Маккатчан Филип : другие произведения.

Мертвая черта

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Крышка
  
  Оглавление
  
  Филип МакКатчан The Dead Line
  
  Глава Один
  
  Глава вторая
  
  В третьей главе
  
  Глава четвертая
  
  Глава пятая
  
  Глава шестая
  
  Глава седьмая
  
  Глава восьмая
  
  Глава девятая
  
  Глава десятая
  
  Глава одиннадцатая
  
  Глава двенадцатая
  
  Глава тринадцатая
  
  Глава четырнадцатая
  
  Глава пятнадцатая
  
  Глава шестнадцатая
  
  Глава семнадцатая
  
  Глава восемнадцатая
  
  Глава девятнадцатая
  
  Глава двадцатая
  
  Глава двадцать первая
  
  Глава двадцать вторая
  
  Глава двадцать третья
  
  Глава двадцать четвертая
  
  Глава двадцать пятая
  
  Глава двадцать шестая
  
  Глава двадцать седьмая
  
  Глава двадцать восьмая
  
  Аннотации
  
  Когда командира Шоу вызывают в министерство обороны в Лондоне, новое и трудное задание, которое ему дают, превосходит даже его ожидания.
  
  
  Несколько известных людей пропали без вести, а трупы тайно вывезли из страны в антизападных целях в коммунистический Китай. Работа Шоу состоит в том, чтобы исследовать эту «мертвую черту», ​​чтобы выяснить, кто ею руководит и какова ее цель. Тропа ведет к ночному заведению в Гарлеме Нью-Йорка, где Шоу заводит интимные отношения с артистом стриптиза по имени Флейм.
  
  Но когда личность Шоу раскрывается, он и Флейм оказываются на Мертвой линии в Китай, заключенные живыми в свинцовых гробах с мертвыми. Смогут ли они сбежать, или их ждет участь их попутчиков…?
  
  
  Впервые опубликовано в 1966 году компанией George G. Harrap & Co. Ltd.
  
  
  
   Филип Маккатчан
   Глава Один
   Глава вторая
   В третьей главе
   Глава четвертая
   Глава пятая
   Глава шестая
   Глава седьмая
   Глава восьмая
   Глава девятая
   Глава десятая
   Глава одиннадцатая
   Глава двенадцатая
   Глава тринадцатая
   Глава четырнадцатая
   Глава пятнадцатая
   Глава шестнадцатая
   Глава семнадцатая
   Глава восемнадцатая
   Глава девятнадцатая
   Глава двадцатая
   Глава двадцать первая
   Глава двадцать вторая
   Глава двадцать третья
   Глава двадцать четвертая
   Глава двадцать пятая
   Глава двадцать шестая
   Глава двадцать седьмая
   Глава двадцать восьмая
  
  
  
  Благодарим Вас за то, что воспользовались проектом read2read.net - приходите ещё!
  
  Ссылка на Автора этой книги
  
  Ссылка на эту книгу
  
  Филип МакКатчан
  The Dead Line
  
  
  
  Глава Один
  
  Тело было обнаженным, и оно опиралось на открытый автомобиль деревянной конструкцией, которая прогибалась вбок под мертвым весом плоти и костей, когда грузовик свернул за угол. На некотором расстоянии от нее находилась база для приветствия, во дворе, который ранним утром выметали дети с метлами. От тела пахло; об этом позаботилось жаркое азиатское солнце - по крайней мере, последние пару часов. Когда труп был выгружен из грузового отсека в Циндао, он все еще находился в свинцовом контейнере. В этом контейнере он был герметично запечатан на всем протяжении морского пути из Сан-Франциско в Гонконг, а затем оттуда в Циндао на материковой части коммунистического Китая, а оттуда по воздуху в Пекин. Но теперь, когда он был вынут из контейнера и вышел на открытый воздух, время его догоняло.
  
  Четыре могущественных негра - огромные мускулистые мужчины, одетые только в хлопковые брюки - охраняли труп, когда он следовал за марширующими солдатами, доспехами и огромными ядерными ракетами. Негры вспотели, их блестящая черная кожа напоминала шкуру тюленей, только что вышедших из воды. Внизу, за кордоном полиции, солдат и девушек из Молодого ополчения, толпы чрезмерно возбужденных китайских товарищей махали кулаками и знаменами трупу, который качался и трясся в своем ужасном путешествии к помосту, где его ждали высшие руководители.
  
  Над трупом висел огромный плакат, напоминавший квадратный парус; на этом плакате спереди и сзади были надписи китайскими иероглифами, которые гласили: это тело одного из наших отъявленных врагов, американского политика, негритененавистника и преследователя, который был убит и привезен с запада из-за своих многочисленных преступлений против негров. людей и за его выступления против своих китайских товарищей, которых он обвинял в угнетении и рабстве в их собственной стране.
  
  Пока эта главная шумиха красовалась перед бесчисленным множеством глаз, толпа раздавалась стоном, лающим звуком, который достиг крещендо, когда машина приближалась к помосту. Когда они проезжали мимо, четверо негров получили салют в кулаки от собравшейся элиты, новых военачальников Красного Китая. Это само по себе было значительным, поскольку китайцы привыкли считать людей с черной кожей эстетически наиболее отвратительными из всех народов; но коммунистическая догма преобладала над эстетизмом. Был отдан приказ, и высокий китаец с топором вскочил на платформу грузовика. Когда он поднял топор, воцарилась тишина, а затем, когда сверкающее лезвие сверкнуло вниз и одним движением рассекло ужасное тело на рваные половинки, лающий звук снова заглушился, сотни тысяч глоток издавали угрожающий голос их постоянно кормившимся. отвращение к Западу и всему, что он олицетворял.
  
  С остатками раздвоенного тела, свисающими по бокам, грузовик двинулся в хвост военного парада силы.
  
  * * *
  
  Худощавый мужчина с твердым загорелым телом, сидевший на террасе яхт-клуба Royal West Cornwall и пил скотч, опустил газету, когда к нему подошел стюард в белой куртке. Стюард почтительно сказал: «Командир Шоу, сэр».
  
  Шоу поднял глаза. "Ага?"
  
  «Телефон, сэр. Из Лондона. Мистер Латимер.
  
  «Черт», - коротко сказал Шоу. Он потянулся за своим стаканом. «Просто напомни ему, что я в отпуске, ладно, Рекитт… но нет, если подумать, не делай ничего столь опрометчивого». Я сейчас пойду.
  
  «Очень хорошо, сэр». Мужчина отвернулся. Шоу раздраженно вздохнул и посмотрел в сторону моря. Всего за час до этого он был прекрасным выходом, недалеко от Ньюквея ... прямо там, где гудели и ревели североатлантические катки, когда они мчались из свежих зеленых глубин, чтобы войти в сравнительно узкое море между Клыком и Волком, а затем катиться длинными, неумолимыми рядами покрытых пеной волн, омывающих берега Западной Страны. Теперь, когда он снова был в хорошей форме, он полностью наслаждался собой, не думая о работе, по крайней мере, еще десять дней… а теперь - Лэтимер был на линии из Лондона. Латимер не стал беспокоить агента в отпуске, особенно в отпуске по болезни, просто чтобы напомнить ему почистить пистолет, поэтому он попрощался с угольно-черной туникой из сорбо-каучука, которая, когда он впервые ее надевал, была так заинтриговал его своей плебейской атмосферой игры в Mods and Rockers; Прощай, доски Maribu, те аэродинамические формы из пенополистирола и ткани, которые несли его на захватывающе высоких скоростях, когда он снова и снова гонял его по гребням волн, моля Хьюи, бога серферов, произвести редкая магия, зигзагообразно рвущаяся к пляжу, где Эмметты, как серферы называли этих несчастных людей вне спорта, лежали на солнце. Этот хот-дог был смелым для Грэмми - строго говоря, он все еще мог быть классифицирован как Грэмми после всего лишь шести или семи месяцев периодических тренировок, не говоря уже о том, что за эти месяцы он легко превзошел экспертов - и это было именно то, что был необходим, чтобы восстановить его скорость и рассудительность в экстренных случаях, чтобы его реакции и рефлексы снова стали бодрыми. Почти бессознательно он теперь нащупывал торговые марки этого вида спорта, марки, которые он уже нес - пара ран в нескольких дюймах ниже колена, пара шишек на ступне позади большого пальца, метки, мгновенно узнаваемые другими серфингистами и их знакомыми. Вахини - девочки, которые катались с ними на досках Марибу - или пляжным кроликам в бикини, которые предпочитали оставаться на песке и ждать, пока их более предприимчивые парни вернутся из пены ... пляжным кроликам, которые смотрели Шоу каждый день был в Ньюквее, наблюдал, как он входит с моря, наблюдал за ним с чем-то вроде голода на их лицах ... наблюдал за ним, когда он шагал, высокий, стройный и жесткий, а ветер и солнце сушили его смуглую кожу и кудрявые каштановые волосы, обесцвеченные за много недель на солнце до блестящего золота. Может быть, их заинтриговали линия шрамов от пуль, входные отверстия на его спине и выходы на груди - свидетельство его удачи в том, что им всем не хватало жизненно важных органов, свидетельство его упорной выносливости в суровых условиях. пластырь.
  
  Он встал.
  
  Он все еще был в плавках, но из уважения к участникам RWCYC надел свободную синюю пляжную рубашку. Он не скрывал ни его мускулов, ни твердой плоти бедер и икр, ни новаторской формы и здоровья, которые он приобрел. Он зашагал с террасы и направился к телефонному киоску в холле клуба. Он взял наконечник и сказал: «Доброе утро, сэр. Шоу ... извини, что задержал тебя ...
  
  - холодно прервался голос - металлический, он стучал по барабанным перепонкам Шоу, как стальные опилки. «Режь обрезки, Шоу, сейчас нет времени. Тебя разыскивают и хотят сейчас ».
  
  «Вы можете сказать мне, для чего, сэр?»
  
  Голос раздраженно оборвался: «Тебе не платят за то, чтобы задавать глупые вопросы». Почти как запоздалая мысль он спросил: «Подходит?»
  
  «К сожалению, ни за что…»
  
  "Хороший. Тогда садись в тот мерседес, на который только что потратили полгода зарплаты, и добирайся сюда так быстро, как она тебе принесет. Я расчищаю для вас маршрут прямо по дороге A30 ».
  
  Телефон щелкнул в ухе Шоу.
  
  Он пожал плечами, положил трубку и пошел в раздевалку. Он зажег Perfectos Finos. Недели боли, за которыми последовали недели отдыха плюс растущее разочарование в воздержании от курения, снова заставили его снова курить сигареты - но теперь это было только лучшее. Через пять минут он выезжал на «мерседесе» с парковки и направлялся на восток по трассе A30 в сторону Лондона. Когда Латимер сказал сейчас, он имел в виду именно это.
  
  
  
  Глава вторая
  
  «Мерседес» был быстрой моделью, и Шоу жестко ее водил. Он только недавно получил машину; он не знал, что Лэтаймер что-то знал об этом, но Лэтимер, казалось, знал даже регистрационный номер - все это свидетельствовало о том, что агенты на самом деле никогда не были в отпуске.
  
  По прибытии в министерство обороны в тот же день Шоу явился во внутренний кабинет начальника специальных служб штаба безопасности обороны. Латимер - круглое, резкое, драчливое, с лицом, обезображенным до невыразимости кожными трансплантатами, которые стали наследием взрыва бомбы, нанесенного ему много лет назад, - пристально, но одобрительно посмотрел на него через полированное кожаное пространство своего стола и хмыкнул: Не теряю много времени - хорошо! Ты сказал по телефону, что ты в хорошей форме. Ты?" Зеленые глаза, холодные у высокой переносицы самодержавного носа, изучали Шоу.
  
  "Да сэр."
  
  «Судя по имеющимся у меня отчетам, я верю вам, но мы позволим врачам принять окончательное решение. Мне не о чем беспокоиться - я знаю, что вы проводите большую часть времени, занимаясь серфингом. Мудрый выбор ». Лэтаймер потянулся к переговорному устройству на своем столе и нажал выключатель. Он безапелляционно сказал: «Пришлите мистера Феллоуз». Выключатель снова щелкнул, и он повернулся к Шоу. «Феллоуз - государственный служащий, официально работает в Министерстве внутренних дел, но от него сильно пахнет спецподразделением, и это все, что я готов сказать даже вам. Он хочет поговорить с вами о мертвых телах.
  
  Шоу поморщился. «Трупы - где, сэр?»
  
  - Сейчас Феллоуз сам вам скажет.
  
  Десять секунд спустя конфиденциальный секретарь Лэтаймера привел человека из министерства внутренних дел. Феллоуз был невысоким, толстым, пятидесятилетнего и полностью лысым, с очками с толстыми линзами и скудной челюстью; плоть свисала тяжелыми складками, по глубоким морщинкам от носа до рта. Его глаза казались повешенными.
  
  Эти ледяные глаза встретились с Шоу, когда Латимер представил его.
  
  Феллоуз сел, скрестив ноги и опершись локтями о подлокотники стула; его протянутые пальцы сложились вместе по животу, как священник. Он выжидательно посмотрел на Лэтаймера, который сказал: «Я оставляю это вам, мистер Феллоуз». Латимер откинул наручник, впился взглядом в свои наручные часы и продолжил: «У меня назначена встреча с министром ровно через тридцать шесть минут, поэтому я буду признателен, если вы войдете прямо в глубокий конец. . »
  
  "Несомненно." Феллоуз на мгновение закрыл глаза, откашлялся, затем повернулся к Шоу. «Это долгая история», - сказал он. Его голос был ровным, бесцветным. «Я буду максимально краток, однако, и начну с того, что расскажу вам, почему я пришел к вашим людям по поводу этой конкретной проблемы, которая, на первый взгляд, вовсе не является голубем Министерства обороны. Однако это связано с определенным отчетом, который вы сами представили… после завершения миссии в Москве некоторое время назад ». Холодные глаза метнулись к Шоу: «Вы, несомненно, помните, что вас ... э-э ... временно принуждал к советской службе некий полковник КГБ Андреев?»
  
  Шоу поймал взгляд Лэтаймера. «Я достаточно хорошо помню, - сказал он.
  
  Феллоуз склонил голову. "Конечно. Теперь - этот человек Андреев, согласно вашему докладу, командующий, упомянул вам о существовании маршрута для вывода трупов на советскую территорию ». Теперь он смотрел прямо на Шоу. "Я прав?"
  
  «Абсолютно верно, - подтвердил Шоу. «Но я сожалею, что это все, что он мне сказал - это была просто случайная ссылка, и он никогда не вдавался в подробности».
  
  "Да, в самом деле. Вы указали именно на это в своем отчете. Я изучаю это ». Феллоуз снял очки и протер их. - Я так понимаю, вам нечего добавить устно?
  
  Прежде чем Шоу успел ответить, Лэтаймер сказал: «Сообщения от моих агентов всегда исчерпывающие, мистер Феллоуз».
  
  «Совершенно верно - да». Очки снова надели; позади них моргнули глаза. «Но, знаете ли, часто ...»
  
  «Полностью исчерпывающий, мистер Феллоуз».
  
  Шоу мысленно ухмыльнулся, услышав резкий звук в голосе Лэтаймера. Он сказал: «Мне нечего добавить. Это все в отчете. Андреев не дал никаких намеков, подсказок или чего-то еще. Извините, но вот оно.
  
  "Я понимаю." Феллоуз несколько тяжеловесно кивнул. «В этом случае, как я действительно подозреваю, я могу сказать вам больше, чем вы мне». Он остановился, снова на мгновение закрыв глаза. «Для начала я могу подтвердить факт существования того, о чем вы сообщили. Это известно как мертвая линия ». Он добавил: «Только совсем недавно мы смогли предоставить это подтверждение, хотя мы были предупреждены вашим отчетом, когда он был доступен для распространения в обычном ограниченном списке рассылки. Вы, конечно, знаете в общем смысле, для чего использовалась Мертвая линия, то есть для вывода на советскую территорию лиц, убитых по политическим мотивам в этой стране. Мы полагаем - мы не знаем наверняка, - что в прошлом он мог использоваться в качестве маршрута для вывода в основном тел российских ученых и других лиц, которые бежали на Запад и впоследствии исчезли из этой страны ». Он снова закрыл глаза. «Я цитирую Демискова, Козилпина, Вольшинского как примеры таких людей, бесследно исчезнувших в последние годы - вы, наверное, вспомните эти случаи. Они могли быть убиты здесь российскими агентами, и, возможно, они проехали за линию смерти в Россию. Если бы вы спросили меня, как я предполагаю, почему России нужны трупы, я бы сказал, что они хотели преподать урок людям, которые могли скопировать примеры этих людей. Вы можете себе представить, какое влияние окажет на коллег покойного, а также на его семью, когда они столкнутся с телом, как я предполагаю, что они могли это сделать - действительно, ваш собственный отчет показал, что семья показать тело. И при определенных обстоятельствах может быть проще извлечь мертвое тело, чем, скажем, попытаться похитить сравнительно известного ученого и вывезти его из страны живым - мы, конечно, можем считать само собой разумеющимся, что они получили бы все, что могли. необходима от него в качестве информации, прежде чем его убить ».
  
  Шоу спросил: «Вы знаете подробности маршрута?»
  
  С сожалением, сотрудник Министерства внутренних дел покачал головой. "Нет. Мы работаем исходя из предположения, что каким бы ни был маршрут, он меняется после каждого отдельного использования - и я полагаю, что в любом случае он не используется часто. Поэтому узнать что-то конкретное об этом крайне сложно ». Он посмотрел на Шоу долгим расчетливым взглядом. «Это, конечно, достаточно серьезная вещь, что дезертировавшие восточные ученые могли быть безнаказанно убиты в этой стране, но мы считаем, что ситуация стала еще более серьезной. Видите ли, появились некоторые другие факторы. Теперь у нас есть основания полагать, что британские подданные подвергаются опасности ».
  
  «Британские подданные?»
  
  Феллоуз кивнул. «Мы считаем, что Dead Line использовалась, используется и может продолжать использоваться для исчезновения определенных категорий британцев, но с одним отличием в их случаях, а именно: их не везут в Россию. . Они идут в Красный Китай ». Он замолчал, и легкая улыбка появилась на его губах. «Заинтересованы, коммандер Шоу?»
  
  Шоу тихо сказал: «Я мог бы быть, если ты расскажешь мне больше».
  
  "Конечно, я буду". Феллоуз сел вперед, глядя в глаза Шоу и подчеркивая его достоинства, стучав вытянутыми пальцами вместе. «Вот факты. Четверо довольно известных мужчин и одна женщина за последние несколько недель постигла судьба, похожая на судьбу российских ученых-дезертиров, то есть аналогичную, поскольку известно, что они бесследно исчезли. Просто исчез. У нас не было свинца, у нас не было запаха свинца - до сих пор, и я вернусь к этому через мгновение. Из этих пяти человек двое мужчин и женщина были членами парламента. Осмелюсь предположить, что вы знаете, о ком я говорю? "
  
  Шоу присвистнул. «Слишком правильно, я делаю! В прессе была ужасная вонь ».
  
  «Совершенно верно», - согласился Феллоуз с несколько печальным взглядом. Он продолжил: «Другой человек был сталелитейщиком, известным до сих пор, он был местным светочем в Британском Союзе фашистов, а пятый был довольно большим шумом, опять же локально, на севере Англии. Он был промышленником, много лет был депутатом городского совета. И у всех этих людей, командир, вот что интересно, было одно очень важное связующее звено.
  
  "И что было?"
  
  «Они были ненавистниками негров - все они. Настоящие экстремисты, всегда устраивающие проблемы, пытающиеся полностью остановить всю иммиграцию цветных, пытающиеся обойти закон и не допустить цветных семей во все списки жилья любыми возможными лазейками - вы знаете, что такое. Сталевар был против цветных по принципам расовой чистоты, но был более откровенен, чем большинство его друзей-фашистов - мы полагаем, что он, скорее всего, стоял за недавними беспорядками в Кардиффе, Ливерпуле, Бирмингеме и других местах - беспорядками, как вы знаете, на масштаб, которого не видели годами. Что ж, теперь все эти пять человек ушли ». Он сделал паузу. «Я не сторонник этого, командир. Я знаю, что у обеих сторон есть законные обиды и опасения, и не мне судить их. Но эти люди были экстремистами - кровожадными сумасшедшими, которые сделали все намного хуже как для Черных, так и для Белых. Так что я не особо оплакиваю их - но моя работа - выяснить, что с ними случилось. И, как теперь выясняется, я могу кое-что добиться ».
  
  "Хорошо?"
  
  Феллоуз тихо сказал: «За последние двадцать четыре часа поступили сообщения о том, что тела британцев видели в Китае. Американцы тоже. Эти отчеты поступали через Гонконг. Они указывают на то, что трупы подверглись деградации и публично выставили напоказ перед красными бандами в Пекине, и что надписи на транспарантах или плакатах рассказывали историю травли негров во всех случаях. Теперь это кажется ...
  
  «Минутку», - вмешался Шоу, нахмурившись. «Я так понимаю, вы предполагаете, что эти тела - тела пропавших без вести, но они были британцами - и они не были учеными или кем-то в этом роде, поэтому то, что вы сказали ранее о дезертировавших русских, здесь не имеет аналогов. И вообще, почему унижение и выставление напоказ? »
  
  «Согласны, что они не ученые», - сказал Феллоуз. «Все, что я могу сказать, это то, что у них была общая связь с травлей негра, что может иметь некоторое отношение к тому, почему Пекин хотел их. Что касается парада тел перед толпой… Я тоже не могу этого объяснить. Я могу только предположить, что они использовались как символ чего-то или другого - или, возможно, это была просто уловка, чтобы воспламенить массы ».
  
  "Им нужно воспламенение?" - скептически спросил Шоу. «Я думал, что китайцы уже достаточно разбиты по краям о Западе, мистер Феллоуз».
  
  «Очевидно - что касается их лидеров! Мы не знаем, действительно ли массы так стремятся создавать проблемы. Возможно, их нужно… время от времени подбадривать! »
  
  «Может быть», - частично согласился Шоу. «Но я бы подумал, что Китай слишком изощрен для подобных вещей. Пекинские мальчики - не африканское племя, живущее в кустах ».
  
  "Довольно." Губы сотрудника Министерства внутренних дел раздраженно сжались. «Но я снова повторяю, что мы не можем предполагать, что массы обязательно соответствуют своим лидерам или настолько искушены. Считаю с уверенностью сказать, что крестьяне из отдаленных провинций все еще довольно примитивны. Однако - вернемся к тому, что я говорил, командир. Факты в том виде, в каком я их изложил, указывают мне на определенные вещи: что тела были перемещены через Dead Line, что, как я уже сказал, Dead Line теперь работает как в Китае, так и в России, и что операторы В этих конкретных случаях очень вероятно, что это коммунистические негритянские элементы в этой стране, которым почти наверняка помогают сторонники белых коммунистов - действительно, если Китай замешан, я бы сказал, что все это имеет основу коммунистических интриг, а не расовую враждебность в чистом виде. со стороны негров. Ты согласен?"
  
  Шоу взглянул на Лэтаймера. «QED», - сказал он. «Да, я бы сказал, это честный тезис, над которым стоит поработать. Черный v . Коммунисты любят эксплуатировать ситуацию белых! Но почему китайским красным разрешено использовать российскую сеть? »
  
  Феллоуз сказал: «Я не предлагаю им использовать одну и ту же сеть. Мне кажется, они подцепили русскую идею и прокладывают свой собственный маршрут с помощью британских граждан. Я говорю об этом, потому что очевидно, что китайцам труднее установить агентов своей национальности в западных странах, чем русским. Русский, годами обученный в советской шпионской школе, сравнительно легко может выдать себя за британца - и многие так и поступили, как вы знаете, командующий. То же самое вряд ли относится к китайцам ».
  
  "Довольно." Шоу задумчиво провел рукой по подбородку. «Ну, а где мы подходим, мистер Феллоуз?»
  
  Вот тут-то и вернулся Лэтаймер. Он сказал: «Хорошо, я возьму это отсюда, Феллоуз». Он поднял тяжелую линейку из черного дерева и скатал ее массивными руками. «Я не знаю, где мы сейчас вписываемся, Шоу. Мы согласны с тем, что исчезнувшие люди - не совсем наша линия, и, на первый взгляд, в этом нет никаких утечек безопасности или национальных проблем - в нашем особом смысле - вовлеченных. Тем не менее, мы, кажется, пришли к общему мнению, когда говорим, что за этим стоит коммунизм - и для начала это очень близко к нам. И во всем этом есть один вопиющий аспект, который мне совсем не нравится ».
  
  «Тот факт, что Китай замешан?»
  
  «Связан с британскими цветными - именно так! Негры, индейцы и пакистанцы становятся очень сильной группой в этой стране, Шоу - теперь у нас около четырех миллионов цветных иммигрантов ... Я хочу совершенно ясно заявить, что, как и Феллоуз, я строго беспристрастен - если с явной предвзятостью против белых, которые ведут себя так же безответственно, как, кажется, вели себя наши исчезнувшие друзья. Тем не менее меня беспокоят недавние вспышки беспорядков. Как сказал Феллоуз, в течение многих лет ничего подобного не было ».
  
  «Не все было мирно и доброжелательно, сэр».
  
  Латымер раздраженно махнул линейке. «Я знаю, что под поверхностью доносится грохот, Шоу. Тайно организованные петиции призывают к запрету иммиграции, что-то вроде обличений наших исчезнувших друзей. Люди платили в фонды, чтобы скупить недвижимость, поступающую на рынок, чтобы сохранить свои улицы белыми. Некоторых агентов по недвижимости «убедили» иметь дело только с белыми. Пабы под разными предлогами отказывали чернокожим в обслуживании. В ресторанах долгое ожидание. Клубы заклеивают их - особенно клубы рабочих мужчин. Родители учат школьников расовой ненависти ». Он тяжело пожал плечами. «Я не готов сказать, кто прав. Ты?"
  
  Шоу сказал: «Нет, сэр, но поскольку вы высказали одну точку зрения, я должен поставить другую. В районах, где белых вытесняют из больниц, где они превратились в меньшинства, живущие на так называемых иммигрантских улицах, где разные стандарты поведения, языка и санитарии заставляют белых чувствовать себя чужими в своей стране, где живут белые дети. задерживается в школе из-за большого количества цветных детей в классах, где болезни распространяются из иммигрантских источников или где белые рабочие опасаются за свою работу ... ну, я обязан видеть точку зрения белых, не так ли? ”
  
  Лэтимер невесело усмехнулся. «Вы, конечно, были бы довольно странно, если бы вы этого не сделали, потому что жалобы - это вполне искренние недовольства в том, что, в конце концов, является Белой страной, которой понадобится как минимум два или три поколения, чтобы полностью интегрироваться. Между британским рабочим и, скажем, крестьянином из Пенджаба все еще чертовски большая разница. Никто не виноват - это просто факт, вот и все ».
  
  Шоу кивнул. "А беспорядки?"
  
  «Ну, как вы знаете, не проходит и дня, чтобы не сообщалось о полдюжине более или менее серьезных инцидентов. Были широко распространены вспышки горящих крестов - такая же псевдоку-клукс-кланская деятельность, которая когда-то поразила Бирмингем. Есть новый… назовем это новым анти-духом в действии, который, как мне кажется, разжигают скорее белые, чем цветные. Я не могу точно определить происхождение - хотелось бы. Скажем так, это взрыв повышенного давления. Дело в том, что это с нами, это факт ... и если китайские коммунисты в каком-то смысле сотрудничают с недовольными негритянскими элементами здесь, то, клянусь небесами, нас ждут неприятности. И меня больше беспокоит тот факт, что китайцы никогда не были любителями негров, то есть не в основном. Китайцы считают себя высшей расой в гораздо большей степени, чем когда-либо делали нацисты, и они презирают всех, кто не носит желтую кожу. На самом деле у них есть интересная маленькая сказка на эту тему. Дело в том, что всех младенцев в этом мире производит своего рода мастер-пекарь, который слишком мало печет нам белых, а черным - слишком много - только китайцы получаются подходящими ».
  
  Шоу сказал: «Кажется, я слышал это. Но это не помешало им ухаживать за зарождающимися черными нациями за то, что они могут от них получить, не так ли? »
  
  "Это далеко не так, я согласен!" Лэтимер тяжело рассмеялся. «В любом случае - мне не нужно подчеркивать, что много воды утекло с тех пор, как китайцы взорвали свое первое ядерное устройство еще в шестидесяти четвертом году. Теперь они сильны - они добились огромных успехов, успехов, которых никто на Западе и не думал, что они смогут сделать их менее чем за десять лет. Вы помните, что они доставили Америке достаточно проблем во Вьетнаме - и в других местах. Но, несмотря на это, мы сильно, опасно и постоянно недооценивали их потенциал - и одному Богу известно, чем они могут быть до сих пор ». Он сузил глаза и направил черную линейку в голову Шоу. «Я уже разговаривал с министром вместе с премьер-министром. С этого момента вы на работе, Шоу, при условии, что господа медики. Эта работа состоит в том, чтобы исследовать британский конец мертвой черты - получить зацепку, выяснить, что движет ею, где она проходит, кто ею управляет и какова ее цель - имея в виду эту связь с Китаем и оставив в стороне Россию, если провода не пересекутся. Все в порядке?"
  
  "Да сэр-"
  
  "Хороший! Прими это - и постарайся не сгибаться в процессе ». Лэтимер взглянул на часы. «Мне нужно уйти через минуту. Пройдите в комнату для интервью с Феллоузом, и он расскажет вам все подробности. Затем отправляйтесь в медицинское отделение, а после приходите ко мне снова. Я ненадолго с министром.
  
  
  
  В третьей главе
  
  На самом деле Феллоуз почти ничего не мог добавить к тому, что он уже сказал, и после короткой беседы с ним Шоу поднялся на лифте в собственное медицинское отделение отдела специальных служб. Он должен был пройти довольно суровую гонку; жизни, а не только жизни агентов, зависели от быстрого мышления, быстроты движений и общей бдительности и восприятия, присущих только тренированному разуму и телу, действующим в унисон и наслаждающимся точным шагом совершенного здоровья. Джексон, врач SSD, никогда ничего не упускал из виду.
  
  После тщательного исследования шрамов от ран Шоу и проверки сердца, легких и артериального давления Джексон провел его через курс лечения. Шоу разделся, и сначала его отвели в спортзал, где на глазах у Джексона он проделал изнурительную процедуру на канатах, шведских стенках, турниках и прыжках на лошадях. После этого его погрузили в воду, температура которой ощущалась недалеко от точки кипения, а затем, без перерыва, в ледяную воду. Отсюда он перешел к пародийной, но сложной игре в сквош с захваченным мячом, за которой все еще внимательно наблюдал Джексон, после чего его поместили в камеру сжатия и в течение пяти минут наблюдали через стеклянные панели, и, наконец, заставили бегать по комнате для полные пятнадцать минут.
  
  После этого шрамы, сердце, легкие и кровяное давление были снова проверены, и, наконец, все еще обнаженный, его отвели обратно в спортзал и велели встать с вытянутыми руками, вытянув пальцы ладонями вниз. Продержавшись в этой позе три минуты, Джексон принес пару бокалов для вина, которые он балансировал на тыльной стороне рук Шоу. Каждый был до краев заполнен жидкостью темного цвета. Пару минут спустя, совершенно без предупреждения, Джексон выстрелил из автомата в ярд от затылка Шоу.
  
  Шоу не пролил ни капли жидкости. "Браунинг?" - небрежно спросил он.
  
  "Люгер".
  
  Шоу выругался. «Должно быть, поскользнулся».
  
  Джексон ухмыльнулся. «Подойдет», - сказал он. «Абсолютно чистый счет. Я не ожидал меньшего, и Латимер тоже ».
  
  «Я знаю…» Шоу услышал щелчок. Он взглянул через спортзал на дверь на другом конце. Она открылась, и вошла девушка. Она остановилась как вкопанная. Шоу уронил оба стакана. Джексон посмотрел на него, проследил за его взглядом и зловеще выругался.
  
  «Не позволяйте шоку тормозить мышцы ног, юная леди!» - рявкнул он. Девушка исчезла. Джексон повернулся к Шоу. «Мои извинения, старик. Это не было частью учений. Я выясню, кто она, и скажу ей кое-что. В любом случае, женщинам здесь нечего делать.
  
  "Давай, давай!" Шоу усмехнулся и провел рукой по густым волосам. «Ты просто стареешь, Джек, вот и все! Не расстраивай даму ... Думаю, она уже многому научилась. Кстати, она тоже кое-чему меня научила ».
  
  "Ой?" Джексон вопросительно приподнял бровь. "А что это, могу я спросить?"
  
  Шоу улыбнулся, вспоминая Ньюквей. Однажды темной ночью он слышал, как о нем говорили парочка этих сочных пляжных кроликов. «Он такой чертовски соблазнительный», - сказала девушка хриплым от желания голосом. «И он выглядит безжалостным. И тоже беспокойный ... что-то в его глазах. Мне нравится человек с мужеством - и он идет на самый ужасный риск ради Грэмми. Но он просто как бы ... смотрит сквозь тебя, как будто у него уже есть все девушки в мире, которым есть что предложить. Говорю вам, - сказал тот пляжный кролик, - я бы вырвал с ним час блаженства каждый раз, когда он меня попросил. Любая девушка, потерявшая девственность перед этим мужчиной, будет его на всю жизнь, хотел он ее или нет ». В темноте Шоу усмехнулся про себя. Его высоко оценивали; пляжные кролики, по-видимому, не чувствовали, что могут соответствовать стандарту - не со всей их обнаженной коричневой кожей и полуобнаженной грудью, вздымающейся за просто символическими полосками материала. Ладно, он был заинтересован, как и любой другой мужчина, - более вероятно, потому что опасность и неопределенность его работы склоняли его к этому. Но - он был в Ньюквее по приказу вести умеренную и добродетельную жизнь и восстановить силы и физическую форму, временно подорванные распространяющейся очередью выстрелов, обрушившихся на него из дверного проема Сохо. Заказы были заказами в SSD, кем бы и где бы вы ни были, в отпуске или иным образом - и, кроме того, Шоу признал их правильными. Некоторые из лучших хирургов и врачей страны тратили на него свое время за счет страны. Гиперсексуальные женщины могут быть опаснее досок Марибу - по крайней мере, его предупреждали.
  
  Возможно, до сих пор?
  
  Джексон повторил свой вопрос: «Чему вас научила эта любознательная девушка?»
  
  «Что я все еще человек - несмотря на тебя и Латимера! Может, я сам выясню, кто она ».
  
  Джексон не возражал, так что это было еще одно успешно преодоленное препятствие. Шоу оделся, чувствуя себя намного веселее.
  
  * * *
  
  На обратном пути в офис Лэтимера Шоу повезло: гимназистка поднялась в лифт на втором этаже. Они были одни, и она узнала его; у нее хватило грации немного покраснеть, но в ее глазах вспыхнуло веселье, когда Шоу улыбнулся ей.
  
  «Любопытство убило кошку», - укоризненно сказал он ей. «Разве твоя мать тебя никогда не предупреждала?»
  
  - Теперь ее глаза действительно сверкали, - заметил он. Она сказала: «Вы держите пари».
  
  «Но вы не слушаете предупреждения?»
  
  "Ты?" она вернулась.
  
  "Это зависит от. Но если вам интересно узнать ответ, на Нортумберленд-авеню есть красный Mercedes. Я скоро выйду и сделаю все возможное, чтобы ты не заставил себя долго ждать.
  
  Лифт остановился, и она вышла, не ответив, но взгляд, который она бросила на Шоу, когда она исчезла, не был полностью безнадежным. Шоу продолжал с песней в своем сердце; а через десять минут снова был с Лэтаймером.
  
  Латимер испытующе посмотрел на него. «Кажется, доволен собой, - проворчал он, - и, зная вас, я бы сказал, что это не полностью связано с чистым счетом здоровья - я уже слышал от Джексона, что он вам дал».
  
  - Это все, что вам сказал Джексон, сэр?
  
  "Нет, это не так. Он проверил ... девушку зовут Прунелла, и желаю вам удачи, хотя моя информация включает тот факт, что она этого не делает .
  
  «Большое спасибо, сэр», - самодовольно сказал Шоу.
  
  «Не говори об этом. А теперь у меня есть для вас еще одна важная информация, которую я по разным причинам не хотел раскрывать перед Феллоузом ». Лэтаймер сделал паузу, драматизируя момент. "Siggings объявился".
  
  На мгновение Шоу не смог назвать имя. "Сиггины?" Потом все вернулось. « Сиггинг ... маленький ублюдок, который пытался взорвать Новый Южный Уэльс !»
  
  Лэтимер кивнул, толкая документы на своем столе. "Это он. Младший инженер-офицер Зиггингс, который наиболее успешно исчез с того момента, как покинул корабль в Мельбурне - до сих пор. Вы, конечно, запомните детали, и вы вспомните один очень важный и актуальный момент, а именно, что именно Красный Китай стоял за бизнесом REDCAP, и именно Красный Китай был конечным кассиром Siggings. Теперь, когда Сиггинсу все время удавалось лежать на дне, мы можем предположить, что ему была какая-то помощь. Помощь приходит от фунта к пенни из Красного Китая, и, по сути, Сиггингс до сих пор числится в платежной ведомости. Без сомнения, он находится под угрозой разоблачения по обвинению в государственной измене и попытке массового убийства, если он не играет в мяч. И мне приходит в голову, Шоу, что было бы действительно очень интересно узнать, в какую именно игру с мячом он играет. Тем более, что я понял, что Зиггингс хорошо сочетается с некоторыми из наиболее опасных цветных элементов Лондона. Теперь мой хрустальный шар говорит мне, что может быть ссылка. Согласен?"
  
  «Конечно, знаю… но почему вы не хотели, чтобы Феллоуз знал, сэр?»
  
  Лэтимер раздраженно сказал: «Феллоуз в основном государственный служащий, а Министерство внутренних дел - это… ну, давайте просто скажем, что это закрытое учреждение, и оставим все как есть. Вы, Шоу, не являетесь ни государственным служащим, ни скупердяем, и мне кажется, что вы умеете оказывать давление на Сиггинса лучше, чем Феллоуз - в данных обстоятельствах. Вы следите? »
  
  Шоу усмехнулся. «Я так думаю, сэр. Мы променяли прошлое Siggings на будущее Dead Line? »
  
  - Что-то вроде этого - я оставлю это полностью на ваше усмотрение, Шоу. Сейчас Сиггингс живет в общежитии в Ист-Энде - у него есть жена и ребенок, но у него также есть жилищные проблемы, поэтому они разделились. Я знаю, что вы никогда не встречали Сиггинса во плоти, и его может быть трудно идентифицировать по фотографиям, которые вы видели в то время, - и в любом случае я не хочу, чтобы вы шли в его общежитие и спрашивали его. Но-"
  
  «Где он работает, сэр?»
  
  «Совершенно верно, и я к этому подходил. Он водит подъемный кран в доке короля Георга V, и завтра утром в 10:00 мой друг, человек по имени Харгрив, который оказывается VIP-персоной в Управлении лондонского порта, будет ждать вас в доке. Он позволит вам увидеть Сиггинса, который, кстати, теперь называет себя Джеком Селдоном. После этого все твое ».
  
  * * *
  
  Девушка ждала в «мерседесе». Шоу сел за руль и пробормотал: «Держись крепче, и вперед…»
  
  "Куда?" Акцент у нее был патрицианский; она была в высшей степени в порядке
  
  «У меня есть квартира в Кенсингтоне, но мы всегда можем пообедать вне дома, если вы предпочитаете».
  
  «Да, я бы предпочел».
  
  «Да будет воля твоя, Прунелла».
  
  Она смотрела на него, когда он выезжал на «мерседес». "Как, черт возьми…?"
  
  «Виноградная лоза», - сказал он и на этом остановился. «Я знаю местечко недалеко от Кенсингтон-Хай-стрит…»
  
  Теперь она удобно устроилась. «Хорошо, - сказала она и добавила, - я позволила себе все это сделать сама, не так ли?»
  
  «Да», - грубо сказал Шоу. Он покосился; она была чертовски привлекательной… не совсем красивой; темная и жизнерадостная, с крохотной ямочкой на подбородке и булькающим голосом. Сосредоточившись на своем вождении, он сел на «мерседес» на Трафальгарскую площадь и свернул по Кокспур-стрит на Лоуэр-Риджент-стрит, но его остановил обеспокоенный полицейский, который выпрыгнул из патрульной машины возле Атенеума. Мужчина спросил: «Куда?»
  
  Шоу сказал: «Пикадилли для Найтсбриджа. Почему?"
  
  «Вы не можете подняться на Пикадилли, вот почему. Все машины направляются в Пэлл-Мэлл, а затем налево у Сент-Джеймсского дворца ».
  
  "Да неужели? Для чего все это в помощь? "
  
  Полицейский махнул рукой в ​​сторону Эроса. «Там наверху сходит с ума толпа. А теперь, если ты просто возьмешь ...
  
  "Один момент. Мне интересно, и я бы хотел посмотреть ». Шоу предъявил специальный пропуск Министерства обороны. «Могу я пойти вперед пешком?»
  
  Полицейский напрягся, увидев карту. - Совершенно на ваш страх и риск, сэр. Оставьте машину у ступенек герцога Йоркского, а я буду следить за ней. Лучше не брать даму.
  
  «Я не буду, не волнуйтесь».
  
  «Послушайте, - начала Прунелла. "Я вполне ..."
  
  «Вы слышали, что сказал офицер». Тон Шоу был резким, и она умолкла, бросив на него оценивающий взгляд. Шоу припарковал машину. Затем он пробился к Пикадилли-серкус, натолкнувшись на поток мужчин и женщин, Черных и Белых, и быстро ускользнул. Он с трудом поверил своим глазам и ушам, когда добрался до цирка. Никогда, кроме, может быть, в дни Гая Фокса, или в предвыборные вечера, или в канун Нового года, он не видел Пикадилли таким переполненным. Никогда - никогда - он не видел, чтобы там происходили драки - не в таком масштабе. Казалось, повсюду были тела; полиция, снова и снова атакующая с дубинками, казалось, потеряла всякий контроль над воющей толпой. Чернокожие заполнили улицу, превосходя численностью белых - здесь, в самом сердце Лондона ... На углу Лоуэр-Риджент-стрит и Пикадилли Шоу пригнулся, когда кусок чего-то твердого, похожего на кусок брусчатки, пролетел мимо его головы и врезался в окно дома. табачная лавка. Стекло брызнуло внутрь, и за Шоу подошел крупный негр, размахивая кулаками и закатывая глаза. Шоу отступил и выставил ногу. Негр упал, сильно ударившись лицом о тротуар. Хлынула кровь, ноги топтали человека; на его крики не обращали внимания. Шоу теперь несла толпа, а остальные белые пытались перебить ее в безопасное место. Все кричали, кричали, кричали. Толпа беспомощно тащила Шоу назад по Лоуэр-Риджент-стрит, к углу Джермин-стрит, и мгновением позже с Джермин-стрит вышла причина, или 50 процентов причины беспорядков: отряд головорезов в черных рубашках - около пара сотен человек при грубой проверке, испуганно смотрящих на то, что они начали, и на баннеры. Они читают, что британский белый цвет, и прекратите иммиграцию цветных, и негры пойдут домой, вонючий. Баннеры дрогнули, и некоторые из них упали, когда головорезы быстро двинулись в путь. За ними шел поток негров, в основном, судя по виду западноафриканцев, и все они были одинаково одеты в голубые джинсы и белые майки… почти в униформу. Шоу это совсем не понравилось; это не было спонтанным бунтом. Это было организовано, это было похоже на генеральное сражение на заранее подготовленном месте в заранее назначенное время.
  
  Чья вина? Фашисты или негры? Кто за этим стоял?
  
  Не нужно далеко ходить за объяснениями действий фашистов, это было частью их основного вероучения… а негры? Мужчины в этой полуформе чем-то не были похожи на обычных иммигрантов; у них был преданный фанатичный вид. Шоу был убежден, что они не были представителями порядочных, обычно законопослушных негров, которые спокойно и разумно жили со своими семьями, желали и стремились ассимилироваться в английской жизни, не обижая кого-либо, если бы только им дали справедливый шанс. Также воюющие белые не были представителем огромной массы граждан, которые верили в компромисс и предоставляли этот справедливый шанс новичку - обе стороны были воспламенены их соответствующими квази-военными безумными отрядами.
  
  Когда Шоу оглянулся, он увидел вдалеке столбы воды, когда вошли пожарные команды со своими шлангами, затем услышал крики гнева, которые превратились в панику, когда толпа двинулась с места от первой бомбы со слезоточивым газом. Слезоточивый газ - на Пикадилли.
  
  Шоу подошел к «мерседесу». Прунелла сказала: «Рада видеть тебя целым». Теперь она выглядела немного потрясенной. Он задумчиво проехал по Пэлл-Мэлу и повернул налево, мимо Сент-Джеймс, на Молл. Он проехал мимо Букингемского дворца и направился к Виктории, чтобы подняться в Найтсбридж через Слоун-стрит. Попав в Найтсбридж, он встретил первых беженцев с Пикадилли - Белых, Черных и Коричневых, все еще окровавленных, все еще сражающихся в бегах. Кто-то где-то издевался над свободой в Британии.
  
  Почему? Что за этим стояло?
  
  * * *
  
  Маленькое заведение Шоу на Кенсингтон-Хай-стрит было Turtle Dove - английское название, но французская кухня. Наряду с бутылкой Nuits St George у них были esperges fraiches au beurre , за которыми последовали ris de veau des gourmets с celeri au jus и салатом Panachées ; затем Ananas delice au Kirsche и бутылка Château d'Yquem. Прунелла была хорошей компанией, и еда оказала должный - и, честно говоря, рассчитанный - эффект. Она сказала, что будет рада выпить в его квартире ночной колпак, а сама живет одна в комнате с кухней и ванной на Слоун-стрит, и ее никто не ждет.
  
  Чуть позже, выпив ночной колпак, Шоу лениво смотрел сквозь пустой стакан на полутоновый свет. «Забавно», - заметил он. «Я думаю, мой начальник ошибся хоть раз в жизни».
  
  "О чем?"
  
  «Он сказал, что ты не ... эээ, оставайся на ночь».
  
  "Он сделал это сейчас?" Ее глаза блуждали по его телу. «В таком случае я бы определенно сказал, что ваш начальник не всегда был прав!»
  
  Он не был; Прунелла сделала. Когда рассвет осветил занавески в его спальне, Шоу чувствовал себя прекрасно и был готов ко всему; его уверенность в себе вернулась с новой силой. Лекарство подействовало - все.
  
  
  
  Глава четвертая
  
  После раннего завтрака Прунелла отправилась в министерство, и Шоу прочитал свои бумаги.
  
  Он читал их с большим интересом. Все, кроме «Таймс », вчерашние беспорядки на Пикадилли разлетелись по своим первым полосам; и у The Times был первый лидер. В больницу было доставлено около двухсот человек, в том числе семь полицейских и пожарный, а один негр скончался от полученных травм. И это был не только Лондон. Кардифф снова испытал это; Тигровая бухта была миниатюрным полем боя. Примерно то же самое было сообщено из Ливерпуля, Манчестера, Иммингема, Глазго. Незначительная вспышка произошла в Саутгемптоне, где группа гоанцев, совершенно безобидных членов экипажа лайнера P&O, подверглась нападению со стороны длинноволосых белых с ударными ножами; нападавшие были стюардами с другого корабля. Лидер и автор Times был обеспокоен тем, как беспорядки вспыхивали одновременно, как вспышки лесных пожаров за сотни миль друг от друга. Газеты также несли последние новости о новых проблемах в Штатах: Гарлеме, Питтсбурге, Чикаго - и, как всегда, в южных штатах. И все в ту же ночь, что и проблемы Британии. Как будто работала координирующая рука.
  
  Шоу взглянул на часы, затем подошел к своему столу и открыл ящик, из которого достал аккуратный 9-миллиметровый. Браунинг автомат. Он проверил затвор и сунул пистолет в кобуру.
  
  * * *
  
  Было грязное утро, когда Шоу добрался до пристани короля Георга V. Причалы лежали пустыми, некрасивыми и удручающими под мокрой пронизывающей моросью. Шоу оставил «мерседес» на стоянке недалеко от входа. Он вошел и показал пропуск в док, который ему вручили вручную сразу после завтрака. Полицейскому из НОАК он сказал: «Я ищу мистера Харгрива. Он сказал, что будет здесь ».
  
  «Да, сэр», - бодро сказал полицейский. «Он оставил слово, что ждал тебя. Он будет в кабинете капитана дока. Офицер дал ему указания, и он пошел вперед, в мокрую пустыню, в мокрые грузовые сараи и в сорняки, растущие между ржавыми железнодорожными путями. Выстроились ряды фургонов, одни пустые, другие покрытые брезентом и везшие жизненно важные товары для британского экспорта; Очереди заброшенных и заброшенных грузовиков тоже стояли в ожидании, ожидая, когда докеры погрузят свои партии в грузовые трюмы для перевозки по всему миру. Огромный выкрашенный в белый цвет лайнер P&O стоял у причала, его палубы были пусты и заброшены, как и сам причал. Шоу расслышала ее имя сквозь меланхолическую каплю неба: Катай . Старинное название Китая ... странно, если в ее трюмах даже сейчас хранилось мертвое и предположительно сохранившееся тело какого-то британского гражданина, направлявшегося в Китай ... но тогда Катай не коснется ни одного порта на материковой части Китая, и, возможно, операторов Dead Line в любом случае предпочел бы авиаперевозки.
  
  Тем не менее, тела могли быть отправлены в невиновных грузах, и виновные могли бы счесть удобным посадить на погрузочную площадку человека - такого человека, как Сиггингс, по прозвищу Селдон.
  
  Это была ужасная мысль.
  
