Чартерис Джерби Лесли : другие произведения.

Святой В Майами

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  СВЯТОЙ В МАЙАМИ
  
  автор: Лесли Чартерис.
  
  
  
  Как Саймон Темплар справлялся с фантомами, а Хоппи Юниатц строго придерживался фактов
  
  
  Саймон Темплар лежал, растянувшись на песке перед скромным бунгало Лоуренса Гилбека на двадцать пять комнат, и позволял хлопковым бурунам, пробивающимся с Атлантики, убаюкивать его нежным рокотом их разрушения на склоне у его ног.
  
  Хотя прошел час после позднего ужина, песок все еще был теплым от дневного солнца. Над головой знаменитая луна Майами, с любезного разрешения Торговой палаты и Департамента по связям с общественностью, парила среди звезд подобно куску светящегося сыра, больше похожего на изделие одного из электриков Эрла Кэрролла, чем на проявление природы. Луна отливала серебристой опалесценцией, которая оставляла черные тени в тех местах, куда она не попадала. Тени углубили крошечные впадинки возле носа Саймона, и на мгновение на его лице появилось совершенно ложное выражение заботы и беспокойства. Он посмотрел на Патрицию Холм.
  
  Патрисия знала, что видимость заботы была фальшивой. Банальная заботливость была болезнью современного существования, которая была неспособна заразить бурную жизнь этого удивительного современного пирата, который был больше известен большинству мира под своим странным прозвищем "Святой", чем по именам, которые были записаны в его свидетельстве о рождении. Беспокойство, которое он мог причинить трудолюбивым сотрудникам многих полицейских сил по всему миру; беспокойство, которое он, безусловно, причинил, в щедрых, а иногда даже смертельных дозах, очень многим членам этой слабо сплоченной братство, которое в народе называют Преступным миром, даже когда оно живет в гораздо большей роскоши, чем большинство респектабельных людей; но на этом беспокойство прекратилось. Это было нечто совершенно внешнее по отношению к Святому. Если это когда-либо вообще касалось его, то это было в форме извращенного и безответственного беспокойства - небольшого раздражающего беспокойства о том, что жизнь может однажды стать скучной, что боги веселых и опасных приключений, которые так экстравагантно благословляли его на протяжении всей его жизни, однажды могут покинуть его, не оставив ничего, кроме скучного однообразия, которое обычные смертные принимают как замену жизни ...
  
  Он протянул загорелую руку и просыпал песок сквозь пальцы на руку, которую Патриция использовала в качестве подушки для своих золотистых волос.
  
  "Ты знаешь таких очаровательных людей, дорогая", - сказал он. "Эти Гилбеки, должно быть, особенно хорошие образцы. Я полагаю, это то самое гостеприимство Нового Света, о котором я читал. Отдайте свой дом банде незнакомцев и просто оставьте их в покое. Я полагаю, что в этом тоже есть много хороших моментов. У ваших гостей нет возможности действовать вам на нервы. Возможно, они пришлют нам телеграмму через месяц или два из Гонолулу или откуда-то еще. "Так приятно, что вы были с нами. Приходите еще".
  
  Патрисия повела округлой рукой, чтобы отвести струйку песка, которая угрожала ее волосам.
  
  "Должно быть, что-то случилось", - серьезно сказала она. "Джастин не написала бы мне, что у нее неприятности, а потом уехала".
  
  "Но она позвонила", - настаивал Саймон. "Приезжай, - пишет она тебе. "Не все хорошо. Мой отец хандрит по дому, согнутый каким-то таинственным горем и печалью. Происходит что-то зловещее." Так что же нам делать?"
  
  "Я помню", - сказала Патриция. "Но продолжай говорить, если это тебя забавляет".
  
  "Напротив, - сказал Святой, - это причиняет мне боль. Это ранит мою чувствительную душу. . . Мы препоясываем наши чресла и летим сюда, чтобы спасти прекрасную Джастин и ее обезумевшего папу. И они здесь?"
  
  Он изобразил человеческий вопросительный знак, подтянув колени и глядя на них.
  
  Патриция дала ответ: "Нет, их здесь нет".
  
  "Точно", - согласился Саймон. "Их здесь нет. Вместо того, чтобы встретить их на пороге с фаршированным тарпоном, кокосовыми орехами в горшочках и пои, нас встречает не кто иной, как простуженный филиппинский слуга. Он сообщает нам хриплым голосом микробов, что товарищ Гилбек и эта сладострастная дочь, которую вы так пышно описали, подняли якорь на своей яхте, которая, я думаю, наиболее подходяще названа "Мираж", и отбыли в неизвестные порты ".
  
  "Ты делаешь из этого хорошую историю".
  
  "Я должен. Иначе я бы плакал из-за этого. Вся эта история с кашицей угнетает меня. Боюсь, что наши хозяева приняли порошок, как сказал бы Хоппи".
  
  "Ну, - запротестовала Патриция, - ты не можешь винить меня за это".
  
  "Более того, - продолжил Саймон, - я не верю, что у Джастин когда-либо была какая-либо причина посылать за тобой. Вероятно, папа только что воспользовался рекламой "Консолидированных зубочисток", а потом какой-то дантист объявил, что зубочистки разрушают зубы, и рынок опустился до дна. После того, как она написала это письмо, другой дантист вернулся и сказал, что зубочистки не только предотвращают кариес, но и излечивают рак, нервную недостаточность и легкую стопу. Рынок снова процветал, Паппи обрадовался, и они забрались в свое каноэ и радостно поплыли праздновать, забыв о нас ".
  
  "Может быть, именно это и произошло".
  
  Саймон сел, пожав широкими плечами, и нетерпеливо отряхнул песок со своих длинных ног.
  
  Он посмотрел на нее и почти забыл обо всем остальном. Трюк из этой музыкальной комедии "Луна" заставил ее казаться едва реальной. Она была частью его жизни, самым прочным краеугольным камнем его счастья, неизменной, как звезды; и все же в тот момент она, казалось, растворилась в теплой магии флоридской ночи, стала далекой и вдвойне прекрасной, как некая воплощенная фантазия о лунных лучах и перламутре. Подшучивание начало исчезать из его голубых глаз. Он прикоснулся к ней и почувствовал отстраненность ее разума, которая помогла иллюзии.
  
  "Ты действительно думаешь, что что-то случилось, не так ли?" - сказал он серьезно.
  
  "Я уверен в этом".
  
  С океана налетел бриз и, танцуя в глубине материка, зашевелил пальмовые листья позади них. Святого, казалось, обдало холодом; и все же он знал, что в ветре не было холода. Он так много раз раньше ощущал этот другой вид холода, подобный остриям миллиона призрачных игл, замерзших и тонких, как перышко, которые проникали в каждую пору легким, как паутинка, прикосновением. В прошлом это приводило его в тень смерти чаще, чем он мог вспомнить; и все же еще чаще то же самое беспристрастное прикосновение предупреждало его об опасности вовремя, чтобы избежать падающей тени. Это был холод приключений - пробуждение призрачного предвидения, которое навсегда укоренилось в его сверхъестественной настроенности на шепчущие волны битвы и внезапной смерти. И он почувствовал это тогда, когда смотрел на мерцающую неясность моря.
  
  "Смотри". Он обнял Патрисию за плечи и помог ей сесть. "Там довольно большой корабль. Я наблюдал за ним. И, похоже, он направляется туда. Несколько минут назад я видел огни по левому борту, а теперь видны и огни по правому борту. Должно быть, мы смотрим прямо на его нос."
  
  "Возможно, Гилбеки все-таки вернутся", - сказала она.
  
  "Это слишком велико для них", - тихо сказал он. "Но почему корабль такого размера направляется прямо к берегу - так близко?"
  
  Патриция уставилась на него.
  
  В океане луч серебристого света внезапно вырвался из прожектора на носу судна. Секунду он оставался неподвижным, затем беспорядочно повернулся, как будто что-то искал. Луч скользнул вниз, ударил в воду рядом с мощеной дорожкой лунного света и быстро пронесся над морем, пронзая поверхность подобно скальпелю чистого сияния. Просачивающиеся лучи выхватили фигуры людей за ним и выделили их силуэты на фоне белизны надстройки.
  
  Только тогда Саймон осознал, что корабль был даже ближе к берегу, чем он думал. Он встал и поднял Патрисию на ноги "Ты весь вечер чувствовала, что что-то не так, - сказал он, - и я думаю, твоя догадка была верна, Что там что-то не так".
  
  "Выглядит так, как будто кто-то упал за борт, - сказала она, - и они пытаются его поднять".
  
  "Интересно", - сказал Святой, которого он не знал; но его ответ пришел мгновенно. Даже когда он говорил, все происходило так, как будто его слова подали им сигнал. Прожектор погас, а вместе с ним погасли иллюминатор и палубные огни. Черный, как шахтер, корабль скользнул в пятнистую полосу отраженного лунного света. Внезапно на одном из его бортов появился палец интенсивного сияния, который быстрым расцветом развернулся вверх и указал в небо вспышкой яркого света, которая на мгновение стерла блеск блага. Отвечая на этот всплеск огня, весь корабль вздыбился, как будто циклопическая рука ударила его снизу. На мгновение пламя охватило его от носа до кормы; а затем, казалось, все его внутренности изверглись в небо одним черно-алым ливнем.
  
  Раскат грома, начавшийся с этого катастрофического разрушения, долетел до барабанных перепонок Саймона долей секунды позже.
  
  Он схватил Патрисию за руку и торопливо потащил ее вверх по наклонному пляжу туда, где лужайку окаймляли пальмы и стена из розоватого камня. На мгновение она почувствовала, как ее без усилий подняло в воздух, а затем он присел рядом с ней под прикрытием стены. На короткое, неопределимое затишье мир, казалось, замер. На соседней Коллинз-авеню автомобили остановились, пока их водители с любопытством смотрели на море. Ветер утих, шурша по равнинам Флориды, но воздух наполнился новым, более пугающим ревом.
  
  "Что это?" - спросила она.
  
  "Небольшая приливная волна от взрыва. Держите все", - сказал он, и затем это ударило.
  
  Скопившийся белый гребень яростно шипел, подъезжая к пляжу. Он ударился о песчаный склон, набрал высоту по мере того, как плыл дальше, и разбился одним гигантским гребнем о стену. Саймон держал ее, когда вода обрушилась на них лавиной. На мгновение воцарилось холодное сокрушительное замешательство; а затем наводнение стало ровным и безвредным, отступило по пляжу, не оставив никаких следов, кроме полосы щебня на лужайке.
  
  "А вот и та модель от Скиапарелли за тысячу долларов", - сказал Святой, рассматривая промокшие обломки ее платья, когда они встали. "Просто еще одна жертва этого блицкрига ". . . .
  
  Его глаза мрачно блуждали по сцене, наблюдая за стремительным бегством фигур к берегу. Приближающиеся звуки движущегося транспорта превратились в пульсирующую неподвижность, и на большом расстоянии какая-то женщина глупо вскрикнула ... А затем он посмотрел вниз, прямо себе под ноги, и застыл в наполовину недоверчивой неподвижности.
  
  Не более чем в ярде от него круглолицый юноша невидящим взглядом смотрел на него с земли. Одетый в синюю форму моряка, он лежал на спине, безвольно распластавшись, как смерть. Волна, которая швырнула его в воду, оставила небольшую кучку водорослей на одной вывернутой руке. Запястье этой руки запуталось в петлях обычного спасательного пояса. Саймон наклонился и присмотрелся поближе. Лунный свет был достаточно ярким, чтобы он смог прочитать название корабля, написанное на ремне, и когда он прочитал это, его кровь похолодела. . .
  
  Ему казалось, что он пялился на нее несколько тянувшихся минут, в то время как буквы черным обугливались в его мозгу. И все же другим непоколебимым чувством он знал, что на самом деле прошло не более нескольких секунд по часам, прежде чем он смог вывести себя из транса жуткого и неверующего ужаса, который вызывало это простое имя.
  
  Когда он заговорил, его голос был почти ненормально тихим и ровным. Ничто, кроме стальной ярости, с которой он сжимал руку Патриции, не могло намекнуть на хаос фантастических сомнений и вопросов, которые проносились в его мозгу.
  
  "Помоги мне, дорогая, - сказал он. "Я хочу занести его в дом, пока его еще кто-нибудь не увидел".
  
  В его голосе было что-то такое, что она знала его слишком хорошо, чтобы задавать вопросы. Послушно, но непонимающе, она наклонилась и потянула моряка за ноги, в то время как Саймон просунул руки ему под плечи. Мужчина был тяжелым из-за вялости, вызванной переувлажнением.
  
  Они были на полпути через лужайку со своей ношей, когда на крыльце гостевого домика появилась тень. Саймон резко отпустил свою часть груза, и Патрисия поспешно последовала его примеру. Тень отделилась от дома и незаметно приблизилась.
  
  Лунный свет с простительной застенчивостью падал на пару белых фланелевых брюк в полоску шириной в дюйм, увенчанных пятицветным блейзером, который, возможно, был сшит на заказ для Мэна Маунтин Дина. Поверх блейзера на Святого смотрело лицо, которое обычно описывали ненаучные матери, пытаясь напугать своих непокорных детей.
  
  "Это ты, босс?" - спросило лицо.
  
  У него был голос, слегка напоминающий клаксон при ларингите, но в тот момент Саймону он показался почти мелодичным. Лицо, из которого она исходила, вместо того, чтобы вызвать у него сердечную недостаточность, казалось воплощением красоты. Благодаря долгому знакомству с его заумным кодексом выражений он понял, что глубокие борозды в том месте, где Природа пренебрегла бровью, отнюдь не предвещают нападения убийц, а свидетельствуют о тревоге.
  
  "Да, Хоппи", - сказал он с внезапным облегчением. "Это мы. Не стой там, разинув рот. Приди и помоги".
  
  Хоппи Юниатц неуклюже двинулся вперед походкой счастливого медведя. В его обязанности не входило критиковать или спорить. Его роль заключалась в слепом и радостном послушании. Для него Святой был человеком, который творил странные чудеса, который строил гигантские планы, которые со сверхъестественной простотой приводили к прекрасным результатам, который с божественной беспечностью двигался в тех лабиринтах мысли и умственного развития, которые для мистера Юниатца были неотличимы от тропинок чистилища. Мысль для Хоппи Юниатца была процессом, включающим острую боль в верхней части головы; и жизнь действительно стала для него стоящей того, чтобы жить, только в тот блаженный день, когда он обнаружил, что Святой вполне способен думать за них обоих. С этого момента он стал непрошеной, но неустранимой привязанностью, самодовольно привязывающей свой фургон к этой счастливой звезде.
  
  Он с восхищением посмотрел на распростертое на земле тело. "Чиз, босс", - сказал он через некоторое время. "Я слышу взрыв, когда вы его трахаете, но я не могу понять, что это такое. Де нерз чуть не сбивает меня с крыльца. Что это за новая пушка?
  
  "Были времена, Хоппи, - сказал Святой, - когда я думал, что нам с тобой следует пожениться. Так получилось, что это была довольно большая пушка; только она была не моей. Теперь помоги мне затащить этого окоченевшего внутрь. Отведи его в мою комнату и сними с него форму, и убедись, что никто из слуг тебя не видит ".
  
  Это были приказы того типа, который Хоппи мог понять. Они касались простых, конкретных вещей в манере, к которой он ни в коем случае не был непривычен. Без дальнейших разговоров он поднял юношу на руки и быстро вернулся в тень. Спасательный круг все еще свисал с запястья трупа.
  
  Саймон снова повернулся к Патриции. Она наблюдала за ним со спокойной сосредоточенностью.
  
  Думаю, нам не помешало бы выпить, - сказал он.
  
  "Я мог бы"..
  
  "Ты знаешь, что произошло?"
  
  "У меня появляется идея.
  
  На мгновение ярко выделились худые черты его лица, когда он закуривал сигарету.
  
  "Тот корабль был торпедирован", - сказал он. "И вы видели спасательный круг?"
  
  "Я прочитала только часть этого", - сказала она. "Но я видела буквы HMS".
  
  "Этого было достаточно", - решительно сказал он. "На самом деле, это был HMS Triton. И, как вы знаете, это британская подводная лодка".
  
  Она сказала дрожащим голосом: "Это не может быть правдой ..."
  
  "Мы должны выяснить". Его лицо снова осветилось зреющим свечением его сигареты. "Я собираюсь позаимствовать скоростной катер Гилбека и отправиться в морское путешествие, чтобы выяснить, можно ли подобрать что-нибудь еще там, где произошло крушение. Хочешь посмотреть, сможешь ли ты найти Питера, пока я разогреваюсь? Он уже должен был вернуться."
  
  Ей не нужно было отвечать. Он посмотрел ей вслед и повернулся в направлении частного причала. Пока он шел, он снова посмотрел на океан. У самого горизонта он увидел одинокий огонек, который медленно двигался на юг, а затем исчез.
  
  Двухвинтовой скоростной катер Лоуренса Гилбека протестующе содрогнулся, когда Святой направил его широко открытым к вершине набегающего гребня. На мгновение она повисла на гребне, освободив оба вращающихся винта; затем они снова коснулись воды, и она нырнула во впадину, как санки, мчащиеся по гладкому льду. Завесы брызг взметнулись на шесть футов в воздух по обе стороны от него, когда он разогнался до устойчивых сорока узлов. Название, нарисованное на ее стойке, гласило "Метеор", и Саймону пришлось признать, что она могла бы соответствовать ему Со своего места на другой стороне лодки, скорчившись за откосом переднего ветрового стекла, Питер Квентин говорил через Патрисию.
  
  "Для всех инвалидов, которые приехали на юг на зиму, будет большим утешением знать, что вы здесь", - сказал он, -
  
  Он говорил тоном отстраненной покорности, как мученик, который решил умереть храбро так давно, что утомительные подробности его казни стали просто неизбежным разочарованием. Он втянул свои плечи боксера-боксера до ушей и сморщил свои приятно драчливые черты лица в попытке разглядеть темноту впереди.
  
  Саймон щелчком отправил окурок в подветренную сторону и увидел, как его красная искра отлетела далеко за черенок под мимолетным порывом ветра.
  
  "В конце концов, - сказал он, - Гилбеки оставили нам слово, чтобы мы чувствовали себя как дома. Конечно, они не могли возражать против того, чтобы мы вывезли эту старую посудину покрутиться. Она сидела в лодочном сарае, который просто ржавеет ".
  
  "Их скотч не ржавеет, - заметил Питер, умело управляя бутылкой, зажатой между его ног. - Я всегда понимал, что с возрастом он становится лучше".
  
  "Только до определенного момента", - серьезно сказал Святой. "После этого он склонен впадать в анемию и чахнуть. Трагедия, предотвратить которую - долг любого здравомыслящего гражданина. Отдай это. Мы с Пэт замерзли после душа ".
  
  Он изучил этикетку и одобрительно отхлебнул, прежде чем передать бутылку Патрисии.
  
  "Мистер Питер Доусон лучший", - сказал он ей, повышая голос, чтобы перекрыть рев двигателя, и шире открыл дроссельную заслонку. "Передай это мне обратно, пока Хоппи не получил это и нам не пришлось отправить мертвого в море".
  
  Где-то в маленьком шарике протопатической ткани, окружающем череп мистера Униатца, ожил проблеск отдаленного понимания, когда слова Святого вернулись к нему. Он наклонился со своего места сзади.
  
  "В любой момент, когда вы скажете выбросить его, босс", - заверил он, - "я держу его наготове".
  
  За годы общения с палеолитическими механизмами, которые родители мистера Униатца завещали ему в качестве замены расовой способности homo sapiens мыслить и рассуждать, Саймон Темплар приобрел непреодолимое терпение к тем странным проявлениям преемственности, которыми Хоппи обычно оживлял обычный разговор. Он покрепче ухватился за руль и спросил: "Кого ты приготовил?"
  
  "Мертвый", - сказал Хоппи, проявляя не менее благородную степень терпения и сдержанности при разъяснении такого простого и откровенного заявления, какое он сделал. "Мертвый. В любое время, когда ты будешь готов, я могу впустить его ".
  
  Саймон мучительно выстраивал ассоциацию идей, пока Метеорит поглощал серебристую воду.
  
  "Я имел в виду, - любезно объяснил он, - нашу бутылку "Питера Доусона", которая, несомненно, станет пустой через две минуты после того, как вы возьмете ее в руки".
  
  "О", - сказал мистер Юниатц, снова устраиваясь поудобнее. "Я думал, ты говоришь о де Стиффе. Я поставил на него ноги, но он ничего мне не предвещает. В любое время, когда ты готов ".
  
  Патрисия вернула Саймону бутылку.
  
  "Я заметила, что Хоппи принес на лодку мешок", - сказала она с легкой дрожью в голосе. "Я подумала, не это ли было в нем... Но тебе не приходило в голову, что сюда направятся все катера береговой охраны на сотню миль вокруг? Нам, возможно, придется многое объяснять, если они заинтересуются подставкой для ног Хоппи ".
  
  Саймон не стал спорить. Часть того, что она сказала, и так было очевидно. Не так далеко впереди на волне поднималось и опускалось множество новых огней, и прожекторы размазывали длинные тощие пальцы по океану. У Святого еще не было определенного плана, но он редко использовал план в каком-либо приключении. Инстинкт, импульс, подвижная открытость подхода, которые делали всю его кампанию пластичной и легко адаптируемой практически к любому неожиданному развитию событий, - это были единственные последовательные принципы во всем, что он делал.
  
  "Я взял его с собой, потому что мы не могли оставить его в доме", - сказал он наконец. "Слуги могли найти его. Можем мы выбросить его за борт прямо здесь или нет - я еще не принял решения ".
  
  "А как насчет спасательного круга?" спросила Патриция.
  
  "Я содрал имя и сжег его. Больше ничего, что могло бы его идентифицировать, на его одежде не было никаких опознавательных знаков".
  
  "Что я хочу знать, - сказал Питер, - так это как мог один моряк потеряться за бортом подводной лодки в такое время".
  
  "Откуда ты знаешь, что он был единственным?" - спросила Патриция.
  
  Саймон зажал в губах новую сигарету и прикурил ее, ловко обхватив спичку ладонями.
  
  "Вы оба идете по ложному пути", - сказал он. "Что заставляет вас думать, что он сошел с подводной лодки?"
  
  "Ну..."
  
  "Подводная лодка не была потоплена, не так ли?" - спросил Святой. "Она затонула. Так почему она должна была потерять кого-то из своего экипажа? Более того, на нем не было британской военно-морской формы - просто обычная одежда моряка. Возможно, он сошел с затонувшего корабля. Или с чего угодно. Единственной уликой был спасательный круг. Его могла потерять подводная лодка. Но его запястье было запутано в шнурах довольно странным образом. Снять его было совсем не просто - и, должно быть, почти так же трудно было его надеть. Если бы он просто ухватился за это, когда тонул, он бы не привязал себя к этому вот так. И, кстати, как ему удалось утонуть так быстро? Я мог бы затаить дыхание с того момента, как взорвалась торпеда, до тех пор, пока не увидел его, лежащего у моих ног, и даже не почувствовал дискомфорта ".
  
  Питер взял бутылку из рук Патриции и сделал из нее большой глоток.
  
  "Только потому, что Джастин Гилбек написала загадочное письмо Пэту, - сказал он без особой убежденности, - ты полна решимости найти где-нибудь тайну".
  
  "Я не говорил, что это имеет какое-то отношение к тому. Я действительно сказал, что для всех нас было немного странно приехать в Майами по безумному приглашению, а затем обнаружить, что девушки, которая прислала приглашение, здесь нет ".
  
  "Вероятно, кто-то рассказал ей о твоей репутации", - сказал Питер. "Осталось несколько старомодных девушек, хотя ты, кажется, никогда с ними не встречаешься".
  
  "Я задам вам еще один вопрос", - сказал Святой. "С каких это пор британский флот перенял веселый нацистский спорт - топить нейтральные суда без предупреждения?" . . . Теперь дайте мне еще одно лекарство ".
  
  Он взял бутылку и наклонил ее вверх, чувствуя, как напиток превращает его кровь в сияние. Затем, не оборачиваясь, он вытянул руку назад и почувствовал, как бутылка была схвачена готовой лапой мистера Униатца. Но сияние осталось. Возможно, его корни уходят в нечто еще более неземное, чем виски, но, тем не менее, более стойкое. Он никому не мог бы сказать, почему он был так уверен, и все же он знал, что не может быть настолько неправ. Далекие фантастические звуки рога приключений звенели в его ушах, и он знал, что они никогда не лгут, даже несмотря на то, что звуки, которые они издавали, могли быть сбивчивыми и непонятными какое-то время. Он уже проходил через все это раньше . . .
  
  Патрисия сказала: "Ты принимаешь как должное, что между этими двумя вещами есть какая-то связь".
  
  "Я всего лишь принимаю законы вероятности и гравитации как должное", - сказал он. "Мы приезжаем сюда и сталкиваемся с одной странной ситуацией. В течение двенадцати часов и практически на расстоянии плевка мы сталкиваемся с еще одной странной ситуацией. Это просто хорошая естественная ставка, что они могли бы поднять шляпы друг перед другом ".
  
  "Вы имеете в виду, что парень, которого выбросило на берег со спасательным кругом, был частью какого-то глубокого темного заговора, в котором каким-то образом замешан Гилбек", - сказал Питер Квентин.
  
  "Это то, о чем я думала", - сказала Святая Патриция Холм, глядя на блуждающие огни, которые колебались над их носом. У нее было даже больше лет, чем у Питера Квентина, чтобы узнать, что эти дикие предположения Святого обычно были такими прямыми и точными, как будто их воспринимало некое шестое чувство, такими же простыми и позитивными, как оптическое зрение для обычных людей.
  
  Она сказала: "Почему ты хотел, чтобы Питер проверил этого парня Марча? Какое отношение он имеет ко всему этому?"
  
  "Что узнал Питер?" - возразил Святой. "Не так уж много", - угрюмо сказал Питер. "И я знаю много более забавных способов провести день и вечер в этом городе... Я узнал, что он владеет одним из островов в заливе Бискейн с одной из таких милых маленьких лачуг, как у Гилбека, размером примерно с "Рони Плаза", с тремя бассейнами и частной посадочной площадкой. У него также есть яхта в заливе - маленький катер водоизмещением в двести или триста тонн с двумя дизелями и всем остальным, что только можно придумать, кроме торпедных аппаратов ... Как вы и подозревали, он знаменитый Рэндольф Марч, который унаследовал все эти миллионы на патентованные лекарства, когда ему был двадцать один. Полдюжины девушек из шоу-бизнеса ушли на пенсию в роскоши, заработав на разводе с ним, но он даже не заметил этого. Те, на ком он не удосужился жениться, ведут себя примерно так же. Ходят слухи, что он любит добавлять марихуану в свои сигареты, и владельцы ночных клубов вывешивают флаги, когда он здесь ".
  
  "И это все?"
  
  "Ну, " неохотно признал Питер, "я слышал кое-что еще. Какой-то парень-брокер - я разыскал его и свел с ним знакомство в баре - сказал, что у Марча была большая куча денег в так называемом Пуле иностранных инвестиций."
  
  Святой улыбнулся.
  
  "В котором у Лоуренса Гилбека тоже полно шекелей, - сказал он, - как я выяснил, просмотрев некоторые бумаги в его столе".
  
  "Но это ничего не значит", - запротестовал Питер. "Это всего лишь обычная инвестиция. Если бы у них обоих были свои деньги в "Дженерал Моторс" ..."
  
  "Они этого не сделали", - сказал Святой. "Они вложили это в пул иностранных инвестиций".
  
  Метеор накренился на склоне длинного роллера, и сквозь звук двигателя донесся глубокий глоток, когда мистер Юниатц хрипло сделал последний глоток из своей бутылки. За этим последовал всплеск, когда он с сожалением выбросил пустую бутылку далеко за борт.
  
  "Вы все еще не сказали нам, почему вас заинтересовала Марта", - сказала Патрисия.
  
  "Потому что он сегодня дважды звонил Гилбеку", - просто ответил Святой.
  
  Питер схватился за лоб.
  
  "Естественно, - сказал он, - это вешает его. Любой, кто звонит кому-то еще, всегда замешан в каком-нибудь грязном деле.
  
  "Дважды", - спокойно ответил Святой. Мальчик-слуга ответил на первый звонок и сказал Марчу, что Гилбек в отъезде. Марч передал, чтобы Гилбек позвонил ему, когда вернется. Два часа спустя он позвонил снова. Я ответила на звонок. Он был очень осторожен, убедившись, что я узнала его имя ".
  
  "Зловещий симптом", - согласился Питер, серьезно качая головой. "Только самые отъявленные злодеи беспокоятся о том, чтобы их имена были написаны правильно".
  
  "Ты осел, - разочарованно сказал Святой, - он уже однажды оставил свое имя. Ему уже сказали, что Гилбек в отъезде. Так почему он должен снова проходить через эту процедуру?"
  
  "Ты расскажи нам", - попросил Питер. "Это вызывает у меня морскую болезнь".
  
  Саймон снова затянулся сигаретой.
  
  "Может быть, он все время знал, что Гилбека там нет. Может быть, он просто хотел произвести впечатление на этого тупого филиппинца, что Рэндольф Марч пытался связаться с Гилбеком и не видел его".
  
  "Но почему?" - в отчаянии спросила Патриция.
  
  "Посмотри на это с другой стороны", - сказал Святой. "Лоуренс Гилбек и Джастин неожиданно уехали этим утром, не сказав, куда они направляются и когда вернутся. Теперь предположим, что Гилбек был замешан с товарищем Марчем в каком-то фруктовом надувательстве, и товарищ Марч счел необходимым ради благополучия в несколько миллионов долларов убрать его с дороги. У товарища Марча, естественно, было бы алиби, доказывающее, что его и близко не было рядом с Гилбеком в день исчезновения Гилбека, и небольшой художественный штрих вроде этой телефонной рутины ничуть не повредил бы алиби."
  
  Питер слабо поискал вторую бутылку, которую он предусмотрительно предоставил.
  
  "Я сдаюсь, - сказал он, - тебе следует писать детективные рассказы и честно зарабатывать на жизнь".
  
  "И все же, - сказала Патриция, - мы хотим знать, почему все это должно иметь какое-то отношение к затонувшему кораблю".
  
  Святой смотрел вперед, и четкие пиратские черты его лица выделялись из темноты бронзовой маской в тусклом свете приборной панели. Он знал так же хорошо, как и они, что было много других возможных объяснений; что он строил законченное здание спекуляций на простой точке фундамента. Но гораздо лучше, чем они когда-либо могли, он знал, что этому призрачному покалыванию в его голове можно доверять больше, чем любой формальной логике. И была еще одна вещь, которая вытекла из отчета Питера, которая, казалось, связывала все разрозненные фрагменты фактов воедино, как туманная нить.
  
  Он указал.
  
  "Этот корабль, - сказал он, - был своего рода иностранной инвестицией - для кого-то".
  
  Красные и зеленые точки, обозначавшие плавучую деревню разношерстных судов, устремились им навстречу. Изящное белое пятидесятифутовое судно, холодно украшенное блестящей латунью, отделилось от суматохи лодок, совершило крутой, пенящийся поворот и прорезало их нос. Саймон развернул пропеллеры и возглавил "Метеор" благодаря плавности гидравлических тормозов.
  
  Пятидесятифутовый был отмечен официальным достоинством Закона. Включился прожектор, осветил Метеор своим ярким светом и осветил долговязого мужчину в куртке-кардигане и черной шляпе с опущенными полями, стоящего на носу.
  
  Мужчина приложил мегафон к губам и крикнул: "Вам лучше, черт возьми, залезать внутрь - здесь сейчас слишком много лодок".
  
  "Почему бы тебе не уйти в себя и не освободить место для нас?" - любезно спросил Святой.
  
  "Из-за того, что меня зовут шериф Хаскин", - последовал ответ. "Лучше делай то, что я тебе говорю, сынок".
  
  Это простое заявление имело свои последствия для Хоппи Юниатца. Это противоречило всем его условным рефлексам - использовать завернутый в мешок труп в качестве подставки для ног и иметь полицейского, даже в такой неуместной форме, как человек на патрульной машине, развлекающегося с ним на таком близком расстоянии. Единственный естественный способ справиться с такой ситуацией пришел ему в голову автоматически.
  
  "Босс", - хрипло вызвался он, наклонившись к уху Святого, - "я привел свою Бетси. Я могу отдать ему де войкс, и мы легко отделаемся".
  
  "Убери это", - прорычал Святой. Его беспокоило ощущение, что прожектор на полицейском катере задерживал их слишком долго. Чтобы посмотреть правде в глаза, он посмотрел прямо на свет и дружелюбно крикнул: "Что случилось?"
  
  "Взорвался танкер".
  
  Шериф Хаскинс прокричал ответ в свой мегафон и взмахнул свободной рукой. Вода закипела у форштевня крейсера, и он начал приближаться. В тридцати футах от "Метеора" она снова развернулась. Хаскинс некоторое время стоял молча, перегнувшись через поручни и удерживая равновесие, несмотря на крен полицейского катера. Саймон физически ощутил пристальный взгляд шерифа за щитком клейкого прожектора, он был готов к вопросу, когда шериф спросил: "Разве я не видел тебя раньше?"
  
  "Возможно, так и было", - весело сказал он. "Сегодня днем я немного покатался по городу. Мы остановились у Лоуренса Гилбека в Майами-Бич, но приехали сюда только сегодня".
  
  "Хорошо", - сказал Хаскинс. "Но не болтайся здесь. Ты ничего не можешь сделать".
  
  Прожектор погас, на борту полицейского катера звякнул приглушенный звонок, и он тронулся с места. Саймон ослабил сцепление "Метеора", позволил ему набрать скорость и описал широкий круг.
  
  "Интересно, сколько времени понадобится этому долговязому шерифу, чтобы понять, что ты - это ты", - задумчиво произнес Питер. "Конечно, ты не могла не ответить ему тем же, чтобы он обратил на тебя особое внимание".
  
  "Тогда я не знал, что он был шерифом", - беззаботно сказал Святой. "В любом случае, в нашей судьбе было бы что-то не так, если бы мы не вступили в спор с Законом. И не становись мягкосердечным и не передавай эту бутылку обратно Хоппи. Он получил свою долю ".
  
  Он поудобнее устроился за рулем и повернул "Метеор" носом влево, пока они не понеслись на юг, параллельно побережью. Именно в этом направлении двигался тот единственный огонек, который он видел сразу после взрыва, но он не знал, почему он должен помнить об этом сейчас. На первый взгляд, он направлялся туда только потому, что ему понравилась прогулка за пределы города, и казалось, что возвращаться домой еще слишком рано.
  
  Океан был огромной мирной холмистой равниной, по которой они плыли на полпути к звездам. Вдоль берега текла жизнь, полная легкости, игр и изысканной безделушки, отмеченная миллионом неподвижных, ползающих и мерцающих огоньков. Среди этих огней, невидимых на расстоянии, резвились эфемеры цивилизации, странное скопление мужчин и женщин, произвольно разделенных на два несмешивающихся вида. Был класс, у которого могли быть трезвые интересы и обязанности в другом месте, но в Майами у него не было времени ни на что, кроме развлечений; и был класс, который мог играть в другом месте, если бы у него был шанс, но в Майами существовал только для того, чтобы служить приезжим игрокам. Туда отправились политики и сутенеры, девушки из шоу-бизнеса и светские матроны, миллионеры, магнаты и литераторы, проститутки, игроки и панки. Саймон слушал убаюкивающий гул Метеора и чувствовал себя так, словно его внезапно унесло бесконечно далеко от того мира. Это была такая хрупкая вещь, эта культура, на которой такие игровые площадки росли, как экзотические цветы. Это было так хрупко и легко разрушалось, не уравновешивалось ничем более ощутимым, чем состояние души. В мгновение ока эта береговая линия могла затемниться, превратиться в эффективное современное затемнение, более смертоносное, чем что-либо в те дни, которые когда-то назывались Темными веками. Лучшие умы мира столетие работали над сокращением пространства; работали так хорошо, что ни одно пристанище не было защищено от ревущих крыльев безличной смерти . . .
  
  Еще несколько секунд назад океан по обе стороны от них был окрашен в ровные мягкие оттенки потухшей радуги. Это была та же самая ласковая вода Гольфстрима, которая изо дня в день омывала гладкие, покалывающие тела купальщиков у берега. Но там он был покрыт жидким маслом, удерживающим кровь разбитых людей, которые больше никогда не будут играть. Его было намного легче снести, чем построить . . .
  
  "Смотри, мальчик", - внезапно сказала Патриция.
  
  Святой напрягся и вышел из своего транса, когда она схватила его за руку. Она указывала на правый борт, и он посмотрел в том направлении, куда ее палец вел его глаза, со сверхъестественным ощущением мурашек, ползущих вверх по суставам его позвоночника, как будто он преодолевал перекладины лестницы.
  
  "Сыр, босс, - сказал мистер Юниатц с благоговением в голосе, - это морское соус!"
  
  Впервые в жизни Саймон был склонен согласиться с одним из спонтанных впечатлений Хоппи Юниатца.
  
  Прямо над поверхностью воды, с металлической тусклостью отражая лунный свет, вяло двигаясь с обманчивым видом ленивости, дрейфовал причудливый призрак моря. Ни одно живое движение не колебало его омываемую волнами поверхность, и все же он, несомненно, находился в движении, прокладывая себе путь вперед с логичной тяжеловесностью. Что-то вроде усеченной овальной башни поднималось из его спины и жестко бороздило собственную пенящуюся поверхность.
  
  Саймон инстинктивно крутанул штурвал "Метеора", но еще до того, как стремительный корабль смог развернуться, видение исчезло. Носовая волна образовалась у боевой рубки, поднялась по ней и поглотила ее миниатюрным водоворотом. Несколько секунд он зачарованно смотрел на единственное свидетельство, которое говорило ему, что ему это не приснилось: что-то вроде короткой толстой трубы, которая продолжала двигаться по воде, оставляя за собой тонкий белый след. Пока он смотрел, верхняя часть перископа сдвинулась, развернулась и зафиксировала Метеор злобным механическим глазом. Затем даже это исчезло, и последний след подводной лодки был стерт гладкой поверхностью моря. Питер Квентин глубоко вздохнул и протер глаза. "Я полагаю, мы все это видели", - сказал он.
  
  "Я это видел", - заявил мистер Юниатц. "Я бы тоже мог это увидеть, если бы вы не сказали мне убрать мою Бетси".
  
  Саймон усмехнулся одними губами.
  
  "Единственное, что годится для уничтожения этих морских змей, - это глубинная бомба", - сказал он. "И я боюсь, что это единственная вещь, которую мы забыли взять с собой ... Но видел ли кто-нибудь на нем какие-нибудь опознавательные знаки?" Никто из них не ответил. От его прикосновения к дросселю нос катера приподнялся и поглотил мили, приближаясь к берегу. Саймон сказал: "Я тоже".
  
  Он спокойно, почти лениво, сидел за рулем; но в нем чувствовалось напряжение, которое они могли почувствовать под его спокойствием. Оно протянуло невидимые нити, чтобы охватить Питера и Патрицию присущим Святому спокойствием полусформировавшегося ясновидения, в то время как их умы пытались осознанно ухватиться за химеры, которые дымчато выплывали из воспоминаний ночи. Единственный разум, который был совершенно невозмутим ни одной из этих вещей, принадлежал Хоппи Юниатцу; но пока неизвестно, смогло ли бы что-нибудь более психическое, чем кувалда, пробить защитный щит из бронепластин, окружающих этот эмбриональный орган. Питер снова открыл свою запасную бутылку.
  
  "Мы избавились от названия на спасательном круге", - нерешительно сказал он. "Если бы мы все поклялись, что на подводной лодке были свастики, мы могли бы немного подправить ситуацию".
  
  "Я думал об этом", - сказал Святой. "Но я боюсь, что вы можете неправильно истолковать их. Ваш паспорт будет против вас. Возможно, был какой-то другой спасательный круг или другая случайная подсказка, которую мы не подобрали. Тогда мы должны только усугубить ситуацию. Они могли бы сказать, что мы были просто частью неуклюжего заговора, чтобы попытаться свалить это на Гитлера. Это слишком большой риск ... Кроме того, это совсем не помогло бы нам в этом разговоре Гилбек-Марч ".
  
  "Ты все еще очень уверен, что они связаны", - сказала Патрисия.
  
  Саймон снова крутанул руль, и машина, набирая скорость, понесла их через бухту в сравнительную тишину залива Бискейн.
  
  Я не совсем уверен", - сказал он. "Но я собираюсь попытаться убедиться сегодня вечером".
  
  План начал формироваться почти подсознательно, пока они мчались над морем. Очертания его были все еще расплывчатыми и неопределенными, но ядра было более чем достаточно. Теперь он знал, что собирается сделать с телом юноши, которое лежало под слоновьими башмаками Хоппи, и его прямой ум не видел в этой идее ничего омерзительного. Владелец тела больше не мог иметь практического интереса к тому, что с ним случилось: это был предмет столь же безличный, как баранья нога, товар, который нужно было использовать самым выгодным образом, который Саймон мог видеть. Он знал, что идея, которая пришла ему в голову, была безумной, но его лучшие идеи всегда были такими. В мире спекуляций и теорий существовали незыблемые границы: за этими границами не было другого способа путешествовать, кроме как прямым действием. И чем прямее это было, тем больше ему это нравилось, он никогда не находил лучшего места для встречи с неприятностями, чем на полпути.
  
  Недалеко от скал Окружной дамбы, граничащей с корабельным каналом, он замедлил движение "Метеора" и начал подводить его к предательскому берегу.
  
  "Пэт, старина, - сказал он, - вы с Питером отправляетесь на берег. Хоппи и я собираемся нанести визит товарищу Марчу".
  
  Она посмотрела на него встревоженными голубыми глазами.
  
  "Почему мы все не можем поехать?"
  
  "Потому что мы слишком большая компания для такой экспедиции. И потому что кто-то должен вернуться к Гилбеку, чтобы держать оборону на случай, если там что-нибудь обнаружится. И, наконец, потому что, если что-то пойдет не так, нам с Хоппи может понадобиться алиби. Собирайтесь, дети ".
  
  Метеорит осторожно коснулся берега. Питер Квентин выпрыгнул на камни и помог Патрисии следовать за ним. Он неохотно оглянулся.
  
  "Место Марча называется Лэндмарк Айленд", - сказал он. "Это прямо рядом с тем местом, где стоит на якоре его яхта. Яхта - это большая серая штуковина с одной трубой, и называется она "Мартовский заяц ". Если тебя не будет дома через два часа, мы придем тебя искать ".
  
  Саймон махнул рукой, когда "Метеор" унесло течением, и, едва дождавшись, пока они освободятся, он на пару секунд убрал газ и развернул гладкий спидстер по широкой дуге. Большой пассажирский корабль полз вверх по каналу позади него, казавшийся вдвойне большим рядом с мчащимися машинами на дамбе. Его свисток пронзительно взвыл, когда они проходили под его носом; и Святой улыбнулся.
  
  "Оторви голову от земли, брат", - мягко сказал он. "Может, тебе повезло, что ты не отплыл два часа назад".
  
  Они направились вниз по заливу умеренным и незаметным шагом, который едва ли заглушал рев двигателя над бормотанием; и мистер Юниатц сел на узкую полоску палубы позади "Сейнта" и попытался вернуть разговор к основам: "Босс, - сказал он, - мы задерживаем этого парня Марча?"
  
  "Это еще предстоит выяснить", - сказал ему Саймон. "Тем временем ты можешь снять мешок с этого моряка".
  
  Мистер Юниатц с родительской гордостью цеплялся за свою оригинальную идею.
  
  "Ему лучше в мешке, босс, когда мы его туда бросаем. Я утяжелил его каким-то старым железом, которое нашел в гараже".
  
  "Достань его из мешка", - приказал Саймон. "Ты можешь бросить мешок и старое железо туда, но убедись, что он не пойдет с ними".
  
  Он выключил двигатель, когда Хоппи начал угрюмо подчиняться. Впереди них вырисовывался серый корпус "Мартовского зайца". Помимо бортовых огней, на нем горели и другие приглушенные огни, освещая палубу и надстройку дружелюбным сиянием и в то же время подтверждая тот факт, что на борту все еще были люди, которые могли быть не столь дружелюбны. Но для Саймона Темплара это была просто интересная деталь.
  
  Восторг от собственной смелости разлился теплом по его венам, когда катер бесшумно поплыл к стоящей на якоре яхте. "Метеор" слегка накренился, когда Хоппи опустил утяжеленный мешок в бухту.
  
  "Что нам теперь делать?" - хрипло спросил мистер Юниатц. "На нем нет ничего, кроме ненормальной одежды".
  
  Саймон схватил якорную цепь и крепко ухватился за нее, ловко, но героически удерживая "Метеор", чтобы прижать его к корпусу без звука, который мог бы привлечь внимание экипажа. Луна висела над форштевнем "Мартовского зайца", и на носу было темно. Его работа стала казаться почти легкой.
  
  "Я поднимаюсь на борт", - сказал он. "Ты подожди здесь. Когда я спущу тебе веревку, передай тело".
  
  Он для пробы размял мышцы и пощупал под манжетой левого рукава, чтобы убедиться, что метательный нож с рукоятью из слоновой кости, который вытаскивал его из стольких трудных ситуаций, удобно лежит в ножнах, пристегнутых к его предплечью. Над его головой якорная цепь круто поднималась к пылающему носу "Мартовского зайца". Обутыми в мягкие ботинки ногами он ухватился за носовую палубу "Метеора", ухватился за цепь и повис там над рябью прилива, пока скоростной катер проплывал под ним на длину пейнтера. Затем он начал карабкаться по цепочке с беззвучной ловкостью обезьяны.
  
  Он добрался до люка и, подтянув к нему обе ноги, осторожно маневрируя, смог пальцами одной руки зацепиться за край настила палубы рядом с носом. Быстрым мускульным движением он поднял другую руку, чтобы присоединить ее к себе, и осторожно приподнял подбородок.
  
  Когда его глаза были на уровне его рук, он различил матроса в "белых утках", перегнувшегося через поручни на противоположной стороне носа. Саймон снова опустился и с бесконечным терпением начал прокладывать себе путь на корму, удерживаясь на краю палубы только благодаря своим согнутым пальцам.
  
  Когда он был почти в середине судна, он снова подбородил себя. На этот раз передний конец рубки защитил его от опасности оказаться в невыгодном положении, если бы человек в белом случайно обернулся, а с этого ракурса больше никого не было видно. Он высвободил одну руку и потянулся к нижней перекладине поручня. Еще через несколько секунд он стоял на палубе и растворялся в ближайшей луже тени.
  
  С носа яхты доносились тихие голоса и позвякивание льда в бокалах, смешиваясь со слабой музыкой низко настроенного радио. Неподвижно прислонившись к стене рубки, Саймон с завистью прислушался и обнаружил, что в горле у него пересохло от соленого воздуха и выпитого неразбавленного виски. Мелодичные звуки, издаваемые крошечными айсбергами в холодной жидкости, были едва ли не превышением его решимости; но он знал, что с этими удовольствиями придется подождать, и направился обратно к носу корабля плавной кошачьей крадущейся походкой.
  
  Моряк у поручня не пошевелился и не шелохнулся, когда Саймон подкрался к нему на бесшумных резиновых подошвах. Святой научно оценил свое положение и похлопал его по плечу.
  
  Мужчина резко обернулся, икнув от испуга, С открытым ртом, у него было время мельком увидеть блеск затененного палубного светильника на жестких черных волосах, точеную худобу с беззаботными линиями скул и челюсти, пару насмешливых голубых глаз и дерзкий рот, которые довершали картину более молодой и обтекаемой реинкарнации каперов, которые когда-то знали эти берега как испанский Мейн. Это было лицо, которое без всякого напряжения воображения могло принадлежать любому из его союзников, и моряк интуитивно знал это; но его реакции были слишком замедленными. Когда он, защищаясь, потянулся к страховочному штырю, воткнутому в поручень неподалеку, кулак, который, казалось, летел с весом и скоростью самолета, пикирующего с большой скоростью, ударил его точно в подбородок, который он аккуратно расположил в точном положении, в котором Саймон планировал его разместить.
  
  Саймон ловко поймал его, когда он падал.
  
  Из открытого люка прямо перед рубкой ему был виден узкий коридор, ведущий в освещенный переулок. Саймон взвалил потерявшего сознание мужчину к себе на плечо и понес его вниз.
  
  В переулке было четыре двери, на которых были аккуратно выведены буквы по трафарету. Надпись на одной двери гласила "МАГАЗИНЫ". Открыв ее, можно было увидеть темный шкафчик, от которого исходил запах краски и смолы. Потребовалось ровно три минуты, чтобы связать жертву, заткнуть ему рот его собственными носками и носовым платком и затолкать внутрь. После чего Саймон осмотрел другие ресурсы этого очень удобно расположенного склада.
  
  Он вернулся на палубу с отрезком веревки и прочным куском дерева с прорезями на каждом конце, известным морякам как боцманское кресло. Он двигался вдоль поручней, пока не оказался прямо над Метеоритом, установил кресло и спустил его за борт.
  
  Одетый в куртку стюард вышел на среднюю палубу с подносом в руках и повернулся к корме. Саймон, скорчившись, как статуя, у поручня, смотрел ему вслед. Стюард даже не взглянул в ту сторону, когда он появился; но было немного затруднительно определить, как долго он будет отсутствовать, и на обратном пути он не мог не заметить действий Саймона на носу.
  
  Хоппи пару раз дернул за веревку, чтобы подать сигнал, что груз готов к погрузке.
  
  По-прежнему не было никаких признаков возвращения стюарда.
  
  "Что ж, - сказал Святой своему ангелу-хранителю, - когда-нибудь мы должны рискнуть".
  
  Он по-новому ухватился за веревку и начал тянуть. Груз сначала качнулся свободно, затем глухо ударился о борт, когда поднялся выше. Святой вложил всю гибкую силу своей спины и плеч в задачу ускорения подъема, одновременно молясь о том, чтобы ни один член экипажа не был в состоянии заметить глухой удар и скрежет от соприкосновения. Спустя, как показалось, год, над краем палубы показалась свисающая голова тела.
  
  И тут чуткие уши Святого уловили шарканье возвращающихся шагов стюарда.
  
  Крепко держась за веревку, Саймон быстро отступал назад, пока рубка не скрыла его. Там он привязал веревку к удобной стойке парой быстрых полузахватов.
  
  Шаги стюарда простучали по палубе, нерешительно замедлились и неуверенно остановились. Святой затаил дыхание. Если бы стюард поднял тревогу со своего места, он мог бы с таким же успехом с разбегу нырнуть за борт и надеяться на лучшее ... Но нервы стюарда были под флегматичным контролем. Его шаги снова участились, флегматично приближаясь, когда он вышел вперед, чтобы разобраться самому.
  
  Что было досадной ошибкой в суждениях с его стороны.
  
  Он прошел мимо угла рубки в поле зрения Саймона и остановился, неподвижно глядя вниз на безжизненную голову мальчика, свисающую с нижней части поручня. И Саймон подошел к нему сзади, как призрак, и обхватил его шею рукой, которая была не более призрачной, чем стальной трос ...
  
  Стюард постепенно обмяк, унося свое замешательство с собой в страну грез; и Саймон поднял его и перенес по тому же маршруту, по которому он прошел с помощником капитана. Он также поступил с ним точно так же, связав его, заткнув ему рот кляпом и запихнув его в камеру хранения вместе со своим все еще спящим товарищем по команде. Единственное отличие, которое он сделал, это сначала снял аккуратный белый пиджак стюарда. Гуманитарные инстинкты Святого заставили его задуматься о том, что атмосфера в кладовой может стать теплее позже по мере увеличения численности населения; и, кроме того, ему начало приходить в голову другое применение этому предмету одежды.
  
  Оно было немного коротковато в рукавах, но в остальном сидело на нем довольно хорошо, решил он, натягивая его по пути обратно на палубу.
  
  У него был момент тревоги, когда он вернулся к болтающемуся телу и увидел руку размером с окорок, которая с очень живой активностью шарила над уровнем палубы. Мгновение спустя он опознал ее. Он ухватился за нее и помог вспотевшему мистеру Юниатцу перебраться через перила.
  
  "Мне следовало бы снова подтолкнуть тебя к выпивке", - сурово сказал он. "Мне казалось, я сказал тебе подождать в лодке".
  
  "Стифф" перестает дорожать, - объяснил Хоппи, - вот я и подумал, что они, возможно, тебя поймают. В любом случае, они больше не пьют. Я допиваю бутылку с выменем, пока жду ". Он обратил внимание на форменную куртку, которая теперь была наглухо застегнута на торсе Святого, и уставился на нее с зарождающимся пониманием. "Я понял, босс", - сказал он. "Мы собираемся совершить налет на бар и взять еще".
  
  Он просиял при виде этой перспективы, как восторженный поклонник у врат Рая. Саймон Темплар давно знал о том факте, что туманные представления мистера Униатца об идеале после жизни состояли из чего-то вроде плавания сквозь вечность в безграничном море небесного алкоголя; но на этот раз состояние его собственного неба оставило у него сердце, не способное подавить проявления этой мечты.
  
  "Я слышал, ты выдвигал много идей и похуже, Хоппи", - признал он. "Но прежде всего нам лучше закончить тащить труп, пока не появился кто-нибудь еще".
  
  Быстрый осмотр вдоль правого борта показал, что дверь, из которой вышел стюард, вела в боковой переулок, из которого в носовую часть открывался салон-столовая, на корме - столовая, а широкая лестница вела к помещениям, предусмотренным для владельца и его гостей. Саймон стоял на верхней площадке лестницы и прислушивался. Снизу не доносилось ни звука. Пока он стоял там, Хоппи Юниатц догнал его, перекинув тело через одно из могучих плеч.
  
  Саймон поманил его к себе.
  
  "Мы отведем его вниз", - сказал он низким голосом. "Держись достаточно далеко позади меня, чтобы, если что-нибудь взорвется, ты был в безопасности".
  
  Он тихо спустился на дно и осмотрел широкий переулок, в котором оказался. В тот момент он не испытывал особого беспокойства. У Рэндольфа Марча не было бы причин подозревать, что его яхта была в руках абордажной команды. Судя по звукам, которые Саймон слышал на палубе, мистер Марч, вероятно, был поглощен приятной беседой тет-а-тет, которая эффективно отвлекла бы его внимание от всех подобных мыслей. И вся команда, которая не сошла на берег, вероятно, спала, за исключением вахтенного, от которого уже избавились, и стюарда, которому было поручено следить за потребностью мистера Марча в алкоголе, который столкнулся с аналогичной участью, но которого в подходящий момент можно было интересно заменить ...
  
  Элементы идеи все сильнее овладевали его воображением, когда он на цыпочках ступал по ковру. Его ботинки на два дюйма погрузились в упругий ворс. Он подошел к двери каюты, прислушался на мгновение и, открыв ее, достал из кармана карманный фонарик и обнаружил панели из платана и шелковые покрывала или двуспальную кровать.
  
  "Это подойдет, Хоппи", - сказал он и отошел в сторону, пока мистер Юниатц вносил свою ношу.
  
  Он закрыл дверь и включил свет.
  
  "Положите его в кровать и подоткните ему одеяло", - сказал он. "Сейчас он заслуживает немного комфорта".
  
  Щетки для волос и другие личные туалетные принадлежности на туалетном столике наводили на мысль, что каюта могла быть занята в настоящее время. Саймон порылся в паре ящиков и нашел пижаму из радужного шелка. Он бросил их на кровать, пока Хоппи стягивал одеяло.
  
  "Приведи его в порядок хорошенько", - сказал он. "Он гость руководства ..." Другая мысль пришла ему в голову, и он продолжил говорить больше для себя, чем для какой-либо аудитории. "Может быть, он бывал здесь раньше. И мне интересно, кем он был тогда ..."
  
  Он стоял на страже у двери, пока Хоппи выполнял свое поручение, зажигая сигарету и настороженно прислушиваясь к любому звуку человеческого движения в переулке снаружи. Но никого не было. Пока что приключение не могло пройти более гладко, даже если бы оно было смонтировано на роликовых подшипниках. Он начал чувствовать, как в нем поднимается липкое и безбожное возбуждение. В его голове больше не было никаких сомнений в том, что это будет один из его лучших вечеров ...
  
  Хоппи Юниатц закончил свою работу и повернулся к нему с видом человека, который, выполнив достойный, но утомительный долг, считает себя вправе вернуться к более важным и приносящим больше удовлетворения проектам.
  
  "Итак, босс, - сказал мистер Юниатц, - мы берем де бар?"
  
  Святой нежно сжал свои руки вместе.
  
  "Ты целеустремленный человек, посвятивший себя активной жизни, Хоппи", - заметил он. "Но бывают моменты, когда мудрость веков говорит твоими устами, похожими на бутон розы. Я думаю, мы возьмем бар.
  
  Стюард вышел на палубу из центрального прохода. Возвращаясь к началу трапа, Саймон рассмотрел обеденный зал, который находился напротив него. Это казалось наиболее вероятным поворотным пунктом на пути; и он не ошибся. Когда он вошел, то обнаружил очень художественный бар из стекла и хрома, расположенный в нише шириной в половину рубки, а другую половину, вероятно, занимал камбуз.
  
  "Так оно и есть", - самодовольно сказал мистер Юниатц. "Какой скотч у них есть?"
  
  "Держи себя в руках", - строго сказал Святой. "Это твое эгоистичное отношение, Хоппи, которое так обескураживает любого, кто пытается улучшить твой характер. Давайте попробуем думать в первую очередь о других, как говорят нам хорошие книги. Нам пришлось убрать управляющего мистера Марча. Мистеру Марчу, к этому времени, вероятно, уже не терпится выпить по новой. Очевидно, что наш долг заменить своими услугами этого недееспособного фактотума и позаботиться о том, чтобы он получил свое полоскание ".
  
  Он критически осмотрел выбор принадлежностей, находясь в полной тишине, которая была гарантирована мучительными попытками мистера Униатца перевести свою последнюю речь в односложные слова. Наконец, он остановил свой выбор на ряду бутылок, этикетки которых вызвали его одобрение, и поставил их на поднос. Пара серебряных ведерок для льда в задней части бара были незаменимыми аксессуарами, а встроенный холодильник обеспечивал достаточный запас льда.
  
  "Поехали", - сказал Святой.
  
  Он вышел на палубу со своей добычей. Он больше не чувствовал необходимости в скрытности. Довольно смело и беспечно он прошел на корму и вышел с торца рубки на открытую веранду, укрытую белыми парусиновыми навесами.
  
  Там был Рэндольф Марч - Саймон сразу узнал его по фотографиям, которые видел в таблоидах. На фотографиях не был показан цвет круглого розового лица и прямых светлых волос, но, возможно, они преувеличили следы преждевременного истощения под глазами и существенную слабость рта и подбородка. Девушка с рыжими волосами и большими фиалковыми глазами, сидевшая в шезлонге рядом с Саймоном, тоже посмотрела на него с откровением совершенной физической красоты, которая заставила чувствительное сердце Саймона на мгновение сбиться с ритма. Она слушала что-то, что говорил ей Марч, когда Саймон появился в поле зрения, с выражением восторженного обожания, на которое мог бы законно претендовать любой наследник миллионов Марч; но следы того же выражения все еще сохранялись на ее лице, когда она повернулась, и были ответственны за то, что Святая на мгновение потеряла дар речи, прежде чем смогла вновь обрести голос.
  
  Затем он взял себя в руки и поклонился им обоим со слегка насмешливой элегантностью.
  
  "Добрый вечер, маленькие люди", - пробормотал Святой.
  
  II Как мистер Юниатц нашел хорошее применение пустышкам, а шериф Хаскинс рассказал о своих проблемах
  
  Нельзя было отрицать, что такое прозрачно выразительное лицо вовсе не было помехой для кого-либо, столь изысканно смоделированного, как рыжеволосая девушка. От самых верхних волн ее мягко пламенеющих волос, вниз по невероятной тонкости ее черт, вниз по неземным совершенным пропорциям ее изгибающейся фигуры, вплоть до наманикюренных кончиков пальцев ног в сандалиях, в ней не было ничего, что любой знаток человеческой архитектуры мог бы подвергнуть критике. Ясность выражения, которая в любом менее безупречном создании могла бы разочаровать, в ней была лишь последним озаряющим штрихом, увенчавшим шедевр эволюции орхидей. И Саймону Темплару показалось, что восхищение в ее глазах, после того как они остановились на нем, длилось чуть дольше, чем должно было оправдать похмелье от отработанного обаяния Рэндольфа Марча.
  
  Возможно, он льстил себе ... Но не было никаких сомнений в том, что Рэндольф Марч осознал, что чары его собственного очарования рассеялись. Марч был известен своим умением ценить дорогую красоту, и он остро осознавал все, что мешало красотке ценить себя. На его лице была капризность избалованного ребенка, когда он бросил взгляд на мятный джулеп в своей руке и обнаружил, что запотевший бокал все еще полон.
  
  Он злобно нахмурился на Святого в куртке стюарда, должно быть, капитан нанял нового помощника, не посоветовавшись с ним: хоть убей, он не мог вспомнить, видел ли этого человека раньше. Он также не мог вспомнить, заказывал ли он шампанское. У "Мартовского зайца" была карта вин, которой можно было похвастаться; но из-за опасностей войны добывать хорошие вина становилось все труднее, и Рэндольф Марч относился к хорошим винам с фанатичным почтением, которое может быть приобретено только человеком, развившим эпикурейские вкусы и прилежно следящим за их снобической ценностью, а не из чистого наслаждения превосходной жизнью.
  
  Затем сквозь разрушающуюся ауру его романтического настроения просочились другие подробности, когда он недоверчиво пересчитывал лес бутылок, ощетинившихся на подносе перед ним. Новый стюард беспечно размахивал парой серебряных ведер для льда в одной руке, как жонглер, готовящийся к выступлению, в то время как сигарета дерзко торчала у него изо рта. И пока Рэндольф Марч глазел на это зрелище, стюард со стуком поставил ведра на палубу и освободившейся рукой убрал ноги мистера Марча с удлинителя шезлонга и освободил там место для подноса.
  
  Рэндольф Марч боролся с неминуемым апоплексическим ударом, для которого его эксцентричная жизнь все равно не подготовила бы его по крайней мере еще в течение десяти лет, и рявкнул: "Уберите это барахло!"
  
  Стюард выпустил облако сигаретного дыма и опустил бутылки в ведерки со льдом, профессионально покрутив их, чего не смог бы сделать ни один парижский сомелье.
  
  "Не называй это "той дрянью", - сказал он с упреком. "Боллинджер 28-го года заслуживает немного большего уважения".
  
  Девушка рассмеялась, как перезвон серебряных колокольчиков, и сказала: "О, давайте выпьем! Мне просто хочется немного шампанского".
  
  "Вот ты где, Рэнди, старина", - сказал Святой, еще раз покрутив бутылки. "Леди хочет немного. Итак, что ты можешь сказать?"
  
  "Ты уволен!" Марч взорвался.
  
