СОЛНЦЕ БЫЛО, как большой золотой шар, сияющего небесно-голубым, как кобальт. Была середина июля, и день в аэропорту Кеннеди в Нью-Йорке был ясным и свежим. У здания таможни, небрежно болтая, стояли Наполеон Соло и Илья Курякин.
Запястья Соло были скрещены перед его телом. Его шляпа, которую он держал в левой руке, прикрывала правую руку. Руки Ильи, напротив, были полностью обнажены, но то, что прижималось к его левой руке, не было видно - кроме него и Соло, и они часто поглядывали на это. Это была небольшая фотография человека, которого они ждали, Говарда Огдена, который прилетал рейсом из Боготы, столицы Колумбии, Южной Америки. Это была старая фотография, сделанная пять лет назад.
«Но, - заметил Соло, - картина есть картина. Мы узнаем его».
Илья ухмыльнулся. "Предположим, он замаскирован?"
«Он не будет. Почему он должен? Он понятия не имеет, что у него здесь компания, ожидающая его».
«Одно можно сказать наверняка. Этот ребенок не путешествует под своим именем».
Настала очередь Соло усмехнуться. «Да, сэр, это точно».
Вдруг Илья застыл. "Смотреть!"
Соло посмотрел. Там был их человек с двумя тяжелыми чемоданами. Высокий, смуглый, лет тридцати пяти, он спортивным шагом шел прямо к стоянке такси. Быстро, эффективно Соло и Курякин расстались, а затем снова сошлись по обе стороны от высокого человека.
«Просто продолжайте идти, мистер Огден, - сказал Соло.
Темное лицо повернулось к Соло, затем к Курякину, затем снова к Соло, но убедило человека то, что Соло показал ему. Быстрый щелчок шляпы в левой руке показал пистолет в правой руке Соло.
Ховард Огден, сам по себе опытный оператор, был не из тех, кто спорит с оружием. Но даже если бы он был так расположен, он не мог. Если он попытается драться, ему придется бросить свои сумки, и это приведет к риску их потерять. И он не мог сломаться и бежать - мешки были слишком тяжелыми. Ему придется пойти вместе с двумя незнакомцами, а затем отговорить их от всего, что они затевают. На мгновение он подумал, что это случай ошибочной идентификации - но нет. Мужчина с пистолетом назвал его настоящим именем.
Они прошли мимо стоянки такси к тому месту, где была припаркована машина Курякина. Огден заметил, что это был вполне обычный седан, ничего особенного. Светловолосый мужчина открыл заднюю дверь, жестом приказал Огдену положить чемоданы внутрь, и Огден подчинился. Тогда блондин захлопнул дверь и сел на водительское сиденье. Мужчина с ружьем вежливо улыбнулся.
«Хорошо, Огден. Садись. Вперед».
«Меня зовут не Огден».
"Что это?"
"Оуэнс".
«Будь по-своему. Садись».
Огден сидел рядом с Курякиным, а Соло сидел по другую сторону от Огдена, прижав дуло пистолета к человеку посередине. Курякин завел машину, и они поехали.
«Послушайте, ребята, вы зря теряете время, - насмешливо начал Огден. Ветеран множества криминальных авантюр, он пытался выбраться из затруднительного положения. «Если это что-то вроде ограбления, то вы наверняка выбрали не ту партию. Все, что вы можете получить от меня, - это целая куча ничего».
"А что насчет мешков там?" - поинтересовался Илья Курякин.
«Бесполезно. То есть для тебя».
"Чего они для вас ценны?"
«Это мое дело».
"Что ты делаешь?" - спросил Соло.
«Я продавец».
"Продавец? Для чего?"
