він носив безглузді туристичні черевики. Стискаючи рюкзак, він знову нервово засміявся. Він кивнув на Пеллама сумним поглядом — якими можуть обмінюватися солдати, коли щойно пережили першу перестрілку. Його волосся було рівно підстрижене на маківці, коротко підстрижене з боків — така стрижка Пеллама асоціювалася з героями коміксів його дитинства; він подумки назвав чоловіка Бутчем.
  Вона була його дружиною? Подруга, сестра? Вона носила обручку, але була на десять років старша. Не те, щоб це щось означало сьогодні — якщо колись і мало. Пеллам був досвідченим, але не особливо успішним, у езотериці романтики. Його робота не залишала багато місця для стосунків.
  Або так він собі сказав.
  Медик наклав бинт на щелепу. «Ти готовий. Будьте насторожі».
  "Це був-"
  «Тоді проти небезпечних розважальних пристроїв». Чоловік кивнув шерифу на прощання, засунув йому в рот чаву та пішов зі своєю сумкою для ремонту.
  Пеллам невпевнено підвівся і пішов до водія та шерифа, які сказали: «Всі, витягніть для мене кілька квитків, якщо хочете».
  Бутч спокійно сказав: «Так, сер. Ось так». Хвилинна пауза, поки він копався в своєму гаманці, в якому було багато клаптиків паперу. Пеллам зазначив, що його ліцензія була штатом Іллінойс. Тейлор було його справжнім ім'ям. Пеллам був дещо розчарований цим.
  «Не дуже схожий на вас», — сказав шериф, розглядаючи ліцензію.
  «У мене тоді ще не було бороди». Вказуючи на малюнок. «Або коротке волосся».
  «Це видно. Я не сліпий. Все одно не схожий на тебе».
  «Ну…» — запропонував Тейлор без жодної мети.
  «Це ваше поточне місце проживання? Чикаго?»
  "В даний час. Де я отримую свою пошту».
  Шериф також забрав у Пеллама посвідчення, на якому була фотографія, схожа на нього. І все ж шериф злегка нахмурився, мабуть, на слово нагорі «Каліфорнія». Ви бачили багато каліфорнійців у Теллурайді, Вейлі та Аспені. Напевно, не так багато тут, у цьому горі лісу.
  Двері відчинилися, і увійшла жінка. Вона озирнулася. «Гей, шерифе. Усі в порядку?»
  Пеллам примружився. Це був велосипедист, якого вони мало не розчавили. Кудряве світле волосся, масивні кучері. Шолома не було. Вона була невисока і кремезна. Велосипедний латекс відкрив серйозні стегна. Вона зняла сонцезахисні окуляри й розглядала їх усіх зеленими очима — зокрема Пеллама, мабуть, через пов’язку. На її обличчі посипалися бризки яскравих сонцем веснянок.
  Хтось прийшов її забрати. Велосипед стояв на даху старої побитої машини, на водійському сидінні чоловік. Коротке волосся, світлого кольору, але Пеллам не міг розрізнити водія. Він був зайнятий чимось іншим — здавалося, кемпером.
  — Ліс, — сказав шериф, дивлячись у їхній бік. «Добре. Більш-менш. Це Кріс з тобою?» Кивок у бік автомобіля.
  "Це вірно."
  Вона пояснила, що була свідком, не згадуючи, що її мало не збили. «З радістю дам заяву, якщо хочете».
  — Добре, що ти виступив, — сказав Вертер. «Більшість людей цього б не зробили».
  «Я гадав, що ти рано чи пізно мене вистежиш. Не хотів залишати місце аварії».
  «Вперед. Розкажи мені, що ти бачив».
  Вона дала досить точний опис. Він записав кілька нотаток, здавалося, кожне п’яте чи шосте слово. Очевидно, це було розслідування року.
  «Це корисно, Ліс. Дякую. І чому б не дати їм одну з наших карток. Для їхніх страхових компаній».
  Трохи вагаючись, ніби вона не розраховувала на такий рівень уваги.
  Вона покопалася у величезному гаманці, знайшла кілька карток і роздала їх. Ліс і Кріс були співдиректорами Екологічного центру Південно-Східного Колорадо. Здавалося трохи дивним, що така група базувалася тут, оскільки рослинність була рідкісною, а людський слід мінімальний.
  «Злякався, знаєте, що з мене».
  — Я впевнений, — сказав Пеллам. "Вибач за те."
  Водій мовчав. Здавалося, їй було байдуже. Вона витягла із задньої кишені мобільний телефон і безвиразно подивилася на екран. Через мить вона посунула блок назад.
  «Спочатку я думав, що ви бігаєте, але потім я побачив, що сталося. Гальма пішли?»
  «Мій, так», — сказав Пеллам.
  «Добре, що на зустрічній смузі нікого не було».
  Це була правда. Хоча на безплідній державній трасі 14 не було великого руху в будь-якому напрямку. Ні тут, де до будь-якого міста було майже сто миль.
  Ліс була милою і материнською. Пеллам здогадався, що першою причиною її приходу сюди було перевірити, чи хтось постраждав, а не приховувати свою дупу, покине місце події.
  "Дякую тобі. І Кріс, — сказав шериф, дивлячись за двері на стару машину — Toyota. Мало бути двадцять років. З фарби повністю зник блиск.
  Пеллам розігрував сценарій, згідно з яким групі погрожували через те, що вони протестували проти використання землі чи щось подібне, або тому, що вони були хіпі, і шериф Вертер заступився за них.
  Це було б поганою сценою у фільмі, і це точно було неправдою. Але так працював розум Пеллама. Він викручував історії з сухого каміння.
  Мати-земля пішла, залізла в машину, і вони з Крісом помчали геть.
  Без жодного слова шериф вийшов на вулицю, щоб записати номери VIN і передати деталі по радіо, щоб дізнатися, хто є хто і що є що.
  Водій отримав каву, не питаючи, чи хоче хтось ще. Вона платила твердими руками. «Дивіться, — тихо сказала вона. «Вибачте, що вдарив вас. Я не думав… Пікап був подарунком на день народження. Лише минулого тижня. На ньому вісімсот миль».
  Пеллам подумав пожартувати, що тут це означало дві поїздки в продуктовий магазин і одну в «Блокбастер».
  Але він цього не зробив, здебільшого тому, що вона не дуже шкодувала, що забила його.
  «Гаразд», — автоматично сказав він, коли його язик тицьнув у хиткий зуб. «У мене справді не склалося враження, що ти хочеш крові».
  Хоча випадково він куштував трохи в той момент.
  Він додав: «Мене вдарив бумбокс. Ось що сталося». Він кивнув у бік шерифа.
  "Дякую. Іноді я захоплююся».
  Біль починався зараз. Ймовірно, це більше, ніж біль у бумбоксі.
  Потім проблема нападу зникла, і вона нетерпляче глянула на годинник.
  Здавалося, що це відповідний час для інтро. Її ім'я виявилося Ханна Біллінгс. "З h."
  Внутрішня частина h. «Я Джон Пеллам. Це не рядок, але я повинен сказати, що я ніколи раніше не зустрічав Ханну. Гарне ім'я».
  Це викликало в уяві героїню у фільмі про Другу світову війну, борця опору, одягнену в облягаючу сукню, якою б вона не була.
  Тейлор розчесав своє волосся та сказав: «Це паліндром. Її ім'я."
  «А…?»
  «Слово, яке пишеться однаково назад і вперед. «Мадам, я Адам», — сказав він. «Одного разу я написав цілий вірш у паліндромах».
  Вірш…
  Ханна сказала: «А це Тейлор…»
  Поет доповнив: «Герцог».
  Більше таємниці стосунків.
  «Як у Герцога . Перебуваючи тут, ви згадуєте старовинні вестерни, чи не так?»
  Ханна поняття не мала, про що він говорить.
  Як хтось міг не знати Джона Вейна?
  «Тож усі в порядку?» — запитав Тейлор. «Я маю на увазі, що це було дивно. Бачити дорогу, що робить той поворот, як це називається? А…?»
  «Повернись назад», — запропонувала Ханна й насипала цукру в каву. «Так, я в порядку. У мене було й гірше». Наче Пеллам був запізнілою думкою. "Ви?"
  «Колись я був каскадером. У мене було й гірше».
  «Каскадер». Їй було цікаво.
  Тейлор також: «Ого. Голлівуд?»
  «Так».
  «Захоплююче». Він покопався у своєму масивному рюкзаку в пошуках зошита й записав щось на заплямованих млявих сторінках.
  Ханна пробурмотіла йому: «Здається, вийшло не так, як ти сподівався».
  Він знизав плечима. «Не твоя вина». Тейлор був громіздким, але здавався досить м’яким хлопцем.
  Між ними була формальність. Пеллам просто не міг з'ясувати їхні стосунки. Він зазначив, що в неї була ліцензія Колорадо. І Тейлор, Іллінойс. Він був далеким родичем?
  Тейлор озирнувся, ледь помітно засміявшись. «Це місце щось таке. Справжня закусочна. Це має бути чорно-білим. Як старе телешоу».
  Пеллам процитував: «Ви рухаєтеся в країну і тіні, і субстанції, речей та ідей… Ви щойно перейшли в… Сутінкову зону».
  «Контролювання вертикалі та горизонталі», — відповів Тейлор. Пеллам вважав, що це зовсім інше шоу. Але все одно кивнув.
  Жінка їх повністю проігнорувала. Вона взяла каву на вулицю, щоб зробити ще один дзвінок.
  Тейлор, поет, який любить кіно й телебачення, теж пішов випити кави, сівши за стійку. Він усміхнувся, радше привітно, ніж кокетливо, одній з офіціанток: молодшій із них, стрункій жінці в білій уніформі, яка була лише злегка желеподібною. Рито, якщо Пеллам правильно прочитав шрифт над її лівою грудьми. — наказав Тейлор, додавши: «А як щодо цієї закусочної, хіба вона не цілком автентична?» І: «Чоловіче, справжній шматок Америки». Вона глянула на нього так, ніби він сказав їй, що щойно бачив Елвіса, який катався на гірському велосипеді через сосни, і мовчки пішла налити йому кави. Він прибув у розколотій білій кухлі, яка, мабуть, важила близько фунта.
  Пеллам дивився, як Ханна швидко викурює півцигарки. Вона повернулася всередину, махаючи рукою навколо себе, щоб відігнати дим, ніби намагаючись позбутися доказів. Воно повідомило Пеллам, що її чоловік або інший член сім’ї хоче, щоб вона кинула цю звичку, і хоча вона ввічливо ставилася до практики, вона не збиралася припиняти.
  Вона здавалася ще більш нетерплячою, дивлячись на шерифа, згорбившись над його крейсером, називаючи інцидент невідомим. Нарешті вона приєдналася до Пеллама.
  «Я намагався вас обійти», — сказав він.
  «Я знаю, я бачив». Знову вивчаю шерифа.
  Пеллам подумав: бліді очі, але чудова загар. Темний і насичений, без жодної гусячої лапки. Тейлор теж був засмаглим, але тільки руками, обличчям і частиною шиї. Решта була бліда, як папір. Це розповіло Пелламу, що він проводив багато часу на вулиці, але носив більшу частину свого одягу.
  А, він зробив висновок: автостопом. Зрозуміло, що засмага і рюкзак. І ті чоботи. Дійсно серйозні черевики.
  Але чи самотня жінка підібрала б чоловіка, який би важив її приблизно на сімдесят фунтів?
  Жінка з таким правим хуком, як у неї, явно була людиною, яка могла впоратися сама з собою.
  А щодо її засмаги — вона, здавалося, була всюди. Що для Джона Пеллама було цікавим питанням для фантазії.
  Шериф повернувся й подивився на трійку без підозри чи зневаги. Тим не менш, він був професіоналом, і були запитання, які потрібно поставити. Він запитав Пеллама: «Ви пили, сер?»
  Ласкаво просимо до Герні.
  Пеллам нарешті взяв назву міста; це було на плечі шерифа.
  Пекельна назва для місця. Чи не були це якісь медичні носилки?
  «Гальма пішли».
  «Так ти кажеш. Не відповів на моє запитання».
  «Тоді відповідь: ні. Останній напій, який я випив, було пивом…»
  «Звичайно, це не двоє?» — іронічно запитав правоохоронець.
  "Як це?"
  «Всі, хто коли-небудь п’є. Два пива. Хлопець заливає п’яту частину Old Crow, і коли ми витягуємо його з місця аварії, він каже, що випив лише дві чашки пива. Що вони завжди говорять. Скільки у вас насправді було?»
  Це було досить смішно, подумав Пеллам. Як послідовник COPS , це було правдою.
  «Одне пиво, і це було вчора».
  "Так, сер. Ми просто змусимо вас подихати в нашу маленьку чарівну скриньку. Ви заперечуєте проти цього?»
  «Зовсім ні».
  "Він не пив", - сказав Тейлор. «Ви могли б сказати».
  Це був рюкзак Lands' End, який він тримав. Він розім’яв його довгими пальцями, які можна було б добре потерти. Тильні сторони його рук були засмаглі, долоні рожеві.
  — Не має значення, яким він вам здався, сер. Ми дозволимо науці зв’язати його. Чи ні. В залежності від обставин».
  «Тоді давайте зробимо це», — погодився Пеллам.
  Зрештою шериф задовольнився невеликою прогулянкою на п’ятах і носках уздовж шахової дошки на підлозі їдальні, і правоохоронець був задоволений результатом. «Я просто не хочу бачити жодної порожньої ємності в передній частині транспортного засобу, ви мене розумієте? я..."
  "Вони-"
  «Навіть якщо вони потрапили туди через силу удару».
  Пеллам начебто подобався цього шерифа, і, будучи незнайомцем у багатьох містах, він потрапив під пильну увагу свого часу.
  «А ваша щелепа? Як це сталося?»
  Пеллам подивився йому в очі. «Boom box».
  "Реп?"
  "Що?"
  «Ти слухав реп на бумбоксі і впав?»
  «На бумбоксі можна слухати будь-що. Я слухав кантрі».
  «І…?» Він показав на бинт.
  «Мені вдарило по обличчю, коли ми з’їхали з дороги».
  "Гаразд." Сказане так, як поліцейські завжди кажуть: «Добре». Ніби вони тобі не зовсім вірять і не зовсім тобі не вірять. Тоді він взяв водія. «Ви з Гемліна. А Біллінгс? Ви дружина Еда Біллінгса?»
  "Це вірно. Ти знаєш Еда?»
  «Не особисте. Знаю деяких людей, які пішли на пенсію, користуючись однією з його розробок. Пасо-Верде».
  «Це великий, так». Вона глянула на годинник. «Популярний».
  «А яка ваша історія, сер?»
  Тейлор сказав: «Я прямую до Берклі».
  "Колорадо?"
  «Каліфорнія. Проходжу там курс поезії».
  "Гаразд."
  «Я їду автостопом із Денвера до Гемліна».
  Ханна сказала: «Я поверталася з зустрічей у Колорадо-Спрінгс. У Форда була квартира, і він мені її полагодив».
  «У вас є бізнес у Гемліні?» — запитав шериф.
  «Я беру там Amtrak. До Окленда».
  — А не з Денвера?
  "Так."
  «Ти маєш гроші на потяг, чому ти їдеш?» — запитав шериф.
  Пеллам вважав, що ці запитання, поставлені приємно, були трохи нав’язливими, оскільки вони були спрямовані до людини, яка в цьому конкретному випадку була невинним спостерігачем. Але Тейлор був радий розмові. «Досвід цього». Він знову видав свій захоплений маленький сміх. «Я б їхав усю дорогу, якби мав час. Я маю на увазі, що весь сенс життя — це досвід. правильно?»
  «Ви ж не бачите міждержавної дороги, чи не так?»
  «Тільки пандуси», — автоматично сказав Тейлор. З посмішкою. Він проходив через це раніше.
  Шериф подивився на Ханну, яка не знала вправ наперед, але зрозумів. Вона кисло сказала: «Я була на чотирнадцятому, коли в мене була квартира».
  Маршрут 14 — шосе, де відбулося зіткнення пікапа/кемпера.
  "Гаразд. Тепер я нікого не записую».
  «Дякую, офіцере», — сказав Тейлор. Хоча, знову ж таки, Пеллам не мав гадки, за що його можуть записати. Він поводився настільки спокійно, що Пеллам знав, що в його зграї не повинно бути наркотиків.
  Ханна не сказала подяки; її гарне, але суворе обличчя передавало повідомлення: я потрапив ззаду у свою вантажівку на день народження. Чому, в біса, цитування взагалі стало проблемою?
  Було перерозподілено ліцензії та реєстрації. Крім Пеллама. Який шериф повільно перебирав. — А тепер ви, сер.
  «Гальма пішли».
  «Я сказав, що нікого не цитую. Але ви знаєте, що ви зобов’язані перевірити своє обладнання».
  Пеллам не думав, що він коли-небудь дивився на гальмівну магістраль. Він сумнівався, що зможе впізнати когось.
  «Мене цікавить, чи знімаєте ви тут фільми?»
  Коли шериф перевірив VIN-код на приладовій панелі Winnebago, він, мабуть, побачив дозвіл кінокомісії Колорадо на місцезнаходження.
  "Це вірно. Я локаційний розвідник кінокомпанії в Лос-Анджелесі.
  «Справді?» — запитала Ханна, її цікавість уперше пробудилася, а її кисло ставлення було затримано. Пеллам отримав це багато. Йому було цікаво, чи попросить вона прогулянку. У нього був кумедний образ її як фатальної жінки; вона мала правильний вигляд і дух, щоб бути справді хорошою поганою дівчиною. Сексуальна теж, що було ще однією вимогою. Фактично, він зараз шукав фільм нуар, інді під назвою Paradice .
  «І ви встановлюєте це тут?» вона запитала.
  «Ну, я збирався рекомендувати його. Натрапив на це місце на схід звідси приблизно за п’ятнадцять миль. як це називається Диявольський…?»
  «Дитячий майданчик», — сказала Ханна, хитаючи головою. «Бути гарною обстановкою для фільму Стівена Кінга, ось і все».
  Тейлор запитав: «Це неподалік місця, де ви мене підібрали, так? Моторошний».
  Це було. Місце було розташоване біля підніжжя двох гір, величезної скелястої рівнини з ямами та арройосами. Похмуро, як могло бути. Але надзвичайно фотогенічний.
  «Але сьогодні вранці я зателефонував начальнику округу. Він не видаватиме дозвіл на зйомки».
  «Дерек Вестерхольм?»
  «Це був він».
  «Гей, Х'юбе, ти щойно купив землю поблизу, чи не так?» Ріта, молода офіціантка, заспівала. — Біля того озера?
  Х’юб, подумав Пеллам. Губерт. Не дивно, що він пішов через самотнього Х.
  Шериф не відповів.
  «Дозвольте йому знімати свій фільм на вашій території», — продовжувала Рита. «І, містере, я вільний, вам потрібна головна леді».
  Тейлор щиро сказав: « Я запишу тобі вірш».
  Знову помічений вигляд Елвіса. Обличчя Тейлора почервоніло .​
  «Добре, це все, що мені потрібно», — сказав Вертер. «Просто приведіть ці транспортні засоби до закону».
  "Що ти маєш на увазі?" — запитала Ханна.
  «Ні стоп-сигналу, ні поворотників. Немає резервного копіювання. Ви не можете їздити без них».
  "Ти жартуєш. Ще світло».
  «Все ще».
  "Де?" — запитала вона, дивлячись чомусь на Пеллама.
  Шериф відповів: «Руді. Приблизно чотири квартали звідси. Найкращий механік у місті».
  «Це єдиний у місті?» — запитав Пеллам.
  "Це вірно." Шериф дав йому номер телефону напам'ять.
  Пеллам запитав: «Він випадково родич вам?»
  «Ха, це смішно». Посмішка шерифа могла бути несправжньою, і Пеллам нагадав собі стежити за нею. Він не міг дозволити собі провести ніч у в'язниці за підозрою в братанні з порожньою чашею на передньому сидінні автомобіля.
  * * *
  ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ ХВИЛИН Пеллам і Ханна зайшли в ремонтну майстерню, звідки відкривався найкрасивіший у світі вид.
  Вікна виходили на гори на захід і північ і на скелясті рівнини — соляні чи піщані — на схід. Зараз, рано вдень, вершини були яскраво освітлені, приголомшливе світло відбивало пізній весняний сніговий покрив. Здалеку він помітив особливо вражаючу, елегантну гору. Це був Пайкс-Пік? Напевно ні.
  Ханна привезла їх обох сюди на своєму «Форді» з проблемою задніх ліхтарів, отримавши дозвіл від шерифа Вертера. Winnebago обережно відбуксирували до місця перед станцією технічного обслуговування та опустили на пошкоджені передні лапи.
  Гараж був брудний і захаращений. Хазяїн Руді вийшов із бухт усміхнений. Він кивнув, але за звичкою не потиснув руки. Його пальці були чорні. Він був одягнений у коричневий піджак Carhartt, забруднений нестерпно. Він усміхнувся їм так, як кіт дивиться на пухку мишку, і почав говорити, наче вони були старими друзями. Він розповідав про життя тут, у Герні, свою сім’ю (один хлопець в армії, одна дівчина в школі медсестер) і різноманітних родичів. «Г’юб — хороша людина. Ви знаєте, у нього є онук з проблемою аутизму. Це дуже погано, дуже потрібна допомога. Hube працює на двох роботах. Шериф і охорона заводу в Престоні. Його дружина, моя сестра...
  Пеллам був задоволений тим, що дозволив йому йти далі, тому що, на його думку, чим більше це буде схоже на друзів і родину, тим менше шансів бути пограбованим наосліп. Але Ханна була не в настрої. Вона різко перебила: «Ви не проти ознайомитися з цими оцінками? Спершу пікап».
  «Ну, тепер я це зроблю». З примруженим поглядом, який означав, що він щойно додав сотню або дві до рахунку.
  Він вийшов назовні. Так само зробила і Ханна, міцно поставивши стетсон на голову, щоб протистояти поривчастому вітру. Вона витягла з кишені сигарети, але потім подивилася на різноманітні відкриті ємності з рідиною, яка могла бути або не була легкозаймистою. Вона скривилася й відклала «Мальборо». Вона зробила кілька дзвінків.
  Пеллам теж. Він розповів директору, що потрапив у аварію, на що чоловік відреагував більш-менш щиро занепокоєним. Коли він дізнався, що округ ні за яких умов не видаватиме дозволів, директор відреагував гостріше.
  «Лебі. чому?»
  «Крихка екосистема».
  «Крихкий? Ви сказали мені, що це каміння та пісок».
  «Джо, це те, що вони сказали. Вони мають на увазі те, що вони не хочуть, щоб у їхньому окрузі гуляли розпусні актори та розпусні актриси».
  «Ми відстаємо від графіка, Джоне».
  «Я полагоджу кемпер і завтра поїду на південь».
  Зітхання. "Гаразд. Дякую." Голос став серйозним: «Ти точно в порядку?»
  Занепокоєння в тоні, а не в дусі.
  «Добре, Джо».
  Він відключився і випадково дивився на карту місцевості. Ігровий майданчик Диявола здавався найкращим місцем для Парадіса, вигаданого міста, де відбувалися дії фільму, а також такою була назва фільму.
  І Пеллам засміявся сам із собою, усвідомлюючи, що, чорт забирай, інді розповідає про незнайомця, який приїжджає до маленького містечка в пустелі, як-от Герні, і потрапляє в усілякі неприємності. З ним було не так багато історії, але інколи — особливо в нуарі — все, що вам потрібно, це неправильно написане слово в назві, якийсь головний герой, сексуальна красуня та зрада. О, і неабияка кількість стрільби. Ніколи не забувайте про стрілянину.
  Ханна закінчила свій власний дзвінок, відійшла подалі від ризику пожежі та викурила порцію сигарети. Потім вона повернулася до приймальні, теж дивлячись у вікно. Вона впала на тріснутий скловолоконний стілець. «Я сказав Еду. Він не був щасливий».
  У Пеллам склалося враження, що їй це байдуже.
  «Ваш чоловік, ріелтор».
  Вона подивилася на нього, ніби питаючи: Ти чув це раніше. Навіщо питати?
  «Де Бутч?» — запитав Пеллам.
  "ВООЗ?"
  ох правильно. «Тейлор».
  «Пішов до цього маленького парку в центрі міста. Він хотів написати вірш».
  «Вірш? Він серйозно про це?»
  Ханна продовжила: «Сказав, що відчув натхнення від перебування тут. У маленькому західному містечку». Вона похитала головою, маючи на увазі: я не розумію. «Нема чого переживати. Не тут. Можливо, пил, жлобів, невдах, койотів. У Гемліні є торговий центр».
  Пеллам подумав, чи коментар до торгового центру був поданий з іронією, яка здавалася виправданою. Мабуть ні.
  Через кілька хвилин здоровенний бородатий механік пошкандибав у кабінет, переставляючи мастило на пальцях брудною ганчіркою.
  «Проклята ганьба з тим пікапом. Потрібен кузов, коли ще відчуваєш запах нової шкіри. Це завжди так, чи не так? Тепер, міс, у мене є два варіанти. По-перше, я доставлю вас додому швидше: я можу вийняти старі лампочки — це складно, оскільки вони зламані, — а потім укрутити нові лампочки та встановити лінзи. Це буде чотириста вісімдесят доларів. Номер два, який я б рекомендував, включав би все це, плюс кузов і заміну зчіпного пристрою. Ви не хочете нічого буксирувати з ним у такому нинішньому стані. Фарба теж».
  «А скільки це коштує?»
  «Двадцять вісім п'ятдесят».
  Ханна примружилася. «Справді? Я можу попросити свого хлопця в Гемліні зробити кузов за тисячу. Зачіпка в порядку, подряпини зачищу сам. І чому це навіть варіант? Хіба твій швагер не казав тобі, що я поспішаю?»
  «Я—»
  «Отже, ми перейшли до першого варіанту. І давайте подумаємо».
  "Як це?"
  Вона терпляче продовжувала. «Ви можете купити лампочки по шість баксів за штуку в NAPA, дешевше в Walmart. Мені їх потрібно чотири. Лінзи? Будьмо щедрими. По п'ятдесят баксів кожен. Просто потрібно два. Це разом один двадцять чотири по частинах. Праця? Тепер, лампочки не гвинтові, як ви сказали. Вони багнетні».
  Обличчя Руді почервоніло під плямами. «Ну, я мав на увазі «гвинт», знаєте, у такому ж загальному сенсі».
  «Я впевнена, що так», — пробурмотіла Ханна. Це була справді дуже смішна фраза, навіть якщо вона, здавалося, цього не усвідомлювала. «Ви надягаєте рукавичку. правильно? Просуньте палець у зламану основу, натисніть і покрутіть. Ви можете зробити всі чотири за хвилину або дві. Вам знадобиться ще п’ять хвилин, щоб встановити нові. Отже, ви фактично берете з мене чотириста доларів за двадцять хвилин роботи. Це тисяча доларів на годину. Мій адвокат цього не стягує. А ваш?» Погляд на Пеллама.
  «У мене немає адвоката». Він це зробив, але не збирався втручатися в це. Він занадто насолоджувався.
  Тиша на мить.
  «У мене є над головою» — це єдиний захист, який міг створити Руді.
  З-під своїх темних шовкових брів вона незворушно дивилася в його ухиляючі очі.
  — Два п’ятдесят, — пробурмотів він.
  «Один п'ятдесят».
  «Два п'ятдесят».
  — Один п’ятдесят, — твердо сказала Ханна.
  "Готівка?" прийшла непроста відповідь.
  «Готівка».
  "Гаразд. Ісус». Механік похмуро пішов у свій гараж, щоб принести інструменти.
  Пеллам глянув на віннебаго. Він не мав жодного таланту, коли справа доходила до транспортних засобів, за винятком неймовірної здатності приваблювати державних поліцейських, коли він перевищував швидкість. Руді збирався облити його шлангом. Можливо, йому варто попросити Ханну переглянути оцінку.
  Він підійшов до торгового автомата і купив місячний пиріг. Пеллам звернув увагу на «безкоштовну» каву й подумав пожартувати, що вона краще говорить про вас приємні речі, бо це виглядає як осад. Але Ханна просто не з тих людей, з якими можна ділитися розумними коментарями. Купив в автоматі розчинну каву. Що було не страшно, з подвійним сухим молоком.
  «Ти справді підібрав того хлопця?» — запитав її Пеллам за мить. «Я проїжджаю сто тисяч миль на рік, але ніколи не беру автостоп».
  «Навіть красиві жінки?»
  «Особливо вони. Хоча я спокусився». Погляд в її бліді очі. Тоді він пас її загар.
  Вона вирішила не фліртувати у відповідь. «Звичайно я б цього не зробив, але він допоміг мені. А я маю на увазі, справді, поет чи аспірант? Він такий же нешкідливий, як і вони.
  «Все ще може бути досить небезпечним», — поважно сказав Пеллам.
  Вона подивилася на нього з увагою.
  «А якщо він почне тобі декламувати вірші?»
  Моргання. «Насправді, він зробив. І це відстій».
  «Ви коли-небудь були в Берклі?»
  "Немає. Я мало подорожую. Не поза штатом».
  Пеллам шукав там фільм. У фільмі розповідалося про регентів у вигаданій школі, яка дуже нагадувала UC-B, протестуючих студентів шістдесятих років, які використовували сльозогінний газ, і про зростання контркультури. Все дуже політкоректно. Критикам сподобалося. На жаль, більшість людей, які пішли подивитися, а їх було небагато, не прийшли. Пеллам вважав, що концепція має потенціал, але режисер проігнорував його пропозиції, оскільки він був JTLS. І навіть незважаючи на те, що він сам був успішним режисером багато років тому, будь-хто, хто був розвідувачем місця, як-от Просто-хватка чи навіть Сценарист, був приречений проігнорувати Богом.
  «Він здається старим, як студент».
  Знизування плечима, погляд у бік Пеллама, ніби вона вперше його помітила. «Можливо, один із тих вічних студентів. Не хоче потрапляти в реальний світ. Боїться заробляти гроші».
  Місячний пиріг був дуже добрим. Він думав запропонувати їй шматочок.
  Але це йому подобалося більше, ніж вона, незважаючи на погляд її холодних сірих очей.
  Пеллам подивився на Гремліна 74 року випуску, пофарбованого в райдужний зелений колір, якого ніде в природі не було. Отже, це був автомобіль з індивідуальністю, що б ви не могли про нього сказати. Від крихітного двигуна до відверто дивного логотипу, так, гремліна. Він просунув голову всередину. Це пахло тим, чим мав пахнути 1974 рік.
  Руді закінчив роботу миттєво і навіть вимив за неї лобове скло, хоча вода у відрі не зробила його набагато чистішим, ніж раніше.
  Вона заплатила йому, і великий механік пішов оглядати «Віннебаго» Пеллама. Дві спущені шини, розбитий бампер, ймовірно, передня робота. Можливо, вентилятор. Бум гальма теж, звичайно. Що привело його сюди в першу чергу. Якщо трохи фарби та виправлення деяких вм’ятин обійдуться місіс Хостіліті майже в три тисячі, якою, в біса, буде його оцінка? Принаймні у нього була кредитна картка виробничої компанії, хоча це вимагало б складних і ґрунтовних пояснень для бухгалтерів, які були — а в кінобізнесі це були справді величезні повноваження.
  Руді пішов шифрувати. Пеллам очікував, що він облизує кінчик олівця, перш ніж писати, але він цього не зробив.
  «Де, в біса, Тейлор?» Ханна роздратовано озирнулася. «Я сказав йому зустріти мене тут».
  Пеллам вирішила, що з її нетерплячістю, гостротою та смаком до автентичних коштовностей, у кількості, поетеса не зробить краху у стосунках.
  Успіхів тобі, Ед.
  «У вас є номер Тейлора?» — запитав Пеллам.
  «Немає телефону. Він у них не вірить. Один із тих».
  Він не знав точно, що це за категорія, але міг це зрозуміти. «Наскільки великим може бути Гурні?» — запитав Пеллам.
  «Занадто великий», - сказала вона.
  Вона була жорсткою, але Пеллам мав віддати їй належне за кілька справді хороших реплік.
  Руді повернувся, і, можливо, це була присутність Ханни, але оцінка була трохи менше трьох G. Не страшно. Він сказав добре. Руді пояснив, що запросить запчастини. Вони були б тут вранці. «Тобі потрібно буде знайти кімнату на ніч».
  "У мене є один."
  "Ви робите."
  «Кемпер».
  "Авжеж." Механік повернувся до своєї майстерні.
  Пеллам з’їв ще трохи місячного пирога й сьорбнув кави.
  Ханна оглянула офіс ремонтної майстерні й не побачила нічого, на що можна було б сісти. Вона почала запитувати Пеллама: «Ти…»
  Але її перервали, коли на майданчик перед станцією зупинилися дві машини правоохоронних органів, судячи з кольору, різних юрисдикцій. Вони припаркувались. Вертер вийшов з першої, і до нього приєднався пасажир другої машини, молодий поліцейський штату Колорадо, у темно-синій сорочці, шкіряній куртці та капелюсі Ведмедя Смокі.
  Пеллам і Ханна вийшли з магазину, ступивши у вітряний полудень, і приєдналися до них.
  "РС. Біллінгс, містере Пеллам, це сержант Ламберт із патрульної служби штату Колорадо. Він хотів би поговорити з тобою на хвилинку».
  Голови кивали. Жодного рукостискання.
  Ламберт був не таким молодим, як здавався, дивлячись на обвітрене обличчя зблизька, хоча він усе ще на десятиліття відставав від Пеллама. Його темні очі були нерухомі й обережні.
  «Ви обидва були біля Devil's Playground сьогодні близько десятої тридцять ранку, це правильно?»
  — Був, — сказав Пеллам. «Приблизно тоді».
  Ханна: «Мабуть, так».
  — І шериф каже, що ти був не сам.
  «Ні, зі мною був чоловік. Тейлор… Дюк був зі мною».
  "Розумію. Ну, здається, чоловіка вбили приблизно в той час біля дитячого майданчика. На якійсь приватній землі біля озера Лобос».
  «Справді», — сказала Ханна, не особливо зацікавлена.
  «Його звали Джонас Барнс. Забудовник комерційної нерухомості з Квінсі».
  Пеллам виклав залишки Місячного пирога. Чомусь просто здавалося поганою ідеєю їсти тістечка зі шкідливою їжею під час допиту про вбивство. Кава теж пішла.
  Солдат продовжив: «Його зарізали до смерті. Гадаємо, вбивця був здивований. Він почав тягнути його до однієї з печер неподалік, але поблизу хтось виявився, і він утік. Це говорить про те, що свідок був. Хтось із вас випадково бачить там когось? Припарковані транспортні засоби? Туристи, рибалки? Щось незвичайне?»
  Ханна похитала головою.
  Пеллам подумав. «Це було на Диявольському майданчику?»
  «На південь звідти. Потерпілий розглядав якусь землю, яку збирався купити».
  «Куди вестиметься під’їзд до міждержавної дороги?» Це було від Руді, який підійшов, роблячи більше мастила. Він кивнув на знак привітання швагрові.
  «Це те місце, так», — запропонував солдат. Вертер сказав, що не знає.
  «Ну, це те, що я чув. З’єднання чотирнадцяти з І-п’ятдесят два».
  Ах, сумнозвісна державна дорога 14. Пеллам знову подивився на Ханну Біллінгс. Її холодні очі та похмурий рот не робили її менш привабливою. Звісно, він більше ніколи не побачить її після сьогоднішнього дня, але йому було цікаво, наскільки вона заміжня? Такі жінки, це було природне питання. Воно запитало себе.
  Ханна сказала: «Я не була в парку. У мене була квартира приблизно за півмилі на південь. Це було біля кафе».
  «Де Дункан Шеффер?»
  Вона подивилася на механіка таким поглядом, який казав: «І навіщо мені знати, хто це власник?»
  Дежурний сказав: «А той хлопець, який допоміг вам із квартирою? Автостопом? Він міг би побачити більше, оскільки був пішки».
  «Можливо, — запропонувала вона.
  "Де він зараз?"
  «Він був у центрі міста. Він повинен мене зустріти. Гадаю, уже мав бути тут».
  Поліцейський записав їхню інформацію та сказав, що отримає оновлення, доки повернеться Тейлор Дьюк. Випрямившись, як шомпол, він повернувся до машини, сів і почав друкувати на комп’ютері. Шериф Вертер закінчив розмову з Руді, який повернувся до магазину. Шериф завів крейсер і поїхав.
  Пеллам помітив міні-маркет за п’ятдесят ярдів вище курної дороги. Він міг би отримати заморожену вечерю, щоб зруйнувати ядерну зброю, і згорнутися калачиком з віскі та картою південно-східного Колорадо, щоб знайти місце для зйомок Парадіса . Він міг би щось отримати, але був розлючений, що йому відмовили у Диявольському майданчику. Це було ідеально.
  Відійшовши, Ханна запалила ще одну сигарету, маючи певні труднощі з тим, щоб тютюн не запалювався під потоком вітру. Він мигцем помітив її бліді очі, темні брови, джинси, обтягнуті, як фарба, коли спалахнуло полум’я. Вона зачинила запальничку — срібну, не одноразову.
  Мадам, я Адам…
  Вона помчала в його напрямку, коли сильний порив вітру штовхнув її правим бортом на кілька дюймів. Закрившись, вона поклала трубку. «Не виходь заміж», — пробурмотіла вона. «Колись».
  Ця розвідка про Еда була цікава. Так само вона сказала далі. «Зайдемо всередину?» Кивок на кемпер.
  Але коли він відповів: «Безперечно, ми зможемо», він не фліртував. Проклятий вітер простудив його до кісток.
  * * *
  ОДНОГО разу, коли вони опинились у замкнутому просторі, Пеллам одразу помітив, що від них обох пахне станцією техобслуговування — солодким і дуже неприємним терпким запахом, люб’язно наданим автосервісом Rudy and Gurney Auto Service, We Fix All Marks and Models, Foroign also!! Скидайте свою нафту ТУТ.
  Ханна також помітила це і відчула запах свого шкіряного рукава. «Ісус». Вона сіла на лавку за крихітним кухонним столиком. “Якось по-домашньому.”
  "Мені це подобається."
  Поглянувши на її гарне обличчя, щоб оцінити, чи не набридла їй його розповідь, він розповів їй про життя в дорозі, про те, що його приваблювало. Вона виглядала більш-менш зацікавленою. Вона встала, підійшла до шафи. «Горілка?»
  «Віскі».
  «Головний біль». Здавалося, вона надулася.
  Пеллам потішився. Поспішати у вітряний полудень, щоб купити їй горілку, було саме тим, що прямий хлопець, невинний, знак зробив би для фатальної жінки у фільмі нуар, як-от «Рай» . І взагалі це було погане рішення з усіх боків.
  Ханна ще раз уважно оглянула його, а потім сіла на ліжко, а не на банкетку. Її голова опустилася, очі прикуті до нього.
  Він запитав: «Grey Goose або Belvedere?»
  * * *
  ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ ХВИЛИН він виклав великі гроші на премію і купив собі додаткову п’яту частину Ноб-Крік, просто для безпеки. Також дві заморожені лазаньї Stouffer. Вони обидві були для нього. Він не думав, що Ханна залишиться на обід.
  Не виходь заміж. Коли-небудь.
  Спочатку він подумав, що це попередження, а не запрошення. Але побачивши її на ліжку, він не був упевнений.
  Вітер продовжував свій наполегливий удар, і Пеллам йшов, опустивши голову, з примруженими очима до щілин. Він провів багато часу в пустелях, і йому здавалося, що пісок у Колорадо, особливо в Герні, був найгострішим і найабразивнішим. Напевно, уява.
  Він підняв голову й зорієнтувався, а потім скорегував курс. Пеллам пройшов повз покинуту одноповерхову будівлю, яка раніше була відеосалоном. Ви майже нічого з цього більше не бачили. Як людина в індустрії, він ніколи не любив відеокасети чи DVD. І йому не подобалося транслювати фільми на вашому комп’ютері чи через телевізор, якими б гігантськими не були ваші Samsung чи Sony. Була близькість про те, щоб піти в театр, щоб подивитися фільм. Гасіння світла, тиша натовпу, а потім відчуття великих і гучних зображень, наповнених реакцією всіх інших. Такими мають бути фільми...
  Що б його не вдарило, важило п’ятдесят фунтів легко. Це розбило горілку та віскі, і Пеллам випав на вулицю.
  Але каскадерські інстинкти ніколи повністю не зникають. Він покотився, а не вдарився, розсіюючи енергію. І плавним рухом він підскочив, зігнувши праву руку, щоб перевірити, чи зламана вона — ні. Два кулаки — і він був готовий до бою.
  Нападника, однак, не було. Він уже мчав від атаки, крізь кущі. Пеллам не міг його чітко розгледіти, але помітив, що на ньому, схоже, був рюкзак.
  Цікаво…
  Пеллам уже збирався йти за ним, але глянув у бік кемпера, приблизно за сто футів, і побачив тіло, що лежить на землі.
  У темному одязі.
  В біса, це була Ханна?
  Він побіг вперед і швидко зупинився.
  Ні, це був держпатруль. Він лежав на спині, одна нога пряма, друга піднята, коліно криве. Його горло було глибоко перерізане. Озеро крові оточувало його голову й шию. Його кобура була порожня. Сліди черевиків вели від тіла в ліс за СТО.
  Звідкись поруч чується чоловічий голос: «Допоможіть!»
  Пеллам обернувся. Від ремонтної майстерні Рудий пошкандибав на вулицю. Його вдарили ножем або по голові, і кров лилася йому на плече. Він дивився на свою руку, вкриту червоною рідиною. "Що це? Що це?" У нього була істерика.
  Пеллам побіг до механіка. Рана була неглибока — здавалося, удар по потилиці. Він опустив чоловіка на землю й знайшов ганчірку, брудну, але ймовірно насичену достатньою кількістю нафтохімічних речовин, щоб зробити її відносно вільною від мікробів. Він притиснув його до рани.
  Ханна?
  Пеллам підбіг до кемпера й відчинив двері.
  "Якісь ознаки...?" Запитання Ханни припинилося, коли вона подивилася на нього, вкритого ароматичними залишками віскі та горілки, які приклеювали пил і бруд до його тіла.
  «Ісус. Що відбувається?"
  Пеллам відчинив крихітне відділення біля дверей. Він дістав свій старовинний Кольт .45 Peacemaker, ковбойську рушницю, і зарядив її. Засунув його за пояс.
  «Тропер мертвий, Руді поранений. Мене хтось оздобив. Думаю, це був ваш автостопник. Я не бачив напевно, але думаю, що так».
  «Поет?»
  «Так».
  «У вас є пістолет? Де ти взяв пістолет?»
  "Чекай тут."
  Згадавши, що у Тейлора буде зброя солдата, він повільно відчинив двері кемпера й ступив назустріч вітру.
  Без пострілів. І жодного сліду чоловіка. Куди б він утік?
  Він дістав свій мобільний телефон і натиснув 911.
  Він отримав оператора, але через п’ять секунд його підключили до самого шерифа.
  Пеллам не думав, що таке трапляється у великому місті.
  * * *
  ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ ХВИЛИН Ханна приєдналася до нього надворі, коли з’явився Вертер.
  Ханна Біллінгс не була з тих людей, які залишалися всередині, коли їй не хотілося залишатися всередині, які б загрози не чекали.
  Шериф швидко вискочив і спершу підбіг до солдата, а потім побачив, що він нічого не може зробити для чоловіка. Пішов до швагра, сів на лавку перед СТО. Поговоривши з чоловіком або двома словами, він повернувся до Ханни й Пеллама. Він подзвонив по радіо, щоб дізнатися про швидку допомогу та викликати кілька інших державних патрульних машин.
  Потім він витягнув зброю й направив її на Пеллама. Він затримав його за вбивство.
  Пеллам кліпав очима. «Ти з глузду з’їхав».
  Вертер був його типовим спокоєм, статуєю розуму. «Ви сказали мені, що ви не були там, де сьогодні вдень убили Джонаса Барнса».
  «Ну, я не знав, де його вбили. Я сказав тобі, як міг».
  «Свідок бачив, як ви стоїте над тілом».
  Пеллам заплющив очі й похитав головою. "Немає. Я не бачив тіла».
  «І здавалося, що ти тримаєш ніж. Так помер Барнс. Ви почали тягнути його в печеру, а потім зрозуміли, що хтось поруч. Ти втік».
  «Хто цей свідок?»
  «Це було анонімно. Але він описав вас на Т.
  Ханна сказала: «Це був Тейлор. Це мало бути».
  Пеллам показав на землю. «Ці сліди! Це саме те, що він носив. І він напав на мене».
  «Ви це кажете. Я цього не бачив». Він подивився на Ханну. "Ви це бачили?"
  Вона вагалася. «Він не міг цього зробити».
  «Він був з вами?»
  Перш ніж вона заговорила, Пеллам сказав: «Ні, я щойно повертався з магазину, і мене стрибнули. Потім я їх знайшов. Навіщо мені телефонувати в 911, якщо я винен?»
  «Звісно, щоб ти не виглядав винним».
  "Ісус Христос. Тейлор тікає».
  «Поверніться і заведіть руки за спину».
  Пеллам обернувся й дав Вертеру десять секунд, щоб він поклав зброю в кобуру й дістав наручники. Він швидко витягнув кольт із-за пояса, торкнувся дулом живота шерифа, витягнув у нього глок і жбурнув його в кущі через дорогу.
  Чоловік ахнув. "О Боже. Будь ласка, я маю сім’ю…»
  «І якщо ви хочете їх побачити, ви передасте наручники своєму зятю».
  «Я—»
  Пеллам відступив і тепер цілився в Руді. «Вибачте, але зробіть це».
  Великий чоловік завагався, подивився на рушницю, а потім на озеро крові, що розливалося навколо солдата. Він узяв манжети. «Надягніть на нього наручники». Потім Пеллам гавкнув: «Зараз! У мене немає часу чекати!»
  Великий чоловік сказав: «Я не знаю, як вони працюють».
  «Містере, це означатиме для вас лише проблеми на довгий-довгий час».
  Пеллам проігнорував правоохоронців і пояснив Руді наручники. Усі, включно з Ханною, мабуть, дивувалися, звідки йому відома ця езотерична майстерність.
  Відкинувши Руді назад, Пеллам обшукав Вертера й знайшов пластикові ручки. Він зв'язав Руді зап'ястки ззаду. Потім, вказуючи своєму Colt Hannah, він сказав: «Я беру твою машину… і тебе. Ви за кермом».
  «Слухай...»
  «Ні, я втомився слухати», — різко сказав Пеллам. «Рухайся!»
  — Пеллам, — покликав Вертер. «Ви отримаєте лише милю. Військові вже поставили блокпости».
  Але він показував Ханні у вантажівку. Великий двигун запрацював, і її занесло на дорогу, блимав індикатор пристебнути ремінь безпеки, але дзвінок вимкнувся. Ханна виглядала як та жінка, яка не може турбуватися про такі речі, як обмеження безпеки.
  * * *
  ПЕЛЛАМ ВИКЛИЗНУВ РУХУ . «Вибачте. У мене не було вибору».
  — Ні, — сказала вона. Це слово могло бути питанням.
  «Я не вбивав Барнса», — сказав він. «Або будь-хто».
  «Я не думав, що ти маєш. Чому ти мене викрав?»
  «Це не викрадення. Це запозичення. Мені потрібна ваша машина… і, добре, мені потрібен був заручник».
  Вона гірко усміхнулася.
  Він продовжував. «Єдиний спосіб довести, що я невинний, — знайти твого клятого поета. Він теж не їде звідси. Він десь сховається. Копи перевірять усі мотелі. Він десь табіриться. Печери чи щось подібне, я б припустив. У вас є ідеї?»
  «Я?» — кинула вона ображено. «Я не звідси. Я просто проходив через це чортове місце, коли ти вдарив мене ззаду. Найбільше, що я коли-небудь робив у Герні, до того, як сьогодні купив бензин за завищеною ціною».
  Вона повернула майже на п’ятдесят, викликавши легкий занос, який вона вміло контролювала. Коліна Пеллама вдарилися по приладовій панелі. Щоб вона могла дотягнутися до педалей, вона пересунула сидіння до кінця вперед.
  Вона трималася осторонь головних доріг.
  Пеллам на хвилину замислився. «У мене є ідея». Він покопався в кишені в пошуках візитної картки.
  * * *
  ОФІС Екологічного центру Південно-Східного Колорадо знаходився за межами Герні, у місцевості, яка більше нагадувала гірськолижну територію , ніж пустелю: сосни, кущі, трава та чагарникові дуби або низькі дерева, які виглядали так, ніби їх мали б називати чагарниковими дубами, навіть якщо вони не були такими. . Будівля, здавалося, включала офіси, невеликий музей і ще менший лекційний зал.
  Табличка сповіщала, що люди зможуть дізнатися про взаємозв’язок між вуглекислим газом і «нашими зеленими друзями» наступного вівторка о 18:30. Пеллам припустив, що аудиторія буде місцевою. Він не знав, хто поїде з Мосбі, найближчого міста на північ, не кажучи вже про Денвер, за три години їзди, заради таких розваг.
  «Жодних солдатів. Це хороші новини». Пеллам оглядав три машини, припарковані на майданчику для працівників. Жоден з них не був гібридом; це була одна з іроній щодо екологічного руху. Навіть багато людей у цій галузі не могли дозволити собі практикувати те, що вони проповідували. Але він нарахував чотири велосипеди.
  Усередині, за столом, він знайшов жінку, яка їхала на велосипеді шосе 14, коли Пеллам зачепив задню частину вантажівки Ханни. Ліс, Ліс і Кріс.
  Вона підняла очі зі своєю офіційною вітальною посмішкою для відвідувачів. Потім моргнула, коли хвиля впізнання опустилася на неї. «Сьогодні...аварія...Гей».
  І ніякої іншої реакції. Пеллам подивився на Ханну, і він мав на увазі: «Тож Вертер не зв’язувався з проханням повідомити про викрадача та викраденця».
  «Вибачте, я забув ваші імена».
  — Джон і Ханна, — запропонував Пеллам.
  «Звичайно. Що я можу для вас зробити? Це про страховку?»
  «Насправді ні», — сказала Ханна, розповідаючи те, що вони придумали в машині. «Ми намагаємося знайти того мого друга? Був зі мною в їдальні?»
  «Зі скороченням екіпажу?»
  «Правильно. Він говорив про кемпінг, можливо, навколо деяких печер у цьому районі. Але мою вантажівку полагодили раніше, ніж я думав. Я хочу зараз повернутися до Хемліна. Він захоче піти зі мною».
  «Кемпінг, а? Сподіваюся, він приніс свою довгу білизну. Там холодно».
  «Тож, ви думаєте, він може бути десь?»
  Ліс витягла карту зі стійки на краю свого столу. Вона ознайомилася з ним і вказала. «Буду об заклад. Просто повз старий кар’єр».
  Це було приблизно три милі від місця, де вони були.
  «Цінуй це. Дякую."
  Пеллам узяв карту. Він зазначив, що ціна становить два долари. Він дав їй десятку. «Вважайте решту пожертвою».
  «Гей, дякую». Вона дала йому ґудзик із написом « Коханець Землі» .
  Цього разу Пеллам їхав, швидко й трохи нерозважливо. Ханна не мала нічого проти. У всякому разі, вона виглядала нудною. Вона порибалила під сидінням і знайшла маленьку пляшечку вина, яке дають у літаках. Вона відкрутила кришку з тріском. Випила половину. «Хочеш?»
  Пеллам був би не проти випити віскі, але його Ноб-Крік залишився в історії, і не було нічого гіршого за вино з літака. «Пройти».
  Вона закінчила це.
  За десять хвилин вони були біля кар'єру. Рабиця намагалася її перегородити, але навіть борець сумо міг протиснутися крізь щілини.
  Пеллам глянув на годинник. Було близько шостої тридцять. Він ще раз перевірив рушницю. Подумав, що йому слід було принести більше снарядів. Але для цього вже пізно.
  «Ти головою на спині. Скажи їм, що ти втік».
  «Як ти вийдеш?»
  «Мені доведеться подзвонити нашому другу Вертеру, що б не сталося. Незалежно від того, знайду я Тейлора чи ні, мене схоплять. Єдина різниця полягатиме в тому, скільки часу знадобиться, щоб викласти звинувачення проти мене».
  * * *
  ЕРІ ЯК ПЕКЛО.
  Devil's Playground був досить моторошним, але Gurney Quarry у сутінках у вітряний день посів друге місце.
  Звичайно, дещо з цього могло бути пов’язане з тим, що тут, можливо, блукав убивця. Здавалося, на ігровому майданчику теж був один, але Пеллам цього не знав. Це мало велику різницю. У слабкому світлі він ледь міг розрізнити сувору красу цього місця, крейдяно-білі скелі, бірюзову воду біля основи кар’єру, що переходила від блакитного до сірого, чуттєві вигини чорних тіней пагорбів.
  Незабаром у темряві це буде просто лабіринт схованок і пасток. Над краєвидом жалібно завивав вітер.
  Думаючи про Тейлора. Шериф Вертер. І про Ханну. Він теж дещо думав про Еда. Він повільно рушив уперед, нервово перебираючи молоток кольта, і не почувши жодного черевика на камені, коли ззаду підкрався вбивця.
  Низько стрибнула сова, схопила щось — мишу чи бурундука — і злетіла в небо. Писк був голосним і коротким.
  Півгодини він ходив тут по землі, шукаючи підходящі схованки. З ковбойським пістолетом і атмосферою тут він думав про свого предка. Дикий Білл Гікок — Джеймс Батлер; «Вільям» не було включено в жодну частину імені. Стрілок/маршал був убитий, поранений у потилицю чоловіком, якого він побив у покер напередодні. Але Пеллам конкретно згадував, що Хікоку стало погано за Джека МакКола, вбивцю, і він повернув йому частину втраченого.
  Але МакКолл вважав цей жест поблажливим, і це було мотивом убивства, а не обманом і не зарозумілістю.
  Добрий вчинок.
  Пеллам тремтів від вітру. Тепер він рухався повільніше — сутінки були густі, а до місячного світла ще була година. Але він нікого не бачив.
  За мить, однак, за сотню ярдів — спалах світла. З однієї з великих печер біля краю кар’єру. Пеллам швидко рушив до печери, де він його бачив, ухиляючись від каменів, дубових чагарників і кущів перекати. Печера була в тупику. З одного боку стрімка стіна здіймалася на п’ятдесят футів у повітря, її поверхня була порізана та подрібнена каменярами. З іншого боку кар'єр поринув у темряву.
  За двадцять футів від входу в печеру. Світло тепер здавалося тьмянішим.
  Підійшовши ближче, прислухаючись. Знову рух. До біса, шумів цей наполегливий вітер. Як течія, що гуркоче крізь вікно «Віннебаго» того дня.
  Гірський, вантажний або повітряний…
  Він не бачив нічого, крім танцюючого світла. Це була пожежа? Або ліхтар?
  А потім: Якого біса я тут роблю?
  Питання, на яке так і не було відповіді, тому що в цей момент із тіні поряд із ним вийшов чоловік і спрямував свій пістолет у голову Пеллама.
  «Кинь це».
  «Чи можу я поставити його?»
  "Немає."
  Пеллам упустив пістолет.
  Це був не Тейлор. У чоловіка було волосся кольору солі та перцю. Йому було років п’ятдесят, підрахував Пеллам, і він носив туристичний одяг кольору хакі. Він жестом відказав Пелламу назад і взяв «Миротворця». У мобільний телефон він сказав: «Він тут».
  "Де він?"
  Це бути автостопом/поетом.
  Хоча Пеллам знав відповідь на запитання: цей бродяга був або мертвий, або прив’язаний десь неподалік.
  Цей хлопець був перед ним із пістолетом, Кріс? Чоловік чи партнер зеленодумної Ліс, яка сьогодні вбила Джонаса Барнса біля Диявольського майданчика — мабуть, тому, що Барнс збирався зґвалтувати землю, побудувавши торговий центр уздовж відгалуження до міждержавної дороги?
  Якщо це так, то він подумав, що це досить іронічно, що вони мало не збили її, коли вона поверталася зі свого смертоносного завдання.
  І, звичайно, він почув жіночий голос. «Я тут, це я».
  Поглянувши на звук, Пеллам зрозумів, що його теорія про загибель Барнса, хоч і логічна, насправді була помилковою.
  Вбивця не був землелюбним Лісом.
  Це була Ханна Біллінгс.
  Пеллам повернувся до чоловіка з пістолетом і сказав: «Отже, ти, мабуть, Ед».
  * * *
  «ЦЕ ПРАЦЮЄ ?» — запитала вона чоловіка.
  Чоловік дивився на «Миротворця Пеллама» із захопленням. «Приємно. Я сам маю колекцію».
  Пелламу спала на думку дивна думка, що Ед Біллінгс збирається розпочати добродушну розмову про старовинну вогнепальну зброю.
  Поглянувши нейтрально на Пеллама, Ед увійшов до печери й підняв Тейлора на ноги. Він був прив’язаний, але не заклеєний скотчем, що, імовірно, залишило сліди, які люди з місця злочину могли виявити. У них це було добре. Пеллам знав це з кількох фільмів, над якими працював. Він також знав це з минулого випадку, звинувачення в ненавмисному вбивстві, яке зруйнувало його режисерську кар’єру та стало відповідальним за його нинішнє покликання розвідувати локації. Поліція зібрала докази. Надзвичайно дорогий адвокат захисту Пеллама не потрудився спробувати відірвати голову цього свідчення.
  «Що, в біса, тут відбувається?» - благав він. "Хто ти?"
  Пеллам міг чітко уявити, що планували ці двоє: О, блін, ми помилилися, оголосить шериф. Зрештою, той Пеллам не винен. Саме той дивний поет убив Джонаса Барнса. Автостопник, чого ти очікував? Пеллам вистежив його — щоб довести, що він невинний, — і чоловік кинувся на нього. Воювали, гинули.
  Ганьба.
  Бідолашний автостопник був настільки ж збентежений, як і наляканий.
  Пеллам кивнув. «Це була нерухомість?»
  Ханна ігнорувала його. Вона розглядала пейзажі, підходи, задники. До біса, вона виглядала так само, як кінематографіст, який блокує ракурси камери.
  Але Ед був радий розмові. «Барнс мав можливість купити п’ятсот акрів поряд із «Диявольським майданчиком».
  «Вартує мільйони для того, хто володів землею», — сказав Пеллам. «Коли шпора була закінчена».
  Ед Біллінгс кивнув. «Фастфуд, бензин і туалети. Це як би описує нашу країну, чи не так?»
  Пеллам був розсіяний, оскільки пістолет чоловіка — дуже ефективний «Глок» — перемістився до його живота, а тепер до паху. На Glock не було традиційної безпеки. Ти просто показав і вистрілив. І спусковий гачок був досить легким. Пеллам відчув, що певні частини півдня стискаються.
  «Але його маєток може скористатися опціоном».
  «Ні, ми знайомі з дружиною. Її не цікавила нерухомість».
  Пеллам сказав Ханні: «Ти вбила Барнса, але тобі потрібен був хлопець, який впав, тож ти підібрала автостопа, який би взяв на себе провину. Це було легко. Убити хлопця з нерухомості, підсадити Тейлору щось із його речей, трохи ДНК… Напевно, це спрацювало б. Але потім — ну, зрозумів — тоді з’явився гайковий ключ. я».
  Ханна сказала: «Після смерті Барнса я бачила тебе з твоєю чудовою відеокамерою. Я боявся, що ти записав мене».
  «І ти розірвав мою гальмівну лінію». Він крихко розсміявся. «Звичайно, ви знаєте машини — те, як ви переконали Руді інцидентом зі стоп-сигналами. Ви збиралися пройти через уламки і знайти камеру та касети».
  «За винятком того, що ти дістався до повороту швидше, ніж я думав, і врізався в мене».
  Пеллам зрозумів. «Зміна планів, звичайно. Ви вирішили піти випити коктейлів у моєму автофургоні. Ви отримали касети, коли я пішов у магазин?»
  «Я їх отримав». Вона кивнула, мабуть, на вантажівку, припарковану неподалік.
  «Але тобі все одно потрібен був хлопець-осінник». Пеллам подивився на Еда Біллінгса. «І ти з’явився, щоб викрасти Тейлора, одягнути його одяг і вбити солдата».
  «Правильно».
  «І тепер я вбиваю Тейлора, і він вбиває мене. Кінець історії."
  Ханна втратила інтерес до розповіді. "Так", - сказала вона. «Застреліть його. Мені набридло все це лайно. Я хочу додому».
  У Гемліні є торговий центр…
  Як кінець фільму Квентіна Тарантіно. Режисер мав тенденцію повертатися до старого доброго мексиканського протистояння, коли всі націлювали один на одного зброю.
  — Лише одне, — сказав Пеллам, виграючи час.
  "Що це?" — запитав Ед.
  «Коли вона стріляє в тебе ?»
  «Я?»
  «Такий сценарій, такі ситуації. Дівчина це все підлаштовує, а потім перекладає провину на чоловіка. Він падає, а вона їде на захід сонця з грошима».
  Коротка пауза. Ед сказав: «Ти знаєш, у чому тут недолік? Ви можете зробити це лише один раз. І поки що живі ми варті один для одного».
  Він підняв «Глок».
  Саме тоді спалахнули ліхтарі та почалися голоси: «Поліція, поліція! На землю, кидайте зброю!» і подібні різні поліцейські фрази, усі з ентузіазмом розставлені розділовими знаками.
  Пеллам припустив, що шериф Вертер та інші кинулися вперед зі своїми автоматами та виконували якісь хитрі процедури арешту.
  Він не міг сказати. При першому спалаху прожектора він упав на живіт і пригнувся. Інший аспект нуарних історій полягає в тому, що кожен має зброю і завжди дуже хоче нею скористатися.
  * * *
  ЧЕРЕЗ П’ЯТНАДЦЯТЬ ХВИЛИН Пеллам сидів, притулившись до борта машини шерифа Вертера. Він повернув пристрій відстеження — він був схожий на пристрій відкривання дверей гаража, — який чоловік посунув собі в кишеню під час фіктивного арешту дві години тому перед Віннебаго.
  «Працювало досить добре», — зауважив Пеллам.
  Але Вертер здригнувся, дивлячись на це. «По правді кажучи, здається, заряду батареї залишилося приблизно на п’ять хвилин».
  Це означає, припустив Пеллам, що якби вони не вистежили його до кар’єру за той час, він був би мертвий.
  «Ах».
  Але враховуючи те, що план шерифа був складений швидко, можна було зрозуміти, що трапився один-два збої.
  Коли Пеллама зв’язали з Вертером після того, як він знайшов солдата мертвим і Руді пораненим, шериф пояснив, що судмедексперт дав висновок, що чоловіка вдарив ножем хтось невисокого зросту — п’ять п’ять чи менше, враховуючи кут огляду. ножові поранення. — А пам’ятаєш, хтось намагався затягнути тіло до печери? Солдат подумав, що їх помітили. Справа в тому, що я вирішив, що вони просто недостатньо сильні».
  Ці факти свідчать про те, що вбивцею може бути жінка, пояснив він.
  Вертер сказав, що до цієї справи були причетні дві жінки: Ханна та Ліс. І в кожного з них був партнер-чоловік, який міг бути спільником. Тому шериф вирішив влаштувати пастку, щоб з’ясувати, чи хтось із них є вбивцею. Але йому потрібна була допомога Пеллама. Розвідник мав повідомити і Ханні, і Ліс, що він шукає Тейлора.
  Перетворюючи себе на падіння.
  Хто б не з'явився в каменоломні, щоб убити його, був би винним.
  Тейлор був у лікарні в Реддінгу для спостереження. Ед Біллінгс накидався на нього дуже погано. Коли півгодини тому він прощався з Пелламом, він жалібно посміхнувся й сказав: «Гей, чудовий досвід, еге ж?»
  «Удачі з віршами», — сказав йому розвідник, коли він йшов до машини швидкої допомоги.
  «Скажи, — запитав Вертер тепер Пеллама, — ти записав когось на Плівку на Диявольському майданчику?»
  Пеллам кисло розсміявся. «Ні душі».
  «Хм, дуже погано. Хоча я не підозрюю, що нам потрібні докази».
  — У вас теж є власність, чи не так, шерифе? — іронічно запитав Пеллам.
  «О, що Рита казала? Так, я знаю. Будинок для відпочинку, який здаю в оренду. Допомагає покрити деякі витрати мого сина».
  Для свого онука-аутиста, згадав Пеллам.
  «Ти підозрюєш мене?» — запитав Вертер.
  «Ні, сер, мені ніколи не спадало на думку».
  Це було.
  «Гаразд... Щодо цієї дрібниці, якою ми з вами торгувалися? Про все подбали», – сказав шериф.
  "Дякую."
  «Ви це заслужили».
  Тоді Пеллам попросив номер телефону свого швагра.
  «Руді? Він не зможе привести ваш кемпер у форму до завтра».
  «Це про інше».
  Рух у куточку ока. Ханну Біллінгс вели через стоянку перед кар’єром до патрульної машини. Вона глянула в його бік.
  Пелламу спала на думку фраза:
  Якби погляди могли вбити…
  * * *
  ОСЬ РІТА У ЇЖІ , її ім’я гордо вишито на її вражаючих грудях .
  Вона робить те, що вміє найкраще, старанно та ввічливо, і не терпить нісенітниць від колишніх кінорежисерів, які стали локаторами, від кокетливих поетів, від вбивць noir у душі, від святих. Хто завгодно. Вона серйозно ставиться до офіціантки.
  Пеллам не був у настрої замерзнути, тому він домовився про оренду приватного автомобіля з Руді (так, жовчно-зелений Gremlin, який, як він знав, був дуже недооціненим транспортним засобом — він міг перемогти Pinto та VW Beetle з усіх боків). , принаймні з опціональною чотиришвидкісною коробкою BorgWarner).
  Він закінчив вечерю з м’ясним рулетом і замовляє пиріг із сиром. Раніше йому не подобалася ця комбінація, але кому б не подобалася? Немає нічого кращого, ніж солодкі яблука та солоний крафт. Він хотів би випити віскі, але це не варіант в Оверлук, тому це кава, яка є взірцевою.
  Йому дзвонять на мобільний. Режисер Paradice у захваті від того, що Пеллам все-таки отримав дозвіл на зйомки в Devil's Playground.
  «Як ти це зробив?»
  «Поставити на карту моє життя, щоб зловити фатальну жінку», — думає він, заслуживши дружбу шерифа Вертера та допомогу в усіх державних справах.
  «Щойно потягнув за ниточки».
  «Ах, я люблю тягачі за мотузки», — придихаючись, каже режисер.
  Пеллам думає про те, щоб запропонувати нову назву для фільму: Devil's Playground . Але в глибині душі він знає, що режисер ніколи не купить це — йому просто подобається його неправильно написана назва.
  добре. Це його фільм, а не мій.
  Завершуючи розмову, Пеллам відчуває, як дивляться в його бік. Він дивиться вгору і вважає, що Рита фліртує з ним, і це зовсім не погано.
  Потім він дивиться на неї з усмішкою і бачить, що вона насправді дивиться на кілька градусів повз нього. Це на молодого чоловіка, який стоїть біля обертової вітрини з десертами, де представлені тістечка, висотою яких здається три фути. Він дивиться на неї. Нервовий хлопець красивий, якщо прищавий. Він сідає в кінці стійки, ізольований, щоб він міг трохи побалакати з нею наодинці. Пеллам знає, що він також залишить п’ять доларів чайових, хоча він не може собі це дозволити, на десятидоларовому рахунку, що одночасно збентежить і захопить її.
  Хіба любов не велика?
  Пиріг приходить на посадку, і Пеллам балується. Це добре, без питань.
  Його думки блукають. Він обмірковує свій час у Парадісі, зачекайте, ні в Герні , і вирішує, що, як і на державній трасі 14, життя іноді буває зворотним. Ніколи не знаєш, що трапиться навколо наступної шпильки, чи хто є хто і що до чого.
  Але іноді дорога зовсім не вигинається. Він прямий, як лінійка, на милі й милі. Те, що ви бачите попереду, саме те, що ви збираєтеся отримати, без поворотів, без сюрпризів. І люди, яких ви зустрічаєте, такі, якими вони здаються. Еколог просто захоплений збереженням землі. Поет-мандрівник — ні більше, ні менше, як самозвана споріднена душа Джека Керуака, який мандрує країною в пошуках невідомо чого. Шериф — працьовитий професіонал із совістю та онуком, який потребує особливого догляду.
  А сексуальна пастушка з червоними нігтями та пір’їнкою в стетсоні — це саме та сучка, якою ви в глибині душі знали, що вона стане.
  
