Всем известны три скучных факта об эскимосах. Я расскажу тебе еще один. Всякий раз, когда я думаю об эскимосах, я думаю о бифокальных очках.
То есть с прошлой зимы, когда я должен был быть в перерыве между работами и провел неделю, катаясь на лыжах по леднику в Канаде. Моя подруга по колледжу Шарлотта Медлейкотт пришла вместе со мной. У Чарли была работа в Нью-Йорке, и у нее были бойфренды, такие как Barclay-cards, в каждой стране с дешевой почтовой системой. Когда мы отправлялись на эту вечеринку в Виннипег, не менее шести из них попросили лететь с нами.
У меня есть повод вспомнить, что одним из них был хоккейный гений по имени Донован, приобретенный у организации под названием Data-Mate. Он был крупным, длинноволосым и бодрящим, как будто его вымыли и облили из шланга ледяной жижей.
Мы позаимствовали самолет, и Донован полетел на нем в Виннипег. Оказалось, что он только что сдал тест на получение лицензии пилота после пятого запроса. На мой взгляд, ему следовало спросить немного больше, прежде чем кто-то ответил. Мы приземлились в аэропорту в звенящей тишине, и он направился прямиком в туалет, неся три полных пакета для тошнотворного, и, могу вам сказать, не все они принадлежали ему.
Виннипег расположен на плоской замерзшей прерии Бэнг в центре Канады, и даже городские магистрали были покрыты глубоким снегом. Неоновые вывески гласили "Десять", что означает градусы по Фаренгейту, и радио в такси также стремилось распространить хорошие новости. ‘Соберитесь, ребята", - продолжало повторять оно. ‘У нас низкий уровень на пятнадцать-двадцать ниже.’
Мы подозревали. Я мог видеть измученное лицо Шарлотты над ее мехом, а все сопровождающие были одеты в енота, тибетского яка, скиммию, аляскинского лесного волка и натуральную неубранную нутрию. Мы прибыли в Дом правительства, а Помощник просто стоял там и плакал: ‘Боже мой, Уомблы’.
Я мог сказать, что он был доволен. Раз в год штат Манитоба проводит художественную выставку канадских примитивов и с размахом отмечает открытие у генерал-губернатора. Сегодня был настоящий взрыв, и мы с Шарлоттой и шестью хаски были там, чтобы убедиться, что это не хныканье.
Это тоже сработало. Шарлотта, в кусках Willie Woo и платье с разрезом до подмышек, доставляла радость пожилым гражданам, в промежутках указывая мне на всех самых богатых и неженатых американцев. Как оказалось, самый красивый мужчина в комнате был вовсе не американцем, а англичанином, как и мы. ‘Саймон Букер-Ридман", - сказала Шарлотта, проконсультировавшись. ‘Просто великолепно, я согласен с вами. Но замужем за деньгами, зовут Розамунд. В настоящее время она в Англии, занимается продюсированием.’
‘О?’ Я сказал.
‘Но я гарантирую, что все полностью организовано", - сказал Чарли. ‘Моя дорогая, даже у акушерки будет титул. Дом Букера-Ридмана находится в Нью-Йорке. Он управляет художественной галереей. Знойный Саймон, они называют его... Ты сука, раз тратишь столько денег на итальянский трикотаж. Как вы это делаете?’
Она действительно не ожидала, что ей ответят. Что было так же хорошо, учитывая обстоятельства.
После этого я некоторое время довольно усердно работал в городском совете и Законодательном органе, а затем разыскал нескольких экспонентов, которые рассказывали о квилтинге, керамике раку и работе с брызгами. Этнологи обожают Виннипег, который представляет собой социальную кашу из краснокожих индейцев, украинцев, эскимосов, японцев и всех, кто у вас есть, что вносит разнообразие, по крайней мере, в общение. Я продолжал видеть льняные волосы и богоподобный профиль Саймона Букера-Ридмана, но я потратил целый час, прежде чем записать для него треки. Однажды я сильно влюбилась в женатого мужчину, и до сих пор помню те муки. Я не собирался перегибать палку ради Саймона Букера-Ридмана, жена которого была в Англии продюсером.
Он разговаривал с Шарлоттой, и поскольку он был женат на деньгах, меня нельзя было обвинить в браконьерстве. На самом деле, он повернул свою невероятную линию подбородка и сказал: ‘Вы Джоанна Эмерсон, своего рода племянница губернатора. Шарлотта сказала мне, что она остановилась у тебя.’