  * * *
  
  Шоу смотрел из окон кабинета капитана на корабли, краны, унылые грузовые сараи. Морось прекратилась, но воздух был сырым, неприятным и тяжелым, от еще непролитого дождя. Шоу разговаривал с Харгривом, пока ждал, пока капитан Кэссиди вернется из своих обычных обходов; Кэссиди, как сказал Харгрив, знал Селдона как тихого, умелого человека, который не беспокоил и, казалось, хотел только стереть себя - факты, которые ничуть не удивили Шоу.
  
  Десять минут спустя Кэссиди вернулся в офис и сказал Харгриву, что Селдон работает на судне под названием Курдистан .
  
  «Она в сарае номер три», - добавил краснолицый, похожий на матроса капитан порта. «Если вы готовы, джентльмены, мы сразу же поедем».
  
  Они вышли из офиса и пошли по мокрому, жирному причалу, мимо огромных кораблей и загруженных кранов, мимо огромных навесов, где грузы ждали стропы. Когда они проходили мимо дверей, открываясь на своих смазанных рельсах, Шоу смотрел на штабелированные мешки, тяжелые ящики с деталями машин, направлявшиеся в Австралию и Индию, сельскохозяйственную технику, промышленные товары всех видов… Навесы, казалось, были переполнены. Они пошли дальше, держась подальше от групп докеров, стоя в стороне от автопогрузчиков и мостовых кранов, переступая через канаты и тросы. Вскоре далеко впереди они увидели Курдистан , взявший на борт что-то вроде довольно прочного груза.
  
  «Детали машин в корпусе», - коротко сказал Кэссиди, отвечая на вопрос Шоу. «Для Калькутты. Она отплывет завтра, если мы успеем закончить погрузку ». Он взял Шоу за руку, когда они подошли ближе. «Это Селдон - там наверху… видишь его?» Он указал вверх на кабину высокого мостового крана, движущегося в их направлении, возвращаясь к трюму номер один Курдистана . Высоко в воздухе кливер поворачивался к кораблю, неся пару больших ящиков в стальной сетке. Когда кливер остановился над трюмом, проволока потекла вниз, и ящики исчезли из поля зрения. Шоу наблюдал за крановщиком. Он увидел тонкие плечи, темный затылок, тонкую руку, опирающуюся на открытое окно кабины. Лица он еще не видел.
  
  Кэссиди сказал: «Мы поднимемся на борт, если хочешь. Вы познакомитесь поближе ».
  
  Шоу кивнул. «Спасибо, капитан».
  
  Кэссиди направился на корму к трапу, ведущему к кормовой палубе судна. Шоу и Харгрив последовали за ним по лестнице на шлюпочную палубу, а затем спустились на носовую палубу колодца, где работал груз. Кэссиди крикнул «Доброе утро» старшему офицеру корабля, а затем он и остальные, стоя в стороне от люка, наблюдали, как с пристани поднимают следующую стропу. Когда кливер, управляемый Селдоном в кабине, повернулся к кораблю, Шоу понял, что за ним наблюдают. Он взглянул на лицо Селдона. Он встретился глазами с мужчиной, увидел встревоженный, озадаченный взгляд, а затем внезапную вспышку страха и ненависти, которая говорила ему, что его узнали. Наблюдая за лицом, фиксируя его в уме, Шоу не заметил, что скорость поворота кливера и тяжелого груза, висящего на нем, возрастала по мере того, как он приближался к трюму. Когда детали машины в обшивке свисали под углом в десять градусов от горизонтальной линии и примерно в двадцати футах позади стрелы, кран центрировался над трюмом и останавливался, а гибкий стальной трос быстро выходил из шкивов блоков, как груз качнулся внутрь.
  
  Шоу только что услышал рев Кэссиди: «Берегите голову!» затем он почувствовал, что его резко бросило на палубу. Когда он ударился о доску, большие ящики злобно качнулись поперек того места, где он и Харгрив стояли долю секунды до этого, унося с собой целую часть перил, раскалываясь о стальной комингс люка, который теперь был изогнут прямо из формы и остановится на палубе. Чудом никто не пострадал.
  
  Подняв глаза, Шоу уловил злобный, звериный изгиб губ крановщика, увидел белое лицо и снова выражение страха и ненависти в нем. Мгновение спустя Зиггингс начал выбираться из своей кабины.
  
  Шоу и Кэссиди одновременно закричали: «Остановите этого человека!»
  
  
  
  Глава пятая
  
  Вернувшись в кабинет капитана дока, Шоу закурил сигарету и сказал: «Я полностью согласен, что это было преднамеренно, но я хочу, чтобы это было преуменьшено. Считается несчастным случаем - а я так понимаю, что это могло быть?
  
  «Это могло быть», - отрезал Кэссиди. «Но только если бы машинист крана был чертовски неопытен, было бы преступлением отпустить его на все, что движется!»
  
  «Вы имеете в виду, что это будет выглядеть подозрительно, если ему позволят уйти с рук - и я согласен». Шоу выпустил дым. «Я не возражаю против того, чтобы его подвергли обычным дисциплинарным мерам за грубую неосторожность. Я хочу сказать, что я не хочу, чтобы сюда привлекалась полиция - вот и все ».
  
  Кэссиди вопросительно посмотрел на него. «До сих пор я предполагал, что ты сам был полицейским».
  
  "Не совсем. Я не могу вдаваться в подробности, и все это строго конфиденциально. Я не хочу, чтобы что-нибудь выходило за пределы дока, если вы последуете. Я попрошу вас относиться к этому как к проявлению неосторожности и неэффективности - вытаскивайте Селдона из углей столько, сколько хотите, но не позволяйте себе знать, что это была преднамеренная попытка кого-то убить - несомненно меня. Вы можете это сделать, капитан?
  
  Кэссиди красноречиво пожал плечами и взглянул на Харгрива, который кивнул. Харгрив сказал: «Мне это нравится не больше, чем вам, капитан. Это не способ запустить док, но пока мы сделаем это так, как Шоу. Хочешь сам увидеть Селдона? - добавил он, обращаясь к Шоу.
  
  "Не здесь. Я буду связываться с ним по-своему, теперь я его опознал. Между тем, капитан, как вы с ним общаетесь?
  
  «Ты сам знаешь, что он ждет, когда я его увижу», - коротко сказал Кэссиди. «Я приму его и расскажу ему кое-что, а затем отстраню его от работы до консультации с профсоюзом».
  
  "А потом?"
  
  «После того, как я его увижу, он может идти домой».
  
  Шоу сказал: «Хорошо».
  
  * * *
  
  Возможно, неудивительно, что Зиггинс узнал его; вполне возможно, этот человек указал бы ему на Шоу на борту Нового Южного Уэльса все это время назад, вероятно, шведом Сигурдом Андерсеном ... и с тех пор Шоу, естественно, остался бы в памяти Сиггинса, остался бы таким же человека, которого следует бояться и избегать - а если его нельзя было избежать, убивать.
  
  Все стало подходить.
  
  Шоу, спрятанный за газетой, хотя он был далеко от ворот дока, ждал на водительском сиденье «мерседеса». Ему не пришлось долго ждать, пока Сиггингс вышел, пешком и выглядел мертвенно напуганным, с руками в карманах, с просунутой головой между тощими лопатками и высоко поднятым воротником плаща. Он не заметил Шоу, хотя внимательно осмотрелся, притворяясь, что закуривает сигарету, прежде чем повернуть на север.
  
  После этого он двинулся быстро.
  
  Шоу завел «мерседес» и поехал за Сиггинсом, поползая к нему. Сиггингс огляделся, побледнел и остановился замертво, как кролик, пойманный в свете фар. Распахнув дверь, Шоу сказал: «Садись, Зиггингс. Приятно наконец встретить тебя ».
  
  Сиггингс облизнул губы и огляделся, как когда выходил с пристани. Теперь у Шоу в руке был браунинг, и Сиггинс, должно быть, знал, что он воспользуется им.
  
  Тем не менее Шоу убедился в этом. Он сказал: «Ты не хуже меня знаешь, что если я тебя убью, тебя, наконец, спишут как закрытое дело».
  
  Губы Сиггинса задрожали, и он медленно, не сводя глаз с дула автомата, подчинился приказам и сел в машину. «А теперь, - сказал ему Шоу, - мы собираемся покататься. Мы поедем, пока не покинем территорию, которую можно назвать вашим домом, а затем остановимся и немного пообщаемся. Не пытайся ничего смешного, потому что уверяю тебя, у меня быстрые рефлексы, и я знаю, как тебе не хотелось бы привлекать внимание властей ».
  
  Сиггингс пока не произнес ни слова, но Шоу почти почувствовал, как он съежился. Он никогда не отличался особой смелостью. Он не был одним из первых инициаторов попытки разрушить Новый Южный Уэльс путем взрыва ее ядерного реактора - «Кошачья лапа» было подходящим описанием. Шоу плавно выехал в поток машин, отходящих от доков, и быстро направился к Виктория-Док-роуд, а затем повернул налево на Ист-Индскую док-роуд. Вскоре он был на Коммершл-роуд и зашел в Уайт-Часовню. Он не сказал ни слова Сиггинсу, пока не проехал на «мерседесе» прямо через Сити к Стрэнду и не свернул на боковой поворот, где остановился.
  
  «Верно», - сказал он решительно. «Теперь поговорим. Я не собираюсь утомлять вас, Зиггингс, повторением всех обвинений, с которыми вы все еще сталкиваетесь в связи с прошлыми событиями, за исключением того, чтобы напомнить вам, что они включают в себя измену и заговор с целью убийства в действительно очень крупных размерах. Что меня больше беспокоит в данный момент, так это то, что вы пытались убить меня сегодня на борту Курдистана ».
  
  Сиггингс покачал головой. "Это был несчастный случай. Клянусь, это было. Кэссиди принял то, что я ему сказал, и ...
  
  "Неужели он?" Шоу недружелюбно усмехнулся. «По определенным причинам, которые я сейчас не буду вдаваться в подробности, я попросил капитана Кэссиди преуменьшить значение этого, но так не должно оставаться, Сиггингс. Кэссиди может снова сыграть это - прямо сейчас, как только я это скажу. Это было глупо с твоей стороны, потому что тебе никогда бы не сошло с рук - но в любом случае я не считаю тебя большим интеллектом. Так что на твоем месте я бы не стал испытывать удачу, Сиггингс. Мне не нравится, когда моей жизни угрожают ».
  
  - Я сочиняю, - пробормотал Сиггингс, украдкой поглядывая в лицо Шоу. Он был уже близок к критической точке, напуган, как котенок на вершине дерева. «Но это был несчастный случай. Я говорил тебе."
  
  «Так ты и сделал. Что ж, пока мы не будем останавливаться на достигнутом. Есть и другие вопросы, которые меня также интересуют, как оказалось ». Он остановился, пристально глядя на Сиггинса, его пистолет сильно прижался к его боку. «Я очень хотел бы знать, были ли у вас какие-либо контакты с Красным Китаем с давних времен?»
  
  Сиггинги стали чуть белее. «Конечно, не знал», - пробормотал он. Он вытер рукой ноздри. «Я не понимаю, что ты имеешь в виду».
  
  «Как черт возьми, но если ты настаиваешь, я буду более откровенен», - сказал Шоу жестким голосом, его лицо было близко к лицу Сиггинса. «Для меня ты прекрасно подходишь. Связи с китайскими коммунистами в прошлом. Ссылки, как мне известно из авторитетных источников, в настоящее время содержат разочарованные и опасные цветные элементы. Между этими двумя лагерями, помимо вас, Сиггингс, есть еще одно звено, и они называют это Dead Line. Теперь - что вы об этом знаете? "
  
  Он резко выкрикнул его. Он наблюдал за лицом Сиггинса и увидел мгновенную реакцию… бескровное, желтое выражение настоящего ужаса - и он знал, что ударил по маслу. "Что вы об этом знаете?" - снова спросил он. «Давайте иметь все, не сдерживаясь. Подыгрывайте мне, и прошлое может остаться похороненным, Зиггингс… мы сокрушили организацию, стоявшую за попыткой использовать REDCAP, и это все, что для меня важно. И я готов не обращать внимания на сегодняшние мелочи - при определенных условиях. Понимать?"
  
  Сиггингс пробормотал: «Я ничего не знаю, честно».
  
  - Брось, - решительно сказал Шоу. «Если вы не начнете говорить в течение шестидесяти секунд, я отвезу вас прямо в Особое отделение. Это если я не чувствую непреодолимого желания сначала убить тебя. В настоящее время это желание усиливается ».
  
  * * *
  
  Сиггинг прекратился через сорок пять секунд.
  
  Его щеки поседели, и они блестели от пота, а его голос был ужасным воем. Шоу точно знал, что этот человек говорит простую правду, когда он настаивал, что не принимал участия ни в каких операциях Dead Line; он был слишком напуган, чтобы рискнуть удачей на лжи. Он признал, что ему платили Красный Китай с тех пор, как он покинул корабль в Мельбурне, и что он был вынужден выполнять поручения коммунистов всякий раз, когда поступали приказы; Он сказал Шоу, что не имел ни малейшего представления ни о том, кто его непосредственные начальники, ни о том, откуда пришли его приказы или вознаграждение. Все это было очень хорошо организовано, сказал он без необходимости, и его приказы, состоящие из слов и букв, вырезанных с распечатанных страниц и наклеенных на бумагу, доходили до него через почту с его именем и адресом, напечатанными на клейких этикетках. Каждый раз был другой почтовый штемпель, а адрес отправителя так и не был указан. Деньги в фунтах доходили до него таким же образом, и, хотя очевидно, что у них должен быть какой-то способ проверить его, он ни разу не заметил своих кассиров. А затем, несколько месяцев назад, он получил приказ находиться у трактира «Каштан» в Ноттинг-Хилле через полчаса после закрытия. Он подчинился этому приказу так же, как и всем остальным, и ровно в назначенное время подъехал Ровер, из него вышел человек с хорошо опущенной шляпой, воткнул ему в ребра резкий нож и велел сесть в машину. машина. Как только он оказался в черном мешке, ему на голову надели. После поездки, которая длилась примерно полтора часа, машина остановилась, и его вытащили, все еще с сумкой на голове, и доставили в здание, где ему сказали, что из-за его работы в доки, он будет в хорошем положении, чтобы помочь в операции по выводу трупов из страны по неустановленным причинам; он будет обязан оказывать помощь только путем передачи обратно информации, касающейся видов и времени прибытия отправляемых грузов в доки автомобильным транспортером, деталей безопасности дока, порядка действий полиции, привычек ночных сторожей и т. д., а также должен будет предоставить информация о любых его товарищах по работе, которые сами могут быть полезны его начальникам. На этом, по крайней мере, на данный момент, все. Ему ничего не сказали о действующей процедуре Dead Line, и он никогда не видел, кто говорит; черный мешок все время был на месте, а в спине у него был нож. Когда мужчина закончил говорить, Сиггинса отвели обратно к машине и отвезли к дому. С тех пор он передавал странную информацию обратно, каждый раз другому человеку на разных встречах, но никогда не обращался за физической помощью.
  
  «Вы не думали, - спросил Шоу, когда Сиггинс закончил, - о том, чтобы взять какие-нибудь номера машин?»
  
  "Нет. Это не принесло бы мне много пользы, не так ли? "
  
  Рука Шоу постучала по рулевому колесу, и его пистолет толкнул Сиггинса сильнее. Он сказал: «Ты что-нибудь знаешь? Я не верю, что ты рассказал мне все, что мужчина сказал тебе в ту первую ночь. У меня просто забавное маленькое чувство, Сиггингс, и оно меня очень беспокоит. Пока это забавное маленькое чувство не будет удовлетворено, я не позволю тебе сорваться с крючка, так что продолжай изворачиваться ».
  
  Сиггингс облизнул губы.
  
  Шоу чувствовал дрожь в маленьком теле мужчины; он был похож на бланманже. Несомненно, это еще не все. Сиггингс снова скулил. «Я больше не могу вам сказать. Если я это сделаю, они меня поймают. Они меня точно поймают. Мужчина, который со мной разговаривал ... он это сказал. Он сказал, что однажды вечером в пабе один вест-индеец заразился вонью и начал хвастаться тем, над чем он работает… ему не нужно было беспокоиться о похмелье, потому что на следующее утро он умер. Его повели по узкому переулку возле этого паба, понимаете, и применили к нему нож, и он был рассечен почти полностью по животу, так что последний ужин он провел вне дома. Если я скажу что-нибудь, что наводит на мысль, они увидят, что со мной случится нечто подобное… »
  
  «Позвольте мне сказать вам, - коротко сказал Шоу, - что они, кем бы они ни были, никогда, никогда не узнают… по крайней мере, пока сами не окажутся в сумке. Когда ты смеешься как сумасшедший, потому что навсегда избавился от них ».
  
  Сиггингс яростно покачал головой. «Они узнают! Полагаю, у них повсюду шпионы. Я говорю вам ... они узнают! »
  
  «Рискни!» - рявкнул Шоу. «Если мне придется вас принять, вы определенно откажетесь от всего этого, уверяю вас. Если вы скажете мне сейчас по собственному желанию, это будет в вашу пользу. У тебя действительно нет выбора, Сиггингс.
  
  Лицо Сиггинса сморщилось, и он заплакал, как женщина. «Хорошо», - сказал он через некоторое время. «Этот парень сказал мне, что Dead Line находится под контролем Штатов… Гарлема, - сказал он. Он не мог дать мне никаких подробных приказов, пока они не пришли оттуда, сверху. Он упомянул какого-то парня, которого назвал президентом.
  
  - Полагаю, из Соединенных Штатов?
  
  «Забавно, правда?» - пробормотал Сиггингс.
  
  «То, что мне нужно, - заметил Шоу, - это имя, а не титул».
  
  «Я никогда не слышал никаких имен, честно! Я рассказал вам все, что знаю.
  
  «Ха-ха».
  
  Сиггингс в отчаянии сказал: «Хорошо, ты! Было еще кое-что, что я слышал от этого парня, когда меня снова забирали с места. Я не все это уловил, и можете верить в это или нет, как хотите. Я не думаю, что это имеет какое-то отношение к тому, что ты хочешь, и ...
  
  «Что он сказал, Зиггингс?»
  
  Сиггингс угрюмо ответил: «Я просто хотел тебе сказать. Он что-то сказал о котенке ...
  
  "Котенок?"
  
  «Да, котенок. Кажется, это был какой-то котенок ... Я же сказал вам, я не поймал его как следует. Это было связано с Нью-Йорком, это все, что я знаю ».
  
  «Котенок в Нью-Йорке?»
  
  «Насколько я знаю, да».
  
  «Для меня это звучит безумно».
  
  «Я сочиняю, но я рассказал вам все, что знаю».
  
  Шоу критически изучал лицо мужчины, прижимая пистолет к боку. Через некоторое время он мягко сказал: «Да, Сиггингс, я думаю, у вас есть… сейчас. Это маленькое забавное чувство исчезло ».
  
  Глаза Сиггинса были дикими. «Что ты собираешься со мной делать?»
  
  «Я собираюсь вышвырнуть тебя из машины, и ты сам найдешь дорогу домой. Я имею привычку сдерживать свои обещания, Зиггингс, даже таким людям, как ты. Ты не будешь арестован по моему приказу - во-первых, я не хочу, чтобы с тебя предъявили обвинение, потому что на его месте кто-то понял бы, что мы на его хвосте. С этого момента ты будешь держать свою ловушку на замке, как моллюск, обо всем, что ты мне рассказал, и сразу же доложить мне, когда получишь свежие инструкции от своих боссов. Теперь вы работаете на обе стороны, Зиггингс, и вам следует помнить, что нельзя обманывать мою сторону. Потому что, если ты это сделаешь, ты мертвец. Я честно предупреждаю вас, я без колебаний передам некоторую информацию о вас вашим китайским друзьям, которые гарантируют, что вы в конечном итоге окажетесь , как человек, который тусуется с ужином. Я включу эту утечку в тот самый момент, когда у меня появятся какие-либо подозрения, что люди Dead Line знают через вас, что я нахожусь на их стороне. Но почему-то я не верю, что мне нужно это делать, Зиггингс. Я думаю, ты знаешь, с какой стороны твой хлеб намазан маслом! "
  
  Сиггингс тупо кивнул. Он все еще выглядел смертельно напуганным и сказал скулящим тоном: «Я бы чувствовал, что внутри будет безопаснее, пока это не пройдет, как сейчас обстоят дела…»
  
  Шоу внимательно посмотрел на него. «Вы бы действительно? Имейте в виду то, что я только что сказал: арест и предъявление обвинения может дать понять вашим начальникам, что вы уже говорили или собирались это сделать, и это не поможет вам в долгосрочной перспективе, когда вы подумайте об этом ».
  
  "Как это тогда?"
  
  «Подумай, чувак! Во-первых, насколько я понимаю, у вас есть семья? "
  
  Сиггингс кивнул, открыв рот. «Жена и ребенок».
  
  - Тогда вот и ты. «Они» не оставят их в покое надолго, если вы войдете внутрь и будете готовы поговорить. Ваша семья будет удерживаться так, чтобы оказывать на вас давление - если вы хотите, чтобы я объяснил это вам. Вы же не хотите, чтобы они пошли по тому же пути, что и этот Вест-Индиан, не так ли?
  
  «Нет, конечно, но ...»
  
  «Но ты бы предпочел не рисковать сам, не так ли? Если вам нужно выбирать, вы выбираете номер один? »
  
  Сиггингс не ответил, но отвернулся от глаз Шоу. Шоу протянул руку и распахнул дверь. «Ты грязный маленький червяк, Сиггингс, - сказал он, - и ты загрязняешь мою машину. Убирайся."
  
  Сиггингса снова сотрясали рыдания. Он сказал приглушенным голосом: «Что бы ни случилось…»
  
  «Тогда тебе просто придется столкнуться с этим!» - рявкнул Шоу. «Бог знает, вы были готовы убить более двух с половиной тысяч человек на борту Нового Южного Уэльса. Убирайся, или я врежу в тебя пулю ».
  
  Сиггингс вышел, все еще неохотно. Шоу захлопнул дверь и повернулся на своем сиденье, чтобы посмотреть, как он бежит обратно к Стрэнду, лишившись всякого подобия мужественности. Когда Сиггинс свернул на Стрэнд, Шоу вышел из «мерседеса». Отныне Сиггинс стоил хвоста. Шоу осторожно последовал за ним, и после этого все произошло очень и очень внезапно. Зиггингс почти невидящим взглядом огляделся и качнулся на обочину тротуара, а затем вышел на дорогу - прямо по следам мастера лондонского транспортного маршрута. Маршрутизатор ехал быстро - слишком быстро. У водителя не было времени уклоняться. Сиггингс упал, одно колесо пролетело прямо над его головой, и автобус даже не покачнулся, он просто остановился под полным давлением тормозов. Белый, как полотно, водитель выбрался наружу. Шоу стало его жалко, и он пожалел, что не мог уверить его, что раздавил только червя.
  
  Он вернулся к «мерседесу» и поехал к себе домой. Когда он добрался до дома, он позвонил Лэтаймеру на скремблере. Он сказал: «Я вылетаю завтра в Нью-Йорк, сэр».
  
  
  
  Глава шестая
  
  Девушка сидела на высоком табурете в баре, и она была Белая; она выглядела твердой, как гвоздь, но у нее была красивая фигура - и она раскрыла это. Она приковывала Шоу, хотя он видел гораздо больше во время шоу; но была и другая, гораздо более важная причина его присутствия: редко можно было встретить белую девушку, работающую в кабаре в ночном клубе для негров, и, особенно учитывая то, как называлось это место, Шоу был достаточно заинтригован, чтобы остаться и попытаться узнать больше.
  
  Это, как оказалось, было не так уж сложно; в баре были только они в белых шкурах, а рядом с девушкой стояла пустая табуретка.
  
  Шоу сделал для этого табуретки.
  
  Он сказал: «Я видел тебя в очень крутом спектакле». Он посмотрел на ее стакан; он был почти пуст. "Что ты пьешь?" - спросил он, позволяя своему взгляду блуждать с признательностью.
  
  Она оглядела его с головы до ног, затем впустила немного тепла в глаза. «Старомодно, - сказала она ему, - и большое спасибо. Рад, что вам понравился этот номер ». Ее тон был холодным и каким-то хрупким, но в голосе была нотка хрипоты, которая характеризовала ее пение. «Но разве вы не испугаетесь, находясь в меньшинстве на этом пути?»
  
  Он ухмыльнулся. «Я бы сказал, что это меньшинство из двух. Не так ли? Я имею в виду, испугаться?
  
  Девушка тяжело рассмеялась и сказала: «К этому привыкаешь, когда побуждение становится достаточно большим. Кондилеры платят хорошие деньги за то, чтобы смотреть, как раздевается белая девушка, и в любом случае я проработал здесь достаточно долго, чтобы любой из белых объявил меня безработным ».
  
  «Вы имеете в виду, что вы внесены в черный список, и это не каламбур… только потому, что вы работали в Гарлеме?»
  
  Она пожала кремовым плечом. Шоу восхищенно смотрел на ее грудь. «Так устроен мир. Некоторые белые не любят плоть, на которую смотрят джиггеры. Другие, опять же, находят, что это вызывает у них кайф ». Она снова посмотрела на него, сузив глаза. - Полагаю, ты недолго пробыл в Нью-Йорке?
  
  «Нет, - сказал он, - но я быстро учусь». Он поймал взгляд бармена-негра, и тот, не торопясь, прошел по длинной стойке, заставляя его ждать и позволяя ему это видеть.
  
  "Ага?" - спросил негр тоном, который использовали бы в любом баре на другом конце города. "Что же тогда будет?"
  
  «Старомодный и скотч-он-рок, пожалуйста». Бармен отвернулся и не спеша приготовил напитки.
  
  * * *
  
  Шоу приехал в Кеннеди из лондонского аэропорта накануне и зарегистрировался в «Вандербильте». С тех пор он проводил время в Гарлеме, который, хотя и был переполнен, не был таким уж большим районом; со временем правильный подход должен был привести его к контакту, не говоря уже о столкновении, по крайней мере, с окраинами подрывной деятельности. Как белый, слоняющийся по Гарлему, он скоро станет таким же очевидным, как слон в борделе, и его намерением было утвердить свой имидж британца, который хотел попасть в любую прибыльную рэкету, которая могла быть предложена - но сначала он взял осторожность, чтобы не показаться слишком любознательными. Он совершил столько погружений, сколько смог найти, и стойко переносил отсутствие приема, удивляясь плоской унылости своего окружения, унылости, отраженной в застывших безрадостных лицах. Он зашел в боулинг и свернул несколько линий; он сидел в парках, аптеках и публичной библиотеке. Он слушал все, что мог, но не услышал ничего стоящего; никто с ним не разговаривал, негры прижались, увидев его приближающегося. И не только обычные граждане были недовольны его встречей. В ту вторую ночь один из пары патрульных схватил его за руку, когда он шел по грязному и уродливому кварталу, и развернул его для короткой, но ненужной воодушевляющей беседы о фактах из жизни Гарлема.
  
  «Бад, - сказал полицейский не слишком вежливо, - ты хочешь покончить жизнь самоубийством?»
  
  «Не особенно», - ответил Шоу, высвобождая руку.
  
  Патрульный посмотрел на него с притворным отвращением. - Лайми, - сказал он. «Мог бы знать. Что ж, белые не спускаются сюда, особенно после наступления темноты, если они хотят вернуться домой целыми. Нет, если они не хотят ярма. К вашему сведению ... это жесткий участок ».
  
  «Спасибо за наводку, офицер. Я буду иметь это в виду ».
  
  «На вашем месте», - тяжело сказал патрульный, «я бы сделал больше, но не учел. Я бы, черт возьми, поступил так.
  
  «Еще раз спасибо, но я рискну еще немного. Я не совершаю никакого преступления, не так ли? "
  
  Мужчина медленно покачал головой, его челюсти скользили по жевательной резинке. «Никакого преступления, мистер, никакого преступления… если только вы не считаете преступлением подстрекательство других людей к насилию. Я думаю, это то, что ты делаешь, просто находясь здесь. Не ждите от нас сочувствия, если вас ограбят ».
  
  «Я не буду», - пообещал Шоу. Полицейские пошли дальше, размахивая дубинками, револьверы били их правыми ягодицами. Тот, кто говорил, оглянулся и грустно покачал головой.
  
  * * *
  
  Вскоре после этого Шоу оказался в ночном месте - нырянии, как и все остальные, за исключением одного: его названия.
  
  Его назвали Sex Kitten.
  
  Что-то котёнок… Секс-котёнок ? Может быть, уши Сиггинса все-таки были не за пределами поля. Визит может окупиться.
  
  Отдаленная, приглушенная музыка создавала очень настойчивый и очень сексуальный бит. Это был просто накрашенный ресторан с выставкой на полу и соответствующими ценами, и, как и в других подобных заведениях, где он бывал, двадцатидолларовая купюра избавила от необходимости предъявлять членский билет. Пора было поесть, и Шоу пообедал; меню было всесторонним, тем более шоу в зале. Пока он сидел за скромным столиком и, казалось, бесконечно ждал выполнения его приказа, шесть девушек вышли из тускло освещенной комнаты перед аудиторией, которая была в основном мужчинами, но включала горстку тускло одетых женщин, среди которых была одна или еще двое, ярко одетые и с прической Фара Диба, выделялись, как оазисы в Сахаре. Шесть коричневокожих девушек, самые высокие спереди и самые низкие сзади, в кошачьих масках вместо лиц и кошачьих хвостах, свисающих с ягодиц, и ничего больше. Но ничего… Они влезали в столы и выходили из них в такт этой эротической музыки, каждая девушка держалась за попку девушки впереди, извилистые бедра скручивались, груди дрожали при их движениях. В свете прожектора, который поймал их среднюю часть, они прошли близко к столу Шоу. Он смотрел, завороженный, видел, как их вызывающе закатывающиеся глаза смотрели на него, когда они проходили мимо, чувствуя запах пота и смуглых тел. Кошачьи задницы прошли, плоть поблескивала в лучах прожектора. Шоу стало жарко, он почувствовал, как бешено колотится его кровь. После этого вышла Белая девушка; она казалась звездой шоу, даже несмотря на то, что она была Белой… она была белой полностью или, точнее говоря, слегка загорелой на всем протяжении, и ее волосы были естественными пепельно-русыми… и она была персикового цвета. Она была длинноногой и гибкой, с аккуратным плоским животом и маленькой упругой грудью, а изгиб ее бедер был настоящим наслаждением для усталых глаз Шоу. Извиваясь руками, вызывающе выпячивая таз вперед, она спела самый сексуальный и вызывающий впечатление маленький номер, который Шоу когда-либо слышал. Черная аудитория, которая до сих пор мало отреагировала, ответила, когда она закончила, оживленными аплодисментами, необычными для современного Гарлема, где жители, казалось, грустно относились даже к своим удовольствиям - даже здесь царила эта плоская, безрадостная атмосфера. Белая девушка дала им еще одну песню; Шоу услышал, как ее голос звучал в его голосе немного хрипло. После этого она вошла в своего рода танцевальную рутину, имитируя сцену в спальне, и в итоге она оказалась на полу в центре ресторана, освещенная самим собой в экстазе…
  
  Шоу приняла совершенно беспристрастное решение, исключительно в интересах западных служб безопасности и демократии, о котором ей стоит узнать.
  
  * * *
  
  «Эта дама - и вправду крепкое печенье», - решил Шоу тремя старомодными позже; но он не возражал против этого, потому что для профессиональной стриптизерши это было неизбежно в любом случае, и он знал, что она чудесным образом смягчится, как только он сможет заняться с ней близкой, непрерывной работой. И при правильном обращении она могла быть лучшим первым контактом, который он мог получить в Гарлеме.
  
  Он спросил ее сейчас: «Вы случайно не настоящий Секс Котенок?»
  
  Она сказала: «Они не назвали мне косяк, если вы это имеете в виду». Медленно она грохотала льдом в стакане, наблюдая за Шоу поверх стакана, и почти неохотно приглашающий взгляд распространился на ее глаза и расширил их. Глаза были с зелеными янтарными крапинками. Она сказала: «Но что касается настроения… ну, я думаю, вы могли бы быть правы. По крайней мере, мне здесь платят за то, чтобы произвести такое впечатление. Так что я даю это ».
  
  Он с интересом изучал ее. «Не говори мне, что тебе это не нравится. И не говори мне, что в твоей жизни нет мужчины? »
  
  «Я никогда не говорил тебе этого, не так ли? В настоящее время нет, но… - Она затушила сигарету в пепельнице на стойке бара и быстро взглянула на него. «Неужели я кажусь тебе таким девственником?»
  
  «Вы кажетесь мне великолепным», - серьезно, галантно и тактично ответил Шоу.
  
  "Спасибо. Вы сами хорошо и сильны ».
  
  «И моя внешность мне тоже не верит».
  
  «Хотите это доказать?» Она открыла небольшой мешочек с золотой сеткой и изучила свое лицо в зеркало, расправила несколько прядей пепельно-русых волос и нанесла немного пудры на аккуратный прямой нос.
  
  Шоу сказал: «Если вы будете настаивать».
  
  Она засмеялась над этим. «Мистер, я никогда не настаиваю. Я позволил ребятам это сделать. А если серьезно, я тебе кое-что скажу и вот это. За исключением того, что в парне есть что-то особенное, я не позволяю ему заходить так далеко… и вы можете в это поверить или нет ». Она захлопнула сумку и соскользнула со стула, при этом ее юбка задралась. «Теперь мне нужно вернуться к работе. Шоу еще не закончилось ».
  
  Шоу встал и серьезно посмотрел ей в глаза. Он увидел, как на ее виске текла небольшая вена. Ей было интересно. - тихо сказал он. «Я знаю, что Лаймес не должен быть таким напористым, но я вижу тебя снова».
  
  Она посмотрела на него невинным взглядом широко раскрытыми глазами. "Почему, кто сказал?"
  
  Он усмехнулся в ответ. "Я делаю. Так как насчет этого? »
  
  «Хорошо», - сказала она, внезапно запыхавшись, что он счел бы нехарактерным. «Увидимся ... на улице в 2 часа ночи»
  
  «Клиенты, конечно, позволяют?»
  
  Он почти все испортил. Она твердо сказала: «Мак, я не ложусь спать с джигами», и ее взгляд был холодным. Он извинился; она не ответила, но он до мозга костей чувствовал, что на этот раз он будет прощен… его глаза следили за ней, когда она грациозно вышла из бара. Быть агентом - это еще не все, о чем мечтали, но в этой работе были свои моменты, и это обещало стать одним из них.
  
  
  
  Глава седьмая
  
  Когда девушка ушла, Шоу купил себе еще выпить. Бар наполнился, когда опоздавшие закусили, а Шоу сидел, смотрел и слушал, как он делал во многих подобных барах с момента своего приезда в Штаты, изучая клиентуру, пытаясь сделать какие-то выводы. На этот раз в Нью-Йорке он обнаружил тонкую разницу в отношении негров, и из-за этого у него во рту появился горький привкус. Гарлем - город в городе - был бесспорно серым, подавленным, почти бескорыстным, но все же в этом районе, который привык к беспорядкам, явно прослеживалось неминуемое насилие; У Шоу было неприятное ощущение внутри, что что-то накапливается, что скоро на поверхности произойдет извержение вулкана. Действия Dead Line сами по себе не были болезнью; они были просто симптомом чего-то скрытого под поверхностью, чего-то разъедающего, разъедающего сердца и умы цветных народов мира.
  
  * * *
  
  Он ждал в фойе, и девушка умерла вовремя.
  
  Теперь на ней было темно-красное платье, облегающее по всей длине. Она взяла его за руку, и они вышли на улицу, враждебную улицу, которая в темное время суток вызвала у Шоу ощущение, что это чайник, который вот-вот выкипит в пламени бунта.
  
  Он сказал: «Я знаю, что он просит луну, но берегись такси».
  
  Она смеялась. «Луна права! Даже днем ​​они проезжают с опущенными флагами и запертыми дверями. В любом случае, мне нравится прогулка. Побывав в такой атмосфере, я тоже нуждаюсь в этом! » Она тряхнула плечами, и Шоу уловил ее духи. «Я не живу далеко».
  
  Он удивленно спросил: «Вы живете в Гарлеме?»
  
  «Нет», - сказала она, снова засмеявшись. "Конечно, нет. Но дом все равно находится за пределами гетто ».
  
  «Они говорят мне, что ходить по Гарлему ночью рискованно».
  
  Она посмотрела на него, и он поймал сардонический блеск в ее глазах, когда они проходили под одной из немногих неоновых вывесок района. "Испуганный?" - насмешливо спросила она.
  
  «Я думаю только о тебе, любовь моя!»
  
  «Тогда не надо, - сказала она ему, - потому что в этом нет необходимости. Так получилось, что я ценная собственность для большого босса Sex Kitten, и он убедился, что этот факт широко известен по всему городу. Зрители в основном похожи на манекенов, на поверхности - они чувствуют, что выше этого или что-то в этом роде, это психологически, - но в глубине души им это нравится, и они платят много долларов, чтобы увидеть, как я деградирую. Что бы ни случилось со мной, босс позаботится о том, чтобы кто-то разделился в течение двух-трех часов или раньше ». Она ухмыльнулась. «Я получил защиту!»
  
  - Полезно иметь контакты, - мягко сказал Шоу. «Кто же тогда в доме хозяин?»
  
  «Никого, кого бы ты не знал», - сказала она ему, шагая по тротуару и держась пугающе близко. «Имя Большого Пита Омофулу, родом из Миссисипи - и Западной Африки, давным-давно. Потомок оригинальных дроздов. Говорит, что его предки были вождями или что-то в этом роде. Может, они тоже были. Во всяком случае, он ведет себя так же, как и они.
  
  "А вы?" Ее тон был полон чувств, и его рука сжала ее руку. «Я еще даже не знаю твоего имени».
  
  «Пламя», - сказала она. - Пламя Делани. Всю дорогу из Портленда, штат Орегон, и обратно в Ирландию ».
  
  «В родословной есть вожди?»
  
  Она смеялась. «Я сомневаюсь в этом. Но мой прапрадедушка проложил тропу в Орегоне, по крайней мере, так мне рассказали в семье.
  
  «Как ты попал, - небрежно спросил он, - работать на Sex Kitten?»
  
  «Это долгая история, и я думаю, это может подождать. А ты?"
  
  Он пожал плечами. - Полагаю, это еще более длинная история. Самое главное - это имя Дэвид Лейтон, страна происхождения, Великобритания ». Он зарегистрировался в «Вандербильте» как Дэвид Лэйтон. «Род занятий… это зависит от обстоятельств».
  
  "На что?"
  
  «О сборах».
  
  «Что ты делаешь в Штатах?»
  
  «Ищу добычу», - сказал он ей с ухмылкой. - Назовите это - разведкой, если хотите. Мне легко ".
  
  «Я так понимаю, - спросила она, злобно взглянув на него под уличным фонарем, - что ты не обязательно зарабатываешь на жизнь честным путем, мальчик Дэвид?»
  
  Он снова усмехнулся. «Это тоже зависит от того, что вы подразумеваете под честным и обязательным. Скажем так, я не такой уж особенный ».
  
  «И вы приехали в Гарлем в поисках легких денег, верно?»
  
  «Неправильно», - сразу сказал он. - Возможно, быстрые деньги. Это не должно быть синонимом легких денег ».
  
  "Вы правы!" Она наморщила нос. «Я полагаю, вы думаете, что я смогу вам помочь, и поэтому вы ждали…»
  
  «Это не вся причина, но я признаю, что эта мысль пришла мне в голову. Не могли бы вы?"
  
  Она покачала головой, но медленно, как будто неохотно. «У меня нет такого большого влияния. Большой Пит меня хорошо любит, но он не белый любовник. Во всяком случае, не о белых людях. Кроме того, - добавила она, - я ничего о тебе не знаю, не так ли?
  
  Он сказал: «Это то, что мы можем исправить, дорогая Флейм».
  
  «Слушай», - твердо сказала она, остановилась и повернулась к нему лицом у круглосуточной аптеки. «Давайте держать это строго между вами и мной и столбиком кровати. Я и так не в себе, делаю стриптиз в джиг-дайвинге. Я больше не высовываю шею, ни вам, ни президенту ».
  
  "Президент?" - спросил он, глядя ей в глаза.
  
  Ее замешательство было совершенно искренним. «У нас нет короля и королевы, или вы не знали?»
  
  «Извини», - сказал он. «Мои мысли блуждали. Итак, ты не поможешь бедному липу начать новую жизнь, а?
  
  «Нет», - сказала она.
  
  «Хорошо, я не буду вдаваться в подробности», - пробормотал он. «А теперь пошли». Они двинулись к углу квартала. Тротуары были мертвыми и унылыми, пустыми, если не считать редких негритянских юношей и их девушек или тупиков старых и дряхлых мужчин и женщин без надежды в глазах, и всегда полицейских, патрулирующих парами. За почти незакрытыми окнами в домах дальше не было света, но несколько толстых негритянок стояли и спорили, скрестив огромные мясистые руки под опущенными грудями, возможно, ожидая, когда их мужчины вернутся из аптек, баров и баров. боулинг. Горстка тощих, сморщенных детей играла, младенцы рыдали, молодая женщина хвасталась своим телом и вызывающе улыбалась и комментировала проходивших мимо мужчин. Дальше бродила банда гибких, опасных для животных молодых людей, молчаливые, угрожающие, черные хулиганы отталкивали Белого человека и его Белую девушку от тротуара.
  
  Шоу ускорил шаг, увлекая за собой Пламя. Она нисколько не волновалась, полагаясь на босса Sex Kitten. Но Шоу знал, что раньше патрульный был так прав, и он не был так уверен во всемогуществе Большого Пита Омофулу, как девушка. Все могло пойти не так, и хотя Большой Пит, безусловно, мог отомстить, он не мог добиться этого до окончания события, и его протеже не особо утешало находиться под его эгидой, если они были разделены между тем.
  
  Они двинулись к пределам Гарлема.
  
  * * *
  
  Им все еще предстояло пройти слишком далеко, когда они услышали внезапную очередь из выстрелов и увидели человека, бегущего по тротуару позади них, быстро приближающегося в их направлении.
  
  Шоу рявкнул: "Прикрывайся - быстро!"
  
  Толкая девушку впереди себя, он побежал к затемненному дверному проему магазина через несколько ярдов и только что швырнул Пламя внутрь, когда по улице пролетели еще несколько пуль. Человек в бегах был рядом с дверью магазина, когда он издал дикий животный крик и шлепнулся на тротуар. После этого стрельбы больше не было, но Шоу услышал, как приближались бегущие ноги. Застреленный мужчина пытался выбраться, мучительно волоча тело по дороге, ноги скользили вслед за стволом через расширяющуюся лужу крови, как собака, у которой переехали задние конечности. Он не успел уйти далеко, прежде чем умер, и он умер, когда мужчина промчался по улице сзади и прыгнул на него, тяжело приземлившись обеими ногами на изрешеченное пулями основание позвоночника.
  
  Потом начались настоящие неприятности.
  
  Около двадцати темных фигур порхали, стремительно приближаясь со стороны первого выстрела. Когда они проезжали мимо, уличные фонари блестели на стали. Ножи не было. Шоу оставался мертвым, пряча Пламя своим телом, прижимая ее к спине и чувствуя учащенное биение ее сердца, тепло ее дыхания на своей шее.
  
  Она сказала: «Полагаю, это находится вне юрисдикции Большого Пита».
  
  Он заставил ее замолчать. "Слушать…"
  
  Они услышали, как другая толпа приближается с противоположного конца квартала. Среди них были женщины, как он увидел несколько мгновений спустя. Через несколько секунд боевые действия начались в большом и жестоком размахе, через несколько секунд после этого улица, казалось, была заполнена, поскольку с обеих сторон прибыло подкрепление из многоквартирных домов. А вскоре после этого настойчивый вой сирен объявил, что въезжают патрульные машины. Фигуры промчались мимо двери, где стоял Шоу. Он снова отвернулся, вступил в новый клинч с Пламенем, пряча их белые шкуры, но вскоре их заметили. Бегущая фигура, покосившись, остановилась и вернулась на свои следы.
  
  Он протянул руку и схватил Шоу за плечо.
  
  Шоу обернулся. «Всего один момент», - спокойно сказал он.
  
  «Белый мусор !» Губы негра прижались к выцветшим зубам, и он сплюнул. Результат попал прямо в лицо Шоу, и мокрота потекла по его щеке. Шоу резко поднял колено прямо в пах мужчине; и когда негр согнулся пополам, он снова выпрямил его, нанеся резкий удар в рот. Негр попятился к движущейся толпе, царапая его лицо, увлекая за собой еще двоих мужчин. Кровожадность усилилась, и всех троих повалили на тротуар.
  
  К этому времени полицейские сирены приблизились, и Шоу снова схватил Флейма.
  
  «Вот где мы выберемся и сделаем это быстро», - отрезал он. "Ну давай же!" Он вытащил пистолет и толкнул ее на открытое место, и они побежали к углу квартала, проталкиваясь сквозь толпу, спотыкаясь о кричащие окровавленные тела. За Шоу пришел крупный негр, который воспользовался прикладом браунинга. Мужчина отшатнулся, кровь хлынула из его головы. Затем они увидели, как въезжает патрульная машина, и услышали сирены приближающихся машин с противоположной стороны, вжимаясь в боевых мужчин и женщин. Они были зажаты прямо сейчас.
  
  Шоу остановился, тяжело дыша. Он огрызнулся Флейму: «Если полиция заберет нас, они скажут, что мы устроили этот бунт». Он прикрыл глаза от яркого света фар, разглядел за этими огнями фигуры выскакивающих полицейских с автоматами в кулаках. В этот момент толпа, находящаяся под давлением с другого конца, начала отступать в их сторону, и их настигло их. Они с трудом держались на ногах, поскольку толпа несла их вперед и назад; полиция подходила теперь с обоих концов улицы, и стрельба началась. Патрульные размахивали дубинками, сильно ударяя направо и налево. Рядом с Шоу была негритянка, молодая девушка, которая плакала от ужаса, когда полиция пробивалась через дорогу. Ее белое платье, залитое кровью, было разорвано в клочья, и она была почти обнажена. Она сильно дрожала и, казалось, вот-вот упадет, и Шоу сделал все, что мог, чтобы защитить ее и Пламя от неистовствующих, обезумевших бойцов. Затем он увидел, что высокий Белый патрульный приблизился, поднял свою дубинку и начал опускать ее на плечо негритянке.
  
  Шоу закричал, но его голос был потерян в кровожадном грохоте толпы. Когда палка упала, он схватился за нее. Удар был отражен, и это не понравилось патрульному. Девушка, бросив на Шоу быстрый взгляд изумленной благодарности, отошла, все еще плача. Затем полицейский упал, ударившись сзади, и через мгновение сам Шоу почувствовал, как что-то вроде кирпичной стены ударилось ему по затылку, в его голове внезапно вспыхнуло красное пламя, и он погас. Последнее, что он услышал, был крик Пламени.
  
  
  
  Глава восьмая
  
  Когда Шоу очнулся, было уже светло, и на лбу у него была влажность; Пламя омывало его раны. Он услышал что-то вроде вздоха облегчения, когда девушка поняла, что он пришел в себя. Она приостановила операции по купанию и вытерла его лицо насухо. "Как голова?" спросила она.
  
  Он экспериментально пошевелил конечностями и обнаружил, что лежит на чем-то мягком. На самом деле это был диван-кровать. Он попытался улыбнуться девушке. Усилие было больно, и он перестал пытаться. «Кровавая», - честно сказал он ей. «Наверху этажом кошка ... сильно топает ногами».
  
  «Наверху нет места», - сказала она ему. «Мы в пентхаусе. Это роскошь. Осмотритесь, когда почувствуете себя в хорошей форме ».
  
  «Я буду, - пообещал он, - как только смогу оценить такие вещи». Он снова на время закрыл глаза, затем спросил: «Где мы, Пламя, и почему? Что случилось после того, как меня ограбили? »
  
  Она сказала: «Многое произошло, и я много говорила быстро, поэтому ты вообще здесь. Надеюсь, ты благодарен. Она наклонилась и поцеловала его в лоб. Прикосновение ее губ было легким, как чертополох.
  
  «Я», - сказал он. «Но просто ответь на вопрос, есть хорошая девочка…»
  
  "Верно." Она отступила, открыла сумку, вынула золотой портсигар и зажег сигарету, щелкнув золотой зажигалкой. Дым, переходящий в ранний солнечный луч, достиг Шоу и почти заставил его заткнуться. "Сигарета?"
  
  Он вздрогнул. «Не искушай меня насилием».
  
  «Хорошо», - небрежно сказала она, откидывая назад прядь пепельно-русых волос. «Теперь история. Тебя ударил белый полицейский, который невзлюбил тебя после того, как ты остановил его приятеля, который на всю жизнь разбил плечо негритянке. Эта пуля от белого полицейского принесла вам чертовски много пользы - вы увидели, что вы ее получили за то, что помогли черному парню. Если бы не это, сынок, я сомневаюсь, что все мои разговоры помогли бы.
  
  "Я понимаю. Так где мы сейчас находимся? »
  
  Она села на кровать рядом с ним и сказала: «Мы все еще в Гарлеме и находимся в квартире одного из больших мальчиков Гарлема. Зовут Джозефсон, он приятель Омофулу. Что, мне вряд ли нужно добавлять, является основной причиной того, что нас выбрали из этой толпы такими, какими мы были ...
  
  Шоу вмешался. «Поцелуй меня», - громко сказал он.
  
  Она выглядела удивленной. "Уверены, что тебе это нравится?"
  
  «Никогда больше». Когда ее лицо было близко к его собственному, он прошептал: «Ошибки, Пламя. Тысяча к одному прослушивают эту квартиру. Продолжай, что говоришь, но шепни мне прямо на ухо.
  