  
  КОНКУРЕНТИ
  О ЛІМПІЙСЬКІ СТАДІОНИ не схожі на інші споруди на землі.
  Від спортивного комплексу 1936 року в Берліні до високої споруди Ігор у Монреалі 1976 року, вищої за монумент Вашингтона… усі ці стадіони випромінюють справжню велич, кожен з яких є свідченням поворотного моменту в історії людства.
  Проте сила походить не від архітектури, а від духу змагань минулих і прийдешніх, енергії, що наповнює величезні простори, як крики глядачів. Олімпійський стадіон - це місце, де ви перевіряєте себе проти своїх ближніх. Бо це визначає людську природу.
  Ця філософська думка крутилася в голові Юрія Умарова, коли він дивився на найновіший у світі олімпійський стадіон, геніально задуманий таким чином, щоб нагадувати пташине гніздо, а його зображення брижі від спеки.
  Юрій сидів, укритий потом, біля шлакової доріжки пекінської середньої школи, де разом із десятками інших людей — місцевих і іноземних — він займався цілий ранок.
  Конкуренція. Перемога. Приносячи славу землякам.
  Зараз він відчував цей дух, цю енергію.
  Хоча він теж почувався виснаженим. І слава, якої він прагнув, здавалася вкрай недосяжною. Йому болять ноги й боки від того, що він стукає по трасі в сотий раз після 5 ранку. Його легені болять від вдихання густого повітря. Уряд тут нібито працював над очищенням атмосфери, але для Юрія, сільського хлопця з гір, це було як тренування в кімнаті, повній курців.
  Він підвів очі й побачив, як наближається його наставник.
  Грегор Даллаєв, сивий, удвічі старший за нього, йшов швидко. Сам все ще спортивної форми, чоловік із масивними вусами був одягнений у білі брюки та темну сорочку з коміром. Плями від поту розквітли під його руками, але в іншому випадку люта літня спека його не зворушила.
  Його також не зворушив виступ Юрія.
  — Ви сідаєте, — нетерпляче сказав Грегор російською.
  Юрій одразу підвівся. Він узяв воду, яку тримав чоловік, і випив половину, а потім вилив решту йому на голову та плечі. Він дихав важче, ніж потрібно, намагаючись переконати літнього чоловіка, що справді виснажений. Гостре око Грегора вивчало спортсмена поглядом, який говорив: «Не намагайся мене обдурити. Я бачив це раніше».
  «Останній запуск був неприйнятним». Він підняв секундомір. «Погляньте на той час».
  Пот затуманив очі Юрія, і він майже не бачив ні самого годинника, ні тим більше цифрових цифр.
  «Я був…» Юрій збирався придумати виправдання, корч, слизьку ділянку попелу. Але Грегор ні від кого не виправдовувався. І справді, в роті Юрія вони теж були неприємні. Таким було його виховання і навчання протягом дев'ятнадцяти років життя. «Мені шкода».
  Грегор, однак, поступився, посміхаючись. «Звіряче сонце. Не як вдома».
  "Ні, сер. Це зовсім не те, що вдома».
  Потім, коли вони поверталися до стартової лінії, Грегор знову був керівником. «Ти знаєш, у чому твоя проблема?»
  Їх, безсумнівно, було багато. Юрію було легше сказати: «Ні, сер».
  Його наставник тихо сказав: «Ти не бачиш другої стрічки».
  «Друга стрічка?»
  Грегор кивнув. «Там, — сказав він, кивнувши на стадіон, що сидить у туманному сонці, — там найкращі бігуни не будуть бігати, щоб порвати стрічку грудьми на фініші».
  «Вони не будуть?»
  "Немає!" — глузував наставник. «Вони навіть не побачать стрічку. Вони навіть фінішу не побачать. Вони зосередяться на другій стрічці».
  «Де друга стрічка, сер?»
  «Це за фінішною прямою. Може, десять футів, може, двадцять. Можливо, один».
  «Я не думаю, що коли-небудь бачив це».
  «Ти не бачиш цього, не своїми очима. Ви бачите це тут». Він торкнувся грудей. "В твоєму серці."
  Юрій дочекався, поки він закінчить, як і знав, що це зробить старший.
  «Це стрічка, до якої ви повинні дотягнутися. Це мета за межами мети. Бачите, бігуни нижчого рівня будуть сповільнюватися, коли наближатимуться до кінця забігу. Але ви не будете. Ви будете продовжувати все швидше і швидше, навіть якщо ви не можете йти швидше. Треба пройти через фініш так, ніби його немає, і летіти прямо на другу стрічку».
  — Здається, я розумію, сер.
  Грегор уважно подивився на нього. «Так, я думаю, ви знаєте. Завтра будь-який час понад тридцять секунд є провалом. Уся ваша подорож сюди буде марною. Ви ж не хочете зганьбити себе і свою країну?»
  — Звичайно, ні, сер.
  «Добре. Давайте спробуємо ще раз. Ваш останній пробіг був тридцять один бал дві секунди. Цього мало. Тепер візьміть свою відмітку. І цього разу біжіть за другою стрічкою».
  * * *
  БІЛЛІ САВИТЧ був наймолодшим в американській команді.
  У своєму тонкому нейлоновому біговому костюмі, прикрашеному триколірним прапором США, він блукав американським комплексом, киваючи привіт знайомим спортсменам, зупиняючись, щоб побалакати з персоналом. І ігнорування флірту з боку дівчат. Біллі не цікавився ними, але ви могли зрозуміти, чому вони посміхалися в його бік. Він був грубим, красивим і чарівним. Зі своїм вирізом, гострими очима та виточеним обличчям він був схожий на ковбоя, якого в його рідному Техасі все ще було чимало.
  Це був другий раз, коли він був поза межами країни і вперше на Олімпійських іграх, хоча, звісно, він дивився ігри кожні чотири роки — у минулому на великому екрані телевізора в будинку своїх батьків і, останній, на його дуже маленькому екрані телевізора, в будинку, який він поділив зі своєю дружиною та маленькою дочкою.
  І, Боже мій, тільки подумай про це. Ось він був у Китаї, учасником найвідомішої спортивної події світу. Це було найкраще, що з ним коли-небудь траплялося, окрім того, щоб бути чоловіком і батьком.
  Хоча на досвіді було трохи плями.
  Його молодший статус. Він був просто зеленою дитиною. І, як гравець усіх зірок своєї команди вдома, йому було важко потрапити на дно стовбура. Не те щоб колеги ставилися до нього не чемно. Просто вони рідко навіть помічали його.
  Завтра стартували ігри, і він знав, що його практично ігноруватимуть.
  Він не повинен скаржитися. Але він був амбітним і мав неспокійну жилку — ось що привело його сюди в першу чергу. Робити те, що він вірив, що мав робити.
  Він підніс пляшку з водою до губ і випив величезну кількість. Він глянув на годинник. Через півгодини він міг йти в спортзал і тренуватися. Він з нетерпінням чекав цього. Він тренувався дві години вчора, і сьогодні знову тренувався б дві години. Його руки були тверді, як сталь, ноги теж.
  «Савич!»
  Він негайно обернувся, почувши голос чоловіка, який відповідав за його перебування тут.
  М’язистий і з вузьким вирізаним обличчям Фредерік Алстон швидко крокував по траві. Це було одне про нього. Він ніколи не змушував вас приходити до нього. У нього була така впевненість. Він міг підійти прямо до вас, і ви все одно відчували б, що вас покликали. Незважаючи на спеку, він був у костюмі та краватці — що й робив завжди. Будь-яка погода, будь-яка нагода.
  Алстон зупинився й подивився на нього. Хлопець не сподівався на довгу розмову; це був не спосіб Алстона. У той час як деякі директори тут займалися мікроуправлінням і дивилися через плече на свої команди, Алстон цього не робив. Якщо ти не міг взяти свою частку, ти вибув. Ось так.
  І насправді ця зустріч була короткою.
  Що здивувало — ні, шокувало — Біллі, так це зміст короткої розмови.
  «Я думаю, ти готовий вийти на поле. Ти?"
  «Готовий до чого?»
  «Ти готовий вийти на поле?» — повторив Олстон, мабуть, роздратований, що йому доводиться.
  "Так, сер."
  «Добре. завтра дев'ята ранку"
  "День відкриття?" — випалив Біллі.
  Олстон стиснув рот. «Коли день відкриття?»
  «Завтра».
  «Тоді я вважаю, що саме це я маю на увазі». Він почав геть. Потім зупинився. — Єдине, Савич?
  "Так, сер?"
  «Не облажайся».
  "Ні, сер."
  І з цією єдиною порадою Олстон обернувся, швидко пішов геть, залишивши юнака стояти біля тренувальної доріжки, потіючи від сонячного світла, такого сильного й гарячого, як усе, що коли-небудь створювало Техас.
  * * *
  Ч'АО ЙУАНЮ було років сорока, статечний чоловік із намоченим лосьйоном і коротко підстриженим волоссям . Був одягнений у темний костюм і білу сорочку. Він був урядовим чиновником, колишнім чиновником Комуністичної партії, а нині очолює охорону на стадіоні. Він був одним із півдюжини таких офіцерів безпеки — як і на всіх Олімпійських іграх, у місті були десятки об’єктів, — але він знав, що це найпрестижніші завдання. І найбільш напружений. Велике пташине гніздо стане мішенню для ворогів, яких у його країні було чимало.
  Не кажучи вже про ізраїльтян, американців та іранців.
  А іракці… О, будь ласка.
  Зараз, пізно вдень перед першим днем ігор, він сидів у скромній кімнаті в одній із багатьох тимчасових офісних будівель, побудованих для Олімпіади. (Ігри, як дізнався Чао, були частково спортивними, але здебільшого діловими, що означало паперову роботу.)
  Він сидів вперед, дивлячись на свій комп’ютер, на якому був розшифрований електронний лист, надісланий йому від внутрішньої розвідки. Він прочитав це один раз. І тепер він читав це знову.
  Спроба з’ясувати, де це впало на шкалі небезпек.
  Охорона заходу, звичайно, була посиленою.
  Існувала низка систем. Охоронний паркан по периметру стадіону. Пропуски з вбудованими в них комп’ютерними чіпами. Детектори відбитків пальців, сканери райдужної оболонки ока. Звісно, металошукачі, а також вишукувачі бомб — собаки та машини біля входів. Сигналізація на всіх службових дверях. Автоматичні резервні генератори, які запрацювали всього за тридцять секунд і могли забезпечити всі потреби стадіону в електроенергії. І на них були резервні копії.
  У своєму розпорядженні Чао мав п'ятсот офіцерів безпеки.
  Він був упевнений у вжитих захисних заходах.
  І все ж ця особлива частина розуму турбувала його більше, ніж інші.
  Він скривився, а коли його секретар оголосила, що тут його гості, вимкнув екран комп’ютера.
  Через кілька хвилин до його кабінету зайшли двоє чоловіків: Фредерік Алстон, чия американська команда була поруч, і його російський колега Володимир Руденко, чия команда була за кілька миль від нього.
  Він познайомився з ними кілька тижнів тому, і вони стали друзями, незважаючи на їхню різну культуру та історію — «Дивні товариші по ліжку» — це вираз, який використав Алстон. (Чао спочатку подумав, що неправильно переклав.)
  Він привітав їх віртуальною, якщо не офіційною мовою Олімпіади, англійською, хоча і Олстон, і Руденко привіталися зрозумілою мандариною.
  Чао сказав: «Я повинен тобі дещо сказати. Я отримав повідомлення про загрозу безпеці для однієї з ваших команд або обох».
  «Тільки російський чи американський?» — спитав Руденко.
  "Це вірно."
  — Від арабів? — запитав Алстон. У нього було коротке сиве волосся та гладка шкіра, якій заздрив рябий Чао.
  «Немає інформації про джерело загрози».
  Руденко, великий, але губчастий чоловік, який виділявся на відміну від худих і м’язистих атлетів, з якими він приїхав до Китаю, ледь помітно розсміявся: «Я не буду питати про нас; у батьківщини забагато ворогів».
  «Яка загроза?» — запитав Алстон.
  «Насправді це не конкретна загроза. Це підказка».
  «Порада», — виправив Алстон.
  «Так», – додав Руденко. «Порада – це те, що відбувається в баскетболі, одному з наших улюблених видів спорту». Його кривий погляд на Олстона міг означати лише одне — нагадування про знамениту гру 1972 року та неоднозначну перемогу Росії. Алстон проігнорував розкопки.
  Чао продовжив, пояснивши, що інформатор сказав, що він бачив, як хтось у зеленому Chevy вчора брав пластикову вибухівку. «І інший інформатор, незалежний від першого, сказав, що тут буде спроба націлитися на деяких ваших гравців. Я не знаю, чи вони пов’язані, але здається, що так».
  «Зелений що?» — спитав Руденко. «Вишня?»
  Чао пояснив про недорогий автомобіль, який охопив країну.
  «І ти не знаєш більше того?» — запитав Алстон.
  «Ні, ми зараз це перевіряємо».
  Росіянин засміявся. «І погляд у твоїх очах, дозвольте сказати, товаришу Чао, викликає у мене занепокоєння».
  Чао зітхнув і кивнув. «Я прошу вас відкликати свої команди від завтрашнього змагання, поки ми не побачимо, що відбувається».
  Руденко витріщився. Алстон засміявся. «Ви не можете говорити серйозно».
  "Я так боюсь."
  «Це день відкриття ігор. Ми повинні конкурувати. Це виглядало б дуже погано, якби ми цього не зробили».
  «Так, і деякі з цих гравців тут лише на одну або дві події. Якщо вони не зіграють завтра, вони можуть втратити свій єдиний шанс у житті взяти участь в Олімпіаді».
  «Наші юнаки та дівчата роками тренувалися для цього».
  «Я розумію дилему, але я стурбований безпекою ваших гравців».
  Росіянин і американець переглянулися. Алстон сказав: «Я поговорю з командою. Це буде їх рішення. Але я можу вам прямо зараз сказати, як вони будуть голосувати».
  «Скільки подібних погроз ви отримували?» — спитав Руденко.
  «Ми отримали десятки погроз. Однак нічого такого конкретного».
  «Але, — зазначив росіянин, — це навряд чи конкретно».
  «Усе ж я повинен наполегливо запропонувати вам розглянути можливість відмовитися».
  Чоловіки попрощалися і вийшли з кабінету.
  Через годину телефон Чао задзвонив. Він підняв його. Саме Алстон пояснив, що він спілкувався з усіма в команді, і рішення було прийнято одноголосно. Вони б змагалися. «Ми тут, щоб грати. Щоб не приховувати».
  Щойно він поклав трубку, йому подзвонив росіянин і сказав, що його команда також братиме участь у день відкриття.
  Зітхнувши, Чао поклав слухавку, подумавши: «Не дивно, що холодна війна тривала так довго, якщо тоді Кремль і Білий дім були схожі на цих двох — упертих і дурних, як осли».
  * * *
  КРУГЛО 9 ранку .​ у перший день ігор чоловік під'їхав на велосипеді до низької запорошеної будівлі біля парку Чаоян, яка за збігом обставин була місцем проведення однієї з подій: змагання з волейболу. Чоловік зробив паузу, зістрибнув і притулив велосипед до стіни. Він дивився на вулицю, заповнену багатьма такими велосипедами, і спостерігав за парком, де патрулювали силовики.
  Він зберігав беземоційне обличчя, але насправді був розлючений тим, що цього року китаєць виграв Олімпійські ігри. Розлючений. Цей чоловік був уйгуром, вимовлявся Ві-гур; це були тюркомовні люди з внутрішніх районів Китаю, які довго боролися за свою незалежність — переважно політично, але іноді за допомогою тероризму.
  Він дістав з кишені сорочки пачку цигарок і просунув туди свій товстий палець. Він знайшов ключ, який був захований там, коли йому дали пакунок, і, озирнувшись, розв’язав замок на великих дверях, відчинив їх і зайшов усередину.
  Там він знайшов зелену машину, одну з маленьких нових, які заполонили Китай. Він ображався на автомобіль так само, як на Олімпійські ігри, тому що він представляв більше грошей і торгівлі для країни, яка гнобила його народ.
  Він відкрив багажник. Там він знайшов кілька сотень плакатів із закликами до незалежності уйгурського народу. Вони були грубими, але зрозуміли суть. Потім він відкрив інший ящик і оглянув вміст, який схвилював його набагато більше, ніж риторика в стилі Мао: тридцять кілограмів жовтої, схожої на глину речовини, яка виділила різкий аромат. Він довго дивився на пластикову вибухівку, а потім знову закрив коробки кришками.
  Він звернувся до карти й зазначив, де саме мав зустрітися з людиною, яка постачатиме детонатори. Він завів машину й обережно виїхав зі складу, не потрудившись закрити й замкнути двері. Він також залишив свій велосипед. Він почувався трохи сумним через це — він мав це протягом року, — але, враховуючи напрямок, у якому мало піти його життя, це йому точно більше не знадобиться.
  * * *
  « ПОДИВИСЯ НА СЕБЕ », — сказав Грегор, дивлячись на тренувальну куртку й спортивні штани свого молодого протеже, а на плечі — яскравий і чіткий російський прапор. З дитинства Юрія привчали не надто зважати на свою зовнішність, але сьогодні він витратив чимало часу — звісно, після розминки — на те, щоб поголитися та розчесатися.
  Підліток сором’язливо посміхнувся, коли Грегор віддав честь.
  Вони були за межами стадіону, біля огорожі, спостерігаючи, як тисячі глядачів серпантином прямують до стадіону. Біля двох чоловіків автобуси продовжували вивозити й спортсменів, які йшли через власний під’їзд із сумками за плечима. Хтось був нервовим, хтось веселим. Всі були охочі.
  Грегор подивився на годинник. За півгодини, перед самим початком ігор, збірна Росії мала б сфотографуватися з керівниками Олімпійського комітету. Юрій, звичайно, був би там, попереду і в центрі. "Тобі слід йти. Але спочатку… у мене є для вас дещо».
  «У вас є, сер?»
  "Так."
  Грегор поліз у кишеню й витяг невелику сумку. Він дістав золотисту смужку атласу.
  «Ось, це для вас».
  Юрій вигукнув: «Це друга стрічка!»
  Грегор не любив м’якості, але дозволив собі ледь помітну посмішку. «Це справді так». Він узяв його в хлопця, зав’язав вузлом і накинув на шию.
  «Тепер іди, щоб пишатися своїми земляками».
  — Буду, сер.
  Ґреґор розвернувся й пішов у такий свій розсіяний спосіб, наче ти випав з його пам’яті, щойно він обернувся. Хоча Юрій знав, що такого ніколи не було.
  * * *
  ЮГУР ЗНАЙШОВ перехрестя , яке шукав, і припаркував зелений Chevy . Попереду, за милю, він бачив частину Олімпійського стадіону. Воно й справді було схоже на пташине гніздо.
  Для грифів, подумав він. Задоволений його кмітливістю.
  Десять хвилин до того, як чоловік мав зустріти його тут. Він був китайцем і носив чорні штани та жовтий піджак Мао. Уйгур оглядав людей, що йшли по вулицях. Він ненавидів це в Пекіні. Чим раніше...
  Його думки згасли, коли він побачив рух у дзеркалі заднього виду.
  Поліцейські бігли до нього, вказуючи.
  Це не була типова пекінська поліція, ані олімпійські гвардійці у синіх комбінезонах. Це були військові охорони, у повному бойовому спорядженні, навчальні кулемети своїм ходом. Кричати та відганяти людей з вулиці.
  Немає! Мене зрадили! він думав.
  Він потягнувся до запалювання.
  Це було тоді, коли він і машина зникли за частку секунди, ставши тим, на що вас перетворює багажник, повний пластикової вибухівки.
  * * *
  ЮРІЙ МАРОВ зіщулився , як і всі навколо, коли звідкись південніше стадіону пролунав удар.
  Декоративне освітлення навколо стадіону згасло.
  Кілька автомобільних сигналізацій почали блеяти.
  І Юрій почав тікати.
  Він перешкодив захисну огорожу, але охоронці, як і всі інші, поверталися до вибуху, гадаючи, чи почнеться загроза з цього напрямку.
  Потім він вдарився об землю в безпечній зоні й почав бігти до стадіону, мчачи щосили, стукаючи по бетону, потім по траві.
  Тридцять секунд.
  Його наставник Грегор сказав йому, що йому доведеться бігти до службових дверей у задній частині стадіону й відкрити їх, перш ніж увімкнуться резервні генератори й система сигналізації знову ввімкнеться.
  Швидке дихання, стрілянина кулемета, каміння лавиною падає з гори.
  Його легені горіли.
  Рахуємо секунди: Двадцять дві, двадцять одна.
  Не дивлячись на годинник, не дивлячись на охорону, глядачів.
  Дивлячись лише на одне — те, чого він навіть не бачив: другу стрічку.
  Вісімнадцять секунд, сімнадцять.
  Швидше, швидше.
  Друга стрічка…
  Одинадцять, десять, дев’ять…
  Потім, втягнувши гаряче вологе повітря, стікаючи потом, він підійшов до службових дверей. Він вирвав із кишені короткий лом, відчинив замок і стрибнув у холодну темну комору всередині стадіону.
  Шість, п'ять, чотири…
  Він зачинив двері й переконався, що датчики сигналізації справні.
  Натисніть.
  Вогні знову запалили. Сигналізація засвітилася червоним.
  Він промовив коротку молитву подяки.
  Юрій присів, витягнувши змучені ноги, насилу вдихаючи затхле повітря навколо.
  Через п’ять хвилин він підвівся, підійшов до одних із внутрішніх дверей, які не спрацювали, і вийшов у яскраво освітлений коридор. Він пробирався повз магазини та кіоски. Нарешті він вийшов на сам стадіон, що відкрився під ним.
  Це було чудово. Від побаченого він похолонув.
  Люди знову набігли на стадіон, мабуть, заспокоєні повідомленням про те, що короткочасне відключення електроенергії сталося через незначну технічну проблему.
  Посміявшись над коментарем, Юрій зорієнтувався. Він знайшов місце на території стадіону, біля підніжжя лож для високопоставлених гостей, де товклася збірна Росії в очікуванні фотосесії з офіційними особами.
  Чудово, подумав він. А ще була відеокамера. Дай Бог, щоб це була пряма трансляція, і на весь світ пролунав би його крик: «Смерть російським поневолювачам! Хай живе Чеченська Республіка!»
  Він репетирував крик стільки разів, скільки тренував свій тридцять другий біг.
  Конкуренція. Перемога. Несіть славу своїм землякам…
  Тепер Юрій став на коліна й розстібнув блискавку на спортивній сумці. Він почав вставляти капсулі-детонатори у вибухівку всередині та прикріплювати їх до кнопкового детонатора. Як зауважив Ґреґор, мчати від огороджувальної огорожі до стадіону з бомбою було не дуже гарною ідеєю.
  * * *
  "ЩО ЦЕ БУЛО ?" — запитав Чао Юань, говорячи у свій мобільний телефон.
  «Ми не впевнені, сер».
  «Ну, хтось впевнений», — різко сказав Чао.
  Тому що хтось із громадського зв’язку підключив систему оповіщення, щоб сказати 85 000 людей на стадіоні, що ризику немає. Це була технічна проблема, і її було вирішено.
  Але ніхто не дзвонив Чао, щоб щось йому сказати .
  Один із його підлеглих, чоловік, який говорив мандаринською так, наче виріс у Кантоні, продовжував. «Ми перевіряли державну енергокомпанію. Ми не можемо сказати напевно, сер. Інфраструктура… знаєте. Таке траплялося раніше. Надмірне споживання електроенергії».
  «Тож ви не знаєте, чи це була бомба, чи це було півмільйона додаткових людей у місті, які ввімкнули свої кондиціонери».
  «Ми зараз шукаємо. Там є команда, яка досліджує залишки. Вони скоро дізнаються».
  "Як скоро?"
  "Дуже скоро."
  Чао зачинив трубку.
  Дуже скоро…
  Він збирався зробити ще один дзвінок, коли до його кабінету зайшов чоловік. Роза Чао. Він шанобливо сказав: «Mr. Лю».
  Чоловік, старший чиновник із внутрішньої безпеки в Пекіні, кивнув. «Я йду на стадіон, Юань».
  Чао помітив зневажливе використання свого імені.
  "Ви чули?"
  «Ще нічого, сер».
  Лю, довгасте обличчя та щетинисте волосся, виглядав спантеличеним. "Що ви маєте на увазі?"
  «Щодо вибуху, я припускаю. нічого Чоловіки досі обшукують ретрансляційну станцію. Це буде-"
  "Ні-ні-ні." Вираз обличчя чоловіка був вибуховим. Він широко вивів руками. «У нас є відповідь».
  «Відповідь».
  "Так. У мене зараз там є свої люди. І вони знайшли уйгурські плакати незалежності. Терорист прямував на стадіон, коли ми знайшли його за наводкою. Бомба спрацювала передчасно, коли його арештовували».
  «Уйгурська?» Це мало сенс. Проте Чао додав: «Мені не сказали».
  «Ну, поки що ми не робимо інформацію широко доступною. Гадаємо, він збирався в'їхати автомобілем у натовп біля входу. Але він побачив поліцію і підірвав бомбу там, де вона була. Або система не працювала».
  «А може, була стрілянина». Чао завжди був пильним щодо поваги. Але він був розлючений таким безапеляційним вирішенням справи. Також розлючений тим, що, якою б не була причина вибуху, не знайшлося свідка для допиту. І всі знали, що військові сили безпеки швидко натиснули на курок.
  Але Лю спокійно сказав: «Пострілів не було». Він стишив голос. «Якщо механізм був побудований тут, несправність є найбільш імовірним поясненням». Він дійсно посміхнувся. «Тож справу вирішено».
  "Відчужує?"
  «Зрозуміло, що сталося».
  «Але це може бути частиною ширшої змови».
  «Коли уйгури мають широкі змови? Вони завжди одна людина, одна бомба, один автобус. Ніякої змови, Юань».
  «Ми повинні провести розслідування. Дізнайтеся, звідки взялася вибухівка. Звідки взялася машина. Інформатор сказав, що цілями були росіяни або американці. Про уйгурів не було жодної згадки».
  «Тоді інформатор помилився. Очевидно».
  Перш ніж подумати, Чао випалив: «Ми повинні відкласти ігри».
  "Про що ти говориш?"
  «Поки ми не дізнаємося більше».
  «Відкласти ігри? Ти божевільний, Юань? Нам погрозили. Ми зіткнулися з цією загрозою. Це вже не загроза». Лю часто говорив так, наче читав старовинну пропаганду.
  — Ви задоволені тим, що ризику немає, сер?
  «Резервні генератори працюють, чи не так?»
  "Так, сер."
  «Вся охорона на місці, і нікого не пропустили через металошукачі, поки не відновили електроенергію, чи не так?»
  "Так, сер. Хоча системи не працювали цілих тридцять секунд».
  «Тридцять секунд», — міркував Лю. «Що може статися за цей час?»
  У цьому віці 85 000 людей можуть померти, думав Чао. Але він бачив, що Лю незадоволений його ставленням. Він мовчав.
  «Ну ось і ми. Якщо виявиться щось інше, ми повинні це розглянути. Наразі вибух став інфраструктурою. Цього вечора ми оголосимо, що бомбардування стало результатом уйгурського руху. Ми скажемо, що наміру заподіяти комусь шкоду не було; вибух мав стати незручністю…» Очі Лю стали зосередженими й темними. «І поки нічого не скажеш, крім інфраструктури. Перевантажена електрична система. Зрештою, у нас ще є кілька речей, у яких можна звинувачувати Голову».
  * * *
  ТУТ БУВ ВИПАДКОВИЙ РОЗВИТОК, зауважив Юрій із сумкою через плече, спускаючись нескінченними сходами до поля.
  Він помітив, як кілька американських спортсменів стояли поруч із росіянами, балакаючи та сміючись.
  Це було ідеально. Американці лише на словах говорили про становище Чечні, будучи набагато більше зацікавленими у зовнішній торгівлі з Росією. Насправді, коли Грегор сказав йому, коли планував напад у Грозному, вони також розглядали можливість націлити на американців. Але подвійна атака була визнана надто складною.
  Але тепер, як зрадів Юрій, він забере з собою в могилу низку громадян обох країн.
  Він кивнув на охоронця, який поверхнево глянув на його перепустку й жестом вказав йому йти.
  Юрій вийшов на олімпійське поле і попрямував назустріч двом командам.
  У його уяві була видіння другої стрічки.
  * * *
  Стоячи на газоні олімпійського поля, Біллі Савич озирнувся навколо. Поле було вражаючим, коли він побачив його після прибуття. Зараз це було ще більше.
  Він був поруч із групою американських спортсменів. Він кивнув, вітаючись.
  Вони піднімали йому великі пальці вгору, давали п’ятірки.
  «Я насправді на полі», — подумав він. Перший день ігор.
  А потім згадав: «Не облажайся».
  Я постараюсь.
  Ні, невдахи роблять спроби .
  Я не облажу.
  Американці були поруч із великою групою росіян. Більшість команди, здавалося. Вони чекали, поки їх сфотографує китайський фотограф. Також тут була відеогрупа та перекладач; вони брали інтерв'ю з певними спортсменами.
  Біллі тримався поряд з американцями, багато з яких підходили до своїх російських конкурентів і потискали руки. Бажаю їм удачі.
  І все ж таки ніколи не відмахувався від цієї певної безжалісності очей.
  Йому було цікаво, чи він теж виглядає безжальним.
  Він почув, як диктор повторив, що збій електроенергії стався через технічну проблему. Ухильна мова всіх урядів. Вони вибачилися за незручності.
  Росіянин кивнув йому та звернувся до сухорлявого американського спортсмена, який стояв неподалік: «Яка у вас подія, друже?»
  «Я спринтер», - сказав американець. «Стометрівка — моя головна подія».
  «Спринтер?» Росіянин глянув на нього сумним поглядом. «Я заздрю цьому. Ти яструб. Я, невтомний страус! Я бігаю на довгі дистанції. Коли ти змагаєшся?»
  "За годину."
  «Ти маєш бути нетерплячим».
  «Так, деякі. Але це не про мене. Справа в команді».
  Росіянин засміявся. «Як хороший комуніст».
  Двоє чоловіків засміялися.
  Біллі приєднався до них, коли побачив, що інший російський спортсмен, худий із зачесаним темним волоссям, ішов до них від трибуни з сумкою через плече. На його обличчі була приємна посмішка, коли він оглядав поле навколо себе. Він попрямував просто до росіян на фотостанції.
  "Звідки ти родом?" — запитав Біллі перший росіянин. "Твій голос."
  «Техас».
  «Ах. Зірки вночі». Чоловік чотири рази плеснув у долоні.
  Викликаючи черговий сміх Біллі.
  Один із російських тренерів щось оголосив — мабуть, настав час фотографувати, тому що чоловіки та жінки почали гуртуватися навколо фотографа. Бігун на довгі дистанції сказав: «Ходи зі мною, друже ковбой. Ви і ваш колега. Я теж хочу, щоб ви обидва були на фото».
  "Нас?" — запитав Біллі.
  Очі чоловіка заблищали. — Так, тобі буде що згадати нашу перемогу над тобою.
  * * *
  ЮРІ БУВ ЗА ДВАДЦЯТЬ ФУТІВ від ложі для сановників, яка була завішана червоним кольором на честь країни-господарки та синьо-білим на честь місця народження ігор. Він зазначив, що фотографа підставили. Відеокамера теж. І певна кількість американців змішалася з росіянами. Молоді чоловіки та дівчата, щасливі бути тут, у захваті.
  Якби вони тільки знали, що принесуть наступні кілька хвилин. Нищівний вибух, кулькові підшипники та цвяхи роздирають шкіру, пронизуючи їхні високо налаштовані тіла.
  Він озирнувся. На трибунах були охоронці, біля дверей були охоронці, а тут – жодного.
  Він був, як казали американці, додому вільний.
  Коли він буде на відстані десяти футів, він вирішив підірвати пристрій. Це було б досить близько.
  Він замахнувся пакетом під пахвою і почав розстібати блискавку, щоб витягнути детонатор.
  Роблячи це, він глянув на когось поруч, хтось із американської команди, одягнений у біговий костюм. Це був молодий хлопець, блондин. Він тер свою обрізану голову.
  Але не тільки потираючи голову, вражено зрозумів Юрій. Він говорив у мікрофон на зап’ясті.
  Його очі зустрілися з білявим американцем.
  Юрій остовпів. Тоді несамовито почав тягнутися до сумки за кнопкою детонатора.
  Саме тоді молодий американець дістав із вітровки пістолет і прицілив його Юрію в голову. Люди кричали і кидалися на землю.
  Юрій пішов на кнопку.
  Він побачив спалах, але не від вибухівки. Це було з рук молодого американця.
  А потім нічого не побачив.
  * * *
  Ф РЕДЕРІК АЛСТОН І БІЛЛІ САВИТЧ стояли в кабінеті начальника служби безпеки Чао .
  Біллі здалося, що він трохи схожий на Джекі Чана, але він не вважав, що було б гарною ідеєю говорити це. Він навчився, що тут треба бути обережним щодо випадкових образ.
  «Я дуже вдячний вам обом», — сказав Чао, підводячись і стискаючи обидві руки.
  Біллі кивнув, виглядаючи сором’язливим південним хлопцем, яким він і був. Таємно він теж був вдячний. Як молодший член групи безпеки Державного департаменту США, яку очолював Алстон, він ніколи не очікував, що опиниться на передовій операції тут. Він очікував, що продовжить робити те, що робив з моменту прибуття: перевіряти посвідчення, стояти на дахах з автоматом, перевіряти машини, підмітати спальні.
  Але Алстон мав достатню довіру до Біллі, щоб призначити його працювати на стадіоні.
  Я думаю, ти готовий вийти на поле…
  «Як ви дізналися, що цей чоловік був терористом?» — спитав його Чао.
  «Я не знав, ні спочатку. Але я вивчав усі входи та виходи зі стадіону, і жодного разу гравці не були на тій частині трибун, звідки він виходив. Від входу конкурентів туди не потрапиш. Чому він прийшов з того боку? І він ніс свою спортивну сумку. Ні в кого з інших гравців на полі не було сумок; вони всі були в роздягальнях». Біллі знизав плечима. «Тоді я подивився йому в очі. І я знав».
  "Ким він був?" — запитав Алстон.
  «Юрій Умаров. Жив за межами Грозного. Він приїхав до Пекіна з Грегором Даллаєвим минулого тижня. Відтоді вони тренувалися, виготовляли бомбу, обстежували територію та охорону».
  «Даллаєв, звичайно». Алстон кивнув. «Сепаратистський партизан. Ми вважаємо, що він був причетний до теракту в московському метро минулого року».
  «Ми точно зможемо це дізнатися», — з усмішкою сказав китаєць. «Він під вартою».
  Біллі запитав: «Яким був їхній план?»
  Чао пояснив: «Вони налагодили зв’язки з осередком уйгурських терористів і пообіцяли їм тридцять кілограмів пластикової вибухівки для використання за їхнім бажанням, якщо це завадить іграм. Сьогодні вранці уйгур підібрав вибухівку на місці скидання біля парку Чаоян. Це був той зелений Chevy, про який я тобі розповідав. Він під'їхав до місця зустрічі неподалік від стадіону. Ми думаємо, що він вірив, що зустрічається з посередником, щоб забрати детонатори. Але вибухівку вже прилаштували для дистанційного підриву. Раніше ми дізналися про вибухівку в зеленому Chevy...
  «Який Грегор заходив?» — запитав Алстон.
  «Так, я впевнений. Тому, щойно уйгур припаркувався біля електрорелейної станції, Грегор зробив ще один анонімний дзвінок і повідомив про зелену машину. Коли приїхала поліція, Грегор підірвав машину за допомогою пульта дистанційного керування… І це зруйнувало електростанцію поруч».
  «Тож це була мета зустрічі», — сказав Алстон. «Кришка для виведення електрики».
  "Це вірно. Це тимчасово вимкнуло систему сигналізації і дало Юрію можливість потрапити всередину».
  Алстон додав: «Ми чули з Вашингтона, що ваш уряд хотів покінчити з цим прямо тут — зі смертю уйгура. Але ви зателефонували нам, щоб сказати, що існує більша загроза. Звідки ти це знаєш?»
  «Так само, як і ти», — кивнув на Біллі Савіча, — «я не знав. Але я підозрював. Я граю го. Ви знаєте, це?"
  — Ніколи про це не чув, — сказав Біллі. Алстон теж похитав головою.
  «Це наша версія шахів. Тільки краще, звичайно». Здавалося, він не жартує. «Я з нетерпінням чекаю, коли зіграю в гру. Ви завжди повинні сподіватися перемогти суперника на ходу. Ви повинні бачити за дошкою. Ну, я з нетерпінням чекав сьогодні. Так, вибух міг бути випадковим. Але, чекаючи вперед, я вірив, що це може бути чудовою диверсією».
  Його телефон дзижчав. Почувся брязкіт китайців. Чао скривився. Щось сказав у відповідь. Повісив.
  «Чоловіче, у цій країні швидко говорять», — подумав Біллі.
  "Щось не так?" — запитав Алстон.
  «Я хотів би попросити про послугу».
  «Звичайно».
  «За кілька хвилин тут буде людина. Його ім'я містер Лю. Він… ну, я скажу, що він не перспективний. Я пообіцяв йому, що не повідомлятиму силовиків про те, що може бути інша загроза…»
  «Політика, га?» — запитав Алстон.
  «Точно».
  «З нами добре». Він подивився на Біллі. «Савич тут діяв за власною ініціативою».
  "Так, сер."
  "Дякую тобі."
  Потім здалеку з пташиного гнізда здійнялися гучні вітання та оплески.
  Чао подивився на годинник, а потім переглянув розклад. «Ах, перші події закінчилися. Нагороджують медалями. Дозволь мені дізнатися результати». Він дзвонив і говорив у своїй вибуховій манері. Він кивнув, а потім поклав трубку.
  «Хто виграв золото?» — запитав Біллі.
  Чао лише посміхнувся.
  
  
  СЮЖЕТ
  КОЛИ Дж. Б. ПРЕСКОТТ , надзвичайно популярний письменник-криміналіст, помер, мільйони читачів у всьому світі були приголомшені та засмучені.
  Але лише один фанат вважав, що в його смерті було щось більше, ніж те, що було розкрито в пресі.
  Скуйовджений, округлий, середніх років Джиммі Маллой був сержантом поліції Нью-Йорка. Окрім роботи в поліції, у нього було три пристрасті: сім’я, човен і читання. Маллой читав що завгодно, але надавав перевагу кримінальним романам. Йому подобалися хитромудрі сюжети та швидкоплинні історії. Ось якими мають бути книжки, вважав він. Одного разу він був на вечірці, і люди говорили про те, як довго вони повинні давати книгу, перш ніж відкласти її. Хтось казав, що витримає п’ятдесят сторінок, хтось – сто.
  Маллой розсміявся. "Ні-ні-ні. Це не стоматологічна робота, ніби ви чекаєте, поки спрацює анестезія. Ви повинні насолоджуватися книгою з першої сторінки».
  Книги Прескотта були такими. Вони розважали вас з дитинства. Вони забрали вас з вашої роботи, вони забрали вас від проблем з вашою дружиною чи дочкою, вашою іпотечною компанією.
  Вони забрали вас від усього. І в цьому житті, подумав Маллой, було багато чого, від чого можна було б позбутися.
  «Про що ти сумуєш?» — спитав його напарник Ральф ДеЛеон, заходячи в обшарпаний офіс, який вони ділили в південному районі Мідтаун, після половини вихідних. «Я єдиний тут, хто має причину засмучуватися. Спасибі Метсу вчора. Зачекайте. Ти навіть не знаєш, хто такі Мец, сину?»
  «Звичайно, я люблю баскетбол», — пожартував Маллой. Але це був відволікаючий жарт.
  "Так?" — запитав Делеон. Він був високим, струнким, м’язистим, чорнявим — протилежністю Маллоя, деталь до деталі.
  «Я маю одне з тих почуттів».
  «Черт. Останнє з цих почуттів принесло нам зустріч із заступником зв’язку».
  Листове скло та корвети надзвичайно дорогі. Особливо, коли їм володіють люди з адвокатами.
  Але Маллой не звертав особливої уваги на їхні минулі нашийники. Або до ДеЛеона. Він ще раз прочитав обіт, що з’явився в « Таймс» місяць тому.
  68-річний Джей Бі Прескотт, автор тридцяти двох кримінальних бестселерів, помер учора під час походу у віддалену частину Вермонту, де він мав літній будинок.
  Причиною смерті став серцевий напад.
  «Ми страшенно засмучені смертю одного з наших найплідніших і найважливіших письменників», — сказала Долорес Кемпер, генеральний директор компанії Hutto nF ielding , Inc., яка була його видавцем протягом багатьох років. «У ці дні, коли продажі книжок знижуються та людей, які читають, книги Дж. Б. все одно розлітаються з полиць. Це жахлива втрата для всіх».
  Найвідомішим творінням Прескотта був Джейкоб Шарп, непристойний агент контррозвідки, який мандрував світом, борючись із терористами та злочинцями. Шарпа часто порівнювали з Джеймсом Бондом і Джейсоном Борном.
  Прескотт не був критичним коханцем. Рецензенти назвали його книжки «аеропортами, що летять у часі», «пляжними читаннями» та «нездоровою їжею для розуму — відмінна нездорова їжа, але все ж порожні калорії».
  Тим не менш, він користувався величезною популярністю у своїх шанувальників. Кожна його книга розійшлася мільйонними тиражами.
  Його успіх приніс йому славу та багатство, але Прескотт уникав публічного життя, рідко відвідуючи книжкові тури чи даючи інтерв’ю. Незважаючи на те, що він був мультимільйонером, він не цікавився стилем життя знаменитостей. Він і його друга дружина, колишня 38-річна Джейн Спенсер, володіли квартирою на Манхеттені, де вона за сумісництвом працювала фоторедактором у популярному модному журналі Styles . Проте сам Прескотт проводив більшу частину свого часу у Вермонті або в сільській місцевості Іспанії, де міг спокійно писати.
  Джон Балін Прескотт, який народився в Канзасі, вивчав англійську літературу в Університеті Айови, кілька років працював копірайтером і викладачем реклами, намагаючись публікувати художню літературу та поезію. Він не мав успіху і зрештою переключився на написання трилерів. Його перша книга, «The Trinity Connection», стала шаленим хітом у 1991 році. Книга була в списку бестселерів The New York Times більше 100 тижнів.
  Попит на його книги став настільки великим, що десять років тому він узяв собі співавтора, 39-річного Аарона Рейлі, з яким написав 16 бестселерів. Це збільшило його випуск до двох романів на рік, іноді й більше.
  «Ми просто спустошені», — сказав Рейлі, який назвав себе другом і колегою. «Останнім часом Джон почувався погано. Але ми не змогли повернути його в місто до свого лікаря, він був настільки налаштований закінчити наш останній рукопис. Таким він був. Тип А вкрай».
  Минулого тижня Прескотт поїхав до Вермонта один, щоб працювати над своїм наступним романом. Відпочивши від писання, він пішов у похід, як це часто робив, у безлюдну місцевість біля Зелених гір. Саме там він переніс коронарну хворобу.
  «Особистий лікар Джона описав серцевий напад як масивний», — додав співавтор Рейлі. «Навіть якби він був не один, шанси врятувати його були мізерними або взагалі відсутніми».
  У пана Прескотта залишилися дружина та двоє дітей від попереднього шлюбу.
  «То про яке відчуття ти говориш?» — запитав ДеЛеон, читаючи через плече партнера.
  "Я не впевнений. Щось».
  «Тепер є деякі докази, щоб потрапити прямо в кримінальну лабораторію. «Щось». Давай, у нас є кілька реальних справ, синку. Відкинь свою капелюх. Ми повинні зустріти нашого стукача».
  «Дурна шапка? Ви справді сказали, що капелюх нудний?»
  Через півгодини Маллой і ДеЛеон сиділи в огидній кухні кав'ярні біля доків Гудзон і розмовляли з маленьким хлопчиськом невизначеної раси та віку.
  Луціус неохайно їв чилі й сказав: «Тож трапилося Барк, пам’ятайте, я розповідав вам про Барка».
  «Хто такий Барк?» — запитав Маллой.
  "Я казав тобі."
  ДеЛеон сказав: «Він сказав нам».
  «Те, що Барк зробив, так це він збирався позначити мішок, але він німрод, тому він забув, який це був. Я це зрозумів і позначив. Це спрацювало добре. Це позначено, це на вантажівці. Мене ніхто не бачив. Вони мали, я був би обмежений». Великий ковток чилі. І усмішка. "Так."
  «Гарна робота», — сказав ДеЛеон. І штовхнув Маллоя під столом. Значення: скажи йому, що він зробив хорошу роботу, тому що якщо ти цього не зробиш, чоловік почне почуватися погано, і так, він маленький лайно, що б там не було, але він нам потрібен.
  Але Маллой щось згадував. Він різко підвівся. "Я маю йти."
  «Я погано роблю роботу?» Луціус подзвонив, боляче.
  Але він говорив у спину Джиммі Маллоя.
  * * *
  ДЖЕЙН ПРЕСКОТ відчинила двері таунхауса в Грінвіч-Віллідж . Близько п’ятої одинадцятої вона могла дивитися Меллою прямо в очі.
  На вдові була чорна сукня, щільно приталена, а очі її були червоні, наче вона плакала. Її волосся було зачесане назад і ледве помітне сиве коріння, хоча Меллой згадував, що їй було лише за тридцять. На три десятиліття молодша за свого покійного чоловіка, також згадав він.
  «Детектив». Звичайно, вагаючись, дивлячись на своє посвідчення. Поліцейський. Вона думала, що це дивно — не обов’язково причина для паніки, але дивно.
  — Я впізнаю вас, — сказав Маллой.
  Вона кліпала очима. «Ми зустрічалися?»
  «У Sharpe Edge . Ти була Монікою».
  Вона глухо засміялася. «Люди так кажуть, тому що в книзі старший чоловік закохується в молодшу жінку. Але я не шпигун і не можу спускатися зі скель».
  Однак вони обидві були красиві, якщо Маллой правильно пам’ятав роман Прескотта. Але він нічого не сказав про це, оскільки вона була новою вдовою. Він сказав: «Я перепрошую за вашу втрату».
  "Дякую тобі. О, будь ласка, заходьте всередину».
  Квартира була маленькою, типовою для села, але розкішною, як діаманти. Багатий антикваріат, оригінальне мистецтво. Навіть статуї. Ніхто, кого Меллой знав, не мав статуй. Заглянувши на кухню, ми виявили жахливі прилади з матового металу з назвами, які Меллой не міг вимовити.
  Вони сиділи, і вона дивилася на нього своїми червоними очима. Трохи пізніше він сказав: «Вам цікаво, що тут робить коп».
  "Так я."
  «Крім того, що я просто фанат, хочу висловити співчуття».
  «Ти міг би написати листа».
  «Справда в тому, що це щось особисте. Я не хотів приходити раніше, з поваги. Але я хотів би дещо запитати. Деякі з нас у відділі думали про те, щоб організувати вечір пам’яті на честь вашого чоловіка. Він багато писав про Нью-Йорк і не робив нас, копів, лакеями. Один із них, я не пам’ятаю, який, у нього був чудовий сюжет тут, у місті. Якийсь новобранець NYPD допомагає Джейкобу Шарпу. Йшлося про терористів, які гналися за вокзалами».
  « Свята земля. »
  "Це вірно. Це була хороша книга».
  Більше тиші.
  Меллой глянув на фотографію на столі. На ньому було видно півдюжини людей у темному одязі, які стояли навколо могили. Джейн була на першому плані.
  Вона побачила, як він дивиться на це. «Похорон».
  «Хто там інші люди?»
  «Його дочки від першого шлюбу. Це Аарон, його співавтор». Вона вказала на чоловіка, який стояв поруч. Потім на задньому плані інший, старший чоловік у погано підігнаному костюмі. Вона сказала: «Френк Лестер, колишній агент Джона».
  Більше вона нічого не сказала. Меллой продовжив: «Ну, деякі люди в департаменті знають, що я один із найбільших шанувальників вашого чоловіка, тому мене обрали прийти поговорити з вами, запитати, чи прийшли б ви на меморіал. Вечір вдячності, можна назвати це. Можливо, сказати кілька слів. Зачекайте. «Обраний» звучить так, ніби я не хотів приходити. Але я зробив. Я любив його книги».
  «Я відчуваю, що ти це зробив», — сказала вона, дивлячись на детектива пронизливими сірими очима.
  "Так?"
  «Я ціную пропозицію. Мені просто потрібно подивитися».
  «Звичайно. Усе, з чим вам буде комфортно».
  * * *
  « ВИ ЗМУСИЛИ ЙОГО ПОГАНО ПОЧУВАТИСЯ . Він ледь не отримав обмеження на цьому призначенні».
  Маллой сказав своєму напарнику: «Я надішлю йому кошик для повітряних куль. «Вибачте, що я був грубим щодо мого улюбленого стукача». Але зараз я щось придумав».
  «Дайте мені подробиці».
  "Гаразд. Ну, вона гарна, дружина Прескотта».
  «Це не дуже корисна інформація».
  "Я думаю це. Гаряча… і на тридцять років молодша за чоловіка».
  «Тож вона зняла бюстгальтер і викликала у нього серцевий напад. У кримінальному кодексі немає вбивства сиськами».
  "Ти знаєш, що я маю на увазі."
  «Ви маєте на увазі, що вона хотіла когось молодшого. І я. Так і всі. Ну, не ти, тому що ніхто молодший не приділить тобі часу».
  «І вдома у мене виникло таке відчуття. Вона насправді не була в траурі. Вона була в чорній сукні, так, але вона була обтягуючішою за будь-яке, що я коли-небудь дозволяв своїй дочці носити — і її червоні очі? Це було так, ніби вона їх терла. Я не купив речі для скорботної вдови».
  «Ти тут не збираєш юридичні докази Бостона, синку».
  «Є більше». Маллой витяг з кишені мляву копію обіт Прескотта. Він постукав порцію. «Я зрозумів, звідки взялося моє відчуття. Бачите цю частину про особистого лікаря?»
  «Так. Так?"
  «Ти читаєш книжки, ДеЛеон?»
  «Так, я вмію читати. Я можу зав'язати свої черевики. Я можу зняти ґлок за одну хвилину шістнадцять секунд. О, і зібрати його знову, без будь-яких відсутніх частин. Яка ваша точка зору?»
  «Ви знаєте, як якщо ви читаєте книгу, і вона вам подобається, і це хороша книга, вона залишається з вами? Частини цього робити? Ну, я читав книжку кілька років тому. У ньому цей хлопець має вбити терориста, але якщо терориста буде вбито, станеться міжнародний інцидент, тому це має виглядати як природна смерть».
  «Як вони це влаштували?»
  «Це було справді розумно. Вони тричі вистрілили йому в голову з Бушмастера».
  «Це досить неприродно ».
  «Це природно, тому що саме так «особистий лікар» жертви, — Меллой робив цитату пальцями, — підписав свідоцтво про смерть: крововилив у мозок після інсульту. Ваш лікар робить це, смерть не обов’язково звертається до коронера. Поліція не була задіяна. Тіло кремували. Все пішло».
  «Хм. Непогано. Все, що вам потрібно, це пістолет, купа грошей і шахрайський лікар. Мені починають подобатися ці деталі».
  «І що особливо цікаво, це те, що Аарон Рейлі написав одну з книг Прескотта. І дружина запам'ятала. Ось чому я пішов до неї».
  «Перевірте лікаря».
  "Я намагався. Він іспанець».
  — Так само половина міста, якщо ви не знали. У нас є перекладачі, привіт ».
  «Не латиноамериканець. Іспанська. З Іспанії. Він повернувся додому, і я не можу його відстежити».
  Секретар відділу висунула голову в двері. «Джиммі, тобі дзвонив Френк Лестер».
  «Хто був би…?»
  «Книжковий агент. Працював із тим хлопцем Прескоттом, про якого ти говорив».
  Колишній агент, нагадав він. «Як він отримав мій номер?»
  "Не знаю. Він сказав, що чув, що ви плануєте поминки, і хотів зустрітися з вами, щоб поговорити про це».
  ДеЛеон нахмурився. «Меморіал?»
  «Мені довелося щось вигадати, щоб побачити дружину». Маллой взяв номер, він помітив код Манхеттенського мобільного телефону. Дзвонив. Він пішов на голосову пошту. Він не залишив повідомлення.
  Меллой повернувся до свого партнера. «Є більше. Годину тому я розмовляв з декількома депутатами у Вермонті. Мені сказали, що тіло забрала приватна швидка. Не один із місцевих нарядів. Шериф повірив у цю справу з серцевим нападом, але все-таки послав кількох людей туди, де Прескотт ходив у поході, щоб взяти кілька показань. Після того, як швидка допомога виїхала, один із депутатів побачив, як хтось покидає територію. Чоловік, думає він. Ніякого іншого опису, крім цього, за винятком того, що він ніс щось схоже на портфель або маленьку валізу».
  «Поломка гвинтівки?»
  «Про що я думав. І коли цей хлопець побачив поліцейську машину, він швидко зник».
  «Профі?»
  "Може бути. Я думав, що співавтор міг натрапити на деяких пов’язаних хлопців під час свого дослідження. А може, це був цей Аарон Рейлі».
  «У вас є ідеї, як це дізнатися?»
  «Насправді так».
  * * *
  СТОЯЧИ В тьмяному матовому скляному коридорі розкішного кондомініуму в районі Сохо, Джиммі Маллой переконався, що його рушниці немає перешкод, і подзвонив у зумер.
  Великі двері розчинилися.
  «Аарон Рейлі?» Навіть незважаючи на те, що впізнав співавтора на картині на похоронах Прескотта.
  "Так, правильно." Чоловік обережно посміхнувся.
  Який залишився на місці, хоча від здивування на ньому з’явилася зморшка, коли з’явився щит. Меллой намагався з’ясувати, чи чекав його чоловік, бо Джейн Прескотт зателефонувала раніше, але не міг сказати.
  «Заходьте всередину, детективе».
  Рейлі, якому було близько тридцяти, згадував Маллой, був протилежністю Джейн Прескотт. Він був у вицвілих джинсах і робочій сорочці, рукава були засучені. Японський продукт, а не швейцарський, показав йому час, і на ньому ніде не було золота. Його черевики були потерті. Він був гарний, з густим довгим волоссям і без обручки.
  Кондомініум — у шикарному Сохо — мав повне право бути розкішним, але, хоч і великий, він був скромним і живим.
  Це не оригінальний витвір мистецтва.
  Нульова скульптура.
  І на відміну від оселі вдови Прескотт, Рейлі була завалена книгами.
  Він жестом попросив поліцейського сісти. Меллой взяв шкіряне крісло, яке опустило його на шість дюймів до землі й задоволено захрипіло. На стіні поруч стояла полиця з книжками. Маллой зазначив одну: Паризький обман . «JB Prescott with Aaron Reilly» було на корінці.
  Маллоя вразило слово «з». Він подумав, що Рейлі погано почувається, можливо, захищається, що його внесок у літературний світ втілено в цьому прийменнику.
  І якщо так, чи почувався він настільки погано, щоб убити людину, яка подарувала це, і поставила його до статусу другого сорту?
  «Це один із моїх улюблених».
  «Тож ти теж фанат».
  «Так. Ось чому я зголосився прийти поговорити з вами. По-перше, я маю сказати, що я справді захоплююся вашою роботою».
  "Дякую тобі."
  Меллой продовжував оглядати книжкові полиці. І знайшов те, що шукав: цілі дві полиці були заставлені книгами про зброю та стрільбу. В одному з них мало бути щось про гвинтівки, які можна зламати й заховати в маленькі валізи. Меллой знав, що їх легко знайти.
  «Що саме я можу для вас зробити, детективе?»
  Маллой озирнувся. «Здебільшого це рутинна справа. Технічно Джон Прескотт був жителем міста, тому його смерть частково підпадає під нашу юрисдикцію».
  «Так, мабуть». Рейлі все ще виглядав збентеженим.
  «Щоразу, коли є великий маєток, нас іноді просять розібратися у смерті, навіть якщо вона визнається випадковою або пов’язаною з хворобою».
  «Навіщо вам це вивчати?» — запитав Рейлі, нахмурившись.
  «Переважно податкові надходження».
  «Справді? Забавно. Наскільки я розумію, лише урядовці мають юрисдикцію робити такі запити. Насправді я досліджував подібну проблему для однієї з наших книг. У нас Джейкоб Шарп стежив за грошима — знаєте, щоб знайти найпоганішого хлопця. Правоохоронці не змогли йому допомогти. Йому довелося піти до податкової служби».
  Це був ой момент, і Меллой зрозумів, що він повинен був знати краще. Звичайно, співавтор буде знати все про поліцейські та правоохоронні процедури.
  — Якщо ви насправді не говорите про те, що ви — чи хтось — вважаєте, що смерть Джона могла бути зовсім не хворобою. Це було навмисно… Але як це могло бути?»
  Меллой не хотів видавати свою теорію про лікаря-шахрая. Він сказав: «Припустімо, я знаю, що ти діабетик, і якщо ти не отримаєш інсулін, то помреш. Я не даю тобі зробити ін’єкцію, є аргумент, що я винний у вбивстві».
  «І ви думаєте, що хтось був з ним під час серцевого нападу і не кликав на допомогу?»
  «Просто припускаю. Напевно, як ти пишеш книжки».
  «Ми трохи організованіші. Ми продумуємо детальний сюжет, усі перипетії. Потім ми це виконуємо. Ми точно знаємо, чим закінчиться історія».
  «Отже, як це працює».
  "Так."
  «Мені стало цікаво».
  «Але, бачите, проблема з тим, що ви припускаєте, полягає в тому, що це був би випадковий збіг, щоб цей хтось , хто хотів його смерті, опинився там, у Вермонті, саме в той момент, коли він скоїв напад… Ми ніколи не зійдемо з рук це».
  Меллой кліпав очима. "Ви-?"
  Рейлі підняв брову. «Якби ми помістили це в книгу, наш редактор не дозволив би нам піти з рук».
  «Все ще. Чи були у нього вороги?»
  «Ні, нічого, про що я знав. Він був хорошим начальником і приємною людиною. Я не можу уявити, щоб хтось хотів його смерті».
  «Ну, я думаю, що це все, — сказав Маллой. «Я ціную ваш час».
  Рейлі підвівся й провів детектива до дверей. «Ти не забув найважливіше питання?»
  "Що це?"
  «Запитання, яке наш редактор наполягав би на тому, щоб ми додали його в кінці допиту в одній із книг: «Де я був , коли він помер?»
  «Я ні в чому тебе не звинувачую».
  «Я не казав, що ти є. Я просто кажу, що поліцейський із роману Джейкоба Шарпа поставив би це запитання».
  "Гаразд. Де ви були?"
  «Я був тут, у Нью-Йорку. А наступне запитання?»
  Меллой знав, що це таке: «Хтось може це підтвердити?»
  "Немає. Я був сам цілий день. Написання. Вибачте, але реальність набагато суворіша за вигадку, чи не так, детективе?»
  * * *
  « Ой, СЛУХАЙТЕ », — сказав худорлявий чоловічок. «Це цікаво».
  "Я слухаю." Меллой намагався виглядати приємним, сидячи навпроти Люціуса-стукача. Перед їхньою зустріччю Ральф ДеЛеон нагадав йому, як Маллой раніше ненавидів цього чоловіка. Тож він намагався бути добрим.
  «Я пішов за Рейлі до Starbucks. І вона була там, дружина Прескотта».
  «Гарна робота», — сказав ДеЛеон.
  Маллой кивнув. Основна причина розмови зі співавтором полягала в тому, щоб підштовхнути людину до дії, а не отримати факти. Коли людей змушують діяти, вони часто стають необережними. І поки Меллой був у квартирі Рейлі, ДеЛеон домовлявся з суддею про реєстр — запис телефонних дзвінків на телефони співавторів і з них. Реєстр не дасть вам суті розмови, але він скаже вам, кому телефонує суб’єкт і хто телефонує йому.
  У той момент, коли Меллой вийшов із квартири, Рейлі набрав номер.
  Це був Джейн Прескотт. А через десять хвилин після цього Рейлі вислизнув із вхідних дверей, опустивши голову, швидко рухаючись.
  І слідував за ним Люціус, який супроводжував Маллоя до квартири Рейлі й чекав зовні.
  Сухий стукач тепер доповідав про те стеження.
  «Тепер, коли місіс Прескотт, вона гарненька…»
  Маллой перервав: «Гаряче, так, я знаю. Продовжувати йти."
  «Що я збирався сказати, — різко запропонував стукач, — перш ніж мене перервали, це те, що вона досить жорстка. Якось страшно, запитаєте ви мене».
  — Правда, — погодився Маллой.
  «Райлі починає говорити про те, що ти там був». Люціус тицьнув у Меллоя кістлявим пальцем, що було схоже на копання, але він відпустив його, як наказувала піднята брова ДеЛеона. — А ти щось підозрював. І вигадувати лайно про якісь поліцейські процедури та податок на майно чи щось таке. Він вважав це досить дурним».
  Здавалося, Луціус із задоволенням додав це. Мабуть, і ДеЛеон.
  «А дружина сказала: так, ти теж у неї щось вигадував. Про поминки чи що. У що вона не вірила. А потім вона сказала: візьміть це. Ви готові?»
  Меллой утримався від злого погляду на Люціуса, чия психіка, очевидно, була крихкою, як тонка порцеляна. Він усміхнувся. "Я готовий."
  «Дружина каже, що у всій цій проблемі винен Рейлі, який придумав ту саму ідею, яку він використав у книзі, — підкупити лікаря, щоб він підробив свідоцтво про смерть».
  Вони з ДеЛеоном перезирнулися.
  Люціус продовжив: «А потім вона сказала: «Тепер ми нахрені». Що ти збираєшся з цим робити?» Мається на увазі Рейлі. Не ти ." Ще один палець на Маллоя. Він сів назад, самовдоволено задоволений.
  "Будь-що інше?"
  «Ні, це було все».
  — Гарна робота, — сказав Меллой із саркастичним виразом, який помітив лише ДеЛеон. Він підсунув стукачові конверт.
  Коли Люціус пішов, нарешті щасливий, Меллой сказав: «Досить хороший випадок».
  «Досить добре, але не чудово», — повільно відповів партнер. «Є питання мотивів. Гаразд, вона хоче вбити свого чоловіка заради страховки або маєтку і молодшого чоловіка. Але який мотив Рейлі? Вбиваючи Прескотта, ви вбиваєте його золотого гусака».
  «О, я все взяв». Маллой дістав свій BlackBerry та прокрутив униз, щоб знайти те, що він відкрив раніше.
  Він показав його ДеЛеону.
  Книжкові новини.
  Маєток покійного Дж. Б. Прескотта оголосив, що його співавтора Аарона Рейлі було обрано для продовження авторської серії з популярним персонажем Джейкоба Шарпа. Зараз вдова Прескотта веде переговори про укладення контракту на п’ять книг із давнім видавцем автора Hutton-Fielding. На даний момент жодна сторона не говорить про гроші, але інсайдери вважають, що угода передбачає восьмизначний аванс.
  Ральф ДеЛеон сказав: «Схоже, у нас є пара злочинців».
  * * *
  АЛЕ ПОЩЕ НЕ ЗОВСІМ.
  Об 23:00 Джиммі Маллой йшов від станції метро в Квінсі до свого будинку за шість кварталів. Він думав, як зібрати цю справу. Були ще вільні кінці. Великим болем була кремація. Горіння — це сука, — сказав один інструктор в академії в класі Меллоя. Вогонь знищує майже всі важливі докази. Як кульові дірки в голові.
  Усе, що йому потрібно було зробити, це отримати прослуховування, знайти свідків, відстежити водіїв швидкої допомоги, лікаря в Іспанії.
  Це збентежило, але це було лише частиною роботи. Він засміявся сам собі. Це було як Джейкоб Шарп і його «ремесло», як він це називав. Відпрацьовувати свою дупу, щоб виконати свій обов’язок. І саме тоді він побачив якийсь рух на 100 футів попереду, людину. Щось у манерах поведінки цього чоловіка, його мові тіла вразило поліцейський радар Маллоя.
  З машини вийшов чоловік і йшов тією ж вулицею, якою зараз був Маллой. Коли він випадково озирнувся на детектива, той напружився й швидко змінив напрямок. Маллой нагадав про вбивцю у Вермонті, який швидко зник після того, як помітив заступника.
  хто це був Професіонал? Аарон Рейлі?
  А чи була у нього при собі гвинтівка-автомат чи інша зброя? Маллой мав припустити, що так і є.
  Детектив переходив вулицю і намагався вгадати, де чоловік. Десь перед ним, але де? Потім він почув собачий гавкіт і ще один, і він зрозумів, що хлопець прорізав людські двори, на іншому боці вулиці.
  Детектив просувався вперед, оглядаючи територію, шукаючи логічне місце, де зник чоловік. Він вирішив, що це мав бути провулок, який веде праворуч, між двома комерційними будівлями, обидві порожні й темні цієї пори ночі.
  Підійшовши до алеї, Меллой зупинився. Він не одразу визирнув за ріг. Він швидко рухався й важко дихав, мабуть, теж дергаючи ногами. Вбивця почув би його наближення.
  Будь розумним, сказав він собі.
  Не будь героєм.
  Він дістав телефон і почав набирати 911.
  Саме тоді він почув тріск за спиною. Нога на маленькій гілці або шматочку хрусткого листя.
  І відчув, як дуло пістолета вдарило його в спину, коли рука в рукавичці простяглася й забрала телефон.
  Ми трохи організованіші. Ми продумуємо детальний сюжет, усі перипетії. Потім виконуємо. Ми точно знаємо, чим закінчиться історія.
  Що ж, дружина Прескотта і співавтор зробили саме це: придумали ідеальний сюжет. Можливо, той чоловік на вулиці хвилину тому був Рейлі, який діяв як приманка. І це був професійний вбивця, який підійшов за ним.
  Можливо, навіть сама Джейн Прескотт.
  Вона досить жорстка…
  У детектива виникла інша думка. Можливо, це не був ніхто з його підозрюваних. Можливо, колишній агент, Френк Лестер, був гіркий через те, що його клієнт звільнив, і вбив Прескотта з помсти. Маллой ніколи не продовжував це слідувати.
  До біса, помер через необережність…
  Потім рука злегка смикнула його за плече, показуючи, що він має повернутися.
  Маллой повільно зробив це.
  Він кліпнув, дивлячись в очі чоловікові, який підкрався до нього позаду.
  Вони ніколи не зустрічалися, але детектив точно знав, як виглядає Джей Бі Прескотт. Його обличчя було на обкладинках дюжини книжок у вітальні Меллоя.
  * * *
  «Вибачте за переляк », — пояснив Прескотт, відкладаючи ручку, яку він використовував як дуло пістолета — це іронічний дотик, зауважив Меллой, коли його серце продовжувало калатати в грудях.
  Автор продовжив: «Я хотів перехопити вас до того, як ви приїдете додому. Але я не думав, що ти приїдеш сюди так скоро. Мені довелося підійти позаду вас і змусити вас подумати, що я маю зброю, щоб ви не подзвонили на десять тринадцять. Це було б катастрофою».
  «Перехопити?» — запитав Маллой. «Чому?»
  Вони сиділи в провулку, на сходах вантажного доку.
  «Мені потрібно було з тобою поговорити», — сказав Прескотт. У чоловіка була велика грива сивого волосся та відповідні вуса, які розділяли його довгасте обличчя навпіл. Він виглядав так, як повинен виглядати автор.
  «Ти міг зателефонувати», — різко сказав Маллой.
  «Ні, я не міг. Якби хтось підслухав або якби ви комусь сказали, що я живий, уся моя змова була б зруйнована».
  «Гаразд, що в біса відбувається?»
  Прескотт опустив голову на руки й якусь мить не говорив. Потім він сказав: «Останні вісімнадцять місяців я планував власну смерть. Скільки часу знадобилося, щоб знайти лікаря, бригаду швидкої допомоги, похоронного бюро, якого я міг підкупити. І знайдіть якусь віддалену землю в Іспанії, де ми могли б купити ділянку, і ніхто б мене не турбував».
  «Отже, поліція бачила, як ти йшов із Вермонту, де у тебе нібито стався серцевий напад».
  Він кивнув.
  «Що ви несли? Валіза?»
  «О, мій ноутбук. Я ніколи без нього. Я пишу весь час».
  «Тоді хто був у машині швидкої допомоги?»
  «Ніхто. Це було просто для показухи».
  «А на кладовищі порожня урна на ділянці?»
  "Це вірно."
  «Але навіщо вам це робити? борги? Натовп женеться за вами?»
  сміх «Я коштую п’ятдесят мільйонів доларів. І я можу писати про натовп, шпигунів і урядових агентів, але я ніколи не зустрічався з ними… Ні, я роблю це, тому що вирішив відмовитися від написання книг про Джейкоба Шарпа».
  «Чому?»
  «Тому що мені час спробувати щось інше: опублікувати те, що я почав писати багато років тому, поезію та літературні оповідання».
  Меллой пам’ятав це з обіт.
  Прескотт швидко пояснив: «О, не зрозумійте мене неправильно. Я не думаю, що література є кращою за комерційну фантастику, зовсім ні. Люди, які так говорять, дурні. Але коли я пробував свої сили в літературі в молодості, у мене не було ніяких навичок. Я був поблажливим, дигресивним...нудним. Тепер я знаю, як писати. Книги Джейкоба Шарпа навчили мене цьому. Я навчився думати про потреби аудиторії, як структурувати свої історії, як чітко спілкуватися».
  — Ремесло, — сказав Маллой.
  Автор розсміявся. «Так, ремесло. Я не юнак. Я вирішив, що не помру, не побачивши, чи зможу я досягти успіху».
  «Ну навіщо інсценувати свою смерть? Чому б просто не написати те, що ти хотів?»
  «З одного боку, я б опублікував свої вірші, тому що я був Дж. Б. Прескоттом. Мої видавці в усьому світі гладили мене по голові й казали: «Все, що хочеш, Джей Бі». Ні, я хочу, щоб мою роботу приймали або відхиляли за її власними перевагами. Але важливіше те, що якби я просто перестав писати серіал про Шарпа, мої шанувальники ніколи б мені цього не пробачили. Подивіться, що сталося з Шерлоком Холмсом».
  Маллой похитав головою.
  «Конан Дойл убив Холмса. Але вболівальники були розлючені. Його переслідували, щоб повернути героя, якого вони любили. Мене б так само переслідували. І мій видавець теж не давав мені спокою». Він похитав головою. «Я знав, що буде різна реакція, але я ніколи не думав, що хтось ставитиме під сумнів мою смерть».
  «Щось не так».
  Він сумно посміхнувся. «Можливо, я краще створюю сюжети для фантастики, ніж створюю їх у реальному житті». Потім його витягнуте обличчя спохмурніло. Відчайдушний теж. «Я знаю, що я зробив неправильно, детективе, але будь ласка, ви можете просто відпустити це?»
  «Злочин було скоєно».
  «Лише підробка свідоцтва про смерть. Але Луїс, лікар, знаходиться поза юрисдикцією. За це нікого не видасиш. Ми з Джейн, Аароном насправді нічого не підписували. Страхового шахрайства немає, тому що минулого року я перерахував поліс на викупну вартість. І Джейн заплатить кожну копійку податку на майно, який належить… Послухайте, я роблю це не для того, щоб когось образити чи обдурити».
  «Але ваші шанувальники…»
  «Я їх дуже люблю. Я завжди буду любити їх і вдячний за кожну хвилину, яку вони провели за читанням моїх книг. Але мені пора передавати естафету. Аарон зробить їх щасливими. Він чудовий письменник… Детективе, я прошу вас допомогти мені тут. Ти маєш силу врятувати мене або знищити».
  «Я ніколи в житті не відходив від справи». Маллой відвів погляд від очей автора, дивлячись на потрісканий асфальт перед ними.
  Прескотт торкнувся його руки. «Будь ласка?»
  * * *
  ЧЕРЕЗ РІК детектив Джиммі Маллой отримав посилку з Англії. Воно було адресоване йому, опікою NYPD.
  Він ніколи не отримував пошти з Європи, і його найбільше захоплювали поштові марки. Лише коли йому було досить дивитися на крихітну королеву Єлизавету, Меллой розпоров конверт і дістав вміст: збірку віршів, написану кимось, про кого він ніколи не чув.
  Звісно, він не чув про багатьох поетів. Роберт Фрост. Карл Сендбург. Доктор Сьюз.
  На обкладинці було кілька цитат рецензентів, які високо оцінювали написання автора. Очевидно, він отримав нагороди в Англії, Італії та Іспанії.
  Маллой розгорнув тоненьку книжку і прочитав перший вірш, присвячений дружині поета.
  Прогулянки на повітрі
  Косе сонячне проміння довершеним багрянцем падало на твоє обличчя
  того зимового полудня минулого року.
  Твій від'їзд наблизився і, змушений схопити
  твоя рука, я повів тебе з тротуару на дерева
  а далі в снігове поле —
  шматочки неба, що впали на землю кілька днів тому.
  
  Ми вилізли на затверділу кірку, яка трималася
  наша вага і, підвішені над землею,
  ми йшли такими ж незграбними, як світло, кроками,
  проводячи останню годину нашого часу разом
  прогулянки на повітрі.
  Меллой коротко розсміявся, здивований. Він не читав жодного вірша зі школи, але справді вважав цей вірш досить гарним. Йому сподобалася ця ідея: ходити по снігу, який зійшов з неба, — буквально ходити по повітрю з кимось, кого ти любиш.
  Він уявив Джона Прескотта, сумного через те, що його дружина мусить повернутися до Нью-Йорка, який проводить з нею трохи часу на засніженому вермонтському полі перед поїздкою на вокзал.
  Саме тоді Ральф ДеЛеон увійшов до кабінету, і перш ніж Меллой встиг сховати книгу, партнер зачерпнув її. «Поезія». Його тон натякав на те, що його партнер був ще більшою втратою, ніж він думав. Хоча потім він сам прочитав кілька з них і сказав: «Не погано». Потім, перевернувшись вперед, ДеЛеон швидко розсміявся.
  "Що?" — запитав Маллой.
  «Дивно. Кому б воно не було присвячене, є ваші ініціали».
  "Немає."
  ДеЛеон тримав книгу відкритою.
  З вічною подякою Ж.М
  «Але я знаю , що це не можеш бути ти. Ніхто не подякує тобі за лайно, синку. І якби вони це зробили, це точно не було б вічним».
  Партнер кинув книгу на стіл Меллоя, сів у крісло, дістав телефон і подзвонив одному з їхніх стукачів.
  Меллой прочитав ще кілька віршів, а потім кинув том на запорошену книжкову полицю за столом.
  Потім він теж схопив свій телефон і подзвонив у судово-медичну лабораторію, щоб запитати про результати тестів. Поки він чекав на очікуванні, він міркував, що, правда, вірші Прескотта зовсім непогані. У чоловіка були певні навички.
  Але в глибині душі Джиммі Маллой мусив визнати собі, що — зважаючи на його вибір — він би радше прочитав роман Джейкоба Шарпа будь-коли.
  