‘Ну, у моей тети в Торонто", - сказал я. Он был высоким и стройным, а его ресницы были потрясающими. ‘Мы пропустили шоу, прилетев поздно. Вы купили какие-нибудь примитивы?’
Он открыл глаза. ‘Букер-Ридман более известен, чем я ожидал. Ты знаком с галереей, не так ли? На самом деле, шепотом, я прихожу в основном, чтобы купить несколько икон для сумасшедшего коллекционера. Но я отметил один или два полезных примитива. И записал вступительную речь. Вы допустили ошибку, пропустив это.’
Несколько человек сказали мне, что я допустил ошибку, пропустив это. Это, по-видимому, вошло в историю как самая веселая вступительная речь в истории Виннипегской художественной галереи, которая привела бы меня в восторг, если бы я знал, открывал ее Боб Хоуп в прошлый раз или нет. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, когда голос позади меня произнес: ‘Веселишься, Саймон, дорогой? Он испортил свой отвратительный канал, так что я оставила его с девушкой леди Кэррингтон. Я хочу очень крепкого виски и немного сочувствия.’
Розамунд Букер-Ридман не была продюсером в Англии. Она была здесь, производила, и продукт, без сомнения, был наверху, в корзине. Более того, она была леди из высшего общества, ростом по меньшей мере пять футов десять дюймов, худощавой и небрежной, с каштановыми волосами Нефертити, заправленными за уши с кольцами, и бусами, спускающимися ярусами до коленных чашечек. Она посмотрела прямо на Чарли и сказала: ‘Я видела тебя раньше, не так ли?’
‘Шарлотта Медлейкотт", - сказал Чарли Медлейкотт, мило улыбаясь.
Если она думала, что это снимет ее с крючка, она ошибалась. ‘У меня есть. В посольстве. Ты заодно с Маллардами! ’ немного раздраженно сказала миссис Букер-Ридман. ‘Я не предполагаю, что по какой-то Божественной случайности ты свободен, не так ли?’
С. Медлейкотт по профессии медсестра и привыкла к этому. ‘Мне ужасно жаль’, - сказала она. ‘Я все еще с Mallards: просто в отпуске. Но в любом случае поздравляю. Что у тебя есть?’
‘ Ублюдок, ’ устало сказала Розамунда. ‘Который не возьмет свою чертову бутылку, и не будет спать, и никому другому тоже не позволит. Он наверху. Я не думаю, что вы хотели бы взглянуть на него?’
Мы могли слышать его таким, каким он был, каждый раз, когда разговор прекращался. Он звучал как пикколо, страдающий астмой.
У Чарли, должен сказать, бывают свои моменты. Она сказала: ‘Конечно, я должна. Что ты ему даешь?’ и несколько минут спустя можно было видеть, как он поднимается по лестнице, сопровождаемый, как я заметил, двумя банкирами.
Розамунд не пошла с ней. Семейная няня умерла, медсестра по уходу за ребенком ушла, и обе девочки, которых ей прислало агентство, ушли после первой недели четырехчасовых кормлений, которые достаточно скверны днем и, конечно же, портят ночь для всех целей, включая сон.
‘Я не знаю, как они это делают", - сказала Розамунд, имея в виду отсутствующую Шарлотту, вставляющую сигарету с ментолом в длинный серебряный мундштук. ‘Это свело бы меня с ума через месяц. Бедная леди Кэррингтон: кто-то разозлил ее эскимосов.’
Все обернулись. Из уголка, обитого войлоком и вышитого крестиком, через равные промежутки времени доносились арпеджио эскимосского смеха, исходящие из бочкообразных грудей, чьи легкие могли напугать морского слона до заикания. Кто-то сказал: ‘Они не так уж сильно разбомблены, мэм. Я думаю, они с тем сумасшедшим чуваком, который открывал выставку.’
Любой мужчина, который может рассмешить эскимоса, заслуживает того, чтобы его сберегли на мрачный год продаж. Я сказал: "Должно быть, Бюро этнологии наконец-то идет в ногу со временем. Давай пойдем и встретимся с ним.’
‘На самом деле, это не Бюро этнологии’, - сказал Саймон Букер-Ридман. ‘Они случайно заполучили кого-то получше. Ты бы хотела встретиться с ним, Джоанна? Я могу называть вас Джоанной?’ Он взял меня за руку.