  «Хорошо», - сказала она. Теперь она лежала прямо рядом с ним, на сгибе его руки, соединив головы вместе. Она продолжила: «Поскольку мы были друг с другом, мальчики считали, что ты тоже можешь быть приятелем Большого Пита, и не оставляли тебя на волю случая. Естественно, Джозефсон это проверил, но к тому времени он уже знал, что вы сделали, и я тоже начал панегирик в защиту.
  
  "Почему?" - с любопытством спросил он. «Зачем ты это сделал, Флейм?»
  
  Она бросила на него забавный взгляд прямо ему в глаза. «Бог знает, - прошептала она в ответ, - и это честно. Скажем так, я не совсем ненавижу тебя, сынок! Думаю, ни одна женщина в здравом уме никогда бы этого не сделала. Хотите знать, что я им сказал? »
  
  «Очень люблю».
  
  «Ну, я сказал этому Джозефсону, что знал тебя однажды в Британии - я был в Лондоне, это правда - и ты был в порядке. Вы бы пришли сюда, сказал я, цитируя то, что вы почти сказали мне сами, чтобы посмотреть на ракетки и посмотреть, что вам подходит лучше всего, и вы, естественно, связались со мной. Я сказал, что у вас нет чувств к неграм. Для вас все мужчины были равны, кроме копов ... или слов на этот счет.
  
  "Ага. И в каком рэке я был в Лондоне? "
  
  «Я сказал, что не знаю, что ты всегда держишь свою ловушку на замке, как и должен любой здравомыслящий парень в ракетке».
  
  Он кивнул; теперь он чувствовал себя в тени лучше и мог осматривать свое окружение. Пламя сказал, что это роскошь; это было. Было французское окно, выходившее на Гудзон и на Нью-Джерси, и это окно было покрыто шторами из толстой золотой ткани; ковер был настолько толстым, что обвивался вокруг ножек кресла, обтянутого цветочной парчой. Простыни на великолепно удобном диване были из чистого шелка. Там были телевизор, радио и лакированный китайский шкафчик, который выглядел так, как будто в нем могли быть напитки. Шоу перестал смотреть и вместо этого сосредоточился на Пламени. Он сказал: «Я лучше расскажу вам о своей работе, хотя на самом деле мне было бы легче рассказать вам, чего я не делал».
  
  "Имея в виду?"
  
  «То есть это было довольно общее. Все, что появилось и могло принести прибыль. Как говорится, я живу своим умом ».
  
  "Ничего особенного?"
  
  «Не очень, нет…»
  
  «Защита?»
  
  «Я баловался».
  
  «Клубы?»
  
  "Нет."
  
  "Женщины?"
  
  «Не так, как ты имеешь в виду».
  
  "Хм!" Она немного отодвинулась и снова взъерошила волосы. «Послушайте, чего вы хотите добиться в Штатах?»
  
  «Я сказал тебе, Флейм. Или, если не так много слов, я на это намекнул. Все, что появляется и выглядит достаточно хорошо ... как дома.
  
  «Ага…» Она снова прижалась к нему, прижавшись щекой к его щеке. Он чувствовал юную твердость ее груди. Затем она решительно сказала: «Просто выспитесь, а когда вы его съедите, будет завтрак, если вам захочется. Я иду домой, но вернусь после спектакля сегодня вечером ».
  
  «А пока?»
  
  - А пока Джозефсон зайдет поговорить с вами. Он обещал подождать, пока ты не почувствуешь себя готовым, но на твоем месте я бы не подумал о том, чтобы сбежать. Вы пришли сюда и остаетесь. Не доставляйте проблем ».
  
  Он наполовину сел, и от усилия у него закружилась голова. «Что, если я не хочу оставаться?»
  
  - С этого момента вы будете делать то, что вам говорят… или, по крайней мере, до тех пор, пока Джозефсон не будет удовлетворен. Вы бы не подвели меня, не так ли? "
  
  «Я постараюсь не делать этого», - сказал он.
  
  «Вы убедитесь, что добьетесь успеха. Я поставил на тебя свою жизнь. Я не хочу, чтобы меня застали в утяжеленном мешке на дне Гудзона ». Она встала с кровати, но снова наклонилась к нему и погладила его по щеке. Прикосновение было таким же легким, как и прежде, и запах ее кожи был очень возбуждающим… он протянул к ней руку, и она снова поцеловала его; на этот раз это было не для прикрытия… этот поцелуй длился долго, и после него он почувствовал себя намного лучше. Он задавался вопросом, почему он когда-либо думал, что у девушки жесткий центр.
  
  Отодвинувшись от него, она подошла и легонько постучала в дверь. После небольшой задержки он открылся, и она прошла. Шоу на короткое время услышал мужской голос, затем дверь закрылась и в замке повернули ключ. Шоу был откровенно сбит с толку; было не совсем ясно, был ли Пламя его союзником или тюремщиком, но время, как всегда, покажет. По крайней мере, из того, что рассказала ему девушка, казалось, что на данный момент ему частично доверяли, хотя он был и белым, и британцем; это было что-то. Но чуть позже он совсем не был уверен в том, что доверие было хотя бы частичным. Запертая дверь - это одно; то, что он увидел через французское окно, когда любопытство заставило его слезть с дивана, было другим, и оно ударило его гораздо сильнее. Между ним и видом на реку Гудзон что-то выступило, и это что-то было покрыто коричневым мехом. Это была полностью выросшая пантера около шести футов в длину. Эта пантера, конечно, могла быть ручной; но даже если это было так, он, несомненно, точно знал, что от него ожидается в чрезвычайной ситуации.
  
  Шоу вернулся в постель. В данный момент он ничего не мог поделать; Между тем, если фрагмент подслушанного разговора Сиггинса о котенке в Нью-Йорке и имел какое-либо отношение к Sex Kitten здесь, в Гарлеме, то он чувствовал, что был довольно близок к организации Dead Line.
  
  Через несколько минут он заснул.
  
  * * *
  
  Этот сон был глубоким и освежающим, и он был разбужен прибытием завтрака, который привез на тележке негритянка, которая выглядела угрюмой и ничего не сказала. Позади нее другой негр, мужчина телосложения боксера, охранял дверь с автоматом. Часы Шоу показывали 11 часов утра. Он хорошо выспался и чувствовал себя хорошо, если не считать синяков. И он почувствовал голод. Когда девушка вышла из комнаты и надзиратель снова запер дверь, он максимально приготовил горячий крепкий кофе, хрустящие булочки и мед. Через полчаса после третьей чашки кофе дверь снова открылась, и вошел крупный негр, на этот раз не тюремщик. Он выглядел таким же опасным, как пантера, и даже сильнее. Толстые плечи и крепкие мускулы выпирали под разноцветным шелковым халатом, большие ступни скрывались в мягких замшевых тапочках золотистого цвета. Несколько зубов тоже были золотыми, и на каждой руке было очень тяжелое золотое кольцо с бриллиантами. Очень полезно в бою, если его поймают без более обычного оружия.
  
  «Доброе утро», - вежливо сказал Шоу, принимая сидячее положение. Этот человек явно был его хозяином, поэтому он добавил: «Спасибо за ночлег и завтрак… и я искренне благодарен за то, что меня вытащили из той драки прошлой ночью».
  
  Негр, который теперь стоял у кровати, засунув руки в карманы халата, на мгновение расплылся в улыбке, улыбке со льдом. «Слава девушке, что ты все еще дышишь», - мягко сказал он. «Я - я предвзято отношусь к парням в белых шкурах».
  
  "Мне очень жаль это слышать."
  
  «Так что, может быть, да, и, может быть, тебе будет еще больше, если получится твистер. Между тем, я вам много скажу: прошлой ночью вы сделали то, чего не сделали бы многие белые.
  
  «Вы имеете в виду девушку-негритянку?» Шоу ярко улыбнулся.
  
  «Конечно, это то, что означает« А ». Она не для меня ничего личного, черт возьми, она одна из нас. Но это важно. Теперь - де Белая девушка. Пламя Делани. Похоже, она твоя старая подруга.
  
  Шоу сказал: «Да, она такая».
  
  «Говорит, что с тобой все в порядке».
  
  "Я рад.…"
  
  Негр невыразительно уставился на него. «Пит Омофулу и я, мы хорошие друзья. Пит доверяет девушке, любит ее. Она зарабатывает ему много денег. А, скажи, она неплохой ребенок. Он стукнул себя по груди сжатым кулаком. «Для белых это так. Но если вы не в порядке, мистер, она страдает. Боже, она хорошо страдает! Омофулу не нравится быть разочарованным. Не я ее разорву. Это будет Большой Пит. А теперь, дева, она тебе расскажет, зачем тебя сюда привели. Он сел в обшитое парчой кресло. «Мистер, А хочет резюме того, чем вы занимались в Британии. А хочет знать о тебе все ... просто чтобы А мог понять, на каком уровне ты.
  
  «Я на уровне, мистер Джозефсон».
  
  Джозефсон изучал свои ногти. «Это строго для меня. Я жду, мистер.
  
  Шоу глубоко вздохнул и вздрогнул. Он дал вымышленный отчет о своей предполагаемой деятельности, опираясь на свои личные знания о том, как жило преступное население Лондона. Он сделал это настолько убедительно, насколько умел, но все время он знал, что время бежит против него, что он теряет основание своего собственного смертного приговора, если не сможет выбраться и уйти из этой роскошной квартиры до того, как Джозефсон получит результаты проверки, которую он должен был наложить на него.
  
  В конце концерта Джозефсон поднялся на ноги и сказал: «Мистер, мне еще что-то не рассказали. Вчера ночью был убит белый полицейский. Некоторые из мальчишек ловят его в разоренном магазине и протыкают стеклом. После этого они разорвут его на мелкие кусочки. Теперь каждый полицейский на участке будет охотиться за Черной кровью, и одна вещь, которую я знаю, это то, что ни один Белый полицейский не знает моего запаха. А теперь - если я тебя отпущу, что ты будешь делать? »
  
  "Кому ты рассказываешь. Я вижу, ты умираешь от желания.
  
  «Ты идёшь прямо к полицейским и говорит, что тебя похитили. Дат посылает их сюда, мистер, с отговоркой… отговоркой, которой у них никогда не было раньше, как бы они ни старались ее найти. Поймай меня?"
  
  «Я понимаю тебя, - ответил Шоу, - но ты, очевидно, не понял меня, если можно так выразиться. Я бы точно не стал подходить к копам, обещаю! Я благодарен за то, что вы сделали, и в любом случае копы - не те люди, с которыми я хочу общаться… не в моей сфере деятельности. Я бы подумал, что достаточно ясно изложил это ».
  
  «Может, это и правда, - согласился Джозефсон, - но все же не рискуй. Этим способом Ах лучше останется в живых. Так что оставайся, пока А не узнает о тебе еще пару слов, а после этого посмотрим. Он повернулся и вышел из комнаты, и замок снова встал на место.
  
  * * *
  
  Шоу обнаружил, что его одежда аккуратно сложена. Естественно, Браунинг ушел; так же был аккуратный карманный широкополосный радиоприемник, который пищал, если поблизости передавал жучок. Он нашел умывальник с горячей и холодной водой в нише слева от двери, умылся и почувствовал себя намного свежее. Он обнаружил, что электрическая бритва была разложена для него, и, проводя ею по щетине, он смотрел в окно в нише. Пантера беспокойно кралась вверх и вниз, взмахивая хвостом. Он смотрел на Шоу. Хотя через некоторое время он отказался встречаться с ним взглядом, ему не понравилось выражение его лица. У него было недокормленное выражение лица, и он, казалось, стремился исправить это состояние. Когда он снова одевался в основной части спальни, она начала многозначительно облизывать губы, и он натянул золотые шторы на французское окно. Он услышал мягкий стук по стеклу, похожий на протест.
  
  Чуть позже вернулась угрюмая негритянка, на этот раз с легким обедом. Он был превосходно приготовлен и, вероятно, был доставлен из ресторана, обслуживающего апартаменты. Аппетит Шоу уменьшился, но он съел много. Если что-то пойдет не так, ему понадобится хорошая еда внутри, и этого, возможно, придется продержаться довольно долго.
  
  После обеда он снова откинул шторы и внимательно осмотрел квартиру и место для стирки на предмет скрытых насекомых, но ничего не нашел. Ошибки, однако, можно было спрятать практически где угодно, даже в отверстиях, просверленных в стене снаружи, отверстиях, которые не доходили до обоев и которые невозможно было обнаружить изнутри без надлежащего оборудования. Его поиск был тщательным; он потратил на это много времени, и после этого он был в безвыходном положении. Он ходил взад и вперед, лежал на кровати, сидел в кресле. В китайском лакированном шкафу все-таки не было напитков. Он был пуст, исключительно для галочки. Никакого расслабления здесь нет. Некоторое время до темноты он провел, обмениваясь взглядами с пантерой, пытаясь примириться с ней, но без какого-либо заметного ответа.
  
  Не было бы большой надежды обойти зверя, и даже если бы он смог это сделать, тротуары были бы очень долгими и трудными.
  
  * * *
  
  Ужин был подан в восемь пятнадцать, все еще грубо. И снова Шоу поел хорошо, но без удовольствия, хотя еда была настоящей жемчужиной, и обед остался неизменным. Это был калифорнийский фруктовый коктейль с мараскино, суп из настоящей зеленой черепахи в хересе, жареный индейка из Мэриленда с начинкой из шалфея и печени, соленые оладьи и салат Fedora, за которыми следовали спаржа с ветчиной и топленое масло; и он закончил консервированными желтыми персиками. В десять часов он лег спать из-за того, что больше нечего было делать, а рано проснулся от сна и услышал, как открылась дверь, а затем - голос Пламени. Быстро раздевшись, она легла рядом с ним в постель. Когда он протянул к ней руку, он ударил ее по обнаженной плоти. Она ответила на его прикосновение, и он почувствовал, как ее руки обвились вокруг него, а ее пальцы нежно, нежно, дразняще играли вверх и вниз по его спине. Поцелуй был таким же хорошим, страстным, как и вчерашний день, и длился он еще дольше; кровь текла по его телу, и его рука ласкала ее, чувствуя теплую мягкость ее кожи. Она уступила ему, и он услышал ее вздох, почувствовал шепот ее дыхания в своих ушах; затем он прижал ее к себе и снова поцеловал, на этот раз нежно и с некоторым сочувствием.
  
  Когда все закончилось, они легли рядом, мирно, его пальцы пробегали по ее волосам, а рука обхватила ее грудь. Он дал ей немного времени, а затем, говоря шепотом, прижав рот к ее уху, сказал: «Пламя, моя дорогая, мне жаль, что пришлось испортить момент, но я должен поговорить с тобой по чисто деловым вопросам. имеет значение ... и я хочу, чтобы вы ответили так же тихо, как я говорю сейчас, прямо как вчера утром. Я не смог найти никаких ошибок, но это не значит, что их нет, и я ни на дюйм не доверяю Отелло ».
  
  Она немного пошевелилась в его руках. «Давай, - прошептала она. "Я слушаю."
  
  Он рассказал ей о том, что произошло утром после того, как она ушла. Он сказал: «Если я не выберусь отсюда, конец очереди может появиться через несколько дней. И выбраться отсюда - сомнительное предложение - для меня. Не для тебя."
  
  Она прошептала: «Я тебя не понимаю…»
  
  «Сконцентрируйся, моя дорогая девочка. Я говорю, что если вы хотите сохранить свою кожу нетронутой, вы уйдете отсюда утром и больше не вернетесь. И не возвращаться к Sex Kitten. Могу только добавить, что мне очень, очень жаль, что я нарушил вашу трудовую жизнь, но, поскольку все может скоро случиться, я бы предпочел это, чем чувствовать ответственность за то, что вас убили. Так что прислушайтесь к моему совету и садитесь на ветку, пока можете. Я воспользуюсь шансом на побеги в следующий раз, когда они придут кормить меня - или, вернее, после того, как я дам тебе шанс установить дистанцию ​​между собой и Омофулу ».
  
  Она не ответила сразу, а затем сказала: «Судя по всему, я так понимаю, вы не были полностью на одном уровне со мной».
  
  «Я сказал, что мне очень жаль. Я имею в виду, что. Больше сказать не могу. Я делаю все, что могу, сейчас… пока не стало слишком поздно ».
  
  «После того, как я попал в грязь, это приятно». Некоторое время она снова молчала, затем прижала его очень крепко и крепко. Она прошептала: «Я просто немного злюсь из-за того, что мне не доверяют, но если ты еще не понял, что я не перегружен своей работой, то ты не такой уж умный. Я же сказал вам, что я не сплю с джигами, во-первых. Не спать с джигом становится все труднее и труднее. Я не буду вдаваться в подробности, но Омофулу чувствует себя подавленным. У меня есть идея, что это будет выбор между изящной уступкой и изнасилованием у очага в его офисе в ближайшее время. Мне не нравится ни одна из перспектив. Я бы не пролил слезы, если бы никогда больше не увидел Секс-котенка… за исключением того, что мне нужно есть, и я ем хорошо на то, что мне платит Омофулу ».
  
  «Попробуй поесть», - сказал он. «Ты еще не хочешь умереть, не так ли?»
  
  Ее рука медленно двигалась по его бедру. «Я пока не умру. И я не оставляю вас в покое. Я не такая девушка. Вы не оставили меня в этом бунте. И любой мужчина, который занимается любовью с таким вниманием, как вы, в конечном итоге не подведет девушку. Всегда. Поверьте, я знаю, о чем говорю ».
  
  Он сказал немного хрипло: «Я постараюсь дожить до этого. Но пока я собираюсь настоять на том, чтобы вы поступили разумно и отправились к черту утром ».
  
  Она поцеловала его. Когда она отстранилась, она прошептала: «Ты поднял меня, и теперь ты приземлился со мной. Я чувствую себя с тобой в безопасности . Такого чувства у меня не было ни с кем раньше, и, видя, что я только что встретился с вами, я думаю, это говорит о многом ".
  
  «Ты не вернешься, когда уйдешь отсюда», - сказал он жестким голосом.
  
  «Еще есть время подумать об этом», - сказала она и снова поцеловала его.
  
  * * *
  
  С Джозефсоном были двое мужчин - два латинянина с тонкими темными усами. Джозефсон слушал небольшое устройство, которое он крепко прижимал к уху. Один из латинян, сидевший впереди с сутулыми плечами, нетерпеливо сказал: «Вы собираетесь сказать нам, что устройство все еще не работает…»
  
  - Закрой свою ловушку, - прошипел Джозефсон. «С Де Баг теперь все в порядке». Он приложил ладони к каждому уху, и его лицо выразило его сосредоточенность.
  
  Через некоторое время латынь спросила: «Что они делают?»
  
  "Что думаешь?"
  
  Латиняне дружно захихикали. Спустя несколько минут Джозефсон мягко сказал, его глаза блестели: «Он пытается убедить девушку, что ей лучше… а у нее ничего нет. Она прилипает к нему ». Он добавил: «Пит Омофулу вообще выиграл, как и это».
  
  «С любовью», - ухмыльнулся один из латинян. "Разве это не грандиозно!"
  
  «Я думаю, - объявил Джозефсон через пять минут, - он сказал много. Больше проверок не нужно. Похоже, он тот парень, которого ты хочешь, ну да ладно.
  
  Латиняне переглянулись. «Что вы говорите, что мы их сейчас вымоем?» сказал один из них. Другой кивнул. «Немного повеселимся, мистер Джозефсон… с кошкой, не так ли?»
  
  Джозефсон сказал: «Конечно», и поднялся на ноги. Он двинулся с двумя другими к двери.
  
  * * *
  
  Рука Шоу внезапно скользнула по губам Флейма. Он настойчиво прошептал ей, чтобы она молчала и не двигалась. Из окна раздался щелчок, а теперь через диван и его лицо струился поток воздуха. Французское окно было настежь. Шоу почувствовал покалывание в затылке, как будто короткие волоски поднимались вверх сами по себе. Ветер раздувал шторы, и лунный свет сиял на двух звездообразных ярких точках, сиянии, которое проникало сквозь открытое пространство. Тигр, тигр, ярко пылающий ...
  
  - Пламя, - прошептал Шоу так тихо, что она едва могла его услышать, - ты уже слишком поздно покинул его. Не смотри сейчас, но снаружи пантера, и он идет внутрь. Лучшее, что мы можем сделать, - это оставаться абсолютно мертвыми ». Он почувствовал внезапное начало, а затем напряжение в ее теле. Она издала тихий крик, который он приглушил рукой. Полоса лунного света показывала, как смуглое тело приближалось к дивану.
  
  
  
  Глава девятая
  
  Малейшее движение могло привлечь животное, побудив его к более внимательному изучению. Мягкий рот уткнулся носом в лопатки Шоу, горячее дыхание обдало его спину и шею. Он оставался мертвым. Рот отошел. Глядя через волосы Флейма, он увидел, как смуглая спина крадется у изножья дивана, мягко, бесшумно ступая по толстому ворсу ковра.
  
  Он слышал, как оно дышит… фыркает.
  
  Внезапно стол перешел на ковер, и раздался мягкий глухой удар. Большое животное застыло в лунном свете, голова была закручена, уши прижаты, бедра прижаты к ковру; затем медленно расслабился. Снова Шоу уловил сияющий блеск глаз, когда пантера мельком взглянула на луну. Он снова поплелся на диван. Он почувствовал, как лапа легла ему на плечо, тяжелая, но мягкая. Пламя дрожало в его руках, но оставалось тихим. Пока что эта лапа была просто подушечкой с втянутыми когтями. Если бы он мог оставаться неподвижным, так могло бы и остаться.
  
  Со стороны двери раздался звук, и когти вырвались наружу, когда пантера двинулась вперед. Они легонько ударили Шоу по спине, но он почувствовал, как разошлась кожа и потекла кровь. Он сильно прикусил губы, но не смог предотвратить рывок своего тела.
  
  "Что это?" - прошептал Пламя. Ее голос был паническим; она плакала сейчас. Он крепче сжал ее, но не ответил. Кровь пропиталась простыней. Хвост пантеры теперь хлестал по полу, и она начала рычать. Запах крови… рычание переместилось через комнату, затем вернулось к дивану. Шоу протянул руку и включил свет.
  
  Пантера остановилась как вкопанная, встретившись взглядом с Шоу, ее губы вытянулись из больших уродливых зубов. Шоу вспомнил, как животное ранее отказывалось выдерживать взгляд через стекло; вспомнил также, что однажды он где-то читал, что на некоторых из больших кошек на самом деле можно смотреть, что если человек достаточно долго смотрит им в глаза, они повернутся и убежат.
  
  Яркие глаза пантеры, теперь сузившиеся, смотрели ему в глаза, и он пристально смотрел в ответ. Хвост свистнул, голова немного наклонилась в сторону. Огромное животное уже было немного не в себе. Не двигая головой и глазами, Шоу твердо сказал: «Пламя, будь готов двинуться, когда я скажу. Я хочу, чтобы ты выскользнул из постели позади меня, двигался медленно и пролез через французское окно. Закройте его за собой, но будьте готовы открыть его для меня, когда я сам буду готов - когда я постучу по стеклу. Получил все это? "
  
  «Да, - сказала она мертвым испуганным голосом, - но похоже, что Джозефсон что-то понял - он, должно быть, впустил ту пантеру. Он будет прикрывать окно».
  
  «Он пока не может ничего понять. Это могло быть просто его представлением о ночном развлечении ». Голос Шоу был диким. - В любом случае, я бы скорее столкнулся с ним, чем с кошкой. Мы дадим шанс Джозефсону ».
  
  Она прошептала: «На мне нет одежды…»
  
  Гнев заглушил его голос. «Ради бога, некогда об этом беспокоиться, а у пантеры, вероятно, широкие взгляды». Он продолжал смотреть. Животное облизало губы и еще больше сузило глаза. Само по себе оно выглядело все более и более неуверенным. Он начал трясти головой, на мгновение оглянувшись на Шоу, ожидая, пока тот отвернется. Молясь, чтобы оно не сработало, когда Пламя двинулось, Шоу сказал: «А теперь… уходите, и помните, не торопитесь!»
  
  Он скользнул вперед, давая ей возможность пройти за его спиной. Пантера не двинулась с места. Он услышал, как Флейм быстро вздохнула, когда она полностью увидела его израненную кожу, а затем она поднялась с кровати и направилась к окну. Медленно… должно быть, ей стоило усилия воли, чтобы двигаться так медленно, но она была классной девушкой и у нее хватило мужества. Пантера не обратила на нее внимания, когда она вышла и закрыла окно. Голова животного теперь поникла, глаза не встречались с глазами Шоу, если не считать этих коротких взглядов. Вскоре после этого он начал отступать на дюйм и продолжал делать это, пока его крупа не уперлась в дальнюю стену.
  
  Очень медленно Шоу высунул ногу.
  
  Пантера съежилась.
  
  Шоу вытащил вторую ногу и встал. Держась лицом к животному, он боком вышел на свежий воздух. Стоя спиной к стеклу, он протянул руку и постучал.
  
  Он услышал открывающиеся звуки и почувствовал, как его направляют руки Пламени. Он отступил назад в безопасное место и толкнул стекло. Когда он попробовал ручку и обнаружил, что она крепка, пантера поднялась на ноги и перешла на другую сторону, теперь к ней вернулась храбрость. Шоу поморщился. «Чертовски везение!» он сказал. «Почему бы не попробовать превратить эти клыки в красивую сочную черную крупу!»
  
  Он повернулся к Пламени, и она спросила: «Что нам теперь делать?»
  
  «Надеюсь на чудо», - мрачно ответил Шоу. «Пока мы ждем этого, мы посмотрим, есть ли какая-нибудь смежная крыша, на которую мы можем пробраться, или какой-нибудь способ спуститься на улицу через этот квартал, чтобы нам не пришлось возвращаться через страну пантер». Он добавил: «Или страну Джозефсона. Пройдет немного времени, и он войдет посмотреть, съел ли нас его питомец, а если нет, то почему.
  
  Он осматривался, пока говорил. Пентхаус Джозефсона находился в конце квартала, и между ним и его односторонним соседом была высокая гладкая стена. Если бы он случайно обнаружил то, что обнаружил с другой стороны, это могло бы стать выходом - если бы он смог достичь вершины. Обнаженная девушка и мужчина в пижаме собирались вызвать определенное количество комментариев, если когда-нибудь выйдут на улицу, но им придется побеспокоиться об этом, когда это произойдет.
  
  Он мог просто дотянуться до верха стены кончиками пальцев и уже собирался прыгнуть, когда услышал крик Пламени и прежде, чем раздался мягкий звук пистолета с глушителем, он бросился в сторону. Пуля врезалась в стену, где он был мгновение назад.
  
  Он обернулся.
  
  Джозефсон ехал за ним, и он не терял времени зря. Он нырнул. Но он так и не достиг своей цели, которой были ноги негра, потому что кто-то был чуть быстрее. Нога с тяжелым ботинком ударила его в живот, за которым стоял весь мужской вес и мускулы, и в то же время что-то, похожее на кусок свинцовой трубы, упало ему на шею сзади, и это все, что он знал довольно долгое время.
  
  * * *
  
  Его поливали ледяной водой, и собравшаяся компания ждала, когда он приедет.
  
  Он был в ванной, на кафельном полу, и все они были там: Джозефсон, его ручной охранник, угрюмая негритянка и Флейм, который все еще был обнаженным. Как и Шоу, как он понял, когда его голова начала очищаться от неприятного ощущения плавания и он почувствовал боль от когтей пантеры на своей спине. Присутствовали еще двое мужчин - оба с опасными лицами, оба ему незнакомы, и оба, судя по их виду, белые пуэрториканцы. Единственной отсутствующей оказалась пантера, и Шоу не собирался настаивать на том, чтобы отложить разбирательство до тех пор, пока она не будет получена.
  
  Он настойчиво спросил: «Что за игра, Джозефсон? Я думал, ты сказал, что с девушкой все в порядке… это было не так давно. И все же вы натравили это животное на нее так же хорошо, как и на меня.
  
  Джозефсон показал золотые зубы. «Ошибки», - просто сказал он. «А знал, что вы будете следить за ошибками, иначе вы бы не потрудились носить с собой анти-устройство. Но Ах также знал, что вы не найдете жучка, и вы этого не сделали ».
  
  "Очевидно нет." Шоу осторожно пощупал свою голову. "Где оно было?"
  
  «Где он мог бы подобрать парня, разговаривающего с девушкой, с которой он был в постели. В матрасе.
  
  Шоу снова прижал руки к голове. Он звенел, как колокол. «Одно на ваше усмотрение», - с горечью сказал он. Ему пришлось поговорить с Пламенем, и где бы он ни был в комнате, он должен был рискнуть. Этот еще не подошел, вот и все. "И что теперь?"
  
  Джозефсон сказал: «Фарс А, я обеспокоен тем, что вы оба - расходный материал, и вы собираетесь потратиться». А я передаю вас этим двум парням, - продолжил он, указывая на незнакомцев, - которые недавно связались со мной и передали очень интересную информацию, полученную им из Британии. Похоже, ты не тот, кем себя называешь. Он кивнул пуэрториканцам. «Хорошо, - сказал он, - он весь твой, каждая его частичка».
  
  "Не могли бы вы объяснить?" - спросил Шоу.
  
  Один из незнакомцев шагнул вперед, держа автомат «Беретта», нацеленный на пупок Шоу. Он сказал: «За одним человеком в Лондоне по определенным причинам пристально наблюдали некоторые наши друзья. Звали этого человека Сиггингс. Его видели в машине, Мерседесе ... после чего он мудро умер под автобусом. Доказательств нет, но мы считаем, что он предпочел умереть именно так, а не так, как мы выбрали бы для него. Но он умер не раньше, чем вас заметили, коммандер Эсмонд Шоу. После этого мы узнали, что британца слишком много раз видели в Гарлеме, чтобы к нему относились легкомысленно. Как только вы вошли в «Секс-котенка», все было готово, и мистер Джозефсон приложил все усилия, чтобы забрать вас. Что касается девушки ... теперь ее освобождают от контракта с Sex Kitten в интересах более высокого уровня ». «Беретта» дернулась. «На ноги, командир. Двигаться!"
  
  Шоу двинулся.
  
  Хотя он не спешил вставать, он двигался быстро, когда встал на ноги, и двинулся к Беретте, но он остановился как вкопанный, когда услышал крик Флейма от боли и увидел тонкую полоску крови на том месте, где слегка разошелся нож. линия плоти у ее груди. Он мягко сказал: «Ублюдки. Ты за это заплатишь.
  
  Мужчина с ружьем ухмыльнулся. "В какой валюте?" он спросил.
  
  Шоу проигнорировал это. Тяжело дыша, он сказал: «Ну, мы у вас. Что вы собираетесь с нами делать? »
  
  Глаза мужчины заблестели, когда он взглянул на негра. Лицо Джозефсона выражало явное удовольствие, и даже угрюмая негритянка заметно просветлела. Человек с пистолетом мягко сказал: «Командир, поправьте меня, если я ошибаюсь, но я понимаю, что вы хотели расследовать что-то, называемое« Мертвая линия », от имени британской разведки. Вы хотели увидеть это в действии. Что ж, теперь ты собираешься ... весь путь до Пекина - ты и девушка оба.
  
  
  
  Глава десятая
  
  Им дали время, чтобы одеться, а затем они были вытеснены двумя сильными бойцами, при этом им в спину сильно вонзились пистолеты. Их затолкали в лифт и вывели в холл внизу. Вокруг никого не было, кроме пары пьяных, пробивающихся к лифту, и дворника, спавшего в маленькой стеклянной клетке.
  
  На улице им приказали сесть в роскошный лимузин «Кадиллак», жалюзи которого были сильно задернуты, чтобы закрыть заднее и боковые окна. Шоу втолкнули первым, и он чуть не сел на колени негра, который уже стоял в углу. У этого человека тоже был пистолет; Шоу почувствовал, как твердый круг вонзился в его бок. Когда Флейм был в составе, один из бандитов забрался рядом с ней, а другой сел впереди вместе с водителем. Негр сказал: «Хорошо, поехали».
  
  Водитель завелся, а его товарищ повернулся, закрыл стеклянную панель и опустил штору позади водителя. «Кадиллак» выехал на проезжую часть, поехал вперед и быстро свернул. Сзади Шоу и Флейм не могли видеть, куда они направлялись, но казалось, что они были в дороге уже долгое время, всю дорогу быстро. Затем, наконец, они медленно повернули налево, очевидно, вверх по небольшому склону, свернули направо на вершине и остановились.
  
  Бандиты на заднем сиденье сидели плотно, пока дверь не была открыта снаружи человеком, который был впереди. «Вон», - сказал этот человек Пламени. «Ничего не пытайся, просто уходи».
  
  Они вышли, пистолеты все еще прощупывали плоть, болезненно усугубляя когтистые раны на спине Шоу. Их заставили запрыгнуть на платформу, возвышающуюся на пару футов над землей. Машина ехала вперед, предположительно туда, где находился ее гараж. Шоу изучал свое окружение, фиксируя в уме план. Они находились в небольшом дворике, отрезанном от дороги высокой кирпичной стеной. В сером свете того, что было теперь рассветом, эта стена казалась грязной, почерневшей от городской сажи. Двор тоже был грязным, имел полуразрушенный вид, вокруг валялись груды хлама, покрытые копотью и другими отложениями воздуха. Вокруг лежала солома и осколки упаковочных ящиков. С двух сторон, где проходила приподнятая платформа, находилось Г-образное здание, похожее на склад. Над большими двойными дверями выцветшей белой краской было написано имя: « Хаунд-Тусон Пирс», а под ним - более мелкими буквами - « Хаунд-Тусон Компани Инк.» Из Нью-Йорка. Пахло мазутом и просмоленным тросом, а за пределами склада Шоу видел стрела крана. Под маслом и смолой он почувствовал запах реки, будь то Гудзон или Восток, которого он не знал. Это могла быть река Гарлем, хотя гарлемские верфи выполняли лишь очень незначительные местные операции ... в любом случае, теперь для Шоу было совершенно очевидно, что его воображение, вернувшись в лондонский док короля Георга V, было не так уж и далеко.
  
  Негр, сидевший на заднем сиденье «кадиллака» возле квартала Джозефсона, сказал: «Я возьму их сейчас». Шоу не понравился его голос; это было холодно, ровно и опасно.
  
  «Да, мистер Спайс», - сказал один из пуэрториканцев.
  
  Спайс с силой вонзил пистолет в Шоу, который повиновался давлению и направился к двери в дальнем конце платформы - погрузочной площадке для грузовиков, как эта платформа выглядела. Когда они подошли к двери, Спайс приказала Шоу стучать в нее. Изнутри послышалось шарканье, и Шоу услышал, как сработал замок. Дверь распахнулась и показала приземистого человека, похожего на жабу, Белого с черными зубами. Когда мужчина выдохнул, в воздухе витал сильный запах ржаного виски.
  
  Спайс злобно сказала: «Ты всегда в бутылке, Белый бездельник. Слишком пьян, чтобы слушать де Кадиллак.
  
  Белый бездельник, и Шоу этот термин показался правильным, икнул. Заостренный ботинок Спайс рванул вперед и с силой ударил его прямо в костыль. Он упал со стоном и рвотой. Спайс рявкнула: «Давай, лаймовый».
  
  Позади них другой человек вошел за кормой Пламени и захлопнул дверь ногой. Второй пуэрториканец исчез, возможно, вместе с «кадиллаком». Спайс посмотрела на мужчину на полу. «Вставай», - категорично сказал он. «Запри дверь». Мужчина взял себя в руки и поднялся на ноги, испуганными, но умиротворяющими глазами глядя на негра. Он сделал, как ему сказали, и Спайс сказала: «Теперь - прочь». Белый тоже с радостью подчинился этому приказу.
  
  Негр сказал так же ровно, как и прежде: «Вы двое, у стены».
  
  Шоу и Флейм пошли вперед.
  
  Они находились в офисе со столом, парой стальных картотек и телефоном. Было окно со стальными ставнями поперек него и еще одна дверь напротив стола. Спайс направила их к секции стены между дверью и шкафами для хранения документов. Когда они добрались до места, он сказал: «Повернись и прижмись спиной к стене».
  
  Они послушались.
  
  - сказала Спайс. «Ты будешь здесь три, четыре дня… может быть, дольше, я еще не знаю. Лучше познакомься с нами. Ах, мистер Спайс, - без надобности сказал он, затем кивнул своему спутнику. «Это мистер Вилера, и вот как вы будете обращаться к нам, двое из вас… с уважением. Или иначе. Парень, которому ударили по яйцам, это Уолли. Ты не можешь называть его так, или ты не можешь называть его Бумом, ну, не волнуйся. Мистер Вилера и я, мы ненадолго уедем, а Уолли будет присматривать за вами, пока мы не вернемся, только он не будет здесь один, так что не черпайте идеи. Когда мы вернемся, это когда вы начнете свое морское путешествие. Любые вопросы?"
  
  Глаза, как и ружье, были твердыми - твердыми и твердыми, с красными пятнами в углах желтых. Лицо тоже было похоже на камень, массивное, твердое и опасное. Кулак в подбородок или в рот был бы подобен постукиванию шариковой ручкой по Эмпайр-стейт. Шоу холодно посмотрел в ответ и сказал: «Только один, чтобы продолжить. Почему задержка? Почему бы тебе сейчас не приступить к работе? »
  
  Лицо расплылось в широкой, но короткой ухмылке. «Потому что вы не только двое, которые едут в Китай. А пока буду готовить твоих попутчиков. Вы прочтете об этом в газетах перед отъездом. Дере двое дем. Вы когда-нибудь слышали о генерал-лейтенанте Остермане? Эдвин П. Остерман? »
  
  Шоу сказал жестким голосом: «Да, вообще-то, да. Он командовал американской пехотной дивизией в Корее. Он был одним из лучших боевых генералов Америки ».
  
  Спайс кивнула. «Почетная медаль Конгресса и DSM с тремя дубовыми листьями. Как вы говорите ... настоящий боевой парень! Унес его в мир, только он переключил свой взор на де Судернского негра, сделал все, что мог, чтобы остановить Билль о гражданских правах, выступил против интеграции школ в государствах де Судерн, продолжает ежедневную ненависть даже сейчас. Разговоры и записи «Gainst de Negro и» вызывают любые чертовы неприятности. Вы называете несправедливость - это начал Остерман ». Лицо Спайса было злым, глаза были щелевшими, окнами для его ненависти. «Ему помогала его внучка, девятнадцати лет. Достаточно кусок. Настоящая Судерн Мисс… Мисс Ванесса Остерман! T'inks она живет, как они жили в Gone Wid De Wind . Ложится спать с каким-нибудь парнем из Вест-Пойнта или Аннаполиса или там, где ей нравится ... но не пожала бы руку негра, если бы он был президентом. Он сжал губы в гримасе. «Однажды дедушка выехал на коня… сбил негра с ее телом». На этот раз Спайс счастливо улыбнулась. «Она больше не будет делать этого».
  
  У Шоу пересохло в горле. Он спросил: «Ну?»
  
  Спайс сказала этим ровным, опасным голосом: «Уолли принесет вам газеты за пару дней. Де Остерманс умрет раньше вас. Один американский генерал, одна сука Содерн, одна нехорошая белая девушка из стриптиз-бара и один британский агент. Хороший подарок для Китая ». Он взглянул на своего приятеля. «Хорошо, Вилера, беги».
  
  «Три шага вперед», - сказала Вилера. Шоу и Флейм сделали, как им сказали. Вилера скользнула за ними. Спайс рывком распахнула вторую дверь, ту, что напротив стола. Вилера вытолкнула их в темный коридор и зажгла свет за дверью. Впереди была узкая бетонная лестница, которая скрывалась из виду. «Вверх», - сказала Вилера.
  
  Они поднялись. Они прошли долгий путь. У них болели икры. Вилера время от времени зажигала еще огни; приземлений не было, только ступеньки, бетонные ступени, вьющиеся вверх. Наконец они подошли к двери. Вилера сказала: «Он открыт. Толкните ее и войдите ».
  
  Шоу толкнулся и вошел в маленькую комнату с низким потолком, что-то вроде чердака с одним окном, толстым от грязи и зарешеченным, так что мужчина не мог проткнуть даже кулак. Никакой мебели не было, бетонный пол был голым. Серый свет с трудом пробивался сквозь грязное стекло и решетку. Когда они оба оказались внутри, Вилера твердо стоял в дверном проеме, целясь из пистолета и улыбаясь из-под карандашных усов. Он сказал: «Уолли встанет. Как сказал мистер Спайс ... он позаботится о вас и накормит вас. Не думайте, что вы можете убедить его открыться и выпустить вас только потому, что вы и он оба принадлежите к одной расе. Он знает, где ему лучше, и он действительно очень боится ошибиться. И мистер Спайс также сказал вам, что Уолли будет не один. Вилера отступила и хлопнула дверью, и они услышали, как сработали замки и засовы. Затем Вилера с грохотом спустилась по лестнице; когда его шаги перестали слышать, воцарилась мертвая тишина, которую позже сменил далекий уличный шум, когда раннее утро начало движение.
  
  * * *
  
  «Выхода нет, и мы можем с этим смириться, Флейм», - тихо сказал Шоу после осмотра стен, пола и потолка, на который у него ушло не более тридцати секунд. "Мне жаль. Я имею в виду, извините за то, что втянул вас в это. Но не теряйте надежды.
  
  "Да, конечно!" - сказала она горько. «Я думаю, есть все основания надеяться, что в конце концов все закончится правильно! Я никогда не верил, что эпоха чудес полностью закончилась ». Она добавила: «Между тем, если мы ничего не можем сделать, как насчет того, чтобы рассказать мне, что вы на самом деле здесь делаете?»
  
  «Я не могу рассказать вам всю историю», - сказал он. Он сел на пол рядом с ней и обнял ее. Он вздрогнул, когда его одежда натянула раны на спине. «Еще раз извините, Флейм, но вам достаточно знать, что вы уже собрали - что я работаю на британскую контрразведку».
  
  «Не повредит, если я расскажу мне подробности сейчас, верно?»
  
  "Разве не может?" Он резко рассмеялся. «Ты не в себе в этом, Флейм. Я знаю, что сейчас ты не можешь плыть обратно… но не пытайся уходить глубже. Просто поверь мне, вот и все ».
  
  Она нахмурилась и сказала: «Думаю, может, я все-таки пойму. Эти Спайс и Вилера, они могут попытаться вытащить из меня что-то ... принимая это как должное, вы говорили со мной? »
  
  «Нет, - сказал он ей, - это не совсем то. Они знают, кто я. Они будут знать, что у меня за плечами слишком много опыта, чтобы поддаться на подобные вещи. Тем не менее, если вы последуете, возможно, вы дали себе какой-то ответ ». Он встал и подошел к окну. Солнце теперь стояло выше за грязным стеклом, но сквозь него пробивался только сероватый свет. Тем не менее то, что он смог увидеть, дало ему ключ к разгадке того, где они были - чего бы это ни стоило. Внизу была вода, справа - Статуя Свободы, вдали державшая свой факел свободы в небе. Напротив и почти напротив находился высокий палец Эмпайр-стейт-билдинг среди скоплений его младших сестер. Итак, река была Гудзон, и они были на стороне Нью-Джерси, вероятно, в самом Джерси-Сити или, может быть, в Хобокене.
  
  Это совсем не помогло.
  
  Они пробыли там около трех часов, когда снова услышали шаги на лестнице, за которым последовал звук скольжения металла по бетону, а затем раздался грохот в двери, когда засовы отошли назад. Замок повернулся, дверь открылась, и Уолли заглянул за большой кольт-45, который на таком расстоянии мог чуть не послать их животы в окно. Молот тоже был втянут. Позади Уолли был еще один человек - китаец, тоже с ружьем, человек, который внимательно следил, но ничего не сказал. На полу у ног Уолли стояла грязная, в пятнах жестяная тарелка с едой. Были две жестяные кружки холодного кофе нейтрального цвета и несколько толстых комков черствого хлеба.
  
  Уолли слабо ухмыльнулся, ведя банку через дверь, как футбольный мяч. Он сказал: «Не смеши, или пистолет выстрелит. Я нервный парень ».
  
  Он посмотрел это. Кольт плелся маленьким узким кругом, и дрожь в пальцах Уолли из-за ржаного виски была ужасающей. Тем не менее Шоу почувствовал, что слово с Уолли может оказаться полезным, и, когда мужчина вытащил кольт из двери, он сказал, ярко улыбаясь: «Не спешите, бомж. У нас здесь закончился разговор.
  
  Уолли моргнул, остановился, провел рукавом через ноздри и попробовал пошутить. «Есть и другие дела».
  
  «Окрестности слишком суровы», - мягко сказал Шоу, подмигивая Флейму. «Скажи мне одну вещь, бомж. Как вы попали на этот участок? Я имею в виду, работая на кучу убийц? Быть ручным лизоблюдом Спайс?
  
  «Вы меня не обойдете», - нервно сказал Уолли. Кольт выглядел еще опаснее, как будто он собирался спустить его в качестве меры предосторожности. «Так что не пытайся».
  
  «Нет, - сказал ему Шоу. «Я уже понял, что ты самая лиловая тварь, которая когда-либо ходила по улицам Джерси-Сити. Я знаю, что мы не можем ожидать, что вы проявите порядочность, гордость за то, что являетесь гражданином США, или даже сочувствие к паре людей вашего цвета, которых должны отправить мертвыми в Китай ». Он знал о пристальном взгляде китайцев с блестящими глазами. «Это не твой стиль, бомж. Тем не менее, - добавил он, - я хотел бы знать, как долго, по вашему мнению, вы сможете избежать наказания за соучастие в крупномасштабном убийстве ».
  
  Кольт трясся. Шоу смотрел на молоток и костяшки Уолли. Уолли откашлялся от мокроты из горла и сказал: «Достаточно долго, мистер. Если я буду действовать правильно со стороны мистера Спайса и мистера Вилеры, они увидят, что со мной все в порядке. Он снова вытер нос свободной рукой. «Разве мне не за что благодарить Америку. Я ничем не обязан своей расе. Время от времени я провел двадцать пять лет в Синг-Синге. Я не собираюсь возвращаться вверх по реке ни для вас, ни для кого-либо еще. Я доволен тем, где нахожусь ».
  
  «И да благословит Бог Америку! Значит, у Спайс и Вилеры что-то есть на тебя, Бум. Я должен был знать." Он посмотрел через плечо Уолли на китайца. «Я так понимаю, ты никогда не приходишь сюда одна?»
  
  Уолли кивнул. "Верно."
  
  "Жалость. Тогда мне просто нужно будет сказать свое слово перед твоим приятелем. Позвольте мне сказать вам следующее: я не могу обвинять ни Министерство юстиции, ни Госдепартамент, ни кого-либо еще, но я готов поспорить, что если вы выйдете на улицу и приведете с собой первого полицейского, которого увидели, пока Спайс и Вилера были выйдя на розыск, это будет чертовски долгим путем, чтобы уничтожить все, что вы уже сделали для этих двоих, а также что бы там ни было, они вас шантажируют ».
  
  Уолли сказал: «Ничего подобного» и неуверенно засмеялся.
  
  «Ну, просто подумай, не так ли? Я не думаю, что это то, что вы можете решить спонтанно, - сказал Шоу с сильным сарказмом.
  
  Уолли не взял на себя обязательств по дальнейшему выступлению; Кольт в последний раз дрогнул и удалился. Дверь захлопнулась, и задвижки и замок отошли обратно.
  
  Шоу вздохнул и пододвинул к себе банку с едой. Он ткнул пальцем в хлеб. «Это стоило того, - сказал он. «Признаюсь, я не ожидал поразительных результатов. Черные вылизали этого ублюдка - он не осмеливался поднять голову, опасаясь, что они забьют его по зубам ».
  
  Флейм сказал, явно пытаясь сохранить спокойствие: «У вас есть какие-то личные идеи, что за всем этим стоит?»
  
  Он пожал плечами. «Пока нет реальных идей… но я проклят, если мне нравятся возможные последствия. В наши дни в воздухе витает что-то взрывоопасное. Я хотел бы узнать, что это такое и почему ».
  
  «На данный момент вы ничего не можете с этим поделать».
  
  "Слишком верно! Но разве ты не заметил, что я имею в виду, Пламя? "
  
  Она медленно сказала: «Чувство в воздухе? Да, наверное, да. Но я не могу назвать это… или каким-либо образом выразиться ». Она заколебалась, а затем продолжила: «Послушайте, я говорила с вами о приспособлениях, о том, чтобы не спать с ними и все такое. Я просто хочу, чтобы вы знали, что это еще не все, что я чувствую к ним - или, скажем так, чувствовал до сих пор. Обычно они в порядке, насколько я понимаю. На работе я должен держаться на расстоянии, это все, что я имел в виду ».
  
  Он кивнул. «Я понимаю это, Флейм. Не все они такие, как Спайс и Джозефсон, хотя, если послушать некоторых белых, можно подумать, что они такие ».
  
  Это отправило ее на защиту своей страны. «Не забывай, в Америке чертовски много негров. Это не проблема, над которой можно отшутиться. Черным, как и белым, необходимо изменить свое мышление, если мы все хотим жить как одна большая, большая, счастливая семья ».
  
  Шоу снова кивнул. «Есть две стороны, и обе абсолютно правы - и в то же время они обе абсолютно неправы, если вы последуете. Только вот, видите ли, есть и третья сторона ».
  
  "Не хотите уточнить?"
  
  «Китай», - резко сказал он. «Я не говорю вам того, чего вы сейчас не знаете, когда я говорю, что Китай стоит за Spice и Vilera, и одному Богу известно, сколько еще таких людей. Китайские коммунисты что-то замышляют, а Пекин использует людей вроде Спайса и остальных в качестве пешек ». Он снова исследовал консервную банку и взял одну из кружек. Он почувствовал запах кофе, вкус немного на языке. «Черт, но безопасно», - был его вердикт. «Пей, Флейм. Мы должны сохранять свои силы, насколько это возможно ».
  