  
  ТЕРАПЕВТ
  
  
  ОДИН
  Я ВИПАДКОВО ЗУСТРІЛА ЇЇ в Starbucks біля медичного корпусу, де я маю офіс, і відразу зрозуміла, що вона в біді.
  Зрештою, розпізнавати людей у біді було моєю професією.
  Я перечитував свої записки пацієнтів, які я переписував одразу після п’ятдесятихвилинних сеансів (часто, як зараз, підкріплених моїм улюбленим латте). У мене досить хороша пам’ять, але у сфері консультування та терапії ви повинні бути «абсолютно старанними та невтомними», — це багатоскладова фраза , улюблена одним із моїх улюблених професорів.
  Це конкретне місце знаходиться на околиці Ролі в жвавому торговому центрі, і, о 10:30 ранку в приємний день на початку травня, всередині було багато людей, які пили кофеїн.
  Біля мене був один порожній стіл, але стільця не було, і підтягнута брюнетка в консервативній темно-синій сукні підійшла й запитала, чи може вона зайняти ще один за моїм столиком. Я глянув на її кругле обличчя, Good Housekeeping pretty, не Vogue , і посміхнувся. «Будь ласка».
  Я не здивувався, коли вона нічого не сказала, не посміхнулася у відповідь. Вона просто взяла стілець, розкрутила його, брязкаючи, і сіла. Не те, щоб вона відкидала флірт; моя усмішка, очевидно, була лише ледь помітною приємністю. Я був удвічі старший за неї і схожий — на сюрприз, на сюрприз — на лисіючого, прикутого до столу й бібліотеки терапевта. Зовсім не її тип.
  Ні, її холодна реакція виникла через неприємності, в які вона потрапила. Що, у свою чергу, мене дуже непокоїло.
  Я ліцензований консультант, професія, у якій правила етики не дозволяють мені починати бізнес так, як це міг би робити графічний дизайнер або особистий тренер. Тож я більше нічого не сказав, лише повернувся до своїх нотаток, а вона витягла зі спортивної сумки пачку паперів і почала їх переглядати, терміново потягуючи напій, але не насолоджуючись гарячою рідиною. Я не здивувався. Я тримав голову прямо до свого столу, але з болючими очима від косого підглядання я встиг побачити, що це був шкільний план уроку, над яким вона працювала. Я вірив, що це для сьомого класу.
  Учитель… Я ще більше занепокоївся. Я особливо чутливий до емоційних і психологічних проблем у людей, які мають вплив на молодь. Я сам не сприймаю дітей як пацієнтів — це спеціальність, якою я ніколи не займався. Але жоден психолог не може працювати без елементарного розуміння дитячої психіки, де посіяно зерно пізніших проблем, які ми з моїми колегами вирішуємо в наших дорослих практиках. Діти, особливо років десяти чи одинадцяти, перебувають на особливо сприйнятливих стадіях розвитку і можуть назавжди постраждати від такої жінки, як вчителька, що сидить поруч зі мною.
  Звичайно, незважаючи на весь мій досвід у цій сфері, не неможливо поставити діагнози задниці. Але через мить мої побоювання підтвердилися, коли вона відповіла на телефонний дзвінок. Спочатку вона говорила тихо, хоча в голосі було різко, тон і мова вказували на те, що абонент був членом сім’ї, ймовірно, дитиною. Моє серце впало від думки, що у неї будуть власні діти. Я не здивувався, коли лише через кілька хвилин її голос сердито піднявся. Звичайно, вона втрачала контроль. «Що ти зробив?… Я сказав тобі не робити цього ні за яких обставин… Ти просто не слухав мене? Або ти знову був дурним?… Гаразд, я буду вдома після конференції… Тоді я з тобою про це поговорю».
  Якби вона могла грюкнути телефоном, а не натиснути кнопку відключення, я впевнений, що вона б це зробила.
  Зітхання. Ковток її кави. Потім повернемося до сердитих нотаток на полях плану уроку.
  Я опустив голову, дивлячись на власні записи. Мій смак до латте повністю зник. Я намагався обдумати, як бути далі. Я добре вмію допомагати людям і мені це подобається (звичайно, на це є причина, яка сягає мого власного дитинства, тут немає жодної таємниці). Я знав, що можу їй допомогти. Але це було не так просто. Часто люди не знають, що їм потрібна допомога, і навіть якщо знають, вони опираються її шуканню. Зазвичай я б не дуже хвилювався про мимобіжну зустріч, як ця; Я б дав людині трохи часу, щоб самостійно зрозуміти, що їй потрібна консультація.
  Але це було серйозно. Чим більше я спостерігав, тим чіткішими були симптоми. Жорсткість пози, цілковита відсутність гумору чи задоволення від того, що вона робила з планом уроку, відсутність задоволення від її напою, гнів, посмикувана нав’язлива манера писати.
  І очі. Це те, що говорить найбільше, принаймні для мене.
  Очі…
  Тому я вирішив спробувати. Я підвівся, щоб знову долити латте, і, повернувшись до свого столу, впустив серветку на її. Я вибачився і забрав. Потім засміявся, дивлячись на свою роботу.
  «Моя дівчина вчителька, — сказав я. «Вона абсолютно ненавидить плани уроків. Вона ніколи не знає, що з ними робити».
  Вона не хотіла, щоб її турбували, але навіть люди в її штаті визнають деякі соціальні умовності. Вона підвела очі, її стурбовані очі були темно-карими. «Вони можуть бути клопіткою. Наша шкільна рада наполягає».
  Незграбно, але принаймні це зламало лід, і ми трохи поговорили.
  «Я Мартін Кобель».
  «Аннабель Янг».
  «Де ви викладаєте?»
  Це було у Велербі, великому містечку в центрі Північної Кароліни, приблизно за годину їзди від Ралі. Вона була тут на освітній конференції.
  «Пем, моя дівчина, викладає в початковій школі. Ви?"
  "Середня школа."
  Найбільш нестабільні роки, подумав я.
  «У такий вік вона думає перейти. Вона втомилася від шестирічних... Ти багато вклав у це, — сказав я, киваючи на план.
  "Я спробую."
  Я вагався мить. «Слухай, якось випадково я натрапив на тебе. Якщо я дам вам наш номер телефону, і у вас буде кілька хвилин, я маю на увазі, якщо це не нав’язування, ви б подумали про те, щоб подзвонити Пем? Їй справді знадобилася б порада. П'ять хвилин чи близько того. Подумайте їй про середню школу».
  «О, я не знаю. Я лише три роки вчила».
  «Просто подумай про це. Здається, ти знаєш, що робиш». Я дістав візитку.
  Мартін Дж. Кобель, MSW, MSW Спеціалізації
  поведінкової терапії
  : управління гнівом і залежність
  Я написав «Пем Роббінс» угорі разом із домашнім номером телефону.
  «Я подивлюся, що я можу зробити». Вона поклала картку до кишені й повернулася до кави та плану уроку.
  Я знав, що зайшов так далеко, як міг. Все більше здалося б недоречним і відштовхнуло б її.
  Через п’ятнадцять хвилин вона глянула на годинник. Очевидно, конференція, на якій вона була, мала відновитися. Вона холодно посміхнулася мені в бік. "Приємно з вами поспілкуватися."
  «Те саме», — сказав я.
  Аннабель зібрала план уроку та конспекти й запхала їх назад у свою спортивну сумку. Коли вона підвелася, повз неї пройшов хлопчик-підліток і ненавмисно штовхнув її своїм громіздким рюкзаком. Я бачив, як її очі рясніли тим поглядом, який я так добре знаю. «Ісусе, — прошепотіла вона йому. «Навчіться манерам».
  «Гей, леді, вибач…»
  Вона зневажливо помахала бідній дитині рукою. Аннабель підійшла до стійки, щоб додати ще молока до кави. Вона витерла рот і викинула серветку. Не озираючись ні на мене, ні на когось, вона вказала своїм холодним обличчям на двері й висунулася надвір.
  Я дав йому тридцять секунд, а потім також зупинився на молочній станції. Глянувши в отвір для сміття, я помітив, як і очікував, свою картку, що лежала поруч із її зім’ятою серветкою. Мені довелося б застосувати інший підхід. Я точно не збирався від неї відмовлятися. Ставки на її власне благополуччя та благополуччя її близьких були надто високими.
  Але це вимагатиме певної тонкощі. Я виявив, що не можна прямо говорити потенційним пацієнтам, що їхні проблеми є наслідком не проблемного дитинства чи поганих стосунків, а просто тому, що невидима сутність зачепилася за їхню психіку, як вірус, і чинила свій вплив .
  В іншу епоху чи в іншій місцевості хтось міг сказати, що вчитель був одержимий демонічним духом чи подібним. Зараз ми маємо набагато більше наукових знань про це, але все одно розумно переходити до теми повільно.
  * * *
  ННАБЕЛЬ ЯНГ потрапила під вплив неме.
  Цей термін вперше ввів лікар у Вашингтоні, округ Колумбія, Джеймс Федер, відомий біолог і дослідник. Він придумав це слово, об’єднавши «негатив» і «мем», останній описує культурний феномен, який поширюється та відтворюється в суспільствах.
  Я вважаю, що посилання на мем — m-версію — дещо вводить в оману, оскільки воно натякає на щось більш абстрактне, ніж те, чим насправді є n eme. У моїй великій книзі на цю тему, опублікованій кілька років тому, я визначив неме як «окреме тіло нематеріальної енергії, яке викликає в людей надзвичайні емоційні реакції, що призводить до поведінки, яка найчастіше є шкідливою для господаря або суспільства в яким він чи вона живе».
  Але «неме» — це зручне скорочення, і кожен терапевт або дослідник, знайомий із цим поняттям, використовує його.
  Це слово також вигідно тим, що воно нейтрально описує наукову, перевірену концепцію та уникає історичних термінів, які спотворювали правду протягом тисячоліть. Такі слова, як привиди, духи, нумінозна присутність Рудольфа Отто, ревенанти, голодні привиди буддизму, білі жінки сільської місцевості, японські юрей, демони. Десятки інших.
  Ці вигадані легенди та забобони були здебільшого результатом неможливості науково пояснити неми в минулому. Як часто буває, поки явище не буде раціонально пояснено і кількісно визначено, фольклор заповнює прогалини. Стара віра, наприклад, у спонтанне зародження — що життя може виникнути з неживих об’єктів — була прийнята протягом тисячоліть, підтверджена, очевидно, науковими спостереженнями, наприклад, що личинки та інші інвазії з’являються в гнилій їжі чи стоячій воді. Лише коли Луї Пастер довів за допомогою контрольованих, повторюваних експериментів, що живий матеріал, як-от яйця чи бактерії, має бути присутнім для життя, щоб створити життя, старий погляд відпав на другий план.
  Те саме з немесами. Обрамлення концепції в термінах привидів і володіння духами було зручним і простим вигадкою. Тепер ми знаємо краще.
  У дитинстві я ніколи не чув про ці речі, які згодом назвуть неме. Лише після одного конкретного випадку я дізнався: смерть моїх батьків і брата.
  Можна сказати, що мою сім'ю вбив один.
  Коли мені було шістнадцять, ми пішли на одну з баскетбольних ігор Алекса в нашій школі. У якийсь момент ми з батьком потрапили до кіоску з хот-догами. Батько гравця команди-суперника стояв поруч, попиваючи колу та спостерігав за грою. Раптом — я все ще добре це пам’ятаю — чоловік змінився, миттєво змінившись із розслабленого й доброго на напруженого, розсіяного, настороженого. А очі… безсумнівно, вони змінилися. Сам колір, здавалося, змінився; вони потемніли, злі. Я знав, що щось трапилося, щось оволоділо ним, я думав тоді. Я відчув холодок і відійшов від нього.
  Тоді чоловік раптом розлютився. Розлючений. Щось на майданчику його збентежило. Можливо, фол, поганий виклик. Він кричав на команду Алекса, він кричав на нашого тренера, на суддю. У своєму гніві він наштовхнувся на мого батька і впустив газовану воду, проливши її на черевики. Це була його провина, але він, здавалося, звинувачував мого батька в нещасному випадку. Чоловіки посварилися, хоча мій батько незабаром зрозумів, що чоловік вийшов з-під контролю, охоплений цією дивною люттю, і повів нас назад до трибун.
  Після гри я все ще хвилювався, але вважав, що справа закінчилася. Не так. Чоловік вийшов слідом за нами на стоянку і, кричачи, химерно викликав мого батька на бійку. Дружина чоловіка плакала, тягнула його назад і просила вибачення. «Він ніколи так не поводився!»
  «Замовкни, суко!» — лютував він і дав їй ляпаса.
  Приголомшені, ми сіли в машину і поїхали. Десять хвилин потому, проїжджаючи I-40, ми сиділи в тривожній тиші, коли автомобіль перекинувся через три смуги. Чоловік із гри повернув прямо до нас, з’їхавши з дороги.
  Я пам’ятаю, як бачив його обличчя, скривлене від злості, над кермом.
  У суді він зі сльозами пояснював, що не знав, що сталося. Він ніби був одержимий. Ця оборона не завела його дуже далеко. Його визнали винним за трьома пунктами в ненавмисному вбивстві першого ступеня.
  Після того, як я вийшов із лікарні після аварії, я не міг викинути з голови спогад про те, що сталося з чоловіком. Як ясно мені стало, що він миттєво змінився. Це було наче клацнути вимикачем.
  Я почав читати про раптові зміни в особистості, про гнів та пориви. Це дослідження зрештою призвело до написання доктором Федером та іншими дослідниками та терапевтами. Мене захопила концепція немесів, яку одні вважали теорією, а інші — реальністю.
  Щодо їх походження існує кілька теорій. Я підписався на те, що мені здається найбільш логічним. Неми - це пережитки людських інстинктів. Вони були невід’ємною частиною психологічного складу істот у ланцюжку, який привів до Homo sapiens, і були необхідними для виживання. У перші дні гуманоїдів час від часу доводилося поводитися так, як ми зараз вважали б поганим або злочинним. Вчиняти акти насильства, бути лютим, імпульсивним, садистським, жадібним. Але в міру формування та розвитку суспільств потреба в цих темних імпульсах зникала. Керівництво, армія, правоохоронці взяли на себе завдання нашого виживання. Насильство, лють та інші похмурі імпульси стали не тільки непотрібними, але й суперечили інтересам суспільства.
  Якимось чином (є кілька теорій щодо цього) потужні нейроімпульси, які мотивували цю темну поведінку, відокремилися від людей і стали існувати як окремі сутності, можна сказати, осередки енергії. У своєму дослідженні я знайшов прецедент цієї міграції: те саме сталося з телепатією. Багато поколінь тому психічне спілкування було поширеним явищем. Поява сучасних комунікаційних технік усунула потребу в тому, що ми могли б назвати екстрасенсорним сприйняттям, хоча багато маленьких дітей все ще мають задокументовані телепатичні навички. (Однак цікаво, що із збільшенням використання молоддю мобільних телефонів і комп’ютерів випадки телепатії серед молоді різко зменшуються.)
  Але якою б не була їх генеалогія, неми існують, і їх мільйони. Вони ширяють, як віруси грипу, доки не знайдуть вразливу людину, а потім вбудовуються в психіку свого хазяїна (використовується «включати», а не осудливий термін, як «заражати» або «заражати», і ніколи не теологічно навантажене «володіти» ”). Якщо хтось імпульсивний, злий, пригнічений, збентежений, наляканий — навіть фізично хворий — неми це відчують і підуть до кори головного мозку, частини мозку, де контролюються емоції. Зазвичай вони уникають людей, які є емоційно стабільними, вольовими та мають високий ступінь самоконтролю, хоча не завжди.
  Неми невидимі, як електромагнітні хвилі та світло на дальньому кінці спектру, хоча іноді можна визначити, що вони поблизу, якщо ви почуєте спотворення на мобільному телефоні, телевізорі чи радіо. Зазвичай хост не відчуває самого включення; вони відчувають лише раптову зміну настрою. Однак деякі люди можуть відчути їх прямо. Я один із них, хоча нічого «особливого» в мені немає. Це просто як мати гострий слух або хороший зір.
  Немес думає?
  У певному сенсі вони так і роблять. Хоча «думати», мабуть, неправильне слово. Швидше за все, вони діють як комахи, здебільшого через усвідомлення та інстинкт. Виживання також є дуже сильним у них. У Неме немає нічого безсмертного. Коли їх господар помирає, вони, здається, також розсіюються. Я сам не вірю, що вони спілкуються один з одним, принаймні традиційними способами, нашими способами, оскільки я ніколи не бачив жодних доказів того, що вони спілкуються.
  Звичайно, це не для того, щоб мінімізувати шкоду, яку вони можуть завдати. Це суттєво. Гнів та імпульсивна поведінка, які виникають внаслідок інкорпорації, призводять до зґвалтувань, вбивств, фізичного та сексуального насильства та більш непомітних шкод, таких як надмірне вживання психоактивних речовин та словесна образа. Вони також впливають на фізіологію та морфологію самого тіла хазяїна, як довели серії розтинів, проведених кілька років тому.
  Після моєї жахливої особистої зустрічі з ворогами я вирішив, що хочу працювати у сфері, яка допоможе мінімізувати шкоду, яку вони можуть завдати.
  Так я стала терапевтом.
  Суть мого підходу полягає в поведінці. Коли ви потрапляєте під вплив неме, ви не «виганяєте його», як, на жаль, пожартував (тепер уже колишній) практикуючий на психотерапевтичній конференції в Чикаго кілька років тому. Ви лікуєте симптоми. Я зосереджуюсь на роботі зі своїми пацієнтами, щоб досягти самоконтролю, використовуючи будь-яку кількість методів, щоб уникнути або мінімізувати поведінку, яка є руйнівною для них чи інших. У більшості випадків навіть не має значення те, що пацієнт знає, що він чи вона є господарем для неме (деяким пацієнтам реальність подобається, а іншим – ні). У будь-якому випадку, методи, які я використовую, надійні та добре зарекомендували себе, використовуються всіма поведінковими терапевтами, і загалом успішні.
  Звісно, були випадкові поразки. Це природа професії. Двоє моїх пацієнтів, у яких інтегрувалися дуже потужні неми, вбили себе, коли вони просто не змогли вирішити конфлікт між своїми цілями та поведінкою, спричиненою впливом нем.
  Є також те, про що я думав роками: ризик для себе. Моє життя було присвячене мінімізації їхньої ефективності та розповсюдження, тому я інколи думаю, чи неме відчуває, що я становлю загрозу. Ймовірно, це, на їхню думку, занадто багато кредиту; ви повинні остерігатися персоніфікації їх. Але я не можу не згадати випадок кількарічної давності. Я був на психологічній конференції в Нью-Йорку, і мене ледь не пограбували. Це було цікаво, оскільки молодий нападник був зразковим учнем гарної середньої школи неподалік від мого готелю. Він ніколи не мав проблем із поліцією. І був озброєний довгим ножем. Випадково поруч опинився позаштатний міліціонер, який зумів його затримати, коли він кинувся за мною зі зброєю.
  Була пізня ніч, і я не міг чітко бачити, але в очах хлопця я повірив, що на нього впливає неме, спонукане власним почуттям виживання вбити мене.
  Напевно ні. Але навіть якби в цьому була частка правди, я б не перешкоджав моїй місії рятувати людей у зоні ризику.
  Такі люди, як Аннабель Янг.
  * * *
  НАСТУПНОГО ДНЯ ПІСЛЯ того, як я зустрів її в Starbucks, я пішов до бібліотеки Університету штату Північна Кароліна і трохи дослідив. Бази даних державних ліцензійних агентств і завжди корисний Google виявили, що жінці було тридцять років і вона працювала в середній школі Chantelle West в окрузі Уетербі. Цікаво, що вона була вдовою — її чоловік помер три роки тому — і, так, у неї був дев’ятирічний син, ймовірно, об’єкт її гніву по телефону. Відповідно до інформації про школу, де вона викладала, Аннабель зазвичай викладала у великих класах, у середньому по тридцять п’ять учнів на рік.
  Це означало, що вона могла мати драматичний і руйнівний вплив на життя багатьох молодих людей.
  Крім того, це також було питанням власного благополуччя Аннабель. Я був майже впевнений, що вона потрапила під вплив Неме приблизно в той час, коли помер її чоловік; така раптова особиста втрата робить вас емоційно вразливими та сприйнятливішими. (Я також зауважив, що приблизно в той час вона повернулася на роботу, і мені було цікаво, чи відчув її ворог можливість приєднатися до когось, хто міг би вплинути на велику кількість однаково вразливих осіб, дітей у її класах.)
  Очевидно, Аннабель була розумною жінкою, і вона цілком могла б колись піти до консультації. Але настає момент, коли неме настільки глибоко вкорінене, що люди фактично звикають або стають залежними від неналежної поведінки, яку спричинюють неми. Вони не хочуть змінюватися.
  Моя оцінка була така, що вона минула цю точку. І тому, оскільки я не збирався чути від неї, я зробив єдине, що міг. Я пішов до Уезербі.
  Я приїхав туди рано в середу. Їздити було приємно, одним із комбінованих шосе, що проходять через центральну Північну Кароліну. Він розділився десь за межами Ролі, і я продовжив рух по тій, що дедалі більш сільській гілці, ведучи мене через стару Північну Кароліну. Тютюнові склади та невеликі заводи промислових запчастин — більшість із них закрито багато років тому, але все ще ховаються в бур’янах. Трейлерні парки, дуже незачинені. Бунгало та багато доказів любові до NASCAR та республіканської партії.
  У Уезербі є реконструйований центр міста, але це лише для показухи. Проїжджаючи двоквартальною ділянкою, я відразу помітив, що в художніх галереях і антикварних крамницях ніхто нічого не купує, а майже порожні ресторани, як я підозрював, отримують нові навіси з новими назвами приблизно кожні вісім місяців. Реальна робота в таких місцях, як Wetherby, була виконана в торгових центрах, офісних парках і житлових забудовах, побудованих навколо нових полів для гольфу.
  Я заселився в мотель, прийняв душ і почав розвідку, перевіряючи середню школу Шантель. Я припаркувався приблизно в той час, коли дізнався, що уроки закінчили, але не помітив Аннабель Янг.
  Пізніше того вечора, близько сьомої тридцять, я знайшов її будинок, за чотири милі звідси, скромний двадцятирічний колоніальний будинок, який потребував фарбування, на тупику. На під’їзді не було машини. Я припаркувався під деревами й чекав.
  Через п’ятнадцять хвилин на під’їзд з’їхала машина. Я не міг сказати, був її син усередині чи ні. Toyota припаркувалася в гаражі, і двері зачинилися. Через кілька хвилин я вийшов, прослизнув у ліс біля будинку й зазирнув на кухню. Я бачив, як вона везла всередину посуд. Брудний посуд з обіду чи вчорашнього вечора, я припустив. Вона поклала їх у раковину, і я побачив, як вона замовкла, дивлячись униз. Її обличчя було відвернуте, але мова її тіла навіть з такої відстані говорила мені, що вона сердита.
  З’явився її син, худий хлопчик із довгим каштановим волоссям. Мова його тіла свідчила про те, що він обережний. Він щось сказав матері. Її голова різко повернулася до нього, і він швидко кивнув. Потім відступив. Якусь мить вона залишилася на місці, дивлячись на посуд. Навіть не сполоснувши їх, вона вийшла з кімнати й рішуче змахнула рукою по стіні, ляснувши вимикачем. Я майже чув цей сердитий жест з того місця, де я був.
  Мені не хотілося з нею розмовляти, поки присутній її син, тому я повернувся до мотелю.
  Наступного дня я встав рано і повернувся до школи до прибуття вчителів. О сьомій годині п’ятнадцять я помітив її машину, яка прибула, і побачив, як вона вилізла з неї та без усмішки попрямувала до школи. Надто багато людей навколо, і вона була надто напружена, щоб зараз вести розмову.
  Я повернувся о третій годині дня, і коли з’явилася Аннабель, я пішов за нею до сусіднього торговельного центру, поруч із продуктовим магазином Harris Teeter. Вона пішла по магазинах і вийшла через півгодини. Вона кинула поліетиленові пакети в свій багажник. Я збирався підійти до неї, незважаючи на те, що зустріч на парковці була не найкращою для розгляду моєї справи, коли я побачив, що вона замкнула машину та пішла до сусіднього бару з грилем.
  О третій тридцять вона не їла ні обіду, ні вечері, і я знав, що вона мала на думці. Люди, які перебувають під впливом немесів, часто п'ють більше, ніж слід, щоб притупити тривогу та гнів, які виникають від інкорпорації.
  Хоча я б зрештою попрацював над тим, щоб змусити її скоротити споживання алкоголю, те, що вона зараз трохи сп’яніла та розслабилася, може бути великою підмогою. Я почекав п'ять хвилин і пішов. У темній таверні, де пахло лізолом і цибулею, я помітив її біля бару. Вона пила змішаний напій. Горілка чи джин, здавалося, і сік якийсь. Вона майже закінчила з першим і помахала другим.
  Я сів за два табурети й замовив дієтичну колу. Я відчув, як її голова повернулася до мене, злегка нахилилася, коли вона міркувала, чи бачила вона мене раніше, і повернулася до свого напою. Потім уламки розпалися, і вона знову зіткнулася зі мною.
  Не підводячи очей, я сказав: «Я професійний консультант, пані Янг. Я тут тільки в цій якості. Допомагати. Я хотів би поговорити з тобою».
  «Ти… ти пішов за мною сюди? З Ралі?»
  Я показово залишив гроші на газовану воду, щоб натякнути, що я не збираюся залишатися довше, ніж потрібно, намагаючись її заспокоїти.
  «Я знав, так. Але, будь ласка, не треба боятися».
  Нарешті я обернувся, щоб подивитися на неї. Очі були такими, як я очікував, вузькими, холодними, очима зовсім інших. Неме виявилося навіть сильнішим, ніж я думав.
  «Мені ще близько п’яти секунд до виклику поліції».
  "Я розумію. Будь ласка, послухайте. Я хочу тобі дещо сказати. І якщо ти хочеш, щоб я пішов, я зараз же повернуся до Ролі. Ви можете вибрати все, що забажаєте».
  «Скажи це і виходь». Вона випила ще.
  «Я спеціалізуюся на лікуванні людей, які не щасливі в житті. у мене це добре виходить Коли я нещодавно побачив вас у Starbucks, я знав, що ви саме той тип пацієнтів, який може отримати користь від мого досвіду. Я дуже хотів би тобі допомогти».
  Без згадки про Неме, звичайно.
  «Мені не потрібен психолог».
  «Насправді я не психолог. Я психолог, а не лікар».
  «Мені байдуже, хто ти. Ви не можете… хіба на вас не можна повідомити про це, намагаючись закрутити справу?»
  «Так, і ви можете це зробити. Але я вважав, що варто ризикнути, щоб запропонувати вам свої послуги. Мені байдуже до грошей. Ви можете заплатити мені все, що можете собі дозволити. Я дбаю про те, щоб допомогти вам. Я можу дати вам рекомендації, а ви можете зателефонувати щодо мене в державну ліцензійну раду».
  «У вас взагалі є дівчина вчителька?»
  "Немає. Я збрехав. Чого я ніколи більше не зроблю… Було так важливо спробувати пояснити, як я можу вам допомогти».
  А потім я побачив, як її обличчя пом’якшало. Вона кивала.
  Моє серце сильно калатало. Було ризиковано спробувати це, але вона збиралася прийти в норму. Терапія буде важкою роботою. Для нас обох. Але ставки були надто високими, щоб дозволити їй продовжувати так, як вона була. Я знав, що ми можемо досягти значного прогресу.
  Я відвернувся, щоб витягнути картку з гаманця. «Дозволь мені сказати тобі…»
  Коли я озирнувся, я взяв повний приплив її другого келиха в обличчя. Очі в мене горіли від алкоголю та пекучого соку, я задихався від болі й схопив барні серветки, щоб витерти їх.
  «Енні, що не так?» — огризнувся бармен, і крізь свій затуманений зір я міг розгледіти, як він схопив її за руку, коли вона почала жбурляти в мене склянкою. Я підняв свою руку, щоб захистити себе.
  «Що він зробив?»
  «Хай, відпусти мене!» — скрикнула вона до нього.
  «Гей, гей, спокійніше, Енні. Що-?"
  нього склянкою . Це вразило низку інших; половина з них розбилася. Вона вийшла з-під контролю. Типовий.
  «До біса ви обидва!» Кричати. Вона видобула з сумочки купюру й кинула її на стійку.
  «Будь ласка, місіс Янг, — сказав я, — я можу вам допомогти».
  «Якщо я побачу вас знову, я викличу поліцію». Вона вилетіла.
  «Слухай, містере, що ти в біса робиш?»
  Я йому не відповіла. Я схопив ще кілька серветок і, витерши обличчя, підійшов до вікна. Я бачив, як вона підійшла до сина, який стояв поруч із сумкою для книжок. Отже, це було місце зустрічі. Мені було цікаво, як часто йому доводилося чекати маму надворі, коли вона була тут і напивалася. Я уявив собі холодні січневі полудні, як хлопець тулиться й видихає повітря.
  Вона жестом показала йому вслід. Мабуть, на розкладі після уроків було ще щось, і, розчарований, він підняв руки й глянув на сусідній спортивний магазин. Але шопінг не мав відбутися сьогодні. Вона підскочила й схопила його за руку. Він відірвався. Вона відступила, щоб дати йому ляпаса, але він слухняно пішов до машини. Я бачив, як він клацає паском безпеки та витирає сльози.
  Не озираючись на бармена, я теж пішов.
  Я пішов до машини, щоб повернутися до мотелю переодягтися. Те, що сталося, мене засмучувало, але я мав справу з більш складними людьми, ніж Аннабель Янг. Були й інші підходи. З роками я дізнався, що працює, а що ні; це все частина роботи терапевта.
  * * *
  НАСТУПНОГО РАНКУ о шостій я припаркувався за рестораном Etta's Diner, у безлюдній частині стоянки. Ресторан знаходився прямо за будинком Аннабель. Я піднявся на пагорб стежкою, яка вела до тротуару в її розвитку. Мені довелося підходити похило; якби вона побачила, що я йду, вона б ніколи не відкрила двері, і все.
  Ранок був прохолодний і запашний запахами сосни та мокрої землі. Оскільки пора року була весною, небо було світлим навіть у цю ранню годину, і мені було легко пробиратися стежкою. Мені було цікаво, наскільки іншим було життя Аннабель до смерті її чоловіка. Як скоро негідник увійшов у неї потім. Я підозрював, що вона була жвавою, турботливою матір’ю та дружиною, зовсім іншою від розлюченої неконтрольованої жінки, якою вона тепер ставала.
  Я продовжив до узлісся й чекав за камеліями, що вибухають червоними квітами. Приблизно о шостій тридцять її син виштовхнув вхідні двері, тягнучи важку книжкову сумку, і пішов до кінця тупика, мабуть, щоб встигнути на свій автобус.
  Коли він пішов, я пішов на ґанок і піднявся сходами.
  Чи був я готовий? Я запитав себе.
  Завжди ті моменти сумнівів у собі, навіть якщо я був професійним терапевтом протягом багатьох років.
  Завжди сумніви.
  Але потім я розслабився. Моєю місією в житті було рятувати людей. Я добре впорався з цим завданням. Я знав, що роблю.
  Так, я був готовий.
  Я подзвонив у двері й відійшов убік від вічка. Я почув наближення кроків. Вона різко відчинила двері й мала лише мить, щоб ахнути, побачивши чорну маску-панчоху, яку я носив, і довгий ніж у моїй руці в рукавичці.
  Я схопив її за волосся і тричі встромив лезо їй у груди, а потім прорізав їй шию. Обидві сторони і глибоко, щоб кінець був швидкий.
  Господь знав, що я не хочу, щоб вона страждала.
  
  
  ДВА
  РОБОТА ПЕРЕКОНАТИСЯ , що Мартіна Кобеля або стратили, або засудили до довічного ув’язнення за вбивство Аннабель Янг, випала на плечі Гленна Холлоу, прокурора округу Уетербі.
  І це була робота, яку він прийняв усім серцем з того моменту, як йому зателефонували з окружної поліції. У віці 42 років Холлоу був найуспішнішим прокурором штату Північна Кароліна, судячи з точки зору винесених обвинувальних вироків і судячи зі ЗМІ, оскільки він надавав перевагу переслідуванню насильницьких злочинців. Знаком його успіху було те, що це був його останній рік у Wetherby. У листопаді він балотувався на посаду генерального прокурора штату, і не було сумнівів, що він переможе.
  Але його грандіозніші плани не завадять його захопленому судовому переслідуванню вбивці Аннабель Янг. У великих містах разом із поліцейськими звітами прокурорам кидають справи на столи. З Гленном Холлоу все було інакше. У нього на приладовій панелі був почесний миготливий синій ліхтар, і через десять хвилин після того, як отримав дзвінок про вбивство, він був у будинку пані Янг, поки команда судово-медичних експертів ще вбирала кров і знімала фото.
  Зараз він йшов до будівлі суду округу Уетербі. Нічого старого Півдня про це місце. Це була така будівля, яку можна знайти в Дулуті, Толедо чи Скенектаді. Один поверх, непоказний білий камінь, надмірно навантажений кондиціонер, потерта підлога з лінолеуму та зеленуваті флуоресцентні лампи, які можуть викликати запитання: «Гей, ти почуваєшся добре?»
  Холлоу був худорлявим чоловіком, із втягнутими щоками й густим чорним волоссям, схожим на черепасту голову — обвинувачені казали, що він схожий на упиря; kinder повідомляє, що він схожий на Грегорі Пека з «Мобі Діка» , за винятком бороди. Він був похмурим і стриманим і тримав своє особисте життя далеко-далеко від професійного.
  Тепер він кивнув на секретаря в передпокої кімнати судді Брігама Роллінза.
  «Заходь, Гленн».
  Всередині було двоє великих чоловіків. Роллінзу було середини п’ятдесяти, і він мав рябий вигляд і сиве волосся, яке було залишено на тиждень надто стриженим. Він був у безодній сорочці, хоч і в петлі з краваткою, звичайно. На ньому були цупкі жовті підтяжки, які піднімали його значні темно-коричневі штани, наче бетонне відро під краном. З-під його рук випромінювалися сірі плями. Як завжди, суддя облив Old Spice.
  Навпроти сидів Ед Рінглінг — циркові жарти майже вмерли після багатьох років роботи адвокатом у середньому за розміром містечку, і, ні, не було жодного родича. Кремезний, зі світлим каштановим волоссям, ретельно підстриженим, він нагадував сорокап’ятирічного майора армії у відставці — непоганий висновок, оскільки Фейєтвіль був не надто далеко, але, як і брати з цирку, неправда.
  Холлоу не подобався і не подобався Рінглінг. Адвокат був справедливим, хоч і різким, і він змушував Холлоу працювати заради кожної перемоги. Що й мало бути, вважав прокурор. Він сказав, що Бог створив адвокатів, щоб переконатися, що система є справедливою, а сторони обвинувачення не шахраюють і не лінуються. Зрештою, існувала ймовірність одна зі ста, що темношкірий бандит із Центральної школи зростом 5 футів і вісім, який зараз перебуває під вартою, не був тим самим чорним бандитом із Сентраль Хай, який насправді натиснув на курок.
  Суддя Роллінз закрив папку, яку переглядав. Він буркнув. — Скажіть мені, джентльмени, де ми з цим?
  — Так, — почав Холлоу. «Держава шукає вбивство за особливих обставин».
  «Це про ту вчительку, якій перерізали горло, так?»
  "Так, сер. У її будинку. Серед білого дня».
  Гримаса відрази. Не шок. Роллінз роками був суддею.
  Будівля суду була на перехресті траси 85 і Хендерсон-роуд. Через одне вікно можна було побачити корів породи Belted Galloway, які пасуться. Вони були чорно-білі, вертикально смугасті, точні, наче Бог використовував лінійку. Холлоу міг поглянути прямо через плече судді й побачити, як вісім із них жують. За іншим вікном був TJ Maxx, Barnes and Noble і мультиплекс, що будувався. Ці два погляди значною мірою визначили Уезербі.
  «Яка історія стоїть за цим?»
  «Цей Кобель, терапевт. Він переслідував її. Вони познайомилися в Starbucks, коли вона була в Ролі на освітній конференції. Свідки кажуть, що він дав їй свою картку, але вона її викинула. Потім він вистежив її і з’явився в Уетербі. Потрапив у бійку біля Ред Робіна, біля Гарріса Титера. Вона кинула йому в обличчя напій. Один свідок бачив, як він паркувався біля закусочної Етти того ранку, коли її вбили...
  «Сьогодні солонина, — сказав суддя.
  «Вони добре справляються з цим», — додав Рінглінг.
  Правда, вони зробили. Холлоу продовжив: «І він пішов у той ліс позаду її будинку. Коли вона відчинила двері, він її вбив. Він дочекався, поки її хлопчик піде».
  «Ось щонайменше», — пробурчав Роллінз. «Як хлопці в блакитному його дістали?»
  «Нещастя для нього. Автобусний перекур на перекурі в Етти побачив, як він виходить із лісу, несучи якісь речі. Хлопець знайшов кров неподалік від місця, де він припаркувався. Викликала поліцію з маркою та моделлю. Кобельд викинув ніж, маску та рукавички, але вони їх знайшли. Волокна, ДНК, відбитки пальців на внутрішній стороні рукавичок. Люди завжди про це забувають. Вони занадто багато дивляться CSI … О, а потім він зізнався».
  "Що?" — гаркнув суддя.
  «Так. Повідомлений про права, двічі. Співав, як птах».
  «Тоді чого, в біса, ти тут робиш? Прийміть прохання, і давайте зробимо справжню роботу».
  Суддя глянув на Рінглінга, але адвокат, у свою чергу, перевів погляд на Холлоу.
  Роллінз схопив керамічний кухоль для кави й сьорбнув гарячого вмісту. «Що хто кому не говорить? Не грайте в ігри. Немає журі, щоб вразити своєю кмітливістю».
  Рінглінг сказав: «Він абсолютно божевільний. Горіхи».
  Скептична зморшка на лобі судді. «Але ви хочете сказати, що він був у масці та рукавичках?»
  Більшості божевільних злочинців було байдуже, чи їх ідентифікують, і, чи втечуть вони потім. Вони не носили одяг ніндзя чи вбивць. Вони були тими, хто вештався потім і малював пальцями кров’ю своїх жертв.
  Рінглінг знизав плечима.
  Суддя запитав: «Чи дієздатний для участі в суді?»
  "Так, сер. Ми говоримо, що він був божевільний під час вчинення. Немає відчуття правильного чи неправильного. Жодного відчуття реальності».
  Суддя крякнув.
  Захист від неосудності ґрунтується на одній головній концепції в юриспруденції: відповідальності. На якому етапі ми несемо відповідальність за скоєні вчинки? Якщо ми спричинимо аварію і на нас подадуть позов у цивільному суді про відшкодування збитків, закон запитує: чи стала б розумно розсудлива людина, скажімо, їхати на своїй машині на слизькій дорозі зі швидкістю тридцять п’ять миль на годину? Якщо журі погодиться, ми не несемо відповідальності за аварію.
  Якщо нас заарештовують за злочин, закон запитує: чи діяли ми свідомо та навмисно, щоб порушити закон? Якщо ми цього не зробили, то ми не винні.
  Фактично існує два способи вирішення питання про осудність підсудного в кримінальному суді. Одна з них – коли підсудний настільки не в собі, що не може брати участь у власному судовому процесі. Те, що в Конституції США: право протистояти своїм обвинувачам.
  Але це не те, що більшість людей, знайомих з Бостонським юридичним відділом або Перрі Мейсоном, вважають захистом неосудності, і, як підтвердив Ед Рінглінг, це не було проблемою у справі «Держава проти Кобеля» .
  Більш поширеним є друге питання осудності — коли адвокати посилаються на різні відгалуження правила М'Нагтена, яке стверджує, що якщо обвинуваченому не вистачає здатності усвідомлювати, що він робив щось не так, коли вчиняв злочин, його не можна визнати винним. . Це не означає, що він буде вільним; його замкнуть у психіатричній лікарні, поки не буде встановлено, що він більше не є небезпечним.
  Це була претензія Еда Рінглінга щодо Мартіна Кобеля.
  Але Глен Холлоу розгублено розсміявся. «Він не був божевільним. Він був практикуючим терапевтом з одержимістю красивою жінкою, яка ігнорувала його. Особливі обставини. Я хочу винний, я хочу голку. Це воно."
  Рінглінг сказав Роллінзу: «Божевілля. Ви засудили його до безстрокового ув’язнення в Батлері, суддя. Ми не будемо це оскаржувати. Без суду. Виграють усі».
  Холлоу сказав: «За винятком інших людей, яких він убиває, коли його випускають через п’ять років».
  «Ах, тобі просто потрібна пір’їна в кепці, коли ти балотуватимешся в AG. Він поганий медіа».
  «Я хочу справедливості», — сказав Холлоу, припускаючи, що він звучить претензійно. І нітрохи не дбаючи. Не визнаючи, що, так, він теж хотів отримати перо.
  «Які докази для Looney Tunes?» — запитав суддя. Він мав зовсім іншу персону, коли він був у камерах порівняно з тим, коли він був у залі суду, і, ймовірно, інший у ресторані Etta's Diner, коли їв солонину.
  «Він абсолютно вірить, що не зробив нічого поганого. Він рятував дітей у класі Аннабель. Я обговорював це з ним десяток разів. Він у це вірить ».
  «Вірить у що саме?» — запитав суддя.
  «Що вона була одержима. Чимось схожим на привида. Я подивилася. Якась культова річ в інтернеті. Якийсь дух або щось подібне змушує вас втрачати контроль, втрачати самовладання і бити херню з дружини чи дітей. Навіть змушує вбивати людей. Це називається неме». Він написав це.
  «Неме».
  Холлоу сказав: «Я теж це шукав, суддя. Ви можете подивитися. Ми всі можемо це переглянути. Що саме зробив Кобель. Щоб закласти основу для заяв про божевілля. Він убив гарячу молоду жінку, яка його відмовила. А тепер він вдає, що вірить у них, щоб виглядати божевільним».
  «Якщо це так, — серйозно сказав Рінглінг, — то він планував ще з підліткового віку вбити жінку, яку зустрів два тижні тому».
  "Що це?"
  «Його батьки загинули в автокатастрофі, коли він навчався в середній школі. У нього був розрив з реальністю, це назвали лікарі. Діагноз як прикордонна особистість».
  «Як мій двоюрідний брат», — сказав суддя. «Вона незграбна. Ми з дружиною ніколи не запрошуємо її до себе, ми можемо цього уникнути».
  «Тоді Кобель був примусово ув’язнений протягом восьми місяців, розповідаючи про цих істот, які заволоділи водієм, який убив його сім’ю. Те саме, що й зараз».
  «Але йому довелося йти до школи психолога», — зазначив суддя. «Він закінчив навчання. У моїй книзі це не божевілля».
  Холлоу вскочив: «Точно так. Має ступінь магістра психології. Один із соціальної роботи. Хороші оцінки. Спостерігає пацієнтів. І він писав книжки, заради Бога».
  «Один з них я маю при собі і який я буду залучати як доказ. Дякую, Глен, що згадав це». Адвокат відкрив свій портфель і впустив на стіл судді десятифунтовий стос аркушів розміром 8½ на 11. “ Самвидав , до речі. І написано від руки».
  Холлоу переглянув його. У нього були гарні очі, але неможливо було прочитати жодного тексту, крім заголовка, оскільки він був таким дрібним почерком. Має бути тисяча слів на сторінці елегантним, нав’язливим шрифтом.
  Біблійні докази зловмисної
  емоційної ЕНЕРГІЇ, включеної в психіку.
  Мартін Кобель.
  No Усі права захищено
  "Всі права захищені?" — пирхнув Холлоу. «Хто буде займатися плагіатом цього лайна? А що там з великими літерами?»
  — Глен, це один із приблизно тридцяти томів. Він писав ці речі двадцять років. І це найменший».
  Прокурор повторив: «Він симулює».
  Але суддя був налаштований скептично. «Повертаючись на всі ті роки?»
  «Добре, він дивакуватий. Але ця людина небезпечна. Двоє його пацієнтів покінчили з собою за обставин, за яких здається, що він запропонував їм це зробити. Ще один відсидів п'ять років за те, що напав на Кобеля в його кабінеті. Він заявив, що лікар його спровокував. А Кобель увірвався в похоронне бюро шість років тому і був упійманий, коли тріпався з трупами».
  "Що?"
  «Не так. Він їх розтинав. Шукати докази цих речей, цих ворогів».
  Рінглінг радісно сказав: «Є ще одна книга, яку він написав про розтин. Тисяча вісімсот сторінок. Ілюстрований».
  — Це був не розтин, Ед. Це було вламування в похоронне бюро і херня з трупами». Холлоу розсердився. «А може, це просто неме», — цинічно подумав він. «Він ходить на конференції».
  Рінглінг додав: «Паранормальні конференції. Wacko конференції. Повний таких божевільних, як він».
  “Ісус Христос, ред. Люди, які стверджують про божевілля, є параноїдальними шизопатами. Не купаються, п'ють Халдол і літій, маячать. Вони не ходять у довбаний Starbucks і не просять додаткову порцію сиропу».
  Холлоу сьогодні використав слово на Ф частіше, ніж минулого року.
  Рінглінг сказав: «Вони вбивають людей, тому що вони одержимі привидами. Це нерозумно. Кінець історії."
  Суддя підняв руку. «Ви, панове, знаєте, що коли земля була молодою, Африка та Південна Америка були поруч одна з одною. Я маю на увазі, за п’ятдесят футів. Подумайте про це. І ось ви, те саме. Ви дуже близькі, я можу сказати. Ви можете вирішити це. Збиратися разом. Про це є пісня. Це у ваших інтересах. Якщо ми постанемо перед судом, ви обоє робите всю роботу. Все, що я буду робити, це сказати «підтримується» і «скасовується».
  «Ед, він убив ту дівчину, шкільну вчительку. Холоднокровно. Я хочу, щоб він геть назавжди. Він небезпечний, і він хворий… Що я можу зробити, але тільки це, я піду з життям. Виключити особливі обставини. Але без умовно-дострокового звільнення».
  Суддя з очікуванням подивився на Еда Рінглінга. «Це щось».
  «Я знав, що це виникне», — сказав Рінглінг. «Я запитав про це свого клієнта. Каже, що нічого поганого не зробив і вірить у систему. Він переконаний, що такі речі ширяють навколо, вони дивляться на вас і змушують робити погані речі. Ні, ми йдемо до божевілля».
  Холло скривився. «Ви хочете грати так, ви візьмете свого експерта, а я отримаю свого».
  Суддя бурчав. «Виберіть дату, панове. Ми йдемо до суду. І, ради Бога, скажіть мені хтось, що таке неме?»
  * * *
  Т ВІН Жителі штату Північна Кароліна проти Кобеля почалися в середу липня.
  Ґленн Холлоу почав це з низки свідків і звітів поліції щодо доказів судової експертизи, які були неспростовними. Ед Рінглінг відпустив більшу частину цього й лише вилучив кілька хибних фрагментів слідів, на які Холлоу все одно було байдуже.
  Іншим свідком Холлоу був клерк Starbucks у Ролі, який свідчив про обмін візитними картками. (Холлоу звернув увагу на стурбовані вирази облич кількох присяжних і людей у галереї, змусивши їх, як він гадав, задуматися про мудрість справ та іншу нескромну поведінку в місцях із спостережливими бариста.)
  Інші свідки свідчили про поведінку, яка відповідає переслідуванню, у тому числі кілька свідків, які бачили Кобеля в Уетербі за дні до вбивства. Дехто бачив його машину, припарковану біля школи, де викладала Аннабель Янг. Якщо є спосіб зафіксувати ваше місцезнаходження, то це бути чоловіком середнього віку, який припаркувався біля середньої школи. Вісім небайдужих громадян назвали поліцейським номер своєї бирки.
  Послуга в ресторані Etta's Diner дав дуже корисні свідчення за допомогою перекладача з іспанської мови.
  Що стосується самого Кобеля, який сидів за столом оборони, його волосся було скуйовджене, а костюм не сидів. Він несамовито заповнював зошит за зошитом записами, як мурашиними слідами.
  «Сучий син, — подумав Холлоу. Це був чистий спектакль, оркестрований Едвардом Рінглінгом, есквайром, звісно, з Мартіном Кобелем у ролі шизофреніка. Холлоу бачив відео допиту поліції. На екрані підсудний був добре витертий, добре розмовляв і не смикався більше, ніж десятирічний Лаб Холлоу, який, як відомо, дрімає посеред торнадо.
  У будь-якій іншій справі суд закінчився б на другий день — із вироком для народу, за яким послідувала довга апеляція та кілька незручних хвилин, поки кат з’ясовував, яка вена краща — права рука чи ліва.
  Але, звичайно, було більше. Де точилася б справжня битва.
  Експерт-психіатр Рінглінга засвідчив, що підсудний, на його думку, був неосудним і не міг відрізнити правильне від неправильного. Кобель щиро вірив, що Аннабель Янг була загрозою для студентів і її сина, оскільки вона була заражена неме, якимось духом чи силою, в існування якої він справді вірив.
  «Він параноїк, марення. Його реальність дуже і дуже відрізняється від нашої», – підсумував експерт.
  Правила психіатра були хорошими, і оскільки це був майже єдиний спосіб напасти на нього, Холлоу відпустив його.
  «Ваша честь», — сказав Рінглінг далі. «Я пропоную представити докази оборони номери з першого по двадцять вісім».
  І підвозили до лавки — буквально візками — блокноти Кобеля та самвидавні трактати про неме, що могло б когось цікавити.
  Другий експерт захисту дав свідчення щодо цих писань. «Це типово для оманливого розуму». Усе, що написав Кобель, було типовим для параноїків і марення, які втратили зв’язок з реальністю. Він заявив, що концепція неме не має наукового обґрунтування. «Це схоже на вуду, це схоже на вампірів, перевертнів».
  Рінглінг спробував скріпити угоду, попросивши лікаря прочитати частину одного з цих «наукових трактатів», сторінку абсолютно незрозумілої нісенітниці. Суддя Роллінз, на межі сну, обірвав його. «Ми зрозуміли ідею, раднику. Достатньо."
  Під час перехресного допиту Холлоу не міг нічого зробити, щоб спростувати ці свідчення. Найкраще, що він міг зробити, це: «Доктор, ви читаєте Гаррі Поттера?»
  «Ну, по суті, так, я мав».
  «Четвертий був моїм улюбленим. Який був ваш?»
  «Гм, я насправді не знаю».
  «Чи можливо, — запитав прокурор у свідка, — що ці твори пана Кобеля — це лише спроби написати роман? Якась велика фантастична книга».
  «Я… я не можу цього уявити».
  «Але це можливо, чи не так?»
  "Я вважаю. Але я вам скажу, що він ніколи не продасть права на фільм».
  Під сміх суддя відпустив свідка.
  Були свідчення про дивний розтин, які Холлоу не потрудився спростувати.
  Ед Рінглінг також представив двох пацієнтів Кобеля, які засвідчили, що їх настільки турбували його нав’язливі розмови про цих привидів або духів, які вселяються в їхні тіла, що вони припинили його відвідувати.
  А потім Рінглінг наказав самому Кобелю виступити, одягнувши роль божевільного в його навмисне пом’ятий і брудний одяг, пожувавши губу, виглядаючи смикаючим і дивним.
  Ця ідея — божевільна сама по собі — була величезним ризиком, оскільки під час перехресного допиту Холлоу прямо запитував чоловіка, чи він убив Аннабель Янг. Оскільки він зізнався один раз, йому доведеться зізнатися знову — або Холлоу зачитав би речення з його заяви. У будь-якому випадку присяжні справді почують, як чоловік зізнався у злочині.
  Але Рінглінг зіткнувся з проблемою прямо. Його перше запитання: «Mr. Кобел, ти вбив Аннабель Янг?»
  «О, так, звісно». Він звучав здивовано.
  Одих наповнив залу суду.
  «А чому ви це зробили, містере Кобель?»
  «Заради дітей».
  "Як ви це маєте на увазі?"
  «Вона була вчителем, знаєте. О, Боже! Щороку під її вплив потрапляло тридцять-сорок студентів, вразлива молодь. Вона збиралася отруїти їм розум. Вона може навіть завдати їм болю, образити їх, поширити ненависть». Він заплющив очі й затремтів.
  А премію «Оскар» за найкраще виконання ролі божевільного підозрюваного у вбивстві отримує…
  «Тепер скажіть мені, містере Кобел, чому ви думали, що вона скривдить дітей?»
  «О, вона потрапила б під вплив неме».
  «Це те, про що ми трохи чули раніше, чи не так? У ваших творах?»
  «Так, у моїх творах».
  «Чи не могли б ви коротко розповісти нам, що таке неме?»
  «Це можна назвати енергетичною силою. Зловмисна енергія. Він прикріплюється до вашого розуму і не відпускає. Це жахливо. Це змушує вас скоювати злочини, образити людей, впадати в лють. Багато істерик і гніву на дорозі викликані немесами. Вони повсюди. Їх мільйони».
  — І ви були переконані, що вона була одержима?
  «Це не володіння», — рішуче сказав Кобель. «Це теологічна концепція. Неми суто наукові. Як віруси».
  «Ви думаєте, що вони такі ж реальні, як віруси?»
  "Вони є! Ви повинні мені повірити! Вони є!"
  «І на міс Янг вплинули вороги».
  «Один, тільки один».
  «І збиралася завдати шкоди своїм учням».
  «І її син. О, так, я міг це побачити. У мене є ця здатність бачити Немів. Мені довелося рятувати дітей».
  «Ти не переслідував її, тому що вона тебе приваблювала?»
  Голос Кобеля надломився. "Ні ні. Нічого подібного. Я хотів залучити її до консультації. Я міг би її врятувати. Але вона зайшла надто далеко. Останнє, що я хотів зробити, це вбити її. Але це було благословенням. Це дійсно було. Мені довелося." Блищали сльози.
  О, брате...
  «Свідок обвинувачення».
  Холлоу зробив усе, що міг. Він вирішив не питати про Аннабель Янг. Про те, що Кобель її вбив, у цій справі вже не йдеться. Вся справа в душевному стані Кобеля. Холлоу змусив підсудного визнати, що він був у психіатричній лікарні лише один раз, будучи підлітком, і з тих пір не бачив спеціаліста з психічного здоров’я. Він не приймав антипсихотичних препаратів. «Вони знімають мою перевагу. Ви повинні бути кмітливими, коли боретеся з ворогами».
  «Просто дайте відповідь на запитання, будь ласка».
  Тоді Hollow представив податкові декларації Кобеля за останні три роки.
  Коли Рінглінг заперечив, Холлоу сказав судді Роллінзу: «Ваша честь, людина, яка подає податкову декларацію, здорова».
  «Це спірно», — сказав ультраконсервативний суддя, викликавши сміх у залі суду.
  О, бути на лаві підсудних, — подумав Ґлен Холлоу. І, можливо, через кілька років я буду генеральним прокурором.
  Роллінз сказав: «Я впущу їх».
  «Це ваші повернення, чи не так, сер?»
  "Я вважаю. Так."
  «Вони вказують, що ви заробили чималу суму грошей на своїй практиці. Близько сорока тисяч доларів на рік».
  "Може бути. Я теж так думаю."
  «Тож незважаючи на тих двох інших пацієнтів, які дали свідчення раніше, у вас має бути набагато більше пацієнтів, яких ви лікуєте регулярно і які задоволені вашими послугами».
  Кобель глянув йому в очі. «Там багато ворогів. Хтось мусить з ними битися».
  Холлоу зітхнув. «Немає більше запитань, ваша честь».
  Потім прокурор викликав власного експерта, психіатра, який оглядав Кобеля. Свідчення полягало в тому, що, хоч і дивно, він не був юридично божевільним. Він добре усвідомлював, що робив, що вчиняв злочин, коли вбивав жертву.
  Рінглінг поставив кілька запитань, але не зволікав з перехресним допитом.
  Під кінець дня, під час короткої перерви, Глен Холлоу крадькома поглянув на ложу присяжних; він довгий час був прокурором і адвокатом і був експертом не тільки в законі, але й у читанні судів присяжних.
  І, до біса, вони реагували саме так, як хотів Ед Рінглінг. Холлоу було відомо, що вони ненавиділи і боялися Мартіна Кобеля, але оскільки він був таким монстром, а речі, які він говорив, були такими дивними, його не можна було дотримуватися стандартів етики та поведінки присяжних. О, Рінглінг був розумним. Він не грав свого клієнта як жертву; він не грав його як людину, яка зазнала жорстокого поводження або пережила травматичне дитинство (він майже не згадував про смерть батьків і брата Кобеля).
  Ні, він показував, що ця штука за столом захисту навіть не була людиною.
  Як сказав його експерт, «Mr. Реальність Кобеля – не наша реальність».
  Холлоу витягнув перед собою худі ноги й спостерігав, як китиці на його мокасинах схиляються набік. Я програю цю справу, — подумав він. Я його втрачу. І цей сучий син вийде за п’ять-шість років, шукаючи інших жінок, щоб стежити.
  Він був у розпачі.
  Немес…лайно.
  Тоді суддя відвернувся від свого клерка і сказав: «Містере. порожнистий? Чи продовжимо ми ваше спростування ствердного захисту містера Рінглінга?»
  Тоді прокурору спала на думку думка. На мить він замислився над цим, а потім ахнув, куди привела ця ідея.
  "Містер. Порожнистий?»
  «Ваша честь, якщо можливо, ми могли б зробити перерву до завтра? Прокуратура буде вдячна за час».
  Суддя Роллінз дебатував. Він глянув на годинник. «Гаразд. Ми зробимо перерву до дев'ятої ранку завтра».
  Ґленн Холлоу подякував судді та наказав своїм молодим товаришам зібрати папери та віднести їх назад до офісу. Прокурор підвівся і вийшов за двері. Але він не почав мчати, поки не вийшов із будівлі суду; він вірив, що ви ніколи не дозволяєте присяжним бачити нічого, крім вашої гідності.
  * * *
  ТРОШКИ ПІСЛЯ ДЕВ'ЯТОЇ наступного ранку Гленн Холлоу підвівся. «Я хотів би викликати до суду доктора Джеймса Федера».
  «Заперечення, ваша честь». Ед Рінглінг підвівся.
  «Причини?»
  «Ми отримали повідомлення про цього свідка вчора ввечері о восьмій вечора. У нас не було достатньо часу, щоб підготуватися».
  «Де ти був о восьмій?»
  Рінглінг кліпав очима. «Ну, ваша честь, я… ми з дружиною були на вечері».
  «О восьмій я читав документи у цій справі, містере Рінглінг. І містер Холлоу — очевидно — надсилав вам повідомлення про майбутніх свідків. Ніхто з нас не насолоджувався шведським столом у House O' Ribs».
  «Але...»
  «Думай на ногах, раднику. Ось за що вам платять ці великі гроші. Заперечення відхилено. Продовжуйте, містер Холлоу.
  Федер, смуглявий чоловік із кучерявою копицею чорного волосся й худим обличчям, склав присягу й сів.
  «Тепер, містере Федер, чи могли б ви розповісти нам про свої повноваження?»
  "Так, сер. Я маю дипломи з психології та біології в Університеті Східної Вірджинії, Університеті Олбані та Університеті Північної Арізони».
  «Всі вони є акредитованими чотирирічними коледжами, вірно?»
  "Так."
  «А чим ви заробляєте на життя?»
  «Я автор і викладач».
  «Ви опубліковані?»
  "Так, сер. Я видав десятки книжок».
  «Це самовидав?»
  "Ні, сер. Я з відомими видавничими компаніями».
  «А де ви читаєте лекції?»
  «По всій країні. У школах, бібліотеках, книгарнях, приватних закладах».
  «Скільки людей відвідує ці лекції?» — запитав Холлоу.
  «У кожній, ймовірно, бере участь від чотирьох до шестисот людей».
  «А скільки лекцій на рік ви читаєте?»
  «Близько ста».
  Холлоу зробив паузу, а потім запитав: «Чи знайомі ви з концепцією neme?»
  "Так, сер."
  «Чи правда, що ви придумали цей термін?»
  "Так, сер."
  «Що це стосується?»
  «Я поєднав слова «негатив» і «мем». «Негативне» – саме те, що це звучить. «Мем» — це звичайне явище в суспільстві, як пісня чи крилата фраза, що захоплює загальну уяву. Воно поширюється».
  «Дайте нам суть поняття neme, це n -eme, якщо хочете».
  "Коротко?"
  «О, так, сер. Я отримав три з природничих наук. Зробіть це красиво і просто».
  Гарний штрих, — подумав Холлоу про свою імпровізацію. Наука.
  Федер продовжував. «Це як хмара енергії, яка руйнівно впливає на емоції людей. Знаєте, як ви йдете вулицею і раптом відчуваєте себе іншим? Взагалі без причини. Ваш настрій змінюється. Це може бути спричинено будь-якою кількістю речей. Але це може бути неме, що вбудовується у ваш головний мозок».
  «А ви кажете «негативно». Отже, неми погані?»
  «Ну, погано — це людський суд. Вони нейтральні, але вони, як правило, змушують нас поводитися так, як суспільство характеризує як погане. Візьмемо випадок плавання в океані. Акули та медузи непогані; вони просто роблять те, що задумано природою, існують. Але коли вони кусають або жалять нас, ми називаємо це поганим. Немес однакові. Вони змушують нас робити речі, які для них є природними, але які ми називаємо злом».
  «І ти впевнений, що ці вороги справжні?»
  «О, так, сер. Абсолютно».
  «На вашу думку, чи вірять в них інші люди?»
  «Так, багато, багато хто так робить».
  «Ці люди вчені?»
  «Деякі, так. Терапевти, хіміки, біологи, психологи».
  «Немає більше запитань, ваша честь».
  — Ваш свідок, містере Рінглінг.
  Адвокат не міг, як виявилося, думати на ногах, не дуже добре. Він був готовий до того, що Холлоу надасть свідчення експертів, які критикують твердження його клієнта про божевілля.
  Він не був готовий до того, що Холлоу намагався довести, що неми справжні. Рінглінг поставив кілька безглуздих запитань і замовк.
  Холлоу відчув полегшення, що він не досліджував історію Федера та його досвід в інших галузях, включаючи парапсихологію та псевдонауку. Він також не знайшов повідомлень у блозі, де Федер стверджував, що висадку на Місяць було влаштовано на кіностудії в Х’юстоні, або тих, що підтверджують теорію про те, що за нападами 11 вересня стоять ізраїльтяни та президент Джордж Буш. Холлоу особливо хвилювався, що есе Федера про апокаліпсис 2012 року може випливти на поверхню.
  Там ухилився від кулі, подумав він.
  Рінглінг відкинув чоловіка, мабуть, переконаний, що свідчення якимось чином спрацювали на користь захисту.
  На цьому завершилися офіційні презентації у справі, і настав час для заключних заяв.
  Холлоу подумки писав своє, навіть коли вчора втік із будівлі суду в пошуках номера телефону Федера.
  Стрункий, суворий чоловік підійшов до передньої частини ложи для присяжних і, поступившись товариським стосункам із панеллю, розстібнув середній ґудзик свого піджака, який він зазвичай тримав щільно зачепленим.
  «Пані та панове присяжні. Я збираюся зробити свої коментарі короткими, з поваги до вас і поваги до бідної жертви та її родини. Вони — і дух Аннабель Янг — хочуть і заслуговують на справедливість, і чим швидше ви її забезпечите, тим краще для всіх.
  «Старанні правоохоронці, які беруть участь у цій справі, поза розумним сумнівом встановили, що Мартін Кобель насправді був особою, яка жорстоко і без докорів сумління зарізала до смерті молоду, енергійну шкільну вчительку, вдову та матір-одиначку, переслідуючи її протягом тижня. , стежив за нею всю дорогу з Ралі, шпигував за нею та змусив її втекти з ресторану, поки вона чекала зустрічі зі своїм сином після школи. Ці факти не заперечуються. Немає жодних сумнівів і щодо дійсності зізнань пана Кобеля, які він дав добровільно та після того, як його поінформували про його права. І яку він повторив тут перед вами.
  «Єдине питання в цій справі полягає в тому, чи був підсудний неосудним під час скоєння цього жахливого злочину. Тепер для того, щоб підсудного визнали невинним через неосудність, треба — я повторюю, треба — довести, що він не розумів різниці між правильним і неправильним у той час, коли вбивав Аннабель. Треба довести, що він не розумів реальності так, як ми з вами її знаємо.
  «Ви чули, як підсудний стверджував, що він убив Аннабель Янг, тому що вона була заражена силами, які називаються Неме. Давайте подумаємо про це на мить. Якби містер Кобел був переконаний, що нею вселилися прибульці з космосу, зомбі чи вампіри, можливо, цей аргумент мав би певну силу. Але це не те, що він стверджує. По суті, він каже, що вона була інфікована тим, що він сам назвав вірусом… не тим, який дає лихоманку та озноб, а тим, який змушує вас робити щось погане».
  Посмішка. «Мушу сказати тобі, коли я вперше почув цю теорію, я подумав собі, брате, це досить божевільно. Але чим більше я думав про це, тим більше думав, чи в цьому немає чогось. І під час цього суду, слухаючи пана Кобеля та доктора Федера та провівши всю останню ніч, читаючи довгі твори пана Кобеля, я змінив свою думку… тепер я теж вірю в немес».
  Одих по всій залі суду був гучним.
  «Я переконаний, що Мартін Кобель правий. Неми існують. Подумайте про це, леді та джентльмени: чим ще можна пояснити випадкові акти насильства, жорстокості та люті, які ми знаходимо в людях, які раніше не були на це здатні?»
  Так… деякі з присяжних справді кивали головами. Вони були з ним!
  — підвищив голос Холлоу. "Подумай над цим! Безтілесні сили енергії, які впливають на нас. Ми не бачимо їх, але хіба гравітація Місяця не впливає на нас? Радіація на нас не впливає? Ми їх теж не бачимо. Ці вороги є ідеальним поясненням поведінки, яка інакше була б неможливою.
  «Був час, коли поняття польоту на літаку вважалося чаклунством. Те саме з GPS. Те ж саме і з сучасними методами лікування. Те саме з лампочками, комп’ютерами, тисячами продуктів, які, як ми тепер знаємо, засновані на наукових фактах, але коли вони були задумані вперше, здавалося б чорною магією».
  Холлоу підійшов до захоплених членів журі. «Але… але… якщо це так, якщо вороги існують, як ми з паном Кобелем віримо, то це означає, що вони є частиною реального світу. Вони є частиною нашого суспільства, нашого зв’язку один з одним, добре чи погано. Тоді сказати, що Аннабель Янг була інфікована одним із них, це те саме, що сказати, що вона хворіла на грип і може заразити інших людей. Деякі з цих інфікованих людей, літні чи молоді, можуть померти. Це було б прикро, трагічно… Але чи означає це, що можна було б завчасно вбити її, щоб врятувати тих людей? Категорично ні! Світ влаштований не так, пані та панове. Якщо, як я зараз вважаю, Аннабель Янг постраждала від цих ворогів, то Мартін Кобель, як досвідчений професіонал, мав обов’язок залучити її до лікування та допомогти їй. Допоможіть їй, леді та джентльмени. Не вбивати її.
  «Будь ласка, вшануйте пам'ять Аннабель Янг. Шануйте інститут права. Поважайте особисту відповідальність. Визнати підсудного у цій справі осудним. І визнати його винним у вбивстві першого ступеня за те, що він позбавив життя молодої жінки, чиєю єдиною вадою була хвороба і чий єдиний шанс одужати та жити щасливим і продуктивним життям був вирваний з її рук злісним вбивцею. . Дякую тобі."
  З калатаючим серцем Ґленн Холлоу пройшов до столу обвинувачення через абсолютно тиху залу суду, усвідомлюючи, що всі витріщилися на нього.
  Він сів. Все одно ні голосів, ні шереху. нічого Pin-drop time.
  Через, здавалося, годину, хоча це було, ймовірно, лише тридцять секунд, Ед Рінглінг підвівся, прочистив горло та виголосив своє заключне слово. Холлоу не звернув особливої уваги. І, здавалося, ніхто інший теж не робив. Кожна душа в залі суду дивилася на Ґленна Холлоу і, як гадав прокурор, відтворювала в їхній свідомості найвиразнішу та найдраматичнішу заключну аргументацію, яку він коли-небудь виголошував. В останню хвилину поставити всю справу на вуха.
  Якщо, як я зараз вважаю, Аннабель Янг постраждала від цих ворогів, то Мартін Кобель, як досвідчений професіонал, мав обов’язок залучити її до лікування та допомогти їй. Допоможіть їй, пані та панове. Не вбивати її.
  Гленн Холлоу за своєю суттю був скромною людиною, але він не міг не вірити, що здійснив переворот у своїй кар’єрі.
  Тож це було, м’яко кажучи, несподіванкою, коли добрі чоловіки та жінки з колегії присяжних повністю відхилили аргумент Холлоу та повернулися з вердиктом, який визнав Мартіна Кобела невинним через неосудність після одного з найкоротших обговорень у окрузі Уетербі. історії.
  
  
  ТРИ
  я СТЯГАВ СОЛЯРНОЇ КІМНАТИ, наскільки міг.
  Переважно тому, що там було повно божевільних людей. Жування губ, Haldol-p oppin g, марення. Від них неприємно пахло, їли, як свині біля корита, кричали, були в футбольних шоломах, щоб більше не псувати собі голови. Ніби це можливо. Під час судового розгляду я хвилювався, що переграю в шизоподібній частині. Мені не варто було хвилюватися. Мій виступ у залі суду не наблизився до надмірного.
  Державна лікарня Батлера не містить у назві слів «для божевільних злочинців», тому що це не потрібно. Кожен, хто побачить це місце, досить швидко зрозуміє.
  Сонячна кімната була місцем, якого слід уникати. Але я прийшов, щоб насолоджуватися невеликою бібліотекою, і саме тут я проводив більшу частину свого часу протягом останніх двох місяців, відколи я був тут.
  Сьогодні я сиділа в одному кріслі бібліотеки, біля одного вікна. Зазвичай я змагаюся за крісло з худим пацієнтом, Джеку. Чоловік був відданий тому, що підозрював свою дружину в тому, що вона продала його секрети армії Союзу — і це було б смішно, якби в якості покарання за її злочин він катував її протягом шести годин, перш ніж убити та розчленувати.
  Джек був цікавою людиною. Певним чином розумний і справжній експерт з історії громадянської війни. Але він так і не зрозумів правил гри: той, хто першим потрапить до бібліотеки, отримає крісло.
  Я з нетерпінням чекав можливості сидіти тут сьогодні й наздоганяти прочитане.
  Але потім сталося щось, що порушило ці плани. Я відкрив сьогоднішню ранкову газету й помітив посилання на прокурора у справі проти мене, Гленна Холлоу, чиє ім’я, як я пожартував із моїм адвокатом Едом Рінглінгом, звучало як будівництво нерухомості. Рінглінга дещо насторожило, оскільки я не здався таким божевільним, як йому хотілося б, бо я , звичайно, не такий.
  Стаття розповідала про те, що партійні чиновники відмовляються від підтримки кандидатури Холлоу на посаду генерального прокурора. Він вибув із перегонів. Я продовжив читати, дізнавшись, що його життя повністю розвалилося після того, як він не зміг засудити мене за перше вбивство. Йому довелося залишити посаду прокурора округу, і жодна юридична фірма в штаті не взяла б його на роботу. Насправді він ніде не міг знайти роботу.
  Проблема полягала не в тому, що він програв справу, а в тому, що він надав докази існування духів, які одержували людей і змушували їх чинити злочини. Не допомогло те, що він офіційно стверджував, що неми справжні. А його фахівець був трохи божевільним. Хоча я все ще вважаю, що Федер геній. Адже на кожен успішний винахід да Вінчі придумував сотню дурнів.
  Насправді стратегія Холлоу була блискучою і доставила мені кілька дуже незручних моментів у суді. Ед Рінглінг теж. Частина мене здивувала, що присяжні не підтримали його аргумент і відправили мене в камеру смертників.
  Ці одкровення викликали занепокоєння, і мені стало шкода цього чоловіка — я ніколи не мав проти нього нічого особистого, — але коли я прочитав останній абзац, увесь шокуючий підтекст того, що трапилося, вразив мене.
  До суду над Кобелем Холлоу претендували на посаду генерального прокурора штату. Він мав найкращий список судимостей з усіх прокурорів у Північній Кароліні, особливо у насильницьких злочинах, таких як зґвалтування та домашнє насильство. Кілька років тому він фактично виграв справу про навмисне вбивство через інцидент на дорозі, вперше будь-який прокурор переконав у цьому присяжних.
  Читаючи це, я відчув, ніби мене вдарили. Боже мій… Боже мій… Я буквально ахнув.
  Мене підставили.
  Раптом стало ясно. З того моменту, як Аннабель Янг сіла біля мене в Starbucks, мене втягнули в їхній план. Вороги…вони знали, що я візьму на себе місію спробувати стати її терапевтом. І вони знали, що я побачу, що неме в ній настільки могутнє і становить таку небезпеку для оточуючих, що мені доведеться її вбити. (Звичайно, я робив це раніше; навряд чи Аннабель була першою. Частина професійного терапевта полягає в тому, щоб підібрати правильну техніку для кожного пацієнта.)
  І де неми вибрали свого господаря? У тому самому окрузі з прокурором, який представляв для них чи не найбільшу загрозу. Чоловік, який отримував вирок за вироком у справах про імпульсивне насильство , закриваючи деяких із їхніх найуспішніших втілень у окрузі: кривдників, ґвалтівників, убивць…
  Що ж, це відповіло на запитання, на яке ще ніхто не міг відповісти: так, неми спілкуються.
  Так, вони будують плани та стратегії. Очевидно, вони обговорювали це питання. Ціна усунення Гленна Холлоу полягала в тому, щоб звільнити мене за визнанням божевільним, що означало, що я вийду за кілька років і знову приступлю до нападу, пишу про них, раджу людям захищатися від них.
  Навіть убивати їх, якщо потрібно.
  Отже, вони вирішили, що Гленн Холлоу є загрозою, яку слід усунути.
  Але не я. Я б втік. Я зітхнув, заплющивши очі, і прошепотів: «Але не я».
  Я побачив, як тінь впала на газету, що лежала в мене на колінах. Я підвів очі й побачив свого пацієнта Джека, який дивився на мене вниз.
  «Вибачте, сьогодні я сів першим», — сказав я йому, все ще відволікаючись на приголомшливе розуміння. «Завтра…»
  Але мій голос згас, коли я подивилася йому в обличчя.
  Очі… очі.
  Немає!
  Я задихався і почав підводитися, кричачи охоронцю, але перш ніж я встиг підвестися, Джек надійшов на мене: «Мій стілець, ти забрав мій стілець, ти забрав його, ти забрав його…»
  Але потім, коли гострий як бритва кінець ложки, яку він стискав, знову і знову вдарявся мені в груди, здавалося, що божевільний почав шепотіти щось інше. Мій зір погіршувався, мій слух зникав, я думав, що, можливо, слова зісковзнули з його сухих губ: «Так, ти, так, ти, так, ти…»
  