Официально это не было тем, ради чего я там был. Если и была какая-то часть челки, которую не нужно было оживлять, то это был сегмент в дальнем углу. Но мне было любопытно, и я подошел со Знойным Саймоном и подождал за всеми парками, пока мой эскорт расчищал путь чуваку, который открывал выставку. И затем я стоял очень тихо, без сомнения меняя цвет.
Как зрелище само по себе, оно вряд ли взяло бы драйв-ины штурмом. Все, что я или кто-либо другой видел, был близорукий мужчина в вязаном галстуке и невзрачной спортивной куртке и брюках. Если бы вы присмотрелись немного внимательнее, то увидели, что у него было много черных волос и странные запонки. Его очки, если присмотреться еще внимательнее, были бифокальными.
Мне не нужно было присматриваться. Я даже не слушала, как Знойный Саймон доверительно сообщил: ‘Имя Джонсон, Джоанна. Художник-портретист. Художник-портретист, на самом деле. Вы, наверное, слышали о нем.’
Я не только слышал о нем, я встречался с ним. Когда мне было семнадцать. В компании моего отца.
Он был другом моего отца. Возможно, он даже знает, кто был моим последним работодателем. Он собирался разрушить все пылающее предприятие.
Друг моего отца Джонсон поставил свой напиток, сверкнув стаканами, и жалобно обратился ко мне. ‘Я все пыталась и пыталась уговорить своего дядю в Брайтоне связать мне что-нибудь подобное, но лицевая сторона никогда не получается совсем правильной. Ты не будешь помнить меня. Я был другом твоего отца, пока он не узнал о нас с твоей матерью.’
Я тоже помнил дерзость; но на этот раз я был достаточно взрослым, чтобы ответить тем же.
‘Я знаю", - сказал я. ‘Я только что проверил корректуры ее мемуаров. Как дела?’
‘Ослеплен", - дружелюбно сказал он. Его брови, черные, как его волосы, были единственным ориентиром для выражения его лица, на самом деле, за всем этим стеклом. Он направил вспышку бифокальных очков на Саймона. ‘Мы встречались, когда она была школьницей. Я знаю ее родителей. Ты делаешь что-нибудь после?’
"Ты приведешь Джонсона?" - обычно спрашивала моя мать моего отца. ‘О, хорошо’. И даже после того, как я поступил в колледж, она писала: ‘Джонсон заходил вчера. Он рисует герцогиню.
‘Делал что-нибудь после?’ Букер-Ридман повторял, в его голосе звучала покорность. ‘Вряд ли, старина. Это чертово отродье с нами. Розамунд собирается свести ее с ума.’
‘Принеси это!’ Джонсон сказал в основном. ‘Он не пьет, он не затевает драк, он не бегает за пышкой. Самый цивилизованный джентльмен в провинции. Сходите за Розамундой и корзинкой и попрощайтесь. Джоанна тоже придет.’
Я остановил себя на грани вопроса ‘Как я могу?’. Немного. Что-то в наклоне стаканов подсказало мне, что он все знал о Шарлотте и шести хаски и о нашем приглашении остаться в Доме правительства до завтра. ‘Ты все устроил", - сказал я.
‘Я даю тебе отпуск до полуночи, милая", - сказал Джонсон. ‘Эскимосы устраивают вечеринку, и они не позволят мне прийти, если я не приведу двух самых симпатичных блондинок в зале. Действительно. Чарли будет совершенно счастлива остаться в Доме правительства, при условии, что вы оставите ей всех Хаски.’
Я не думаю, что Саймон уловил это, или возмутился бы, если бы уловил. И это было правдой, конечно, в отношении Чарли. Широкоплечий джентльмен с длинными черными волосами и усами потянул меня за шелковистую итальянскую вязку, выглядевшую мокрой. ‘Один для секса", - сказал он. ‘Ты придешь на мою вечеринку?’
Другой джентльмен с плоскими щеками, круглой стрижкой и улыбкой дернул другого за рукав. ‘Двое для секса. Ты идешь?’ он сказал.
‘Трое для секса?’ Я сказал. Меня подставил Джонсон. Я мог это чувствовать.
‘Нет", - радостно сказал Джонсон. ‘Три-Четыре-Шесть вернулись домой, в Лосиную челюсть. Но Один-два семь и один-Четыре восемь ждут прямо здесь, у вентиляционного отверстия.’
Раздался взрыв неподдельного смеха. Это была их стандартная уловка. Столкнувшись с пятью сотнями народных художников под названием Ahlooloo, я полагаю, что единственным решением является выбор художников по номерам.