  * * *
  
  Три дня спустя, когда следы когтей пантеры на спине Шоу более или менее зажили, как и порезанный ножом Флейм, девушка внезапно сказала: «Боже, я больше не могу этого выносить. Я сойду с ума ».
  
  - Легко, - пробормотал Шоу, прижимая ее тело к своему. «Ты не собираешься сдаваться, Флейм. У меня такое чувство, что мы пройдем через это ». Даже для него самого эти слова были насмешкой. Они оба были близки к последнему акту - должно быть. Спайс сказал, что три или четыре дня… Глаза Шоу покраснели и покраснели, его кожа стала бледной под заросшей коричневой щетиной. Он был в клетке, импотент, голоден - и почти без надежды. Даже Уолли не разговаривал с того первого завтрака; им не удавалось вызвать у него дрожь. Теперь он был слишком напуган, слишком деморализован и жалок, чтобы рискнуть рассердить своего китайского эскорта. Как ни странно, он оставался трезвым, хотя каждый раз, когда он поднимался по бетонной лестнице, в его дыхании все еще стоял запах ржи. Шоу надеялся, что в их тюрьму войдет пьяный бездельник, такой плотный, что кольт можно было выхватить у него и затем использовать против китайцев, прежде чем Бум смог сфокусироваться, но он, возможно, знал лучше. Спайс не был дураком. Бом явно находился под постоянным присмотром, даже в отношении бутылки, даже в офисе или где бы он ни находился, когда не нес котелок. У Бома был ответственный мозг. Бом был всего лишь чайным мальчиком.
  
  На четвертое утро Бом превратился в новую работу. Он принес дневные газеты, Белое и Черное. New York Times, Herald Tribune, Chicago Daily News, Amsterdam News , некоторые южные газеты. У всех это было: генерал и внучка исчезают бесследно, сказали они, сегрегационистские остерманы в последний раз видели верхом на лошади, сказали они. Одна статья была более лаконичной: уход негров-ненавистников. Эти заголовки достаточно адекватно резюмировали все, что было известно как факт: оттуда писатели-беллетристы взяли верх. На других страницах писатели-лидеры в основном говорили, что этого недостаточно. Слишком много таких исчезновений, и все они более или менее заметные люди, восставшие против черных. Что делали государственные солдаты, где ФБР? Убийство - если пропавшие без вести лица были убиты - определенно было преступлением штата, а не федеральным, но были очевидные обвинения - такие как «нарушение конституционных прав», - которые ФБР могло выдвинуть, как только они получат зацепку. Почему президент не объявил чрезвычайное положение, спросила южная белая пресса, - не вызвала Национальную гвардию, не привела армию в состояние боевой готовности? Нельзя было ожидать, что белые продержатся так долго. И так далее. Со всем этим полностью согласны негритянские газеты умеренных взглядов. Их редакторы выразили сожаление по поводу возможных действий своих братьев-экстремистов.
  
  Но Спайс сдержала свое слово.
  
  После этого у Шоу был плохой день с Флеймом. Она просто сидела и выглядела растерянной из-за лица и губ. Но слез не было. Ему показалось, что ее горе было слишком глубоким, слишком мучительным, чтобы плакать; внутри она вся была сухой.
  
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  На следующий вечер, когда Уолли поднялся по лестнице с кофе и хлебом, он сказал: «Они вернулись. Мистер Спайс и мистер Вилера. Он слабо ухмыльнулся. «С уважаемой компанией, - сказал мистер Спайс».
  
  У Пламени был испуганный вид, и Шоу сжал ее руку. Уолли он сказал: «Сократите детали, иначе я могу случайно получить Кольт и нанести вам травму, от которой вы не оправитесь».
  
  Уолли пожал плечами и сказал: «Хорошо, хорошо. Скоро ты сам увидишь. Он пнул котелок и, как обычно, попятился. Шоу заставил Пламя попробовать съесть кусок хлеба, но это было бесполезно. Она заткнула рот и сказала: «Я просто не могу. В любом случае, в чем смысл?
  
  «Не сдавайся», - резко сказал он. «Еще многое может случиться».
  
  "Такие, как что?"
  
  Он не ответил на этот вопрос.
  
  * * *
  
  Следующими посетителями были сами Spice и Vilera. Спайс рывком распахнула дверь и сказала: «Хорошо, вот оно что. Двигаться. Выходите по одному. Сначала девушка.
  
  Словно во сне Пламя повиновалось. Когда она вошла в дверь, Спайс в красивой шелковой рубашке белее белого вошел позади нее со своим пистолетом. Затем Вилера жестом пригласила Шоу выйти. Пуэрториканец двинулся за ним, и Шоу снова почувствовал, как пистолет толкнул его в позвоночник. Пламя спускалось по ступенькам, и впереди нее, пятясь назад, стоял Уолли с кольтом. Голос Вилеры раздался в ухо Шоу. «Вы попробуете что угодно, - говорилось в нем, - и девушка получит это там, где больнее всего. Не для того, чтобы убить ее, просто чтобы она пожелала, чтобы она не родилась ».
  
  Они пошли вниз. Шоу молился, чтобы Уолли не потерял равновесие - в противном случае он мог бы спустить Кольт. Он был нацелен низко, и это могло испортить Пламя. С другой стороны, если непреднамеренная пуля все-таки убьет ее, это может быть самым лучшим выходом.
  
  Им потребовалось некоторое время, чтобы добраться до прохода внизу, благодаря медленному продвижению Уолли назад. Когда они сделали это, Спайс вместо того, чтобы повернуть к офису, повела девушку к темной нише за подъемом лестницы. Он остановил ее незадолго до этого, и Уолли, который все еще шел впереди и теперь шел правильным путем, наклонился и занялся вытаскиванием набора пустых картонных коробок и отработанной масляной бочки. Сделав это, он выпрямился и сказал: «Все ясно, мистер Спайс».
  
  Спайс хмыкнула. «Хорошо, - сказал он. «Обложка девушки. Давай, Вилера.
  
  Вилера вышла из-за спины Шоу и протолкнулась мимо Уолли в нишу. Он осторожно ощупал все, протянув пальцы. Когда он нашел то, что искал, он сильно надавил ладонью на твердую каменную кладку; Шоу видел, как под тонкой рубашкой распухли плечевые мышцы. После того, как Вилера нажала в течение пятнадцати секунд, раздался внезапный громкий щелчок, за которым последовал низкий гул механизмов с электрическим управлением, и часть стены начала двигаться. Медленно он повернулся внутрь, обнажая глубокую черноту. Вилера сделала шаг вперед, потянулась внутрь и щелкнула переключателем. Загорелась грязная электрическая лампочка без абажура, и показались нисходящие жирные каменные ступени.
  
  Вилера вернулась и взглянула на Спайс. Спайс кивнула. Вилера снова встала позади Шоу и сказала Огненной Спайс: «Спуститесь по ступенькам».
  
  Пламя не издавало ни звука; она сделала, как ей сказали, нырнула под каменную перемычку и начала спускаться по ступеням, Спайс шла за ней. Шоу последовал за ним, а затем и Вилера. Когда Шоу вошел в закрытый воздух спускающейся лестницы, он почувствовал специфический запах, резкий, надоедливый, ужасный - запах смерти… смерти, наложенный на другой запах, резкий запах гниющих муравьев, который, как ему казалось, был формальдегидом.
  
  Они падали, падали… запах становился все хуже, когда воздух становился все ближе и ближе. Время от времени зажигалось больше электрических огней. Атмосфера была влажной, и по мере того, как они спускались, ступеньки становились все более и более маслянистыми. Вилера и Спайс теперь двигались осторожно, ища твердые точки опоры на осыпающемся камне. Достигнув дна, они оказались в длинном, низком, похожем на свод подвал, освещенном через определенные промежутки времени, когда Вилера нажимала другой выключатель тусклым, незатененным светом, как на лестнице. С дальнего конца доносилась далекая капля воды. Возможно, подвал уходил глубоко под реку Гудзон. С одной стороны помещения были выложены шиферные полки, вставленные в ниши, примерно по пояс, а с другой стороны - ряд больших железных дверей, похожих на фасады печей. Посередине располагалась серия столов, одни голые, другие несли набор бутылочек, шприцев для подкожных инъекций и других принадлежностей, более подходящих для больницы, чем подвал прибрежного склада.
  
  Но это был вовсе не склад.
  
  Их провели прямо в подвал, мимо столов и полок, и тогда Спайс сказала: «Хорошо, повернись. А теперь подожди.
  
  "Чего ждать?" - спросил Шоу.
  
  - Погоди, вот и все. Вот увидишь."
  
  Они ждали. Атмосфера этого подземного места, его отвратительный запах действовали Шоу на нервы. Он больше не мог сомневаться в том, для чего это было, должен был принять тот факт, что, если он не сможет заполучить одно из этих ружей, ни он, ни Флейм больше никогда не увидят дневной свет. Затем остановитесь в Пекине, и они мало что будут знать об этом.
  
  После долгого ожидания со стороны лестницы послышалось шарканье, и в поле зрения появился мужчина. Он был негром и нес груз. Что-то неподвижное и безмолвное, завернутое в белую простыню. За ним шел другой мужчина, шатаясь, под другим концом, более громоздким. За ним снова двое негров и еще один покрытый брезентом труп. Первый был толстым и явно очень тяжелым. Второй был незначительным. Генерал Остерман и внучка приближаются к завершению первого этапа своего последнего путешествия.
  
  Это было ужасно и жутко.
  
  То, как несли тела, было почти благоговейным; негры были ничем не хуже профессиональных немых. Даже Спайс и Вилера казались подавленными в присутствии смерти, хотя на самом деле это, вероятно, было не более чем своего рода кляп, призванный усилить напряжение. Как бы то ни было, тела аккуратно и прилично положили на выложенные шифером полки.
  
  И там величественный дух высшего светского руководства похоронами упал со Спайс, как выброшенное пальто. Он пошел вперед и дернул простыню, прикрывающую более крупное тело. Под простыней труп был обнажен. Шоу с ужасом смотрел на него, едва слыша внезапный сдавленный крик Флейма. Жесткие, резкие черты лица генерала Остермана были ему знакомы по фотографиям в прессе. Этот человек был громким именем в американском военном деле, его почти можно было считать американским героем. Несмотря на то, что его крайние взгляды на сегрегацию и все, что она означала с точки зрения человеческих страданий, осуждались ответственными белыми в Америке, он все равно этого не заслужил.
  
  Спайс протянула руку и дернула головой. Он отвалился в сторону, и на его шее и черепе были видны покрытые перцем маленькие дырочки. Для этого подойдет 12-канальное ружье, выпущенное с дистанции около десяти ярдов. Конечно, если разряжать сзади.
  
  Спайс бросила простыню обратно в труп. Затем он сорвал саван с Ванессы Остерман. Как и ее дедушка, она была обнаженной; и она, без сомнения, в тревоге обернувшись, когда на ее дедушку так жестоко напали сзади, получила такую ​​же дозу выстрела в грудь и живот. Бархатная, слегка загорелая кожа молодой девушки была покрыта выемками на груди и ниже, вплоть до пупка.
  
  Лицо Флейма было болезненно-серым. Она закричала. Кулаки Шоу сжались, и он с уродливым лицом обернулся к Спайсу. Пистолет сильно врезался ему в живот. Медленно он расслабился. На данный момент попыткой лобовой атаки добиться было нечего; это было бы хуже, чем бесполезно. Это была простая пушка справа от них, пушка слева от них. Героизм легкой бригады сегодня не окупился.
  
  Спайс болтливо сказала: «Теперь они здесь, сложная часть уже позади и сделана». Их нужно обслуживать и защищать. Хотите узнать, что такое диспетчерская? »
  
  Шоу уставился на него.
  
  Спайс сказала: «Хорошо, так что ты все равно поймешь. У нас есть док, который обслуживает трупы. Иногда мы бальзамируем их, иногда нет. Зависит от того, как они отправляются в поездку. При правильном приготовлении жесткая пленка может продержаться довольно долго, даже при использовании горячего вейдера, тесто для записи, которое мы действительно забальзамируем, уходя отсюда. Не всегда из депо Сан-Франциско, где морское путешествие намного короче. Иногда они уезжают с охлажденным грузом, как это были трупы говядины, и это чертовски легко. В других случаях их упаковывают как часть обычного сухого груза. Просто вопрос об исключении доступа к воздуху… вот и все. Он кивнул в сторону ряда железных дверей и подтвердил предыдущую мысль Шоу. - Духовки, - коротко сказал он. «Мы немного держим их в приятной сухой атмосфере и сразу же помещаем их в герметичные вакуумные контейнеры. Так они остаются сухими, и никакие организмы не могут заставить их разлагаться и разлагаться. Они как бы мумифицируются… кожа становится все тугой и сморщенной. Это когда мы не делаем должной работы по бальзамированию. Мы узнаем, что будет с этими двумя, когда Док увидит их », - добавил он.
  
  "И после этого?"
  
  Спайс пожала плечами. «Если они забальзамированы или нет, два из них будут упакованы для перевозки в обычных сухих грузах. Мы забираем их ночью, все готовые в ящиках, и складываем на таможенный склад ... у нас есть ловушка, в которую мы попадаем, о которой таможня не знает. Когда у нас есть груз на Восток, скажем, может быть, в Гонконг, может быть, где-нибудь в Малайзии или где-то в районе - где-то среди британских связей, которые торгуются с коммунистическим Китаем - мы извлекаем один ящик после того, как вся партия прошла таможенную очистку, и мы заменяем его. труп, ящик которого был подготовлен со всеми нужными отметками. Когда судно отправляется, мы уведомляем наших агентов в порту назначения, и они принимают доставку обычным способом. Den dey снова отправляет трупы на судне, направляющемся на материковую часть Китая. Он добавил: «Послезавтра у пирса швартуется судно… забирающее на борт партию оргтехники и других сухих грузов, все тяжелые грузы, для азиатских портов».
  
  «Что меня озадачивает, - сказал Шоу, - так это то, как тебе это до сих пор сошло с рук».
  
  Спайс засмеялась. «Мистер, это не совсем так! Мы будем продолжать заниматься этим столько, сколько нам нужно. Мы очень хорошо организованы ...
  
  «Вы сами ведете все шоу?»
  
  - Нет, а, пожалуйста, привезите трупы штатов вместе с мистером Вилерой. Dere's Whites работают на складе, и у нас есть настоящие члены Международной ассоциации портовых грузчиков в нашей платежной ведомости и загрузке судов. Они не знают, что происходит. Если кто-то выглядит «мудрым, кто не должен» - случается несчастный случай. Общее направление, которым управляет Хаунд-Тусон. Хаунд-Тусон - небольшая группа, но у них высокая репутация ... таможня в большинстве случаев не беспокоится обо всем этом, а когда они это делают, что ж, у нас есть ответы на все вопросы. Все начальство Хаунд-Тусона - наши люди. На протяжении многих лет мы внедрялись в людей, которых хотели, и теперь мы проводим это через них, через наших кандидатов ».
  
  "Белые?"
  
  «Конечно, белые! Очень уважаемые белые ». Спайс снова засмеялась. «Даже Маккарти пропустил их. Комиссия по антиамериканской деятельности никогда не пахла ими ».
  
  «Я так понимаю, они члены Коммунистической партии?»
  
  «Данных никого нет, мистер - только под землей, понял?»
  
  Шоу кивнул. "Довольно. Я тебя понимаю. Остерегайтесь полиции.
  
  «Копы!» Негр злобно плюнул. «Я не волнуюсь, ни Хаунд-Тусон». Белые исчезают, их никто не находит. Ни тела, ни рэпа за убийство. Тела еще никто не нашел. Менты ... ну, они привыкли наблюдать за портами и аэродромами, чтобы увидеть живых парней, прыгающих по ветке по одной причине, а по другой ... а не мертвым трупам! Они с самого начала находятся в невыгодном психологическом положении. Они просто не используют свое воображение, никогда не задумываются о том, что на экспорт. То же самое, когда британские тела покидают Британию ».
  
  Шоу спросил: «В любом случае, какой во всем этом смысл?»
  
  «Мистер, - категорично сказала Спайс, - мы устали от мягкого подхода, ненасилия, проповедуемого такими парнями, как Мартин Лютер Кинг. Никогда нас ни к чему не привело, это не помогло! Мы хотим очистить Америку, избавиться от таких ублюдков, как Остерман, которые болтают насчет негров, которые не должны иметь прав. Итак, убив демона, нам нужно избавиться от тел до того, как начнется расследование или будут сделаны какие-либо открытия. В интервале они просто скучали… вот и все. Теперь, тела, от которых избавились самыми необычными способами, имеют привычку появляться, когда их меньше всего ожидают или желают. Даже когда они утяжелены в мешках и брошены в Гудзон, они могут сейчас и снова врезаться в берег. Но главное, что в Пекине они имеют большое пропагандистское значение. Поскольку китайцы сами видели трупы наших богатых империалистов и капиталистов, и если их криминальные листы были зачитаны, они по-настоящему увлеклись ненавистью к Западу ».
  
  «Они всегда ненавидели Запад». Это был тот же аргумент, который у Шоу был с Феллоузом в Лондоне.
  
  «Конечно, - сказала Спайс, - конечно!» Внезапно мужчина, казалось, стал уклоняться, как будто он почувствовал, что уже сказал слишком много - хотя сейчас это уже не имело значения. Он продолжил: «Теперь мы подошли к тебе и девочке. Тебе осталось жить недолго, но, думаю, ты уже понял это.
  
  Он прошел через подвал к Пламени и остановился перед ней, злобно глядя на нее. Мягким шелковистым голосом он сказал: «Ну, мисси… у вас когда-нибудь были какие-то особые желания, как вы хотели бы умереть, если бы вы могли выбирать? Потому что это то, что я предлагаю тебе… выбор. Мистер Вилера, он будет счастлив помочь, если вы дадите ему знать.
  
  Губы Флейма задрожали. Шоу шагнул вперед и рявкнул: «Брось эту строчку, ублюдок!»
  
  Рука Спайс поднялась, как змея, и взяла Шоу за щеку, покачивая головой. - Вам мистер Спайс, лаймей. Принести извинения."
  
  Сейчас это не могло принести никакой пользы, но Шоу сделал это. Быстро, как свет, его левый кулак сильно ударил Спайс в живот. Пистолет выстрелил, пуля задела руку Шоу, и в то же мгновение его правая ударила Спайс в рот. Однако Спайс был таким же крутым, как и выглядел. Он держал пистолет и прикрывал Шоу. Выражение его лица было убийственным, и Шоу ожидал, что пистолет врежется ему в лицо, когда двое негров схватили его за руки сзади и заломили ему спину; но Спайс придумала кое-что получше. Спайс в злобной усмешке скрестил окровавленные, рассеченные губы и мягко сказал: Так что я решу за вас двоих. Он кивнул в сторону трупов на полках позади него. «Вы встречаетесь с ними, вы и де девушка. Вы будете живьем плотно упакованы в запечатанный контейнер с Остерманом и его внучкой… как сардины. Ты не проживешь долго, липовый ублюдок, но, клянусь славой, доза последних нескольких минут заставит тебя почувствовать себя богом на долгое время ...
  
  
  
  Глава двенадцатая
  
  Спайс приказала очистить столы в центре подвала от атрибутов смерти - подкожных инъекций и бутылочек. Все это было помещено в одну из огромных печей с железными дверцами и заперт на тяжелый замок. Затем Спайс сказала: «Мы на время оставим вас в покое. Сделайте все, что вам нравится. Никто вас не услышит, даже мы. Каменная кладка на вершине ступенек надежна, и все вокруг - это Modder Earth. Это не «дирижирует» звуком. Когда вы прокричите сколько хотите, закипите и произнесите свои молитвы ».
  
  После этого они все отступили за ружья. После того, как их шаги стихли, наступила мертвая тишина, а через несколько минут погас свет. Один из мужчин, должно быть, включил главный выключатель на чистом свежем воздухе. Шоу и девушка остались с трупами и запахом формальдегида в темноте, которую они почти чувствовали, когда он покрыл их глаза.
  
  * * *
  
  Шоу сказал: «Просто сядь на месте, Флейм, и помни, что я буду недалеко».
  
  "Почему? Что ты собираешься делать? » Теперь в ее голосе звучала истерия; Шоу подумал, что она вот-вот сломается. Он потянулся к ней и сказал: «Просто идея. Я мысленно запомнил некоторые вещи, которые Спайс заперла в этой духовке. Они могут быть полезны ».
  
  "И что?" она ответила мертвым тоном. «Вы никогда не попадете внутрь».
  
  «Я все равно попробую», - сказал он ей. Когда негр складывал бутылки с центрального стола, Шоу мельком увидел то, что, если повезет, могло увести Флейма и его самого подальше от двора Хаунд-Тусон: баллон с аэрозолем. Шоу понятия не имел, что это может быть за жидкость, но было справедливо поспорить, что это было то, что мужчина не хотел бы направлять под давлением ему в глаза, и если Шоу мог сделать именно это, когда Спайс в следующий раз переместила эту каменную кладку вверх, то он знал, что может отступить, чтобы без особого труда достать ружье первого человека, пробившегося сквозь него - даже при том, что они вполне могли рассчитывать на какую-нибудь попытку устроить засаду. Он медленно двинулся прочь, протянув пальцы, чтобы понять, что он делает. Он ударился об один из столов, повернулся и нащупал его, направившись к реке, прочь от жирных каменных ступеней, к той части подвала, которая была в глубокой тени даже при включенном свете. . Ему показалось, что там валяется какое-то количество бревен, и Спайс использовала этот конец как своего рода свалку. Может быть что-то, что негр пропустил ... что-то, что можно было бы использовать как рычаг, чтобы вытащить сердце и душу из замка на духовке, где хранились химикаты.
  
  Однако к тому времени, как снова зажегся свет, он ничего не нашел. Когда послышались шаги, он вернулся к Флэйму и сидел там все милое и невинное, когда снова появилась Спайс в сопровождении Вилеры и Уолли, укомплектованные, как обычно, ружьями, и серым, скрытным человеком, которого Спайс анонимно представила как Док.
  
  * * *
  
  Док свистел, работая.
  
  Возможно, это сделало его отвратительную задачу менее ужасной. После тщательного осмотра двух трупов он объявил, что, по его мнению, трупы следует забальзамировать. Судно, которое должно было их нести, еще не было и не будет отплывать в течение нескольких дней после прибытия, и в это время года… и это был не Сан-Франциско, и так далее.
  
  «Хорошо, Док, хорошо», - сказала Спайс, прерывая технику. "Тебе видней."
  
  «Думаю, я верю», - самодовольно ответил Док, потянув за ухо и лукаво взглянув на Спайс глазами негативного цвета - большую часть времени он закатил их так, что были видны только белки; его голос был веселым, но в нем было нездоровье и мерзость. Спайс снова поднялась, оставив Вилеру и Уолли начеку.
  
  Когда Док не насвистывал, он говорил; его специальность могла привести к одинокой жизни, и, возможно, даже его лучшие друзья не сказали бы ему, что он постоянно пахнет бальзамирующими жидкостями. Поэтому, когда вокруг были какие-то живые люди, а не только его собственные невосприимчивые субъекты, он рассказывал о своем искусстве.
  
  Шоу сказал Флейму повернуть ее спиной, и ему не пришлось настаивать. Сам он наблюдал за происходящим; ему было интересно узнать, что было в бутылках и других контейнерах в духовке - не то чтобы эти знания сейчас ему сильно помогли, должен был признать он. Док сделал его ministrations с телами в месте на полках, не утруждая себя, чтобы переместить их в таблицы, и он должен был быть сильнее , чем он появился , он был в состоянии приподниматься Остерман вокруг без какой - либо помощи со стороны Walley или Vilera. Он много играл с марлей и бинтами, а затем объявил, что худшее позади.
  
  «Сейчас не займет много минут», - весело сказал он.
  
  «Я думал, что бальзамирование - это долгий процесс».
  
  «Был однажды, но не в наши дни», - сказал Док, снова потянув его за ухо. «Фактически, я усовершенствовал свой собственный метод выполнения хорошей и быстрой работы. Я никогда не продавал его, я просто использую его для этих работ мистера Спайса. Всего лишь одна традиционная инъекция, - продолжил он, беря подкожную инъекцию и вводя ее в мертвую, холодную плоть, - а затем ... потом парфюмерный спрей ».
  
  «Духи-спрей?»
  
  "Конечно. Вот так." Док положил подкожную инъекцию в чашу для почек, надел тяжелые резиновые рукавицы и взял контейнер с аэрозолем, который Шоу видел ранее. Он направил сопло на труп Остермана и нажал на колпачок. Распространяющийся пух жидкости вышел из него со значительной силой, и он очень тонко наслоил его по всему телу, а затем отступил, удовлетворенно улыбаясь. «Вот и все, - сказал он. «Держите навсегда… почти! В какой-то мере зависит от климата, естественно, и от того, где их потом держат. Куда бы они ни пошли, они, возможно, не протянут так долго, но им и не нужно, когда они туда доберутся. Это все мое собственное изобретение, - повторил он, указывая на аэрозоль и глядя на него с любовью и гордостью. - Да ведь этим можно было забальзамировать живое тело, не говоря уже о окоченелом. Он очень концентрирован и очень быстро проникает в одежду. Даже кожа. За считанные секунды. Убивает почти мгновенно ». Он снял рукавицы после того, как погрузил их в таз, вытер руки о кусок ткани и издал странно высокий смешок. «Убей и сохрани одним сквиртом!»
  
  Бальзамирование своими руками… У Шоу перевернулся живот.
  
  Вскоре после этого Док снова ушел, и все бутылки были надежно уложены обратно в запертую на замок духовку. Шоу и Флейм ждали под ружьями Уолли и Вилеры. Им не пришлось долго ждать, пока Спайс вернулась с выражением злого разочарования.
  
  Он огрызнулся Вилере: «Ящик Дере, телефонное сообщение». Его рот и глаза были тверже, чем когда-либо, голос стал более лестным. Он сказал Шоу и Флэйму: «Хорошо, вы двое, идите сюда и следите за своими шагами, или Ах может взять дело в свои руки и не обращать внимания на приказы».
  
  Шоу спросил: «Какие приказы?»
  
  Спайс развалился поперек с оружием в руках, его рот скривился в злобной ухмылке. Он остановился перед Шоу, и внезапно его колено поднялось. Шоу попал прямо в костыль, и он согнулся в агонии. «Мистер Спайс - это мое имя», - сказала Спайс. "Используй это. Задай вопрос еще раз, бруддер. Какие заказы, мистер Спайс? »
  
  «Примите это как прочитанное, если это так много для вас значит…»
  
  На этот раз это был кулак в кишку. «Спроси еще раз, и вежливо».
  
  "Наполнись чучелом, ты ..."
  
  Зубы Шоу тряслись в деснах, а по уголкам рта текла кровь. Затем Спайс отступила. Шоу подумал, что он что-то взвешивает в своей голове. Какими бы ни были приказы, они, должно быть, исходили от кого-то очень важного в жизни Спайс, потому что он попятился еще дальше и сказал с рычанием: «Ладно, липовый ублюдок, только не будь слишком свежим или, может быть, я все еще забуду эти приказы. . А пока ты в Пекин не поедешь. И девчонка тоже. Тем не менее, - добавил он на более радостной ноте.
  
  Шоу быстро взглянул на Пламени. Он никогда не забудет облегчение в глазах девушки. Он спросил: «Куда мы тогда идем?»
  
  Глаза Спайс снова стали свирепыми, когда он ответил неохотно. «Тебя разыскивают в другом месте. Похоже, британским агентам нужно допросить дерунда, прежде чем они умрут. Это звучало не слишком хорошо; но Шоу заинтересовала ссылка на медь. Они могли пойти на встречу с человеком, о котором Сиггинс говорил в Лондоне, человеком, которого он называл президентом - вероятно, боссом Dead Line. Если бы это было так, Шоу доставили бы туда, куда он должен был добраться… Спайс ворвалась в его мысли. «Теперь я больше не отвечаю на вопросы», - сказал негр. Он толкнул пистолет вперед. «Вверх по ступенькам и двигайся!»
  
  
  
  Глава тринадцатая
  
  Поднявшись по ступенькам, Шоу сделал большие глотки свежего воздуха, выдыхая вонь морга. Казалось, что пламя снова ожило; просто ощущение, что ее все-таки не запечатают в свинцовом контейнере с парой трупов, натолкнуло ее на мысль, что все было замечательно. Любая отсрочка стоила того; но Шоу не обманули окончательные намерения операторов Dead Line.
  
  Тем не менее, пока человек был жив, он надеялся.
  
  * * *
  
  Никто не даст им никакой информации; теперь это был случай запечатанных губ.
  
  На улице было темно, и в офисе горел свет, пока Спайс отдавал приказы своему персоналу, в том числе четырем немым, которые ранее несли тела Остермана в морг. - Вы четверо, - сказал он, указывая на немых, - идите с Шоу и девочкой. Доставьте их в штаб целыми и невредимыми - это не значит, что вы не используете свое оружие, если они попытаются сбежать. Если вам нужно, если они выглядят так, будто они сбежали, вы стреляете, вы стреляете на поражение, и вы не промахиваетесь. Приказы Дата сверху. Если вторая доза исчезнет, ​​вы все четверо будете на коленях в молитве о пощаде, прежде чем вам будет разрешено выписаться из Kingdom Come. С другой стороны, как сказал Ах, их разыскивают живыми ... так что вы не стремитесь убивать, если в этом нет необходимости. Понял?"
  
  Все четверо негров кивнули в унисон. У них был хорошо обученный вид, почти военный, и, как Спайс и Вилера, они были крутыми. У двух из них была небольшая, но смертоносная автоматика, очень смертоносная на близком расстоянии, скажем, в машине, не привлекающая излишнего внимания, в то время как у двух других было дальнобойное вооружение, позволяющее сбивать бегущих беглецов широкими раздающимися очередями из автомата. -пистолетный огонь.
  
  Спайс подошла к двери, ведущей на приподнятую платформу, и распахнула ее. - Пошли, - коротко сказал он.
  
  Шоу и Флейм прошли впереди артиллерийских орудий по платформе, где снова был готов «кадиллак». Они, как и раньше, забрались в спину, и автоматика по бокам вонзилась глубоко - как предупреждение. Пулеметчики вышли впереди и спрятали оружие. Один из мужчин сел за руль.
  
  Они спустились по склону и повернули налево внизу, и тогда жалюзи сработали, как на внутреннем пути. Они все еще не знали, куда направляются. Они обогнули несколько поворотов, медленно двигаясь в районе дока. Когда они выехали на прямую и открытую дорогу, Кадиллак набрал скорость. Шоу услышал рев быстро движущегося транспорта, и огни встречных машин загорелись за жалюзи. Судя по общему ощущению, они ехали по скоростной трассе и уже покинули город. Когда Шоу попросил подтвердить это, автомат подтолкнул сильнее, и никто не потрудился ответить. После этого он не стал зря дышать.
  
  Прошло несколько часов.
  
  Шоу окоченел и забеспокоился. Рядом с ним Флейм погрузилась в беспокойный сон, ее пепельно-русая голова склонилась к его плечу. Негры-конвоиры хранили строгое молчание и, казалось, не нуждались во сне; время от времени они клали таблетки в рот: бодрящие пилюли. Шоу оценил их скорость как около девяноста, а возможно, и больше. Они ехали всю ночь и в основном на высоких скоростях, останавливаясь только дважды и очень ненадолго, чтобы пассажир впереди мог переключиться с водителем. Наконец рассвет, а затем восходящее солнце осветило жалюзи. Вскоре после этого скорость резко упала, и они снова начали поворачивать, и это, вместе с изменившимися звуками движения и остановками на перекрестках, сказало Шоу, что они вернулись в город.
  
  Через десять минут машина резко повернула направо, медленно проехала еще несколько ярдов и остановилась. День исчез из-под жалюзи. Сзади раздался звук, похожий на запертую дверь. Негр слева от Шоу отдернул бленду в сторону и выглянул наружу. Он позволил слепому закрыться, а затем заговорил впервые. Он сказал: «Вон. И посмотрите это. Вы слышали замечания мистера Спайса еще на складе.
  
  Шоу и Флейм с трудом выбрались в гараж.
  
  Горел электрический свет, и их встретил другой боевик, худощавый мужчина с желтой кожей - китаец. Этот человек указал пистолетом на переднюю часть машины. - Обойдите, пожалуйста, в дверь, - сказал он. «Я буду позади тебя».
  
  Шоу обошел фасад и вошел в дверь. Он вошел в дом. Ему и Флейму приказали пройти по коридору в маленькую комнату, выходящую на кухню, комнату с парой матрасов и видом кладовой, которую расчистили для них. Китаец сказал: «Войдите и помолчите, пожалуйста. Если будет шум, последуют большие неприятности. Ты там долго не пробудешь. Достаточно долго, чтобы только наши друзья уснули.
  
  «Вот и все, - подумал Шоу, - просто остановка для отдыха». Он понятия не имел, где они были, даже в каком состоянии может быть этот дом. Они вошли и легли на матрасы. Дверь за ними была заперта, и Флейм спал, когда китайцы снова открылись и сунули поднос с едой и напитками. Шоу разбудил ее. Он сказал: «Ешь, Пламя. Мы должны продолжать ».
  
  Она дрожала от усталости и напряжения, но выглядела лучше, когда выпила горячего крепкого кофе. Только когда они начали есть, они осознали, насколько они были голодны после недавней продолжительной диеты, состоящей из хлеба и промытого кофе, которую дал Уолли. Теперь, в пределах китайского гостеприимства, они это наверстали.
  
  * * *
  
  И снова была ночь; они проспали светлое время суток и снова оказались на шоссе. Несомненно, негры чувствовали себя более незаметными в ночных поездках, менее подверженными помехам со стороны дорожных патрулей или государственных войск. Кроме того, сами шоссе станут более свободными для движения, и Cadillac сможет взять верх…
  
  Только - на этот раз они ехали не на кадиллаке.
  
  Дневная остановка, очевидно, не только была остановкой для отдыха, но и предназначалась для дополнительного укрытия сменных транспортных средств; когда Шоу и девушку приказали вывезти в гараж, «кадиллак» ушел, и они обнаружили, что их ждал великолепно обставленный стеклянный катафалк с парой гробов, лежащих бок о бок на полированных деревянных полозьях. Теперь негры были стильно одеты и выглядели как настоящие немые. Они неуклюже вытащили гробы из катафалка на пол гаража, а затем Шоу и Флейм, держа при себе пистолеты, связали руки и ноги и заткнули рты.
  
  Один из негров сказал: «Послушайте, вы оба. Нет причин, по которым нас следует останавливать на шоссе, но если мы остановимся, молчи и ничего не пытайся… например, хлопнуть крышкой по коленям. Если да, то тот, кто нас остановил, не доживет до того, что видит… даже если нам придется расстрелять целый дорожный патруль. А после этого мы продолжим - так что это тебе ничем не поможет ». Он сделал паузу. «Если вы беспокоитесь о том, чтобы дышать, вы не можете забыть об этом. У гробов нет дна, и весь воздух, который вам нужен, поднимается снизу. Он указал на своих троих товарищей и китайца, и Шоу и Флейм подняли и поместили на бегунов головами к спине. Это было мучительно неудобно; Лопатки Шоу лежали на двух наборах деревянных полозьев. Как только они вошли внутрь, фальшивые бездонные гробы были подняты и поставлены над ними, а затем закреплены на своих местах неграми. Через две минуты катафалк выезжал из гаража.
  
  * * *
  
  Катафалк шел почти с той же высокой скоростью, что и «Кадиллак» прошлой ночью, и по необходимости сохранялась такая же тишина. Бегуны укусили Шоу в ноющую спину, открывая почти зажившие следы когтей, оставленные ему пантерой Джозефсона. Каждое легкое переключение руля было агонией, как и любое изменение скорости. По нему лился пот; Снизу поднималось достаточно воздуха, чтобы поддерживать жизнь, но дышать через кляп было трудно, и каждый раз, когда он наполнял легкие, это было сознательное усилие.
  
  Прошли часы - час за часом быстрой, болезненной езды без остановок на целый день. Шоу понятия не имел, как долго они были в дороге, когда по реплике негра, сидящего у гроба, он сказал, что поездка приближается к концу. Пока мужчина говорил, они начали долгий подъем, в конце которого они пошли на быстрый спуск, предположительно вниз по другой стороне гряды холмов. После этого они некоторое время пробегали по уровню, затем перешли в другой и более крутой подъем по неровной дороге. Затем последовало медленное, покачивающееся движение, как если бы они шли по пересеченной местности, но после того, как они прыгали таким образом некоторое время, путь внезапно стал гладким. После этого они медленно хрустели рыхлым песком; после поворота шины на коротком отрезке пути издали странный глухой гудящий звук, как если бы они проезжали через закрытую яму. Дальше они свернули еще на один поворот, проехали какое-то время и остановились.
  
  Двигатель умер.
  
  Катафалк качнулся, когда сопровождающие негры выскочили, и мгновение спустя ослепительный электрический свет струился в привыкшие к темноте глаза Шоу, когда с него подняли гроб. Когда ему вернулось зрение, двое негров перерезали веревки, удерживающие Флейма и его самого, и сняли кляпы. Прошло некоторое время, прежде чем Шоу или девушка вообще смогли двинуться с места; кто-то, невидимый на заднем плане, отдал приказ, и негры начали массировать заблокированные конечности. Когда он смог немного пошевелиться, Шоу напряженно сел, напрягая мускулы, боль во всех его частях после этого кошмарного драйва.
  
  И снова, когда, наконец, он и Флейм смогли подняться на ноги, небольшая драма высадки повторилась, но на этот раз человек, который приветствовал их с ружьем, когда им грубо помогли выбраться, был Белым, а не Белым, как Уолли вернулся на пирс Хаунд-Тусон. Это был кожаный человек, крепкий, как старые сапоги, и с виду что-то вроде дальнего наездника, вплоть до носовых штанов, брюк из ковбойской кожи и ремня с двумя кобурами, свисающими с бедер. К этому времени Шоу уже мог нормально видеть; он огляделся с большим интересом. Стены помещения, в котором они находились, и потолок были из живого камня - местами зазубренные, другие гладкие, как будто естественная полость была расширена с помощью искусственных средств. Впереди уходил вдаль длинный туннель, освещенный цепочкой верхних фонарей; позади был еще один неосвещенный туннель. Катафалк превратился в квадрат между двумя туннелями, и вокруг были другие машины, как если бы они заехали на стоянку. Один из них был тяжелым бронированным грузовиком с открытой задней дверью, и внутри Шоу мог видеть массу сложного оборудования - радиопередатчики и приемники, радар, электронную аппаратуру, о назначении которой он мог только догадываться. Он имел вид командирского грузовика, который мог использовать командир дивизии в военное время. Несколько дверей, в том числе две пары больших двойных дверей, теперь все закрытые, вели с парковочного места.
  
  «Видели все, что вам нужно?» - спросил персонаж, который их приветствовал. Он ушел прямо из старого Запада, шестизарядник и все такое. Не дожидаясь ответа на свой вопрос, он внезапно сказал: «Достичь». Шоу достиг, Пламя достиг, и персонаж-ковбой тщательно их обыскал. Угрюмые выражения лиц негров говорили, что им это не нравится; это, несомненно, отразилось на их профессиональных способностях и на профессиональных способностях мистера Спайса, но этот человек, очевидно, имел власть над ними в иерархии Dead Line. Он резко сказал: «Хорошо, ребята. Теперь они мои пленники. Иди в беспорядок, и Муши тебя поправит.
  
  А потом остерегайтесь Рыжих по дороге в ночлежку, сардонически подумал Шоу, и не заходите в салон, иначе шериф наложит на вас отряд… Житель Запада был комедийным поворотом, хорошо; но сам факт нахождения такого персонажа, замешанного в том, что должно было быть коммунистической интригой, сделал все еще более зловещим - включая самого ковбоя. И тем опаснее. Шоу почувствовал, как его плоть ползет, когда странный Уайт с твердым лицом взял свернутую в спираль веревку и отступил на несколько ярдов. Пару секунд спустя над головой раздался свистящий звук, и петля аккуратно обернулась вокруг Шоу и Флейма вместе, поверх их поднятых рук, чтобы застрять в сгибах их локтей.
  
  «Иди, мальчик», - рявкнул Белый, натягивая веревку. «Просто иди прямо по внутреннему туннелю, пока не наткнешься на дверь. Тогда остановись.
  
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  Они пошли вперед по туннелю, проходу с низким потолком, вырытому в твердой скале. Двери через промежутки вели налево и направо. Шоу все еще понятия не имел об их географическом положении, но не было сомнений, что это место должно быть штабом операции Dead Line, местом, откуда также контролировался английский конец.
  
  Ковбой сзади держал веревку туго натянутой, когда его ботинки стучали по каменному полу и звенели шпоры с острыми гребнями. Шоу очень чувствовал, как мягкое тело Флейма движется по его собственному, когда они крепко держатся на веревке. Впереди был поворот, и когда они обогнули его, они обнаружили двух негров в форме - длинных штанах и рубашках с длинными рукавами, застегнутыми на запястьях и со знаками отличия, похожими на знаки армии США. Эти люди несли ручное оружие, а также полуавтоматические M-I, перевязанные сеткой на плечах. Их головы были увенчаны стальными шлемами, опять же образца армии США.
  
  Негры подняли свои винтовки и держали их прицелом от бедра, пока пленники проходили мимо. Теперь дверь была в поле зрения, ярдах в двадцати впереди, и когда они преодолели половину этого расстояния, одинокий рейнджер крикнул им, чтобы они остановились. Мужчина отпустил веревку, подошел и прошел мимо них к двери. Пистолеты вонзились в спины Шоу и Флейму. Сзади подошли негры-охранники, тихо угрожая.
  
  Ковбой вошел в дверь и закрыл ее за собой. Через пятнадцать секунд он снова открылся, и он вернулся, показывая на пленников пистолет. «Давай, - сказал он. «Вы двое, ребята с ними», - добавил он, обращаясь к охранникам. «Один из вас схватится за веревку».
  
  Винтовки толкнули, и веревка снова натянулась. Шоу и девушка двинулись вперед, вошли в дверь и вошли в одну из самых замечательных квартир, учитывая ее расположение, которые Шоу когда-либо видел. Это была большая комната, очень большая комната, высокая и квадратная около сорока футов, а стены под ней, должно быть, были из такого же грубого камня, как и остальная часть помещения, были полностью обшиты панелями из клена с высоты птичьего полета. Потолок казался оштукатуренным; он был богато украшен, как гостиная в каком-нибудь загородном особняке. Пол был покрыт полированным паркетом, на котором было несколько изысканных персидских ковров и шкура тигра. Стены, обшитые панелями, были украшены картинами, написанными маслом, одна из которых изображала Линкольна, дававшего, похоже, адрес Геттисберга, а на большинстве других изображались старые негры-рабы, работающие на южных плантациях. На этих последних картинах много было видно белых надзирателей; как и кнуты, которые они несли. Все негры с плантации выражали кротость и терпеливое страдание, смешанное с покорным желанием, в то время как красные, усатые лица надзирателей кричали о выпивке, разврате и садизме.
  
  В дальнем конце этой квартиры, перед огромной настенной картой мира, на которой играло скрытое освещение, находился большой стол с кожаной столешницей, его передняя часть была покрыта замысловатым орнаментом, а на его верхней части ничего не было, кроме углового стола. лампа, роскошная промокашка и серебряная пепельница, на которой в одиночестве горели три дюйма прекрасной гаванской сигары.
  
  Где-то недалеко от стола их сопровождающий бросился на них, чтобы они остановились. Они остановились и уставились. Это мог бы быть кабинет президента в Белом доме, если бы не человек, сидевший за столом в нише, защищенной экраном, который до сих пор скрывал его. Этот человек сидел боком к своим пленникам и лицом к маленькому столику, на котором стояла коробка с чем-то похожим на крошечные камни. Мужчина, массивный негр ростом выше шести футов и с невероятно мощными плечами, переходящими в узкие, изящные бедра, монотонно сунул свои вытянутые пальцы, одну руку за другой, в ящик с камнями.
  
  Каратэ.
  
  Этот человек тренировался в практике убийственного спорта из Японии. Шоу знал о каратэ , знал о его смертоносной природе ... знал, как мастер каратэ использовал свои руки, босые ноги, локти, как он закалял эти части своего тела до стальной твердости, пока не мог дрожать кирпичи одним ударом. удар кулака, как он мог разбить живую кость на осколки одним ударом ладони.
  
  Шоу почувствовала спонтанную реакцию Пламени, когда она впервые увидела мужчину - рывок ее тела и быстро втянутый воздух; теперь она дрожала, ее тело прижалось к Шоу, словно ища дополнительного комфорта и успокоения. Между тем негр не обращал на них внимания; он продолжал и продолжал ритмично погружаться в ящик с камнями, как будто совершенно не подозревая ни о ком в комнате, кроме него самого. Его губы шевелились; он рассчитывал про себя. Определенное количество погружений было бы частью его распорядка дня.
  
  Наконец он остановился и повернулся к Шоу. Его лицо было тяжело от складок плоти, что резко контрастировало с его прекрасно ухоженным телом, и это было жестоко с садизмом, который Шоу редко видел на лице любого мужчины. Глаза были ледяными и горделивыми, но когда он заговорил, его голос был вежливым и почти дружелюбным - и совершенно без следа негритянского перегиба; это был совсем другой тип людей, чем Джозефсон и Спайс.
  
  «Вы знаете, чем я занимаюсь?» он спросил.
  
  «Практика каратэ ».
  
  «Точно не тренируюсь, друг мой!» Негр тяжело рассмеялся, в голосе не было юмора; самодовольный, высокомерный смех. «Было бы точнее держать себя в первоклассной отделке. Я эксперт по карате . Я не позволяю своему опыту терять остроту совершенства. Мужчины говорят мне, что я перфекционист во всем ... и, возможно, они правы. Я не допускаю ничего второстепенного ни в себе, ни в тех, кто работает на меня, - что, возможно, может подтвердить мисс Делейни. Может, она хотела бы сказать тебе, кто я ».
  
  Шоу вздрогнул и взглянул на Пламени. Обескровив губы, она тихо сказала: «Это Большой Пит Омофулу».
  
  «Босс Sex Kitten?»
  
  На это негр ответил сам. Он сказал: «Совершенно верно, коммандер Шоу». Он вскочил на ноги и с леопардовой гибкостью подошел к вращающемуся стулу за столом. Он снова сел, положив локти на подлокотники кресла, сложив кончики пальцев вместе, и холодно посмотрел на двух заключенных, которые все еще держались на веревке. «Если вы хотите знать, почему я не привел вас сюда сразу из квартиры мистера Джозефсона, я могу дать вам очень простой ответ, коммандер. Я хотел, чтобы вы и мисс Делейни немного пострадали, чтобы вы смягчились - чтобы вы имели некоторое представление о том, что с вами случится, если вы не будете сотрудничать со мной в будущем. Вы понимаете?"
  
  "В совершенстве."
  
  Негр улыбнулся. "Превосходно!" Затем он кивнул наезднику. «Мистер Сандерсон?»
  
  Всадник щелкнул ботинками со шпорами. "Сэр!" - сказал он ловко. Он повернулся к Шоу и Флейму. «Сейчас вы находитесь в присутствии президента Совета Черной Америки… президента Такера, избранного президента Соединенных Штатов Америки».
  
  Подтверждение, если таковое сейчас было необходимо, того, что сказал Сиггинс - и более того, гораздо больше… Шоу глубоко вздохнул. Он сардонически спросил: «Избран кем? В любом случае, что это за сумасшедшая установка? "
  
  Ковбой, казалось, собирался предпринять какие-то ответные действия, когда человек за столом поднял руку. «Оставь их», - резко сказал он. «Пусть подойдут к столу».
  
  «Вы слышали президента», - отрезал Сандерсон. Его функция, казалось, была функцией адъютанта - адъютанта какого-то безумного, квази-военного формирования. Все еще скованные веревкой, Шоу и Флейм вместе двинулись вперед. Шоу уставился на негра. Теперь он подошел ближе и увидел, что этот человек намного старше, чем он думал, возможно, лет шестидесяти, хотя по фигуре и осанке он был вдвое моложе. Живот был плоским, талия и бедра податливы, волосы по-прежнему густые и черные, как смоль, лишь выше ушей замечались сединой. Он был впечатляющим человеком по любым стандартам и столь же опасным, как змея, по любым стандартам, и с примерно такими же чувствами. Общее впечатление контролируемой жестокости теперь не смягчалось видом мелких шрамов на лице и одной длинной раны, которая шла чуть ниже левого глаза, прямо по щеке и далее по шее.
  
  Шоу спросил: «И вообще, почему Такер? Я думал, тебя зовут Омофулу.
  
  - В каком-то смысле правильно, командир. Несколько поколений назад, до того, как невольничьи корабли пришли в Западную Африку и похитили моих предков, моя семья была семьей Омофулу. Я происходил из рода вождей. Мои прапрапрадедушка и прапрапрадедушка были привезены в Вирджинию в ужасных условиях и проданы на открытом рынке семье по имени Такер, чье имя стало именем моего дедушки, когда он родился ... ибо мои глупые предки стали считать себя добровольными детьми и иждивенцами. дом. Я же вернулся к фамилии Омофулу, под которой меня всегда знали. Однако теперь, когда я собираюсь вести чернокожих к господству, я предпочитаю подчеркнуть рабский статус моих бабушки и дедушки, возобновив их имя и имя моего отца. Видите ли, командующий, мне очень нравится… позволить Белым людям увидеть, что потомок бывшего раба может занять пост президента ». Такер внимательно посмотрел на Шоу, а затем кивнул Сандерсону. «Оставьте нас, - сказал он.
  