  
  ЗБРОЯ
  М ПОНЕДІЛОК
  А НОВА ЗБРОЯ ».
  Худий чоловік у консервативному костюмі подався вперед і стишив голос. «Щось жахливе. І наші джерела впевнені, що він буде використаний найближчої суботи вранці. Вони в цьому впевнені».
  «Чотири дні», — серйозно сказав полковник у відставці Джеймс Дж. Петерсон. Зараз була 5 вечора понеділка.
  Двоє чоловіків сиділи в непоказному офісі Петерсона, у непоказній будівлі в приміському містечку Рестон, штат Вірджинія, приблизно за двадцять п’ять миль від Вашингтона, округ Колумбія. Існує помилкова думка, що операції з національної безпеки проводяться у високотехнологічних бункерах, наповнених сталевою сталлю та структурний бетон, відеоекрани десять футів заввишки та привабливі хлопці та немовлята, одягнені Армані.
  Це місце, навпаки, було схоже на страхове агентство.
  Худий чоловік, який працював на уряд, додав: «Ми не знаємо, чи ми говоримо про звичайну, ядерну зброю чи щось зовсім нове. Ймовірно, масове знищення, ми чули. Це може завдати «значної» шкоди».
  «Хто стоїть за цією зброєю? Аль-Каїда? Корейці? іранці?»
  «Один із наших ворогів. Це все, що ми знаємо на даний момент… Отже, нам потрібно, щоб ви дізналися про це. Звичайно, гроші не є об’єктом».
  «Є підказки?»
  «Так, хороший: алжирець, який знає, хто створив зброю. Минулого тижня він зустрівся з ними в Тунісі. Він професор і журналіст».
  «Терорист?»
  «Він, здається, ні. Його твори мали помірний характер. Він не є відкрито войовничим. Але наші місцеві джерела переконані, що він контактував з людьми, які створили зброю і планують її використати».
  «У вас є фото?»
  Наче за помахом чарівної палички з портфеля худорлявого чоловіка з’явилася фотографія й ящіркою ковзнула по столу.
  Полковник Петерсон нахилився вперед.
  ВІВТОРОК​
  лунала МУЗИКА « ХАББІ », періодично гублячись у звуках вантажівок і скутерів, що шалено мчали комерційними вулицями Алжиру.
  Водій білого фургона, смаглявий місцевий житель, стиснув кисле обличчя, коли музика змінилася на американський рок. Не те, щоб він насправді віддавав перевагу старомодним мелодраматичним мелодіям чабі чи вважав їх більш політично чи релігійно коректними, ніж західна музика. Йому просто не подобалася Брітні Спірс.
  Потім великий чоловік напружився й поплескав по плечу американця, що стояв поруч із ним. Їхня увага миттєво привернулася з вікна до кучерявого чоловіка років тридцяти, одягненого в світлий костюм, який виходив із головного входу Школи культурної думки Аль-Джазір.
  Чоловік на пасажирському сидінні кивнув. Водій покликав англійською «Готовий», а потім повторив команду арабською з берберським акцентом. Двоє чоловіків позаду відповіли ствердно.
  Фургон, пошарпаний «Форд», на якому арабськими літерами було написано про найкращі сантехнічні послуги міста, помчав вперед, тягнучи за собою чоловіка в світлому костюмі. Водій без проблем рухався повільно, непомітно. Такою була природа руху тут, у старій частині цього міста, біля гавані.
  Коли вони наближалися до хаотичного перехрестя, пасажир говорив у мобільний телефон. «Зараз».
  Водій майже зрівнявся з чоловіком, за яким вони їхали, якраз тоді, коли другий фургон, темно-синій, на зустрічній смузі раптово вискочив на бордюр і врізався прямо у скляну вітрину порожнього магазину, пославши дощу скла на тротуар, коли випадкові перехожі роззявилися і прибігли.
  До того моменту, коли натовп на вулиці Ахмеда Бурзіни допоміг водієві синього фургона вибратися з розбитої вітрини, білого фургона вже ніде не було видно.
  Чоловіка у світлому костюмі теж не було.
  Ш СЕРЕДА
  ПОЛКОВНИК ДЖЕЙМС ПЕТЕРСОН був втомлений після нічного перельоту з Даллеса до Риму , але він працював на чистій енергії.
  Коли його водій мчав з аеропорту Да Вінчі до підприємства своєї компанії на південь від міста, він прочитав обширне досьє на людину, викрадення якої він щойно організував. Жак Беннабі, журналіст і професор за сумісництвом, дійсно спілкувався безпосередньо з туніською групою, яка розробила зброю, хоча Вашингтон досі не був впевнений, хто ця група.
  Петерсон нетерпляче глянув на годинник. Він пошкодував про цілоденну поїздку, яка знадобилася для транспортування Беннабі з Алжиру до Гаети, на південь від Риму, куди його пересадили в машину швидкої допомоги, щоб доїхати сюди. Але в наш час літаки надто суворо регулюються. Петерсон сказав своїм людям, що вони повинні триматися тихо. Його операція тут, на південь від Риму, була, очевидно, закладом, який спеціалізувався на реабілітаційних послугах для людей, які постраждали в результаті нещасних випадків на виробництві. Італійський уряд не мав жодного поняття, що це була фіктивність, яка належала головній компанії Петерсона у Вірджинії: Intelligence Analysis Systems.
  IAS було схоже на сотні малих підприємств у Вашингтоні, округ Колумбія, які постачали величезному уряду США все: від тонера для копіювальних машин до консультацій і комп’ютерного програмного забезпечення.
  IAS, однак, не продавав канцелярське приладдя.
  Його єдиним продуктом була інформація, і йому вдалося надати одні з найкращих у світі. IAS отримала цю інформацію не за допомогою високотехнологічного спостереження, а, як любив казати Петерсон, старомодним способом:
  Один підозрюваний, один слідчий, одна замкнена кімната.
  Він зробив це дуже ефективно.
  Причому абсолютно незаконно.
  IAS керував чорними сайтами.
  Операції з чорним сайтом дуже прості. Особу, яка володіє знаннями, які уряд бажає вивчити, викрадають і доставляють до секретного та безпечного об’єкта за межами юрисдикції Сполучених Штатів. Викрадення відоме як екстраординарна передача. Опинившись на чорному місці, суб'єкта допитують, поки не буде отримана потрібна інформація. А потім він повертався додому — у більшості випадків, тобто.
  IAS була приватною компанією, яка не мала офіційного зв’язку з державою, хоча держава, звичайно, була її найбільшим клієнтом. Вони керували трьома об’єктами: одним у Боготі, Колумбія, одним у Таїланді та тим, до якого зараз наближалася машина Петерсона — найбільшим із об’єктів IAS, непоказним бежевим закладом, на передніх дверях якого було написано Funzione Medica Di Riabilitazione .
  Ворота зачинилися за ним, і він поспішив усередину, щоб звести до мінімуму ймовірність того, що його побачить перехожий. Петерсон сам рідко відвідував чорні місця. Оскільки він регулярно зустрічався з урядовцями, було б катастрофічно, якби хтось пов’язав його з такою незаконною операцією. І все-таки загроза зброї, що насувалась, змусила його особисто контролювати допит Жака Беннабі.
  Незважаючи на свою втому, він одразу приступив до роботи та зустрівся з чоловіком, який чекав у головному офісі закладу без вікон нагорі. Він був одним із кількох слідчих, якими IAS регулярно користувався, фактично одним із найкращих у світі. Злегка збудований чоловік, з впевненою усмішкою на обличчі.
  «Ендрю». Петерсон кивнув на знак привітання, використовуючи псевдонім, під яким був відомий чоловік (справжні імена ніколи не використовувалися на чорних сайтах). Ендрю був солдатом США у тимчасовій відпустці з Афганістану.
  Петерсон пояснив, що Беннабі ретельно обшукали та просканували. У його тілі не знайшли GPS-чіпів, підслуховуючих пристроїв чи вибухівки. Полковник додав, що джерела в Північній Африці все ще намагаються знайти, з ким Беннабі зустрічався в Тунісі, але їм не пощастило.
  — Не має значення, — сказав Ендрю з кислою посмішкою. «Я незабаром дам тобі все, що тобі потрібно знати».
  * * *
  ДЖАКЕ БЕННАБІ подивився на Ендрю.
  Солдат відповів поглядом без емоцій, оцінюючи суб’єкта, відзначаючи рівень його страху. Здавалося, чесна сума. Це його тішило. Не тому, що Ендрю був садистом — він не був таким, — а тому, що страх є показником опору суб’єкта.
  За його словами, Беннабі розповість йому все, що він хотів знати про зброю, протягом чотирьох годин.
  Кімната, в якій вони сиділи, була тьмяним бетонним кубом, двадцять футів з кожного боку. Беннабі сидів у металевому стільці, заклавши руки за спину, зв’язаний фіксаторами. Його ноги були босими, що посилювало його відчуття вразливості, а його куртки та особистих речей не було (вони давали піддослідним відчуття комфорту та орієнтації). Ендрю підсунув стілець і сів.
  Ендрю не був фізично імпозантною людиною, але йому й не потрібно було бути таким. Найменшій людині у світі не потрібно навіть підвищувати голос, якщо вона має владу. А Андрій мав усю владу світу над своїм підданим у цей момент.
  «Тепер, — сказав він англійською, якою, як він знав, вільно говорить Беннабі, — як ти знаєш, Жаку, ти за багато миль від свого дому. Ніхто з вашої родини чи колег не знає, що ви тут. Влада Алжиру наразі дізналася про ваше зникнення — ми стежимо за цим, — але чи знаєте ви, наскільки вони турбуються?»
  Без відповіді. Темні очі дивилися у відповідь без емоцій.
  «Вони не роблять. Їм зовсім байдуже. Ми стежили за звітами. Ще один професор університету зник безвісти. І що? Вас пограбували і розстріляли. Або «Братство Джихаду» нарешті дійшло до зведення рахунків за те, що ви сказали в класі минулого року. Або, можливо, одна з ваших статей засмутила деяких датських журналістів… і вони викрали та вбили вас». Андрій усміхнувся власній кмітливості. Беннабі не відреагував. "Так. Ніхто не прийде тобі допомогти. Ти розумієш? Жодних опівнічних рейдів. Жодних ковбоїв, які їдуть на допомогу».
  Тиша.
  Ендрю спокійно продовжив: «Тепер я хочу знати про цю зброю, яку ви обговорювали зі своїми туніськими друзями». Він уважно дивився в очі чоловіка. Вони мерехтіли від впізнання? Слідчий вважав, що так. Це був як крик визнання. добре.
  «Нам потрібно знати, хто його розробив, що це таке і проти кого його використовуватимуть. Якщо ти скажеш мені, то повернешся додому за двадцять чотири години». Він дозволив цьому зрозуміти: «Якщо ти цього не зробиш… все піде не так».
  Піддослідний продовжував пасивно сидіти. І мовчить.
  Ендрю це було добре; він навряд чи очікував негайного зізнання. Насправді він би не хотів. Не можна довіряти підданим, які надто швидко поступаються.
  Нарешті він сказав: «Жак, я знаю імена всіх твоїх колег в університеті та газету, де ти працюєш».
  Це був талант Ендрю — він роками вивчав мистецтво допиту і знав, що людям набагато легше протистояти загрозам самим собі, ніж їхнім друзям і родині. Останні два дні Ендрю вивчав усі факти про людей, близьких до Беннабі. Він складав списки слабкостей і страхів кожної людини. Це був величезний обсяг роботи.
  Протягом наступних кількох годин Ендрю жодного разу не погрожував самому Беннабі; але він був нещадним у погрозах своїм колегам. Руйнувати кар’єру, викривати можливі романи, сумніватися в усиновленні дитини…Навіть припускати, що хтось із його друзів може бути підданий фізичній шкоді.
  Дюжина конкретних погроз, два десятки, які пропонують конкретні деталі: імена, адреси, офіси, машини, якими вони їздили, ресторани, якими вони користувалися.
  Але Жак Беннабі не сказав ні слова.
  «Ти знаєш, як легко було тебе викрасти», — пробурмотів Ендрю. «Ми витягли вас з вулиці, як вибрали курку з клітки вуличного торговця. Ви думаєте, що ваші друзі безпечніші? Знаєш, люди, які тебе здобули, повернулися в Алжир. Вони готові робити те, що я скажу».
  Суб'єкт тільки витріщився на нього.
  Андрій на мить розсердився. Він відкашлявся і вийшов з кімнати, напився води, намагаючись заспокоїтися.
  Ще три години він продовжував допит. Беннабі зважав на все, що говорив Ендрю, здавалося, але він нічого не сказав.
  «Боже, він хороший», — подумав Ендрю, намагаючись не виявити власного розчарування. Він глянув на годинник. Минуло майже дев'ять годин. І він не відкрив жодного факту про зброю.
  Що ж, настав час зайнятися серйозною справою.
  Він ще ближче підсунув стілець.
  «Жак, ти не допомагаєш. А тепер, завдяки вашій відсутності співпраці, ви піддали ризику всіх своїх друзів. Наскільки ти можеш бути егоїстом?» — огризнувся він.
  Тиша.
  Андрій нахилився до нього. «Ви ж розумієте, що мене стримали, чи не так? Я сподівався, що ти будеш більше співпрацювати. Але, мабуть, ви не сприймаєте мене серйозно. Думаю, я повинен довести, наскільки серйозна ця справа».
  Він поліз у кишеню. Він дістав роздруківку комп’ютерної фотографії, зробленої вчора.
  На ньому було показано дружину та дітей Беннабі у передньому дворі їхнього будинку за Алжиром.
  Т ЧЕТВЕР
  ПОЛКОВНИК ПЕТЕРСОН був у своєму готельному номері в центрі Риму. Його розбудив о 4 ранку його захищений мобільний телефон.
  "Так?"
  «Полковник». Телефонував Андрій. Його голос був уривчастим.
  «То що він тобі сказав?»
  «Нічого».
  Полковник пробурмотів: «Ви просто скажіть мені, що він сказав, і я розберуся, чи це важливо. Це моя робота». Він увімкнув світло й схопив ручку.
  «Ні, сер, я маю на увазі, що він не сказав жодного слова».
  «Жодного... слова?»
  «Понад шістнадцять годин. Повністю безшумний. Весь час. Жодного проклятого слова. Ніколи не було за всі роки моїх років у цьому бізнесі».
  «Чи принаймні він був близький до зламу?»
  «Я… Ні, я так не думаю. Я навіть погрожував його родині. Його діти. Жодної реакції. Мені потрібен був би ще тиждень. І мені доведеться виконати деякі погрози».
  Але Петерсон знав, що вони вже були на хиткому ґрунті, викравши когось, хто не був відомим терористом. Він би не наважився викрасти чи поставити під загрозу колег професора, не кажучи вже про його родину.
  — Ні, — повільно сказав полковник. "Це все, що на даний момент. Ви можете повернутися до свого підрозділу. Ми переходимо до другого етапу».
  * * *
  ЖІНКА БУЛА консервативно одягнена: блузка з довгими рукавами та темно-коричневі брюки. Її темно-русяве волосся було зібране назад, і вона не носила прикрас.
  Оскільки Беннабі не був культурно чи релігійно консервативним, працював з жінками в університеті та фактично писав на користь прав жінок, Петерсон вирішив використати Клер як другого допитувача. Так, Беннабі вважав би її ворогом, але не нижчою. І, оскільки було відомо, що Беннабі зустрічався та був одружений, мав кількох дітей, він явно був чоловіком, який цінував привабливих жінок.
  І Петерсон знав, що Клер точно така.
  Вона також була капітаном армії, відповідальною за операцію з військовополоненими на Близькому Сході, хоча на даний момент вона теж була у короткій відпустці, щоб дозволити їй відпрацювати власні навички слідчого — навички зовсім інші від Ендрю, але так само ефективний за відповідних обставин.
  Пітерсон закінчив її інструктаж. «Удачі», — додав він.
  І не міг не нагадати їй, що зараз четвер, а зброя буде розгорнута післязавтра.
  * * *
  I N PERFECT A RABIC , Клер сказала: «Я мушу вибачитися, містере Беннабі… Жак . Чи можу я використати ваше ім’я?» Вона кидалася в камеру з жахом.
  Коли Беннабі не відповів, вона перейшла на англійську. "Ваше ім'я? Ви не заперечуєте, чи не так? Я Клер. І дозвольте мені принести вам свої глибокі вибачення за цю жахливу помилку».
  Вона пішла за ним і зняла ручки. Був невеликий ризик. Вона була знавцем айкідо та таеквондо і легко могла б захиститися від слабкого, виснаженого підданого.
  Але худорлявий чоловік із темними від недосипу очима й вимушеним обличчям просто потер зап’ястя й не показав жодних погрозливих жестів.
  Клер натиснула кнопку внутрішнього зв’язку. «Внесіть піднос, будь ласка».
  Охоронець заніс його всередину: воду, горнятко з кавою, тарілку з тістечком і цукерками, до яких, як вона знала з його досьє, Беннабі був небайдужим. Вона спершу взяла все на пробу, щоб показати, що нічого не було з отрутою чи сироваткою правди. Він випив води, але коли вона запитала: «Кави, щось перекусити?» він не відповів.
  Клер сіла з розгубленим обличчям. «Я дуже шкодую про це. Я не можу почати описувати, наскільки ми нажахані… Дозвольте мені пояснити. Хтось — ми не знаємо, хто — сказав нам, що ви зустрічалися з людьми, які є ворогами нашої країни». Вона підняла руки. «Ми не знали, хто ти. Все, що ми чули, це те, що ви прихильно ставитеся до цих ворогів і що вони планують завдати величезних руйнувань. Щось жахливе мало статися. Уявіть, що ми відчули, коли почули, що ви відомий професор… і захисник прав людини!
  «Ні, хтось дав нам дезінформацію про вас. Можливо, випадково». Вона скромно додала: «Можливо, вони мали на вас образу. Ми не знаємо. Можу лише сказати, що ми відреагували надто швидко. Тепер, по-перше, дозвольте мені запевнити вас, що які б погрози не робив Ендрю, нічого не сталося і не трапиться з вашими колегами чи родиною… Це було варварством те, що він запропонував. Його притягнули до дисциплінарної відповідальності та звільнили з посади».
  Ніякої відповіді.
  Тиша заповнила кімнату, і вона чула лише серцебиття, намагаючись зберігати спокій, думаючи про зброю та години, що відраховувалися до її використання.
  «Очевидно, що це дуже незручна ситуація. Деякі чиновники дуже збентежені тим, що трапилося, і готові запропонувати, що ми можемо назвати, компенсацію за ваші незручності».
  Він продовжував мовчати, але вона розуміла, що він прислухається до кожного слова.
  Вона підсунула стілець ближче й сіла, нахилившись уперед. "Містер. Беннабі… Жак, мені дозволено переказати сто тисяч євро на рахунок за вашим вибором — це неоподатковувані гроші — в обмін на вашу згоду не судитися з нами за цю жахливу помилку».
  Клер знала, що він заробляв еквівалент п’ятнадцяти тисяч євро як професор і ще двадцять як журналіст.
  «Я можу наказати зробити все це негайно. Ваш юрист може контролювати транзакцію. Все, що вам потрібно зробити, це підписати звільнення від позову».
  Тиша.
  Потім вона продовжила з посмішкою: «І ще одна дрібниця… Я сама не сумніваюся, що вас неправильно націлили, але… люди, які мають авторизувати платежі, хочуть трохи більше інформації про людей, з якими ви зустрічалися. Ті, що в Тунісі. Вони просто хочуть бути впевненими, що зустріч була невинною. Я знаю, що це було. Якби я хотів, я б зараз виписав тобі чек. Але вони контролюють гроші». Посмішка. «Хіба не так влаштований світ?»
  Беннабі нічого не сказав. Він перестав терти зап’ястки й сів назад.
  «Їм не потрібно знати нічого чутливого. Кілька імен, і все. Просто щоб люди з грошима залишалися щасливими».
  Він погоджується? — дивувалася вона. Він не згоден? Беннабі відрізнявся від усіх, кого вона коли-небудь допитувала. Зазвичай суб'єкти вже планували, як витратити гроші, і розповідали їй усе, що вона хотіла знати.
  Коли він нічого не сказав, вона зрозуміла: він веде переговори. Звичайно.
  Кивок. «Ти розумна людина... І я нітрохи не звинувачую тебе в тому, що ти зволікав. Просто дайте нам трохи інформації, щоб підтвердити вашу історію, і я, ймовірно, зможу підняти до ста п’ятдесяти тисяч євро».
  Досі немає відповіді.
  «Я тобі скажу що. Чому не називаєш фігуру? Давайте залишимо все позаду». Клер знову стримано всміхнулася. «Ми на твоєму боці, Жак. Ми справді є».
  П'ЯТНИЦЯ​
  О 9 ранку ПОЛКОВНИК Джим Петерсон сидів в офісі реабілітаційного центру, сидячи навпроти великого смаглявого чоловіка, який щойно прибув із Дарфуру .
  Ахем запитав: «Що сталося з Клер?»
  Петерсон похитав головою. «Беннабі пішов не заради грошей. Вона підсолодила горщик до чверті мільйона євро». Полковник зітхнув. «Не взяв би. Насправді він навіть не сказав ні. Він не сказав ні слова. Так само, як і з Андрієм».
  Ахем сприйняв цю інформацію з інтересом, але в іншому випадку беземоційно — ніби він був хірургом, якого викликали для виконання екстреної операції, яка для нього була звичайною справою, але яку ніхто інший не міг виконати. «Він спав?»
  «Не з учорашнього дня».
  «Добре».
  Не було нічого, як позбавлення сну, щоб пом’якшити людей.
  Ахем мав близькосхідне походження, хоча він народився в Америці та був громадянином США. Як і Петерсон, він звільнився з армії. Тепер він був професійним консультантом з безпеки — евфемізм для солдата-найманця. Він був тут із двома однодумцями, обидва з Африки. Один білий, один чорний.
  Петерсон використовував Ахема з півдюжини випадків, як і інші уряди. Він відповідав за допит чеченського сепаратиста, щоб дізнатися, де минулого року його колеги сховали автобус із московськими школярами.
  Йому знадобилося дві години, щоб дізнатися точне місце розташування автобуса, кількість солдатів, які їх охороняли, їхню зброю та коди доступу.
  Ніхто точно не знав, як він це зробив. Ніхто не хотів.
  Петерсон був незадоволений тим, що йому довелося вдатися до підходу Ахема до допиту, відомого як екстремальне вилучення. Дійсно, він зрозумів, що ситуація з Беннабі підняла підручницьке моральне питання щодо застосування тортур: ви знаєте, що незабаром станеться жахлива подія, і у вас під вартою є в’язень, який знає, як цьому запобігти. Ви мучите чи ні?
  Були такі, що казали, ні, не треба. Що краще бути морально вищим і страждати від наслідків, допустивши подію. Ці люди кажуть, що піддаючись техніці ворога, ми автоматично програємо війну, навіть якщо перемагаємо у військовому плані.
  Інші казали, що це наші вороги змінили правила; якщо вони катували та вбивали невинних в ім’я своїх цілей, ми повинні були битися з ними на їхніх власних умовах.
  Тепер Петерсон зробив другий вибір. Він молився, щоб це було правильне.
  Ахем дивився відео Беннабі в камері, опустившись у кріслі, голова була нахилена набік. Він зморщив носа і сказав: «Не більше трьох годин».
  Він підвівся й вийшов з офісу, показуючи своїм товаришам-найманцям за собою.
  * * *
  АЛЕ ТРИ ГОДИНИ прийшло і пішло.
  Жак Беннабі нічого не сказав, незважаючи на те, що його піддали одному з найжахливіших методів екстремального вилучення.
  У водному доборді суб'єкта перевертають на спину, а воду вливають йому в ніс і рот, імітуючи потоплення. Це жахливий досвід… а також одна з найпопулярніших форм тортур, оскільки немає міцних речових доказів — звісно, за умови, що жертва насправді не потоне, що іноді трапляється.
  "Скажи мені!" Ахем лютував, коли помічники піднімали Беннабі на ноги, витягуючи його голову з великої ванни. Він захлинувся і виплюнув воду з-під тканинної маски, яку носив.
  « Де зброя? Хто за цим стоїть? Скажи мені."
  Тиша, за винятком чоловікового кашлю та сопіння.
  Потім помічникам: «Знову».
  Він повернувся на дошку, піднявши ноги вгору. І вода знову потекла.
  Минуло чотири години, потім шість, потім вісім.
  Сам мокрий, фізично виснажений, Ахем глянув на годинник. Був уже ранній вечір. Лише п’ять годин до суботи — коли зброя буде розгорнута.
  І він не дізнався про це жодного факту. Він насилу приховував свій подив. Він ніколи не знав, щоб хтось протримався так довго. Це було дивовижно саме по собі. Але важливішим був той факт, що Беннабі за весь час не вимовив жодного слова. Він стогнав, задихався, задихався, але жодне слово англійською, арабською чи берберською не промайнуло з його губ.
  Суб'єкти завжди благали, лаялися, брехали або пропонували часткову правду, щоб змусити дослідників хоча б на деякий час зупинитися.
  Але не Беннабі.
  — Знову, — оголосив Ахем.
  Потім, об 11 вечора, Ахем сів у крісло в камері, дивлячись на Беннабі, який, задихаючись, валявся на водній дошці. Слідчий сказав своїм помічникам: «Досить».
  Ахем обсох і переглянув предмет. Потім він вийшов у коридор біля камери й відкрив свою кейс. Він дістав великий скальпель і повернувся, зачинивши за собою двері.
  Затуманені очі Беннабі дивилися на зброю, а Ахем ішов уперед.
  Піддослідний відхилився.
  Ахем кивнув. Його помічники взяли Беннабі за плечі, один із них сильно стиснув його руку, роблячи її нерухомою.
  Ахем узяв піддослідного за пальці й нахилився вперед із ножем.
  «Де зброя?» — гаркнув він. «Ти навіть не уявляєш, який біль ти зазнаєш, якщо не скажеш мені! Де це? Хто стоїть за нападом? Скажи мені!"
  Беннабі подивився йому в очі. Він нічого не сказав.
  Слідчий підсунув лезо ближче.
  Саме тоді двері відчинилися.
  «Стоп», — вигукнув полковник Петерсон. «Вийди сюди в коридор».
  Слідчий зробив паузу й відступив. Витер піт з чола. Троє слідчих вийшли з камери й приєдналися до полковника в коридорі.
  «Я щойно почув із Вашингтона. Вони з'ясували, з ким Беннабі зустрічався в Тунісі. Вони надсилають мені інформацію за кілька хвилин. Я хочу, щоб ви почекали, поки ми не дізнаємось більше».
  Ахем вагався. Він неохоче відклав скальпель. Тоді великий чоловік подивився на відеоекран, на якому було зображено Беннабі, який сидить у кріслі, важко дихає та дивиться назад у камеру.
  Слідчий похитав головою. «Ні слова. Він не сказав жодного слова».
  СУБОТА​
  О 2 годині ранку , у день, коли зброя буде розгорнута, полковник Джим Петерсон був один в офісі реабілітаційного центру, чекаючи безпечного електронного листа про зустріч у Тунісі. Озброївшись цією інформацією, вони мали б набагато більше шансів переконати Беннабі надати їм інформацію.
  Давай, — закликав він, дивлячись на комп’ютер.
  Через мить воно підкорилося.
  Комп’ютер пінгував, і він відкрив зашифрований електронний лист від худого урядовця, з яким зустрічався в своєму офісі в Рестоні, штат Вірджинія, у понеділок.
  Полковник: Ми ідентифікували людей, з якими зустрічався Беннабі. Але це не терористичний осередок; це правозахисна група. Людство зараз. Ми двічі перевірили, і наші місцеві контакти впевнені, що вони стоять за зброєю. Але ми стежили за цією групою роками і не маємо — повторюю — жодних ознак того, що вона прикриває терористичну організацію. Припиніть усі допити, поки ми не дізнаємося більше.
  Петерсон нахмурився. Він знав Humanity Now. Усі вважали, що це легітимна організація.
  Боже мій, чи все це було непорозумінням? Чи Беннабі зустрічався з групою щодо абсолютно невинної справи?
  Що ми зробили?
  Він збирався зателефонувати у Вашингтон і запитати більше деталей, коли випадково глянув на свій комп’ютер і побачив, що отримав ще один електронний лист — від однієї з головних газет США. Заголовок: Репортер просить коментар перед публікацією.
  Він відкрив повідомлення.
  Полковник Петерсон. Я репортер New York Daily Herald. Я надішлю вкладену статтю за кілька годин до своєї газети. Він буде опублікований там і в синдикації приблизно в двох сотнях інших газет по всьому світу. Я даю вам можливість додати коментар, якщо хочете. Я також надіслав копії до Білого дому, Центрального розвідувального управління та Пентагону, щоб отримати коментарі.
  Боже мій. Що за чортівня?
  Полковник тремтячими руками відкрив вкладення і, на свій жах, прочитав:
  РИМ, 22 травня. Приватна американська компанія, пов’язана з урядом США, проводить незаконну операцію на південь від міста з метою викрадення, допиту та час від часу катування громадян інших країн з метою отримання від них інформації.
  Об’єкт, відомий у військових колах як «чорна ділянка», належить корпорації Intelligence Analysis Services, Inc., Рестон, штат Вірджинія, у корпоративних документах якої основним призначенням зазначено державне консультування з питань безпеки.
  Італійські бізнес-документи стверджують, що призначення римського об’єкта – фізична реабілітація, але жодних необхідних дозволів уряду на діяльність у сфері охорони здоров’я щодо нього не було отримано. Крім того, у компанії, яка належить карибській дочірній компанії IAS, не працюють ліцензовані фахівці з реабілітації. Співробітники є громадянами США та інших країн, які не є італійцями, мають досвід роботи не в медицині, а в армії та службах безпеки.
  Операція була проведена без будь-якого відома з боку італійського уряду, а посол Італії в Сполучених Штатах заявив, що вимагатиме повного пояснення того, чому незаконна операція була проведена на італійській землі. Чиновники з Polizia di Stato та Ministero della Giustizia також пообіцяли повне розслідування.
  Немає прямого зв'язку між урядом США та об'єктом за межами Риму. Але протягом минулого тижня цей репортер провів ретельне спостереження за реабілітаційним закладом і помітив присутність чоловіка, ідентифікованого як колишній полковник Джеймс Петерсон, президент IAS. Його регулярно бачать у компанії високопоставлених чиновників Пентагону, ЦРУ та Білого дому в районі Вашингтона, округ Колумбія.
  Супутниковий телефон Петерсона почав дзвонити.
  Він припустив, що дзвонить стрункий чоловік із Вашингтона.
  А може, його начальник.
  А може, Білий дім.
  АОН не працює на зашифрованих телефонах.
  Його щелепа тремтіла, Петерсон проігнорував слухавку. Він випередив статтю.
  Відкриття об’єкта IAS у Римі сталося після повідомлення минулого тижня Humanity Now, правозахисної групи, що базується в Північній Африці і довгий час виступає проти використання тортур і чорних місць. Група повідомила, що алжирського журналіста викрадуть в Алжирі та переправлять до чорного місця десь у Європі.
  Водночас правозахисна організація назвала цьому репортеру імена низки осіб, підозрюваних у допиті. Вивчивши публічні записи та різні проїзні документи, було встановлено, що кілька з цих спеціалістів — двоє офіцерів американської армії та найманець, що базувався в Африці — поїхали до Риму незабаром після викрадення журналіста в Алжирі.
  Репортерам вдалося прослідкувати за слідчими до реабілітаційного закладу, який тоді був визначений як власність IAS.
  Впавши в крісло, Петерсон не звертав уваги на трубку. Він похмуро засміявся, заплющивши очі.
  Вся ця історія, вся історія про терористів, про зброю, про Беннабі… це була підстановка. Так, «ворог» був, але це була просто правозахисна група, яка змовилася з професором, щоб викрити операцію «чорних сайтів» пресі — і всьому світу.
  Петерсон чудово розумів: Humanity Now, ймовірно, стежила за основними розслідувачами, які використовували IAS — Ендрю, Клер, Ахемом та іншими — місяцями, якщо не роками. Група та Беннабі, правозахисник, самі підкинули історію про зброю, щоб організувати його викрадення, а потім попередили того репортера нью-йоркської газети, який кинувся після історії життя.
  Беннабі був лише наживкою, і я на неї пішов. Звичайно, він весь час мовчав. Це була його робота. Притягнути сюди якомога більше слідчих і дати репортеру можливість простежити за ними, виявити заклад і з’ясувати, хто за ним стоїть.
  О, це було погано…це було жахливо. Це був скандал, який міг повалити уряди.
  Це, безумовно, завершило б його кар'єру. І багатьох інших.
  Дуже ймовірно, що це може повністю припинити процес створення чорних сайтів або принаймні повернути їх на роки назад.
  Він подумав про те, щоб скликати персонал і сказати їм знищити всі викривальні папери та тікати.
  Але навіщо турбуватися? — розмірковував він. Тепер було надто пізно.
  Петерсон вирішив, що нічого не залишається, як змиритися зі своєю долею. Хоча він подзвонив охоронцям і сказав їм організувати переведення Жака Беннабі додому. Ворог переміг. І, якимось дивним чином, Петерсон поважав це.
  — І переконайся, що він прибуде неушкодженим.
  "Так, сер."
  Петерсон відкинувся на спину, в думках почувши слова худорлявого чоловіка з Вашингтона.
  Зброя…вона може завдати «значної» шкоди…
  Хіба що зброї не було. Це все була фейк.
  Проте, ще раз кисло засміявшись, Петерсон вирішив, що це не зовсім так.
  Там була чортова зброя. Він не був ядерним, чи хімічним, чи вибуховим, але, зрештою, був набагато ефективнішим, ніж будь-який із них, і справді завдав значної шкоди.
  Згадуючи про відмову в’язня говорити під час його полону, думаючи також про нищівні абзаци репортерської статті, полковник розмірковував: «Зброя була мовчазною». Зброєю були слова.
  Зброєю була правда.
  
  
  ПРИМИРЕННЯ
  РЕНСОМ ФЕЛЛС Змалку ВІРИВ , що він не любить свого батька, якщо не ненавидить цього чоловіка.
  І був ще більш злим, коли його батько несподівано помер майже десять років тому, перш ніж Ренсом зміг точно дізнатися, ким насправді був цей чоловік, і зустрітися з ним. Може, назавжди розірвати стосунки, а може, помиритися.
  Але якщо говорити про другий шанс, то у віці тридцяти дев’яти років Ренсом Феллз випадково опинився в обставинах, які справді дозволили йому дізнатися про цю людину трохи більше.
  І в цю мить він розмірковував над цими фактами і теж думав: будьте обережні, чого бажаєте. Будьте дуже обережні з цим.
  Під сірим небом він сидів один на своїй орендованій Camry в міському парку в Індіані. Він розсіяно вдивлявся крізь лобове скло в бризкувату армію вересневих дерев, що оточували імпровізоване поле для софтболу, неохайно розкладене деякими місцевими командами. Ділянка і парк були порожні.
  Він знову подумав про те, що щойно дізнався про свого батька, про те, чого навіть уявити не міг.
  І він також розглянув більш важливе питання, яке вони порушили: чи може смерть — насильницька смерть — зрештою (і за іронією долі) призвести до чогось позитивного, свого роду примирення?
  Ренсом неуважно торкнувся підборіддя й помацав щетину, повернув дзеркало заднього виду й поглянув на своє худе обличчя, маленькі гудзики сірих очей, яструбиний ніс, акуратно підстрижене чорне волосся бізнесмена. Так, він забув поголитися. На відміну від нього. Він перевернув дзеркало назад, потягнувся й підніс чашку кави до губ, раптом усвідомивши, що замовив чашку чотири чи п’ять годин тому. Крижаний. І все ж він ковтнув ковток і зробив ще один.
  Його батько.
  Неможливо.
  І все ж…
  * * *
  УЧОРА , ДЛЯ СВОЄЇ РОБОТИ , Ренсом Феллс прибув до цього району, на півночі Індіани, на порозі смертельно хворого Індустріального поясу країни. Честертон був приблизно за десять миль від місця, де він виріс, і за двадцять від Гері. Це був район Сполучених Штатів, куди Ренсом ніколи не їздив, відколи він пішов з дому у віці чотирнадцяти років разом із матір’ю та молодшим братом, щоб бути біля її родичів у Вірджинії після розлучення батьків.
  У нього було кілька нагод приїхати сюди у справах, але він відмовився. Інша людина в GKS Technology загалом займалася цією частиною країни.
  А як насолодитися поїздкою в ці краї? Не в пекло. Поруч залишилося кілька членів родини, але це були невиразні, далекі планети в Сонячній системі відносин.
  Але він би не прийшов, навіть якби знав їх краще. Ні, причиною, чому він був незнайомцем, був Стенфорд Феллс, його батько.
  Прихід сюди надто нагадував би Ренсому ті сірі суботні полудні восени, коли багато його однокласників зі старшої школи ходили на місцеві футбольні ігри зі своїми татками або — що було неймовірно для Ренсома — на Солдат-Філд, щоб побачити Ведмедів у сезон . квитки! Стен взяв його на одну бейсбольну гру «Вайт Сокс», і вони пішли на сьомому іннінгу, тому що його батько вважав, що вони побачили достатньо. «Сім добре як дев'ять. Ви чекаєте до кінця, вам знадобиться вічність, щоб вибратися з долі».
  Прихід сюди нагадав би Ренсому, що Стен ніколи не розповідав своєму синові про свою роботу техніком з обслуговування промислових енергетичних систем, яка здавалася хлопцеві справді гарною, бо він хотів би побачити деякі фабрики, на яких працював Стен. ніколи не зустрічав жодного з друзів свого батька по роботі, ніколи не ходив на барбекю з їхніми сім’ями, як казали інші діти.
  Прихід сюди нагадував би йому Стена, який мовчки терпів святкові обіди хвилин сорок або близько того, а потім пішов перед десертом і спустився до таверни «Айронворкс» — так, навіть на Різдво. Віддає перевагу Ironworks, ніж грати в новий футбольний м’яч, який його син отримав у подарунок, чи допомагати складати потяг, чи грати в комп’ютерну гру, хоча вона постачалася з двома контролерами.
  Прихід сюди нагадував би йому про Ренсома та його молодшого брата — маму, яка дрімала, — вони глянули на штори свого бунгало, коли почули гудіння автомобіля, що наближався, а на брудній тканині світилися вогники. Це був Стен? Зазвичай ні.
  Але вчора доля, Бог чи хтось інший (Рансом вірив лише в останнього з цієї трійці) втрутилася у втіленні дзвінка від свого боса. «Джої хворий, я маю на увазі, біса хворий».
  "Прикро це чути." У Ренсома впало серце. Він знав, що буде.
  «Так. Чи можете ви взяти на себе його місце?»
  «Де, Чикаго?»
  «Індіана, північ».
  Хіба ти не знаєш, — подумав він сердито.
  «Ти звідти, так? Ти це знаєш?"
  Він сперечався, але зрештою вирішив перестати бути байдиком. Було важко сказати «ні» його босові, і хоча GKS переживав погану економіку, ви ніколи не знали, що чекає майбутнє. Крім того, гроші були б чудовими, а кому не знадобилося б трохи зелені? Тож він неохоче погодився, завантажив файл Джоуї та прочитав його. Потім він взяв орендовану машину біля свого дому в центрі Балтімора, кинув коробки зі зразками продавця в багажник і вирушив у дорогу, дедалі більше нервуючи, коли він мандрував на захід по I-70.
  Біля Гері він звернув з міждержавної автомагістралі та повернув по державних дорогах, аж поки не дійшов до перехрестя, якого не бачив роками, але добре пам’ятав: Пойндекстер-роуд і маршрут 224. Один знак вказував ліворуч на Честертон, що за шість миль, інший до свого рідного міста Маршалл, чотири милі. Він зупинився під жовто-багряним кленом, повернувши голову.
  Однак пауза була призначена лише для того, щоб пітербільт промчав повз по перпендикуляру. Коли це минуло, він рішуче повернув ліворуч і прискорився. Не було рішення, яким шляхом йти.
  У Честертоні, штат Індіана, було кілька висококласних компаній, як-от та, генерального директора якої він мав зустрітися завтра, Hardwick Investments. Тепер він проїхав повз нього — двоповерхову скляну й металеву споруду в доглянутому офісному парку за містом. Але Хардвік був винятком. Невдовзі він потрапив у справжнього Честертона, їздячи повз занедбані однорівневі транспортні компанії та фабрики, що виробляли продукцію таємничого призначення («Compress-ease», «Multi-span Tensioner Plus», «Asphalux»). Також багато покинутих. Сорок, п’ятдесят років тому, коли US Steel та інші важкі виробники були заповнені потужністю, не було жодного порожнього комерційного об’єкта за милі навколо чи безробітного працівника, який не вирішив це зробити.
  Тепер все зовсім інакше, наполовину місто-привид.
  Блін, я ненавиджу тут…
  Мотель Shady Grove розташований у тому місці, яке тепер краще назвати гай на пнях, завдяки голландському в’язу, як це виглядало, але в іншому місці було досить пристойним.
  Ренсом зареєструвався та поїхав назад до своєї кімнати, подалі від жвавої дороги. Він трохи задрімав, а потім знову переглянув папку Джої. Він обережно перебрав свої сумки зі зразками продавця, упорядкувавши лотки з інструментами для чищення та ремонту комп’ютерів. Усі думали про комп’ютери як про програмне забезпечення, забуваючи, що вони також є фізичними коробками з рухомими частинами. Настільні комп’ютери всмоктували багато лайна, а ноутбуки не тільки робили те саме, але й їх безжально розкидали. Якщо його не очистити належним чином, комп’ютер може вийти з ладу в будь-який момент.
  За іронією долі, але саме комп’ютерний світ став під загрозу GKS Tech. Зараз люди все більше й більше замовляють продукти онлайн.
  Дуже дякую, TigerDirect.
  Часи комівояжера скоро закінчаться.
  Але Ренсом знав, що знайде щось інше, що підійде. Він завжди стояв на ногах. Він дізнався це рано. Його батько кинув коледж і не цінував навчання для когось у родині. І тому у відповідь Ренсом вирішив, що ніщо не зупинить його в освіті. У міру розумний, він пройшов шлях у середній школі, будучи надзвичайно наполегливим. Зіштовхнувшись із невеликими грошима та меншою підтримкою після закінчення школи, підліток протягом двох років служив в армії, що дозволило йому пробитися до коледжу Джорджа Вашингтона в округу Колумбія, де він вчився дуже добре. Він трохи провалився після звільнення — Стен, звичайно, не давав жодних вказівок, — але Ренсому відповів один із його армійських приятелів, і цей чоловік зв’язав його з кількома людьми в Балтіморі. Влаштувався на тимчасову роботу, яка перейшла на постійну. Він ніколи не уявляв себе в цій сфері роботи, але виявився природним.
  Колишня Ренсома Фелла могла бути безглуздою, її стіни книжок із самодопомоги височіли, як льодовики, у вітальні їхньої старої квартири в Балтиморі, але вона була досить кмітливою, Ренсом ніколи не вагався зізнаватися, навіть їй. Бет дивилася на його ситуацію з батьком і визначала, що Стен Феллс не брав участі в «життєвих уроках» зі своїм сином. Натомість Ренсому довелося покладатися на «самопобудову», «я» та «внутрішнє структурування». Незважаючи на мову, яка могла стати ще дивнішою, ідеї мали сенс. Він би сформулював це простіше: Стен навчив його лайна, тому йому довелося навчитися дбати про себе.
  Що він і зробив.
  Що стосується його матері, звичайно, вона була там деякий час. Звичайно, вона намагалася. Але вона значною мірою перевірила; хто б не з таким чоловіком, як Стен? До того ж, враховуючи його виховання, Ренсом вважав, що мати потрібна хлопчикові лише до тих пір, поки він не перестане смоктати і жувати пюре. Коли дитина може ходити, настав час активізувати іншу половину акту. Твоя черга, тату. Фрейд був повністю облажаний — ти ж не хочеш убивати свого батька; ти хочеш піти з ним на полювання, ти хочеш, щоб він узяв тебе на гру з м’ячем. все. Дев'ять. блядь. Інінгс.
  І з цією думкою він усвідомив, що сидить вперед у дешевому кріслі мотелю, зависаючи над своїми валізами продавця, м’язи плечей міцні, як шина.
  Не варто було сюди приходити.
  Гроші хороші. Треба тримати боса щасливим.
  Не має значення.
  Не повинен був приходити.
  Трохи після шостої він займався в оздоровчому клубі мотелю. Протягом сорока хвилин він мчав по біговій доріжці й піднімав вільні ваги — 30-фунтові штанги — і добре пропотів, незважаючи на прохолодне осіннє повітря, що проникало в малолюдну тренажерну кімнату. У мотелях і готелях ці приміщення завжди були прохолодними. Він був переконаний, що це зроблено для того, щоб заощадити кошти на опаленні та позбутися людей від користування ними через відповідальність. Він подумав, що зламана шия, незважаючи на відмову, може коштувати дуже, дуже дорого.
  Ренсом прийняв шалено гарячий душ, а о 20:00 одягнув темно-коричневі штани та темну сорочку, натягнув темно-синю спортивну куртку та вийшов до дверей. На стійці реєстрації хлопець років п’ятдесяти з чимось, який був схожий на рецептора за все життя, направив його до стейк-хаусу «Flame and Fountain». Він був там за п'ять хвилин. Йому навряд чи потрібна була вивіска ресторану, щоб знайти її. Попереду енергійна, підсвічена синім кольором вода оточувала вражаючий стовп вогню. Липкий, але вихлоп смажених стейків був спокусливим.
  Він посміхнувся господині і пройшов повз неї. Подорожуючи на роботу, він ніколи не сидів за столиками, лише за барною стійкою, що й робив зараз.
  За кілька табуретів від нього сиділа жінка його віку, близько тридцяти. Перед нею стояв пінний напій у келиху для мартіні з ніжкою у формі жирної сльози чи худої сиськи. Це був такий бар.
  липкий…
  У темно-коричневій спідниці та піджаку в тон вона була привабливою, трохи важчою, ніж їй, мабуть, хотілося б, але ця вага була чуттєвою і точно сподобалася Ренсому. Хтивий. Її волосся, мабуть, світле, щоб боротися з передчасною білизною, а не брюнетка, було матовим і зібрано в тугий хвіст. Коли він сів, вона не дивилася в його бік. Але тоді вона ні на що не дивилася, окрім «Нью-йоркця» , яку вона стискала лютими пальцями з закованими в залізо червоними нігтями.
  Ренсом оцінив: вона розірвала стосунки або розлучилася близько п’яти чи шести місяців тому й нарешті вирішила, що розлучення було найкращим, і тепер вирішила відмовитися від комфорту Хааген-Даза чи Дорітоса заради реального світу. І ось вона була, зустрічаючи це важке випробування прямо в лоб, без захисту, як жінка сама в барі. Вам потрібно було бути пильним, впевненим і постійно вимірювати те, що трапляється на вашому шляху.
  Ренсом не думав, що в нього вистачить сил, щоб впоратися з цим.
  Він замовив шардоне, яке виявилося маслянистим і насиченим. Відкриваючи USA Today , він поставив бармену кілька запитань про цей район, радше викликаючи розмову, ніж задовольняючи цікавість. По периферії він помітив, що жінка двічі глянула в його бік, а потім повернулася до журналу. Бармен пішов далі, і цього разу, коли вона подивилася на нього, він помітив — не прямо, а в задимленому дзеркалі за барною стійкою — її очі торкнулися пальця-серця без кільця на його лівій руці.
  Ренсом почекав ще кілька хвилин, а потім ввічливо запитав її, чи їла вона тут і якщо так, що було смачне.
  Їжа — це завжди гарний вступ (вона їла пристойну курку, — сказала вона йому хриплим жартівливим голосом; але два стейки пройшли повз, і вони виглядали краще). З того криголама послідували типові стьоби — спочатку, звісно, автори , потім короткочасні згадки про колишніх і дітей (перші так, другі — ні, в обох випадках), потім вилазки щодо телешоу, фільмів і ЗМІ та дуже обережні набіги в політику та релігію.
  Але все-таки об’єктивний спостерігач помітив би, що вони чудово пережили ритуал, що розмова текла, як шовк, і була сповнена гумору, і що Ренсом і Енні мали багато спільного. The New Yorker , NCIS , Dancing with the Stars і the guilty pleasure Two and a Half Men тепер, коли Шин пішов. Кабіни над піно. Вони робили покупки в Whole Foods для особливих випадків, IGA або Safeway зазвичай. У кожного з них були таємні смаки: фісташки без лушпиння в її випадку, батончики Маундса в його, репліку, яку Ренсому вдалося вимовити без іскри хтивої інтонації.
  Він повечеряв — так, стейк, який виправдав і її оцінку, і ароматну обіцянку, що витала на автостоянці. Коли він закінчив, він умовив її поділитися десертом за двома келихами солодкого вина.
  І ось, дотиснувши десяту годину, закінчилася ніч. Беззаперечно, як дзвоник, вони обидва знали, що час йти.
  Але питання залишилося, куди йти?
  На це запитання відповіли, щойно вони опинились у своїх пальтах і вийшли на вулицю у вечірній холод, що поколює в носі, під куполом зірок-стакато. Вона сказала тихим своїм голосом: «Провести мене додому? Лише два квартали?»
  "Будьте впевнені."
  І на цьому ніч була вирішена. Любов, або одне з багатьох її наближень, завжди визначається в тонкому підтексті.
  Вони йшли вулицею, вкритою шелестом листя, сірою від осіннього кольору через відсутність ліхтарів.
  Посеред розмови про Маямі, де Ренсом щойно був у справах, вона міцно взяла його під руку. Її груди зіткнулися з його біцепсами з наполегливим тиском.
  І іноді, розмірковував він, зв’язок менш тонкий, ніж в інших.
  Через мить вони почули гучний голос: «Гей, чому ти з цим старим, знаєш, хлопцем? Ти хочеш справжнього члена?» Слова ковзали й ковзали, наче в них запаморочилося.
  Він крокував вперед з провулка. Дитина була білою, з вуграми і м'язистою. Вісімнадцять, а може й менше. Енні відразу напружилася, і Ренсом посилив тиск на її руку, обводячи її навколо хлопця.
  "Я з тобою розмовляю." Його брови войовничо насупилися, але було важко відчути зловісність, оскільки він не міг зосередитися.
  Ренсом відчував переважно запах пива і припустив, що його і без того ситний живіт подвоїться за п’ять років.
  «Що ми будемо робити?» — прошепотіла вона.
  «Просто продовжуй ходити».
  «Чортова повія. Ти довбана повія. Хочеш хуй?»
  — Іди додому, — спокійно сказав Ренсом. "Поспи трохи."
  «Я, хрень, зведу тебе. Я буду. Я, хрень, це зроблю».
  Стиснувши Енні за руку, він рушив ліворуч, потім праворуч, повільно обертаючись, як корабель навколо айсберга. Очі молодого чоловіка плавали, коли він намагався стежити за ними. Ренсом вирішив, що протягом наступних шістдесяти секунд хлопець викине більшу частину алкоголю, якого не було в його крові, і він хотів переконатися, що їх немає поруч, коли це станеться.
  Хлопець стиснув кулак і зробив крок уперед.
  Ренсом зупинився й підняв руку долонею вперед. "Подумай над цим."
  «Ти мудак…»
  «Ти вдариш мене, це зруйнує тобі життя. Ти будеш сидіти в тюрмі рік. Хочеш пояснити це своїм батькам? Ваші майбутні роботодавці?»
  Коливання вистачило, щоб Ренсом і Енні віддалилися тротуаром, щоб зняти чари.
  «Ви обидві довбані повії», — кричав він.
  Він не пішов.
  За півкварталу Енні прошепотіла: «О, це було жахливо». Вона тремтіла. «Я думав, що він збирається напасти на нас».
  «У такому стані він не міг завдати великої шкоди».
  Ренсом озирнувся. Молодий чоловік, хитаючись, зайшов за ріг, і звуки того, що він передбачив мить тому, неприємно попливли в різкому повітрі.
  Бурчання, стогін, сплеск.
  Раптом подумав про свою матір.
  Потім, звісно, про свого батька, привид якого, здавалося, був неминучий у цій подорожі. Самотник у школі, худий, Ренсома часто приставали. Він попросив свого батька навчити його битися, але чоловік насміхався. «Боротьба для дурнів. Ніколи не вступайте в бійку. Ти бийся, я тебе відшмагаю».
  "Чому ні?" — спитав молодий Ренсом, дещо збентежений очевидним протиріччям — і від запалу цього чоловіка (він ніколи не шльопав хлопців).
  Але його батько кинув холодний погляд, який означав, що розмова закінчилася, і зробив ще один телефонний дзвінок, запаливши сигарету. Тоді Ренсом цього не зрозумів, але згодом вирішив, що він не міг навчити його самозахисту через те, що він весь горб. Боягуз.
  І так само, як і у випадку зі школою, Ренсом переконався, що в цій сфері він не пішов шляхом свого батька; його навчання в армії подбало про це.
  «Ти в порядку?» — спитала Енні.
  «Добре». Вона могла б подумати, що він був напружений через справжнє зіткнення з панком, а не зі Стеном, яке згадується.
  Вона засміялася. «Я думав, ти збираєшся його розкрити». Вона стиснула його руку. «З тими м’язами, які ти міг би мати».
  «Ми дозволимо комусь іншому провчити його… Вибачте, що я не захистив вашу честь».
  «Він теж назвав тебе повією», — нагадала Енні.
  Ренсом широко насупився. «Гей, це вірно. А ти моє не захистив . Гадаю, ми квиткові».
  Ще один хрипкий сміх.
  Вони прийшли до її квартири.
  Вона відімкнула вхідні ворота. Він звернувся до неї.
  «Отже, добраніч?» — спитала Енні. Впевнений, готовий до відмови, готовий до протилежного.
  Ренсом читав знаки. «Ні, це не на добраніч», — твердо сказав він.
  З роками він навчився — і, звичайно, не від свого батька, — що нерішучість зазвичай була поганою ідеєю.
  * * *
  О 2 годині ночі РЕНСОМ ФЕЛЛЗ лежав у ліжку Енні, дивлячись у стелю .
  Потім на її згорнуте тіло, волосся, яке жорстко ширяло навколо її ангельського гарного обличчя, зіпсоване лише помадою, яку він сам перекосив. Її дихання було тихим і, навіть коли вона спала, здавалося спекотним.
  Зі свого боку, однак, Ренсом був зовсім не мирним. Його щелепа була напружена. Його знову охопило це почуття: темрява, погане, провина.
  Звісно, не докори сумління за те, що спав із нею. Вечір був абсолютно обопільним. Йому подобалося її товариство, а вона його, він міг сказати, і секс теж був до біса гарним. Ні, серце Ренсома забилося, тому що він дуже добре знав, що все закінчиться, і він також знав, як: завдяки йому. Так само, як із Карен півроку тому та Джулією кілька місяців тому.
  Ренсом усе ще носив похмурий відбиток того, як закінчилися ті часи — і багато інших — так само, як він носитиме тягар очікуваної поведінки з Енні.
  Чому він не почувався щасливим від зустрічі з нею?
  Він не міг точно сказати, чому саме, але, враховуючи його настрій, враховуючи цю збочену сентиментальну подорож, Ренсом вирішив звинуватити свого батька. Віддаленість чоловіка, нездатність дати своєму синові вказівки, бути взірцем для наслідування… це призвело до головоломки: відчайдушне бажання спілкуватися з цими жінками, відчуття провини, коли все закінчилося.
  Іноді ти просто не можеш виграти.
  На його обличчі промайнула неохоча посмішка. Ви повертаєтеся туди, де перші чотирнадцять років свого життя ви усвідомлювали лише відсутність батька, хоча ви жили в його будинку. Тепер цей чоловік мертвий і зник, але він всюди.
  Тривожні думки нарешті поступилися місцем сну, хоча, природно, він був наповнений антологією тривожних снів.
  * * *
  ВРАНЦІ Ренсом вийшов із ванної кімнати Енні, одягнений, і побачив, що вона сиділа, усміхаючись йому, простирадла збилися навколо неї, наче оточення .
  Її вигляд був приємний і невимушений. І вона запитала, без видимих намірів, чи хоче він кави та чогось поїсти, чи йому треба йти. Не було жодної різкості чи відверто дивної поведінки деяких жінок на цьому етапі спілкування (як-от та, яка змусила його прослухати весь її список відтворення Deer Tick, або жінка, яка вставала о п’ятій, щоб зробити йому печиво з нуля, тому що він випадково згадав напередодні ввечері під час вечері, що його бабуся готувала її власноруч).
  Він сказав Енні, що має зустріч, але після цього йому не обов’язково швидко мчати з міста. Чому вони потім не розмовляли?
  Її очі звузилися.
  Він зробив щось не так?
  Вона запитала: «Ти справді сказав «скот»?»
  Його лоб теж насупився. «Чи може це лише наш секрет?»
  «Угода».
  Вона просунулася вперед, обернувшись простирадлом, і поцілувала його. Він дав їй свій номер телефону, а потім повернувся до Тінистого Гаю.
  Проте, як виявилося, його плани змінилися. Він отримав повідомлення, що Джон Хардвік повернеться в місто лише пізно вдень.
  Роздратований затримкою, Ренсом Феллз подумав про ці несподівані вільні години. І раптом він з лихого пориву вирішив зробити щось неймовірне.
  Він би відвідав дім свого дитинства.
  * * *
  НАСЕЛЕННЯ 14 тис .
  Колір несміливого знаку, який вітав водіїв у Маршаллі, був зелений, а не білий, який був, коли тут жили Феллси, але Ренсом вважав, що номер на ньому той самий. Чи може це бути правдою, місто не зменшилося і не виросло за двадцять років? Або міські старійшини не потрудилися перенести дані перепису?
  Маршалл був містом, де часто запитували: навіщо турбуватися?
  Поки Честертон жив у тіні US Steel, Маршалл не мав навіть пошарпаної величі промисловості як перлини в короні. Ні градирень, ні масивних бетонних будинків нафтопереробних, металургійних чи складальних заводів, ні карколомних іржавих краєвидів сортувальних станцій (назва походить від імені другорядного дослідника дев’ятнадцятого століття, а не залізничних колій), жодних вицвілих графіті вивісок із минулого століття, проголошуючи своє становище в економічному хребті нації.
  Честертон робить, країна бере.
  Незважаючи на те, що перефразовані слова були вкрадені з Трентона, штат Нью-Джерсі, принаймні Честертон міг заявити чесно.
  Не так, Маршалл. Тут були сміттєві майданчики, звалища тліючих шин, станції технічного обслуговування без національних франшиз, торгові центри, оточені розваленими асфальтованими паркінгами, закріплені маленькими продуктовими магазинами, а не Targets чи Walmarts. Ломбардів багато. У центрі міста були представлені вітрини магазинів для мами та поп-музики, прикриті сонцезахисними аркушами помаранчевого вінілу, які затінювали такі товари, як канцелярське приладдя, лампові телевізори та пояси. Кінотеатр, в якому Ренсом провів більшу частину своєї юності, зазвичай один, був закритий. Те, що залишилося від плаката на лицьовій стороні, було майже неможливо розібрати, але Ренсом вважав, що на ньому зображений молодий Воррен Бітті.
  Земля була здебільшого рівною як за геометрією, так і за кольором, а рекламні щити та придорожні знаки були вибілені й потріскували, як китайська кераміка. Єдині яскраві відтінки прийшли від смерті — листя кленів і дубів, що вилітають.
  У Ренсома почали пітніти долоні, коли він звернув на «Камрі» з Центральної вулиці й наблизився до свого старого району. Серце заїкається швидше. Він згадав свої дні в Іраку. Він думав про гвинтівки, пістолети, вибухівку, з якою йому було зручно. Я довбаний ветеран бойових дій, — сердито подумав Ренсом, і в мене руки тремтять, як у дитини.
  Тоді він несподівано проїжджав повз двоповерховий блідо-зелений колоніал і змушений був швидко загальмувати. Дерева — а їх було багато — значно виросли за двадцять років, відколи він був у від’їзді (тут не було голландського в’яза), тому він не впізнав це місце. Хоча він припускав, що правда полягала в тому, що він просто звів стільки спогадів про своє місце народження, що не міг пригадати, як воно виглядало.
  Він дав заднім ходом, з’їхав на бордюр і припаркувався. Будинок стояв приблизно за тридцять футів від вулиці через усіяний листям трав’яний двір. Резиденції в цьому кварталі були датовані 1930-ми роками, і хоча околиці можна було б кваліфікувати як підрозділ або забудову, конструкції не були зроблені з формочок для печива. Кожен був суттєво різним. Сімейний дім Феллсів мав кілька характерних елементів, у тому числі один, який Ренсом зараз дуже добре пам’ятав: маленьке кругле віконце, оздоблене перпендикулярними дерев’яними смужками — як телескопічний приціл.
  Повернувся небажаний спогад минулого: його батько пішов на полювання. На самоті. Стен сказав своєму синові: «Зброя дуже небезпечна. Коли ти станеш старшим».
  Незважаючи на те, що Джиммі, Тод і навіть Еллен весь час ходили на полювання зі своїми батьками.
  О, і, до речі, старший ніколи не потрапляв у розклад.
  Наскільки небезпечною була б мисливська експедиція? Стен ніколи не повертався з оленем чи фазаном; він не міг зробити більше десятка пострілів.
  Ренсом продовжував оглядати будинок, який був меншим, ніж він пам’ятав, хоча він знав, що це завжди трапляється, коли ти бачиш щось — або когось — із минулого, про що думаєш деякий час.
  Він помітив уламок кухонного вікна. Він пам’ятав, як Стен сидів за нерівним столом Formica перед тим, як піти на роботу, завжди вдягнений в одне й те саме: чоботи, джинси та блакитна джинсова сорочка поверх футболки, що побивала дружину (лише опис; як і хлопчики, їхня мати ніколи не отримувала більше, ніж грубий погляд або різке слово Стена). Він пив каву й читав, ніколи не розмовляючи. Час від часу заходити в лігво і закривати за ним двері, щоб зробити або прийняти дзвінок. Ренсом і його брат пішли до школи, а Стен все ще сидів за столом над книжкою чи журналом і пив каву.
  Ренсом був наляканий дзижчанням телефону. Це була Енні. Він відпустив голосову пошту, а потім знову звернув увагу на бічний двір, де вони з братом гралися.
  Назад на ґанок, де його мати сиділа надворі з келихом вина, замаскованого під сік, у червоній пластиковій чашці. Велика чашка.
  Повернувшись на газон, він косив щосуботи за гроші, які йому ніколи не давали, але які він мав заробити.
  Чекати, чекати, чекати, щоб щось відчути.
  Але не.
  Оніміння.
  Потім посунулася завіса, жовто-коричнева.
  Була десята ранку, трохи пізніше, і власник — мабуть, дружина — чи прибиральниця, можливо, цікавився, що робить седан, припаркований перед будинком, із водієм у темних окулярах у похмурий день. Не розумний. Ренсом увімкнув «Тойоту» у передачу й покотився вулицею, повернувши за ріг. Він зупинився на перехресті, дістав свій мобільний телефон, трохи дослідив, зробив кілька дзвінків. Через п’ять хвилин він продовжив рух у напрямку центру міста Маршалл.
  * * *
  T AVERN I RONWORKS T AVERN все ще існував, приблизно за милю від будинку. Це було на краю центру, біля річки кольору сухої гірчиці, і поблизу того, що було закритою залізничною станцією, де пасажири сідали на один із рідкісних потягів до Гері або щоб пересісти на іншу лінію до Чикаго.
  Батько Ренсома ніколи не їздив потягом, але він часто приходив на металургійний завод, повертаючись із роботи додому, вечеряв, часто стоячи на кухні, освітленій лампами денного світла, а потім переодягався в чисту сорочку й прямував на металургійний завод.
  Тепер Ренсом припаркувався по діагоналі перед таверною, двадцять порожніх місць навколо зайнятих трьох. Усередині велика кімната була схожа на ту, яку він пам’ятав, коли він один чи два рази був тут зі своєю матір’ю, шукаючи Стена, коли вони «випадково» робили покупки неподалік (хоча ближче до дому був IGA). . Місце, звісно, було б розмальоване, а на спортивних плакатах були в основному вже існуючі команди. Згідно з рекламними вивісками, Jägermeister продавався, як і Red Bull. І, нехай допоможе нам небо, Хефевайзен був на крані. Стен, який пив виключно пиво, не схвалив би цього.
  Ренсому потішило те, що подають сніданок, що також було б нечуваним двадцять-тридцять років тому. Четверо обвислих людей за трьома столами розбивали собі в рот яйця, ковбасу та бекон. У кількох кишенях сорочки стовбурчилися сигаретні пачки. Ренсом побився об заклад, що принаймні один чи двоє цікавляться, якими будуть наслідки, якщо вони запалять після того, як закінчать.
  Ренсом узяв у барі хиткий стілець і сказав літньому чоловікові, що стояв за ним, щоб він хотів випити кави. Згорблений хлопець уважно оглянув Ренсома. «Звичайно», — сказав йому Ренсом, дивлячись на димлячу скляну каструлю. За барною стійкою стояла еспресо-машина, але здавалося, що нею ніколи не користувалися. Він і так не любив вишуканих напоїв.
  "Так, сер."
  «Ви Бад Апшоу?» — запитав Ренсом, коли чоловік приніс кухоль і два вершки Міні-Му. Старомодний цукорник подався вперед так само обережно, як і очі чоловіка. «Так, сер», — повторив він. Йому було близько сімдесяти п'яти, обличчя в агресивних зморшках. Його колір обличчя був дивного відтінку — не засмаглий, не етнічний, а якийсь дивний темний відтінок. Ренсом подумав про нещасну річку позаду. Він був жилавим, і там, де було його волосся, тепер скупчилася дюжина вікових плям.
  Ренсом не хотів витрачати час на приїзд до цієї частини міста, якщо тут більше не було металургійного заводу або не було нікого з персоналу двадцять років тому. Раніше він подзвонив у Shady Grove, де портійний службовець сказав йому, що металургійний завод все ще залишається «визначною пам’яткою Маршалла», а Апшоу, власником якого три десятиліття, досі є «головним кухарем і мийником пляшок», що, як виявилося, було одним із них. улюблені вирази Стена.
  Чоловікові було явно некомфортно, і спочатку Ренсом подумав, що це тому, що він був одягнений у діловий костюм і краватку, а навколо нього виглядав адвокат. Достатня причина бути обережним у Маршаллі, де кредитні проблеми позбавляли душевного спокою стільки ж, скільки рак легенів. Але ні, найбільше уваги Апшоу привернуло обличчя Ренсома.
  "Ти мене знаєш?"
  Можливо, Ренсом бачив набагато молодшу версію чоловіка, але не міг пригадати. Він сказав: «Я не знаю. Мій батько міг би. Моя родина жила тут багато років тому. Я тут у справах і вирішив заїхати».
  — Батьку… — прошепотів Апшоу. І якась тривожна думка явно крутилася в його голові. Потім: «Коли це було? Що ти тут жив?»
  «О, я пішов більше двадцяти років тому. Я був дитиною». Нарешті він не зміг відпустити: «Щось не так?»
  "Ні, сер. Звідки ти знаєш моє ім'я? Просто цікаво."
  «Товариш у Тінистому гаю. Клерк».
  «Звичайно, звичайно, звичайно». Хоча Апшоу від цього не стало краще. Він неспокійно оглянув сніданків і нашкрябав чек за один столик, а потім помчав доставити його.
  Потім, повернувшись до свого місця за баром, Апшоу завмер. Старий прошепотів: «Стен Феллз».
  "Це вірно. Я Ренсом, його син».
  "Угу. звичайно Угу." Його очі оглядали кімнату, і Ренсому здалося, що він шукає допомоги.
  "Є проблема?"
  "Я не."
  Хоча був. Ясно. І це дуже зацікавило Ренсома.
  Апшоу агресивно вмочив кухонну ганчірку та кілька разів віджав її. Знову занурив. Він продовжив: «Отже. Твій тато в районі? Ти випадково зустрінеш його тут?»
  "Мій батько? О, він помер дев'ять років тому».
  «Він помер, що сталося?» — запитав чоловік. З огляду на обставини запитання не було незвичайним, але швидка швидкість слів викликала цікавість.
  "Автокатастрофа. Вибачте, що мушу вам сказати».
  Тільки сам Апшоу не був стурбований цією новиною. Насправді він виглядав із полегшенням.
  Апшоу задумливо кивнув і проігнорував іншого чоловіка, який махав рукою, щоб отримати чек. «Отже, мертвий. Він був останнім».
  "Останній?"
  «Круглого столу». Він показав рукою в темний куток, де тепер стояла кабінка — яка була квадратною. «Стен, Мерфі, Шеп, містер Кейл. Завсідники». Він замовк, коли закусочна наблизилася з деяким роздратуванням. Тепер він заплатив, залишивши монети на чайові. Апшоу не звернув уваги.
  "Автокатастрофа. Тут?»
  Стен злетів з дороги в річку в Мічигані, повертаючись із поїздки в Детройт. Він сказав це Апшоу.
  «Детройт», — прошепотів чоловік, наче це теж мало важливе значення.
  У серці Ренсома Феллса інтриги загули ще сильніше.
  Мийну ганчірку ще раз поплавали та віджали, а Апшоу витер частину пошарпаного бруска, який потребував лаку, а не мильної води. Обличчя чоловіка виявило дивний молочний коктейль емоцій: він насторожено ставився до Ренсома, йому було цікаво, він відчув полегшення. Це не мало сенсу. І таємниця продовжилася, коли Апшоу запитав: «Ваш батько коли-небудь згадував мене чи це місце?»
  "Що?" — потішився Ренсом. «Він помер майже десять років тому».
  "Просто цікаво."
  «І я не спілкувався з ним кілька років до цього».
  «Ой. Це, мабуть, було важко».
  Не зовсім. Ренсом мовчав.
  Апшоу підняв очі, подивився на сірі очі, а потім знову опустився на мийну воду, яка була майже такого ж відтінку. — Це означає, що вам не траплялося зустрічатися з кимось із хлопців, з якими він працював?
  Це було смішно. «Ні, я нікого не знав у компанії».
  «Компанія?»
  «Буд, що це все?»
  «Нічого, сер. Просто цікаво. Ви говорили про старі часи, і я думав про те саме. Пройдіть доріжкою пам’яті», — сказав він із широкою фальшивою усмішкою на обличчі. "Так."
  Але Ренсом не збирався миритися з жодним лайном. Він терпів це важке паломництво, щоб дізнатися про свого батька, і цей чоловік, очевидно, щось знав. Він кинув погляд у бік чоловіка й торкнувся його руки, ніжно, але наполегливо. «Розкажи мені, що відбувається».
  Хоча Ренсом вірив, що у нього є гарна ідея, і вона мала сенс.
  Жінка.
  У Стен був роман, і Апшоу знав про це. Тато, мабуть, приводив цю повію сюди десятки разів. Можливо, власник бару хвилювався, щоб не зруйнувати спогади Ренсома про його батька. Але, судячи з настороженості на його обличчі, він здогадався, що скоріше батько погрожував йому замовкнути про це.
  Ренсом зрозумів інше; він припустив, що його мати теж знає. Має бути якась причина, чому вона перейшла від пива до вина та горілки.
  — Справді, будь ласка, сер. Голос тремтить.
  «Ти не кажи мені, я просто перегляну адресну книгу мого батька з того часу і почну дзвонити людям. Вони дадуть мені деякі відповіді». Не було адресної книги — Ренсом не успадкував нічого, крім кількох тисяч за страховим полісом, — але для своєї роботи він навчився блефувати. У нього це добре виходило. Але він мав на увазі не погрозу, а просто підштовхування, щоб змусити чоловіка висловитися.
  Тому він не зрозумів стривоженої реакції. «Ні, ні, ти не хочеш цього робити!» Тепер гібридний колір обличчя Апшоу зблід. Отриманий колір був моторошним. «Слухай, давай забудемо про це. Будь ласка. Він жебракував. «Хочеш снідати? Це буде за рахунок будинку, заради старих часів».
  Ренсом міцніше стиснув руку Апшоу, а потім сплющив долоні на стійку, немов підсаджуючи себе, щоб ніколи не йти, доки не отримає відповідей.
  Апшоу ковтнув слину й пішов за кавою, яку, здавалося, не хотів. Він повернувся, возився з цукорницею і налив туди щось, здавалося, півчашки. Він не ворушив. «Ти не… ти не закон, чи не так?»
  «Закон?»
  «Поліція чи що?»
  Збентежений Ренсом пробурмотів: «Я продавець комп’ютерної продукції».
  Тепер погляд самого Апшоу став напруженим, наче він був детектором правди.
  Інстинкт підказав Ренсому поступитися. «Слухай, Бад, мій тато був для мене загадкою. Це була його улюблена зустріч після того, як він повертався додому зі своєї компанії. Я подумав, що ти міг би розповісти мені трохи про те, ким він був, про що говорив, що робив. Це все."
  Тепер, повернувшись до його шепоту, Апшоу обвів поглядом таверну. «Добре, сер. Ну, по-перше, це було не те місце, куди б він зупинявся після роботи. Це був його офіс. А щодо того, ким він був, будь ласка, вибачте. Твій батько був силовиком».
  "Що?"
  «Він вбивав людей, щоб заробити на життя».
  * * *
  Бад Упшоу відкинувся назад , стискаючи каву , ніби збирався кинути її в бік Ренсома та втекти в разі нападу.
  Але Ренсом Феллс просто розсміявся. "Ти божевільний. Ти з глузду з’їхав». Можливо, старий був старим.
  "Ні ні. Хотів би я бути. Це правда, сер.
  Більше не посміхаючись. «Бухня». Проте Ренсом пам’ятав вираз полегшення на обличчі Апшоу, коли він дізнався, що його батько помер. Можливо, з якоїсь причини Апшоу жив у страху перед своїм батьком. І тепер старий абсолютно щиро сказав: «Ні, не так».
  "Скажи мені."
  "Містер. Кале, про яку я згадував?»
  За столом привидів.
  «Він був Стефаном Кале».
  Ренсом поняття не мав.
  «Кейл був лейтенантом Дойла в сімдесятих і вісімдесятих».
  «Почекай. Боббі Дойл?»
  «Ви чули про нього?»
  «Щось на A&E або Discovery Channel». Глава переважно ірландської банди в південній частині Чикаго та в Сіцеро. Тут теж північна Індіана. Ренсом вважав, що Дойл був мертвий або у в'язниці, але вбрання все ще було.
  «Стефан Кейл керував їхньою операцією в Гері звідси». Апшоу замахав руками, вказуючи на металургійний завод. «Це був такий собі їхній неофіційний офіс. Твій тато був одним із перших, кого завербував містер Кале. Це було, мабуть, років сорок тому, а може, й більше. Містер Кале наказав йому викрасти дружину Вінса Джакомо в Річковому лісі».
  «Мафія?»
  «Так, хто переїжджав на Чикаго-Гайтс, територію Дойла. Джакомо відмовився — і заплатив півмільйона, щоб повернути його дружину. Це була перша робота твого тата, і вона йшла так гладко, що після неї він був як Флінн. Він та решта команди приходили вдень, тусувалися, отримували завдання. Гроші на захист тут, вибух у ресторані конкурента там, більше викрадень, наркотиків і відмивання грошей. Сопрано . Вони поверталися вночі і передавали гроші або повідомляли про те, що сталося на роботі».
  — Це не вбивство людей, — твердо прошепотів Ренсом.
  Ще тихіше: «Але він теж це зробив. Я це знаю. О, до біса, так, я знаю».
  «Неможливо».
  Стікає ганчірка зникла, і Апшоу потягував каву, згорбившись і притулившись до Ренсома. «Клянися Богом. Звичайно, вони ніколи не говорили про це відкрито. Вони не були дурними, ніхто з команди Круглого столу. Але одного разу я дізнався. Бачиш, ця труба почала протікати в підсобному приміщенні. Я зайшов, щоб полагодити це, і я був за водонагрівачем, працюючи далеко. І твій тато з містером Кале зайшли, і вони, мабуть, подумали, що кімната порожня, тому що він сказав твоєму татові: «Гарна робота з Кразінскі». Прокуратура підозрює, але мій контакт каже мені, що вони не можуть довести справу. Коронер піде з випадковим. Дойл радий цьому, справді щасливий». А твій батько нічого не сказав. Звичайно, він завжди був досить тихим».
  Отже, це був не лише я, — подумав Ренсом. Незважаючи на жахливий характер розмови, Ренсом був дивно задоволений.
  — продовжував Апшоу, обережно озираючись навколо. «За два дні до цього зірковий свідок у справі про розтрату профспілок, Лео Кразінскі, загинув у аварії на човні на озері Мічіган».
  «Ісус».
  «А потім містер Кале каже: «У Гері є один хлопець із цифрами, який займався зняттям. Він сказав Ігу, щоб пішов до біса. Йому потрібно піти». А потім вони затихли й, мабуть, почули, як я дихаю, хоча я намагався цього не робити, тому що наступного моменту я підняв очі, а там вони витріщилися на мене вниз. Я почав плакати, зізнаюся. Я булькав, як дитина. А твій тато нахиляється і допомагає мені піднятися. І лізе в кишеню, дістає звідти салфетки. І простягає мені один».
  «Так, він завжди носив із собою цей пакет». Тепер Ренсом зрозумів, що вони, можливо, мали не витирати йому носа, а мали подбати про відбитки пальців.
  «І він дивиться на містера Кейла, киває, і я впевнений, що я мертвий. Ви знаєте, це було все. Потім Стен нахиляється й бере гайковий ключ, яким я користувався. І, на біса, він відкручує L-подібний шарнір, над яким я працював. Він дивиться на це і каже: «Твоя вода занадто жорстка». І він дивиться на мене так, я не можу цього описати, просто дивиться і повертає мені люльку. Це все, що він каже. Я отримав повідомлення. Тільки цей погляд, і я зрозумів повідомлення».
  «А цифри, хлопець?»
  «Два дні потому потрапив у жахливу автокатастрофу. І він, і його дружина згоріли».
  — Його дружина теж? — запитав Ренсом.
  «Так, мабуть, тому що це виглядало більш реально, чи щось таке. Щоб копи не подумали, що це вбивство».
  Ренсом Феллс заплющив очі й довго видихнув.
  «Ось чому я так злякався, сер, коли побачив вас. Я спочатку не знав чому, я просто відчув, що хтось наступив на мою могилу. Тому що ти схожий на нього, знаєш».
  Це завжди дратувало Ренсома.
  «І, в біса, коли ти сказав мені, хто ти такий, я подумав, що, можливо, закон переслідує твого тата, і ти з ним ходиш, витягуючи свідків. Або його спіймали, а ви прийшли звести рахунки».
  Хоча його думки хиталися, Ренсом насправді посміхнувся. Він відчув дивну потребу заспокоїти бідного старого. «Ні, я просто хотів трохи дізнатися про нього».
  «І, чувак, я точно сказав тобі більше, ніж ти хотів би знати. Мені шкода».
  Тепер Ренсом задавався питанням, чи справді автомобільна аварія в Пенсільванії була нещасним випадком. З тих кількох разів, коли він їздив з цим чоловіком, Ренсом знав, що його батько був хорошим водієм. Можливо, тоді автокатастрофи були популярним способом для вбивць приховати свої злочини.
  Апшоу додав: «Можливо, він пішов з бізнесу, я не знаю. Напевно, зробив. Він був порядним хлопцем».
  «Пристойно?»
  «Ну, я маю на увазі, він ніколи не створював тут ніяких проблем. Чайові хороші. Ніколи не бачив його п'яним». Апшоу знизав плечима. «Я б хотів сказати вам більше, сер».
  Ренсом відштовхнув табуретку й попросив кави на винос. Коли старий дав йому його, а Ренсом правильно додав крему, він поклав пару доларів на бар, але Апшоу повернув йому гроші. «Ні, не хвилюйся про це».
  Підходячи до дверей, Ренсом палко міркував. Так ні?
  Роби це, ні.
  Він обернувся. «Гей, Бад, він колись згадував мене?»
  Апшоу примружився, наче намагався вичавити спогади, як воду з посуду. «Сімейні речі, речі про дім, було б неправильно говорити про це тут. Це був бізнес. Здавалося, це було б неповагою до дружин і дітей».
  «Звичайно».
  Але коли він підійшов до дверей, тримаючи руку на ручці, він почув, як чоловік покликав: «Гей, зачекайте, сер. Зачекайте. Знаєш, одного разу, пам’ятаю, Стен щось сказав . Ти ходив до Thoreau High?»
  «Так». Ренсом витріщився на чоловіка.
  «Ну, я чув, як він говорив про цю чудову гру в останні кілька хвилин гри Торо – Вудро Вілсон, тачдаун на шістдесят ярдів. Він усміхався. Він сказав, що його дитина чудово впоралась із завданням. Найкраща гра, яку він коли-небудь бачив».
  "Він сказав це?"
  «Так».
  Ренсом кивнув і вийшов на вулицю, впав на переднє сидіння автомобіля й запалив його.
  Відображаючи те, що насправді Стен сказав би « дитина », а не « його дитина».
  Ренсом ніколи не грав у футбол.
  * * *
  А ТЕПЕР, ЧЕРЕЗ ЧОТИРИ ГОДИНИ , Ренсом Феллс усе ще сидів у орендованій «Тойоті» на невеликому пагорбі, звідки відкривався вид на похиле поле для софтболу. Він стискав прохолодну каву й знову й знову перебирав історії Апшоу.
  Його батько вбивця… і, можливо, вбив себе.
  Неможливо.
  І все ж…
  Розповідь старого здавалася надто конкретною, щоб її вигадати, і на його стурбованому обличчі був відображений щирий страх, що Ренсом прийшов його вбити. Ренсом зіставив слова Апшоу з фактами, які він пам’ятав зі свого дитинства:
  Як його батько ніколи не розповідав про свою роботу і не знайомив сім’ю з колегами по роботі. Як Ренсом і його брат ніколи не були запрошені в його компанію. Як Стен не хотів, щоб Ренсом брав участь у бійках, що могло б залучити поліцію. Як він рідко виводив сім’ю на людях, боячись поставити їх під загрозу? Як він регулярно ходив на полювання один, але ніколи не повертався з трофеєм (і яку гру він насправді шукав?). Наскільки його спокійні, усамітнені манери були схожі, скажімо, на снайпера в Іраку, якого знав Ренсом, який ніколи не хвалився своїми вбивствами і який був майстром, який ставився до смерті як до іншої роботи.
  Однак залишилося одне велике питання: якою була реакція Ренсома на цю новину? Він просто не міг сказати. Він був надто розгублений.
  Саме тоді він згадав, що дзвонила Енні. Він вислухав її повідомлення, у якому вона запропонувала не зобов’язуватися, якщо він захоче зібратися того вечора, їй це сподобається.
  Тепер він передзвонив їй.
  «Гей», — сказала вона, впізнавши номер.
  «Привіт і тобі».
  "Як пройшов твій день?"
  Якби ви тільки знали…
  «Добре. Продуктивно».
  «Мені нудно», — сказала Енні, придихаючись.
  «Ну, вечеряй зі мною. Я тебе вилікую».
  «Мені добре знайомий ваш курс лікування, докторе. Чи можете ви вмістити мене в сім?»
  У неї справді був один із найсексуальніших голосів, які він коли-небудь чув.
  «Зустріч призначена», — грайливо сказав він.
  Він від’єднався, і коли знову втупився в поле, крізь нього пройшов електричний поштовх. Ренсом Феллс дійсно посміхнувся.
  З усіх дивних іроній, дізнавшись шокуючу правду про свого батька, він раптово поставив його власні проблеми в перспективу. Роздратування, напруга, почуття провини, які він відчував, коли спілкувався з такою людиною, як Енні, повністю зникли.
  Сентиментальна подорож, якої він уникав стільки років, окупилася таким чином, якого він ніколи не міг очікувати.
  Більше, ніж він міг очікувати.
  Ренсом запалив машину і повернувся до Честертона. Він закінчив свої справи з Джоном Хардвіком і поспішив до Енні.
  По дорозі він вигадав фразу, яка була гідна його колишньої.
  Заочне звірення.
  Ренсому це сподобалося. Ця фраза мала два значення, коли йшлося про його батька: він помирився з людиною, яка була емоційно відсутня, навіть коли вони жили в одному домі, і тепер, хто був відсутній фізично.
  Хвилююче відчуття свободи пронизало його.
  Він припаркувався й підійшов до вхідних дверей Енні, подзвонив у дзвінок і почув тупіт-туп-стук кроків, коли вона наближалася. Він помітив, що вона не грала в жодні ігри — наприклад, уповільнювала чи змушувала його чекати.
  Потім двері відчинилися, і вона швидко втягла його всередину, усміхаючись і міцно цілуючи його в губи.
  Ренсом зачинив двері ногою й міцно схопив її. Він обійняв її шию, дражниливо погладжуючи волосся.
  Вона прошепотіла: «Чи не хочете ви оглянути мене перед обідом, докторе?»
  Ренсом усміхнувся. Він мовчки витягнув із кишені револьвер «Сміт-енд-Вессон» і торкнувся її скроні тупим дулом. Він просунув кінчик вказівного пальця у вухо — спеціальні патрони калібру .38 були несамовиті.
  "Що...?" вона запитала.
  Він натиснув на курок.
  Тим не менш, постріл був приголомшливим і занімів його слух. Голова Енні нахилилася набік так швидко, що він подумав, чи удар також не зламав їй шию.
  Вона з гуркотом впала на підлогу, наче мішок із талим льодом.
  Будинок був щонайменше за п’ятдесят ярдів від найближчих сусідів, але постріли були досить помітними, і він знав, що в нього не так багато часу. Одягнувши латексні рукавички, він упав на коліна й сильно витер її губи серветкою, щоб видалити всю ДНК, яка могла залишитися від поцілунку. Потім новою серветкою він витер власні відбитки пістолета й поклав його в її руку, що все ще тремтіла, а потім обтер її залишками пострілів із цієї партії патронів. Потім він розклав навколо її будинку півдюжини предметів, які він взяв з дому Джона Хардвіка після того, як півгодини тому вбив чоловіка та його дружину: брудні шкарпетки та нижню білизну, зубну щітку, презервативи, кавову чашку. (На труп Хардвіка він також посадив кілька волосків, які зірвав зі щітки Енні того ранку в її ванній кімнаті, і ще кілька презервативів тієї ж марки.)
  Передплачений анонімний мобільний телефон, номер якого він дав Енні раніше, тепер був очищений від його власних відбитків і позначений Хардвіковим; воно лежало в кишені мертвого. Поліція знайде лише одне повідомлення від Енні — дзвінок, на який він не відповів раніше. Це було: «Джон, привіт, це я, Енні. Якщо ви хочете зібратися сьогодні ввечері, я буду радий. Тільки якщо ти на це готовий».
  Ренсом сказав їй, що його ім'я «Джон».
  Він постояв хвилину й оглянув будинок, вирішивши, що це праведний набір.
  Звичайно, вбити когось було легко. Важко було створити достовірний сценарій, щоб поліція перестала шукати підозрюваних. У тридцяти п’яти вбивствах, за які був відповідальний Ренсом, він зазвичай знаходив людину, щоб взяти на себе відповідальність. Поліція, вічно перевантажена роботою, загалом була рада взяти очевидне пояснення, навіть якщо було кілька прогалин щодо правдивості події.
  Вбивство/самогубство завжди було добре.
  Поліція прийде до висновку, що Джон Хардвік мав роман з Енні Колберт і сказав їй, що він закінчився. Вона пішла до нього додому сьогодні ввечері, коли він повернувся додому з роботи, застрелила його та його дружину, а потім повернулася додому, покінчивши життя тим самим пістолетом, з якого вона вбила пару.
  Було кілька людей, які бачили Енні та Ренсома разом. П'яний хлопець нічого не пам'ятав. Бармен міг, але молодий чоловік був зайнятий, і Ренсом також представився йому Джоном.
  Крім того, у Ренсома Феллса було надійне прикриття: комівояжер компанії GKS Tech, що базується в Нью-Джерсі. Звичайно, це був фронт, але дуже ретельно задокументований. І в будь-якому випадку Ренсом вийде звідси за двадцять хвилин.
  Потім він вийшов за двері й, тримаючись кущів на задньому дворі тутешніх маєтків, рушив до машини, припаркованої за кілька кварталів.
  Бос Ренсома був би задоволений. Клієнти також — операція з відмивання грошей на Східному узбережжі, яка намагається вийти на Середній Захід і зустрічає опір Джона Хардвіка, який влаштував тут власну фінансову гру.
  Ренсом теж був задоволений. І про щось більше, ніж успіх роботи.
  Дізнавшись, що він мав про свого батька, він усунув одну з найбільших проблем у його кар’єрі, з якою він боровся відтоді, як приєднався до операції: неспокійні почуття про те, щоб заробляти на життя вбивством, так би мовити, та почуття провини за вбивство невинний для підвищення вашої мети.
  Чи може смерть — насильницька смерть — зрештою (і за іронією долі) призвести до чогось позитивного, свого роду примирення?
  Мабуть, відповідь була так. Не власна смерть його батька, а вбивство, яке було професією його батька.
  Знання того, чого він дізнався від худого власника бару, стало дивом. Тепер стало ясно. Він народився таким, сином свого батька, і не міг нічого змінити.
  А потім ще одна думка вразила його, як ударна хвиля від СВУ.
  Моє ім'я!
  Першою роботою Стена було викрадення дружини мафіозі в західному передмісті Чикаго, на якому він зробив власну кар’єру… і заробив Боббі Дойлу 500 000 доларів — як викуп .
  Його батько назвав первістка після великої перерви.
  Ренсом усміхнувся так, як не робив це роками.
  Він був на півдорозі через Огайо, коли отримав зашифрований електронний лист і зупинився; він не хотів читати це за кермом і ризикувати штрафом. Інша його зброя була ретельно захована під комп'ютерними інструментами, але навіщо спокушати долю?
  Повідомлення надійшло від його начальника в GKS Tech, який дякував йому за роботу в Індіані та запитував, чи зможе він взяти інше завдання — повернутися на свою територію в районі Нью-Йорка. Викривач збирався свідчити проти клієнта — державного підрядника, який постачав неякісну військову техніку та брав за неї завищену плату. Співробітник ще не звернувся до влади, але збирався зробити це в понеділок. Клієнту потрібен був він негайно мертвий.
  Ренсом відповів, що впорається з роботою.
  Через мить він отримав ще одне повідомлення. У ньому говорилося, що Ренсом повинен знати, що жертва зараз вдома з дружиною та двома дітьми-підлітками, і буде там усі вихідні, поки не піде до офісу прокуратури. Цілком можливо, що вся родина буде присутня, коли він убиватиме чоловіка. Ймовірно, мали б бути супутні збитки.
  Ренсом набрав: Це не проблема.
  І вирізав і вставив адреси своїх жертв у свій GPS.
  