Они ждали меня, пока я собирал свою лыжную куртку и ботинки и извинялся перед хозяином, хозяйкой и остальными. Затем я вышел из Дома правительства со своими четырьмя хозяевами-эскимосами, двумя антропологами, одним украинцем, тремя читателями книг (один из них в корзинке) и Джонсоном.
Плюс, посоветовал он, компьютер.
Мы поехали прямо на железнодорожную станцию, где подключили обогреватели двигателя автомобиля к ряду настенных розеток, рядом с полицейским в длинной, как тротуар, "буффало". Затем мы прошли через станцию, вышли в снег сзади, сошли с платформы и спустились по железнодорожным путям, которые также были покрыты снегом. Было двадцать пять градусов ниже нуля по Фаренгейту, девять часов вечера, темно и пустынно. Это был тот самый холод, который сначала ощущаешь как застывшую, потрескивающую корочку в носу, за которым следует искрящееся ощущение по всему лицу, как будто ступаешь в крепкий джин с тоником.
Эскимосы к этому привыкли. Они шли гуськом, отпуская шутки об индейцах, которые украинцу тоже нравились: это была несомненная дань уважения тому, что, несмотря на все благонамеренное гостеприимство, все они были трезвы, как домоправительницы. Состояние Джонсона я не смог оценить, за исключением того, что я знал, что он хотел, чтобы я спросил, куда мы направляемся, а я не стал.
То есть, с Джонсоном там, я знал, что не собираюсь раздувать торговлю белыми рабынями, и я против того, чтобы потворствовать богатым художникам-портретистам, носящим старые макинтоши и потрепанные жилеты, связанные их дядями в Брайтоне.
Примерно в то время, когда я думал, что мы возвращаемся пешком к моей тете в Торонто, появилось много пара и длинная темная фигура, из которой торчали кабели и периодически собирались сосульки, которая была необычайно похожа на обычный пустой железнодорожный вагон CNR.
Впереди Джонсон внезапно неясно поднялся в воздух; сначала это стало ясно с помощью скамеечки для ног, а затем поднялся по паре клубных ступенек к дверному проему. Там он повернулся и оглядел нас. ‘И отличный прием, ребята, от имени E2-46 и его друзей в машине вице-президента "Ленивой тройки". Увидимся позже.’
Дело было не в том, что он уезжал: просто от жары в машине его очки запотели, как стекла в туалете, так что нам пришлось его раздевать: следы борьбы с одиннадцатью людьми и корзиной, которые одновременно снимали свои галоши и пальто от slushmold. Затем Розамунд исчезла, чтобы оставить корзину в соседней спальне, управляемой E1-48, в то время как Джонсон усадил нас всех, и стюард в белой куртке подошел за заказами на напитки. В изолированном железнодорожном вагоне на запасном пути зимней ночью в Виннипеге. С эскимосами. И Саймон Букер-Читатель. И, конечно, Джонсон.
Один из ученых-этнологов, которые оба были профессорами, объяснил, что эскимосы жили на борту день или два, прежде чем их перевезли на следующую станцию, так сказать, по культурному маршруту для меньшинств, подвергшихся кратковременному изменению. Все они были в отличных отношениях со стюардом, у которого были их номера от Пэт, а также заказы на напитки. Без капюшонов из енотовой шерсти и новых, сшитых крестиком, парках они все равно были в два раза шире, чем кто-либо другой. Профессора, худые и бородатые, сидели, зажатые между ними, как клавиши пианино, но читатели Букера выбрали диван напротив с Джонсоном.
Я назвал украинца, и оказалось, что у него много общения в чате, что было бонусом. Его звали Владимир, и он рисовал иконы и управлял прачечной самообслуживания в Ванкувере. Мы углубились в прачечную самообслуживания, из-за которой я мог слышать ученую дискуссию о скульптурах из Ангмагссалика, переходящую туда-сюда между Букером-Ридманом и профессорами, перемежающуюся шестигранной перепалкой о шансах Гамильтонских тигровых котов в Сером Кубке между Джонсоном, Розамунд и Числительной Четверкой, которые пили как из ведра и демонстрировали тенденцию дрыгать ногами в воздухе.
Они дважды меняли настольную лампу, прежде чем подошел стюард, чтобы объявить, что ужин подан. Затем E1-27, споткнувшись по пути в столовую, ударился подбородком о край буфетного стола и пробежал прямо по ребрышкам и заливному из лосося, после чего, не смущаясь, угодил головой в вазу с цветами. E2-46, вызвавшийся вытереть его, обнаружил, что E1-27 боится щекотки, и они оба опустились, провисая и хихикая, на пол, где немного покатались. Мой украинец, со своей дружелюбной улыбкой, подошел и лег на них. Они все трое внезапно уснули.