«Я продавец оборудования. Я работаю в фирме в Боготе. Я нахожусь здесь, чтобы увидеть некоторых потенциальных клиентов в Соединенных Штатах. Эти сумки на самом деле представляют собой ящики для образцов, содержащие миниатюрные образцы металлических изделий - двигателей, зубчатых колес, шестеренок. , колеса, механические приспособления - для демонстрации покупателям. Я могу доказать вам, что говорю абсолютную правду. Все, что вам нужно сделать, это просмотреть мои документы, мой паспорт, мою идентификацию ».
Может быть, он говорил правду. Ни Илья, ни Соло не могли ему возразить. У них не было подробного инструктажа - только скудные детали, достаточные для их цели. Им дали фото и велели ехать в аэропорт Кеннеди. Цель: подобрать Говарда Огдена, человека на фотографии, независимо от его настоящего псевдонима, и привести его. Таковы были инструкции Старика, Старик был их боссом, Александр Уэверли, глава ДЯДЯ Все инструкции были было общим, кроме одной, и этой конкретной инструкции, которую Соло теперь начал выполнять. Дуло пистолета прижималось к человеку посередине. Соло нажал на курок.
Ховард Огден не умер. И он не истекал кровью. Он не был ранен. Его подбородок опустился на грудь, и он сразу заснул. Пистолет Соло не был смертельным оружием. Он выпустил крошечную губчатую пулю, у которой не было силы пробивания. Когда пуля ударялась о цель, она расплющивалась и выделяла химические вещества в кожу, в результате чего тело теряло сознание.
Как сказал Александр Уэверли: «Пистолет - если он не находится в руках убийцы - это просто инструмент, чтобы обездвижить противника, остановить его, сделать его безвредным и бессильным. Что может быть лучше всего служит всем этим целям, чем сладкое и мирное? спать? "
Сладкий и умиротворенный сон Говарда Огдена идеально подошел для Соло и Курякина. Огдена сопровождали в штаб-квартиру ДЯДЯ, и его сопровождающие, агенты ДЯДЯ, не могли позволить ему увидеть или узнать, куда его везут.
2. Одинокий волк
Сидя ОДИН в своем офисе в Штаб-квартире, крепко стиснув зубы на стержне трубки, Александр Уэйверли нетерпеливо зашевелился. Где они были? Он взглянул на часы на стене, вынул трубку изо рта, покачал головой и невольно улыбнулся. Было время, много времени. Ни при каких обстоятельствах - все шло хорошо - они пока не смогли завершить миссию. Но скоро.
Пожав плечами, он откинулся на спинку кресла, закурил трубку и, чтобы обуздать свое нетерпение, рассмотрел дело Говарда Огдена, который, возможно, мог быть ключом к решению проблемы, которая доставляла ему немало хлопот. лет.
В течение последнего десятилетия некоторые страны Латинской Америки - Венесуэла, Колумбия, Эквадор, Гватемала, Коста-Рика, Боливия - были поражены коммунистическими революционерами. Давняя чума, хроническая, стойкая, она за последние пару лет разгорелась до угрожающих размеров, и причина была в огнестрельном оружии! В течение последних двух лет революционерам происходил огромный незаконный приток контрабандного оружия и оружия.
Уэйверли давно подозревал, что за этой гигантской контрабандой стоит THRUSH. Несомненно, беспорядки в этих латиноамериканских странах предоставили богатую и плодородную почву для гнусной деятельности THRUSH. Но какова бы ни была обложка, она была превосходной: не было ни единого доказательства причастности THRUSH. И вот, наконец, возможность, надежда - в лице Говарда Огдена.
Шеф UNCLE много знал о Говарде Огдене, и в одном он был уверен - Огден не был членом THRUSH. В самом деле, он не был членом чего-либо! Огден был фрилансером, индивидуальным авантюристом, солдатом удачи. По правде говоря, до сих пор ДЯДЯ не проявлял особого интереса к Говарду Огдену - он был мелкой сошкой, одиночкой, одиноким оператором. Однако время от времени он попадал под пристальное внимание Уэверли, но только как крохотное соприкосновение с другими, важными расследованиями.