  
  THE OBIT —
  історія Лінкольна Райма
  Меморандум
  Від: Роберт Макналті, начальник відділу поліції Нью-Йорка
  Кому: інспектор Фредерік Філдінг,
  заступник інспектора Вільям Бойлстон,
  капітан Алонзо Каррега,
  капітан Рут Гіллеспі,
  капітан Сем Морріс
  , сержант Лео Вільямс,
  лейтенант, детектив Дієго Санчес, лейтенант
  , детектив Карл Сібєвскі, лейтенант,
  детектив Лон Селлітто,
  детектив Антуан Браун , детектив
  Едді Ю,
  детектив Пітер Антоніні,
  детектив Амелія Сакс,
  детектив Мела
  Офіцер поліції Купера Рональд Пуласкі
  CC: Сержант Емі Мандел
  Re: Lincoln Rhyme News Release
  
  У світлі останніх трагічних подій наш Департамент громадської інформації підготував наступний реліз для ЗМІ по всій країні. Оскільки ви раніше працювали з Lincoln Rhyme, ми надсилаємо вам чернетку цього документа для ознайомлення. Якщо ви бажаєте внести будь-які зміни чи доповнення, надішліть їх до 10:30 у п’ятницю сержанту. Емі Мандел, офіс заступника комісара з громадської інформації, One Police Plaza, кімната 1320.
  Зверніть увагу на час і місце проведення панахиди.
  * * * ДЛЯ НЕГАЙНОГО ВИПУСКУ * * *
  Нью-Йорк — кап. Лінкольн Генрі Райм (у відставці), всесвітньо відомий вчений-криміналіст, помер вчора від вогнепальних поранень після нападу підозрюваного у вбивстві, якого він переслідував більше року.
  Нападник, чиє ім'я невідоме, але який носить прізвисько Годинникар, увійшов до таунхаусу капітана Райма в Central Park West, двічі вистрілив у нього та втік. Вважалося, що його поранила детектив поліції Нью-Йорка Амелія Сакс, яка була присутня в той час. Стан нападника невідомий. У столичному районі ведеться масштабний розшук.
  Капітан Райм був оголошений мертвим на місці події.
  «Це жахлива втрата, — сказав комісар поліції Гарольд Т. Стентон, — вона відчується в усьому департаменті, навіть у всій області. Капітан Райм зіграв важливу роль у притягненні до відповідальності багатьох злочинців, яких не було б затримано, якби не його майстерність. Безпека нашого міста зараз погіршена через цей жахливий злочин».
  Протягом багатьох років капітан Райм був командиром підрозділу, який керував операцією на місці злочину NYPD.
  Насправді, коли він шукав сцену в тунелі метро під час будівельних робіт, його вдарила балка, яка впала, і зламала йому хребет. Його паралізували від шиї донизу, він міг рухати лише одним пальцем лівої руки, а також плечима й головою. Хоча спочатку на апараті штучної вентиляції легенів, його стан стабілізувався, і він міг дихати без сторонньої допомоги.
  Він пішов на пенсію через інвалідність, але продовжував консультувати як приватний «криміналіст» або судово-медичний експерт, працюючи переважно на поліцію Нью-Йорка, але також на Федеральне бюро розслідувань, Департамент внутрішньої безпеки, Бюро алкоголю, тютюну, вогнепальної зброї та вибухових речовин. і Центральне розвідувальне управління, серед іншого, а також багато міжнародних правоохоронних органів.
  Лінкольн Райм народився в передмісті Чикаго. Його батько був вченим-дослідником, який займав різні посади у виробничих корпораціях і в Аргоннській національній лабораторії. Його мати була домогосподаркою і час від часу вчила. Сім'я жила в різних містах на півночі Іллінойсу. У середній школі капітан Райм був членом університетської команди з легкої атлетики та президентом Наукового клубу та Класичного клубу. Він був прощальником свого випускного класу середньої школи. Капітан Райм закінчив Університет Іллінойсу в Урбана-Шампейн, отримавши подвійний ступінь з хімії та історії. Він продовжив вивчати геологію, машинобудування та судово-медичну експертизу на рівні аспірантури.
  Капітан Райм відхилив вигідні пропозиції працювати в приватному секторі або в коледжах і замість цього вирішив спеціалізуватися на роботі на місці злочину.
  В інтерв'ю він сказав, що теоретична наука його не цікавить. Він хотів застосувати свої таланти на практиці. «Я не можу бути фахівцем з карате, який проводить весь свій час у монастирі або в залі для занять. Мені кортіло б вийти на вулицю».
  Деякі друзі вважали, що якийсь випадок у його минулому, можливо, якийсь злочин, спрямував його до правоохоронних органів, але ніхто не міг сказати, що це могло бути.
  Капітан Райм навчався в поліцейській академії NYPD на Манхеттені та приєднався до служби в якості офіцера відділу злочинів. Він швидко піднявся в дивізії і зрештою був призначений командиром дивізії, який наглядав за підрозділом, ще будучи капітаном, зазвичай цю посаду обіймав офіцер із вищим рангом заступника інспектора.
  Капітан Райм вивів криміналістику на новий рівень у Нью-Йорку. Він боровся за збільшення бюджету на купівлю найсучаснішого обладнання, обладнання для збору доказів і комп’ютерів. Він особисто створив низку баз даних «зразків», таких як моторне масло, бензин, бруд, комахи, послід тварин і будівельні матеріали, з якими його офіцери могли порівнювати сліди з місць злочину та таким чином ідентифікувати та встановити місцезнаходження злочинця з безпрецедентною швидкістю. . Він цілодобово блукав вулицями міста і збирав такі матеріали.
  Він розробив нові підходи до обшуку місць злочину (для цього він ввів загальноприйнятий термін «ходіння по сітці»). Він започаткував практику використання одного офіцера для огляду місця події, вважаючи, що один обшук може досягти кращого розуміння злочину та злочинця, ніж група офіцерів.
  Спеціальний агент ФБР Фредерік Деллрей, який часто працював з капітаном Раймом, сказав: «Коли справа дійшла до речових доказів, не було жодної самотньої душі в країні, яка була б кращою. Ні, зробіть це світом. Я маю на увазі, що він був тим, кого ми залучили, щоб створити нашу групу реагування на речові докази. Ніхто з Вашингтона чи Квантіко, ні. Ми вибрали його . Я маю на увазі, що цей хлопець розкрив справу, бо знайшов шматок коров’ячого гною тисячі вісімсот. Він не зміг сказати вам, хто така Брітні Спірс або хто виграв American Idol , але, як виявилося, цей чоловік знав до біса все».
  Хоча більшість старших офіцерів з місця злочину залишають справжні обшуки та лабораторну роботу підлеглим, капітан Райм не погодився б на це. Навіть будучи капітаном, він обшукував місця події, збирав зразки та сам проводив більшу частину аналізу.
  «Коли ми були партнерами, — сказав лейтенант Лон Селлітто, — він часто був першим офіцером на місці події і наполягав на тому, щоб обшукати його самостійно, навіть якщо було жарко».
  «Гаряче» місце злочину – це те, на якому все ще може бути присутнім озброєний і небезпечний злочинець.
  «Я пам’ятаю, як одного разу, — згадував лейтенант Селлітто, — він показував сцену, а злочинець повернувся з пістолетом і почав стріляти. Лінкольн пірнає під прикриттям і відкриває вогонь у відповідь, але він був божевільний через усе — щоразу, коли він стріляв, за його словами, він забруднював сцену. Пізніше я сказав йому: «Боже, Лінк, ти застрелиш хлопця, тобі не доведеться турбуватися про сцену». Він не сміявся».
  Коли одного разу його запитали про його вибагливий підхід до судово-медичної роботи, капітан Райм процитував принцип Локара, який був названий на честь раннього французького криміналіста Едмона Локара, який стверджував, що в кожному злочині є певний обмін між злочинцем і жертвою, або злочинець і місце події, хоча слід може бути надзвичайно важко знайти.
  «Часто єдине, що зупиняє злісного вбивцю, — це мікроскопічний шматочок пилу, волосинка, волокно, відлущена клітина шкіри, пляма від кави. Якщо ви ледачий або дурний і вам не вистачає цієї клітини чи волокна, то як ви збираєтеся пояснити це родині наступної жертви?»
  Він наполягав на повній відданості працівників своїй роботі і одного разу звільнив офіцера за використання туалету поруч зі спальнею, де сталося вбивство.
  Та все ж він винагородив працьовитість і вірність. Колишній протеже повідомив, що кілька разів капітан Райм лаяв вищих поліцейських чиновників, щоб забезпечити підвищення чи підвищення для своїх людей, або рішуче та голосно захищав їхні судження щодо розгляду справ.
  У кількох випадках сам капітан Райм наказав заарештувати високопоставлених поліцейських, репортерів і навіть заступника мера, коли їхня присутність загрожувала забруднити місце злочину або втручатися в нього.
  Окрім збору та аналізу доказів, капітан Райм любив свідчити в суді проти тих, у чиїх арештах він брав участь.
  Бернард Ротштейн, відомий адвокат у кримінальних справах, який представляв інтереси багатьох діячів організованої злочинності, згадав кілька випадків, у яких капітан Райм давав свідчення. «Якби я побачив, що Райм проводив судово-медичну роботу у справі проти одного з моїх клієнтів, я б подумав, брате, що я не чекаю цього перехресного допиту. Ви можете пробити діри в свідченнях багатьох поліцейських з місця злочину, коли вони піднімуться на суд. Але Лінкольн Райм? Він проб'є в тобі дірки ».
  Після нещасного випадку на місці злочину в метро він переобладнав вітальню у своєму таунхаусі в Central Park West на криміналістичну лабораторію, яка була так само добре обладнана, як і в багатьох малих містах.
  Дет. Мелвін Купер, офіцер з місця злочину NYPD, який часто працював з капітаном Раймом і виконував за нього більшу частину його лабораторної роботи, пригадав один із перших випадків, коли його втекли з його міського будинку. «Це було велике вбивство, і ми мали купу доказів. Ми запустили газовий хроматограф, скануючий електронний мікроскоп і мас-спектрометр. Деякі інші інструменти також. Тоді я включив настільну лампу, і це стало останньою краплею. Вибило електрику. Я не маю на увазі лише його таунхаус. Я маю на увазі весь квартал і багато Центрального парку також. Нам знадобилася майже година, щоб повернутися на зв’язок».
  Незважаючи на поранення, капітан Райм не був активним в організаціях, що захищають права людей з інвалідністю. Одного разу він сказав репортеру: «Як би ви мене охарактеризували? Шість футів, білий, сто вісімдесят фунтів, чорне волосся, інвалід. Усе це умови, які більшою чи меншою мірою вплинули на мою кар’єру криміналіста. Але я не акцентую увагу ні на одному з них. Мета мого життя - знайти правду за злочинами. Все інше – другорядне. Тобто я криміналіст, який, до речі, є інвалідом».
  За іронією долі, значною мірою через таке ставлення багато прихильників називали капітана Райма прикладом нового руху інвалідів, у якому люди не схильні ні до жалю до себе, ні до експлуатації чи одержимості своїм станом.
  «Лінкольн Райм відстоював тезу, що люди з обмеженими можливостями — це, перш за все, люди з такими ж талантами, пристрастями — і недоліками — як і всі інші», — сказала Соня Венте, директор Центру інформації про травми спинного мозку. «Він уникав і постаменту, і мильниці».
  Сам капітан Райм зазначив у нещодавньому інтерв’ю: «Межа між інвалідами та неінвалідами скорочується. Комп’ютери, відеокамери, монітори високої роздільної здатності, біометричні пристрої та програмне забезпечення для розпізнавання голосу наблизили моє життя до життя здорової людини, тоді як та сама технологія створює більш сидяче, прикуте до дому життя для тих, хто взагалі не має інвалідності. Судячи з того, що я прочитав, я веду більш активний спосіб життя, ніж багато хто сьогодні».
  Тим не менш, капітан Райм не просто змирився зі своєю інвалідністю, а й наполегливо боровся, щоб зберегти здатність жити нормальним життям, наскільки це можливо, і, по суті, покращити свій стан.
  «Лінкольн щодня виконував вправи на різних тренажерах, включаючи велотренажер і бігову доріжку», — сказав Том Рестон, його особистий помічник і опікун протягом кількох років. «Я завжди казав, що повільніше, спокійніше, стежте за артеріальним тиском». Помічник додав, сміючись, «Він мене проігнорував».
  Насправді останніми роками, сказав Рестон, ця вправа принесла свої плоди, і капітан Райм зміг відновити деякі можливості своїх кінцівок і певні відчуття, подвиг, який лікарі-хребтологи назвали рідкісним досягненням.
  Капітан Райм був не лише практикуючим криміналістом; протягом усього перебування в поліції Нью-Йорка він користувався попитом як викладач і викладач. Після нещасного випадку, коли подорожувати стало важче, він продовжував час від часу читати лекції в Коледжі кримінального правосуддя Джона Джея та Університеті Фордхема в Нью-Йорку. Він писав про питання криміналістики, і його статті опубліковані, зокрема, у Forensic Science Review , The New Scotland Yard Forensic Investigation Annual , American College of Forensic Examiners Journal , Report of the American Society of Crime Lab Directors та The Journal of International Institute. судової експертизи .
  Він є автором двох книг: тексту про криміналістику, яким досі користуються тисячі відділів поліції та правоохоронних органів у всьому світі, і популярної документальної книги « Місце злочину » про місця в Нью-Йорку, де відбувалися нерозкриті вбивства. Книга ще друкується.
  Капітан Райм сам був темою серії популярних романів-бестселерів, у яких розповідалося про деякі з його більш відомих випадків, зокрема «Збирач кісток» про серійного викрадача; Кам’яна Мавпа , що розповідає про полювання на китайського «змієголова», або контрабандиста людей; і Дванадцята карта , в якій він і Дет. Амелії Сакс, яка часто з ним працювала, довелося розслідувати злочин, який стався відразу після громадянської війни. Нещодавно The Burning Wire детально описав його спроби зупинити вбивцю, який використовував електромережу Нью-Йорка як знаряддя вбивства.
  Публічно відкидаючи романи, він заявляв в інтерв’ю, що вважав ці книги просто тривіальними «розвагами», які добре читати в літаку чи на пляжі, але нічого іншого.
  Проте в приватному житті він був радий бути об’єктом серії, зберігаючи на своїх полицях набір із автографом. Відвідувачі розповідали, що він часто змушував їх сидіти мовчки і слухати уривки з компакт-диска, які йому особливо подобалися.
  «Лінкольн і його его ніколи не були далеко один від одного», — пожартував пан Рестон.
  Капітан Райм розлучився зі своєю дружиною Блейн Чепмен Райм дванадцять років тому. У них не було дітей. У нього залишився його напарник, дет. Sachs; його тітка Жанет Хенсон; і четверо двоюрідних братів, Артур Райм, Марі Райм-Слоан, Річард Хенсон і Маргарет Хенсон.
  Поминальна служба за Капітаном Раймом відбудеться о 19:00 у понеділок у Нью-Йоркському товаристві етичної культури, 2 West 64th Street, Central Park West, New York, NY. Дет. Сакс попросив, щоб замість квітів, пожертви були зроблені в благодійну організацію, яку вони віддають перевагу, на користь дітей із травмами чи захворюваннями спинного мозку.
  * * *
  На ПЕРШОМУ ПОВЕРХІ таунхаусу на Західному Центральному Парку було тихо, темно. Світло було вимкнено, і сутінкове світло з вулиці проникало крізь завіси кімнати, що виходила на схід.
  Те, що колись було химерною вікторіанською кімнатою, тепер було заповнене лабораторним обладнанням, полицями, шафами, офісними стільцями, електронними пристроями. На оглядових столах лежали пластикові та паперові пакети, трубки та коробки з доказами. Вони не були в певному порядку.
  Тут панувала атмосфера робочого місця, чиї загалом пульс зупинився.
  Висока рудоволоса Амелія Сакс стояла в кутку, поряд із худорлявим Лоном Селлітто. Обидва були в чорних костюмах.
  Її очі дивляться вниз на некролог Лінкольна Райма.
  Селлітто глянув на нього вниз. «Дивно, хм?»
  Вона ледве чутно засміялася, потім похитала головою.
  «Відчував себе точно так само. Досить важко думати про цю ідею , знаєте, не бачачи її чорно-білим».
  «Так, мабуть, це все».
  Селлітто глянув на годинник. «Ну, настав час».
  Було близько сьомої вечора понеділка, коли обіт оголосив, що поминальна служба ось-ось розпочнеться.
  «Готові?»
  «Яким я завжди буду».
  Двоє людей, переглянувшись, вийшли з таунхаусу. Сакс замкнув двері. Вона глянула на темну спальню Лінкольна Райма, поза якою на карнизі гніздилися соколи. Вони з Селлітто рушили вулицею до Товариства етичної культури, яке було за декілька хвилин ходьби.
  * * *
  МЕЛІЯ САХС ПОВЕРНУЛАСЯ до таунхаусу в супроводі групи інших офіцерів.
  Випадкові спостерігачі могли подумати, що копи повертаються з поминків на гостину в будинок покійного.
  Але вони були б неправі. Година була лише сьома двадцять, що не давало б достатньо часу для належної служби, навіть для такого бездуховного, як Лінкольн Райм. А якщо придивитися до офіцерів уважніше, можна виявити, що вони тримали зброю на руках і шепотіли в мікрофони, які тримали в руках або висували з гарнітур.
  Дюжина офіцерів розділилася на дві групи, і за словом Лона Селлітто з сусіднього командного пункту, один промчав через вхідні двері, інший пробіг підтюпцем навколо.
  Амелія Сакс, як не дивно, першою пройшла через вхідні двері.
  Спалахнули ліхтарі, і вона присіла в дверях, не звертаючи уваги на хворобливі стискання суглобів, наведених на артрит, і навела свій «Глок» на здивованого чоловіка в костюмі й темно-синій сорочці, який схилився над столом для доказів. Він був здивований, коли взяв поліетиленовий пакет пальцями в латексних рукавичках.
  «Стій», — гаркнув Сакс, і він це зробив, безсумнівно помітивши стійкість її руки, яка тримала пістолет, і погляд її очей, який пояснював, що вона була більш ніж готова вистрілити з нього.
  «Я—»
  «Руки на голову».
  Чоловік середнього віку міцної статури зітхнув з огидою, кинув сумку й виконав. «Слухай, я можу пояснити».
  Сакс дивувалася, як часто вона чула це за роки, коли була поліцейським, у такі моменти, як цей.
  «Надягніть на нього наручники, обшукайте його», — гавкнула вона молодому гостроволосому Рону Пуласкі та іншим офіцерам із команди ліквідації. «Він поліцейський. Пам’ятайте, що у нього може бути дві зброї».
  Вони звільнили людину від служби Глок і, так, резервну копію в кобурі для щиколотки, а потім одягли на нього наручники.
  «Ти не розумієш».
  Сакс теж це чув досить часто.
  «Детектив Пітер Антоніні, ви заарештовані за вбивство». Вона запропонувала мантру попередження Міранди, а потім запитала: «Ви бажаєте відмовитися від свого права зберігати мовчання?»
  «Ні, я точно не знаю».
  «Йому все одно мало що потрібно сказати», — сказав новий голос у кімнаті. Лінкольн Райм вивіз свій інвалідний візок «Меритс Віжн Селект», сірий з червоними крилами, з маленького ліфта, що сполучав лабораторію зі спальнею нагорі. Він кивнув на оглядовий стіл. «Схоже, докази говорять усе».
  * * *
  " ВИ ?" А НТОНІНІ ВИДИХНУЛА . «Ти… ти був мертвий».
  «Я думав, ти хочеш мовчати», — нагадав йому Райм, насолоджуючись виразом абсолютного подиву на обличчі винного.
  Криміналіст підійшов до столу для доказів і оглянув те, що поліцейські витягли з кишені Антоніні — мішечки з волоссям, брудом та іншими слідами, якими він мав намір замінити докази, що лежали на столі, докази, які, на думку поліцейських, засудять. його вбивства.
  «Ти сучий син».
  «Він продовжує говорити», — потішився Райм. «Який сенс Міранди?»
  У цей момент детектив другого класу Пітер Антоніні, приєднаний до великих справ, справді замовк, коли Сакс подзвонив Селлітто в командний фургон і розповів йому про успішне зняття. Він, у свою чергу, передавав новини керівництву One Police Plaza.
  Ти був мертвий…
  Фальшива смерть Райма та некролог були останньою спробою розкрити серію злочинів, які врізалися в серце поліції Нью-Йорка, хоча злочини, які могли б залишитися непоміченими, якби не випадкове спостереження Рона Пуласкі тиждень тому.
  Молодий офіцер був у лабораторії, допомагаючи Селлітто та Райму у розслідуванні вбивства в Нижньому Мангеттені, коли начальник подзвонив із новиною, що підозрюваний застрелився. Райм вважав смерть тривожною; він хотів закрити свої справи, звичайно, але розв’язати самогубство було неелегантно. Це не давало повних пояснень, і Лінкольн Райм ненавидів запитання без відповідей.
  Саме тоді Пуласкі нахмурився і сказав: «Ще один?»
  "Що ти маєш на увазі?" — гавкнув Селлітто.
  «Один із наших підозрюваних помирає до того, як його затримають. Це було раніше. Тих двох інших, пам’ятаєте, сер?»
  «Ні, не знаю».
  «Розкажи нам, Пуласкі», — підбадьорив його Райм.
  «Близько двох місяців тому ту жінку з Ідальго вбили під час пограбування».
  Рима запам'яталася. Жінку, яку розслідують за замах на вбивство — ледь не до смерті побили свою маленьку дитину — знайшли мертвою, убитою під час очевидного пограбування. Спочатку докази припускали, що Марія Ідальго винна в побитті дитини, але після її смерті було встановлено, що вона невинна. У її колишнього чоловіка був якийсь психотичний розлад і він напав на дитину. На жаль, вона померла, не встигши її виправдати.
  Інший випадок, нагадав йому Пуласкі, стосувався американця арабського походження, який побився з кількома немусульманами й убив одного з них. Райм і Селлітто розглядали справу з політичними мотивами, коли підозрюваний впав у ванну і потонув. Пізніше Райм визначив, що жертву вбив мусульманин, але за обставин, які передбачали ненавмисне вбивство чи навіть вбивство з необережності, а не вбивство .
  Він теж помер до того, як факти з’ясувалися.
  «Якось дивно», — сказав Селлітто, а потім кивнув на Пуласкі. «Гарна думка, хлопче».
  Райм сказав: «Так, надто дивно. Пуласкі, зроби мені послугу і перевір, чи є ще якісь подібні випадки, коли підозрюваних, яких розслідують, вбили або вчинили самогубство».
  Через кілька днів Пуласкі повернувся з результатами: було сім випадків, коли підозрювані померли під час звільнення під заставу або до того, як їх офіційно заарештували. Засобами смерті були самогубство, нещасний випадок і випадкові пограбування.
  Селлітто та Райм замислювалися, чи, можливо, негідний поліцейський бере правосуддя у свої руки — отримує подробиці про хід справ, вирішує підозрюваних винними та страчує їх сам, уникаючи ризику того, що підозрювані могли втекти від суду.
  Детектив і Райм розуміли, якої жахливої шкоди це може завдати департаменту, якщо це правда — вбивця посеред них використовує ресурси поліції Нью-Йорка, щоб сприяти своїм злочинам. Вони поговорили з начальником відділу Макналті і отримали карт-бланш докопатися до правди.
  Амелія Сакс, Пуласкі та Селлітто опитали друзів і родину підозрюваних і свідків, які перебували неподалік у момент їх смерті. З цих розповідей випливає, що білого чоловіка середнього віку бачили з багатьма підозрюваними безпосередньо перед їх смертю. Кілька свідків вважали, що чоловік демонстрував золотий щит; тому він був детективом. Вбивця явно знав Райма, оскільки трьох жертв, очевидно, було вбито, коли криміналіст вів їхні справи. Вони з Саксом склали список білих детективів віком від тридцяти п’яти до п’ятдесяти п’яти років, з якими він працював протягом останніх шести місяців.
  Вони таємно перевірили місцеперебування детективів під час вбивств, зрештою викривши всіх, крім дванадцяти.
  Райм відкрив офіційне розслідування останнього випадку — фальшивого самогубства, яке прокоментував Пуласкі. Сцена була досить холодною і не дуже добре збереглася — це було лише самогубство, — але Амелія Сакс знайшла кілька підказок, які дали певну надію знайти вбивцю. Кілька волокон одягу, які не збігалися ні з чим у квартирі жертви, сліди інструментів, які могли залишитися від вибивання вікна, і сліди незвичайної кулінарної олії. Це не допомогло встановити особу вбивці, але кілька речей вказали на те, де він міг жити: сліди багатого суглинкового ґрунту, який виявився унікальним для берегів річки Гудзон, деякі з яких містили «білий газ», гас, який використовується в човнах.
  Тому цілком можливо, що поліцейський-ізгой жив біля річки в Манхеттені, Бронксі, Вестчестері чи Нью-Джерсі.
  Це звузило список до чотирьох детективів: з Бронкса Дієго Санчес; з Нью-Джерсі, Карл Сібєвскі; з Вестчестера, Пітер Антоніні та Едді Ю.
  Але тут справа застопорилася. Доказів було недостатньо, щоб отримати ордер на обшук їхніх будинків на предмет волокон одягу, інструментів, олії та зброї.
  Їм потрібно було змити його. І у Райма була ідея, як це зробити.
  Вбивця знав би, що Райм розслідував самогубство — це була офіційна справа, — і знав би, що криміналіст, ймовірно, мав якісь докази. Вони вирішили дати йому ідеальну можливість вкрасти його або замінити чимось, що причетне до когось іншого.
  Тож Райм влаштував власну смерть і змусив начальника розіслати записку про це кільком офіцерам, у тому числі чотирьом підозрюваним (іншим розповіли про цей прийом, і вони погодилися підіграти). У меморандумі згадується панахида, маючи на увазі, що на той час лабораторія буде вільна.
  Селлітто влаштував пошуково-спостережну групу біля таунхаусу, і, поки Райм залишався у своїй спальні, Сакс і Селлітто зіграли гарних плакальників і пішли, даючи злочинцеві шанс увірватися та показати себе.
  Що він, ох як ввічливо, і зробив, використовуючи викрутку, яка, здається, була тією самою, що залишила сліди на вікнах попередніх помешкань жертв.
  Райм наказав: «Отримайте ордер. Я хочу весь одяг у його домі, кулінарну олію та зразки ґрунту, а також інші інструменти. І будь-яка зброя. Відправте їх до балістики».
  Коли його підвели до дверей, Пітер Антоніні грубо відірвався від одного офіцера, який його тримав, і повернувся обличчям до Райма й Сакса. «Ви думаєте, що система працює. Ви вважаєте, що справедливість відбулася». Його очі були божевільні. «Але це не так. Я був поліцейським досить довго, щоб знати, наскільки це все облажано. Ви знаєте, скільки винних людей зникає щодня? Вбивці, насильники над дітьми, бійки дружин… Мене вже набридло!»
  Амелія Сакс відповіла: «А як щодо тих невинних , яких ви вбили? Наша система спрацювала б на них. Твій ні».
  — Прийнятні втрати, — холодно сказав він. «Потрібно приносити жертви».
  Райм зітхнув. Він вважав балачки нудними. — Тобі пора йти, детективе Антоніні. Відведи його в центр».
  Конвоїри вивели його за двері.
  «Томе, якщо ти не проти, зараз година коктейлю. По суті, добре минуло ».
  Через кілька хвилин, коли помічник прикріплював чашку односолодового скотчу до крісла Райма, до кімнати увійшов Лон Селлітто. Він примружився й подивився на Райма. «Ти навіть не виглядаєш хворим . Не кажучи вже про мертвих».
  «Смішно. Випий."
  Кремезний детектив скривив губи, а потім сказав: «Ви знаєте, скільки калорій у віскі?»
  «Б'юся об заклад, менше, ніж пончик».
  Селлітто схилив голову, маючи на увазі слушність, і взяв запропоновану Томом склянку. Сакс відмовився, як і Пуласкі.
  Пом'ятий детектив сьорбнув скотчу. «Начальник відділу вже в дорозі. Хоче подякувати. Прес-секретар теж».
  «О, чудово», — пробурмотів Райм. «Якраз те, що мені потрібно. Купа вдячних відвідувачів із соковитими очима. пекло Мені більше подобалося бути мертвим».
  «Лінк, є запитання. Чому ви вибрали Годинникаря для цього?»
  «Тому що він єдиний заслужений довірою злочинець, якого я міг придумати». Райм нещодавно зірвав складну змову про вбивство професійного вбивці, який погрожував життю Райма перед зникненням. «Кожен у війську знає, що він хоче мене вбити». Криміналіст зробив великий ковток димного напою. «І він, мабуть, один із небагатьох людей у світі, хто міг би це зробити».
  За тверезим коментарем запанувала тривожна тиша, і Пуласкі, очевидно, відчув потребу заповнити її. «Гей, детективе Райм, це все правильно?» Кивок на записку, у якій містився його некролог.
  «Звичайно, так», — сказав Райм так, наче коментар був абсурдним. — Це мало бути — на випадок, якщо вбивця знав щось про мене. Інакше він міг би здогадатися, що щось сталося».
  «О, звичайно. Я вважаю."
  «І, до речі, ти завжди привертаєш увагу своїх офіцерів «привіт»?»
  «Вибачте. я..."
  «Розслабся, новачок. Я цивільна особа, а не ваш начальник. Але є над чим поміркувати».
  — Я буду мати це на увазі, сер.
  Сакс сіла біля Райм і поклала свою руку на його — праву, яка відчувала якийсь рух і відчуття. Вона стиснула його пальці. «Дав мені паузу». Дивлячись на аркуш. «Ми з Лоном говорили про це».
  Це також дало Райму певну паузу. Він відчував вітерець із крил смерті майже щодня, ближче, ніж більшість людей. Він навчився ігнорувати присутність. Але побачити рахунок чорно-білим було трохи вразливо.
  «Що ти збираєшся з цим робити?» — сказав Селлітто, глянувши на папір.
  «Звичайно, збережіть. Така гарна проза, така змістовна публіцистика… До того ж це колись стане в нагоді».
  Селлітто розсміявся. «До біса, Лінк, ти будеш жити вічно. Ви знаєте, що вони кажуть. Лише добрі вмирають молодими».
  