‘ Мистер Джонсон? ’ рискнул спросить стюард.
Джонсон, который отступил назад, чтобы осмотреть проход, вернулся в столовую и обратился к оскорбленным Букер-Ридманам. ‘Боюсь, что два других Nanooks тоже без сознания. Должны ли мы уложить их спать?’
Я мог слышать, как сливки Бюро Канадской этнологии укладывают двух других, пыхтящих, спать. Я опустился на колени и обреченно обнял Владимира. К тому времени, как я уложил его на койку, Джонсон и Букер-Ридман убрали два других номера, а стюард перераспределил заливное. Мы все сели ужинать, Саймон, Джонсон, Розамунд, два профессора и я. Свет свечей пульсировал на фаршированных персиках и вишнях, на блюдах с ростбифом и кукурузными початками; на отпечатках пальцев на мохеровом костюме Саймона и на застывших от жира складках моего шелковистого трикотажа, который на ощупь был как противопожарный занавес. У одного из профессоров должен был быть синяк под глазом.
Не то чтобы эскимосы сопротивлялись. На самом деле, они хотели лечь спать больше, чем кто-либо другой, но не обязательно одни. Ибо общеизвестно, что очень холодный воздух отрезвит вас, если вы сильно выпили, в то время как первый же глоток в помещении после этого отправит вас прямо на седьмом небе от счастья.
По крайней мере, Джонсон сказал, что это хорошо известно. Он описал своего последнего клиента, который был китайским наркоманом, и того, кто был лошадью до этого; и того, кто должен был быть лошадью, но на самом деле снимался в вестернах с коалами в Сиднее.
Это начало походить на вечеринку.
В половине одиннадцатого, за кофе, Розамунд Букер-Ридман сказала: ‘О черт. Который час, Саймон?’
‘Одиннадцать", - сказал я. Это было не мое дело, но я зашел так далеко.
Читатели книги посмотрели друг на друга. Он сказал: ‘Зачем его беспокоить? Он спит.’
Один из профессоров сказал: ‘Они все спят. Тебе не обязательно идти, конечно?’ Розамунда, как я надеюсь, уже указал, была не только отборной, но и чересчур аппетитной.
Саймон сказал: ‘Мы можем остаться ненадолго. Такое ощущение, что тебя выпустили из-под контроля.’
"Это моя реплика", - сказала его жена. ‘Ты не торчала с ним четыре дня. У вас есть жена, мистер Джонсон?’
‘Нет", - сказал Джонсон. ‘Хотя мне больше нравится звучание E4-257, который вырезает из камня людей-птиц высотой в двадцать футов. Мы могли бы устроить друидическую голубятню в Рэнкин с ее моделями в двадцатифутовых ячейках.’
Профессора тоже не были женаты и должны были проводить выходные со своими матерями, чиня водопровод и штопая свое нижнее белье. Спросил один из них. ‘Сколько лет отпрыску?’
Розамунд Букер-Ридман была нетерпелива. ‘Видит бог, я сбился со счета. Придурок-врач моей матери перепутал дату, и это произошло на пятнадцать дней раньше срока. Я пропустил свадьбу Хартлиманнов.’
Я вспомнил свадьбу Хартлиманнов. На свадьбе было двадцать два сопровождающих и ни одной групповой фотографии для публикации. Я сказал: ‘Тогда ему самое большее тридцать дней от роду’.
Никто не похвалил меня за мою арифметику. Они все продолжали курить и пить. Одному из профессоров вспомнилась забавная история. Я встал посередине, когда они начали смеяться, вышел в коридор и спросил, где корзина. Стюард отвел меня в одноярусную комнату, пропахшую младенцем. Свет был выключен, а корзина валялась на полу. Я накрыл лампочку полотенцем, включил и хорошенько рассмотрел.
Отпрыску Букера-Ридмана было около двадцати пяти дней от роду, и он был крепким восьмифунтовиком. Его ночнушка промокла насквозь, как и его шикарные простыни с цикламеном. Под одним ухом было пятно от свернувшегося молока.
Он спал, но был голоден, его рот совершал сосательные движения, а лицо начало морщиться. Он не будет спать еще очень долго. В ходе обыска под матрасом была обнаружена коробка с салфетками и больше ничего. Я вернулся на вечеринку и сказал: ‘Джонсон, мне ужасно жаль отказываться от Номеров, но я должен вернуться’.