  Когда Сандерсон и охранники отвернулись и веревка провисла, негр двинулся дальше. «Вы оба, пожалуйста, имейте в виду, что если вы попытаетесь напасть на меня, вы умрете прежде, чем сможете протянуть руку через стол. Такая попытка в любом случае была бы чрезвычайно глупой, поскольку к этому времени вы должны понять, что никогда не покинете мою штаб-квартиру впоследствии - тем не менее, в этом мире есть сумасшедшие, и для собственной защиты я принял определенные меры. Возможно, вы видели орнамент на передней панели этого стола? "
  
  Шоу кивнул.
  
  «За этим орнаментом скрывается серия щелей, одни вертикальные, другие горизонтальные, и все они пересекают друг друга. Через эти щели несколько автоматов могут стрелять со скоростью 100 выстрелов в минуту каждое. Мне нужно только нажать кнопку коленом, прикосновение пера - и создается электрическая схема стрельбы. Вся квартира за этим столом будет заполнена пулями. Любой, кто будет стоять там, где вы сейчас стоите, будет буквально обуглен. Следуй за мной?"
  
  «Я слежу за тобой», - тихо ответил Шоу. «Так что насчет того, чтобы перейти к делу?»
  
  «Точно так же, как я собирался предположить, командир».
  
  «Тогда вы могли бы начать с того, чтобы рассказать нам, почему вы привели нас сюда?»
  
  Негр кивнул. "Безусловно. Я попросил вас привезти вас по очень простой причине - чтобы вы могли ответить на несколько вопросов. Он удобно откинулся на спинку кресла, но его правое колено осталось у края стола. «У вас есть актуальный доступ ко многим секретам - текущим секретам, в отличие от устаревшей информации, которую мы почерпнули от других, попавших в наши руки. Не только это, но и ваше начальство поручило вам, в частности, исследовать Dead Line. Вы сможете рассказать мне много вещей, которые могут быть очень полезны для нашего будущего планирования - даже на этом этапе. Если ты откажешься отвечать на мои вопросы… Такер пожал плечами, холодно улыбнулся и возился с массивным золотым кольцом на втором пальце правой руки. «Не совершайте ошибку, думая, что у меня нет другого способа убедить вас говорить, кроме угрозы смерти, коммандер. Это было бы совершенно неправильно. Из прошлого опыта я обнаружил, что реальный способ смерти может быть гораздо более серьезной угрозой, чем сам факт смерти. Мы все должны умереть - но не все должны страдать ». Он пожал плечами. «Вы можете не согласиться, но я верю, что, если вы подумаете об этом, вы поймете мою точку зрения. На определенном этапе - повторяю, на определенном этапе - смерть неизбежно перестает иметь очень большое значение… но страдание - нет. Это всегда реально, но всегда этого можно избежать. Вы можете поверить, что как обученный и закаленный агент контрразведки вы если не невосприимчивы к убеждению, то по крайней мере достаточно сильны, чтобы противостоять ему до желанной бесчувственности, если вы меня понимаете. Позвольте мне заверить вас, что вы ошибетесь ». Холодные глаза внезапно заблестели. «Если вы спросите, почему, то я отвечу, указывая на мою бывшую стриптизершу из кабаре. Ваши страдания будут по доверенности. Вы будете наблюдать, как она медленно умирает в самых неприятных условиях, если не будете сотрудничать с ней ».
  
  Шоу сказал: «Мы еще посмотрим».
  
  «Хорошо сказано, командир! Мы действительно посмотрим на это ». Такер качался из стороны в сторону на своем стуле. «Сначала позвольте мне рассказать вам о некоторых деталях, чтобы у вас был общий план, в который впишутся ваши ответы - чтобы вы точно знали, какие ответы я хочу от вас. Видишь карту на стене позади меня?
  
  "Да."
  
  «Карта мира - весь мир, черный, желтый, коричневый, белый». Он сделал паузу. «Как вы думаете, какая часть этого мира является Белой - полностью Белой, командир?»
  
  Шоу отрезал: «Много».
  
  "Ты так думаешь? Ты правда так думаешь - ты умный человек? Такера, похоже, очень позабавило. «Недостаточно, командир! Позвольте мне показать вам ясно ». Не отрывая взгляда от Шоу и Флейма, он протянул руку и нажал кнопку на краю стола, и внешний вид карты изменился. Скрытое освещение погасло и сменилось свечением из-за самой карты. Некоторые части мира потускнели, другие полностью погасли, за исключением пятен разного размера, но обширные области были ярко освещены. Такер мягко сказал: «Теперь ты видишь, не так ли?»
  
  «Я вижу свет и тень».
  
  "Точно. А теперь, командир, измените свой нормальный образ мышления. Освещенные части не представляют великую Британскую империю былых времен или что-то подобное. Это черный и цветной мир в целом, который представлен областями света - свет, который является светочем надежды на будущее. Изучите карту, пожалуйста. Африка, обширные территории Южной Америки, вся Индия, Цейлон, Ближний Восток, Бирма, Вьетнам, Япония, Малайзия, Индонезия, Северная и Южная Корея, острова Тихого океана, Вест-Индия… и так далее и так далее. Для нас самое главное - Китай! Все эти народы - не говоря уже о том, что нынешние лидеры некоторых из названных мною стран не сходятся во взглядах с Китаем - все эти народы, выступающие против Европы, Северной Америки и России, вместе, конечно, с такими Белые части Британского Содружества, такие как Австралия и Новая Зеландия ... места, как вы увидите на карте, где погас свет. Затемнение этих огней - это символ, Командир ... символ прекращения силы Белых, и ...
  
  "Вы не ..."
  
  "Один момент, пожалуйста." Такер поднял большую руку. «Подумайте, командующий, о том, что уже произошло с западным могуществом за эти годы… порты Тринкомали, Дакар, Касабланка, все они контролируют большие участки воды от Малаккского пролива до морских путей Атлантики; огромные североамериканские прибрежные базы, которые были так важны во время последней войны; промежуточные порты Ближнего Востока и Восточной Африки, которые раньше следили за Индийским океаном; Суэцкий канал, авиабаза в Камине, базы американских ВВС в Северо-Западной Африке, охватывавшие весь континент, а также Европу и Восток. Мы видели, как европейцы покидали Марокко, Тунис, Алжир. Мы видели конец Индийской империи. Мы видели массовые изнасилования Белых женщин в Конго и других местах, ритуальное пиршество над расчлененными европейцами, возвращение цветных правителей к практике ношения местной одежды на всех публичных мероприятиях, конференции, на которых присутствовали только представители коммунистических стран. Все это было лишь началом, командир! " Такер замолчал, его глаза вспыхнули от волнения. «Могу я процитировать строчку из песни, прозвучавшей из первых ваших британских штатов, которые восстали против вас… Я, конечно же, имею в виду Ирландскую республику, которая, по сути, вызвала недовольство вашей Империи так давно. Строка такая: наша звезда засияет, когда угаснут самые гордые . Эта линия скоро станет применимой и к нам, черным народам мира… »
  
  Шоу сказал: «Ты, должно быть, безумный бред».
  
  Такер ничего не слышал. Он продолжил: «Есть и другие огни, на которые я должен обратить ваше внимание. Белые страны, в частности, конечно, Соединенные Штаты и Великобритания, имеют большие негритянские и другие небелые группы населения на их собственных территориях - они указаны там, где вы видите круги света в темных областях. В одной только Америке проживает более двадцати миллионов небелых. А теперь, командир, подводим итоги округлыми цифрами. Население мира в настоящее время оценивается в три с половиной миллиарда человек - с середины шестидесятых годов произошло очень сильное увеличение, особенно среди цветных народов. Сомневаюсь, что я был бы очень далек от того, если бы предположил, что белое население мира составляет немногим более одной миллиарда, в результате чего остается около двух с половиной миллиардов миллионов небелых. Два с половиной к одному, командир, во всем мире! »
  
  "Так?" Шоу теперь внимательно слушал.
  
  «Значит, игра в кости очень тяжела против белых, не так ли? Особенно с учетом того, что у Белого мира больше нет смелости бороться, защищаться. Ваш народ упадочен, закончен. Они съеживаются при мысли о ядерной войне, они пойдут на все, чтобы ее избежать. Возьмите свою страну. Старые идеи патриотизма умерли, по крайней мере, для последнего поколения. Было время, когда ваш народ не возражал против смерти за Британию, поскольку считалось, что сама Британия способна существовать вечно, в то время как человеческая жизнь была преходящей ... что действительно было той самой причиной, по которой ваши проницательные правящие классы заткнули линию, что Британия вечна. . » Он пожал плечами и вытер лицо шелковым платком. «Сегодня известно, что Британия исчезнет через сутки, если разразится ядерная война! Это требует воли от мужчины. Кроме того, есть еще два очень важных факта, которые вам следует иметь в виду - и они следующие: ваша бывшая африканская империя теперь не только свободна от вас, но и ненавидит кишки Белого человека. В течение последних лет развивающиеся страны Африки отвергали вас, были готовы к коммунизму - и теперь их шанс приближается. Они отчаянно хотят сделать все, что в их силах, чтобы поддержать наши усилия, то есть мои усилия под Пекином. В нашем распоряжении вся их колоссальная рабочая сила ». Глаза Такера были ярче, чем когда-либо, сверкали с безумной силой. «А теперь еще один факт: неоспоримый факт, что Китайская Народная Республика не только владеет ядерной бомбой, но и теперь обладает средствами для доставки этой бомбы, а также для доставки межконтинентальных баллистических ракет. Вы все еще не видите? »
  
  Шоу сказал: «Я начинаю». У него были эти подозрения еще до отъезда из Лондона, эти пугающие мысли о том, как негритянские беспорядки принимают форму, закономерность - как если бы весь бизнес был скоординирован. Но он никогда не мог представить себе ничего столь далеко идущего, такого тотально централизованного, как мировая революция, которую, казалось, предполагал этот безумец. Он не считал, что черные способны на это.
  
  Такер - его имидж, его могущественная и уверенная личность, которая, казалось, заполняла эту огромную комнату, - продолжал: «Цветные люди уже повсюду взволнованы, воспламенены ... У нас уже есть белые, которые нервничают относительно того, где в следующий раз вспыхнут проблемы - в то есть локализованное чувство ".
  
  Он перегнулся через стол, его тяжелое лицо работало, вспотело от эмоций. «Я скажу вам, командир, что именно будет дальше. Вы приехали в Америку, чтобы исследовать Dead Line. Вы его нашли. А теперь позвольте мне сказать вам, что вы нашли кое-что еще, что-то гораздо более опасное для вас и ваших Белых братьев ». Он показал зубы. «Вы нашли расовую войну! Белые, возглавляемые невольным союзом Америки, Советского Союза и Великобритании, которые будут вынуждены объединиться, когда начнутся боевые действия ... против коммунистического Китая и всего остального мира. Весь остальной мир движется вместе, командир - и поверьте мне, мы не можем не победить! ”
  
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  Внезапно в этом ковбойском персонаже, Сандерсоне, больше не было ничего даже даже отдаленно смешного - он, по-своему, был частью этой нечестивой, зловещей идеи расовой войны. Отступник, рецидивист Техас в шляпе Уайт, который, возможно, по причинам, известным только ему самому, не мог найти свое место под солнцем где-либо, кроме как в мире, находящемся в состоянии войны. Мысли Шоу пронеслись через Атлантику. Лондон в тисках Черного осьминога, Лондон смертельно ранен в тот момент, когда воздушный шар взлетел ... Бои на улицах, стрельба по Пикадилли, правительственные танки разорвали парк - если действительно еще будет время для такой войны все это стало ядерным, как почти наверняка произойдет с Китаем, который будет держать бразды правления в своих руках. Такер сказал, что белые пойдут на все, чтобы избежать войны, и так будут до тех пор, пока они не будут доведены до грани - но то же самое можно было бы применить к цветному населению во всем мире, если Такер и Пекин позволили бы им сделать выбор. Но они этого не сделали, и у черных не было больше надежды, чем у белых в долгосрочной перспективе… они должны были быть просто обманщиками, марионетками мирового коммунизма в стремлении Китая к полной власти.
  
  Теперь у Такера появилась сардоническая улыбка на губах. Он спросил: «Ну? Факты проникли, командир?
  
  - С этим далеко не уедешь, Такер. Это безумие."
  
  «Ах - так поначалу и думали наши люди! Но теперь, видите ли, они убеждены, что это вовсе не безумие, и я приведу вам одну вескую причину из многих, почему это должно быть так. Потому что это звучит безумно ... и такие безумно звучащие планы всегда имели наилучшие шансы на успех, как учит нас история. Видите ли, ни одно правительство не будет подозревать, что мы собираемся делать. Вашингтон, Лондон и другие западные столицы Белого мира всегда смотрят на Москву и наоборот - но никто из них не смотрит на нас! ”
  
  «Зачем останавливаться в Москве?» - спросил Шоу. «Запад также наблюдает за Пекином, возможно, более пристально, чем мы сейчас наблюдаем за Москвой».
  
  - Конечно, - гладко согласился Такер, - но я полагаю, что не имея в виду ничего похожего на наши планы. Они смотрят Пекин только для того, чтобы рассчитать намерения китайских коммунистов по отношению к Западу как таковому. Их умы и взгляды настроены на обычную угрозу войны между Востоком и Западом, они озабочены этим. Несмотря на предупреждения время от времени дальновидных политиков, тотальная война рас фактически не вошла в их расчеты. Несмотря на несомненный факт, о чем свидетельствует ваше собственное задание, что о существовании Dead Line стало известно вашим службам безопасности, больше ничего не просочилось - это я знаю », - добавил он с полной уверенностью. «Во всем мире за белыми наблюдают - и нигде они не принимают даже самых элементарных мер предосторожности, которые они бы предприняли, если бы они хоть как-то были встревожены или даже подозрительны. Ваша собственная реакция на то, что я вам сказал, подтверждает, что вы в Британии ничего не слышали. Что касается Америки и России, то они в течение многих лет были слишком заняты, пытаясь высадить первого человека на Луну и другие планеты, а в случае Америки вести войны на истощение в таких местах, как Вьетнам ... У всего Белого мира есть свой коллективный руководитель. в облаках и не обращает внимания на опасность, приближающуюся к его собственному порогу. Это тот мир сумасшедший, Командир, сумасшедший от луны! Настоящие сумасшедшие! » Его глаза снова загорелись, и он сильно ударил кулаком по столу. «В их безумной озабоченности вещами, которые не имеют значения, мы их сразим!»
  
  Шоу спросил: «Вы серьезно думаете, что китайские красные поверят вам хоть на дюйм после этого?»
  
  "Безусловно." Такер зажег свежую Гавану и выпустил дым в сторону Шоу. «У нас есть заверения из Пекина, что под моим председательством автономия Черной Америки будет полностью уважаться. Здесь, в Америке, белые будут понижены до статуса, ранее предоставленного нам. Мы вполне удовлетворены этим и со своей стороны признаем право Китая на мировое господство в обмен на оказанные услуги. Действительно, на наш взгляд, это существенное следствие и основа наших планов. Должно быть одно центральное руководство. Когда весь мир находится под этим единым руководством, и наши братья будут править в своих странах, какими они и будут, тогда мир на все времена будет гарантированным фактом - и таким образом, конечно же, будет полная свобода для небелых. народы. Это философия Китая, и она также наша ». Такер сделал паузу. «Впереди будут не такие большие трудности, как вы, возможно, представляете, командир. Не забывайте, что многое из этого уже готово - уже много лет назад. Китай, в отличие от России, уже оставил свой след в странах, которые не полностью привержены этому делу… - Такер пожал плечами, потягивая сигару. «Китай проделал большую работу, например, в Африке, в результате чего он обогнал Россию. Отметим один момент: в течение многих лет Пекин вещал на Африку со скоростью более ста часов в неделю - вещая на английском, французском, суахили, португальском и кантонском диалекте - и большинство их передач было направлено против Америки и нового колониализма. В африканских странах много китайских дипломатов, одна треть всех китайских миссий в мире находится в Африке ... и в Конго, во время восстания против предателя Чомбе, некоего полковника Кан Май из дипломатической миссии Пекина в Браззавиль был главным военным советником Национального совета по освобождению повстанцев. Он был человеком, который, помимо прочего, отвечал за ликвидацию «нелюдей» - африканцев с западными идеями и культурой ».
  
  - Полагаю, вы считаете это перышком в его кепке?
  
  "Конечно! Но продолжу то, о чем я говорил… снова в течение многих лет существовала сеть китайских агентов, действующих в Африке под руководством китайского информационного агентства для распространения пропаганды. Многие китайские книги попали в Африку, как и фильмы. Политическое наступление быстро нарастало. Было выделено много денег, много прекрасных новостроек было подарено правительству, в то время как китайские торговые покупатели увеличились. Несколько лет назад Кения подписала соглашение с Пекином об экономическом и техническом сотрудничестве, и многие китайские эксперты были отправлены в Найроби. Сейчас есть торговые соглашения с десятком африканских государств. Помощь, которую мы получим от африканских стран, будет усилена коммунистами Малайзии и Индонезии и географического Востока в целом. Мы ожидаем проблем только с Японией, Формозой и Южной Кореей и, возможно, с некоторыми частями Индии - но тогда, как вы согласитесь, все эти страны в любом случае просто бумажные тигры ».
  
  «Значит, я прав, полагая, что это в основном мировой коммунистический заговор, а не восстание негров как таковое?»
  
  Такер пожал плечами. «Вы можете дать ему то имя, которое выберете. Для вас и вам подобных результаты будут одинаковыми ».
  
  «Когда все это должно начаться?»
  
  «Очень скоро», - ответил негр. - Думаю, гораздо раньше, чем вы думаете. Он наклонился вперед через стол, сгорбившись. «Я вам скажу, чтобы вы лучше понимали свою позицию. Помните все, что я говорю, когда я подхожу к вам, чтобы задавать вопросы, и поймите это: в ваших собственных интересах и интересах девушки будет полностью поговорить со мной, действительно, признать поражение и связать свою судьбу с Черной Америкой. Потому что, если вы окажете мне содействие сейчас, вы будете вознаграждены, когда война будет выиграна. Если вы этого не сделаете ... но я думаю, что мне вряд ли нужно вдаваться в подробности того, что произойдет с вами обоими в этом случае. Вы понимаете?"
  
  Шоу спокойно сказал: «Я понимаю и отклоняю ваше предложение. Как я уже сказал ранее ... в любом случае у вас нет надежды на успех. У вас нет ни армий, ни оружия - о, может быть, пистолет или два тут и там, но вы не можете вести Третью мировую войну по тем же принципам, что и банды, Такер! Правильно построенные вооруженные силы не впечатлены тактикой мафии. Если ты думаешь иначе, тебе следовало бы пройти сертификацию много лет назад ».
  
  Такер холодно улыбнулся. «Вы откажетесь от всего этого, когда услышите то, что я хочу сказать. Я бы посоветовал вам отложить свое решение на некоторое время ». Отодвинувшись от стола, он снова уперся локтями в подлокотники своего стула и соединил кончики пальцев. Уперев подбородок в пальцы, он почти гипнотически смотрел на Шоу, его глаза были совершенно ровными и смертельно серьезными. Он продолжил, говоря медленно и с акцентом: «Через три дня, в 14:00 по восточному стандартному времени, нынешний президент Соединенных Штатов должен выступить перед американским народом по телевидению и радио. связь из Белого дома. Я так понимаю, вы этого не знали?
  
  "Я не."
  
  «Что ж, информация еще не была обнародована даже в этой стране, но в течение последних двух недель мы знали, что она находится на рассмотрении, и поэтому мы смогли составить наши планы. Сорок восемь часов назад наш информатор передал нам дату. Речь президента будет посвящена проблеме цвета кожи, и он будет призывать обе стороны проявлять умеренность, понимание и осторожность - причиной его выступления, конечно же, являются недавние массовые беспорядки, которые затронули эту страну и вашу. Теперь - во что бы он ни нежно верил в данный момент, президент фактически не будет вести эту одновременную передачу и передачу. Незадолго до того, как он должен выйти в эфир, члены нашего движения захватят контроль над телецентром в Литл-Каньоне, который находится всего в двадцати милях отсюда, и в то же время другие вооруженные группы, состоящие из людей, уже хорошо обученных тому, что они должны это сделать, захватят контроль над всеми другими телевизионными и радиовещательными станциями на всей территории Соединенных Штатов. Некоторые из этих людей - телевизионные техники, которые уже будут работать в студиях и диспетчерских…
  
  "Черные?"
  
  «В основном негры, да - но у нас есть купленные белые члены. Теперь - вскоре после того, как президент начнет говорить, он исчезнет с экрана командой наших людей, которые захватят сам Белый дом изнутри, и я появлюсь на его месте ... делая свою телепередачу из студии в Литл-Каньон, одновременно вещающий по звуковому радио. Я объявлю себя первым президентом Черной Америки и объявлю также, что "Голос Черной Америки" останется в эфире. Затем я в общих чертах укажу, что происходит. Все это выйдет в мир ... Первоначальное телевизионное выступление президента предназначено для выхода по всемирным каналам через спутниковую систему связи, и звуковое вещание также будет глобальным. Мое заявление само по себе будет фактическим сигналом к ​​началу боевых действий. К тому времени весь наш народ будет хорошо вооружен в боевой готовности. В настоящий момент по всей территории Соединенных Штатов, Великобритании и других стран у руководителей секций есть запасы оружия в своих домах - ножи, револьверы, винтовки и штыки, автоматическое оружие с большим количеством боеприпасов, гранаты - у нас даже есть несколько гранатометов М-79. , стреляющий 40-мм. гранаты до 400 метров - запасы, кропотливо спрятанные на протяжении многих лет. Эти руководители секций точно знают, что им нужно делать, и когда я сделаю свое объявление, они сделают это - и имейте в виду, пожалуйста, нашу поддержку Китая! Я процитирую вам еще несколько примеров первых этапов поглощения, если вам интересно? »
  
  "Продолжать."
  
  «Пентагон, - сказал Такер, - будет захвачен, весь персонал арестован и, в случае необходимости, конечно, расстрелян. В Нью-Йорке, в частности, будет передано здание Организации Объединенных Наций. Вся система связи с общественностью будет передана по всей стране. Произойдет чисто символический захват Статуи Свободы, над которой будет поднят наш новый национальный флаг. В Великобритании произойдет то же самое… главными целями будут BBC и независимые телестудии, здание парламента, здание Министерства обороны вместе с некоторыми другими правительственными зданиями и, опять же, как символ, Букингемский дворец. Но все это… - Такер сделал экспансивный жест. «Это просто пена, командир, глазурь на торте».
  
  Во рту у Шоу пересохло. "А торт?" он спросил.
  
  «Торт, - сказал ему Такер, - будет доставлен из Китая. Пока я обращаюсь к миру, китайские самолеты уже несколько часов находятся в воздухе и будут лететь через Тихий океан с баз в провинциях Хунань и Фуцзянь. Они войдут примерно в то время, когда я закончу говорить, чтобы нанести сокрушительный ядерный удар по Шестому флоту Соединенных Штатов, который в настоящее время находится в гавани на базе ВМС в Норфолке, штат Вирджиния. Это будет просто символическая сила, и она будет одноразовой - она ​​будет состоять из старых российских межконтинентальных четырехреактивных бомбардировщиков «Мясищев» в сопровождении самолетов-заправщиков, и если им не удастся прорвать американскую оборону, то будут запущены межконтинентальные баллистические ракеты. из материкового Китая в Америку. Они будут нацелены на военные объекты, включая системы раннего предупреждения. Позвольте мне признать, что разрушение флота - тоже часть пены и обледенения. Военно-морские силы больше не внушают страха, они не обеспечивают эффективных средств сдерживания или достойных целей - но они по-прежнему вызывают сентиментальное отношение к своим владельцам, и уничтожение флота очень плохо скажется на моральном духе американского народа. Однако этот флот не считается достаточно важным для привлечения дорогостоящих межконтинентальных баллистических ракет, которые впоследствии могут понадобиться для борьбы с более серьезными целями. Теперь - как только эта начальная стадия будет достигнута, я призову по телевидению капитуляцию американского народа. В других странах, в том числе в Великобритании, негритянские лидеры поступят так же ...
  
  «Им повезет!»
  
  «Принимая ваши слова буквально, я думаю, что так и будет, командир! Если белые лидеры откажутся видеть смысл, принимать неизбежное ... почему же тогда, видите ли, основная китайская атака сразу же наступит по шкале насыщения. Он будет нанесен по всему миру, но будет направлен в основном против Соединенных Штатов, Великобритании и СССР. Позвольте мне заверить вас, что эта атака будет нанесена мощно против совершенно неподготовленных стран, и из-за этого элемента полной неожиданности и шока она будет нанесена. не может потерпеть неудачу. Все будет идеально, командир… прямо сейчас! Помните, мир сейчас намного опережает тот день, когда Китай взорвал свое первое примитивное ядерное устройство. Напомню некоторые слова Мао Цзэ-дуна. Он официально заявляет, что овладение ядерным оружием Китаем было большим воодушевлением для революционных народов мира в их борьбе ... что даже если половина человечества погибнет в атомной войне - а он был готов принять это, - по крайней мере империализм был бы стерт с лица земли навсегда, и весь мир стал бы социалистическим. Мао всегда настаивал на изречении Ленина о том, что на коммунистических странах лежит международное обязательство поддерживать революционную борьбу других людей, как, по крайней мере, Китай, во всяком случае, в Северном Вьетнаме, а теперь у Китая есть сила ...
  
  «И против этого американский министр обороны в то время категорически заявил, что США способны уничтожить и китайское, и российское общества одновременно».
  
  Такер улыбнулся. «Вполне - ключевое слово, конечно, было». Он откинулся назад, совершенно непринужденно, совершенно расслабленно и уверенно. «У вас есть предыстория, командир. Теперь мы подошли к тому, что я хочу знать ».
  
  «Вам придется продолжать желать».
  
  «Ты глупый человек», - тихо сказал Такер. «Вы, белые, не можете противостоять всем небелым расам на ходу. Вы как личность сейчас ничего не можете достичь молчанием. С другой стороны, если вы заговорите, вы, возможно, сможете спасти несколько жизней, которые в противном случае были бы потеряны, поскольку для облегчения нашей задачи, по сути, должно быть сокращение кровопролития ». Он снова массивно наклонился вперед. «Вот то, что я хочу знать: во-первых, я хочу, чтобы вы рассказали мне точно и подробно все, что известно вашим сотрудникам службы безопасности о текущей деятельности Dead Line, и, во-вторых, я хочу получить полную информацию о любой текущей деятельности в разведывательные круги, которые могут, хотя и отдаленно, посягнуть на наши планы на будущее, как указано. В-третьих, я хочу знать текущее местонахождение и оперативные приказы всех агентов, нанятых вашим отделом, а также то, каковы их боевые приказы, вероятно, в начале боевых действий. В-четвертых, я хочу, чтобы вы поговорили с одним из моих штабных офицеров, экспертом по взлому шифров ... Я хочу, чтобы вы предоставили ему полную разбивку системы связи, а также кодов и шифров, используемых вашим отделом для поддержания связи со своими агентами. в полевых условиях и в конфиденциальном общении с министерствами обороны США и НАТО, вместе с датами изменения всех основных кодов и шифров, а также всех таблиц перекодирования и повторной обработки ». Такер махнул рукой, раздувая над головой гаванский дым. «Если вы откажетесь предоставить эту информацию, мы, естественно, обойдемся без нее - это должно быть очевидно, поскольку ваше прибытие сюда - не более чем удачная неожиданная удача, на которую мы явно не могли рассчитывать при составлении наших подробных планов. Таким образом, я повторяю ... нет никакого смысла сейчас молчать и отказываться от сотрудничества ».
  
  Для Шоу в том, что Такер сидел в этой канзасской землянке и разговаривал, как будто он уже был мировым лидером, был элемент чистой фантазии. Но это было фантастично или нет, но Шоу знал, что то, что наметил негр, вполне возможно для казни.
  
  * * *
  
  Когда Шоу отказался говорить, за Сандерсоном и его сильными мальчиками послали.
  
  Они сняли веревку и принялись за девушку, но, к огромному облегчению Шоу, она довольно быстро потеряла сознание, и после этого они сосредоточились на Шоу. К тому времени, как они закончили с ним, его тошнило, и у него закружилась голова от удара за ударом в живот, но он не разговаривал. Он пытался закрыть свой разум от боли, от постоянных и настойчивых вопросов, старался думать только о том, чтобы сбежать из этой каменной штаб-квартиры и добраться до телефонной линии в Вашингтон. Его голова закружилась; он пьяно пошатнулся. Но он все еще не разговаривал. В конце концов Такер потерял терпение. Он отрезал: «Это ни к чему не приведет. Шоу и девушка должны понести наказание. В любом случае они нам не понадобятся через несколько дней. Мистер Сандерсон, - сказал он жителю Запада, - вы немедленно отправите их в горы. Скажи Ли, чтобы он приготовил взрывчатку. Думаю, в ближайшие несколько часов Шоу будет говорить очень быстро ».
  
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  Флейм пришел в себя к тому времени, когда Сандерсон вернулся и сказал, что Ли был готов. За их спиной снова стояли негры-охранники, Шоу и девушку увели по туннелю, и когда они отошли в десятке ярдов от квартиры Такера, веревка снова перекинулась через их плечи и натянулась. Их повели обратно к стоянке, где на этот раз ждал крытый грузовик. Их втолкнули сзади, и новая группа вооруженных охранников заняла место и села за ними, а Сандерсон сел впереди рядом с водителем. Через полминуты подошли еще двое мужчин-негров. Один из них передал Сандерсону тяжелую деревянную коробку, и тот поставил ее за ноги. Предположительно, это был ящик со взрывчаткой, который потребовал Такер, а его негром-укладчиком был Ли.
  
  Ли и его товарищ подошли и сели сзади. Глядя вперед через лобовое стекло между Сандерсоном и водителем, Шоу заметил два вертикальных светофора, похожие на светофоры, вмонтированные в стену пещеры и на данный момент мертвые. Пока он смотрел, мужчина подошел к телефону на кронштейне под фонарями. Положив руку на трубку, этот человек вопросительно посмотрел на Сандерсона.
  
  - Все готово, - резко сказал Сандерсон.
  
  Мужчина поднял инструмент и заговорил в него. Когда он положил трубку, вверху загорелась красная лампочка. Через три четверти минуты красный погас, а нижний свет загорелся зеленым. Водитель грузовика нажал на стартер, и после слова Сандерсона машина медленно двинулась вперед. Они въехали в выходной туннель, и фары светили в кромешную тьму, выбирая грубый камень. Движение здесь было шатким; возможно, намеренно след оставили без покрытия. Дальше и после поворота грузовик снизил скорость и проехал по тому, что в свете фар выглядело как твердую землю, но издало любопытный глухой звук - звук, который Шоу заметил во время внутреннего путешествия на катафалке, - когда шины хрустнули по земле. рыхлая, песчаная поверхность. Сандерсон повернул голову и усмехнулся Шоу.
  
  «Автомобильная ловушка», - сказал он. «Как только срабатывает сигнал тревоги, на туннеле снова нажимают кнопку, и это снимает опоры, лежащие в основе этой секции. Все, что попадает в люк, падает в естественную яму высотой в тысячу футов. Что это с другой стороны, дальше не уходит. Что-то вроде подъемного моста… как у вас в Британии, я полагаю. Ничего похожего на простые, старомодные идеи, - добавил он со смешком. Через мгновение он объявил: «Конец участка», и грузовик снова увеличил скорость.
  
  Чуть дальше, когда они прошли сотню ярдов и прошли второй поворот, фары засветили тусклый металлический отблеск пулеметов - М-60, способных вести 550 выстрелов калибра 7,62 мм. Патронов НАТО в минуту - по четыре с каждой стороны туннеля, их дула злобно высовываются из отверстий в скале. Сквозь освещенные щели Шоу мог видеть сияющие, залитые потом лица людей в униформе, в стальных шлемах, настороженных. Никто не собирался легко захватить это место, если оно вообще когда-либо будет обнаружено. За орудийными столбами фары осветили скопление кустарника и лиственных веток, обрамляющих туннель впереди, а сразу за ними - круг дневного света. Грузовик прибавил скорости, и, пройдя еще сотню ярдов от последнего поворота, они достигли входа. Куст и ветви стояли по обе стороны, как двери. Сандерсон объяснил: «За всем этим скрывается скрытый каркас, удерживающий маскировку на месте. Когда он закрыт, вы никогда не скажете, что там было что-нибудь, кроме склона холма и кустарника. Просто погружается в общий фон. Хитрость.…"
  
  Дорожка остановилась прямо у входа. Сандерсон протянул руку и включил скалу рядом с бортом машины, затем включил микрофон на гибкой стальной ножке. Он сказал: «Отчет о горизонте» и отпустил переключатель.
  
  Через усилитель раздался голос: «Все еще чистый. Ладно, идем дальше ».
  
  Сандерсон кивнул водителю. Грузовик проехал навстречу ветру и дождю, поехал по камням и кустам, затем спустился на спускающуюся колею, которая шла ниже уровня входа и высоко над длинной широкой долиной. Глядя вперед сквозь дождь, Шоу мог разглядеть в этой долине далекую белую полосу шоссе. Даже если бы грузовик был виден снизу, на самом деле он не стоил бы второго взгляда. Шоу выглянул из-за спины на холм, прикрывавший штаб Такера; тот холм делал это место неприступным даже для интенсивных бомбардировок, как ему казалось ... это было больше, чем просто холм, это была маленькая гора и это была сплошная скала.
  
  Они покачивались и натыкались на неровную дорогу через совершенно безлюдный ландшафт. Они прошли через какую-то густо заросшую местность и после этого начали новый подъем, с огромным трудом прокладывая себе путь по земле, которая к тому времени едва ли была даже тропой. Это был случай выбора пути между валунами, кустарником и низкорослыми деревьями. Этот подъем продолжался полчаса на невероятно медленной скорости, а затем Сандерсон остановился у обвешанной деревьями скалы.
  
  «Все готово», - сказал он, и они вывалились в грязную погоду. Сандерсон ударил по оружию, свисавшему с его бедер с пояса Дикого Запада, заполненного патронами. «Хорошо, Ли, принеси коробку».
  
  Ли углубился в переднюю часть грузовика. Пока он делал это, его напарник извлек из-под сидений сзади несколько связок узких стальных трубок, а также полевой телефон и моток электрического кабеля. Когда Ли был готов, скорострельная автоматика негритянских охранников подтолкнула Шоу и Флейма за спиной Сандерсона, который поднялся к скале длинными, резкими и легкими шагами, его ягодицы в узких штанах были похожи на какое-то гротескное самодвижущееся яблоко. Шоу еще не мог понять, что должно было произойти, но он не оставался в воздухе надолго. Сандерсон, достигнув тонкой темной трещины на склоне холма, остановился и поманил Ли. «Вот оно, - сказал он. «Настройте свое снаряжение и приготовьте предохранители, как только мы вернемся. Двигайтесь, - рявкнул он двум заключенным. «Идите в трещину там… и продолжайте двигаться!»
  
  Шоу стиснул зубы и двинулся, наполовину волоча за собой Флейма на веревке. Попав в трещину, идти было тяжело и тяжело - и веревка совсем не помогала; они буквально спотыкались, и под их ногами скользили рыхлые песчинки, камни и зазубренные куски камня. Сразу за ними стояли негры-охранники, подгоняя их стволами. Веревка вела назад между охранниками к Сандерсону, который шел сзади и светил мощным фонарем впереди, чтобы осветить путь. Луч играл на скользкой скале, твердой гранитной, с резьбой по частям с металлическими прожилками руды. Однако это место не было похоже на шахту. Отрывок был явно неиспользованным, слишком девственным. Это было больше похоже на естественную выбоину. Вскоре нехватка места для головы стала такой, что им пришлось сгибаться почти вдвое, чтобы вообще двигаться. Между тем Шоу не собирался поворачиваться и выступать против автоматического оружия, которое разорвало бы и его, и Пламя на мелкие кусочки, прежде чем они смогли добиться чего-то более позитивного, чем формальный протест. Пока они жили, у них была своего рода надежда… - прошептал он Флейм, когда они наткнулись на тесную, пыльную атмосферу, делая все возможное, чтобы она продолжала двигаться. Он боялся результатов, если она сейчас потеряет контроль, и знал, что она не за горами. Это было чудо, которое она продержалась так долго.
  
  Через некоторое время факел показал туннель, ведущий налево, и Сандерсон сказал: «На вашем месте я бы не пошел туда. Он заканчивается над большим обрывом - то есть примерно в двенадцати футах ниже дверей автомобильной ловушки в штаб-квартире. Вы достигаете конца, и еще один шаг отправляет вас в тысячу футов пустоты ». Когда он закончил говорить, трещина в скале наклонилась вниз и вскоре стала такой крутой, что Шоу практически соскользнул вниз на спине. Он сильно вспотел, как и Пламя. Свободный камень полетел вперед, смещенный их движением, и веревка натянулась, когда Сандерсон, ругаясь, сдерживался, упираясь пятками, чтобы не упасть. Но вскоре после этого отрывок закончился. Луч фонаря показал, что конечной точкой было небольшое замкнутое пространство, почти круглое, диаметром едва ли четыре фута.
  
  Сандерсон сказал: «Хорошо, это конец линии. Здесь ты остаешься и молишься… не то, чтобы тебе сейчас это принесло пользу. Только одно может спасти вас, и это разговоры ». Он сделал паузу. "Хорошо? У тебя есть что сказать, прежде чем мы уйдем от тебя? "
  
  "Ничего."
  
  «Бад, подумай о девушке».
  
  «Я - среди прочего. Если бы я заговорил, она все равно умерла бы, и ты это знаешь, что бы ты ни хотел ей сейчас сказать.
  
  "Это твое решение." Сандерсон засунул большие пальцы в пояс над двумя револьверами. «Твое решение остаться… и, дружище, я очень надеюсь, что девушка будет помнить об этом после того, как мы уйдем!» Он отдал приказ охранникам, и один из них вышел вперед, нацелив пистолет и глядя в глаза Шоу. Он ослабил веревку, дернув ее над их головами. Затем, по-прежнему настороженный, он отступил.
  
  Сандерсон сказал: «Здесь мы и оставляем вас в темноте. Ли, он был занят установкой запала позади нас и закладкой динамита в крышу трещины. Когда мы выходим отсюда, горит предохранитель. Когда взрываются заряды, они обрушивают скалу и блокируют трещину примерно на тридцать ярдов. Думаю, это просто запечатывает тебя. Так что привыкай к своей могиле ». Он осветил факелом крошечное пространство. «Хорошо», - сказал он добродушным тоном. «Не такие уж большие, вы не можете лучше узнать друг друга. Если тебе это надоест - просто поговорим ».
  
  «И как именно мне это сделать?» - язвительно спросил Шоу.
  
  "Вот увидишь." Через несколько минут раздался тянущий звук, сопровождаемый шагами, и появился Ли со своим приятелем, протягивая кусок кабеля через узкую стальную трубу, составленную из секций - секции, которые Шоу видел в кузове грузовика. В одной руке товарищ Ли нес полевой телефон, который теперь он подключил к кабелю и поставил на землю у ног Шоу.
  
  Сандерсон сказал: «Хорошо, Ли». Негр и его помощник вернулись тем же путем, которым пришли. Сандерсон повернулся к Шоу. Он сказал: «Эта линия проходит прямо через то место, где должны быть взорваны заряды, а стальные трубы - это особый материал, который удерживает линию в открытом состоянии при падении камня. Это твоя ссылка. На другом конце мы оставим человека, который будет подслушивать. Вы решили поговорить, просто возьмите трубку и скажите нашему человеку. Он звонит в штаб-квартиру по рации. Через полчаса кто-нибудь будет здесь, чтобы записать все, что вы говорите по сети. Если то, что вы говорите, удовлетворит Такера, мы так быстро очистим упавший камень, что вы даже не узнаете, что он когда-либо был там. Если это его не устраивает, вы с девушкой останетесь милыми и аккуратно похороненными на все время. Верно?"
  
  «Ты ублюдок, Сандерсон».
  
  Сандерсон ухмыльнулся. «Может быть, я в твоей книге. Но не заставляйте себя долго принимать решения. Вы обнаружите, что после взрыва зарядов здесь не так много воздуха. У меня такое чувство, что ты будешь звать на помощь самое большее через пару часов. Между тем, не пытайтесь преследовать нас. Если вы сделаете это, вам придется медленно умирать от пуль в болезненных местах ».
  
  После этого Сандерсон и охранники, струясь потом в стесненной атмосфере, отвернулись и пошли прочь, Сандерсон все еще нес факел. После того, как скрежет сапог отошел на дюжину ярдов, наступила кромешная тьма, и тишина, нарушаемая только падением осколков скалы, выбитых людьми, когда они вышли на свежий воздух снаружи. Воздух в трещине уже ощущался затхлым, изнуренным; он был горячим, густым и вонял.
  
  Шоу потянулся к Пламени. Он сказал: «Мне очень жаль, дорогая Флейм. Но даже если бы я и заговорил, нас все равно не выпустили бы ».
  
  «Конечно», - неуверенно сказала она. «Это то, что мы должны помнить, когда дела идут плохо». Он почувствовал, как ее руки обнимают его в поисках утешения.
  
  * * *
  
  У него не было возможности сказать, сколько времени прошло до того, как подорвался первый из зарядов Ли; Обе их часы были сняты некоторое время назад. Но взрыв, как показалось Шоу, произошел довольно быстро после ухода мужчин. Заряды взлетели с дьявольским ревом в замкнутом пространстве, хотя, по-видимому, на самом деле они были небольшими. Горячий воздух сжался по туннелю. Шоу почувствовал огромное давление на свое тело, в его хрустящие барабанные перепонки, когда раздались еще один заряд, наполнив воздух мелкой порошкообразной пылью, которая сама по себе, казалось, могла задушить их жизнь. Кашляя, шлепая, дыша уже с большим трудом, они ждали. Вскоре эта часть их испытаний закончилась. Но сам воздух оставался душным, пропитанным зловонием взрывов. Весь свежий воздух, который они получат сейчас, будет представлять собой тонкую струйку, идущую по секциям стальных труб, и любой воздух, который может поступить из длинного туннеля, ведущего в яму под штаб-квартирой Такера. Потрясенный и весь в синяках, Шоу нащупал полевой телефон, нашел его, нащупал наконечник. Он включил его, и через несколько секунд ответил тонкий, далекий голос, голос негра. "Ага? Собираешься поговорить, приятель?
  
  Шоу сказал: «Просто тестирование - вот и все!»
  
  В ухе ему послышался треск, и он положил инструмент. Помогало просто ощущение того хрупкого контакта с миром. Он снова нащупал Пламя; она не ответила, когда он заговорил с ней, но он услышал рыдания. Он вспотел, желая, чтобы был свет, чтобы видеть ее, хотелось, чтобы у него была хоть какая-то надежда, которую он мог бы ей предложить. Там ничего не было. Только этот телефон. Его рука нехотя потянулась к нему. Может быть, он мог бы обменять свою жизнь на жизнь девушки… или мог бы быть какой-то способ отсрочить конец даже сейчас, если бы он мог придумать что-то, что удовлетворило бы Такера, если бы он мог каким-то образом обмануть негра, чтобы фактически выпустить их. Однако в первую очередь он должен был помнить, что он не должен действовать только для девушки; агенты не могли так работать. Пламя этого мира было расходным материалом; Западной безопасности не было.
  
  Всего через несколько минут откуда-то из глубины земли под ними раздался длинный низкий грохот, похожий на далекий гром. Казалось, что пространство, похожее на гробницу, вмещало их телесно, странным и пугающим покачиванием, как будто весь склон холма двигался. Шоу затаил дыхание и прислушался, попытался интерпретировать звуки этого нового явления. Это должно быть какое-то внутреннее движение в результате взрывов зарядов. Землетрясения… землетрясение… землетрясение , вызванное динамитом Ли, и он и Пламя бьют по центру?
  
  Урчание продолжалось и продолжалось, иногда громкое, иногда просто длинное рычание, как сердитый, но сонный лев; иногда близко, иногда далеко. Черное как смоль пространство то и дело раскачивалось, как корабль в море, мягко покачиваясь, поднимаясь телом и снова падая. Время от времени их резко швыряло по полу.
  
  Мужчина сказал молиться. Шоу так и сделал.
  
  
  
  Глава семнадцатая
  
  Кашляя и задыхаясь, Шоу сказал: «Я позвоню человеку у входа». Он нащупал телефон.
  
  "Ты ... ты собираешься ... поговорить?" Теперь она истерически плакала.
  
  «Если я это сделаю, это будет фальшивая информация, Флейм. Но я собираюсь сыграть это на слух ». Когда он нашел инструмент и взял наконечник, в линии был глухой звук, и никто не ответил. Трубка могла быть сломана. С другой стороны, человек на другом конце провода мог решить, что пришло время отдать себе приказ убираться к черту, прежде чем склон холма сползет прямо на него.
  
  «Ничего хорошего», - сообщил Шоу.
  
  Плоским, глухим голосом, как будто она внезапно переполнилась слезами, Флейм спросила: «Как долго мы сможем протянуть?»
  
  «Я не знаю, Флейм. Пока что не говорите, если вам не нужно - сберегите дыхание, и я имею в виду буквально. Если мы будем вести себя тихо и спокойно, насколько это возможно, мы не сожжем воздух так быстро ».
  
  "Какой воздух?" - с горечью спросила она.
  
  Шоу не ответил на это; фактически каждый вдох теперь был болезненным усилием. Через некоторое время он с трудом поднялся на ноги, чувствуя напряжение в груди, когда это движение заставляло его втягиваться в более глубокие глотки отвратительного воздуха. Он говорил о том, чтобы оставаться на месте, но сначала ему нужно было кое-что сделать, а именно пробиться по туннелю к месту проведения взрывных работ и посмотреть, не изменилось ли что-нибудь после этого подземного грохота. Если по какой-то слабой случайности от устья трещины будет хоть немного дневного света, то до них достигнет своего рода воздух, и им лучше будет лечь поближе к падению скалы, чем оставаться в своем теперешнем замкнутом пространстве. Космос.
  
  Когда он сказал Флейму, что она должна остаться и подождать, она сказала ломким голосом: «Ради бога, не оставляйте меня в этой темноте».
  
  «Я должен», - сказал он ей. «Слушай, Флейм. Нет никакого смысла в том, чтобы мы изнуряли себя и израсходовали воздух, верно? Если выйду на свежий воздух, я сразу вернусь за тобой. Если я не попаду в воздух и обязательно скажу, что сомневаюсь в этом, то я просто ... вернусь! Вы бы только зря передвигались.
  
  «Хорошо, - натянуто сказала она, - но не задерживайся. Обещать?"
  
  "Я обещаю."
  
  Он нащупал вход в туннель и с трудом двинулся вверх по склону. Теперь на поверхности было больше рыхлого щебня, благодаря зарядам Ли, щебня, разлетевшегося далеко по туннелю из-за силы взрывов; и временами Шоу ловил себя на том, что отступает на шаг за каждым шагом вперед; но, наконец, пол туннеля выровнялся, и в кромешной тьме он пошел вперед немного быстрее, вытянув руки перед собой, пока, позже, он не наткнулся на края основной груды щебня, блокирующей трещину. Теперь он поднимался все выше с каждым шагом, взбираясь на саму щебень, и вскоре почувствовал, как его голова касается крыши. После этого он пошел вперед на четвереньках, разрывая кожу и одежду о зазубренные края скалы, пока не смог идти дальше. Он все еще находился в полной темноте - не было ни малейшего проблеска света, который мог бы ее разбить. Он царапал скалу, посылая за собой каскад обломков, когда он пытался где-нибудь найти эту щель.
  
  Это было бесполезно.
  
  Все, чего он добился, - это разорванные руки и колени… а затем он столкнулся с долгим переходом назад, используя затхлый воздух. Но когда его нащупывающие пальцы добрались до бокового туннеля, который, как сказал Сандерсон, вел прямо к длинному перепаду, он прошел немного вперед и обнаружил, что воздух немного посвежее. Он сделал несколько глубоких, долгожданных вдохов и вернулся за Пламенем. Он помог ей пройти по туннелю до перекрестка. Когда он сделал ей несколько шагов внутрь, она, как и Шоу, сделала несколько глубоких хрипящих вдохов и сказала: «Ну и дела, так лучше! Думаю, я не мог продержаться там еще пять минут.
  
  «И я тоже. Теперь, Пламя, я собираюсь покинуть тебя снова и на этот раз на более длительный срок, может быть, на пару часов или больше, я не могу сказать. Я хочу, чтобы ты извлек из этого максимум пользы и не слишком волновался ».
  
  "Чем ты планируешь заняться?" - спросила она испуганно.
  
  «Я иду прямо по этому туннелю, чтобы посмотреть, смогу ли я что-нибудь найти».
  
  "Найти то, что?"
  
  "Я не знаю-"
  
  «Сандерсон не сказал бы вам о том, куда ведет этот туннель, если бы он был нам полезен!»
  
  «Согласен, но вполне вероятно, что земные толчки где-то открыли что-то, чего Сандерсон не ожидал. Может, отсюда и воздух. Я знаю, что это маловероятный шанс, но мы не можем позволить себе отказаться от малейшей надежды, Пламя.
  