  
  НАЗАВЖДИ
  Математика — це не обережний марш по розчищеній трасі, а подорож у дивну глушину, де дослідники часто губляться.
  — В. С. Англін, «Математика та історія»
  + − < = > ¤
  ТАКА СТАРА ПАРА , — подумав чоловік, поводячись як діти.
  Поняття не мав, як божевільні вони виглядали.
  Дивлячись з-за живоплоту, який він підстригав, садівник дивився на Петсі та Дональда Бенсона на широкій задній палубі їхнього будинку, які сиділи в гойдалці й пили шампанське. Яких у них було вдосталь. Це було точно.
  Хихикання, сміх, голосно.
  «Як діти», — презирливо подумав він.
  Але й заздрісно теж трохи. Не на їхнє багатство — о, він не ображався на це; він добре заробляв на життя, доглядаючи за землями сусідів Бенсонів, які були такими ж багатими.
  Ні, заздрість була просто в тому, що навіть у такому віці вони виглядали дуже закоханими і щасливими.
  Садівник намагався пригадати, коли він так сміявся зі своєю дружиною. Мабуть минуло десять років. І тримаючись за руки, як це робили Бенсони? Навряд чи з першого року разом.
  Електричні ножиці для живої огорожі покликали, але чоловік закурив і продовжував дивитися на них. Долили в келихи шампанське й допили. Потім Дональд нахилився вперед, щось прошепотів жінці на вухо, і вона знову засміялася. Вона щось відповіла й поцілувала його в щоку.
  Валовий. І ось вони були, зовсім давні. Шістдесятники, мабуть. Це було наче бачити його власних батьків. Христос…
  Вони встали й підійшли до металевого столика на краю патіо й поклали страви з обіду на тацю, все ще сміючись і розмовляючи. Коли старий ніс піднос, вони обоє пішли на кухню, а садівник думав, чи не впустить він його, адже він так багато плев. Але ні, вони добре зайшли всередину і зачинили двері.
  Чоловік ударив обухом у траву й повернувся, щоб оглянути самшит.
  Неподалік пташка треліла, гарно посвистувала. Садівник багато знав про рослини, але не дуже про дику природу, і він не був впевнений, що за птах зробив цей заклик.
  Але через кілька секунд звук, який прорізав повітря, змусив садівника завмерти там, де він стояв, між двома квітучими деревами, багряною азалією та пурпуровим, не було жодної помилки. Постріл, який пролунав з будинку Бенсонів, був досить помітним. Лише за мить він почув другий постріл.
  Садівник три удари серця дивився на величезний будинок Тюдорів, а потім, коли птах відновив свій спів, він кинув кущоріз і помчав назад до своєї вантажівки, де він залишив свій мобільний телефон.
  + − < = > ¤
  ГРАФСТВО Вестбрук , штат Нью-Йорк, — це велика трапеція елегантних передмість і злих передмість, парків, штаб-квартир корпорацій і легкої промисловості — місце, де більшість мешканців заробляють собі на життя, їздячи на роботу до Манхеттена, який розташований за кілька миль на південь.
  Минулого року в цьому, як правило, доброякісному окрузі з населенням майже 900 000 жителів сталося 31 вбивство, 107 зґвалтувань, 1423 пограбування, 1575 нападів при обтяжуючих обставинах, 4360 крадіжок зі зломом, 16 955 крадіжок і 4130 крадіжок автомобілів, що призвело до рівня злочинності 3223,3 на 100,00 0 населення, або 3,22% для цих так званих «індексних злочинів», стандартизованого списку правопорушень, який використовується по всій країні статистиками для порівняння однієї спільноти з іншою та кожної спільноти з її власною минулою діяльністю. Цього року в окрузі Вестбрук справи були поганими порівняно з минулим. Його індекс злочинності з початку року вже коливався біля 4,5%, а гарячі літні місяці ще попереду.
  Ці факти — і тисячі інших про пульс округу — були легко доступні для всіх, хто міг їх забажати, здебільшого завдяки худорлявому молодому чоловікові з такими ж темними очима, як і акуратно підстрижене та зачесане волосся, який зараз сидів у маленькому кабінеті. на третьому поверсі детективного відділу шерифа округу Вестбрук. На його дверях було дві таблички. Один сказав, Det. Тальбот Сіммс . В іншому було написано: « Фінансові злочини/Статистичні служби» . Детективний відділ являв собою великий відкритий простір, оточений кількома офісами. Тал і служби підтримки були одним штрихом листа, який усі з іншого боку називали «відділом нереальних злочинів» (так, «відділом реальних злочинів», хоча офіційно він мав назву « великі злочини та тактичні служби »).
  Цього квітневого ранку Тал Сіммс сидів у своєму бездоганному офісі, вивчаючи один із небагатьох предметів, що псували гладкий пейзаж його робочого столу: електронну таблицю — доказ біржового шахрайства, скоєного на Мангеттені. Міністерство юстиції та Комісія з цінних паперів та цінних паперів спільно вели справу, але був невеликий локальний кут, який вимагав уваги Тала.
  Неуважно поправляючи свою бордово-чорну смугасту краватку, Тал записав кілька нотаток своїм мініатюрним точним почерком, коли помітив кілька невідповідностей у цифрах у електронній таблиці. Хм, подумав він, .588, який мав бути .743. Маленький, але надзвичайно викривальний. Йому довелося б...
  Його рука раптово смикнулася від подиву, коли за дверима пролунав глибокий голос: «Це було кляте самогубство. Марна трата часу."
  Стираючи помилковий хвіст олівця з полів електронної таблиці, Тал побачив, як громіздке тіло начальника відділу вбивств — детектива Грега Латура — пройшов крізь середину ручки, повз секретарів і комунікаційних техніків, і проштовхнувся до свого кабінету прямо навпроти. від Таля. З гучним стукотом детектив впустив рюкзак на свій стіл.
  "Що?" хтось подзвонив. «Бенсони?»
  «Так, це були вони», — сказав Латур. «На Мідоуріджі в Грілі».
  «Прийшов як вбивство».
  «Ну, це, біса, не було».
  Технічно це було вбивство; всі невипадкові смерті були, навіть самогубства, віддзеркалював Тал Сіммс, чиє життя було присвячене виявленню найкращих відмінностей. Але щоб виправити темпераментного Грега Латура, потрібно було або бути хорошим другом, або мати вагомі причини, а Тал не потрапив ні в одну з цих категорій.
  «Садівник, який працював по сусідству, почув пару пострілів і викликав це», — пробурчав Латур. «Відповів якийсь сліпий новачок із поліції Грілі».
  "Сліпий?"
  "Повинен бути. Подивився на місце події і подумав, що їх убили. Чому місцеві хлопці не тримаються дорожнього руху?»
  Як і всі інші у відділі, Тал цікавився смертю близнюків. Ґрілі був ексклюзивним анклавом у Вестбруку, і — Тал це перевірив — ніколи не був місцем подвійного вбивства. Він цікавився, чи той факт, що інцидент був подвійним самогубством, трохи поверне подію до статистичної норми.
  Тал розправив таблицю та блокнот, поклав олівець у тримач і підійшов до частини кімнати, присвяченої справжньому злочину. Він ступив у двері Латура.
  «Отже, самогубство?» — запитав Тал.
  Незграбний детектив відділу вбивств із цапиною борідкою та вагою майже вдвічі, ніж Тал, сказав: «Так. Для мене це було так довбано очевидно… Але ми запросили хлопців з місця злочину, щоб переконатися. Вони знайшли GSR на...
  «Глобально?» — перебив Таль.
  «GSR. Залишок пострілу. На обох руках. Спочатку вона застрелилася, потім він».
  "Звідки ти знаєш?"
  Латур здивовано поглянув на Тала. «Він лежав на ній».
  «Ой. Звичайно.
  — продовжив Латур. «Там теж була записка. А садівник сказав, що вони поводилися як підлітки — п’яні до дуп, хитаючись».
  «Приголомшливо».
  «Старі люди. Боже, сказав він. Поводьтеся як діти».
  Тал кивнув. «Скажи, мені було цікаво — ти випадково робиш анкету?»
  «Анкета?» запитав він. «О, ваша анкета. правильно. Знаєш, Тал, це було просто самогубство».
  Тал кивнув. «Все ж я хотів би отримати ці дані».
  «Дані у множині», — сказав Латур, показуючи на нього пальцем і широко фальшиво посміхаючись. Одного разу Тал розіслав пам’ятку, яка містила речення: «Дані були дуже корисними». Коли інший поліцейський його виправив, Тал сказав: «О, дані — множина; дані в однині». Подальший трюк навчив його гострому уроку щодо виправлення граматики колег-копів.
  — Так, — втомлено сказав Тал. «Множина. Це було б...
  У Латура задзвонив телефон, і він схопив його. «Ну?…Я не знаю, через кілька днів ми дізнаємось про місцезнаходження… Ні, я піду з SWAT. Я хочу частинку його особистого..."
  Тал обвів поглядом кабінет. Плакат Harley. Інший, грізлі, що дибить, — «Ведмідь» — це прізвисько Латура. Кілька налітних сертифікатів з курсів підвищення кваліфікації. Жодних інших прикрас. Стіл, креденція та стільці були заповнені дратівливою купою паперів, брудних чашок для кави, журналів, ящиків з боєприпасами, пронизаних кулями мішеней, показань, звітів кримінальної лабораторії, обшарпаного клубу. Великий детектив продовжив у слухавку: «Коли?…Так, я дам вам знати». Він грюкнув телефоном і озирнувся на Тала. «У будь-якому випадку. Я не думав, що ти захочеш цього, будучи самогубцем. Анкета, знаєте. Не схоже на вбивство».
  «Ну, це все одно було б дуже корисно».
  Латур був одягнений у те, що він зазвичай робив: чорну шкіряну куртку, схожу на спортивне пальто, і сині джинси. Він поплескав численні кишені вбрання. «Черт, Тал. Думаю, я загубив його. Я маю на увазі анкету. вибач У вас є інший?» Він схопив телефон, подзвонив ще раз.
  «Я принесу тобі один», — сказав Тал. Він повернувся до свого кабінету, взяв анкету з акуратної стоси на своєму креденсі й повернувся до Латура. Поліцейський все ще розмовляв по телефону, розмовляючи приглушеним, але грубим тоном. Він підняв погляд і кивнув на Тала, який поклав аркуш на свій стіл.
  Латур промовив, дякую.
  Тал трохи почекав і запитав: «Хто ще там був?»
  "Що?" Латур насупився, роздратований тим, що його перебили. Він поплескав рукою по мундштуку.
  «Хто ще був на місці події?»
  «Де Бенсони втрачали себе? Бля, я не знаю. Пожежно-рятувальна служба. Той хлопець із поліції Грілі». Зосереджений погляд, якому Тал не повірив. «Ще кілька хлопців. Не пам'ятаю. Детектив повернувся до своєї розмови.
  Тал повернувся до свого кабінету, певний, що анкету зараз занурюють у сміттєвий кошик Латура.
  Він подзвонив у пожежно-рятувальну службу, але не зміг знайти нікого, хто відреагував на самогубство. На час він кинув і продовжив працювати над електронною таблицею.
  Через півгодини він зробив паузу і потягнувся. Його очі ковзнули з електронної таблиці на купу чистих анкет. До кожного була акуратно прикріплена ксероксована записка з проханням до відповідального або відповідального офіцера заповнити її повністю та пояснюючи, наскільки корисною буде ця інформація. Він мучився над написанням цього листа (цифри давалися Телботу Сіммсу легко, а слова – важко). І все ж він знав, що офіцери не сприйняли анкету серйозно. Над цим жартували. Над ним теж жартували, називаючи «Ейнштейном» або «містером». Чарівник» за його спиною.
  1. Будь ласка, вкажіть характер події:
  Він то схвильований, то сердитий стукав механічним олівцем по таблиці, наче барабанною паличкою. Все, що не заповнено належним чином, у рейтингу Talbot Simms; така була його природа. Але особливо дратувала анкета без відповіді. Інформація, яку збирали форми, була важливою. Мистецтво і наука статистики не лише компілює наявну інформацію, але й використовується для прийняття життєво важливих рішень і прогнозування тенденцій. Можливо, анкета в цьому випадку виявить якийсь факт, якусь інформацію , яка допоможе округу краще зрозуміти самогубства похилого віку та врятувати життя.
  4. Будь ласка, вкажіть стать, приблизний вік і очевидну національність та/або расу кожної жертви:
  Порожні рядки в запитаннях нагадували свербіж — посилювався поблажливим ставленням фанатка Латура.
  «Привіт, шефе». Шеллі, петарда секретаря Тала, увійшла до його кабінету. « Нарешті отримав файли Темплтона. Я припускаю, що прислали їх поїздом мулів з Олбані. З великими білявими локонами та жвавістю офіціантки на зупинці вантажівки, стиснутою у п’ятифутову статуру, Шеллі виглядала так, ніби вона вимовляла слова з дзвінким алабамським акцентом, але її інтонація була чистою бостонською Hahvahd Square.
  "Дякую." Він узяв дюжину папок, які вона передала, переглянув номери на лицьовій стороні кожної й переставив їх у порядку зростання на креденсі за своїм столом.
  «Знову подзвонив у SEC, і вони обіцяють, обіцяють, обіцяють, що нам дадуть… Гей, ти йдеш раніше?» Вона нахмурилася, дивлячись на годинник, а Тал підвівся, поправив краватку й натягнув тонкий темно-синій плащ, який носив до офісу та з офісу.
  «Мати доручення».
  На її круглому, оманливо дівочому обличчі з’явилася цікавість (Тел знала, що в неї двадцятиоднорічна донька та чоловік, який щойно звільнився з телефонної компанії). «Звичайно. Ви робите? Я нічого не бачив у вашому календарі».
  Здивування було зрозумілим. Тал проводив зустрічі поза офісом раз або два рази на місяць щонайбільше. Він практично завжди сидів за своїм столом, за винятком випадків, коли виходив обідати, що він робив щодня о дванадцятій тридцять, приєднуючись до двох-трьох друзів з місцевого університету в Corner Tap Room вище по вулиці.
  «Щойно підійшов».
  "Повертатися?" — запитала Шеллі.
  Він зробив паузу. «Ви знаєте, я не дуже впевнений». Він попрямував до ліфта.
  + − < = > ¤
  КОЛОНІАЛ З БІЛОЮ КОЛОНОЮ на Медовріджі мав коштувати шість-сім мільйонів. Тал зупинив свою «Хонду Акорд» на круговій трасі позаду чорного седана, який, як він сподівався, належав офіцеру поліції Грілі, комусь, хто міг мати потрібну йому інформацію. Тал дістав із портфеля анкету та дві ручки, переконався, що наконечники втягнуті, а потім посунув їх у кишеню сорочки. Він піднявся кам’яною доріжкою до будинку, двері якого були незамкнені. Він увійшов усередину й назвався чоловіком у джинсах і робочій сорочці з блокнотом. Це була його машина на під'їзді, пояснив він. Він був тут, щоб зустрітися з адвокатом Бенсонів щодо ліквідації їхнього маєтку, і нічого не знав ні про Бенсонів, ні про їх смерть.
  Він вийшов на вулицю, залишивши Тала самого в будинку.
  Коли він проходив через фойє на просторий перший поверх, його охопило почуття тривоги. Це було не нудотне відчуття, що тут хтось щойно помер; це було те, що будинок був таким малоймовірним місцем для смерті. Він оглянув жовто-рожеву квіткову оббивку, сміливі барвисті анотації на стінах, порцеляну з золотими краями та призматичні склянки, що чекали на вечірки, колекцію кришталевих тварин, марокканську кераміку, полиці з гарно прогортаними книгами, знімки в рамках. на стінах і каміні. Біля задніх дверей зворушливо стояли дві пари поношених тапочок — чоловічого та жіночого розміру. Тал уявив собі, як пара по черзі встає першою, готує каву та сміливо витримує росистий холод, щоб зібрати « Нью-Йорк Таймс» чи «Вестбрук Леджер» .
  Слово, яке прийшло до нього, було «дім». Думка про те, що власники тут застрелилися, викликала не лише збентеження, це було просто моторошно.
  Тал помітив аркуш паперу, обтяжений кришталевою вазою, і здивовано кліпав очима, читаючи це.
  До наших друзів:
  Ми приймаємо це рішення з великим задоволенням у серцях, радіючи від знання того, що ми будемо разом назавжди.
  І Петсі, і Дон Бенсон підписали його. Якусь мить він дивився на слова, а потім пішов до лігва, яке було огороджено скотчем на місці злочину. Він зупинився, ледь помітно задихаючись.
  Кров.
  На дивані, на килимі, на стіні.
  Він чітко бачив, де було подружжя, коли вони померли; кров пояснила йому весь сценарій. Коричневий, непрозорий, тьмяний. Він помітив, що дихає поверхнево, ніби від плями виділялися отруйні пари.
  Тал повернувся до вітальні й вирішив заповнити якнайбільше анкети. Сидячи на дивані, він клацнув пером і взяв книгу з журнального столика, щоб використовувати її як поверхню для письма. Він прочитав назву: Здійснюючи останню подорож: повний посібник із самогубства та евтаназії .
  Гаразд… Я так не думаю. Він замінив книгу та зробив менш заклопотаний ноутбук із купи журналів. Він заповнив деякі подробиці, а потім замовк, усвідомивши, що вхідні двері відчиняються. На плитці фойє пролунали кроки, і за мить до лігва зайшов кремезний чоловік у дорогому костюмі. Він нахмурився.
  — Департамент шерифа, — сказав Тал і показав своє посвідчення, на яке чоловік уважно подивився.
  «Я їхній адвокат. Джордж Метцер, — повільно сказав він, помітно приголомшений. «О, це жахливо. Просто жахливо. Мені подзвонив хтось із вашого відділу. Мій секретар це зробив, я маю на увазі... Ви хочете побачити посвідчення?»
  Тал зрозумів, що справжній коп попросив би це відразу. «Будь ласка».
  Він подивився на водійське посвідчення й кивнув, потім подивився повз пухку руку чоловіка й знову поглянув у лігво. Плями крові були схожі на коричневий ламінат на дешевих меблях.
  «Була записка?» — запитав адвокат, відкладаючи гаманець.
  Тал зайшов до їдальні. Він кивнув у бік записки.
  Адвокат переглянув його, знову похитав головою. Він зазирнув у лігво й кліпнув, побачивши кров. Відвернувся.
  Таль показав Метцеру анкету. «Чи можу я поставити вам кілька запитань? Для нашого відділу статистики? Це анонімно. Ми не використовуємо імена».
  «Звичайно, мабуть».
  Тал почав розпитувати чоловіка про пару. Він був здивований, дізнавшись, що їм лише за шістдесят.
  «Є діти?»
  "Немає. Близьких родичів взагалі немає. Кілька двоюрідних братів, яких вони ніколи не бачать… Я маю на увазі, ніколи не бачили. Зате друзів у них було багато. Вони будуть спустошені».
  Він отримав додаткову інформацію, бо йому довелося залишити порожніми запитання, на які могли відповісти лише офіцери, які відповідали. Тал відчув, що у нього майже достатньо, щоб обробити дані, але ще одне запитання потребувало відповіді.
  9. Очевидний мотив інциденту:
  «Ви знаєте, чому вони це зробили?» — спитав Тал.
  «Я точно знаю», — сказав Метцер. «Дон був хворий».
  Тал знову поглянув на записку й помітив, що написано нерівно, а кілька слів написані з помилками. Латур сказав щось про те, що вони пили, але Тал згадав, що бачив плетений кошик, наповнений пляшками з ліками, який стояв на острові на кухні. Він згадав про це, а потім запитав: «Хтось із них мав якийсь параліч? Захворювання нервової системи?"
  Адвокат сказав: «Ні, це були проблеми з серцем. Погані».
  У місці № 9 Таль написав: Хвороба. Потім він запитав: «А його дружина?»
  «Ні, Петсі була здорова. Але вони були дуже віддані один одному. Повністю закоханий. Мабуть, вона вирішила, що не хоче продовжувати без нього».
  «Це був термінал?»
  «Не так, як він мені це описав», — сказав адвокат. «Але він міг бути прикутим до ліжка до кінця свого життя. Я сумніваюся, що Дон міг би з цим впоратися. Він був таким активним, знаєте».
  Тал підписав анкету, згорнув і сунув її до кишені.
  Круглий чоловік зітхнув. «Я мав здогадатися, що щось сталося. Вони прийшли до мене в офіс пару тижнів тому, внесли кілька змін у заповіт і дали мені вказівки щодо їхньої панахиди. Я думав, що це просто тому, що Дону збираються зробити операцію, знаєте, думав про те, що станеться, якщо… Але я повинен був читати між рядків. Б’юся об заклад, вони тоді це планували».
  Він сумно засміявся. «Знаєте, що вони хотіли на панахиду? Бачиш, вони не були релігійними, тому хотіли, щоб їх кремували, а потім нехай їхні друзі влаштують велику вечірку в клубі та розвіють їхній прах на зеленому майданчику біля вісімнадцятої лунки». Він знову спохмурнів. «Мені ніколи не спадало на думку, що вони мали щось подібне на увазі. Вони здавалися такими щасливими, розумієте? Іноді божевільне життя, так? У всякому разі, я маю зустрітися з цим хлопцем надворі. Ось моя листівка. Подзвоніть мені, у вас є ще запитання, детективе».
  Таль ще раз обійшов будинок. Він глянув на календар, прикріплений до холодильника двома магнітами у формі лобстерів. Ньюпорт-Род-Айленд було написано білим на яскраво-червоних хвостах. У календарі на вчорашній день була записка відвезти машину на заміну масла. За два дні до цього у Петсі була перукарня.
  Сьогоднішній ящик був порожній. І в майбутніх датах решти квітня нічого не було. Тал переглянув місяці, що залишилися. Без нотацій. Він обійшов перший поверх, не знайшовши нічого незвичайного.
  За винятком, хтось може припустити, можливо, неспокійних духів, залишених двома людьми того ранку живими, а тепер уже не такими.
  Тал Сіммс, математик, вчений-емпірик, статистик, не міг погодитися з такою присутністю. Але навряд чи йому це було потрібно, щоб відчути хвилююче занепокоєння. Плями непрозорої крові, що псували заспокійливий затишок цього домашнього затишку, були такими ж холодними, як і будь-який привид.
  + − < = > ¤
  КОЛИ ВІН ВИВЧАВ МАТЕМАТИКУ в Корнельському університеті, десять років тому Телбот Сіммс мріяв бути Джоном Нешем, П’єром де Ферма, Ейлером, Бернуллі. Коли він пішов до аспірантури й озирнувся навколо себе, на інших студентів, які хотіли бути такими ж, він усвідомив дві речі: по-перше, що його любов до краси математики була не меншою, ніж будь-коли, але по-друге, йому геть набридли академіки.
  Який був сенс? — дивувався він. Писати статті, які ніхто не читає? Стати професором? Він міг би зробити це легко завдяки своїм фактично ідеальним результатам іспитів і оцінкам, але це життя для нього було як стрічка Мебіуса — кручена стрічка з єдиною поверхнею, яка ніколи не закінчується. Навчати більше вчителів навчати…
  Ні, він хотів практично застосувати свої навички та покинув аспірантуру. У той час на Уолл-стріт був величезний попит на статистиків і аналітиків, і Тел приєднався. Теоретично ця робота здавалася ідеальною — цифри, цифри і ще раз цифри, а також їхнє практичне застосування. Але невдовзі він виявив дещо інше: математика Уолл-стріт — це була хибна математика. Тал відчував тиск, щоб спотворити свій статистичний аналіз певних компаній, щоб допомогти своєму банку продавати фінансові продукти клієнтам. Для Тала 3 було ні більше, ні менше, ніж 3. Проте його боси іноді хотіли, щоб 3 виглядало як 2,9999 або 3,12111. У цьому не було нічого протизаконного — уся кваліфікація була розкрита клієнтам. Але статистика, на думку Таля, допомогла нам зрозуміти життя; вони не були димовими завісами, щоб допомогти нам підкрастися до необережних. Числа були чисті. І чудова компенсація, яку він отримав, не зняла сорому з його проституції.
  Однак того самого дня, коли він збирався звільнитися, до офісу Тала прибуло ФБР — не через те, що він або банк скоїв, а щоб видати ордер на перевірку рахунків клієнта, якого звинуватили в біржовому шахрайстві. . Виявилося, що агент, який переглядав цифри, був математиком і бухгалтером. Він і Тал провели кілька захоплюючих дискусій, поки чоловік вивчав записи, озброєний наручниками, великим автоматичним пістолетом і калькулятором Texas Instruments.
  Ось нарешті був логічний вихід для його любові до чисел. Його завжди цікавила поліцейська робота. Будучи маленькою, самотньою єдиною дитиною, він читав не лише книжки з логарифмів і тригонометрії та теорії Ейнштейна, але й таємниці вбивств, Агату Крісті та А. Конан Дойла. Його аналітичний розум часто помічав убивцю на початку історії. Подзвонив у відділ кадрів Бюро. Він був розчарований, дізнавшись, що федеральний уряд заморозив прийом на роботу. Але, не злякавшись, він зателефонував у поліцію Нью-Йорка та інші поліцейські департаменти в районі метро, включно з округом Вестбрук, де він жив із сім’єю кілька років до того, як його батько-вдівець отримав роботу викладача математики в Каліфорнійському університеті в Лос-Анджелесі.
  Виявилося, що Вестбруку потрібен хтось, хто б узяв на себе розслідування їхніх фінансових злочинів. Єдина проблема, як визнав начальник районного відділу кадрів, полягає в тому, що офіцер також повинен відповідати за збір і зведення статистики. Але для Тала Сіммса цифри залишаються цифрами, і він не мав жодних проблем із виконанням дрібних завдань.
  Через місяць Тал на прощання поцілував Уолл-стріт і переїхав у крихітний, але незайманий будинок Тюдорів у Бедфорд-Плейнс, центрі округу.
  Був, однак, ще один недолік, про який відділ кадрів округу Вестбрук не згадав, мабуть, тому, що він був таким очевидним: щоб бути членом відділу фінансових злочинів департаменту шерифа, він мав стати поліцейським.
  Двомісячне навчання було важким. О, навчальна частина про кримінальне право та процес пройшла добре. Проблемою була фізична навчальна програма в академії, яка трохи нагадувала базову армійську підготовку. Тал Сіммс, зріст якого був п’ять футів дев’ять, а вага коливався близько 153 фунтів ще зі школи, люто уникав усіх видів спорту, окрім волейболу, тенісу та команди зі стрільби, жоден із яких не підтримав його на курсі «Знищення підозрюваного та стримування». . І все-таки він все пройшов і закінчив серед 1,4% найкращих у своєму класі. На церемонії складання присяги були присутні десяток друзів із місцевих коледжів та Уолл-стріт, а також його батько, який прилетів із Середнього Заходу, де він був професором передової математики в Чиказькому університеті. Суворий чоловік не міг зрозуміти, чому його син пішов таким шляхом, але, покинувши хлопчика заради чисел у ранньому віці, Сіммс-старший втратив усі права підштовхувати кар’єру Тала в тому чи іншому напрямку.
  Фінансові злочини виявилися рідкістю у Вестбруку. Або, точніше, вони, як правило, були доповненням до федеральних судових переслідувань, і Тал опинився осторонь як слідчий, але мав великий попит як статистик.
  Пошук і аналіз даних важливіші, ніж думає громадськість. Звичайно, статистика злочинності визначає бюджет і стратегії найму персоналу. Але більше того, статистика може діагностувати проблеми спільноти. Якщо середній місячний показник вбивств підлітків іншими підлітками в районах із середнім річним доходом 26 000 доларів США становить 0,03, а Кендалл-Гайтс у південному Вестбруку був домом для 1,1 таких вбивств на місяць, чому? І що можна зробити, щоб вирішити проблему?
  Звідси й сумнозвісна анкета.
  Зараз, о 18:30, озброївшись тим, що він щойно закінчив, Тал вирішив повернутися до свого офісу з будинку Бенсонів. Він вніс інформацію з форми у свою базу даних, а саму анкету помістив у свій кошик, який потрібно було заповнити. Якусь мить він дивився на інформацію на екрані, а потім почав виходити з системи. Але він передумав і пішов в Інтернет і шукав деякі бази даних.
  Він підскочив, коли хтось зайшов до його кабінету. «Гей, бос». Шеллі кліпала очима. «Я думав, ти пішов».
  «Просто хотів закінчити тут дещо».
  «У мене є те, що ти хотів».
  Він глянув на нього. Назва була: «Додаткові звіти. Справа SEC 04-5432».
  «Дякую», — сказав він неуважно, дивлячись на свої роздруківки.
  «Звичайно». Вона уважно подивилася на нього. «Тобі ще щось потрібно?»
  «Ні, йди додому… Ніч». Але коли вона відвернулася, він ще раз глянув на екран комп’ютера й сказав: «Почекай, Шелл. Ви коли-небудь працювали на місці злочину?»
  «Ніколи не робив. Білл дивиться це телешоу. Це огидно».
  «Знаєш, що мені потрібно було б зробити, щоб «Місце злочину» оглянув будинок?»
  «Будинок?»
  «Там, де сталося самогубство. Будинок Бенсонів у Грілі».
  «—»
  «Самогубці. Я хочу, щоб «Місце злочину» це перевірило. Але я не знаю, що робити».
  «Щось у цьому смішне?»
  Він пояснив: «Щойно переглянув кілька речей. Профіль інциденту був поза діапазоном».
  «Я подзвоню. Мені здається, Інґрід усе ще там.
  Вона повернулася до свого столу, а Тал похитнувся на спинці крісла.
  Низьке квітневе сонце кидало в його кабінет рум’яне світло, вдаряючи об велику глуху стіну й залишаючи на білій фарбі геометричний малюнок. Зображення нагадує кров на стінах, дивані та килимі будинку Бенсонів. Він також уявив тремтячі літери на їхній записці.
  Разом назавжди…
  У дверях з’явилася Шеллі. «Вибачте, бос. Вони сказали, що вже пізно до двадцять один двадцять чотири.
  «До—?»
  «Це те, що вони сказали. Вони сказали, що вам потрібно оголосити двадцять один двадцять чотири, щоб отримати місце злочину. Але ви не можете це зробити зараз».
  «Ой. чому?»
  «Щось у тому, що він зараз занадто забруднений. Ви повинні зробити це негайно або отримати спеціальний наказ від самого шерифа. У всякому разі, це те, що вони мені сказали, бос».
  Незважаючи на те, що Шеллі працювала на трьох інших детективів, Тал був єдиним, хто отримав це звання — справжня прихильність від неї. З іншими поліцейськими вона була офіційна, або холодна, прямо пропорційно до того, скільки разів вони просили її принести каву або крадькома глянули на її пишні груди.
  Надворі почувся голос зі сторони Real Crimes: «Гей, Ведмедику, ти заповнив свою анкету?» Послідував регіт.
  Грег Латур передзвонив: «Ні, я несу свій додому. У мене були квитки на перші ряди «Нікс», але я подумав, чорт забирай, буде веселіше всю ніч заповнювати документи».
  Більше сміху.
  Обличчя Шеллі перетворилося на маску люті. Вона почала повертатися, але Тал показав їй зупинитися.
  «Гей, хлопці, послабте». Голос був капітана Демпсі. «Він вас почує».
  «Ні, — сказав Латур, — Ейнштейн уже пішов. Він, напевно, вдома, гортаючи свій калькулятор. Хто за Сала?»
  «Я за це, Ведмідь».
  "Давай зробимо це…"
  Сміх і віддаляючі кроки.
  Шеллі пробурмотіла: «Мене просто морозить, коли вони так говорять. Вони як діти на шкільному подвір’ї».
  Це правда, подумав Тал. Любителі математики знають багато про хуліганів на шкільних подвір’ях.
  Але він сказав: «Нічого страшного».
  «Ні, шефе, це не гаразд».
  «Вони живуть в іншому світі», — сказав Тал. "Я розумію."
  «Розумієте, як люди можуть бути такими жорстокими? Ну, я точно ні».
  — Ви знаєте, що тридцять чотири відсотки детективів у відділі вбивств страждають від депресії? Шістдесят чотири відсотки розлучаються, двадцять вісім відсотків є токсикоманами».
  «Ви використовуєте ці цифри, щоб вибачити їх, бос. Не робіть цього. Не дозволяйте їм піти з рук». Вона закинула сумочку через плече й пішла коридором, гукаючи: «Гарних вихідних, шефе. Побачимось в понеділок."
  «І, — продовжив Тал, — шість цілих три відсотки вбивають себе перед виходом на пенсію».
  Хоча він сумнівався, що вона чує.
  + − < = > ¤
  МЕШКАНЦІ Гамільтона , штат Нью-Йорк, були освіченими, приємними, стриманими та активними в політиці та мистецтві. У бізнесі теж; вони вирішили жити тут, тому що анклав був найближчою ексклюзивною громадою Вестбрука до Мангеттена. Працьовиті банкіри та юристи могли легко сидіти за своїми столами до восьмої години ранку.
  Тупикова вулиця Монтгомері-Вей, одна з найкрасивіших вулиць Гамільтона, фактично була домом для двох банкірів і одного адвоката, а також однієї пари пенсіонерів. Ці старші мешканці під номером 205 прожили у своєму будинку двадцять чотири роки. Це був кам’яний Тюдор площею 6000 квадратних футів з вікнами з свинцевого скла та сланцевим дахом, оточений кількома гектарами продуманого ландшафту.
  Семюел Еллікотт Вітлі навчався в юридичній школі, а його дружина працювала в рекламному відділі Гімбелса, універмагу біля жахливого перехрестя Бродвею, Шостої авеню та Тридцять четвертої вулиці. Він закінчив школу в 1957 році і приєднався до Brown, Lathrop & Soames на Брод-стріт. Через тиждень після того, як його назвали партнером, Елізабет народила доньку і після невеликої перерви відновила заняття в Колумбійській бізнес-школі. Вона влаштувалася на роботу в одну з найбільших косметичних компаній країни і піднялася до старшого віце-президента.
  Але життя закону та бізнесу тепер залишилося позаду Вітлі, і вони перейшли до життя на пенсії так само витончено та комфортно, як вона ступила в свої сукні від Dior, а він у свій смокінг Tripler.
  Сьогодні ввечері, прохолодної, прекрасної квітневої неділі, Елізабет повісила слухавку після розмови зі своєю дочкою Сандрою і склала посуд у раковину. Вона налила собі ще горілки з тоніком. Вона вийшла на задній дворик, дивлячись на лазурові сутінки, що вінчають болиголов і сосну. Вона потягнулася й відпила свій напій, почуваючись п’яною та задоволеною. Екстатичний.
  Їй було цікаво, що задумав Сем. Щойно вони закінчили вечерю, він сказав, що йому потрібно щось забрати. Зазвичай вона пішла б з ним. Вона переживала через його хворобу. Боявся не лише того, що його ненадійне серце відмовить, але й того, що він може знепритомніти за кермом або з’їхати з дороги через ліки. Але він наполіг, щоб вона залишилася вдома; він пройшов лише кілька миль.
  Зробивши великий ковток напою, вона підвела голову, почувши автомобільний мотор і шипіння шин об асфальт. Вона подивилася на під’їзд. Але вона нічого не бачила.
  Це був Сем? Однак машина не виїхала на головну алею, а звернула з дороги біля службового входу й проїхала бічним подвір’ям, щоб не було видно будинку. Вона примружилася, але з-за листя та тьмяного світла сутінків не могла побачити, хто це.
  Логіка підказала їй, що вона повинна хвилюватися. Але Елізабет було цілком комфортно сидіти тут зі склянкою в руці, під темно-блакитним вечірнім небом. Відчуваючи дотик кашеміру на своїй шкірі, щастя, тепло… Ні, життя було ідеальним. Про що може бути хвилювання?
  + − < = > ¤
  ТРИ НОЧІ НА ТИЖДЕНЬ — або, як іноді казав Тал, 42,8571% своїх вечорів — він виходив кудись. Можливо, на побачення, можливо, щоб випити та повечеряти з друзями, можливо, на його звичайну гру в покер (інші члени п’ятірки насолоджувалися його компанією, хоча вони зрозуміли, що грати проти людини, яка пам’ятає карти фотографіями та рахує, може бути катастрофічно). шанси отримати аншлаг, як комп’ютер).
  Решту 57,1429% своїх ночей він залишався вдома і губився у світі математики.
  Цієї неділі, близько сьомої вечора, Тал був у своїй маленькій бібліотеці, яка була наповнена книжками, але була такою ж упорядкованою й охайною, як і його робочий кабінет. Він провів вихідні, займаючись дорученнями, прибираючи будинок, миючи машину, роблячи обов’язковий — і завжди незручний — дзвінок своєму батькові в Чикаго, вечеряючи з парою, яка була на дорозі, яка виправдала свою погрозу підставити його. з двоюрідним братом (адреси електронної пошти обмінювалися без ентузіазму через порожні тарілки для мусу). Тепер, коли по радіо звучить класична музика, Тал відкинув решту світу осторонь і працював над доказом.
  Це золота каблучка, яку шукають математики. Хтось може мати блискуче розуміння чисел, але без завершення доказу — формального аргументу, який підтверджує передумову — це розуміння залишається лише теоремою, чистим припущенням.
  Доказ, який мучив його протягом місяців, стосувався «ідеальних цифр». Це додатні числа, дільники яких (за винятком самого числа) додають це число. Число 6, наприклад, ідеальне, оскільки воно ділиться лише на 1, 2 і 3 (не враховуючи 6), а 1, 2 і 3 у сумі також дають 6.
  Питання, на які Тал намагався відповісти: скільки існує парних ідеальних чисел? І, що ще цікавіше, чи існують непарні ідеальні числа? За всю історію математики ніхто не зміг запропонувати доказ того, що непарне досконале число існує (або що воно не може існувати).
  Ідеальні числа завжди цікавили математиків, а також теологів. Св. Августин вважав, що Бог навмисно вибрав ідеальну кількість днів — шість — для створення світу. Рабини надають великого містичного значення числу 28, дням у місячному циклі. Таль не так філософськи розглядав ідеальні числа. Для нього вони були просто цікавою математичною конструкцією. Але це не зменшувало їх значення для нього; доведення теорем про ідеальні числа (або будь-яких інших математичних загадок) може привести до інших уявлень про математику та науку… і, можливо, життя загалом.
  Тепер він згорбився над своїми сторінками акуратних розрахунків, розмірковуючи, чи непарне ідеальне число було лише міфом, чи воно було реальним і чекало, щоб його виявили, ховаючись десь у тьмяній відстані чисел, що наближалися до нескінченності.
  Щось у цій думці його непокоїло, і він відкинувся на спинку крісла. Знадобилася мить, щоб зрозуміти чому. Думка про нескінченність нагадала йому передсмертну записку, яку залишили Дон і Петсі Бенсон.
  Разом назавжди…
  Він уявив кімнату, де вони померли, кров, жахливе видовище похмурого посібника, який вони купили. Здійснення Остання подорож.
  Тал стояв і крокував. Щось пішло не так. Уперше за багато років він вирішив повернутися до офісу в неділю ввечері. Він хотів дізнатися історію подібних самогубств.
  Через півгодини він проходив повз здивованого охоронця, якому довелося кілька хвилин подумати, перш ніж упізнати його.
  «Офіцер…»
  «Детектив Сіммс».
  «Правильно. Так, сер."
  Через десять хвилин він був у своєму кабінеті, стукав по клавіатурі й переглядав інформацію про самогубства в окрузі Вестбрук. Спочатку роздратований тим, що сьогоднішні курйозні події забрали його з математичного вечора, він незабаром виявив, що заблукав у зовсім іншому світі чисел — тих, які визначили втрату життя власною рукою в окрузі Вестбрук.
  + − < = > ¤
  САМ ВІТЛІ ВИХОДИВ З кухні з пляшкою старого арманьяку й приєднався до своєї дружини в лігві .
  Зрештою, це був її чоловік, який прибув п’ятнадцять хвилин тому, їхав задньою дорогою з причин, які він досі не пояснив.
  Елізабет накинула на плечі свій кашеміровий светр і запалила свічку з ароматом ванілі, яка стояла на столі перед нею. Вона глянула на пляшку в його руці й засміялася.
  "Що?" — запитав її чоловік.
  «Я читав деякі речі, які вам дав ваш лікар».
  Він кивнув.
  «І було сказано, що трохи вина тобі добре».
  «Я теж це читав». Він здув пил з пляшки, оглянув етикетку.
  «Що ви повинні випивати склянку або дві щодня. Але коньяку в списку не було. Я не знаю, наскільки це добре для вашого здоров’я».
  Сем теж засміявся. «Мені хочеться жити небезпечно».
  Він майстерно відкрив пляшку, коркова пробка якої ледь розвалилася.
  «Ти завжди вмів у цьому», — сказала його дружина.
  «У мене ніколи не було багато талантів — лише важливі навички». Він простягнув їй склянку медового напою, а потім наповнив свій. Першу склянку випили. Він налив ще.
  «Так що у вас там?» — запитала вона, почуваючись тепер ще тепліше, запамороченішою, щасливішою. Вона кивнула в бік опуклості в бічній кишені його спортивного пальта з верблюжої шерсті, піджака, який він завжди носив по неділях.
  «Сюрприз».
  «Справді? Що?"
  Він постукав по її склянці, і вони знову випили. Він сказав: «Закрийте очі».
  Вона зробила. «Ти дражниш, Семюеле». Вона відчула, як він сів поруч, відчула його тіло близько. Почулося клацання металу.
  «Ти знаєш, що я тебе люблю». Його тон був переповнений емоціями. Час від часу Сем ставав плаксивим. Однак Елізабет давно зрозуміла, що серед довгого переліку образ у каталозі чоловічих гріхів почуття найменше турбують.
  «І я кохаю тебе, любий», — сказала вона.
  «Готові?»
  «Так, я готовий».
  «Добре… Ось».
  Ще один клацання металу…
  Тоді Елізабет відчула щось у своїй руці. Вона відкрила очі й знову засміялася.
  «Що… Боже мій, це…?» Вона оглянула брелок, який він поклав їй на долоню. Він містив два ключі та мав характерний логотип британського спортивного автомобіля MG. «Ти… ти знайшов один?» — запнулась вона. "Де?"
  «Цей імпортний торговець на дорозі, віриш чи ні. Дві милі звідси! Це п'ятдесят чотири. Він дзвонив місяць тому, але йому потрібно було трохи попрацювати, щоб прийти у форму».
  «Отже, ось про що були ті таємничі дзвінки. Я починала підозрювати іншу жінку», – пожартувала вона.
  «Це не той колір. Він більше бордовий».
  «Ніби це має значення, люба».
  Першим автомобілем, який вони купили як подружня пара, був червоний MG, на якому вони їздили десять років, поки бідолаха нарешті не розійшлася. Поки друзі Ліз купували лексуси чи мерседеси, вона відмовилася приєднатися до зграї й продовжувала їздити на своєму кадилаку, тягнучись за старий MG, як їхній оригінальний автомобіль.
  Вона обняла його за плечі й нахилилася, щоб поцілувати.
  У вікно спалахнуло світло, налякавши їх.
  «Зловили, — прошепотіла вона, — так само, як коли мій батько рано прийшов додому на наше перше побачення. Пам'ятаєте?» Вона кокетливо засміялася, почуваючись безтурботною бунтаркою другокурсницею Сарою Лоуренс у плісированій спідниці та блузці з коміром у стилі Пітер Пен — саме такою, якою вона була сорок два роки тому, коли зустріла цього чоловіка, того, з ким розділить своє життя. .
  + − < = > ¤
  ТАЛ СІММС НАХИБИВСЯ , розглядаючи подробиці самогубства, записуючи нотатки, коли голос диспетчера пролунав через аудіомонітор, який був пов’язаний із системою 911, у затемненій ручці детектива. «Усі підрозділи в околицях Гамільтона. Надходять повідомлення про можливе самогубство».
  Таль завмер. Він відштовхнувся від монітора комп’ютера й підвівся на ноги, дивлячись на динамік, поки електронний голос лунав далі. «Сусід повідомляє, що в закритому гаражі за адресою Montgomery Way, 405, працює двигун автомобіля. Будь хто поруч, відгукніться».
  Тал Сіммс підняв очі на доповідача й лише мить вагався. Незабаром він вибіг з будівлі. Він був на півдорозі зі стоянки, розігнавшись на своєму маленькому авто, коли зрозумів, що не пристебнув ремінь безпеки. Він потягнувся до неї, але втратив машину через занос, здався й помчав у напрямку передмістя Гамільтон на Гудзоні, за п’ять миль від офісу.
  Ви не можете точно назвати округ Вестбрук спустошеним, але Гамільтон і околиці були оточені місцевими лісовими парками та маєтками дуже багатих чоловіків і жінок, які любили усамітнення; більша частина землі тут займала п’ять-десять акрів, а деякі будинки були на набагато більших ділянках. Земля, повз яку зараз мчав Тал, була безлюдним місиво старого лісу, лози, ожини, виступаючих скель. Недалеко звідси, подумав він, Вашингтон Ірвінг придумав жахливу історію про Вершника без голови.
  Зазвичай обережний, терплячий водій, Тал шалено крутився від смуги до смуги, часто накладаючи на клаксон. Але він не враховував нелогічність того, що робив. Він уявляв малиново-коричневу кров у лігві Бенсонів, уявляв хиткий почерк їхньої останньої записки.
  Ми будемо разом назавжди…
  Він мчав центром Гамільтона на швидкості, яка майже втричі перевищує дозволену. Ніби сам Вершник без голови мчав неподалік.
  + − < = > ¤
  HIS GREY A CCORD збочив довгою під’їзною дорогою, що веде до будинку Вітлі, з’їхавши з асфальту та вивівши грядку з квітучими азаліями.
  Він скривився від ушкоджень, коли посковзнувся й зупинився перед дверима.
  Вискочивши зі свого автомобіля, він помітив поліцейську машину Гамільтон-Віллідж і карету швидкої допомоги округу. Двоє офіцерів і двоє медичних техніків підбігли йому назустріч і всі помчали до дверей гаража. Він відчув запах випарів і чув гуркіт двигуна автомобіля всередині.
  Коли поліцейський у формі стукав у двері, Тал помітив рукописну записку, приклеєну скотчем до сайдингу.
  ПОПЕРЕДЖЕННЯ: Гараж наповнений небезпечними випарами. Ми залишили пульт на землі перед квітковим горщиком. Будь ласка, використовуйте його до дверей і дайте йому вивітритися перед входом.
  "Немає!" Таль почав безрезультатно смикати двері, замкнені зсередини. У темряві вони не змогли відразу знайти пульт і пожежний із сокирою підбіг до бічних дверей і одним помахом виламав їх.
  + − < = > ¤
  АЛЕ ВОНИ ЗАПІЗНИЛИСЯ .
  Щоб врятувати когось із них.
  Знову це було багаторазове самогубство. І ще один чоловік і дружина теж.
  Семюел і Елізабет Вітлі сиділи в гаражі, лежачи у відкритому кабріолеті, старомодному спортивному автомобілі MG. Поки один поліцейський вимкнув двигун, а пожежники встановили вентиляційний вентилятор, медичні працівники витягли їх із автомобіля та залишили на під’їзді. Їх намагалися реанімувати, але марно. Подружжя було дуже ефективним у плануванні; вони заклеїли двері, вентиляційні отвори та вікна гаража клейкою стрічкою. Завіси були намальовані, щоб ніхто не міг зазирнути всередину й перервати їхню смерть.
  Телбот Сіммс заціпеніло дивився на них. Цього разу без крові, але смерть була для нього такою ж жахливою — побачити самі тіла й помітити відстороненість у їхніх планах: продуманість попереджувальної записки, її сердечний тон, обережність у опечатуванні гаража. І глибинне занепокоєння ; Подібно до записки Бенсонів, ця записка була написана нерівним письмом і містила орфографічні помилки — «небезпечно» — і пропущене слово або два: «використай це до дверей…»
  Опитування сусідів, які випадково почули незвичайний гуркіт двигуна автомобіля, не допомогло. Вони нічого не бачили.
  Офіцери в уніформі обійшли будинок, щоб переконатися, що всередині нікого немає та хто постраждав від чадного газу. Тал теж увійшов, але спочатку завагався, коли відчув сильний запах гару. Але потім він зрозумів, що це запах не вихлопних газів, а диму з каміна. Погляд на склянки для коньяку та запорошену пляшку на столику перед маленькою кушеткою. Вони разом випили романтичний напій перед вогнем, а потім померли.
  «Є тут ще хтось?» — спитав Тал у копів, коли вони повернулися на головний поверх.
  «Ні, там чисто. Найохайніший будинок, який я коли-небудь бачив. Схоже, його просто почистили. Дивно прибирати в будинку, щоб убити себе».
  На кухні вони знайшли ще одну записку, почерк такий же хиткий, як і попередження про газ.
  Для наших друзів і родини:
  Ми робимо це з великою радістю в серці та з любов’ю до кожного члена нашої родини та всіх, кого ми знаємо. Не відчувай ніякого смутку; ми ніколи не були щасливішими.
  Лист закінчувався іменем, адресою та номером телефону їхнього адвоката. Тал дістав із кишені мобільний телефон і подзвонив за номером.
  "Привіт."
  "Містер. Велс, будь ласка. Це детектив Сіммс з окружної поліції.
  Вагання. "Так, сер?" — запитав голос.
  Тепер пауза була з боку Таля. "Містер. Веллс?»
  "Це вірно."
  «Ви адвокат Вітлі?»
  "Це вірно. Про що це?»
  Тал глибоко вдихнув. «Мені прикро повідомляти вам, що вони… померли. Це було самогубство. Ми знайшли ваше ім’я в їхній записці».
  «Боже мій, ні... Що сталося?»
  «Як, ви маєте на увазі? У їхньому гаражі. Їхній автомобіль».
  "Коли?"
  «Сьогодні ввечері. Нещодавно».
  «Ні!…Обидва? Не обидва?»
  «Боюсь, що так», — відповів Тал.
  Настала довга пауза. Нарешті адвокат, явно приголомшений, прошепотів: «Я мав здогадатися».
  "Як це? Вони говорили про це?»
  "Ні ні. Але Сем був хворий».
  «Хворий?»
  «Його серце. Це було досить серйозно».
  Так само, як Дон Бенсон.
  Більше спільних знаменників.
  "Його дружина? Вона теж була хвора?»
  «О, Елізабет. Ні. У неї було досить хороше здоров’я… Чи знає дочка?»
  «У них є дочка?» Ця новина миттєво зробила смерть експоненціально трагічнішою.
  «Вона живе в районі. Я подзвоню їй». Він зітхнув. «Це те, за що вони мені платять… Ну, дякую, офіцер… Як вас знову звали?»
  «Сіммс».
  "Дякую тобі."
  Тал відклав телефон і повільно рушив по дому. Це нагадало йому Бенсонів. Заможний, зі смаком, стриманий. Тільки більше того. Він припустив, що Вітлі були набагато багатшими.
  Поглядаючи на фотографії на стіні, на багатьох з яких була мила маленька дівчинка, яка виросла в красиву молоду жінку.
  Він був вдячний, що адвокат зателефонує їхній дочці.
  Тал зайшов на кухню. Тут немає календарів. Нічого, що вказувало на те, що вони збиралися вбити себе.
  Він знову подивився на записку.
  Радість...Щасливішою ніколи не була.
  Поруч був інший документ. Він подивився на нього й нахмурився. Цікаво. Це була квитанція на купівлю відреставрованого автомобіля MG. Вітлі заплатив заставу за автомобіль раніше, але сьогодні віддав дилеру залишок.
  Тал підійшов до гаража й вагався, перш ніж увійти. Але він набрався сміливості й увійшов усередину, глянувши на брезент, що вкривав тіла. Він знайшов ідентифікаційний номер автомобіля. Так, це була та сама машина, що й у квитанції.
  Вітлі сьогодні купив дорогий відреставрований антикварний автомобіль, привіз його додому, а потім убив себе.
  чому
  На під’їзді був рух. Тал дивився, як довгий темно-сірий фургон зупинявся на вулиці. Збоку було надруковано «Похоронне бюро Лейгі» . вже? Дзвонили офіцери чи адвокат? З катафалка вийшли двоє чоловіків і підійшли до офіцера у формі. Здавалося, вони знайомі.
  Потім Тал замовк. Він помітив щось знайоме. Він узяв книжку на столі в лігві. Здійснення Остання подорож.
  Та сама книга, що була у Бенсонів.
  Забагато спільних знаменників. Книга самогубств, небезпечні, але не обов’язково смертельні хвороби серця, подружжя також вмирають.
  Тал зайшов у вітальню й побачив, що старший поліцейський заповнює форму — не свою анкету, як помітив Тал, хоча всі правоохоронці у Вестбруку повинні були мати їх. Тал запитав одного з чоловіків із похоронного бюро: «Що ви робите з тілами?»
  «Інструкції були кремація якомога швидше».
  «Чи можемо ми почекати з цим?»
  "Відкладати?" — запитав він і глянув на офіцера Гамільтона. «Як ви маєте на увазі, детективе?»
  Тал сказав: «Зробити розтин?»
  «Чому?»
  «Просто цікаво, чи зможемо ми».
  «Ви з округу», — сказав товстий офіцер. «Ти бос. Тільки, я маю на увазі, ви знаєте - ви не можете зробити це наполовину. Або ви оголошуєте двадцять один двадцять чотири, або ні».
  О, це . Йому стало цікаво, що саме це було.
  Погляд на спортивний автомобіль. «Добре, я це зроблю. Я оголошую двадцять чотири двадцять один».
  — Ви маєте на увазі двадцять один двадцять чотири.
  «Ось що я хотів сказати».
  «Ви впевнені в цьому?» — запитав офіцер, невпевнено дивлячись на помічника похоронного бюро, який нахмурився; навіть він, очевидно, знав про клятий 2124 більше, ніж Тал.
  Статистик визирнув назовні й побачив, як інший чоловік із похоронного бюро витягнув носилки із задньої частини катафалка й підійшов до тіл.
  — Так, — твердо сказав він. "Я впевнений." І голосно постукав у вікно, показуючи чоловікові зупинитися.
  + − < = > ¤
  НАСТУПНОГО РАНКУ , у понеділок, Тал побачив, як керівник відділу розслідування місця злочину зайшов до кабінету детектива й попрямував прямо до офісу Латура. Він ніс із собою півдюжини папок.
  Він відчував, що це звіт про місце злочину Вітлі, і швидко вийшов із кабінету, щоб перехопити його. «Гей, як справи? Що щодо справи Вітлі?»
  «Так. Це тільки попередні. Але на це була експедиція. Грег тут? Латур?»
  «Я думаю, що це для мене».
  «Ти…»
  «Сіммс».
  «О, так», — сказав чоловік, дивлячись на запит, доданий до звіту. «Я не помітив. Я подумав, що це Латур. Знаєш, бути начальником відділу вбивств».
  Виявилося, що номер 2124 був заявою про підозрілу смерть. Подібно до натискання кнопки пожежної сигналізації, це запускало всілякі види діяльності — змусило «Місце злочину» обшукати будинок, збирати докази, записувати відбитки хребта, фотографувати та знімати місце події; призначення розтинів; і сповістити прокуратуру про те, що розпочато розслідування справи про вбивство. За п’ять років роботи Тал ніколи не отримував стільки дзвінків до десятої, як сьогодні вранці.
  Тал зазирнув у кабінет капітана, потім у кабінет Латура. Здається, ніхто не помітив, що статист, який ніколи в житті не виписував талон за паркування, стискав файли з місцями злочину.
  За винятком Шеллі, яка непомітно поблагословила себе й підморгнула.
  Тал запитав детектива з місця злочину: «Попередньо, ви сказали. Чого ще ви чекаєте?»
  «Записи телефонних розмов, почеркове підтвердження записки та результати розтину. Гей, мені справді цікаво. Що змусило вас подумати, що це підозріло? Відповідає класичному профілю кожного самогубця, з яким я коли-небудь працював».
  «Деякі речі».
  «Речі», — сказав досвідчений коп, повільно киваючи. «Речі. Ах Є підозрюваний?»
  "Ще ні."
  «Ах. Що ж, удачі. Він тобі знадобиться».
  Повернувшись до свого офісу, Тал обережно відклав електронну таблицю, над якою працював, а потім відкрив файли CSU. Він розклав вміст на своєму столі.
  Ми починаємо з натхнення, теореми, неперевіреної ідеї: існує ідеальне непарне число. Є точка, в якій число "пі" повторюється. Всесвіт нескінченний .
  Потім математик намагається побудувати доказ, який незаперечно показує, що його позиція або правильна, або не може бути правильною.
  Тал Сіммс знав, як створити такі докази за допомогою чисел.
  Але довести теорему про те, що у смерті Бенсонів і Вітлі було щось підозріле? Він був розгублений і дивився на ієрогліфи протоколів з місця злочину, дедалі більше знеохочуючись. Він, звісно, мав базову освіту в академії, але крім неї не мав навичок розслідування чи досвіду.
  Але потім він зрозумів, що, можливо, це не зовсім точно. У нього був один талант, який міг би допомогти: наріжний камінь його професії математика — логіка.
  Він звернув свій аналітичний розум до матеріалів на своєму столі, уважно розглядаючи кожен предмет. Спочатку він вибрав фотографії тіл Вітлі. Все в графічних, барвистих деталях. Вони його дуже турбували. І все ж він змусив себе уважно оглянути їх, кожен дюйм. Через деякий час він вирішив, що ніщо не вказує на те, що Вітлі були змушені сісти в машину або боротися з будь-якими нападниками.
  Він відклав фотографії і прочитав документи в самих звітах. Не було жодних ознак злому, хоча вхідні двері не були замкнені, тому хтось міг просто увійти. Але через відсутність будь-якої нечесної гри це здавалося малоймовірним. А їхні коштовності, гроші та інші цінності залишилися недоторканими.
  Однак одна підказка підказувала, що все не так, як здавалося. Команда Latents виявила, що обидві записки містили, окрім відбитків Сема Вітлі, Тала та поліцейських, плями, які, ймовірно, були від рук у рукавичках або пальців, захищених тканиною чи серветкою. Команда також знайшла відбитки рукавичок у лігві, де пара випила востаннє, кімнаті, де була знайдена записка, та в гаражі. Однак було неможливо сказати, чи були вони зроблені до чи після смерті.
  Рукавички? — здивувався Тал. Цікаво.
  Команда також знайшла свіжі відбитки шин на під’їзді. Відбитки не збігалися з MG, іншими автомобілями, якими володіли жертви, або транспортними засобами, якими керувала поліція, медична команда чи похоронне бюро. У звіті зроблено висновок, що автомобіль був там протягом трьох годин до смерті. Сліди протектора були нечіткими, тому марку шини визначити неможливо, але колісна база означала, що автомобіль був маленьким.
  Перевірка слідів доказів виявила кілька брудно-білих бавовняних волокон — одне на тілі Елізабет Вітлі та одне на дивані у вітальні — які, здавалося, не збігалися з тим, що були одягнені на жертвах, або з одягом у їхніх шафах. Інвентаризація ліків у аптечці та на кухні не виявила антидепресантів. Це наводило на думку, хоча й незначно, що проблеми з настроєм і думки про самогубство, можливо, не були темою в будинку Вітлі останнім часом.
  Тал підвівся, підійшов до дверей і покликав Шеллі.
  «Привіт, шефе. Як пройшли вихідні?"
  — Добре, — сказав він неуважно. «Мені потрібно, щоб ти зробив щось для мене».
  "Ти-? Я маю на увазі, ти виглядаєш втомленим».
  «Так, так, я в порядку. Це якраз про цей випадок».
  «Який випадок?»
  «Самогубство».
  «Ой. Що-?"
  «Мені потрібно дізнатися, чи хтось купив книжку під назвою « Остання подорож» . Потім щось про самогубство та евтаназію».
  "Книга. Звичайно.
  «Я точно не пам'ятаю. Але «Здійснення подорожі» або «Здійснення останньої подорожі» — це початок назви».
  "Гаразд. І я маю перевірити…?»
  «Якщо хтось це купив».
  «Я маю на увазі, всюди? Ймовірно, є багато...
  «Поки що лише в окрузі Вестбрук. За останні пару тижнів. Книжкові магазини. І всі онлайн-продавці книг також».
  «Гей, я можу бути поліцейським?»
  Тал вагався. Але потім він сказав: «О, до біса, звичайно. Хочеш, можеш бути детективом».
  «Тап, — сказала вона. «Детектив Шеллі Бінгем».
  «І якщо вони нічого не продали , назвіть їм моє ім’я та скажіть, що якщо вони продадуть , негайно подзвоніть нам».
  «Нам потрібен ордер чи щось таке?» — запитав детектив Шеллі, уже задумавшись.
  Чи зробили вони?
  «Хм. Не знаю. Давайте просто спробуємо без нього і подивимось, що вони скажуть».
  Через десять хвилин після того, як вона пішла, Тал відчув на собі тінь і, піднявши очі, побачив капітана Рональда Демпсі зростом у шість футів три, що заповнив двері в його всюдисущій смугастій сорочці з повсюдно засученими рукавами.
  Кругле обличчя чоловіка приємно усміхнулося. Але Тал одразу подумав: «Зламаний».
  «Капітан».
  «Привіт, Тал». Демпсі сперся на одвірок, дивлячись поверх робочого столу. «Є хвилина?»
  «Звичайно».
  Тал знав, що вони дізнаються про 2124, і незабаром, звісно, збирався з ним поїхати до Демпсі; але він сподівався почекати, поки його докази щодо підозрілого самогубства будуть дещо розвинені.
  «Чув про двадцять один двадцять чотири у Вітлі».
  «Звичайно».
  «Що з цим ?»
  Тал пояснив про два самогубства, спільні знаменники.
  Демпсі кивнув. «Якийсь збіг обставин, звичайно. Але знаєш, Тал, у нас не так багато ресурсів для повного розслідування. Мовляв, у нас є лише один спеціалізований відділ розслідування вбивств».
  «Не знав цього».
  «І минулої ночі була стрілянина в Rolling Hills Estates. Двоє застрелилися, один загинув. Підрозділ запізнився на сцену, тому що вони були у вас у Гамільтоні».
  — Вибачте, капітане.
  «Це також дорого. Надсилання CS».
  «Дорого? Я не думав про це».
  «Тисячі, я говорю. «Місце злочину» повертає нам усі рахунки. Кожен раз, коли вони виходять. Потім є лабораторні тести, розтин і все інше. МЕ теж. Ви знаєте, скільки коштує розтин?»
  «Вони виставляють нам рахунок?» — запитав Тал.
  «Знаєте, чим більше ми заощаджуємо для округу, тим краще виглядаємо».
  «Правильно. Гадаю, це буде дорого».
  "Будьте впевнені." Більше не посміхаючись, капітан поправив рукава. «Інша річ, як я дізнався: я почув від їхньої дочки. Сандра Вітлі. Вона збиралася влаштувати похорон, а потім дізналася про розтин. Фу…вона розлючена. Погрожуючи подати до суду… Мені доведеться відповідати на запитання. Так. Що саме змусило тебе двадцять один двадцять чотири сцени, Тал?»
  Він неспокійно переглядав папери на своєму столі, розмірковуючи, з чого почати. «Ну, кілька речей. Вони щойно купили...
  «Зачекайте хвилинку», — сказав капітан, піднімаючи палець.
  Демпсі висунувся з дверей і крикнув: «ЛаТур!…Гей, ЛаТур?»
  "Що?" — пролунав буркотливий баритон.
  «Заходьте на хвилинку. Я з Сіммсом».
  Тал чув, як великий чоловік пробирався до частини детектива, присвяченої нереальним злочинам. У кабінеті з’явилося рум’яне обличчя з цапиною бородою. Не звертаючи уваги на Тала, він слухав, як капітан розповідав про самогубство Вітлі.
  «Ще один, га?»
  «Тал оголосив двадцять один двадцять чотири».
  Поліцейський із відділу вбивств невибагливо кивнув. "Угу. чому?»
  Запитання було спрямоване до Демпсі, який повернувся до Тала.
  «Ну, я дивився на смерть Бенсонів і витягнув стандартний статистичний профіль самогубств в окрузі Вестбрук. Тепер, коли ви подивіться на всі атрибути..."
  «Атрибути?» — спитав Латур, насупившись, наче пробуючи пісок.
  «Правильно. Атрибути смерті Бенсонів — і тепер Вітлі теж — виходять за межі стандартного діапазону. Їхні смерті є винятковими».
  «Брехуни? На біса це?»
  — пояснив Тал. У статистиці викид — це подія, яка суттєво відрізняється від групи пов’язаних подій у тій самій категорії. Він навів конкретний приклад. «Скажімо, ви аналізуєте п’ятьох убивць. Троє злочинців убили по одній жертві кожен, один із них убив двох жертв, і останній чоловік був серійним убивцею, який убив двадцять людей. Щоб зробити з цього якісь значущі висновки, потрібно розглядати останній як викид і аналізувати його окремо. Інакше ваш аналіз буде математично правильним, але введе в оману. Перерахувавши цифри, ми бачимо, що середнє число жертв, убитих кожним підозрюваним, дорівнює п’яти. Але це перебільшує вбивчу природу перших чотирьох чоловіків і применшує значення останнього. Бачите, що я маю на увазі?»
  Нахмуре обличчя Латура свідчило про те, що він ні. Але він сказав: «Тож ви хочете сказати, що ці два самогубці відрізняються від більшості інших у Вестбруку».
  “ Істотно відрізняється. Менше шести відсотків населення вбивають себе, коли вони стикаються з можливою смертельною хворобою. Це число падає до двох цілих шести відсотків, якщо жертва має медичну страховку, і до дев’яти, якщо чистий капітал жертви перевищує один мільйон доларів. Воно ще більше падає, коли жертви одружені й належать до відносно молодої категорії від шістдесяти п’яти до сімдесяти п’яти, як ці люди. І любовні смерті становлять лише два відсотки самогубств по всій країні, і дев’яносто один відсоток із них стосуються жертв віком до двадцяти одного року… Як ви думаєте, яка ймовірність того, що двоє хворих на серце покінчать із собою, а їхні дружин протягом двох днів?»
  «Насправді я не знаю, Тал», — сказав Латур, явно не зацікавлений. «Що у вас ще є? Я маю на увазі підозріло».
  «Добре, Вітлі щойно купили машину раніше того дня. Рідкісний, антикварний MG. Навіщо це робити, якщо ти збираєшся вбити себе?»
  Латур сказав: «Їм потрібна була знаряддя вбивства. Не хотів пістолета. Ймовірно, було щось у MG, що щось означало для них. З тих пір, як вони були молодшими, знаєте. Вони хотіли вийти таким шляхом».
  — Має сенс, — сказав Демпсі, смикаючи за рукав.
  «Є ще щось», — сказав Тал і пояснив про рукавички, волокно, протектор шини, плями на записці. «Я думаю, що хтось інший був там приблизно в той час, коли вони вбили себе. Або відразу після».
  Латур сказав: «Дозвольте поглянути».
  Тал підштовхнув звіт до нього. Великий поліцейський уважно все оглянув. Тоді похитав головою. «Я просто не бачу цього», — сказав він капітану. «Немає доказів злому чи бійки... Записка?» Він знизав плечима. «Виглядає автентично. Я маю на увазі, що документи скажуть нам напевно, але подивіться... — Він підняв поруч чекову книжку Вітлі та передсмертну записку. Сценарій був практично ідентичний. «Плями від рукавичок на папері? Ми бачимо це на кожному аркуші паперу, який знаходимо на місці події. Чорт, на половині папірців тут є плями, схожі на розмазані FR...
  "FRs?"
  «Гребні тертя», — пробурмотів Латур. « Відбитки пальців. Плями — від виробника, магазинів, переміщення на полицях».
  «Клітковина?» Латур нахилився вперед і підняв крихітне біле пасмо з піджака Тала. «Це той самий тип, який знайшли на місці злочину. Бавовняна камвольна. Бачити це весь час в одязі. Волокна у Вітлі могли бути звідки завгодно. Це могло бути від вас». Недбало перебираючи файли своїми масивними лапами. «Добре, рукавички та сліди протектора? Це кухонні рукавички Playtex; Я впізнаю хребти. Жоден злочинець ніколи ними не користується, тому що можна простежити знос... — Він знову підняв книгу чекової книжки. «Подивіться чек, який сьогодні виписала дружина. Esmerald a C ostanz o, «За послуги з прибирання» . Господарка була вчора, прибирала будинок у рукавичках — можливо, вона навіть поправила стос паперу, який вони використали пізніше для передсмертної записки, тоді залишила плями. Сліди протектора? Це приблизно розмір невеликого імпорту. Якраз такий, за кермом якого була б прибиральниця. Вони були її. Поставте будь-які гроші».
  Хоча йому не сподобалося повідомлення цього чоловіка, Тал був вражений тим, як працював його розум. Він зробив усі ці висновки — надзвичайно логічні висновки — на основі трихвилинного вивчення даних.
  «Є справа, яку потрібно розглянути», — пробурчав Латур і кинув звіт на стіл Тала. Він гуркотів назад до свого кабінету.
  Порушуючи мовчанку, Демпсі сказав: «Гей, я знаю, що ти не часто буваєш на полі. Сидіти в офісі цілий день, не роблячи… знаєте…»
  Справжня поліцейська робота? Тал поцікавився, чи це те, що капітан вагався сказати.
  «Більше активних речей» виявився евфемізмом капітана. «Іноді тобі здається, що ти не вписуєшся».
  Він, напевно, вдома гортається з калькулятором…
  «Ми всі іноді так відчували. Чесний. Але бути на полі – це не те, чим хочеться бути. Не так, як телевізор, знаєте. І ти найкращий у тому, що робиш, Тал. Статистик. Чоловіче, це важка робота. Важлива робота. Давайте подивимося правді в очі, — знизивши голос, — такі хлопці, як Грег, не знають числа, якби воно вискочило й вкусило їх за дупу. У вас справді особливий талант».
  Тал подолав поблажливість ледь помітною посмішкою, яка приховала гнів під його розчервонілим обличчям. Виступ був явно поза навчальним посібником з управління персоналом. Демпсі щойно вказав «статистик» для «подробиць дорожнього руху» або «портрет».
  «Гаразд, а ти не маєш цифр? Наближається зустріч із призначенням на півріччя, і ніхто не може скласти звіт, як ти, мій друже».
  + − < = > ¤
  ПОНЕДІЛОЧНА ВЕЧОРНЯ ДОРОГА до будинку Вітлі зайняла в нього значно більше часу, ніж попереднього вечора, оскільки він їхав, як зазвичай: з обмеженням швидкості, ідеально по центру своєї смуги (і цього разу з міцно пристебнутим ременем).
  Помітивши, як повністю він знищив кущі минулої ночі, Тал припаркувався перед дверима й пірнув під плівку на місці злочину. Він увійшов усередину, знову відчувши солодкий, щемливий аромат деревного диму від останньої години коктейлю пари.
  Усередині їхнього дому — бічні двері були незамкнені — він натягнув латексні рукавички, які купив в аптеці по дорозі сюди (подумавши лише коли він підійшов до каси: «Блін, у них, мабуть, сотні таких у детективному ручці) ). Тоді він почав пробиратися будинком, збираючи все, що пропустило «Місце злочину», що могло пролити світло на таємницю смерті Вітлі.
  Іншими словами, прямота Грега Латура та бадьорість капітана Демпсі не мали на нього ніякого впливу. Усі інтелектуально чесні математики вітають спростування їхніх теорем так само, як і доведення. Але чим більше Латур наводив доказів того, що 2124 був неправий, тим більше зростала рішучість Тала докопатися до суті смертей.
  Там було непарне ідеальне число, і в смерті Бенсонів і Вітлі було щось незвичайне; Тал вирішив написати доказ.
  Адресні книги, денні таймери, квитанції, листи, стоси паперів, стоси візитних карток для юристів, ремонтників, ресторанів, інвестиційних консультантів, бухгалтерів. Він відчув мороз, коли читав одну для якоїсь організації Нью-Ейдж, Фундації альтернативного лікування «Лотос», наповнену всіма практичними та буденними картами, доказами відчаю раціональних людей, наляканих неминучою смертю.
  Клацання дошки підлоги, тихий стукіт. Металевий звук. Це його злякало. Він припаркувався перед будинком; хто б не прибув, знав би, що він тут. Поліцейська стрічка та повідомлення про місце злочину чітко свідчили про заборону входу, і оскільки це явно не було «випадком» ні в кого, крім нього, він сумнівався, що відвідувач був поліцейським.
  І він одразу зрозумів, що наслідком його теореми про те, що Вітлі могли бути вбиті, є те, що міг існувати вбивця, людина, яка зовсім не задоволена тим, що він розслідує смерть.
  Він потягнувся до стегна й зрозумів, на свій жах, що залишив пістолет у своєму столі в офісі. Єдиними підозрюваними, з якими Тал зустрічався віч-на-віч, були доброзичливі бухгалтери чи інвестиційні банкіри, і навіть тоді конфронтація зазвичай відбувалася в суді, і він ніколи не носив зброї. Долоні спітніли, Тал шукав щось, чим би міг захиститися. Він був у спальні, оточений книгами, одягом, меблями. Нічого, чим він міг би скористатися як зброєю.
  Він дивився у вікно.
  Падіння з висоти 20 футів до внутрішнього дворика з каменю.
  Він був занадто гордий, щоб сховатися під ліжком?
  Кроки пролунали ближче, підйом по сходах. Килим заглушив їх, але старі дошки підлоги заскрипіли, коли зловмисник підійшов ближче. Можливо, небезпеки не було. Але чому тоді відвідувач не повідомив про свою присутність?
  Ні, вирішив він, не надто гордий для ліжка. Але це здавалося не найрозумнішим вибором. Краще було втекти.
  З вікна. Тал відчинив її, відкинув шибки зі свинцевим склом назовні. Внизу немає трави; просто плиткова палуба, усіяна мінами-пастками меблів для внутрішнього дворика.
  Він почув металеве клацання пістолета. Сходинки ставали ближчими, прямуючи до спальні.
  Гаразд, стрибай. Він глянув вниз. Прагніть до м’якого газону. Ти вивихнеш щиколотку, але не отримаєш поранення.
  Він поклав руку на підвіконня, хотів був підбадьоритися, коли кімнату заповнив голос, жіночий голос. «Хто ти в біса?»
  Тал швидко обернувся, спостерігаючи за худорлявою білявою жінкою років під тридцять із примруженими очима. Вона курила сигарету й клала золоту запальничку назад у сумочку — металевий звук, який він вважав пістолетом. У ній було щось знайоме — і тривожне — і він зрозумів, що так, він бачив її обличчя — на знімках на стінах. «Ти їхня дочка».
  "Хто ти?" — повторила вона різким голосом.
  «Ти не повинен бути тут. Це місце злочину».
  «Ти поліцейський. Дайте мені посвідчення особи». Вона глянула на його руку в латексній рукавичці на вікні, безсумнівно, гадаючи, що він збирався зробити.
  Він запропонував їй значок та посвідчення особи.
  Вона уважно глянула на них. «Це ти зробив?»
  "Що?"
  «Ви відвезли їх у морг? Невже їх зарізали ?»
  «У мене були запитання щодо їх смерті. Я дотримувався процедур».
  Більш-менш.
  «Тож ти був єдиним. Детектив Телбот Сіммс». Вона запам'ятала його ім'я. «Я хочу переконатися, що ваше ім’я вказано в костюмі».
  «Тобі не повинно бути тут», — сказав Тал. «Сцена ще не опублікована».
  Він запам'ятав це з ментівського шоу по телевізору.
  «До біса вашу сцену».
  Інша відповідь, ніж у телешоу.
  «Дай мені посвідчення», — сказав Тал, ступаючи вперед, почуваючись тепер впевненіше.
  Розпочався зоровий матч.
  Він весело додав: «Я радий покликати кількох офіцерів, щоб відвезти вас у центр міста». Це — з іншого шоу — було трохи неточно; Департамент шерифа Вестбрука взагалі не був у центрі міста. Це було в торговому центрі поруч із великим продуктовим магазином Stop & Shop.
  Вона неохоче показала йому свої водійські права. Сандра Кей Вітлі, тридцять шість. Він упізнав адресу, дуже виняткову частину округу.
  «Що такого загадкового в їхній смерті? Вони вбили себе».
  Тал помітив про неї щось цікаве. Так, вона була сердита. Але вона не сумувала.
  «Ми не можемо говорити про відкриту справу».
  «Який випадок ?» — кинула Сандра. «Ти продовжуєш це говорити».
  «Ну, ви знаєте, це було вбивство».
  Її рука замовкла, а потім продовжила підносити сигарету до губ. Вона холодно запитала: «Вбивство?»
  Тал сказав: «Твій батько увімкнув запалювання машини. Технічно він убив вашу матір».
  "Це маячня."
  Напевно так і було. Але він все одно продовжував. «Чи були у них коли-небудь депресії?»
  Вона хвильку сперечалася, а потім відповіла. «Хвороба мого батька була важкою. А мама не хотіла жити без нього».
  «Але його хвороба не була смертельною, чи не так?»
  «Він не був на проклятому зонді для годування, ні. Але він збирався померти. І він хотів померти гідно».
  Тал відчував, що програє це змагання; вона продовжувала оборонятися. Він намагався думати більше, як Грег Латур. «Що саме ти тут робиш?»
  «Це дім моєї родини», — різко сказала вона. "Мій будинок. Я тут виріс. Я хотів це побачити. Ви знаєте, вони були моїми батьками».
  Він кивнув. «Звичайно… Мені шкода вашої втрати. Я просто хочу переконатися, що все так, як здається. Просто виконую свою роботу».
  Вона знизала плечима й загасила цигарку у важкій кришталевій попільничці на комоді. Вона помітила фотографію, на якій вона сиділа поруч із батьками. Довгу мить вона дивилася на нього, а потім відвернулася, ховаючи від нього сльози. Вона витерла обличчя, а потім повернулася. «Знаєте, я адвокат. Я збираюся попросити одного з моїх партнерів у судовому процесі поглянути на цю ситуацію під мікроскопом, детективе».
  «Це чудово, місіс Вітлі», — сказав Тал. «Можна запитати, що ти раніше поклав у свою сумочку?»
  «Гаманець?»
  «Коли ти був внизу».
  Вагання. «Це нічого важливого».
  «Це місце злочину. Нічого брати не можна. Це кримінальний злочин. Я впевнений, що ти знав. Бути адвокатом, як ви кажете».
  Це був кримінальний злочин? — дивувався він.
  Принаймні адвокат Сандра, здається, не знала, що це не так.
  «Ви можете віддати його мені зараз, і я забуду про інцидент. Або ми можемо продовжити цю поїздку в центр міста».
  Вона на мить витримала його погляд, розрізаючи його на крихітні шматочки, міркуючи. Потім відкрила сумочку. Вона простягла йому невеликий стос листів. «Це було в поштовій скриньці, щоб його забрали. Але з тією жовтою стрічкою всюди листоноша не прийшов. Я просто збирався надіслати його поштою».
  "Я візьму це."
  Вона простягла йому конверти рукою, яка, здавалося, злегка тремтіла. Він узяв їх у руки в рукавичках.
  Насправді він навіть не підозрював, що вона щось поклала в свою сумочку; у нього спалахнула інтуїція. Талбот Сіммс раптом відчув порив; статистики ніколи не блефують.
  Сандра озирнулася по кімнаті, і її очі знову здавалися сумними. Але він вирішив, що бачить більше злості. Вона холодно сказала: «Ви почуєте від мого партнера по судовому процесу, детектива Сіммса. О, ви будете. Вимкни світло, коли їдеш, якщо тільки округ не збирається платити за електрику».
  + − < = > ¤
  «Я БЕРУ КАВУ, БОС . Хочеш?»
  «Звичайно, дякую», — сказав він Шеллі.
  Був наступний ранок, і Тал продовжував вивчати зібраний матеріал. Щойно надійшла нова інформація: телефонні розмови Вітлі за останній місяць, результати розтину та аналіз почерку передсмертної записки.
  Він одразу не знайшов нічого корисного в записах телефонних розмов і відклав їх убік, скривившись, шукаючи, де б їх залишити. На його столі не було вільного місця, тож він склав їх, якомога впорядкованіше, на інший стос. Це викликало в нього роздратування, цей безлад, але він нічого не міг зробити, окрім як перенести ще один стіл у свій кабінет — і він міг собі уявити, які ребра він би за це отримав.
  Множина даних… горбить своїм калькулятором…
  Тал спочатку переглянув звіт експерта-графолога. Жінка сказала, що може з упевненістю на 98% стверджувати, що записку написав Сем Вітлі, хоча почерк був нетвердим, а також граматичні недоліки, що було незвично для людини з його освітою.
  Гараж наповнений небезпечними випарами.
  Нарешті Таль звернувся до результатів розтину. Смерть настала, як вони вважали, через отруєння чадним газом. Не було жодних контузій, пошкоджень тканин або слідів зв’язок, які б свідчили про те, що їх загнали в машину. У крові був алкоголь, 0,010 відсотка в організмі Сема, 0,19 в Елізабет , ні те, ні інше не особливо високо. Але в обох у крові також були ліки. Один, зокрема, заінтригував його.
  В обох жертвах була надзвичайно велика кількість 9-фтор, 7-хлор-1,3-дигідро-1-метил-5-феніл-2Н-1,4-бензодіазепіну, 5-гідрокситриптаміну та N-(1-фенетил- 4-піперидил) пропіонаніліду цитрат.
  Це був, як ідеться далі у звіті ME, знеболювальний/заспокійливий препарат, що продається під торговою назвою «Luminux». Кількість препарату в їхній крові означала, що у подружжя було майже в три рази більше, ніж зазвичай прописана сила препарату, хоча це, за висновком МЕ, не зробило їх більш сприйнятливими до отруєння чадним газом або іншим чином безпосередньо сприяло їхній смерті.
  Тал припустив, що саме ця комбінація алкоголю та наркотику стала причиною нетвердого почерку.
  Переглядаючи свій стіл — до біса забагато паперів! — він нарешті знайшов ще один документ і уважно прочитав інвентаризацію будинку, яку підготував відділ розслідування злочинів. У Вітлі було багато ліків — від серцевої проблеми Сема, а також від артриту та інших хвороб Елізабет, — але не було Люмінукса.
  Шеллі принесла йому каву. Її очі обережно розглядали захаращений стіл.
  «Дякую», — пробурмотів він.
  «Все ще виглядаєш втомленим, шефе».
  “Погано спав.” Він інстинктивно розтягнув свою смугасту краватку, розім’яв вузол, щоб переконатися, що вона туга.
  «Все добре, шефе», — прошепотіла вона, киваючи на його сорочку. Значення: Припиніть метушитися.
  Він підморгнув їй.
  Думаючи про спільні знаменники...
  Передсмертна записка Бенсонів теж була неохайною, згадував Тал. Він перерив купу на своєму столі й знайшов картку їхнього адвоката, потім набрав номер в офісі чоловіка й зв’язав його з ним.
  "Містер. Метцер, це детектив Сіммс. Я зустрів вас у Бенсонів кілька днів тому.
  «Правильно. Я пам'ятаю."
  «Це трохи незвично, але я хотів би отримати дозвіл взяти зразок крові».
  "Від мене?" — запитав він переляканим голосом.
  «Ні, ні, від Бенсонів».
  «Чому?»
  «Я хотів би оновити нашу базу даних про ліки та захворювання недавніх самогубців. Це буде повністю анонімно».
  «Ой. Вибачте, але сьогодні вранці їх кремували».
  "Вони були? Це було швидко."
  «Я не знаю, швидко це було чи повільно. Але вони цього хотіли. Це було в їхніх інструкціях для мене. Вони хотіли, щоб їх кремували якнайшвидше, а вміст будинку продали…
  «Почекай. Ти кажеш мені..."
  “Вміст будинку продається відразу.”
  «Коли це станеться?»
  «Напевно, це вже зроблено. З ранку неділі у нас вдома дилери. Я не думаю, що залишилося багато».
  «Чи можуть вони це зробити? Хіба це не місце злочину?»
  «Там були кілька поліцейських Грілі. Вони сказали, що в окрузі назвали це самогубством, тому вони не думали, що нікого це хвилює».
  Тал згадав чоловіка в домі Вітлі — щоб домовитися про ліквідацію маєтку. Він шкодував, що не знав про сцени 2124-го в будинку Бенсонів.
  Спільні знаменники…
  «У вас досі є передсмертна записка?»
  «Я не брав. Думаю, його викинули, коли служба прибирала будинок».
  Це все надто швидко, подумав Тал. Він переглянув папери на своєму столі. «Ви знаєте, чи хтось із них приймав препарат під назвою Люмінукс?»
  «Я не знаю».
  «Чи можете ви назвати ім’я кардіолога містера Бенсона?»
  Пауза, потім адвокат сказав: «Я вважаю, що це нормально. так д-р Петро Броуді. У Гленстеді».
  Тал збирався покласти трубку, але тут йому спала на думку одна думка. "Містер. Метцер, коли я зустрів вас у п’ятницю, хіба ви не казали мені, що Бенсони не релігійні?»
  "Це вірно. Вони були атеїстами… Про що це все, детективе?»
  «Як я вже сказав, просто збираю статистичні дані. Це все. Дякую за ваш час."
  Він отримав номер доктора Броуді й подзвонив до лікаря. Чоловік був у відпустці, а його головна медсестра неохоче розповідала про пацієнтів, навіть померлих. Однак вона визнала, що Броуді не призначив їм Люмінукс.
  Потім Тал зателефонував начальнику відділу місця злочину і дізнався, що пістолет, з якого Бенсони вбили себе, знаходиться в шафці для доказів. Він попросив Латентів переглянути його на наявність відбитків. «Чи можете ви поспішити з цим?»
  "Радий. Це виходить за рамки вашого бюджету, детективе, — весело сказав чоловік. «Будьте хвилин десять-п’ятнадцять».
  "Дякую."
  Чекаючи на результати перевірки пістолета, Тал відкрив свій портфель і помітив три листи, які Сандра Вітлі тримала в сумочці в будинку її батьків. Знову одягнувши латексні рукавички Buy-Rite Pharmacy, він розірвав три конверти й оглянув вміст.
  Перший містив рахунок від їхнього адвоката за чотири години юридичної роботи, виконаної в цьому місяці. Проект, підсумовується в законопроекті, стосувався «послуг з планування нерухомості».
  Він мав на увазі переробити заповіт? Чи це був ще один спільний знаменник? Метцер сказав, що Бенсони щойно переробили свій.
  Другим листом був страховий бланк, призначений Центру підтримки серцевих захворювань у лікарні Вестбрук, де Сем був пацієнтом.
  Тут немає нічого незвичайного.
  Але потім він відкрив третій лист.
  Він відкинувся на стільці, дивлячись то на стелю, то знову на листа.
  Обговорення.
  Потім вирішив, що в нього немає вибору. Коли ви пишете докази, ви йдете куди завгодно, куди вас заведуть цифри. Тал підвівся й пройшов через офіс до відділу реальних злочинів. Він нахилився до відчинених дверей і постукав у одвірок. Грег Латур сидів у своєму кріслі, піднявши черевики. Він читав короткий документ. «Чортовий брехун», — пробурмотів він і поставив велику галочку біля одного з абзаців. Піднявши погляд, він звів брову.
  Гортає калькулятор…
  Тал намагався бути приємним. «Грег. У вас є хвилина?»
  «Просто».
  «Я хочу поговорити з тобою про цю справу».
  "Кейс?" Чоловік насупився. «Який випадок?»
  «Уітлі».
  "ВООЗ?"
  «Самогубці».
  «З неділі? Так, добре. Намалював заготовку. Я не вважаю самогубства випадками». М’ясиста рука Латура схопила ще один аркуш паперу й потягла його перед собою. Він подивився на це вниз.
  — Ви сказали, що прибиральниця, ймовірно, була там? Вона залишила відбитки рукавичок? І протектори шин».
  Спочатку не здалося, що він пам'ятає. Тоді він кивнув. «І?»
  «Подивіться». Він показав Латуру третій лист, який знайшов у Вітлі. Це була записка для Есмеральди Костанцо, прибиральниці Вітлі, у якій подякували їй за багаторічну допомогу та сказали, що її послуги їм більше не знадобляться. Вони додали чек, який Латур помітив у реєстрі.
  — Вони відправили б чек поштою, — зауважив Тал. «Це означає, що її там не було в той день, коли вони загинули. Хтось інший носив рукавички. І я повинен про це думати? Навіщо прибиральниці одягати кухонні рукавички, щоб прибирати решту будинку? Немає сенсу».
  Латур знизав плечима. Його очі поринули на документ на столі, а потім знову повернулися до листа, який тримав Тал.
  Статистик додав: «І це означає, що машина теж не її. Сліди протектора. У той час, коли вони загинули, там був ще хтось».
  «Ну, Тал...»
  — Кілька інших речей, — швидко сказав він. «У крові обох Вітлі була велика кількість ліків, що відпускаються за рецептом. Якийсь наркотик. Luminux. Але рецептурних флаконів для нього в їхньому будинку не було. І їхній адвокат щойно зробив для них певну роботу з нерухомістю. Можливо, переглядають їхні заповіти».
  «Ти вб'єш себе, ти переглянеш свій заповіт. Це не дуже підозріло».
  «Але потім я зустрів дочку».
  «Їхня дочка?»
  «Вона увірвалася в будинок, щось шукала. Вона поклала пошту в кишеню, але, можливо, шукала щось інше. Можливо, вона отримала пляшки Luminux. Вона не хотіла, щоб їх хтось знайшов. Я її не шукав. Тоді я про це не думав».
  «Що це з наркотиками? Вони не передозували».
  «Ну, можливо, вона змусила їх змінити свою волю і переконала їх убити себе».
  «Так, правильно», — пробурмотів Латур. «Це поганий фільм».
  Тал знизав плечима. «Коли я згадав про вбивство, вона злякалася».
  «Вбивство? Чому ви згадали про вбивство?» Він почухав свій величезний живіт, шукаючи моменту так само, як його прізвисько.
  «Я мав на увазі вбивство-самогубство. Чоловік заводить двигун».
  Латур буркнув — Тал не здогадувався, що можна видавати такий поблажливий звук. Але він продовжив: «І, знаєте, у неї було таке ставлення».
  — Ну, Тел, ти справді відправив її батьків до окружного моргу. Ти знаєш, що з тобою там роблять, правда? Ножі та пилки. Це повинно трохи розлютити хлопця, знаєте».
  «Так, вона була розлючена. Але в основному, я думаю, тому що я був там, перевіряв, що сталося. І знаєте, через що вона не засмучувалася?»
  "Що це?"
  "Її батьки. Вони вмирають. Вона наче плакала. Але я не міг сказати. Це міг бути акт».
  «Вона була в шоці. Спідниці стають такими».
  Тал наполягав: «Тоді я перевірив першу пару. Бенсони? Їх кремували одразу після смерті, а їхній маєток ліквідували за день-два».
  «Ліквідовано? Це було місце злочину. Вони не можуть цього зробити».
  Тал сказав: «Ну, всі продовжували казати, що це лише самогубство… місто оприлюднило сцену».
  Латур підняв брову й нарешті сказав коментар, який не був ні поблажливим, ні саркастичним. «Кремували так швидко, га? Здається дивним, так. Я дам тобі це».
  «А адвокат Бенсонів сказав мені ще дещо. Вони обидва були атеїстами. Але в передсмертній записці говорилося, що вони назавжди будуть на небесах або щось подібне. Атеїсти цього не скажуть. Я думаю, що, можливо, вони також були під дією наркотиків. З цим Luminux».
  «Що робить їхній лікар...»
  «Ні, він не прописував. Але, можливо, хтось їм це підсунув. Їхня передсмертна записка теж була хиткою, неохайною, як у Вітлі».
  «Яка історія з їхнім лікарем?»
  «Я ще не зайшов так далеко».
  «Можливо, можливо, можливо». Латур примружився. — Але той садівник, з яким ми розмовляли в Бенсонів? Він сказав, що вони пиячили. Ви робили дослідження крові Вітлі. Вони пили?»
  «Не дуже... О, ще одна річ. Я зателефонував у їхню компанію мобільного зв’язку й перевірив телефонні записи — Вітлі. За сорок хвилин до смерті пролунав дзвінок із таксофону. Дві хвилини. Достатньо часу, щоб перевірити, чи вони вдома, і сказати, що ти збираєшся заїхати. А хто вже телефонує з таксофонів? У всіх є клітини, чи не так?»
  Латур неохоче погодився з цим.
  «Поглянь на це, Грег: дві пари, обидві багаті, живуть за п’ять миль одна від одної. Обидва вони в заміському клубі. Обоє чоловіків хворі на серце. Два вбивства-самогубства з різницею в кілька днів. Що ти думаєш про це?"
  Втомленим голосом Латур сказав: «Виключні, правда?»
  «Точно».
  «Ти думаєш, сука…»
  "ВООЗ?" — спитав Тал.
  "Дочка."
  «Я цього не казав».
  «Я не буду цитувати тебе в пресі, Тел. Ви-"
  «Гаразд, — погодився він, — вона сука».
  «Ви думаєте, що вона має доступ до своїх рідних, тут замішані гроші. Вона робить щось фанк із заповітом чи страховкою».
  «Це теорема».
  "Що?" Латур скривився.
  «Я говорю лише передчуття».
  «Підчуття. Гаразд. Але ти згадав Бенсонів. Донька Вітлі не збирається від них зараз відмовлятися, чи не так? Я маю на увазі, навіщо їй?»
  Тал знизав плечима. "Не знаю. Можливо, вона хрещена дочка Бенсонів, і вона теж була в їх заповіті. Або, можливо, її батько збирався укласти з Бенсоном якусь угоду, яка зв’язала б усі гроші з маєтку, щоб дочка програла, і їй довелося вбити їх обох».
  «Можливо, можливо, можливо», — повторив Латур.
  Шеллі з’явилася в дверях і, не звертаючи уваги на Латура, сказала: «Дзвонили Латенти. Вони сказали, що єдині відбитки на пістолеті належать містеру Бенсону та кілька плям від тканини чи паперу».
  «Який довбаний пістолет?» запитав він.
  «Я буду вдячна тобі, якщо не будеш використовувати цю мову зі мною», — холодно сказала Шеллі.
  «Я розмовляв із ним », — різко сказав Латур і звів брову, дивлячись на Тала.
  Тал сказав: «Пістолет, з якого Бенсони вбили себе. Мазки, як на передсмертній записці Вітлі.
  Шеллі глянула на настінний плакат за столом, а потім знову на детектива. Тал не міг зрозуміти, чи погляд був спрямований на самого Латура, чи на блондинку в червоно-біло-блакитному бікіні, що зухвало лежала на сидінні та каплеподібному бензобаку «Харлі». Вона повернулася й швидко пішла до свого столу, наче затамувала подих.
  «Гаразд... Це стає трохи біса цікавим». Латур глянув на величезний золотий годинник на зап’ясті. "Я маю йти. Я отримав деякий час на полігоні. Пішли зі мною. Ходімо витратимо патрони, а потім поговоримо про справу».
  «Думаю, я залишуся тут».
  Латур насупився, мабуть, не розуміючи, чому хтось не скористався нагодою провести годину, пробиючи смертоносною зброєю дірки в аркуші паперу. — Ти не стріляєш?
  «Просто я хотів би над цим попрацювати».
  Тоді настало прозріння. Зрештою, офіс Тала був на стороні Unreal Crimes. Його не цікавили поліцейські іграшки.
  Ти найкращий у тому, що робиш, статистику. Чоловіче, це важка робота…
  — Гаразд, — сказав Латур. «Я перевірю заповіти та страхові поліси. Дай ім'я льоду».
  «—»
  — Трупи, невдахи... невдахи, які вбили себе, Тал. І їхні адвокати».
  Тал записав інформацію й передав охайну записку Латуру, який запхав її до кишені картатої сорочки за двома великими сигарами. Він розкрив ящик столу й дістав великий хромований автоматичний пістолет.
  Тал запитав: «Що мені робити?»
  «Отримайте команду ідентифікаційної інформації та…»
  "Що?"
  «Ти ходиш до тієї ж академії, що й я, Тал? Команда опитування після інциденту, — сказав він, наче розмовляв із трирічною дитиною. «Використовуй моє ім’я, і Доерті складе для тебе. Попросіть їх поговорити з усіма сусідами навколо будинків Бенсонів і Вітлі. Подивіться, чи не бачили вони когось біля будинків безпосередньо перед або після TOD. О, це..."
  «Час смерті».
  «Ти зрозумів, мій чоловіче. Ми поговоримо сьогодні вдень. Побачимось тут, як чотири?»
  «Звичайно. О, і, можливо, нам варто дізнатися, на якій машині їхала донька Вітлі. Подивіться, чи збігаються дані про колісну базу».
  «Це гарна думка, Тел», — сказав він, виглядаючи щиро враженим. Взявши декілька коробок із 9-міліметровими патронами, Латур пішов із детективного відділу.
  Тал повернувся до свого столу й домовився про команду ідентифікаційної інформації. Тоді він подзвонив у DMV, вимагаючи інформації про автомобіль Сандри Вітлі. Він глянув на годинник. О годині ночі він зрозумів, що голодний; він пропустив свій звичайний обід зі своїми товаришами з університету. Він спустився до маленької їдальні на другому поверсі, купив бутерброд із сиром і дієтичну содову й повернувся до свого столу. Коли він їв, він продовжував вивчати сторінки звіту про місце злочину та документи та інші докази, які він сам зібрав у будинку.
  Шеллі пройшов повз його офіс, потім швидко зупинився й повернувся. Вона витріщилася на нього, а потім розсміялася.
  "Що?" запитав він.
  «Це надто дивно, ти їси за своїм столом».
  Хіба він ніколи цього не робив? — дивувався він. Він запитав її.
  "Немає. Жодного разу. Коли-небудь… І ось ти ходиш на місця злочинів, захаращуєш свій стіл… Слухай, бос, по дорозі додому?»
  "Так?"
  «Стережіться літаючих свиней. Сьогодні небо має бути повне їх».
  + − < = > ¤
  «Здрастуй » , — СКАЗАВ ТАЛ портьє.
  Пропонуючи їй широку посмішку. Чому ні? У неї були спекотні ланечі очі, обличчя у формі серця та струнка, спортивна фігура виконавиці Riverdance.
  Маргарет Ладлум — згідно з табличкою — підвела погляд і звела бліду червону брову. "Так?"
  «Це Меґі, так?»
  «Чи можу я вам допомогти?» — запитала вона ввічливим, але відстороненим тоном. Тал знову посміхнувся, а потім показав свій бейдж і посвідчення, що призвело до обережної нахмуреності на її веснянкуватому обличчі.
  «Я тут, щоб побачити доктора Шелдона». Це був кардіолог Сема Вітлі, чию картку він знайшов у спальні подружжя вчора ввечері.
  — Це… — вона примружилася на посвідчення особи.
  «Детектив Сіммс».
  «Звичайно. Просто тримайся. Ти маєш-"
  "Немає. Зустріч? Ні, але мені потрібно з ним поговорити. Це важливо. Про хворого. Колишній пацієнт. Сем Вітлі».
  Вона розуміючи кивнула й злегка скривилася. Він припустив, що чутка про самогубців швидко поширилася.
  "Зачекайте будь ласка."
  Вона зателефонувала, і через кілька хвилин до приймальні вийшов лисий чоловік років п’ятдесяти і привітався з ним. Доктор Ентоні Шелдон повів Тала назад до великого кабінету, стіни якого були прикрашені десятками дипломів і подяок. Офіс був розкішним, як і можна було очікувати від людини, яка, ймовірно, заробляла 30 000 доларів на годину.
  Жестом покликавши Тала сісти на стілець навпроти столу, Шелдон впав у власне крісло з високою спинкою та сказав: «Мені було важко почути новини».
  «Ми розслідуємо їх смерть», — сказав Тал. «Якщо можна, я хотів би поставити вам кілька запитань».
  "Так, звичайно. Все, що я можу зробити. Це було… я маю на увазі, ми чули, що це було самогубство, чи не так?»
  «Виявилося, що так. У нас лише кілька запитань без відповіді. Як довго ви їх лікували?»
  «Ну, по-перше, не вони . Тільки Сем Вітлі. Його направив до мене його особистий лікар загальної практики».
  «Це Рональд Вайнштейн», — сказав Тал. Ще один шматок зі скриньок із доказами, які не давали йому спати до 3 години ночі: «Я щойно з ним говорив».
  Тал дізнався від лікаря кілька фактів, але нічого особливо корисного, за винятком того, що Вайнштейн не прописував Люмінукс жодному з Вітлі та ніколи не зустрічався з Бенсонами. Тал продовжив Шелдону: «Наскільки серйозним був серцевий стан Сема?»
  «Досить серйозно. Зачекайте — дайте мені переконатися, що я нічого не помилився».
  Шелдон натиснув зумер на телефоні.
  «Так, докторе?»
  «Маргарет, принеси мені, будь ласка, файл Вітлі».
  Отже, не Меґі.
  "Зразу."
  Через мить жінка швидко зайшла до кімнати, холоднокровно не звертаючи уваги на Тала.
  Він вирішив, що йому подобається партія кельтської танцівниці. «Маргарет» йому подобалася більше, ніж «Меггі».
  Міцна, як цвяхи частина дала йому деяку паузу.
  "Дякую."
  Шелдон переглянув файл. «Його серце працювало лише на п’ятдесят відсотків ефективності. Йому слід було зробити трансплантацію, але він не був хорошим кандидатом для неї. Ми збиралися замінити клапани та кілька основних судин».
  «Чи вижив би він?»
  «Ви маєте на увазі процедури? Чи потім?»
  «Обидва».
  Шанси не були хорошими для обох. Найбільш ризикованими були самі операції. Сем був немолодим, і у нього було серйозне погіршення стану кровоносних судин. Якби він це пережив, у нього були б шанси п’ятдесят на п’ятдесят протягом шести місяців. Після цього шанси дещо покращилися б».
  «Тож це не було безнадійно».
  "Не обов'язково. Але, як я йому казав, існувала велика ймовірність того, що навіть якщо він виживе, то залишиться прикутим до ліжка до кінця життя».
  Тал сказав: «То ви не були здивовані, дізнавшись, що він убив себе?»
  «Ну, я ж лікар. Для більшості з нас самогубство не має сенсу. Але його чекала дуже ризикована процедура та важке, болісне відновлення з невизначеним результатом. Коли я почув, що він помер, я, звісно, був стурбований і теж винен — подумав, що, можливо, я не пояснив йому все належним чином. Але я повинен сказати, що я не був повністю шокований».
  «Ви знали його дружину?»
  «Вона приходила на більшість його зустрічей».
  «Але вона була здорова?»
  "Не знаю. Але вона виглядала здоровою».
  «Вони були близькі?»
  «О, дуже віддані одне одному».
  Тал підняв очі. «Лікарю, що таке Luminux?»
  «Luminux? Комбінований антидепресант, болезаспокійливий і тривожний засіб. Я не дуже з цим знайомий».
  «Тоді ви не призначали його Сему чи його дружині?»
  «Ні, і я б ніколи нічого не призначив дружині пацієнта, якщо вона теж не була пацієнтом. чому?»
  «Коли вони померли, у них обох у крові був надзвичайно високий рівень наркотику».
  "Обидва?"
  «Правильно».
  Доктор Шелдон похитав головою. «Це дивно… Це було причиною смерті?»
  «Ні, це був чадний газ».
  «Ой. Їхня машина?»
  «В гаражі, правильно».
  Лікар похитав головою. «Мені здається, кращий шлях, ніж інші. Але все ж…"
  Ще один погляд на ноти. «У них вдома я знайшов бланк страхування для Кардіологічного центру підтримки тут, у лікарні. Що це?"
  «Я запропонував йому та Ліз побачити когось там. Вони працюють з термінальними пацієнтами та пацієнтами високого ризику, кандидатами на трансплантацію. Переважно консультування та терапія».
  «Чи могли вони прописати ліки?»
  "Може бути. У них є лікарі».
  «Я хотів би поговорити з ними. Кого мені бачити?»
  "Доктор. Режисер – Пітер Де Ховен . Вони в будівлі J. Поверніться до головного вестибюля, підніміться на ліфті до третього, поверніть ліворуч і продовжуйте рух».
  Тал подякував лікареві й повернувся у вестибюль. Мобільні телефони в лікарні були заборонені, тому він запитав Маргарет, чи може він скористатися одним із телефонів на її столі. Вона розсіяно показала на нього і повернулася до комп’ютера. Була три сорок п'ять, і Тал мав зустрітися з Грегом Латуром за п'ятнадцять хвилин.
  До телефону підійшов один із секретарів відділу вбивств і сказав їй передати Латуру, що він трохи запізниться.
  Але вона сказала: «О, він пішов на день».
  «Зник? У нас була зустріч».
  «Нічого про це не говорив».
  Він поклав трубку, сердитий. Невже Латур просто посміхався йому, погоджуючись допомогти зі справою, щоб вивести Тала з волосся?
  Він подзвонив ще раз — до Центру підтримки серця. Доктора Деговена не було, але Тал призначив йому зустріч о восьмій тридцять ранку. Він поклав слухавку й мало не попросив Маргарет пояснити, як доїхати до Центру підтримки серця. Але вказівки Шелдона міцно закарбувалися в його пам’яті, і він піднімав цю тему лише для того, щоб ще раз спробувати її з милою Моллі Мелоун. Але навіщо турбуватися? Він знав зі статистичною достовірністю, що він і ця рудоволоса дівчина ніколи не будуть танцювати степ всю ніч, а потім лежати в ліжку до світанку, обговорюючи тонкощі ідеальних цифр.
  + − < = > ¤
  « ВСІ КЛАПАНИ ?» Сімдесятидворічний Роберт Кові запитав свого кардіолога, який сидів навпроти нього. Ім’я на білій куртці було написане написом «Доктор Ленсдаун» , але з її матовим світлим волоссям у пучку від Гвінет Пелтроу та хитрою червоною помадою він думав про неї лише як про «доктор. Дженні».
  "Це вірно." Вона нахилилася вперед. «І є ще щось».
  Протягом наступних десяти хвилин вона розповідала йому про абсурдні медичні крайнощі, яких йому доведеться витерпіти, щоб мати шанс побачити свій сімдесят третій день народження.
  «Несправедливо», — подумав Кові. До біса несправедливо, що мене виділили таким чином. Його вага, на рамі шість футів один, становила близько 180, це було все його життя. Він кинув палити сорок років тому. Кожні кілька місяців він ходив у вихідні в походи з Веронікою, поки не втратив її, а потім приєднався до клубу походів, де займався навіть більше, ніж із дружиною, перевершуючи вдів, які намагалися не відставати від нього, коли фліртували. невблаганно.
  Доктор Дженні запитала: «Ви одружені?»
  «Вдівець».
  «Діти?»
  «У мене є син».
  «Він живе неподалік?»
  «Ні, але ми часто бачимося».
  «Ще хтось у цьому районі?» вона запитала.
  «Не зовсім, ні».
  Лікар уважно оглянув його. «Важко чути все, що я вам сьогодні сказав. І буде ставати все важче. Я хотів би, щоб ви поговорили з кимось у лікарні Вестбрук. У них там є відділення соціального обслуговування саме для хворих на серце. Центр підтримки серця».
  «Зменшити?»
  «Консультант/медсестра, так їх називають».
  «Вони носять короткі спідниці?»
  — Чоловіки — ні, — незворушно сказав лікар.
  «Туше. Ну, дякую, але я не думаю, що це для мене».
  «Все одно візьміть номер. Якщо нічого іншого, то з ними можна поговорити».
  Вона дістала картку і поклала її на стіл. Він помітив, що в неї ідеальні нігті, опалесцентно-рожеві, хоча вони були дуже короткі — як і личить тому, хто часом розбиває людські груди.
  Він поставив їй кілька запитань про процедури та про те, чого він може очікувати, оцінюючи свої шанси. Спочатку вона не хотіла оцінювати його шанси, але зрештою відчула, що він справді може впоратися з цифрами, і сказала йому. «Шістдесят сорок проти».
  «Це оптимістично чи песимістично?»
  «Ні те, ні інше. Це реально».
  Йому це сподобалося.
  Лікар пояснив, що перед тим, як призначити будь-яку процедуру, потрібно було зробити ще кілька аналізів. «Ви можете призначити зустріч із Дженіс».
  «Раніше, ніж пізніше?»
  Лікар не посміхнулася, коли сказала: «Це був би мудрий вибір».
  Він піднявся. Потім зробив паузу. «Чи означає це, що я повинен припинити напружений секс?»
  Доктор Дженні кліпнула очима, і через мить вони обоє засміялися.
  «Хіба не чудово бути старим? Все те лайно, від якого можна зійти з рук».
  «Призначте цю зустріч, містере Кові».
  Він підійшов до дверей. Вона приєдналася до нього. Він думав, що вона проводжає його, але вона простягла руку; він забув картку з назвою та номером Кардіологічного центру підтримки в лікарні Вестбрук.
  «Чи можу я звинувачувати свою пам'ять?»
  "У жодному разі. Ти гостріший за мене». Лікар підморгнула й повернулася до свого столу.
  Він домовився з портьє і вийшов з будівлі. Надворі, все ще стискаючи картку, він помітив сміттєвий контейнер на тротуарі. Він нахилився до неї й підняв картку, наче фризбі, збираючись поринути крихітним прямокутником у купу порожніх ємностей із газованої води та млявих газет. Але потім він зробив паузу.
  На вулиці він знайшов телефон-автомат. Роберт Кові, вартість якого перевищує 50 мільйонів доларів, вважав мобільні телефони непотрібною розкішшю. Він поклав картку на виступ, одягнув окуляри для читання й почав шукати монети у своєму шкіряному мішечку.
  + − < = > ¤
  Д -Р. ПЕТЕР ДЕХОВЕН був високим білявим чоловіком , який говорив з акцентом, якого Тал не міг зрозуміти.
  Європейський — можливо, скандинавський чи німецький. Часом це було досить густо, і це в поєднанні з його дивно безплідним офісом наводило на думку, що він нещодавно приїхав до Сполучених Штатів. Мало того, що він був набагато рідшим, ніж у доктора Ентоні Шелдона, але на стінах не було жодного документа про його освіту та освіту в рамці.
  Був ранній ранок наступного дня, і Деховен детально розповідав про місію свого Центру підтримки серця. Він розповів Талу, що консультанти CSC допомагали важкохворим пацієнтам змінити свій раціон, розробити режими фізичних вправ, зрозуміти природу серцевих захворювань, боротися з депресією та тривогою, знайти опікунів і консультувати членів родини. Вони також допомагали зі смертю та проблемами смерті — планами похорону, страхуванням, заповітом. «Ми живемо, щоб стати старшими, так?» — пояснив Деговен, то зникаючи з акцентом. «Тож нам доводиться довше відчувати збій нашого тіла, ніж раніше. Це означає, що так, ми також повинні довше протистояти своїй смертності. Це важко зробити. Тому ми повинні допомогти нашим пацієнтам підготуватися до кінця життя».
  Коли лікар закінчив пояснювати місію CSC, Тал сказав йому, що прийде з приводу Вітлі. «Ви були здивовані, коли вони вбили себе?» Тал взяв руку за комір, неуважно поправляючи вузол краватки; доктора звисала на два дюйми від його застібнутого коміра.
  «Здивований?» Деховен вагався. Можливо, запитання його збентежило. «Я не думав, здивуватися чи ні. Я особисто не знав Сема, так? Тому я не можу сказати..."
  «Ви ніколи не зустрічалися з ним?» — здивувався Тал.
  «О, ми дуже велика організація. Наші консультанти працюють з пацієнтами. я?» Він сумно засміявся. «Моє життя — це бюджет, планування та будівництво нашого нового закладу вище по вулиці. Зараз це займає більшу частину мого часу. Ми дуже розширюємося, так? Але я дізнаюся, хто був призначений Сему та його дружині». Він зателефонував своїй секретарці, щоб отримати цю інформацію.
  Консультантом виявилася Клер Маккефрі, яка, як пояснив Деховен, була одночасно дипломованою медсестрою та соціальним працівником/консультантом. Вона працювала в CSC трохи більше року. «Вона хороша. Один з нового покоління консультантів, експертів у питаннях старіння, так? У неї є ступінь у цьому».
  «Я хотів би поговорити з нею».
  Ще одне вагання. «Я вважаю, що все гаразд. Чи можу я запитати, чому?»
  Тал витягнув із портфеля анкету й показав її лікареві. «Я статистик відділу. Я відстежую всі смерті в окрузі та збираю інформацію про них. Просто рутина».
  «Ах, рутина, так? І все ж нас відвідують особисто». Він з цікавістю підняв брову.
  «Потрібно звернути увагу на деталі».
  "Так, звісно." Хоча, здавалося, він не зовсім переконаний, що присутність Тала тут абсолютно нешкідлива.
  Він викликав медсестру. Здавалося, що Клер Маккефрі збиралася піти, щоб зустрітися з новим пацієнтом, але вона могла почекати п’ятнадцять-двадцять хвилин.
  Деховен пояснила, де знаходиться її кабінет. Тал запитав: «Ще пара запитань».
  "Так, сер?"
  «Ви тут призначаєте Люмінукс?»
  «Так, часто».
  «Чи був у Сема рецепт? Ми не змогли знайти пляшку в їхньому будинку».
  Він друкував на своєму комп’ютері. "Так. Наші лікарі виписали йому кілька рецептів. Він почав займатися цим місяць тому».
  Тоді Тал розповів Деговену, скільки наркотиків було у Вітлі в їхній крові. «Що ти з цього робиш?»
  «У три рази більше звичайної дози?» Він похитав головою. «Я не міг тобі сказати».
  «Вони теж трохи випили. Але мені сказали, що препарат безпосередньо не сприяв їхній смерті. Ви б погодилися?»
  — Так, так, — швидко сказав він. «Це не небезпечно. Це викликає у вас сонливість і запаморочення. Це все."
  «Сонні та запаморочення?» — запитав Тал. «Це незвично?» Єдиними ліками, які він приймав останнім часом, були аспірин і ліки від морської хвороби, які не подіяли на нього, як показало катастрофічне післяобіднє побачення на крихітному вітрильнику на Лонг-Айленд-Саунді.
  «Ні, нічого незвичайного. Люмінукс — це наш улюблений засіб від тривоги та контролю настрою тут, у Центрі. Його щойно схвалило FDA. Нам було дуже приємно це дізнатися, так? Кардіологічні хворі можуть приймати його, не боячись посилити проблеми з серцем».
  «Хто це робить?»
  Він дістав із полиці товсту книжку й прочитав її. «Montrose Pharmaceuticals у Парамусі, Нью-Джерсі».
  Тал записав це. «Лікарю, — запитав він, — у вас тут був інший пацієнт… Дон Бенсон?»
  «Я не знаю імені, але я дуже мало знаю тутешніх пацієнтів, як я вже казав вам, так?» Він кивнув у вікно, крізь яке можна було почути шум будівництва — нового об’єкта CSC, яке забирало в нього весь час, припустив Тал. Деховен друкував на клавіатурі комп’ютера. «Ні, у нас немає пацієнтів на ім’я Бенсон».
  "В минулому?"
  «Це на рік, повертаючись назад». Кивок на екран. «Чому це ви питаєте?»
  Тал постукав по анкеті. «Статистика». Він відклав папір, підвівся й потиснув лікареві руку. Його направили до кабінету медсестри, за чотири двері в коридорі від Деховена.
  Клер Маккефрі була приблизно його віку, мала хвилясте брюнетке волосся, зібране в хвіст. У неї було веснянкувате гарне обличчя — сусідська дівчина, — але здавалося виснаженим.
  «Це вам дзвонив доктор Деховен? Офіцер...?»
  «Сіммс. Але називай мене Тал».
  «Я використовую Mac», — сказала вона. Вона простягла руку, і на її правому зап’ясті брязкнув браслет-оберег, коли він стиснув її сильні пальці. На її правій руці він помітив маленьку золоту каблучку у формі старовинної монети. Ліворуч від неї не було жодних прикрас. «Мак», — подумав він. Сьогодні кельтська тема, яка нагадує Маргарет, похмуру танцівницю доктора Шелдона.
  Вона жестом попросила його сісти. Її кабінет був просторий — письмовий стіл і зона відпочинку з диваном і двома кріслами навколо журнального столика. Здавалося, що це було більш комфортно, ніж у її боса, зазначив він. Декор був заспокійливим — кристали, скляні кулі та репродукції індіанських артефактів, рослини та живі квіти, плакати та картини морських берегів, пустель і лісів.
  «Це про Сема Вітлі, так?» — монотонно запитала вона.
  "Це вірно. І його дружина».
  Вона кивнула, збентежена. «Я не спав через це всю ніч. Ой, це так сумно. Я не міг у це повірити». Її голос згас.
  «У мене лише кілька запитань. Сподіваюся, ви не проти».
  «Ні, давай».
  «Ви бачили їх того дня, коли вони померли?» — спитав Тал.
  "Так. У нас була звичайна зустріч».
  «Що саме ви для них зробили?»
  «Що ми робимо з більшістю пацієнтів. Переконайтеся, що вони дотримуються здорової для серця дієти, допоможіть із страховими формами, переконайтеся, що їхні ліки діють, організуйте допомогу у виконанні важкої роботи по дому… Є якісь проблеми? Я маю на увазі офіційну проблему?»
  Дивлячись у її стурбовані очі, він вирішив не використовувати виправдання анкети як прикриття. «Це було незвично, їх смерть. Вони не відповідали стандартному профілю більшості самогубців. Чи сказали вони щось, що вказувало б на те, що вони думали про самогубство?»
  — Ні, звичайно, ні, — швидко сказала вона. «Я б втрутився. Природно».
  "Але?" Він відчув, що вона хоче ще щось сказати.
  Вона подивилася на свій стіл, зібрала кілька паперів, закрила папку.
  «Це просто… Бачиш, була одна річ. Я провів останні пару днів, переглядаючи те, що вони мені сказали, шукаючи підказки. І я пам’ятаю, як вони казали, як їм було приємно працювати зі мною».
  «Це було дивно?»
  «Це було так, як вони це висловили. Це був минулий час, знаєте. Не « приємно працювати зі мною». Було приємно працювати зі мною. У той час це не здалося мені дивним чи чимось іншим. Але тепер ми знаємо…» Зітхання. «Я повинен був слухати, що вони говорять».
  Взаємне звинувачення. Як адвокати пар, як лікарі. Медсестра Маккефрі, ймовірно, жила б із цією смертю ще довго-довго.
  Можливо, назавжди…
  «Чи знаєте ви, — запитав він, — вони щойно купили книжку про самогубство? Здійснення Остання подорож. »
  «Ні, я цього не знала», — сказала вона, нахмурившись.
  За своїм столом у медсестри Маккеффрі — Мак — була фотографія старшої пари, яка обійняла одне одного, два знімки великих тупих чорних лабораторій і одне її фото з собаками. Жодних знімків хлопців, чоловіків чи подруг. В окрузі Вестбрук подружні пари або пари, які проживають спільно, складали 74% дорослого населення, вдови – 7%, вдівці – 2%, а неодружені/розлучені/не проживають спільно – 17%. З цієї останньої категорії лише 4% були у віці від 28 до 35 років.
  Він і Мак мали принаймні одну спільну рису; обидва вони були членами клубу «Чотири відсотки».
  Вона глянула на годинник, і він знову зосередився на ній. «Вони брали Luminux, так?»
  Вона кивнула. «Це хороший засіб від тривоги. Ми гарантуємо, що пацієнти мають його в наявності, і приймаємо його, якщо у них панічний напад або депресія».
  «Коли вони померли, у крові Сема та його дружини була надзвичайно велика кількість».
  «Справді?»
  «Ми намагаємося знайти, що сталося з рецептом, пляшкою. Ми не змогли знайти це в їхньому будинку».
  «У них було це днями, я знаю».
  "Ти впевнений?"
  "Досить впевнений. Не знаю, скільки у них залишилося за рецептом. Можливо, його не було, і вони викинули пляшку».
  Необроблені дані, подумав Тал. Цікаво, що робити з цими фактами. Чи правильні запитання він ставив? Грег Латур знав би.
  Але Латура тут не було. Математик був сам. Він запитав: «Чи Вітлі коли-небудь згадували Дона та Петсі Бенсон?»
  «Бенсон?»
  «У Грілі».
  «Ну, ні. Я ніколи про них не чув».
  Тал запитав: «Хтось ще був у домі того дня?»
  "Не знаю. Ми були самі, коли я був там».
  «І коли ти пішов?»
  «О чотирьох. Трохи раніше».
  «Ви впевнені в часі?»
  «Так. Я знаю, тому що я слухав свою улюблену радіопрограму в машині, повертаючись додому. Оперна година на NPR». Сумний сміх. «Це були яскраві моменти з Мадам Баттерфляй ».
  «Хіба це не про японку, яка…» Його голос згас.
  «Вбиває себе». Мак подивився на плакат із зображенням Гранд-Тітонів, потім на один із серфінгу на Гаваях. «Все моє життя присвятив продовженню життя людей. Почувши про Сема та Ліз, це мене просто вразило». Вона, здавалося, була близька до сліз, але потім стрималася. «Я розмовляв з доктором Деховеном. Він щойно приїхав сюди з Голландії. Там по-іншому дивляться на смерть. Евтаназія та самогубство набагато прийнятніші… Він почув про Сема та Ліз, їхні смерті, і ніби знизав плечима. Ніби це не було нічого страшного. Але я не можу викинути їх з голови».
  Тиша на мить. Тоді вона кліпнула й знову подивилася на годинник. «Я маю зустрітися з новим пацієнтом. Але якщо я можу чимось допомогти, дайте мені знати». Вона підвелася, потім замовкла. «Ти… що ти саме? Детектив відділу вбивств?»
  Він засміявся. «Насправді я математик».
  «А—»
  Але перш ніж він встиг пояснити свій цікавий родовід, його пейджер залунав, звук, до якого Тал був настільки незвиклий, що впустив свій портфель, а потім вибив кілька файлів зі столу медсестри, нахилившись, щоб їх дістати. Думаючи: Гарна робота, Сіммс, спосіб справити враження на одного з членів Клубу чотирьох відсотків округу Вестбрук.
  + − < = > ¤
  « ВІН ТАМ, і я не міг його витягти. Я плюю цвяхи, бос».
  У спалаху паніки Тал подумав, що Шеллі, сердячись, показуючи на його кабінет, мала на увазі самого шерифа, який спустився з верхнього поверху будівлі округу, щоб особисто звільнити Тала за виклик 2124.
  Але ні, вона мала на увазі когось іншого.
  Тал увійшов усередину й підняв брову до Грега Латура. «Я думав, що вчора у нас була зустріч…»
  «То де ти був?» — пробурчав Латур. «Спати?» Величезний чоловік доїдав учорашній сендвіч із сиром Таля, розсипаючи всюди каскад хлібних крихт.
  І поклав чоботи на стіл Таля.
  Це була сторінка Латура, яка застала його з Маком Маккеффрі. Повідомлення: «Офіс двадцять хвилин. Стат. Латур».
  Худий поліцейський невдоволено дивився на потертості на робочому столі.
  Латур помітив, але проігнорував його. «Ось у чому річ. Я отримав інформацію про заповіти. І, так, вони обидва змінилися..."
  «Гаразд, це підозріло…»
  «Дозвольте закінчити. Ні, це не підозріло. Не було жодних божевільних домробітниць чи якихось придурків-гуру Муні, які б керували своїм розумом. У Бенсонів не було дітей, тому все, що вони зробили, це додали кілька благодійних організацій і створили траст для кількох племінників і племінниць — для коледжу. По сто тисяч кожному. Дрібна картопля. Дівчинка Вітлі не присідала від них.
  «Тепер вони, Вітлі, віддали своїй дочці — сука чи ні — третину маєтку в першому варіанті заповіту. Вона все ще отримує те саме в новій версії, але вона також отримує трохи більше, щоб вона могла створити сімейну бібліотеку Вітлі». Латур підвів очі. «Тепер буде довбане веселе місце, щоб провести неділю після обіду… Потім вони також додали кілька нових благодійних організацій і позбулися деяких інших… О, і якщо ви збираєтеся запитати, це були інші благодійні організації, ніж ті, що в Заповіт Бенсона».
  «Я не був».
  «Ну, ви повинні були. Завжди шукай зв’язки, Тал. Це ключ до вбивства. Зв’язки між фактами».
  "Так як-"
  «Не кажи довбану статистику».
  «Математика. Спільні знаменники».
  — Хоч би що, — пробурмотів Латур. «Отже, мотивами є заповіти. Те саме з..."
  «Страхові поліси».
  «Я збирався сказати. Невеликі поліси, і більша частина Бенсонів йде на погашення деяких боргів і передачу грошей пенсіонерам співробітників компаній чоловіка. Це як двадцять, тридцять тисяч. Нічого підозрілого… А що ви знайшли?»
  Тал розповів про доктора Шелдона, кардіолога, а потім про Деховена, Мака та Центр підтримки серця.
  Латур негайно запитав: «І Бенсон, і Вітлі, пацієнти Шелдона?»
  «Ні, тільки Вітлі. Те саме для Центру серцевої підтримки».
  «Блядь. Ми… що трапилося?»
  «Ви хочете забрати свої чоботи з мого столу».
  Роздратований Латур спустив ноги на підлогу. «Нам потрібен зв’язок, я казав. Щось..."
  «Можливо, у мене є один», — швидко сказав Тал. «Наркотики».
  «Що, старі люди мали справу?» Сарказм повернувся.
  Тал пояснив про Luminux. «Зробить вас сонними та щасливими. Може переплутати ваше судження. Зробить вас сприйнятливими до пропозицій».
  «Те, що ти продуваєш собі довбані мізки? Дивна пропозиція».
  «Можливо, ні, якби ви приймали втричі більшу дозу…»
  «Ви думаєте, можливо, хтось підсунув це їм?»
  "Може бути." Тал кивнув. — Консультант із Центру підтримки серцево-судинних захворювань залишив Вітлі о четвертій. Вони померли близько восьмої. Досить часу, щоб хтось зайшов і налив собі чогось у напої».
  «Добре, Вітлі взяли це. А як щодо Бенсонів?»
  «Вони були кремовані наступного дня після смерті. Ми ніколи не дізнаємось».
  Латур доїв бутерброд. «Ви не заперечуєте, чи не так? Це просто сиділо там».
  Він глянув на робочий стіл. «У вас всюди крихти».
  Поліцейський нахилився вперед і здув їх на підлогу. Він сьорбнув кави з кухля, який залишив липке кільце на файлі звіту про докази. «Гаразд, твій... як ти його, чорт вадь, називаєш? Теорія?»
  «Теорема».
  «Це хтось підсунув їм це лайно? Але хто? І чому?"
  «Я ще не знаю цю частину».
  «Ці частини », — виправив Латур. «Хто і чому. Частини множини.»
  Тал зітхнув.
  «Ви думаєте, що справді можете дати комусь наркотик і сказати їм, щоб вони вбили себе, і вони це зроблять?»
  — Ходімо розберемося, — сказав Тал.
  "Га?"
  Статистик погортав свої записи. «Компанія, яка виробляє ліки? У Парамусі все закінчилося. Поза парковою дорогою. Ходімо поговоримо з ними».
  «Черт. Аж до Джерсі».
  «У вас є краща ідея?»
  «Мені не потрібні жодні довбані ідеї. Це ваш випадок, пам’ятаєте?»
  «Можливо, я двадцять один двадцять чотири. Але тепер це особиста справа кожного . Ходімо."
  + − < = > ¤
  ВОНА ВИГЛЯДАЛА б досить добре в короткій спідниці, подумав Роберт Кові, але, на жаль, на ній були брюки.
  "Містер. Кові, я з Центру серцевої підтримки».
  «Називайте мене Боб. Або ти змусиш мене почуватися таким же старим, як твій старший брат».
  Вона була трохи низькою на його смак, але потім йому довелося нагадати собі, що вона тут, щоб допомогти йому встромити деякі частини свині в його серце та відновити купу вен і артерій, що протікають, або ж померти з якомога меншим безладом. . Крім того, він пожартував, що у нього є правило, що він ніколи не зустрічатиметься з жінкою втретє старше його. (Коли правда полягала в тому, що після Вероніки він, можливо, пожартував, а можливо, фліртував, але в душі був задоволений тим, що більше ніколи не зустрічався.)
  Він притримав їй двері й легким поклоном вказав їй усередину. Він бачив дещо нижче її оборони. Вона, мабуть, звикла мати справу з усілякими пройдисвітами в цій сфері роботи, але Кові обмежував свої бурчання похмурими ремонтниками, клерками й офіціантками, які вважали, що він дурний, оскільки він старий.
  Він вважав, що наближення смерті не потребує зміни хороших манер. Він запросив її увійти й направив до дивана у своїй лігві.
  «Ласкаво просимо, пані Маккефрі…»
  «Як щодо Mac? Так мене називала мама, коли я був добрим».
  «Як вона тебе називала, коли тобі було погано?»
  «Тоді і Mac. Хоча їй вдалося витягнути з нього два склади. Отже, вперед.
  Він підняв брову. "З чим?"
  «З тим, що ти збирався мені сказати. Що я тобі тут не потрібен. Що тобі не потрібна допомога, що ти відвідуєш мене лише для того, щоб розсмішити свого кардіолога, що ти не хочеш, щоб тебе тримали за руки, що ти не хочеш, щоб тобою пестили, що ти не хочеш змінюватися твоя дієта, ти не хочеш займатися спортом, ти не хочеш кидати палити і ти не хочеш кидати пити свій, — вона глянула на бар і подивилася на пляшки, — свій портвейн. Отже, ось основні правила. Справедливо, без тримань за руки, без пестощів. Це моя частина угоди. Але так, ти кинеш палити...
  «Робив до вашого народження, велике вам спасибі».
  «Добре. І ви будете займатися спортом і дотримуватись кардіо-дружньої дієти. А про порт...
  "Зачекай-"
  «Я думаю, ми обмежимо вас трьома на ніч».
  — Чотири, — швидко сказав він.
  «Три. І я підозрюю, що більшість вечорів у вас лише двоє».
  «Я можу жити з трьома», — пробурчав він. Вона мала рацію щодо обох (хоча, гаразд, іноді трохи бурбону приєднувалося до вечірки).
  Блін, вона йому сподобалася. Йому завжди подобалися сильні жінки. Як Вероніка.
  Вона була на інших темах. Практичні речі про те, що робив і чого не робив Центр підтримки серця, про опікунів, про догляд, про страхування.
  «Я розумію, що ти вдівець. Як довго ви були одружені?»
  «Сорок дев'ять років».
  «Ну, це чудово».
  «У нас із Вером було дуже гарне спільне життя. Мене розлютило, що ми пропустили п'ятдесятий. У мене була запланована вечірка. У комплекті з арфістом і відкритим баром». Він звів брову. «Вінтажний порт включено».
  «А у вас є син?»
  "Це вірно. Рендалл. Він живе в Каліфорнії. Керує комп’ютерною компанією. Але такий, який насправді приносить гроші. Уяви це! Носить надто довге волосся і живе з жінкою — він мав би одружитися, — але він хороший хлопець».
  «Ви часто його бачите?»
  "Весь час."
  «Коли ви востаннє з ним розмовляли?»
  "Інший день."
  — І ви йому все розповіли про свій стан?
  "Будьте впевнені."
  «Добре. Він збирається вийти звідси?»
  «Через тиждень чи близько того. Він подорожує. Є велика справа, яку він збирає».
  Вона щось діставала з сумочки. «Наш лікар у клініці призначив це». Вона подала йому пляшку. «Luminux. Це засіб від тривоги».
  «Я кажу ні наркотикам».
  «Це нове покоління. Ви зараз проходите через багато лайна. Тобі стане легше. Практично без побічних ефектів..."
  «Ви маєте на увазі, що це не поверне мене до моїх часів бітника у Віллідж?» Вона засміялася, а він додав: «Насправді, думаю, я пропущу».
  «Це добре для вас». Вона витрусила дві таблетки в маленьку чашку й простягла їх йому. Вона підійшла до бару і налила склянку води.
  Спостерігаючи за нею, поводячись так, ніби вона тут живе, Кові насмішився: «Ви коли-небудь вели переговори?»
  «Ні коли я знаю, що маю рацію».
  «Жорстка леді». Він поглянув на таблетки в руці. «Я беру їх, це означає, що я не можу отримати свій порт, правда?»
  «Звичайно, можете. Знаєте, поміркованість — ключ до всього».
  «Ви не схожі на помірковану жінку».
  «О, чорт забирай, я ні. Але я не практикую те, що проповідую». І вона подала йому склянку з водою.
  + − < = > ¤
  ПІЗНЬО ПОПОЛУДНІ , їдемо до Джерсі.
  Тал возився з радіо, намагаючись знайти програму Opera Hour , про яку згадував Мак.
  Латур подивився на приладову панель, ніби був здивований, що в машині навіть є радіо.
  Перебираючи вгору та вниз циферблат між кількома діапазонами Національного громадського радіо, він не міг знайти шоу. О котрій годині вона сказала, що це було? Він не міг згадати. Він дивувався, чому його хвилює те, що вона слухає. Він навіть оперу не дуже любив. Він здався і зупинився на всіх новинах, постійно. Латур простояв так п'ять хвилин, а потім продовжив гру.
  Коп із відділу вбивств був або заклопотаний, або просто поганий водій від народження. Плетіння, перевищення швидкості, а потім гальмування до повзання. Іноді він піднімав свій середній палець до інших водіїв у спосіб, який був майже милий.
  Напевно, він щасливіший на мотоциклі, подумав Тал.
  Латур налаштувався на іншу гру по радіо. Деякий час вони слухали, мовчачи.
  — Отже, — спробував Тал. "Де ти живеш?"
  «Біля вокзалу».
  Більше нічого.
  «Довго служили?»
  «Якийсь час».
  Нью-Йорк сім, Бостон три…
  "Ви одружені?" Тал помітив, що на ньому немає обручки.
  Більше тиші.
  Тал зменшив гучність і повторив запитання.
  Через деякий час Латур пробурчав: «Це щось інше».
  «О». Не маючи уявлення, що мав на увазі поліцейський.
  Це щось інше…
  Він гадав, що тут якась історія — важке розлучення, втрачені діти.
  І шість цілих три відсотки вбивають себе перед виходом на пенсію...
  Але якою б не була сумна історія, вона була лише для друзів Ведмедя у відділі, тих, хто з боку Реальних злочинів.
  Не для Ейнштейна, калькулятора.
  Вони замовкли й поїхали далі серед білого шуму коментаторів.
  Через десять хвилин Латур з’їхав з паркової доріжки й звернув на звивисту бічну дорогу.
  Montrose Pharmaceuticals була невеликою серією скляних і хромованих будівель у ландшафтному промисловому парку. Набагато менша за Pfizer та інші великі фармацевтичні компанії в Гарден-Стейт, проте вона, мабуть, мала непогані продажі — судячи з кількості «Мерседесів», «Ягуарів» і «Порше» на парковці для працівників.
  Всередині елегантної приймальні значки департаменту шерифа округу Вестбрук підняли брови. Але, підсумував Тал, саме масивний і ворожий погляд Латура подолав будь-які бар’єри, які тут існували, щоб отримати доступ до внутрішньої святині президента компанії.
  За п’ять хвилин вони вже сиділи в кабінеті Деніела Монтроуза, серйозного, лисого чоловіка років під сорок. Його очі були такими ж швидкими, як і його зовнішність була скуйовдженою, і Тал дійшов висновку, що він був спорідненою душею — ученим, а не продавцем. Чоловік хитався вперед-назад у своєму кріслі, дивлячись на них крізь дивовижні стильні окуляри з певною відволіканням. Неспокій теж.
  Якусь мить ніхто нічого не сказав, і Тал відчув, як напруга в кабінеті помітно зросла. Він глянув на Латура, який нічого не сказав і просто сидів у шкіряно-хромованому кріслі, оглядаючи розкішний простір. Можливо, справжні поліцейські використали техніку обмежування, щоб змусити людей заговорити.
  «Ми готувалися до нашої конференції з продажу», — раптом зголосився Монтроуз. «Це буде добре».
  "Є це?" — спитав Тал.
  "Це вірно. Наш найбільший. Лас-Вегас цього року». Тоді він знову замовк.
  Тал хотів повторити: «Вегас?» з якоїсь причини. Але він цього не зробив.
  Нарешті Латур сказав: «Розкажіть нам про Luminux».
  «Luminux. Правильно, Luminux… Мені дуже хотілося б знати, я маю на увазі, якщо це не суперечить якимось правилам чи щось інше, для чого ви хочете знати. Я маю на увазі, а що ти тут робиш? Ви насправді не сказали».
  «Ми розслідуємо деякі самогубства».
  «Самогубці?» — запитав він, нахмурившись. «І Luminux задіяний».
  «Так, справді», — сказав Латур із усією радістю, якої вимагало це слово.
  «Але… він заснований на м’якому похідному діазепаму. Було б дуже важко смертельно передозувати його».
  «Ні, вони померли з інших причин. Але ми знайшли..."
  Двері відчинилися, і в кабінет увійшла разюче красива жінка. Вона кліпала очима на відвідувачів і сказала дуже сумно: «Вибачте. Я думав, що ти один». Вона поклала стос папок на стіл Монтроуза.
  «Це деякі поліцейські з Вестбрука», — сказав їй президент.
  Вона подивилася на них уважніше. «Поліція. Щось не так?"
  Таль поставив їй сорок. Довге, змієподібне обличчя з холодними очима, дуже красиве по-європейськи. Стрункі ноги з литками бігунів. Тал вирішив, що вона схожа на гельську помічницю Шелдона, приклад якогось хижацького роду, не настільки розвиненого, як Мак Маккеффрі.
  Ні Тал, ні Латур не відповіли на її запитання. Монтроуз представив її — Карен Біллінгс. Її титул був набитий, але він мав щось спільне з підтримкою продукту та стосунками з пацієнтами.
  «Вони просто запитували про Luminux. Вони стверджують, що були деякі проблеми».
  "Проблеми?"
  «Вони просто казали…» Монтроуз насунув окуляри вище на носі. «Ну, що ти говорив ?»
  Тал продовжив: «Пара людей, які вчинили самогубство, мали втричі більше нормальної кількості Luminux у своїх системах».
  «Але це не може їх убити. Це не могло бути. Я не розумію, чому… — її голос згас, і вона подивилася на Монтроуза. Вони дивилися один на одного кочергою. Потім вона холодно запитала Латура: «Що саме ви хотіли б знати?»
  «По-перше, як вони могли потрапити в кров?» Латур відкинувся на спинку крісла, тривожно скрипнувши. Тал думав, чи став би він ногами на стіл Монтроуза.
  «Ви маєте на увазі, як це можна було ввести?»
  «Так».
  «Усно — це єдиний шлях. Він ще не доступний у IV формі».
  «Але чи можна його додавати в їжу чи напої?»
  «Ви думаєте, хтось це зробив?» — запитав Монтроуз. Біллінгс мовчав, переводячи погляд з Тел на Латура й назад своїми обережними очима, що змахнули крилами.
  «Чи можна це зробити?» — спитав Тал.
  "Звичайно", - сказав президент. «Звичайно. Він розчинний у воді. Автомобіль гіркий...
  "-?"
  «Інертна основа, з якою ми це змішуємо. Сам препарат несмачний, але ми додаємо з’єднання, щоб зробити його гірким, щоб діти виплюнули його, якщо з’їли помилково. Але ви можете замаскувати це цукром або...
  «Алкоголь?»
  Біллінгс різко сказав: «Не рекомендується пити під час прийому…»
  Латур пробурчав: «Я не кажу про довбаний дрібний шрифт на етикетці. Я говорю про те, чи можна приховати смак, додавши його в напій?»
  Вона вагалася. Потім нарешті відповів: «Можна». Вона клацала нігтями від нетерпіння чи злості.
  «То що це з тобою?»
  Монтроуз сказав: «Це, по суті, засіб від тривоги, а не снодійне. Це робить вас розслабленими. Ваш настрій покращується. Це призвело б до зниження когнітивних функцій».
  "Англійська?" — пробурчав Латур.
  «Вони почуватимуться трохи дезорієнтованими, але щасливими».
  Тал згадав орфографічні помилки в записці. «Чи вплине це на їхній почерк і орфографію?»
  Небезпечно…
  «Це могло б, так».
  - сказав Тал. «Чи це вплине на їх судження?»
  «Вирок?» — різко запитав Біллінгс. «Це суб'єктивно».
  "Що ти маєш на увазі?"
  «Немає кількісної міри здатності людини судити про щось».
  "Немає? А як бути, якщо приставити глок до голови і натиснути на курок?» – сказав Латур. «Я називаю це поганим судженням. Є шанс, що ми погодимося на це?»
  «Якого біса ти маєш на меті?» — огризнувся Біллінгс.
  — Карен, — сказав Монтроуз, знімаючи дизайнерські окуляри й протираючи очі.
  Вона ігнорувала свого боса. «Ви думаєте, вони взяли наш наркотик і вирішили вбити себе? Думаєш, ми в цьому винні? Цей препарат...
  «Цей наркотик, який кілька людей ввели, можливо, чотири людини, а потім вбили себе. Що ми скажемо про це зі статистичної точки зору?» Латур звернувся до Тала.
  «Це в межах відсотка ймовірності для встановлення причинно-наслідкового зв’язку між двома подіями».
  "Ось так. Наука сказала своє».
  Тал поцікавився, чи грають вони в звичай хорошого/поганого поліцейського, який можна побачити у фільмах. Він спробував ще раз. «Чи могла передозування Luminux порушити їхнє судження?»
  «Недостатньо, щоб вони вирішили вбити себе», — твердо сказала вона. Монтроуз нічого не сказав.
  «Це теж твоя думка?» — пробурмотів йому Латур.
  Нарешті президент сказав: «Так, це так».
  Тал наполягав: «Як щодо того, щоб зробити їх сприйнятливими?»
  Біллінгс вскочив: «Я не розумію, що ви маєте на увазі… Це все божевілля».
  Тал проігнорував її та спокійно сказав Монтрозу: «Чи міг би хтось переконати людину, яка приймає передозування Luminux, покінчити з собою?»
  Тиша заповнила кабінет.
  Біллінгс сказав: «Я дуже в цьому сумніваюся».
  «Але ти не скажеш «ні», — пробурчав Латур.
  Погляд між Біллінгсом і Монтроузом. Нарешті він знову одягнув дротяні обідки, відвів погляд і сказав: «Ми не говоримо ні».
  + − < = > ¤
  НАСТУПНОГО РАНКУ вони прибули до відділку одночасно, і ця дивна парочка разом пройшла через загін детективного відділу до кабінету Тала.
  Тал і Латур переглянули справу досі й не знайшли жодних твердих слідів.
  «Досі немає кого», — пробурчав Латур. «Досі немає чому».
  «Але ми знаємо, як», — зауважив Тал. Мається на увазі те, що Luminux робить один навіюваним.
  « Як до біса . Я хочу кого ».
  Саме в цей момент вони отримали можливу відповідь.
  Шеллі зайшла до кабінету Тала. Підкреслено ігноруючи поліцейського відділу вбивств, вона сказала: «Ти повернувся. добре. Мені подзвонила команда ідентифікаційної інформації в Грілі. Вони сказали, що сусід бачив жінку в маленькій темній машині, яка прибула до будинку Бенсонів приблизно за годину до їх смерті. Вона була в сонцезахисних окулярах і бейсболці коричневого або бежевого кольору. Сусід її не впізнав».
  "Автомобіль?" — огризнувся Латур.
  Важко ігнорувати озброєного 250-кілограмового чоловіка з цапою на ім’я Ведмідь, але Шеллі зробила це легко.
  Продовжуючи розмову зі своїм босом, вона сказала: «Вони не були впевнені, о котрій годині вона приїхала, але це було до обіду. Вона побула хвилин сорок, а потім пішла. Минуло б приблизно годину, перш ніж вони покінчать із собою». Пауза. «Машина була маленьким седаном. Колір свідок не запам'ятав».
  «Ви запитували про...» — почав Латур.
  «Вони не бачили номера бирки», — сказала вона Талу. «Це ще не все. Нарешті DMV передзвонив і сказав мені, що Сандра Вітлі їздить на синьому BMW 325».
  — Маленька колісна база, — сказав Тал.
  «І стає все краще і краще, бос. Вгадай, хто покидає місто перед поминками її батьків?»
  «Сандра?»
  «Як, біса, ти міг це дізнатися?» — спитав Латур.
  Вона холодно обернулася до нього. «Детектив Сіммс попросив мене зібрати всі докази з місця злочину у Вітлі. Тому що, як він каже, мати факти та файли не в порядку так само погано, як не мати їх взагалі. Я знайшов у файлі доказів Вітлі записку з номером авіакомпанії. Це був сьогоднішній рейс із Ньюарка до Сан-Франциско, який продовжував летіти на Гаваї. Я подзвонив, і мені сказали, що це підтверджений квиток для Сандри Вітлі. Повернення відкрито».
  «Це означає, що сука може взагалі не повернутися», — сказав Латур. «Піти у відпустку, не попрощавшись з рідними? Це до біса суворо».
  «Гарна робота», — сказав Тал Шеллі.
  Опущені очі, ледь помітна посмішка визнання.
  Латур впав на одне зі стільців Тала, тихо відригнув і сказав: «Ти робиш таку хорошу роботу, Шеррі, подивися все, що можеш про це лайно». Він запропонував їй нотатки про Luminux.
  «Це Шеллі», — різко сказала вона й глянула на Тала, який устами сказав: «Будь ласка».
  Вона вихопила їх з руки Латура й застукотіла коридором на своїх небезпечних каблуках.
  Латур переглянула рукописні нотатки, які вона їм дала, і гаркнула: «Так як щодо чому? Мотив?»
  Тал розклав файли на своєму столі — всю інформацію про місце злочину, фотографії, нотатки, які він робив.
  Які були спільні знаменники? Загибель двох пар. Надзвичайно заможний. Чоловіки хворіють, так, але не безнадійно. Наркотики, які роблять вас навіюваними.
  Запаморочливий обід, а потім самогубство. Випивка біля романтичного вогнища, потім самогубство...
  Романтичний…
  «Хм», — міркував Тал, згадуючи Вітлі.
  "Що хм?"
  «Давайте ще раз подумаємо про заповіти».
  «Ми спробували це», — сказав Латур.
  «А що, якби їх збиралися змінити ?»
  "Що ти маєш на увазі?"
  «Спробуйте це як припущення: скажімо, Вітлі та їхня донька сильно посварилися минулого тижня. Вони збиралися знову змінити свій заповіт — цього разу повністю вирізати її».
  «Так, але їхній адвокат знав би це».
  — Ні, якщо вона вбила їх до того, як вони з ним поговорили. Я пам’ятаю, як відчув запах диму від пожежі, коли зайшов у будинок Вітлі. Я думав, що вони влаштували цю романтичну пожежу перед тим, як покінчити з собою. Але, можливо, вони цього не зробили. Можливо, Сандра спалила якісь докази — щось про зміну заповіту, записки для адвоката, планування майна. Пам'ятаєш, вона пошту викрала вдома. Один був до адвоката. Можливо, тому вона повернулася — щоб переконатися, що доказів не залишилося. Чорт, шкода, що я обшукав її сумочку. Я просто не думав про це».
  «Так, але від власних батьків ?» — скептично запитав Латур.
  «Сімнадцять цілих два відсотки вбивць пов’язані зі своїми жертвами». Тал багатозначно додав: «Я знаю це, до речі, завдяки моїм анкетам».
  Латур закотив очі. «А як щодо Бенсонів?»
  «Можливо, вони зустрілися в якійсь групі серцево-судинної допомоги, можливо, вони були в одному заміському клубі. Вітлі міг згадати йому щось про заповіт. Сандра дізналася про це, і їй теж довелося вивезти їх».
  «Звучить божевільно».
  «Це теорема, я постійно кажу. Давайте доведемо це чи спростуємо. Подивіться, чи є у неї алібі. І ми зробимо криміналістику перевірити камін».
  «Якщо попіл цілий, — сказав Латур, — вони можуть відобразити друк на аркуші. Ці техніки — довбані генії».
  Тал знову подзвонив на місце злочину та домовився про повернення команди до будинку Вітлі. Тоді він сказав: «Добре, ходімо відвідати нашого підозрюваного».
  + − < = > ¤
  « СТРИЙТЕСЯ ».
  Коли Грег Латур кинувся до вас, бурмочучи так, як він щойно, ви трималися.
  Навіть жорстка Сандра Вітлі.
  Вона збиралася сісти в BMW, що стояла біля свого розкішного будинку. Біля неї сиділи валізи.
  «Відійди від машини», — сказав Латур, показуючи бейдж.
  Тал сказав: «Ми хотіли б поставити вам кілька запитань, пані».
  "Ви знову! Про що, в біса, ти говориш?» Її голос був злим, але вона зробила, як їй сказали.
  «Ви їдете з міста?» Латур зняла з плеча сумочку. «Просто тримай руки по боках».
  «У мене зустріч, яку я не можу пропустити».
  «На Гаваях?»
  Сандра повертала ініціативу. «Я адвокат, як я вам казав. Я з’ясую , як ви отримали цю інформацію, і заради вас краще, щоб був виданий ордер».
  Їм потрібен був ордер? — здивувався Тал.
  «Зустріч на Гаваях?» — повторив Латур. «З відкритим поверненням?»
  «Що ви маєте на увазі?»
  «Це трохи дивно, вам не здається? Летіти до Південних морів через кілька днів після смерті ваших батьків? Не підеш на похорон?»
  «Похорони для тих, хто вижив. Я помирився зі своїми батьками та їх смертю. Вони б не хотіли, щоб я зірвала важливу зустріч. Тато був таким же бізнесменом, як і батько. Я така ж бізнесвумен, як і дочка». Її очі ковзнули на Тала. «Гаразд, ти мене зрозумів, Сіммс». Наголошення на імені, ймовірно, мало нагадати йому, що його ім’я буде написано правильно в судових документах, які вона подала. Вона кивнула на гаманець. «Все там є. Докази того, що я втік з країни після того, як — що? — вкрав гроші моїх батьків? Як ви думаєте, що саме я зробив?»
  «Ми вас ні в чому не звинувачуємо. Ми просто хочемо..."
  «Поставте вам кілька запитань».
  «Тож питай, до біса».
  Латур читав довгий документ, який знайшов у її сумочці. Він нахмурився і простягнув його Тал, а потім запитав її: «Чи можеш ти сказати мені, де ти була тієї ночі, коли померли твої батьки?»
  «Чому?»
  «Слухай, леді, ти можеш співпрацювати або можеш замовкнути, і ми…»
  «Йди в центр міста. Ядда, яйда, яйда. Я чув це раніше».
  Латур насупився на Тала й промовив: «Що там у центрі?» Тал знизав плечима й повернувся до документа. Це був бізнес-план для компанії, яка створювала спільне енергетичне підприємство на Гаваях. Її юридична фірма представляла їх. Попередня зустріч, здавалося, була запланована через два дні на Гаваях. Була записка, в якій говорилося, що зустрічі можуть тривати тижнями, і рекомендувалося, щоб учасники отримали квитки в обидві сторони.
  ох
  «Оскільки мені зараз потрібно дістатися до аеропорту, — відрізала вона, — і в мене немає часу на фігню. Гаразд, я скажу тобі, де я був у ніч злочину. На літаку. Я повернувся літаком United Airlines із Сан-Франциско, рейс, який прибув близько одинадцятої вечора, мій посадковий талон, мабуть, там, — зневажливо кивнув на сумочку, яку тримав Латур, — а якщо ні, я впевнений, що є запис про рейс в авіакомпанії. Оскільки безпека така, якою вона є в наш час, ідентифікатори фотографій і все, це, мабуть, досить надійне алібі, вам не здається?»
  Здавалося б, мовчки погодився Тал. І стало ще краще, коли Латур знайшла посадковий талон і квитанцію про квиток у своїй сумочці. Телефон Тала почав дзвонити, і він був радий можливості врятуватися від палкого гніву Сандри. Він чув із слухавки розмову Шеллі. «Гей, бос, це я».
  "Як справи?"
  «Викликано місце злочину. Вони перерили весь попіл у каміні Вітлі, шукаючи листа чи щось про зміну заповіту. Вони взагалі нічого про це не знайшли. Дещо було спалено, але це була лише купа інформації про компанії — комп’ютерні та біотехнологічні компанії. Хлопець із «Місця злочину» подумав, що містер Вітлі, можливо, використав якусь стару пошту або щось інше, щоб підпалити».
  ох
  проклятий
  "Дякую."
  Він кивнув Латуру вбік і розповів йому, що повідомило «Місце злочину».
  — Лайно на вулиці, — прошепотів він. «Стрибнув тут трохи швидко… Гаразд, ходімо поцілувати дупу. Брате».
  Час на плавання був досить обмеженим — Сандра була непохитною в тому, щоб встигнути на свій літак.
  Вона швидко виїхала з під’їзної доріжки, залишивши за собою синю хмару диму від шин.
  «Ой, вона забуде про це», — сказав Латур.
  «Ти думаєш?» — запитав Тал.
  Пауза. «Ні. Ми просто облажані».
  Коли вони поверталися до машини, Латур сказав: «Нам ще потрібно знайти таємничу дівчинку в темних окулярах і капелюсі».
  Тал подумав, чи не бачив Мак Маккефрі когось подібного біля будинку Вітлі. Крім того, це був би гарний привід побачити її знову. Тал сказав: «Я розгляну це».
  "Ви?" Латур засміявся.
  «Так. я Що тут смішного?»
  "Не знаю. Просто ви ніколи раніше не розслідували справу».
  "Так? Думаєш, я не можу сама розмовляти зі свідками? Думаєш, я повинен просто повернутися додому і пограти з калькулятором?»
  Тиша.
  «Ви це чули?» — нарешті запитав Латур, уже не сміючись.
  "Я чув."
  «Знаєш, я не це мав на увазі».
  «Не мав на увазі це?» — спитав Тал, перебільшено примружившись. «Як ти не хотів, щоб я тебе почув? Або ти насправді не віриш, що я займаюся сексом із додатками?»
  «Вибачте, гаразд? … Іноді я лаю людей. Такий я. Я роблю це для всіх. Бля, люди роблять це зі мною. Вони називають мене Ведмідь, тому що моя кишка. Вони називають тебе Ейнштейном, бо ти розумний».
  «Не мені в обличчя».
  Латур вагався. "Ти маєш рацію. Не тобі в обличчя… Знаєш, ти надто ввічливий, Тал. Ти можеш дати мені ще багато лайна. Я б не проти. Ти занадто напружений. Послабити."
  «Тож це я винна, що я розлючена, бо ти мене ображаєш?»
  «Це було...» почав він, захищаючись, але потім зупинився. «Добре, вибачте. Я… Гей, я не дуже вибачаюся, знаєте. У мене це не дуже добре».
  «Це вибачення?»
  «Я роблю все, що можу... Чого ти хочеш?»
  Тиша.
  — Гаразд, — нарешті сказав Тал.
  ЛаТур загнав машину за поворот і лякаюче промчав крізь інтенсивний рух. Нарешті він сказав: «Знаєте, все гаразд».
  «Що нормально?»
  "Якщо ти хочеш."
  «Хочеш до чого?» — запитав Тал.
  «Знаєш, ти і твій калькулятор... Набагато безпечніше, ніж те дивне лайно, яке ти бачиш сьогодні».
  — ЛаТур, — сказав Тал, — ти можеш...
  «Знаєш, ти просто захищався. Розумієте, про що я кажу?»
  «Ви можете піти прямо в пекло».
  Величезний коп сильно сміявся. «Чорт, ти не відчуваєш, що ми нарешті зламаємо тут лід?» Я думаю, що ми. А зараз я відсаджу тебе до твоєї машини, Ейнштейне, і ти зможеш вирушити на цю секретну місію на самоті».
  