Саймон Букер-Ридман встал. ‘О, почему? Ты хорошо себя чувствуешь? ’ спросил он. У него тоже был будуарный голос. Его оборудование было действительно незаслуженно великолепным. Я улыбнулся ему и сказал, что я вполне здоров, спасибо. Я все еще улыбалась, когда упала в его объятия, а он упал в объятия Джонсона, а Джонсон упал на профессоров, которые по-разному били Розамунд локтями и порвали ее бусы.
Грохоча, скрежеща и скрипя, колеса кареты начали катиться под нами. Пульман задрожал. Грохот усилился и участился. Ряд огней вспыхнул за окнами.
Мы переезжали.
То есть в течение полутора часов это был одинокий отдельно стоящий автобус на запасном пути.
Теперь мы были частью поезда, покидающего Виннипег.
‘Кто-то, - сурово сказал Джонсон, - наступил на мои очки’.
Розамунд Букер-Ридман перестала кричать, взяла себя в руки и начала громко задавать вопросы, как и все остальные. Один из профессоров возился с занавесками. ‘Нет, нет", - сказал Джонсон с легким раздражением. ‘ По телефону. Если кто-нибудь проводит меня в гостиную, я позвоню водителю.
Я думал, что это шутка, пока мы не вернулись в гостиную, но там это было на стене. Барометр, термометр, быстрый набор и телефон. Мы ехали со скоростью пятьдесят миль в час. Джонсон поднял трубку и сказал в нее: ‘Водитель?’
Мы все стояли вокруг.
‘ Водитель? ’ снова спросил Джонсон. Остальных он подбросил трусцой, возможно, для того, чтобы предупредить телефонную станцию. Затем он обернулся с классическим выражением на его расфокусированном лице. ‘Линия отключена", - сказал он.
Мой ответный возглас столкнулся с другим ответом, который мы, возможно, ожидали: вспышкой прерывистого плача. Розамунд Букер-Ридман выругалась и сделала обеспокоенный шаг в сторону прохода. Появившаяся там большая фигура E1-46 удобно обняла ее и сказала: "Ты тоже хочешь спать?" Я создан для секса’. На нем были кальсоны из ангорской шерсти.
Джонсон, двигаясь как мистер Магу, сказал: ‘О, стюард, вы могли бы взять бурбон, пока он не опрокинулся’, и передал бутылку E1-46, который бросил Розамунд и удалился с выпивкой в свою спальню. Один из профессоров, со стороны камбуза, сказал: ‘Стюард потерял сознание. Помогите, кто-нибудь.’
В любом случае, моя итальянская вязка была безнадежной, поэтому я помогла. Комнаты для персонала находятся в конце вагона. Мы подняли раненого стюарда на его койку, я промыл и залепил пластырем порез на его голове и начал укладывать его под одеяла. Через дверь я мог слышать продолжающийся вой с определенными вибрациями, указывающими на то, что плакальщика подняли и покачали.
От тряски мокрого, голодного ребенка слишком много пользы. Я уложил стюарда и пошел обратно по коридору. Эскимос больше не появлялся. Четыре кавказских мозга экспедиции находились в гостиной, разливая виски и обсуждая ситуацию. Мать Букер-Ридман находилась в одноместной палате, и свет без абажура падал на перекатывающуюся голову ее сына. Она держала его, как кролика, под мышками, которые были, пожалуй, единственными оставшимися сухими местами, и он так сильно ревел, что его голова была алой под пушком. Она сказала: ‘Он грязный’.
Это не нуждалось в упоминании. Кроме того, все, что у него было, рушилось, чем дольше она его подгоняла. Должно быть, для нее это тоже было напряжением: она сжимала его так, словно собиралась поочередно прицепить к карнизу. Я сказал: ‘По словам Джонсона, может пройти несколько часов, прежде чем мы остановимся на станции. Или, если мы едем экспрессом, на всю ночь.’ Я проследил за ее взглядом на пульсирующий родничок на макушке ее сына и наследника. ‘Когда он выпил свою последнюю бутылку?’
‘О Боже", - сказала Розамунд. Она положила ребенка обратно на мокрую простыню, после чего он стал темно-красным и заверещал, как кукурузный коростель. Из его ноздрей хлынули зеленые пузырьки. Его мать сказала: ‘Я подам на них в суд за это. Мы должны были вылететь обратно в Нью-Йорк утром. И ты прав. Что насчет Бенедикта? В последний раз его кормили в шесть.’