  Святой улыбнулся ему терпеливо, как тот, кто потакает капризному ребенку.
  
  "Я не против, Рэнди, старина", - дружелюбно сказал он. "А теперь давайте все выпьем и поговорим о чем-нибудь другом. Я хочу задать тебе несколько вопросов ".
  
  Он выбрал бутылку, одобрил ее температуру и открыл пробку. Искрящийся янтарь полился в ряд бокалов, пока Марч наблюдал за происходящим в параличе дымящегося оцепенения. Однажды Марч начал подниматься, но медленно опустился, когда Саймон обратил на него холодный взгляд голубых глаз. Полной и невозмутимой наглости Святого было почти достаточно, чтобы самого по себе обездвижить кого угодно; но в подтрунивающей осанке Святого также чувствовалась легкая атлетическая готовность, которая еще более тонко обескураживала непосредственные идеи Марча о личном насилии.
  
  Саймон передал поднос. Рыжеволосая девушка взяла свой бокал, с любопытством глядя на него из-под длинных ресниц. Марч колебался, и Саймон пододвинул поднос ближе к нему.
  
  "Ты тоже мог бы, Рэнди", - сказал он. "Возможно, тебе это понадобится до того, как я закончу".
  
  Марч взял стакан, не совсем понимая, зачем он это сделал. Саймон огляделся в поисках Хоппи, но мистер Юниатц уже позаботился о том, чтобы позаботиться о своих собственных простых вкусах. Бутылка скотча была поднесена к его рту, и его адамово яблоко пульсировало в заводном экстазе глотания. Святой ухмыльнулся, поставил поднос и взял бокал для себя.
  
  "Тебе лучше говорить быстро", - сказал Марч. "Даю тебе всего пять минут, прежде чем я передам тебя полиции".
  
  "Пяти минут должно быть достаточно, - сказал Святой. - Я хочу поговорить с вами о кораблекрушении".
  
  "Это ужасно волнующе", - сказала девушка. Саймон улыбнулся ей и поднял свой бокал. "Я тоже так думаю, Джинджер", - протянул он, растягивая слова. "Нам с тобой следует встретиться. В любом случае, выпьем за нас ".
  
  "О чем бы ты ни хотел поговорить, - сказал Марч, - для меня это не имеет никакого значения".
  
  Святой выбрал свободный стул и роскошно устроился. Он выпустил колечко дыма в неподвижный теплый воздух.
  
  "Это должно все упростить", - заметил он. "Потому что то, что вы думаете об этом, для меня не имеет никакого значения ... Итак, об этом кораблекрушении. Не так давно танкер, груженный бензином, слегка взорвался. далеко от пляжа. Я видел, как это произошло. Это, безусловно, произвело очень впечатляющий всплеск. Но после того, как фейерверк закончился, я увидел кое-что еще. Это было похоже на свет корабля, отплывающего от места крушения. И он продолжал уплывать ".
  
  Марч подавил зевок и сказал: "Мне нравится твоя адская наглость - вторгнуться на мою яхту, чтобы рассказать мне подобную историю".
  
  "Я сделал это только потому, - мягко сказал Святой, - что подумал, не мог ли случайно корабль, который уплыл, быть вашим".
  
  Бойкий модулированный голос ворвался в негромко играющую музыку радио и произнес: "Вот последние сводки по "Селине", танкеру, который взорвался у Майами-Бич два часа назад. Выживших пока не подобрали, и есть опасения, что в результате катастрофы могли погибнуть все сотрудники. Причина катастрофы пока неизвестна, но взрыв, по-видимому, произошел настолько внезапно, что на спуск лодок не было бы времени. Суда береговой охраны все еще на месте происшествия ... Теперь мы забираем вас обратно ..."
  
  Я впервые слышу об этом", - решительно сказала Марч. "Мы отправились в вечерний круиз, но я не видела никакого взрыва. Я действительно слышал что-то похожее на отдаленный раскат грома, но я ничего об этом не подумал ".
  
  Саймон внезапно вскочил и схватил салфетку с подноса.
  
  "Это очень плохо, Джинджер", - пробормотал он. "Надеюсь, это не испачкает твое платье. Позволь мне налить тебе еще бокал". Он деловито осмотрел ее и продолжил, не поднимая глаз: "Естественно, если бы вы имели хоть малейшее представление о том, что произошло, вы бы не уплыли. Ты бы развернулся и помчался на помощь ".
  
  "А ты как думаешь?" презрительно парировал Марч.
  
  "Я думаю, ты чертов лжец", - сказал Святой.
  
  Марч пролепетал: "Почему ты..."
  
  "Я думаю, - продолжал Саймон тем же безличным и невозмутимым голосом, - что вы отправились в круиз, чтобы посмотреть, действительно ли танкер взорвется, а когда убедились в этом, развернулись и вернулись домой".
  
  Тогда он наблюдал за Марчем, как ястреб. Он знал, что его время измеряется секундами, но надеялся, что их будет достаточно, чтобы реакция Марча подсказала ему, движутся ли его неоформленные и фантастические идеи в каком-то подобии правильного направления. Но во взгляде Марча была пустота, которая могла быть вызвана любой из полудюжины совершенно разных реакций.
  
  А затем Марч поднял взгляд с быстро изменившимся выражением лица, и Саймон услышал позади себя полный отвращения голос Хоппи Юниатца.
  
  "Чиз, босс, я ничего не мог с собой поделать, он напал на меня". Святой вздохнул.
  
  "Я знаю, Хоппи", - сказал он. "Я слышал, как он приближался".
  
  Он невозмутимо повернулся и осмотрел вновь прибывшего на место происшествия. Это был не очередной стюард или палубный матрос. Это был мужчина среднего роста, но квадратного и мощного телосложения, который носил капитанские нашивки на рукаве своей белой формы. Квадратный и слегка выступающий разрез его челюсти соответствовал кубистическим линиям плеч. По обе стороны от рта с плоскими губами глубокие складки, похожие на двойные скобки, спускались от ноздрей незначительного носа. В тени козырька кепки его глаза с тяжелыми веками были похожи на сухую гальку. Он держал "Люгер" 38-го калибра как человек, который знает, как им пользоваться.
  
  "А, капитан", - сказал Марч. "Повезло, что вы оказались рядом".
  
  Капитан держался достаточно далеко и держал свой "Люгер" нацеленным посередине между Саймоном и Хоппи, чтобы он мог полностью прицелиться в любого из них с минимумом ненужных движений.
  
  "Я слышал кое-что из того, что он сказал, поэтому подумал, что, должно быть, что-то не так". Его голос был глубоким и в то же время свистящим, неуместное сочетание, которое резануло слух антагонизмом, глубоким, как инстинкт: "Чего он хочет?"
  
  "Я думаю, он сумасшедший", - сказал Марч. "Я даже не знаю, как он попал на борт".
  
  "Должен ли я послать за полицией и распорядиться, чтобы его убрали?"
  
  Святой выбрал новую сигарету из банки на столе и прикурил ее от окурка предыдущей. Он посмотрел на огни Майами.
  
  "Мне сказали, что местная тюрьма находится вон в той башне". Он лениво указал. "Кажется, это очень милое место. Вы поднимаетесь на лифте на двадцать четвертый этаж. Это красивый современный барак с террасой, где заключенные каждый день принимают конституционные решения. Полагаю, Хоппи и я могли бы получить там целых тридцать суток за то, что поднялись на борт вашей яхты без разрешения. Мне просто интересно, сколько из этого времени тебе действительно хотелось бы злорадствовать над нами ".
  
  В его голосе не было ничего угрожающего, и уж точно ничего пугающего в его улыбке, но Рэндольф Марч потрогал тонкую светлую поросль на верхней губе и бросил взгляд на девушку.
  
  "Карен, моя дорогая, у нас могут возникнуть некоторые проблемы с этими мужчинами", - сказал он. "Возможно, тебе лучше зайти внутрь".
  
  "О, пожалуйста!" - надулась она. "Это слишком весело, чтобы пропустить".
  
  "Вот это настрой, Карен, дорогая", - одобрительно пробормотал Святой. "Никогда не пропускай ни одной пробежки. Я обещаю, что не причиню тебе вреда, и, возможно, ты немного посмеешься".
  
  "Будь проклята твоя наглость!" Марч вскочил. Теперь, когда появился капитан с жесткими чертами лица, он был смелее. "Не разговаривай с ней в таком тоне!"
  
  Саймон проигнорировал его и продолжил: "На самом деле, дорогой, если тебе понравится сегодняшний сэмпл, ты мог бы позвонить мне завтра и мы посмотрим, сможем ли мы организовать что-нибудь еще".
  
  Марч сделала шаг вперед.
  
  "Будь проклята твоя наглость", - начал он снова.
  
  "Ты повторяешься, Рэнди". Саймон укоризненно поднял бровь. "Возможно, ты не очень хорошо себя чувствуешь. У вас кислый желудок, жгучие боли, нервная раздражительность, пятна перед глазами, язык, похожий на фланель? Прими дозу мартовского бальзама для двенадцатиперстной кишки, и через несколько минут ты будешь мычать, как довольная корова ... Или ты действительно хочешь начать что-то прямо сейчас?"
  
  Было любопытно, какие тонкие чары могла соткать его ленивая уверенность. Даже с учетом дополнительных шансов, связанных с мускулистым присутствием капитана и "Люгером", который действительно был доминирующим фактором в сцене, было что-то в безрассудстве Святого с мягким голосом, что заставило природную осторожность Рэндольфа Марча проявить себя. Его сжатые кулаки медленно расслабились.
  
  "Я не обязан марать руки о кого-то вроде вас", - надменно заявил он и полуобернулся. "Капитан, позовите кого-нибудь из команды, и пусть этих людей заберут".
  
  "Ты найдешь пару своих пиратов связанными в камере хранения", - услужливо подсказал ему Святой. "Мне пришлось оставить их там, чтобы они не мешались, но ты можешь их выпустить. Возможно, ты сможешь разбудить еще нескольких человек. Приведи столько, сколько сможешь, чтобы это было интересно . . . И когда ты позвонишь в полицию, может быть, тебе лучше сказать им, за кем они посылают. Ты забыл поинтересоваться этим ".
  
  "Почему мы должны быть такими?" В голосе капитана неожиданно прозвучала резкость.
  
  Саймон улыбнулся ему.
  
  "Его зовут Саймон Темплар, обычно известный как Святой".
  
  Что касается Рэндольфа Марча, то объявление было влажным предлогом. Быстрая морщинка пробежала по его бровям, как будто это имя показалось ему смутно знакомым, и он на мгновение задумался, должно ли оно означать что-то большее.
  
  Саймон не был уверен насчет девушки Карен. Ее очаровательное отношение с широко раскрытыми глазами к Марч, он был уверен, было не чем иным, как очень отточенной позой; но была ли эта поза результатом глупости или хитрости, ему еще предстояло узнать. С тех пор, как начали происходить события, она продемонстрировала необычную степень отстраненности и самоконтроля. За последние несколько минут она пошевелилась только один раз, и то для того, чтобы наполнить свой бокал шампанским. Теперь она спокойно потягивала его, наблюдая за происходящим, как зритель на спектакле . . .
  
  Как ни странно, капитан был единственным, кто дал удовлетворительный ответ. В чистом измерении это было очень незначительно: это означало только, что его "Люгер" переместился так, чтобы определенно угодить в дугу огня, в которой стоял Святой. Но для Саймона Темплара этого самого по себе было почти достаточно, даже без каменной твердости глаз-камешков под затеняющим козырьком кепки. Это вызвало у Саймона странное ощущение мурашек в позвоночнике, как будто он приблизился к порогу открытия, которое еще не было достаточно определенным, чтобы за него ухватиться ...
  
  "Что насчет этого?" - спросил Марч. "Мне все равно, как тебя зовут".
  
  Капитан сказал: "Но я знаю его, мистер Марч. Святой - хорошо известный международный преступник. Газеты называют его "Робин Гудом современной преступности". Он очень опасный человек. Опасен для тебя, и для меня, и для всех остальных ".
  
  "Так не было бы ли намного проще и безопаснее, - сказал Святой, - не вызывать полицию. Почему бы не отправиться в еще один вечерний круиз - вывести нас в море и тихо уничтожить нас, затопить нашу лодку и позволить страховщикам списать нас со счетов как spurlos versenkt - как вы сделали с Лоуренсом Гилбеком и его дочерью?"
  
  "Этот человек - маньяк", - бесцветным тоном сказал Марч.
  
  "Я, - приветливо признался Саймон, - совершенно чокнутый. Я достаточно сумасшедший, чтобы думать, что после того, как ты переселишь нас в этот элегантный тюремный пентхаус, мы с Хоппи будем просто прогуливаться по саду на крыше, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем ты присоединишься к нам. Я достаточно глуп, чтобы думать, что могу отправить тебя на скамью подсудимых за очень тонкую и причудливую коллекцию убийств. Например, убийство Лоуренса Гилбека и его дочери Джастин. И какой-то бедный ребенок, которого выбросило на берег сегодня вечером, с запястьем, удобно запутавшимся в спасательном круге с названием британской подводной лодки на нем. Не говоря уже о гораздо большей группе парней, которые пошли ко дну с танкером, который был торпедирован сегодня ночью таинственной подводной лодкой, о которой, я думаю, вы могли бы нам многое рассказать. Конечно, это просто еще одна из моих бредовых идей ".
  
  Он знал, что это было странно, но он должен был сказать это, он должен был выяснить, какую реакцию вызовет возмутительное обвинение.
  
  Марч сел, и его глаза сузились. Через мгновение он медленно произнес: "Что это за история с подводной лодкой? По радио сказали, что танкер взорвался".
  
  "Это произошло", - сказал Святой. "С посторонней помощью. Так получилось, что я сам видел подводную лодку. То же самое сделали три других человека, которые были со мной".
  
  Марч и капитан обменялись взглядами.
  
  Капитан сказал: "Это очень интересно. Если это правда, вы, безусловно, должны рассказать об этом полиции".
  
  "Но почему ты думаешь, что я должен что-то знать об этом?" - требовательно спросил Марч.
  
  "Может быть, из-за пула иностранных инвестиций", - сказал Святой, Он стрелял всеми своими залпами одновременно, в слепой надежде во что-нибудь попасть. И до него дошло, с теплым сиянием глубокой и лучезарной радости, что никто из них не заходил слишком далеко. Не то чтобы в том, как они звонили в колокол, было что-то грубое и вопиющее. Это было далеко от того, чтобы издавать звучный и раскатистый лязг. На самом деле это был не более чем мимолетный звон, настолько слабый, что ухо, хоть немного застигнутое врасплох, могло бы усомниться, произошло ли что-нибудь на самом деле. Но Святой знал. Он знал, что его притянутое за уши и бредовое предчувствие сбывается. Он знал, что все, что он связал воедино в своем сознании, на самом деле каким-то образом было связано вместе, каким-то глубоким и запутанным образом, который ему еще предстояло разгадать, и что и Рэндольф Марч, и капитан были жизненно важными нитями в этом клубке. Он также знал, что, так много болтая, назначает цену за собственную голову; но ему было все равно. Это снова было приключение, вино жизни. Он знал.
  
  Он знал это, даже когда Марч расслабился, достал сигарету из банки и снова откинулся на спинку кресла с коротким смешком.
  
  "Очень забавно", - сказал Марч. "Но уже довольно поздно. Капитан, вам лучше избавиться от него, пока он еще забавный".
  
  "Он опасный человек", - снова сказал капитан, и на этот раз он произнес это с едва заметным оттенком подчеркивания. "Если бы я подумал, что он делает угрожающее движение, мне, возможно, пришлось бы пристрелить его".
  
  "Продолжай", - сказал Марч скучающим голосом.
  
  Он сунул сигарету в рот и поискал спички. Саймон подошел к нему, щелкнул зажигалкой и предложил ее с подобострастной деловитостью, с которой не мог соперничать стюард, которого он замещал. Мышцы его спины покрылись мурашками в ожидании пули, но он должен был это сделать. Марч уставился на него, но взял фонарь.
  
  "Спасибо", - сказал он и перевел свой слегка озадаченный взгляд на капитана.
  
  Саймон оглядел их обоих.
  
  "Тогда у тебя был шанс", - заметил он. "Интересно, почему ты им не воспользовался? Это потому, что ты не хотел шокировать Карен?" Он положил зажигалку обратно в карман с той же нарочитой неторопливостью. "Или вам не приходило в голову, что, если полиции придется расследовать стрельбу на борту, они могут раскопать больше, чем вам хотелось бы?"
  
  "На самом деле, мистер Марч, - спокойно сказал капитан, - мне было интересно, скольким еще людям он мог рассказать свою нелепую историю. Вы бы не хотели, чтобы вас раздражали какие-либо злобные сплетни, какими бы глупыми они ни были ".
  
  "Возможно, тебе лучше узнать", - предложил Марч.
  
  "Я отвезу его на берег в дом и сделаю это, пока мы ждем полицию".
  
  Вероятно, это был точный математический момент, в котором растворились последние остатки сомнений Святого, пробежав по его голове особым покалыванием, прежде чем окончательно растаять в ничто.
  
  Диалог был прекрасно написан. Он был изысканно и экономично выстроен. В нем нигде не было ни капли неровного тона, который мог бы выдать что-либо любому слушателю, который не должен был понимать слишком многого, - и Саймону стало интересно, относится ли девушка Карен к этой категории. Но в этих нескольких безобидно звучащих словах была рассмотрена жизненно важная проблема, предложен и обсужден план решения, принято и согласовано решение. И Саймон совершенно ясно знал, что схема, которая была одобрена, не обещала большой пользы для его здоровья. Что произойдет, если они безопасно отведут его в уединенную комнату в доме, и каковы могут быть соображения этого хрипловато-вкрадчивого капитана по поводу вероятных методов выведывания информации у неохотного информатора, были не самыми приятными перспективами в мире для размышлений. Но он устроил эту сцену для собственной выгоды, и теперь ему нужно было выпутаться из нее.
  
  Саймон знал, что не только судьба этого приключения, но и судьба всех других возможных приключений после него висела на волоске; но его глаза были такими холодными и безмятежными, как будто за ним стоял взвод пехоты.
  
  "Тебе не нужно беспокоиться обо мне", - сказал он. "Но Гилбек оставил письмо, которое может доставить тебе гораздо больше хлопот".
  
  "Гилбек?" Повторил Марч. "О чем ты говоришь?"
  
  "Я говорю о письме, которое он предусмотрительно оставил в своем доме перед тем, как вы его похитили".
  
  "Откуда ты знаешь?"
  
  "Потому что так случилось, что в данный момент я живу в его доме".
  
  Морщинка вернулась между бровями Марч.
  
  "Вы друг Гилбека?"
  
  "Душа в душу". Саймон снова наполнил свой бокал шампанским. "Я думал, он упомянул бы меня".
  
  Рот Марча слегка приоткрылся, а затем на его лице появилось выражение нерешительного облегчения.
  
  "Боже милостивый!" - воскликнул он. Он рассмеялся с тем, что, очевидно, должно было быть обезоруживающей сердечностью. "Почему ты никогда не говорила этого раньше? Тогда что все это за бизнес - шутка?"
  
  "Это зависит от вашей точки зрения", - сказал Святой. "Я не думаю, что Лоуренс Гилбек и Джастин нашли это особенно забавным".
  
  Марч пощипал себя за верхнюю губу.
  
  "Если вы действительно их друг, - сказал он, - то, должно быть, вы взялись за что-то не с того конца. С ними ничего не случилось. Я сегодня разговаривал с палатой представителей".
  
  "Дважды", - сказал Святой. "Я ответил на один из звонков".
  
  "Мистер Темплар", - осторожно сказал капитан, - "вы сегодня вечером вели себя не так, как вел бы себя кто-нибудь из друзей мистера Гилбека. Можем мы спросить, что вы делаете в его доме, пока его нет?"
  
  "Справедливый вопрос, товарищ". Саймон поднял свой бокал и едва смочил губы вином. "Джастин попросила меня приехать и быть чем-то вроде общей няньки в семье. Я отвечаю на телефонные звонки и читаю личные бумаги каждого. Великим автором заметок был брат Гилбек ". Он снова повернулся к Марчу. "Я еще не разузнал всего дела, Рэнди, но это определенно выглядит так, как будто он на самом деле тебе не доверял".
  
  "По какой причине?" Холодно осведомился Марч.
  
  "Ну, - сказал Святой, - он оставил это письмо, о котором я тебе говорил. В запечатанном конверте. И к нему была приложена записка, в которой содержались инструкции, что, если с ним что-нибудь случится, это должно быть отправлено в Федеральное бюро расследований ".
  
  Марч сидел совершенно неподвижно.
  
  Девушка зажгла сигарету для себя, пристально наблюдая за Святой сияющими глазами.
  
  Марч сказал неровным голосом: "Лучше уберите свой пистолет, капитан. Очень мило со стороны мистера Темплара прийти и рассказать нам об этом. Мы должны знать об этом больше. Возможно, мы сможем прояснить некоторые недоразумения".
  
  "Прошу прощения, сэр". Капитан был совершенно почтителен, но оставил свой пистолет именно там, где он был. "Сначала мы должны быть более уверены в мистере Темпларе". Он обратил свои сухие каменные глаза на Святого. "Мистер Темплар, поскольку вы, кажется, так уверены, что с мистером Гилбеком что-то случилось, вы выполнили его инструкции и отправили это письмо?"
  
  Саймон позволил своему взгляду переместиться с легким намеком на нервозность.
  
  "Пока нет. Но..."
  
  "Ах, тогда где же письмо?"
  
  "У меня все еще есть это"
  
  "Где?" - Спросил я.
  
  "В доме".
  
  "Было бы намного лучше, если бы вы могли предъявить это мистеру Марчу и доказать, что говорите правду". Глаза капитана были такими же твердыми и бесстрастными, как агаты. "Возможно, вы на самом деле не оставили его дома. Возможно, он все еще у вас с собой".
  
  Он подошел на шаг ближе.
  
  Левая рука Святого непроизвольно потянулась к нагрудному карману. По крайней мере, движение выглядело непроизвольным - защитный жест, который был пресечен почти сразу, как начался. Но капитан увидел это и истолковал так, как должен был истолковать. Он сделал еще два шага и потянулся к карману. Это было именно то, что Саймон собирался для него сделать.
  
  Множество событий произошло одновременно, со скоростью и эффективностью узкоспециализированного жонглирования. Здесь их можно лишь кропотливо перечислить, но их фактическая последовательность была настолько стремительной, что не могла разглядеть.
  
  Святой сделал полуоборот и аккуратным движением правого запястья выплеснул пузырящееся содержимое своего бокала с шампанским прямо в глаза капитану. Одновременно пальцы левой руки Святого сомкнулись, как стальные пружинные зажимы, на запястье за "Люгером" капитана. Тем временем вся неожиданная физическая ловкость, которая оправдывала профессиональное имя Хоппи Юниатца и с такой щедростью компенсировала первобытную вялость его интеллекта, вылилась в вулканическую активность. Одна из его массивных ног взметнулась сзади по дуге дропкика, которая со взрывом обрушилась на основание позвоночника капитана; и почти сразу же, как будто удар был рассчитан только на то, чтобы поднять капитана навстречу удару, верхняя часть черепа капитана послужила посадочной площадкой для бутылки виски, которой к этому времени мистер Юниатц больше не мог практически воспользоваться. Капитан безучастно растянулся на палубе, и Саймон Темплер направил свой "Люгер" в направлении отвисшей челюсти Рэндольфа Марча.
  
  "Мне жаль, что мы не можем остаться сейчас", - пробормотал он. "Но, боюсь, у вашего шкипера были какие-то нелюдимые идеи. Кроме того, наступает время для прекрасного сна Хоппи. Но мы увидим тебя снова - особенно если Лоуренс Гилбек и Джастин не появятся в ближайшее время. Постарайся не забывать об этом, Рэнди ... "
  
  Его голос был очень нежным, но глаза были не мягче замороженных сапфиров. И затем, так же быстро и неуловимо, как это произошло, холод покинул его, когда он повернулся, чтобы улыбнуться девушке, которая вообще не двигалась в эти последние лихорадочные секунды.
  
  "Ты ведь помнишь, правда?" - сказал он. "В любое время, когда тебе захочется еще немного повеселиться, ты знаешь, где меня найти".
  
  Она не ответила, не больше, чем Марч, но воспоминание о ее восторженно-созерцательном взгляде оставалось в его памяти всю дорогу домой и до тех пор, пока он не заснул.
  
  Он от души завтракал жареным цыпленком и вафлями, поданными в тени яркого полосатого зонтика, когда Питер Квентин и Патрисия присоединились к нему во внутреннем дворике.
  
  "Ты, должно быть, устала". Патриция сняла банный халат со своих загорелых плеч и вытянула стройные загорелые ноги в сандалиях вдоль плетеного стула. "Мы с Питером плавали два часа. Мы думали, ты собираешься спать весь день.
  
  "Если бы мы не слышали, как ты храпишь, - сказал Питер, - мы могли бы надеяться, что ты мертв".
  
  Белые зубы Святого обнажили куриную косточку.
  
  "Ранний подъем - бремя пролетариата и жеманство миллионеров", - сказал он. "Не будучи ни тем, ни другим, я пытаюсь достичь очень счастливого среднего". Держа кость в одной руке, он использовал ее как указатель, чтобы указать на удаляющуюся фигуру пышногрудой негритянки, которая вразвалку отходила на задний план с подносом. "Откуда взялся Черный Нарцисс? Вчера ее здесь не было. Она говорит, что ее зовут Дездемона, и мне трудно в это поверить".
  
  "Не разговаривай с набитым ртом", - сказала ему Патриция. "Она появилась сегодня утром с цветным шофером по имени Эвен. Вчера у них был выходной".
  
  "Это интересно". Саймон помешивал свой кофе. "А слуга из Филлипино был в центре города по какому-то делу. Так что никто на самом деле не видел, как Джилбек и Джастин ушли".
  
  "Они звонили", - сказала она; и он кивнул.
  
  "В свое время я сам помогал людям совершать телефонные звонки".
  
  Питер Квентин поднял свою мощную, обтянутую хоботом фигуру на прогретый солнцем помост и болтал своими песчаными ногами.
  
  "Если Гилбеки сегодня не появятся, шкипер, значит, мы просто останемся здесь?"
  
  Саймон откинулся на спинку стула и удовлетворенно оглядел полутропический пейзаж. Дом раскинулся вокруг него, прохладный и просторный, под крышей из кубинской черепицы. Буйство пуансеттий, гибискусов и азалий окаймляло внутреннюю стену поместья и переливалось во внутренний дворик. С другой стороны дома обсаженная пальмами подъездная дорожка изгибалась подковой в сторону Коллинз-авеню. Яркие цвета, нарисованные сверкающими на солнце линиями, создавали впечатление, что невероятная синева океана изображена в книжке с картинками.
  
  "Мне нравится это место", - сказал Святой. "Гилбек или не Гилбек, я думаю, я останусь. Даже без сочной Джастин. Дездемона готовит с нотками пуха чертополоха, как королева фей. Это правда, что она иногда смотрит на меня с тем, что более чувствительный мужчина мог бы счесть черным неодобрением, но я чувствую, что могу завоевать ее. Я уверен, что она научится любить меня, прежде чем мы расстанемся ".
  
  "Это будет одна из твоих самых больших и черных неудач, если она этого не сделает", - сказала Патрисия.
  
  Саймон презрительно проигнорировал ее и закурил сигарету.
  
  "Здесь, посреди этого эпикурейского, хотя и несколько декадентского рая, - сказал он, - мы можем существовать в роскошном сибаритском великолепии за счет товарища Гилбека, даже если нам, возможно, придется отказать себе в такой британской роскоши, как "мыльные пузыри" и "пищалка" и "жаба в дыре". Это прекрасное место для жизни. Также здесь полно очаровательных людей ".
  
  "Ты не заходил в ресторан, где я ужинал вчера вечером, когда я выслеживал тебя", - сказал Питер Квентин. - "Ты не заходил в ресторан, где я ужинал вчера вечером". "Мне подали очень жирную свиную отбивную, обжаренную в арахисовом масле, и кофе с консервированным молоком, от которого оно приобрело разочарованный серый цвет. Там также была тарелка с травой и другими овощами, заправленная майонезом, приготовленным из машинного масла и мыльных хлопьев ".
  
  "Очаровательные люди - главная достопримечательность", - объяснила Патрисия. "Особенно тот, у кого рыжие волосы".
  
  Святой полуприкрыл глаза.
  
  "Дорогая, я боюсь, что наш единственный Хоппи, должно быть, приукрасил историю. Я рассказал тебе прошлой ночью, что именно произошло. Все это было самым обычным. Каким-то образом она попала под пагубные чары Марчовской желудочной амброзии, но, естественно, моя превосходная красота произвела на нее впечатление. Я оценил ее как скромное маленькое создание, неискушенное в мирских обычаях и неискушенное в двуличии ".
  
  "И застенчивый", - добавила Патриция.
  
  "Возможно. Но, безусловно, недостатка нет - по крайней мере, в нескольких основных чертах, которые грубый мужчина мог бы найти привлекательными в девушках этого конкретного типа".
  
  "Я полагаю, именно поэтому ты предложил найти для нее еще какое-нибудь развлечение".
  
  "Пока она развлекается, - заметил Питер, - на самом деле не имеет значения, если из-за тебя нас всех прикончат".
  
  Саймон создал идеальное кольцо дыма.
  
  "Нам пока не нужно беспокоиться об этом. Я думаю, что наши убийства будут временно отложены из-за заминки, которую я устроил прошлой ночью".
  
  "Ты имеешь в виду то письмо, которое ты изобрел?"
  
  Саймон воздержался от ответа, пока Дездемона ныряла рядом, чтобы собрать посуду. Когда последний из них оказался на подносе, поддерживаемом ее могучей рукой, она стоически спросила: "Когда вы все уезжаете?"
  
  Святой подбросил полдоллара в воздух, поймал его и положил на край нагруженного подноса.
  
  "Это был один из лучших завтраков, которые я когда-либо ел, Дездемона", - сказал он ей. "Я думаю, мы подождем, пока вернется мистер Гилбек". Он намеренно добавил: "Вы уверены, что они не дали вам ни малейшего представления о том, как долго их не будет?"
  
  "Дело в том, что они этого не сделали". Глаза Дездемоны округлились, когда они перевели взгляд с Саймона на блестящую монету. "Иногда они пропадают в командировке на неделю. Иногда это занимает не больше часа в день".
  
  На этой поучительной ноте она невозмутимо удалилась, и Питер ухмыльнулся.
  
  "В следующий раз тебе лучше попробовать сбросить деньги", - предложил он. "Похоже, она не оттаивает из-за серебра".
  
  "Все художники темпераментны". Саймон вытянул ноги и продолжил с того места, где его прервали. "Да, я говорил о том письме, которое у меня хватило ума изобрести". "Почему ты думаешь, что они в это еще верят?" "Возможно, они и не верят. Но, с другой стороны, они не знают наверняка. В этом-то и загвоздка. И даже если они решили, что я действительно не получал письма прошлой ночью, эта идея была вложена им в голову. Там может быть письмо. Я мог бы даже написать такой сам, увидев, как они отреагировали на эту идею. Это обескураживающий риск. Так что они не уберут нас, пока не будут совершенно уверены в этом "
  
  "Как мило", - мрачно сказал Питер. "Значит, вместо того, чтобы нас без всяких проблем прикончили, мы можем предвкушать пытки, пока они не выяснят, в чем дело".
  
  Патриция внезапно выпрямилась.
  
  Саймон посмотрел на нее и увидел, что ее щеки побледнели под золотистым загаром.
  
  "Тогда, - медленно произнесла она, - если Джилбек и Джастин не были убиты - если их только похитили ..."
  
  "Продолжай", - твердо сказал Святой.
  
  Она смотрела на него с лица, похожего на маску, в котором отражались немыслимые вещи.
  
  "Если ты права во всем, о чем догадалась, - если Марч действительно по уши в грязных делах, и он боится, что Гилбек выдаст его ..." Одна обезумевшая рука взъерошила ее золотисто-каштановые волосы. "Если Гилбек и Джастин где-то в плену, эта банда сделает все, чтобы заставить их заговорить".
  
  "Им не нужно было бы много делать", - сказал Святой. "Гилбеку пришлось бы заговорить, чтобы спасти Джастин".
  
  "После этой веселой интерлюдии, - деревянно сказал Питер, - он может позволить зарезать себя в невыразимом покое, уверенный в том, что Марч и Компания не испытывают ничего, кроме привязанности к его маленькой девочке, оставшейся без отца".
  
  "Но они бы никогда не поверили ему сейчас", - сказала Патриция дрожащим голосом. "Когда он скажет, что ничего не знает ни о каком подобном письме, они подумают, что это именно то, что он сказал бы. Они будут ужасно пытать его, возможно, и Джастин тоже. Они будут продолжать и дальше, пытаясь выведать то, что он, возможно, не сможет им рассказать!" Святой покачал головой. Он беспокойно встал, но его лицо было совершенно спокойным.
  
  "Я думаю, вы оба ошибаетесь", - тихо сказал он. "Если Лоуренс Гилбек и Джастин все еще живы, я думаю, это письмо будет их страховым полисом. Пока он верит в это, Марч не посмеет убить их. И ему не нужно будет их пытать. Он прямо спрашивает об этом ... что ж, Гилбек заработал все свои деньги не на том, что медленно нажимал на спусковой крючок. Он сразу же ухватится за открывающиеся возможности. Он скажет, конечно, что оставил письмо, и что они собираются с этим делать? Разве вы не так бы поступили? И что они собираются с этим делать? Нет смысла пытать того, кто готов рассказать вам все, что вы хотите услышать. У Гилбека нет никакой секретной информации, которая им нужна ".
  
  "Откуда ты знаешь?" - спросил Питер.
  
  "Я не знаю", - признался Саймон. "Но это маловероятно. Моя теория совершенно проста. Гилбек только что вошел в пул иностранных инвестиций Марча. Он был готов не обращать внимания на несколько мелких нарушений, как поступили бы многие крупные бизнесмены. Нельзя заработать миллионы, пренебрегая этическими нормами. Затем Гилбек углубился в работу и обнаружил, что некоторые нарушения были не такими уж незначительными. Он струсил и хотел отступить. Но к тому времени он увяз слишком глубоко - они не могли его отпустить. Теперь наша стратегия заключается в том, что он знал, что будут проблемы, поэтому он оставил защитное письмо. Хорошо. Итак, есть письмо, и я его получил ".
  
  Патрисия продолжала смотреть вниз, машинально проводя рукой по контуру своего колена.
  
  "Если бы только у тебя это было", - сказала она.
  
  "Это могло бы нам очень помочь. Но на самом деле миф - довольно полезная замена. Сами того не желая, мы поставили Гилбека в затруднительное положение. Марч должен верить в букву. Я много стрелял в темноте, но они попадали во что попало. Он не сможет понять, откуда я получил всю свою информацию, если только это не было из этого воображаемого письма. Это означает, что он должен позаботиться обо мне, прежде чем сможет прикоснуться к Гилбеку. И он должен быть ужасно осторожен в этом, если только он не уверен, с какой стороны я играю ".
  
  "Мне придется заказать немного шерсти", - сказал Питер. "Звучит так, словно зимой придется сидеть без дела и вязать, в то время как команда Марча топит корабли и в свободное время думает о тебе".
  
  Саймон раздавил сигарету и взял другую из пачки на столе. Он снова сел и закинул ноги на стол.
  
  "Я читал утренние газеты в постели", - сказал он. "Они подобрали несколько тел с того танкера, но ни одного живого. То, как это произошло, было маловероятно, что там кто-нибудь найдется. Причина взрыва до сих пор остается официальной тайной. Не было никакого упоминания о подводной лодке или каких-либо других улик. Так что, возможно, мы перепутали сюжет, когда поймали тот спасательный круг ".
  
  "Сейчас не так-то легко поверить, что мы действительно видели подводную лодку", - сказала Патрисия. "Если бы мы рассказали кому-нибудь другому, они, вероятно, сказали бы, что мы были пьяны".
  
  "У нас было", - невозмутимо ответил Святой. "Но я не уверен, что мы хотим рассказывать кому-то еще - пока. Я бы предпочел сначала найти подводную лодку".
  
  Питер прислонился к колонне и помассировал пальцы ног.
  
  "Понятно", - мрачно произнес он вслух. "Теперь я занимаюсь дайвингом. Я брожу по всему морскому дну, опустив голову в жестяную миску для золотых рыбок, в поисках заблудившейся подводной лодки. Вероятно, я нахожу Гилбека и Джастин такими же, засунутыми в торпедные аппараты ".
  
  "Есть менее невероятные вещи", - сказал Святой. "У подводной лодки должна быть база на берегу, которая должна быть хорошо спрятана. И если он так хорошо спрятан, то именно там мы, скорее всего, найдем заключенных ".
  
  "Что делает все по-детски легким", - заметил Питер. "Согласно путеводителю, во Флорида-Кис насчитывается примерно девять тысяч двести сорок семь островов, не нанесенных на карту, и они простираются всего на около ста миль".
  
  "От них не было бы никакого толку. Хорошую базу было бы не так-то просто спрятать с воздуха, а регулярные рейсы в Гавану совершаются над островами Кис несколько раз в день".
  
  "Может быть, у него есть материнский корабль, который кормит его в море", - рискнула предположить Патриция.
  
  Саймон кивнул.
  
  "Может быть. В конце концов, мы узнаем".
  
  "Может быть, тебе лучше обратиться во флот", - сказал Питер. "Для этого они и существуют".
  
  Святой непочтительно усмехнулся: "Но это сделало бы наши дела такими скучными. Я придумал гораздо более захватывающий способ воззвать к Закону. Я позвонил в офис шерифа посреди ночи и сказал им, что они могут найти мертвое тело в "Мартовском зайце". Я надеюсь, что это дало Рэнди возможность быстро многое объяснить ".
  
  "Я надеюсь, у тебя самого есть множество быстрых объяснений", - сказал Питер с раздражением и указал пальцем.
  
  Саймон оглянулся в сторону подъездной дорожки.
  
  Белая пыль закружилась вокруг колес приближающейся машины. Она исчезла за углом дома. Минуту спустя Дездемона тяжело брела к ним через внутренний дворик. Она встала на якорь перед Святым, подбоченившись мускулистыми руками, и посмотрела на него сверху вниз с выражением лица, которое намекало на то, что все ее самые мрачные предчувствия оправдались.
  
  У де доа хия от другого мужчины", - объявила она с негодованием. "Он хочет тебя видеть!"
  
  "Я думаю, - сказала Патриция, поднимаясь на ноги, - что мы с Питером позволим вам развлечь его, пока мы еще раз поплаваем". Саймон отмахнулся от них.
  
  "Если ты увидишь, как меня увозят в фургоне, - сказал он, - не утруждай себя ожиданием обеда".
  
  Через пару мгновений после того, как они ушли, официальное присутствие шерифа Ньютона Хаскинса отбросило длинную тень на оживленный внутренний двор.
  
  При ярком свете дня офицер, окликнувший их с полицейского катера, казался еще более худым и мрачным, чем накануне вечером. Он был одет в траурно-черное, вопреки градуснику. Его суконный пиджак был расстегнут за руками, засунутыми в карманы, открывая полоску безупречно белой рубашки, увенчанную узким и немодным черным галстуком-бабочкой. Его очень легко можно было принять за работника похоронного бюро, нанесшего деловой визит по случаю утраты - если бы не ширина патронташа на его талии, который провис вправо под тяжестью пистолета в кобуре.
  
  Он приближался неторопливо. Руки в карманах, он наблюдал, как Патриция и Питер удаляются к пляжу, изучал цветы и бросил оценивающий взгляд на безоблачное небо. Только после того, как он, по-видимому, убедился, что небеса все еще на месте, он снизошел до того, чтобы заметить Святого.
  
  Откинувшись на спинку стула, положив скрещенные лодыжки на стол, Саймон приветствовал его улыбкой беззаботной сердечности.
  
  "Так, так, так, - если это не наш старый друг шериф Хаскинс! Садись, парень. Всю свою жизнь я слышал об этом южном гостеприимстве, но я не думал, что у такого занятого офицера, как вы, "найдется время приехать и поприветствовать простого туриста вроде меня".
  
  Все еще держа руки в карманах, Ньют Хаскинс медленно сел в металлическое садовое кресло, демонстрируя идеальный контроль над мышцами. Он начал осмотр босых ступней Святого, перечислил его ноги, рассмотрел его синие габардиновые шорты и радужный узор на пляжном халате и закончил тем, что бесстрастно посмотрел в насмешливые глаза Святого.
  
  "Ты был бы удивлен, сынок, скольким мошенникам я оказал гостеприимство в Майами за последние десять лет".
  
  "Мошенники, шериф?" Брови Саймона приподнялись в легком вопросе. "Я вас неправильно понял, или это относится ко мне?"
  
  Левая рука Хаскинса выползла из кармана, как черепаха, неся с собой пачку черного табака. Его глубоко посаженные проницательные серые глаза еще глубже погрузились в смуглое лицо индейца, когда он откусил кусочек. Держа остаток пробки, его рука снова заползла обратно в отверстие. Наблюдая за методичной работой мышц на его тонких челюстях, Саймон испытал непреодолимое ностальгическое воспоминание о другом блюстителе закона, с привычками которого он был знаком гораздо лучше - жующем резинку старшем инспекторе Клоде Юстасе Тиле из Скотленд-Ярда.
  
  "Ты, сынок? Так вот, нет никакого смысла делать поспешные выводы таким образом". Речь Хаскинса, когда он не кричал в мегафон, естественно, переходила в протяжный говор уроженца Флориды. "На самом деле, я приехал на прогулку, чтобы перекинуться парой слов с мистером Гилбеком. Увидев, что его нет рядом, я подумал, что мог бы стать общительным - например, скоротать время дня ".
  
  "Очень благородный порыв", - сдержанно сказал Святой. "Но у вас двусмысленная линия поведения в разговоре".
  
  Губы шерифа-ловца выдр сами собой поджались, и на одно напряженное мгновение Саймон испугался, что струйке табачного сока суждено осквернить девственную белизну оштукатуренной стены. Кризис миновал, когда Хаскинс сглотнул, задумчиво двигая гортанью вверх-вниз.
  
  "Послушай, сынок", - сказал он. "Каждый зазывала, аферист, бездельник, игрок, игруна, сухопутная акула и мафиози, от Аль Капоне до любой раскрученной проститутки, рано или поздно попадает в этот город, и мы находим их загорающими на нашем берегу".
  
  Святой захлопал веками и сказал: "Но какой ты поэтичный, папа. Пожалуйста, расскажи Сонни подробнее".
  
  Лицо Хаскинса оставалось мрачным, за исключением мимолетного блеска в глубине его вялых серых глаз, который с равным успехом мог быть вызван либо гневом, либо весельем "Большие и маленькие, мужчина и женщина, убийцы и панки, - сказал он, - я встречал их всех. Ни один из них меня не пугает ".
  
  "Это снимает большой груз с моих мыслей", - сказал Святой с тем же приятным вызовом.
  
  "Я подумал, что тебе было бы полезно знать".
  
  "Что ж", - протянул Святой с опасным товариществом. "Сосед, этот шуах с твоей стороны белый. Я не встречал никого, кто отличался бы чувством доброты, если бы у старины дедушки во время гражданской войны лошадь генерала Борегара оторвала ему усы и отвесила их ".
  
  Хаскинс намазал похожую на пещеру щеку табачной жвачкой.
  
  "Саймон Темплер", - сказал он без запальчивости, - "ты можешь подумать, что это южный акцент, но для меня от него разит Оксфордом". Он откинулся на спинку стула и уставился в небо. "Современные методы полиции делают жизнь мальчиков ужасно тяжелой, сынок. Прошлой ночью я отправил телеграмму в Скотленд-Ярд и получил ответ как раз перед тем, как выйти на свободу, хеах".
  
  "Дай мне одно предположение, и я скажу тебе, кто тебе ответил". На лице Святого заиграла радостная улыбка. "Возможно ли это - Нет, это слишком хорошо! ... Но возможно ли, что оно могло быть подписано именем Тил?"
  
  Шериф скрестил ноги и потряс в воздухе носком с номером одиннадцать.
  
  "Интересно, будешь ли ты так же адски счастлив, когда узнаешь, что он хотел сказать".
  
  "Но я знаю, что он хотел сказать. Это то, что делает меня таким счастливым. Если бы вы только пришли ко мне в первую очередь, я мог бы сэкономить вам на переводе. Давай посмотрим - это было бы что-то вроде этого . , , Он сказал тебе, что я буду заниматься всем спектром преступлений - от кражи со взломом до убийства, - думает он. Он подозревает, что я питаюсь шантажом и поджогом, приправленными нападением и побоями. Что каждый раз, когда тело находят под столом главного комиссара за завтраком, или кто-то кладет самодельный шиллинг в сигаретный автомат, весь отдел уголовного розыска запрыгивает в патрульные машины и мчится арестовывать меня - они надеются. Это было все?"
  
  "В нем не было всех этих причудливых штрихов, - допустил Хаскинс, - но примерно так оно и читалось".
  
  Саймон выпустил струйку голубого дыма через дерзкие и восхищенные губы.
  
  "В твоем чтении есть только одна ошибка", - пробормотал он. "Ты, должно быть, так увлекся первой частью, что не остановился, чтобы дочитать до конца".
  
  "И "что это могло бы сделать для меня?"
  
  "Возможно, вы уже выяснили, что вся первая часть на самом деле была ничем иным, как пеной на воспаленном мозгу бедняги Тила. Возможно, вы обнаружили, что ни одно из этих дел никогда не было доказано, что я никогда не был осужден ни за одно из них и даже не предстал перед судом, что нет ни малейшего намека на обвинение, которое он мог бы выдвинуть против меня сегодня, и что я, как известно, чертовски устал от того, что каждый тупой полицейский в мире звонит в мою дверь и заставляет меня выслушивать кучу бессмысленной болтовни, которую он не может доказать ".
  
  Левая рука Хаскинса снова вышла на дневной свет без табачной пробки, и тупой ноготь большого пальца проверил наличие щетины вокруг глубокой ямочки на подбородке.
  
  "Сынок, - сказал он, - меня сравнивали со всем, начиная с исчезающего вида скаковой лошади в Тропическом парке и заканчивая тем, что моя мама никогда не узнает, какая фамилия была у моей лапы. Это никогда не вызывало у меня восторга. Сейчас я не собираюсь менять свою тактику. Вы и ваши друзья - гости в доме видного гражданина, и я отношусь к вам соответственно. Но как шериф этого округа я хочу задать вам несколько вопросов, и я ожидаю, что вы на них ответите ".
  
  Для Саймона Темплара было редким случаем испытать восхищение любым профессиональным блюстителем закона. Но восхищение любым хладнокровным, невозмутимым противником, который мог встретиться с ним на его поле и обменяться парированием и ответным ударом без мстительности, но с клинком, достаточно острым, чтобы соответствовать его собственному, было данью уважения, от которой не мог отказаться ни один из его инстинктов. Он снова затянулся сигаретой, и поверх пальцев его глаза расчетливо блеснули голубым, но из них исчезла всякая злоба.
  
  "Я полагаю, что все, что я скажу, может быть использовано в качестве доказательства против меня", - весело заметил он.
  
  "Если ты настолько глуп, чтобы сказать мне что-нибудь компрометирующее", - сказал Хаскинс, - "это правда. Не вини меня за это".
  
  "Стреляй", - сказал Святой.
  
  Хаскинс задумался о нем.
  
  "Прошлой ночью я видел, как ты катался на скоростном катере Гилбека, и тогда я вроде как удивился, почему его не было с тобой".
  
  "Я вроде как сам удивлялся. Видите ли, мы приехали сюда по специальному приглашению, чтобы навестить его. И, как вы уже выяснили, его здесь нет".
  
  Хаскинс зажал довольно длинный кончик своего носа между большим и указательным пальцами и покрутил им.
  
  "Ты имеешь в виду, что они здесь не для того, чтобы приветствовать тебя, поэтому ты просто решил переехать и "подождать" их ".
  
  Саймон кивнул.
  
  "Своего рода благородство обязывает не уезжать, не повидавшись с хозяевами".
  
  Шериф снял свою черную шляпу и задумчиво обмахнулся веером.
  
  "Куда ты ходил прошлой ночью после того, как я прогнал тебя?"
  
  "Мы немного покружились. Лунный свет вроде как подействовал на меня".
  
  "Со мной такое бывало, когда я был в твоем возрасте. Так что ты немного покрутился и вернулся на берег".
  
  "Это верно".
  
  "Здесь?"
  
  "Но, конечно".
  
  "Прошлой ночью в Майами происходило много забавных событий", - сказал Хаскинс с видом недоумения. "Для меня они не имеют смысла. Где-то на рассвете в мой офис позвонили и сообщили, что Рэндольф Марч перевозит на своей яхте тело, о котором не сообщалось. Глупая штука, предупреждаю, не так ли?"
  
  "Это было?" Невинно спросил Саймон.
  
  "Ну, в конце концов, это оказалось не так уж глупо". Хаскинс томно скрестил свои длинные ноги. "Я отправился туда прогуляться, и, кажется, там было тело. Капитан сказал, что они выходили в море в тот вечер, и "парень упал за борт и утонул, прежде чем они смогли найти его снова ".
  
  "Кем он был?"
  
  "Один из команды. Какого-то парня они подобрали в Ньюпорт-Ньюс. Они даже не знали, где его дом и есть ли у него семья. Не думаю, что кто-нибудь когда-нибудь узнает, На набережной полно таких детей ... Но самое смешное, что никто из "Мартовского зайца" мне не позвонил. Они как раз задавались вопросом, стоит ли им это делать, когда я туда добрался ".
  
  "Все это звучит очень загадочно", - сочувственно согласился Саймон.
  
  Хаскинс встал и вытер лоб.
  
  "Это шуах так и есть. Хеах - это настоящий ад, который начинается всего через несколько часов после того, как ты приземляешься в городе. Ты известен от Нью-Йорка до Шанхая как смутьян, хотя я не говорю, что ты этого заслуживаешь. Но если ты такой умный, как о тебе говорят, у тебя, естественно, не было бы никаких обвинений - пока. Но ты не можешь винить меня за то, что я интересуюсь тобой ".
  
  "Брат, - сказал Святой с самым мягким из возможных оттенков предупреждения, - ты начинаешь говорить слишком похоже на старшего инспектора Тила. Ты помнишь, что я тебе сказал? Только потому, что здесь происходят несколько странных вещей, а я в это время нахожусь в Майами, ты набрасываешься на меня..."
  
  "Когда я предъявлю тебе обвинение, сынок, у меня что-нибудь будет". Хаскинс флегматично пошаркал носком ботинка по полу патио. "Ты только посмотри: что вырвалось на свободу. Без причины взрывается автоцистерна. Я получаю таинственный телефонный звонок, который никто не может объяснить, о трупе. И тогда кажется, что Гилбек и его дочь - это не он, а ты - да, и никто не знает, куда они подевались ".
  
  "Итак, - сказал Святой, - я, должно быть, тоже замешан в потоплении кораблей и похищении миллионеров".
  
  Глаза Хаскинса подернулись кремнистой дымкой.
  
  "Сынок, - сказал он, - я не знаю, с чем ты связался".
  
  Его правая рука внезапно выскользнула из кармана и распласталась перед Саймоном Темпларом. Святой посмотрел вниз на продолговатый листок бумаги, который держал на ладони. На нем простыми заглавными буквами были написаны слова: ЛОУРЕНС ГИЛБЕК: ТЕБЕ НЕ МОЖЕТ ВСЕ ВРЕМЯ СХОДИТЬ С РУК. Я ПРИХОЖУ, ЧТОБЫ ПОЛОЖИТЬ КОНЕЦ ТВОИМ НЕПРИЯТНОСТЯМ.
  
  Тонкая линейная фигура, нарисованная в качестве подписи в нижнем правом углу, носила нимб, слегка сдвинутый набок.
  
  Саймон смотрел на это всего три секунды.
  
  А затем, постепенно, он начал смеяться.
  
  Это началось как пробный смешок, переросло в более громкий, насыщенный, с оттенками истерии, и закончилось кульминацией дикого веселья, сквозь которое едва могли пробиться простые слова. Все округлое великолепие бизнеса было почти слишком сокрушительным, чтобы его вынести.
  
  Все великолепие этого должно было постепенно проникнуть в его организм. Марш Комбайн преодолел препятствие в виде посаженного тела достаточно аккуратно - он это понял. Но в своем импровизированном возвращении они, сами того не подозревая, посеяли семена божественного угасания, подобного которому история, возможно, никогда больше не увидит.
  
  "Конечно", - слабо всхлипнул Святой. "Конечно. Я написал ft. Что насчет этого?"
  
  Шериф почесал свою длинную жилистую шею.
  
  "Такого рода записки означают для меня только одно".
  
  "Но ты не знаешь предыстории". Святой вытер слезящиеся глаза. "Джастин Гилбек написала нам несколько недель назад, что папа вел себя как линяющий петух: казалось, у него какие-то неприятности, но он не сказал ей об этом. Она была очень обеспокоена. Она попросила нас приехать сюда и попытаться выяснить, что это было, и помочь ему. Я могу показать вам ее письмо. Позвольте мне достать его для вас ".
  
  III Как Саймон Темплар превратил необходимость в удовольствие, а Патрицию Холм это не впечатлило
  
  Лошадиное лицо шерифа Хаскинса, казалось, вытянулось и помрачнело, когда он закончил терпеливое чтение письма. Затем он снова обратился к записке, подписанной эмблемой Святого.
  
  "Тебе не может все время сходить с рук", - зачитал он отрывок из письма. - "Что бы это значило?"
  
  "О, я всегда шутил над ним, что нельзя заработать миллионы честно", - легко ответил Саймон. "Я всегда говорил ему, что однажды его грехи настигнут его и он отправится в тюрьму. Это было торчащее ребро. Поэтому, конечно, когда Джастин сказал, что он беспокоится, мне пришлось вот так расколоться ".
  
  Хаскинс переложил свою жвачку.
  
  "'Я прихожу, чтобы положить конец твоим неприятностям' - Это было бы своего рода двойным смыслом, да?"
  
  "Да".
  
  "Из-за того, что мы называем твоей вымышленной репутацией".
  
  "Естественно". Святого все еще немного трясло от смеха. "А теперь не будет ли честно сказать мне, откуда у тебя эта записка?"
  
  "Я пока не знаю". Хаскинс еще мгновение рассеянно смотрел на письмо и, положив его обратно в карман, снова обратил свое внимание на письмо Джастин Гилбек. Он сказал, как будто комментировал погоду: "Я думаю, в доме полно таких фирменных бланков".
  
  "И все мы искусные подделыватели", - вежливо заверил его Саймон. "Подписи для нас - просто детские штучки. Мы не придаем значения четырем страницам рукописного текста".
  
  Хаскинс положил письмо обратно в конверт и изучил почтовый штемпель. Он постучал им по передним зубам.
  
  "Не возражаешь, если я оставлю это у себя на некоторое время?"
  
  "Ни капельки", - сказал Святая. "В городе должен быть банк, который знает ее почерк, и у них, вероятно, есть здесь и другие друзья. Проверяйте это, сколько хотите. А потом возвращайся и извинись передо мной ".
  
  Хаскинс надел шляпу и повернул голову на манер канюка, ищущего пропитания. Найдя место, которое соответствовало его фантазии, он набрал никотиновое яблочко у корней невинной лилии и сказал: "Может быть, тебе лучше пока не уезжать из города, на случай, если я захочу это сделать".
  
  Подходящее замечание уже вертелось на языке Святого, когда его резко прервал приезд другой машины. Это было совсем не похоже на поношенный, но исправный драндулет шерифа. Это был огромный "Паккард" кремового цвета, изготовленный на заказ, который влетел на подъездную дорожку и помчался вокруг дома с такой легкостью, что Саймон приподнял воображаемую шляпу перед мастерством водителя. Над боком родстера он успел мельком заметить зеленую куртку цвета Линкольна и гриву рыжевато-каштановых волос, развевающихся на ветру, и резко передумал отвечать колкостью.
  
  Он сделал движение в сторону дома.
  
  "Хорошо", - дружелюбно сказал он. "Я буду ждать тебя".
  
  Хаскинс стоял на своем, впитывая пейзаж своим непроницаемым лицом.
  
  "Я не получаю особого удовольствия от жизни, сынок, - объяснил он, - и хотя я состою в респектабельном браке, рыжие всегда были моей слабостью. Когда у меня появляется такой шанс, как этот, я как бы не решаюсь поторопиться ".
  
  "Тогда ни в коем случае не спешите", - гостеприимно сказал Святой; но его мозг напрягся в ожидании, окрашенный определенной недоброжелательностью, единственным бенефициаром которой был Хаскинс.
  
  Возможно, это вполне соответствовало коварным целям Марча и его капитана - ничего не говорить о его нетрадиционном визите в "Мартовский заяц", но отношение девушки было гораздо менее предсказуемым. Пытаясь избавиться от нее во время их переписки прошлой ночью, Марч предположил, что она не совсем ему доверяет; но Саймон еще не был готов приписать ее быстрый ответ на его приглашение ничему, кроме очарования, которое его красота и обаяние смогли оказать на нее во время интервью, во время которого его внимание было в основном сосредоточено на другом. Она все еще была очень неопределенной величиной, и Святая не хотела, чтобы Хаскинс слишком рано узнал об этом визите к Мартовскому зайцу. Это была ситуация, которая требовала активного управления . . .
  
  Воодушевленный приходом дамы, Хаскинс отыскал ближайшую клумбу и более или менее по-джентльменски избавился от своей жвачки. Саймон воспользовался беспорядком, чтобы в одиночку пересечь внутренний дворик и поприветствовать девушку, когда она выходила.
  
  Ночью она была прекрасна; но такими были многие девушки, чье очарование исчезало с рассветом. Она не была одной из них. Под солнечным светом она приобрела пылающую яркость, которая соответствовала пьянящим краскам внутреннего двора. Обстановка включила ее в свою композицию и придала ей совершенную легкость, как будто ее экзотические цветы забрали жизнь у нее, а она у них . . . То, что должна была сделать Святая, было привлекательной задачей.
  
  "Карен, дорогая!"
  
  Его голос был теплым и нетерпеливым. И прежде чем она смогла заговорить, он заключил ее в свои объятия, крепко прижимая к себе и накрывая ее губы своими.
  
  "Пугало в черном - это шериф", - сказал он настойчивым шепотом, а вслух продолжил: "Это замечательно! Почему я не видел тебя столько лет?"
  
  Первая жесткость ее гибкого тела вызвала у него неприятный момент. Но он должен был дать ей подсказку, и это, казалось, был единственный выход. Если она все еще не хотела играть, то на то была воля Аллаха . , , Он держал ее в железных объятиях и снова поцеловал на удачу.
  
  Ее сила сдерживалась против него; а потом внезапно ее не стало. Он отпустил ее, и она улыбнулась, и он почувствовал одышку, которую нельзя было полностью списать на напряженное ожидание.
  
  "Рада видеть тебя, дорогая". Ее голос был холодным и самообладающим. "Я услышала этим утром, что ты здесь, и сразу же примчалась". Она повернулась к Хаскинсу, когда он, шаркая ногами, подошел. "Ого, привет, шериф. Я не ожидал увидеть вас снова сегодня".
  
  "Для меня это неожиданное удовольствие, мисс Лейт".
  
  "Шериф был на яхте Рэнди прошлой ночью, Саймон", - быстро объяснила она. "О, я забыла - ты не знаешь Рэнди, не так ли? Ты должен встретиться с ним. Рэндольф Марч. В любом случае, у него есть эта яхта, и мы гуляли прошлой ночью, и бедный мальчик упал за борт и утонул, и шерифу пришлось приехать и посмотреть на это ".
  
  Глаза Хаскинса сияли, как у птички. "Почему, мисс, - сказал он с видом убедительного удивления, - разве не мистер Марч сказал вам, что мистер Темплар - это он?"
  
  "О, нет! Мистер Марч был бы ужасно ревнив, если бы узнал, что я приеду сюда. Ты будешь добрым стариком и не скажешь об этом ни слова, не так ли?" Она приняла его порабощение как должное с приторно-соблазнительным взглядом и снова отвернулась, чтобы переплести пальцы со Святым: "Салли написала мне из Нью-Йорка".
  
  "Я надеялся, что она согласится", - радостно сказал Святой. Тень великого уныния снова упала на лицо Хаскинса. Блеск в его глазах погас, сменившись выражением суровой покорности. Он сказал: "Что ж, ребята, я не люблю прерывать встречу старых друзей. Думаю, я пойду потихоньку".
  
  "Ты даже не останешься выпить?" Без особого энтузиазма пригласил Саймон.
  
  "Нет, сынок". Хаскинс приподнял шляпу перед девушкой. "Я уверен, вам есть о чем поговорить наедине. Я еще долго буду видеть вас обоих снова ".
  
  "Приведите своих ищеек", - сказал Святой, провожая похоронную фигуру к дому. "Может быть, мы сможем повесить что-нибудь на дерево".
  
  Он наблюдал за отъездом шерифа со смешанными чувствами. Было удивительно трудно угадать, о чем именно думал или во что верил мистер Хаскинс в тот или иной момент. У него была потрясающая способность формировать фразы, которые могли содержать столько или так мало, сколько совесть слушателя хотела в них прочесть.
  
  Но был гораздо более приятный, хотя и не менее проблематичный фактор, с которым следовало разобраться немедленно; и Саймон Темплер временно отбросил менее заманчивую загадку, пожав плечами, когда вернулся во внутренний дворик.
  
  Она села на подставку для ног шезлонга и с помощью зеркальца и губной помады восстанавливала повреждения, которые он причинил ее рту. Он задавался вопросом, чувствовала ли она также какую-либо из тех необъяснимых одышек, которые охватили его во время нанесения ущерба; но если и чувствовала, то она была хорошим притворщиком. Она заставила его подождать, пока ее полные губы снова не станут достаточно безупречными для ее удовлетворения.
  
  Затем она спокойно сказала: "Тебе нравятся очень прямые методы, не так ли?"
  
  "Это было единственное, что пришло мне в голову", - сказал он, подражая ее спокойствию. "Я не знал, что ты встречалась с ним, и я должен был убедиться, что ты не уронишь ни одного кирпича".
  
  "Что заставило тебя подумать, что я откликнусь на твой намек?"
  
  "Я просто надеялся".
  
  "Ты не очень-то себя ненавидишь".
  
  "Надеяться может каждый. Но я не прошу у тебя прощения. Я бы сделал то же самое снова, даже если бы знал, что это безнадежно. Я узнал, что оно того стоило ".
  
  "Я рад, что вы остались довольны".
  
  Она аккуратно укладывала губную помаду и зеркальце обратно в сумку.
  
  Он задумчиво посмотрел на нее, вытаскивая пачку сигарет из кармана своего халата.
  
  "Теперь, - сказал он, - давайте спросим, зачем вы пришли сюда".
  
  "Ты сказал мне обратиться к тебе, если захочу немного поразвлечься", - невинно сказала она. "Ну, мне всегда нравилось веселиться. Но, возможно, наши представления о веселье не совсем совпадают".
  