  
  + − < = > ¤
  ОГОЛОШЕННА МЕТА полягала в тому, щоб запитати її, чи бачила вона коли-небудь загадкову жінку в бейсболці та сонцезахисних окулярах за кермом невеликої машини в будинку Вітлі.
  «Кульгавий», — подумав Тал.
  Кульгавий і прозорий — адже він міг запитати її про це по телефону. Він був упевнений, що справжня місія тут настільки очевидна, що це викликає сміх: відчути, що станеться, якщо він запросить Мака Маккефрі на вечерю. Звичайно, не запрошувати її на вулицю в цей момент. Зрештою, вона була потенційним свідком. Ні, просто перевірити воду.
  Тал припаркувався вздовж вулиці В’язів і виліз з машини, насолоджуючись складними запахами квітневого повітря, теплим вітерцем, золотистими сніжинками опалих пелюсток форзиції, що вкривали газон.
  Йдучи до парку, де він призначив їй зустріч, Тал розмірковував про своє недавнє романтичне життя.
  Добре, – підсумував він. Це було добре.
  Він зустрічався з 2,66 жінками на місяць. Середній вік його побачень за останні 12 місяців становив приблизно 31 рік (число дещо спотворене бентежним, але дуже запам’ятовуваним, випадком студента Колумбійського університету). І середній IQ жінок становив близько 140 або вище — і ця остання статистика була дуже різкою дзвоноподібною кривою з дуже вузьким стандартним відхиленням; Талбот Сіммс надавав перевагу інтелекту перш за все.
  Останнім часом він зрозумів, що саме останній критерій привів до висновку, що його любовне життя було прохолодним «добре».
  Так, у нього було багато цікавих вечорів під час його 2⅔ побачень щомісяця. Він обговорював з ними декартові гіперболічні сумніви. Він сперечався б про достовірність аналізу об’єктів з точки зору їх первинних якостей («Ні! Я також підозрілий щодо вторинних якостей. Я маю на увазі, як щодо цього?»). Вони малювали математичні формули олівцем на паперових накриваннях столів у Crab House. Вони обговорювали «Останню теорему Ферма» до другої або третьої години ночі (звичайно, це не були суцільні академічні зустрічі; у спальні Тала Сіммса виявилася повнорозмірна дошка).
  Його інтелектуально стимулювали більшість із цих жінок. Він навіть чомусь навчився від них.
  Але насправді йому було не дуже весело.
  Мак Маккефрі, на його думку, буде веселим.
  Вона виглядала здивованою, коли він подзвонив. Теж обережно спочатку. Але через хвилину чи дві вона розслабилася і, здавалося, була задоволена думкою, що він хоче з нею зустрітися.
  Тепер він помітив її в парку поруч із будинком Нікербокер, який, здавалося, був закладом для престарілих.
  — Гей, — сказав він.
  «Привіт. Сподіваюся, ви не проти зустрітися надворі. Я ненавиджу бути замкнутим».
  Він згадав плакати Sierra Club в її кабінеті. «Ні, тут красиво».
  Її гострі зелені очі, вкриті ластовинням, дивилися вбік і розглядали парк. Тал сів, і вони порозмовляли близько п’яти хвилин. Нарешті вона запитала: «Ти почав мені казати, що ти, що, математик?»
  "Це вірно."
  Вона посміхнулася. В її роті була викривленість, асиметрія, яка вважалася його чарівною. «Це дуже круто. Ти міг би зніматися в серіалі. Як CSI або Закон і порядок , знаєте. Назвіть це Math Cop .
  Вони сміялися. Він глянув на її черевики, старі чорні «Рібоки», і побачив, що вони майже зношені. Він також помітив потерту пляму на коліні її джинсів. Це було переплетено. Він подумав про дизайнерський гардероб і величезний кабінет кардіолога Ентоні Шелдона; він подумав, що Мак працює в зовсім іншій частині всесвіту охорони здоров’я.
  «Мені було цікаво, — запитала вона. «Чому такий інтерес до смерті Вітлі?»
  «Як я сказав. Вони були незвичайними».
  «Здається, я маю на увазі, чому це вас цікавить? Ви втратили когось? До самогубства, я маю на увазі».
  "О ні. Мій батько живий. Нещодавно померла моя мати. Удар."
  «Мені шкода. Вона, мабуть, була молода».
  «Був, так».
  Вона відмахнулася від бджоли. «Твій тато тут?»
  «Ні. Професор у Чикаго».
  "Математика?"
  «Природно. Це в сім’ї». Він розповів їй про Уолл-стріт, фінансові злочини, статистику.
  «Все це додавання та віднімання. Хіба це не стає, я не знаю, нудним?»
  «О ні, якраз навпаки. Цифри продовжуються вічно. Нескінченні питання, виклики. І пам’ятайте, математика – це набагато більше, ніж просто обчислення. Мене хвилює те, що цифри дозволяють нам зрозуміти світ. І коли ти щось розумієш, ти контролюєш це».
  "КОНТРОЛЬ?" — спитала вона, раптом серйозно. «Цифри не вбережуть вас від травм. Від смерті».
  «Звичайно, можуть», — відповів він. «Іноді. Цифри змушують працювати гальма автомобілів і тримати літаки в повітрі, а також дозволяють телефонувати 911. Медицина, наука».
  "Я так гадаю. Ніколи про це не думав». Ще одна крива посмішка. «Ти з великим ентузіазмом ставишся до цієї теми».
  Тал запитав: «Паскаль?»
  «Чув про нього».
  «Філософ. Він був вундеркіндом у математиці, але повністю її закинув. Він сказав, що математика настільки приємна, що має бути пов’язана із сексом. Це було грішно».
  «Почекай, містере», — сказала вона, сміючись. «У вас є порно з математикою, яке ви хочете мені показати?»
  Тал вирішив, що попередня підготовка до дати йде досить добре. Але, до речі, досить про себе. Він запитав: «Як ти потрапив у свою сферу?»
  «Мені завжди подобалося піклуватися про людей і тварин», — пояснила вона. «Якби чийсь домашній улюбленець постраждав, я був би тим, хто спробував би йому допомогти. Я ненавиджу бачити, як комусь боляче. Я збирався піти в медичну школу, але моя мама захворіла, і, коли поряд не було батька, мені довелося відкласти це — де це було, ну, кілька років».
  Жодних пояснень щодо зниклого батька. Але він відчував, що вона, як і він, не хоче обговорювати тата. Спільний знаменник між цими конкретними членами Клубу чотирьох відсотків.
  Продовжила вона, дивлячись на двері будинку престарілих. «Чому я саме це роблю ? Моя мати, мабуть. Її вихід був досить важким. Ніхто їй особливо не допоміг. Крім мене, і я не знав дуже багато. Лікарня, в якій вона перебувала, не надала їй ніякої підтримки. Тож після того, як вона померла, я вирішив сам піти в поле. Подбайте про те, щоб наприкінці пацієнтам було зручно».
  «Вас це не засмучує?»
  «Іноді це важче, ніж інші. Але мені пощастило. Я не такий уже й релігійний, але думаю, що після нашої смерті щось є».
  Тал кивнув, але нічого не сказав. Йому завжди хотілося вірити в це щось , але релігія була заборонена в сім’ї Сіммів — нічого, крім холодного божества чисел, якому поклонявся його батько, — і Талу здавалося, що якщо ти не рано підключіться до якогось спіритуалізму, ви рідко отримаєте помилку. Все-таки люди змінюються. Він нагадав, що Бенсони були атеїстами, але, очевидно, наприкінці вірили в інше.
  Разом назавжди…
  Мак продовжувала, розповідаючи про свою роботу в Центрі підтримки серця. «Мені подобається працювати з пацієнтами. І я добре, якщо я так кажу. Я тримаюся подалі від сентиментів, жахливого лайна. Я запиваю ними скотч або вино. Дивіться фільми, їжте нежирні чіпси та попкорн, розповідайте гарні жарти про смерть».
  — Ні, — сказав Тал, нахмурившись. «Жарти?»
  "Будьте впевнені. Ось один: коли я помру, я хочу піти спокійно уві сні, як мій дід… А не кричати, як пасажири в машині з ним».
  Тал кліпав очима, а потім сильно засміявся. Вона була задоволена, що йому це сподобалося, він міг сказати. Він сказав: «Гей, є жарт про статистиків. Хочеш це почути?»
  «Звичайно».
  «Статистика показує, що кожні чотири хвилини людину обкрадають. І, чувак, він втомився від цього?»
  Вона засміялася. «Це справді відстой».
  «Найкраще, що ми можемо зробити». Потім через мить він додав: «Але доктор Деховен сказав, що CSC — це не тільки смерть і вмирання. Є багато речей, які ви робите, щоб допомогти до і після операції».
  «О, звичайно, — сказала вона. «Я не хотів цим нехтувати. Вправи, дієта, догляд, залучення сім’ї, психотерапія».
  На мить тиша, тиша, яка, як він відчув, раптом запитала: що саме він тут робить?
  Він сказав: «У мене питання щодо самогубців. Деякі свідки розповіли, що бачили жінку в сонцезахисних окулярах і бежевій бейсболці за кермом невеликого автомобіля в будинку Бенсонів безпосередньо перед тим, як вони вбили себе. Мені було цікаво, чи знаєте ви, хто це може бути».
  «Я?» — запитала вона, нахмурившись. «Я не бачив Бенсонів, пам’ятаєш?»
  — Ні, я маю на увазі у Вітлі.
  «О». Вона на мить задумалася. «Їхня дочка приходила кілька разів».
  «Ні, це була не вона».
  «У них була прибиральниця. Але вона їхала на фургоні. І я ніколи не бачив її в капелюсі».
  Її голос став слабшим, і Тал зрозумів, що її настрій швидко змінився. Ймовірно, тема Вітлі це зробила — підняла питання про те, чи могла вона ще щось зробити, щоб вони не померли.
  Навколо панувала тиша, густа, як вологе квітневе повітря, просочене запахом бузку. Він почав думати, що було б поганою ідеєю змішувати особисту справу з професійною, особливо коли це стосується пацієнтів, які щойно померли. Розмова відновилася, але тепер вона була іншою, поверхневою, і, ніби за спільним рішенням, вони обоє глянули на годинник, попрощалися, піднялися й пішли тим самим тротуаром, але в різних напрямках.
  + − < = > ¤
  У дверях кабінету Тала, де стояли статистик і Латур, З’ЯВИЛАСЯ ГЕЛЛІ . «Дещо знайшла», — сказала вона своїм бінтаунським акцентом.
  «Так, що?» — спитала Латур, переглядаючи купу документів, які вона простягала своєму босові.
  Вона нахилилася до Тала й прошепотіла: «Він просто переїде сюди?»
  Тал посміхнувся і сказав їй: «Дякую, детективе».
  Її відповіддю було закочування очей.
  «Де ти все це взяв?» — спитав Латур, показуючи на папери, але дивлячись на її груди.
  «Інтернет», — різко сказала Шеллі, виходячи. "Де ще?"
  «Вона отримала всю цю інформацію звідти?» — спитав великий поліцейський, взявши пачку й гортаючи її.
  Тал побачив шанс трохи посміятися між поліцейськими, тепер, так, лід скресло, і він ледь не сказав Латуру, ти здивуєшся, в Інтернеті є набагато більше, ніж wicked-sluts.com, який ти переглядаєш до першої години. Але потім він згадав тишу, коли запитав про сімейне життя поліцейського.
  Це щось інше…
  І він вирішив, що згадка про самотні ночі вдома недоречна. Він залишив цей жарт при собі.
  Латур передав аркуші Талу. «Я не буду читати всю цю лайно. У ньому довбані цифри. Дай мені суть».
  Тал побіжно переглянув інформацію, велика частина якої могла містити цифри, але все одно була для нього незрозумілою. Це був переважно хімічний жаргон і медичні формули. Але ближче до кінця він знайшов короткий зміст. Він нахмурився і прочитав ще раз.
  «Ісус».
  "Що?"
  «Можливо, ми маємо своїх виконавців».
  «Нічого лайна».
  Документи, які знайшла Шеллі, були з веб-сайту захисту споживачів, присвяченого медицині. Вони повідомили, що FDA має сумніви щодо Luminux, оскільки випробування препарату показали, що він має галюциногенні властивості. Кілька людей у випробуваннях мали психотичні епізоди, які, ймовірно, були спричинені препаратом. Інші повідомляли про сильні перепади настрою. Ті, хто мав проблеми, становили невелику меншість тих, хто брав участь у випробуваннях, менше ніж десяту відсотка. Але реакція була настільки гострою, що FDA сумнівалася щодо його схвалення.
  Але Шеллі також виявила, що агентство схвалило Luminux рік тому, незважаючи на небезпеки.
  «Гаразд, зрозумів», — сказав Латур. «Монтроуз підкинув комусь трохи грошей, щоб препарат був схвалений, а потім спостерігав за пацієнтами, які його приймали, шукаючи тих, у кого були погані реакції».
  Копи припустили, що він накаже вбити пацієнтів із особливо поганими реакціями, щоб це виглядало як самогубство, щоб жодних проблем із Luminux ніколи не виникало. Латур думав, чи це реалістичний мотив, поки Тал не знайшов роздруківку, яка показувала, що Luminux був єдиним заробітком Монтроуза на суму 38 мільйонів доларів на рік.
  Іншим їхнім постулатом було те, що саме Карен Біллінгс — як директор із зв’язків з пацієнтами — могла бути тією жінкою в капелюсі й темних окулярах у Бенсонів, яка залишила сліди шин і одягла рукавички у Вітлі. Вона проводила з ними час, давала їм передозування, вмовляла їх купити посібник із самогубств і допомагала їм — що сказав Мак? Ось і все: допоміг їм «вийти».
  «Якесь довбане терпляче ставлення», — сказав Латур. «Дуже жорстко». Використовуючи свій улюблений прикметник. «Ходімо подивимося на них».
  Насилу ігноруючи безлад на столі, Тал відкрив верхню шухляду й витяг пістолет. Він почав закріплювати його на поясі, але скоба кобури вислизнула, і зброя впала на підлогу. Він здригнувся, коли це влучило. Скривившись, Тал нахилився й дістав його, а потім успішно зачепив його.
  Піднявши погляд, він побачив, що Латур спостерігає за ним із ледь помітною посмішкою на обличчі. "Зроби мені послугу. Ймовірно, до цього не дійде, але якщо дійде, дозвольте мені знімати, гаразд?»
  + − < = > ¤
  Н СЕСТРА M C C АФФРІ скоро прибуде.
  Ні, «Мак» — це її ім’я, — нагадав собі Роберт Кові.
  Він стояв перед своєю шафою з алкогольними напоями й нарешті вибрав гарний старовинний портвейн 1977 року. Він подумав, що він чудово пасуватиме до блакитного сиру Saga та креветок, які він приготував для неї, а також до крекерів із водою та знежиреного соусу для себе. Того ранку він поїхав до Stop & Shop, щоб забрати продукти.
  Кові розклав їжу, пляшку й склянки на срібній таці. Ой, серветки. Забула серветки. Він знайшов трохи під прилавком і поклав на тацю, яку відніс у вітальню й поставив на стіл. Поруч лежали старі альбоми для вирізок, які він викопав у підвалі. Він хотів показати їй фотографії — знімки свого брата, якого вже давно немає, племінниць і дружини, звичайно. У нього також було багато фотографій сина.
  Ох, Рендалл...
  Так, йому дуже сподобався Мак. Було страшно, як за кілька хвилин вона побачила його прямо в нього, ідеально.
  Це дратувало. Це було добре.
  Але одна річ, яку вона не могла зрозуміти, — це брехня, яку він сказав їй.
  «Ви часто його бачите?»
  "Весь час."
  «Коли ви востаннє з ним розмовляли?»
  "Інший день."
  — І ви йому все розповіли про свій стан?
  "Будьте впевнені."
  Кові регулярно телефонував синові, залишав повідомлення на телефоні на роботі та вдома. Але Ренді їх так і не повернув. Час від часу він піднімав трубку, але це завжди було тоді, коли Кові дзвонив з іншого телефону, тому син не впізнав номер (Кові навіть з жахом подумав, чи чоловік купив телефон з ідентифікатором абонента переважно для того, щоб уникнути свого батька) .
  Минулого тижня він залишив два повідомлення вдома у сина. Він ніколи не бачив цього місця, але уявляв, що це красива багатоповерхівка десь у Лос-Анджелесі, хоча Кові роками не був у Каліфорнії й навіть не знав, чи є там справжні багатоповерхівки, оскільки Місто Ангелів до землетрусів те, що парки трейлерів на Середньому Заході для твістерів.
  У будь-якому випадку, незалежно від того, чи був його дім багатоповерховим, низьким чи халупою, його син не подзвонив жодного разу.
  чому — часто в розпачі дивувався він. чому
  Він згадав свої дні, коли був молодим батьком. Так, він проводив багато часу в офісі та в подорожах, але він також присвячував багато-багато годин хлопцеві, водячи його на матчі й кінофільми «Янкіз», відвідуючи сольні концерти Ренді та матчі Малої ліги.
  Однак щось трапилося, і у свої двадцять він пішов геть. Кові думав, що, можливо, він став геєм, оскільки він ніколи не був одружений, але коли Ренді прийшов додому на похорон Вера, він привіз із собою красиву молоду жінку. Ренді був ввічливим, але стриманим, і через кілька днів він повернувся на узбережжя. Минуло кілька місяців, перш ніж вони знову заговорили.
  чому
  Кові сів на диван, повільно, щоб уникнути осаду, налив собі портвейн і ковтнув. Він узяв ще один альбом і почав його гортати.
  Він почувався сентиментальним. А потім сумно і тривожно. Він повільно підвівся з дивана, пішов на кухню і взяв два своїх люмінукса.
  Невдовзі ліки подіяли, і йому стало легше, запаморочилося. Майже безтурботно.
  До біса хороша штука, наркотики.
  Книга обвисла в його руках. Він розмірковував над важливим питанням: чи варто йому розповідати Ренді про свою хворобу та майбутню операцію? Медсестра Мак хотіла б, щоб він цього зробив, він знав. Але Кові цього не зробив би. Це було дешево. Він або хотів, щоб хлопець повернувся сам, або зовсім не хотів. Він не збирався використовувати співчуття як зброю для примирення.
  Погляд на годинник на печі. Мак буде тут за п’ятнадцять хвилин.
  Він вирішив використати час з користю і відповісти на дзвінки. Він підтвердив свою наступну зустріч із доктором Дженні та залишив повідомлення Чарлі Хенлону, вдівцеві на дорозі, про те, щоб піти в кіно наступних вихідних. Він також домовився про прийом на завтра щодо деяких спеціальних альтернативних методів лікування, які лікарня запропонувала йому розглянути. «Якщо це не стосується товстої кишки, я подумаю про це», — буркнув Кові тихому директору програми, який розсміявся й запевнив його, що це не так.
  Він поклав трубку. Незважаючи на шовковистий спокій від наркотику, Кові на мить охопила паніку. Нічого спільного з його серцем, його операцією, його потенційною смертністю, його відчуженим сином, завтрашнім лікуванням без товстої кишки.
  Ні, що його непокоїло: що, якщо Мак не любив блакитний сир?
  Кові підвівся, пішов на кухню, відкрив холодильник і почав шукати інші закуски.
  + − < = > ¤
  « ВИ НЕ МОЖЕТЕ ТУДИ ЗАХОДИТИ ».
  Але вони зайшли туди.
  Латур і Тал проштовхнули повз портьє до кабінету Деніела Монтроуза.
  За круглим скляним столом сиділи президент компанії та інший підозрюваний, Карен Біллінгс.
  Монтроуз нахилився вперед, широко розширивши очі від шоку. Він повільно підвівся. Жінка теж відштовхнулася від столу. Він був такий же пом'ятий, як і раніше; вона була в лютому багряному вбранні.
  «Ти, не рухайся!» — огризнувся Латур.
  Жінка в червоній сукні. Вона кліпала очима, не в змозі стримати гнів зі свого обличчя. Тал почув мовчазну репліку: зі мною так ніхто не розмовляє.
  «Чому ви не сказали нам про проблеми з Luminux?»
  Президент переглянувся з Біллінгсом.
  Він прочистив горло. "Проблеми?"
  Тал кинув завантажений матеріал на стіл Монтроуза. Президент зачерпнув його і почав читати.
  Монтроуз підвів очі. Латур наказав Талу стежити за очима цього чоловіка. «Очі показують, чи хтось бреше», — викладав поліцейський із відділу вбивств. Тал примружився і розглядав їх. Він гадки не мав, що відбувається за його дорогими окулярами.
  Латур сказав Біллінгсу: «Чи можете ви сказати мені, де ви були сьомого та дев’ятого квітня?»
  «Про що ти, хрень, говориш?»
  «Просте запитання, леді. Де ви були?"
  «Я не відповідаю ні на які чортові запитання без нашого адвоката». Вона схрестила руки, сіла й задоволено почала змагатися з Латуром.
  «Чому ви не сказали нам про це?» Тал кивнув на документи.
  Монтроуз сказав Біллінгсу: «Диметиламіно».
  «Вони про це дізналися?» вона запитала.
  «Так, ми дізналися про це», — пробурчав Латур.
  Монтроуз звернувся до Тала. «Що саме ви знайшли в крові жертв?»
  Не готовий до запитання, він насупився. «Ну, Luminux».
  «У вас є звіт коронера?»
  Тал витяг його з портфеля й поклав на стіл. «Там».
  Монтроуз перебільшено нахмурився. «Насправді тут не написано «Luminux».»
  «Про що ти говориш? Його-"
  Монтроуз сказав: «Цитую: '9-фтор, 7-хлор-1, 3-дигідро-1-метил-5-феніл-2Н-1, 4-бензодіазепін, 5-гідрокситриптамін і N-(1-фенетил-4 -піперидил) цитрат пропіонаніліду.'”
  «Що завгодно», — різко сказав Латур, закочуючи очі. «Це Luminux. Так сказав судмедексперт».
  «Це вірно», — відповіла Карен. «Це схвалена версія препарату».
  Латур почав щось говорити, але замовк.
  «Схвалено?» — невпевнено спитав Тал.
  Монтроуз сказав: «Подивіться на формулу для ранньої версії».
  «Рано?»
  «Той, який FDA відхилив. Це у вашій роздруківці».
  ох Тал почав розуміти, куди це веде, і йому не подобалося місце призначення. Він знайшов аркуш у роздруківці та порівняв його з формулою у звіті судово-медичного експерта. Вони були однаковими, за винятком того, що попередня версія Luminux містила іншу речовину, диметиламіно-етилфосфатний ефір.
  "Що..."
  «М’який антипсихотичний засіб, відомий як DEP. Саме це викликало проблеми в першій версії. У поєднанні це мало легкий психоделічний ефект. Як тільки ми його вилучили, FDA схвалила препарат. Це було рік тому. Ви не знайшли DEP в тілах. Постраждалі приймали дозволену версію препарату. Жоден Luminux, покращений DEP, ніколи не був випущений для громадськості».
  Біллінгс пробурмотів: «І у нас ніколи не було жодного випадку самогубства серед шести мільйонів людей у всьому світі, які приймають препарат — багато з яких, ймовірно, живі сьогодні, тому що вони приймали Luminux і не вбивали себе».
  Монтроуз зняв із полиці велику папку й кинув її на стіл. «Повне дослідження та схвалення FDA. Відсутність шкідливих побічних ефектів. Це навіть безпечно з алкоголем у помірних кількостях».
  «Хоча ми не рекомендуємо цього», — кинула Біллінгс так само крижано, як і того дня.
  «Чому ти не сказав нам раніше?» — пробурчав Латур.
  «Ти не питав. Усі препарати проходять випробувальний період, поки ми робимо їх безпечними». Монтроуз написав число на блокноті. «Якщо ви все ще не вірите нам, це номер FDA. Подзвони їм».
  На прощання Біллінгс сказав: «Ти знайшов свій шлях сюди. Ти можеш знайти вихід».
  + − < = > ¤
  ТАЛ ЗАГЛУШИВСЯ У СВОЄМУ ОФІСНОМУ КРІСЛІ . Латур стояв навпроти нього, знову піднявши ноги на столі Тала.
  «Є запитання», — запитав Тал. «Ви коли-небудь носили шпори?»
  «Шпори? О, ви маєте на увазі, як для коней? Навіщо мені шпори? Або це якийсь математичний жарт про ботаніка про те, щоб поставити ноги на твій довбаний стіл?»
  «Ти зрозумій», — пробурмотів Тал, коли поліцейський опустив ноги на підлогу. «Тож куди нам податися? Ні жадібних дочок, ні злого виробника наркотиків. І ми неабияк принизили себе перед двома суворими жінками. Ми б’ємося на двох». Статистик зітхнув. «То куди нам подітися?…Можливо, вони й справді вбили себе. До біса, іноді життя для деяких людей просто занадто багато».
  — Але ти так не думаєш.
  «Я цього не відчуваю , але думаю про це, і думаю краще. Коли я починаю відчувати, я потрапляю в біду».
  «І світ крутиться по колу», — сказав Латур. «Черт. Вже час для пива?»
  Але про пиво Тал думав останнє. Він дивився на льодовик паперу на своєму столі, роздруківки, схеми, списки, фотографії, сподіваючись, що помітить один факт, одну інформацію , яка могла б їм допомогти.
  У Таля задзвонив телефон. Він схопив його. «Ло?»
  «Це детектив Сіммс?» — запитав лагідний голос.
  "Це вірно."
  «Я Білл Фендлер, я з Oak Creek Books у Барлоу-Хайтс. Хтось із вашого офісу подзвонив і попросив повідомити, чи продали ми якісь примірники « Останньої подорожі: повний посібник із самогубства та евтаназії ».
  Тал сів. "Це вірно. Чи ти?"
  «Я щойно помітив, що в інвентаризації одна книга була продана за останні пару днів».
  Латур спохмурнів. Тал підняв палець, щоб почекати.
  «Ви можете сказати мені, хто це купив?»
  «Це те, про що я сперечався… Я не впевнений, що це етично. Я думав, що якби у вас був судовий наказ, було б краще».
  «У нас є підстави вважати, що хтось може використовувати цю книгу, щоб приховати серію вбивств. Тому ми про це питаємо. Можливо, це не етично. Але я прошу, будь ласка, назвіть мені ім’я людини, яка його купила».
  Пауза. Чоловік сказав: «Добре. Маєш олівець?»
  Тал знайшов один. «Продовжуйте».
  Математик почав писати назву. Потім зробив паузу. "Ти впевнений?" запитав він.
  «Позитивно, детективе. Квитанція тут переді мною».
  Телефон обвис у руці Таля. Він закінчив записувати ім’я й показав його Латуру. «Що нам тепер робити?» запитав він.
  Латур здивовано підняв брову. — Ордер на обшук, — сказав він. «Ось що ми робимо».
  + − < = > ¤
  ОРДЕР БУВ ДОВОГО ЛЕГКИМ , особливо тому, що Латур був у добрих стосунках майже з усіма суддями та магістратами в окрузі Вестбрук особисто, і невдовзі вони обшукували скромне бунгало в ще скромнішому Гаррісон-Вілліджі. Тал і Латур були в спальні; внизу сиділо троє поліцейських у формі.
  Ящики, шафи, під ліжком…
  Тал не був точно впевнений, що вони шукали. Він наслідував приклад Латура. Великий поліцейський мав чималий досвід винюхування схованок, здавалося, але саме Тал знайшов піджак, з якого втрачали брудно-білі волокна, які, здавалося, збігалися з тими, які вони знайшли у Вітлі.
  Це був певний зв’язок, хоча й слабкий.
  «Сер, я щось знайшов надворі!» — покликав голос сходами.
  Вони вийшли в гараж, де офіцер стояв над валізою, захованою під стосами ящиків. Усередині було дві великі пляшки Люмінуксу, у кожній з яких залишилося лише кілька таблеток. Не було прикріплених етикеток з рецептами, але, здавалося, це були контейнери, які продавалися безпосередньо в лікарнях. Цей був проданий Центру підтримки серця. Також у валізі були статті, вирізані з журналів і газет — одна була кількарічної давності. Це було про медсестру, яка вбивала літніх пацієнтів у будинку престарілих в Огайо смертельними ліками. Жінка сказала: «Я зробила добру справу, допомогвши цим людям померти з гідністю. Я не отримав жодної копійки від їхньої смерті. Я тільки хотів, щоб вони були в мирі. Мій найгірший злочин – я Ангел милосердя». Було також півдюжини інших, тема яких була доброчесністю евтаназії. Дехто справді давав практичні поради щодо «переведення» людей із життя.
  Тал відступив, схрестивши руки, заціпеніло дивлячись на знахідку.
  Інший офіцер вийшов на вулицю. «Знайшов їх за столом внизу».
  У руках у латексних рукавичках Тал узяв документи. Це були файли Бенсонів із CSC. Він відкрив їх і прочитав першу сторінку.
  Латур щось сказав, але статистик не почув. До цього часу він сподівався, що факти були неправильними, що все це було величезним непорозумінням. Але справжні математики завжди визнають, куди веде істина, навіть якщо вона руйнує їхню найщирішу теорему.
  Не було сумнівів, що вбивцею був Мак Маккефрі.
  Вона була тією людиною, яка щойно купила книгу про самогубство. І саме тут, у її будинку, вони знайшли куртку, пляшки Luminux і предмети для евтаназії. Що стосується досьє Бенсонів, її ім'я було помітно вказано як медсестру/консультанта пари. Вона збрехала про роботу з ними.
  Коп із відділу вбивств знову заговорив.
  «Що ти сказав?» — пробурмотів Тал.
  «Де вона, як ти думаєш?»
  «Я думаю, у лікарні. Центр підтримки серця».
  «То ти готовий?» — запитав Латур.
  "Для чого?"
  «Зробити свій перший комір».
  + − < = > ¤
  БЛАКИТНИЙ СИР , насправді, виявився перебором.
  Але медсестра Мак — єдиний спосіб, яким Роберт Кові міг думати про неї зараз — здавалося, насолоджувалася іншою їжею, яку він приготував.
  «Ніхто ніколи не готував для мене закусок», — зворушено сказала вона.
  «Вони більше не створюють таких джентльменів, як я».
  І благослови її, ось була жінка, яка не скиглила про свою вагу. Вона намазала велику пластинку паштету на крекер і з’їла його відразу, а потім взяла креветки.
  Кові відкинувся на диван у лігві, трохи спантеличений. Він згадав її завзятість з часів їхньої першої зустрічі та очікував — і з нетерпінням чекав — сварки про дієту та фізичні вправи. Але вона дала лише один коментар до вправи. Вона відчинила задні двері.
  “Гарний двір.”
  "Дякую. Вер був пейзажистом».
  «Це гарний басейн. Ти любиш плавати?»
  Він сказав їй, що любить це, хоча з тих пір, як у нього діагностували серцеву проблему, він не плавав сам, боячись, що знепритомніє або отримає серцевий напад і потоне.
  Медсестра Мак кивнула. Але в її голові було щось інше. Нарешті вона відвернулася від басейну. «Вам, мабуть, цікаво, що буде на порядку денному цієї сесії?»
  «Так, я».
  «Ну, я буду попереду. Я тут, щоб переконати вас зробити те, що ви, можливо, не хочете робити».
  «Ах, ми ведемо переговори? Це стосується четвертої склянки портвейну?»
  Вона посміхнулася. «Це трохи важливіше, ніж це. Але тепер, коли ти згадав про це… — Вона підвелася й пішла до бару. «Ви не заперечуєте, правда?» Вона взяла старий Taylor Fladgate, підняла брову.
  «Я буду проти, якщо ти виллєш це в каналізацію. Я не проти, якщо ми вип’ємо».
  «Чому б вам не наповнити їжею», - сказала вона. «Я буду грати бармена».
  Коли Кові повернувся з кухні, медсестра Мак налила йому велику склянку портвейну. Вона простягла його йому, а потім налила собі. Вона підняла свій. Він теж зробив це, і кристал задзвенів.
  Вони обоє сьорбали.
  «То до чого це все, ти поводишся так загадково?»
  "Про що це?" — міркувала вона. «Йдеться про усунення болю, знаходження спокою. А іноді ви просто не можете зробити це поодинці. Іноді вам потрібно, щоб хтось вам допоміг».
  «Не можу сперечатися з настроями. Що ви задумали? Я маю на увазі конкретний».
  Мак нахилилася вперед і притиснула склянку до своєї. "Допити." Вони випили рубіновий напій.
  + − < = > ¤
  «ГО , ГО, ГО !»
  «Хочеш водити?» — крикнув Латур, перекриваючи рев двигуна. Вони різко занесло навколо бульвару, через бордюр і на траву, ледь не пошкрябавши бік автомобіля без розпізнавальних знаків об виступаючий камінь.
  «Принаймні я вмію водити», — покликав Тал. Потім: «Наступай!»
  «Замовкни, хрень. Дай мені зосередитися».
  Коли колесо торкнулося іншого бордюру, Тал вирішив, що це мудра ідея, і замовк.
  Позаду їхала ще одна патрульна машина.
  «Ось, це поворот». Тал показав рукою.
  Латур впорався з заносом і якимось чином утримав їх від зустрічної смуги руху.
  Ще триста ярдів. Тал скерував поліцейського з відділу вбивств вниз по звивистій дорозі, а потім на довгий під’їзд. У кінці якої стояв маленький темно-синій седан. Та сама машина, яку свідки бачили біля будинку Бенсонів, та сама машина, яка залишила сліди на протекторах у Вітлі в день їхньої смерті.
  Вимкнувши сирену, Латур занесло і зупинився перед автомобілем. Пальтова машина припаркувалася поруч, заблокувавши седан.
  Усі четверо офіцерів вискочили. Коли вони пробігали повз машину, Тал зазирнув на заднє сидіння й побачив темно-коричневу бейсболку, яку водій одягав біля будинку Бенсонів.
  Досить плавним для такого великого чоловіка рухом Латур відчинив двері й штовхнув усередину, навіть не порушуючи кроку. Він витяг пістолет з кобури.
  Вони та офіцери у формі позаду них увірвалися у вітальню, а потім у лігво.
  Вони зупинилися, дивлячись на двох здивованих людей на дивані.
  Одним був Роберт Кові, який не постраждав.
  Друга, жінка, яка збиралася його вбити, Мак Маккефрі, стояла над ним, широко розплющивши очі. Вона просто пропонувала йому один із інструментів свого вбивчого ремесла: склянку, безсумнівно, з достатнім вмістом люмінуксів, щоб зробити його напівпритомним і готовим до самогубства. Він помітив, що задні двері були відкриті, відкриваючи великий басейн. Отже, не пістолет і не чадний газ. Цього разу смерть через утоплення.
  «Тал!» — ахнула вона.
  Але він нічого не сказав. Він дозволив Латуру виступити вперед, щоб надіти на неї наручники та заарештувати. Поліцейський відділу вбивств, звісно, набагато краще розбирався в таких протокольних питаннях.
  + − < = > ¤
  ДЕТЕКТИВ ВІДДІЛУ ВБИВСТВ переглянула її сумочку й знайшла всередині книгу про самогубства.
  Роберт Кові був у кареті швидкої допомоги на вулиці, його перевіряли медики. Він виглядав добре, але вони не поспішали, щоб переконатися. Він би не встиг проковтнути занадто багато наркотику.
  Коли вони знайшли докази в будинку Мака, вони пішли до лікарні. Її не було, але доктор Деховен із CRC витягнув її список клієнтів, і вони переглянули її календар, дізнавшись, що в цей момент вона зустрічається з Кові.
  Латур був би задоволений відправкою Mac до Central Booking, але Тал був трохи неконтрольований; він не міг не протистояти їй. «Ви знали Дона і Петсі Бенсон. Дон був вашим клієнтом. Ти збрехав мені."
  Мак почала говорити, а потім опустила погляд, її заплакані очі впилися в підлогу.
  «Ми знайшли файли Бенсона у вашому домі. А комп’ютерні журнали в CSC показали, що ви стерли його записи. Ви були в їхньому домі в день їхньої смерті. Це вас свідок бачив у капелюсі та темних окулярах. А Вітлі? Ти їх теж убив».
  «Я нікого не вбивав!»
  «Гаразд, ти допоміг їм убити себе. Ти підвів їх наркотиками і вмовив їх на це. А потім прибрав». Він звернувся до депутата в формі. «Віднесіть її до Booking».
  І її повели, кричачи: «Я нічого поганого не зробила!»
  — Фігня, — пробурмотів Латур.
  Хоча, дивлячись їй услід, поки машина гальмувала довгу дорогу, Тел відчув, що певним чином — у якомусь абстрактному моральному сенсі — вона справді вірила , що не зробила нічого поганого.
  Але для жителів штату Нью-Йорк докази були неспростовними. Медсестра Клер «Мак» Маккефрі вбила чотирьох людей і, безсумнівно, мала намір убити десятки інших. У п’ятницю вона змусила Бенсонів прийняти наркотики й допомогла їм покінчити з собою. Потім у неділю вона зателефонувала Вітлі з телефону-автомата, переконалася, що вони вдома, потім пішла туди й організувала їхні самогубства. Вона прибрала це місце, взяла Luminux і не пішла, доки вони не померли. Тал дізнався, що оперне шоу, яке вона слухала, не буде до 7 вечора, а не до 4 вечора, як вона йому сказала. Ось чому він не зміг знайти його, коли переглядав частоти в машині Латура.
  Вона пішла в цей бізнес, щоб полегшити страждання пацієнтів, тому що її власна мати так важко пережила смерть. Але під «полегшенням страждань» вона мала на увазі принизити їх, як собак.
  Роберт Кові повернувся до свого лігва. Він був сильно потрясений, але фізично в порядку. Він мав трохи Luminux у своїй системі, але не небезпечно високу дозу. «Вона виглядала такою милою, такою нормальною», — прошепотів він.
  «О, бажаю, — гірко подумав Тал. До біса ідеальний член Клубу чотирьох відсотків.
  Вони з Латуром зробили деякі папери — Тал настільки засмучений, що навіть не подумав про власну анкету, — і вони пішли назад до машини Латура. Тал важко сидів на передньому сидінні, дивлячись перед собою. Поліцейський відділу вбивств не завів двигун. Він сказав: «Іноді закрити справу важче, ніж не закрити її. Це те, чого в академії не вчать. Але ти зробив те, що мав. Люди тепер будуть живі завдяки тому, що ви зробили».
  — Мабуть, — похмуро сказав він. Він уявляв офіс Мака. Її крива усмішка, коли вона дивилася на парк. Її сміх.
  «Давайте подамо папери. Тоді підемо пити пиво. Гей, ти п’єш пиво, чи не так?»
  «Так, я п’ю пиво», — сказав Тал.
  «Ми ще зробимо з тебе копа, Ейнштейне».
  Тал пристебнув ремінь безпеки, вирішивши, що бути справжнім копом — це останнє, чого він хоче.
  + − < = > ¤
  ЗВУКОВИЙ ПУЛЬТ ДОМОФОНУ . "Містер. Кові тут, сер.
  «Я зараз буду». Доктор Вільям Фарлі підвівся з-за свого столу — вікторіанський виріб, накритий скляним аркушем, який його діловий партнер купив для нього в Новій Англії під час однієї з покупок цього чоловіка. Фарлі був би задоволений металевим столом або навіть столиком для карт.
  Але в медичному бізнесі , а не в практиці , важлива зовнішність. Офіси Lotus Foundation, розташовані поблизу торгового центру Neiman Marcus і Saks Fifth Avenue, були заповнені багатьма антикваріатом у стилі рококо. Фарлі було весело, коли вони переїхали сюди три роки тому, щоб побачити шикарні меблі, картини, предмети мистецтва. Тепер вони були для нього практично невидимі. Йому найбільше сподобався величезний медичний заклад позаду кабінетів. Як лікар і дослідник, це було єдине місце, де він відчував себе по-справжньому вдома.
  Сорок восьмий, худорлявий до сухорлявості, з власним розумом у волоссі, Фарлі, тим не менш, наполегливо працював, щоб позбутися іміджу закулісного медика-дослідника. Тепер він одягнув свій піджак за тисячу доларів і розчесався. Він зупинився біля дверей, глибоко вдихнув, видихнув і ступив у довгий коридор до головного вестибюлю Фонду. Тут було пусто, за винятком портьє та одного літнього чоловіка, який сидів на глибокому плюшевому дивані.
  "Містер. Кові?» — запитав лікар, подаючи руку.
  Чоловік поставив чашку кави, яку йому дав портьє, і вони потисли один одному руки.
  "Доктор. Фарлі?»
  Кивок.
  «Заходьте до мого кабінету».
  Вони балакали про погоду, поки Фарлі вів його вузьким коридором до свого кабінету. Інколи тут пацієнти розповідали про спорт, про свої родини, про картини на стінах.
  Іноді вони так нервували, що взагалі нічого не говорили.
  Увійшовши в кабінет, Фарлі вказав на стілець і сів за масивний стіл. Кові глянув на нього, не вражений. Фарлі оглянув його. Він не виглядав особливо заможним — стандартний костюм, краватка зі смугами в одну сторону, а на сорочці — в іншу. Тим не менш, директор Lotus Foundation достатньо дізнався про багатих людей, щоб знати, що найбагатшими були ті, хто їздить на гібридних автомобілях Toyota і носить плащі, поки вони не потерті.
  Фарлі налив ще кави й підніс Кові чашку.
  «Як я сказав учора по телефону, я трохи знаю про ваш стан... Ваш кардіолог — Дженніфер Ленсдаун, правда?»
  "Це вірно."
  «І ви зустрічаєтеся з кимось із Центру підтримки серця в лікарні».
  Кові нахмурився. "Я був ."
  «Тебе більше немає?»
  «Проблема з медсестрою, яку мене прислали. Я ще не вирішив, чи повертатимусь. Але це зовсім «інша історія».
  «Ми вважаємо, що ви могли б бути хорошим кандидатом на наші послуги, містере Кові. У певних випадках ми пропонуємо пацієнтам спеціальну програму».
  «Що за справи?»
  «Серйозні випадки».
  «Фонд Lotus для альтернативного лікування», — процитував Кові. «Виправте мене, якщо я помиляюся, але я не думаю, що женьшень і акупунктура не працюють у серйозних випадках».
  «Ми не про це». Фарлі уважно оглянув його. «Ви бізнесмен, сер?»
  «Був. За півстоліття».
  «Яка лінія?»
  «Виробництво. Тоді венчурний капітал».
  «Тоді, я думаю, ви зазвичай любите переходити прямо до суті».
  «Ви правильно зрозуміли».
  «Ну, тоді дозвольте мені запитати вас про це, містере Кові. Як би ти хотів жити вічно?»
  + − < = > ¤
  "ЯК ЦЕ ?"
  Подібно до того, як він навчився начищати черевики й говорити словами, що складаються менше ніж із чотирьох складів, Фарлі навчився грати потенційних пацієнтів, як форель. Він знав, як вести крок на полі. «Я хотів би розповісти вам про Фонд. Але спочатку ви не проти підписати це?» Він відкрив ящик свого столу й передав Кові якийсь документ.
  Він прочитав це. «Договір про нерозголошення».
  «Це досить стандартно».
  «Я знаю, що так», — сказав старий. «Я їх написав. Чому ви хочете, щоб я це підписав?»
  «Тому що те, що я тобі розповім, не може бути оприлюдненим».
  Тепер він був заінтригований, як міг сказати лікар, хоч і намагався не показувати цього.
  «Якщо ти не хочеш, я розумію. Але тоді, боюся, ми не зможемо продовжити нашу розмову».
  Кові ще раз прочитав аркуш. «У вас є ручка?»
  Фарлі простягнув йому Монблан; Кові взяв важку бочку зі сміхом, припустивши, що йому не дуже подобається показуха. Він підписав і відсунув документ назад.
  Фарлі поклав його на свій стіл. — Доктор Ленсдаун — хороша жінка. І вона зробить усе можливе, щоб виправити твоє серце і дати тобі ще кілька років. Але є межі можливостей медичної науки. Зрештою, містере Кові, ми всі помремо. Ти, я, діти, що народжуються в цю хвилину. Святі та грішники… ми всі помремо».
  «У вас цікавий підхід до медичних послуг, докторе. Ви таким чином підбадьорюєте всіх своїх пацієнтів?»
  Доктор Фарлі посміхнувся. «Сьогодні ми багато чуємо про старіння».
  «Без нього не можу ввімкнути телевізор».
  «І про людей, які намагаються вічно залишатися молодими».
  «Ви вдруге вжили це слово. Продовжувати йти."
  "Містер. Кові, ти коли-небудь чув про ліміт Хейфліка?»
  «Ні. Ніколи».
  «Названий на честь людини, яка виявила, що клітини людини можуть відтворювати себе обмежену кількість разів. Спочатку вони роблять ідеальні репродукції самих себе. Але через деякий час вони не можуть підтримувати цей рівень контролю якості, можна сказати; вони стають все більш неефективними».
  «Чому?»
  Кові, подумав він, був різким. Більшість людей, яких він поставив, сиділи там і кивали з дурними посмішками на обличчях. Він продовжував. «Існує важливий ланцюг ДНК, який стає все коротшим щоразу, коли клітини розмножуються. Коли він стає занадто коротким, клітини збиваються з ладу, і вони не дублюються належним чином. Іноді вони зовсім припиняються».
  «Я взагалі за тобою стежу. Але будьте байдужими до біології. Це не була моя сильна сторона».
  — Справедливо, містере Кові. Тепер є кілька способів обдурити ліміт Хейфліка. У майбутньому можна буде значно збільшити тривалість життя, на десятки, можливо, сотні років».
  «Це не назавжди».
  "Ні це не так."
  «Тож переходьте до справи».
  «Ми ніколи не зможемо побудувати людське тіло, яке зовні прослужить більше кількох сотень років. Закони фізики та природи просто не дозволяють цього. І навіть якби ми могли, у нас все одно були б хвороби, хвороби та нещасні випадки, які скорочують тривалість життя».
  «Це стає все веселішим і веселішим».
  «Тепер доктор Ленсдаун зробить усе можливе з медичної точки зору, а Центр підтримки серця надасть вам велику допомогу».
  — Залежить від медсестри, — пробурмотів Кові. "Продовжувати."
  «І у вас може бути ще п’ять, десять, п’ятнадцять років… Або ви можете розглянути нашу програму». Фарлі простягнув Кові візитну картку й постукав по логотипу Lotus Foundation — золотій квітці. «Ви знаєте, що означає лотос у міфології?»
  «Немає поняття».
  «Безсмертя».
  «Зараз?»
  «Первісні люди бачили лотоси, які виростали з води в руслах річок, які роками були сухими. Вони припускали, що рослини безсмертні».
  «Ви сказали, що не можете втримати людей від смерті».
  «Ми не можемо. Ви помрете. Те, що ми пропонуємо, можна назвати типом реінкарнації».
  — посміхнувся Кові. «Я перестав ходити до церкви тридцять років тому».
  «Ну що ж, містере Кові. Я ніколи не ходив до церкви. Я вже не кажу про духовне перевтілення. Ні, я маю на увазі наукове, доведене перевтілення».
  Старий крякнув. «Це приблизно той час, коли ти починаєш втрачати людей, правда?»
  Фарлі сильно розсміявся. "Це вірно. Приблизно в цьому реченні».
  «Ну, ти ще не втратив мене. Продовжувати йти."
  «Це дуже складно, але я розповім вам у двох словах — лише трохи біології».
  Старий сьорбнув ще кави й махнув рукою, щоб лікар продовжував.
  «Фонд володіє патентом на процес, відомий як регенеративна реплікація нейростволових клітин… Я знаю, це ковток. Тут ми просто називаємо це клонуванням свідомості».
  «Поясніть це».
  «Що таке свідомість?» — запитав Фарлі. «Ви оглядаєте кімнату, ви бачите речі, відчуваєте їхні запахи, відчуваєте реакцію. Є думки. Я сиджу в одній кімнаті, зосереджуюся на різних речах або зосереджуюсь на тих самих речах і маю різну реакцію. чому Тому що наш мозок унікальний».
  Повільний кивок. Ця риба наближалася до мушки.
  «Фундація розробила спосіб створення генетичної карти вашого мозку, а потім запрограмувати ембріональні клітини на ріст у спосіб, який ідеально його дублює. Після вашої смерті ваша ідентична свідомість відновлюється в плоді. Ти, — легка посмішка, — народився знову. У світському, біологічному сенсі, звичайно. У вас таке відчуття, ніби ваш мозок пересадили в інше тіло».
  Фарлі налив ще кави, подав її Кові, який хитав головою.
  «Як, у біса, ти це робиш?» — прошепотів Кові.
  «Це триетапний процес». Лікар завжди із задоволенням розповідав про свою роботу. «По-перше, ми малюємо точну структуру вашого мозку, як він існує зараз, — частини, де знаходиться свідомість. Ми використовуємо суперкомп’ютери та апарати мікро-МРТ».
  «МРТ. Це як шикарний рентген, чи не так?»
  «Магнітний резонанс. Ми робимо ідеальну схему вашої свідомості. Тоді крок другий: ви знаєте про гени, правда? Вони є кресленнями для наших тіл, кожна клітина вашого тіла містить їх. Що ж, гени визначають не лише ваш колір волосся, ваш зріст і схильність до певних захворювань, але й те, як розвивається ваш мозок. Після певного віку ген розвитку мозку вимикається; структура вашого мозку детермінована і не змінюється — ось чому тканина мозку не відновлюється, якщо вона зруйнована. Другим кроком є виділення та реактивація гена розвитку. Потім ми імплантуємо це в плід».
  «Ти мене клонуєш?»
  «Ні, не ваше тіло. Ми використовуємо донорську сперму та яйцеклітину та сурогатну матір. При Фонді є клініка in vitro. Ви «розміщені», як ми це називаємо, у хорошій сім’ї з того самого соціально-економічного класу, в якому ви живете зараз».
  Кові хотів бути налаштованим скептично, але все одно був сприйнятливим.
  «Остання частина полягає в тому, щоб використати хімічне та електромагнітне втручання, щоб переконатися, що мозок розвивається ідентично до карти, яку ми склали з вашим нинішнім. Стимулюють ріст одних клітин, гальмують інші. Коли ви народитеся знову, ваше сприйняття буде саме таким, яким воно є з вашої точки зору зараз. Ваші почуття, інтереси, бажання».
  Кові кліпав очима.
  «Ти не будеш схожий на себе. Ваш тип статури буде іншим. Хоча ти будеш чоловіком. Ми на цьому наполягаємо. Це не наша робота — вирішувати проблеми гендерної ідентичності».
  «Не проблема», — коротко сказав він, нахмурившись від абсурдності цієї ідеї. Потім: «Чи можете ви усунути проблеми зі здоров'ям? У мене був рак шкіри. І серце, звичайно».
  «Ми цього не робимо. Ми не створюємо суперменів чи супержінок. Ми просто переносимо вашу свідомість в інше покоління, саме таким, яким ви є зараз».
  Кові на мить замислився над цим. «Чи буду я пам’ятати зустріч з тобою, чи будуть у мене образи цього життя?»
  «Ах, спогади... Спочатку ми про них не знали. Але, здається, так, ви певною мірою запам’ятаєте, тому що спогади закріплені в деяких частинах мозку. Ми ще не впевнені, скільки, оскільки нашим першим клієнтам лише три-чотири роки — звичайно, у другому житті — і ми ще не мали можливості повністю опитати їх».
  «Ти справді це зробив ?» — прошепотів він.
  Фарлі кивнув. «О, так, містере Кові. Ми працюємо».
  «А як щодо того, чи збожеволію я чи що? Ця вівця, яку вони клонували і померла? Я чув, що вона була в безладі».
  «Ні, цього не може бути, тому що ми контролюємо розвиток, як я вже пояснював. На кожному кроці».
  «Ісусе, — прошепотів він. «Це не жарт?»
  «Ні, ні в якому разі».
  «Скажімо, це справді працює… Ви сказали: «Назавжди». І що? Ми робимо те саме через сімдесят років чи щось інше?»
  «Це буквально довічна гарантія, навіть якщо цей термін служби триватиме десять тисяч років. Lotus Foundation протягом багатьох років залишатиметься на зв’язку з усіма нашими клієнтами. Ви можете продовжувати йти стільки поколінь, скільки хочете».
  «Звідки я знаю, що ви все ще будете в бізнесі?»
  Легкий сміх. «Оскільки ми продаємо продукт, на який є безмежний попит. Компанії, які надають послуги, ніколи не припиняють роботу».
  Кові подивився на Фарлі, і старий сором’язливо сказав: «Що дає вам гонорар».
  «Як ви можете собі уявити…»
  «Forever коштує недешево. Дай номер».
  «Половина вашого маєтку з як мінімум десятьма мільйонами доларів».
  "Одна половина? Це приблизно двадцять вісім мільйонів. Але це не рідина. Нерухомість, акції, облігації. Я не можу просто виписати тобі чек за це».
  «Ми не хочемо, щоб ти. Ми зберігаємо цю процедуру дуже стриманою. У майбутньому ми сподіваємося запропонувати наші послуги більшій кількості людей, але зараз наші витрати настільки високі, що ми можемо працювати лише з тими, хто може покрити витрати… І, будьмо реалістами, ми віддаємо перевагу таким людям, як ви, у програмі».
  "Як я?"
  «Скажімо, вище в генофонді, ніж інші».
  Кові буркнув. «Ну як вам платять?»
  «Ви залишаєте гроші одній із наших благодійних організацій у своєму заповіті».
  «Благодійність?»
  «Фонд володіє десятками. Гроші зрештою потрапляють до нас».
  «Тож вам не платять, доки я не помру».
  "Це вірно. Деякі клієнти чекають, поки вони дійсно помруть від своєї хвороби. Проте більшість оформляє документи, а потім переходить самостійно».
  «Перехідний період?»
  «Вони закінчують своє життя. Таким чином вони уникають болісного кінця. І, звичайно, чим раніше вони підуть, тим швидше повернуться».
  «Скільки людей це зробили?»
  «Шість».
  Кові на мить подивився у вікно, на дерева в Центральному парку, які повільно колихалися від різкого вітерця. «Це божевілля. Усе це божевільне».
  Фарлі засміявся. « Ви б збожеволіли, якби спершу про це не подумали… Давай, я проведу тобі екскурсію закладом».
  Поставивши каву, Кові вийшов слідом за лікарем з кабінету. Вони пройшли коридором через вражаючі на вигляд двері безпеки до лабораторної частини Фонду. Фарлі спершу вказав на величезні суперкомп’ютери «Містсухана», які використовуються для картографування мозку, а потім на генетичну лабораторію та саму кріогенну установку, куди вони не могли потрапити, але могли бачити з вікон у коридорі. Півдюжини працівників у білих халатах занурювали піпетки в пробірки, вирощували культури в чашках Петрі та горбилися над мікроскопами.
  Кові був заінтригований, але ще не проданий, зазначив Фарлі.
  «Повернімося до офісу».
  Коли вони знову сіли, старий нарешті сказав: «Ну, я подумаю».
  Фарлі з посмішкою кивнув і сказав: Таке рішення… Деякі люди просто не можуть змусити себе зареєструватися. Ви не поспішайте». Він простягнув Кові величезну палітурку. «Це тематичні дослідження, генетичні дані для порівняння з перехідними клієнтами та їхнім майбутнім життям, інтерв’ю з ними. Нічого не впізнає, але ви можете прочитати про дітей і сам процес». Фарлі зробив паузу й дозволив Кові погортати матеріал. Здавалося, він уважно читав. Лікар додав: «Що в цьому приємне, так це те, що вам ніколи не потрібно прощатися зі своїми близькими. Скажімо, у вас є син чи донька…ми можемо зв’язатися з ними, коли вони підростуть, і запропонувати їм наші послуги. Ви можете відновити зв’язок з ними через сто років».
  На слова «син або дочка» Кові підвів очі, кліпаючи очима. Його очі відлетіли, і нарешті він сказав: «Я не знаю…»
  "Містер. Кові, — сказав Фарлі, — дозвольте мені додати одну річ. Я розумію ваш скептицизм. Але ти скажеш мені, що ти бізнесмен? Ну, я буду поводитися з тобою як з ним. Звичайно, у вас є сумніви. Хто б не зробив? Але навіть якщо ви не впевнені на сто відсотків, навіть якщо ви думаєте, що я намагаюся продати вам купу хой, що ви можете втрачати? Ти все одно помреш. Чому б вам просто не кинути кубик і не ризикнути?»
  Фарлі на хвилину дозволив цьому забути й побачив, що слова — як це часто трапляється — мали ефект. Час відступати. Він сказав: «Тепер у мене є кілька телефонних дзвінків, вибачте мене. Через ці двері є вітальня. Не поспішайте і прочитайте ці речі».
  Кові взяв файли й увійшов до кімнати, яку вказав лікар. Двері зачинилися.
  Фарлі назвав старого спритним і цілеспрямованим. І відповідно лікар дав йому цілих сорок п'ять хвилин на вивчення матеріалів. Нарешті він підвівся і підійшов до дверей. Перш ніж він встиг щось сказати, Кові підняв очі зі шкіряного дивана, на якому сидів, і сказав: «Я зроблю це. Я хочу це зробити».
  «Я дуже радий за вас», — щиро сказав Фарлі.
  «Що мені тепер робити?»
  «Все, що ви робите, — це сканування МРТ, а потім даєте нам зразок крові на генетичний матеріал».
  «Вам не потрібна частина мого мозку?»
  «Ось що такого дивовижного в генах. Кожен з нас міститься в клітині власної крові».
  Кові кивнув.
  «Тоді ви змінюєте свій заповіт, і ми беремо це звідти». Він заглянув у файл і витягнув список благодійних організацій, нещодавно створених Фондом.
  «Щось із цих звернень? Треба вибрати три-чотири. І вони повинні відповідати інтересам чи справам, які ви мали, коли були живі».
  «Там». Кові обвів три з них. «Більшість я залишу Асоціації сприяння мистецтвам міста». Він підняв очі. «Вероніка, моя дружина, була художницею. Це нормально?»
  "Все добре." Фарлі переписав імена та деяку іншу інформацію, а потім передав картку Кові. «Просто віднесіть це своєму адвокату».
  Старий кивнув. «Його офіс знаходиться всього за кілька миль звідси. Я міг побачити його сьогодні».
  «Просто принесіть нам копію заповіту». Він не додав того, що, звичайно, знав Кові, кмітливий бізнесмен. Що якщо заповіт не буде змінено, або якщо він змінить його пізніше, Фонд не буде робити клонування. За ними було останнє слово.
  «А як щодо… переходу?»
  Фарлі сказав: «Це твій вибір. Цілком залежить від вас. Завтра чи наступного року. Все, що вам зручно».
  Біля дверей Кові зупинився, повернувся й потис Фарлі руку. Він ледь помітно засміявся. «Хто б міг подумати? Назавжди».
  + − < = > ¤
  ГРЕМСЬКА МІФОЛОГІЯ Еос була богинею світанку , і її захоплювала ідея про людей як про коханців . Вона глибоко закохалася в смертного Титона, сина царя Трої, і переконала Зевса залишити його жити вічно.
  Бог богів погодився. Але він знехтував однією маленькою деталлю: дарував йому молодість і безсмертя. У той час як Еос залишався незмінним, Тітонос з кожним роком старів і дряхлішав, поки не став настільки старим, що не міг рухатися чи говорити. Нажахана Еос перетворила його на комаху та перейшла до більш підходящих коханців.
  Доктор Вільям Фарлі подумав про цей міф зараз, сидячи за своїм столом у Lotus Foundation. «Пошук безсмертя завжди був важким для нас, бідних людей», — подумав він. Але як наполегливо ми ігноруємо попередження в міфі Тітоноса — і логіку науки — і продовжуємо шукати способи обдурити смерть.
  Фарлі глянув на картинку на своєму столі. На ньому було зображено пару, тримаючись за руки — молодші версії тих, хто зображений на другому фото на його креденці. Його батьки. Який загинув в автокатастрофі, коли Фарлі навчався в медичній школі.
  Він був єдиною дитиною, дуже близьким до них, і йому знадобилися місяці, щоб оговтатися від шоку. Коли йому вдалося відновити навчання, він вирішив спеціалізуватися на невідкладній медичній допомозі — присвятити своє життя порятунку життів, яким загрожує травма.
  Але молодий чоловік був геніальним — надто розумним для повторюваних механізмів роботи швидкої допомоги. Лежачи без сну, він розмірковував про смерть своїх батьків і отримував деяку впевненість, що вони біохімічно все ще живі в ньому. Він зацікавився генетикою, і цим предметом він почав серйозно займатися.
  Місяці, потім роки маніакальних дванадцятигодинних робочих днів, проведених у цій галузі, привели до багатьох законних відкриттів. Але це також призвело до деяких ідей, які були менш звичайними, навіть дивними — наприклад, клонування свідомості.
  Не дивно, що однолітки його або ігнорували, або висміювали. Його статті були відхилені фаховими журналами, його запити на отримання гранту відхилені. Відмова не збентежила його, хоча він дедалі більше відчайдушно прагнув знайти мільйони доларів, необхідні для дослідження своєї теорії. Одного разу кілька років тому, коли він був майже безгрошівцем і жив у під’їзді біля однієї з ліній приміських поїздів Вестбрука, йому зателефонував старий знайомий. Чоловік почув про тяжке становище Фарлі й мав ідею.
  «Ви хочете зібрати гроші на своє дослідження?» — запитав він зубожілого медика. "Це легко. Знайдіть дійсно хворих, дійсно багатих пацієнтів і продайте їм безсмертя».
  "Що?"
  «Ні, ні, ні, послухайте», — продовжував чоловік. «Знайди пацієнтів, які все одно помруть. Вони будуть у відчаї. Ви правильно запакуєте, вони куплять».
  «Я поки що не можу їм нічого продати», — відповів Фарлі. «Я вірю, що зможу зробити це. Але на це можуть піти роки».
  «Ну, іноді доводиться жертвувати. За ніч можна забрати десять мільйонів, двадцять. Це дозволило б придбати до біса хороші дослідницькі центри».
  Фарлі мовчав, розглядаючи ці слова. Тоді він сказав: «Я міг би зберегти зразки тканин, я припускаю, а потім, коли ми справді зможемо зробити клонування, я міг би повернути їх».
  «Гей, ось, — сказав лікар. Щось у його тоні підказувало Фарлі, що він не думав, що процес коли-небудь спрацює. Але недовіра цього чоловіка не мала значення, якщо він міг допомогти Фарлі отримати гроші, необхідні для дослідження.
  «Ну, гаразд», — сказав Фарлі своєму колезі, яким був не хто інший, як Ентоні Шелдон з кардіологічного відділення лікарні Вестбрук, людина, яка була таким же талановитим підприємцем, як і серцево-судинним хірургом.
  П’ять років тому вони створили Lotus Foundation, клініку in vitro та мережу фіктивних благодійних організацій. Тоні Шелдон, чий офіс знаходився неподалік від Центру серцево-судинної підтримки, спромігся поглянути на картотеки тамтешніх пацієнтів і знайти найбагатших і найхворіших. Потім він домовився, щоб з ними зв’язалися з Lotus Foundation, і Фарлі продав би їм програму.
  Фарлі щиро сумнівався, що хтось купить подачу, але Шелдон добре його тренував. Чоловік все продумав. Він знаходив унікальні привабливості для кожного потенційного клієнта і дав Фарлі цю інформацію, щоб зловити їх. У випадку з Бенсонами, наприклад, Шелдон дізнався, як сильно вони люблять одне одного. Він сказав їм, що це шанс бути разом назавжди, як вони так гостро відзначили у своїй передсмертній записці. З Робертом Кові Шелдон дізнався — переглянувши файли CSC — про свого відчуженого сина, тож Фарлі додав тактичну згадку про те, що клієнт може мати другий шанс зв’язатися з дітьми.
  Шелдон також придумав одну важливу частину поля. Він переконався, що пацієнти отримували великі дози Luminux (навіть кава, яку щойно випив Кові, наприклад, була приправлена препаратом). Жоден лікар не вірив, що хтось погодиться на надуману ідею без допомоги якогось одурманюючого Міккі Фінна.
  Остаточним пунктом продажу було, звичайно, відчайдушне бажання людей, які стоять перед обличчям смерті, повірити тому, що їм обіцяв Фарлі.
  І це виявилося чортово вигідним пунктом продажу. За п'ять років Lotus Foundation заробив майже 93 мільйони доларів.
  Усе йшло добре — донедавна, коли їхня жадібність взяла верх над ними. Ну, взяв верх над Шелдоном. Вони вирішили, що кардіолог ніколи не направлятиме своїх пацієнтів до Фонду — і чекатиме шість місяців чи рік між клієнтами. Але Тоні Шелдон, очевидно, мав коханку з дуже дорогим смаком і нещодавно втратив серйозні гроші на фондовому ринку. Відразу після того, як Бенсони зареєструвалися, Вітлі представили себе. Вони були надто багаті, щоб пропустити їх, і тому Фарлі неохоче піддався тиску Шелдона, щоб продовжити план.
  Але вони дізналися, що, незважаючи на бажання продовжити, Сем Вітлі хотів переконатися, що це не чисте шарлатанство, і він відшукав деяку технічну літературу про комп’ютери, які використовуються в цій техніці, і генетику загалом. Після того, як пацієнти померли, Фарлі довелося знайти цю інформацію у своєму домі, спалити її та обшукати місце в пошуках будь-яких інших доказів, які могли б привести до Фонду.
  Проте вторгнення, мабуть, сповістило поліцію про те, що смерть сімей була підозрілою. Офіцери фактично допитали Шелдона, посилаючи крик паніки через Фарлі. Але потім на картині з’явився козел відбувайла: Мак Маккефрі, молода медсестра/консультант у Центрі підтримки серцевих захворювань. Вона бачила їхню останню недавню перспективу — Роберта Кові — так само, як вона бачила Бенсонів і Вітлі. Це змусило її спочатку запідозрити. Ще краще було її небажання зізнатися, що бачила Бенсонів; після їх самогубства медсестра, очевидно, збрехала про те, що бачила їх, і вкрала їхні файли з CSC. Ідеальна установка. Шелдон використав свої значні ресурси, щоб підкупити фармацевта в CSC, щоб той перевірив журнали та дав йому пару оптових пляшечок із кількома таблетками Luminux, щоб виглядати так, ніби вона вже деякий час впивала пацієнтів. Фарлі, одержимий смертю та вмиранням, мав величезну бібліотеку статей про евтаназію та самогубства. Він скопіював кілька десятків таких. Наркотики та предмети, які вони підклали в її гаражі — страховка на той випадок, якщо їм знадобиться хтось, щоб утримати падіння.
  Який у них був. А тепер жінку Маккефрі щойно забрали до в’язниці.
  Зовсім інша історія, як сказав Кові.
  Арешт медсестри стурбував Фарлі. Він вголос розмірковував про те, щоб сказати поліції, що вона невинна. Але Шелдон холоднокровно нагадав йому, що станеться, якщо Фарлі так зробить, і він поступився.
  Шелдон сказав: «Слухай, ми зробимо ще один — цей Кові — а потім зробимо перерву. Рік. Два роки."
  "Немає. Давай зачекаємо."
  «Я перевірив його», — сказав Шелдон. — Він коштує понад п’ятдесят мільйонів.
  «Я вважаю, що це занадто ризиковано».
  «Я думав про це». Оскільки поліція все ще розслідує самогубства Бенсона та Вітлі, пояснив Шелдон, було б краще, щоб старий помер у пограбуванні чи наїзді, а не вбив себе.
  «Але, — прошепотів Фарлі, — ти маєш на увазі вбивство?»
  «Самогубство буде надто підозрілим».
  «Ми не можемо».
  Але Шелдон різко сказав: «Занадто пізно для моралі, докторе. Ви уклали угоду з дияволом. Ви не можете переукласти зараз». І поклав трубку.
  Фарлі деякий час гасився, але нарешті зрозумів, що людина мала рацію; дороги назад не було. І що він міг би зробити в лабораторії з ще 25 мільйонами доларів…
  Його секретар подзвонив йому в домофон.
  "Містер. Кові повернувся, сер.
  Вагання. Потім: «Проведіть його».
  Кові зайшов до кабінету. Вони знову потисли один одному руки, і Кові сів. Такий же веселий і миготливий, як більшість пацієнтів, які приймають 75 мг Luminux. Він із задоволенням узяв ще одну чашку спеціального напою, а потім поліз у кишеню піджака й показав копію кодіцилу заповіту. «Ось.»
  Хоча Фарлі не був юристом, він знав, на що звернути увагу; документ був у належній формі.
  Вони офіційно потиснули один одному руки.
  Кові допив каву, і Фарлі супроводжував його до лабораторії, де він пройшов МРТ і здав зразок крові, викликаючи нервозну балаканину, яку клієнти завжди вели на цьому етапі процесу.
  Генетик потиснув йому руку і сказав, що він прийняв правильне рішення. Кові щиро подякував Фарлі з повною надією усмішкою на обличчі, яка, як Фарлі знав, лише частково була від наркотику. Він повернувся до свого кабінету, і лікар підняв слухавку й подзвонив Ентоні Шелдону. «Кові змінив заповіт. Він піде звідси приблизно через п’ятнадцять хвилин.
  «Я зараз подбаю про нього», — сказав Шелдон і поклав трубку.
  Фарлі зітхнув і впустив слухавку в люльку. Він зняв свій піджак і одягнув білий лабораторний халат. Він покинув свій кабінет і втік коридором до дослідницької лабораторії, де він знав, що знайде розраду в чесному світі науки, де він буде в безпеці від усіх своїх провин і гріхів, ніби вони були замкнені подвійним... герметичні двері повітряного шлюзу.
  + − < = > ¤
  РОБЕРТ КОВІ йшов вулицею, відчуваючи неабияке запаморочення, у його голові крутилися дивні думки .
  Думаючи про своє життя — про те, як він його прожив. І люди, які торкалися його і яких він торкався. Бригадир на заводі в Бедфорді, який працював на компанію сорок років… Інші чоловіки в його гольф-четвірці… Вероніка… Його брат…
  Його син, звичайно.
  Досі немає дзвінка від Ренді. І вперше йому спало на думку, що, можливо, була причина, чому хлопець — ну, молодий чоловік — ігнорував його. Він завжди вважав, що був таким хорошим батьком. Але, можливо, ні. Йому довелося б переосмислити це.
  Ніщо так не змушує вас сумніватися у своєму житті, як коли хтось намагається продати вам безсмертя.
  Йдучи до головного гаража, Кові зауважив, що територія здебільшого безлюдна. Він бачив лише кількох недотепних дітей на скейтбордах, симпатичну рудоволосу на іншому боці вулиці та двох чоловіків, які виходили з білого фургона, припаркованого біля алеї.
  Він звернув увагу тільки на чоловіків, бо вони були великі, одягнені в щось на зразок дешевих костюмів і, кинувши погляд згори донизу, рушили в його бік.
  Однак незабаром Кові забув про них і знову зосередився на своєму синові. Роздумуючи про своє рішення не розповідати хлопчикові про свою хворобу. Можливо, приховування подібних речей було зразком у житті Кові. Можливо, хлопець почувався виключеним. Він мав би розглянути це.
  Він засміявся сам собі. Можливо, йому варто залишити повідомлення про те, про що вони з Фарлі щойно говорили. Господи, помилуй, чого б він не дав, щоб побачити реакцію Ренді, коли він це почув! Він міг-
  Кові сповільнився, нахмурившись.
  Що це було?
  Двоє чоловіків із фургона бігли прямо на нього. Він вагався і відсахнувся. Раптом чоловіки розділилися. Один зупинився й повернувся до Кові спиною, оглядаючи тротуар, а інший прискорив крок, стрибнувши прямо до старого. Потім обидва одночасно витягли з-під пальто рушниці.
  Немає!
  Він розвернувся, щоб бігти, думаючи, що спринт уб’є його швидше, ніж кулі. Не те щоб це мало значення. Чоловік, який наближався до нього, був швидким, і перш ніж Кові встиг зробити більше ніж кілька кроків, його різко затягнуло в провулок позаду нього.
  + − < = > ¤
  «НІ , ЩО ВИ РОБИТЕ ? Хто-"
  "Спокійно!"
  Чоловік притиснув Кові до стіни.
  Другий приєднався до них, але продовжував дивитися на вулицю, розмовляючи в рацію. «У нас є він. Жодних ознак ворогів. Заходьте, всі підрозділи, заходьте!»
  З вулиці долинали стрімкі звуки автомобільних двигунів і завивання сирен.
  «Вибачте, містере Кові. Ми трохи змінили плани». Чоловік, що говорив, був тим, хто витягнув його в провулок. Вони обидва виготовили значки та посвідчення особи шерифа округу Вестбрук. «Ми працюємо з Грегом Латуром».
  О, Латур… Це був кремезний офіцер, який разом із тим худим молодим офіцером на ім’я Телбот Сіммс прийшли сьогодні рано вранці до його дому зі справді дивною історією. Ця організація під назвою Lotus Foundation могла проводити якусь аферу, націлену на хворих людей, але поліція не зовсім впевнена, як це працює. Чи з ним хтось там зв’язався? Коли Кові сказав їм «так» і сказав, що того дня він справді зустрічався з Фарлі, вони подумали, чи не захоче він носити дрот, щоб дізнатися, про що йдеться — диктофон, прикріплений низько до його живота, щоб МРТ не не підбери це.
  Що ж, йшлося про безсмертя… і це було справжнє шахрайство.
  План полягав у тому, що після того, як він зупиниться в офісі Фарлі та залишить кодіцил на його волю (він одночасно виконав другий, анулюючи той, який він дав Фарлі), він мав зустрітися з Латуром і Сіммсом у Starbucks недалеко.
  Але плани, очевидно, змінилися.
  «Хто ти?» — запитав Кові. «Де Лорел і Харді?»
  Офіцер, який штовхнув його в провулок, кліпав очима, не розуміючи. Він сказав: «Ну, сер, сталося те, що ми прослухали телефон в офісі Фарлі. Він подзвонив Шелдону, щоб розповісти йому про вас, і у нас склалося враження, що вони не чекатимуть, щоб спробувати вмовити вас убити себе. Шелдон збирався вбити вас негайно — ми думаємо, щоб це виглядало як пограбування чи наїзд».
  Кові пробурмотів: «Ви, мабуть, подумали про таку можливість одразу». Згадав приказку з армійських часів: «Ніколи не йди добровольцем».
  У мікрофоні/динаміку одного з офіцерів пролунав тріск. Кові погано чув, але суть полягала в тому, що вони заарештували доктора Ентоні Шелдона просто біля його кабінету. Тепер вони вийшли з провулка, і Кові помітив півдюжини поліцейських, які в наручниках супроводжували Вільяма Фарлі та трьох чоловіків у лабораторних халатах з офісу Фонду Лотос.
  Кові холоднокровно спостерігав за процесією, відчуваючи презирство до зіпсованості шахрайства, хоча також і неохоче захоплення. Бізнесмен у душі, Роберт Кові не міг не бути враженим людиною, яка виявила невичерпний ринковий попит. Навіть якщо товар, який він продавав, був повністю фальшивим.
  + − < = > ¤
  ТРЕБА ЩЕ ПОЧИСАТИ СВЕРБІНКУ . Кабінет Тала все ще був таким же неохайним, як і кабінет Латура. Цей безлад зводив його з розуму, хоча Шеллі, схоже, вважав, що це був крок вперед в еволюційному ланцюжку — щоб він мав розкопки, схожі на всі інші.
  Капітан Демпсі сидів у кабінеті й бавився то одним закоченим рукавом, то другим. Грег Латур теж, його ноги в черевиках на підлозі для різноманітності; Причиною такої пристойності, здавалося, було те, що стіл Тала був завалений папером занадто високо, щоб знайти місце для відпочинку.
  «Як ви дізналися про це їхнє шахрайство?» — запитав капітан. «Фонд Лотос?»
  Тал сказав: «Деякі речі просто не підійшли».
  «Гав». Від LaTour.
  І капітан, і Тал глянули на нього.
  Латур перестав посміхатися. «Він математик. Каже, щось не зійшлося. Я думав, що це жарт». Він пробурчав: «Продовжуйте».
  Тал пояснив, що після того, як він повернувся до офісу після арешту Мак, він не міг викинути її з голови.
  «Жінки так роблять», — сказав Латур.
  «Ні, я маю на увазі, що у всій справі було щось дивне», — продовжив він. «Проблеми, з якими я не міг примиритися. Тож я перевірив на місці злочину — у порту, який Mac надав Кові, не було Luminux. Тоді я пішов до неї в ізолятор. Вона зізналася, що збрехала, що не була медсестрою Бенсонів. Вона зізналася, що знищила їхні записи в Центрі підтримки серцево-судинних захворювань і що свідки бачили її саме в той день, коли вони померли. Але вона збрехала, бо боялася, що втратить роботу — двоє її пацієнтів покінчать із собою? Коли їй здавалося, що у них усе добре? Це сильно її потрясло. Тому вона купила книгу про самогубство. Вона купила його після того, як я сказав їй про це — вона отримала назву від мене. Вона хотіла знати, що шукати, щоб переконатися, що більше ніхто не загинув».
  — І ти їй повірив? — запитав капітан.
  "Так. Я запитав Кові, чи згадувала вона колись про самогубство. Чи відчував він, що вона намагалася змусити його вбити себе? Але він сказав, що ні. Єдине, про що вона говорила на тій зустрічі — коли ми її заарештували — це те, як боляче й важко пережити важку хворобу наодинці. Вона знала, що він не дзвонив своєму синові. Вона дала йому трохи портвейну, змусила його розслабитися і намагалася переконати його подзвонити хлопчику».
  — Ви сказали щось про оперне шоу? Демпсі продовжив, оглядаючи обидва рукава та переконавшись, що вони були закатані на відстані чверті дюйма один від одного. Тал пообіцяв собі більше ніколи нав’язливо не грати з вузлом краватки. «Ви сказали, що вона збрехала про час, коли це було».
  «Ой. правильно. Ой.
  "Ой?"
  «Вітлі померли в неділю. Тоді шоу о четвертій. Але воно вмикається о сьомій годині тижня, відразу після звіту про бізнес. Я перевірив програмний посібник NPR».
  Капітан запитав: «А статті про евтаназію? Ті, що вони знайшли в її будинку?»
  «Посадили. На них не було її відбитків пальців. Лише плями від рукавичок. Викрадена пляшка Luminux теж. Без принтів. І, згідно з описом, ці ліки зникли з клініки, коли Мака не було в місті. Ні, вона не мала нічого спільного з аферою. Це були Фарлі та Шелдон».
  Латур продовжив: «Чудовий план. Підсунути пацієнтам ліки, змусити їх змінити свої заповіти, потім убити себе, а потім прибрати».
  «Вони все зробили самі? Фарлі та Шелдон?»
  Латур похитав головою. «Вони, мабуть, найняли м’язи або використали когось із Фонду для брудної роботи. У нас четверо з них під вартою. Але вони замовкли. Ніхто нічого не говорить». Латур зітхнув. «І вони отримали найкращих юристів у місті. Великий сюрприз, з усіма довбаними грошима, які вони мають».
  Тал сказав: «У будь-якому разі я знав, що Mac підлаштовують. Але ми все ще не могли зрозуміти, що відбувається. Знаєте, розв’язуючи задачу з алгебри, ви шукаєте спільні знаменники і...
  «Знову з довбаною математикою», — пробурчав Латур.
  «Ну, який був знаменник? У нас було дві пари, які покінчили життя самогубством і залишили величезні суми грошей на благодійність — більше половини своїх маєтків. Я шукав статистику в NAEPP».
  «—»
  «Національна асоціація фахівців з планування нерухомості. Коли люди народжують дітей, лише два відсотки залишають таку частину свого майна благодійним організаціям. І навіть якщо вони бездітні, лише дванадцять відсотків залишають значні маєтки — це понад десять мільйонів доларів — на благодійність. Тож це змусило мене задуматися, що сталося з цими неприбутковими організаціями. Я зателефонував хлопцеві з SEC, з яким працював, і він зв’язав мене з людьми, відповідальними за реєстрацію благодійних організацій у Нью-Йорку, Нью-Джерсі, Массачусетсі та Делавері. Я пройшов сліди некомерційних організацій і виявив, що всі вони належать Lotus Foundation. Його контролюють Фарлі та Шелдон. Я перевірив їх. Шелдон був багатим кардіологом, на якого кілька разів притягували до суду за зловживання службовим становищем і його розслідували за шахрайство з цінними паперами та інсайдерську торгівлю. Фарлі?… Гаразд, тепер він був цікавий. Ненормальний. Намагається отримати фінансування для якоїсь дивної теорії клонування. Я знайшов його ім’я на листівці для Lotus Foundation у Вітлі. Це мало відношення до альтернативного лікування, але не було сказано, що конкретно».
  Латур пояснив, що потрібно перевірити у Мака та інших пацієнтів Центру підтримки серцевих захворювань, чи отримали вони інформацію від Фонду. Це привело їх до Кові.
  — Безсмертя, — повільно сказав Демпсі. «І люди впали на це».
  Разом назавжди…
  «Ну, пам’ятаєте, вони були дуже напхані на Luminux», — сказав Тал.
  Але Латур запропонував, можливо, більш проникливу відповідь. «Люди завжди потрапляють на те лайно, на яке хочуть потрапити».
  — Цю жінку Маккефрі вже звільнили? — неспокійно запитав Демпсі. Заарештувати не ту особу, ймовірно, було так само збентежено, як оголосити бродягою 2124 (і так само дорого; адвокат Сандри Вітлі, якою б суворою вона не була, уже звернувся до департаменту шерифа, погрожуючи позовом).
  "О так. Зняв усі звинувачення», — сказав Тал. Потім він перевів погляд на свій стіл. «Я збираюся завершити оформлення документів і відправити їх до прокурора. Тоді мені потрібно повернутися до таблиць».
  Він підняв погляд і побачив, як Латур і капітан перекинулися загадковим поглядом. Йому стало цікаво, що це означає.
  + − < = > ¤
  N AIVETÉ.
  Мовчазна розмова в офісі Тала між двома старшими копами була коментарем щодо наївності Тала. Папіри взагалі не були «дороблені». Протягом наступних кількох днів він просто ріс і ріс і ріс.
  Як і його години. Його робочий день збільшився з 8,3 годин в середньому до 12+.
  Латур радісно зауважив: «Ти телефонуєш у службу двадцять один двадцять чотири, ти відповідальний за справу. Ви залишаєтеся з ним до кінця. Хіба життя не солодке?»
  І кінця не було видно. Проаналізувавши докази — сотні коробок, вилучених із Фонду Лотос і з офісу Шелдона, — Тел дізнався, що Бенсони не були першими жертвами. Фарлі та Шелдон організували ще чотири самогубства за кілька років назад і вкрали десятки мільйонів доларів. Попередні самогубці були як Бенсони та Вітлі — вищий клас і досить хворі, хоча не обов’язково смертельні. Тал був шокований, виявивши, що він знайомий з однією з попередніх жертв: Мері Стемпл, фізиком, яка викладала в Прінстонському інституті передових досліджень, знаменитому мозковому центрі, де працював Ейнштейн. Тал прочитав деякі її документи. Математичка за освітою, вона зробила більшу частину своєї роботи з фізики та астрономії та зробила важливі відкриття про розмір і природу Всесвіту. Це була справжня ганьба, що її обманом змусили позбавити себе життя; на неї могли чекати роки важливих відкриттів.
  Він був стурбований смертями, так, але він був ще більше шокований, дізнавшись, що Фонд фактично завершив серію циклів екстракорпорального запліднення, які призвели до чотирьох вагітностей за допомогою сурогатних матерів. Троє вже народили. Зрештою дітей помістили до батьків, які інакше не могли завагітніти.
  Тел, Латур і окружний прокурор дійшли висновку, що це було зроблено, щоб Фарлі та Шелдон могли довести потенційним клієнтам, що вони справді займалися клонуванням (хоча іншою причиною, здавалося, було отримання додаткових 75 000 доларів за влаштування бездітних пар). ).
  Основним занепокоєнням було здоров’я дітей, і округ найняв кількох законних лікарів-генетиків і педіатрів, щоб перевірити, чи здорові троє народжених дітей і один плід сурогатної матері. Їх обстежили та виявили, що вони в порядку, і, незважаючи на аферу з безсмертям, сурогатні пологи та усиновлення були цілком законними, підсумував генеральний прокурор.
  Один із генетиків, з якими консультувалися Тал і Латур, сказав: «Тож за цим стоїть Білл Фарлі?» Чоловік похитав головою. «Ми чули про його божевільні ідеї роками. Ненормальний».
  «Чи є шанс, — дивувався Тал, — що колись хтось справді зможе зробити те, про що він говорив?»
  «Клонування свідомості?» Лікар розсміявся. «Ви сказали, що ви статистик, правда?»
  "Це вірно."
  «Ви знаєте, які шанси ідеально відтворити структуру будь-якого людського мозку?»
  «Маленький, як дупа мікроба?» — запропонував Латур.
  Лікар подумав над цим і сказав: «Це досить добре підсумовує».
  + − < = > ¤
  БУВ НАДАДТО ГАРНИМ, щоб бути всередині, тому Мак Маккефрі та Роберт Кові були в парку. Тал помітив їх на лавці з видом на качин ставок. Він помахав рукою і повернувся до них.
  Здавалося, вона повністю занурена в сонячне світло, м’який вітерець; Тал згадав, як сильно цей член Клубу чотирьох відсотків любив прогулянки на природі.
  Мак зізнався Талу, що у Кові все добре. Його артеріальний тиск знизився, і він був у гарному настрої, коли наближався до операції. Вона порушила правила конфіденційності, сказавши це Талу, але виправдала це тим, що Тал був поліцейським, який розслідував справу, пов’язану з її пацієнтом. Ще одна причина полягала в тому, що Тал любив старого і хвилювався за нього.
  Мак також сказав йому, що Кові нарешті подзвонив його синові та залишив повідомлення про його стан та майбутню операцію. Відповіді не було, хоча Кові повісив голосову пошту, ідентифікатор абонента на телефоні вказував «Поза зоною». Мак зайняв оптимістичну позицію, що на іншому кінці дроту справді був його син, і чоловік не залишив повідомлення, бо волів поговорити з батьком особисто. Час покаже.
  У своєму кабінеті годину тому Тал був розсіяний, слухаючи задиханий, захоплений звіт Мак про її пацієнтку. Він уважно слухав, але здебільшого чекав відповідного затишшя в розмові, щоб вскочити із запрошенням на обід. Однак ніхто не представився, перш ніж їй довелося покласти трубку, щоб потрапити на зустріч. Він поспішно планував зустрітися тут.
  Тепер Тал приєднався до них, і вона підвела очі з тією чудовою кривою усмішкою, яку він вирішив, що йому справді подобається, і вона була більше, ніж просто трохи сексуальною.
  — Гей, — сказав він.
  — Офіцер, — сказав Роберт Кові. Вони тепло потиснули один одному руки. Тал на мить вагався, вітаючись з Маком, але потім подумав, що біса з ним, нахилився й поцілував її, хоч і в щоку. Це здавалося непрофесійним на кількох рівнях — як його, так і її, — але вона, здавалося, не хвилювалася; він знав, що точно не має проблеми з пропуском.
  Тал продовжив пояснювати Кові, що оскільки він був єдиною жертвою, яка пережила аферу Lotus Foundation, поліції потрібна підписана та нотаріально завірена копія його заяви.
  «Якщо я буду каркати під ножем, у вас все одно будуть докази, щоб прибрати уколи».
  Це було саме так. Тал знизав плечима. "Добре…"
  «Не хвилюйся, — сказав старий. «Я радий».
  Таль передав йому заяву. «Перегляньте це, внесіть будь-які зміни, які хочете. Я роздрукую остаточний варіант, і ми його завіримо».
  "Зроблю." Кові проглянув його, а потім підняв очі. «Як щодо чогось випити? Там є бар...
  «Кава, чай чи газована вода», — зловісно сказав Мак. «Ще навіть не полудень».
  «Вона стверджує, що веде переговори», — пробурмотів Кові Талу. «Але вона цього не робить».
  Старий вказав на концесійну стоянку парку на вершині пагорба дещо віддалік. «Кава там непогана — для одягу, який не названий на честь китобія».
  «Я принесу».
  «Я візьму великий з вершками».
  «Він матиме середнє знежирене молоко», — сказав Мак. «Чаю для мене, будь ласка. Цукор». Вона криво посміхнулася в його бік.
  + − < = > ¤
  ЗА сотню ярдів від лавки, де старий сидів і балакав зі своїм другом, доріжкою в парку йшла молода жінка. Рудоволосий був невисокий, грудастий, привабливий, на ньому був гарний тенісний браслет і каблучка з діамантом/смарагдом, на якій яскраво відблискували сонячні промені.
  Йдучи, вона опускала очі, щоб ніхто не бачив її рясних сліз.
  Маргарет Ладлум то плакала, то зникала кілька днів. З тих пір, як її бос і коханець, доктор Ентоні Шелдон, був заарештований.
  Маргарет зустріла звістку про його арешт — і про арешт Фарлі теж — з жахом, знаючи, що, ймовірно, її затримають наступною. Зрештою, саме її Шелдон і Фарлі послали як представника фонду Lotus до пар, які планували вбити себе. Саме вона підкинула їм багато Luminux протягом останніх кількох тижнів на землі, потім запропонувала їм купити план їхньої смерті — книги самогубств — і змусила їх вбити себе, а потім прибрала будь-які докази, що пов’язували їх із Фондом. або його два принципали.
  Але поліція взяла її показання, звісно, заперечуючи все, і відпустила її. Було зрозуміло, що вони підозрювали, що Шелдон і Фарлі мали спільника, але, схоже, думали, що це був один із наукових помічників Фарлі. Можливо, вони думали, що тільки людина здатна вбивати беззахисних людей.
  неправильно. Маргарет почувалася цілком комфортно з допомогою в самогубстві. І більше: вона була лише за хвилину від того, щоб убити Роберта Кові днями, коли він йшов вулицею після того, як залишив Lotus Foundation. Але як тільки вона рушила до нього, неподалік зупинився фургон, з якого вискочило двоє поліцейських, які витягли його в безпечне місце. Інші офіцери здійснили рейд на Фонд. Вона звернула на бічну вулицю й подзвонила Шелдону, щоб попередити його. Але було вже пізно. Вони вивели його біля кабінету в лікарні, коли він намагався втекти.
  О, так, тоді вона цілком хотіла вбити Кові.
  І був цілком готовий убити його зараз.
  Вона спостерігала, як той детектив, який спочатку прийшов допитувати Тоні Шелдона, відійшов від лавки вгору доріжкою до буфету. Неважливо, що він йшов; він не був її метою.
  Тільки Кові. Шелдон пояснив, що коли старий пішов, було б набагато важче отримати засудження. Він міг взагалі звільнитися або відсидіти лише кілька років — саме так виплачували в більшості випадків суїцидів з допомогою. Кардіолог пообіцяв, що нарешті розлучиться, і вони з Маргарет переїдуть до Європи… Вони здійснили декілька чудових подорожей на південь Франції, і тижні там були чудовими. Ох, як вона за ним сумувала.
  Звісно, скучив за грошима. Звичайно, це була ще одна причина, чому їй довелося витягти Тоні з в’язниці. Він мав намір створити для неї обліковий запис, але не дійшов до цього. Вона надто довго мовчала про це, і документи так і не з’явилися.
  У своїй сумочці, стукаючи об стегно, вона намацала важкий пістолет, той, який кілька днів тому збиралася використати проти Кові. Вона була знайома зі зброєю — вона допомогла кільком іншим клієнтам Lotus Foundation «перейти» на новий рівень, застрелившись. І хоча вона насправді ніколи не натискала на курок і не вбивала когось, вона знала, що може це зробити.
  Сльози вже зникли. Вона думала, як краще впоратися зі стрільбою. Вивчаючи старого чоловіка й ту жінку — яка, звісно, теж мала б померти; вона сьогодні була б свідком проти самої Маргарет у вбивстві. У всякому разі, подвійне вбивство зробило б сценарій більш реалістичним. Це виглядало б як пограбування. Маргарет вимагала гаманець і жіночу сумочку, і коли вони віддавали речі, вона вистрілювала їм обом у голову.
  Зупинившись біля дерева, Маргарет подивилася на парк. Кілька перехожих, але біля Кові та жінки нікого не було. Детектив — Сіммс, згадувала вона — все ще піднімався на пагорб до концесії. Він був за двісті ярдів; вона могла вбити їх обох і помчати в машині, перш ніж він помчить назад до лавки.
  Вона дочекалася, поки він зникне серед дерев, а потім потяглася до своєї сумочки, зводячи пістолет. Маргарет вийшла з-за дерева й швидко пішла стежкою, що вела до лавки. Погляд навколо неї. Нікого не було.
  Ближче, ближче. Вздовж асфальтової доріжки, вогкої від минулого дощу та вологого весняного дня.
  Вона була за двадцять футів… десять…
  Вона швидко підійшла за ними. Вони підняли очі. Жінка ледь помітно посміхнулася на знак привітання — посмішка зникла, коли вона помітила холодні очі Маргарет.
  "Хто ти?" — із тривогою в голосі запитала жінка.
  Маргарет Ладлум нічого не сказала. Вона витягла пістолет із сумочки.
  + − < = > ¤
  « ГОЛЕТ !» Спрямувавши пістолет прямо в обличчя старого.
  "Що?"
  «Дай мені свій гаманець!» Потім звернувся до жінки: «А гаманець! Зараз!»
  "Ти хочеш-?"
  Вони були збиті з пантелику, бо їх пограбував хтось, якого спорядив Нейман Маркус.
  «Зараз!» Маргарет скрикнула.
  Жінка висунула сумочку вперед і встала, простягаючи руки. «Слухай, просто заспокойся».
  Старий несамовито витягував з кишені гаманець і невпевнено простягав його.
  Маргарет схопила речі й засунула їх у свою сумку. Потім вона подивилася в очі цього чоловіка й—замість того, щоб відчути співчуття, вона відчула ту нерухомість, як завжди, коли підсовувала комусь наркотики або показувала, як тримати пістолет або заклеїти гараж клейкою стрічкою, щоб максимально ефективно використовувати вуглець. монооксид.
  Жінка казала: «Будь ласка, не робіть нічого дурного. Просто візьми все і йди!»
  Тоді Роберт Кові примружився. Він дивився на неї з певним розумінням. Він знав, про що йдеться. «Залиште її в спокої», — сказав він. «Я, все гаразд. Все добре. Просто відпусти її».
  Але вона тицьнула пістолет у Кові, коли жінка з ним закричала й впала на землю. Маргарет почала натискати на спусковий гачок, прошепотивши фразу, яку вона завжди робила, коли допомагала клієнтам Lotus Foundation у переході, і молилася за безпечну дорогу. «Бог з…»
  Спалах каламутного світла заповнив її зір, коли вона відчула, як на мить секунди їй у груди вдарив кулак чи камінь.
  "Але що…"
  Потім нічого, крім заціпенілої тиші.
  + − < = > ¤
  Здавалося, ЗА ТИСЯЧУ ЯРДІВ .
  Якщо не милі.
  Телбот Сіммс примружився в бік лавки, де він міг побачити постаті Роберта Кові та Мака на ногах, які відступали від тіла жінки, яку він щойно застрелив. Мак діставала свій мобільний телефон, кидала його, знову брала, панічно оглядаючись.
  Він опустив пістолет і витріщився.
  За мить до того Тал розрахувався з продавцем і повертався від кіоску, тримаючи тацю з напоями. Насупивши брови, він побачив жінку, що стояла біля лавки, показуючи щось на Мака й Кові, Мак відвівся, потім віддав їй сумочку, а старий дав їй щось, здавалося, свій гаманець.
  І тоді Тел помітив, що в її руках був пістолет.
  Він знав, що вона якимось чином пов’язана з Шелдоном чи Фарлі та Фондом Лотоса. Руде волосся… Так! Секретарка Шелдона, неусміхнена кельтська Маргарет. Він також знав, що вона приїде сюди, щоб застрелити єдиного живого очевидця афери — і, мабуть, також Мака.
  Впустивши тацю з чаєм і кавою, він вихопив револьвер. Він мав намір помчати назад до них, закликаючи її зупинитися, погрожуючи їй. Але коли він побачив, як Мак впала на землю, марно закриваючи обличчя, а Маргарет штовхає пістолет вперед, він знав, що вона збирається вистрілити.
  Тал перевів свій власний револьвер на одиночну дію і зайняв бойову стійку, ліву руку склав під і навколо правої, рівномірно розподіливши вагу на обидві ноги, цілячись високо й трохи ліворуч, компенсуючи силу тяжіння та слабкий вітерець.
  Він вистрілив, відчув удар віддачі й почув різкий звук, а за ним крики перехожих, які пірнали в укриття.
  Залишаючись нерухомим, він знову звів рушницю й приготувався вистрілити вдруге, якщо промахнувся, шукаючи ціль.
  Але він одразу побачив, що ще один постріл не потрібен. Тал Сіммс обережно опустив молоток своєї зброї, помістив його в кобуру й почав бігти стежкою.
  + − < = > ¤
  « ПРОБАЧАЙТЕ, ви де стояли ?»
  Тал проігнорував запитання Грега Латура і запитав їх обох ще раз: «З вами все гаразд? Ви впевнені?»
  Бородатий поліцейський наполягав. «Ви були на тому пагорбі. До біса туди ?»
  Мак сказав Тал, що вона в порядку. Він інстинктивно обійняв її. Кові також сказав, що він неушкоджений, але додав, що, будучи хворим на серце, він міг обійтися без подібних страхів.
  Пістолет Маргарет Ладлум вистрілив, але це був лише рефлекс після того, як куля Тала влучила їй прямо в груди. Куля з її пістолета нешкідливо зарилася в землю десь неподалік.
  Тал глянув на її тіло, тепер покрите зеленим брезентом із кабінету судово-медичної експертизи. Він чекав, коли відчує себе засмученим, шокованим чи винним, але був лише заціпенілим. Він припускав, що вони прийдуть пізніше. Наразі він відчув полегшення, дізнавшись, що з Маком і Робертом Кові все гаразд — і що останній свербіж у справі вгамувався: міцна ірландська дівчина Маргарет була відсутньою ланкою.
  Мабуть, вони найняли м’язи або використали когось із Фонду для брудної роботи.
  Коли техніки з місця злочину збирали докази навколо тіла та переглядали жіночу сумочку, Латур наполягав. «Той пагорб там? Ні до біса».
  Тал підвів очі. «Так. Там нагорі біля концесії. чому?»
  Бородатий поліцейський глянув на Мака. «Він жартує. Він смикає мій ланцюжок, так?»
  «Ні, ось де він був».
  «Це довбаний удар. Зачекайте...наскільки велика ваша бочка?»
  "Що?"
  «На вашому сервізі».
  "Не знаю. Це те, що вони мені дали». Тал кивнув на рушницю на стегні.
  — Три дюйми, — сказав Грег. «Ти зробив той постріл із тридюймового ствола?»
  «Ми майже встановили це, Грег. Чи можемо ми рухатися далі?» Тал знову повернувся до Мак і посміхнувся, відчуваючи слабкість, що він відчув таке полегшення, побачивши її в безпеці.
  Але Латур сказав: «Ви сказали мені, що не стріляєте».
  «Я цього не казав. Ви припустили, що я не стріляю. Я просто не хотів днями йти на стрільбище. Я все життя стріляв. У школі я був капітаном команди зі стрільби».
  Латур примружився на віддалений кіоск. Він похитав головою. "У жодному разі."
  Тал глянув на нього й запитав: «Добре, ти хочеш знати, як я це зробив?» Є хитрість».
  "Що?" — нетерпляче запитав великий коп.
  «Легко. Просто обчисліть кореляцію між силою тяжіння як константою та розрахунковою середньою швидкістю вітру за час, який потрібен кулі, щоб подолати від точки А до точки Б — це дуло до цілі. «MTT.» Зрозумів?»
  «МТТ. Так.
  «Тоді ви множите відстань, помножену на цей корельований коефіцієнт, поділену на масу кулі, помножену на квадрат її швидкості».
  — Ти… — Великий поліцейський знову примружився. «Почекай, ти...»
  «Це жарт, Грег».
  «Ти сучий син. Ти мав мене».
  «Хіба ви не помічали, що це не так важко зробити?»
  Коп вимовив слова, яких Мак не міг розгледіти, але Тал без проблем розшифрував.
  Латур востаннє глянув на пагорб і розсміявся. «Давайте візьмемо заяви». Він кивнув Роберту Кові та супроводжував його до своєї машини, передзвонивши Тел: «Ти отримай її. З тобою все гаразд, Ейнштейн?»
  «Звичайно».
  Тал повів Мака до лавки в парку, щоб не було видно тіла Маргарет, і вислухав, що вона сказала про цей інцидент, записуючи факти своїм чітким почерком. Офіцер відвіз Кові додому, і Тал опинився наодинці з Маком. На мить запала тиша, і він запитав: «Скажи одну річ? Не могли б ви допомогти мені заповнити цю анкету?»
  «Я був би радий».
  Він дістав одну з портфеля, подивився на неї, потім повернувся до неї. «Як щодо вечері сьогодні?»
  «Це одне із запитань?»
  «Це одне з моїх запитань. Не поліцейське запитання».
  «Ну, справа в тому, що сьогодні ввечері у мене побачення. Вибач.”
  Він кивнув. «О, звичайно». Не міг придумати нічого, що слід було б зробити. Він дістав ручку й розгладив анкету, подумавши: «Звісно , у неї було побачення». Такі жінки, як вона, високопоставлені члени Клубу чотирьох відсотків, завжди мали побачення. Він подумав, чи це коментар Паскаля про секс не вибив його з балоту. Примітка на майбутнє: не згадуйте про це занадто рано.
  Мак продовжив: «Так, сьогодні ввечері я допоможу містеру Кові знайти оздоровчий клуб із басейном. Він любить плавати, але не повинен робити це сам. Тому ми збираємося знайти місце, де є рятувальник».
  «Справді? Йому добре». Він підняв погляд із запитання 1.
  — Але в суботу я вільний, — сказав Мак.
  «Субота? Ну, я теж».
  Тиша. «Тоді як субота?» вона запитала.
  «Я думаю, що це чудово. А як щодо тих запитань?»
  + − < = > ¤
  ЧЕРЕЗ ТИЖДЕНЬ справа Lotus Foundation була майже приведена в порядок — як і в офісі Тала, на його велике полегшення — і він почав думати про інші завдання, які на нього чекали: розслідування SEC, статистичний аналіз кадрових завдань наступного року та про звичайно, переслідуючи колег-офіцерів, щоб вони вчасно отримали свої анкети.
  Проте прокурор все ще хотів зробити остаточні заяви щодо Фарлі та Шелдона, і він попросив Тала опитати батьків, які усиновили трьох дітей, народжених після екстракорпорального запліднення у Фонді.
  Дві з трьох пар жили неподалік, і він провів один день, беручи їхні показання. Остання пара була у Ворвіку, маленькому містечку за межами Олбані, за годину їзди. Тал поїхав у неділю вдень, мчачи мальовничою дорогою вздовж річки Гудзон, краєвид урізаний квітучими азаліями, форзиціями та мільярдами весняних квітів, а автомобіль наповнювався ароматом мульчі, гарячого суглинку та солодкого асфальту.
  Він без труднощів знайшов і Уорік, і бунгало подружжя. Чоловік і дружина, яким було близько двадцяти, були однаково пухкі й рожевошкірі. Це теж було неспокійно, поки Тал не пояснив, що його місія там не мала нічого спільного з будь-якими проблемами щодо усиновлення. Для кримінальної справи це була лише формальність.
  Як і інші батьки, вони надали достовірну інформацію, яка допомогла б переслідувати Фарлі та Шелдона. Півгодини Тал ретельно нотував, а потім подякував за приділений час. Виходячи, він проходив повз маленьку веселу кімнату, прикрашену цирковим мотивом.
  У дверях стояла дівчинка років чотирьох. Це був хлопчик, якого пара усиновила з Фонду. Вона була чарівна — білява, сіроока, з обличчям у формі серця.
  «Це Емі», — сказала мати.
  «Привіт, Емі», — запропонував Тал.
  Вона сором’язливо кивнула.
  Емі стискала в руках аркуш паперу та кольорові олівці. «Ти намалював це?» запитав він.
  "Угу. Я люблю малювати».
  "Я можу сказати. У вас багато фотографій». Він кивнув на стіни дівчини.
  — Ось, — сказала вона, простягаючи аркуш. «Ви можете отримати це. Я щойно намалював це».
  "Для мене?" — спитав Тал. Він глянув на її матір, яка схвально кивнула. Якусь мить він розглядав картину. «Дякую, Емі. Я це люблю. Я повісю це на своїй стіні на роботі». Обличчя дівчини розпливлося сяючою посмішкою.
  Тал попрощався з батьками і через десять хвилин уже прямував бульваром на південь. Але коли він підійшов до повороту, який мав привезти його до свого дому та його недільного відпочинку у світ математики, Тал продовжив повз. Натомість він пішов до свого офісу в будівлі округу.
  Через півгодини він знову був у дорозі. По дорозі за адресою в Честертоні, за кілька миль.
  Він зупинився перед двоповерховим будинком, оточеним маленьким, але бездоганно прибраним двориком. Два пластикові триколісні велосипеди та інші різноманітні іграшки стояли на під’їзді.
  Але це було не те місце, роздратовано підсумував він. проклятий Мабуть, він неправильно написав адресу.
  Будинок, який він шукав, мав бути неподалік, і він вирішив запитати тут у власника, де він. Підійшовши до дверей, Тал натиснув на дзвінок і відступив.
  Гарненька блондинка років тридцяти привітала його веселим: «Привіт. Допомогти тобі?"
  «Я шукаю дім Грега Латура».
  «Ну, ти знайшов. Привіт, я його дружина, Джоан».
  «Він живе тут ?» — спитав Тал, глянувши повз неї на будинок у передмісті прямо з голлівудського ситкому.
  Вона засміялася. "Зачекай. Я дістану його».
  За мить до дверей підійшов Грег Латур у шортах, босоніжках і зеленій сорочці Ізод. Він здивовано кліпав очима й озирнувся через плече в будинок. Тоді він вийшов назовні й зачинив за собою двері. «Що ти тут робиш?»
  «Мені потрібно було розповісти вам дещо про цю справу». Але голос Таля згас. Він дивився на двох чарівних білявих дівчаток, близнючок, приблизно восьми років, які підходили збоку будинку й з цікавістю дивилися на Тала.
  Один сказав: «Тату, м’яч у кущах. Ми не можемо це отримати».
  «Кохана, я маю тут поговорити зі своїм другом», — сказав він співучим, батьківським голосом. «Я буду там за хвилину».
  "Гаразд." Вони зникли.
  «У вас двоє дітей?»
  « Четверо дітей».
  «Як довго ви одружені?»
  «Вісімнадцять років».
  «Але я думав, що ти самотній. Ви ніколи не згадували сім'ю. Ти не носиш кільця. Ваш офіс, зброя, байкерські плакати».
  «Це те, ким я повинен бути, щоб виконувати свою роботу», — тихо сказав Латур. «Це життя, — він невиразно кивнув у бік департаменту шерифа, — і це життя я тримаю їх окремо. Цілком».
  Це щось інше…
  Таль тепер зрозумів значення цієї фрази. Йшлося не про трагедії в його житті, розриви подружжя, відчужених дітей. І не було нічого, що Латур приховував виключно від Таля. Його життя було окремо від усіх у відділі.
  «То ти злий, що я тут», — сказав Тал.
  Знизування плечима. «Просто шкода, що ти подзвонив першим».
  «Вибачте».
  Латур знову знизав плечима. «Ти йдеш сьогодні до церкви?»
  «Я не ходжу до церкви. чому?»
  «Чому ти носиш краватку в неділю?»
  "Не знаю. Я просто роблю. Криво?»
  Великий поліцейський сказав: «Ні, це не криво. Так. Що ти тут робиш?»
  «Зачекайте хвилинку».
  Тал дістав з машини свій портфель і повернувся до під’їзду. «Я зайшов в офіс і перевірив попередні самогубства Шелдона та Фарлі».
  «Ви маєте на увазі кілька років тому?»
  «Правильно. Ну, однією з них була професорка на ім’я Мері Стемпл. Я чув про неї — вона була фізиком у Прінстоні. Нещодавно я читав деякі її роботи. Вона була геніальною. Останні три роки свого життя вона працювала над аналізом світності зірок і вимірюванням випромінювання чорного тіла...
  «У мене збираються гамбургери на грилі», — пробурчав Латур.
  "Гаразд. Зрозумів. Ну, це було опубліковано перед тим, як вона покінчила з собою». Він передав Латуру те, що щойно завантажив із веб-сайту Journal of Advanced Astrophysics :
  Нескінченна подорож світла:
  новий підхід до вимірювання
  випромінювання далеких зірок
  Професор Мері Стемпл, доктор філософії.
  Він перегорнув статтю до кінця, яка складалася з кількох сторінок складних формул. Вони включали сотні цифр, грецьких і англійських літер і математичних символів. Найбільш часто зустрічався знак нескінченності: ∞
  Латур підвів очі. «У всьому цьому є якась особливість?»
  «О, можна посперечатися, що є». Він розповів про свою поїздку до Уоріка, щоб провести інтерв’ю з прийомною парою.
  А потім підняв фотографію, яку йому подарувала їхня донька Емі. Це був малюнок Землі, Місяця та космічного корабля, а навколо них, заповнюючи небо, були символи нескінченності, що ставали все меншими й меншими, віддаляючись у космос.
  Назавжди…
  Тал додав: «І це був не єдиний. Її стіни були вкриті нею зробленими картинами зі знаком нескінченності. Коли я це побачив, я згадав роботу Стемпла. Я повернувся в офіс і подивився її папери».
  «Що ти кажеш?» Латур спохмурнів.
  «Мері Стемпл покінчила з собою чотири роки тому. Дівчина, яка це намалювала, була зачата в клініці Фонду через місяць після смерті».
  «Ісусе…» Великий поліцейський витріщився на картину. «Ти не думаєш… Чорт, це не може бути справжнім, це клонування. Той лікар, з яким ми говорили, сказав, що це неможливо».
  Тал нічого не сказав, продовжував дивитися на картину.
  Латур похитав головою. «Ні, ні. Знаєш, що вони зробили, Шелдон чи та його дівчина? Або Фарлі? Вони показали малюкові зображення цього символу. Знаєте, щоб вони могли довести іншим клієнтам, що клонування спрацювало. Це все."
  — Звичайно, — сказав Тал. «Ось що сталося. Ймовірно."
  І все ж вони довго стояли мовчки, цей навчений математик і цей загартований поліцейський, дивлячись, захоплено, на незграбний малюнок олівцем, намальований милим чотирирічним хлопчиком.
  — Не може бути, — пробурмотів Латур. «Гермова дупа, пам’ятаєш?»
  «Так, це неможливо», — сказав Тал, дивлячись на символ. Він повторив: «Мабуть».
  «Тату!» — почувся голос із заднього двору.
  Латур закликав: «Будь там за хвилину, любий!» Потім він подивився на Тала й сказав: «Чорт, поки ти тут, заходь. Вечеряй. Я готую чудові бургери».
  Тал розглянув запрошення, але його погляд знову звернувся до картини, зірок, місяця, знаків нескінченності. «Дякую, але думаю, що я пройду. Я повертаюся до офісу на деякий час. Усі ті докази, які ми вилучили з Фонду? Я хочу ще трохи переглянути дані».
  — Як хочеш, Ейнштейне, — сказав поліцейський із відділу вбивств. Він рушив назад у будинок, але зупинився й повернув назад. «Множина даних», — сказав він, показуючи величезним пальцем на груди Тала.
  «Множина даних», — погодився Тал.
  Латур зник усередині, двері з сіткою з гуркотом зачинилися за ним.
  