  Он притянул ее к себе и поцеловал, почувствовав соленый вкус ее слез. Он чувствовал мягкое давление ее груди; он отстранился от нее. Ему пришлось оставить ее. Он пошел по туннелю в направлении укрытия Такера - медленно, осторожно, ощупывая каждый дюйм, каждый сантиметр пути. Он уже знал о длинном падении в конце; там также может быть незначительные капли в пути , и он не был нечаянно его. Он осторожно скользил каждой ногой вперед, продвигаясь в неизвестность, в стену тьмы. Всю дорогу он смотрел на проблеск света - сверху и по бокам. Никогда нельзя было предсказать, в чем будет твоя удача… но сегодня удача вышла удачно. Все это время не было ничего - ничего, кроме твердой породы. Когда ему показалось, что он шел достаточно долго, чтобы приближаться к концу, он пошел вперед еще медленнее и осторожнее, ожидая теперь долгого падения с каждым толчком своих ног; но его оценка была неправильной, так как ему предстояла долгая прогулка, прежде чем произошли изменения, большая свежесть в атмосфере, сначала постепенная, но становившаяся все более заметной, говорила ему, что он приближается к концу тропы. Наконец он услышал глухой грохот автомобиля, преодолевшего длинный обрыв под ловушкой наверху. Он продвигался вперед, пока не оказался на грани падения. Его нога, двигаясь вперед, не касалась земли. Следующий шаг отправил бы его в космос.
  
  Это было напрасное путешествие; выхода не было.
  
  Обратный путь был легче, и по нему можно было пройти уверенно; он шел быстро. К тому времени, когда он снова добрался до Пламени, он весь промок от пота и был близок к истощению.
  
  * * *
  
  Позже он попытался заснуть с Пламенем на руках. Он не мог сказать, спала ли она сама или впала в кому из-за недостатка воздуха; даже в этом боковом туннеле условия были ужасающими. Его воображение сейчас бунтовало, давало ему кошмарные видения ужасной смерти, не менее тревожные видения того, что вот-вот произойдет во внешнем мире, мире, который в некотором смысле скоро станет таким же беспомощным пленником, как и он сам. Он снова увидел Лондон в тисках толпы, увидел Нью-Йорк, раскачивающийся под ударами молота быстрых и смертоносных перемен: революционные банды, вооруженные и кровавые нападавшие на два важнейших торговых центра западного мира, города, которые в глаза мира представляли весь Запад. Глобальное кровопролитие, которое должно было последовать вскоре ... мировые восстания численно превосходящего черного, желтого и коричневого населения, затопление белых карманов, убийства, грабежи и изнасилования, ужасное правление закона мафии, которое будет преобладать до тех пор, пока Китайские орды хлынули и навязали всем им бронированный кулак мирового коммунизма, независимо от их цвета кожи.
  
  Что могло теперь остановить отток красных из Китая? Даже если предположить, что планы Пекина могут быть разоблачены, такой курс может только ускорить реализацию этих планов. Такер, безусловно, принял бы во внимание возможный фактор утечки и подготовил бы альтернативные планы. Тем более, что Красный Китай. Шоу считал, что единственный возможный выход - это публично дискредитировать Такера и его боссов - настолько публично, насколько это возможно. И оставалось всего три дня ...
  
  Разум Шоу, вялый, теперь наполовину спящий, наполовину одурманенный недостатком кислорода, кружился бесполезными кругами. Скорее всего, он больше не будет заботиться о нем. Хотя он отказывался терять надежду, логической частью своего мозга он знал, что ни он, ни Пламя не могут продержаться еще много часов в этой атмосфере.
  
  * * *
  
  Он погрузился в долгожданный период глубокого сна, когда его внезапно разбудил новый взрыв грохота далеко внизу, за которым последовали новые земные толчки. Что-то там, чуть ближе к центру Земли, было неподвижным после первых сотрясений, вызванных зарядами Ли, но теперь, когда что-то снова пришло в движение, например, живот какого-то древнего легендарного гиганта перевернулся во сне, и на этот раз сильнее, чем раньше.
  
  По лицу Шоу струился пот.
  
  Он чувствовал, как Пламя шевелится в его руках, но она по-прежнему оставалась молчаливой и пассивной. Мгновение спустя раздался исключительно сильный грохот, а затем мир, их тесный подземный мир, закружился вокруг них. В один момент Шоу сидел, прижимая Пламя близко, а в следующее мгновение крыша бокового туннеля вдавливалась в его тело, хотя и довольно мягко, как если бы он был поднесен каким-то смягчающим потоком и слегка прижат к скале. Затем все качнулось боком, и он обнаружил, что скользит по одной из стен, чтобы снова положить его на дно, как мешок с картошкой, все еще сжимая Пламя. Теперь все место вздыбилось вверх-вниз, вверх-вниз… полетели осколки камня - что-то порезало ему голову, еще один зубец проткнул борозду вдоль бедра. Он почувствовал кровь на ногах и руках Пламени. Все это время его уши были наполнены грохотом, ужасными звуками подземного грома. Теперь в этом не было никаких сомнений; они были заточены в толчках землетрясения - небольшого, возможно, не потрясшего мир ... но достаточно большого в их нынешней ситуации, чтобы схватить их и встряхнуть, а затем расплющить, как муравьи, раздавленные пяткой ботинок.
  
  Итак, это был конец. Должно быть, так должно было быть. Они ничего не могли сделать, чтобы помочь себе. Они были крепко захвачены одной из самых мощных природных сил Земли, и, должно быть, это лишь вопрос времени, когда стены их гробницы сомкнутся на них. Шоу пытался не думать о том, что случится с миллионами тонн земли и камней, которые сожмут туннель, сожмут кожу и кости до тонкости, которая навсегда останется в утробе холма Канзаса.
  
  Тремор и урчание продолжались, казалось, час за часом. А потом, как будто произошло какое-то чудо, наступила пауза, тишина, после которой толчки, хотя и возобновились, стали реже и постепенно отдалялись.
  
  Потом они вообще прекратились.
  
  Шоу ждал, когда запустится следующая партия, третья волна, которая наверняка их прикончит. Его ошеломленный разум сначала не смог осознать тот факт, что его тело становилось все холоднее, и когда он осознал это, он не сразу остановился. Только когда его голова начала проясняться, и он обнаружил, что внезапно стало легче дышать, до него дошло, что происходит.
  
  Воздух - добрый, чистый свежий воздух внешнего мира - обрушивался на него.
  
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  «Где-то что-то открылось, Пламя!» Он хлопнул ее по щекам. «Воздух поступает!»
  
  Она уже шевелилась. Теперь движение воздуха было таким, что его можно было назвать сквозняком, а температура упала на несколько градусов. Приток привел девушку в чувство, и как раз вовремя. Шоу наклонился ближе, и ее лицо коснулось его; снова он почувствовал слезы. Он сказал срочно: «Возьми себя в руки, Пламя. Я собираюсь снова покинуть тебя и поискать источник этого воздуха ».
  
  На этот раз она не протестовала, и он с трудом поднялся на ноги. Пол теперь приобрел другие очертания; были гребни, резкие перепады уровня, которых раньше не было. Камень был треснутым и сломанным. Шоу с большой осторожностью продвигался вперед, стремясь к притоку воздуха, нащупывая впереди свои точки опоры, как он делал это ранее, исследуя длинный туннель. Нащупывая стены, которые все еще казались твердыми, он вскоре нашел перекресток туннелей. Как и во время своего последнего путешествия к заблокированному участку, он ощупью шел вслепую и вступил в контакт - на этот раз раньше, чем раньше - с движущимися под ногами обломками. Похоже, подземные толчки обрушили еще больше обломков, чтобы загерметизировать их еще более надежно. И все же, как ни странно, поток свежего воздуха здесь был сильнее и, в отличие от той мерзкой атмосферы, в которой они находились, был сладким и чистым.
  
  Вскоре он понял, почему.
  
  Течение приближалось к нему прямо впереди, прямо по туннелю; и несколько мгновений спустя, напрягая глаза в темноте, он увидел впереди очень слабое более светлое пятно, продолговатое пятно чего-то, что, казалось, было сумеречным небом. Он медленно продвигался вперед, плашмя на животе, когда подъем щебня приблизил его к разрушенной крыше туннеля. Дорожного просвета было не так много, но пока все равно было достаточно; во всяком случае, теперь был свободный проход, каким бы узким он ни был, к входу.
  
  Откинувшись назад, он направился к Пламени.
  
  * * *
  
  Он уверенно сказал: «Я совершенно уверен, что мы сможем это сделать. Произошло следующее: подземные толчки и встряски в целом действовали как своего рода выравниватель. Вы знаете, если вы насыпите немного муки, скажем, в форму для запекания, а затем встряхните форму из стороны в сторону, мука выровняется, верно? Что ж - толчки сделали то же самое с обломками, оставленными взрывами. Они встряхнули его и разложили более ровно, сдвинули дальше по туннелю с обоих концов. Нам осталось выбраться наружу. Если повезет, мы выйдем на улицу меньше чем через час, и чем раньше мы начнем, тем лучше, Флейм, - и мы сделаем это, как только я позвоню по телефону, чтобы узнать, дежурит ли этот человек ».
  
  «Я с тобой», - сказала она резким нервным тоном. «Пошли!»
  
  «Я просто попробую эту линию. Жди там." Он двинулся прочь, ощупывая стены, к закрытому месту, где Сандерсон оставил их изначально. Ему потребовалось некоторое время, чтобы найти телефон, и когда он взял его в руки, он обнаружил, что это была разбитая авария. Он вернулся за Пламенем и сказал ей это. Он сказал: «Мы выйдем сейчас, и есть шанс, если там кто-нибудь есть. Держись за меня и не отпускай. Все время делайте так, как я вам говорю ». Он наклонился и поднял ее, а затем отвернулся от нее, все еще держа ее руки за спиной. Он обнял ее за талию и сказал: «Вот. Держи меня вот так, пока я не скажу тебе другое. Готовый?"
  
  «Да», - сказала она. Ее хватка была твердой. Они двинулись вперед. Вскоре щебень хрустнул под их ногами, и чуть позже Шоу сказал: «Мы сейчас поднимаемся на крышу. Скоро придется ползти. Когда он почувствовал зазубренный камень у своей головы, он сказал: «Хорошо, вот и все. Теперь на живот. Это будет долгий бизнес, но мы его сделаем ». Мгновение спустя он озадаченно сказал: «Странно…»
  
  "Что такое?"
  
  «Я все еще вижу это пятно света… и мне кажется, что он ярче. Я предполагал, что уже сумерки, но это не так, это рассвет! Мы здесь даже дольше, чем я думал, Флейм.
  
  «Они увидят нас», - сказала она натянуто. «Даже если мы прорвемся, они нас заберут».
  
  «Мы будем беспокоиться об этом, когда окажемся на другой стороне завала. Если я хочу остановить полет воздушного шара, я должен быстро добраться до цивилизации, поэтому я не буду стремиться оставаться там до темноты - но в любом случае я проведу разведку, когда мы пройдем. Перед этим, помните, нам, возможно, придется иметь дело с человеком, дежурившим по телефону, хотя у меня такое ощущение, что он нахмурился ».
  
  "А если нет?"
  
  Шоу ухмыльнулся в темноту; это не была счастливая или дружелюбная ухмылка. Он сказал: «Мы просто должны быть на тень быстрее, чем он, вот и все!» Он был не так уверен, как казалось; до некоторой степени у них было бы преимущество неожиданности, но если у этого человека нет тканевых ушей, он обязательно должен услышать их продвижение сквозь завалы, когда они приблизятся к другому концу. Вряд ли можно было надеяться оказаться в полной тишине в дальнем конце такого большого туннельного блока.
  
  Они пошли дальше, натягивая свои тела на грубые острые неровности скалы. Впереди вид на небо медленно рос, бесконечно увеличиваясь, само небо становилось светлее. Это небо выглядело великолепным; от маленького Шоу было видно, что погода теперь казалась ясной - без дождя в небе, но был небольшой ветер, и этот ветер дул через вход в трещину, животворный и очень желанный, если не считать мелкой пыли, которую он дул им в лица. Промежуток, через который они ползли, оказался уже, чем ожидал Шоу. Время от времени их заставляли останавливаться, пока он царапал кровоточащими пальцами, чтобы расчистить груды щебня. Это было медленно, кропотливо, утомительно - и при этом они работали на время. В любой момент могут произойти новые подземные толчки, а затем может произойти окончательное падение с крыши, падение, которое похоронит их без всякой надежды. По мере того, как они продвигались вперед, они были вынуждены все чаще и чаще отдыхать, лежа лицом вниз и неподвижно на неровной поверхности, глаза и рот, уши и нос были заполнены песчаной пылью, пот их тел смешивался с кровью из разорванной кожи. кожа, чтобы пыль прилипала. В тот момент, когда вернулась небольшая сила, Шоу снова начал, волоча себя через узкое пространство, толкая его ногами и змеиными движениями своего гибкого тела. Это был мучительный процесс, физически и морально, и он длился дольше, чем он предполагал.
  
  Это было во время одного из периодов отдыха, когда они какое-то время лежали неподвижно и молча, Шоу услышал впереди слабые, очень далекие звуки. Сначала он полагал, что это не более чем оторванные от тремора фрагменты, падающие через определенные промежутки времени сверху. Но он знал, что это не так, когда звуки приближались и становились более регулярными; и когда он увидел горб, очертание чего-то очень медленно движущегося вперед на продолговатом фоне рассветного неба, он понял, что это такое.
  
  Он повернул голову и очень мягко заговорил через плечо с Пламенем. Он прошептал: «Кто-то входит. Мы стоим на месте и ждем его. Я не думаю, что он что-то слышал ... если бы он слышал, он бы просто ждал на ясном месте, вне поля зрения и с его пистолетом, выстроенным вот так ».
  
  "Почему он идет?" - спросила она в панике.
  
  Шоу нетерпеливо прошептал в ответ: «Я не знаю - мы должны спросить его - способен ли он говорить, когда я с ним закончу!» Мгновение спустя луч фонаря прорезал темноту, мерцая на крыше на некотором расстоянии от их позиции, очерчивая зазубренные куски камня, которые почти заполняли путь. Шепча Пламени, чтобы он отполз назад и двинулся влево, Шоу также отодвинулся, пока не оказался под защитой от большого куска камня, а затем начал осторожно и тихо расставлять обломки так, чтобы он скрывал их тела, насколько это возможно. возможно впереди. Это было сделано, и все еще далекий факел снова погас, он ощупью нашел именно то, что хотел: длинный зазубренный камень, заостренный, как шип марлина, очень острый, очень смертоносный.
  
  С этим уравновешенным наготове он лежал мертвым.
  
  
  
  Глава девятнадцатая
  
  Они практически перестали дышать, когда приближающийся противник с хрустом приближался.
  
  Пока он не выказывал никаких признаков подозрений, медленно продвигался вперед, но не старался замолчать, без сомнения предполагая, что двое пойманных в ловушку людей мертвы - достаточно разумное предположение в данных обстоятельствах. Шум его собственного путешествия не позволил бы ему раньше слышать звуки изнутри. Шоу мог только догадываться о причине того, что человек вошел вот так; наиболее вероятно, что штаб приказал ему провести разведку, если это вообще возможно, чтобы удостовериться, что Шоу и девушка мертвы, прежде чем он уйдет и трещину навсегда оставят.
  
  Мужчина подошел ближе; они могли слышать тяжелое дыхание и бормотание напуганного человека, которому не нравилась его работа, человека, который знал, что он тоже может в любой момент упасть. Но он подчинялся приказам и, несомненно, боялся Таккера больше, чем землетрясений. Но этот человек не собирался дожить до того, чтобы его беспокоили Ни Такер, ни землетрясения.
  
  Теперь он звучал в пределах трех футов.
  
  Шоу крепче сжал свой зазубренный осколок камня и очень медленно двинул руку вперед, не издавая ни звука. Темнота была такой же сильной, как всегда, и в любом случае груды обломков все еще защищали его. А через мгновение факел снова зажегся; глаза мужчины, теперь видимые в свете сзади, расширились от шока и, казалось, сосредоточились на точке за пределами Шоу - на девушке, которая, очевидно, была более незащищенной, чем сам Шоу. Раздалось резкое дыхание, и луч факела направился прямо на Пламя. Шоу услышал ее крик, увидел, как рука мужчины скользнула по его телу, как будто он тянулся за ружьем. В следующую долю секунды Шоу двинулся, и он действительно двигался очень быстро. Сильно выталкивая ноги, чтобы придать себе дополнительный импульс, он послал руку вперед в красиво прицельном джебе. Острый осколок тяжелого камня пронзил воздух, как молния, со всей силой мускулов Шоу, и он прошел у человека между глазами и вошел глубоко. Мужчина умер беззвучно, умер с широко открытым лбом и пробитой снизу макушкой черепа.
  
  * * *
  
  Им потребовалось много времени, чтобы очистить заблокированный трупами туннель. Шоу нацарапал обломки сбоку от тела, сгребая их обратно Флейму, который утащил их сзади. Через некоторое время было достаточно места, чтобы позволить им идти дальше, и они проползли мимо того места, где лежало тело, где кровь текла по щебням из разбитой головы. Шоу протянул руку и взял факел из мертвой хватки и кольт " 45 из кобуры. Пламя спросил дрожащим голосом: «Что мы будем делать, когда выберемся отсюда?»
  
  Он сказал: «Мы свяжемся с Вашингтоном так быстро, как только сможем, но первоочередной задачей является достижение дневного света - так что пока не торопитесь».
  
  По мере того, как они сокращали расстояние до входа, воздух становился свежее. Вскоре, оставив тело позади, Шоу обнаружил, что высота над головой увеличилась, и немного позже они смогли встать. Просто снова встать было радостно; и с тех пор это было очень легко. Тем не менее Шоу не стал торопиться. Они осторожно двинулись вперед, и Шоу приготовил ружье мертвеца для быстрой стрельбы в случае необходимости; но все было ясно, по крайней мере, до входа.
  
  Шоу сказал: «Спрячься, а я выйду и посмотрю вокруг». Он пошел вперед и у входа снова расплющился. Он был хорошо укрыт от направления штаб-квартиры Такера, и он не видел никаких признаков жизни в окружающей стране. Ползая дальше, он все еще рисовал пробел. Внимательно изучив местность, он вернулся. Он сказал Флейму: «Здесь возникает риск, но с ним мы должны столкнуться. Возможно, нас заметили дозорные Такера - человека, который дал Сандерсону полную ясность, когда мы ехали на грузовике, помнишь? - но, с другой стороны, время абсолютно необходимо. Я не могу рисковать торчать до темноты, вот и все ».
  
  "Так?"
  
  «Итак, мы убираемся к черту - сейчас. И мы не идем ближайшей дорогой ».
  
  "Имеете в виду не для шоссе?" Она отбросила растрепанные пепельно-русые волосы с глаз.
  
  «Прямо в одном, Пламя! Я знаю, что со временем мы подъедем на лифте, но мы никогда не сделаем шоссе целым - это приведет нас слишком близко к Такеру. Итак - мы огибаем этот холм и идем в другую сторону ... мы выползаем плоскими, как змеи, и направляемся в сторону от штаб-квартиры Такера, удерживая холм между нами и Такером. После этого мы удаляемся как можно дальше от этих мест и надеемся вскоре отправиться в путь. И мы помним, что даже если нас не видели, обыск начинается, когда тот телефонный сторож не явится на базу, а они приходят сюда и находят его труп в туннеле. Это самое длинное, что у нас есть ».
  
  Шоу засунул кольт за пояс, а фонарь в карман и еще раз осмотрел вход. Выяснив, что на улице все ясно, он подозвал Пламя, и они вышли на живот. Они двигались медленно, по возможности стараясь укрыться большими валунами и низкорослыми кустами и низкорослыми деревьями. Им пришлось сделать объезд там, где виднелось отверстие, похожее на расселину, отверстие, которое выглядело по-новому на губах, что наводило на мысль, что его не было там до того, как произошли подземные толчки. Взглянув на высокий холм, который был над их тюрьмой, Шоу заметил, что часть его, похоже, соскользнула. На том месте, где исчез верхний слой почвы, был голый, изможденный участок скалы, и по контурам он подумал, что и там, наверху, ночью могли появиться новые бреши.
  
  Вокруг никого не было; пейзаж был совершенно безлюдным - по крайней мере, насколько Шоу мог видеть. После того, как они проползли достаточно далеко, чтобы образовать выступ скалы между собой и шпионским постом на вершине горы Такера, они, к счастью, поднялись на ноги и быстро обогнули дальнюю сторону холма.
  
  "Где сейчас?" Пламя снова взъерошило ее волосы. Она была растрепана - ее одежда порвалась, на коже были порезы и синяки, а бледность ее лица указала на близкое истощение, которое грозило вывести ее из себя. Шоу остановился и сказал: «Там, внизу». Он указал. "Видите, о чем я?"
  
  На безопасной стороне хребта земля спускалась к лесистой долине с подъемом к другому хребту холмов, простирающемуся на запад в сторону Колорадо. Пока не было никаких признаков дороги, но вполне могло быть другое шоссе на другой стороне этого хребта.
  
  «В любом случае, нам остается только надеяться, что он есть», - сказал Шоу. «Это единственный безопасный путь».
  
  «И при этом не слишком безопасно?» Она скривилась, натягивая на грудь полоску одежды.
  
  Он пожал плечами. «Не давайте переходить мосты. Мы спустимся в эту долину, и холм по-прежнему будет отделять нас от смотровой площадки Такера ». Он добавил: «Пламя, я знаю, что ты мертв на ногах и тоже голоден, но нам просто нужно действовать, и это все, что есть об этом».
  
  "Конечно. Я так же озабочен выходом, как и ты. Она посмотрела на него с полуулыбкой. «Не волнуйся, я буду продолжать!»
  
  Он сжал ее руку и усмехнулся, и они снова двинулись дальше. Теперь они двигались быстро, без остановок, пока не достигли укрытия среди деревьев в долине, где земля была мягче и удобнее для ног. Здесь Шоу передумал и позволил Флэйму поспать полчаса; это принесет дивиденды позже. Он бодрствовал и сам находился в движении, опасаясь, что, если однажды он отступит, то заснет мертвым сном, и тогда, возможно, ни один из них не проснется в течение нескольких часов. Через полчаса они сразу же двинулись дальше, прямо через лесной участок и выйдя с другой стороны, чтобы взобраться на высокие холмы, но толпа Такера их догнала всего в пятистах ярдах от деревьев.
  
  * * *
  
  Они напали на них с опушки леса, и они приехали верхом с Сандерсоном во главе. Сначала они пришли молча, шагая по мягкой земле. Когда они оказались на виду, тишины больше не было. После этого они ускакали с криками и возгласами, стреляя в воздух из револьверов. Это было родео и, вероятно, собственное представление о развлечениях Сандерсона. У Шоу было подозрение, что Такер не одобрил бы эту огласку, даже несмотря на то, что рядом не было никого, кого можно было бы увидеть.
  
  Флейм задохнулась и побежала, но Шоу схватил ее за руку. «Не будь дураком!» - рявкнул он. «Так у нас нет шансов!» Он затащил ее за валун и вытащил кольт. Потом ждал. Сандерсон, находившийся теперь в пределах пятидесяти ярдов, крикнул своим негритянским всадникам, чтобы они остановились. Глядя из-за валуна, Шоу наблюдал, как мужчина детализирует свои руки, которые мгновением позже начали разводиться. Конечно, с самого начала это было безнадежно, но у Шоу было шесть выстрелов в камерах «Кольта», и он не собирался возвращать их Такеру. Когда всадники разошлись, чтобы окружить его, началась стрельба. С валуна летели стружки, рядом в землю ударялись пули. Шоу прицелился в крупного негра, скачущего справа от него, и нажал на спусковой крючок. Мужчина провис в седле и упал, зацепившись ногой за стремя. Конь затащил его на смерть. Один пропал ... Шоу подхватил еще двоих и убил еще двоих. Сандерсон, держась вне зоны досягаемости, не давая неграм слишком очевидного представления о том, что он струсил, продолжал жить. Шоу промазал своей последней пулей.
  
  Шоу покрутил пустые камеры и сказал: «Вот и все».
  
  Пламя снова начало бежать.
  
  Она вышла из-за валуна и побежала к еще далекому склону холма, ее волосы развевались по ветру, рваная одежда развевалась вокруг ее стройного юного тела. Слетела туфля, она споткнулась и чуть не упала, но оправилась и побежала дальше. Шоу был теперь позади нее, пытаясь остановить ее. Именно этого и хотел Сандерсон. Теперь он мог охотиться на них, ездить на них, как если бы они были скотами, как босс тропы, которым, казалось, стремилось его западное сердце.
  
  Сандерсон сделал.
  
  Он выкрикивал приказы неграм, которые тащили своих лошадей. Люди на флангах повернулись и присоединились к Сандерсону, образовав группу позади Шоу и Флейма. Сандерсон встал на стременах, сложил ладони вокруг рта и крикнул: «Хорошо, беги! Мы дадим вам начало ».
  
  Шоу догнал Флейма. У нее были широко раскрытые глаза, она тяжело дышала, как молодая лань. - рявкнул он. «Не давайте ему то, что он хочет видеть!» Обняв ее, он крикнул Сандерсону: «Хорошо, ублюдок, ты победил. Мы не бежим ».
  
  Сандерсон крикнул в ответ с пятнистым лицом: «Беги, липовый».
  
  «Мы не бежим. Если ты хочешь нас, приходи и забери нас ».
  
  «Я сказал беги».
  
  «Я знаю, что ты сказал. Я не собираюсь устраивать вам зрелище, над которым можно злорадствовать.
  
  В схватке с криками наступило затишье, а затем, поговорив со своими сторонниками, Сандерсон поехал вперед и начал возиться с седлом за спиной. Он вытащил длинный хлыст и позволил кожаным ремешкам упасть на землю. Он подошел ближе. Затем его рука вернулась, и запястье дернулось. Сандерсон умел обращаться с кнутом. Конец плети скользнул по пупку Флейм, и она издала высокий, долгий крик. Сандерсон щелкнул кнутом в его сторону и, когда Шоу бросился к Пламени, снова послал его. На этот раз он содрал с них двоих кожу, обхватив девушку за ягодицы, и она сломалась и побежала, крича.
  
  Шоу пошел за ней.
  
  Это было тогда, когда всадники вкопали свои шпоры. Они вышли длинной вереницей, копыта лошадей грохотали по земле, как гром. Пули снова врезались в камни, камни и землю. Сандерсон снова взмахнул кнутом и сорвал верх рваного платья Флейма. На ее коже появились красные рубцы, и она упала. Когда она с трудом поднялась на ноги, копыта стучали близко к ее голове, так близко, что Шоу не ожидал увидеть ничего, кроме красной мякоти, когда сверкающие копыта прошли мимо. Но ничего подобного не произошло; эти люди были опытными наездниками, они были ради развлечения и хотели продлить его. Как только они все промчались мимо Шоу и девушки, они вылетели наружу и снова поехали обратно в тыл, готовые переформироваться и сделать то же самое снова и снова. Очевидно, такая игра очень понравилась чувству юмора Сандерсона; он выглядел действительно счастливым. Когда он выглядел наиболее счастливым, снизу раздался грохот, и земля под Шоу зашевелилась. Один из негров внезапно издал пронзительный вопль неприкрытого ужаса, и его конь начал бешено ржать, вставая на задние лапы и взмахивая руками в воздухе. Лошадь и всадник, продолжая кричать, исчезли. В тот же момент по земле прошла глубокая трещина, тянувшаяся от холмов до лесистой местности, через которую Шоу и Флейм прошли ранее. Деревья раскачивались наружу, когда земля открывалась, затем снова соединились, сцепив свои ветви, прежде чем упасть в крошащуюся открытую утробу расколотой земли.
  
  Когда Сандерсон с дьявольским лицом пришпорил свою лошадь к Шоу и Флейму, вспыхнула яркая вспышка молнии, за которой сразу же последовал раскат грома прямо над головой. По вершинам холмов сверкали молнии, снизу доносились новые толчки.
  
  Сразу за Шоу и девушкой начала открываться еще одна глубокая брешь.
  
  
  
  Глава двадцатая
  
  Пламя инстинктивно отступило назад, когда она увидела, что Сандерсон идет за ней, его садистское худощавое лицо выражало яркое облегчение в вспышках молний. На краю пропасти Шоу схватил ее, толкнул в безопасное место, споткнулся и шагнул в космос.
  
  Спустившись через край, он услышал крик Пламени.
  
  * * *
  
  Сандерсон резко подтянул свою лошадь всего в нескольких ярдах от обрыва и соскользнул. Он подбежал к краю. Один из негров-всадников присоединился к нему, и, когда другой схватил Пламя, они уставились в огромную трещину в земле. Глубокая рана зияла, бесшумная, темная, за исключением вспышек молнии. В одной из этих вспышек на мгновение был виден узкий пустой выступ на глубине семи футов под поверхностью, а за этим выступом трещина казалась бездонной.
  
  Сандерсон сказал почти с трепетом, но с явным страхом: «Считай, это должно быть много миль глубиной. Это конец для мистера Шоу… или будет, когда он достигнет дна ». Развернувшись, он устремился прочь от края, призывая своих всадников.
  
  Один из негров спросил: «Что же нам теперь делать, мистер Сандерсон?»
  
  «Почему мы возвращаемся и сообщаем, что британец умер в этой жизни, вот что мы делаем!» Он испытующе посмотрел на мужчину. «Но просто запомни это, ладно? Ни ты, ни другие никогда не говорили, что это была чистая случайность - понимаешь?
  
  «Конечно, я вас понимаю, мистер Сандерсон…»
  
  «Тогда мы с тобой прекрасно поладим». Сандерсон снова вскочил в седло. «То же относится и к тебе», - злобным тоном добавил он Флейму. «Если вы не хотите, чтобы вас ранили, а вам это тоже не понравится, держите свою ловушку на замке. А теперь - мы едем к черту отсюда, прежде чем пойдем тем же путем ». Он приказал Флейму сесть на одну из лошадей негров. «Любые забавные дела с этого момента, - сказал он, - и я раздену тебя, и я сниму с твоей кожи весь этот прекрасный загар».
  
  * * *
  
  Молния все еще играла в опускающемся небе, и время от времени вспышки освещали окрестности Шоу резкими, ясными и пугающими. Спускаясь вниз, он ударился о выступ и инстинктивно откатился в безопасное место - и оказался в неглубокой нише твердой земли. Он был в синяках и потрясен, но в остальном цел и, к его большому удивлению, в безопасности - по крайней мере, на данный момент. И разговор сверху сказал ему, что, что касается Сандерсона и его всадников, он был мертв как камень внизу.
  
  Пространство, в котором он находился, было около четырех футов в глубину и не более трех футов в высоту. Посмотрев наружу, он увидел противоположную поверхность разлома, с соответствующим куском твердой твердой земли, торчащим с зазором под ним, на месте его выступа.
  
  Из соображений безопасности Шоу дал ему десять минут, а затем на четвереньках пополз к выступу снаружи. Он посмотрел вниз. Это был длинный-длинный вид в черную недра земли. Это было не так привлекательно. Он посмотрел вверх. Он был недалеко от поверхности; можно было бы поверить, что он мог это сделать, и сравнительно легко. Поверхность разлома была отвесной - даже с небольшим наклоном наружу, как футляры парусного корабля, - но отнюдь не гладкой.
  
  Он очень осторожно поднялся на ноги. Выступ был достаточно твердым, хотя по краям рыхлый. Он скользнул своим телом по земле лицом, чтобы не упасть. У него закружилась голова, и на мгновение все вокруг него закружилось. Был момент темноты, когда он почувствовал, что вот-вот рухнет в трещину, похожую на трещину, но это прошло, оставив его в холодном поту. Затем он схватился и оторвался от стены. Он остался на выступе и чувствовал себя неплохо. Он ощупал обрыв и нашел зацепку за палец. Затем он вонзился ногой в землю и поднялся вверх. Он оставался там, расплющенный набок, как муха, наклонившийся назад над пропастью ... держался, пока не почувствовал уверенность в своем равновесии. Затем он повторил маневр. Четырьмя осторожными движениями по коже ползли мурашки по коже, его плечи оказались на уровне макушки, и он перебрался через губу.
  
  Ничего не двигалось, кроме молнии в небе - и дождя, который, наконец, начал литься. Через несколько минут у него восстановилось дыхание, затем он поднялся на ноги. Не было ни времени, ни мгновения, чтобы тратить зря. Для начала ему предстояла долгая прогулка - и Флейму очень скоро понадобится помощь.
  
  * * *
  
  Ему потребовалось четыре часа изнурительного, утомительного подъема, спуска и блуждания сквозь дождь и грязь, прежде чем он увидел дорогу на дальней стороне гряды холмов. Он выглядел и чувствовал себя бездельником; он был в синяках, в крови и грязный. Пробок было много, но первой машиной, которую он встретил, когда он выехал на обочину, была полицейская машина, и это его вполне устраивало.
  
  Полицейская машина резко затормозила, и Шоу подошел к ней.
  
  «В чем дело, Мак?» - спросил водитель. «Были в землетрясении?» Он посмотрел на Шоу с головы до ног.
  
  Шоу кивнул. "Слишком верно, у меня есть!"
  
  «Мы отправились исследовать подземные толчки. Лаймей, а? Куда ты идешь?"
  
  «Главное управление полиции - и так быстро, как хотите. Это главный приоритет ».
  
  Водитель посмотрел ему в глаза и толкнул заднюю дверь. «Садись, - сказал он. «Ты не можешь разговаривать на ходу. Мы едем в Канзас-Сити ».
  
  «Прекрасно», - сказал Шоу, входя на сушу. «Я поговорю, когда доберусь до штаб-квартиры, и все, что я скажу сейчас, это следующее: если вы не хотите, чтобы Пентагон стоял у вас за спиной, не говорите никому за пределами штаб-квартиры, что вы подобрали известняк из зона землетрясения! »
  
  Водитель пристально посмотрел на него, а затем протянул руку рядом с ним и принес фляжку с горячим кофе, которую он протянул позади, вместе с сигаретой. Кофе, дым и тепло расслабили Шоу, и через несколько минут он заснул, а когда проснулся, то обнаружил, что машина въехала в штаб-квартиру полиции, и водитель тряс его.
  
  У него была продолжительная беседа с начальником полиции; он не сказал офицеру всего, но сказал ему достаточно. Первоочередной звонок был передан в Вашингтон, где были получены сообщения о землетрясениях на открытой местности, а затем капитан позаботился о том, чтобы Шоу хорошо поел, после чего он получил четыре часа необходимого сна. Через полчаса после пробуждения он был одет в новую одежду и находился в быстрой патрульной машине, направлявшейся на аэродром, где для него была сделана резервация для VIP-персон под прикрытием по внутреннему расписанию для Вашингтона.
  
  Из иллюминаторов кабины Шоу наблюдал, как ландшафт Миссури исчезает, когда самолет набирает высоту. Где-то там, за государственной границей Канзаса, «президент» Такер, убежденный, что он мертв, будет вносить последние штрихи в свои приготовления к холокосту. У негра были все основания быть в высшей степени уверенным в том, что через два дня он будет восседать во славе прямо на вершине Соединенных Штатов, уступая по мировой силе только китайскому лидеру в Пекине.
  
  У Шоу были эти два дня, чтобы положить конец этой мечте. И увести Пламя в безопасное место.
  
  
  
  Глава двадцать первая
  
  В Вашингтоне Шоу встретил в аэропорту мужчина с пустым лицом в очках без оправы и выпуклостью под левым плечом. Этот человек пристально изучал Шоу. Он мало говорил, но держал правую руку под двубортным светло-серым пиджаком, толкая Шоу в «Линкольн Континенталь». Оказавшись в машине, он сказал: «Вы ведь раньше работали в Штатах, верно?»
  
  "Да. Для военно-морского ведомства ».
  
  "Конечно. Что ж, пока проверьте описание и фотографии, но нам придется задать вам несколько вопросов в Пентагоне ». Они быстро направились к зданию Пентагона, и после обычной проверки службы безопасности лифт унес их в небо, и мужчина с пустым лицом повел Шоу на марафонскую прогулку по длинному коридору в прихожую. Еще две двери вели из этой комнаты. Одна из дверей открылась, и из нее вышла деловитая молодая женщина; мужчина в очках без оправы приветствовал ее. Он сказал: «Это командующий Шоу из штаба британской военной разведки». На Шоу блеснул холодный взгляд. "Он говорит."
  
  Девушка бросила на мужчину быстрый взгляд и улыбнулась Шоу. «Рада познакомиться с тобой», - тепло сказала она. «Генерал Киркхэм сразу увидит вас. Вы последуете за мной, пожалуйста.
  
  Она подошла к другой двери, постучала и вошла. Шоу последовал за ней в сопровождении своего эскорта. Молодая женщина представилась, и из-за стола вышел невысокий квадратный мужчина с дружелюбной ухмылкой. Он бодро сказал: «Рад узнать вас, командир». Он жестом указал Шоу на стул. Мужчина с пустым лицом стоял, прислонившись спиной к стене, скрестив руки. Киркхэм продолжил: «Мы не будем терять время зря. Я так понимаю, вы хотите сказать нам что-то важное, и могу заверить вас, что мы заинтересованы. Ты говоришь, я буду слушать ».
  
  Шоу сказал: «Верно. Кстати, я полагаю, мой начальник уже сообщил вашим людям, что я закончил работу?
  
  Киркхэм коротко улыбнулся. «Ваш начальник, конечно, был на связи, - сказал он, - просто из вежливости, как вы понимаете. Но теперь кажется, что мы принимаем непосредственное участие - так что начни прямо и расскажи мне, как ».
  
  Шоу кратко изложил всю историю, начиная с его вызова в офис Лэтаймера и его предварительных расследований деятельности Dead Line. Лицо Киркхема почти не отреагировало, когда Шоу продолжил рассказывать ему о «президенте» Таккере и убежище в Канзасе; ничего, кроме поджатия губ и быстрого взгляда на человека с пустым лицом, когда Шоу изложил поддерживаемый Пекином план удара.
  
  Когда Шоу закончил, Киркхэм спросил: «Каково ваше мнение, командир? Вы познакомились с этим приспособлением, сами видели его установку. Буду признателен за ваши впечатления. Он просто сумасшедший… или это может сработать? »
  
  Шоу сказал: «Он, вероятно, сумасшедший с точки зрения психиатра, но я думаю, что план может сработать, если за ним стоит Пекин, чтобы организовать и поддержать его. В одном я абсолютно уверен, а именно в том, что Такер доведет до конца свою точку зрения. Он определенно не дурак, и в том, что он мне сказал, не могло быть и речи о блефе ».
  
  Киркхэм постучал пальцами по столу и надул щеки. «Я не должен говорить вам, что это выходит за рамки моего отдела. Что мне нужно сделать сейчас, так это изложить факты, а вы поговорить о них перед высшим руководством. То есть министр обороны и объединенный комитет начальников штабов. И я считаю, что главным приоритетом будет защита персонала в Норфолке ». Он колебался. «Еще кое-что… изменит ли этот Такер свои планы, когда ты сбежал, или ты считаешь, что они слишком далеко продвинулись? Был ли, например, намек на альтернативный план? »
  
  «Не настолько, насколько он мне сказал. Но я могу сказать следующее - абсолютно безопасно исходить из предположения, что он не будет вносить никаких изменений в мою учетную запись. Он убежден, что я мертв. Без всякого сомнения, меня видели, как я упал в трещину в земле. Меня видел этот человек Сандерсон и группа негров, а также Флейм Делейни. Никому и в голову не могло прийти, что я ударился о выступ и откатился в безопасное место, иначе они бы подождали еще немного, чтобы убедиться, независимо от возможной опасности для себя. Вы можете рассчитывать на это, генерал. По-другому они бы никогда не встретились с Такером ».
  
  "Ага. Что ж, я могу обещать вам, что время Такера почти истекло, командир. Теперь, когда мы знаем его план, его цели и его местонахождение, мы разорвем все это на части в кратчайшие сроки - то есть, что касается конца Соединенных Штатов. Что делать с Пекином… это будет главная головная боль начальства. Я считаю, что в этой стране мы начнем с привлечения некоторых громких имен, стоящих за различными негритянскими организациями. Он пристально посмотрел на Шоу. - Скажите, коммандер - исходя из того, что вам известно, из того, что сказал вам этот Такер, вы верите, что после того, как мы разберемся с приспособлениями, Пекин, вероятно, отступит?
  
  Шоу твердо сказал: «Я не знаю. Я бы не хотел рассчитывать на что-либо подобное. Такер знает, что делает, и полностью уверен в полном успехе. Он определенно не думает, что китайцы его подведут. Я вполне уверен в этом. И, на мой взгляд, чего бы это ни стоило, даже если вы сообщите Пекину по обычным каналам, что эта история просочилась, и пригрозите Китаю ответными мерами перед этим событием… ну, это можно было бы использовать и против Запада. Китайцы могли сказать, что все это было сфабриковано, просто заговор с целью дискредитации их и негров - так сказать, оправдание общей жестокости и преследований черных народов в белых странах. Вы знаете, как работает коммунистический разум, какие аргументы они любят использовать ».
  
  Киркхэм кивнул. "Конечно, я знаю это!"
  
  - В любом случае, генерал, даже если вы арестуете Такера сейчас, что, как я полагаю, вы хотите посоветовать начальникам штабов, тогда основная организация, во всяком случае в мировом масштабе, все равно будет там. Под землей он останется нетронутым, даже внутри Америки - если Такера не заставят говорить и раскрывать подробности организаций здесь и в других местах, и я бы сказал, что он не будет говорить легко. И как бы то ни было ... в один прекрасный день какой-нибудь другой Такер возьмет верх с того места, где остановился этот, и мы снова столкнемся с той же проблемой ». Он сделал паузу. «Есть еще один аспект, если вы позволите мне выразить его, и он такой: здесь нельзя слишком жестко вести себя с неграми. Например, вы не хотите, чтобы вас заставили стрелять в них. Если бы это произошло, американские белые сразу же были бы заклеймены всеми коммунистическими пропагандистскими агентствами как агрессоры, и таким образом, как обстоят дела в современном мире, вы могли бы дать китайцам повод для нападения, чтобы начать своего рода освободительную войну. . Не забывайте обо всех телах, которые выставляли напоказ через Пекин за последние несколько месяцев. Если Такер прав, а я не вижу никаких оснований сомневаться в нем, миллионы товарищей в Китае в настоящее время находятся в очень возбужденном настроении и могут подтолкнуть своих лидеров к краю пропасти - если им понадобится какое-то давление! »
  
  Киркхэм снова кивнул. Нахмурившись, он сказал: «Вы к чему-то ведете, командир. Что это? Что вы предлагаете - имея в виду все это? »
  
  Шоу сказал: «Используйте мягкую педаль».
  
  "Приходи еще?" Киркхэм выглядел озадаченным.
  
  Шоу сказал тихо, серьезно: «Генерал, я, конечно, могу только высказать свое мнение, и оно вот такое. Я считаю, что самый безопасный и надежный способ справиться с такой опасной ситуацией, как эта, - это преуменьшить ее количество, насколько это возможно. Арестовать Такера - отправить его в кресло или что-то еще - это хуже, чем бесполезно. Это могло быть фатальным. Мы должны избегать мучеников. Я убежден, что и Такер, и Пекин должны навсегда потерять лицо перед всеми черными, желтыми и коричневыми во всем мире. Их нужно показывать прямо - настолько публично, настолько открыто, насколько это возможно! Я считаю, что это основа ситуации, что это абсолютно необходимо. Я считаю, что если мы сможем добиться этого таким образом, другая сторона потеряет инициативу и рухнет - и останется так чертовски долго ».
  
  - Я слежу за аргументом, - медленно сказал Киркхэм, - или я думаю, что следую… но как вы это добились?
  
  «Поднимите их собственной петардой! Используйте экран телевизора и радио - когда Такер произнесет речь через два дня ». Он добавил: «Кстати об этом, генерал, я думал, что ваши президенты обычно разговаривают с нацией по вечерам, около 9 или 10 часов вечера. Такер сказал, что на этот раз это должно быть 2 часа дня. Есть ли для этого какие-то особые причины, понимаете? ? »
  
  Киркхэм пожал плечами. «Это просто из-за международного характера его выступления, вот и все. Он хочет лично обратиться к как можно большему количеству людей: 14:00 по восточному поясному времени, кажется, подходит лучше всего. Например, это будет 7 часов вечера по вашему времени, тогда как в то время, которое мы называем прайм-таймом, вы в Лондоне будете смотреть около 2 часов ночи следующего дня ». Он ухмыльнулся. «Это если кто-то из вас удосужился сесть!»
  
  Шоу кивнул. "Я следую. Что ж, Такер дает нам возможность, передавая ее на тарелке, и мы не можем упустить ее ».
  
  «Вы имеете в виду, что мы должны позволить ему реализовать свои планы?» Тон Киркхема был недоверчивым. "Ты что, сумасшедший?"
  
  Шоу жестко и натянуто улыбнулся. «Это именно то, что я имею в виду, генерал, и я не сумасшедший. Я думаю, что вплоть до своего появления на телевидении он должен оставаться в полном неведении относительно того факта, что мы его раскрыли. У меня есть определенные идеи, как с этого момента твердо разобраться в ситуации. Естественно, ваши начальники обороны захотят принять различные меры в случае, если что-то пойдет не так, как и мы в Великобритании, и власти в других белых странах. Я предлагаю, чтобы ваш Государственный департамент через ваших послов настаивал на том, чтобы такие меры, которые необходимы, принимались в строжайшей секретности, или, если они не могут быть полностью закрыты экраном безопасности, они должны проводиться с очевидной небрежностью, если это так. словом - не позволяйте рассматривать их как защитные меры, ни в коем случае не предупреждайте организацию Такера. Найдите какую-нибудь другую адекватную причину, чтобы выдавать деньги за передвижение войск и так далее. Это должно быть вполне возможно - все равно времени на освещение не так уж и много. Лично я не вижу причин, по которым мы не можем вести себя нормально во всех отношениях - до тех пор, пока Такер не войдет в совместную теле- и звуковую трансляцию из Литл-Каньона! »
  
  * * *
  
  Киркхэм не дал никаких обязательств, в то время как Шоу изложил свои конкретные предложения по претворению в жизнь своего плана; и просто сказал, что принял к сведению аргументы Шоу и представит их начальникам штабов. Тем временем Шоу должен был пойти вместе с майором Престоном, человеком с пустым лицом, который встречал его в аэропорту, и Киркхэм пошлет за ним, когда начальство будет готово его выслушать. Правая рука Престона все еще держалась под серой курткой, рядом с пистолетом в наплечной кобуре, когда они пошли по коридору в другую комнату. У Шоу было отчетливое впечатление, что он на самом деле заключенный в Пентагоне. Но вопрос о его полномочиях был скоро и окончательно решен, когда Престон, сидящий за подробным файлом, который был создан с упорядоченной отправкой, получил правильные ответы на свои вопросы. После этого он потерял ощущение контакта с проказой.
  
  Через час после выхода из офиса Киркхэма зарубился телефон, и Престон ответил односложно. Положив наконечник, он повернулся к Шоу, его лицо снова превратилось в пустую маску. «Киркхэм», - сказал он. «Руководители штабов встречаются в Белом доме, и с ними сам президент. Он хочет встретиться с вами, командир.
  
  
  
  Глава двадцать вторая
  
  Шоу снова подробно рассмотрел свой рассказ.
  
  Высшее руководство было очень сильно потрясено, особенно, казалось, еретическими предложениями Шоу о том, как иметь дело с Такером; и Шоу подвергали интенсивным допросам со всех сторон, вопросы, которые продолжались и продолжались, с частыми перерывами в его ответах. Было слишком очевидно, что ощущение встречи определенно было в пользу простого и быстрого решения - немедленного штурма убежища и ареста Такера и лидеров негров по всем Штатам; и что начальство будет ожидать поддержки всего Белого мира во всем, что они могут сделать, чтобы помешать осуществлению плана Таккера.
  
  Генерал ВВС сказал это громко, но лаконично: «Вы не можете ожидать», - настаивал он, положив ладони на стол перед собой, принимая вес тела, столь крупного, что казалось, что оно никогда не могло бы поместиться. в служебный самолет: «Вы не можете ожидать, что какая-либо разумная страна сделает что-либо, кроме как полностью подготовиться к атаке в течение пары дней, которые, кажется, остались. Я мог бы сказать, что подготовка к атаке - это то, что все мы здесь делаем каждый рабочий день своей карьеры ». Шоу поймал взгляд президента; В этом выдающемся лице было что-то такое, что говорило, что президент задавался вопросом, действительно ли кабинетная работа, церемониальные и официальные развлечения составляли подготовку к нападению. «Теперь, на мой взгляд, подготовка включает, обязательно должна включать устранение всех известных врагов. Нечасто, господа, страна заранее знает, когда на нее будет нападать! Еще реже он точно знает, куда идти, чтобы найти вражеского лидера, а также важную часть потенциальной ударной силы противника - а это и есть толпа Такера, верно? » Холодный взгляд встретился с Шоу. - Теперь командующий говорит нам, что мы не предпринимаем никаких действий против Такера. Это разумный поступок, господин президент, господа? » Он тяжело оглядел стол, по очереди глядя на каждого члена. «Мы знаем, где снять штаны со всего этого, и мы просто выбрасываем это преимущество?»
  
  Президент взглянул на Шоу. «Не хотите ли прокомментировать это, командир?»
  
  «Спасибо, сэр, я бы». Нервы Шоу были истерзаны; то, как он это выразил, будет иметь решающее значение - он должен быть твердым, но тактичным, должен помнить, что разговаривает не со своими соотечественниками. Он чувствовал, что находится в затруднительном положении, борясь в одиночку за интересы Великобритании - Британия, которая была озабочена этим не меньше, чем Америка; и он верил в президента, чье морщинистое задумчивое лицо указывало на то, что, в отличие от начальников служб с их стереотипными взглядами, он был более чем способен принимать широкий кругозор. Шоу продолжил: «Я бы сказал следующее, сэр: в качестве преимущества это не что иное, как иллюзия. Как я уже говорил генералу Киркхэму, арест Такера ничего не даст, кроме отсрочки всего этого, - или, с другой стороны, он может даже спровоцировать китайскую атаку, что на самом деле выходит за рамки компетенции Белых стран. чтобы предотвратить, если они не атакуют первыми и не надеются быстро нокаутировать другую сторону. Никто из нас не хочет ядерной войны. На мой взгляд, господин президент, абсолютно необходимо, чтобы Такеру было разрешено перерезать себе горло публично , будучи замеченным как неспособный осуществить свои планы . И для этого нужно позволить ему идти вперед, совершенно не зная о каких-либо ответных мерах, до тех пор, пока он не заставит свою аудиторию сидеть перед экранами своих телевизоров или слушать их радио по всему миру ».
  