  "Тебя прислал Марч?"
  
  "Ты думал, я врал тому шерифу? Марч был бы чертовски зол, если бы узнал, что я был здесь".
  
  "Ты солгал о том утонувшем мальчике". Ее глаза расширились от искреннего изумления. "Я только повторила то, что сказал мне Рэнди. Я полагаю, мальчик просто упал за борт, а я этого не заметил. Возможно, они не хотели рассказывать мне об этом в то время, потому что это испортило бы поездку. И если бы это было неправдой, как еще тело могло туда попасть?"
  
  Саймон прикусил губами незажженную сигарету. "Ты солгал обо мне".
  
  Краска коснулась ее щек.
  
  "Разве не этого ты хотел, чтобы я сделал?"
  
  "Конечно. Но почему ты это сделал?"
  
  "Потому что ты мне нравишься".
  
  "Сколько?"
  
  "Хватит".
  
  "Значит, Рэнди тебе тоже достаточно нравился до моего приезда. И когда появляется кто-то лучше меня, я могу вернуться в тот же музей. Должно быть, это жизнь, полная разнообразия".
  
  "Мне жаль". Ее тонкие пальцы барабанили по колену. "Если ты будешь чувствовать себя как дома на уроках Библии, я всегда могу пойти".
  
  Святой чиркнул спичкой.
  
  "У меня есть своего рода слабость, - объяснил он извиняющимся тоном, - из-за того, что я знаю, что происходит. В последнее время происходит много странных вещей, и парень не может быть слишком осторожен, Моя дорогая старая бабуля всегда говорила мне, что если ты действительно хочешь, чтобы я поверил, что ты просто последовал за мной в поисках веселья, я буду маленьким джентльменом и перестану спорить - вслух. Но ты, казалось, был в хороших отношениях с Рэнди прошлой ночью, и ты, возможно, понял, что между ним и мной есть какое-то незаконченное дело. Итак, я собираюсь задать много вопросов о вашей перемене в сердце, нравится вам это или нет. С другой стороны, если у тебя на уме что-то еще, давай прекратим тянуть время и выскажем это ".
  
  "Предположим, я пришел сюда, чтобы тебе что-то сказать?"
  
  "Чтобы предупредить меня?" насмешливо переспросил он. "Меня уже предупреждали раньше".
  
  "Черт бы тебя побрал!" - вспыхнула она. "Тебе не нужно было бы говорить мне, что тебя не предупредили. Все бы знали, что Ты Святой - Король преступности - великолепный непогрешимый герой! Тебе не могли сказать, что ты вмешиваешься во что-то слишком сложное для тебя. Я бы не стал тратить свое время ".
  
  "Что потом?" - невозмутимо спросил он.
  
  Она совладала с характером, который так хорошо сочетался с ее гордой огненной головой.
  
  "Возможно, я смогу сказать вам, где Хаскинс нашел записку, которая привела его сюда. Я мог бы..."
  
  Скулящий звук, похожий на вой увеличенного злобного комара, проносящегося между ними, прервал ее. Со стороны подъездной дорожки раздался винтовочный выстрел, эхо которого разнеслось по морю. Застыв, она повернула голову и уставилась на шрам, где грибовидная пуля вырыла себе могилу в оштукатуренной стене.
  
  Кусты ломались у основания пальм вдоль подъездной дорожки. Саймон увидел трепещущее движение листвы и услышал визг, напоминающий испуганную крысу, и звук тяжелого падения. Инстинктивно он потянулся к Карен Лейт и был готов убрать ее с пути того, что могло бы произойти. Держа ее мягкую фигурку на сгибе руки, он стоял, настороженно наблюдая за кустарником.
  
  "Ты всегда можешь найти какое-нибудь оправдание для подобных вещей, не так ли?" - заметила она с похвальным хладнокровием.
  
  "Это мой дар", - сказал он, не отводя проницательных голубых глаз.
  
  Ближайшие олеандры начали раскачиваться. Они расступились, освобождая дорогу питекантропоидному телосложению Хоппи Юниатца.
  
  Мистер Юниатц сжимал винтовку в одной руке, а шею человека в джинсовой одежде - в другой. Его домашнее лицо выражало блаженство от сознания хорошо выполненной работы, когда он плелся к внутреннему дворику с обеими своими нош-ками в трейле. Стоптанные каблуки долговязого пленника в его правой руке безвольно стучали позади него, поднимая маленькие струйки пыли.
  
  Он пробрался через клумбу с разнообразными петуниями, оставляя за собой широкую полосу разрушений, и бросил свой приз к ногам Саймона с довольным и игривым видом спаниеля, принесшего птичку.
  
  "Это де луг", - сказал он. "Он стреляет в тебя один раз, прежде чем я успеваю добраться до него".
  
  Он задумчиво замахнулся ногой на обидчика. "Прежде чем ты забьешь его до смерти, - вмешался Саймон, - давай выясним, хочет ли он что-нибудь сказать".
  
  Он отпустил девушку и с интересом осмотрел улов. Мужчина шумно дышал, втягивая воздух большими глотками, чтобы восполнить запас, который был временно прерван неджентичной хваткой Хоппи. Он снова уставился на Саймона запавшими кроличьими глазами, которые превратились в красноватые бусинки на лице из миллиона морщин. Морщины сходились на отвисших губах, оттянутых назад над неровными желтыми зубами. Лицо закрывала грязная копна нечесаных волос.
  
  "Очень милое создание", - сказал Святой и повернулся к Карен. "Он твой друг?"
  
  Ее красные губы сжались. "Спасибо за лесть".
  
  "Ну, ты когда-нибудь видел его раньше?"
  
  "Слава Богу, нет. Почему я должен был?"
  
  "Мне просто интересно, - небрежно сказал Святой, - в кого он целился".
  
  Из-за их спин Патриция с тревогой спросила: "Что случилось, мальчик? Мы услышали выстрел с пляжа".
  
  Рыжеволосая девушка развернулась и уставилась на нее с отстраненным оценивающим видом. Питер Квентин подбежал на бегу, остановился рядом с Пэт и тоже уставился на нее. Что касается экспертных оценок, то ни одной из сторон не было ничего особенного, чтобы претендовать на преимущество.
  
  "Мои друзья", - сказал Святой. "Мисс Холм и мистер Квентин". Он указал на пулевое отверстие в стене. "Мисс Лейт очень любезно пришла сюда, чтобы сказать мне кое-что, и она собиралась это сделать, когда наш маленький товарищ по играм запустил в нас горшком".
  
  "Я ни в кого не стрелял", - мужчина разразился угрюмым нытьем.
  
  "Вставай", - холодно приказал Святой.
  
  Мужчина колебался, и Хоппи ткнул его в живот дулом винтовки.
  
  "Да ну тебя! Ты слышал, что сказал босс". Мужчина с трудом поднялся на ноги, и Хоппи повернулся к Саймону. "Дай-ка я ему немного объясню, босс. Я могу сломить его ".
  
  "В комнате для переполоха", - сказал Святой, - мистер Униатц взял заключенного за воротник и оттащил его, поощряя его продвижение, быстро ткнув его в корму стволом винтовки. Саймон последовал за ним и не был удивлен, обнаружив, что остальные молча входят в игровую комнату вслед за ним.
  
  Он указал им на стулья и осторожно закрыл дверь. Комната была просторной и довольно пустой - замечательное место для какого-нибудь слегка атлетического перекрестного допроса. Лучше всего то, что он был хорошо звукоизолирован с учетом его нормального функционирования; но эти функции были одинаково удобны и для других целей. Мистер Юниатц усадил нахмурившегося пленника на стул, а затем осознал, что в дополнение к другим преимуществам в комнате также есть бар. Ему показалось, что это был последний усовершенствованный штрих архитектурного гения. Удовлетворенный тем, что ситуация теперь находится под адекватным контролем Святого, он отправился в исследовательское путешествие . . .
  
  Саймон оседлал стул, облокотился на скрещенные руки и внимательно изучал образец для препарирования в течение неторопливого периода, который должен был дать ему все возможности осознать свое затруднительное положение.
  
  "Ты можешь сделать это настолько жестким, насколько захочешь, брат", - наконец объявил он. "Зачем ты стрелял в нас?"
  
  Мужчина посмотрел на него в ответ с упрямой враждебностью, беспокойно ерзая на краю жесткого сиденья, которое.Хоппи выбрал для него. Комбинезон, который он носил, был немного маловат. Над голенищами его ботинок белела нескладная лодыжка без носка. "Как тебя зовут?" - терпеливо спросил Святой. Красные глаза прищурились.
  
  "Ни один из твоих проклятых..."
  
  Остальная часть речи была прервана лязгающим звуком, когда мистер Юниатц сдержанно постучал его по голове бутылкой "Питер Доусон", которую он только что открыл. "Я могу заставить его прийти сюда, босс", - вызвался он. "Однажды я знал парня в Бруклине, и мне пришлось задавать вопросы о каких-то деньгах, которые он утаивает. Он говорит два часа подряд, когда я подношу ему под нос спички ".
  
  "Видишь ли, брат", - объяснил Саймон. "Хоппи время от времени тоскует по старым добрым временам и хочет поиграть, а у меня просто не хватает духу отказать ему".
  
  Скрюченные пальцы мужчины нервно сжимались и разжимались. Он провел рукой по штанине комбинезона, чтобы стереть пот с ладони.
  
  "Меня зовут Лейф Дженнет", - сказал он угрюмо. "Я стрелял в птицу. Ты никого не собираешься убивать и никому не причинишь вреда, и я не собираюсь с тобой ни о чем разговаривать ".
  
  "Босс, - взмолился мистер Юниатц, отдаваясь потоку вдохновения и шотландского виски, - у меня появилась отличная идея. Ты достаешь плоскогубцы из машины и берешься за ногти на ногах парня..."
  
  "Возможно, у нас будет время попробовать и то, и другое", - весело сказал Святой. "Сними с него ботинок".
  
  Он встал, повернулся спиной и направился к окну. Он услышал пугающий голос Хоппи. "Вытяни ногу, или я раздроблю тебе голени".
  
  "Другой", - сказал Саймон, не оборачиваясь. "Не тот, который он выставил. Сними с него другой ботинок".
  
  "Это не имеет никакого значения, босс. Это то же самое".
  
  "Другой ботинок, Хоппи".
  
  Он смотрел на залитую солнцем сцену снаружи и ждал. Звук короткой потасовки закончился стоном боли. "Все кончено, босс. Кого я хочу попробовать навязать?"
  
  Карен Лейт раздавила сигарету и слегка вздохнула.
  
  "Взгляни на его лодыжку и скажи мне, что ты видишь", - проинструктировал Саймон.
  
  "Чиз, босс, у него есть рингвоим", - восхищенно воскликнул Хоппи. "Откуда ты это знаешь?"
  
  "Это наглость железного человека". Саймон отвернулся от окна и направился обратно к заключенному. "Ты таскал за собой мяч в цепной банде, Лейф. Тебе следовало раздуть себя до пары носков. Отметина видна."
  
  "Ты чертовски умен, не так ли?" Дженнет выплюнула. "Ну, я была в банде цепных преступников и отсидела свой срок. Так тебе-то какое дело?"
  
  Саймон отступил на шаг и осмотрел мозолистую лодыжку.
  
  "Ты сбежал, Лейф", - бесстрастно констатировал он. "Ты повесил его на ветку. Кто-то сбил с тебя эти кандалы кувалдой. Твоя лодыжка все еще черно-синяя. Конечно, если вы предпочитаете поговорить с шерифом Хаскинсом, а не со мной, мы всегда можем послать за ним ".
  
  Налитые кровью глаза Дженнет бегали слева направо, как будто в поисках пути к спасению, которого не было. На мгновение он выпрямился, являя собой воплощение смертельной ненависти; затем откинулся назад и обхватил руками одно колено. "Я поговорю с вами, мистер".
  
  "Это великолепно". Саймон прикурил сигарету. "Кто нанял тебя стрелять в нас?"
  
  "Я не знаю". Святой поднял брови. "Хоппи..."
  
  "Я же сказал тебе, я не знаю. То есть я ничего не знаю, кроме его имени - Джесси Роджерс".
  
  Позади себя Саймон услышал быстрый скрип плетеного кресла. По какой-то причине это заставило его вспомнить предыдущую ночь, когда Карен Лейт пролила свое шампанское.
  
  Он быстро повернулся. Она прикуривала сигарету дрожащей рукой. Она взяла спичку из коробки на столике рядом с ней - ее смена положения, когда она тянулась к огоньку, объясняла звук.
  
  Саймон возобновил свой допрос с робким чувством, что на этот раз нервы подвели его. "Где живет этот парень?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Я полагаю, вы не знаете ничего, кроме его адреса".
  
  "Смотри сюда", - прорычала Дженнет. "Я сказала, что поговорю, и "я говорю". Неделю назад я сбежала от банды из дорожного лагеря возле Олустиэ. У моего друга есть баржа неподалеку от Хи. Однажды я кое-что сделал для него, и он кое-что сделал для меня. Он спрятал меня ".
  
  "Как его зовут?"
  
  "Грек по имени Галлиполис. Этот Роджерс заходит, чтобы немного поиграть в азартные игры. Каким-то образом он вышел на меня. Он приехал туда рано утром. Это был случай с тобой или со мной. Либо я выполнил задание, либо он отправил меня обратно в банду. Я никогда не видел его раньше и ничего о нем не знаю ".
  
  "Вы уверены, - спросил Святой, - что вас не наняли убить девушку? Рыжеволосую девушку?" Он указал на Карен. "Вроде этой?"
  
  "Нет, мистер. Это был ты".
  
  "Ты, должно быть, никудышный стрелок".
  
  "Я самый опасный..."
  
  Дженнет прерывисто замолчала.
  
  Святой мирно посмотрел на него и сказал: "О, это ты? Тогда под этим скромным и несколько вонючим комбинезоном у тебя, должно быть, все-таки доброе сердце".
  
  "Мистер, я никогда не пытался. Если бы я попытался, вы бы сейчас не стояли. Я никогда не смог бы хладнокровно застрелить человека".
  
  Святой задумчиво прошелся взад и вперед по комнате. Больше никто не пошевелился. Если не считать почти неслышных шагов его босых ног, единственное, что нарушало тишину, было успокаивающее бульканье хорошего скотча, наполнявшее вкус мистера Юниатца.
  
  Наконец, он снова встретился с Дженнет, приняв решение.
  
  "Я собираюсь дать тебе шанс доказать свою историю", - сказал он. "Я хочу встретиться с этим парнем Роджерсом".
  
  Лицо Дженнет сморщилось от легкого страха.
  
  "Какая мне от этого польза?"
  
  "Если твоя история правдива, - сказал ему Саймон, - я могу забыть о своем юридическом долге и не вернуть тебя шерифу Хаскинсу".
  
  "Откуда я знаю?"
  
  "Ты не понимаешь", - бесполезно сказал Святой. "Тебе просто придется рискнуть. Ты отведешь меня на ту баржу после обеда . Хоппи, верни ему ботинки и свяжи его. Я распоряжусь, чтобы прислали немного еды, но не впускай Дездемону. Она может быть немного напугана. Возьми поднос у двери. Я собираюсь переодеться и взять что-нибудь выпить ".
  
  Когда они пересекали внутренний дворик, Карен Лейт посмотрела на часы.
  
  "Боюсь, мне придется уйти", - сказала она.
  
  "Ты должен?"
  
  "Я и так пробыла здесь слишком долго". Она повернулась к Питеру и Патрисии. "Так приятно было познакомиться с вами".
  
  "Ты должен прийти снова", - сказала Патриция сладким, как мышьяк, голосом.
  
  Губы Саймона непроницаемо дрогнули, когда он взял рыжеволосую девушку за руку и повел ее вокруг дома.
  
  "Ты передумал насчет того, что собирался мне сказать?"
  
  "Я обменяю это на что-нибудь другое".
  
  "Еще один подвох?"
  
  "Тебе не обязательно торговать, если ты этого не хочешь".
  
  "Предположим, ты спросишь первым".
  
  Она играла с браслетом на своем запястье.
  
  "Я хотел быть здесь до приезда Хаскинса. Я пришел, как только узнал. Поскольку я опаздывал. Я бы все отдал, чтобы узнать, как вам удалось удовлетворить его".
  
  Святой засмеялся, тихо и восторженно, как маленький мальчик.
  
  "Это слишком упрощает задачу. Я хотел, чтобы ты знал. Я бы все равно тебе сказал. Я даже хотел бы быть уверен, что ты вернешься к Марчу и расскажешь ему. Это слишком хорошо, чтобы проиграть ".
  
  "Почему?"
  
  "Потому что это было лучшее, что могло когда-либо случиться. Мне не нужно было ничего отрицать. Я признался, что написал ту записку".
  
  "Но..."
  
  "Я знаю, что я этого не делал. Но я мог бы. Оно идеально подошло. Видите ли, Джастин Гилбек написала нам письмо и умоляла нас приехать сюда, потому что у ее отца были какие-то таинственные неприятности, и она подумала, что мы могли бы помочь. Я сохранил письмо. Так что у меня просто случилась истерика, и я показал это Хаскинсу ".
  
  На ее лице отражалась смесь реакций, слишком сложных для анализа. Красные губы и темно-фиолетовые глаза были столь же неуловимы, как отражения в покрытой рябью воде; но он почувствовал непроизвольное движение твердых мышц на ее округлой руке.
  
  "Итак, Джинджер, - сказал он, - откуда взялась эта записка?"
  
  "С "МИРАЖА". По крайней мере, ее голос звучал совершенно буднично. "Это было найдено сегодня утром, брошенное на Уайлдкэт Ки. Не было никаких следов Гилбеков или их команды".
  
  Он прошел несколько шагов в тишине, пытаясь найти нишу для этого нового знания.
  
  "Где этот ключ от дикой кошки?" спокойно спросил он.
  
  "Это сразу за Кард-Саундом, к югу от Олд-Родс-Ки". Они добрались до "Паккарда" кремового цвета. "Мы могли бы завтра съездить туда на рыбалку, если твоя подружка-блондинка не будет возражать".
  
  Он открыл дверцу машины.
  
  "Давай поужинаем сегодня вечером и все обсудим - если ты сможешь снова сбежать от Рэнди".
  
  Она устроилась на бордовой кожаной обивке. Зажужжал стартер, превращая мотор в гортанное мурлыканье.
  
  "О чем еще можно поговорить?"
  
  "Я все еще не задал тебе самый важный вопрос".
  
  "Что это?"
  
  "Какое твое место на этом пикнике?"
  
  Его рука все еще лежала на дверце машины, и на мгновение ее пальцы слегка коснулись его.
  
  "Спроси меня сегодня вечером", - сказала она. А потом она ушла, и он, прищурившись, смотрел на пыль ее ухода.
  
  3
  
  Саймон Темплар налил джин и французский вермут в высокий хрустальный миксер, добавил порцию ангостуры и взбил смесь длинной ложкой. Затем он полил оливки в три бокала для коктейлей и передал их по кругу.
  
  "Несмотря на отсутствие у тебя сексуальной привлекательности, - хмуро сказал Питер Квентин, - мы с Патрисией привязались к тебе. Мы будем скучать по тебе, когда тебя не станет".
  
  "Куда делся?" Поинтересовался Саймон.
  
  Питер взмахнул рукой, которая, казалось, раздвинула стены дома и внутреннего дворика и охватила весь внешний мир.
  
  "В Великое Запределье", - мрачно сказал он. "Когда ты отправишься на ту баржу сегодня днем, ты можешь носить мишень над сердцем. Это даст снайперам Марша возможность прицелиться и избавит от множества беспорядочных брекетингов ".
  
  Саймон отнесся к нему с состраданием и попробовал его стряпню.
  
  "Ты ни о чем не беспокоишься. Ты слышал, как Лейф Дженнет хвастался тем, как он умеет стрелять, и я верю ему. Этот налитый кровью глаз был вылуплен за прицелом винтовки, которым он мог сбить муравья с пальмовой ветки, стреляя против солнца ".
  
  "Тогда что он пытался сделать - снести стену?"
  
  "Проблема с твоими арахисовыми мозгами, - пренебрежительно сказал Святой, - в том, что ты ставишь March Combine в один ряд с Hoppy-bop 'em quick, и черт с ними, с тем, где они падают. Вы забыли о нашем мифическом защитном письме и других подобных осложнениях. Если Дженнет мог бы пристрелить меня, если бы захотел, в чем я верю, то его приказы были только для того, чтобы напугать меня. И организатор схемы ожидал, что мы его поймаем. И организатор также ожидал, что Дженнет завизжит, когда все станет выглядеть слишком жестко. И Дженнет так и сделала. Он выкрикнул все, что знал, что было именно тем, что он должен был выкрикнуть, и сделал это намного лучше, чем если бы они пытались обучить его какой-то роли. Идея в том, чтобы заставить меня думать, что я был довольно умен, и отправить меня мчаться на эту баржу, как фыркающего боевого коня ".
  
  "И это именно то, что ты собираешься сделать, поэтому все должны быть счастливы". Питер допил свой мартини и съел оливку. "Что бы они там для тебя ни устроили, все проходит по графику, и в итоге ты оказываешься на дне канала Тамиами, нагруженный парой тонн угля".
  
  Он вернулся к переносному бару, чтобы налить еще.
  
  "Его рыжеволосая сердцеедка не будет выглядеть так соблазнительно в черном", - обеспокоенно сказала Патриция.
  
  "Хотите верьте, хотите нет, - сказал Святой, - но она пришла сюда, чтобы мне кое-что сказать".
  
  "Я заметил, что в последнее время ты слушаешь одними губами", - заметил Питер. "Тебе не следовало смывать ее помаду - она тебе шла".
  
  Саймон развалился в кресле и с нежностью посмотрел на них обоих.
  
  "Вы, два комика, хотите послушать?" спросил он. "Или вы предпочитаете продолжать репетировать свой новый водевильный номер?"
  
  Он рассказал им обо всем, что произошло, начиная с прибытия Хаскинса и заканчивая поимкой Лейфа Дженнета. Они не сочли историю с запиской такой безумно веселой, как он, будучи более практичными, озабоченными чудесной удачей, которая обесценила ее; но когда он перешел к своему прощальному разговору с Карен Лейт, они сели, а затем несколько секунд молча обдумывали это.
  
  "Не было бы более вероятно," - сказал наконец Питер, - " что визит Карен был приурочен к выяснению, сработал ли бизнес с записками?"
  
  "Но она прикрыла меня от Хаскинса".
  
  "Она скрыла твой визит к Марчу", - поправила Патриция. "Марч в любом случае не хотела бы, чтобы об этом узнали".
  
  "И потом, если записка каким-то образом дала осечку, она была там, чтобы указать на него ради Дженнет". Питер развивал свою теорию с растущей убежденностью. "И когда Дженнет промахнулась, она могла доложить, что ты направлялся на эту игорную баржу ..."
  
  "И если ты выберешься из этого живым", - сказала Патриция, "у нее будет еще один шанс на твоем сегодняшнем свидании ..."
  
  "И если он все еще случайно будет жив утром", - заключил Питер, - "есть поездка на рыбалку в Уайлдкэт Ки, во время которой может случиться все, что угодно ... Все сходится, шеф. У них около полудюжины покрывающих ставок, и ваша удача не может длиться вечно. Они не упустили ни одной лазейки ".
  
  Святой кивнул.
  
  "Возможно, вы абсолютно правы", - сказал он трезво. "Но для меня все еще нет выхода из этого. Если мы хотим чего-то добиться, мы не можем забаррикадироваться в доме и отказываться сдвинуться с места. Я должен идти по единственной тропинке, которая там есть. Потому что в любом месте, где есть ловушка, может быть подсказка. Ты знаешь это по боксу. Ты не можешь вести, не открываясь. Я иду с открытыми глазами - но я иду ".
  
  Они спорили с ним во время обеда, но было бы полезнее поспорить с луной. Святой знал, что он по-своему прав; и это был единственный способ, которым он когда-либо мог справиться с приключением. Ему не нужны были коварные и извилистые уловки: они были для нечестивых. Для него не существовало ничего лучше прямого подхода - с открытыми глазами. Пока он был готов к ловушкам, они просто образовывали ступени лестницы, ведущей через ступень за ступенью дополнительных открытий к главной цели. Они могут быть вероломными, но не может быть приключения без риска.
  
  Когда стало окончательно ясно, что его решимость непоколебима, Питер потребовал права рискнуть вместе с ним. Но Святой так же твердо покачал головой.
  
  "Кто-то должен остаться здесь с Пэт", - указал он. "Конечно, она не может приехать. И я бы предпочел оставить тебя, потому что ты умнее Хоппи. Если здесь так много хитрости, то весь план может заключаться в том, чтобы убрать меня с дороги для налета на это место ".
  
  С этим тоже было невозможно поспорить.
  
  И все же, когда Святой мчался по водам Индиан-Крик и пересекал его на 41-й улице, у него было мало сомнений в том, что в настоящее время он сам является главным центром притяжения нечестивых. Позже все могло бы быть иначе; но пока он был удовлетворен тем, что нечестивцы будут считать его окружение мелкой сошкой, с которой можно будет на досуге разделаться после того, как от него избавятся.
  
  Открытый 16-цилиндровый "Кадиллак", который он выбрал из ассортимента в хорошо укомплектованном гараже, с урчанием проехал мимо поля для гольфа и уверенно держал скорость пятьдесят миль в час до Венецианской дамбы. Острова Риво-Альто, Ди Лидо и Сан-Марино, усеянные многоцветными роскошными домами, скользили мимо них, как движущаяся диорама. Святой украдкой взглянул на Лейфа Дженнета, который был упакован, как синяя сардина, между ним и Хоппи на переднем сиденье.
  
  "Когда мы доберемся до бульвара Бискейн, Солнышко, - сказал он, - в какую сторону нам свернуть?"
  
  "Ради всего меня", - злобно сказала Дженнет, - "ты можешь загнать себя в залив ..."
  
  Последнее слово истек в болезненном непроизвольном выдохе, вызванном размельчением локтя мистера Униатца в ребра говорящего.
  
  "У босса есть вопрос", - наставительно произнес мистер Юниатц. "Или тебе хотелось бы треснуть его по носу?"
  
  "Поверни налево и поезжай на запад по Флэглер", - сказал Дженнет и сжал рот еще плотнее, чем раньше.
  
  Мимо пронеслась фаланга небоскребов, возвышающихся напоминаниями об извращенном буме во Флориде. Волшебному городу, занимавшему не более четырех-пяти миллионов акров, пришлось вонзить свои торговые пальцы в небо.
  
  На Флэглер-стрит им пришлось притормозить. Дорожный полицейский, живописный в пробковом шлеме, белом поясе и небесно-голубой униформе, смотрел на них без особого интереса, пока поднимал их. Но Хоппи Юниатц сунул руку в карман своего пальто и незаметно засунул карман Дженнет за талию, и Дженнет присела на корточки и не сделала ни одного движения. Полицейский отпустил их веревку, и они поехали дальше.
  
  Им пришлось ползти несколько кварталов - сначала через магазины получше, чьи витрины укоризненно демонстрировали свое самое стильное разнообразие одежды толпе гуляющих по тротуару, чье стремление, по-видимому, заключалось в том, чтобы носить как можно меньше одежды, сколько им позволял закон; затем дальше на запад мимо зазывал, фотомагазинов, гадалок и продавцов сувениров с унылого вида семьями ручных индейцев-семинолов, сидящих на корточках у их дверей. Мальчишка-газетчик со своими газетами и бланками гонок запрыгнул на подножку, и Саймон заметил карточку с дешевыми солнцезащитными очками, приколотую к его рубашке. Он купил пару и нацепил их на нос Дженнет.
  
  "Мы не хотим, чтобы какой-нибудь шустрый коп узнал твою кислую физиономию, пока ты с нами", - сказал он.
  
  В конце концов поток машин поредел, и Саймон снова завел большую машину. Они прошептались мимо Клуба собаководства и поля для гольфа, и Дженнет снова заговорила, когда они увидели канал Тамиами.
  
  "Здесь вы поворачиваете налево. Идите направо по Восьмой улице. Затем вы снова сворачиваете прямо перед тем, как попасть на тропу Тамиами. Вам придется оставить машину там, нравится вам это или нет. Добраться до этой баржи можно только пешком."
  
  Реликвии в заброшенных подразделениях встречались все реже. Равнинные леса подкрадывались вплотную к шоссе. Отброшенная назад рукой человека, обузданная, но не поддающаяся укрощению, дикая природа Флориды неумолимо отступала и ждала с первобытным терпением, чтобы вернуть себе свое.
  
  Дженнет сказала: "Тебе лучше притормозить. Теперь уже недалеко".
  
  Они проехали несколько кварталов, не встретив ни одной машины, когда Саймон указал на тусклую тропинку, ведущую направо, вывернул руль и умело повел большую машину по изрытой колеями дороге, устланной коричневатыми сосновыми иголками. Когда трасса закончилась, он загнал "кадиллак" в заросли сосен, которые образовывали естественный экран от внешнего мира, и заглушил двигатель. Он вылез из машины, и Хоппи Юниатц выдернул Дженнет с другой стороны.
  
  "Я никогда не говорила, что Роджерс будет здесь сейчас", - угрюмо проворчала Дженнет. "То, что произойдет после этого, меня не касается".
  
  "Я рискну", - сказал Святой. "Все, что тебе нужно сделать, это вести меня дальше".
  
  К тому времени он был готов к этому шансу, готов всеми натренированными мышцами, нервами и глазами. Это был первый пункт, с которого могли начаться засады, и даже при том, что все его движения казались легкими и небрежными, он не упускал ни одной возможности. Из-под лениво опущенных век его ястребиные голубые глаза ни на мгновение не прекращали беспокойно осматривать местность. Это был тот вид охоты, в котором он был самым искусным, в котором он овладел всеми приемами как лесника, так и дикого зверя, прежде чем выучил простые алгебраические уравнения. И что-то, что дремало в его крови во время всех городских волнений, пробудилось здесь с непостижимым восторгом. . .
  
  Равнинный лес закончился внезапно, резко оборванный пробивающейся травой и пальметтами. Все еще находясь под прикрытием деревьев, он удвоил осторожность и остановил Хоппи и Дженнет одним словом.
  
  Он окинул взглядом обширную панораму равнин, запекшихся за годы безжалостного солнца до коричневой корочки. Стая перепелов вылетела из кустов впереди с громким хлопаньем крыльев и превратилась в пятнышки на опушке леса, прежде чем испуганный Хоппи смог дотянуться до своего ружья.
  
  Узкая тропинка вилась прочь сквозь пальметты. Глаза Святого проследили его извилистый курс туда, где некрашеная квадратная громада двухэтажного плавучего дома нарушала пустоту бесплодной равнины. Доски закрывали окна с обращенной к нему стороны, но вспышка отраженного света с верхней палубы показала, что по крайней мере одно окно на корме осталось незаколоченным. Пальмы скрывали любые признаки воды, создавая иллюзию, что плавучий дом стоит на суше.
  
  Лейф Дженнет сказала: "Давай".
  
  Рука Святого преградила ему путь.
  
  "Будет ли Галлиполис сейчас там?"
  
  "Он всегда там. Большую часть дня он проводит за игрой".
  
  Саймон затоптал сигарету, чувствуя, что дым становится явным.
  
  "Держи его здесь", - проинструктировал он Хоппи. "Не подходи ближе, пока я тебя не позову, или ты не услышишь слишком много выстрелов. Хорошо спрячься. И если я не вернусь до темноты, устроишь ему взбучку, ладно?"
  
  Он, как тень, двинулся сквозь деревья к месту, где плосколицые выступали ближе всего к барже. Остальная часть пути обещала быть не такой легкой, потому что даже этот укороченный участок составлял по меньшей мере четверть мили без какого-либо видимого прикрытия. Очевидно, мистер Галлиполис выбрал свое местоположение с расчетом на необъявленное нападение, которое сделало бы честь потенциальному генералу. Один стрелок мог бы перестрелять дюжину человек между деревьями и лодкой, даже если силы вторжения взяли ее бегом; в то время как соответствующие приготовления для любого менее энергичного посетителя могли быть сделаны на борту задолго до того, как он приблизился на расстояние оклика.
  
  Саймон снова остановился на опушке леса и прихлопнул комара на своей шее. Белка шумно защебетала на соседнем дереве, протестуя против вторжения Святого. Внезапный шум заставил узорчатый пейзаж с ярким светом и эксцентричными тенями казаться непроизвольно неподвижным.
  
  Он прислонился к дереву и прокрутил в голове быструю хронику событий дня, пытаясь извлечь из нее какой-нибудь путеводный намек на мартовскую кампанию; но это была бесполезная задержка. Он всегда мог оценить тонкости изобретательности противника, но появление Лейфа Дженнета и Галлиполиса, а также легендарного на тот момент Джесси Роджерса образовало калейдоскоп, который было трудно вписать в какую-либо предвзятую схему. Единственной, по-видимому, всеобъемлющей теорией была та, которую выдвинул Питер Квентин, и все же даже у нее все еще был один существенный недостаток: она не принимала во внимание защитное письмо, которым Марч должен приписать ему прикрытие своего незащищенного фланга. Он не мог поверить, что нечестивые могли убить его, не разобравшись сначала с этим непредвиденным обстоятельством. И все же в любом предположении, которое могло бы заставить его предполагаемый визит к мистеру Галлиполису казаться неопровержимым, оставалось очень мало смысла.
  
  Святой обреченно пожал плечами. В конце концов, оставался только один положительный способ выяснить это.
  
  Он проверил, свободен ли его пистолет в наплечной кобуре, упал на землю и начал ползти.
  
  4 Кусты пальметты образовали барьер, который колол его сквозь легкую одежду. Острая трава больно царапала его лицо и шею. Его рубашка промокла от пота еще до того, как он прошел пятьдесят ярдов; и он артистично ругался себе под нос к тому времени, когда песчаная почва резко пошла вверх, преградив ему путь размытым берегом канала.
  
  Берег был лишен растительности. Он лег плашмя и, извиваясь, добрался до вершины десятифутового возвышения из песка и глины. Осторожно косясь одним глазом на вершину, он снова оценил плавучий дом в двадцати шагах от себя. Заколоченные окна безучастно смотрели на него в ответ. Если бы не пара серых носков, безвольно свисающих с веревки на верхней палубе возле носа, древнее судно, возможно, было заброшено на долгие годы.
  
  В футе от его головы что-то шевельнулось; и влажная рубашка стала холодной.
  
  Это было что-то такое тихое, так хорошо вписывающееся в выжженную пустыню на заднем плане, что без движения он мог бы полностью это пропустить. Движение оживило его в мозаичных витках смертельной красоты, в то время как он лежал неподвижно и чувствовал, как его мышцы натягиваются, как стягивающаяся кожа. Черные, немигающие глаза безразлично смотрели на него, заставляя кожу его лица покрываться мурашками, как будто к ней прикоснулась паутина. Затем кольца плавно распрямились, и пятифутовый мокасин "хлопковый рот" грациозно соскользнул в сторону.
  
  Святой использовал предплечье, чтобы стереть липкую росу со своего лба. Возможно, на самом деле на барже не было никакого снайпера, ожидающего, когда он покажется, но опасность его нынешнего метода подхода была безошибочно продемонстрирована.
  
  В любом случае, решение покинуть их теперь было фактически принято из его рук. Между точкой, которой он достиг, и неспокойной водой, по которой плыла баржа, не было буквально никакого укрытия вообще. Пространство нужно было пересечь, и единственным способом было сделать это быстро.
  
  Он приподнялся на носках и кончиках пальцев и взлетел выше крыши, как спринтер. Низко пригнувшись к земле, он преодолел эти несколько опасных ярдов с уверенной бесшумностью краба-скрипача, стремящегося к своей норе, и сел на корму с шумом, не большим, чем клочок поднимающегося тумана.
  
  Выстрела не было.
  
  Он стоял, прислонившись спиной к переборке, и переводил дыхание, прислушиваясь к звону чипсов и бормотанию голосов, которые были слышны через оторванную сетчатую дверь. Но казалось, что звуки доносились откуда-то издалека, из середины корабля, и он открыл дверь и бочком протиснулся в полумрак. Когда его глаза привыкли к полумраку, он увидел керосиновую плиту, сколоченную посуду, раковину и покрытый пятнами стол. Напротив него была другая дверь, а за ней он обнаружил узкий коридор. Голоса доносились из открытой двери, которая образовывала прямоугольник света в темном коридоре. Игра, казалось, шла беззаботно, и не было никаких других признаков тревоги. Если только сцена не была очень тщательно подготовлена для него, его выход, казалось, прошел без сучка и задоринки.
  
  И снова, был только один способ выяснить.
  
  Он бесшумно прошел по коридору и вошел в открытую комнату.
  
  Пятеро мужчин сидели вокруг стола, покрытого сукном. Усталого вида мужчина в зеленой козырьке для век сидел спиной к витрине, торгующей жеребцами. Еще более усталого вида сигарета свисала с его нижней губы. Когда он усталым монотонным голосом объявлял ставки, сигарета раскачивалась вверх-вниз. Пятеро мужчин подняли головы от карт, когда вошел Святой. Один из них выглядел как лошадь; трое других были в рубашках с короткими рукавами и выглядели примерно так же угрожающе, как бухгалтеры в праздничный день.
  
  Дилер перевернул пять карт и сказал: "Ставки короля". Он снова опустил козырек на веки и продолжил своим сберегающим дыхание тоном: "Пятидолларовый лимитный стад. Домашняя кошечка получает пятьдесят центов с каждого банка свыше пяти долларов. Это открытая игра. Не стойте без дела и не наблюдайте. Если хотите поиграть, сядьте на стул ".
  
  Он вытолкнул одного из них рядом с собой, жонглируя педалями, пока раздавал второй раунд, и Саймон сел, потому что стул был обращен к двери.
  
  Дилер положил фишки перед собой.
  
  "Желтые стоят пять, синие - один, красные - половину, а белые - четверть. Пятьдесят баксов, и ты платишь сейчас".
  
  Саймон снял деньги со своей пачки и оглядел зал, пока раздача заканчивалась. В ней не было ничего особенного. Над столом висел двойной бензиновый фонарь. Свет из окна, которое было со стороны воды на барже и открыто, прорезал квадратный столб света сквозь туман сигаретного и сигарного дыма. На стенах было приклеено два или три мелких рисунка.
  
  Дилер бросил фишки победителю, собрал карты и перетасовал их со скоростью мальчишеской палки, стучащей по частоколу. Он сдал один раунд рубашкой вверх и второй раунд рубашкой вверх. Святой был под кайфом с королевой.
  
  "Ставки на королеву". Сигарета двигалась вверх и вниз.
  
  Святой поднял свою закрытую карту, взглянул на нее и расправил. У него была пара, спина к спине, и ему не нравилось так хорошо начинать игру.
  
  "Доллар", - сказал он и бросил голубую фишку.
  
  Дилер остался на десятке. Двое бухгалтеров выбыли, но конюший с девяткой и другой бухгалтер с семеркой остались на месте. Из проворной руки дилера выпорхнуло еще больше карт, и в итоге ему досталась вторая десятка.
  
  "Ставки на пару десятков", - пробубнил он и вытащил желтую фишку пальцем, испачканным никотином, чтобы соответствовать ей.
  
  Конюший сказал "Чокнутый!" и избавился от своих карт. Оставшийся в живых бухгалтер, у которого выпали семерка и валет, потратил пять долларов. Саймон принял его за пару валетов и посмотрел вниз на свою собственную видимую королеву, которая вышла замуж за короля.
  
  "Давайте сделаем это подороже", - сказал он и вставил две желтые карточки.
  
  Крупье остался, но бухгалтер со вздохом сдался. Саймону достался еще один король. Крупье положил себе туза пик. Он вытащил окурок своей сигареты и сказал: "Еще бы, друг".
  
  "Работы", - сказал Саймон с ангельской улыбкой и обеими руками запихнул всю свою стопку.
  
  "Не паясничай, брат". Крупье провел большим пальцем по краю колоды и с размаху щелкнул по ней. "Я же говорил тебе, что в этой игре действует лимит в пять долларов".
  
  Брови Саймона поднялись дугой ханжеского недоумения.
  
  "В какую игру?"
  
  "Не будь смешным", - посоветовал дилер. "Игра, в которой ты сейчас участвуешь".
  
  "О", - сказал Святой шелковым и медовым голосом. "Я не ставил на игру. Я просто хочу вернуть все деньги за свои фишки".
  
  "Послушайте, - угрожающе сказал дилер, - как вы думаете, что это за место?"
  
  Невидимая холодность разгневанных мужчин, ожидающих объяснений, соскользнула вниз подобно сходящему леднику и кристаллизовала атмосферу комнаты; но Святой был совершенно спокоен. Он откинулся на спинку стула и одарил дилера своей самой доброжелательной и беззаботной улыбкой.
  
  "Я думаю, - сказал он, - что это такое место, где уродливые коротышки вроде тебя дают лохам хорошую игру крапленой колодой". Он снова сел; и внезапно, без предупреждения, он выхватил колоду из рук дилера и размазал ее перед другими игроками. "Посмотрите сами, ребята. Все это выполнено в прожилках листа в левом углу. Ничего примечательного, если вы этого не ищете, но так же просто, как рекламный щит, когда вы знаете код. Это хорошая работа, но это дает дому слишком много преимуществ за мои деньги ".
  
  Конюший взял несколько карт с ухмылкой, которая не предвещала ничего, кроме неприятностей.
  
  "Если ты прав насчет этого, парень, то ко мне приходит больше, чем я потерял здесь сегодня".
  
  "Используйте свои глаза", - цинично сказал Святой. "Я не знаю, сколько из вас с ним заодно, но остальные из вас могут это видеть. Возможно, вы захотите что-нибудь с этим сделать. Лично я получу свои деньги обратно и поговорю с менеджером ".
  
  "Ты сделаешь это", - пробормотал дилер.
  
  В переулке снаружи послышались чьи-то мягкие шаги, и в дверях появился новый человек с автоматом, прикрывающим комнату.
  
  Святой познал мгновение застывшего ожидания, когда все другие близкие вызовы, которые у него когда-либо были, прошли перед непреложным знанием того, что однажды где-то должен быть вызов, слишком близкий, чтобы уклониться, и он подумал: "Это оно". На мгновение вся схема показалась совершенно рациональной и очевидной. Игорный дом, ссора из-за карточной игры, несколько рюмок, и все могло бы разрешиться так, что Рэндольф Марч никак не мог быть замешан. Только высочайшее сочетание интуиции и силы воли удержало его правую руку от безнадежного рывка за рукоятью "Люгера", зажатого под мышкой. Это был более чем человеческий подвиг - сидеть там без движения и ожидать разрывающего удара свинца; но он подумал: "Это то, чего они ждут. Они хотят иметь возможность сказать, что я выстрелил первым. Я в любом случае не дам им такой передышки ". Но по всему его телу были мурашки. Человек на лошади выдавил из себя смех, от которого щелкнули зубы, и, заикаясь, пробормотал: "П-Боже милостивый, Галлиполис, для чего нужен потрошитель?"
  
  Стрельбы по-прежнему не было, и Саймону показалось, что он надолго перестал дышать. Отстраненно, но все еще отчасти недоверчиво он начал разглядывать предполагаемого стрелка.
  
  Любой склонный к сотрудничеству читатель, которого хорошо подготовленные авторы уже водили по тропинкам романтики и приключений, знает, что грек должен быть толстым, смуглым и, по-видимому, только что натертым маслом. Обескураживающая задача этого хроникера - попытаться убедить такую аудиторию в том, что мистер Галлиполис самым бесцеремонным образом отказался соответствовать этим простым требованиям. Его фигура была стройной, почти женской. Прозрачные глаза казались черными, как смоль, на загорелом лице, увенчанном короткими черными кудрями. На нем была розовая рубашка поло с открытым воротом, брюки цвета хаки и очень чистые белые теннисные туфли. Он прислонился к дверному косяку и обнажил в усмешке безупречно белые зубы. Его руки, лежащие на двойных рукоятках пистолета "Томпсон", были тонкими, как у девушки.
  
  Казалось, он даже не обратил на Святого никакого особого внимания. Его глаза заключили дилера в тающие объятия.
  
  "Почему ты нажал на кнопку звонка, Фрэнк?" Сухо осведомился он. "Здесь нет никакого ограбления".
  
  "Это ты так думаешь", - сказал Фрэнк. "Этот скряга, которого ты впустил сюда, пытался обыграть нас по-быстрому и по-валлийски".
  
  Грек сказал: "И что?" - и его глаза остановились на Саймоне. "Кто ты, черт возьми, такой и как ты попал на борт? Я тебя никогда раньше не видел".
  
  "Я вошел через заднюю дверь", - сказал Святой. "Я сел за игру и обвинил вашего дилера в мошенничестве, вот и все".
  
  Лицо Галлиполиса вытянулось от меланхолии.
  
  "Ты жульничал, Фрэнк?"
  
  "Черт возьми, нет! Он увяз слишком глубоко, поэтому попытался что-то начать".
  
  "Это сплошная чушь!" - смело заявил один из бухгалтеров. "Он ничего не начинал. Он сказал, что эти карточки были фальшивыми, и так оно и есть. Мы их видели ".
  
  Галлиполис выглядел удивленным.
  
  "У меня чертовски много времени с дилерами", - сказал он Святому. - "Сколько ты получаешь?"
  
  "Пятьдесят долларов".
  
  "Отдай ему его деньги", - повторил Галлиполис с широкой улыбкой.
  
  Дилер достал десятку и две двадцатки и бросил их на стол. Галлиполис отошел в сторону и снова заговорил со Святым.
  
  "Да ладно, мистер. У вас, должно быть, что-то на уме, иначе вы бы не вошли через заднюю дверь. Мы можем обсудить это в баре".
  
  Саймон взял свои деньги и встал, восхищаясь тем, как Галлиполис обращается со своим пистолетом. Пока Саймон обходил стол, грек двигался вдоль стены, чтобы другие игроки не находились на линии огня. Он был позади Саймона, когда Святой подошел к двери.
  
  "Успокойся", - посоветовал он, когда Святой вышел на улицу. "Если ты побежишь, я могу высадить тебя до того, как ты добежишь до конца зала". Он повернулся к другим игрокам. "Посмотрим, что вы сможете вытянуть из Фрэнка, ребята. Если вам все еще чего-то не хватает, зайдите ко мне, прежде чем уйдете".
  
  Когда Галлиполис выходил из комнаты, человек-лошадь спросил: "Ты когда-нибудь ел колоду карт, Быстроногий?" и вышел из-за стола, чтобы закрыть дверь.
  
  Барная мебель состояла из простой стойки из соснового дерева и трех кухонных столов, по бокам от которых стояли стулья. Святой, идя с осмотрительным отрицанием спешки, добрался туда живым, что он никогда не считал само собой разумеющимся. Он обнаружил, что окна, выходящие на сушу, были закрыты ставнями, чтобы скрыть внутреннее покрытие из тонкой стали. Квадратное отверстие обеспечивало обзор из окна в одном конце бара, а также, по мнению Саймона, очень хорошо послужило бы для орудийного порта.
  
  Галлиполис положил автомат на стойку и кивком указал Саймону на стул. Он изучал Святого со своей вездесущей ухмылкой.
  
  "Ну, ты в курсе. Ну и что? Ты не похож на грабителя. Ты кто, Сэм?" Он ответил на свой собственный вопрос, покачав кудрявой головой. "Нет, ты не похож на представителя закона. Дай, друг, дай. Кто ты такой и чего ты хочешь?"
  
  IV Как мистер Галлиполис стал гостеприимным, а Карен Лейт пришла на свидание
  
  "Я Саймон Темплар". Святой обхватил руками свое колено.
  
  Шторы скрывали заплывшие глаза грека.
  
  "Итак? Святой? Я слышал, ты был в южных землях".
  
  "Кто тебе сказал?"
  
  Галлиполис пожал плечами.
  
  "Новости быстро просачиваются на такую яхту, как эта. Я думал, ты важная шишка - самый большой из всех. Что, черт возьми, за идея придираться ко мне?"
  
  Из покер-рума донесся приглушенный шум, сопровождаемый проклятиями и стоном. Святой сказал: "Боюсь, что ваши клиенты действительно скармливают эту колоду карт Фрэнку. Интересно, хорошее ли у него пищеварение ".
  
  "Он сам напросился", - сказал Галлиполис, все еще ухмыляясь. "Но ты приехал сюда не только за этим. Что еще у меня есть, чего ты хочешь?"
  
  Святой нашел сигарету, щелкнул зажигалкой и задумчиво затянулся.
  
  "Я ищу парня по имени Джесси Роджерс".
  
  Лицо грека оставалось приятно восприимчивым, лишь слегка приподнялись его резко очерченные черные брови. Саймон мог представить, что выражение его лица оставалось точно таким же вплоть до того момента, как его указательный палец нажал на спусковой крючок.
  
  "И что?"
  
  "Ты его знаешь?"
  
  "Конечно".
  
  Это было ощущение щекотки в позвоночнике, когда приходилось брать на себя всю инициативу, все больше убеждаясь, что Галлиполис не выдаст никакой просветляющей реакции на лице, пока не будет сказано что-то фатальное, и тогда единственным словом для этого было "фатальный": "Вы не хотите мне что-нибудь рассказать о нем?"
  
  "Почему бы и нет?" Искренность грека казалась подкупающе непритворной. "Он артист - поет непристойные песни на пианино. Иногда он играет здесь".
  
  "Когда?"
  
  "О, не профессионально. Я имею в виду, что он играет в азартные игры. Он работает каждую ночь в забегаловке на окраине города под названием "Веер Палмлиф". Вы могли бы найти его там. Зачем тебе понадобилось приезжать и устраивать здесь беспорядки?"
  
  Саймон решил, что хуже ему не будет, если он сыграет с такой же расчетливой откровенностью.
  
  Я никогда не слышал о нем до сегодняшнего утра, и ты тоже, - сказал он. "До тех пор, пока твой друг, называющий себя Лейф Дженнет, не выстрелил в меня и промахнулся примерно на три дюйма".
  
  "Вы ошибаетесь в обоих направлениях, мистер Святой". Галлиполис все еще ухмылялся, но механически. "Дженнет мне не друг; и он не стрелял в тебя, иначе попал бы в тебя. Он мог бы всадить пулю в зад блохе, направляющейся на юг".
  
  "Я был бы не менее взволнован, - сказал Святой, - если бы он мог засадить клопу в глаз по правому борту. Дело в том, что я ненавижу, когда в меня стреляют, даже в шутку. Итак, я сказал Лейфу, что мне придется отправить его обратно в банду, которой он принадлежит, после того, как я поиграю с ним в несколько других игр, если он не скажет мне, откуда у него появилась эта забавная идея. Он сказал мне, что кто-то, кого он встретил на этой барже, шантажом заставил его сделать это "
  
  Галлиполис посмотрел на свой автомат и спросил: "Ты имеешь в виду меня?"
  
  "Нет, этот парень Роджерс. Он сказал, что ничего о нем не знает, кроме того, что он часто зависал где-то здесь. Так что я подумал, что брошу учебу и посмотрю".
  
  "Ты мог бы подойти к двери и спросить".
  
  "Откуда я знал, что ты не замешан в этом?"
  
  В плавучем доме было тихо, если не считать звуков ломающейся мебели и тела, катающегося вверх-вниз по полу.
  
  "Медведь перелез через гору, - сказал Галлиполис в конце концов, - чтобы посмотреть на то, что он мог видеть. В любом случае, это хорошая история. Где сейчас Дженнет?"
  
  "Он ждет в лесу с моим другом".
  
  "Это тоже хорошая история".
  
  "Как, по-твоему, я нашел эту лодку, если Дженнет мне ее не показала?" Терпеливо спросил Саймон.
  
  "Ты хочешь привести его сюда?"
  
  Вопрос был почти небрежным; но Саймон знал, что это вызов и может стать чем-то большим, чем то, что Галлиполис все еще заставлял его гадать.
  
  Но ему пришлось полностью уравновешивать ситуацию с помощью своей собственной системы бухгалтерского учета. Поначалу казалось хорошей идеей оставить Дженнет здесь, не зная, что может ждать на барже. Но с тех пор он узнал об этом больше - по крайней мере, достаточно на данный момент. Он был пленником под дулом автомата, что было непреложным временным фактом, независимо от того, что кто-то думал или какие другие интриги могли иметь место. Мистер Дженнет был ему больше не нужен. И он сказал Хоппи прийти за ним, если он не вернется к ночи; но Дженнет была бы помехой для этого, и в любом случае Хоппи можно было бы легко сбить с ног, не будучи индейским бойцом, прежде чем он вышел бы на открытую дистанцию ... Казалось, что уступка по очкам не может сделать что-то намного хуже, и это может даже прояснить некоторые вещи.
  
  "Если ты хочешь его достаточно сильно", - сказал Святой; и он охватил все эти моменты таким молниеносным обзором, что его колебания едва ли можно было засечь с помощью секундомера.
  
  "Я просто хочу знать, все ли в порядке", - сказал Галлиполис, и, возможно, он даже говорил правду. "Тебе лучше сначала вытащить свой пистолет и провести им по полу. Если ты хочешь попробовать выстрелить из него, хорошо, но ты совершаешь ошибку. Автомат лучше, чем автоматический, независимо от того, насколько ты хорош ".
  
  Саймон осторожно подчинился. Пистолет, который он отдавал, ничего для него не значил, поскольку тот, который он отобрал у капитана Марча, и Галлиполис обращался со своим оружием так, как будто уже не раз им пользовался.
  
  Грек прислонился к продольному концу стойки, и она со скрипом отъехала в сторону, обнажив приличных размеров дыру в полу под ней. Он сунул "Люгер" носком ботинка в отверстие и сказал: "Встань и повернись. Я был подозрителен с тех пор, как мою маму изнасиловали в Афинах. Я хочу посмотреть, есть ли у тебя еще что-нибудь".
  
  Саймон стоял неподвижно с протянутыми руками, пока Галлиполис исследовал его. Прикосновения грека были быстрыми и тщательными. Он закончил обыск, похлопав Саймона по внутренней стороне каждого бедра.
  
  "Не поймите меня неправильно, - сказал он, - но у меня в плече дырка от пули, полученной от парня, которого я думал, что обезоружил. У него был пистолет в промежности, и когда я обернулся, он натянул его на меня, расстегнув ширинку ".
  
  Святой сказал: "Боже, какая забава!" и воздержался упоминать нож, прикрепленный к его предплечью.
  
  "Пойдем, - сказал Галлиполис, отступая в проход, - Но не подходи слишком близко".
  
  Он остановился возле покер-рума и постучал в дверь. Все еще прикрывая Саймона, он сказал через панели: "Вы, ребята, оставайтесь внутри, пока я не скажу, что все чисто. У нас посетители. Если вы хотите еще немного поработать над Фрэнком, держите его на столе. Он издает шум, когда падает на пол ".
  
  Он указал Саймону в противоположном направлении.
  
  На другом конце коридора, напротив входа в кухню, еще одна дверь вела в нечто вроде приемной, занимавшей носовую часть баржи. Им пришлось огибать прилавок, который практически разделял его пополам и в то же время создавал эффективный барьер против любого слишком быстрого входа или выхода. С другой стороны прилавка была еще одна дверь-сетка.
  
  "Выйди и позвони им", - сказал Галлиполис. "Я могу наблюдать за тобой отсюда".
  
  Саймон вышел на короткую тесную носовую палубу и замахал руками. Через некоторое время он увидел, как мистер Юниатц вышел из укрытия, ведя перед собой Лейфа Дженнета.
  
  Я просто не стал бы стрелять слишком быстро, товарищ", - сказал Саймон тоном умеренного адвоката. "Некоторые другие мои друзья знают, где я, и, если я не вернусь домой, они могут позвонить вам и задать вопросы".
  
  "Некоторые из твоих сказок кажутся правдой", - безразлично признал Галлиполис. "Что ж, посмотрим, что получится. Я никогда не стреляю, пока не придется". Он наблюдал за приближающейся парочкой под углом к двери. "Если этот большой бабуин принадлежит тебе, скажи ему, чтобы убрал пистолет, прежде чем он войдет".
  
  "Я скажу ему, - сказал Святой, - но тебе лучше потише играть на гавайской гитаре. Хоппи немного чувствителен к некоторым вещам. Если ты будешь неправильно размахивать этим вертолетом у него перед носом, он может попытаться выстрелить в тебя, несмотря ни на что. Тебе было бы гораздо лучше быть общительной. Угостите его ликером, и он будет пить из ваших рук ".
  
  Он говорил лениво, но его беспечность была в основном наигранной. За этим он пытался придать смысл абсурдной идее, которая набирала силу в его подсознании.
  
  Баржа была подлинной - дешевый притон, где дешевые игроки могли проиграть свои деньги, нарушая бабушкин закон. Но вместе с этим последовал вынужденный вывод, что греческий также может быть подлинным. И если Галлиполис был подлинным, и Дженнет была такой же, в пределах их ограничений, тогда не оставалось ничего, кроме абсурдной идеи, что они были всего лишь тщательно расставленными ступенями к чему-то другому. И подобная идея проделала превосходную работу, сделав все бессмысленным и хаотичным ... Даже такому актеру, как Святой, было трудно отбросить всю искусственность, когда он наблюдал, как Хоппи и Лейф Дженнет добираются до берега канала.
  
  "Привет, босс". Мистер Юниатц тыльной стороной ладони вытер пот с глаз. Пятна влаги под мышками его блейзера еще больше свидетельствовали о его дискомфорте: "Что целуется?"
  
  "Заходи", - ободряюще сказал Святой. "У них есть бар".
  
  "Бар!" Лицо мистера Униатца медленно засияло изнутри, поскольку он, казалось, постепенно осознавал всепрощающую благодать Провидения, которое не пренебрегло смягчением ужасов даже такого Богом забытого места, как это, с Елисейскими источниками дистиллированного утешения. Черпая новые силы в этой мысли, он коленями подтолкнул нерешительного мистера Дженнета вверх по шаткому трапу. "Гван, ты здесь", - сказал мистер Юниатц. "Чего ты ждешь?"
  
  "Убери свой пистолет, - сказал Святой, - он тебе не понадобится".
  
  "Но..."
  
  "Убери это", - сказал Святой.
  
  Галлиполис мягко заговорил и сказал: "Ты входишь сейчас".
  
  Саймон подчинился и освободил дверной проем. Дженнет вошла следующей, подталкиваемая коленом мистера Юниатца. Мистер Юниатц последовал за ней и увидел пистолет Томпсона. Его рука начала двигаться, и ничто, кроме крепких нервов Святого и давнего знакомства с рефлексами мистера Униатца, не могло остановить это движение, если не считать катастрофы. Но Святой сказал, именно в критический момент, ровным уверенным голосом: "Не бойся, Хоппи. Это просто домашний обычай".
  
  Несмотря на это, он на мгновение почувствовал пустоту внизу живота, пока рука Хоппи не расслабилась. Все теории в мире имели бы мало отношения к предмету, если бы у Галлиполиса были причины нервничать.
  
  "Хорошо, босс". Мистер Юниатц и раньше бывал в домах с необычными обычаями. "Где находится этот бар?"
  
  "Вон там", - сказал Галлиполис.
  
  Они все прошли. Галлиполис вошел последним, с грохотом захлопнув за собой дверь. Он прошел за стойку и положил оружие на стойку. Он потянулся за спину, не отводя глаз, и нащупал бутылку. Повторив то же движение, он принес четыре бокала, надев их на пальцы, как огромные наперстки, и поставил их на стойку рядом с бутылкой.
  
  "Угощайтесь, - сказал он, - и давайте послушаем об этом подробнее".
  
  Это была просто случайность, что Саймон оказался в положении, которое давало ему прямой обзор через глазок в ставне на одинокую черную фигуру, которая кралась по пустыне снаружи. Это была дополнительная случайность зрения и наблюдательности, которая опознала фигуру для него с мгновенной уверенностью, даже на таком расстоянии, и даже несмотря на то, что идентификация оставила его ветряной мельницей на грани окончательного хаоса, о возможности которого он едва догадывался три минуты назад.
  
  Он очень неторопливо откупорил бутылку и налил себе стакан.
  
  "Прежде чем мы это сделаем, - сказал он, - может быть, тебе лучше убрать громовое железо".
  
  "За что?" В голосе грека слышались тонкие нотки приглашения.
  
  "Потому что, буквально, мы все в одной лодке", - заметил Саймон в разговоре. "Ты забрал мой пистолет, но у Хоппи все еще есть скрытый арсенал. И ты даже не можешь скрыть свой. Возможно, будет неловко объяснять все шерифу - и я просто случайно увидел, как он неторопливо идет сюда ".
  
  Галлиполис отвернулся, бросив быстрый взгляд в глазок, и у Саймона возникло неприятное ощущение, что кризис вообще не будет иметь ничего забавного, если грек не поймет намека.
  
  Галлиполис сказал низким и быстрым монотонным голосом: "Что это за растение? На деревьях прячутся еще люди. Я видел, как они двигались. Я собираюсь продырявить тебя, ты, грязный стул!"
  
  Странно, его удивление казалось таким же искренним, как и гнев. Но не было времени разбираться в подобных нюансах. Святой сказал: "Сверля меня, ты ничего не добьешься. И если вы не знаете, как Хаскинс попал сюда, я тоже не знаю ".
  
  "Говори быстро, - сказал Галлиполис, - и не лги. Шериф так и не заметил эту баржу. Кто предупредил его?"
  
  "Честное слово, - твердо сказал Святой, - хотел бы я знать".
  
  Галлиполис смотрел на него через стойку бара с безжалостной проницательностью. Тонкие пальцы его правой руки с обманчивой небрежностью обхватили рукоятку пистолета. Влажные глаза блуждали по непроницаемым фантазиям, как будто он сочинял текст для баллады под названием "Смерть приходит в плавучий дом" или чего-то другого, не менее восхитительного. Но когда он снова улыбнулся, он выглядел точно так же, как и раньше.
  
  "Послушай, мастер разума", - сказал он. "Шериф - это твоя проблема. Ты привел сюда Дженнет. Никто не сможет доказать, что я когда-либо видел его раньше. Если это растение, то оно воняет. Если это не так, ты найдешь выход из этого "
  
  "Мы оба можем найти выход из этого, если ты дашь мне шанс. Но избавься от пишущей машинки, или ты увязла глубже, чем кто-либо другой".
  
  Галлиполис переварил эту мысль и, казалось, сделал свой выбор.
  
  "Это адский способ зарабатывать на жизнь", - заметил он и устало вздохнул. Дыра в полу под баром все еще была видна. Он бережно положил в нее автомат, отодвинул планку и сказал: "Может, я и лох, но мне просто хотелось бы знать, когда ты сравнял счет. Происходит что-то странное, но я не понимаю, что ".
  
  "Я тоже", - сказал Святой, и его поведение было почти дружелюбным.
  
  Галлиполис выглядел обнадеживающим.
  
  "Если ты хочешь свалить сейчас, у тебя еще есть время".
  
  "Думаю, я останусь".
  