  
  Про автора
  Колишній журналіст, фолк-співак і адвокат, Джеффрі Дівер є автором номер один у світі бестселерів. Його романи потрапили до списків бестселерів по всьому світу, зокрема в New York Times , Times of London, Corriere della Sera в Італії , Sydney Morning Herald і Los Angeles Times . Його книги продаються в 150 країнах і перекладені на двадцять п'ять мов.
  Автор тридцяти двох романів, двох збірок оповідань і документальної книжки про право, він отримав або потрапив до короткого списку низки нагород у всьому світі. Його The Bodies Left Behind був названий романом року міжнародними авторами трилерів. І його трилер про Лінкольна « Розбите вікно» та окремий трилер « Край » також були номіновані на цю премію. Він був нагороджений «Сталевим кинджалом» і «Кинджалом оповідання» від Британської асоціації письменників-криміналістів і премією Неро Вулфа, а також тричі лауреатом премії Ellery Queen Readers Award за найкраще оповідання року та переможцем Британська премія Thumping Good Read Award. «Холодний місяць» нещодавно назвали «Книгою року» Асоціацією авторів містик Японії, а також журналом Kono Mystery Wa Sugoi . Крім того, Японська асоціація пригодницької фантастики присудила книзі щорічну нагороду Гран-прі; Карт-бланш Дівера також отримав цю честь.
  Дівер був номінований на сім премій Едгара від Мистичних письменників Америки, премії Шемуса, премії Ентоні та премії Gumshoe. Нещодавно він потрапив у короткий список премії ITV3 Crime Thriller Award за найкращого міжнародного автора.
  Його останні романи: «Жовтневий список» , трилер у зворотному часі, роман Лінкольна Райма «Кімната вбивств» , XO , у якому розповідається про Кетрін Денс, і «Карт-бланш» , останній трилер про Джеймса Бонда.
  Його книжка «Дівоча могила» була знята у фільмі HBO з Джеймсом Гарнером і Марлі Метлін у головних ролях, а його роман «Збирач кісток» був повнометражним релізом кінокомпанії Universal Pictures з Дензелом Вашингтоном і Анджеліною Джолі в головних ролях. І, так, чутки правдиві; він дійсно з’являвся як корумпований репортер у своїй улюбленій мильній опері « Як обертається світ» .
  Він народився за межами Чикаго, має ступінь бакалавра журналістики в Університеті Міссурі та ступінь юриста в Університеті Фордхем.
  Читачі можуть відвідати його веб-сайт www.jefferydeaver.com.
  
  
  Також Джеффрі Дівер
  Жовтневий список , роман у реверсах
  Кімната вбивств *
  XO */**
  XO: The Album (музичний компакт-диск з оригінальними піснями)
  Карт-бланш , роман про Джеймса Бонда
  Край
  Палаючий дріт *
  Найкращі американські загадкові історії 2009 (Редактор)
  Список спостереження ( Мідний браслет і рукопис Шопена ) (Співавтор)
  Придорожні хрести **
  Залишені тіла
  Розбите вікно *
  Спляча лялька **
  More Twisted: Зібрання оповідань, том другий
  Холодний місяць */**
  Дванадцята карта *
  Сад звірів
  Twisted: зібрані оповідання
  Зникла людина *
  Кам'яна Мавпа *
  Синє ніде
  Порожній стілець *
  Говорити мовами
  Сльоза диявола
  Танцівниця труни *
  Збирач кісток *
  Дівоча могила
  Молитва про сон
  Урок її смерті
  Володарка Юстиції
  Жорсткі новини
  Смерть синьої кінозірки
  Манхеттен - мій ритм
  Пекельна кухня
  Блюз кривавої річки
  Неглибокі могили
  Століття чудових напружених історій (редактор)
  Гаряча та спекотна ніч для злочину (Редактор)
  Франкенштейн Мері Шеллі ( вступ )
  
  *За участю Лінкольна Райма та Амелії Сакс
  **За участю Кетрін Денс
  
  
  Дякуємо, що придбали цю електронну книгу, видану Hachette Digital.
  Щоб отримувати спеціальні пропозиції, бонусний вміст і новини про наші останні електронні книги та програми, підпишіться на наші інформаційні бюлетені.
  Зареєструватися
  Або відвідайте нас на hachettebookgroup.com/newsletters
  
  Щоб дізнатися більше про цю книгу та автора, відвідайте Bookish.com.
  
  Зміст
  Обкладинка
  Титульна сторінка
  Ласкаво просимо
  Примітка автора
  Швидко, історія Кетрін Денс
  Гра
  Шишка
  Справа з підручника, історія Лінкольна
  Парадіс, історія Джона Пеллама
  Конкуренти
  Сюжет
  Терапевт
  Зброя
  Примирення
  Обіт, історія Лінкольна Ріма
  Назавжди
  Про автора
  Також Джеффрі Дівер
  Інформаційні бюлетені
  Зміст
  Авторське право
  
  Герої та події в цій книзі є вигаданими. Будь-яка схожість із реальними людьми, живими чи мертвими, є випадковою і не передбачена автором.
  Trouble in Mind: The Collected Stories copyright No 2014 by Gunner Publications LLC
  «Fast,» «Game» і «Paradice» були вперше опубліковані в електронній книзі « Потрійна загроза» , а «A Textbook Case» вперше було опубліковано як окрему електронну книгу. , обидва від Grand Central Publishing (2013). “Bump” раніше з’являвся в Dead Man's Hand , редагований Отто Пенцлером (Houghton Mifflin Harcourt, 2007). «Сюжет» раніше з’являвся у First Thrills за редакцією Лі Чайлда (Forge Books, 2010). «Терапевт» раніше з’являвся в Stories , редагованих Нілом Гейманом і Елом Саррантоніо (HarperCollins, 2010). «Зброя» раніше з’являлася в «Трилері 2» , змонтованому Клайвом Касслером («Міра», 2009). «The Obit» раніше з’являвся в The Lineup за редакцією Отто Пенцлера (Little, Brown and Company, 2009). «Назавжди» раніше з’являвся в Transgressions за редакцією Еда Макбейна (Forge Books, 2005).
  Всі інші історії є оригіналами. Copyright No 2014, Gunner Publications LLC
  Дизайн обкладинки: Flag. Фотографія на обкладинці: Piotr Powietrzynski / Photographer's Choice / Getty Images.
  Авторські права на обкладинку No Hachette Book Group, Inc., 2014.
  Усі права захищено. Відповідно до Закону США про авторське право 1976 року, сканування, завантаження та електронний обмін будь-якою частиною цієї книги без дозволу видавця є незаконним піратством і крадіжкою інтелектуальної власності автора. Якщо ви бажаєте використати матеріал із книги (не для рецензування), необхідно отримати попередній письмовий дозвіл, звернувшись до видавця за адресою permissions@hbgusa.com. Дякуємо за підтримку прав автора.
  Grand Central Publishing
  Hachette Book Group
  237 Park Avenue
  New York, NY 10017
  hachettebookgroup.com
  twitter.com/grandcentralpub
  Перше видання електронної книги: березень 2014 р
  Grand Central Publishing є підрозділом Hachette Book Group, Inc.
  Назва та логотип Grand Central Publishing є торговою маркою Hachette Book Group, Inc.
  Бюро спікерів Hachette надає широкий вибір авторів для виступів. Щоб дізнатися більше, відвідайте www.hachettespeakersbureau.com або зателефонуйте за номером (866) 376-6591.
  Видавець не несе відповідальності за веб-сайти (або їх вміст), які не належать видавництву.
  ISBN 978-1-4555-2681-9
  E3
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"