  Когда Шоу закончил, наступила тишина, а затем спор возобновился. Около часа Президент, серьезный и встревоженный, внимательно слушал все, что было сказано.
  
  * * *
  
  Шоу предоставили комнату, где он мог напрямую разговаривать с Лэтаймером на трансатлантической линии связи. Это был долгий разговор, в ходе которого Шоу рассказал всю историю, включая резюме своего допроса начальниками штабов. Он сказал: «Это было решение самого президента, чтобы решить эту проблему по-моему, сэр. Я объяснил, как я предлагал это сделать, и снова президент лично решил, что я должен справиться с этим непосредственно через себя, а не на этом этапе они должны поставить американского агента. Тот факт, что я работал здесь раньше, пошел мне на пользу ". Фактически, президент сказал несколько очень лестных слов о том, как справился с этой предыдущей работой. «Тем не менее, начальство никоим образом не было полностью за ним, и если что-то пойдет не так, он и я окажемся в затруднительном положении, поскольку они обеспокоены… но, по крайней мере, они уступили принцип, в котором также участвует Великобритания ». Он усмехнулся, когда тоны гнева Лэтаймера взорвались вдоль линии. «Я так понимаю, что президент будет разговаривать с премьер-министром и другими союзными лидерами по телефону в любой момент. Тем временем он приказал тайно принять все меры защиты ».
  
  «И ты собираешься задержать Пекин?» - скептически спросил голос Лэтимера.
  
  «С помощью Такера - да!» Шоу изложил свой контрплан и добавил: «Это сработает».
  
  «Черт возьми, Шоу, было бы лучше! Знаешь, что случится, если ты займешься обрезкой? »
  
  «Я не недооцениваю опасности ...»
  
  «Опасности! Послушайте - если что-то пойдет не так с вашим расчетом на секунду, Шоу, и Штаты сбросят все ракеты до того, как китайская атака действительно начнется, Запад станет агрессором! Я полагаю, вы знаете, что это значит?
  
  - Я действительно очень хорошо знаю, сэр, и я здесь как раз об этом говорил. Я знаю еще кое-что - если Китай нападет на Америку, мы все равно будем в состоянии войны. Не волнуйтесь - я точно рассчитал время! »
  
  Линия у него начала потрескивать. - Надеюсь, вы знаете кое-что еще? Вы делаете кучу дипломатических процедур и сокращаете международные и трансатлантические отношения. Я не могу гарантировать одобрение нашего правительства ... хотя я обещаю вам свою поддержку, Боже, помоги мне. Я не-"
  
  «Это то, за что мне платят, сэр, - за короткие пути!» Шоу бросил трубку и мрачно улыбнулся. Шеф не хотел бы, чтобы его повесили… но ведь трансатлантическая линия в любом случае была не такой уж надежной, и он всегда мог винить в этом все. Лэтаймер явно сильно испугался; если бы его не было, он бы не стал тратить время на болтовню о надлежащих процедурах - это было совсем не похоже на него.
  
  * * *
  
  Киркхэм сказал: «Я назначил вам встречу с Торссеном завтра в 11.00 по центральному поясному времени, это местное время в Литтл-Каньоне - здесь двенадцать часов. У вас будет чуть более суток с тех пор до трансляции, чтобы договориться напрямую с Торссеном. Он добавил: «Помните, что трансляция начинается в 13:00 по центральному поясному времени».
  
  Шоу кивнул и спросил: «Торссен?»
  
  «Он президент Pan American Associated Television Corporation в Литл-Каньоне. Как президент, он является операционным боссом при председателе. Он проведет вас по зданию и расскажет о его планировке - местонахождении главных диспетчерских, студий и так далее. Официально вы войдете в качестве секретаря-организатора ассоциации бизнесменов Среднего Запада, операторов розничных продовольственных магазинов Додж-Сити и округа, чтобы окончательно подготовиться к визиту на следующий день группы из ваших членов, прибывающих на автобусе, чтобы проехать через здание в качестве гостей корпорации. На самом деле продавцы еды были забронированы, поэтому не может быть и речи о том, чтобы вызвать подозрения среди людей Такера в здании. Они отвлекутся - их тренер в последнюю минуту уйдет в другое место. Вы можете оставить это мне. Тренер подъедет к зданию телевидения утром следующего дня, а именно в 10:00 по центральному поясному времени, но они не будут кулинарами, это будут специально отобранные мной лично специальные агенты, и они все будут проинформированы об общей картине. Когда они доберутся до здания телевидения, они будут подчиняться вашим приказам, и вы будете обязаны подробно проинформировать их в свете того, что вы работаете с Торссеном, который получает информацию о предыстории с помощью совершенно секретного ручного сообщения, размещенного на его экране. теперь через специального посыльного ». Он добавил: «Торссен, кстати, на сто процентов надежен, он абсолютно чист с точки зрения безопасности - он работал на государственной службе, выполняя особые обязанности, связанные с армейской связью, и у нас есть досье на него по этому поводу. ”
  
  «Большое спасибо», - сказал Шоу. «А вагон агентов - они, конечно, будут вооружены, все?»
  
  «Вы держите пари! У каждого из них будет складной пистолет-пулемет, уложенный вокруг его лица, скорострельное оружие, которое собирается за секунды. А теперь - что-нибудь еще вы хотите от меня, командир?
  
  «Просто пистолет для моего личного пользования, что-то, что поместится в кобуре через плечо. И замок того типа, который я могу описать тому, кто поставляет замки в Пентагон… вместе с коротким, но прочным стальным шипом - или с таким же успехом мог бы подойти джемми ».
  
  Киркхэм делал записи. «Это все будет видно прямо сейчас», - сказал он, поднимая взгляд из-за стола. "Что-нибудь еще?"
  
  Шоу усмехнулся. «Участок иммунитета от полиции будет большим подспорьем», - сказал он.
  
  * * *
  
  Уже были введены в действие оборонительные меры по указу президента. Вскоре все ракетные объекты в самих Штатах и ​​на Аляске будут выстроены в линию на материковой части Китая и будут немедленно приведены в готовность к взлету. Целями особого насыщения станут районы сбора и аэродромы ударных войск. То же самое относится ко всем подводным лодкам Polaris, эскадрилья которых в настоящее время находится в составе Седьмого флота США недалеко от китайских вод. Флот также будет иметь свой собственный ударный самолет для ракетной атаки в случае необходимости; зашифрованные приказы уже уходили за моря. Атлантическое командование в Норфолке, штат Вирджиния, получило сигнал тревоги, и Шестой флот должен выйти в море якобы на маневрах рано утром после президентской трансляции. Китайский самолет не должен был приземлиться над Норфолком до тех пор, пока Такер не закончит говорить, что дало флоту достаточно времени, чтобы очистить мыс Вирджинии и разлететься. Все сайты Nike X и ПРО были в мгновенной готовности перехватить и уничтожить любые межконтинентальные баллистические ракеты на случай, если Китай перейдет на эту стадию плана атаки. Немедленное предупреждение будет дано экранами радаров объединенного американо-канадского Североамериканского командования противовоздушной обороны, которые будут сканировать со своего подземного опорного пункта глубоко в Скалистых горах. Внутри страны были приняты меры для мгновенной защиты Пентагона и других мест в случае нападения со стороны подрывных элементов.
  
  
  
  Глава двадцать третья
  
  В Лондоне у Лэтимера тоже дела пошли быстро.
  
  За конференцией руководителей служб сразу же последовало заседание кабинета министров, после чего посла США вызвали на Даунинг-стрит. Когда в Латимере показали посла, он уже был с премьер-министром, вернувшимся на полчаса раньше из дворца. В течение этого получаса Латимеру приходилось плохо, и теперь он не скрывал своего мнения. Он язвительно сказал: «Мой дорогой сэр, я знаю Шоу наизнанку! Я дал ему взорвать линию на Вашингтон за то, что он принял меры без ведома британского правительства, я согласен ... но на самом деле я полностью доверяю ему довести это дело до конца ». Он повернулся к послу. «Похоже, так и президент, ваше превосходительство».
  
  Посол согласился. "Это так. Факт-"
  
  Латымер вмешался, обращаясь к премьер-министру. - С уважением, сэр… Я не хочу, чтобы политики задавали вопрос Шоу, теперь он зашел в самый конец. Он лучший мужчина, который у меня есть, и он имеет большой опыт в подобных ситуациях - и его линия правильная. Это нужно делать под прикрытием. Я поставлю на это свою карьеру ».
  
  Премьер-министр протянул руку к стакану с виски, стоявшему на столе у ​​своего стула. Он посмотрел на руку, казалось, бесстрастно изучая дрожь в ней. Его голос был тихим и ровным, когда он сказал: «Возможно, мне придется удержать тебя в этом. Но поскольку это инициировал американский президент ...
  
  «И его собственная страна сталкивается с самой непосредственной угрозой, не говоря уже о его личной позиции, как подтвердит посол…»
  
  «Да, Латимер, я все это знаю. Просто выслушай меня. Премьер-министр медленно подошел к изысканно украшенной каминной трубе и встал к ней спиной, глядя на всю комнату. «Я собирался сказать… мы сыграем по-твоему»
  
  Лэтимер горячо сказал: «Слава Богу!» Он вытер лицо.
  
  «… И Шоу. Все мы знаем, что коммунистическая болтовня более чем способна представить активную защиту собственной страны как неприкрытую агрессию. Но, как и Америка, я прикажу принять меры внутренней защиты, чтобы мы были полностью готовы к любым чрезвычайным ситуациям, когда они возникнут. Полиция, вооруженные силы, гражданская оборона… они понадобятся в стратегических точках для защиты жизни и местах, которые, по словам Шоу, находятся под первой угрозой. BBC и независимые телеканалы, палаты парламента; различные правительственные здания, Букингемский дворец ». Он сделал паузу. «В отличие от Америки, однако, это общая сумма, которую мы должны сделать».
  
  Лэтимер тяжело кивнул. «Или способен », - прорычал он. «Мы не можем быть жесткими с котом-томом. Это еще одна причина, по которой я предпочитаю полагаться на несколько менее назойливые методы Шоу! Боже, помоги нам, если от нас ожидается ответный удар по Китаю, если они дойдут до атаки ». Он добавил: «Есть еще одна вещь. К тому времени, когда Такер должен появиться на телевидении, на спусковых крючках будет несколько очень чешущихся пальцев. Я думаю, мы должны совершенно ясно дать понять, что негры в этой стране не должны стать жертвами охоты на ведьм. Мы должны иметь в виду, что цветные расы - хотя я далек от того, чтобы оправдывать экстремистов среди них - обманываются, вводятся в заблуждение, используются в целях, о которых они ничего не знают. В этом большинство из них не более чем кошачьи лапы.
  
  «С этим полностью согласен», - сказал премьер. «Думаю, все мы понимаем, в чем вина. Я скоро свяжусь со Специальным отделом ... Все известные коммунисты теперь будут находиться под строгим надзором ...
  
  «Строгие, но, надеюсь, сдержанные?»
  
  Премьер-министр улыбнулся. «Очень осторожно», - сказал он. «И ты можешь забрать это у меня - Цветных не будут преследовать».
  
  * * *
  
  Во всем Белом мире приготовления продолжали плавно работать. До президентской трансляции оставалось примерно сорок пять часов, а время не терялось, и никто не выказывал самоуспокоенности. Запад был полностью встревожен срочными посланиями, которые хлынули из Вашингтона ... в Париж, Бонн, Москву, Рим, Оттаву, Канберру, Веллингтон, а также в Лондон. Мужчины перебрались на свои станции во всех странах, не зная почему, полагая, что некоторые упражнения неизбежны. В Соединенных Штатах континентальное командование ПВО в Колорадо-Спрингс было в состоянии немедленной готовности перехватить любой вражеский самолет; Стратегическое авиационное командование вскоре будет постоянно находиться в воздухе с готовыми ядерными бомбами. Длинные щупающие пальцы ракет теперь были готовы к тому, чтобы их электронным способом поднять через герметизирующие двери, подняться носом над землей и ждать взрыва, который перенесет их через океан на материковую часть Китая. В море командиры атомных подводных лодок с «Полярис», все из которых перебрасывались в Тихий океан, получили свои резервные инструкции и будут оставаться в постоянной готовности выполнить последний приказ, если он придет. если Шоу проиграет в последнем раунде против Такера. На своей станции у китайских вод Седьмой флот США взял курс на дальнейшее удаление от материка - уловка на тот случай, если китайцы будут отслеживать их по своим радиолокационным установкам или послать разведывательные самолеты. Но эскадрилья «Полярная звезда» осталась на месте, скрываясь глубоко под землей и не обнаруживаемая, в то время как надводные корабли медленно уносились прочь. Весь флот оказался бы в пределах досягаемости, если бы потребовались его услуги. Америка была полна решимости, если случится худшее, бросить все, что у нее есть, и сильно ударить китайцев со всех сторон.
  
  Повсюду агенты держали уши прижатыми к земле, пальцы нащупывали очень чувствительный пульс, но по мере того, как шли часы, они могли обнаружить никаких признаков утечки, каких-либо новых опасений среди негритянского населения в Белых странах, никаких признак любой новой оценки создавшейся ситуации.
  
  * * *
  
  Из укрытия за пределами владения Хаунд-Тусон Шоу наблюдал и ждал, пока не увидит, как Спайс и Вилера покидают территорию. Ему пришлось долго ждать в темноте, но оно того стоило. Мужчины уехали на «кадиллаке»… и когда они скрылись из виду, въехал Шоу. Он открыто вошел в ворота, вскочил на рампу и быстро направился к двери в кабинет. Когда он стукнул в дверь, которая была заперта, в другой руке у него был пистолет - карманный револьвер Webley 38, одолженный ему Киркхэмом.
  
  Изнутри ответил Бум Уолли; Шоу слишком хорошо помнил голос. "Ага? Это кто?"
  
  «Таможня», - ответил Шоу с бруклинским акцентом.
  
  "Что ты хочешь ... в это время ночи?"
  
  «Открой дверь, и ты узнаешь, Мак».
  
  «Не открывай - дверь для нет - таможня».
  
  Шоу сказал: «На вашем месте я бы пересмотрел эту благородную позицию. Если ты не откроешься, я позову копов и заставлю взорвать замок, если понадобится. И если им придется это сделать, я предполагаю, что у вас есть что-то, что вы не хотите видеть, и я пройду через склад и все остальное, и я не остановлюсь, пока не найду что-то, на что можно повесить заряд. . Это полностью ваш выбор ».
  
  «И чертовски лучший выбор для бедного бездельника», - подумал Шоу с ухмылкой. Он будет проливать капли крови от чистого беспокойства о принятии решения. После паузы Уолли умиротворяюще сказал: «Ой, к черту. Хорошо, я иду.
  
  Ключ повернулся в замке, и Уолли моргнул, оставив позади себя свет. Затем его рот приоткрылся. Он выглядел так, как будто увидел злого духа, когда он путешествовал назад с пистолетом Шоу в животе.
  
  Шоу сказал: «Хорошо, бомж. Просто веди себя очень, очень тихо, и ты не пострадаешь ». Он толкнул дверь за собой. «Но сначала закрой дверь снова - и тоже закрути засов».
  
  "Что ты хочешь?" - спросил Бом, сильно дрожа, выполняя приказы. «Мы знали, что ты мертв», - добавил он испуганно.
  
  «Ну, как видите, это не так. Я хочу, чтобы вы положили что-нибудь в этот частный морг. Я иду вниз, а ты пойдешь со мной. Есть там сейчас кто-нибудь внизу? »
  
  Бомб покачал головой. «Нет», - пробормотал он, оглядываясь вокруг. «Разве никто, только болваны». Дверь заперта на засов, он отошел от нее в кабинет.
  
  «Где китаец, который обычно следит за тобой, и другой пуэрториканец, кроме Вилеры?»
  
  «Они в Питтсбурге. Там никого нет.
  
  «Я надеюсь , что ты прав,» сказал Шоу, «потому что вы собираетесь вниз прямо перед мной , и если есть кто -то там, я взорву свой зад прямо через ваш кишок, Бум. Если вы хотите изменить свое утверждение, самое время это сделать ».
  
  Уолли повторил: «Там никого нет. Я должен это повторять? Это место закрывается.
  
  - В этом есть смысл, - пробормотал Шоу. «Но я верю тебе на слово о пустоте подвала только потому, что мне нужно. Надеюсь, ты будешь жить, бомж.
  
  Уолли согласно кивнул; а затем с тревогой спросил: «Что же тогда будет дальше?» Он облизнул губы, по-прежнему бегая глазами.
  
  «Как только я сделаю то, ради чего приехал сюда, - сказал ему Шоу, - ты пойдешь со мной в штаб-квартиру полиции. Там будет кто-то, кто захочет поговорить с вами, и если вы будете хорошо сотрудничать и будете петь все, что они хотят, я сомневаюсь, что они отправят вас на стул. Так что до тех пор стоит попытаться остаться в живых. Ты согласен?"
  
  «Конечно, - тревожно сказал Бом, - конечно ...»
  
  "Хороший! А теперь - морг ».
  
  Бомб кивнул и отвернулся к двери в коридор. Очевидно, он не всегда был таким медленным, как ожидал, повернувшись, он проскользнул мимо открытого ящика в стальном шкафу для документов, и в следующий раз, когда Шоу увидел его руку, там был пистолет. Было не время рисковать, и Шоу все равно был быстрее Уолли. Он нажал на спусковой крючок «Уэбли», и пистолет вырвался из его хватки, и пуля Шоу, немного отклонившись от курса, попала в живот Бома. Бом осел на пол и издал короткий хриплый кашель, затем хлынула кровь, и Бум умер.
  
  Шоу пробормотал: «Извини, бомж, но это было немного глупо с твоей стороны». Он перешагнул через труп и направился к проходу и нише за лестницей в конце. Большую часть десяти минут он шарил по стене, затем, наконец, он нашел участок, который при нажатии слегка сдвигался внутрь. Он сильно надавил в течение пятнадцати секунд, было движение внутрь, за которым последовал громкий щелчок, и каменная лестница была широко открыта.
  
  Осторожно он вселился.
  
  Можно было только догадываться, сказал ли Уолли правду, когда сказал, что в подвале никого нет. Шоу быстро упал, «Уэбли» был готов стрелять. Но Бум был искренним; остались только Остерман и его внучка, которые все еще ждали, чтобы успеть на лодку в Пекин. Хорошие улики, эти трупы… Шоу огляделся; на центральных столах не было бутылок. Он подошел к кладовке духовки и вытащил из брюк толстый стальной штырь. Он вставил это в кольцо замка и положил на него весь свой вес. На это потребовалось время, но в конце концов все сложилось. Кольцо вырвалось из якоря, и Шоу, тяжело дыша, отодвинул весь замок и сунул его в карман. Затем он открыл дверцу духовки и заглянул внутрь. Он достал баллон с аэрозолем, который Док использовал для подготовки тел Остерманов к их долгому морскому путешествию.
  
  Он сунул это в карман пиджака, вытащил новый замок, который купил для него Киркхэм, и защелкнул его через застежку. Он еще раз быстро огляделся; он не оставил следов своего визита. Только Уолли, такой мертвый в офисе наверху. Маловероятно, что Спайс, Вилера или кто-либо другой проверит содержимое духовки - если только у них не будет другого тела для отправки, и, вероятно, если бы это место подлежало закрытию, они бы этого не сделали. Даже если бы контейнер оказался пропавшим без вести, его исчезновение не было бы связано с мертвым человеком, лежащим на дне разрушенной землетрясением земли в штате Канзас. А что касается Уолли, его кончину можно было довольно легко скрыть.
  
  Шоу выключил свет и поднялся по ступенькам.
  
  Наверху он бесшумно закрыл кладку, перекрыв морг. С пистолетом наготове, он вернулся по коридору и ногой распахнул дверь офиса. Комната все еще была пуста, если не считать Бум Уолли, лежащего в сгустившейся луже крови.
  
  Шоу приступил к работе в офисе.
  
  Он вытащил все ящики картотеки и стола, а затем, быстро просмотрев их содержимое и не обнаружив ничего интересного - Спайс был бы слишком летуч для этого - он разбросал бумаги повсюду. В одном из ящиков стола, незапертым, лежала жестяная коробка с наличными, вероятно, касса для мелкой наличности. Шоу завладел шестьюдесятью с лишним долларами и мелкой мелочью, сунув все в карман. Затем он отпер и открутил внешнюю дверь и быстро взглянул на Бома. Это, когда Спайс и Вилера вернулись, должно выглядеть как явный случай ограбления - с убийством в ходе него. Невероятно, но Бум Уолли погиб, выполняя свой долг, защищая интересы босса. Во всяком случае, Шоу все равно не фигурировал бы. Шоу был так же мертв, как и Уолли ...
  
  * * *
  
  Шоу отошел от пристани Хаунд-Тусон и взял такси. Он сказал водителю отвезти его на Гранд Сентрал. Когда он добрался до станции, группа моряков выходила из поезда из Иствилла - моряки находившегося под угрозой исчезновения флота в Норфолке, штат Вирджиния. Отпуск давали как обычно. Никаких внешних признаков ... Шоу надеялся, что эти моряки смогут воссоединиться со своими кораблями и найти каждый из них в одном неатомированном, работоспособном элементе.
  
  Он сел на поезд до Вашингтона. До завтрашнего дня он больше ничего не мог сделать, но пока поезд грохотал всю ночь до столицы, у него было много мыслей… включая то, что будет происходить с Пламенем. Рано утром он добрался до комнаты, отведенной ему по соображениям безопасности внутри самого Пентагона; и когда он обнаружил сообщение, в котором ему предлагалось срочно позвонить в офис Киркхэма, у него возникло неприятное ощущение, что что-то где-то отклеилось.
  
  
  
  Глава двадцать четвертая
  
  Киркхэм сказал: «Мы считаем, что произошла утечка». Его лицо было напряженным, омраченным усталостью и мучительной тревогой; его обязанности были пугающими в это время. «Если так, то это не совсем удивительно. Я вообще никуда не передаю никаких денег, но должен сказать, что ни одна служба безопасности в этом мире не могла бы перекрыть полностью эффективный экран, сопоставимый с масштабами подготовки, которую нам в Пентагоне пришлось провести ».
  
  «Каковы доказательства утечки, генерал?»
  
  Киркхэм раскладывал вещи на своем столе. «Около полуночи, - сказал он, - были пойманы две совершенно разные, неопознанные радиопередачи, одна из них на коротких волнах. Каждый был сообщением в коде - и каждый исходил из Канзаса ».
  
  "Я понимаю!" Губы Шоу сжались. «Как вы думаете, эти сообщения были отправлены в Пекин?»
  
  «Может быть, коротковолновый, - сказал Киркхэм. «Куда бы они ни обратились, мы не сможем взломать код - и у нас есть специалисты, работающие над этим, мне не нужно вам говорить. Теперь, вскоре после того, как эти сообщения были отправлены, наше оборудование для мониторинга уловило ряд других сообщений в разных диапазонах волн, все поступающие из разных мест по Штатам, примерно такой же длины, но в другом и столь же невзламываемом коде. А это мне совсем не нравится ».
  
  «И я тоже». Шоу нахмурился и закурил. - Послушайте, - продолжил он через мгновение, - все ли они прибыли из очень далеких друг от друга мест - не из того, что вы могли бы назвать разумно соседним с этим убежищем Такера?
  
  «Они приехали отовсюду. Из штата Канзас вышли только первые двое. Почему вы спрашиваете, командир? Видите, как возникает закономерность? "
  
  «Мне только что пришло в голову, что Такер мог использовать ту мобильную радиостанцию, о которой я вам рассказывал, ту, что находится в грузовике. Таким образом, мониторы его не прижали бы. Но я сомневаюсь, что он мог использовать оборудование, достаточно мощное, чтобы поднять Пекин, во всяком случае, не привлекая слишком много внимания с помощью антенн. Откуда берутся эти другие передачи? »
  
  Киркхэм встал и подошел к части стены справа от своего стола. Он отдернул занавеску и показал большую карту. Были втыканы маленькие флажки, покрывающие обширную территорию, но в основном в крупных населенных пунктах. Сан-Франциско, Новый Орлеан, Даллас, Нашвилл, Норфолк, Бостон, Нью-Йорк… Питтсбург, Чикаго, Омаха, Шайенн. Киркхэм сказал: «Передачи из этих мест следовали в основном в течение часа после фактического времени второй передачи из Канзаса. Я думаю , вы можете увидеть картину в том , что , все в порядке?»
  
  "Да, я могу." Взгляд Шоу скользнул по карте. «Эта первая коротковолновая передача, безусловно, могла быть в Пекин, другая могла быть свежим внутренним приказом, исходящим от Такера, чтобы изменить план - приказами, которые затем повторялись из крупных или центральных городов на довольно больших территориях. Эти флаги могли фактически представлять командные пункты района Такера. И эти посты могут иметь радиосвязь в разных диапазонах волн для связи с подчиненными руководителями секций за пределами города ».
  
  «Вот и все, командир. Я признаю, что наше отделение связи и раньше сообщало о неопознанных передачах примерно из тех же мест, но, насколько нам известно, они никогда не выходили в эфир вместе ». Киркхэм отвернулся от карты и вернулся на свое место. «Неопознанные передачи - не редкость, и раньше нас не тревожили, хотя в качестве простой процедуры мы всегда через некоторое время проверяем соответствующий район - безрезультатно в случаях, о которых я упоминал». Он пожал плечами. «Ну, в конце концов, банда Такера не может быть дураком. Оглядываясь назад, становится ясно, что они меняли свои передатчики сразу после каждой трансляции ».
  
  "Довольно." Дыхание Шоу зашипело сквозь зубы. «Признаюсь, это выглядит не очень здорово. Если бы все шло по плану, я сомневаюсь, что у Такера были бы еще какие-то приказы, чтобы идти всего за тридцать шесть часов. Он наверняка планировал сохранить воздух чистым на этом этапе, вместо того, чтобы рисковать, что его поймают последним, открыв мощный передатчик ... он не будет рисковать, если только сообщение было жизненно необходимо. А также-"
  
  «И жизненно важное сообщение на данном этапе - это кольцо измененных приказов?» Киркхэм потер глаза. «Я скажу, что да! И что теперь?"
  
  Нахмурившись, Шоу провел рукой по волосам. Он встал. Он вернулся к карте и задумчиво ее изучил, затем сделал несколько обходов по комнате. Он остановился у стола Киркхэма и спокойно сказал: «Мы должны предположить, что утечка определенно произошла, это первое. Очевидно, что в данных обстоятельствах мы больше ничего не можем сделать. Теперь, исходя из этого предположения, Такер определенно не появится в студии Little Canyon послезавтра. Он не попадется в подготовленную ловушку. Он может быть сумасшедшим, но он не такой сумасшедший! Итак - что он делает? "
  
  Киркхэм обеспокоенно сказал: «Ты мне скажи!»
  
  «Хорошо, я буду! Мы знаем - или, скорее, предполагаем, - что его называют адресатом на короткой волне, и мы согласны, что, скорее всего, это был Пекин. Если бы он не использовал этот радио-грузовик, то у него в штаб-квартире в Канзасе есть еще один, более мощный передатчик, который, совершенно очевидно, он не использовал бы, кроме как в случае крайней необходимости. Теперь он все еще не осознает, что местонахождение его штаб-квартиры просочилось, потому что он все еще не поверит ничему, кроме того, что я нахожусь в той трещине в земле. Для него я все еще мертв, как всегда - помните, есть не менее убедительные доказательства этого ...
  
  «Тогда откуда, ради бога, он думает, что утечка произошла, чтобы заставить нас достаточно встревожиться, чтобы начать широкомасштабные защитные меры?»
  
  Шоу приподнял плечи. - Такер, должно быть, всегда имел в виду утечку, генерал. Какой-нибудь негр, кто-то где-то частично осведомленный, всегда мог говорить - либо нескромно, либо с полным намерением остановить игру Такера. Я чертовски уверен, что с ним не вся его раса - они все не захотят оказаться под Красным Китаем! Естественно, только его полностью доверенные руководители будут знать подробности, и он будет знать, что мы не ввозили никого из его начальства - но все же я не думаю, что на мгновение Такер найдет утечку более удивительной, чем в На самом деле, мы нашли утечку наоборот. Дело в том, что для него сейчас это не имеет большого значения. Убежище считается на 100 процентов водонепроницаемым, а значит, безопасным для Такера. На мой взгляд, Такер сократит появление на телевидении и смирится с потерей воздействия, которое неизбежно повлечет за собой. Он передаст по рации Пекин, чтобы он послал туда ударную авиацию, как и планировалось, и я предполагаю, что атака произойдет после того, как настоящий президент закончит то, что теперь будет непрерывной речью. Такер будет просто использовать президента как сигнал к действию вместо себя, что, на самом деле, кажется ему очевидным сейчас. И он прикажет своим местным лидерам приступить к действиям, опять же, как и планировалось, в то же время. Единственное, чего не хватало, так это его внешнего вида. Он будет оставаться в безопасности в убежище до тех пор, пока не начнется восстание - и пока он там, он, насколько нам известно, сможет говорить с миром по радио. Я знаю, это зависит от того, какое у него оборудование, но он, возможно, сможет подключиться к какой-нибудь всемирной сети в том же масштабе, что и на телевидении. Я признаю, что все это предположения, но я почти уверен, что это не так уж далеко от фактов. И, - добавил он, - я думаю, что сейчас мы должны действовать на этой основе ».
  
  "Ага." Киркхэм затушил сигарету. «Как же тогда вы переключите встречный план?»
  
  Шоу сказал: «На мой взгляд , это все-таки абсолютно необходимо Такер должен сделать это телевизионное появление так что мы можем проявлять свою неспособность к максимально широкой аудитории. Если это последнее, что я делаю, я хочу поставить эту маленькую драму в эфир! Итак, что я собираюсь сделать, так это взять это убежище в Канзасе, генерал, с Такером в нем, прежде чем президент выйдет в эфир. Я собираюсь заблокировать систему вещания Такера ...
  
  "Запретить это?"
  
  «Разбейте его, - лаконично сказал Шоу. «И я собираюсь взять самого Такера в студию Little Canyon, чтобы разыграть его пьесу. Если он уже сказал своим сторонникам, что в конце концов не появится, как я думаю, он, скорее всего, появился, то сам факт его появления - только он сам - с самого начала приведет их в замешательство. ”
  
  «Все зависит от того, уверены ли вы в том, что получите контроль над его штабом», - отметил Киркхэм. «Если можешь - прекрасно! Я называю это довольно большим «если».
  
  Шоу усмехнулся. «Не так уж и много, это меня слишком беспокоит! Если вы почините мне команду армейских инженеров и вертолет, я пойду сегодня вечером после наступления темноты. Он взглянул на часы. «А пока я пойду немного поспать. Затем, прежде чем атаковать убежище, я пойду на встречу с Торссеном в здании Pan American Associated. О, и позвольте мне получить ваш тренер из фальшивых кулинарных мастеров, как и было условлено - они мне все еще понадобятся в студии. Есть еще одна вещь, которую я хотел бы исправить, - добавил он, - чтобы я мог поговорить с вами, когда это необходимо, - это линия шифрования, которую завтра утром поставят в офис Торссена ».
  
  * * *
  
  Никто не знал наверняка, чего ожидать теперь.
  
  Фактически, все это можно было отменить. Пекин и Такер могли ждать следующей возможности. Пекин уже много лет особенно ждал мировой революции; Теперь с их стороны не было никакой необходимости ставить поспешность перед осмотрительностью. Шоу был чрезвычайно обеспокоен, гораздо больше, чем он показал Киркхему, когда он рано утром вылетел на запад в Литл-Каньон после очередной экстренной встречи с начальниками штабов. Отмена теперь означала только отсрочку; угроза осталась. Пекин будет ждать только того момента, пока этот участок не улетучится, и меры паники будут смягчены, а глаза служб безопасности будут гораздо менее бдительными. Затем они и какой-нибудь новый Такер - или даже сам Такер, если Шоу не сможет взять убежище, а Такер впоследствии исчезнет, ​​- нанесут удар; и велика вероятность, что в следующий раз никто не будет иметь ни малейшего представления о расписании событий, даже о повторном возникновении угрозы.
  
  Теперь вопрос нужно было форсировать.
  
  * * *
  
  В Лондоне был вечер, когда самолет Шоу кружил над Литл-Каньоном.
  
  В лондонских казармах Веллингтона и Челси, а также в других местах солдаты стояли наготове для быстрого передвижения на бронированных машинах или вертолетах - уже ожидая, ввиду возможной утечки и ее неисчислимого потенциала, - чтобы незамедлительно отправиться в Вестминстер и телестудии. и Букингемский дворец, или где-нибудь еще, где они могут быстро понадобиться в случае распространения неприятностей. Усиленный отряд гвардии - отряд почти батальонным - уже разместился внутри самого дворца. На следующий день все полицейские подразделения столичной и городской полиции будут укомплектованы с вызовом специальных констеблей, а все отпуска были отменены. Королевские ВВС были готовы к немедленным действиям с их ракетами класса «земля-воздух» и сверхзвуковыми истребителями, находившимися в постоянной готовности. Члены кабинета и их сотрудники, а также другие министры вместе с районными диспетчерами, чьи обязанности начнутся с начала боевых действий, были готовы уйти в подполье в защищенных от ядерных атак региональных правительственных резиденциях, разбросанных по всем Британским островам. Образец полицейской и военной готовности повторялся по всей стране, при этом особые меры предосторожности принимались в городах Мидленда и морских портах, где за ответной реакцией белых будут с особой бдительностью следить главные констебли и военное командование. Приказы, которые будут строго выполняться на всех уровнях, были точными и точными: в случае беспорядков к белым и черным нужно было обращаться со строгой беспристрастностью.
  
  Между тем везде жизнь шла в точности как обычно - на поверхности. Вечерние толпы толпятся у витрин на Пикадилли и Риджент-стрит, не беспокоясь, потому что были другие, которые беспокоились за них и оградили их от правды; позже, в час пик толпы пробились в обратные пути в трубы и автобусы, машины начали медленно выезжать из столицы в Саттон и Нортвуд, Уимблдон и Эппинг и указали на север, юг, восток и запад. Проклиная задержки, проклиная пешеходов, проклиная количество полицейских, которых они находили повсюду, погружались в свои маленькие миры, изолировались в своих тесных маленьких колесных ящиках, не зная, что происходит за Атлантикой и что готовится для них в Красном Китае, заботились только о том, чтобы проехать впереди идущую машину, а затем и машину впереди, как будто от этого зависела сама их жизнь.
  
  * * *
  
  После того, как Шоу был объявлен - как мистера Кроссли из ассоциации операторов розничных продуктовых магазинов Додж-Сити и округа - Торссен из Pan American Associated TV посмотрел на своего секретаря и сказал: «Лейла, я не хочу, повторяю, не беспокоиться. на любой счет. Верно?"
  
  «Очень хорошо, мистер Торссен». Девушка отвернулась и, щелкнув стройными ножками, вышла из комнаты Торссена. Телевизионный босс, крупный учтивый мужчина лет сорока с лишним, с большой, совершенно лысой головой, посмотрел на Шоу и сказал: «Как вы знаете, командир, я получил краткое описание ситуации из Вашингтона. В какое время вы ожидаете, что мяч начнет катиться с этого конца? "
  
  Шоу сказал: «На самом деле, план изменился, но, что касается вас, мистер Торссен, это незначительное изменение. Дело не сдвинется с мертвой точки до появления президента перед камерами Белого дома ». Он рассказал Торссену о предполагаемой утечке и добавил: «Такер по-прежнему будет вести эту трансляцию из вашей студии завтра, и он все еще собирается вырезать президента - только когда он это сделает, это будет по моему приказу. Причина этого станет совершенно ясной, когда он выйдет в эфир ». Он сделал паузу. «Между прочим, вам не удалось идентифицировать никого из ваших людей, белых или черных, которые могут быть частью подставы Такера?»
  
  - Нет, - признал Торссен. «Мне очень жаль, но я ни к кому не отношусь ни к кому. Тем не менее, я могу пообещать вам, что я лично подберу мужчин, на которых, как мне кажется, я могу больше всего положиться, чтобы они были в студии во время трансляции ».
  
  Шоу сказал: «Хорошо… и не беспокойтесь об этом слишком много - у вас будет достаточно вооружения, чтобы справиться с любыми неприятностями. Специальные агенты из Вашингтона, мои предполагаемые продавцы еды, будут здесь, как было условлено в 10:00 по вашему времени, и я попрошу вас иметь их под рукой для выключателей питания, главной диспетчерской для конкретной студии, которую использует Такер, и т. Д. . Вы, конечно, лучше знаете, где их разместить, но они должны быть на своих станциях к 12:30 по местному времени. С вашими сотрудниками, готовыми ввести Такера в систему отсюда, мы перейдем к власти президента - я еще в Вашингтоне договорился, что он исчезнет, ​​как первоначально планировал Такер перед утечкой. Когда я буду готов, я позвоню в Белый дом и дам им добро, а затем Такер выйдет в эфир ». Он добавил: «Я полагаю, у вас есть телефоны в студии, которые можно подключить по внешним линиям к Белому дому и Пентагону? Мы исправляем схватки для звонков до телетрансляции, но после этого подойдут и открытые концерты. Все в порядке?"
  
  «Конечно, все будет хорошо». Торссен энергично кивнул своей лысой головой.
  
  "Отлично. Я поставлю одного из мальчиков Киркхэма на карту Пентагона. Он будет держать это открытым, чтобы мы могли получить отчеты о местонахождении и намерениях китайского ударного самолета, который будет над Штатами в то время, когда президент должен начать говорить. Я должен убедить Такера отправить их туда, откуда они пришли ».
  
  Торссен спросил: «Как ты это делаешь?» Он звучал скептически.
  
  Шоу слегка улыбнулся. "Вот увидишь! Что ж, я заставляю Такера начать свою речь и перехватываю его, когда он говорит достаточно, чтобы получить свою аудиторию. С этого момента я играю на слух ». Он встал. «Я хотел бы сейчас осмотреть здание, если позволите, мистер Торссен, чтобы зафиксировать географию в моем сознании… вы будете знать, что я хочу увидеть». Он вытащил из кармана пиджака какой-то длинный предмет, завернутый в коричневую бумагу. Он сказал: «А пока я был бы признателен, если бы вы хранили это где-нибудь в очень надежном месте и не брались с ним больше, чем вы. Это аэрозоль, смертельный, и я хочу вернуть его, когда приеду сюда завтра. Хорошо, мистер Торссен?
  
  «Конечно, - сказал Торссен. Он осторожно, но без комментариев взял аэрозоль, положил его в свой сейф и повернул ручку с комбинацией клавиш. Затем они с Шоу вышли из комнаты.
  
  К тому времени, когда Шоу попрощался с Торссеном, у него в голове была очень четкая картина планировки операционного сектора здания; и был детально согласован план приказов и распоряжения агентами из Вашингтона. Шоу, как и Торссен, не ожидал никаких неприятностей, которые могли бы занять все жизненно важные должности у любого из сотрудников, которые могли решить, что Такера все-таки стоит придерживаться. Тем не менее Торссен не выглядел слишком счастливым, и Шоу не винил его в этом. Не каждый день к начальнику коммерческой телекомпании призывали помочь предотвратить войну ...
  
  * * *
  
  Шоу отвезли в аэропорт, а оттуда он вылетел на заранее оговоренную встречу с командующим 5-й армией США в Чикаго. Там он провел некоторое время в беседе с группой армейских инженеров и личного состава, специализирующегося на скалолазании. Затем, после наступления темноты в ту ночь перед президентом, который должен был поговорить с Америкой и миром - и, возможно, тем самым еще вызвать катастрофу - Шоу и несколько специальных добровольцев поднялись на борт вертолета и направились на юг и запад, в штат Канзас.
  
  
  
  Глава двадцать пятая
  
  В ту ночь погодные условия были не в духе Шоу; казалось, небо не склонно к миру. Была луна и много хороших четких очертаний. Очень хорошо для того, чтобы подбирать ориентиры - иначе, как заметил Шоу пилоту, кровавый.
  
  «Как ты думаешь, как далеко мы сейчас?» он спросил.
  
  Пилот проверил свои приборы. «Около пятидесяти миль, может, чуть больше. Как только мы выедем из Канзас-Сити, я оставлю вам ориентироваться, командир.
  
  Шоу кивнул. "Верно."
  
  Пилот продолжил: «Я закрою еще немного, а потом сразу спущусь. Судя по карте, высота возвышенности вокруг того места, где вы хотите, такова, что нас не заметят, когда мы войдем на малой высоте ... не с холма, на котором, как вы говорите, находится это убежище ». Худое лицо американца сконцентрированно сморщилось, когда тусклый свет приборной панели показал четкие очертания. С тех пор никто особо не разговаривал. Они сидели и ждали в затемненной каюте; они не светили нигде, кроме приборной панели. Как какая-то огромная темная летучая мышь, они пролетели над внутренними частями Америки, обойдя свою цель по широкой дуге, чтобы увести их дальше и на восток, в позицию для подхода с юга, далеко от горы, прикрывавшей штаб-квартиру Такера. . Когда они приблизились к Канзас-Сити, пилот идентифицировал шоссе, по которому Шоу поднял свой лифт; Шоу сказал ему ехать по этой дороге. Дальше, ориентируясь по карте, Шоу сказал: «Идти недалеко. Держитесь южнее шоссе, лейтенант. Я скажу тебе, когда захочу перейти на север ».
  
  "Хорошо." Тонкая полоса шоссе, белая под луной, уходила лентой в пустынную местность. Немного погодя пилот опустил машину прямо вниз, пока они, казалось, не скользили по поверхности земли, время от времени поднимаясь, когда они подходили к возвышенности или деревьям. Шоу, внимательно следя за бегом холмов и каждые три или четыре секунды проверяя карту, начал отмечать ориентиры; Вскоре он определил холм, который он пересек после того, как недавно выбрался из расщелины, похожей на трещину. Он сказал: «Поверните ее к северу от дороги, лейтенант, и проведите через это расстояние. Если я прав, на другой стороне должен быть большой лесной массив ».
  
  Пилот подтвердил, повернул машину на север и поднялся, чтобы очистить холмы.
  
  Лес был мертв там, где должен был быть, как и великая трещина, из которой выбрался Шоу. «Трудно было быть более точным, командир», - заметил пилот, покосившись на Шоу. «Навигация в порядке!»
  
  Шоу усмехнулся. «Здесь не так уж и много ржавчины», - согласился он. «Вы можете поставить нас где угодно, по эту сторону леса. Мы достаточно далеко, чтобы нас не слышали, и уж точно они нас не заметят.
  
  Через минуту они были отключены. Целых четверть часа они сидели неподвижно, как статуи, с открытым боковым люком и просто прислушивались. Не было никаких звуков, кроме редкого крика ночной птицы и визга каких-то мелких животных на темных деревьях впереди.
  
  Шоу оглянулся на своих специалистов. «Верно», - сказал он решительно. «Изо всех сил и следуй за мной. Это долгая прогулка, но у нас есть время ».
  
  Он выпрыгнул.
  
  Трое мужчин с ножами, привязанными к бедрам, вышли за ним, еще трое, все еще находившиеся на борту, начали перебирать ящики и полдюжины автоматов другим, а затем сами спрыгнули. Через несколько секунд, когда вертолет, получив последнюю волну от пилота, взлетел на базу, Шоу и его добровольцы пошли гуськом к деревьям и холмам за ними, направляясь к трещине, в которой возникли подземные толчки.
  
  * * *
  
  Они осторожно обогнули сбоку от штаб-квартиры Такера. Шоу пошел вперед, скользя, как и раньше, на животе. У него не было никаких реальных сомнений в том, что вход будет оставлен без присмотра, потому что - насколько мог знать Такер - не было ничего, от чего можно было бы защититься в трещине; но он не рисковал. Место, однако, было открыто, как он ожидал, и вокруг не было никакой жизни. Шоу вполз в подъезд, затем окликнул шестерых мужчин. Когда они вошли внутрь, он сказал: «Свет, пожалуйста». Срочник открыл один из ящиков и вытащил мощную лампу на проводе, прикрепленном к батарее в самом ящике. Шоу взял лампу и посветил вперед. Место выглядело таким, каким он и Флейм покинули его пару дней назад. Он сказал: «Прямо впереди вы увидите туннель, заблокированный парнями Такера. Нам нужно пройти прямо там, миновать заблокированный участок, а затем мы попадем в туннель, который ведет к яме под входным проходом Такера ». Он добавил: «Помните, когда мы дойдем до конца этого туннеля ... следите за своими шагами!»
  
  После этого он пошел прямо вперед, направился к блокированной обломками части трещины и начал подниматься, пока нехватка места для головы не заставила его, как и прежде, спуститься в червеобразное скользящее продвижение. За ним рядовые сделали то же самое. Было любопытно возвращаться обратно по этой узкой, разрывающей плоть тропинке. Возиться с ящиками и ружьями им потребовалось много времени, хотя на этот раз им помогала лампа. Мертвец, которого оставил Шоу, все еще был зажат в развалинах. Наконец они дошли до конца и свернули по более легкому туннелю, ведущему в глубокую яму. Здесь движение было быстрым, пока, более чем через час, лампа не показала стену тьмы за ее пределами, край обрыва высотой в тысячу футов.
  
  Шоу облегченно вздохнул; все это время он боялся, что может обнаружить последнюю партию толчков, открывшую трещину в долине, которая также вызвала бы сдвиг земли где-нибудь в трещине или туннеле, и что он обнаружил бы, что его путь заблокирован. Он бодро сказал: «Альпинисты, пожалуйста!»
  
  Вперед вышли четверо мужчин; их лидер, сержант по имени Адлер, человек с невероятно мощными руками и плечами, взял лампу у Шоу. Он подошел к краю с этим. Беспечно стоя на краю пропасти, Адлер направил луч в темноту. Он стрелял по полированным каменным стенам, но если ему не удавалось найти дно.
  
  - Достаточно глубоко, - лаконично сказал Адлер и направил свет на крышу вверх. На этот раз луч осветил дно автомобильной ловушки, осветил ее ярко и детально. Две огромные деревянные двери с четвертьдюймовым зазором в центре, заполненным песком и мелкими осколками камней, и под каждой тяжелый стальной стержень, установленный на скобах, вбитых глубоко в скалу с обоих концов. Адлер изучил это некоторое время, а затем сказал: «Я считаю, что это работает, когда какой-то умный мальчик наверху нажимает кнопку, эти кронштейны просто отодвигаются наружу и освобождают опорные стержни. Видите - они вроде как на петлях… все готовы ускользнуть, я думаю. Штанги держатся только на четверть дюйма своей длины, вот и все. Когда они поскользнутся, все упадет ».
  
  Шоу кивнул. "Может быть. И когда они захотят заменить двери после того, как кто-то ушел в долгий путь, я полагаю, они могли бы сделать это достаточно легко сверху, взяв одну сторону за раз и отправив новые стержни в кронштейны. Двери, вероятно, будут иметь двойные петли, чтобы их можно было приподнять, поставить на место перекладины, а затем снова опустить на них двери ». Сами они должны были полагаться на то, что у Такера есть задняя дверь для болта, или, может быть, инженеры группы могли построить импровизированный мост. Шоу огляделся. «Теперь - можем ли мы пролезть отсюда после того, как взорвем ловушку? Какое ваше мнение по этому поводу, увидев? ​​»
  
  Адлер ухмыльнулся, поиграл плечевыми мышцами и сказал: «С этой частью все в порядке. Я все еще беспокоюсь о взрыве, вот и все.
  
  «Я тоже, - мрачно сказал Шоу, - но мы просто должны смириться с этим, как я уже указывал ранее, а затем двигаться, как смазанная молния». Пока ты думаешь, что мы сможем подняться, мы пойдем вперед ».
  
  Адлер снова посветил лампой вдоль стены над головой. «Очень легко», - подтвердил он. «Ничего подобного… для подготовленных скалолазов. Мы вчетвером будем сопровождать вас и саперов, командир. Он вернул лампу и ткнул пальцем в инженеров, которых несколько тошнило из-за длинной капли. «Вы двое, привяжите к телу ящики с зарядами. Пит, - добавил он, разворачиваясь на одном из участников альпинистской группы, - просто достань шипы, ладно.
  
  «Хорошо, сержант». Пит порылся в другом ящике. Пока он делал это, у Шоу возникла идея. Он взял свет и снова посветил на люки, критически осматривая их.
  
  «Подойдите и посмотрите, сержант», - сказал он. Адлер присоединился к нему и посмотрел вверх. «Видите эти кронштейны - те, которые держат штанги?»
  
  "Ага?"
  
  «Нельзя ли их отодвинуть и отпустить одну из решеток - чтобы дверь просто отворилась без лишнего шума?»
  
  Адлер задумчиво сказал: «Думаю, может… да. Думаю, почему бы и нет. В конце концов, они шарнирные и должны работать независимо от цепи управления ». Он посмотрел на Шоу. «Что вы имеете в виду, командир, мы залезаем наверх и держимся под ближайшей дверью, а другую отпустим?»
  
  "Что-то подобное. Это избавило бы от всех обвинений. После этого мы просто подтягиваемся к краю оставшейся двери, которая будет крепко держаться - и мы идем вверх! Эти стержни - грубая работа - они изогнуты в тени и в некоторых местах не очень подходят к ловушке. Есть место, где можно схватить руку и оттуда качнуться ».
  