  "Я так и боялся", - печально сказал Галлиполис. Именно в этот момент послышался другой звук.
  
  Это был хриплый и скрежещущий звук, примитивный вой, который, казалось, имел мало отношения к какому-либо вокальному усилию, которое могло бы быть выжато из диафрагмы членораздельного человеческого существа. Опытный африканский охотник, возможно, ассоциировал бы его с некоторыми из наиболее отвратительных звуков дикой природы, такими как вой разъяренного носорога или сбитый с толку рев водяного буйвола, который добрался до своего любимого места для валяния только для того, чтобы обнаружить его выжженным и сухим. Этот отважный охотник был бы простительно обманут. Звук действительно имел человеческое происхождение, если мистера Юниатца вообще можно классифицировать как человека. Это было его исполнение стона.
  
  Саймон повернулся и посмотрел на него.
  
  Возможно, впервые в своей жизни мистер Юниатц стоял, уставившись на бутылку, не делая никаких попыток усвоить ее содержимое, охваченный каким-то ужасающим оцепенением, как кролик, очарованный змеей.
  
  "В чем дело?" Спросил Саймон с настоящей тревогой.
  
  Мистер Юниатц попытался заговорить, но обнаружил, что ему мешает большая часть болезненно запекшегося от пыли языка. Он молча указал дрожащим пальцем, который лучше слов указывал на содержимое бутылки. В лучах послеполуденного солнечного света, проникающих через орудийный иллюминатор, жидкость поблескивала с прозрачной прозрачностью настоя из насоса на заднем дворе - освежающая, безвредная, незапятнанная, бесцветная и прозрачная. Дрожь отвращения сотрясла его гигантское тело. Для того, кто в свои богатые дни пил лучшие и крепчайшие напитки на рынке, такое подношение было оскорблением. Тому, кто в менее благополучные времена безропотно обходился спиртовыми напитками, экстрактом лимона, ямайским имбирем или лавровым ромом, эта отвратительная жидкость обещала пощекотать вкус примерно так же, как перо пощекочет броненосца.
  
  "Это бутылка этой вонючей флоридской воды, босс", - с несчастным видом выкрутился Хоппи. "Я уже нюхал эту дрянь раньше. Это не бар - это уборная".
  
  Галлиполис оскорбленно отвернулся от созерцания окна.
  
  "Это самая горячая вода, которую ты когда-либо пробовал, большой мальчик. Ее берут из местного источника. Почему бы тебе не попробовать?" Он наполнил свой бокал, улыбнулся Саймону и сказал: "За преступление!"
  
  Святой для пробы понюхал свою порцию. Поначалу не казалось, что Хоппи может быть совсем неправ. Аромат тухлых яиц навеял воспоминания о серных источниках, протекающих через зловонные болота. Но Хоппи нужно было преподать урок хороших манер.
  
  Саймон закрыл глаза и допил ликер.
  
  Он осознал серьезность своей ошибки еще до того, как саблезубая дистилляция сосновых сучков и скипидара наполовину превратила его язык в рубцовую ткань. Но к тому времени было уже слишком поздно. Он попытался выдохнуть "Воды!", но стекающий отвар временно прижег его горло, сделав чистую, обжигающую тонзиллэктомию. Тлеющие голосовые полости, вырытые в странные формы ядовитым потоком, посылали просьбу бессильным шепотом. Слезные протоки расширились в соленом сочувствии. Он слабо прислонился к стойке бара, полагая, что дар речи утрачен им навсегда.
  
  Сквозь водянистую дымку он наблюдал, как Хоппи Юниатц, успокоенный, поднял бутылку, запрокинул голову в позу лающего волка и опустошил содержимое на целых три дюйма, прежде чем снова выпрямить горлышко.
  
  "Сыр.босс . . ."
  
  Мистер Юниатц на мгновение оторвал губы от бутылочки с видом частично насытившегося младенца. Он уставился на нее со слегка отсутствующим выражением лица. Затем, словно для того, чтобы убедить свои недоверчивые чувства, он поднял бутылку во второй раз. Уровень упал еще на четыре дюйма, когда он поставил его снова, и даже суровый взгляд Лейфа Дженнета смягчился в навязчивом восхищении.
  
  "Сыр, босс, - сказал мистер Юниатц, - если это местная родниковая вода, то с этого момента я больше ничего не буду пить!"
  
  Святой вытер обожженные губы носовым платком и посмотрел на него так, как будто ожидал обнаружить коричневые дыры в ткани. Он даже был не в состоянии уделить много внимания входу шерифа Хаскинса в бар. Он дышал открытым ртом, проветривая свои измученные слизистые ткани, в то время как Хаскинс прислонился к двери и сказал: "Привет, сынок".
  
  "Привет, папочка". Святой доблестно пытался вернуть себе голос. "Приятно видеть тебя снова так скоро. Ты знаешь мистера Галлиполиса?- Шериф Хаскинс."
  
  "Шуах, я его знаю". Хаскинс задумчиво прожевал. "Он умный молодой парень. Управляет милым тихим музыкальным автоматом, о котором мы знаем год или больше. Я думал совершить на него набег на днях, но отказался от этой идеи. Он снисходительно кивнул в сторону покрасневшего грека. "Он недостаточно велик, чтобы расходовать на него столько бензина. У меня не было бы времени ни на что другое, если бы я начал обирать все десятицентовые заведения в Майами, где играют в покер и продают блеск плохой марки ".
  
  Галлиполис облокотился на стойку бара.
  
  "Тогда зачем вы пришли, шериф?"
  
  "Это".
  
  Хаскинс двигался как потрясающая гремучая змея, срывая темные очки, которые Саймон купил для Дженнет.
  
  Дженнет зарычала, как собака, и схватила бутылку на стойке. Всегда остается под вопросом, была ли еще более быстрая реакция Хоппи Юниатца автоматическим действием сотрудничающего гражданина или срабатыванием не менее рефлекторного инстинкта сохранить владение своим недавно открытым эликсиром. Но какой бы ни была его мотивация, результат был адекватным. Одна из его железных лап схватила Дженнет за запястье, а другая вырвала бутылку. Раздался металлический щелчок, когда Хаскинс ловко надел наручники на сопротивляющегося заключенного.
  
  "Спасибо", - сухо сказал шериф, давая Хоппи презумпцию невиновности и в то же время воздавая мистеру Юниатцу его первую и единственную награду от Закона. "Тебя разыскивали неподалеку от Олустиэ, Лейф, для выполнения дорожных работ, которые ты так и не закончил. Можно подумать, что ты турист, судя по тому, как ты разъезжал по городу".
  
  "Меня похитили", - захныкала Дженнет. "Почему вы их тоже не арестуете?" Его скованные руки указывали на Святого и Хоппи. "Они накачивают меня здесь наркотиками под дулом пистолета".
  
  "Вот это действительно интересно", - сказал Хаскинс.
  
  Он повернулся спиной к Дженнет и прошел к месту рядом с Саймоном в баре. Он пошевелил большим пальцем левой руки, и Галлиполис достал еще одну бутылку shine, Хоппи осторожно убрал первую бутылку из зоны возможных дальнейших происшествий. Хаскинс снова наполнил бокал Святого и налил себе щедрый напиток.
  
  Саймон Темплар без энтузиазма рассматривал повторный заказ нектара. У напитка был неисчерпаемый спектр эффектов. В данный момент первая доза все еще действовала на него: его горло немного остыло, но в животе теперь было ощущение, как будто он проглотил слиток расплавленного свинца. Кроме того, ему хотелось быстро подумать. Если ему предстояло ответить на множество вопросов, он должен был определиться с линией ответа. И какой бы разрушительной ни казалась идея, он просто не мог найти более прямой, более очевидной, более надежной линии, более неоспоримый, более защищенный от будущих осложнений и более совершенно обезоруживающий, чем строгая и неопровержимая правда - насколько это возможно. К такому странному выводу пришлось прийти, но он знал, что уловки - это бремя, которое стоит терпеть только тогда, когда ясно видна его цель, а сейчас, хоть убей, он не видел никакой цели. Поэтому он с безмолвным благоговением наблюдал, как шериф процеживает свои четыре унции сернистой соляной кислоты через язычок, не мешая ему жевать.
  
  "Боже всемогущий", - хрипло воскликнул Хаскинс, с легким удивлением разглядывая свой бокал. - "Должно быть, он выжал это из пантеры. Ты проделал весь этот путь, чтобы выпить молока этого скорпиона? Дай мне ответ, сынок."
  
  "Я рад, что кто-то еще считает это могущественным", - с облегчением сказал Святой. "На самом деле, шериф, я приехал сюда в поисках мужчины".
  
  Хаскинс нашел место между жилетом и штанами и почесал себя за поясом своего пистолета.
  
  "Я почувствую себя намного лучше, сынок, если ты расскажешь мне больше".
  
  "Скрывать особо нечего". Саймон почувствовал еще большую уверенность в правильности своего решения. "Через несколько минут после того, как ты ушел этим утром, Дженнет выстрелила в меня из кустов. Если хочешь, мы можем вернуться, и ты сможешь выковырять его грибовидную пулю из стены Гилбеков ".
  
  Шериф сдвинул шляпу на затылок, нашел прядь волос, скрутил ее в кончик и сказал: "Ну, а теперь!"
  
  "Мой друг Хоппи Юниатц - это он вон там, под бутылкой - поймал Дженнет. У нас также есть винтовка с его отпечатками пальцев - они должны быть на ней, потому что на нем не было перчаток. Ты тоже можешь забрать его, если хочешь вернуться за ним и доказать, что пуля попала в стену ".
  
  Проницательные серые глаза Хаскинса не отрывались от лица Святого.
  
  "Думаю, ты бы не стал так сильно желать, чтобы я доказал это, сынок, если бы это было неправдой", - признал он. "Так что я избавлю себя от лишних хлопот. Но это все равно не говорит о том, что вы здесь делаете с Лейфом ".
  
  "После того, как мы поймали его, - сказал Святой, - мы немного поработали над ним. Конечно, ничего по-настоящему грубого - он не заставил нас заходить так далеко. Но мы убедили его заговорить. У меня не было ни малейшего представления, почему он или кто-либо другой должен стрелять в меня. Он сказал мне, что его заставил это сделать парень по имени Джесси Роджерс, который знал, что он ламстер; и он сказал, что встретил этого Роджерса здесь. Поэтому мы, естественно, вышли посмотреть ".
  
  "Это ложь", - сказал Галлиполис. "Дженнет просто тянул время. Он не был здесь с тех пор, как его отправили наверх, и вы больше ничего не сможете доказать".
  
  "Это было только то, что он мне сказал", - признался Саймон.
  
  Хаскинс вернул на место свой завитый штопором чуб.
  
  "Мне, шуа, предлагают много простых доказательств", - угрюмо заметил он. "Чего я хочу, так это того, что вы все не очень готовы мне показать. Как насчет этого парня, Роджерса?"
  
  "Он приезжает сюда", - сказал Галлиполис. "Но он приезжает снова и снова в течение двух лет".
  
  "Знаешь что-нибудь о нем?"
  
  "Не больше, чем любой другой, кто приезжает сюда. Я знаю, как он выглядит и сколько тратит".
  
  Искренность прозрачных глаз грека была такой же прозрачной, как и тогда, когда он рассказывал Саймону совсем другую историю.
  
  Хаскинс неторопливо подошел к углу и с небрежной точностью отправил свой жвачный кусок в удобное для него жевательное ложе.
  
  "Это дело становится настолько запутанным, - объявил он, вернувшись, - что это все равно что наблюдать, как змея пожирает собственный хвост. Если это продлится достаточно долго, там вообще ничего не останется ".
  
  "Возможно," мягко продвинулся Саймон, " вы бы избавили себя от множества головных болей, если бы отвезли Лейфа обратно в свой офис и посмотрели, что вы могли бы из него там вытянуть".
  
  Шериф был обеспокоен. Он искал за серьезным тоном Святого какое-то оправдание своему чувству, что его взяли на прогулку. Было трудно определить блеск в карих глазах Святого как откровенную насмешку; и все же . . .
  
  "А где ты будешь, - спросил он, - пока это будет продолжаться?"
  
  "Я мог бы посмотреть, смогу ли я навести справки об этой птице Роджерса", - сказал Святой. "Но ты знаешь, где со мной связаться, если я тебе снова понадоблюсь".
  
  "Смотри, сынок". Длинный нос Хаскинса придвинулся ближе, подкрепленный сузившимся взглядом. "Знаешь ты это или нет, но сегодня ты оказал мне очень умную услугу. Лейф - злой мясной бульон, его сильно разыскивают. Я буду очень рад увидеть, как его упрячут. Но я не хочу больше неприятностей из-за тебя. Предположим, теперь мы все мирно вернемся в город, и ты оставишь поиски этого Роджерса мне".
  
  Саймон достал пачку сигарет и задумчиво выбрал одну.
  
  Он чувствовал себя еще более странно, как будто он был марионеткой, которую водили по какой-то заметной, но бессмысленной части сложной хореографии, в то время как реальный мотив все еще звучал в непостижимом контрапункте, Слишком много людей казались слишком искренними, слишком бессмысленными.
  
  Была, конечно, девушка Карен, которую можно было бы отнести к разряду неизвестной величины. Но было невозможно представить себе напористого Лейфа Дженнета, каким бы ни был его статус стрелка, эмбрионом Макиавелли. Галлиполис продемонстрировал несколько парадоксальных характеристик, но Святой был смехотворно и необоснованно уверен, что среди всех них была растерянность, которая противоречила роли заговорщика. И не могло быть никаких сомнений относительно шерифа. Ньют Хаскинс мог говорить протяжно, жевать табак и лениво двигаться под южным солнцем, но его ленивость была ленью ящерицы, которая могла проснуться с быстротой молнии. Он безошибочно обладал редкой, как драгоценный камень, ясностью характера человека, которого ни страх, ни удача никогда не могли заставить отступить от его сухого представления о долге. И все же его прибытие в тот день отличалось своевременностью, которая, казалось, была неотъемлемой частью неуловимой закономерности.
  
  Никакая абстрактная экстраполяция никогда не смогла бы навести порядок в этом, заключил Саймон. И поэтому оставалось только выяснить - позволить своим собственным естественным импульсам идти своим чередом и посмотреть, куда они его приведут.
  
  "Я просто ненавижу, когда в меня стреляют, - дружелюбно сказал он, - особенно по доверенности. И я не думаю, что нарушил бы какой-либо закон, разыскивая парня по имени Роджерс, если бы захотел. Или я бы сделал это?"
  
  Хаскинс смотрел на него всего какую-то долю минуты. Его худое, обветренное лицо было бесстрастным, как кусок старой кожи.
  
  "Нет, сынок", - сказал он наконец. "Просто искать парня по имени Роджерс не значит нарушать законы ..." Он резко повернулся, схватил Дженнет за воротник и подтолкнул к двери. "Иди отсюда, Лейф". Он еще раз оглянулся на Святого с порога. "Я буду поблизости", - сказал он и вышел.
  
  Саймон лениво облокотился на стойку бара и попытался надеть колечко дыма на горлышко бутылки.
  
  Галлиполис воспользовался глазком, чтобы убедиться, что Хаскинс и Дженнет действительно ушли. Он отвернулся от отверстия с обескураженным видом.
  
  "К черту все это". Он покачал своей кудрявой головой из стороны в сторону и посмотрел на Святого. "Ты тоже едешь, или у тебя еще какие-нибудь проблемы?"
  
  "У тебя все еще мой пистолет", - напомнил ему Саймон.
  
  Грек, казалось, размышлял об этом. Затем он отодвинул стойку и достал "Люгер" из своего тайника. Он передал его Саймону батту первому.
  
  "Хорошо", - сказал он. "Что теперь?"
  
  Саймон убрал пистолет в кобуру.
  
  "Почему ты не рассказал шерифу то, что рассказал мне о Роджерсе?"
  
  "Черт возьми, - сказал Галлиполис, - я должен помочь ему? Я надеюсь, ты найдешь Роджерса. Он мог доставить мне здесь неприятности".
  
  "Что еще ты знаешь?"
  
  "Ничего особенного, друг". Галлиполис поставил перекладину на место мягким завершающим движением. "Думаю, мне лучше посмотреть, что осталось от Фрэнка. Ты бы не хотел устроиться на работу по продаже жеребцов для меня?" Прежде чем Саймон смог придумать какой-нибудь подходящий способ отклонить комплимент, он ответил на свой собственный вопрос скорбным "Нет" и исчез в конце коридора.
  
  Святой выпрямился, слегка озабоченно пожав плечами.
  
  "Я думаю, мы тоже можем взорваться, Хоппи", - сказал он. "Но все это выглядит чертовски просто".
  
  "Это то, о чем я подумал", - самодовольно согласился мистер Юниатц.
  
  На этот раз отложенный дубль сделал Саймон Темплар. Он достиг подножия трапа, занятый другими мыслями, когда до него со стыдом дошло, что его низкая оценка умственной активности Хоппи, в конце концов, могла быть несправедливой, и он наполовину остановился.
  
  "Как ты до этого додумался?"
  
  Мистер Юниатц оторвал горлышко бутылки от губ со звуком, похожим на выдыхающийся сток.
  
  "Это просто, босс". Мистер Юниатц преисполнился удовольствия от того, что его приняли, хотя бы временно, в обычно закрытые советы гигантского мозга Святого. "Все, что нам нужно сделать, это найти де Пула".
  
  Легкая хмурость начала омрачать ободряющее внимание Святого.
  
  "Какой бассейн?"
  
  "Бассейн, о котором ты говорил с Марчем на лодке", - мрачно объяснил Хоппи. "Я все выяснил. Грек говорит, что он берется из источника, но это заглушка. Это происходит из-за иностранного пула, который мы ищем. Это рэкет, с которым я все разобрался ", - сказал мистер Юниатц, закрепляя свою точку зрения с риторической простотой.
  
  3
  
  Саймон Темплер наслаждался большим количеством напитка, который не очистил последние остатки слизистой оболочки его горла; он рассказал свою неубедительную историю Питеру и Патриции; он принял освежающий душ; и он на досуге переоделся в парадные брюки, мягкую рубашку и пояс. Он доводил до совершенства комплект темно-бордового галстука-бабочки, когда Дездемона постучала в его дверь и неодобрительно провозгласила: "Они - леди, которые хотят тебя видеть".
  
  "Кто это?" он спросил по привычке, но его обращение изменило темп, как у школьника.
  
  "Тот же, кто был здесь, умер".
  
  Он услышал, как негритянка презрительно зашаркала прочь, пока он надевал свежую белую куртку.
  
  Карен Лейт была во внутреннем дворике, и ее красота почти остановила его. На ней было надето какое-то не по-лабораторному дорогое белое платье, плотно облегающее грудь и талию и переходящее в экстравагантную полноту внизу. Тонированные лампы внутреннего дворика оттеняли складки ее волос цвета заката. В остальном они были полностью белыми, за исключением тонкого зеленого шифонового платка, заправленного в узкий золотой пояс на талии.
  
  "Итак, ты сделал это", - сказал Святой. "Ты попросил меня".
  
  Ее губы, улыбающиеся ему, были такими свежими и прохладными, что ему стоило больших усилий не повторить его утреннее представление, хотя сейчас этому не могло быть оправдания.
  
  "Я не мог поверить, что я был таким неотразимым", - сказал он.
  
  "Я обдумывал это весь день и решил приехать ... Кроме того, это так взбесило Рэнди".
  
  "Разве это не имеет значения?"
  
  "Он не купил меня - пока".
  
  "Но ты сказал ему".
  
  "Почему бы и нет? Я свободный, белый, и мне двадцать пять. Я все равно должен был сказать ему. Я просил Хаскинса не говорить, но я понял, что не могу ему доверять. Предположим, он пошел бы неторопливой походкой в своей тихой хитрости и рассказал Рэнди, просто чтобы посмотреть, что он сможет всколыхнуть. Это выглядело бы совсем скверно, если бы я не сказал это первым ".
  
  Они все еще держались за руки, и Саймон осознал это довольно глупо. Хотя она и не пыталась отстраниться. Для этого было либо слишком мало причин, либо слишком много. Он отпустил ее пальцы и подошел к переносному бару, который предусмотрительно заказал перед тем, как пойти одеваться.
  
  "Ты уверен, что это было все?" спросил он, опытной рукой готовя коктейли.
  
  "Конечно, мне было интересно, как ты справился со своей поездкой сегодня днем".
  
  "Как вы видите, я вернулся живым".
  
  "Вы нашли баржу и таинственного мистера Роджерса?"
  
  "Баржа, но не мистер Роджерс. Его там не было. Я собираюсь встретиться с ним сегодня вечером". Саймон протянул ей стакан. "Но с твоей стороны мило проявить интерес. Жаль, однако, потому что мне придется отвезти тебя домой пораньше ".
  
  "Зачем?" - возразила она. "Я давно не была в доме викария. Я могла бы даже с удовольствием сходить в такое место, как "Пальмовый веер".
  
  Святой был человеком, чьи стальные нервы и несокрушимая невозмутимость к этому времени знакомы всем посетителям библиотек и кинотеатров, не говоря уже о покупателях популярных журналов и газет, так же хорошо, как контуры их собственных задниц. Поэтому нельзя правдоподобно утверждать, что он шатался на ногах. Но также должно быть открыто, что он подошел к этому настолько близко, насколько вообще мог подойти. Таким образом, можно записать только то, что он взял свой напиток и осторожно опустился на ближайший стул.
  
  "Позвольте мне прояснить это", - сказал он. "Я заставил беглеца из банды цепников, под угрозой ужасных пыток, отвести меня к игорной барже, которая выглядела как реквизит из шоу Grand Guignol. Я прополз несколько миль на животе, как змея, испортив отличную пару штанов и воткнув во всевозможные интимные места множество иголок, которые ни одна порядочная домохозяйка не оставила бы на пальме в горшке. У меня было состязание в гипнозе с необычайно зловещего вида мокасином-ватником на берегу очень застойного канала. Я разоблачил нечестного торговца племенными племенами, и кудрявый грек с автоматом предложил мне его работу. Какая-то заботливая душа даже взяла на себя труд снова послать за мной шерифа, и мне пришлось отвлечь его внимание, предоставив ему нашу подругу Дженнет в качестве козла отпущения, И вы знаете, к чему это меня привело?"
  
  "Я думаю, да". Она могла даже выглядеть скромной. "Вы выяснили, что Роджерс работал в "Палмлиф Фан"."
  
  Саймон проглотил полный рот смешанных спиртов с такой прожорливостью, которая сделала бы честь мистеру Юниатцу.
  
  "Когда ты узнал об этом?"
  
  "О, несколько дней назад".
  
  "Конечно, ты не мог сказать мне сразу, вместо того чтобы позволить мне мотаться по всей Флориде, как бойскауту, пытающемуся получить значок с орлом. Я имею в виду, мы могли бы провести день за игрой в нарды или посетить ферму аллигаторов, или что-нибудь еще безобидное и занимательное ".
  
  Теперь она сидела на ручке его кресла, и ее тонкие пальцы покоились на его плече.
  
  "Мой дорогой", - сказала она, - "Мне очень не хотелось позволять тебе это делать. Но я не была уверена, что там было еще. И ты бы пропустил это?"
  
  "Ты просто делал это для моего же блага?"
  
  "Я не знал, что в этом не было ничего другого, кроме как выследить Роджерса. Ты должен был это выяснить. Если ты собирался идти по следу, ты должен был идти по нему точно так, как он был проложен. Я мог бы направить тебя коротким путем, который никуда не вел."
  
  Святой сел.
  
  "Карен", - тихо сказал он, - "что еще ты знаешь?"
  
  Она пригубила свой напиток.
  
  Это мило", - сказала она. "Что это?"
  
  "Кое-что, что я придумал. Я называю это брачной ночью".
  
  "Это больше похоже на аромат духов".
  
  Он схватил ее за запястье хваткой, которая была более сокрушительной, чем он предполагал.
  
  "Почему бы не ответить на вопрос?"
  
  Она снова подняла свой бокал, а затем спокойно посмотрела на него.
  
  "Разве у меня нет такого же права задать тебе тот же вопрос?"
  
  "Это достаточно справедливо. Я отвечу на этот вопрос. Вы знаете почти все, что знаю я. Вы слышали это в "Мартовском зайце" прошлой ночью. Я отснял работы - и половина из них были догадками. Ты также знаешь, что я узнал сегодня. Я ничего не утаил. Но я так же блуждаю в неведении, как и всегда, с той лишь разницей, что я больше не задаюсь вопросом, не снится ли мне, что там творится грязная работа, как старая дева, ищущая под кроватью развратных грабителей. Тот факт, что Дженнет выстрелила в меня этим утром, доказывает, что кто-то заинтересован в том, чтобы я доставлял неприятности, независимо от того, предназначался ли выстрел только для предупреждения или нет. И поскольку твой дружок Рэнди и его капитан - единственные люди, перед которыми я пока выставлял напоказ свою ценность в качестве назойливости, они, должно быть, по уши в этом. Ребенок мог бы собрать все это воедино. Но это все."
  
  "И еще кое-что", - сказала она. "У тебя есть репутация".
  
  "Это правда". Он признал это без тщеславия или самодовольства, как бесстрастный факт. "Более того, я все еще делаю все возможное, чтобы соответствовать этому ... Теперь твоя очередь. Ты сказал мне сегодня утром, что я могу спросить тебя об этом сегодня вечером, и я спрашиваю ".
  
  "Твой стакан пуст", - сказала она.
  
  Его хватка ослабла, пока он говорил, и он позволил ей освободиться, не сжимая ее снова. Она не сделала попытки помассировать запястье, хотя красные отпечатки его пальцев на ее атласной коже заставили его осознать, как он забыл о своей силе. У нее была своя сила, которую он ощутил как стальной стержень, не менее тонко закаленный, чем у него, под внешней красотой атласа, мягкости и паутинки, и он задавался вопросом, почему должно быть так мягко принято считать, что женщины с загорелыми телами и лицами с обложек журналов могут быть либо пресными, либо порочными только внутри.
  
  Он вернулся к переносному бару, помешал в шейкере, снова наполнил свой стакан и сказал: "Если ты хочешь подшутить над этим, возможно, у тебя есть на то причина".
  
  "Ты спрашиваешь меня, что я знаю", - ответила она. "Я не думаю, что ты поверишь мне, если я скажу тебе, что знаю не намного больше, чем ты уже сказал".
  
  "На самом деле ты сказал, что я могу спросить, каково твое место на этой вечеринке".
  
  Она позволила ему прикурить ей сигарету, и ее удивительные глаза под его безжалостным пристальным взглядом засияли, как аметисты.
  
  "Я повсюду встречаюсь с Рэндольфом Марчем", - сказала она.
  
  "И что ты надеешься получить от этого?"
  
  "За то, что я надеюсь извлечь из этого", - сказала она, не поморщившись.
  
  "Тогда почему ты встречаешься со мной?"
  
  "Потому что я так хочу".
  
  "Вы ожидаете получить от меня что-нибудь ценное?"
  
  "Вероятно, ничего, кроме еще нескольких ударов по зубам".
  
  Он чувствовал себя дешевкой, но ему пришлось ожесточить свое сердце, даже несмотря на то, что он причинял себе столько боли, сколько мог надеяться причинить ей.
  
  "Для тебя имеет какое-нибудь значение, замешан ли Марч в какой-нибудь грязной работе?" - безжалостно допытывался он.
  
  "Большая разница".
  
  "Если бы вы могли получить на него товар, вы могли бы что-нибудь из этого сделать".
  
  "Это верно. Я мог бы".
  
  "Тем временем, ты будешь держаться за него. И я уверен, что он ожидает, что ты вернешь всю информацию, которую сможешь из меня выжать. Твоя работа - держать его в курсе того, что я думаю, и узнавать, что я собираюсь делать ".
  
  "Именно это".
  
  "Что бы ты сказал, если бы я сказал тебе, что я все это давно понял и решил, что мне все равно?"-Что я знал, что тебя приставили следить за мной, но я не думал, что ты можешь причинить мне какой-либо вред, и поэтому мне было наплевать?-Что я знал, что ты можешь быть опасен, но я не возражал, потому что мне нравилась опасность, и с тобой было весело. Предположим, я сказал бы тебе, что шел на риск с открытыми глазами, и мне было наплевать в аду на любой вред, который ты мог причинить. Потому что я верил, что ты сломаешься раньше, чем увидишь, как меня ставят в неловкое положение. И черт с ним, в любом случае. Что потом?"
  
  "Будь ты проклят, - тихо сказала она, - я бы любила тебя".
  
  Он был потрясен. Он не хотел заводить ее так далеко или так много говорить.
  
  Он хотел сделать шаг к ней, но знал, что не должен. И она сказала: "Но я бы назвала тебя дураком. И я бы тоже любила тебя за это. Но это не могло ничего изменить ".
  
  Он взглянул на свою сигарету и стряхнул пепел на террасу. Он допил свой напиток с неторопливым удовлетворением. И он знал, что эти вещи тоже ничего не меняют. Каким-то нелепым безрассудным образом он был счастлив, счастливее, чем когда-либо с начала приключения. Без всякой веской причины, и в то же время со всеми причинами в мире.
  
  Когда он был достаточно уверен в себе, он протянул руку.
  
  "Тогда давай выпьем еще по коктейлю в "Рони Плаза", - сказал он, - и решим, куда пойдем ужинать. Посмотрим, что из этого получится".
  
  Она встала.
  
  Ее тихое принятие казалось даже благодарным, но за этим стояло гораздо больше, чем он мог сразу собрать воедино. Было так трудно проникнуть в это ослепительное и опьяняющее внешнее совершенство. Она была сплошным белым туманом и лунными лучами, холодным пламенем волос и прохладной краснотой мягких губ; и мечами за ними.
  
  Но она взяла его за руку.
  
  "Давай проведем сегодняшний вечер", - сказала она.
  
  Она могла бы сказать это двадцатью способами. И, возможно, она сказала это всеми ними сразу, или ни одним. Но единственной несомненной вещью было то, что на одно короткое мгновение, во второй раз за день, ее рот уступил его губам. И на этот раз он вообще не двигался.
  
  В одиннадцать тридцать она все еще была с ним. Когда он посмотрел на часы и предположил, что им пора уходить из ресторана, она сказала: "Я не могу запретить тебе отвезти меня домой, но ты не можешь запретить мне вызвать такси и отправиться прямиком в "Палмлиф Фан"".
  
  Итак, они ехали на север, и справа от них море набегало на галечную полоску пляжа всего в восьми футах под ними. Дома поредели и стали редкими, а слева запутанный барьер кустарника возвышался над травянистыми дюнами. Лишь изредка встречающиеся машины приглушали фары и проносились мимо. Дорога сузилась, и они сбавили скорость короткими живописными изгибами, похожими на железнодорожные.
  
  Саймон вел машину, слегка зажав сигарету между двумя пальцами, и глубокий ленивый порыв изменил линию одной брови до такой степени, что это можно было измерить только микрометром. Но в ветре звучала песня сирены, на которую откликалась его кровь, и когда он поднес сигарету к губам, в его голубых глазах заплясали огоньки, которые не все отражались от горящего кончика.
  
  Он был безумным; но он всегда был таким. Не могло быть ничего более странного, чем отправиться на то, что все больше и больше напоминало тщательно организованное свидание с судьбой в компании девушки, которая свободно объявила себя странницей из вражеского лагеря. И все же ему было все равно. Он сказал ей буквальную правду, в ее пределах, именно так, как, по его мнению, она сказала ему. Вечер того стоил, и они договорились об этом. У них было четыре часа, за которые он сражался бы с целой армией. Приключения могли быть хорошими или плохими, тривиальными или тяжеловесными; но было четыре часа, которые будут жить дольше, чем память. Хотя больше не было сказано ничего менее важного. Они знали друг друга; и за ширмами изощренной болтовни и незабываемых противоречий их собственные личности гуляли вместе с ясными глазами, как дети в саду, окруженном стеной.
  
  И теперь все это закончилось, кроме воспоминаний.
  
  "Мы почти на месте", - сказала она.
  
  И все, в чем ему нужно было быть уверенным сейчас, это в том, что автоматический пистолет легко помещается в его наплечной кобуре, не портя комплект куртки, который был скроен с учетом таких дополнительных препятствий, и что его нож свободно торчит в ножнах под рукавом, и что атавистическая физиономия Хоппи Юниатц, которую он остановился забрать по дороге без каких-либо протестов с ее стороны, все еще сонно дремлет на заднем сиденье.
  
  Впереди и слева песчаные дюны сглаживались, переходя в неглубокий овраг с деревянной аркой у входа. Над аркой беспорядочно мерцала единственная тусклая лампочка, отчего по дороге метались причудливые тени. Когда Святой замедлил ход, он увидел, что эффект был вызван сверхъестественно реалистичным изображением негритянского мальчика, который возлежал на вершине арки с веером из пальмовых листьев в свисающей руке. Вентилятор, расположенный перед источником света, беспокойно двигался на ветру и создавал мерцающие тени.
  
  "Это то самое место", - сказала она. "Это примерно в полумиле отсюда".
  
  "Похоже, веселенькое местечко для засады", - заметил он и повернул машину на шелл-роуд.
  
  Мимо его уха пронеслось пламя, и звук, похожий на роковой треск, заставил барабан задребезжать и запеть. Сверху посыпались какие-то осколки, и самый большой из них .он тяжело упал ему на колени. Он взглянул на него, инстинктивно вдавливая педаль газа, и на мгновение призрачный холодок пауком пробежал по его спине. Ему пришлось заставить себя взять в руки "черный ужас"; а затем внезапно он обмяк от беспомощного смеха.
  
  "Что это?" Прошептала Карен.
  
  "Это ничего, дорогая", - сказал он. "Ничего, кроме руки гипсового негра, которую отсоединила всегда готовая Бетси Хоппи".
  
  Мистер Юниатц перегнулся через спинку переднего сиденья и с раскаянием уставился на руку, которую Саймон выбросил.
  
  "Чиз, босс", - сказал он неловко, - "я наполовину сплю, когда вижу его, и мне кажется, он собирается наброситься на нас". Он попытался скрыть свое унижение, подчеркнув, что нет худа без добра. "Во-первых, - сказал он, - если он будет ошпарен, он не будет знать, кто это сделал".
  
  Карен отряхнула платье.
  
  "Он просто большой ребенок-переросток, не так ли?" - сказала она тактичным шепотом. "Когда ты думаешь отправить его в школу?"
  
  "Однажды мы попытались, - сказал Святой, - но он убил своего учителя в третьем классе, а учитель в четвертом классе решил, что получил достаточно образования".
  
  Повезло, что от входной арки до помещения было полмили, размышлял он, так что маловероятно, что кто-нибудь в "Палмлиф Фан" был бы встревожен выстрелом.
  
  Дорога подковой повернула направо. Его фары пробежали по крытой соломой стене высотой в десять футов, нарушаемой только одной дверью, и высветили блеск ряда припаркованных машин. Их было немного, и он предполагал, что толпа не станет по-настоящему густой, пока другие ночные заведения не устало закроются и несгибаемые любители выпить не потянутся в этот скрытый оазис, чтобы пропустить последние две, три или шесть кружек на ночь. Саймон припарковался в очереди, и когда он выключил двигатель, он услышал музыку, доносящуюся из-за впечатляющего частокола.
  
  "Ну, Кид, - сказал он, когда мистер Юниатц выбрался из-за спины, - ну вот, мы снова начинаем".
  
  Она мгновение сидела рядом с ним, не двигаясь.
  
  "Если что-то пойдет не так, - сказала она, - я ничего не могла с этим поделать, Ты мне не поверишь, но я хотела тебе сказать".
  
  В полумраке он мог видеть бледную симметрию ее лица, полные губы, слегка приоткрытые, глаза, яркие и в то же время спокойные, и аромат ее волос был в его ноздрях; но за пределами всего этого не было ничего, до чего он мог дотянуться, и он знал, что это не было иллюзией. Затем ее пальцы на мгновение коснулись его руки на руле, и она открыла дверь.
  
  Он вылез со своей стороны и поправил куртку с кривой и безрассудной ухмылкой. Так какого черта? . . . И когда они шли ко входу, она сказала как ни в чем не бывало, что подтверждало молчаливое согласие с их возвращением к суровым правилам, которые были наполовину забыты: "Сюда легче попасть, если тебя знают. Позволь мне это исправить "
  
  "Это труба, босс", - назойливо заявил мистер Юниатц. "Когда наблюдатель открывает окно, я подхожу к ру и сжимаю его горло, пока он не откроет дверь".
  
  "Давайте сначала дадим ей шанс провести нас мирным путем", - дипломатично предложил Саймон.
  
  Все это снова было строго практично и по-деловому.
  
  На них упал скрытый прожектор, и в двери открылась щель - возможно, кто-то другой подумал о методе Хоппи предъявлять свои верительные грамоты, поскольку щель была слишком узкой, чтобы в нее могла просунуться даже детская рука. Но не было необходимости в насилии. Глаза осмотрели их, увидели Карен, и дверь открылась. Это немного ностальгически напомнило Саймону радостные и головокружительные дни великой американской шутки, которая когда-то была известна как Сухой закон.
  
  Дверь закрылась за ними, когда они вошли, управляемый одетым в строгий смокинг головорезом типа, которого Саймон видел тысячу раз прежде.
  
  "Добрый вечер, мисс Лейт".
  
  Сторожевой пес с синим подбородком одобрил Святого и скрыл свое изумление при появлении Хоппи механической улыбкой и таким же механическим поклоном.
  
  Мощеная дорожка вела ко входу в само здание, которое представляло собой беспорядочное бунгало испанского типа. Когда они подошли к нему, вторая дверь открылась, несомненно, предупрежденная зуммером у ворот.
  
  Они вошли в вестибюль, полный бамбуковых и китайских фонариков. Другой мужчина в смокинге с синими подбородками сказал: "Столик заказан сегодня вечером. Мисс Лейт? Или вы возвращаетесь?"
  
  "Столик", - сказала она.
  
  Когда они последовали за ним, Святой взял ее за руку и спросил: "Где это "назад"?"
  
  "У них есть игорные залы со всем, что вы пожелаете. Если у вас есть несколько тысяч долларов, которые вам надоело хранить, они будут рады вам помочь". '
  
  Я попробовал это однажды сегодня ", - сказал Святой, вспоминая.
  
  Они прошли в большую тускло освещенную столовую. Столы были расставлены по трем сторонам центрального танцпола, а с четвертой стороны, напротив них, на возвышении играл оркестр. У одной из боковых стен располагался длинный бар. Со стен угрюмо свисали гротескно вырезанные кокосовые маски с подсветкой за ними. В обоих концах бара чучело аллигатора, стоящее на задних лапах, протягивало поднос со спичками. Электрические лампочки, разбросанные по стропильному потолку, изо всех сил пытались отбросить свет вниз через тесные ряды подвесных поклонники palmetto, и им удалось только усилить атмосферу уныния. Коллективная декоративная схема была причудливым чудовищем, добросовестно выполненным с оправданным презрением к здоровому вкусу вероятных посетителей, но с высоко функциональным учетом двойной проблемы уменьшения видимой потребности в излишней уборке и сокрытия присутствия тараканов в отбивной; и Саймон признал, что она полностью соответствовала спросу, для которого была разработана.
  
  Шелковистый метрдотель, соразмерно менее синюшным подбородком, как того требовала его должность, проводил их к столику на полу; но Святой остановил его.
  
  "Если никто не возражает, - сказал он, - я бы предпочел занять кабинку в глубине".
  
  Мажордом сменил курс с видом сдержанного упрека. Он мог бы быть более спорным, но, казалось, присутствие Карен сдерживало его. Когда они сели, он спросил: "Мистер Марч присоединится к вам?" - и он сказал это так, как будто подразумевал, что у мистера Марча были бы другие представления о хороших сидячих местах.
  
  Карен ослепила его своей улыбкой и сказала: "Я так не думаю".
  
  Она заказала бенедиктин, а Святой попросил бутылку "Питера Доусона", больше имея в виду неиссякаемые способности мистера Униатца, чем его собственные более скромные потребности.
  
  Оркестр заиграл другой номер, и разноцветные прожекторы, включенные в каждом углу зала, отбросили на пол движущиеся радуги. Карен взглянула на него почти с приглашением.
  
  "Хорошо", - сказал он покорно.
  
  Они танцевали. Он не хотел этого, и ему пришлось отвлечься от того, что они делали. У нее была легкость, изящество и ритм, из-за которых казалось бы, легко уплыть в бесконечные пустоты восторженной изоляции; ее податливая стройность была слишком близка ему, чтобы он мог запомнить это. Он попытался забыть ее и сосредоточиться на изучении человеческого содержимого комнаты.
  
  И он понял, что в клиентуре фаната Palmleaf были некоторые вещи, которые были более чем странными.
  
  Он также не думал о более очевидных странностях; хотя мимоходом до него дошло, что некоторые из групп сильно накрашенных девушек, которые сидели за столиками поменьше с таким видом, словно надеялись, что их пригласят за столики получше, были немного жилистыми в руках и шее, в то время как, с другой стороны, у некоторых молодых людей с тонкими чертами лица, которые сидели отдельно от них, была слишком развита грудная клетка для ширины их плеч. Эти эксцентричности были нормой для хонки-тонков Майами. Более необычная странность была у некоторых клиентов cash.
  
  Там, конечно, была значительная доля безошибочно узнаваемых туристов, не очень уставших бизнесменов, приезжих пожарных, недалеких светских львиц, ярких гангстеров и застенчиво веселых студентов колледжа - обычный срез любого ночного заведения Майами. Но среди них была более чем обычная закваска личностей, которые ненавязчиво не вписывались в общество - которые танцевали без самозабвения, и пили скорее целеустремленно, чем с энтузиазмом, и говорили слишком серьезно, когда вообще разговаривали, и смотрели на сцену, когда не разговаривали, с отстраненностью, в которой не было ни скуки, ни энтузиазма. не осуждающий, не циничный и не завистливый, но какой-то совершенно непостижимый, другой. Многие из них были молоды, но без молодости - мужчины жесткие и опрятные, но унылые на вид, несколько девушек, которые были блондинками, но неряшливыми, а иногда и бычьими. Мужчины постарше, как правило, были полными и невозмутимыми, без каких-либо признаков руководителей-прогульщиков. Он знал, что была одна фраза, которая суммировала общую характеристику этого неортодоксального элемента, но она раздражающе вертелась в глубине его сознания, и он все еще пытался загнать ее в угол, когда музыка прекратилась.
  
  Они вернулись к столу, и он сел в выбранной им безопасной позе спиной к стене. Их заказ был доставлен, и Хоппи Юниатц жалобно созерцал восемь унций шотландского виски, которые он беспрецедентным образом налил в стакан.
  
  "Босс", - пожаловался мистер Юниатц, - "это просто клип джернт".
  
  "Весьма вероятно", - согласился Саймон. "Что они сделали с твоим Хоппи, - он помахал своим стаканом.
  
  "De liquor", - сказал он. "Это никуда не годится".
  
  Саймон налил немного в свой стакан, понюхал и отпил. Затем он наполнил его водой со льдом и попробовал снова.
  
  "Мне кажется, все в порядке", - сказал он.
  
  "О, конечно, это де Маккой. Только мне это больше не нравится".
  
  Святой осмотрел его с некоторой тревогой.
  
  "В чем дело? Ты плохо себя чувствуешь?"
  
  "Черт возьми, нет, босс. Я чувствую себя прекрасно. Только мне это больше не нравится. После воды в бассейне во Флориде это не имеет никакого эффекта. Я спрашиваю официанта, если у него есть что-нибудь, и он угощает меня этой дрянью ". Хоппи с отвращением указал на графин. "По вкусу напоминает то, в чем ты моешься. Я сказал ему, что мы не будем платить за ванну с рыбой, и он говорит, что не возьмет за это денег. Я напугал его до смерти. Но они все равно это примеряют. Вот что я имею в виду, босс, это клип jemt ", - сказал мистер Юниатц, подтверждая свое утверждение.
  
  Святой вздохнул.
  
  "Что тебе нужно будет сделать, - сказал он в утешение, - так это вернуться к товарищу Галлиполису и "попросить у него еще".
  
  Он закурил сигарету и вернулся к своему слегка озадаченному анализу комнаты.
  
  Карен Лейт, казалось, почувствовала его смутную раздраженную сосредоточенность, не удивившись этому. Она повертела сигарету между большим и указательным пальцами и спросила: "Что ты об этом думаешь?"
  
  "Это беспокоит меня", - ответил он, нахмурившись. "Я был в других заведениях с некоторыми из этих причудливых украшений - я имею в виду мальчиков и девочек. Кажется, я знаю, какое шоу они собираются устроить. Но я не могу точно определить некоторых посетителей. Они не очень спонтанно относятся к своему веселью. Я где-то видел точно такое же раньше ". Он просто думал вслух. "Они больше похожи на то, что приехали сюда, потому что доктор сказал им хорошо провести время, клянусь Богом, если это их убьет. У меня на кончике языка вертится фраза, которая просто поражает, если бы я только мог ее произнести ..."
  
  "A sort of Kraft durch Freude?" она подсказала ему.
  
  Он щелкнул пальцами.
  
  "Черт возьми, конечно! Это сила через радость - или наоборот. Как в Берлине. С этой ужасной тевтонской серьезностью. "Все граждане хорошо проведут время в четверг вечером. По заказу." Ночная жизнь этого города, должно быть, дошла до довольно ужасного состояния ... "
  
  Его голос затих, а пристальный взгляд скользнул по комнате с такой сосредоточенностью, что на время вытеснил все остальные мысли из его головы.
  
  Старший официант подобострастно провожал Рэндольфа Марча и его капитана к столику на другой стороне зала.
  
  V Как Саймон Темплар встречался с разными девушками, а шериф Хаскинс говорил о демократии
  
  Оркестр откупорил фанфары, и освещение зала, казалось, стало еще более тусклым по контрасту, когда луч прожектора осветил существо с тонкой талией, завладевшее микрофоном на возвышении. Его светлые волосы были красиво уложены, а под одним глазом у него было пятно, похожее на тушь.
  
  "Дамы и господа", - сказал он, заискивающе шепелявя, - "сейчас мы собираемся начать наше непрерывное развлечение, которое будет продолжаться между танцами, чтобы дать вам передышку - если вы все еще можете дышать. И чтобы все пошло своим чередом, вот этот прекрасный малыш, Тутс Трэвис ".
  
  Он отступил назад, вызвав аплодисменты с пугающим энтузиазмом, и Тутс семенящей походкой вышел вперед из-за занавешенной арки справа от оркестра. Она действительно была хорошенькой, с прической "голландская кукла" и соответствующим ей лицом и фигурой с довольно заметными изгибами. На вид ей было лет шестнадцать, а может, и не намного больше. Оркестр заиграл популярный номер, и она начала прогуливаться по залу, размахивая веером из пальмовых листьев и напевая припев голосом, который мог бы быть более музыкальным. Гораздо больше.
  
  Марш смело подал знак Карен через весь зал, и она ответила более сдержанно, махнув одной рукой. Он не подал никакого знака, что заметил существование Святого. Капитан небрежно кивнул в их сторону и больше не обращал внимания. Саймон едва ли видел для него какой-либо другой курс. Когда в общественном месте встречаешь двух человек, которые двадцать четыре часа назад пинали одного на четыре фута в воздух и били другого пустой бутылкой по голове, когда тот падал, вряд ли можно ожидать, что ты поприветствуешь их с экспансивной сердечностью. Можно было, конечно, вызвать полицию и выдвинуть обвинения; но для этого уже было достаточно времени, и идея, очевидно, была отброшена. Или кто-то мог прийти и предложить начать все сначала с того места, на котором остановился, но этому мешали социальные проблемы, не говоря уже об обескураживающих воспоминаниях о прошлом опыте.
  
  Тутс продолжала прогуливаться после того, как закончился припев. Стало казаться, что шитье на ее платье было не из самых прочных. Незаметно, и, казалось, по собственной воле, швы начали расходиться. То ли потому, что она не знала об этом, то ли потому, что, будучи хорошей артисткой, она храбро отказалась прерывать представление, Тутс продолжала кружиться по танцполу, открывая все большие и большие участки белой кожи через расширяющиеся промежутки с каждым пируэтом. Мистер Юниатц смотрел на представление, затаив дыхание от восхищения.
  
  Саймон слегка наклонился к Карен.
  
  "Кстати, - сказал он, не шевеля губами, - как зовут этого капитана?"
  
  "Фриде", - сказала она ему.
  
  "Я думаю, одно из этих неподходящих имен", - пробормотал Святой.
  
  Он вспоминал свои первые любопытные впечатления о капитане. На "Мартовском зайце" казалось, что Фриде гораздо лучше владеет ситуацией, чем Марч. Вокруг него была аура холодной смертоносности, которую обычный наблюдатель мог бы не заметить, но которая ярко выделялась для любого, кто так хорошо знаком с опасными людьми, как Святой, на протяжении всего эпизода предыдущей ночи Фриде ни разу не переступил черту, никогда не пытался доминировать, оказывал Марчу всяческое уважение. И все же, когда Саймон оглядывается назад на это аналитически, Фриде сделала все, что имело значение. Все конструктивные и опасные предложения исходили от него, хотя он ни на минуту не навязывался. Он просто вложил слова и идеи в уста Марча, но так умно, что "Эхо Марча" приобрело авторитет оригинального приказа. Это было сделано так блестяще, что Саймону пришлось снова вспомнить буквальную формулировку диалога, задаваясь вопросом, не пытается ли он ввести кости в дикую галлюцинацию. И все же, если это раздражающее воспоминание было верным, какие еще странные факторы могли находиться внутри этого довольно квадратной формы черепа, который теперь, когда капитан появился без фуражки, оказался лысым, как страусиное яйцо?
  
  К этому времени от распадающихся швов Тутс не осталось ничего, кроме четырех широких полос черного кружева, свисающих с ее бретелек. Совершив последний оборот своим изогнутым телом, которое раздвинуло их, как лопасти пропеллера, она достигла занавешенного дверного проема. Свет померк. Раздались аплодисменты, которым Хоппи Юниатц оказал содействие, стукнув ладонью по столу так, что тот содрогнулся от удара, музыка и прожектор снова включились одновременно. Очевидно, опьяненная своим успехом, но в то же время расстроенная из-за порванного платья, Тутс пошла на компромисс, вернувшись без него. Теперь у нее не было ничего, кроме веера из пальмовых листьев, который, будучи всего около двенадцати дюймов в диаметре, был недостаточно велик, чтобы закрыть весь жизненно важный пейзаж. Ее отважные попытки чередовать маскировку и разоблачение по-настоящему завораживали аудиторию.
  
  "Оставайся на месте", - строго приказал Саймон, когда стул Хоппи начал отодвигаться от стола. "Ты что, никогда раньше не выходил из дома?"
  
  "Сыр, босс", - застенчиво сказал мистер Юниатц, - "Я никогда не видел таких чокнутых, как он. В Нью-Йорке они всегда были в sump'n".
  
  Саймону пришлось признать, что сравнение было оправданным, но он по-прежнему удерживал мистера Юниатца на его месте. Он пытался предугадать, что предвещало прибытие Марча и Фриде. Ничего не сказав Хаскинсу о преступных действиях Святого прошлой ночью, они положительно зарекомендовали себя как не просящие милостей у Закона, но было невозможно поверить, что они решили забыть обо всем этом. Их прибытие в "Палмлиф Фан" после того, как Саймона привели туда таким окольным путем, должно было быть чем-то большим, чем простое совпадение. И своего рода удовлетворенное расслабление скользнуло по мышцам Святого, когда он осознал, что благодаря тем же предзнаменованиям их личное присутствие гарантировало, что все, что происходит, не будет пустой тратой чьего-либо времени ...
  
  Странствия Тутс вернулись к занавешенному дверному проему, когда музыка подошла к концу. Она стояла, размахивая веером с более медленной провокацией на последних тактах, оглядывая аудиторию, как будто делая выбор. Аплодисменты стали неистовыми. Мистер Юниатц засунул два пальца в рот и издал свист, который пронзил зал, как стилет. Резкий звук, казалось, определил ее выбор. С улыбкой она бросила веер в его сторону, послала ему воздушный поцелуй, на мгновение застыла в позе ни в чем вообще и исчезла за занавесом, когда прожектор затемнил проворного ведущего , вернувшегося к микрофону.
  
  "А теперь, дамы и господа, еще один пример того, что мы предлагаем вам сегодня вечером. Эта очаровательная личность - Вивиан Дэйр!"
  
  На Вивиан было красиво сшитое платье из голубого тюля, и у нее было значительно лучшее сопрано, чем у Тутс.
  
  "Ты очень тихий", - сказала Карен. "Это шоу такое захватывающее или ты шокирован?"
  
  Саймон ухмыльнулся.
  
  "Ты можешь в это не поверить, но я почти все время наблюдал за Рэнди. Кажется, ему нравится это место".
  
  "Это то место, которое ему действительно нравится. Он мог бы купить его за те деньги, которые тратит здесь".
  
  Святой кивнул. Он уже заметил повышенную внимательность официантов за столом Марча и сделал вывод, что это был далеко не первый визит. Притяжение, казалось, распространялось и на другие кварталы, потому что две блондинки и брюнетка в этот момент радостно присоединялись к вечеринке.
  
  "Он часто приводил тебя сюда?" Спросил Саймон.
  
  "Часто".
  
  "Ты думаешь, он пытается показать тебе, что ему не нужно приводить сюда девушку?"
  
  Она рассмеялась.
  
  "Это не в мою пользу. Он всегда приглашал девушек за стол, даже когда я была с ним. Это его вид развлечения".
  
  Она говорила без злобы, без каких-либо личных эмоций, которые он мог заметить, как будто она упоминала, что у Марча была коллекция марок. Но Саймон снова столкнулся с ее загадкой, задаваясь вопросом о стольких невысказанных вещах.
  
  И он все еще наблюдал за столом Марча в ожидании первого предупреждения о том, откуда может исходить опасность. Их полная отстраненность снова начала заставлять его напрягаться. Ни Марч, ни капитан не подали ни малейшего знака приветствия или узнавания никому в зале, кроме официантов, Карен и только что присоединившихся к ним дам для увеселений; и все же он знал, что их прибытие, должно быть, послужило сигналом к тому, что колеса начали вращаться. Он задавался вопросом, действительно ли это был единственный сигнал, который мог быть...
  
  Вивиан начала разносить свою песню по столикам, и теперь она была у их столика, интимно адресуя слова мистеру Юниатцу, который уставился на нее, разинув рот, словно в надежде, что голубой тюль начнет спадать с нее до того, как она отойдет.
  
  Ты - обещанный поцелуй весны, По сравнению с которым одинокая зима кажется долгой; Ты - захватывающая дух тишина вечера..."
  
  Грудь Хоппи раздулась, как воздушный шар, и он перенес свой вес в ущерб креслу. Одной из трагедий его жизни всегда было то, что так много женщин были слепы к его скрытой красоте души.
  
  Певица протянула руку и погладила его по щеке.
  
  "Ты - сияние ангела, Которое зажигает звезды; Самое дорогое, что я знаю, - Это то, кто ты есть ..."
  
  Саймон поперхнулся своим напитком.
  
  "Однажды мои счастливые руки будут обнимать тебя ..."
  
  Это было слишком для мистера Юниатца. Он попытался обхватить одной рукой стройную соблазнительную фигуру, склонившуюся над ним; но Вивиан была к этому готова. Быстрый поцелуй запечатлелся на лбу Хоппи, и его сжимающая рука не поймала ничего, кроме массы вьющихся волос, которые сошли в виде парика, обнажив под ними строго мужскую стрижку.
  
  "Ты мерзкое грубое животное!" - пискнула Вивиан, выхватила у него парик и бросилась на пол.
  
  Как молния, прежде чем Саймон смог пошевелиться, мистер Юниатц выпустил графин с водой. Он пересек комнату, как влажная комета, отразился от кларнетиста, прогремел от барабана и катастрофически закончился среди тарелок. Затем Саймон схватил Хоппи за запястье и удерживал его железной хваткой.
  
  "Прекрати, - процедил он сквозь зубы, - или я сломаю тебе руку".
  
  "Мы должны разобрать этого джернта на части, босс", - покраснел мистер Юниатц.
  
  "Ты чертов дурак!" - прорычал Святой. "Они просто ждали, когда мы что-нибудь начнем".
  
  И тогда он понял, что зал сотрясается от смеха. Казалось, смеялись все. За столом Марча поднялся шум, и сам Марч возглавлял его. Даже плотно сжатый рот капитана Фриде был широко расплющен между зубами. Кларнетисту помог выйти ухмыляющийся официант, по-видимому, не имевший никакого значения. Хохочущий руководитель оркестра взмахнул дирижерской палочкой, и заиграл новый танцевальный номер. Хихикающие пары просачивались на танцпол. У столика появился метрдотель и улыбнулся чуть более сдержанно.
  
  "Ты здесь в первый раз?" спросил он, скорее как утверждение, чем вопрос.
  
  "Мой друг не пьян, - сказал Святой, - Но он немного поторопился".
  
  Старший официант терпеливо кивнул.
  
  "Что ж, никто не пострадал. Принести тебе еще воды?"
  
  "Спасибо тебе".
  
  Святой чувствовал себя невероятно и недоверчиво глупым. И все же это казалось таким очевидным. Начни что-нибудь, вызови вышибал, и в результате потасовки могло случиться все, что угодно.
  
  Но возможность была проигнорирована. Это было воспринято как хорошая шутка.
  
  Он закурил еще одну сигарету и попытался беззаботно сказать Карен: "Хорошо, что у них здесь есть чувство юмора".
  
  "Здесь почти каждую ночь что-то происходит", - небрежно сказала она. "Но никто не приходит в восторг".
  
  Значит, не это ... И все же она также казалась выжидающей, но он не мог уловить ни одного внешнего признака. Не было никакой нервозности в обращении с ее сигаретой или в неторопливом потягивании ликера. Возможно, именно из-за этого спокойствия он чувствовал себя на взводе, как будто чувствовал, что она играет роль, в которую он не был допущен.
  
  Тогда откуда это доносилось? Выстрел откуда-то во время затемнения? Слишком традиционный - и слишком рискованный. Он все еще не мог выбросить из головы убеждение, что Марч Фриде, должно быть, все еще беспокоит защитное письмо, о котором он говорил. И сейчас они были здесь, слишком заметные, чтобы можно было ожидать, что их назовут подозреваемыми. Яд в виски или новый графин с водой? Невозможно по той же причине. Что потом? Мог ли он полностью ошибиться в каждом отдельном расчете, и мог ли он быть беспомощной частицей фермента, о котором он ничего не знал и к химическим сочетаниям которого он был совершенно не подготовлен?
  
  Сороконожки-хобгоблины медленно пробрались по его спине к корням волос . . .
  
  А потом танец закончился, и изысканный ведущий снова подбежал к микрофону, когда пол очистился и вкатили миниатюрное пианино.
  
  "А теперь, дамы и господа, мы предлагаем вам еще одно из тех уникальных развлечений, которые прославили фанатов Palmleaf: этого великого и бестолкового певца, маэстро мрачной музыки, непристойных текстов и пошлых частушек - единственного и неповторимого Джесси Роджерса!"
  
  Это был согласованный взрыв саксофонов, тромбонов, кларнетов и рогов изобилия; и человек, которого искал Саймон Темплар, пошел дальше.
  
  Хоппи Юниатц, все еще подавленный своим недавним унижением, разлил виски по стакану и поставил его на стол. Он перегнулся через стол.
  
  "Босс", - сообщил он подавленным шепотом, который достиг каждого уголка комнаты, - "мне нужно идти".
  
  "Заткнись", - рявкнул Святой. "Потом можешь идти. Это тот парень, которого мы пришли сюда повидать".
  
  Мистер Юниатц отозвался об исполнителе с горьким разочарованием.
  
  "Это не значит, что что-то случится в ближайшее время, босс. Держу пари, он просто крапивник в штанах".
  
  Саймон мог оценить оправдание предубеждения Хоппи, но он также понимал, что Джесси Роджерс определенно не был подходящим объектом для этого.
  
  Роджерс был нормальным типом, если таковые вообще существовали, хотя это был не тот тип, который полностью гармонировал с атмосферой фаната Palmleaf. У него было больше ощущения, что он чем-то занят там, оплачивая свой путь в колледже. У него было круглое и довольно юное лицо, придаваемое очкам без оправы прилежности, а его плечи и цвет лица выглядели так, как будто они были обязаны гораздо более здоровому происхождению.
  
  Его репертуар, однако, определенно не изменился. Его первая песня содержала в себе целую гамму прозрачных двусмысленностей и монотематических намеков, которые вызвали бы румянец на щеках самой надутой барменши, поэтому Ана была встречена бурными аплодисментами. Было очевидно, что он был популярным исполнителем. Когда овации стихли, раздались отдельные крики "Октавиус!" Роджерс улыбнулся с херувимской непристойностью и сказал: "По запросу - Октавиус, восьмидесятилетний осьминог".
  
  Трудности, пороки и уловки Октавиуса были раскрыты в том же ключе. Они были биологически невероятны, но полны остроумных концепций; и они продолжались долгое время.
  
  К столику подошел официант, взял бутылку "Питер Доусон" и разлил ее по бокалам. Это была непродуктивная услуга, поскольку мистер Юниатц недостаточно серьезно отнесся к своим пересмотренным стандартам качества алкоголя, чтобы оставить что-либо неразбавленным. Официант с почтительной осторожностью наклонился и сказал: "Принести еще бутылку, сэр?"
  
  "Я полагаю, вам лучше", - сказал Святой с фатализмом долгого опыта. "Или вы устанавливаете специальные цены в зависимости от случая?"
  
  Официант вежливо улыбнулся и удалился. Песня продолжалась, и забавы Октавиуса с каждой строфой становились все более изысканными. В настоящее время они, похоже, были озабочены какой-то причудливой выходкой с участием купающихся девушек на Бали. Карен с любопытством спросила: "Что вы о нем думаете?"
  
  "Он знает, чего стоит его лук", - рассудительно сказал Святой. "Я пытался оценить, чего еще он стоит. Сначала я подумал, что опять что-то не так, но теперь я почти не уверен ".
  
  "Он кажется тебе крутым?"
  
  "Он знает - сейчас. Он жестче, чем Дженнет. Забавный поворот, но ты всегда удивляешься, когда злодей, которого ты создал в своем воображении, оказывается не похожим на профессионального рестлера, и все же некоторые из этих парней с детскими личиками опаснее, чем может быть любой уродец ".
  
  Он не чувствовал ничего неуместного в том, что так бесстрастно обсуждал с ней Роджерса. Сам факт, что она должна была сидеть там с ним в то время, достиг кульминации нереальности, рядом с которой все мелкие парадоксы были незначительными. И все же даже эта высшая абсурдность стала настолько неотъемлемой частью фантастической картины, что он больше не подвергал ее сомнению.
  