Уэйверли знал, например, что пять лет назад Огден был арестован на Тихоокеанском побережье по обвинению в торговле оружием - незаконной контрабанде оружия, но в небольших количествах, в коммунистический Китай. Власти США догнали его, предъявили ему обвинение, а затем освободили его под залог в ожидании суда, но Огден отказался от залога и бежал из страны. Когда в последний раз слышали о нем, он был где-то в Южной Америке.
Совсем недавно Уэверли узнал, что Огден находится в Колумбии, рассаднике коммунистического бандитизма и восстания. Но затем, когда Уэверли узнал, что Огден возвращается в Штаты, его интерес к Говарду Огдену быстро возрос.
Во-первых, Огдену было предъявлено обвинение в торговле оружием. Само по себе это мало беспокоило Уэверли, но большую озабоченность Уэверли вызывала торговля оружием в Латинской Америке. Мог ли Огден каким-то образом участвовать в этом? И почему он возвращался в Соединенные Штаты? Почему этот человек, скрывающийся от правосудия, рискнет, под каким бы то ни было предлогом, под какими бы то ни было поддельными документами, вернуться в Соединенные Штаты?
Инстинкты Уэверли пошатнулись. Опытный следователь, глава Объединенного сетевого командования правоохранительных органов, Александр Вэйверли, прирожденный хорек, подтвердил свою догадку. Он назначил агентов для осторожного, но интенсивного исследования предмета Говарда Огдена и вскоре знал все, что можно было о нем знать.
Огден, холостяк, волк-одиночка, криминальный авантюрист, тем не менее был очень умным и находчивым человеком. Коварный интриган, оппортунист, он был проницательным и скрытным человеком, который, как считается, знал гораздо больше, чем он когда-либо показывал. Таким образом, хотя Уэверли получил много мелкой информации, он понимал, что этой информации было далеко не достаточно.
Вэйверли вздохнул. Он задавался вопросом, сколько еще - во всяком случае - он узнает, когда Соло и Курякин доставят этого человека.
«Это зависит от обстоятельств» , - подумал он. Это зависит от того, какими рычагами может воспользоваться сам Огден, чтобы открыть свой закрытый рот .
Как оказалось, Ховард Огден снабдил все необходимые рычаги.
3. Необыкновенное открытие
МАЛЕНЬКАЯ ЖИВОТА внезапно ожила на настольной консоли.
Уэйверли выключил свет на пульте, и в комнате воцарилась тишина. Он выбил пепел из своей трубы, встал и пошел по коридорам со стальными стенами к лифту в задней части дома.
Внизу, в отсеке содержания под стражей, Курякин открыл дверь на стук Уэйверли. Старик улыбнулся, его лицо сморщилось, как старая кожа.
"Как все прошло, джентльмены?"
«Никакого пота. Нет… э-э… пота, сэр», - ответил Илья, затем указал на чемоданы на полу. «Он нес их».
"Что еще он нес?"
"Еще?" - несколько тупо осведомился Илья.
Соло ухмыльнулся. «Его личные вещи. Его вещи. Вы это имеете в виду, сэр?»
Соло взял большой конверт из манильской бумаги, подошел к дальней стене, нажал кнопку, и стальная дверь открылась. Соло вошла в светлую, хорошо проветриваемую комнату, обставленную под спальню. На кровати удобно спал Говард Огден. Соло быстро и осторожно обыскал его, положив его вещи в манильский конверт. Затем он вышел из спальни и снова нажал кнопку, чтобы закрыть стальную дверь.
"Все?" - спросил Старик.
«Все», - ответил Соло.
«Пожалуйста, возьмите сумки, господин Курякин».
Они прошли в комнату для расследований. Старик шел впереди, Соло с манильским конвертом следовал за ними, а Илья с тяжелыми сумками был в арьергарде. Старик сидел в деревянном кресле за длинным столом, жестом предлагая Соло и Курякину сесть по обе стороны от него. Над ними парила группа технических специалистов.