Бенедикт. Ну что ж. Я спросил: ‘Что он принимает?’ и не был удивлен, когда она просто ответила: ‘Молоко’. Девушка из агентства оставила у себя молочную смесь и пару бутылочек, но они, конечно же, остались в отеле "Сорок Гарри" вместе с "Харрингтон скверс" и подгузниками. Я сказал: ‘Ну, есть молоко и горячая вода. Почему бы тебе не помыть его, пока я что-нибудь разогреваю?’
Она уставилась на меня. Под ее красивыми глазами были мешки, там, где требования Бенедикта не давали ей спать ночь или две. Она сказала: ‘Ты шутишь? Я собираюсь извергнуть кровь так, как она есть. Позовите стюарда или кого-нибудь еще.’
Я отнесся к этому как к разумному предложению и сказал: ‘Стюард без сознания. Я сделаю это, если вы не возражаете против беготни. Нам понадобится миска с теплой водой и мылом, а также связка чистых полотенец, если вы сможете их найти. И полиэтиленовый пакет, возможно, для запекания. Также неплохо было бы использовать пластиковый лист или скатерть.’
Она нашла два, которые спасли кровать и то, что осталось от моего креативного трикотажа. Затем, пока она кипятила чайник, я поднял бедного кровавого клеща, раздел его и, сложив его подгузники, одежду и простыни в пакет для запекания, положил его к себе на колени и принялся намыливать и ополаскивать новой тряпкой для мытья посуды. После этого он вставил сложенную столовую салфетку между своими необработанными ножками и полотенце, свернутое трубочкой вокруг его дна.
К тому времени, когда Розамунд вернулась, он уже вернулся в свою кроватку с другим полотенцем и пластиковой скатертью под ним, и парой одеял, обернутых вокруг его туловища. Он все еще кричал "голубое убийство", и запах не рассеялся, чтобы вы заметили, поэтому я предложил ей пройти к Саймону и выпить чего-нибудь покрепче, пока я готовлю молоко. Я подождал, пока она уйдет, а затем взял люльку с собой на камбуз. Я не мог помочь бедняге, но я мог с ним поговорить.
На камбузе была огромная стальная плита, покрытая газовыми форсунками. До потолка там были стальные шкафы для горячей воды, а по стенам висели всевозможные инструменты. Там также был холодильник с молоком. Я нашла ситечко, чашку, ложку, мерный кувшин и пару кастрюль и ошпарила их все, прежде чем вскипятить пинту молока в одной кастрюле и полный кувшин питьевой воды в другой. Затем я добавила семь унций H20 в молоко, отцедила пять унций смеси в чашку и опустила ее в холодную воду, пока брала немного ваты из шкафчика в ванной и наматывала ее на дыхательный аппарат Бенедикта, признавая тот факт, что ему вскоре понадобится рот для других целей. Затем я приподнял его, сунул сложенную вдвое столовую салфетку под его незначительный подбородок и окунул один палец в молоко.
Все было в порядке. Я сменила миску с холодной водой на миску с горячей, зачерпнула ложку молока и подержала перед ним.
Он перестал кричать. ‘Давай, Бен", - сказал я. ‘Когда-нибудь тебе придется начинать с ложек. Это твой важный момент, брат.’
Я положил в первую порцию, чтобы дать ему попробовать, но следующие пять или шесть он сам высосал с ложечки. Это было самое грубое, что я смогла найти, поскольку я не хотела, чтобы он начинал жизнь с легкой, изящной улыбки. Примерно после трех унций он начал морщиться от ощущения ложки и сосать, когда ее там не было. На четыре унции он объявил забастовку и просто плакал.
Он плакал недолго, потому что его глаза уже закрывались от усталости из-за того, что он уже плакал, плюс еда, тепло и сухость. Я больше ничего не пробовала, а поставила чашку обратно в миску и завела с ним интеллектуальную одностороннюю беседу, слегка покачивая ее. Он заснул, и я положила его в люльку. Саймон Букер-Ридман ворвался в комнату и резко спросил: ‘Что случилось?’