  Сага об Октавиусе наконец закончилась, и Роджерс с улыбкой качал головой в ответ на разочарованные крики, требующие продолжения, когда пианино увезли. Ведущий снова споткнулся, как эльф, и сказал: "Джесси Роджерс скоро вернется, дамы и господа, с еще несколькими такими зажигательными песнями. Мы не можем показать вам все шоу сразу. Давайте потанцуем еще раз, а потом у нас будет для вас еще одно угощение ". Оркестр взял свое, и мяч покатился дальше. Никто не может оспорить тот факт, что фанат "Палмлиф" неустанно трудился в своем сомнительном деле.
  
  Саймон все еще переводил взгляд с одного танцора на другого и увидел, что официант остановил Роджерса на выходе через занавешенный дверной проем. Что-то в коротко остриженном затылке официанта показалось странно знакомым ... Саймон пытался определить, что знакомо, когда Роджерс посмотрел прямо на него через зал. В это мгновение Святой уловил мимолетную тень узнавания.
  
  Это был официант, который только что принял его заказ на еще одну бутылку скотча.
  
  Ничего особенного. У официанта были другие обязанности. Но Роджерс смотрел прямо через зал. И в данных обстоятельствах. . .
  
  Лицо Карен Лейт было прекрасной маской. Возможно, она ничего не видела.
  
  "Итак, ты видел его", - сказала она. "Что теперь ты собираешься делать?"
  
  "Мне просто интересно?" Медленно ответил Саймон. "Мы могли бы подождать, пока он снова выйдет на поле, и пристрелить его отсюда. Но руководство может возмутиться этим. Кроме того, я хочу знать, откуда он получает приказы ... Как ты думаешь, ты получаешь достаточно внутренней информации, чтобы угодить Рэнди?"
  
  Он намеренно пытался снова причинить ей боль, высечь какую-нибудь искру, которая положила бы конец его домогательствам. Но вместо ненависти в ее глазах светилось что-то еще, чего он предпочел бы не видеть.
  
  "Дорогой идиот", - сказала она и улыбнулась. "Никогда не переставай быть жестоким. Никогда и никому не позволяй себя одурачить - даже мне".
  
  Он должен был улыбнуться ей в ответ. Должен был.
  
  "Без глупостей?" - сказал он опустошенно.
  
  "Ни за что".
  
  "Босс", - неуверенно начал мистер Юниатц.
  
  Святой откинулся на спинку стула. И он начал смеяться. Это был тихий и необходимый смех. Он вернул землю обратно.
  
  "Я помню", - сказал он. "Ты хотела поехать".
  
  "Я просто подумал, босс, это не должно иметь большого значения. Я могу быть быстрым".
  
  Ради Всего Святого, не вдавайся во все подробности, - поспешно сказал Святой. "Уделяй этому столько времени, сколько захочешь. Мы знаем все о зове природы. Мы можем подождать".
  
  "Сыр, босс", - сказал мистер Юниатц с почти детским обожанием и благодарностью. "Танки!"
  
  Он встал из-за стола и поспешно поплыл прочь.
  
  Карен издала слегка сдавленный звук и быстро взяла свой бокал. Святая посмотрела на нее и усмехнулась.
  
  "Я должен был предупредить тебя о нем", - пробормотал он. "Он не желает никакого вреда. Он просто раскован".
  
  "Я - я н-начала это понимать", - ее губы задрожали. "Если у него когда-нибудь появятся щенки, ты пришлешь мне одного?"
  
  "Я запомню", - сказал Святой; но его голос затих, когда он произнес это, официант вернулся, переставляя свежую бутылку и чистые стаканы с подноса на стол.
  
  Саймон снова изучил его сквозь лениво стелющиеся струйки дыма и стал вдвойне уверен в том, что опознал его. Линии туго подстриженных светлых волос, когда мужчина наклонился над столом, были довольно отчетливыми. У него было квадратное невыразительное лицо, на котором кожа, казалось, была так плотно натянута на костную структуру, что почти не оставалось места для движений. Он сказал, наклоняясь: "Вы мистер Темплар, сэр?"
  
  Подобно взъерошенному ветром озеру, в которое поплыло масло, все в Святом погрузилось в неизмеримую внутреннюю тишину; и все же в нем не произошло никаких изменений, которые мог бы заметить любой глаз.
  
  "Это верно", - спокойно сказал он.
  
  "Мистер Роджерс очень хотел бы встретиться с вами, сэр, как только это будет удобно" Произношение было сухим и лишенным индивидуальности, формальное воспроизведение, которое не передавало ничего, кроме простых слов, в которых оно было сформулировано. "Я могу показать тебе его гримерку, когда ты будешь готова".
  
  Святой затянулся сигаретой до долгого ровного затухания. И в это время его разум лихорадочно перебирал все, не нарушая ни единой частички того глубокого физического покоя.
  
  Так вот оно что ... Теперь это казалось достаточно простым, настолько простым, что ему пришлось высмеять энергию, которую он растратил на всю свою предварительную бдительность. Роджерс увидел его, узнал и победил вничью. Он не помнил, чтобы когда-либо видел Роджерса раньше, но это не было причиной думать, что Роджерс его не знал - он должен был быть чем-то большим, чем просто именем, по крайней мере, для некоторых подразделений в цепочке заговора. Лейф Дженнет, возможно, к тому времени уже вернулся на гастроли в Олустиэ, но у Джесси Роджерса было множество других способов узнать, что кот сбежал, а Святой идет по его следу. Итак, Роджерс - или люди, стоящие за Роджерсом - просто взяли дилемму за рога ...
  
  "Конечно", - легко ответил Святой. "Я сейчас подойду".
  
  Официант равнодушно поклонился и отошел немного в сторону. И Святой обнаружил, что глаза Карен устремлены на него.
  
  "Вы меня извините?" сказал он.
  
  "Мы могли бы сначала еще потанцевать. А потом Хоппи вернется, чтобы составить мне компанию".
  
  Казалось, что это было все, что она могла придумать, чтобы сказать, чтобы задержать его, не делая признания или предательства, которые, как они оба знали, были невозможны. Он улыбнулся.
  
  "Почему не сейчас?" - тихо сказал он. "Хоппи вернется, но я бы все равно его не взял. У нас с Роджерсом есть небольшое личное дело. Я приехал сюда, чтобы увидеть его, так что я вполне могу это сделать. Я не знаю, что у него на уме, но я выясню. И если он знает, что я так работаю, и он готов к этому - я тоже это узнаю ".
  
  Какое-то время она не говорила и не двигалась.
  
  Затем ее рука легко коснулась его руки; и прикосновение было поцелуем, или объятием, или чем-то большим, или ничем.
  
  "Удачи, Святой".
  
  "Мне всегда слишком везло", - сказал он, сразу же отвернулся и пошел за официантом.
  
  Он хотел, чтобы все было именно так, перейти к стремительному движению и захватывающему прыжку опасности, который не оставлял бы времени для бесполезного самоанализа и статичной мягкости; он устал думать. В этом не было никакой бравады. Он хотел того, что они ждали - хотел этого с дерзким и отчаянным желанием.
  
  "Веди, Адольфус", - сказал он, и глаза официанта едва заметно дрогнули.
  
  "Да, сэр. Сюда".
  
  Они обошли зал по периметру, миновали переднюю часть оркестра и прошли через занавешенный дверной проем, который служил входом артистам эстрадного шоу. Проход поворачивал налево, параллельно стене на пару ярдов, а затем поворачивал обратно под прямым углом.
  
  Саймон остановился на углу улицы L и поправил шнурок, который был идеально завязан. Марч и Фриде оба танцевали, когда он пересекал зал, но если это было частью их плана - следовать за ним вплотную к задней части здания, он не мог причинить вреда, перепутав расписание. Он довольно долго возился со шнурком, достаточно долго, чтобы они наткнулись на него, но никто не последовал за ним.
  
  Наконец он выпрямился и пошел дальше.
  
  Коридор был длиной около восьмидесяти футов и заканчивался дверью, которая, судя по железным прутьям над стеклянной панелью из гальки, как он догадался, была выходом из здания. Стена слева источала тепло на несколько ярдов, когда он проходил мимо нее, и приглушенный скрежет и позвякивание металла и фарфора, доносившиеся из-за нее, наводили на мысль о кухне. Помимо этого пустого места, с обеих сторон были простые двери. Симпатичная черноволосая девушка в бюстгальтере с ярким принтом и саронге вышла из одной двери, прошла мимо них, едва взглянув, и продолжила ждать своего объявления. Дальше, с другой стороны, из-за другой двери доносилось щебетание высоких мужских голосов. Она открылась, и оттуда вышло нечто в платье с блестками без бретелек и серебристом парике, злобно посмотрело на них, сказало "Ууу!" и исчезло за дверью напротив, как лепрекон.
  
  Официант остановился сразу за этим местом, и Саймон подошел к нему.
  
  "Последняя дверь, сэр, налево".
  
  "Спасибо тебе".
  
  Святой прошел мимо него и зашагал дальше. Размеренность его движения была триумфом хладнокровия над инстинктом, но он чувствовал себя так, словно у него между лопатками нарисовали яблочко. Он прислушался, не раздастся ли щелчок взводимого курка, или предостерегающий свист дубинки, или даже дыхание слишком близко за спиной ... Затем он оказался у последней двери, и, повернувшись к ней, смог искоса взглянуть на коридор, по которому пришел. Официант повернулся спиной и медленно пошел прочь. Больше никого не было видно.
  
  Саймон рассмеялся, тихо и невесело. Возможно, он действительно становился старым и нервным, позволяя своему воображению затмевать его суждения.
  
  И все же не было ничего фантастического в пуле, посланной ему человеком, с которым он собирался встретиться.
  
  Он на мгновение остановился у двери. Без намерения, а просто в силу привычки, он знал, что его ноги не издавали ни звука во время приближения. Но во время этой паузы он ничего не слышал в комнате - ни малейшего шороха человеческой речи или движения. Были только отдаленные оттенки, которые стали незаметны из-за принятия - удаляющиеся шаги официанта, щебет из других раздевалок, диссонансы на кухне и отдаленный дрейф музыки. Но, несмотря на это или из-за этого, он опустил руку, которую поднял, чтобы постучать.
  
  Вместо этого его пальцы сомкнулись на дверной ручке. Он сделал один долгий вдох; а затем одним кошачьим движением он распахнул дверь и скользнул по диагонали в комнату.
  
  Двое мужчин с круглыми бесстрастными лицами, похожими на лица Траляля и Трулялиди, стояли в углу с высоко поднятыми руками. Джесси Роджерс полулежал на потертом диване, заложив руки за голову, из уголка его рта свисала зажженная сигарета. Рядом с ним не было никакого оружия, которое могло бы объяснить отношение Траляля и Твидли. Единственной причиной этого была громоздкость.Кольт 45-го калибра, который вращался в руке четвертого члена конгрегации, чьи долговязые ноги вытягивались вперед со стула, прислоненного спинкой к туалетному столику.
  
  Шериф Ньют Хаскинс аккуратно плюнул под ноги одному из своих пленников, прищурил свои проницательные серые глаза на Святого и сказал: "Ну, разве это не мило? Заходи прямо сейчас, сынок. Мы вроде как ожидали тебя ".
  
  Саймон Темплар осторожно закрыл дверь.
  
  Нужно было многое усвоить сразу, и ему требовалось время. Вся эта картина произвела на него впечатление какого-то безумного чаепития из "Алисы в Стране чудес". Конечно, он уже видел Мартовского зайца, истерично размышлял он. А теперь появились Траляля и Труляля. Несомненно, Безумным Шляпником окажется шериф Хаскинс. Джесси Роджерс со своей позиции выглядел многообещающим кандидатом на роль Сони. Вскоре все они начинали петь и танцевать, а Тутс и Вивиан исполняли горячую румбу в середине.
  
  Так мне казалось поначалу. Святой мог бы спокойно справиться с целой армией хулиганов и задрать нос перед лесом пулеметов по сравнению с катастрофическим шоком от того, что он на самом деле увидел. Это заставило его задуматься, возможно, впервые в жизни, имел ли он какое-либо право снисходительно относиться к обычным интеллектуальным рефлексам Хоппи Юниатца ...
  
  "Привет, шериф", - протянул он. "Вы ведь умеете передвигаться, не так ли?"
  
  Чистая электронная энергия, которой ему стоило поддерживать эту кондиционированную беззаботность, могла бы вывести из строя иглу любого записывающего прибора, известного науке; но он добился этого. И с одновременным равным усилием он заставлял себя попытаться выжать из сцены связную интерпретацию.
  
  Единственными совершенно незамеченными факторами были Траляля и Tweedledee.
  
  Помимо общего сходства лиц, их объединял мускулистый акцент профессиональных хулиганов с впалыми животами - и кое-что еще. Это было что-то странное и неуместное даже во всем этом изобилии невероятностей, что-то, что было связано окольными психологическими узами со странностью, поразившей его в некоторых гуляках снаружи.
  
  В следующую долю секунды он понял, что это было. Даже во время капитуляции их экипаж сохранял укоренившуюся жесткость солдат на плацу. Им не хватало только полевых ботинок и ремней Сэма Брауна, чтобы дополнить картину.
  
  Два пистолета лежали на туалетном столике рядом с левым плечом Хаскинса. Шериф поймал взгляд Саймона на них и немного подвинул свой стул, чтобы лучше видеть. Он поджал губы, избороздив лицо морщинами, и подчеркнул оружие движением большого пальца левой руки назад.
  
  "Теперь, когда ты здоров, сынок, может быть, ты сможешь нам помочь. Такой парень, как ты, должен хорошо разбираться в огнестрельном оружии. Что ты думаешь об этих стреляющих железках?"
  
  Святой не делал попыток приблизиться - он знал, что лучше не делать неосторожных движений против человека, который, казалось, так удобно устроил ситуацию. Ньют Хаскинс мог бы выглядеть как предмет антикварной мебели, если бы его поместили в обтекаемую атмосферу Центральной улицы Нью-Йорка, но Саймона это не обмануло. Хаскинс даже не нервничал. Он был совершенно расслаблен - естественная смертоносная машина, подкрепленная простым знанием того, что если он выстрелит шесть раз, умрут шесть человек.
  
  "Один из них - "Смит и Вессон" 357-го калибра "Магнум", - сказал Святой.
  
  "А другой?"
  
  Саймон прищурил глаза.
  
  "Это похоже на служебный револьвер "Уэбли Марк VI" 455 калибра".
  
  "Служба, эй?" Свободной рукой шериф погладил его по шее. "Какую службу это могло бы означать?"
  
  "Это был официальный револьвер британской армии во время последней войны", - медленно ответил Саймон. "Я не знаю, используют ли они его до сих пор".
  
  Хаскинс искоса взглянул на Траляля и Трулялю.
  
  "Вам не кажется, что кто-нибудь из этих парней служил в британской армии?"
  
  Саймон покачал головой.
  
  "Они больше похожи на то, что им место на другой стороне".
  
  "Мне так показалось. Но я забрал эти утюги у Ганса и Фрица менее пятнадцати минут назад". Еще одна струйка табачного сока упала на пол. "Итак, почему ты решил, что у одного из этих фрицев будет пистолет, который больше похож на то, что он должен принадлежать тебе?"
  
  "Не думаю, что смогу это доказать, - сказал Святой, - но у меня никогда в жизни не было ни одного из этих пистолетов".
  
  Хаскинс сдвинул на затылок свою черную шляпу и почесал затылок.
  
  "Я тоже не могу доказать, что ты когда-либо это делал, если уж на то пошло", - сказал он. "Но мне кажется, тебе еще многое предстоит объяснить. Происходит множество вещей, которые не имеют смысла, и ты находишься в центре всего этого." Он указал на стул стволом своего пистолета 45-го калибра. "Теперь, предположим, ты просто сядешь, сынок, и расскажешь своему папочке, что происходит".
  
  Святой сел.
  
  "Если вы не возражаете, если я упомяну это еще раз, - заметил он, - вы, кажется, сами довольно часто всплываете".
  
  "Мне за это заплатила страна. Но я никогда раньше не работал так много сверхурочно, пока ты не попал в город". Серые глаза были спокойными, но яркими, как кремень, в своих морщинистых глазницах. "Я был очень терпим к тебе, сынок, из-за того, что ты, так сказать, гость города. Но ты не должен забывать, что мы не похожи на Скотленд-Ярд. Они говорят мне, что там они задают все свои вопросы с помощью пуховок, но здесь мы иногда бываем довольно грубыми и поспешными, когда наше терпение на исходе ".
  
  Казалось, что в комнате были только они двое. Труляля и Траляля, застывшие в позе поднятой руки с выражением трупного окоченения, отличались друг от друга не больше, чем пара статуй. Но самым озадачивающим ничтожеством был Джесси Роджерс. Он никогда не двигался и не говорил, но его полузакрытые глаза за очками без оправы ни разу не оторвались от лица Святого.
  
  "Ты можешь курить, если хочешь", - продолжал Хаскинс. "Но будь всемогущ, шуах, ты тянешься к табаку". Он наблюдал, как Святой зажег сигарету и убрал зажигалку. "Ты, случайно, не заходил сюда в поисках парня по имени Джесси Роджерс, не так ли?"
  
  "Ты знал это".
  
  "Шуах. Ты сказал мне сегодня днем. Так вот, я слышал, что ты был умным парнем, сынок, и прийти в гримерку к парню, чтобы пристрелить его, после того как вся округа знает, что ты гонялся за ним весь день, кажется мне совершенно глупым способом совершения убийства. Так что я просто не могу понять, что ты намеревался сделать это ".
  
  Саймон вытянул свои длинные ноги и выпустил дым к потолку.
  
  "Это очень любезно с вашей стороны, шериф".
  
  "В глубине души, - сухо заявил Хаскинс, - я мягкий, любящий мужчина". Его взгляд скользнул по вечернему наряду Святого. "Значит, у тебя и в мыслях не было убивать Джесси. По крайней мере, не прямо сейчас. Ты принарядился и просто пришел сюда на вечеринку, типа. Ты случайно не привел с собой ту рыжеволосую девушку?"
  
  "На самом деле, - вежливо сказал Святой, - я так и сделал".
  
  "Теперь мяч у тебя, сынок", - сказал Хаскинс. "Продолжай".
  
  Разум Саймона осторожно продвигался вперед, пытаясь охватить все мыслимые варианты развития событий. И все же он не мог найти ни одного, которое, казалось, вело бы в опасном направлении. Это была фантастическая часть всего этого. Впервые в жизни он мог предстать перед любой инквизицией без тени на своей совести. И уже в одном этом факте было нечто более сбивающее с толку, чем при любой необходимости во лжи. Уловки и уклонения были вещами, которых можно было ожидать в подобных приключениях с регулярностью протектора трактора. Но Хаскинса не интересовало ничего из того, что Святой должен был скрывать. Единственными секретами Святого были спасательный круг, намотанный на запястье утонувшего мальчика, посадка тела на мартовского зайца, последовавшее интервью и краткий взгляд на погружающуюся подводную лодку. И Хаскинс ничего не знал ни об одной из этих вещей - даже оппозиция сотрудничала в сокрытии некоторых из них. Единственные вещи, которые интересовали Хаскинса, можно было препарировать под дуговыми лампами без каких-либо опасений, которые мог предвидеть Саймон. Не было проблемы изобрести убедительную ложь. Существовала только гораздо более разрушительная проблема - сделать правду правдоподобной. "Мне нечего скрывать", - сказал Святой, который был одержим пустотой собственной откровенности, даже когда говорил это. "Ты знаешь ровно столько же, сколько и я, - если только ты не знаешь больше".
  
  "Не останавливайся, сынок".
  
  Святой затянулся сигаретой, сопоставляя простые факты. Когда нет очевидного направления для лжи, что может быть безопаснее голой правды?
  
  "Ты знаешь, почему я в Майами. Гилбек послал за мной. Я показал тебе письмо его дочери. Я не знаю ничего больше того, что было в нем, о том, в чем заключалась проблема. Теперь Гилбеки исчезли, и, естественно, я боюсь, что за этим кроется грязная работа. Естественно, я тоже хочу их найти. Но я не знал, с чего начать ".
  
  "В любом случае, ты неплохо начал".
  
  "Кто-то другой положил начало - кто-то, кто знал, что я их ищу. Дженнет выстрелила в меня. Мы поймали его и допросили на допросе - возможно, это немного выходило за рамки формальностей, но я сказал вам, что мы это сделали. Он сказал нам, что его принудил Роджерс, о котором он ничего не знал, кроме того, что встретил его на той барже Галлиполиса. Итак, я отправился туда, и именно там ты снова встретил нас. Тогда я рассказал тебе эту историю. Но Галлиполис уже сказал мне, что Роджерс работал здесь, чего он не сказал тебе. Поэтому я приехал сюда ".
  
  "Значит, вы с Галлиполисом что-то скрывали от меня". Голос шерифа был мягким и упрекающим. "Ну ..."
  
  "Галлиполис немного предвзят к закону", - сказал Святой с легкой улыбкой. "Лично я об этом не задумывался. Мне нравится заботиться о себе. Кроме того, я обнаружил, что мои мотивы иногда неправильно понимают, когда я пытаюсь заинтересовать закон своими проблемами ".
  
  "Может быть, это так".
  
  "Послушай, - настаивал Саймон, - как сильно ты пытался убедить меня в презумпции невиновности, когда нашел мою записку на "Мираж"? Не дольше, чем тебе потребовалось, чтобы добраться до Джилбека и начать обзывать меня..."
  
  "Минутку, сынок". Хаскинс вытянул шею на пару дюймов. "Кто тебе сказал, что именно там я нашел ту записку?"
  
  Святой выпустил ровную струйку дыма.
  
  "Вероятно, - сказал он, не моргнув глазом, - та же самая таинственная личность, которая сообщила вам, что "Мираж" находится в Уайлдкэт Ки".
  
  В конце концов, это был не такой уж безумный выстрел в темноте. Шериф слегка моргнул, а затем нашел упрямое утешение в своем жевании.
  
  "Сынок, - заметил он, - я не против сказать тебе, что мне немного надоело, когда меня вызывают к телефону и я получаю сообщения от голоса, принадлежащего другу. Первым делом это был утонувший моряк с "Мартовского зайца". Затем нужно было искать "Мираж" на Уайлдкэт-Ки. Затем я хотел посмотреть, что вы делали с Галлиполисом на его барже, везя туда сбежавшего заключенного. Сегодня вечером это был Джесси Роджерс ".
  
  "Ты хочешь сказать, что он позвонил тебе?" Саймон бросил еще один озадаченный взгляд на распростертую фигуру на диване.
  
  "Совершенно верно, сынок", - неожиданно ответил Хаскинс. "Но сначала ему позвонил друг. Друг сказал ему, что дело сделано, и сегодня вечером его ждет длинная коробка. Поэтому он позвонил мне. Это было не более часа назад. Итак, я выхожу. Я пересекаю страну и захожу на заднее сиденье, помня о тебе и не желая ничего портить. Мы с Джесси вроде как сошлись. Поэтому, когда он продолжил, я спрятался в шкафу ".
  
  Брови Святого начали незаметно сходиться к переносице.
  
  "Для чего?"
  
  "За Ханса и Фрица хи". Хаскинс переложил свою жвачку из одного уголка рта в другой и дал первой стороне отдохнуть. "Похоже, в твоей сообразительности что-то вроде шестеренки соскользнуло, сынок. Если бы я этого не сделал и не отобрал у них эти навороченные стрелялки, когда их привезли, - как мы и предполагали, вы с Джесси, или то, что от вас осталось, лежали бы на полу в ожидании коронера ".
  
  Саймон снова посмотрел на два пистолета на туалетном столике, и снова на Траляля, и снова на Траляля, и снова на Джесси Роджерса, и почувствовал, что балансирует на вершине крошащегося льда над межпланетным водоворотом пустоты.
  
  "Ты снова забрал мяч", - сказал он. "Это все твое. Теперь ты продолжаешь".
  
  "Это была очень умная идея, согласно совету Джесси от друга и тому, как мы ее разработали", - роскошно продолжил Хаскинс. "После того, как Джесси совершил свое представление, он получил сообщение, что ты хотел его видеть ..."
  
  "Подожди", - перебил Саймон. "Я не зашел так далеко. Он опередил меня. Я получил сообщение, что он хотел меня видеть".
  
  Хаскинс едва заметно дернул одной лохматой бровью.
  
  "Во всяком случае, так сказал ему официант. Я не сомневаюсь в тебе, сынок. Может быть, официант просто выполнял свою часть работы. Это не имеет никакого значения. Так или иначе, ты попадаешь сюда. И когда ты входишь в дверь, как ты только что сделал, Ханс и Фриц уже держат Роджерса. Ханс застрелит тебя из "Магнума", пока Фриц стреляет в Джесси из этого британского пистолета. Затем они оставляют нужные пистолеты рядом с каждым из вас и выпрыгивают в окно. Когда все врываются, это выглядит так, как будто вы убили друг друга в перестрелке - особенно с учетом того, что около четырех человек знай, что ты весь день таскался за Джесси, затаив на него обиду из-за того, что он нанял Лейфа Дженнета, чтобы тот в тебя стрелял. Зайдя на что-то подобное сегодня днем, я был бы наиболее склонен предположить, что так оно и было у меня самого ". Шериф почесал одну ногу носком противоположного ботинка. "Обдумывая все это, сынок, мне просто кажется, что кто-то взял на себя ужасно много хлопот, чтобы убедиться, что от тебя и Джесси избавились вместе, не задав ни одного вопроса".
  
  Саймон Темплар поднес сигарету к губам, наполнил легкие теплым успокаивающим паром и забыл выпустить его снова. Все его существо, казалось, замерло в том же накопительном и вневременном застое, который повлиял на расширение его ребер.
  
  Но в течение этих мимолетных секунд его мозг впитывал факты, ассоциации и дедукции так же полно и тщательно, как ткани его легких поглощали дым. Каждая молекула фактического знания просачивалась в предназначенную ей пору. Все становилось на свои места. Каждая деталь имела свое раскрытое значение, даже самые тривиальные фрагменты. Он не знал, чувствовать ли себя глупо или торжествовать. Конечно, он потратил астрономическое количество времени, энергии и умственных способностей на выслеживание дикого гуся; но действительно ли это было потрачено впустую? Дикий гусь - если использовать метафоры с расточительностью, которую в данных обстоятельствах мог бы критиковать только педант, - вернулся домой устраиваться на ночлег, оставалось всего несколько свободных мест ...
  
  "В этом есть смысл, шериф". Даже естественность собственного голоса удивила его. "Я провел около двенадцати часов, позволяя нянчиться с собой в самой великолепно продуманной обстановке, о которой я когда-либо слышал. Но как насчет Джесси? Он действительно сказал Дженнет стрелять в меня?"
  
  Роджерс впервые заговорил без всякого выражения.
  
  "Я сделал. Мне не нужно было говорить ему ударить тебя, поэтому я подумал, что передам приказ и посмотрю, что произойдет".
  
  "Видишь ли, сынок, - объяснил Хаскинс, - ты впутался в какую-то мощную организацию. Сегодня вечером я узнал, что Джесси работал, как вы бы сказали, человеком под прикрытием в Министерстве юстиции. Меня это тоже не сильно удивило. Я давно знал, что это место было местной штаб-квартирой нацистско-американского союза господина Гитлера ".
  
  4 "Конечно", - сказал Святой с экстатическими нотками в голосе, которые были слишком жизнерадостными, чтобы кто-либо другой мог их услышать. "Конечно..."
  
  И он почувствовал, как будто свежий ветер с улицы пронесся через его голову, оставив ее чистой и светлой, разметав все темные путаницы. Все остальное теперь было расставлено по своим местам, чтобы его можно было ясно разглядеть со всех сторон. Единственное, что его поразило, так это то, что он давным-давно не смог найти связующее звено. Эти последние слова Раскинса снабдили его этим.
  
  Набережная. И эти пугающе серьезные весельчаки снаружи. Карен практически сказала ему, когда вложила в его уста слова "Kraft durch Freude", а он был слишком занят, чтобы понять это. И вся атмосфера ловушки, в которую он так чуть не попал. Ее мрачная, далеко идущая, извилистая тевтонская основательность. Можно было почти увидеть отпечаток тонкой руки Гиммлера. Но между умелой рукой Гиммлера и его жертвами, в этом, как и в любом другом уголке этой невероятной всемирной паутины интриг и саботажа, существует более фантастическое тайное общество, на убедительность которого никогда бы не осмелился ни один писатель-фантаст, пишущий о грозе кровавого дна, здесь должны были быть крупные посредники, с отличием окончившие техническую школу Гиммлера. И кто был здесь посредником, местным лейтенантом этого более масштабного бандитизма, чем когда-либо снилось мелким цезарям гражданской преступности? Ну, не лейтенант. Капитан. Капитан Фриде. Человек, которого Саймон всегда чувствовал, был настоящим командиром, даже когда казалось, что приказы отдает Марч. Это не мог быть никто другой. Палец указывал на него вне всякого смертного сомнения. Иногда могла возникнуть неопределенность; но иногда была ясность видения, которая равнялась вдохновению, которую логика могла оправдать, но не могла опровергнуть. Это должен был быть Фрид. И через него другие нити, связанные с Марчем, с Гилбеком, с Фондом иностранных инвестиций, с торпедированным танкером, даже с утонувшим моряком, на запястье которого был привязан спасательный пояс с названием британской подводной лодки. Все, абсолютно все подключилось. ... Оставалось еще несколько незначительных вопросов, но их решение было бы прямым и недвусмысленным. Поиски на ощупь закончились, и все, что было впереди, лежало прямо, как полет стрелы ...
  
  "Конечно, - сказал Святой спустя миллион лет, - Джесси не мог так долго скрываться, как он думал. Кто-то подозревал его. и это был самый изящный способ избавиться от нас обоих вместе взятых ".
  
  "Это то, что я думаю". Роджерс, наконец, сел, и Саймон обнаружил, что глаза старого-молодого человека за его очками могут быть неожиданно проницательными. "Я наблюдал за тобой все это время, и я знаю, что ты говорил правду. Но Хаскинс не спросил, почему они должны хотеть избавиться от тебя".
  
  Саймон прикурил от сети еще одну сигарету. Из-за несчастных случаев с дайверами он смог восстановить гораздо больше, чем Роджерс или Хаскинс. И именно там вернулось его неизлечимое безумие, та его собственная веселая и безумная причуда, которая привела его к стольким смертельным опасностям и гораздо большему веселью. Они предоставили единственную жизненно важную подсказку, но они все еще не могли допустить его приключения.
  
  Единственное, о чем я могу думать, - сказал он, - это то, что исчезновение Гилбеков имеет к этому какое-то отношение. Им была известна моя репутация, и они знали, что я буду обязан проявлять к ней активный интерес, и они, возможно, думали, что я слишком опасен, чтобы оставлять меня на свободе. То есть, если я вообще когда-либо был важен. Возможно, им просто нужен был любой козел отпущения, и они услышали, что я в городе, и подумали, что я был бы достаточно хорош, если бы меня можно было использовать в качестве достаточно компрометирующего фона. Но исчезновение Гилбеков, похоже, действительно имеет какую-то связь, поскольку Хаскинса впервые соединили со мной, когда Друг послал его найти мою записку на "Мираж ".
  
  Его вид озадаченной искренности не мог быть более убедительным.
  
  "И у вас все еще нет ни малейшего представления, какую связь Гилбек мог иметь с этим?" Спросил Роджерс, наблюдая за ним.
  
  "Ни малейшего", - бесстрастно солгал Саймон. "Если бы был, я мог бы выспаться".
  
  Роджерс посидел еще мгновение, а затем встал. Он подошел к окну и тихонько свистнул. В темноте снаружи маячили два помощника шерифа. Роджерс отвернулся, и Хаскинс сказал: "Ребята, двое парней в углу вбили себе в голову странную идею, что Майами-Бич - это линия Зигфрида. Я хочу, чтобы ты отвез их в город и спрятал подальше, чтобы их патриотические страсти могли немного остыть ". Левой рукой он взял два револьвера за стволы и протянул их: "Вам лучше взять и это с собой, чтобы вы могли использовать их для скрытого огнестрельного оружия".
  
  "Ты еще услышишь об этом", - прохрипел Траляля, когда револьвер шерифа указал ему в сторону окна. "У нас есть наши законные права ..."
  
  Хаскинс прищурил один глаз и сказал: "Наше окружное гестапо знает о них все, и, боюсь, они дадут вам больше поблажек, чем вы получили бы дома. Тем временем я собираюсь послать тебе кое-какую письменную работу и позволить тебе написать своему боссу и сказать ему, чтобы он держал свое чертово мировоззрение дома!"
  
  Когда двое мужчин вышли через окно, Саймон смело сказал: "Если ты знал все это раньше, почему ты ничего не сделал с этим местом?"
  
  "Иногда такое место, как это, полезно", - сказал Роджерс. "Если мы знаем, где встречается мелкая рыбешка, это дает нам возможность следить за некоторыми крупными рыбами".
  
  "Тогда кто здесь большая рыба?"
  
  "Это то, что меня послали сюда выяснить". Роджерс пожал плечами. "Похоже, он заметил меня раньше, чем я смог заметить его. Надеюсь, это не имеет большого значения. Кто-нибудь другой продолжит то, на чем я остановился, и в конце концов мы его узнаем. Даже если бы их заговор сработал, это не имело бы особого значения ".
  
  "Должно быть, это очень утешительно - иметь такой философский взгляд", - прокомментировал Святой.
  
  Хаскинс стоически убрал свой большой пистолет.
  
  "Сынок, - заметил он, - законной политикой в этой стране всегда было оставлять плохих маленьких мальчиков одних, когда они хотят поиграть. Мы позволяем этим кучкам оловянных солдатиков маршировать и проводить учения по нашей мирной стране, размахивать своими свастиками, кричать "хайль Гитлер" и отпускать самые грязные шуточки по поводу демократии, потому что политика демократии заключается в том, чтобы позволить каждому высказывать свое собственное мнение, даже когда, по его мнению, никому, кто с ним не согласен, должно быть позволено даже шептать то, что он думает. Мы позволяем им устроить ад в Конституции из-за Конституции говорится, что любой может вырвать из нее все, что захочет. Мы позволяем им использовать всю свободу, за которую основатели этой страны отдали свои жизни, чтобы дать нам, чтобы попытаться отнять эту свободу. Мы так сильно боимся, что нас обвинят в том, что мы такие же, как они, что мы даже позволяем им обучать и вооружать частную армию, чтобы навязывать свои идеи, а не даем им шанс сказать, что мы отказали им в свободе, которую они хотят у нас отнять. Вот почему мы величайшая страна в мире, а все остальные смеются до упаду, глядя на нас ".
  
  На мгновение воцарилось молчание, прежде чем Саймон смог сказать достаточно ровно: "Я надеюсь, что никто никогда не сможет победить вашу странную страну ... Но я вам здесь еще нужен?"
  
  "К этому времени, - сказал Роджерс, - они уже знают, что заговор дал осечку. Ты можешь выскользнуть с нами через черный ход".
  
  "Я оставил рыжеволосую флейм Хаскинса в главном зале", - сказал Святой. "И еще одного моего друга на станции помощи мужчинам. Я не могу просто бросить их. Если банда узнает, что заговор дал осечку, они могут догадаться, что вы и Хаскинс здесь с несколькими помощниками шерифа. Они будут слишком напуганы, чтобы создавать проблемы без тщательного планирования. Ты уйдешь тем же путем, каким пришел Хаскинс, а я выйду тем же путем, каким пришел. Я могу позаботиться о себе ".
  
  "Зайди ко мне в местное отделение ФБР утром?" Сказал Роджерс.
  
  Не было никакой необходимости в пустяках. Их взгляды встретились с пониманием мужчин среди мужчин - невысказанная связь силы, приветствующая силу. Смерть легко обошла их стороной и оставила в живых, чтобы продолжать. Они оба знали это.
  
  "Если смогу", - сказал Святой и исчез.
  
  Он быстро пошел обратно по длинному коридору. У него был свой собственный план кампании, ясный теперь, когда его целями больше не были вихревые отражения в кривом зеркале, которые нужно было сгладить; и он знал, что время сейчас важнее, чем когда-либо ... Бессмысленное щебетание продолжалось в мужской раздевалке. Симпатичная черноволосая девушка, которая, по-видимому, завершила свое выступление обычным разрушением своего костюма, встретила его на повороте коридора с тем, что от него осталось, в руке и ничем другим, что могло бы скрыть художественный пошив ее праздничного костюма. Они снова прошли мимо друг друга, едва взглянув. Он прошел бы мимо "Царицы Савской" с таким же равнодушием. Он хотел увидеть Карен Лейт . . .
  
  И ее там не было.
  
  Хоппи Юниатц тоже не был таким.
  
  Это было нечто большее, чем временное отсутствие, длительная экспедиция по припудриванию носа или мытью рук. Стол, за которым они сидели, был убран и свеженакрыт, готовый принять новых постояльцев. На нем не осталось ни одной личной реликвии, которая позволила бы кому-либо ожидать возвращения.
  
  Взгляд Саймона скользнул по залу и обнаружил другие изменения. За время его отсутствия прибыло довольно много новых клиентов, но народу в заведении стало ненамного больше. Он сразу же понял причину: это было потому, что освободилось место из-за ухода других посетителей. Мальчиков и девочек "Сила через радость" больше не было видно. И, кстати, он также не смог увидеть официанта, который проводил его за кулисы. Возможно, это было не очень удивительно. Весь один определенный элемент в этом месте был аккуратно и без суеты эвакуирован, и не осталось ничего, кроме обычного барского фасада.
  
  Самым заметным исчезновением было исчезновение Марч и Фрид. Их столик у ринга уже был занят другой компанией, и Саймон заметил, что их девушки-компаньонки снова были представлены в линейке wallflower.
  
  Святой нашел метрдотеля. Он пересек зал очень хладнокровно и безрассудно, и его глаза были повсюду, как колеблющиеся лужицы голубого льда. Он прижал старшего официанта к стене и удерживал его там с помощью простого процесса, стоя перед ним высоким и широкоплечим.
  
  "Где люди, которые были со мной?" он спросил.
  
  "Я не знаю, месье".
  
  Мужчина выглядел беспомощным и попытался бочком выбраться из ловушки. Святой остановил это, сильно наступив ему на ногу.
  
  "Брось бруклинский французский, Альфонс", - мрачно посоветовал он. "И не совершай никаких ошибок. Мне потребовалось бы всего тридцать секунд, чтобы сделать с твоим лицом то, на что пластическому хирургу потребовалось бы шесть месяцев. И если я увижу, что кто-то из твоих вышибал направляется сюда, я начну стрелять. Теперь мы поговорим или развалим заведение?"
  
  "О", - сказал старший официант, приходя в себя, - "вы имеете в виду большого парня и рыжеволосую леди?"
  
  "Так-то лучше", - сказал Святой. "Что случилось с тем здоровяком?"
  
  "Он ушел".
  
  "Когда?"
  
  "Но это было, когда вы все еще были за столиком, сэр. Он встал и сразу вышел. Швейцар не остановил его, потому что вы все еще были здесь, чтобы оплатить счет".
  
  К Саймону начало приходить странное и ужасное понимание, но он подавил его в себе.
  
  Он сказал: "Хорошо. Теперь что насчет леди?"
  
  "Она ушла, как только вы вышли из-за стола, сэр".
  
  "Один?"
  
  Рот мужчины сжался. _ "Она случайно не уехала с мистером Марчем?" Предположил Саймон.
  
  Мужчина сглотнул. Рядом были гости, а официанты крутились в пределах слышимости, но Святому было наплевать. Не на все, что могло начаться. Он задумчиво пнул метрдотеля по голени.
  
  "Да, сэр. Она подошла и поговорила с ним, и они почти сразу ушли".
  
  "Включая капитана Фриде?"
  
  "Да, сэр".
  
  Святой кивнул.
  
  "Ты хороший мальчик, Альфонс", - мягко сказал он. "И только потому, что ты сказал мне правду, я оплачу свой счет".
  
  "Чека нет, сэр", - сказал старший официант. "Мистер Марч позаботился об этом".
  
  Саймон вышел из "Пальмового листа", опустив руки по швам, балансируя, как спусковые крючки, на которые у него чесались пальцы, двигаясь немного скованно, с холодным гневом, который был в нем. Никто не пытался помешать ему; и он не знал, или ему было все равно, было ли это потому, что у них не было инструкций, или потому, что он выглядел слишком явно надеющимся, что кто-то сделает ход. Но он прошел мимо двух охранников у дверей с презрением, полным безрассудного неповиновения, и был разочарован тем, что это было так легко. Этот последний покровительственный жест Марча был тем, что он хотел бы стереть с лица земли перед своим отъездом.
  
  Но когда "Кадиллак" понесся по оушенсайд-роуд, он понял, что по-другому и быть не могло. Марч и Фриде, должно быть, были проинформированы в течение нескольких секунд об осечке их заговора. По-прежнему не было ничего, что могло бы официально связать их с этим, так что они вполне могли остаться и нагло демонстрировать это; но это было бы чисто негативным. Их быстрый отъезд был похож не столько на бегство, сколько на быструю реорганизацию.
  
  И снова ему пришлось вспомнить Карен. Когда-то казалось, что она была наиболее вероятным человеком, который предупредил Роджерса. Но у нее было достаточно шансов предупредить самого Саймона напрямую, и она этого не сделала. И как только он уехал, она вернулась к Марте. Она была одной из оставшихся загадок, к которой он все еще не имел ключа. Если только ее роль не была настолько простой и убогой , что он не хотел этого видеть ...
  
  Он попытался выкинуть ее из головы.
  
  Теперь все, казалось, зависало во времени. Было ясно, что Фриде и Марч почувствуют необходимость действовать быстро. Он хотел действовать быстрее. Больше не было никаких причин для осторожности, и дикости снова будет дана полная власть. Все, что ему было нужно, - это войска поддержки, которые ждали его призыва.
  
  Машина свернула на подковообразную аллею и остановилась перед домом Гилбеков. И Саймон неподвижно сидел за рулем все то время, которое потребовалось ему, чтобы закурить сигарету.
  
  Питер и Патрисия никогда бы не легли спать, пока не услышали от него. И они бы не вышли на улицу, потому что он сказал им быть наготове. Но, за исключением единственного огонька, горевшего в помещениях для прислуги, дом был погружен в темноту. Он вышел в холл, а через него во внутренний дворик. Там тоже горел свет, и его уши не улавливали никаких звуков, кроме шелеста пальмовых листьев и непрекращающегося приглушенного рева прибоя.
  
  Он свернул с патио на кухню. "Где мисс Холм и мистер Квентин?" он постучал, и Дездемона оторвала взгляд от любовной каши и отметила свое место черным большим пальцем.
  
  "Они в тюрьме", - спокойно сказала она. Глаза Святого превратились в стальные осколки. "В какой тюрьме?"
  
  "Лоуди, чувак, откуда мне знать? Пришел другой мужчина и забрал их, не прошло и пятнадцати минут назад. Я думаю, они тебя тоже ищут", - сказала негритянка с болезненным удовлетворением от того, что ее худшее предчувствие сбылось.
  
  Саймон вернулся в холл и поднял телефонную трубку. Был шанс, что Ньют Хаскинс мог пройти в общественные помещения "Палмлиф Фан", бродя вокруг, чтобы посмотреть, что он мог увидеть, и пытаясь незаметно позлить руководство. И, на самом деле, он так и сделал.
  
  "Я должен был знать лучше, чем позволять вам обманывать меня", - язвительно сказал Святой. "Но почему вы не могли сказать мне, что все то время, пока я разговаривал с вами, ваши помощники подбирали моих друзей?" И в чем вас обвиняют, и что вы пытаетесь сделать?"
  
  Наступило долгое молчание.
  
  Хаскинс сказал: "Никаких обвинений нет, сынок, и я не посылал никаких помощников шерифа за твоими друзьями".
  
  "А как насчет полиции Майами?"
  
  "Если только твои друзья не грабили дом, они вряд ли предприняли бы что-нибудь, не поговорив со мной. Похоже, ты лезешь не по тому адресу, сынок".
  
  "Может быть, в конце концов, я и не такой", - тихо сказал Святой и убрал инструмент, прежде чем Хаскинс смог что-либо еще ответить.
  
  В считанные секунды он вернулся в машину, разбрасывая гравий и песок с подъездной дорожки, когда рванул с места. Теперь все казалось настолько очевидным, что он удивился, как какие-либо сомнения могли задержать его на мгновение. И идея, которая частично сформировалась в его голове по пути от вентилятора Palmleaf, теперь стала всепоглощающей целью, которая заслонила все остальное на его горизонте. Раскрыть последние карты и сразиться в открытом бою на острове Лэндмарк или в "Мартовском зайце" ...
  
  "Кадиллак" с визгом выехал на окружную дамбу, совершенно не обращая внимания на риск, связанный со скоростными полицейскими. И сразу за поворотом на Стар-Айленд он остановился, не обращая внимания на раздраженное гудение клаксонов позади.
  
  Не было ни малейшего шанса перепутать изящную серую фигуру, нащупывающую путь вдоль пароходного канала к Правительственному каналу и открытому морю. Мартовский заяц уже отплыл. Добраться до него на машине было невозможно. За ним нельзя было плыть. Его можно было обогнать на скоростном катере, но попасть на борт все равно было бы невозможно. И на борту, вне всякого сомнения, были Патриция Холм и Питер Квентин. Он не мог их видеть, но он мог видеть Карен Лейт. Она стояла, облокотившись на кормовой поручень рядом с Рэндольфом Марчем, наблюдая за движением на дамбе и смеясь вместе с ним.
  
  Смотрите, как Хоппи Юниатц катался на своей мозговой волне, а Галлиполис представил еще одно транспортное средство
  
  То, что за неимением лучшего выражения мы должны условно называть мыслительными процессами Хоппи Юниатца, было блаженно незагромождено телеологическими осложнениями, такими как любое беспокойство о последствиях. Его разум, если мы должны использовать это слово, был улицей с односторонним движением, по которой редкие идеи катились с безжалостным величием холодной патоки к неизменному месту назначения. Как только это начиналось, любая идея, попавшая в этот тягучий поток, застревала там, пока не проходила через все, что могли предложить работы, как муха в капле клея на ремне Ford production, Саймон Темплар иногда вспоминал слишком поздно, как он сделал в этом случае, так это то, что движение в суженных ментальных магистралях мистера Униатца двигалось с такой скоростью, отличной от скорости всех остальных, что можно было упустить из виду тот факт, что оно действительно продолжало двигаться. Из-за какой ошибки кто-то поступил с мистером Юниатцем крайне несправедливо. Верно, что всевидящее Провидение, создавшее его череп главным образом для того, чтобы противостоять ударам блэкджеков и пивных бутылок, оставило мало места для серого вещества; но тем не менее было найдено место для вещества, в котором посаженная мысль могла пустить корни и разрастись с нестареющей неизбежностью формирующегося сталагмита. Единственная проблема с этим прорастанием в стиле адажио заключалась в том, что о посадке семени могли забыть к тому времени, когда полученный цветок застенчиво показывал свою головку.
  
  Так было и в этом случае; и для Хоппи Юниатца все было настолько прямолинейно, что он был бы ошарашен, узнай Святой, что потерял связь со сценарием хотя бы на мгновение.
  
  У Хоппи возникли лишь незначительные трудности с транспортировкой. Он предположил, что Святому, возможно, не понравится оставаться без машины, и поэтому он отказался от "Кадиллака" и выбрал вместо него огненно-красный "Линкольн", который привлек его внимание дальше по линии. В нем не было ключей, но это была элементарная проблема, которую быстро решили, отсоединив провода от замка зажигания и сделав несколько экспериментальных подключений. Луч удовольствия, который заставил бы младенца звать свою мать, осветил его невзрачное лицо, когда заработал двигатель, и в сиянии счастливой невинности он развернул "Линкольн" в струе песка и умчался, как Парсифаль по следам своего Грааля.
  
  Он почти не сомневался в своей способности наконец найти дорогу к барже - побывав там однажды, это было еще одной относительно незначительной проблемой для человека, который в свое время благополучно перегонял грузовики с пивом и другими ценными грузами по проселочным дорогам в другие, не менее хорошо скрытые гавани. Он безошибочно свернул на 63-ю улицу, помчался на юг по Пайнтри Драйв и по бульвару Дейд свернул на Венецианскую дорогу. И прежде чем он добрался до суда над Тамиами, его согрело еще одно душераздирающее осознание, которое пришло к нему, пока он ехал. Эту поездку не нужно рассматривать как чисто эгоистичную экспедицию для удовлетворения собственной жажды. Хоппи вспомнил, что в тот день он сам выдвинул из своей головы теорию, которую Святой, возможно, был слишком занят, чтобы оценить. Теперь, пока Святой развлекался с рыжеволосой крапивницей, он, Юниатц, будет неустанно следовать его Подсказке ...
  
  Ночью дорога выглядела немного по-другому, Хоппи дважды ложно сворачивал и потратил пятнадцать минут, выбираясь из мягкого песчаного участка, прежде чем нашел место, где Саймон припарковал машину днем. Когда он добрался до плоской открытой местности за деревьями, он все еще не был уверен в своем направлении. Он пошел тем путем, который, как он надеялся, был правильным, позволив растущей першенности в горле вести его почти так же, как инстинкт верблюда ведет его к оазису. Даже при таком интуитивном управлении его фланелевая одежда в широкую полоску была испачкана от цепляния за пальмы, когда баржа наконец показалась черной на фоне неба.
  
  Когда Хоппи перенес свой вес на трап, полоса света веером пронеслась по палубе, и Галлиполис вышел из двери. Его фонарик осветил Хоппи и щелкнул выключателем.
  
  "Клянусь бородой Ксеркса!" - воскликнул Галлиполис. "Привет, плохие новости. Что привело тебя?"
  
  "Униатц - это мое имя". Хоппи с трудом поднялся и вошел внутрь. Жар закрытого бара, освещенного масляным светом, накрыл его волной. "Я выхожу, чтобы взять еще немного этой флоридской воды, понимаете? Мне нужно выпить".
  
  Галлиполис остановился в конце стойки. Поверх его неизменной белозубой улыбки его светло-карие глаза подозрительно уставились на мистера Униатца.
  
  "В чем дело - все заведения в городе закрылись?"
  
  "Они не собираются тратить время впустую", - с чувством сказал ему мистер Юниатц. "Многие феи носят одежду "гоилс"... У них нет ничего из того, что мне нужно, нейдер. Вода, о которой ты говоришь, вытекает из источников ".
  
  "О".
  
  Галлиполис достал бутылку и стакан и подвинул их вдоль стойки. Хоппи проигнорировал стакан и взял бутылку. Долгий глоток едкого нектара, которым можно наслаждаться с непередаваемым удовлетворением, которого заслуживал божественный плод такого паломничества, приятно омыл атрофированные вкусовые рецепторы мистера Униатца, прошел мимо миндалин, как елисейский купорос, и хлынул в желудок с приятным привкусом кипящей кислоты. Ему понравилось. Он чувствовал себя так, словно ангелы подняли его и вдохнули в него. Воспоминание о первом вкусе в тот день не обмануло его. На самом деле, это едва ли отдавало должное напитку.
  
  Грек наблюдал за его выступлением с определенным благоговением.
  
  "Приятель, - сказал он, - если бы я раньше не видел, как ты поливаешь себя этим блеском, и если бы твоя история о том, как ты проделал весь этот путь сюда, чтобы получить еще немного этого блеска, не была такой паршивой, я бы подумал, что это ларек".
  
  Хоппи либо не понял, либо не захотел выслушивать клевету на свои мотивы. Он махнул бутылкой в сторону пустой комнаты, глубоко дыша, пока чувствовал, как впитывается его зелье.
  
  "Сегодня в dis jemt как-то тихо, не так ли, приятель?" заметил он с товарищеским интересом.
  
  "После того, как вы с шерифом были здесь, мне пришлось сказать банде, чтобы они немного посидели дома". Глаза грека были слегка настороженными. "Что сейчас делает Святой?"
  
  "Он все еще в отъезде со скойтом. Мне нужно вернуться через некоторое время, но он говорит, что я могу не торопиться ".
  
  Мистер Юниатц снова взял бутылку и провел еще один эксперимент. Результат был убедительным. Ошибки не было. Это было то самое вещество. Наконец-то, после стольких засушливых лет поисков и усилий, мистер Юниатц понял, что обнаружил жидкость, которая была достаточно сильнодействующей, чтобы проникнуть сквозь мозолистые оболочки его кишечника и наполнить его существо очень слабым, но принципиально приятным свечением. Это был товар.
  
  Он поставил бутылку на стол только потому, что, когда ее ему вручили, она не была наполнена и наполовину, а теперь была совсем пуста, и благоговейно выдохнул некоторое количество задержанного воздуха, пропитанного парами динамита. Один лопатообразный палец ткнул в бутылку, как будто прикасался к святой реликвии.
  
  "Они вложили в это целое состояние, приятель", - сообщил он Галлиполису шепотом, от которого плавучий дом завибрировал, как мычание быка из племени Миура.
  
  "Если есть, - сказал грек, - я хотел бы знать, как".
  
  "Потому что это ничего не стоит", - иссушающе сказал Хоппи.
  
  "Что вы имеете в виду, говоря, что это ничего не стоит?"
  
  "Потому что это выходит из бассейна".
  
  Галлиполис опустил одно веко и изучал Хоппи другим глазом.
  
  "Интересно, кто над кем сейчас подшучивает?" - сказал он. "Эта дрянь просто исходит из стилла, приятель. Раньше это был хороший рэкет, но теперь Любители наживы летают на самолетах и замечают их с неба ".
  
  "Ну, и где он все еще?" Хоппи с вызовом настаивал. "Я знаю кучу проходимцев, которые заплатили бы большие бабки за распространение".
  
  Грек наклонился и достал еще одну бутылку. Его улыбка скрывала нерешительную настороженность в его кротких глазах.
  
  "Расскажи мне шутку, друг", - пригласил он. "Есть что-то странное, когда Святой хочет начать продавать блеск".
  
  Мистер Униатц снова промыл горло. Он оказался лицом к лицу с ситуацией, но различные шаги, с помощью которых он достиг ее, были не совсем ясны. Однако он остро осознавал второстепенный мотив своего визита, который он обдумал по дороге. Принципиальная правильность его идеи привлекала его на этом этапе больше, чем когда-либо. Ему нужна была какая-то соответствующая информация, чтобы подкрепить свою теорию. Проблема заключалась в том, как ее получить, все греки были тупыми и невосприимчивыми, с расовой точки зрения Хоппи, и этот, похоже, был типичным экземпляром. Мистер Юниатц испытывал нечто вроде аналогичного безумного разочарования, которое, если бы он только знал об этом, было одним из его собственных главных вкладов в интеллектуальный рост Саймона Темплара.
  
  Столкнувшись с необходимостью проявлять больше инициативы, Хоппи решил, что единственный выход - выложить на стол больше карт.
  
  "Послушай, ты. Босс не хочет продавать это барахло. Он хочет разорить Пул".
  
  "Какой бассейн?" - спросил Галлиполис и открыл усталый глаз.
  
  "Иностранный пул", - страдальчески сказал мистер Юниатц. "Пул, откуда Марч это берет".
  
  Грек подошел к тому месту, где в центре комнаты дымилась подвесная лампа, и приглушил ее.
  
  "Какой марш?" спросил он, возвращаясь в бар.
  
  "Рэндольф Марч", - простонал мистер Юниатц. "У парня, у которого есть бассейн, где..."
  
  "Ты имеешь в виду миллионера, занимающегося медициной?"
  
  Мистер Юниатц навострил уши, но решил ничего не выдавать. Раньше он ничего не слышал о лекарствах, но это могло послужить зацепкой.
  
  "Может быть", - сказал он разумно. "В любом случае, в этом марте есть Бассейн, и никто не знает, где он находится, и это то, что мы хотим знать. Теперь все, что тебе нужно сделать, это сказать мне, откуда берутся эти материалы ".
  
  "У меня от тебя немного кружится голова, большой мальчик", - с улыбкой сказал Галлиполис. "Ты пытаешься сказать мне, что March продает эту дрянь?"
  
  "Так мило", - сказал Хоппи. "Это не стоит ему безумных денег, так что это окупает всех его дам. Так что, если у нас будет Пул, возможно, босс не будет возражать, чтобы ты присоединился ".
  
  Грек достал еще одну бутылку и налил себе выпить.
  
  "Я чувствую себя немного уставшим, мистер. Может, присядем". Он направился к одному из столов и пинком отодвинул стул напротив. Когда Хоппи сел напротив него, Галлиполис выпил и содрогнулся. "Я торгую этим товаром уже много лет, - сказал он, - но я впервые слышу, что это делает March".
  
  "Святой всегда рад что-нибудь услышать", - гордо заверил его Хоппи.
  
  Глаза грека, возможно, начали стекленеть от простительной рассеянности, но он продолжал свои героические усилия.
  
  "Ты думаешь, что март наводит блеск в бассейне".
  
  "Так у него есть бассейн!" Хоппи с триумфом поймал его.
  
  Галлиполис провел рукой по своим вьющимся волосам.
  
  "Полагаю, это можно назвать и так", - устало ответил он. "Он называет это охотничьим домиком. Но у него была пара земснарядов и банда людей, работавших все лето, чтобы прорыть канал и бассейн для яхт, чтобы он мог заходить на свою лодку, я полагаю, вы имеете в виду этот бассейн ".
  
  Мистер Юниатц снова наклонил бутылку и еще раз промыл пищевод едким лосьоном. Его рука не дрожала, потому что подобные проявления возбуждения были невозможны для человека, чья нервная система была собрана из нескольких случайно соединенных узлов из металлолома и старой веревки; но внутренний накал его достижений был настолько близок к тому, чтобы вызвать синаптическое землетрясение, какого никогда не было ни у чего другого. Чувство самоутверждения в его груди делало его немного похожим на надутую лягушку-быка.
  
  "Должно быть, это оно", - искренне сказал он. "Они выкапывают это, чтобы набрать побольше воды из источника. Они вытаскивают это на яхте и притворяются, что это лекарство. Теперь мы с боссом идем вниз и забираем эту ракетку, Ты знаешь, где найти этот пул?"
  
  Галлиполис наклонил свой стул на задних ножках и раскачивал его взад-вперед.
  
  "Конечно, мистер, я знаю, где это". Будучи сравнительно незнакомым человеком, его можно было простить за то, что он не уловил всех поворотов мысли Хоппи, и казалось безобидным подшутить над ним. "Мне рассказал старый самогонщик, у которого я покупаю всякую всячину. Раньше у него был завод неподалеку, но его выгнали, когда они начали работать".
  
  Мистер Юниатц мрачно наклонился вперед.
  
  "Может, ты отведешь нас к нему?"
  
  Глаза грека сузились.
  
  "Ты говоришь, в этом есть что-то для меня?"
  
  "Ты можешь отвезти нас туда?"
  
  "Ну, " медленно сказал Галлиполис, "может быть, я мог бы. Или я мог бы найти парня, который мог бы взять тебя. Но много ли было бы в этом для меня?"
  
  "Много", - сказал Святой.
  
  Он стоял в открытом дверном проеме, жизнерадостный и безупречный, улыбающийся, с сигаретой во рту и блеском в глазах, подобным летней молнии в голубом небе. Он знал, что добрался до последнего круга своей погони по милости Божьей и жажде Хоппи Юниатца.
  
  "Неделя старого дома", - сказал Галлиполис. Его голос был нежен, как летний ветерок на поросших оливками склонах Македонии. "Возьмите себе бокал и присаживайтесь, мистер Святой. Я полагаю, ты тоже сухая."
  
  "Я откажусь от жидкого огня". Саймон сел и смерил мистера Юниатца сардоническим взглядом. "Это хорошая работа, я догадался, что найду тебя здесь, Хоппи".
  
  Что-то в его тоне, прозвучавшее как упрек, даже для толстокожей чувствительности Хоппи, заставило мистера Юниатца сесть с болезненным выражением упрека на избитом лице.
  
  "Послушай, босс", - обиженно возразил он. "Ты говоришь мне прийти сюда, не так ли, когда мы будем в самом разгаре?" Итак, после того, как мы послушаем Роджерса, я спрашиваю, могу ли я идти сейчас, Аня говорит, чтобы я проводил столько времени, сколько захочу ..."
  
  "Я знаю", - терпеливо сказал Святой. "В конце концов, именно так я к этому и пришел. Хотя это заняло у меня довольно много времени ... Неважно. Ты отлично поработал за ночь".
  
  "Это то, что я думаю, босс", - сказал мистер Юниатц, подбадривая. "Я со всем разобрался сам. В Галлиполисе все в порядке. Мы подключаем его, и он ведет нас в бассейн ".
  
  Святой откинулся на спинку стула и улыбнулся. Его охватило чувство немой благодарности, которое заставило его осознать неадекватность слов. Конечно, это было совпадение, от размышлений о котором у него закружилась голова; и все же это был не первый случай, когда липкие реки просветления мистера Униатца прокладывали свой путь к результатам, к которым тщетно стремились более быстрые мозги. Но повторение чуда ничего не изменило в первозданном почитании Святого его совершенства. Он поднялся на борт баржи, бесшумно, как он всегда двигался, как раз вовремя, чтобы услышать, как Галлиполис произносит речь, которая с ясным блеском бриллианта пронеслась сквозь мрак тупика и привела его на несколько дюймов к холодному отчаянию; и у него даже не было времени приспособить глаза к свету, разрушившему темноту.
  
  Его сильные пальцы барабанили по краю стола.
  
  "Сегодня днем ты предложил мне работу, Галлиполис. Сегодня вечером я хотел бы изменить ее и предложить тебе".
  
  "Ради изобилия?" Белые зубы сверкнули: "Ради изобилия".
  
  "Может, я и заправляю стад-джуком, но у меня есть совесть". Галлиполис снова наполнил свой стакан. "Если мне придется наступить на него слишком сильно, цена будет высока".
  
  "Сначала я хочу знать одну вещь", - сказал Святой. "Ты просто дурачил Хоппи, когда рассказывал ему об этой охотничьей стоянке, или как она там называется, которая есть у Марча?"
  
  "Нет, сэр".
  
  Саймон поднес тлеющий кончик сигареты на одну восьмую дюйма ближе ко рту и выдохнул дым, подобный песчинке, просачивающейся сквозь песочные часы.
  
  Это было так прекрасно, так идеально, так завершенно ... И все же двадцать четыре часа назад казалось невозможным, что среди миллиона бухточек побережья Флориды он сможет когда-либо найти базу таинственной подводной лодки, которая впервые дала ему представление о масштабах того, с чем он может столкнуться. Двадцать четыре минуты назад казалось еще более невероятным, что он сможет обнаружить пункт назначения "Мартовского зайца" вовремя, чтобы это знание дало хоть какую-то надежду ... И теперь, одним словом, на оба вопроса был дан ответ сразу. И снова ответ был настолько прост, что он должен был увидеть его сразу - если бы он только знал достаточно ... Но никто, кто не искал того, что искал он, не подумал бы об этом. Такой человек, как Марч, мог бы иметь охотничий домик в Эверглейдс, не вызывая никаких замечаний; и если бы он захотел вырыть канал и якорную стоянку, достаточно большую, чтобы вместить судно размером с "Мартовского зайца", - что ж, это была своего рода эксцентричная роскошь, которую мог позволить себе миллионер. Хаскинс, возможно, знал об этом все время и никогда не видел причин упоминать об этом. И теперь Святой не мог вернуться к Хаскинсу . . .
  
  Святой снова прикурил от кончика своей сигареты.
  
  "В таком случае, - сказал он, - ты мог бы заняться своей маленькой работой гида".
  
  "Угу". Галлиполис осушил свой бокал. "Вы могли бы нанять ищеек дешевле. Сколько людей мне нужно убить?"
  
  "Это все зависит", - великодушно сказал Святой.
  
  "Я думал, в этом есть какой-то трюк", - сказал грек. "Давайте перестанем ходить вокруг да около. У вас есть что-то о Рэндольфе Марче, и я не имею в виду ту чушь о том, что он создает блеск. Он был бы довольно крупной дичью, мистер Святой. Интересно, не окажется ли он слишком большим для таких, как мы с тобой ".
  
  Глаза Саймона оценивающе блуждали по комнате.
  
  "Ты не слишком много занимаешься бизнесом, не так ли?" - сказал он.
  
  "Я могу поблагодарить тебя за кое-что из этого. Когда шериф начинает звонить в такое место, как это, ты успокаиваешься, и тебе это нравится. Доброжелательность не длится долго, когда они начинают грузить ваших клиентов в фургон и отвозить их в бастилию ".
  
  "Если бы у тебя была тысяча, - рассеянно сказал Святой, - ты мог бы открыть где-нибудь еще и иметь вполне приличное заведение".
  
  "Да", - сказал Галлиполис. "Если бы я оставил столько денег, каждого ловца губок в Тарпон-Спрингс мариновали бы в красном вине в течение трех дней после моей смерти". Он провел тонкими пальцами по волосам и посмотрел на свою ладонь. "Если в мире действительно так много денег, мистер, я могу отвезти вас на середину Эверглейдс и найти для вас снежки в торфяном костре".
  
  Саймон достал из кармана сверток и отделил купюру.
  
  "На что это похоже?"
  
  "Прочти это мне", - попросил грек. "У меня плохое зрение, и я не могу справиться с первой буквой "О"".
  
  "Это столетие. Просто ради аванса. Чтобы заработать остальные девять, ты отвезешь меня в это заведение Марч. И я хочу добраться туда как можно быстрее".
  
  "Самый быстрый путь - по суше через болота", - кратко сказал Галлиполис. "Но единственный парень, который мог ходить по этому материалу, умер тысяча девятьсот сорок лет назад".
  
  Он встал из-за стола и направился к задней части бара.
  
  Святой осуждающе сказал: "Это правда, что у меня с собой много денег, но у нас с Хоппи есть и другие вещи. Они взрываются, когда видят пулеметы".
  
  "Ты, черт возьми, почти такой же подозрительный, как и я", - раздраженно сказал Галлиполис. "Я ищу карту. Я подумал, что мы могли бы изучить ее некоторое время".
  
  Он вытащил из-за прилавка сложенный лист бумаги, в то время как рука Хоппи с пистолетом неуверенно расслабилась, удерживая спусковой крючок.
  
  Галлиполис разложил карту на прилавке и сказал: "Зажги лампу и иди сюда".
  
  Саймон подчинился и склонился над простыней рядом с ним. Грек указал на точку на нижнем западном побережье штата.
  
  "Марчз Лодж" находится где-то здесь, на реке Лостман, недалеко от Кэннон-Бей. Ближайший город - Окопи, а это примерно в семидесяти милях отсюда по тропе Тамиами".
  
  Святой смотрел вниз на бескрайнюю зеленую пустыню на карте, обозначенной как "Национальный парк Эверглейдс". Только тонкая красная линия тропы Тамиами нарушала ее безликое пространство площадью в две тысячи квадратных миль или более. На всей остальной территории от прибрежных ручьев вглубь страны больше ничего не было видно - ничего, кроме плотно сбитых маленьких паучьих птичьих следов, которые картографы используют для обозначения болота. Это было так, как если бы разведчик взглянул на очертания, а затем решил пойти и поискать где-нибудь еще. Всего на расстоянии пальца от Майами на крупномасштабной карте они предлагали менее информативные детали , чем карта Луны.
  
  И именно туда ему пришлось срочно отправиться.
  
  Это должен был быть он; он знал, что не сможет убежать обратно, оплакивая Хаскинса или Роджерса. Во всяком случае, это было за пределами округа Хаскинс, и он мог поставить десятичные точки перед вероятностью заинтересовать незнакомого шерифа. С Роджерсом было бы ненамного проще. Роджерсу, вероятно, пришлось бы получить разрешение из Вашингтона, или Акт Конгресса, или что-то в этом роде. И вообще, какова была юрисдикция? Какие обвинения он мог выдвинуть и обосновать? Любым властям понадобились бы хоть какие-то веские доказательства, прежде чем предпринимать насильственные действия против такого человека, как Марч. И у них не было ни малейшего доказательства, чтобы предоставить им - ничего, кроме собственных подозрений Святого, его умозаключений и небольшого количества личных знаний, для которых не было никакой другой поддержки, кроме его слова. Потребовались бы часы, чтобы убедить любого твердолобого чиновника в том, что он не бредил, даже если бы он вообще смог это сделать; могут потребоваться дни, чтобы привести механизм в движение. Государственный департамент осторожно размышлял над международными проблемами ... И ему пришлось действовать быстро.
  
  Быстро, из-за Патриции и Питера. Которые также были последней и самой важной причиной, по которой он не решался обратиться за официальной помощью. Они были заложниками хорошего поведения Святого - ему не нужно было получать никаких сообщений от нечестивцев, чтобы сказать ему это. Контратака была предпринята с головокружительной скоростью полководца блицкрига. Движение "клещи" против него самого было остановлено, и без паузы одна из флангирующих колонн развернулась и поймала Питера и Патрисию в ловушку. И все же, даже если бы Саймону удалось заручиться поддержкой сил закона и послать их в бой, капитану Фриде оставалось бы только сбросить заложников за борт где-нибудь, обвязав их несколькими кусками якорной цепи, и вежливо заявить о своем полном недоумении по поводу всей этой суеты. И Святой не сомневался, что это именно то, что он сделает ...
  
  "Очопи". Голос Святого был тихим и холодным, как сталь: "Что там есть?"
  
  "Томатные фермы, - сказал Галлиполис, - и ничего больше, кроме большого количества воды в сезон дождей. Но я знаю там одного индейца. Если и есть на свете парень, который может провести тебя через Глейдс туда, куда ты хочешь пойти, то это он ".
  
  Саймон разложил пачку спичек вдоль шкалы миль и начал измерять расстояния.
  
  Галлиполис остановил его.
  
  "Ты на ложном пути. Мы забираем индейца в Окопи, но ты не смог спуститься оттуда. Вам придется вернуться на тридцать миль назад, туда, где вы видите этот изгиб, обозначенный 27 на тропе Тамиами. Место Марча может быть всего в десяти милях оттуда. Конечно, это может быть ближе к двадцати пяти или тридцати годам, чем вам нужно было бы ехать. Если мы отправимся завтра рано утром, мы могли бы добраться туда на следующий день ".
  
  Святой быстро прикинул. До Окопи было сто миль и обратно до изгиба локтя, где они войдут в болото. Если бы до Марч-Харбор оставалось всего около десяти миль - "Мы не поедем на велосипедах", - сказал он. "Мы можем доехать до Окопи за полтора часа. Мы должны быть в состоянии забрать вашего индейца и легко вернуться в локоть через час. Это должно привести нас к реке Лостман ранним утром.
  
  Грек сложил одну руку чашечкой, а другой оперся подбородком о стойку бара.
  
  "Мистер", - сказал он мечтательно, - "вы говорите о чем-то, чего просто не знаете. Вы говорите о покрытии десяти миль Эверглейдс. Это гамаки из дуба и ивы, и кипарисы, и шипы, и грязь, и зыбучие пески, и ручей, и гремучие змеи с бриллиантовой спинкой, и мокасины, а ночью я подброшу пару пантер. Это не прогулка по Майами. Этот индеец с перепончатыми ногами может доставить тебя туда живым, если я смогу его уговорить, но даже ему пришлось бы делать это днем ".
  
  Саймон быстро подсчитал курс "Мартовского зайца". Яхта, вероятно, могла развивать скорость в двадцать узлов и могла бы добиться большего при толчке. Если бы она обогнула Ки-Уэст, то прошла двести пятьдесят миль до Кэннон-Бэй в Мексиканском заливе, что заняло бы у нее двенадцать часов или больше. Но если подводная лодка действовала и из реки Лостманс, были шансы, что проницательный капитан Фриде знал другие каналы через Кис, которые могли сэкономить до ста миль.
  
  Святой сложил стодолларовую купюру, бросил ее в сторону Галлиполиса и сказал: "Давайте просто представим, что у нас с Рэндольфом Марчем личная война. Я хочу провести внезапную атаку, и у меня нет времени возиться. Начнем прямо сейчас или будем играть в шарады, пока цена не упадет на сто долларов в час?"
  
  "Что вы думаете?" - спросил Галлиполис.
  
  "Я думаю, - сказал Святой, - что мы начнем прямо сейчас".
  
  Галлиполис взял купюру и спрятал ее. Он запрокинул голову, прикусил нижнюю губу и изучил безупречный пошив Саймона на Сэвил-Роу.
  
  "Моего индейца зовут Чарли Халвук, и когда я видел его в последний раз, он сказал мне, что ему сто два года, что, возможно, немного преувеличивает - это уловка семинолов. Вот что я пытаюсь вам сказать. Если он увидит тебя в этом наряде, то вместо того, чтобы отправиться на какую-нибудь большую охоту, он захочет отвезти тебя в индейскую деревню и женить на скво ".
  
  Саймон посмотрел на свой костюм для ночного клуба: "У тебя есть что-нибудь еще?"
  
  "У меня есть кое-какие вещи, которые парень оставил здесь на счет и никогда не возвращался. Он был примерно твоего роста. Пойдем со мной".
  
  Грек зашагал по коридору плавучего дома, мимо затемненной комнаты для игры в покер и свернул в каюту слева. Он зажег спичку и прикоснулся к фитилю масляной лампы. Из шкафчика вывалились высокие кожаные ботинки, толстые шерстяные носки, брюки цвета хаки и рубашка. Галлиполис бросил их на койку.
  
  "Они выглядят ужасно, но я их постирала. Предположим, ты их примеришь. В любом случае, там, куда ты идешь, в них будет удобнее".
  
  Святой изменился, в то время как Галлиполис вернулся в бар. Посадка была совсем неплохой. Возможно, ботинки были немного велики, но это было лучше, чем иметь их слишком маленькими. Саймон снова пристегнул наплечную кобуру и нашел потертую охотничью куртку, чтобы надеть поверх пистолета.
  
  Среди прочего мусора на койке лежала газета, Саймон взял ее и обнаружил, что она датирована тем вечером. Ему пришлось перевернуть вторую страницу, чтобы найти продолжение статьи о затонувшем танкере. Причина этого была достаточно очевидна, поскольку ничего нового не появилось. Он понял, что не было никаких причин, по которым что-либо когда-либо должно было произойти, и он начал задаваться вопросом, не был ли по счастливой случайности взрыв слишком внезапным для безбожника; и у него возникло искушение порадоваться, что он ничего не сказал о подводной лодке. Сюжет должен был потребовать, чтобы по крайней мере один выживший поддержал теорию о том, что катастрофа произошла из-за самовозгорания, что, казалось, было общепринятым объяснением в ожидании вердикта Комиссии по расследованию. После того, как он сам захватил подброшенный спасательный круг, потеря всего персонала, должно быть, была одной из тех непредвиденных случайностей, которым подвержены лучшие заговоры.
  
  Единственной дополнительной информацией было то, что танкер плавал под американским флагом, но загрузился нефтью в Тампико и направился в Лиссабон - предполагалось, что он двигался вдоль побережья, чтобы как можно быстрее пересечь океан. Это был незначительный момент, но он помог завершить картину и избавиться от еще одного скрытого мрака. Должна была быть, по крайней мере, веская поверхностная причина для того, чтобы британская подводная лодка потопила корабль; а за Лиссабоном была Испания, в тылу Франции, и Франко отвечал за все. остановился в Риме, где фургон Муссолини мчался за берлинской звездой-маньяком. Все это могло быть правдоподобно ... И Святой задавался вопросом, правильно ли было, что он безжалостно назвал удачей то, что ни один человек не вышел живым из этой последней жертвы ненасытным амбициям истеричного страдальца манией величия, который тушил огни в Европе, как визжащая уличная свалка била окна ...
  
  Он вернулся в бар и обнаружил, что Галлиполис смотрит на Хоппи с отчаянным хмурым видом.
  
  "Этот костюм для крикета поразит индейцев", - с опаской сказал он Саймону. "Но я отдал тебе единственные вещи, которые у меня есть, которые хотя бы немного подошли ему. Может быть, он сможет обменять его на одеяло. В любом случае, это поможет отпугнуть гремучих змей ".
  
  "Мы отправляемся на охоту, не так ли?" - возразил мистер Юниатц. "Я покупаю твою спортивную одежду на Таймс-сквер, так что они не могут ошибиться с ними".
  
  Галлиполис сдался и отодвинул барную стойку.
  
  "Когда я с широко раскрытыми глазами иду навстречу неприятностям, мне нравится мой вертолет", - объяснил он. Он достал свой автомат Tommy gun из углубления в полу, взял банку с патронами и утяжелил другой карман тяжелым автоматом. За ним последовал мощный фонарик. Саймон был настроен на предательство, как натянутая скрипичная струна, но не было никаких признаков этого. Галлиполис выключил лампу, пока она не погасла, посветил фонариком на дверь и сказал: "Пойдем".
  
  Они шли по тропинке через земли пальметто, грек шел впереди. Небольшие ворсистые облака играли в пятнашки с луной, но звезды давали ровное мерцание света, которое рассеивало колеблющуюся темноту. В канале гавкнула лягушка, и ночь наполнилась бормотанием и визгом насекомых.
  
  Саймон остановился на мгновение, чтобы еще раз рассмотреть "Линкольн" мистера Юниатца при свете фонарика.
  
  "Полагаю, это то, в чем вы приехали", - сказал он.
  
  "Так оно и есть, босс", - без тени смущения подтвердил мистер Юниатц. "Я позаимствовал это у де клип джемта, потому что, как мне кажется, я возвращаюсь".
  
  "Нам лучше вывезти это - это, вероятно, уже в эфире. Я остановлюсь примерно в миле вверх по дороге, и ты сможешь припарковать его и сесть с нами".
  
  Он завел "Кадиллак", отпустил его и снова затормозил после того, как они проехали по шоссе около восьмидесяти секунд и последние из Майами отстали. Пока огни следующей машины гасли, и он ждал, когда Хоппи присоединится к ним, он еще раз взглянул на грека.
  
  "Я не хочу, чтобы ты что-то неправильно понял, товарищ, - пробормотал он, - но есть еще одна сторона того грандиозного, что я тебе пообещал. Если я могу купить тебя, я ожидаю, что кто-нибудь другой сможет. Но тебе следует запомнить одну вещь, прежде чем ты отправишься на аукцион. Мы с Хоппи оба иногда немного торопимся с ответом. Если бы мы думали, что ты попытаешься проявить смекалку и повернуть свой перфоратор не в ту сторону, твоей матери, возможно, пришлось бы делать свою работу заново ".
  
  Галлиполис передал ему весь блеск его прозрачных черных глаз.
  
  "Я никогда раньше не встречал такой большой шишки, как вы, мистер". сказал он с любопытством. "Кто-нибудь знает, чем вы занимаетесь?"
  
  "Хотите верьте, хотите нет, но я совершил большинство своих убийств ради мира", - загадочно сказал Святой.
  
  "Кадиллак" снова понесся вперед, пока стрелка спидометра не коснулась семидесяти, восьмидесяти, восьмидесяти пяти и не поползла к девяноста. Жуки с треском бились о ветровое стекло и распадались вытянутыми пятнами. Лицо Саймона было маской из холодной резной бронзы с лазурными глазами. Затем мир вокруг них полностью исчез, и они с ревом неслись сквозь туман на запад по тропе Тамиами.
  
  3 Одинокий огонек, похожий на воздушный шарик, просвечивал сквозь туман и взлетал им навстречу.
  
  Это Очопи, - сказал грек и коснулся руки Саймона.
  
  Кадиллак замедлил ход. Свет оказался единственной лампочкой над насосом перед затемненной заправочной станцией. Это был единственный признак жизни в окутанном пеленой городе.
  
  "Босс, - сказал мистер Юниатц с заднего сиденья голосом, полным мрачного предчувствия, - они въехали на тротуар. Если их бар сейчас открыт, то это потому, что кто-то забыл его запереть ".
  
  Галлиполис сказал: "Чарли Халвук живет на земснаряде примерно в полумиле на другом конце города".
  
  "Что за экскаватор?" Спросил Саймон.
  
  "Их здесь много. Они использовали их для строительства дороги, а потом бросили. Теперь от них остались одни скелеты с большей частью обшивки. Держись прямо ".
  
  Саймон поехал дальше. Ночь подчеркивала свою тишину стрекотанием сверчков и гортанным хором лягушек-быков, заглушая рокот двигателя. Это прозвучало как удар грома, когда грек сказал "Поверни здесь". Саймон съехал на обочину и увидел, как свет фар отразился от двух полос молочно-белой воды.
  
  "Под ним песок", - сказал Галлиполис. "Продолжай".
  
  Они ехали по колеям десятую часть мили или больше, а затем Саймон снова остановился. Огромная плоская лодка с оскаленными ребрами на корме, увенчанная причудливой надстройкой, была отчетливо видна в двойном свете фар. Святой включил прожектор и поводил им из стороны в сторону.
  
  Галлиполис музыкально позвал "Чарли!" и сказал: "Дуй в свой рог".
  
  Вой клаксона прорезал скрипучую тишину, и когда Саймон убрал руку с кнопки, лягушки-быки прекратили свою ораторию. Рядом с ними, слева, воздух внезапно разорвало в клочья оглушительным шумом, похожим на взмах крыльев тысячи невидимых ангелов. Белые силуэты взмыли вверх, ненадолго замаячили в лучах фар и исчезли.
  
  "Птицы", - машинально сказал Галлиполис. "Мы их спугнули".
  
  На заднем сиденье мистер Юниатц пессимистично заметил: "Держу пари, де Джернт был заперт на висячий замок".
  
  Грек наклонился рядом с ним, обернулся и великодушно подарил Хоппи новую кварту "шайн".
  
  "Я выставляю тебе цену за это пойло по доллару за бутылку", - сказал он Саймону. "Хорошо, что я захватил немного с собой".
  
  Саймон сидел неподвижно. Мужчина медленно выпрямился на палубе заброшенной баржи и стоял, как резьба по дереву, в свете прожектора. Поверх грязно-белых уток был надет пиджак с длинными рукавами, переливающийся всеми цветами радуги. Горло мужчины было повязано красным шейным платком. Лицо цвета хорошо выдержанного древнего красного дерева было обрамлено длинными прямыми черными волосами без блеска.
  
  Именно вид лица заставлял Саймона оставаться таким неподвижным. Черные усы прикрывали широкие толстые губы. Слегка негроидный нос был прямым и с орлиной горбинкой. Морщины, глубокие от тысячелетних горестей, расходились вверх от твердого сильного подбородка. Большие плоские глаза были близко посажены к его голове.
  
  Индеец смотрел прямо в луч прожектора, и его глаза с выпуклым животом немигающе горели, как глаза какого-нибудь животного из джунглей, равнодушно смотрящего на полуденное солнце. Он двигался так же плавно, как журчащая вода, и с меньшим шумом. В одну секунду Саймон наблюдал за ним на экскаваторе; в следующую он был рядом с машиной.
  
  Галлиполис сказал: "Мы искали тебя, Чарли. Если ты хочешь заработать двадцать пять долларов, у этого джентльмена со мной есть работа".
  
  "Есть выпить?" - спросил Чарли Халвук и протянул морщинистую руку.
  
  Саймон сказал через плечо: "Тебе не повредит поделиться своей бутылкой, Хоппи".
  
  Мистер Юниатц неохотно отдал его. Чарли Халвук взял его и наклонил вверх.
  
  Грек доверительно сказал: "Это строго федеральное преступление, но нам всем придется выпить с ним. У семинола есть идея, что любая вечеринка, которая начинает что-то делать, просто выеденного яйца не стоит, если она сухая ".
  
  "Хорошо", - сказал Святой и подумал, не наткнулся ли он наконец на мрачную тайну происхождения Хоппи.
  
  Чарли отдал бутылку Галлиполису и вытер рот тыльной стороной ладони. Грек сделал два глотка и передал бутылку дальше. Саймон небрежно поднес ее к губам и вложил обратно в цепкую лапу Хоппи. Мистер Юниатц опорожнил ее, выбросил в окно и вздохнул с глубоким удовлетворением. Саймон ожидал, что у него изо рта пойдет дым, и был разочарован.
  
  Чарли Халвук также с уважением наблюдал за разрушением. Он указал пальцем на блейзер Хоппи.
  
  "Много пьющий, большой мальчик", - восхищенно заявил он. "Много красивой одежды. Он чертовски хороший человек".
  
  "Сыр", - сказал мистер Юниатц, не веря своим ушам. "Это я!"
  
  Галлиполис указал на Саймона.
  
  "Это Святой, Чарли. Он тоже хороший человек. Говорят, он один из величайших в мире охотников с ружьем".
  
  Круглые морщинистые глаза индейца бесстрастно переместились, чтобы рассмотреть свою новую цель.
  
  "Ты знаешь реку Лостмана?" Галлиполис продолжал.
  
  Чарли кивнул.
  
  "Святой хочет спуститься туда, где прошлым летом проводились все эти раскопки".
  
  "Взять лодку?" - спросил Чарли Халвук.
  
  "Нет", - сказал Галлиполис. "Он хочет пройти через Эверглейдс и начать сегодня вечером".
  
  Семинол смотрел неподвижно.
  
  "Взять каноэ?" спросил он.
  
  Галлиполис кивнул.
  
  "Много миль. Много трудностей", - сказал Чарли Халвук. "Ничего не поделаешь".
  
  "Я заплачу пятьдесят долларов, если ты сможешь отвезти нас туда", - вставил Саймон.
  
  "Много дождя", - сказал Чарли. "Много плохого. Ты великий охотник. Для тебя слишком много дождя".
  
  "К черту дождь!" Саймон перегнулся через Галлиполис. В свете приборной панели его голубые глаза поблескивали крошечными стальными искорками, но голос был тихим и убедительным. "Ты отличный охотник и проводник, Чарли Халвук. Я слышал о тебе от многих людей. Все они говорят, что нет ничего, чего бы ты не мог сделать. Теперь мне нужно добраться до этого места на реке Лостман, и добраться туда немедленно. Если ты не отвезешь меня, мне придется попробовать это самому. Но я собираюсь как-нибудь добраться туда, я дам тебе сто долларов ".
  
  "Много громких разговоров", - сказал Чарли Халвук. "Ты заводишь marsh buggy, может быть, я тоже пойду".
  
  Галлиполис хлопнул рукой по своему бедру.
  
  "Клянусь Богом, у него это получилось!"
  
  "Что, черт возьми, такое болотный багги?" Спросил Саймон.
  
  "Они используют его для разведки нефти в этой части страны", - объяснил грек. "Это комбинация лодки и автомобиля, которая может передвигаться по любому грунту и переплывать ручьи и реки. Это чертовски красивая штука с колесами высотой в десять футов и рифлеными шинами, которые пропускают всего четыре фунта воздуха ".
  
  Это звучало как устрашающее транспортное средство, но его преимущества казались значительными, Саймон почувствовал микроскопическую вспышку волнения, задаваясь вопросом, проясняются ли их перспективы.
  
  "Где мы можем достать одну из этих машин-амфибий?" спросил он; и грек поднял плечи, чтобы пожать ими, а затем остановил их в середине движения.
  
  "В Окопи есть геологоразведочная компания, которая владеет четырьмя, но ты, вероятно, будешь первым парнем, который когда-либо пытался арендовать один на день".
  
  "Ты мог бы им управлять?"
  
  "Черт возьми, нет. Я тоже не в восторге от езды в таком автомобиле, но за ту цену, которую вы платите, я попробую все ".
  
  "Я достану тебе болотный багги, Чарли", - сказал Святой и открыл заднюю дверцу. "Садись. Мы выезжаем прямо сейчас".
  
  "Подожди", - сказал индеец. "Достань пистолет".
  
  Саймон наблюдал, как он взбирается по борту земснаряда, восхищаясь его плавной ловкостью. Семинол мог утверждать, что ему сто два, но его конечности работали с гибкостью двадцатилетнего акробата, и через мгновение он вернулся с легким двуствольным дробовиком.
  
  "Я думал, они использовали луки и стрелы", - сказал мистер Юниатц с открытым ртом.
  
  "Это только когда они снимаются в кино", - объяснил ему Саймон. "Этот не был в Голливуде, поэтому он все еще пользуется пистолетом".
  
  "И хороший тоже", - добавил Галлиполис, когда Чарли забрался в машину.
  
  Они помчались обратно в Окопи. Галлиполис привел Святого к огромному гаражу из рифленого железа, который больше походил на самолетный ангар, примерно в ста ярдах вниз по ухабистой дороге, сворачивающей с главной улицы. Небольшой каркасный дом примыкал к гаражу. Галлиполис указал на него большим пальцем.
  
  "Там живет менеджер. Может быть, вы могли бы вести с ним дела, но он грубый парень".
  
  Святой вышел и постучал в дверь бунгало. Где-то за домом злобно залаяла собака. Саймон постучал снова.
  
  Из окна, выходящего на крыльцо, мужской голос раздраженно произнес: "Убирайся к черту отсюда, чертов пьяница, или я прикончу тебя дулом пистолета".
  
  "Вы менеджер геологоразведочной компании?" Умиротворяюще осведомился Саймон.
  
  "Ага", - прорычал голос. "И мы занимаемся своими делами днем".
  
  "Я сожалею", - сказал Святой с самой обаятельной вежливостью, на которую был способен. "Я знаю, что это чертовски трудный час, чтобы разбудить вас, но мое дело не может ждать. Я хочу взять напрокат одну из ваших болотных колясок и получить ее прямо сейчас ".
  
  Не будь смешным", - последовал грубый ответ. "Это не гараж, который проводит экскурсии "Посмотри Эверглейдс". Мы не берем напрокат болотные багги. А теперь беги и поиграй".
  
  Мышцы на челюсти Святого начали напрягаться.
  
  "Послушай, - сказал он, сделав усилие над собой. - я оставлю тебе новенький "кадиллак" в качестве охраны. Я не знаю, сколько стоит ваша машина, но если она будет делать то, что мне сказали, я буду платить вам за нее сто долларов в день наличными вперед ".
  
  Мужчина внутри хрипло рассмеялся.
  
  "Я же говорил тебе, что мы не занимаемся арендным бизнесом, и сотня баксов в день - сущие гроши для владельца этого притона".
  
  "Где он?" Саймон настаивал. "Может быть, он прислушается к голосу разума".
  
  "Может быть, так и будет", - саркастически согласился мужчина. "Почему бы тебе не пойти и не поговорить с ним? Ты можешь найти его в Майами на его яхте "Мартовский заяц". А теперь убирайся отсюда к черту и дай мне поспать, прежде чем я всажу в тебя какую-нибудь дробь!"
  
  4 Саймон начал пятиться, слегка пошатываясь, к машине. Но шок длился ровно три шага. И затем это начало превращаться во что-то совершенно другое, во что-то настолько изысканное и драгоценное, что кровь в его венах, казалось, превратилась в плавную музыку.
  
  "Я говорил тебе, что он был ублюдком", - философски заметил Галлиполис. "Что нам теперь делать?"
  
  Саймон скользнул за руль. Его глаза сверкали.
  
  "Мы все равно возьмем мартовский багги". Он повернулся к Хоппи. "Ты выходи и оставайся здесь, у крыльца. Я собираюсь спуститься вниз и начать небольшую работу над дверью гаража. Я не знаю, сколько мужчин в том бунгало, но не думаю, что их больше двух. Они поспешат выйти, когда услышат, как я взламываю замок. Ты заботишься о них ".
  
  "Мне дать им де вой?" - с надеждой спросил мистер Юниатц.
  
  "Нет", - сказал Святой. "Никакой стрельбы. Мы не хотим будить остальной город. Не будь грубее, чем нужно".
  
  "Хорошо, босс".
  
  Мистер Юниатц исчез в призрачном тумане; а Саймон завел машину и развернул ее по дуге, которая закончилась недалеко от гаража, и свет фар залил дверь из рифленого железа. Саймон вышел и осмотрел крепления.
  
  И насыщенная красота ситуации продолжала проникать в его организм вместе с распространяющимся ароматом бутылки подогретого эля. Он не верил, что эта нефтеразведочная компания имела какое-либо отношение к более гнусной деятельности Марча - в противном случае менеджер, несомненно, был бы гораздо более покладистым клиентом, - но совпадение с его владельцем придало пикантности тому, что в любом случае следовало сделать. Несмотря на все остальное, что было у него на уме, неуемное чувство юмора Святого смаковало ситуацию с эпикурейским и неосвященным ликованием. Отправиться в эту отчаянную вылазку на болотном багги, принадлежавшем Рэндольфу Марчу, было в этом поэтическое совершенство, перед которым не мог устоять ни один ценитель возвышенно смешного ...
  
  И, похоже, на этом пути не было никаких серьезных препятствий. Дверь была заперта на висячий замок, которым мог бы пришвартоваться линкор; но засов и скоба, с помощью которых он должен был функционировать, как и в большинстве случаев подобного рода, были сделаны из другого материала. Саймон вернулся к "Кадиллаку" и нашел рукоятку домкрата. Он просунул один ее конец под замок и умело нажал на рычаг. С легким треском одна половина установки полностью оторвалась от своих креплений.
  
  В бунгало раздался апоплексический вопль: "Какого черта, по-твоему, ты делаешь?"
  
  Зажегся свет, и разгневанный менеджер выскочил из своего жилища, промчался по крыльцу и отважно бросился на грабителя, который разрушал его гараж.
  
  Он был храбрым человеком, и у него было ружье, и, более того, он считал себя довольно спортивным. Поэтому он пришел в некоторое замешательство, обнаружив, что его мстительный порыв остановлен единственной рукой, которая появилась из ниоткуда и обхватила его тело, прижимая дробовик к его собственной груди. Менеджер отчаянно сопротивлялся, но рука, казалось, обладала безличной твердостью дерева, которое внезапно выросло вокруг него. Его беглая ругань компенсировала его физическую ограниченность на пару коротких мгновений, пока большая часть дороги , казалось, не поднялась самым недружелюбным образом, чтобы ударить его по затылку и превратить весь его мозг в единственную падающую звезду, которая улетела, как умирающая ракета, в темную пустоту . . .
  
  Мистер Юниатц неторопливо подошел с мужчиной через плечо, когда Саймон закончил открывать двери.
  
  "Босс, это, должно быть, только один".
  
  "Свяжите его и заткните ему рот кляпом", - сказал Святой.
  
  С помощью фар, которые теперь освещали гараж, он осматривал ближайшую из сказочных машин, которые стояли там в стойлах.
  
  Это выглядело как кошмар автомобильного инженера, но, без сомнения, выглядело и в высшей степени утилитарно. Для кареты между четырьмя гигантскими колесами висел корпус, похожий на лодку, тупой с обоих концов. Здесь не было роскошной обивки, но в ней чувствовалась обнадеживающая атмосфера готовности к путешествиям. Огромные шины-баллоны будут служить двойной цели: выравниваться, прокладывая собственную дорогу по грязи и песку, и поддерживать хитроумное устройство на плаву, когда оно находится в воде, в то время как при водных маневрах глубокие бортики на задних шинах будут продолжать приводить его в движение, превращая их в пару импровизированных лопастных колес. Он узнал рулевое управление тракторного типа и надеялся, что не забыл урок обращения с ним, который однажды преподал ему дружелюбный фермер.
  
  Он нашел на стене мерку и измерил количество бензина в баке. Бак был почти полон, но он нашел лишнюю пятигаллоновую канистру и поставил ее на заднее сиденье. Он нашел выключатель, который зажег две мощные фары с высокой посадкой. Он втиснулся на водительское сиденье, и стартер без колебаний превратил двигатель в грохочущий рев жизни. Он взялся за два рычага сцепления, поставил ноги на две педали тормоза и осторожно вывел машину из гаража.
  
  Он снова остановил его на дороге и загнал "Кадиллак" на свободное место. Хоппи к тому времени сколотил из потерявшего сознание менеджера компактный сверток, который под руководством Саймона он запихнул на заднее сиденье машины. Они закрыли двери гаража и вернулись к marsh buggy, в который уже садились Галлиполис и Чарли Халвук.
  
  Индеец, казалось, был совершенно равнодушен к короткому периоду насилия, свидетелем которого он стал.
  
  "Слишком много всего может случиться", - стоически сказал он, когда Саймон и Хоппи сели в машину. "Лучше возьми еды".
  
  Святой повернулся, устраиваясь рядом с ним.
  
  "Я думал, мы будем там к утру".
  
  "Может быть, утром", - уклончиво ответил Чарли Халвук. "Может быть, ночью, чертовски большая страна. Может быть, слишком много проблем. Может быть, два-три дня".
  
  "Может быть, чертовски рад, что я привнес немного блеска", - поделился Галлиполис.
  
  Саймон закурил сигарету. Чек потрепал натянутые волокна его нервов, но вряд ли он мог оспаривать его трезвое здравомыслие.
  
  "Где мы можем раздобыть еду в это время ночи?" он настойчиво спрашивал.
  
  "Недалеко по дороге есть универсальный магазин", - сказал Галлиполис. "Конечно, они открыты не всю ночь, но я не думаю, что это вас побеспокоит".
  
  "Мы откроем это".
  
  Болотный багги снова тронулся с места и свернул на главную улицу, словно какое-то гротескное неуклюжее насекомое, прокладывающее свой путь огромными горящими глазами.
  
  Саймон остановился недалеко от магазина, на который указал Галлиполис, и выключил свет. Он пробрался сквозь туман, как призрак, к задней части здания и приступил к работе над непрочным окном более незаметно, чем работал над дверью гаража. Ему потребовалось меньше двух минут, чтобы освоиться с этим; и в течение следующих десяти минут он разыскивал консервы, открывалку, кофейник и сковородку и передавал их Хоппи Юниатцу, чтобы тот перенес их обратно в багги. Он приколол две десятидолларовые купюры к разбитому окну ножом для колки льда, выбрал две бутылки скотча и бутылку бренди, чтобы пополнить запасы, и предусмотрительно сам отнес их в багги.
  
  Они катились на запад, рассеивая клочья тумана.
  
  Управлять багги было не так просто, как автомобилем. Система рычагов и педалей, необходимая из-за очевидной невозможности применения обычного рулевого управления к колесам такого размера, была сложной в обращении. Например, чтобы совершить левый поворот, вы подавали больше мощности на правые колеса и отсоединяли и тормозили левые, причем резкость поворота определялась относительной силой обоих манипуляций, вплоть до того момента, когда багги практически поворачивался вокруг своей оси. Придерживаться прямого курса на любой скорости было намного сложнее. Святой смог разогнаться примерно до тридцати миль в час и обнаружил, что от такой скорости волосы встают дыбом, как от любого вождения, которое он когда-либо помнил.
  
  Теплый влажный ветерок обдувал его лицо и трепал волосы. В дополнение к механическим трудностям управления, ему приходилось следить за дорогой с помощью ясновидения, а не зрения, поскольку обе стороны были скрыты туманом. Казалось, прошли бесконечные часы, на бесконечные лиги больше, чем те тридцать миль, что указаны на карте, прежде чем Чарли Халвук остановил его, коснувшись плеча рукой и сказав: "Здесь сверни с дороги".
  
  Саймон сбросил газ и вильнул вправо. На мгновение меня охватила инстинктивная паника, когда багги пронесся по наклонному склону, и мне показалось, что он скатывается с края света. Затем свет фар высветил узкий бревенчатый мост без перил, который вел через широкую канаву.
  
  Это была ваша идея ", - беспристрастно сказал Саймон Чарли и Галлиполису и, стиснув зубы, отправил их сумасшедшую колесницу вниз.
  
  Огни одуряюще опустились и снова медленно поднялись к небу. Когда они снова выровнялись, путь был прегражден плотной завесой болезненно-зеленого цвета, которая мерцала неземным свечением. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что он стоит перед неподвижным барьером из древесной травы с тяжелыми стеблями, освещенными прилипшими капельками росы.
  
  "Травы много", - сказал Чарли Халвук. "Но внизу прямо здесь немного песка. Езжай дальше".
  
  В течение бесконечного часа Святой цеплялся за рычаги вспотевшими руками, пока болотный багги пробирался вперед. Раздвинутая трава испускала дымные облака мошек и москитов. Они наполнили воздух злобным гудящим гулом, который был слышен сквозь грохот двигателя, бились о фары, как живой шторм, и обрушились в дикой атаке на каждый дюйм обнаженной человеческой плоти. Прерывистые глотки из бутылки Хоппи чередовались с жалящими шлепками его ладони. Галлиполис обмахивался веером и интересно ругался на своем родном языке. Саймон, у которого были заняты обе руки , наконец остановился и повязал носовым платком нижнюю часть лица для хоть какой-то защиты, снял пальто и накинул его на голову как шляпу, пытаясь спасти шею и уши. Только Семинол, чувствующий себя как дома на землях своих предков, казался совершенно безмятежным. Он почти сонно сидел рядом со Святым, направляя их движение случайным ворчанием и прикосновениями к руке Саймона.
  
  Лесная трава закончилась так внезапно, как будто какой-то небесный садовник нанес удар огромной косой. Впереди было чистое широкое пространство плоской металлической черноты. Туман висел над ним низкими облаками, позволяя фарам выметаться наружу и освещать лес смерти.
  
  Белые от старости, поросшие мхом и голые, какими могли бы быть сожженные лесные массивы Гадеса, огромные искривленные кипарисы возвышались на дальней стороне поляны, их верхние ветви терялись в низком потолке тумана.
  
  "Достаточно медленно", - сказал Чарли Халвук. "Продолжай".
  
  Саймон переключился на нижнюю передачу, и большие колеса успокоились. Казалось, что земля под ними растаяла, превратившись в слой глинистой жидкости, вонючей и маслянистой, которая угрожала подняться, поглотить их и засосать вниз. Они безжалостно погружались в него, пока он не начал вяло кружиться над ступицами колес.
  
  "Сыр!" - сказал Хоппи Юниатц и после этого замолчал.
  
  Саймон мог бы протянуть руку рядом с ним и коснуться обволакивающей влаги рукой. Рассекая, как какой-нибудь допотопный пловец, болотный багги поехал дальше.
  
  Впереди поразительно замелькали крылья, ударяя по ветвям; и ночь наполнилась дикими хриплыми криками, когда скрытая колония белых цапель поднялась в полет и вслепую устремилась к небесам перед приближением ужасающего нарушителя в их заповедниках. Амфибия углубилась в выгоревший серый лес, и мир реальности исчез.
  
  Руль на форштевне гибридного автомобиля, приводимый в действие механизмом двойного сцепления, зацепился и оказал помощь рулевому управлению, и Святой уже достаточно уверенно управлял своим подопечным; но теперь возникли новые проблемы с прокладыванием пути между деревьями. Его пилотирование было выдающимся сочетанием вдохновения и отчаяния. Он тщательно оценивал каждое отверстие, проезжая через щели, где оставались считанные дюймы; и все же, как будто они попали в какой-то гигантский стол для безделушек, каждое отверстие, вместо того, чтобы привести их к свободному проходу, только приводило их лицом к лицу с другим деревом.
  
  Дважды он безнадежно обращался к флегматичному индейцу, чтобы на его невысказанный вопрос Чарли Халвук ответил категоричным "Езжай дальше".
  
  Сияющие глаза приблизились к ним красным светом, слились в единый светофор и исчезли, когда двадцатифутовый аллигатор погрузился под воду, как подтопленное дерево.
  
  Колеса начали вращаться на другой ноте, и Саймон понял, что они не добились никакого прогресса.
  
  "Мы застряли", - сказал он, как будто боялся, что кто-то невидимый может услышать.
  
  "Журнал", - сказал Чарли Халвук. "Много назад. Тогда продолжай".
  
  Святой развернулся. Десятифутовые колеса с фланцами наконец зацепились и потащили их назад. Он нашел еще одно отверстие и нянчился с болотным багги через него, и устало вздохнул при виде большего количества травы впереди. Он указал, не говоря ни слова.
  
  Индеец сказал: "Теперь побольше травы. Потом снова болото. Потом гамак. Оставь еще немного".
  
  Черная грязь вскипела под лодкой, пока он говорил. Святой прибавил газу. Капая водой, машина начала набирать высоту с изменяющейся частотой, встряхиваясь, как механический медведь. Казалось, что трава за ним тянется бесконечно. Саймону стало душно, и, несмотря на москитов, ему пришлось снять свой маскировочный платок в поисках глотка воздуха, которым можно дышать.
  
  Жизнь превратилась в игру, в которой нужно давить сограсс и гадать, сколько раз Чарли Халвук скажет "Езжай дальше". Без предупреждения они снова оказались в болоте. Они выбрались из него. Потом еще больше травы; и, внезапно, деревья. Они погрузились в непроходимые джунгли - кошмар из преследующих спутанных лиан, падающих бревен и гибких небьющихся прицепов, которые просачивались сверху, чтобы впиться в их лица дюймовыми шипами. Ни разу не было ничего похожего на тропу или чего-то, что указывало бы направление; иногда он задавался вопросом, не ездит ли он по кругу, обреченный в конце концов оказаться там, где был два часа назад. Но семинол, казалось, никогда не знал неуверенности и постоянно предупреждал его сворачивать влево и вправо с такой деревянной уверенностью, как будто он следил за компасом.
  
  Затем, наконец, как будто он выныривал из сказочной страны рассеивающегося анестетика, Саймон начал осознавать, что он может видеть вокруг себя, что сияющий зеленый свет в свете фар тускнеет, а над ними и вокруг них чернота превращается в тускло-серый. Затем, далеко вверху, спутанные ветви были тронуты тонким румянцем огня.
  
  "Смотри", - сказал Святой.
  
  Рядом с ним Чарли Халвук сказал: "День".
  
  Болотный багги мчался дальше, навстречу ослепительному рассвету.
  
  VII Как Саймон Темплар нашел новый рецепт жареной свинины, и Хоппи больше не мог контролировать свой аппетит
  
  С наступлением утра пришла жара - липкая, гнетущая жара, которая мягко впитывалась в каждую кость и хрящ. Святой знал джунгли и пустыни, но он никогда не чувствовал себя переполненным такой жгучей слабостью. Туманы рассеялись перед солнцем, оставив болота видимыми просторами запутанных тканей, у которых, казалось, не было ни начала, ни конца; но над буйно переплетающейся листвой влажность все еще давила, как невидимое одеяло. Его руки болели от напряжения, вызванного борьбой с двумя рычагами сцепления, а все тело ощущалось так, словно его оставили на ночь в финской бане.
  
  "Сколько еще, Чарли?"
  
  Саймон обнаружил, что его голос тоже понизился. Он вытер рукавом пот с ручек сцепления.
  
  Индеец указал в сторону, откуда восходящее солнце косо било им в глаза, и сказал: "Вон там. Может быть, миль десять. Может быть, пятнадцать. Может быть, больше. Не знаю".
  
  "Ради Бога", - выругался Саймон. "Я думал, что было всего десять миль, когда мы съехали с дороги. Теперь, может быть, больше. Что я делаю - веду этот чертов танк задним ходом?"
  
  "Довольно сложно", - бесстрастно сказал индеец. "Прямо идти нельзя. Довольно длинный путь в обход".
  
  "Нам следовало вернуться в Майами и купить самолет", - уныло сказал Святой.
  
  "Если бы вы хотели приземлиться где-нибудь в этой стране, - сказал Галлиполис, - вам пришлось бы выбираться с парашютом".
  
  Пока Саймон смотрел на пейзаж впереди, было совершенно очевидно, что грек не преувеличивал. Саймон взял паузу, чтобы закурить еще одну сигарету, и признал это. Не оставалось ничего другого, кроме того, что они делали.
  
  Чарли Халвук сказал: "Можешь возвращаться".
  
  Саймон уловил блеск в плоских черных глазах семинола и снова скривил губы в безрассудной улыбке, которая так редко с них сходила.
  
  "Я голоден и хочу спать, и москиты вытянули из меня достаточно крови для переливания, и я всю ночь гонял на этом дурацком шарабане по таким дорогам, через которые, как я думал, что-нибудь на колесах не пройдет", - протянул он, растягивая слова. "После этого, что значит еще один день больше или меньше? В любом случае, я всегда хотел увидеть эти Эверглейдс. Давай позавтракаем, и я поеду дальше".
  
  Они развели небольшой костер, чтобы вскипятить воду для приготовления кофе, поскольку это был единственный способ замаскировать цвет болотной воды и в то же время снизить в ней вероятное содержание бактерий. Они ели солонину и консервированную фасоль холодными - или настолько холодными, насколько позволяла температура на улице, которая была действительно тепловатой. И Святой поехал дальше.
  
  Снова и снова.
  
  Это было похоже на петление по лабиринту со стенами, которые мог видеть только Чарли Халвук. Теперь было солнце, которое давало Саймону ощущение направления, но это не помогло бы ему, если бы он был один. Тропа, которую знал Чарли Халвук, выглядела бы на карте как след пьяного угря. И всегда дикая местность открывалась перед ними с угрюмой враждебностью и бесконечным терпением, как будто это было разумное голодное существо, которое знало, что в конце концов они ослабеют и будут съедены ...
  
  Болотный багги пыхтел сквозь бесконечные чередования джунглей и болот, травы и рощиц, где призрачные остатки кипарисов поднимались ввысь, образуя круглые подушечки для булавок в виде таинственных водоемов. По мере того, как жара становилась все более удушающей, выступающие концы бревен превратились в солнечные крыши для разнообразных черепах, дружелюбно греющихся рядом со смертоносными ватными ртами. Когда багги приблизился, змеи и черепахи тихо ускользнули, не оставив ничего, кроме расширяющихся кругов в ручье или заводи; а розовые колпицы, черношеие ходули, норные совы и величественные цапли поднялись перед их вторжением и нашли убежище в воздухе. Но только однажды семинол схватил Саймона за руку, как перед ними поднялась маленькая птичка, очень похожая на сокола.
  
  "Смотри", - прошептал он.
  
  Глаза Святого проследили за ускоряющейся вспышкой голубого и серого.
  
  "Воздушный змей Эверглейд", - сказал Чарли Халвук. "Может быть, белый человек видит это в последний раз. Один раз вдоволь. Не больше. Двадцать, может быть, тридцать сейчас. Скоро уйду, как индеец. Белый человек никогда не увидит!"
  
  Время ползло так же медленно, как они двигались.
  
  Болотный багги выехал на мелководье молочного цвета. Саймон протащил его по извилистой дорожке несколько сотен ярдов, а затем густой залив преградил им путь жесткой колючей стеной. Почва вокруг них представляла собой глубокий рыхлый гумус, который, как бальзам, прилипал к широким мягким шинам. Следуя указаниям Чарли Халвука, Святой повернул на юг и обошел непроходимый барьер, пока не нашел холм со сравнительно более высокой и сухой почвой. Он остановился там, чтобы еще раз ненадолго передохнуть и выкурить сигарету.
  
  Мистер Юниатц пошевелил своей неандертальской тушей, зевнул с изяществом двигателя с переключателем дыхания и сказал: "У меня от этого драндулета морская болезнь, босс. Когда мы снова поедим?"
  
  Саймон увидел по своим часам, что был уже второй час.
  
  "Я думаю, очень скоро", - сказал он и снова завел багги.
  
  Почти сразу же, словно в ответ на движение, громко тявкнула собака, спрятавшаяся где-то в подлеске. К ней присоединились другие, сотрясая бесплодную мертвость своим рычащим бедламом. Шум был таким резким, диким и неожиданным, что у Святого шерсть встала дыбом, а Галлиполис потянулся за своим пистолетом; но индеец не выказал ни тени удовольствия.
  
  "Чики там", - сказал он. "Мои люди разбивают лагерь. У нас много софки. Езжай дальше".
  
  Через сотню ярдов "Бейхед" исчез из виду. Саймон в изумлении остановился.
  
  Они наткнулись на огромный амфитеатр, покрытый мхом, с полом из сухой суглинистой земли. В центре горел огонь, ярко пылая в центре из десяти огромных бревен, расположенных наподобие спиц колеса. Высоко над очагом была крыша из соломенных листьев пальметто, поддерживаемая четырьмя стойками, вбитыми в землю. Со стропил свисали горшки и сковородки вперемешку с сушеным мясом и зеленью. В одном углу племенного камина стояла ступка, выдолбленная из головки кипарисового бревна, и их появление не помешало древней скво, которая сидела и толокла кукурузу деревянным пестиком.
  
  Чики образовали квадрат вокруг центральной кухни. Они были похожи на камин под крышей, за исключением того, что полы в них были сделаны из плетеных молодых деревьев, приподнятых на несколько футов над землей. Закутанные в одеяла фигуры поднялись с пола при остановке marsh buggy, в то время как другие поднялись с того места, где они сидели на поленьях в камине; и когда Саймон спустился и размял ноющие конечности, он обнаружил, что окружен любопытной группой из них.
  
  Чарли Халвук быстро заговорил, и лица присутствующих просветлели. На жидком языке семинолов раздался приветственный возглас, который Саймон счел дружеским.
  
  "Они дают нам софки", - перевел Чарли Халвук и спустился вниз.
  
  Мистер Юниатц неуклюже последовал за ним, а Галлиполис без оружия. Один из семинолов внезапно протянул руку и пощупал материал блейзера Хоппи. Он сделал замечание, которое вызвало несколько возбужденных откликов. Собралось еще больше индейцев, гортанно выражающих энтузиазм по поводу кричащих цветов блейзера, и образовали почетный караул, чтобы сопроводить Хоппи к бревну, которое служило стулом. Чарли Халвук наблюдал за демонстрацией с определенной собственнической гордостью.
  
  "Он чертовски хороший человек", - сказал он, возвращаясь к предыдущему впечатлению.
  
  "Босс, - патетически сказал Хоппи, - что происходит?"
  
  "Ты им нравишься", - сказал Святой. "Кажется, ты покорил своим неотразимым обаянием половину нации семинолов. Ради Бога, постарайся выглядеть так, как будто ты это оценил".
  
  Высохший индеец, к которому Чарли Халвук относился с почтением, подобающим вождю, торжественно раздавал софки в кокосовых вазах. Оказалось, что это каша из кукурузной муки, несомненно, достаточно полезная, но блюдо, которое любой гурман мог бы исключить из своего меню. К счастью, другие блюда были более аппетитными. Подали тушеную индейку, сладкий картофель и коровий горох. Были также апельсины. Саймон откусил от одного и обнаружил, что его рот внезапно свернулся в кисловатый комок.
  
  "Много дикого, много кислого", - удовлетворенно сказал Чарли. "Ты долго ешь, потом нравится".
  
  Саймон решил, что это еще один экзотический вкус, который он может позволить себе не приобретать.
  
  Когда трапеза была закончена, веки грека опустились, а мистер Униатц величественно храпел в тени, наблюдаемый неподвижным кругом молящихся. Святой почувствовал, как его собственные веки тяжелеют. Вопреки всем своим глубинным побуждениям, он заставил себя позволить коварной летаргии идти своим чередом. Уделить время сну в сложившихся обстоятельствах казалось своего рода изменой; и все же он знал, что это так же жизненно важно, как поесть. Если бы он прибыл в пункт назначения, куда направлялся, имея какие-либо из своих способностей ниже своего пика, он мог бы с таким же успехом вообще не совершать поездку.
  
  Он проснулся отдохнувшим после часа сосредоточенного забытья и обнаружил, что Чарли Халвук сидит на корточках рядом с ним.
  
  "Река Лостмена в трех милях", - объявил индеец, как будто никто его не прерывал. Он нашел палку и быстро начертил на земле замысловатый контур. "Теперь мы здесь. Он нарисовал крест и указал на пространство между крестом и углублениями береговой линии. "Здесь зыбучий песок. Очень плохо. Ничего не поделаешь. Мы идем этим путем". Широкий спиральный крюк. "Очень жаль. Двенадцать миль, может быть, больше".
  
  "Это было примерно на таком расстоянии с тех пор, как я себя помню", - сказал Святой.
  
  Чарли Халвук задумчиво посмотрел вверх, на красный шар солнца.
  
  "Много дождя. Мы идем дальше?"
  
  "Прошлой ночью ты говорил о дожде", - парировал Саймон. "Если бы ты мог приготовить немного, это могло бы освежить нас. Платим ли мы твоим людям за еду?"
  
  "Ты подаришь шефу пальто большого мальчика. Он сделает тебя сыном".
  
  Святой усмехнулся.
  
  "У меня уже есть один папа в Майами. Посмотрим, сможешь ли ты уговорить Хоппи на это".
  
  Пока индеец занимался своим делом, Саймон нашел немного воды и ополоснул лицо. Галлиполис последовал его примеру. Стряхивая тепловатые капли со своих вьющихся волос, грек изучал Саймона с каким-то невольным недоумением.
  
  "Я вас совершенно неправильно понял, мистер", - сказал он. "Когда я увидел вас сегодня вечером в этом костюме обезьяны, я действительно не думал, что вы сможете выдержать это три часа. Теперь я даже не поддержу Чарли Халвука, чтобы он продержался дольше тебя ".
  
  "Не вкладывай свои деньги слишком быстро", - сказал Святой. "Мы еще не прибыли".
  
  Но он улыбнулся, когда сказал это, помимо своей воли. Он обретал новую уверенность. По этим стандартам он долгое время жил мягко; но теперь он знал, что остался тем же человеком, каким был всегда. После короткого отдыха к нему вернулись силы. Полузабытая неукротимая стойкость снова подняла его и придала ему свежести. Теперь он знал, что если он потерпит неудачу, то это произойдет не потому, что он подвел самого себя.
  
  Он снова проверил уровень бензобака и обнаружил, что топлива в них осталось больше чем наполовину. Он влил их резервный запас, безмолвно молясь, чтобы этого было достаточно.
  
  Затем, когда он снова сел за руль, он увидел историческое зрелище.
  
  Через поляну, сопровождаемый Чарли Халвуком и на более почтительном расстоянии остальными жителями деревни семинолов - храбрецами, скво и папузами, - шел мистер Хоппи Юниатц. Рука об руку с ним шел шеф полиции, гордо одетый в ужасный блейзер мистера Юниатца. Взамен мистер Юниатц приобрел рубашку семинольского стиля с рюшами и рисунком в яркие радужные полосы.
  
  Процессия добралась до болотного багги и остановилась. Вождь положил обе руки на плечи Хоппи и произнес нечто похожее на короткую речь. Остальные члены племени одобрительно хмыкнули. Шеф отступил назад, как французский генерал, которому только что вручили медаль.
  
  Хоппи сел в болотный багги и хрипло сказал: "Босс, вытащи меня отсюда".
  
  Племя стояло, как деревянные тотемные столбы, молча наблюдая, как Саймон включил сцепления, и огромные колеса снова покатились.
  
  "Я никогда не знал, - сказал Святой с благоговением в голосе, - что вы были выпускником Института Дейла Карнеги".
  
  Мистер Юниатц смущенно сглотнул.
  
  "Шеф сказал, чтобы он вернулся", - самодовольно перевел Чарли Халвук. "Женись на дочери шефа. Чертовски хорошо".
  
  Жар спадал до тех пор, пока Саймону не показалось, что он ощущает ощутимую тяжесть на голове, и он был уверен, что в любой момент неглубокие участки воды вокруг них могут вскипеть. Но, казалось, это больше не влияло на него физически. У него открылось второе дыхание, и дискомфорт был почти желанным, потому что не оставлял ему энергии для развития воображения. Он не хотел слишком много думать. На заднем плане его сознания было слишком много вещей, о которых не хотелось думать. Он хотел отключить их и сосредоточиться ни на чем, кроме мрачной задачи добраться до единственного места, где размышления могли принести хоть какую-то пользу.
  
  А потом пошел дождь.
  
  Треск, такой же резкий, как звук загоревшегося кустарника, возвестил о предвестнике порыва влажного воздуха. Черные грозовые тучи отодвинулись на запад перед ним и закрыли бронзовое солнце пеленой оружейного металла. Несколько секунд мир, казалось, стоял неподвижно под давлением сверхъестественного сжатия. Затем затянутые тучами небеса разверзлись и обрушили потоп, который предсказал Чарли Халвук.
  
  Это был не ласковый ливень, озеленяющий поля Англии, не легкая морось, смешивающаяся с морскими брызгами на побережье штата Мэн. Он был плоским, твердым и по-тропически жестоким, обрушиваясь прямо вниз, чтобы выдолбить миллион крошечных кратеров в болотной воде и закрыть все поле зрения на расстоянии нескольких ярдов своей серой мокрой стеной.
  
  Они поехали дальше. Их одежда промокла так же внезапно, как налетел шторм, но каждое промокшее тело превратилось в клуб пара. Дождь жалил их лица, как мокрый град, и тысячами крошечных танцующих разрывов разбивался о капот двигателя. Но болотный багги продолжал ехать, такой же тяжелый и непроницаемый, как огромная пробирающаяся ощупью черепаха. Время больше не имело значения; оно перестало существовать, задушенное лавиной свинцовой влаги без границ.
  
  По мере того, как день клонился к вечеру, произошла почти незаметная перемена.
  
  "Теперь уходи скорее", - сказал Чарли Халвук.
  
  Двадцать минут спустя биение в гамаках и заливах прекратилось так же внезапно, как и началось, и полосы света от заходящего солнца пробились сквозь исчезающие облака.
  
  Болотный багги преодолел вброд еще один медленно катящийся ручей, и Саймон остановился, чтобы выжать немного воды из своих волос.
  
  И тогда он услышал другой странный шум.
  
  Это не было похоже ни на что, что он когда-либо слышал раньше. На первый взгляд, это был не что иное, как хор свирепых визгов и хрюканья. Но в нем была дикость и жажда крови, которые были хуже, чем рев тигра или вопль пантеры - пронзительная звериная ярость, от которой по спине пробегали холодные мурашки.
  
  "Что это, черт возьми, такое?" - спросил он.
  
  "Много диких свиней", - сказал Чарли Халвук. "Много плохих. Они кого-нибудь ловят. Гораздо лучше, если мы пойдем другим путем".
  
  Саймон тронул "марш багги" с места, когда до него дошел весь смысл речи. Он отпустил рычаги сцепления.
  
  "Ты имеешь в виду кого-то?" недоверчиво переспросил он. "Мужчину?"
  
  Индеец указал вниз по течению направо, сначала Саймон ничего не мог разглядеть; но с внезапным безрассудным вызовом он нажал на противоположный тормоз и сцепление, чтобы развернуть багги и направить его обратно к потоку.
  
  "Ничем не поможешь", - резко сказал Чарли Халвук. "Свиньи порвут тебя побыстрее. Тебе лучше остановиться".
  
  "К черту все это", - сердито сказал Святой. "Если дикие свиньи поймали там человека, я не собираюсь убегать".
  
  И тогда он увидел это.
  
  Прямо передо мной виднелась масса спутанных корней, которые могли бы окаймлять мангровый остров. Одинокое дерево возвышалось над уровнем подлеска, и на его ветвях колыхалась человеческая одежда. У основания дерева чистый участок земли был испещрен мечущимися черными злобными тенями; и по мере того, как багги приближался, рычание слюнявых клыкастых пастей перерастало в злобное крещендо.
  
  "Эти свиньи злее диких кошек", - сказал Галлиполис, поднимаясь со своим автоматом. "Лучше позволь мне использовать это против них".
  
  "Подожди минутку", - сказал Святой и повернулся к индейцу. "Как далеко мы сейчас от сторожки, Чарли?"
  
  "Может быть, миля. Может быть, чуть больше".
  
  "Вы могли слышать стрельбу так далеко в этой стране?"
  
  "Слушай это чаще. Все равно от стрельбы никакого толку. Свиньи хуже дикого кабана".
  
  Губы Саймона сжались в упрямую линию. Если бы он вел себя так, как, возможно, должен был вести себя на той миссии, он бы закрыл глаза и пошел дальше. Но оставить ни в чем не повинного человека на произвол этой ужасной вопящей гибели было больше, чем могла бы сделать плоть, из которой он был создан. Кроме того, любой человек, которого нашли так близко к тайному убежищу Марча, может оказаться спасением более важным, чем он мог предположить.
  
  Он развернул багги и несколько секунд наблюдал за течением ручья. Оно уходило глубоко в корни вдоль берега островка. . .
  
  Прежде чем кто-либо успел опередить его намерение, Саймон схватил гаечный ключ и открыл сливную пробку под бензобаком.
  
  "Что за черт!" - заорал Галлиполис; и Святой сатанински улыбнулся ему.
  
  "Отнесись к этому жестко, и я все брошу", - мягко сказал он, и грек откинулся назад, когда мистер Униатц приставил дуло предупреждающей Бетси к его крестцово-подвздошной кости.
  
  Саймон вылил около двух галлонов, а затем снова затянул пробку, в то время как плавающее масло растекалось размазанными радугами, когда движущаяся вода несла его вниз по течению.
  
  Он бросал в него зажженные спички, пока оно не вспыхнуло пламенем. Ярко горя, оно доплыло до пропитанного дождем острова и распространило свой огонь среди узловатых корней. Ноги свирепых свиней внезапно окутала пелена огня, и их хищное хрюканье превратилось в душераздирающие вопли ужаса. Последовал дикий бросок в воду, где их худые черные тела отчаянно метались прочь от обжигающего пламени. Большинство из них достигли противоположного берега и пошли дальше, не останавливаясь, сквозь шелестящий подлесок, как взбесившееся стадо гадаринских свиней.
  
  Пылающий газ дымился черным дымом и погас, так и не сумев поджечь только что намокшие мангровые заросли. Саймон направил болотный багги носом к острову, ухватился за нависающий сук и выбрался на относительно сухую землю как раз вовремя, чтобы подхватить слегка прихрамывающую фигурку, которая скорее упала, чем слезла с дерева, на котором нашла ненадежное убежище.
  
  Краснеющее солнце, которое опускалось за горизонт, высветило последнюю вспышку еще более яркого красного цвета на взъерошенной гриве ее волос. Невероятно, но это была Карен Лейт.
  
  "Я просто задавался вопросом, куда ты подевался", - пробормотал Святой с классическим преуменьшением.
  
  Вместо пышного белого платья, в котором она была прошлой ночью, на ней был синий свободный костюм, который, возможно, когда-то был искусно скроен и представлял собой стильную пародию на рабочий комбинезон. Теперь, грязный, порванный и замызганный, он был чем-то таким, в чем не был бы замечен ни один уважающий себя рабочий. И все же он с некоторым удивлением обнаружил, что у нее есть качество, которое может превзойти даже эти недостатки. Мокрая облегающая одежда только подчеркивала новые черты ее фигуры, а грязь на усталом лице, казалось, лишь подчеркивала справедливость ее моделирования. Это было то, что Саймон воспринял в это время, не позволяя этому поколебать ледяную отстраненность, которая закрадывалась в него.
  