‘Я перерезал ему горло", - сказал я мягко. ‘Я не выношу этого запаха’. Я сказал это мягко, потому что он был единственным, кто заметил тишину, хотя он воспринял причину этого совершенно спокойно, находясь под впечатлением, что ребенка заставили сесть и съесть гамбургер с сыром. Люлька вернувшись в спальню, я вернулся туда, где Джонсон играл в криббидж через полевой бинокль с одним из профессоров. Розамунд лежала на спине рядом с чистым бурбоном, а другой профессор читал. ‘Тем временем, вернемся к Оргии", - сказал Джонсон. Ты закончил с чайником? Если я смогу найти немного сахара, я собиралась приготовить нам всем пунш.’
‘Я не смог найти сахар", - сказал я. После просмотра этого подгузника я не очень усердно искал его. Я добавил: ‘Где-то в моем анораке есть пачка сахара из аэропорта, если ты сможешь ее найти. Чайник отключен. Почему так тихо?’
‘Бенедикт перестал реветь", - сказала Розамунда. Она не открывала глаза. Джонсон наклонился и выключил кассетный проигрыватель.
Наступила тишина. "Здесьтихо", - сказал он. Единственным реальным звуком был храп эскимосов. Вторая порция бурбона Розамунд, на мгновение полная, стояла в благовоспитанной неподвижности, которая была больше, чем у остальных из нас. Мы, как один человек, переключились на быстрый набор.
Он зарегистрировал ноль.
Наши крики, когда мы отдергивали занавески, разбудили этническую группу.
Наши дальнейшие крики, когда мы распахнули дверь вице-президентского кабинета, помогли бы распутать резьбу каджурахо.
Мы остановились. Мы остановились на равнине, без каких-либо зданий в поле зрения, в полной темноте в разгар снежной бури. И остальная часть поезда, и локомотив, исчезли.
ДВА
От Джонсона, безглазого в Манитобе, у меня не было больших ожиданий. Об антропологах нельзя сказать, что они были набиты камнями до мозга костей; но они также не были способны справляться с тем, что вы могли бы назвать чрезвычайными ситуациями. Стюард все еще был без сознания. Букер-Ридманы, ни в государственной школе, ни в выпускном классе, никогда даже не встречали бойскаутов. Но можно было ожидать, что, оказавшись в одиночестве в воющих пустошах Канады, в пустынном железнодорожном вагоне с температурой по меньшей мере в двадцать пять градусов ниже, люди для этой работы будут эскимосами.
Это не так. Даже после того, как мы вывели их на улицу, они просто топтались в снегу на железнодорожных путях. Отслеживая их по свету из окон, профессора сообщили, что квартет, далекий от охоты, рыбалки или возведения иглу, набрасывался друг на друга как снежный ком.
Примерно в это время я надел ботинки и куртку с капюшоном и, достав свой личный украинский, отправился посмотреть, что может сделать наблюдение.
У меня был фонарик, потому что я всегда ношу фонарик в кармане куртки. Мы шли по снегу на трассе, а над нами был ряд ярко освещенных окон автомобиля. Затем автобус подошел к концу, и мы оказались в темноте, глядя вниз на утоптанный снег, где какой-то человек или люди отцепили нас.
Очевидно, какой-то человек или люди, которые могли сойти только с поезда, который нас тащил. Следы, уже наполовину скрытые снегом, вели вдоль рельсов и заканчивались в никуда, где ублюдок или ублюдки вернулись в поезд. Владимир, в котором работа прачечной самообслуживания вызвала подозрения, сказал: ‘Но почему поезд остановился в первую очередь? Нет станции.’
Станции не было. Там не было даже вигвама. По обоюдному согласию мы прошли вдоль рельсов туда, где должна была находиться голова поезда, и ничего не увидели. Не было засады краснокожих индейцев, демонстрации охотников; лося, спящего на леске. ‘Он остановился, ’ сказал мой украинец, - потому что он был раньше времени?" Нет. Он недостаточно долго останавливался.’
‘Он остановился, ’ сказал я, ‘ по моему предположению, потому что кто-то дернул за шнур связи, а затем придумал какую-то историю, в то время как кто-то другой прервал соединение. Давайте вернемся.’
‘Христос, Спаситель мой", - сказал Владимир в очень почтительной манере. ‘Машина вице-президента уже уехала’.
Этого не произошло, но свет погас, и, когда мы забрались внутрь, пахло мокрым эскимо, паникой и виски. Казалось, нас было намного больше, чем двенадцать человек, или одиннадцать, не считая стюарда. Произнес голос Розамунд. ‘Боже, ты замерз’, - пока она отбивалась от моего анорака. На ней была ее собственная шуба. В свете фонарика я увидел, что они все были. Конечно, с отключением связи у нас не было отопления.