  Хоппи Юниатц был впечатлен по другой причине. Его глаза имели несколько ракообразный вид, когда он вытаращился на девушку.
  
  "Босс", - сказал он серьезно, как будто пытался отговорить призрака. "Я оставляю вас с этим реном в клипе".
  
  "Правильно, Хоппи", - сказал Святой. "Ты не должен приводить ее сюда, ведьма".
  
  "Нет, Хоппи".
  
  "И как же, - логично спросил мистер Юниатц, - она может сидеть на этом дереве?"
  
  Галлиполис вытер вспотевший лоб мокрой банданой и сказал: "Все это чертово дело становится для меня невыносимым".
  
  "У кого-нибудь из вас есть сигарета?" - спокойно спросила девушка.
  
  Саймон достал свой кейс. Содержимое было влажным, но металл спас его от полного растворения. Он предложил ей и взял себе. Он заметил, что ее тонкие руки были перепачканы и покрыты шрамами, и все же их неустойчивость контролировалась так жестко, что ему пришлось присмотреться к ней повнимательнее.
  
  "Что ж, - сказал он, дав ей прикурить, - я знаю, что эта греховная жизнь полна тайн, но на этот раз я думаю, что у Хоппи что-то есть".
  
  Ее темно-фиолетовые глаза изучали марсианские очертания марш-багги, а затем намеренно прошлись по четырем мужчинам - Хоппи, Галлиполису, Чарли Халвуку и, наконец, Святому. Саймон понял, что никто из них не мог бы выглядеть намного цивилизованнее, чем она, и задался вопросом, видит ли она во всех них ту же каменную целеустремленность, которую он видел в ней. Он должен был отдать должное и ей. Несмотря на испытание, через которое она только что прошла, в ней был тот же тонкий стальной стержень, который он почувствовал в ней однажды раньше.
  
  "Очевидно, - сказала она, - мы все буквально в одной лодке".
  
  "Болотный багги", - бескорыстно поправил Саймон. "Он ездит и по суше, хотите верьте, хотите нет. Это не совсем "Роллс-ройс", но в Эверглейдс от него гораздо больше пользы ".
  
  "На суше?" Ее голос резко повысился "Ты хочешь сказать, что эта штука может вытащить нас из болот?"
  
  "Это привело нас сюда".
  
  "Саймон, - сказала она, - слава Богу, ты принес это. Не будем больше терять время. Мне нужно на дорогу ..."
  
  Святой сидел на краю багги, положив руки на колени. Он выпустил из легких длинную струйку дыма. Мантия его отстраненности окутала его холодной броней отчужденности и придала его голубым глазам безличную твердость, которой она никогда раньше не видела.
  
  "Я думаю, ты многое принимаешь как должное, дорогая", - сказал он голосом из закаленного вольфрама. "Единственный вопрос на данный момент заключается в том, должны ли мы взять вас с собой, куда мы направляемся, или нам следует снова отпустить вас, чтобы вы продолжали идти".
  
  Тень, промелькнувшая в ее глазах, могла быть темной и тусклой от боли; но сами глаза никогда не дрогнули.
  
  "Я знаю", - сказала она. "Мне следовало начать с самого начала".
  
  "Попробуй сейчас", - бесстрастно предложил он.
  
  Она вытащила кончик своей сигареты, горячий и яркий.
  
  "Хорошо", - сказала она тоном, который пытался соответствовать его тону. "Я полагаю, вы знаете, что капитан Генрих Фриде - один из главных нацистских секретных агентов в Соединенных Штатах".
  
  "Я это понял". Саймон стряхнул пепел в сочащийся ручей. "А твой дорогой Рэндольф Марч - его главная марионетка или что-то вроде плейбоя-финансиста Пятой колонны. Продолжай оттуда ".
  
  "Ты знаешь, что у Рэндольфа Марча есть скрытая гавань, которую он называет охотничьим домиком где-то там".
  
  "Хоппи выяснил это. Совершенно самостоятельно. Я все еще могу превзойти тебя. Он держит там немецкую подводную лодку, и они выходят и торпедируют танкеры".
  
  "Это верно".
  
  "Вы совершенно уверены, что это так? Вы видели эту подводную лодку?"
  
  "Я увидел это сегодня в первый раз. Сейчас это там".
  
  "А что еще?"
  
  "Мартовский заяц".
  
  "И снова мы не падаем навзничь. Ты знаешь это, потому что ты был на борту. На самом деле, я случайно увидел тебя".
  
  "На борту есть еще два человека".
  
  "Я знаю. Мои друзья. Арестованы фальшивыми заместителями шерифа". В голосе Святого было шелковистое лезвие бритвы. "Какими они были, когда ты их бросил?"
  
  "С ними все было в порядке, Они все еще будут в порядке - в зависимости от того, что ты делаешь. Они твои заложники".
  
  Тогда мы все еще ждем, когда вы внесете свой вклад. Когда вы начнете оплачивать свой путь чем-то, чего мы еще не знаем или о чем не догадались сами?"
  
  Казалось, она держала себя в руках с ужасающим терпением. "Что еще здесь имеет значение?"
  
  "Есть еще незначительная деталь того, какова ваша ставка на этом карнавале". Голос Саймона был лишен эмоций, его лицо напоминало гладкую резьбу по коричневому мрамору. "Кажется, мы продолжаем сталкиваться с тобой во множестве забавных местечек - большинство из них где-то рядом с Рэндольфом Марчем. Ты был с ним и Фриде, когда я встретил тебя. Ты пришел навестить меня как раз в то время, когда одна из их марионеток, дважды устраненная, выстрелила в меня, что положило начало самому хитроумному следу к моему надгробию. Ты хранишь молчание о Роджерсе, пока я не подбросил те самые улики против себя, которые я должен был подбросить. Ты пришел со мной на "Palmleaf Fan", чтобы присутствовать при смерти; и когда смерть не состоялась, ты снова присоединился к Рэнди и Фриде и свалил, я пропустил многое из того, что происходило, потому что это было весело, как я тебе говорил. Но веселье уже закончилось, Джинджер. Ничего, кроме прямых ответов - иначе."
  
  Ее губы забавно изогнулись.
  
  "Дорогой человек, - сказала она, - как ты думаешь, кто предупредил Роджерса?"
  
  Он поднял на нее глаза.
  
  "По словам шерифа, - непреклонно ответил он, - это был таинственный кибитцер по имени Друг. Если это был ты, так и скажи".
  
  "Это было".
  
  "Тогда почему ты мне ничего не сказал?"
  
  "Я говорил тебе вчера вечером перед ужином - тебе пришлось пройти через все это, на случай, если ты извлек из этого что-то еще. И потом, если бы я сказал тебе в "Палмлиф Фан", ты знаешь, что все равно пошел бы к Роджерсу, и заговор сработал бы. Но я знал, что он принадлежал к ФБР, и я знал, что он был бы более осторожен. Я надеялся, что, если я скажу ему, это может спасти тебя от смерти ".
  
  "Это было мило с вашей стороны", - вежливо сказал Святой. "Итак, после того, как вы сделали это, вы вернулись к Марчу и Фриде и помогли им похитить моих друзей".
  
  "Я этого не делал. Я хотел прикрыться. Я подошел и сказал, что не знаю, что произошло, но ты сказал что-то, уходя, что прозвучало так, как будто ты уже знал, что это за ловушка, и организовал все, чтобы о ней позаботиться. Пару минут спустя подошел официант и что-то прошептал Фриде, и он сказал, что я был прав. Он был в ярости. Он отдал много приказов на немецком, которые я не смог разобрать, и мы все ушли. Пока "Мартовский заяц" готовился к отплытию, какие-то люди подняли на борт твоих друзей ".
  
  "Я видел, как вы с Рэнди наслаждались шуткой, когда проходили мимо дамбы".
  
  "Тогда мне пришлось остаться с ними. Единственное, что имело значение, - это выяснить, куда они направляются".
  
  Не отводя глаз, Святой выпустил дым от комаров, которые начали подниматься густеющими тучами в сумерках.
  
  "У тебя все еще есть последний шанс признаться", - безжалостно сказал он. "На кого ты работаешь?"
  
  Казалось, она приняла решение после безнадежной борьбы.
  
  "Британская секретная служба", - сказала она.
  
  Саймон смотрел на нее еще мгновение.
  
  Затем он закрыл лицо руками.
  
  Прошло несколько секунд, прежде чем он поднял его снова. А затем выражение его лица и глаз изменилось, как будто он снял уродливую маску.
  
  Теперь все было ясно - абсолютно. И он чувствовал себя так, словно сделал последний шаг из удушающей тьмы на свежий воздух и свет дня. Ему даже не нужно было спрашивать себя, говорит ли она правду. Если бы неприкрытой прямоты ее чудесных глаз было недостаточно, косвенных доказательств было бы достаточно. Никакая ложь не смогла бы так полно вписаться в каждую нишу и филигрань узора, он мог только быть поражен тем, что это был единственный ответ, о котором он никогда не догадывался.
  
  Импульсивно он потянулся к ее руке: "Карен, - сказал он, - почему ты мне не сказала?"
  
  "Как я могла?" Но в ее лице и голосе не было злобы. "От меня не было бы больше пользы, если бы меня заподозрили. Я слишком много вложила, чтобы добиться того, чего добилась. Даже ради тебя я не мог подвергнуть опасности ничего из этого. Я знал, что ты должен был быть чем-то вроде романтического Робин Гуда, но откуда мне было знать, насколько этому можно доверять? Я не мог рисковать. До сих пор - я должен ".
  
  "Закончи это сейчас", - тихо сказал он.
  
  Она снова поднесла сигарету к губам и затянулась более ровно, чем делала это с тех пор, как он прикурил. Это было так, как будто был брошен жребий и принято решение, и теперь впервые она могла немного отдохнуть и позволить себе плыть по течению.
  
  "Это началось как самое обычное задание", - сказала она. "Министерство иностранных дел знало о Рэндольфе Марче, как они знают о большинстве людей, которые однажды могут доставить им неприятности. Они знали, что он провел много времени в Германии с 1933 года, и у него было много влиятельных друзей-нацистов, и он во многом разделял их точку зрения. Но он не первый богатый человек, который подумал, что нацистская система может быть хорошей вещью. Вы знаете технику - вы пугаете богатого человека переходом в фашистский лагерь пугалом коммунизма, потому что он беспокоится о своем имуществе, и вы пугаете бедняка переходом в коммунистический лагерь пугалом капитализма; а затем коммунисты и фашисты заключают союз и убираются ... Ну, после Чехословакии они узнали, что Марч занимался крупными спекуляциями с нацистскими облигациями ".
  
  "Через пул иностранных инвестиций?"
  
  Она кивнула.
  
  "Поэтому, когда началась настоящая война, за ним нужно было следить. Сначала это было более или менее рутинно - пока я не узнал о Фриде. Конечно, мне пришлось притвориться, что я сам симпатизирую нацистам, но прошло много времени, прежде чем они вообще открылись. Даже тогда меня не подпускали ни к чему важному - большую часть того, что я узнал, я подслушивал в замочные скважины. До прошлой ночи ... Но до этого я однажды услышал слово "подводная лодка". Полагаю, я более или менее разобрался с танкерным бизнесом так же, как ты. Но если это был план, я должен был найти базу подводных лодок. Вот почему я пошел с ними прошлой ночью, потому что казалось почти несомненным, что они пойдут туда. Я был прав. Поэтому, как только я узнал все, что мне нужно было знать, я ускользнул. Это было сегодня утром ... Я увидел по карте, что дорога не могла быть очень далеко, и я бы уже добрался до нее, если бы эти дикие свиньи не напали на меня ".
  
  Святой вспомнил страну, которую они пересекли, и довольно мрачно улыбнулся.
  
  "Я не думаю, что они даже потрудились попытаться поймать тебя", - сказал он. Потому что они знают лучше. Мы толкали эту тачку с глазами-стенками по болоту около четырнадцати часов с индийским гидом, у которого рентгеновские глаза; и мы еще не прибыли "
  
  "Но я должна выбраться!" - в отчаянии сказала она. "Вы можете отвезти меня. Я могу представиться британскому послу в Вашингтоне. Мне нужно только добраться до телефона. Он черкнет словечко в Государственный департамент, и через полчаса военно-морской флот и береговая охрана будут здесь ".
  
  "Ищу самую нелегальную базу немецких подводных лодок", - сказал Святой. "Но не особенно интересуюсь парой моих друзей".
  
  Она уставилась на него почти недоверчиво.
  
  "Ты все еще думаешь о них?"
  
  "Это моя слабость", - сказал он.
  
  Она сидела неподвижно.
  
  Затем она осторожно бросила окурок своей сигареты в ручей. Она протянула руку и достала из кармана его собственный портсигар, а себе взяла другой. Она подождала, пока он даст ей спичку.
  
  Она сказала: "В течение трех месяцев я позволяла Рэндольфу Марчу лапать меня и насмехаться над Генрихом Фридом. Я притворялась, что сочувствую философии, которая смердит до небес. Я позволил себе злорадствовать по поводу вторжения в мирные страны, бомбардировок беспомощных женщин и детей и порабощения одной нации за другой. Я заставлял себя смеяться над убийством моего собственного народа, грабежом евреев и пытками в концентрационных лагерях. Я даже позволил тебе слепо идти навстречу тому, что могло стать твоей смертью, в то время как всем своим сердцем любил тебя, потому что я недостаточно велик, чтобы решать, кому жить, а кому умереть, в то время как создавшая нас цивилизация пытается уберечь все огни в мире от угасания. И все, о чем ты можешь думать, - это о своих друзьях!"
  
  Саймон Темплар пристально посмотрел на нее ясными глазами горькой синевы.
  
  Долгое время. В то время как напряженно ровные тона ее голоса, казалось, висели в знойном воздухе и яростно отдавались в его мозгу.
  
  Как автомат, он зажег новую сигарету, которую взял с собой, и убрал портсигар. В бесконечной тишине каждая искорка чувств, казалось, исчезла с его лица, не оставив ничего, кроме тонко нарисованной оболочки, которая была читаема, как гравюра на камне.
  
  Маска повернулась к Хоппи Юниатцу.
  
  "Как ты думаешь, ты смог бы водить эту штуку?"
  
  "Конечно, босс", - экспансивно сказал мистер Юниатц. "Я готовлю филе на ферме в исправительной школе".
  
  Брови Святого едва заметно шевельнулись.
  
  "Конечно, раньше тебе бы и в голову не пришло стать волонтером". Его акцент был удивительно четким. "Ты возьмешь свои слова обратно так, как тебе говорит Чарли Халвук?" Он повернулся к неподвижному индейцу. "В какую сторону мы направлялись, Чарли?"
  
  Семинол поднял руку из красного дерева.
  
  "Много прямо на солнце. Теперь нельзя промахнуться".
  
  Саймон встал, ухватился за сук над головой и быстро перебрался на дрожащий берег.
  
  "Спасибо, Карен", - сказал он.
  
  Ее губы были белыми.
  
  "Что ты делаешь?" спросила она дрожащим голосом.
  
  Его улыбка внезапно снова стала веселой и беззаботной.
  
  "У тебя достаточно людей, чтобы позаботиться о тебе, дорогая. Я собираюсь посмотреть, смогу ли я найти Патрицию и Питера до того, как туда прибудет флот. Передавай привет послу". Он махнул рукой. "Иди своей дорогой, Хоппи, и позаботься о них".
  
  "Хорошо, босс", - отважно сказал мистер Юниатц.
  
  Он снова нажал на рычаги сцепления. Гигантские колеса сделали четверть оборота и заглохли. Хоппи снова завел двигатель и прибавил скорость. Слишком поздно Святой увидел, что произошло. Бревно, которое занесло вниз, пока они разговаривали, просунулось между задними колесами и застряло в мягком берегу ручья. Но к тому времени, когда он увидел это, он уже ничего не мог поделать. Никогда не любивший тратить время на придирки, мистер Юниатц выжал сцепление, когда двигатель взревел на полную мощность. Раздался оглушительный скрежет раздираемого металла, и каждая движущаяся деталь, содрогаясь, остановилась с безошибочно безвозвратной окончательностью.
  
  Мистер Юниатц хладнокровно нажал на стартер, и ему удалось вызвать медленную искру и мягкое облачко выдыхающегося дыма.
  
  "Оставь это в покое", - устало сказал Святой и снова взглянул на Карен. "Я сделал все, что мог, дорогая, но я думаю, что у Судьбы были другие планы".
  
  3 "Дальше мне придется идти пешком", - сказала девушка. "Тем же путем, которым я начала. Если бы у меня был проводник ..."
  
  "Что на счет этого, Чарли?" Перебил Саймон. Семинол бесстрастно покачал головой.
  
  "Индейцы уходят. Может быть, три-четыре дня. Белый человек ничего не может сделать. Белый человек умирает очень быстро".
  
  Карен Лейт прикрыла глаза, всего на мгновение.
  
  Святой коснулся ее плеча.
  
  "Возможно, нам удастся украсть лодку и вывезти вас через острова", - сказал он. "Но сначала мы должны добраться до базы. И мы должны ступить на нее".
  
  Без ярких лучей болотного багги, освещающих путь, попытка пробраться ночью через непроходимые Эверглейдс была безнадежной и вполне могла закончиться летальным исходом. А времени оставалось не так уж много. Сумерки во Флориде были короткими, и тьма опускалась, как пролитые чернила, как только заходило солнце.
  
  Саймон встал.
  
  "Чарли, ты веди. Мы должны добраться до реки Лостман до наступления темноты. Двигайся быстро, но как можно тише".
  
  Индеец кивнул и вышел. Земля сильно задрожала под Саймоном, но ноги Чарли Халвука в мокасинах, казалось, обладали какой-то врожденной плавучестью, которая не давала им утонуть.
  
  Карен говорила с ним с вымученным спокойствием.
  
  "Тебе тоже лучше держать ухо востро. Там может быть группа, которая ищет меня, несмотря на то, что он сказал".
  
  "Если человек придет, я услышу", - заявил Чарли Халвук.
  
  Он раздвинул ветви и двинулся дальше. За ним образовалась процессия.
  
  Курс индейца был обманчиво небрежным для наблюдения, но это было все равно, что пытаться следовать курсу уворачивающегося кролика. Он нырнул под виноградные лозы, нашел проход в плотной листве и использовал корни и пучки травы в качестве ступеней с уверенностью горного козла. Позади Саймона и девушки Галлиполис начал шепчущий поток своих неисчерпаемых греческих ругательств. Замыкал шествие Хоппи Юниатц, который, несмотря на свое прозвище, никогда не практиковался в искусстве ловких прыжков по коварным холмам, время от времени произнося более громкие эпитеты, когда он барахтался.
  
  Вскоре они подошли к другому узкому ручью.
  
  "Перейди здесь", - сказал Чарли Халвук и перешел вброд воду по колено.
  
  Остальные бросились за ним вброд. Они были почти на противоположном берегу, когда Саймон заметил, что самый плотный из гамаков закрывал берег, преграждая им путь. Индеец скользнул боком вдоль него, двигаясь вверх по течению. Затем он поднял руку, остановился на мгновение и вернулся к Саймону.
  
  "Спускайся другим путем", - невозмутимо сказал он. "Крокодил там, наверху. Постарайся выбраться".
  
  "Крокодилы!" Пальцы девушки крепче сжали руку Саймона, и он понял, что она думает о том, как некоторое время назад сама пересекала ту же самую солоноватую воду. "Я не знал, что во Флориде есть такие".
  
  "Здесь их много", - сказал Чарли.
  
  Он бесшумно двигался по воде, нашел заросли кустарника, которые, по мнению Саймона, ничем не отличались от остальных, и раздвинул их в сторону, как ворота на берег. Святой поднялся вслед за ним в похожий на пещеру собор, сырой, с мокрым испанским мхом, с крышей из переплетенных ветвей, такой темной, что создавалось впечатление, что уже наступила ночь. Они пошли дальше.
  
  Путешествие превратилось в кошмарную гонку с быстротечным временем, со всеми препятствиями, которые могло воздвигнуть самое плодородное сочетание почвы и влаги, чтобы помешать им. Галлиполис продолжал свой богохульный монотонный голос; но мистер Юниатц, шасси которого было разработано для поднятия тяжестей, а не для бега по пересеченной местности, издал лишь астматическое хрюканье. И всегда индеец впереди был неутомимым блуждающим огоньком, пожирающим пространство, который держался всего в нескольких ярдах впереди, но его никогда не удавалось обогнать, даже несмотря на то, что почва наконец стала тверже и колючий кустарник начал редеть. Карен споткнулась о Святого, и какое-то время его рука поддерживала ее; но вскоре она высвободилась и снова упрямо сражалась рядом с ним.
  
  И вот, наконец, Чарли Халвук остановился и оглянулся. Саймон догнал его и обнаружил, что смотрит сквозь последнюю тонкую завесу виноградных лоз на розоватое послесвечение исчезнувшего солнца. Легкий ветерок шевелил морщинистую воду в широком розовом бассейне. Индеец указал.
  
  "Река потерянного человека", - сказал он.
  
  Саймон смотрел на это, в то время как тени заметно сгущались, Карен Лейт подошла к нему и вцепилась в его руку, но он едва заметил ее. Он чувствовал абсурдную слабость, которая предвещала новый прилив сил, когда он позволил себе искупаться в безумном великолепном знании того, что они сделали это, несмотря ни на что. Они были там.
  
  Это был тайный форпост заговора, полевой штаб Марча и Фриде. Он принял это.
  
  "Мартовский заяц" был там, он стоял на якоре в широком бассейне, пастельно-серой полоске поперек реки, огни иллюминаторов начинали отражаться в темнеющей воде, как упорядоченные ряды звезд. Между ним и берегом было пришвартовано судно в форме спины кита более глубокого и глянцево-серого цвета, большая часть которого почти не выступала на поверхность, но его перископ и боевая рубка четко вырисовывались на фоне блеска бассейна.
  
  Справа от него небольшой причал в форме стройной заглавной буквы "Т" выступал из воды на берег в том месте, где группа зданий из гофрированного железа, вероятно, складов, сгрудилась вокруг огромного топливного бака, выкрашенного в алюминиевый цвет. К причалу была привязана небольшая открытая моторная лодка, которая мягко терлась о сваи в речном течении. Чуть дальше другое длинное низкое здание нарушало сумрак двумя освещенными желтым светом окнами, но даже они находились не более чем в сотне ярдов от того места, где он стоял.
  
  По другую сторону от него Хоппи тяжело вздохнул и допил последние капли из бутылки, которую он прихватил с собой из брошенного болотного багги, и выбросил ее в подлесок. Его исчезновение, казалось, едва привлекло его внимание из-за стресса от внушающего благоговейный трепет осознания, которое накапливалось в маленькой пустоте внутри его головы.
  
  "Босс", - благоговейно произнес мистер Юниатц, - "это бассейн?"
  
  "Вот оно", - сказал Святой.
  
  "Босс..." мистер Юниатц заерзал с почти непреодолимым рвением бронтозавра. "Могу я попробовать?"
  
  "Нет", - безжалостно сказал Саймон. "Ты остаешься здесь со всеми остальными. Я иду вперед на разведку. Остальным вести себя тихо и не двигаться, пока я не подам вам сигнал. Галлиполис, дай свой фонарик. Когда я "поморгаю вот так, иди за мной".
  
  Он на мгновение сжал руку Карен, высвобождаясь из ее объятий. Затем он ушел.
  
  Он остановился на самом краю джунглей, потому что берег реки был расчищен на некоторое расстояние вокруг домика. Грязь засасывала его ботинки, и все больше комаров находило его, превращая каждый шаг в адское жужжание и покалывание; но уже с его природным чутьем на дикую местность он осваивал приемы передвижения в этой новой местности, и он испытывал мальчишеское волнение от осознания своего растущего мастерства.
  
  Он перешел вброд узкий извилистый рукав реки, которая пересекла его путь, обогнув еще один зловещий коттонрут, который извивался, как почти неразличимый часовой в зарослях лилий; и затем он оказался почти прямо за сторожкой. Река расширялась перед зданием, выгибаясь дугой к заливу в виде защищенной бухты. На другой стороне была более темная, грозная земля, ее береговая линия, смутно изрезанная другими извилистыми протоками, которые выводили дренаж Эверглейдс в море; и он должен был признать, что база подводных лодок была выбрана с прицелом опытного тактика. Не зная всех секретных отметок канала, которые были к нему проложены, никто не смог бы найти его по воде на чем-нибудь крупнее лодки; и даже тогда только лоцман-семинол, вероятно, избежал бы заблудиться среди мириад островов и отмелей, которые все еще лежат между ним и морем.
  
  Бесшумно, как бродячая пантера, Саймон вышел из укрытия джунглей и пересек поляну к более черной тени под стеной сторожки, где одно из освещенных окон походило на квадратную дыру в темноте, расчерченную узкими черными линиями. Когда он добрался до него, он увидел, что это бары, и его пульс участился в их ровном ритме. Но занавеска внутри не позволяла видеть сквозь нее.
  
  Он сместился в сторону угла, который мог привести его к двери.
  
  В зарослях позади него скорбно ухнула сова, где пронзительный хор бесчисленных насекомых создавал фоновый шум, на фоне которого можно было бы подумать, что не было слышно ни малейшего звука. И все же, когда Саймон завернул за угол, он услышал другой звук - резкий шорох, который заставил его мышцы непроизвольно напрячься, как предупреждающая трель гремучей змеи.
  
  Затем он увидел, что это была не змея, а человек, который вышел из тени дверного проема.
  
  На мгновение они уставились друг на друга в тишине удивления.
  
  Там, на открытом месте, было достаточно света от темноты, чтобы Саймон увидел его. Это был огромный коротко стриженный мужчина с бычьей шеей в грязных шароварах, голый по пояс, с выпуклой грудью, заросшей густыми волосами. Револьвер висел в кобуре у него на бедре, и одна из его огромных рук схватилась за него, в то время как другая потянулась к Святому.
  
  Он был слишком медлителен в обоих движениях.
  
  Святой набросился на него на долю секунды раньше. Было не время для светских любезностей, а Саймон был не в настроении рисковать с гориллой такого телосложения. Когда он вошел, его левое колено направилось в пах, в то время как кулак одновременно врезался в жизненно важное сплетение прямо под ребрами. Это было похоже на удар кулаком по твердой резиновой подушке; но мужчина согнулся в агонии, а затем Саймон схватил его. Он повалил его на землю, и его массивные руки были зажаты ножницами для ног, и поскольку он не осмеливался рисковать еще одним вздохом, его руки сомкнулись на мускулистой шее, а большие пальцы безжалостно вонзились в трахею мужчины. И через некоторое время что-то, казалось, поддалось, и охранник замер совершенно неподвижно.
  
  Саймон встал и откатил его в самую густую тень. Он прислушался на несколько секунд, но не услышал ничего, кроме концерта насекомых и совы. Убедившись, что драка не вызвала тревоги, он попробовал дверь, от которой отошел мужчина. Она была заперта, но при обыске карманов охранника был найден подходящий ключ. Зная тогда, что он, должно быть, очень близок к завершению своих первоначальных поисков, Саймон повернул замок и уверенно вошел.
  
  Он оказался в маленькой, едва обставленной комнате, освещенной единственной тусклой подвесной лампочкой. В комнате было душно. Стройная девушка с каштановыми волосами лежала на железной койке, уткнувшись лицом в подушку. Она вздрогнула, когда Святой вошел, показав ему карие глаза, потускневшие от страха и безнадежности, на лице своенравной Мадонны. Хрупкий седовласый мужчина, сидевший на дешевом деревянном стуле рядом с койкой, поднял изможденное небритое лицо и сделал защитное движение в ее сторону одной тонкой рукой.
  
  "Что это сейчас?" устало спросил он и безуспешно попытался напрячь взгляд своих слабых глаз.
  
  Саймон посмотрел на него с триумфом, горечью и жалостью, смешавшимися в его долгом всеобъемлющем взгляде.
  
  "Лоуренс Гилбек, я полагаю", - сказал он неоригинально. "Я Саймон Темплер. Я полагаю, Джастин послала за мной".
  
  4 Вспышка наполовину недоверчивого облегчения, промелькнувшая в глазах девушки, снова медленно угасла, сменившись еще более безнадежным отчаянием.
  
  "Итак, вы пришли", - сказала она тихим голосом. "И я втянула вас в это - тебя и Пэт. Теперь вы умрете здесь, с нами".
  
  "Это бесполезно", - глупо повторил Гилбек. "Джастин сказала мне; но тебе не следовало приезжать. Ты не знаешь, с чем имеешь дело. Ты ничего не можешь сделать ".
  
  "Это еще предстоит выяснить", - мрачно сказал Святой.
  
  Он выключил свет и вскоре нашел дорогу к тусклому свету окна. Раздвинув занавески, он направил свой фонарик через сетку в направлении того места, где он оставил остальных участников своей вечеринки, и трижды моргнул. Вспышки вряд ли можно было увидеть из "Мартовского зайца". Он отдернул занавески и тихо проговорил в темноту:
  
  "Выходи за мной и постарайся не издавать ни звука".
  
  Он подошел к двери и открыл ее. На улице была полная ночь, и луна еще не взошла. Саймон позволил им вывести себя из дымящейся тюрьмы, снова закрыл дверь, запер ее и бросил ключ. Этого хватило бы на то, чтобы позаботиться о любых других неожиданных посетителях достаточно долго, чтобы он узнал, что поднята тревога; и он знал, что охранник никогда не расскажет его историю ни одному смертному.
  
  Он повел их в тень складов в конце пирса, а оттуда к опушке джунглей прямо напротив, где, как он знал, Чарли Халвук поведет остальных в ответ на его призыв. Он остановился, когда подумал, что говорить будет достаточно безопасно. С того места, где он сидел на корточках на сухом бревне, у него все еще было веерообразное поле зрения, в котором виднелся домик на одном краю и склады на другом, а также большая часть поляны и Мартовский заяц на расстоянии между ними. Используя старый солдатский трюк, он прикурил себе сигарету, не выпуская больше света , чем сделал бы светлячок.
  
  "Джастин, - сказал он, - ты не видела Пэта?"
  
  "Нет". Ее голос был хриплым, озадаченным. "Разве она не с тобой?"
  
  "Они поймали ее", - бесстрастно сказал Святая. "Вместе с моим другом по имени Питер Квентин, который тоже для меня много значит ... Они, вероятно, все еще на яхте. Я скорее ожидал этого. Фриде держал их как можно ближе к себе для безопасности ".
  
  В подлеске послышался приглушенный треск, но его издавал не Чарли Халвук, который уже тенью подобрался к Святому. Шум производили Карен, Хоппи и грек, когда они следовали за ним.
  
  Луна тогда только начала подниматься над горизонтом, распространяя перед собой слабое мерцание, благодаря которому все они могли в некотором роде видеть друг друга. Святой пошевелил сигаретой, как показательный светлячок.
  
  "Мисс Лейт, мистер Юниатц, мистер Галлиполис и мистер Халвук", - представил он. "Наша путешествующая Лига наций ... Среди прочего, это люди из Гилбека, которых я приехал сюда спасти".
  
  Две девушки молча изучали друг друга, а затем Джастин неуверенно сказала: "Я боюсь".
  
  Карен обняла ее, но она все еще смотрела на Святую.
  
  Лоуренс Гилбек покачал головой, как пьяный боксер, и сказал: "Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас рисковал ради меня, но я хотел бы спасти ее".
  
  "Ты становишься мягкосердечным на старости лет, не так ли?" Саймон заметил с тщательно отмеренной язвительностью. "Вы вложили свое богатство на стороне самой могущественной шайки гангстеров, которые когда-либо грабили мир. Вы не беспокоились о лишней сотне американских моряков, которых должна была разнести на куски подводная лодка Фриде. Но вы беспокоитесь о своей дорогой дочери. Ты втянул ее в это - ты играл с огнем и обжегся сам. Что заставило тебя стать таким сентиментальным?"
  
  "Это была подводная лодка - да поможет мне Бог!" Сказал Джилбек со стоном. "Я ничего об этом не знал, сначала я обратился к Марч за иностранными инвестициями как к обычному деловому предложению. Я знал, что они покупали нацистские облигации, но в этом нет ничего плохого. Или не было. Америка была нейтральной страной, и нет ничего плохого в том, чтобы покупать что-либо на рынке, если вы думаете, что это принесет прибыль. Я увяз в этом так глубоко, как только мог, прежде чем узнал правду о схеме Марча ".
  
  "И что такое правда?" Безжалостно спросил Саймон.
  
  Гилбек провел дрожащими пальцами по своим редким растрепанным волосам. В этот момент он меньше всего походил на популярное представление о Волке с Уолл-стрит, чем на что-либо, что можно было себе представить.
  
  "Правда в том, что они были готовы ни перед чем не остановиться - вообще ни перед чем, - чтобы попытаться оттолкнуть американскую симпатию от союзников".
  
  "Мы и это выяснили, - сказал Святой, - И я все еще жду правды о тебе".
  
  "Я виновен", - лихорадочно сказал миллионер. "Виновен, как черт. Но я не знал. Клянусь, я не знал. Это просто подкралось ко мне. Смотри". Слова полились быстрее, отчаянный поток тщетного раскаяния. "Мы собирались заработать деньги, потому что март убедил меня, что эти нацистские облигации будут расти. Затем началась война. Облигации упали ниже. В них были наши деньги. Мы должны были хотеть, чтобы они выросли. Тогда оставалось только надеяться, что немцы победят. Мы должны были надеяться на это, если хотели сэкономить наши деньги. Так что мы не могли быть черствыми, не так ли? На самом деле, если бы мы могли хоть немного помочь им - понимаете? Мы бы помогли себе. Так что мы не могли бы быть враждебны Бунду, не так ли? И другие вещи. Мелочи. Помогаю распространять пропаганду - что-то вроде "Ну, в конце концов, это шесть из одного и полдюжины из другого" и "Однажды мы помогли союзникам, а они так и не выплатили свой военный долг" и "Посмотрите, что британцы сделали в Индии и Южной Африке". Вы знаете. И самая умная из всех пропаганд - обесценивать любые факты, которые союзники могли бы выдвинуть на своей стороне, говоря, что это тоже всего лишь пропаганда. А оттуда это перешло к какому-то скрытому лоббированию в Вашингтоне. Поддержка конгрессменов-изоляционистов. Критика внешней политики Рузвельта. Пытается заблокировать отмену эмбарго на поставки оружия и Акта Джонсона - всего, что могло бы помешать американской помощи союзникам. Вы знаете."
  
  Продолжай".
  
  Гилбек сглотнул так, что его рот дернулся.
  
  "Вот и все. Вот как это было. Просто так. Шаг за шагом. Одно привело к другому - так постепенно и так безвредно - так логично, что я не видел, к чему я клоню. Пока они не подумали, что я полностью зашит, и им было все равно, что они мне говорили. Бог знает, скольких других мужчин они сделали рабами таким же образом. Но они заполучили меня. Я всегда знал, что Марч часто бывал в Германии и говорил, что нацистов очень сильно оклеветали; но я думал об этом только как о личной эксцентричности. Он обедал с Геббельсом и ходил на охоту с Герингом и даже посетил Гитлера в Берхтесгадене, и он подумал, что все они были очаровательными людьми. Все, что было сказано против них, было "сплошной пропагандой". Только по мере того, как это продолжалось, становилось все хуже. Однажды он сказал, что был бы не против посмотреть, как Гитлер управляет этой страной - таким людям, как мы, жилось бы гораздо лучше, не было бы больше проблем с рабочей силой и тому подобного. Он даже намекнул, что был бы не прочь помочь доставить его сюда . . . Это было, когда я сходил с ума - когда Джастин написала тебе. Но я ничего не мог поделать. Я позволил себе зайти слишком далеко. Они могли погубить меня - я думаю, меня даже могли отправить в тюрьму ... Затем Марч рассказал мне о подводной лодке ".
  
  "Мы ждем", - неумолимо сказал Святой.
  
  "Это было слишком. Даже для меня. Это не было похоже на убийство людей косвенно, с помощью политических маневров. Ты мог бы забыть об этом, если бы очень постарался. Отговори себя от этого. Но это было прямое убийство ". Гилбек скрутил ему руки вместе. "Тогда я обрел немного запоздалой храбрости. Я знал, что могу сделать только одно. Я должен был разоблачить заговор, чего бы это мне ни стоило - даже если бы я потерял все, что у меня было, и сел за это в тюрьму. Возможно, в конце концов, это даже принесло бы облегчение, если бы я мог принять лекарство и меня больше не преследовали призраки. Только ... мне все еще не хватало смелости. Я все еще хотел сделать последнюю попытку спасти себя. Я подумал, что если скажу Марчу и Фриде, что решил разоблачить их и принять на себя последствия, то смогу заставить их отказаться от своей идеи ".
  
  "Да", - сказал Святой.
  
  "Это был день, когда вас ожидали". Голос Джилбека стал тише, но, казалось, он обрел твердость, связанную с уверенностью исповеди. "Джастин тогда не сказала мне, кто вы такие - она просто сказала, что вы ее друзья. Я думал, что Марч ловит рыбу в Кис. Я думал, что смогу спуститься в "Мираж" и поговорить с ним и все равно вернуться, чтобы встретиться с тобой. Я ... не знал, каким дураком я был ".
  
  "Что случилось?"
  
  "Ты знаешь, как ты нашел нас ... Они... смеялись..."
  
  "Мираж" был найден брошенным на Уайлдкэт-Ки", - сказал Святой. "Что случилось с экипажем?"
  
  Джастин Гилбек внезапно всхлипнула и уткнулась лицом в плечо Карен.
  
  "Я понимаю", - сказал Святой тихим ледяным вздохом.
  
  "Тогда я хотел бы, чтобы они убили и нас тоже", - сказал Гилбек. "Но они не совсем решили, можем ли мы по-прежнему быть полезными. Они доставили нас сюда на скоростном катере. Они угрожали... ужасными вещами. А под той комнатой, где мы были, находится сто фунтов мощной взрывчатки с радиовзрывателем, который, по словам Фриде, может сработать с расстояния в пятьсот миль, с "Мартовского зайца" или подводной лодки, просто послав правильный сигнал. Он сказал нам, что, если что-то пойдет не так, он сделает это. Но - там было что-то насчет письма, которое, по вашим словам, я оставил. Это было потом. Я ничего не знал об этом, но они мне не поверили. Они обещали пытать нас..."
  
  "Я тоже знаю об этом. Однажды я расскажу тебе".
  
  Святой сидел неподвижно, в то время как сотни других мыслей проносились в его мозгу. Теперь он знал все, и все тайны прояснились. Не осталось ничего - кроме самой важной вещи из всех ...
  
  Он придвинулся ближе к Гилбеку, и окурок сигареты в его сложенных чашечкой руках немного сместился, чтобы бросить немного больше света на лицо миллионера.
  
  "Брат", - сказал он, и его голос был таким, что просто произносил слова, в нем было не больше теплоты или убеждения, чем в напечатанной странице. "Если бы ты снова был свободен, что бы ты сделал - сейчас?"
  
  "Я клянусь всем, что знаю, - ответил Гилбек, - что я бы сделал то, что собирался сделать раньше, только без каких-либо компромиссов. Я бы все рассказал и был бы рад понести наказание за то, к чему приложил руку ".
  
  Святой смотрел на него еще несколько секунд; но даже в конце он знал, что обрел предельную искренность, порожденную раскаянием и страданием, которую ни один мужчина не сможет поколебать снова.
  
  Он убрал руки, и страдальческое лицо Гилбека снова погрузилось в темноту.
  
  "Хорошо", - сказал он. "Я собираюсь дать тебе твой шанс".
  
  Он вернулся и нашел Чарли Халвука во мраке.
  
  "Чарли, - сказал он, - как далеко находится ближайший город на побережье?"
  
  Индеец учился.
  
  "Чоколоски. Может быть, в пятнадцати, может быть, двадцати милях от Кэннонс-Бей".
  
  "Там есть телефон?" - Спросил я.
  
  "Нет телефона. Вдоволь порыбачить".
  
  "Где ближайший телефон?"
  
  "Эверглейдс. Еще три-четыре мили".
  
  "Здесь, у причала, есть небольшая моторная лодка. Не могли бы вы отвезти ее к Эверглейдс в темноте?"
  
  "Конечно. Я вдоволь наловлю рыбы. Знаю все пути из Чоколоски вокруг Флоридского залива".
  
  Саймон обернулся.
  
  "Причал прямо по курсу", - сказал он так, чтобы все могли слышать. "Отправляйся - и веди себя тихо".
  
  Началось досье, возглавляемое индейцем, в то время как Саймон сделал паузу, чтобы с шипением затушить сигарету в луже грязи. Когда Лоуренс Гилбек проходил мимо него, он увидел, что миллионер шел жалкой имитацией возрожденного человека; однако он знал, что настоящее возрождение было в духе.
  
  Он догнал их на пирсе, заскочил в кабину пилота и отважился на мгновенный отблеск своего фонарика на индикаторе уровня топлива. Возможно, чудесным образом, он показывал полный бак.
  
  Чарли Халвук проскользнул рядом с ним и спросил: "Сколько человек уходит?"
  
  "Не я", - сказал Святой. "Я остаюсь. Сколько еще?"
  
  "Возьмите два. Более того, мы отправляемся морем. Возьмите побольше воды. Долгое время".
  
  "Карен и Джастин", - сказал он. "Садитесь".
  
  Джастин Гилбек села в машину, опущенная могучей рукой Хоппи; но Карен Лейт все еще была рядом со Святой.
  
  "Я слышала", - сказала она. "Я не поеду. Пошли Гилбека".
  
  "Ты должен уйти", - ледяным тоном сказал Святой.
  
  Гилбек был достаточно близко, чтобы услышать. Он дотронулся до Саймона дрожащей рукой.
  
  "Пожалуйста, оставь меня", - сказал он. "Отправь девочек".
  
  "Остальным придется остаться здесь, и что бы они ни делали, будет нелегко", - непоколебимо сказала Карен, но она обращалась только к Святому. "Если возникнут проблемы, тебе нужны только люди, которые могут быть полезны. Я знаю, как обращаться с оружием. Какой от него был бы прок?"
  
  "А британская секретная служба?" Спросил Саймон.
  
  "Мне нужно только донести свое послание. Никто другой не может его воспринять - даже ты. У тебя репутация против тебя. Имя Гилбека на его стороне. Он может даже напрямую разговаривать с Государственным департаментом, чего никто из нас не может сделать. И им пришлось бы его выслушать ".
  
  У Святого не было быстрого ответа, потому что он знал, что на правду ответа не существует. И поскольку он ничего не мог сказать быстро, он молчал, пока девушка отворачивалась от него к Гилбеку.
  
  "Вы можете выполнять за меня мою работу", - сказала она. "Я работала в марте на британскую секретную службу. Прежде чем вы сделаете что-нибудь еще, позвоните британскому послу или военно-морскому атташе в Вашингтоне. Меня зовут Карен Лейт. И вы должны передать им слово "Полонез". Вы запомните это?"
  
  "Да. Karen Leith. Polonaise. Но..."
  
  "Тогда просто расскажи им все, что ты рассказал нам. И скажи, что мы все еще здесь. Вот и все. А теперь поторопись!"
  
  С внезапной уверенностью в своей решимости Святой поднял легкое тело Гилбека, прежде чем тот смог снова запротестовать, и бросил его легко и бесшумно, как перышко, в лодку. Он сунул револьвер, который отобрал у задушенного охранника, в костлявые руки миллионера.
  
  "Возьми это на случай несчастных случаев. И прекрати спорить. Если ты хочешь получить этот второй шанс, ты должен делать то, что тебе говорят". Он повернулся к Чарли Халвуку, продолжая тем же резким, настойчивым шепотом. "Сзади есть пара длинных весел. Не заводи двигатель, пока не отъедешь на приличное расстояние".
  
  Семинол глубокомысленно кивнул.
  
  "Я гребу достаточно далеко".
  
  "Думаешь, ты сможешь уйти, если за тобой будут следить?"
  
  "Прилив очень высокий. Белому человеку меня никогда не поймать".
  
  "Хорошо". Саймон выпрямился, освобождая пейнтера от крепления, к которому он был прикреплен. "Тогда вперед".
  
  "Минутку", - сказал Галлиполис.
  
  В том, как он это произнес, был странный акцент, ненормальный тембр в его музыкальном голосе, который придавал общепринятой фразе то, чего у нее никогда не должно было быть. В этом была атласная угроза, от которой липкие щупальца отвратительной интуиции прошлись по спинному мозгу Саймона Темплара, когда он обернулся.
  
  Грек стоял в десяти футах от него, звездный свет касался его белых зубов, когда он улыбался своей ослепительной улыбкой и тускло поблескивал на стволе его готового к стрельбе автомата.
  
  "Оставайся там, где ты есть", - сказал он своим меланхоличным тоном, "потому что я умею с этим обращаться. Если люди в этой лодке думают, что смогут сбежать, я им покажу. В ту же секунду, как они начнут отталкиваться от этого причала, я соберу их в кучу ".
  
  Высокая фигура Саймона была неподвижна и напряжена, в то время как горечь, какой он никогда не испытывал, разъедала его, как разъедающая кислота, и он с замиранием сердца подсчитывал свои шансы преодолеть эти десять футов разделяющего пространства, прежде чем обрушивающийся поток свинца неизбежно расплавит его в клочья.
  
  "Забудьте об этом, мистер", - продолжал Галлиполис, как будто прочитал его мысли. "Вы не пройдете и половины пути. Я собираюсь поучаствовать в этом аукционе, прежде чем вы отправите эту заявку. Все, что вы предложили, было одной штукой, и звучит так, как будто Рэндольф Марч заплатил бы мне за вас больше ".
  
  Святой оставался неподвижным, со странным холодным биением пульса на лбу.
  
  Позади Галлиполиса, на краю причала, ползло маленькое плоское животное. Пока он наблюдал за ним, к нему присоединился его партнер, и до него с недоверием дошло, что эти маленькие животные на самом деле были похожими на окорока человеческими руками, а то, что он принял за длинный черный нос, было стволом пистолета.
  
  Устраняя все сомнения, нос внезапно изрыгнул оранжево-фиолетовое пламя с оглушительным ревом, который заглушил все удары тяжелой пули. Но внезапно у Галлиполиса больше не было лица. Оно превратилось в бесформенное пятно, когда сплющенная пуля прошила его сзади, разбрызгивая мозги и раздробленные кости. Грек дернулся, как будто его сбил грузовик, а затем упал лицом вперед и спрятал ужас за темными досками.
  
  Ужасающее, но, по крайней мере, цельное лицо мистера Юниатца поднялось над краем пирса, открывая его полностью.
  
  Этот сукин сын, - сказал мистер Юниатц голосом, хриплым от праведной ярости. "Он все время водит нас кататься. У меня такой любитель выпить, босс, что я больше не могу ждать. Так что я выпиваю пинту этих помоев, прежде чем выясняю, что это не то, что у него в бутылках. Это совсем не тот бассейн, который мы ищем!"
  
  VIII Как Саймон Темплар сражался в последнем раунде, а Генрих Фриде пошел своим путем
  
  "Если мы выберемся отсюда, - сказал Святой, - я подарю тебе целое озеро этого. Если мы выберемся".
  
  Но он говорил так быстро, что очередь не теряла ни секунды. Он просто знал, что означал этот единственный выстрел, с их стороны и с другой. Но спорить об этом было бесполезно. Это спасло все и разнесло все к чертям одним катастрофическим взрывом. И на этом все закончилось.
  
  "Отойдите за эти склады - все!" - рявкнул он. "Чарли, шевелитесь".
  
  Он наклонился и одним плавным движением оттолкнул моторную лодку, схватил автомат, выпавший из безжизненных рук грека, и помчался вслед за Карен и Хоппи к группе небольших зданий в конце пирса. Он присел там вместе с ними в частичном укрытии и выхватил свой автоматический пистолет из кобуры, чтобы отдать его Карен Лейт.
  
  "Ты сказала, что можешь использовать это", - напомнил он ей. "Теперь покажи мне. Жир в огне, но я думаю, мы можем устроить диверсию, пока лодка отчаливает".
  
  С якорной стоянки доносились звуки неорганизованного движения и какие-то сбивчивые крики. Справа от них дверь сторожки была распахнута, отбрасывая длинную полосу бледного света на открытый берег; и Саймон вспомнил о втором освещенном окне, которое он не стал задерживаться, чтобы осмотреть после того, как обнаружил Джилбека и Джастин. Но только один человек выскочил наружу, а затем неуверенно остановился, пытаясь сориентироваться в беспорядке.
  
  Он задержался в луче света из дверного проема всего на мгновение дольше, чем следовало, "Бетси" Хоппи фыркнула оглушительным басом, и руки и ноги мужчины, казалось, широко раскинулись вокруг его тела, как конечности вращающейся марионетки, прежде чем он упал на землю. Он дважды ударил ногой после того, как упал, а потом затих.
  
  Мистер Юниатц опустил пистолет, который он держал наготове для последнего выстрела.
  
  "Сыр, босс", - сказал он с отвращением. "У меня было недостаточно практики. Я думал, что мне придется потратить на него кучу денег".
  
  Саймону показалось, что он увидел смутное изменение силуэта боевой рубки подводной лодки, как будто из нее что-то могло появиться В любом случае, дополнительный выстрел не будет потрачен впустую, если он удержит общее внимание сосредоточенным в их направлении и подальше от воды. Он всадил пулю куда-то в нужном направлении и услышал, как она с воем отрикошетила в ночь.
  
  Больше никто не выходил из сторожки, и казалось вполне вероятным, что в ней больше никого не было.
  
  "Рассредоточься вот так", - приказал он Хоппи. "Они еще не знают, с каким налетом им предстоит столкнуться, и мы вполне можем дать им пищу для размышлений".
  
  Мистер Юниатц еще немного помедлил, лелея свою космическую обиду.
  
  "Я не понимаю, босс", - пожаловался он. "Если это не бильярд, то о чем, черт возьми, они толкуют?"
  
  "Может быть, им нравился Галлиполис", - сказал ему Саймон. "Никогда нельзя сказать наверняка, мы поговорим об этом в другой раз. Слайд!"
  
  "Хорошо".
  
  Мистер Юниатц отодвинулся. Его представление о скрытности было скорее похоже на представление о крадущемся бизоне, но оно соответствовало обстоятельствам. И, по крайней мере, для этого не требовалось более подробных инструкций. Прыгучий Униатц, который в агонии левиафана боролся с извилинами Интеллекта, и Прыгучий Униатц из жизни прямого действия и эффективного убийства, были двумя людьми, настолько разными, что было трудно связать их реакции с одним и тем же человеком. Но именно в таких ситуациях, подобных этой, мистер Униатц вступил в свое ненадежное царство. Саймон попытался проследить за ним глазами и ушами, на какое-то время потерял его , а затем почувствовал странное покалывание, когда нечто, похожее на безумно яркую змею, просунулось в клин света из дверного проема сторожки и быстро отпрянуло, зажав в пасти пистолет, который выронил лежащий там мертвец. Прошло полминуты, прежде чем он понял, что джазовый колорит был вызван рукавом рубашки вождя семинолов, которую Хоппи все еще с гордостью носил. Таким образом, пополнив свое вооружение, мистер Юниатц произвел еще один выстрел, который вызвал ответный вопль откуда-то из залива.
  
  Гул бессвязных голосов, доносившийся из-за воды, затихал вдали, когда новый, более четкий и резкий голос начал доминировать над ними с грохотом команд.
  
  "Фриде", - тихо сказал Святой и почувствовал левую руку девушки на сгибе своего локтя.
  
  "Я только хотела бы, чтобы мы могли заметить его", - сказала она. Почему-то не было ничего, что потрясло бы его в том хладнокровном тоне, которым она это сказала.
  
  Внезапно прожектор на верхней палубе "Мартовского зайца" с шипением ожил, высветив белое копье над верхушками деревьев под лоджией. На мгновение он взмыл высоко и дико, а затем нырнул к набережной и начал приближаться к ним, описывая ослепительную дугу над заливом.
  
  Саймон поднял автомат, положив пальцы на рукоятки; но прежде чем он прицелился, пистолет, который он дал Карен, дважды сокрушительно плюнул ему в правую барабанную перепонку. На втором снимке белое лезвие света внезапно превратилось обратно в маленький красный глаз, который поблек и погас, а над бассейном с запозданием пробежал слабый звон, подтверждая визуальные свидетельства.
  
  "На таком расстоянии, дорогая, - почтительно сказал Святой, - я признаю, что ты мне показала".
  
  "Раньше я была довольно хороша", - сказала она.
  
  Голос Фриде начал выкрикивать новые приказы, но это было слишком далеко, чтобы можно было различить гортанный немецкий. Однако на освещенных палубах "Мартовского зайца" можно было разглядеть движущиеся неясные фигуры, и Саймон снова поднял автомат.
  
  "Не повредит, если они будут заняты", - заметил он и коротко плеснул из шланга по всей длине яхты.
  
  Когда грохот автомата затих вдали, и его эхо затихло над пораженными Эверглейдс, один или два хриплых крика донеслись до нас, давая понять, что расход драгоценных боеприпасов, возможно, принес еще одну небольшую прибыль. Было также четыре или пять ответных выстрелов, направленных на огненное мерцание дула пулемета. Они родились из крошечных искорок, которые расцвели на палубе яхты и погасли среди укрытий из гофрированного железа слева и справа. Темнота придавала им странную безличность, заставляя их казаться такими же нестрашными, как первые тяжелые капли грозового дождя или июньский жук, бьющийся о освещенное окно.
  
  Затем все огни в "Мартовском зайце" погасли, когда кто-то нажал главный выключатель.
  
  "Я боялся, что они подумают об этом", - непринужденно сказал Саймон.
  
  Он напряг зрение, чтобы проникнуть во мрак залива. Луна поднялась выше, прореживая темноту неба; было достаточно света, чтобы он мог разглядеть бледную красоту лица Карен Лейт рядом с ним, наблюдающей за ним с тем же вниманием, что и его собственное. Но над водой, на фоне мрачных неровностей противоположного берега реки, освещение было обманчивым и полным теней, которые, казалось, принимали форму в воображении, а затем исчезали. И все же он не мог разглядеть ничего похожего на моторную лодку, на которой он отправил Чарли Халвука, Джастин и Лоуренса Гилбеков. Он не следил за временем, но казалось, что у них должно было быть почти достаточно свободы действий, с течением, помогающим им, чтобы проскользнуть достаточно далеко вниз по реке, чтобы быть в безопасности. Конечно, он не слышал ни криков, ни стрельбы, которые должны были возвестить об их обнаружении.
  
  Карен думала о том же.
  
  Она сказала: "Ты действительно думаешь, что у них получится?"
  
  "Как только они освободятся, - сказал Святой, - дело в шляпе. Я немного попутешествовал с этим высохшим семинолом, и я не могу вспомнить ни одного места в этой стране, которое я бы не поддержал, чтобы он сделал ".
  
  Казалось вполне естественным, что им нечего было сказать о себе. Они были там. Без проводника джунгли за их спинами удерживали их так же надежно, как тюремная стена.
  
  "Я бы хотела, чтобы ты мог что-нибудь сделать со своими друзьями", - сказала она.
  
  "Возможно, у них появится шанс что-то сделать с самими собой в волнении", - сказал он, и они оба знали, что просто разговаривают. "Они замечательные люди, раз сами выпутываются из неприятностей.
  
  Он все еще слушал. Еще через несколько секунд, если ничего не пошло не так, настанет время услышать, как где-то вдалеке на юго-западе заработает мотор моторной лодки. Но этого еще не произошло. Казалось, что в джунглях воцарилась неземная тишина, потому что сова улетела на более мирные поляны, и не более половины потрясенных насекомых осторожно начали возобновлять свои песнопения, поскольку последняя очередь оглушила их до ненормальной тишины.
  
  Затем раздался приглушенный скрежет дерева и всплеск, гораздо более слабый, чем произвела бы прыгающая рыба; и Саймон внезапно осознал, что смутная фигура, дрейфовавшая к берегу по мутной, залитой лунным светом воде, не была ни продуктом перенапряжения сетчатки, ни плавающим обрубком дерева. В то же мгновение Хоппи дважды выстрелил, и грохот пистолета Карен последовал за этими взрывами. Саймону потребовалось немного больше времени, чтобы поднять автомат, но громоподобный смертоносный вопль, исходивший от него, компенсировал количеством его опоздание. В ответ раздались крики и вопли, а также единственный тонкий пронзительный вопль, который, казалось, никогда не прекратится, пока не заглушится сдавленным бульканьем. Лодка перестала дрейфовать поперек течения и лениво закачалась вместе с течением, и что-то человеческое с громким всплеском оттолкнулось от нее и, дико барахтаясь, поплыло обратно к подводной лодке. Пистолет Карен заговорил еще раз, и плеск прекратился, как будто его отрезали ножом.
  
  Зубы Святого блеснули на темной маске его лица.
  
  "Интересно, как этим ублюдкам нравится наш блицкриг", - протянул он.
  
  "В любом случае, мне это нравится", - сказала она, и в ее голосе прозвучало холодное напряжение возбуждения, без тени страха. "Теперь я знаю, каково это - сражаться с гитлеровскими захватчиками. Ты боишься только до тех пор, пока не прозвучит первый выстрел. А потом ты ненавидишь их до такой степени, что не имеет значения, что они могут сделать, если ты сможешь добраться до кого-нибудь из них до того, как они доберутся до тебя ".
  
  "Они не пройдут", - криво усмехнулся он. "Я только хотел бы, чтобы это осталось в силе. Но десантных групп будет больше, а между нами осталось не так уж много выстрелов".
  
  "Я только рада, - сказала она, - что мы могли быть вместе вот так - всего один раз".
  
  Их руки взялись в знак понимания, которое большее количество слов могло бы сделать только банальным.
  
  Хоппи Юниатц выстрелил еще три раза, через определенные промежутки времени, но без каких-либо слышимых последствий.
  
  Новый звук проник в уши Святого - слабый всепроникающий гул, который почти сливался с непрерывным жужжанием комаров. У него едва хватило времени распознать в этом жужжание громкоговорителя, прежде чем с яхты отчетливо донесся усиленный голос Генриха Фриде: "Если мистер Темплер там, не будет ли он так любезен, сделать один выстрел?" Саймон мгновение колебался. Затем - "Какого черта?" он мрачно обратился к Карен. "Они должны знать, что это мой наряд. Полиция или береговая охрана не открыли бы огонь без каких-либо переговоров ... Но будьте готовы пригнуться ".
  
  Он выстрелил один раз, пытаясь прицелиться в голос, а затем отшвырнул девушку в сторону и бросил "фиат" рядом с ней за непрочным укрытием ближайшего склада. Но града пулеметных очередей, который он наполовину ожидал обрушить в ответ, не последовало.
  
  "Спасибо тебе", - сказал голос. "Теперь я думаю, что ты причинил достаточно вреда. Другой отряд уже высадился выше по реке, и вы, несомненно, будете схвачены в скором времени, но я бы предпочел больше не терять людей. Поэтому, если вы не сдадитесь немедленно, мы начнем работать над мисс Холм и мистером Квентином, довольно медленно и научно, чтобы их крики могли передаваться вам. Если вы хотите избежать этого, вы можете обозначить свою капитуляцию двумя выстрелами рядом друг с другом ".
  
  Затем отчетливо прозвучал голос Патриции Холм, ни разу не запнувшийся, так что он почти мог разглядеть мужественно вздернутый подбородок и неустрашимую твердость ее глаз.
  
  "Привет, Саймон, парень ... Не слушай большую обезьяну. Он говорит это только потому, что знает, что ему тебя не поймать".
  
  "Скажи ему, чтобы шел к черту", - вставил Питер.
  
  Но на последнем слове раздался единственный резкий крик, который мгновенно оборвался.
  
  "Я даю вам десять секунд на принятие решения, мистер Темплер", - сказал капитан Фриде.
  
  Саймон склонил голову над автоматом, и его руки сжались на рукоятках, как будто он мог разорвать оружие на части, как кусок замазки.
  
  Карен Лейт пристально смотрела на его лицо из застывшего гранита.
  
  Затем она направила пистолет на звезды и дважды быстро нажала на спусковой крючок.
  
  Словно в ответ, далеко на западе с бульканьем ожил мотор моторной лодки.
  
  Квадратная фигура мистера Юниатца неуверенно выступила из мрака.
  
  "Босс", - сказал он безучастно, - "это был ты? Диджа имеет в виду, что мы говорим "Дядя" этим хейни?"
  
  "Нет, Хоппи", - сказала девушка. "Я сделала это".
  
  Святой странно посмотрел на нее.
  
  "По крайней мере, - сказал он, - я не должен был ожидать, что ты поможешь мне сломаться".
  
  Ее руки скользнули поверх его рук, и на ее прекрасном лице появилась тень улыбки глубокого понимания.
  
  Она сказала: "Моя дорогая, они могли забрать нас. В конце концов. Ты знаешь это так же хорошо, как и я. Почему кто-то должен страдать ни за что? Вероятно, нас все равно всех убьют, но это может быть быстро. И мы сделали все, что надеялись сделать. Наши посланцы ушли. Слушай."
  
  Он слушал, погружая свой дух в методичное пыхтение моторной лодки далеко в темноте, пока его не заглушил более ровный гул скоростного тендера, отчаливающего от "Мартовского зайца", - зная, что она сказала правду, и радуясь этому, но все еще пытаясь примириться с парадоксом поражения в победе. И он задавался вопросом, может ли это быть только потому, что его собственная личная гордость еще не была подавлена, так что его незначительная индивидуальная судьба все еще должна проявляться на фоне катаклизма, в котором миллионы личностей, не менее важных для самих себя, все же будут уничтожены, как муравьи в печи.
  
  И через это, после секунд, которые могли растянуться в столетия, он вернулся к здравомыслию, столь же неизмеримому и долговечному, как звезды.
  
  Все остальное продолжалось. Но была разница. Разница, за пределами которой ничего нельзя было изменить. И все же единственным способом, которым он мог это показать, было возвращение старой небрежной насмешки, которая всегда шла впереди него, как знамя. Потому что другие мятежники и преступники, подобные ему, все равно пришли бы за ним, и великая игра все еще продолжалась бы, пока в душах людей рождалась искра свободы.
  
  "Конечно", - сказал он. "И они все еще не убили нас, у них может быть полно дел даже после того, как они поймают нас.
  
  Скоростной катер приближался к причалу.
  
  "Вы имеете в виду, босс", - тупо сказал мистер Юниатц. "Я больше не могу практиковаться на этих кружках?"
  
  "Не только сейчас, Хоппи. Сначала мы должны вернуть Патрисию и Питера к нам. После этого, возможно, мы сможем что-то сделать".
  
  И если бы он думал, что шанс был очень мал, в его голосе никогда бы не прозвучало сомнения.
  
  Он отбросил автомат Tommy gun от себя на землю, и таким же жестом девушка швырнула вслед за ним свой автоматический пистолет. Более медленно, озадаченный, но все еще неохотно послушный, Хоппи Юниатц последовал его примеру. Они стояли молчаливой группой, наблюдая, как тендер медленно приближается к причалу.
  
  Саймон достал свой портсигар и предложил его Карен с такой легкостью, как если бы они стояли в фойе нью-йоркского ночного клуба в ожидании свободного столика, в то время как мужчины выпрыгивали из скоростного катера, бежали по пирсу и рассыпались веером широким полукругом с эффективной точностью обученных штурмовых отрядов - каковыми, с иронией подумал он, они, вероятно, и были. Но, даже не взглянув на них, он чиркнул спичкой и протянул ее Карен. Их глаза встретились над пламенем в полном понимании.
  
  "В любом случае, нам было весело", - заметил он.
  
  "Мы сделали". Ее голос был таким же ровным, как и его; и он никогда не хотел забывать неизменную красоту ее гордого бледного лица, и прохладный фиалковый цвет ее глаз, и взъерошенное пламя ее волос. "И спасибо за все- Святой".
  
  Он поднес спичку к своей сигарете и щелчком отбросил ее; но свет все еще падал на них. Он исходил от сходящихся лучей трех фонариков в кольце, которое смыкалось вокруг них.
  
  Саймон обвел взглядом круг. Некоторые из мужчин были в немецкой военно-морской форме, другие - в обычных матросских комбинезонах, но у всех у них были квадратные, с грубыми чертами лица, которые нацистская этнология провозгласила идеалом нордического превосходства. Они были вооружены револьверами и карабинами.
  
  Другой мужчина обежал группу с внешней стороны, вне зоны действия света, и сказал: "Привет, герр капитан. Die Gefangene sind verschwunden."
  
  "Danke."
  
  Второй голос принадлежал Фриде. Он шагнул на свет. Его лицо с тяжелой челюстью было жестким и высокомерным, плоские губы сжаты в непримиримую линию, уголки которой слегка опущены вниз. Его каменный взгляд быстро и бесчувственно скользнул по трем его пленникам, остановившись на Святом.
  
  "Мистер Темплар, это не вся ваша вечеринка".
  
  "Возможно, вы заметили парня на скамье подсудимых с размозженной головой", - услужливо подсказал Святой. "Его ликвидировали довольно рано в ходе разбирательства. Фактически, мы сделали это сами. Похоже, он не мог решить, на чьей стороне быть, поэтому мы поставили его на постоянный нейтралитет ".
  
  "Я имею в виду Гилбеков. Где они?"
  
  "Как твои уши?"
  
  Капитан не повернул головы. Но сквозь тишину все могли слышать монотонный гул двигателя моторной лодки далеко в душной ночи.
  
  Каменный взгляд Фриде изучал Святого из-под опущенных век в течение долгих, ползущих секунд.
  
  Затем он повернулся и отдал новые приказы своим людям. Святого ткнули карабинами, подталкивая его вместе с Карен и Хоппи к зарешеченной комнате в сторожке, из которой он выпустил Гилбека и Джастин. Кто-то вошел вперед и снова включил свет, когда их загнали внутрь. Снаружи раздались восклицания и какое-то хриплое бормотание, когда было обнаружено мертвое тело охранника, прерванное еще одной волчьей командой капитана. Штурмовики, которые последовали за ним в тюремную комнату, расчистили дверь, чтобы Фриде мог пройти. Он отступил, но проход остался открытым.
  
  После очень короткой паузы напряженного молчания Патрисию и Питера протолкнули через зал, где их вместе с Саймоном, Карен и Хоппи оттеснили в дальний центр зала.
  
  Питер небрежно сказал: "Привет, шеф. Забавная штука. Я никогда не мог понять, где ты собираешь такую уродливую кучу фурункулов для игр".
  
  Патрисия Холм направилась прямо к Святому. Он быстро поцеловал ее, и его левая рука все еще лежала у нее на плечах, когда он обернулся, чтобы добродушно улыбнуться капитану Фриде.
  
  "Ну, Генрих, дорогой карбункул, - пробормотал он, - получается очень уютная маленькая посиделка. А теперь, чем бы нам развлечься? Если бы у нас были какие-нибудь старые договоры, мы могли бы вырезать бумажных кукол. Или нас почти достаточно, чтобы создать хор и петь песню "Свиное корыто" или "Лошадиный сосуд".
  
  Но для того, чтобы собрание было по-настоящему полным, все равно должен был прибыть еще один человек, и он вошел в дверь последним, когда двое моряков отошли, чтобы закрыть ее.
  
  Слабоватое красивое лицо Рэндольфа Марча было немного осунувшимся от напряжения, а его светлые волосы выбились всего на пару локонов из своей обычной чистой, гладко причесанной прически. Точно так же его мягкий белый воротничок был лишь немного помят на шее. Симптомы были незначительными сами по себе, и все же, взятые вместе со столь же не преувеличенной дикостью его глаз, они создавали четкую картину человека, нервы которого были на пределе того уровня дисциплины, которого требовали от них обстоятельства.
  
  "Гилбеки", - сказал он Фриде; и его голос был таким же слегка огрубевшим, но показательным. "Если они уехали на моторной лодке ..."
  
  "Я знаю", - сказал капитан.
  
  "Почему бы тебе не послать кого-нибудь за ними?"
  
  "Кто?"
  
  "Ну, у тебя ведь полно мужчин, не так ли? Есть два скоростных катера ..."
  
  "И никаких лоцманов. Никто здесь не смог бы найти дорогу далеко за пределами нашего собственного канала. Вы знаете, на что похожи эти бухты. По этой причине мы выбрали это место ".
  
  "Тогда они наверняка сами застрянут, и мы сможем их поймать".
  
  "Боюсь, - сказал капитан, - это может оказаться не так просто. Наш друг Темплар и его группа добрались сюда. Должно быть, их направляли. Если только мисс Лейт ..."
  
  Оба мужчины посмотрели на Карен; и как будто вся сила событий, которые были временно затмеваемы более непосредственными тревогами, нахлынула на него, когда он изучал ее, Рэндольф Марч сделал полшага к ней, его рот стал жестким и уродливым.
  
  "Ты вероломная маленькая сучка!"
  
  "Минутку". В вмешательстве капитана не было и намека на рыцарство - оно было явно и практически продиктовано ничем иным, как хладнокровной эффективностью. Взаимные обвинения были пустой тратой времени; поэтому у него не было на них времени. "Пусть мисс Лейт расскажет нам".
  
  Карен смотрела на него со спокойным презрением.
  
  "Всегда так приятно иметь дело с джентльменами", - иронично заметила она. "Ты бы не стал грубить, правда? Ты бы просто принес горячие утюги и покончил с этим ... Что ж, раз уж на то пошло, я могу избавить вас от хлопот. Я не приводил их сюда. Мы встретились случайно, по дороге. И у них был очень хороший собственный гид ".
  
  "Кто это был?"
  
  "Индеец".
  
  Саймон Темплар мирно стряхнул пепел на пол.
  
  "Позволь мне помочь", - любезно предложил он. "В конце концов, ни у кого из нас больше не должно быть секретов. Если быть точным, он был птицей из эскорт-бюро семинолов по имени Чарли Халвук. Мне говорили, что он отличный охотник и, безусловно, замечательный следопыт. После того, как он привез нас сюда, я бы поддержал его против любых почтовых голубей, которых вы сможете запустить. Поэтому мы отправили его с Гилбеками. Он казался совершенно уверенным, что сможет оставить любого, кто преследовал его, на песчаной отмели на растерзание комарам и крокодилам; но, конечно, я не хочу мешать вам пытаться."
  
  Фриде смотрел на него еще секунду, а затем снова повернулся к Карен. Маска, которую он носил во время первой встречи в "Мартовском зайце", была сброшена, как старое пальто. Теперь ни у кого не могло быть сомнений в том, кто был главным. Рэндольф Марч, покусывающий усы в дверном проеме, превратился в относительное ничтожество, окруженный бесстрастной властью своего капитана.
  
  "Мисс Лейт, почему вы пытались убежать отсюда?"
  
  "Мне наскучила компания".
  
  "Возможно, - сказал Фриде, - вы недостаточно серьезно относились к тому наблюдению, которое только что сделали".
  
  Девушка смотрела на него непоколебимым взглядом, и ее красные губы скривились.
  
  "Я просто не хочу, чтобы ты думал, что пугаешь меня", - сказала она. "Так получилось, что это еще одна вещь, которую я буду рада тебе рассказать. Я собирался рассказать миру об этой вашей базе подводных лодок и о том, как она связана с пулом иностранных инвестиций Рэнди ".
  
  "Вы любознательная журналистка, союзница Темплар, авантюристка-шантажистка или агент Министерства юстиции?"
  
  "Угадай еще раз".
  
  "Ты какой-то правительственный агент".
  
  "Это верно", - спокойно сказала она. "И я имею в виду британское правительство".
  
  В комнате воцарилась гробовая тишина.
  
  Лицо капитана Фриде не изменилось. Оно было похоже на форму из твердосплавной глины, лишенную чувствительности или гибкости, за которой винтики и соединения вращались с бесчувственной функциональностью счетной машины. Только в опущенных тяжелых веках над его обсидиановыми глазами был виден признак рефлекса личной порочности.
  
  Затем он вернулся к Марчу.
  
  "Возвращайся на яхту и свяжись по радиотелефону с Майами", - приказал он, и в его тоне исчезли последние намеки на почтение. "Позвони Нахлору и скажи ему, чтобы собирал аварийную команду. Моторной лодке потребуется не менее трех часов, чтобы добраться до Эверглейдс - другого места, куда они могли бы направиться, нет. Бригада скорой помощи сможет переправиться примерно через два часа, как только они будут собраны. Скажите Нахлору, чтобы он принял все необходимые меры. Гилбек ни в коем случае не должен подходить к телефону ".
  
  Святой перестал дышать.
  
  Это было слабым местом во всем, на чем он строился, жизненно важным недостатком в единственной надежде, ради которой он пожертвовал всеми ними там.
  
  Возможно, его мозг никогда не работал так быстро. От всего этого у него закружилась голова; и все же каким-то образом он знал, почти не будучи в состоянии в это поверить, что на его лице не отразилось ни малейшего намека на смятение. На самом деле, он даже вложил еще один оттенок беззаботной наглости в свою насмешливую улыбку.
  
  "Это прекрасная идея, Рэнди", - сказал он ободряюще, "и это, безусловно, сделает все намного интереснее. Мы с Джесси Роджерсом как раз обсуждали эти темы в Palmleaf Fan вчера вечером - вы помните ту конференцию, которую вы организовали для нас. Из-за того, что ваши подозрения на его счет были совершенно правильными; только им следовало пойти дальше. Он действительно агент ФБР, и, похоже, он узнал о вашем местном бандформировании даже больше, чем вы подозревали. На самом деле, у него был полный список участников, и за мальчиками, которых не ущипнули прошлой ночью, просто внимательно наблюдают, чтобы увидеть, кто еще свяжется с ними. Парень, подслушивающий на проводе, почувствует большой недостаток, когда вы поговорите с Нахлором - то есть, если товарищ Нахлор все еще находится в месте, где он может принимать телефонные звонки ".
  
  Святой еще раз затянулся сигаретой, и его улыбка стала еще более деморализующей, поскольку он черпал безрассудную силу в реакциях, которые их лица скрывали менее быстро, чем его.
  
  "И есть еще одна вещь, о которой вы, возможно, забыли", - продолжил он тем же беспечным и подтрунивающим тоном. "Вы помните письмо, о котором я говорил вам, написанное Гилбеком? Что ж, когда я наконец узнал, где находится эта база, я обновил ее несколькими собственными постскриптумами, прежде чем мы отправились в эту поездку, и отправил их по почте в Вашингтон на случай несчастных случаев. Признаюсь, я надеялся, что смогу спасти всех заложников до того, как сработает крупнокалиберная артиллерия. Но через несколько часов они сработают точно так же ... Так что с тем и другим, Генрих, старина Дреквурст, похоже, что тебе придется придумывать множество веских оправданий перед своим фюрером ".
  
  3 Это сработало.
  
  Так и должно было быть. Блеф был разыгран безупречно, так как немногие живые люди, кроме Саймона Темплара, могли бы разыграть его; но это лишь придало ему немного дополнительной уверенности. Самый необходимый минимум уверенности сослужил бы почти такую же службу. Ибо его истинное великолепие заключалось в базовой концепции.
  
  На это не было ответа. Фриде и Марч могли заподозрить, что в какой-то степени это был блеф - хотя Саймон сказал это таким образом, что только у самой оптимистичной оппозиции остались бы какие-либо основания верить в эту идею. У них могли быть какие-то мимолетные крупицы сомнения. Но сомнение было единственным, чего принципиально нужно было достичь. Сомнение одинаково эффективно работало бы в обоих направлениях. Ибо ставки были слишком высоки, чтобы позволить Фриде и Марчу рискнуть. Они даже не могли осмелиться тратить драгоценное время на вдохновляющий шанс, который, если бы он провалился, оставил бы их в худшем положении, чем раньше.
  
  Саймон прочитал все это на их лицах и познал подъем безнадежного триумфа, который оправдывал любую жертву.
  
  Фриде уставилась на него своими мстительно прикрытыми глазами.
  
  "Вы отправили эту информацию в Вашингтон?"
  
  "Авиапочтой", - подтвердил Саймон и только пожалел, что у него не хватило предусмотрительности, чтобы сделать это правдой. "Они, вероятно, уже получили это, и я ожидаю, что военно-морской флот, береговая охрана и морская пехота будут в пути до утра".
  
  Рэндольф Марч расстегнул свой воротник.
  
  "Им не нужно ничего находить", - сказал он. "Мы можем... можем убить всех этих людей и утопить их в болоте. Никто не смог бы их найти. Тогда мы все скажем, что Гилбек, должно быть, сошел с ума, и всем известна репутация Святого - если мы отправим подводную лодку в море ...
  
  "Ты болезненный дурак!" Фриде набросился на него с безличной жестокостью. "А как насчет индейца? И как, по-твоему, ты можешь так легко дискредитировать Гилбека?" Как насчет магазинов и других вещей здесь, которые признал бы военно-морской эксперт?"
  
  "Мы могли бы утопить их в реке..."
  
  "Не оставляя никаких следов - за то время, которое у нас есть? И разве следователи не подумали бы об этом? Чтобы их найти, потребовался бы всего один дайвер".
  
  "Тогда что мы можем сделать?"
  
  Фриде стоял неподвижно, словно высеченный из саксонского камня, но в своей неподвижности он воплощал все качества, которые были развиты и прославлены в системе, которую он представлял, - грубую движущую силу и жестокость вандалов, оставивших свое племенное название потомкам как синоним варвара-разрушителя, в роковом сочетании с бесконечным терпением, кропотливостью и безжалостной хитростью, которую монгольские захватчики оставили Восточной Европе в наследство, которое должно было просочиться на запад и оказать помощь в создании больший хаос, чем когда-либо мог себе представить Чингисхан. Невозможно было ошибиться в силе и компетентности этого человека: единственной загадкой была странная заразная деформация, которая забрала эти способности и безвозвратно направила их на служение смерти и опустошению.
  
  "Мы должны уехать отсюда", - сказал он наконец; и его голос был прямолинейным и точным, не затрагивающим ничего, кроме непосредственной тактической проблемы. "Вероятно, можно найти другую базу для подводной лодки; но в любом случае ее не следует захватывать любой ценой ... Боюсь, вам придется потерять Мартовского зайца".
  
  "Я должен?" - голос Марча звучал как у обиженного ребенка.
  
  "Выбор за вами. Но вы не можете оставаться здесь. С другой стороны, если вы попытаетесь сбежать на "Мартовском зайце", гидросамолеты береговой охраны найдут его без особых проблем. У подводной лодки, по крайней мере, есть хорошие шансы спастись. Я думаю, вам было бы гораздо лучше отправиться с нами. Для вас найдется другая работа, и вы можете быть уверены, что Отечество вас не забудет ".
  
  Гвардия моряков неподвижно стояла по комнате, как солдаты на параде, как роботы, без собственной инициативы или чувства. Саймону было жутковато наблюдать за ними. Они будут жить или умрут, убивать или будут убиты, как им было приказано, и все время будут думать только об одной узкой колее слепого механического повиновения. Это была более смертоносная армия, чем когда-либо снилось Карелу Чапеку в его фантазии о восстании роботов. И у Святого было пугающее предвидение холокоста, который должен опустошить землю, прежде чем свободные и разумные люди смогут одержать победу над этими кишащими легионами, у которых было украдено все человеческое, кроме их тел и способности выполнять приказы. Они были новыми зомби, живыми мертвецами, которые существовали только для того, чтобы интерпретировать амбиции невротичного автократа, более зловещего, чем Нерон ...
  
  Фриде отрывисто приказал одному из них принести веревку, мужчина отдал честь и поспешил к двери. Прежде чем он смог выйти, ему пришлось остановиться, еще раз отдать честь и уступить дорогу молодому человеку, который появился у входа в тот же момент.
  
  На молодом человеке были только белая майка и пара грязных хлопчатобумажных брюк, но его фуражка была расшита офицерской золотой нитью. У него были очень светлые волосы и черствое лицо с высокими скулами, а в его голубых глазах был внутренний незрячий блеск фанатика. В одной руке он держал револьвер. Он посмотрел на Фриду, поднял другую руку и сказал: "Хайль Гитлер".
  
  "Хайль Гитлер", - почти небрежно ответил Фриде и продолжил на отрывистом методичном немецком. "Лейтенант, возникла необходимость немедленно убрать подводную лодку. Вы немедленно приготовитесь к отплытию. Возьмите все топливо, которое сможете унести, а также все запасные запасы продовольствия из "Мартовского зайца". Вы также возьмете как можно больше резервных боеприпасов и торпед из здешних береговых складов. Вы будете готовы не более чем через два часа. Я сам поеду с вами и сообщу вам, куда вы направляетесь позже. Это все ".
  
  "Jawohl, Herr Kapitan."
  
  Лейтенант снова поднял руку, повернулся на каблуках и вышел. Его молодой жесткий голос начал отдавать приказы снаружи.
  
  Мгновение спустя моряк вернулся с полным мотком веревки. Фриде резко махнул рукой в сторону пятерых заключенных.
  
  "Обыщите их и свяжите. Используйте другую веревку, чтобы привязать их к кроватям. И убедитесь, что обе работы выполнены хорошо".
  
  Рэндольф Марч прикуривал сигарету не совсем ровными руками. Затем он засунул руки в карманы и оглядел комнату, стараясь не обращать слишком много внимания на происходящее и особенно стараясь не встречаться взглядом с кем-либо из пленников. Это был подход, отличный от подхода Фриде, которая следила за каждым шагом с неумолимой, хотя и неослабевающей бдительностью. Но Марч по-своему пытался подражать хладнокровному самообладанию капитана, хотя слабый блеск влаги у него на лбу и почти незаметные белесые морщинки вокруг рта работали против него.
  
  "Что ты собираешься с ними делать?" - спросил он.
  
  "Оставьте их здесь", - ответил Фриде, не отрывая глаз от того, что делал моряк, и таким тоном, который, казалось, каким-то образом оставлял фразу незаконченной.
  
  Марч резко затянулся сигаретой.
  
  "Почему бы нам не взять девочек?"
  
  "Для чего?"
  
  "Э-э... заложники. За нами все еще могут следить. Но даже военно-морской флот может не решиться атаковать нас, если узнает, что они у нас на борту".
  
  "Это также могло бы помочь развеять вашу собственную скуку", - цинично заметил капитан.
  
  Марта сглотнула.
  
  Фриде перевела на него взгляд ровно настолько, чтобы подвести итог, как мясник, проверяющий пробу бычьего мяса на копытце, и сказала: "Это было бы возможно, если бы вы были готовы поделиться своим облегчением с остальной командой. Но даже тогда это может доставить столько же проблем, сколько и облегчения. Помимо ревности, моряки суеверны. Мудрый командир потакает им. Сейчас не время рисковать проблемами, которые мы можем устранить ".
  
  Возможно, он предпринял чрезмерно трудоемкие меры предосторожности, планируя пикник.
  
  Марч расхаживал по своему углу комнаты короткими зигзагами, которым он пытался придать тот же вид небрежности.
  
  "Пул иностранных инвестиций будет взорван", - сказал он.
  
  "Да".
  
  "Это означает ... это означает почти все, что у меня было".
  
  "К сожалению".
  
  "Тогда - тогда у меня не так уж много останется".
  
  "Мой друг", - сказал капитан с ужасающей простотой, - "вы остановились, чтобы подумать, как вы могли бы получить доступ к каким-либо вашим ресурсам после того, как признание Джилбека подкрепит отчет Темплара в Вашингтон?"
  
  Рэндольф Марч остановился, продолжая расхаживать. Как будто в тот момент до него дошло все значение места, куда он прибыл. Его лицо внезапно стало старым и уродливым, а глаза опустели, как будто они окидывали взглядом оставшиеся ему годы.
  
  Саймон смотрел на него без жалости, даже с ледяным и вечным удовлетворением. Тому, кем был Марч и что он сделал, не могло быть оправдания, которое выдержало бы осуждение, за то, что он выстрадал из-за этого, не могло быть сочувствия, которое не было бы сентиментальным; и в мире, где цивилизация боролась за саму свою жизнь, не было места для подобных глупостей. Именно такая бессмысленная сентиментальность позволила силам джунглей стать сильнее - та извращенная широта взглядов, которая настаивала на признании каждого аргумента другой стороны, в то время как не принимая во внимание все неопровержимые доказательства на своей стороне, которые напрягали все нервы, чтобы оправдать убийцу, в то время как они распределяли страдания жертв, которые не нуждались ни в каких оправданиях. Именно против такой несправедливости, маскирующейся под именем Справедливости, Святой всегда вел свою неустанную борьбу; и сейчас, в это время, он был рад, что Рэндольфу Марчу пришлось выстрадать хотя бы часть того, что пришлось выстрадать мужчинам, женщинам и детям, раздавленным джаггернаутом, которому он добровольно оказал свою помощь.
  
  И, кроме этого, Святому было о чем еще подумать.
  
  Это была не более чем слабая мерцающая звезда далеко внизу на темном горизонте; но именно такими мерцаниями он много раз обманывал смерть раньше, и снова эта звезда не погасла.
  
  И снова, настолько нелепо, что это казалось частью бесконечной рутины, и все же так же логично, как это когда-либо случалось в любом случае раньше, у него все еще был его нож. Проведенный обыск не оставил бы ни у кого из них никакого спрятанного оружия ожидаемого вида; и все же в очередной раз не удалось обнаружить тонкие ножны, пристегнутые ремнем к его левому предплечью. И все еще было возможно, несмотря на узлы, которые были безжалостно затянуты на новой жесткой веревке, что длинные кончики пальцев его правой руки могли дотянуться до рукояти этого острого клинка. Возможно . . .
  
  Саймон цеплялся за эту ослабевшую надежду. И в то же время еще одна вещь вторгалась в его сознание.
  
  Это был специфический едкий запах, который начал проникать в комнату. В нем была довольно характерная резкость, от которой у него затрепетали ноздри в растерянном усилии распознать, по мере того как атмосфера становилась все тяжелее.
  
  "Это не так весело, как ты думал, не так ли, Рэнди, старина?" он говорил. "Я беспокоюсь о всевозможных подобных вещах, из-за которых у Генриха появилась лысина. Тебе лучше взять с собой мартовский тоник для волос, если хочешь спасти свой собственный урожай".
  
  Марч бросил на него почти отсутствующий взгляд и сделал еще одну глубокую горячую затяжку.
  
  И внезапно Саймон понял значение этого странного резкого запаха в воздухе. Одна фраза из первого отчета Питера Квентина о Рэндольфе Марче монотонно звучала у него в голове. Его глаза были прикованы к горящей сигарете с каким-то странным очарованием.
  
  "Но ... этого не может быть". Марч снова повернулся к Фриде, и мне показалось, что его голос стал более резким и высоким. "Я не могу потерять все. Все! На что я собираюсь жить? Куда я могу пойти?"
  
  "Вы можете быть уверены, что Вечеринка позаботится о вас", - бесстрастно сказала Фриде. "Я пока не могу сказать вам, куда мы отправимся. Я свяжусь с Берлином после того, как подводная лодка выйдет в море. Но вам было бы разумно не преувеличивать свои личные потери. Пожалуйста, помните, что вмешательство Тамплиеров стоило рейху гораздо больших потерь в организации и подготовке, чем потеря вашего личного состояния. На этой службе, как вы должны знать, личность не имеет значения. Я надеюсь, вы согласны со мной".
  
  "Я надеюсь, ты тоже, Рэнди", - сказал Святой; и теперь его насмешка приобрела более тонкую грань, кристаллизующее направление, основанное на той едко пахнущей сигарете. "Это немного по-другому, не так ли? Тебе было очень весело быть плутократом Пятой колонны, в то время как ты мог наслаждаться своими особняками, яхтами и самолетами и планировать свой саботаж и пропаганду за бутылками холодного шампанского с гламурной девушкой у каждого локтя. Теперь, я надеюсь, вам понравится гораздо больше усердно работать над пивом и эрзац-сыром, пока многие большие шишки вроде Генриха будут щелкать кнутом. Я думаю, для вас это будет очень облагораживающий опыт ".
  
  Марч немного ошеломленно сглотнул, когда вкрадчиво-насмешливый голос Святого донес до него каждую мысль с неторопливостью опытного хирурга, оперирующего зондом, и прочерченные линии вокруг его рта побелели и задергались еще сильнее. Капитан Фриде также видел и слышал причину и следствие. Его глаза сузились, когда он смотрел на Марча, пока Саймон говорил, и показательно, что он не пытался заставить Святого замолчать. Он вернулся в рептильную неподвижность, из которой снова очнулся с той же рептильной скоростью.
  
  Саймон увидел, как раздуваются его маленькие ноздри, и это было единственным предупреждением. А затем капитан сделал три быстрых шага по направлению к Марчу, выхватил сигарету у него изо рта, швырнул ее на пол и раздавил каблуком. "Тупица!" - прорычал он. "Сейчас не время для этого!" Но он пришел в себя слишком поздно. Марч уже засосал в легкие столько марихуаны, что из мыши можно было бы сделать людоеда. Его глаза сверкнули широким пустым блеском. "Черт бы тебя побрал..."
  
  Его голос надломился, но не мускульная координация. Молниеносно он развернулся и выхватил карабин из ослабевших рук ближайшего ничего не подозревающего охранника. Он ткнул стволом в грудь капитана.
  
  "Этого так не случится, вы понимаете?" Слова сливались в пронзительном отчаянии. "Я этого не допущу! Я собираюсь одурачить всех вас. Я собираюсь оставить вас здесь. Я сам передам вас военно-морским силам. Когда они прибудут сюда, я скажу, что вы пытались одурачить меня, но я был слишком умен для вас. Я сам захватил вас всех. У меня ничего не отнимут. Я буду героем ..."
  
  Сердце Саймона снова упало.
  
  Это было похоже на просмотр кошмара в замедленной съемке, в котором ужас продвигался с бесконечной медлительностью, и все же ему предшествовал паралич, который запрещал что-либо с этим делать. Марч, конечно, был сумасшедшим - его угроза могла быть произнесена только человеком, находящимся на пике истерии, который мог устранить холодные факты, забыв их. Но то же самое безумие в сочетании со странным нарушением восприятия времени и пространства, которое было уникальным свойством наркотика, также разрушило само себя.
  
  Марч мог подумать, что сможет накрыть любого в комнате за долю секунды; но он ошибался. Фриде только кивнул, слегка неторопливо, другому охраннику, который был на полпути позади Марча. Револьвер дважды потряс комнату своим нарастающим грохотом . . .
  
  Матово-голубые глаза Саймона снова остановились на капитане Фриде, когда нацист поднял взгляд от тела, которое перестало дергаться всего через мгновение после того, как распласталось на полу.
  
  "Мне неприятно это признавать, Генрих, - сказал он, - но я сам не смог бы придумать для него более поэтичного конца".
  
  "Он был не первым дураком, который был с нами", - сказал Фриде совершенно холодно. "И он не будет последним. Но пока мы можем находить пешек, подобных ему, мы не будем бояться многих ничтожных усилий, подобных вашим ".
  
  "Должно быть, это чудесно - чувствовать себя таким уверенным во всем", - сказал Святой с холодностью, которая не имела принципиального значения, хотя и имела гораздо меньше оснований.
  
  Капитан спокойно прошелся по комнате, проверяя связи Хоппи Юниатца, Карен Лейт, Питера Квентина, Патрисии Холм и, наконец, - с особой осторожностью - Святого.
  
  Затем он ударил Святого шесть раз по лицу с ледяным расчетом.
  
  "Это, - сказал он, - за некоторые ваши юмористические замечания. Я только хотел бы, чтобы с нашей стороны было практично отвезти вас в Германию, где дисциплина концентрационного лагеря оказала бы гораздо большее влияние на ваше образование. Но так или иначе, вы будете избавлены от необходимости соблюдать дисциплину ... Я надеюсь, Гилбек не забыл сообщить вам, что под полом этой комнаты находится сто фунтов взрывчатого вещества с детонирующим устройством, которое я могу привести в действие по радио с подводной лодки. Как только мы будем достаточно далеко, я позволю себе роскошь нажать кнопку ... Я оставляю вас и ваших друзей с нетерпением ждать этого момента "
  
  4 В комнате стало темно, прежде чем их глаза смогли привыкнуть к свету луны, который просачивался через маленькое окно. Фриде выключил свет, когда уходил, с обдуманностью, которая говорила так же ясно, как слова, что он сделал это в качестве последнего штриха садизма, чтобы извлечь максимальную дозу душевных мук из их ожидания смерти, украв то небольшое утешение в виде дружеского общения, которое мог бы дать им свет. Тело Марча было оставлено без внимания там, где оно упало. Штурмовики были отозваны, все они, чтобы ускорить подготовку подводной лодки, за исключением одного человека, который был поставлен за дверью. Они могли слышать, как он ходит взад-вперед, как часовой.
  
  Им не затыкали рот кляпом; и Саймон не верил, что это было какой-то оплошностью. Это относилось к той же психологии, что и тушение света. Свет мог бы придать смелости; одни голоса, говорящие в темноте, с большей вероятностью уступили бы дорогу, и при этом снежный ком усилил самодельную агонию нервов, натянутых невыносимым пятном. Именно так увидела бы это Фриде. Но Патриция Холм первой нарушила молчание голосом, в котором слышалась лишь практическая тревога.
  
  "Саймон, мальчик, с тобой все в порядке?"
  
  "Здоров, как блоха, дорогая", - сказал он. "Я не думаю, что Хайнрих пытался нанести слишком серьезный урон, потому что, если бы он действительно отправил меня в нокаут, я мог бы пропустить большую часть этих двух часов интересных размышлений, которые он с таким удовольствием подарил нам".
  
  И даже когда он говорил, он работал, мышцы его рук и плеч напрягались в титаническом усилии ослабить веревки на запястьях на несколько миллиметров, чтобы кончики его пальцев могли сжать рукоять ножа и вытащить его из ножен...
  
  В темноте слышались звуки других усилий, а также быстрые приглушенные вдохи и выдохи с трудом.
  
  "Я просто хотел бы, - натянуто сказал Питер Квентин, - чтобы у тебя хватило ума заниматься своими дурацкими делами и позволить нам заниматься своими. Если мы хотим приехать в такое место, как это, чтобы сбежать от тебя, разве этого недостаточно, чтобы сказать тебе, что ты нам не нужен? Кто-нибудь может подумать, что ты детектив, вынюхивающий улики для развода ".
  
  "Меня беспокоили помощники шерифа", - сказал Святой. "Если бы я знал, что вы с Пэт просто ищете немного любви в джунглях, я бы вернулся к вееру Palmleaf. Я просто боялся, что они могли забрать тебя, потому что узнали, что ей меньше шестнадцати."
  
  "Пусть будет меньше девяти", - сказала Патриция. "Тебе следовало оставить нас здесь только за то, что тебя обманул такой старый каштан".
  
  "Каштан был таким же вкусным, как и всегда", - сказал Святой. "На самом деле, в данном случае он был лучше, чем обычно. Шериф уже нанес нам визит ранее в тот же день, и у вас были все основания полагать, что я, возможно, поднял еще больший шум в "Палмлиф Фан". Что, собственно говоря, в какой-то степени и произошло".
  
  "Расскажи нам", - попросила Патриция.
  
  Святой рассказал им, пока он корчился и боролся, отдыхал и снова боролся. Это стоило рассказать, чтобы скоротать время, и это отвлекало все их умы от других вещей. Но, несмотря на то, что он делал, его голос никогда не терял своей лаконичной и сдержанной интонации. Он мог бы рассказывать историю, для обсуждения которой в мире было хоть отбавляй времени.
  
  К тому времени, как он закончил, они знали все, что знал он сам. Картина была полной. И снова наступила тишина. . .
  
  "Милая обстановка", - наконец прокомментировал Питер. "Я просто хотел бы побыть с твоим приятелем Генрихом наедине несколько минут".
  
  Казалось, это единственное, что можно было сказать. Но у Хоппи Юниатца были другие идеи.
  
  "Босс", - тяжело сказал он, - "я все еще не понимаю".
  
  "Получить что?" Очень любезно спросил Саймон.
  
  "О де Пуле".
  
  "Хоппи, я пытался сказать тебе..."
  
  "Я знаю, босс. Это совсем не пул. Но вы слышали, что говорит Марч, прежде чем они дадут ему деньги? Он говорит, что после того, как мы пришли сюда, весь пул взорван. Мы никогда не сходили с ума. Так что они, должно быть, какие-то угонщики вымени, пытающиеся нажиться на этом блеске. Я этого не понимаю", - сказал мистер Юниатц, повторив свою главную посылку.
  
  Это просто всеобщее увлечение взрывать все подряд", - объяснил Саймон. "Через некоторое время это отомрет, как мини-гольф и Хэнди".
  
  Наступило очередное затишье. В такой момент нужно было так много сказать, и все же в тот момент казалось, что сказать стоило так мало.
  
  Снаружи, перекрывая медленное хождение часового, продолжался более тяжелый топот взад-вперед нагруженных людей, сопровождаемый звуками поскрипывания снастей и лязга дерева, бормочущих голосов и прерывистых резких команд.
  
  Карен Лейт задумчиво сказала: "Я не знаю, как у вас дела, но предполагается, что я обучена всем трюкам выпутывания из веревок, и, боюсь, эти узлы слишком хороши для меня".
  
  "Для меня тоже", - сказал Питер.
  
  Даже Святой, казалось, перестал сопротивляться.
  
  Патриция сказала внезапным жутким шепотом: "Что здесь движется?"
  
  "Заткнись", - сказал низкий голос Святого. "Просто продолжай говорить так, как говорил".
  
  И звук доносился из другой части комнаты, не из той, где он говорил в последний раз. В тусклом лунном свете их напряженные глаза заметили движение тени - тени, которая ползала тут и там по полу. Но это был не Рэндольф Марч, вернувшийся к жизни снова, как предполагал первый призрачный приступ ужаса в их плоти, поскольку его фигуру все еще можно было разглядеть лежащей там, где она упала.
  
  Какое-то время они были косноязычны, пытаясь сформулировать предложения, которые звучали бы естественно.
  
  Наконец Питер сказал со значением: "Если бы только мы с Хоппи были на свободе, мы могли бы напасть на парня у двери, отобрать у него пистолет и убить еще несколько свиней, прежде чем они доберутся до нас".
  
  "Но они добрались бы до тебя, Питер". Снова голос Святого донесся откуда-то из другого места. "Их много, и одного заряда из пистолета далеко не хватит".
  
  "Если бы мы были на свободе", - сказала Патриция, переняв тон Питера, - "мы могли бы улизнуть и спрятаться в джунглях. Они не могли позволить себе тратить много времени на охоту за нами".
  
  "Но они все равно ушли бы", - сказал Святой.
  
  "Может быть, у них не хватило бы места для всего спиртного", - сказал мистер Юниатц, развивая свою собственную сказку. "Может быть, им придется оставить целый ящик, чтобы мы могли его найти".
  
  "Если бы я могла выбраться, - сказала Карен, - я бы сделала все, чтобы попытаться остановить подводную лодку".
  
  С чем?" Требовательно спросил Питер.
  
  "Хотел бы я знать".
  
  Раздался тихий щелкающий звук, очень тонкий протяжный писк, затем невнятный шелест.
  
  Питер сделал беспокойное движение "Я знаю, что все это довольно глупо, - заметил он, - но я бы хотел, чтобы вы поделились с нами некоторыми своими идеями, шкипер. Просто чтобы скоротать время. Что бы ты сделал, если бы мог делать что угодно?"
  
  Ответа не было.
  
  Тишина растянулась на долгие покалывающие секунды.
  
  Патриция сказала мягко и не совсем уверенно: "Саймон..."
  
  Святой не ответил. Или это был ответ, когда два почти неслышных удара пальцами по полу прозвучали с интервалом?.
  
  Больше ничего не было. Они потеряли след движущейся тени, хотя, возможно, в одном из темных углов, рядом с тем местом, где тень двигалась в последний раз, появилось новое угловатое пятно черноты. Но квадрат света из окна растекся по полу таким образом, что приобрел обманчивые очертания. При напряжении их зрения все тени, казалось, сливались воедино и растворялись, как эфемерные жидкости. Каждый из них в какой-то момент пытался сосчитать другие формы, которые можно было смутно различить и идентифицировать. Раз, два, три - и счетчик ... и начинайте сначала.
  
  Но там было тихо. Уши могли создавать звук в знак протеста, так же как глаза могли создавать форму и движение. Усиленное дыхание, скрип пружин детской кроватки, пульсация их собственного кровотока - все могло быть встроено в то, что разум хотел из этого сделать. Однажды Карен даже показалось, что под ней что-то шевельнулось, как змея, скользящая под полом, так что ее кожа напряглась от инстинктивного страха.
  
  Вскоре Питер заговорил.
  
  "В такое время, как это, - громко сказал он, - Святой начал бы рассказывать одну из своих бесконечных историй о кривоногом постельном клопе по имени Аристофагус, который оказался бы перед рядом сложных и совершенно непечатных дилемм. Не обладая девственным умом Саймона, я не могу по-настоящему похвалить его. Так что давайте поиграем в какую-нибудь другую глупую игру. Мы все пытаемся дать название песне с нашими именами в нем. Например, если бы тебя звали Мэри, ты бы сказала Мэри, Мэри, Совсем наоборот. Или Хоппи мог бы сказать, что Прыгая, Это находит тебя, Когда это оставляет меня влюбленным ".
  
  Наступило еще одно неизбежное затишье.
  
  "Найди четыре неприятности в своей старой сумке", - сказала Патриция.
  
  "Ты начал это, Питер", - заметила Карен. "Где ты?"
  
  "Подари мне любовь", - обаятельно сказал мистер Квентин.
  
  "Верни меня в Прежнюю Виргинию", - ответила она.
  
  "Становится все хуже и хуже", - сказала Патриция. "Когда мы доберемся до Холма, Сладкого Холма?"
  
  Это было что-то фантастическое, что можно было вспомнить, и в то же время холодно и ужасно пережить. Каким-то образом, с лихорадочным отчаянием они продолжали говорить. Они перебрали все известные им имена и оттуда перешли к более пустым и диким устройствам. А время ползло незаметно.
  
  Квадратное пятно лунного света скользнуло по полу и зловещим образом осветило часть безжизненного лица Рэндольфа Марча. Часовой бесконечно ходил взад-вперед снаружи. Скоростной тендер совершил три или четыре гудящих рейса через залив. Напряженное хождение взад и вперед мужчин, перекладывающих товары, прекратилось; звучание их голосов превратилось в редкое гортанное бормотание, а отрывистые команды стали более редкими. Новые звуки также вошли в слышимый фон - лязг металла, искаженный эхом воды, голоса, приглушенные расстоянием и смешанные с неясным скрежетом и всплесками. Некоторое время был слышен жужжащий шум, который снова прекратился.
  
  У них не было возможности следить за минутами, которые прошли. Но каждый из них знал, как проходил их маленький отрезок жизни. И ни один из них еще не высказал никаких предположений о единственном голосе, который никто из них так долго не слышал.
  
  Наконец Карен Лейт сказала почти со вздохом: "Они, должно быть, уже почти готовы к отплытию".
  
  "Мы сделали, что могли", - сказала Патрисия Холм.
  
  "Сыр, - сказал Хоппи Юниатц, - эти кружки никогда не были правильно приготовлены. Я вижу много лохов, которые подставляются под удар, но они всегда курят и тянут от навязанной бутылки. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь зацепил де Войкса за тоист в нем, как я ".
  
  Когда все они столпились там, изнуряющая жара заполнила комнату так, что это было похоже на физическое сжатие, которое затрудняло дыхание и давило на мозг неослабевающим давлением, которое искушало мысль в туманной свободе бреда. Возможно, другая змея прошуршала под полом под Питером Квентином, возможно, повторился звук возни, который он слышал раньше, тонкий скрип, щелчок и приглушенный стук, который был не совсем таким. Тени, которые были неподвижны, возможно, снова начали двигаться. Он не был бы уверен.
  
  Он грубо сказал: "Мне неприятно напоминать тебе, но мы говорили не о твоем ужасном прошлом. Мы были в разгаре жаркой игры в правописание, и решать тебе, Хоппи. Звучит R-I-F-L. И я думаю, у нас есть ты для другой жизни.
  
  "О", - сказал Святой.
  
  Никто не пошевелился. Это была тишина, в которой булавки могли упасть на бархат с оглушительным звоном.
  
  "Я брошу тебе вызов", - наконец сказал Питер. "Такого слова не существует".
  
  "Винтовочный пистолет", - сказал Святой.
  
  Снаружи послышались быстрые шаги, и дверь открылась. Загорелась единственная лампочка.
  
  Генрих Фриде стоял у входа, а часовой прямо за ним, Его губы были растянуты над зубами в улыбке глумливой мстительности, которая охватила их всех, так что складки, спускавшиеся от носа, еще глубже врезались в его лицо.
  
  "Мы собираемся уезжать", - сказал он. "Я надеюсь, вам понравилось предвкушение вашего собственного отъезда. Вам недолго осталось ждать - возможно, полчаса. Я нажму кнопку, как только мы выйдем на открытую воду ".
  
  Питер, Патриция, Карен и Хоппи взглянули на него один раз, но после этого они больше смотрели на Святого. Это могло показаться данью уважения личности или жестом лояльности; но правда была во много раз более приземленной. Они просто позволили своим глазам подтвердить непостижимые свидетельства, которые их уши представили несколько секунд назад.
  
  Потому что Святой был там, сидел на краю одной из коек, точно таким, каким они видели его в последний раз, заложив руки за спину, с синяками от насилия Фриде, распухшими на лице, и в поношенной одежде песочного цвета, растрепанной. Только, возможно, безрассудное презрение в его голубых глазах горело ярче и непобедимее.
  
  "Я надеюсь, что у тебя будет приятное путешествие, Генрих", - сказал он.
  
  "Рассказывать вам об этом - пустая трата времени, - сказал Фриде, - но мне хотелось бы, чтобы одна конкретная мысль ободрила вас в последний момент. Ты, в своем неважном распаде, всего лишь символ того, что ты собой представляешь. Точно так же, как вы пытались бороться с нами и были превзойдены и уничтожены, так и каждый на земле, кто пытается бороться с нами, будет уничтожен. Небольшой ущерб, который вы нанесли, будет исправлен; ваша собственная тщетность не может быть исправлена. Утешьте себя этим. Остальная часть вашего племени скоро последует за вами навстречу вашему вымиранию, за исключением тех , кого мы держим в качестве рабов, как вы когда-то держали другие низшие расы. Итак, вы видите, все, чего вы достигли, и все, за что вы умираете, - это ничто ".
  
  Глаза Святого были неподвижными сапфировыми озерами."Рассказывать тебе - пустая трата времени", - передразнил он. "Но я хотел бы, чтобы ты знал одну вещь, прежде чем умрешь. Все, ради чего ты и тебе подобные уничтожите мир, осталось в истории не больше, чем лесной пожар. Ты принесешь свои великие дары тьмы и запустения; но однажды деревья снова станут зелеными, и никто о тебе не вспомнит ".
  
  "Я оставляю вас наедине с вашими фантазиями", - сказал капитан.
  
  И он ушел, еще раз щелкнув выключателем и хлопнув дверью.
  
  Они слышали, как он зашагал прочь, его шаги затихали на земле снаружи, снова гулко отдавались на досках пирса, а затем совсем прекратились. Они услышали последнюю команду и тихий всплеск воды. Секунды тикали.
  
  "Саймон", - сказала Патриция.
  
  "Тихо", - напряженно сказал Святой.
  
  Для построения картины у них был только слух, и звуки, которые доходили до них, казалось, доносились не с того конца слухового телескопа. Даже шаги часового стихли; и бесконечный вой комаров и стрекот других насекомых создали непроницаемый туман, в котором смешивались другие звуки.
  
  Но, возможно, там было какое-то шуршание дерева и звон отдаленного топота по металлу. Раздались голоса и повторился глубокий устойчивый гул, который они слышали раньше, который на некоторое время заглушил насекомых, а затем стал поразительно ровным с ними, а затем стих вдали, пока не затерялся в свою очередь. Затем, казалось, вообще ничего не было, кроме мягкого плеска воды о берег и среди корней мангровых деревьев.
  
  Сова вернулась и снова начала стонать.
  
  Но Святой все еще хранил молчание, в то время как минуты, казалось, растягивались в часы, прежде чем он почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы двигаться.
  
  Затем свет, казалось, ворвался в комнату подобно грому, когда он щелкнул выключателем.
  
  Они уставились на него, когда он стоял, улыбаясь, с ножом в руке.
  
  "Извините, мальчики и девочки, - сказал он, - но я не мог рисковать тем, что меня подслушают".
  
  "Мы понимаем", - сказал Питер Квентин. "Вы так внимательны, что мы поражены, глядя на вас".
  
  Саймон освобождал Патрисию. Она поцеловала его, когда отпала последняя пуповина, и массировала запястья, когда он подошел к Карен Лейт.
  
  Когда он освобождал ее, она сказала: "Я думаю ... я думаю, мы все думали, что ты был на свободе раньше".
  
  "Я был", - сказал Святой.
  
  "Конечно, - сказал Питер Квентин, когда подошла его очередь, - ты бы не стал никому рассказывать".
  
  "Мне нужно было кое-что сделать, - сказал Саймон. Он закончил с Питером и перешел к Хоппи. "Я знал, что в полу должен быть люк или что-то в этом роде, и в конце концов я его нашел. Замок получился немного неуклюжим, но я соединил свою резьбу по дереву и силу рук и вроде как убедил его. Затем мне пришлось изобразить червяка, немного извиваясь и зарываясь под наружную черепицу - к счастью, дом построен на сваях, а не на прямом фундаменте, и стены не уходят в землю. В конце концов я выбрался наружу и побродил туда-сюда ".
  
  "Босс", - сказал мистер Юниатц, расслабляя затекшие конечности, - "Диджа, найдется что-нибудь выпить?"
  
  "На мартовском зайце должно было что-то остаться", - сказал Святой, - "но я не расследовал".
  
  Он подошел к двери и открыл ее, стоя на пороге и наполняя легкие относительно свежим воздухом, пока выбивал одну из двух последних сигарет из своего портсигара. Патрисия присоединилась к нему и взяла вторую. Они стояли, взявшись за руки, и смотрели на якорную стоянку, где "Мартовский заяц" все еще скакал в темноте под луной, но там, где только что была подводная лодка, лежала сплошная полоса воды. Там к ним присоединился Питер Квентин.
  
  "Я не хочу нарушать идиллию, - неуверенно заметил он, - но лично я был бы не прочь оказаться немного поодаль, когда Фриде выступит со своей прощальной трансляцией".
  
  "Тебе не нужно беспокоиться", - сказал Святой. "Я нашел это под полом, когда спустился туда - в любом случае, это было то, что я искал под люком. Очень невинный упаковочный ящик с надписью "Томатный суп". Я вытащил его с собой ".
  
  "Где ты его выбросил?" Подозрительно спросил Питер.
  
  "Я припарковал его вместе с множеством других ящиков с консервами, которые команда перевозила на подводную лодку. Или это могли быть боеприпасы - я не был уверен. В любом случае, это было довольно сложное дело - вытащить его на пирс и придать ему естественный вид. Но я справился и сумел вернуться вовремя ".
  
  Карен и Хоппи закончили группу, пока он говорил.
  
  А на юго-западе, куда был устремлен его взгляд, в сине-серое небо поднялся столб неровного малинового цвета, выделяя острые нити из густой черноты джунглей и призрачно мерцая над их напряженными лицами. Секундой позже сотрясение ударило по их барабанным перепонкам, смешавшись с порывом ветра-торнадо, который согнул деревья и донес странный шепот из кустарника, - казалось, прошла целая вечность, прежде чем содрогающаяся земля снова успокоилась.
  
  "И я думаю, что Генрих нажал на кнопку", - сказал Святой
  
  Эпилог
  
  Саймон Темплар наблюдал за заблудшей мухой, которая пыталась впасть в пьяное оцепенение от капли Рона Рея, пролитой на полированный бар "Демпси-Вандербильт". Казалось, он наблюдал за этим долгое время, и он немного устал заключать пари с самим собой о том, сколько еще времени это продлится, прежде чем все закончится - или, наоборот, сможет ли это продолжаться до тех пор, пока не придет Карен Лейт. Последним нетерпеливым движением он пододвинул свой стакан к бармену и жестом попросил наполнить; в то время как муха, которая в силу наследственности или окружающей среды, должно быть, была разновидностью насекомого Униатц, взлетела против ветра и унеслась прочь, лишь слегка заметно покачиваясь на своем пути.
  
  Какой-то бесшумно ступающий новичок выдвинул соседний табурет; и Святой повернулся, готовый либо блефом лишить седьмого потенциального нарушителя его права на это место, либо изобразить на лице многострадальный упрек, если это действительно окажется сама Карен. Но у него не было шанса сделать ни то, ни другое.
  
  Рядом с ним длинная траурная фигура шерифа Ньютона Хаскинса ниспадала по спинке его насеста на фалды черного пальто. Он посмотрел на Саймона с искренним удивлением: "Ну, черт возьми, мои глаза! Откуда ты взялся, сынок?"
  
  "Я был здесь первым", - сказал Святой. "Если ты помнишь".
  
  Худые челюсти шерифа один раз чавкнули в пустоту. Как будто это движение напомнило ему об упущении, Хаскинс медленно вытащил одну руку из кармана и откусил кусочек от свежего куска вилки.
  
  "Ждешь кого-то?" поинтересовался он непринужденно.
  
  "За молодость, красоту, гламур и рыжие волосы". Взгляд Саймона был холодным и дерзким. "Может быть, ты думаешь, что соответствуешь некоторым из этих требований, но, по правде говоря, я этого не заметил".
  
  "Не-а", - сказал Хаскинс. "Думаю, это был бы не я. Но в Хи пускают самых разных людей. Так случилось, что я оказался в этих краях, разыскивая опасного убийцу. У меня, вроде как, разыгралась жажда. "Ньют, - говорю, - где лучше утолить жажду, чем в ближайшем баре?" Итак, входит Я. Я вижу, что ты хеах совсем один, поэтому я в шутку подумал, что тебе может понравиться компания ".
  
  "Ты, должно быть, умеешь читать мысли", - пробормотал Святой.
  
  Большим пальцем он привлек внимание бармена, когда принесли заказанный им свежий напиток.
  
  "Принесите мне стакан воды, - сказал Хаскинс, - и бутылку ржаного".
  
  Он придвинул миску с крендельками поближе и рассеянно жевал один крендельком левой стороной рта, где движение не мешало ему жевать другой.
  
  "Кто был этот опасный убийца?" Спросил Саймон. "Это звучит довольно захватывающе. Вы поймали его?"
  
  "Сынок..." Рот шерифа был слегка перегружен. Он налил полстакана ржаного виски в стакан с водой и опрокинул его. "Это не совсем убийство. Можно сказать, что это похоже на массовую резню. Тогда и в моем округе это было не особенно."
  
  "Правда?" вежливо спросил Святой. "Тогда где это было?"
  
  "Далеко внизу, в Эверглейдс, в месте, которое не смогла бы найти даже половина раковин в округе теа. Но я слышал, что там был адский бардак. Кажется, что вокруг осталось почти с дюжину мертвых тел. Даже того парня, Галлиполиса, с которым мы разговаривали, застрелили там, внизу."
  
  "Правда? Как необычно! Как вы думаете, мог ли он пытаться играть обоими концами против середины хотя бы один раз слишком часто?"
  
  "Может быть". Мудрые старые глаза шерифа смотрели в дразнящие голубые глаза Святого. "Ты бы сейчас ничего не знал ни об одном из этих тел, не так ли, сынок?"
  
  "Трупы?" Запротестовал Саймон. "Трупы? Валяющиеся повсюду?
  
  . . . Какая ужасная мысль. Я всегда хороню свои мертвые тела в таком климате, как этот. Это намного гигиеничнее ... Если только вы не оставляете их тонуть; и тогда, конечно, барракуда позаботится о них ".
  
  "Да, именно так я и думал", - глубокомысленно сказал Хаскинс. "Береговая охрана еще больше выкачивает из меня информацию, сынок. Гилбек говорит, что ты вытащил его из горячей точки на реке Лостман. Похоже, ты все еще ждал, когда катер береговой охраны начнет вынюхивать. Позавчера ночью у побережья тоже произошел адский взрыв. Военно-морской флот, похоже, думает, что кто-то взорвал подводную лодку."
  
  Святой потягивал свой напиток.
  
  "Звучит достаточно справедливо", - заметил он. "В первый раз мы встретились из-за взрыва. Между ними было несколько небольших взрывов. А теперь мы можем закончить с последним большим взрывом. Это так красиво завершает все ... Или у вас есть какая-то дополнительная профессиональная причина для всех этих вопросов?"
  
  Хаскинс снова наполнил свой стакан и повторил свой замечательный подвиг - обнаружил третий отдельный проход через рот. Он вытер губы своим большим хлопковым носовым платком в пятнах.
  
  "Нет, сынок", - признался он. "С профессиональной точки зрения, я не имею права задавать вопросы. Кажется, из Вашингтона приезжает целая куча больших парней, чтобы взять на себя ответственность, и они говорят всем нам, местным офицерам, не вмешиваться ни во что из этого. Кажется, это не должно нас касаться, даже если наш уважаемый гражданин Рэндольф Марч - одно из тех мертвых тел на реке Лостман. Мы даже не должны ни с кем это обсуждать, пока они не будут готовы опубликовать официальный отчет Государственного департамента, но вы не можете винить меня за любопытство ".
  
  "Естественно, я тебя не виню", - серьезно согласился Саймон.
  
  Хаскинс потер кончик своего длинного носа, сначала с надеждой, затем с нарастающей депрессией.
  
  "Что ж, - сказал он наконец, - этот шуах тебя прекрасно понимает".
  
  Мне очень жаль, - сказал Святой, - Но те парни из Вашингтона сказали мне то же самое. И поскольку они были достаточно хороши, чтобы не держать меня взаперти, я думаю, мне следует поиграть с ними в мяч. Они раскроют всю историю, как только будут готовы к этому ".
  
  Хаскинс снова мрачно выпил.
  
  "Конечно, - сказал он, - я точно не знаю, распространяется ли это на парня из Окопи, который под присягой выписал ордер против вас за нападение на него и угон его чертовой машины".
  
  "Ты собираешься подавать это?"
  
  "Неа", - сказал Хаскинс. "Я порвал это. Я подумал, что это незаконно. Кто, черт возьми, когда-нибудь слышал, чтобы лодку с десятифутовыми колесами называли машиной?"
  
  Саймон с некоторой осторожностью прикурил сигарету.
  
  "Папочка, - мягко сказал он, - мне интересно, ты когда-нибудь отказывался от ржаного виски, если твой друг предлагал купить кварту шампанского".
  
  "Это, сынок, - сказал шериф, - это то, чего никто из моих знакомых никогда не предлагал купить; но, учитывая жажду, которую я таскаю с собой сегодня, я мог бы попробовать что угодно".
  
  Саймон поймал неуловимого бармена и сделал заказ.
  
  "И в конце концов, - сказал он, - кто когда-нибудь слышал, чтобы легкий массаж головы называли нападением?"
  
  "Я не знаю, как бы я прошел весь этот путь с вами", - рассудительно возразил Хаскинс. "Но, увидев, что этот парень, в некотором роде, работал на мистера Марча, я подумал, что, может быть, никого это особо не волнует".
  
  "Ты хочешь сказать, что тебя сюда привело только любопытство?"
  
  Шериф сгорбил свои жилистые черные плечи и уставился на часы над баром. Он немного неловко поерзал на табурете.
  
  "Сынок, - сказал он, - я как-то говорил тебе, что сам питаю слабость к рыжим. Сегодня днем мне показалось, что я должен проверить одну, которую мы оба знаем. Она собирала чемоданы в невероятной спешке, когда я получил теа. Кажется, ей нужно было успеть на самолет куда-то в Южную Америку этим вечером. Я думаю, она только что добралась. Но она взяла тайм-аут, чтобы написать письмо, и попросила меня передать его тебе после вылета самолета ".
  
  Он вытащил конверт из внутреннего кармана и положил его на стойку бара.
  
  Саймон поднял его и открыл с хирургической точностью.
  
  Дорогой Святой: Когда я назначал свидание на сегодняшний вечер, я имел в виду именно это. Но, похоже, никто из нас больше не принадлежит самим себе. А времени так мало. У меня уже есть новые заказы, чтобы начать немедленно - и это значит "немедленно". У меня едва хватит времени собрать вещи. Я даже не могу попрощаться с тобой. Я думал позвонить тебе, чтобы ты встретил меня в аэропорту, но теперь Хаскинс здесь, и я думаю, что отправлю эту записку вместо него. Другое было бы намного сложнее для нас обоих.
  
  Я мог бы сказать тебе спасибо, Спасибо тебе миллион раз, и это ничего бы не значило. Вы сами знаете, как много вы сделали, как я тоже это знаю, и как они уже знают это в Лондоне, а также в Вашингтоне. Этого должно быть достаточно для нас обоих. Но мы оба знаем, что это все еще только начало. Нам обоим предстоит еще так много сделать, прежде чем мы снова сможем откинуться на спинки наших кресел.
  
  И боюсь только за себя, этого тоже недостаточно. Вот почему я предпочел бы написать это, чем увидеть тебя снова. Я ничего не могу с этим поделать, дорогая. Несмотря на все невозможности, я все еще хочу того вечера, которого у нас никогда не было.
  
  Так глупо, не правда ли? Но если случатся чудеса и мы оба будем все еще живы, когда все это закончится - мы могли бы где-нибудь встретиться. Конечно, этого никогда не случится, но я хочу подумать об этом сейчас.
  
  Прощай. Я люблю тебя.
  
  Карен
  
  На стойке бара вспенилось сухое шампанское. Саймон посмотрел на этикетку на бутылке, медленно сложил письмо и убрал его. Боллинджер '28. Это было то, что они выпили, когда впервые встретились, Он все еще мог видеть ее такой, какой видел ее тогда, с ее бледным совершенным лицом, огненными волосами и темно-фиолетовыми глазами. И он увидел ее такой, какой она была рядом с ним в последний раз, с его пистолетом, говорящим из ее руки. И вот - такова была история, внезапно он поднял свой бокал.
  
  "Удачи", - сказал он.
  
  Шериф Хаскинс смерил его проницательным, неподвластным времени взглядом.
  
  "Я ей тоже это скажу, сынок".
  
  "Ты был мне хорошим отцом, папочка". Святой раздробил бумажную спичку ногтем большого пальца и покрутил ее в бокале, рассеянно выпуская пузырьки из вина. "Ты не возражаешь, если мне тоже любопытно? Я не так уж привык ко всему этому сотрудничеству со стороны закона".
  
  Выступающий кадык Хаскинса отправился вниз и исчез за его черным галстуком-ленточкой.
  
  "Ну, сынок, дело вот в чем. Множество странных созданий мирно спят вместе - как когда пантера на охоте. Позволь им слишком много драться между собой, и сумасшедший кот перехитрит их всех. Теперь бери кроликов. Шериф снова наполнил свой стакан и задумчиво улыбнулся. "Я думаю, если бы достаточное количество кроликов объединилось и как следует разозлилось, они могли бы обратить рысь в бегство. В большинстве случаев люди в этой стране любят дом и миролюбивы, как кролики, но мне кажется, что время для того, чтобы немного объединиться и разозлиться, еще не пришло. Твой сортировщик помог мне разобраться в этом в моем сознании ".
  
  Саймон посмотрел на него сквозь дым своей сигареты.
  
  "Даже несмотря на то, что я нарушил ваш священный закон?"
  
  "Нет никакого закона, - медленно провозгласил Хаскинс, - когда какой-то сукин сын пытается захватить власть над всем мирозданием и использует существующие законы, чтобы попытаться облегчить себе задачу. Как будто он позволяет маленьким странам верить в законы нейтралитета, что означает, что они не начнут нападать на него, пока он не набросится на них. И как будто он использует их законы о свободе, чтобы внедрить своих шпионов и начать сражаться с ними задолго до того, как он выйдет и назовет это войной. Я очень много думал с тех пор, как мы поговорили прошлой ночью. Некоторые люди закрывают на это глаза, а политики помогут им раздувать ситуацию, чтобы они могли продолжать получать голоса людей, которые не хотят думать, но когда я вижу, как куча головорезов тренируется прямо у меня под носом, кричат против нашего типа правительства и вообще думают, что они больше в стране, в которой живут, я, шутка ли, понимаю, что весь этот вонючий бизнес подбирается слишком близко к дому ".
  
  Святой молча смотрел на него, худого неряшливого мужчину на фоне ярких бабочек, торжественную и неуместную фигуру, и в то же время нечто такое, что было отшлифовано до предела, непобедимое волокно земли, которая его вырастила . . .
  
  Хаскинс осушил свой стакан и поставил его обратно на стойку.
  
  "Это действительно хороший ликер". Он вытер рот тыльной стороной ладони. "Я ненавижу убивать. Но бывают моменты, когда становится так чертовски жарко, что ничего, кроме небольшого убийства, не остановит адское зрелище. Я, конечно, не знаю, но из того, что я слышал, ты веришь в ответный огонь, когда все начинает гореть. Может быть, ты обратил меня к своему образу мыслей. Может быть, нужно поговорить еще с кем-нибудь из нас, прежде чем этот пожар станет слишком большим для нас. Я не знаю. "
  
  Он встал и протянул мускулистую загорелую руку. "Мне нужно идти. Но я надеюсь, что больше наших людей начнут объединяться, пока не стало слишком поздно. Может быть, я такой же сортировщик шуток, как ты, сынок ".
  
  "Может быть, это взаимно, папа", - сказал Святой и протянул свою собственную крепкую руку.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"