  Адлер кивнул. «Думаю, это правильно», - согласился он. «Значит, нам не понадобятся обвинения?»
  
  «Не для этой работы, но я хочу, чтобы их перенесли, чтобы использовать позже».
  
  "Конечно." Адлер отвернулся и подробно проинструктировал альпинистов. Военнослужащие вступили в бой со всей скоростью и точностью настоящих экспертов, людей, для которых восхождение не было слишком трудным. Адлер вел их, забивая свои шипы молотком, прикрытым тяжелой тканью, а Шоу держал фонарь. Через несколько минут Адлер оказался зажат под внутренней дверью, и к нему подошел еще один мужчина. Когда этот человек подошел к нему, сержант потянулся к перекладине, закрывающей ближайшую дверь, и, как обезьяна, качнулся в пространство над их головами, дотянувшись свободной рукой до кронштейна на дальнем конце внешней двери. Удерживая его, он отдал приказ своему товарищу, который также ухватился за внутреннюю планку, затем развернулся так же, как сержант, и взял вторую скобу. Адлер посмотрел вниз. «Все готово?» - позвал он Шоу.
  
  Шоу сказал: «Отпустите ее».
  
  Адлер кивнул другому мужчине и сосчитал: «Раз, два, три! На трех он и военнослужащий одновременно выдвинули скобы наружу и сразу же отскочили. Штанга упала прямо, как отвес, и дверь упала на петли, ударившись о скалу позади нее. Посыпались камни, песок и другой маскирующий мусор. Шоу затаил дыхание, пока они ждали. Через несколько минут, казалось, издалека послышался отдаленный лязг, когда стальной пруток ударился о дно.
  
  Трясущийся внезапный грохот открывшейся двери мог разбудить часового, но сейчас не было времени об этом беспокоиться; они должны были быстро попасть в туннель. Шоу перебрался через обрыв, другой мужчина теперь держал фонарь, и, когда Адлер и второй альпинист вскарабкались на верхнюю часть другой половины ловушки, он начал подъем, не сводя глаз с цели и пытаясь не думать о том падении на тысячу футов внизу. Достигнув последнего из вбитых шипов, он потянулся к оставшемуся стальному стержню, схватился за него и развернулся наружу. Когда он качнулся под дверным краем двери, он отчаянно схватился одной рукой за дерево, нашел его и устоял. Затем он перебросил свое тело через край в сравнительно безопасный входной туннель между двумя поворотами. Один за другим мужчины следовали за ними, Шоу и Адлер потянулись, чтобы помочь им, будучи обремененными тяжелыми ящиками и автоматическим оружием. И едва они подготовили свои пистолеты-пулеметы к бою, как они услышали шаги, хрустящие по рыхлой песчанике, идущие по туннелю к внутреннему повороту, ведущему от центральной площади Такера.
  
  Шоу настойчиво прошептал: «Назад к скале, все вы! Не стреляйте, пока я не скажу - они просто пришли выяснить, из-за чего был шум, они не заподозрят, что кто-то действительно мог попасть сюда. Если мы сможем сбить их без огня, у нас все еще есть элемент неожиданности против остальных. Если тебе нужно оружие - используй ножи ».
  
  Большие руки Адлера сжимались и разжимались.
  
  Напряженные и молчаливые, когда луч факела начал мерцать на каменной стене из-за поворота, они ждали.
  
  
  
  Глава двадцать шестая
  
  Шаги приближались к песке.
  
  «Там двое мужчин, - подумал Шоу. Он ждал прямо за поворотом, а Адлер стоял прямо за ним. Когда первый мужчина обернулся за факелом, Шоу был на нем, его руки скользили по горлу. Мужчина упал вместе с Шоу на него; Шоу изо всех сил сжал горло и сильно ударил затылком об пол туннеля. Когда тело обмякло, он вскочил и увидел при свете лампы, которую включил один из солдат, что это был один из негров-охранников; затем он увидел человека, на которого напал Адлер, - Сандерсона, этого полуманиакального ковбоя, который неподвижно лежал на полу, склонив голову под странным углом. Он выглядел мертвым, и он был таким.
  
  Адлер сказал: «Думаю, я сломал ему шею, когда ударил его, командир». Он с сожалением посмотрел на свои большие кулаки. «Иногда не знаю своей силы…»
  
  «Не беспокойтесь о Сандерсоне, - мрачно сказал Шоу. Он не забыл тот кнут, с которого содрали загорелую кожу Пламя. "Все идет нормально! Оставьте этих двоих здесь и держитесь позади меня, все вы ».
  
  Адлер спросил: «Куда теперь?»
  
  «Мы идем в том направлении, откуда они пришли», - ответил Шоу. «Теперь целью является сам Такер… а потом мы должны искать девушку!»
  
  Они пошли вперед, с оружием наготове, руки чесались на спусковых крючках, быстро, но бесшумно обогнули поворот и двинулись к лужице света впереди - площади, которую Шоу сравнил с парковкой в ​​тот день, когда он впервые сюда приехал. Они никого не видели; они, конечно, были внутри часовых, внутри людей, стоящих на скрытых огневых постах по обе стороны от туннеля дальше назад. Если бы никто другой не услышал, как падает этот стальной пруток - а вполне возможно, что Сандерсон и его товарищ в любом случае находились на обычном патрулировании - они могли бы легко врезаться в него. Тем не менее Шоу медленно и осторожно приблизился к внутреннему концу туннеля. издавая как можно меньше звука. Позади него одинаково бесшумно двигались сержант и пятеро солдат.
  
  * * *
  
  Когда они вышли прямо на площадь, первое, что они увидели, был грузовик с мобильным передающим оборудованием Такера, а через мгновение они увидели женщину: Пламя, белолицую, заплаканную, свободно прикованную лицом к стене за стеной. грузовик… Пламя, оглядываясь, глядя на показавшуюся в поле зрения Шоу, глядя, как будто она не могла поверить в это.
  
  Шоу подбежал к нему с твердым ртом.
  
  Она плакала и не могла говорить. Шоу заметил тяжелые красные рубцы на ее теле. Он почувствовал холодную ярость по отношению к Такеру, холодную и совершенно убийственную ярость. Ему показалось, что Флейм здесь как своего рода тетя Салли, белая девушка, над которой надо насмехаться, высмеивать - бить, возможно, каждый раз, когда кто-то из людей Такера проходит мимо или хочет развлечься, вездесущее напоминание революционерам. о том, что их ждало, когда будет выиграна грядущая война, - тотем, обещание и стимул на будущее.
  
  Шоу потянулся к ней. «Постарайся больше не волноваться, Флейм», - сказал он. «Мы скоро вытащим тебя из…»
  
  Он замолчал, услышав крик Алдера: « Смотри, там! ”
  
  Он обернулся. Такер вышел из туннеля, ведущего в его частные апартаменты, Такер с его красиво сложенным телом, блестящим от пота и одетым только в пару белых брюк, Такер явно встревожился, увидев Шоу живым. Выражение его лица было убийственно недоверчивым, но он знал, что не видит призраков, и в руке у него был тяжелый автомат, но его уже прикрыли шесть автоматов и «Уэбли» Шоу.
  
  Шоу срочно крикнул: «Никого не стреляйте! Мы должны вернуть этого человека живым ». Его голос был голой сталью, когда он повернулся к негра. «Такер, для тебя это конец трека. Сандерсон уже мертв, но поверьте мне, я жив! » Вкратце он объяснил, как ему удалось выбраться из пропасти. «Я хочу, чтобы ты сдалась сейчас, без того, чтобы нам пришлось использовать против тебя оружие, но это не значит, что я не буду стрелять, если придется. Бюст всего шоу широко распахнут, и мы собираемся помочь вам, что бы ни случилось, так что вы можете облегчить себе задачу ".
  
  Такер рассмеялся.
  
  Это был сумасшедший звук - отвратительный звук, но также и звук торжества; Несмотря на шок от воскрешения Шоу, негр полностью контролировал себя. Он сказал: «Командир Шоу, вы несете чушь! Вы никогда не покинете это место живым - ни вы, ни кто-либо из ваших людей. Ты прекрасно знаешь, что вход охраняется ...
  
  - Да, но я собираюсь использовать тебя в качестве заложника для безопасного прохода, Такер…
  
  «Вы меня не впечатляете. Мне нужно только отдать приказ, и мои люди сразу же окружат вас и расстреляют. Я призываю всех вас немедленно опустить руки ».
  
  Шоу внимательно наблюдал за мужчиной; он все еще казался полностью уверенным. Шоу сказал: «Я брошу тебя, как только ты произнесешь это, но если ты этого хочешь, давай, позови этих своих людей. Все мы обучены боевым действиям, а ваши люди - нет. Будет интересно посмотреть, сколько из них выживут ».
  
  Такер пожал плечами. «У меня есть для вас кое-что более интересное, - сказал он. «Вы видите женщину там». Он говорил тихо, но за бархатом скрывались злоба и похоть. «Когда она работала на меня в Гарлеме, я был недостаточно хорош, чтобы лечь с ней в постель из-за цвета моей кожи». Его губы скривились в усмешке. «Она потеряла часть своей разборчивости за последние два дня… но теперь мои люди устали от нее, и она незаменима. Итак, мой друг, вы увидите смерть женщины ». Он повысил голос. «Если вы сразу же не сделаете то, что я вам говорю, и не бросите оружие, все вы, я пристрелю ее - и это будет сигналом для моих людей, чтобы они вышли и позаботились обо всех вас!»
  
  Шоу вспотел.
  
  Без сомнения, Такер имел в виду именно то, что сказал, но у Шоу не было ни права, ни мандата рассматривать девушку сейчас; мир зависел от его суждений. Он не мог рисковать, и пока он и рядовые оставались вооруженными, Такер знал, что может умереть в мгновение ока. Что бы еще Такер ни хотел, он вряд ли мог этого захотеть.
  
  Шоу твердо сказал: «Подожди, Такер. Просто подожди. Вы должны хорошо знать, что я не собираюсь делать то, о чем вы просите. Вы бы ...
  
  Пистолет Такера дернулся и вылетел из свинца; так, в то же самое мгновение, Уэбли Шоу, нацелился крыть человека. Но Флейм умерла, оставив линию покрасневших дыр, покрывающих ее тело. Она издала серию беззвучных рывков, а затем провисла в цепях, которые держали ее. Шесть автоматов выпустили пули в устье туннеля - слишком поздно. Такер ушел, уворачиваясь от туннеля к повороту. Мгновение спустя квадратное пространство стало полем битвы, поскольку толпа Такера хлынула из открывающихся дверей. Шоу и солдаты бросились за грузовиком с радиоуправлением. Адлер закашлялся кровью, его грудь пошатнулась. Шоу выхватил пистолет из рук и вышел из укрытия, стреляя по свинцовой дуге. Негры попадали по двое и по трое. Шоу почувствовал жгучую боль в левой руке, а над его головой полетели осколки камня. Еще двое военнослужащих, вышедших прикрыть Шоу, упали, остальные вели сосредоточенный и хорошо направленный огонь, который легко превосходил недисциплинированный, расточительный огонь неопытных негров и их в значительной степени устаревшее оружие. Они даже отдаленно не ожидали атаки изнутри, и вопрос долго не вызывал сомнений. Повсюду лежали черные тела в извращенных позах внезапной насильственной смерти. Затем двое из людей Такера побежали к входу в туннель, бросив пистолеты. Осталось только трое, чтобы вести огонь, и эти трое погибли в бою. Шоу вышел из укрытия и подошел к телам. Обнаружив еще живого человека, он яростно спросил: «Куда Такер осуществляет передачу из-в Пекин? У него есть еще что-то, кроме грузовика. Где это находится? ”
  
  Мужчина оглянулся на него, закатывая глаза от страха, но не ответил. Шоу поднял пистолет и сильно проткнул дулом человека зубы. Обливаясь потом, он сказал: «Скажи мне, или я разорву тебе голову». Его глаза говорили, что он имел это в виду вне всяких сомнений, а негр, давясь теперь и кашляя кровью, еще не был готов умереть.
  
  Шоу вытащил пистолет через кровь, слюну и выбитые зубы. «Говори», - яростно сказал он.
  
  Негр тихонько застонал. Он с трудом сказал: «Вверх… по проходу».
  
  «К комнате Такера?»
  
  «Угу… третья дверь отсюда, верно».
  
  Шоу встал. «Я хочу, чтобы со мной поехал один инженер», - резко сказал он. «Принесите один из ящиков со взрывчаткой. Двое других остаются здесь и охраняют входы в оба туннеля. Если у вас возникнут проблемы, стреляйте на поражение с первого раза - если это не Такер. Этот ублюдок еще нужен живым.
  
  Вместе с сапером он быстро вошел в туннель. Пока они шли, он сказал: «Установите заряды и выведите огневой конец на площадь. Имейте достаточно слабины, чтобы мы могли взять конец с собой, когда уедем в грузовике с радиоуправлением. Мы взорвем заряды, как только направимся к выходу.
  
  Подойдя к двери, на которую указал умирающий негр, Шоу распахнул ее ногой и отошел в сторону. Никакой реакции не было, только гул динамо-машин и мучительный вой машин с электрическим приводом. Он вошел, а за ним следовал солдат. Сначала он подумал, что здесь никого нет; затем он увидел Такера, который, очевидно, ничего не слышал; Негр, его полуобнаженное тело, струящееся потом, яростно боролся с каким-то механизмом в центре комнаты, чем-то, что, казалось, не работало, если только сам Такер не работал в полную силу - одна рука безвольно висела и его белые брюки были в крови; по крайней мере, одна из этих пуль попала в цель.
  
  Шоу громко крикнул: «Хорошо, Такер, брось это!»
  
  Такер резко обернулся.
  
  С убийственным видом он бросился к своему автомату, который лежал рядом с клавишей Морзе на большом передатчике. Шоу взмахнул пистолетом и выстрелил, и Такер взвыл от боли, когда свинец порезал ему руку. Пули, летя дальше, врезались в передатчик, и возникла вспышка голубоватого пламени. Затем Такер бросился прямо на Шоу, прямо в его ружье. Шоу застыл, когда большой негр подошел к нему с поднятой рукой, готовый нанести жестокий удар карате . Шоу играл с ним как с быком. В последний момент он увернулся от закаленной каратэ ладони, слегка отодвинувшись в сторону; и когда Такер, тень слишком медлительная, чтобы сдерживать себя, прыгнул мимо него, он поднял свое тяжелое оружие и с жестким хрустом ударил его по затылку негра. Такер рухнул в груду развалин.
  
  - Верно, - решительно сказал Шоу санитару. «Я буду наблюдать за этим ублюдком. Просто поставь эти обвинения, и мы все отправимся к черту! »
  
  Пока мужчина открывал ящик со взрывчаткой, Шоу прогуливался. Это место было забито дорогим оборудованием, которое, вероятно, могло достигнуть края земли своим сигналом. По центру двигалась огромная телескопическая мачта - то, чем пытался манипулировать Такер, - по-видимому, пытаясь поднять для передачи. Он находился в глубоком колодце в полу отсека, а над ним проходила шахта, теперь уже закрытая, по которой мачта поднималась всякий раз, когда Такеру требовалось передать сигнал. Вероятно, он мог использовать его только ночью; когда она полностью выдвинута, эта мачта будет торчать из горы и будет видна на многие мили при дневном свете. Но на этот раз Такер попал в заминку, и он вообще не смог бы передавать.
  
  * * *
  
  Шоу снес цепи с тела Флейм очередями из одного из тяжелых орудий и накрыл ее полосой холста, которую он нашел в магазине. Ее поместили в кузов грузовика с радиоуправлением вместе с телами Адлера и двух солдат - и Такера, который все еще был без сознания. К этому времени Шоу и один из военнослужащих тщательно обыскали весь штаб и собрали еще четырех человек Такера, которые прятались в кладовых после стрельбы; Шоу использовал этих людей, чтобы поднять открытую сторону люка в выходном туннеле. Это оказалось достаточно простой задачей, поскольку подъемное устройство и запасная стальная штанга были расположены в крыше туннеля непосредственно над ловушкой. Когда Шоу вернулся к грузовику, все заряды были помещены в радиорубку, а провод для электрической цепи зажигания был свернут в кузове грузовика.
  
  Шоу сказал: «Хорошо, поехали. Я поеду. Закрутите все окна - они пуленепробиваемые. Я не знаю, пришли ли люди на огневых постах в туннеле, чтобы присоединиться к группе раньше или нет - но у нас не будет шанса! »
  
  Он тронулся с места, и вместе с четырьмя оставшимися неграми, запихнувшимися под охраной сзади, машина двинулась вперед через поваленные тела гарнизона Такера и вошла в темноту выходного туннеля. Шоу включил фары, и лучи осветили туннель, как днем. Его нога упала. Для грузовика не было большого зазора, но Шоу умело управлял колесом. Они обогнули первый поворот, а затем, когда они миновали переоборудованную ловушку, они на короткое время услышали снизу полый гул. Затем они миновали его и обогнули второй поворот, двигаясь теперь быстро и направляясь прямо к воротам в конце - воротам, которые, как и ожидал Шоу, были закрыты. Теперь за ними показался дневной свет. Сзади раздался глубокий рев, когда инженер сзади нажал на поршень и отправил передающее оборудование Такера в клубок расколотого наэлектризованного металла. Мимо грузовика прокатился поток горячего воздуха. На мгновение барабанные перепонки Шоу оказались под огромным давлением, а затем они ударили по воротам, распахнув хрупкую маскировочную конструкцию и прорвавшись в один из лучших рассветов, которые Шоу помнил за многие годы.
  
  Сзади раздались аплодисменты, и солдат хрипло крикнул: «В нас никто не стрелял, командир!»
  
  Шоу усмехнулся. «Значит, они этого не сделали! Наверное, у нас были артиллеристы во время нападения на главной площади. Он добавил: «Будем надеяться, что это хорошее предзнаменование!»
  
  
  
  Глава двадцать седьмая
  
  Даже сейчас, в Красном Китае, пилотируемый отряд будет ждать на взлетно-посадочной полосе, большой самолет с ядерной бомбой, готовый подняться в небо и набрать высоту для своего длительного полета через Тихий океан с намерением написать еще один Перл-Харбор в американской истории. Рассвет, когда Шоу быстро выезжал на грузовике в Литл-Каньон, был наполнен оттенками зеленого и розового, а воздух был чистым, свежим и искрящимся. Хорошая погода для авиаудара; и прекрасный день для смерти.
  
  * * *
  
  Шоу отвел Такера, который все еще был без сознания и все еще одет только в свои белые, залитые кровью брюки, прямо в штаб-квартиру полиции. Он не хотел, чтобы негр так рано встал у здания телевидения; по-прежнему важно держать ситуацию в секрете, насколько это возможно. В штабе Такера и его четверых людей поместили в отдельные камеры с непрерывной охраной беспрецедентных размеров в проходе за пределами ряда клеток. Рука и рука Такера были обработаны, как и рана Шоу. Тела сержанта и двух военнослужащих вместе с Флеймом были доставлены в полицейский морг, а радио-грузовик был поставлен в гараж.
  
  Перед отъездом Шоу поговорил наедине с капитаном полиции. Он сказал: «Сомневаюсь, что Такер заговорит, но, если вы сможете заставить его прийти в себя, тем лучше, конечно. Мы можем получить четкую позицию по любому изменению плана ». Он добавил: «Не нужно быть слишком мягким, когда дело касается моей восприимчивости!»
  
  Капитан полиции в любом случае не выглядел так, как будто кротость была в его натуре. Он сказал: «Просто оставь его мне. Куда вы сейчас направляетесь, командир?
  
  «Здание Pan American Associated».
  
  «Я отвезу тебя туда на моей машине».
  
  Шоу поблагодарил его. Трое военнослужащих остались ждать транспорта обратно в Чикаго, и Шоу увезли. Было еще рано, когда он подошел к зданию телевидения, но Торссен уже был в своем кабинете и тревожно расхаживал взад и вперед, наморщив лоб. Шоу кратко рассказал ему о ночных событиях, и Торссен сказал: «Я не удивлен, что вы все вникаете, командир. Почему бы не поспать пару часов? Добро пожаловать на мой диван ».
  
  «Большое спасибо», - сказал Шоу. «Я мог бы с этим справиться, но я подожду до окончания трансляции. У меня есть несколько дел, прежде чем мы будем полностью готовы. Он добавил: «Я вижу, вы починили скремблер. Не возражаете, если я сейчас позвоню Киркхему?
  
  "Когда угодно. Это все ваше."
  
  Сидя на краю стола Торссена, Шоу взял трубку и позвонил Вашингтону. Когда он встретился с начальником службы безопасности, он передал полный отчет обо всем, что он сделал. Киркхэм сказал: «Хорошо. Теперь все, что мы делаем, это молимся, чтобы вы заставили Такера лишиться работы на телевидении ». Он помолчал, и Шоу услышал шелест бумаг, движущихся по проволоке. «У меня есть отчет… станция BMEWS в Клир показывает, что Мясищевы с китайским пилотом находятся в воздухе… они должны пересечь побережье Тихого океана около 11:30 по нашему времени - то есть по восточному стандартному времени. Естественно, их постоянно отслеживают, чего бы это ни стоило. Их летает около тридцати восьми тысяч, и они хорошо вооружены против перехвата. Бьюсь об заклад, все они тоже будут пилотами типа камикадзе ! У нас будут истребители в воздухе, но мы не хотим их использовать, командир.
  
  Лицо Шоу было мрачным и тревожным, когда он положил скремблер. После этого он спустился и проверил линии в студии, линии, которые свяжут его с Белым домом и Пентагоном после того, как президент начнет говорить, время, когда секретность больше не будет иметь значения.
  
  Ровно в 10:00 прибыла карета, состоящая из предполагаемых экскурсантов из продуктового магазина.
  
  Шоу разговаривал с ними в офисе Торссена, давая им полное представление о том, что он хотел, чтобы они сделали сегодня днем. Затем он подробно описал особые группы, и он и Торссен пошли с ними к жизненно важным контрольным точкам, где они будут размещаться незадолго до нуля. После этого он провел с Торссеном подробный частный брифинг по определенным вопросам, и когда он убедился, что все прошли обучение, он снова позвонил в Пентагон по скремблеру и сказал Киркхему, что все готово.
  
  Киркхэм сказал: «У меня есть аналогичный отчет только что из Белого дома. Там у нелояльных элементов не будет ни единой снежинки в аду. Он добавил: «Удачи, командир. Я сейчас буду болеть за тебя ».
  
  "Спасибо! А как насчет Шестого флота, генерал?
  
  «Они ушли в море и скоро очистят мыс Вирджиния».
  
  Киркхэм позвонил, и Шоу повернулся к Торссену. «Теперь мы больше ничего не можем сделать, - сказал он, - кроме надежды и молитвы».
  
  Торссен мрачно кивнул. Шоу сказал: «Я заберу этот пакет обратно, пожалуйста».
  
  Торссен подошел к сейфу и открыл его. Он достал обернутый коричневой бумагой аэрозоль. Шоу сунул его в карман. Вскоре после 11:00 по местному времени скремблер зажужжал, и Шоу забрал его. Голос Киркхэма сообщил, что китайский самолет пересек побережье Тихого океана вглубь.
  
  * * *
  
  За десять минут до прибытия Такера, выздоровевшего и уже одетого в одежду, вывели из полицейской машины с пистолетом за спиной и окружившими его шестью офицерами в штатском. Группу встретил Шоу. Он привел их прямо в студию, где ждали Торссена и съемочные группы, ту же студию, которую Такер использовал бы, чтобы сделать свой перехват, если бы все пошло его путем. Когда они вошли, люди из Вашингтона, отказавшись от роли привилегированных экскурсантов, вытащили свои скрытые пистолеты и собрали их. Шоу четко сказал персоналу студии, что если кто-то не выполнит его приказы, эти ружья будут стрелять на поражение. Техники и операторы были явно поражены и недоверчивы, но никто из них не дал заметных признаков его преданности. Шоу взглянул на студийный монитор; он был жив с настраивающим сигналом. Торссен сказал: «Мы уже на связи из Белого дома».
  
  "Хороший." Шоу отвел Торссена в сторону. Он тихо сказал: «Вы простите, что я повторяюсь, но я хочу подчеркнуть два важных момента, мистер Торссен. Микрофоны звуковой трансляции выключаются вместе с телевизором, когда я режу Такера - и во второй раз, когда я включаю Такера в эфир, этот монитор должен оставаться пустым, если и пока я не скажу иначе. Верно?"
  
  Торссен сказал: «Об этом мы позаботимся, вам не о чем беспокоиться». Его большое тело приняло сморщенный вид; он сам очень волновался.
  
  Шоу снова пересек этаж студии по направлению к Такеру, который теперь сидел, а вооруженный эскорт в штатском стоял примерно в восьми футах от него, по три с каждой стороны, где они будут вне досягаемости камер, когда последний направит Такера в связь. Атмосфера была острой, поскольку люди в студии ждали, когда на экране появится изображение президента из Белого дома. Шоу посмотрел на Такера, на его толстые губы и тяжелое, покрытое шрамами лицо. Он сказал: «Вот что я хочу от тебя, Такер. Я хочу, чтобы вы произнесли речь - как и планировали. Вы начнете, когда я вам скажу, и вы не скажете ни слова, чтобы указать, что вы здесь не совсем сами по себе. Понял?"
  
  Такер выглядел потрясенным; его глаза сузились до щелочей. «Зачем тебе это нужно?» - резко потребовал он. "Я не вижу ..."
  
  «Не беспокойтесь о причинах. Просто делай, как тебе говорят, если хочешь жить ».
  
  Такер сердито посмотрел на него; но на самом деле, хотя он все еще был явно удивлен, он быстро восстановил самообладание и с тех пор казался мало обеспокоенным. Монитор изменил рисунок на экране, сигнал настройки уступил место диктору с тонким лицом, который начал выступление, чтобы поднять президента в эфир. Секунды отсчитывали… к очень возможной катастрофе. Шоу вытер пот с лица. Ставка по-прежнему была огромной; если бы он не оторвался, Белый мир мог бы направиться к своей лебединой песне в считанные минуты. Все, что было у Шоу, - это сам Такер… никто еще не мог сказать, что может решить широкая толпа, что правительство Пекина, - если только Такера не заставят расколоться перед своей аудиторией. Это все еще было проблематично. Шоу нащупал баллончик с аэрозолем в кармане, взглянул на студийные часы, его лицо напряглось и застыло. Так мало времени, чтобы лететь ... Китайские высоколетящие пилотируемые бомбардировщики, которые теперь уже далеко от побережья Тихого океана, в этот момент будут мчась через Средний Запад в Норфолк.
  
  Шоу снова посмотрел на Такера; при этом он почувствовал внезапно усилившееся чувство сомнения, настоящего беспокойства. Такер был полон самообладания, но по-прежнему полон власти. Он был спокойным, почти статным, фигура уверенной силы. Его глаза горели фанатизмом, который был в нем - фанатизмом, который, должно быть, был очень близок к безумию. Казалось, его нынешняя ситуация совершенно не затронула его, как будто все по-прежнему шло по плану. Это было жутко и вредно для нервов Шоу. Один промах со стороны Шоу, один промах, который позволил Такеру перехватить инициативу, и расовая война все равно продолжалась. Капитан полиции сообщил, что Такер отказался говорить, даже под сильным давлением - даже с применением тотальных методов третьей степени; возможно, Такер знал что-то еще, чего не знал Шоу. Такер, как оказалось, отказался подтвердить или опровергнуть, что он контактировал с Пекином или его отдаленными командными пунктами по радио, отказался сказать хоть слово о том, был ли план каким-либо образом изменен; и, по крайней мере, в этом отношении, он действительно сохранил инициативу…
  
  Никто в студии не разговаривал, ожидая окончания предварительных съемок в Белом доме. Операторы, стоявшие рядом, чтобы передать Такера в сеть, когда Шоу дал слово, молчали, настороженно, напряженно. Кто из них, подумал Шоу, были людьми Такера? Кто из всех этих операторов, из всех техников, которые обслуживали большие мосты, работающие над головами, на самом деле будет подчиняться его приказам, приказам Шоу, когда дело доходит до последнего момента? Кто поддержит Такера, несмотря на оружие? Взгляд Шоу метнулся к мужчинам из Вашингтона. В студии их было пятнадцать, плюс шесть вооруженных детективов и капитан полиции - огневой мощи, конечно же, хватит! Еще двадцать пять агентов, как было подробно описано утром, теперь рассредоточились по зданию, взяв под контроль жизненно важные точки, следя за тем, чтобы не было отключено электричество и не было несанкционированного перехвата трансляции.
  
  Шоу снова взглянул на Такера.
  
  Теперь, наконец, на лице этого человека появилось напряжение… но все же он, похоже, не чувствовал, что в конечном итоге что-то пойдет не так. Напряжение было пьянящим напряжением неминуемой победы, напряжением сдерживаемого восторга. Почему? Наиболее вероятный ответ, конечно же, был в том, что китайские самолеты так высоко над их головами.
  
  Диктор подошел к концу своего выступления. Стрелки студийных часов переместились на 13:00 по центральному поясному времени. Теперь было почти невыносимое напряжение.
  
  * * *
  
  Члены британского правительства собрались вокруг телевизионного экрана в кабинете министров на Даунинг-стрит; был призван кабинет чрезвычайных ситуаций, чтобы держать ситуацию в поле зрения каждую минуту и ​​давать немедленные приказы полиции и вооруженным силам по мере необходимости по мере развития событий. Присутствовали начальники штабов; так был Латымер. В мертвой тишине, пока они ждали в последние несколько секунд американского президента, премьер-министр тяжело сказал: «Латимер, ты знаешь Шоу лично. Каково его суждение в подобной ситуации? Как вы оцениваете свои шансы сейчас? "
  
  - Пятьдесят на пятьдесят, но, тем не менее, с уклоном в пользу Шоу, сэр. Он хорошо привык рисковать - и его суждения первоклассные. Если он увидит, что возникают реальные сомнения, он сразу же известит Вашингтон ».
  
  «А потом они приказывают о взлете». Премьер-министр выглядел крайне раздраженным, и это неудивительно. «Я рад, что сегодня я не президент!»
  
  Лэтимер взглянул на часы и мрачно сказал: «Или Шоу».
  
  * * *
  
  Камеры Белого дома засняли изображение президента. Сначала был большой план его сидящего за столом. Через две секунды он был крупным планом. Лицо Такера оставалось бесстрастным, но его пальцы крепче сжали подлокотники кресла. Шоу внимательно наблюдал за ним; На лице Торссена начался нервный тик. У одного из техников простудился нос, и он шмыгнул носом. Нюханье задевало напряженные нервы.
  
  Президент начал спокойно, медленно, неторопливо и с огромным достоинством; не было ни малейшего проблеска, указывающего на ужасное напряжение, непреодолимую тревогу, которая должна была быть в его голове, ничего, что показало бы его осознание того, что сами его слова, сам факт, что он вообще говорил, могут вот-вот ввергнуть мир в войну. особенно злобный вид. «Сограждане Соединенных Штатов Америки», - начал он тихо, но резонансно. «Я принял решение поговорить со всеми вами сегодня после долгих размышлений. Я хотел бы поговорить с каждым из вас, как здесь, в континентальной части Соединенных Штатов, так и за рубежом, и действительно, я хотел бы, если я могу позволить себе это сделать, также поговорить со всеми белыми и цветными народами доброй воли по всей стране. мир ... этот теперь такой маленький мир, в котором все мы живем бок о бок, созданные одним и тем же Богом по Его образу, имея одни и те же чувства, разделяя одни и те же желания прожить свою жизнь в мире ... »
  
  Шоу бесшумно подошел к телефону, внешняя линия, которая теперь оставалась открытой для Белого дома. В микрофон он тихо сказал: «Шоу в Литл-Каньоне. Убей свой конец сейчас. Будьте готовы взять верх над Такером ». Он дождался подтверждения, затем подошел к тому месту, где сидел Такер. Он коротко кивнул Торссену. Торссен указал на съемочную группу. Камеры повернулись к Такеру, и почти одновременно с экрана исчезло изображение президента. Система управления плавно переключилась на мгновенный пробел, затем Такер резко сфокусировался.
  
  Шоу промолчал. Больше нечего было сказать. Такер знал, что теперь делать.
  
  Такер по-прежнему демонстрировал высочайшую уверенность. Он бросил на Шоу любопытно торжествующий взгляд, а затем, нарушив напряженное молчание, начал говорить. Немного наклонившись вперед, сгорбившись с массивными плечами, он говорил прямо в камеры, как это делал ранее президент, и сказал: «Друзья негры и сочувствующие - мужчины и женщины нашего убеждения во всем мире. Прошу вас очень внимательно меня выслушать ». Он сделал паузу, поймав драматический момент, момент, когда весь мир погрузится в ужас, гадая, что происходит в Америке; он был прекрасным актером, производил огромное впечатление - и казался совершенно искренним. «Вы видите, как история творится на ваших глазах», - продолжил он. «Вы видели Белого человека, бывшего президента Соединенных Штатов ... человека, который вместе с лидерами Советского Союза является одним из самых могущественных белых людей на земле. Вы видели, как его образ исчезал ... вы видели, как он уступил мне дорогу ». На короткое мгновение глаза Такера оторвались от камер и встретились с глазами Шоу. «Несмотря на то, что все пошло не совсем так, как планировалось, мои друзья - и некоторые из вас понимают, что я имею в виду, - хватка нашего народа над белыми такова, что президент все еще был вынужден уступить мне дорогу . Это как символично, так и реально, потому что вы, мои братья, наблюдаете угасание его силы и власти, а также власти Белых народов повсюду ». Он снова замолчал, и когда он продолжил, в его голосе прозвучала очень яркая нотка страсти; казалось, он еще совершенно не осознавал свое настоящее положение. «Я объявляю, что с этого момента я, Эфраим Питер Такер, принял на себя верховную власть президента, что с настоящего момента я являюсь президентом Черной Америки. Впервые вы слушаете Голос Черной Америки, и это момент, которого многие из вас терпеливо ждали на протяжении многих лет, полностью осознавая, что этот момент обязательно наступит. Те из вас, кто раньше не знал фактов, должны теперь полностью поддержать меня. Я прошу вас…"
  
  Было ли это сигналом, вот почему Такер был так уверен в себе? Во всяком случае, теперь у него была аудитория; везде мужчины и женщины цеплялись за его слова, за уста этого могущественного лица.
  
  Шоу рявкнул: "Стоп!"
  
  Изображение исчезло, экран монитора погас. Умерли звуковые микрофоны.
  
  Лицо Такера сделалось полным, раздутым, и его руки упали на подлокотники кресла. Он начал подниматься. Шоу резко сказал: "Оставайся на месте, или я тебя брошу!"
  
  Его дыхание стало учащенным, Такер откинулся назад. На мгновение его глаза закатились, глядя на людей на мостках, и он оскалился, словно проклиная тех, кто был его сторонником, за то, что они не предприняли попытки захватить контроль над студией, несмотря на то, что пушки были готовы мгновенно поразить их. Затем он посмотрел на Шоу. Он сказал: «У вас сложилось впечатление, что вы победили, коммандер Шоу! У вас сложилось такое впечатление с тех пор, как вы увезли меня из моей штаб-квартиры. Это неправильное впечатление, совершенно неправильное. Везде, кроме, может быть, телевизионных студий, мои люди будут действовать. Вы опоздали, Шоу! Поглощение уже началось ». На мгновение он усмехнулся. «Вы поступили глупо, заставив меня появиться на экране».
  
  «Я не был, Такер». Шоу подошел к мужчине, приставив пистолет к плоскому животу. «У вас должна быть своя аудитория. Это было важно. И вы так ошибаетесь в том, что только что сказали. Все это было полным провалом. В тот момент, когда вы вышли на экран, в дело вступили власти, а не ваши люди! Это был мой сигнал, Такер! Прямо сейчас идет самая большая облава на ваших сторонников, которую вы когда-либо видели, и скоро ваши склады оружия будут обнаружены и конфискованы ». Он сделал паузу. «Сейчас, когда я дам слово, трансляция будет возобновлена ​​из этой студии. Я хочу, чтобы вы отреклись - публично. Продолжайте свою трансляцию ... но на этот раз расскажите своим людям правду. Скажите им, что вы наемник Пекина и кучки западных коммунистов, что вы всего лишь наемник и прикрытие, прикрытие черных, чтобы произвести впечатление на свой народ - и неважно, что случилось бы с миллионами цветных людей. кто бы поставил вас туда, где вы надеялись, кто бы доверился вам и вашим боссам. Пекин фактически поработил бы всех этих людей, Такер, и вы это знаете. Я хочу, чтобы вы сказали им это - публично, и сейчас! »
  
  Такер усмехнулся. «Мой дорогой Шоу, ты считаешь себя очень умным человеком! Вам не удалось произвести на меня впечатление. Предположим, все, что вы говорите, правда. Какая польза от этого теперь? Вы не можете повернуть вспять то, что уже было начато в Китае, что бы вы ни думали! Я не откажусь и ...
  
  Он замолчал, когда через студию раздался настойчивый голос, обращенный к Шоу - одному из специальных агентов, который установил его связь с Пентагоном. «Командующий, по радарам видно, что самолет находится сейчас над Нэшвиллом, штат Теннесси».
  
  Тяжелое лицо Такера расплылось в злорадной улыбке. "Понимаете?"
  
  Шоу снова повернулся к Такеру. «Все, что я вижу, это то, что вы должны сделать это быстро - и использовать программу, чтобы предупредить вашу высокопоставленную публику в Пекине, чтобы они немедленно отозвали свои бомбардировщики по радио. Вы собираетесь сказать своим боссам в Красном Китае, что если одна ядерная бомба упадет на территорию США или Великобритании или если будет атакован Шестой флот США, то взорвутся все ракетные объекты в Соединенных Штатах и ​​каждая подводная лодка Polaris в море. все их запасы против материковой части Китая. Я хочу, чтобы вы сделали это - никто другой! Ты вернешься в сеть, когда я скажу, Такер, ты снова вернешься в эфир по всему миру. Повторяю, ты отступишь и откажешься от Пекина. Если вы этого не сделаете, я убью вас - но это будет не простая и приятная смерть от пули. Осмелюсь сказать, что вы это узнаете ».
  
  Он достал баллончик с аэрозолем.
  
  «Вернувшись в Нью-Джерси, на складе Хаунд-Тусон, у меня было преимущество немного поболтать с вашим ручным доктором, тем, кто готовит трупы к отправке за границу через Dead Line. Он сказал мне, что эта жидкость обладает очень высокой проникающей способностью и проникает через одежду за считанные секунды. Он не оставил мне сомнений в том, что это убийца. Я не знаю, что в нем, но предполагаю, что это может быть соединение формальдегида и сырого никотина, очень концентрированное, или, может быть, паратион или шадран… возможно, вы будете знать об этом больше, чем я. Этот доктор говорил о возможности бальзамировать живых людей, Такер. Я не могу сказать, пошутил ли он, когда сказал это… но будет интересно узнать! Если этот доктор не шутил, то, возможно, эта жидкость закалит тебя, как живой труп. Вы проживете какое-то время под… жесткой, как жена Лота. Гротескная мертвая голова, Такер, заживо забальзамированная! Он сделал паузу, направив аэрозоль прямо на сморщенное лицо Такера. «Ты собираешься делать, как я говорю?»
  
  Воцарилась мертвая тишина, пока Шоу ждал ответа негра. Лицо Такера исказилось; теперь его уверенность покидала его. Он хрипло сказал: «Это убийство. Это чистая агония. Вы бы не использовали эту жидкость перед камерами! »
  
  «Не так ли? Не рассчитывайте на это! Если это единственное, что заставит вас говорить так, как я хочу, я воспользуюсь этим! Слишком мало времени для тонкостей. Такер, ты или весь мир.
  
  Такер облизнул губы кончиком языка, его взгляд метался по студии. Он вспотел. Наконец он сказал: «Я хочу знать, что в этом для меня? Если я остановлю восстание и передам сообщение в Пекин… что со мной будет? »
  
  Шоу собирался ответить ему, когда человек по телефону срочно крикнул: «Пентагон сообщает, что самолеты в течение пятнадцати минут от их позиции совершают бомбардировки ... Президент приказал, чтобы ракетные объекты были готовы к взлету и истребителям. тактического авиационного командования находятся в воздухе, чтобы перехватить и сбить атакующую силу. Шестой флот уже рассредоточен. Вашингтон взволнован, и Киркхэм не может больше дать вам ".
  
  Шоу резко повернулся к Такеру. «Вы слышали, что сказал этот человек. Еще есть время - только - Пекин отозвать свой самолет. Чтобы сообщение было эффективным, сообщение должно исходить от вас лично ».
  
  Он снова поднял баллончик с аэрозолем и поднес сопло к Такеру. Такер издал любопытный гортанный звук, похожий на рыдание. Его лицо под пигментацией приобрело болезненный зеленоватый оттенок. Хрипло, казавшийся физически сдутым, когда он с ужасом смотрел на аэрозоль, он сказал: «Не делай этого, только не делай этого. Я расскажу. Я помогу! Просто выслушай меня ...
  
  Шоу взглянул на Торссена и слегка опустил веко. Торссен понял. Он кивнул съемочной группе и выключил монитор. Раздался крик одного из сотрудников Блэка, крик, который мог быть предупреждением, но Такер не принял его, и он больше никогда не повторялся, потому что один из охранников открыл огонь из пистолета-пулемета и пулемета. Блэк упал, опустив половину живота. Остальные намек поняли. Беззвучно ожили камеры и микрофоны. Экран монитора оставался пустым, но Такер вернулся в эфир.
  
  
  
  Глава двадцать восьмая
  
  В бесчисленных точках по всему миру мужчины и женщины видели, как камеры в Литл-Каньоне снова оживляли экраны, видели, как изображение Такера вернулось и вернулось с большой разницей. В цветных районах Британского Содружества, в Малайзии и Африке, а также на далеких островах они наблюдали или слушали с испугом, тревогой и явным недоумением. Для подавляющего большинства этих миллионов людей за пределами Америки резкое прекращение речи Такера было первым намеком на то, что Цветной мир движется. Те, кто знал предполагаемую картину событий, были в панике, когда наступил разрез. В белых кругах - в Вашингтоне, Лондоне и других столицах мира, а также на борту кораблей Шестого флота Соединенных Штатов, ныне идущих расходящимися курсами на полную мощность в Атлантику, - люди с возрастающей напряженностью наблюдали за сообщениями, поступавшими из продолжался бегство внутрь китайских ударных сил, ответных мер, которые должны были вступить в силу с североамериканского континента.
  
  Никто из представителей власти не сомневался в том, что произойдет дальше, если игра Шоу провалится.
  
  * * *
  
  - Просто выслушай меня, - снова сказал Такер. Камеры были прямо на него, и на него одного, но с пустым и мертвым экраном монитора он совершенно не подозревал, что его слова снова обращаются к миру; и в любом случае было очевидно, что его хватка быстро ослабла. «Я помогу… но со мной все будет в порядке. Мне нужна гарантия собственной неприкосновенности. Если вы не можете дать мне эту гарантию, возьмите с собой кого-нибудь, кто может! » Ответа не последовало; Такер вытер пот с лица и невозмутимо посмотрел на Шоу и его аэрозоль. Он начал бормотать. - Лиссен, - умолял он более высоким голосом, чем раньше, - я попрошу Пекин отменить авиаудар и все остальное. Я сообщу вам местонахождение всех оружейных складов в Штатах. Я назову вам имена тех, кого арестовать в этой стране и других местах. Просто дайте мне эту личную гарантию безопасности, вот и все . Теперь его глаза, казалось, были прикованы к аэрозолю. «Боже… Я не хочу так умереть».
  
  Шоу напряженно задал последний вопрос. - Такер, предположим, я действительно прошу Вашингтон предоставить эту гарантию. Предположим, они это дадут. А как насчет людей, которых вы подстрекали? Разве вы не просите каких-либо гарантий от их имени? Разве вы не чувствуете никакой ответственности за то , что вы привели их в?»
  
  Такер кричал. «Нет… нет, не понимаю! Думаю, нет. Я не хочу умирать. Вы получите для меня эту гарантию, и я буду сотрудничать, как я сказал, как хотите, мистер. Остальные могут забрать то, что им предстоит. Как вы сказали, они были дураками. Нет причин, по которым я должен высунуть шею из-за толпы проклятых паршивых овец, которые хотят, чтобы мир упал прямо к ним на колени, не делая ни одной чертовой вещи, чтобы помочь ... члены персонала студии, которые смотрели на него в ответ.
  
  Шоу ухмылялся. Он кратко сказал: «Вы в эфире, Такер, и были последние несколько минут. По моим подсчетам, вы только что списали себя со счетов. Будет только одна гарантия, и она такая ». Он поднял аэрозоль. «Вы говорите, что не хотите умирать таким образом. В таком случае займитесь Пекином… и просто напомните им, если они в этом нуждаются, что они уже через несколько минут встретят свой вызов. Весь мир скоро узнает, что планирует Китай, и если проблема будет вынуждена, то только Китай будет против остальных - и до свидания Пекин и китайский коммунизм, когда первые американские ракеты поразят материк! »
  
  Рот Такера открылся, затем снова закрылся. Похоже, ему было трудно дышать. Его лицо распухло, и он схватился за воротник, ослабляя галстук. Именно тогда это произошло, застигнув Шоу врасплох. Он услышал сзади крик, а затем крик предупреждения. Когда он развернулся, раздалось две очереди из автоматов. Один из охранников лежал на полу с разбитым черепом и пара негров, оба были техниками студии, один с пистолетом, схваченным у охранника, а другой с кровью, льющейся из раны на боку. двигались к Шоу, быстро. Ближайший был так близко, что охранники сдерживали огонь. Шоу увернулся, но опоздал на долю; негр набросился на него, и они разбились. Шоу почувствовал сильный удар ногой по его правому запястью, парализующий удар, заставивший его пальцы разжаться. В то время как вооруженный негр резко развернулся, чтобы прикрыть персонал студии и охранников, другой схватил аэрозоль и побежал к Такеру, который, покачиваясь, выпрямился на стуле, а затем вскочил на ноги. К этому времени негр кричал, кричал на Такера.
  
  «Паршивый ублюдок… клянусь небесами… вы прямо сейчас умрете за то, что натворили, мистер так называемый президент Такер!»
  
  Шоу был теперь на ногах и прикрыт, как и остальной персонал, автоматом другого негра. Если хоть один человек двинется, этот негр осушит землю, а Шоу не собирался рисковать еще большим количеством жизней, чтобы спасти Такера. Он отдал еще один приказ: «Держите камеры на них - и стойте подальше!»
  
  Такер издавал стонущие звуки, его руки двигались перед его лицом, его закатанные глаза смотрели на другого мужчину. Теперь они кружили, опасаясь друг друга, Такер наблюдал за своим шансом нанести смертельный удар Каратэ . Они продолжали кружить, как борцы, с вытянутыми вперед руками, согнутыми в локтях и коленях, опущенными головами так, что ягодицы торчали наружу. Их тяжелое дыхание заполнило в остальном тихую студию. Затем Такер, казалось, увидел свою возможность, и он молниеносно устремился вперед, подняв закаленную руку для последнего смертельного удара.
  
  Негр тоже был тенью летать.
  
  Он увернулся от тяжелого тела Такера, и Такер поскользнулся в луже крови, оставленной другим мужчиной. Он упал на спину, и нападавший подошел к нему с аэрозолем - и в тот момент, когда контейнер находился над Такером, один из вашингтонских агентов выстрелил в негра, державшего пистолет. Мужчина развернулся с изрезанным боком, но выстрелил очередью, прежде чем умер; одна из пуль попала в аэрозоль. Жидкость разлилась по лицу и груди Такера. Он издал дикий, неземной крик и, пошатываясь, поднялся на ноги, глядя через студию, прямо в камеры, его лицо заметно меняло цвет, казалось, меняет даже сама его текстура на глазах у испуганных мужчин. Кожа стала кожистой, жесткой, живая плоть уже выглядела как мертвая. Такер пытался заговорить, пытался выкрикнуть агонию, но бескровные губы становились все менее подвижными. Он боролся за воздух; его веки подергивались, а зрачки сузились и превратились в иглы. Каждая часть его тела, казалось, страдала от мышечного подергивания. Он сильно потел, а из губ текла слюна. Затем его руки опустились к животу, как будто он страдал от сильных спазмов в животе, и внезапно хлынула сильная рвота.
  
  Каким-то образом он остался в вертикальном положении; затем внезапно возникла какая-то любопытная и ужасающая реакция жидкости, некоторая стриктура плоти, которая стянула эпидермис и потянула уголки рта вверх, приоткрыв губы, обнажив белые зубы. Такер окончательно и ужасно улыбнулся наблюдающему миру, а затем упал, окоченев, как мертвое бревно.
  
  Облившись потом, Шоу отдал последний приказ: «Стой».
  
  * * *
  
  Приказы о прекращении работы уже выдавались, и мир уже возвращался к нормальной жизни.
  
  Вашингтон сообщил о довольно широкомасштабных незначительных беспорядках, но не о кровопролитии; негры в основном избивали только свой народ, более мелких местных лидеров, которые вместе с Такером ввели их в заблуждение и чуть не распяли. В остальном все находилось под полным контролем, и армия не была нужна даже для защиты тех мест, которые, по словам Такера, находились под угрозой; и вскоре после этого из Лондона пришли аналогичные сообщения. Над Соединенными Штатами китайский самолет развернулся и беспрепятственно устремился к дому - Пекин последовал примеру Шоу, не дожидаясь Такера. Они были разоблачены, и великое стремление к мировой власти провалилось. На Западе репрессий быть не должно; Такер был мертв, и никто больше не хотел неприятностей. Многие из разочарованных лейтенантов Такера наткнулись на информацию, и в течение нескольких часов большинство складов оружия были захвачены мирным путем, а их содержимое конфисковано федеральными властями. Была послана группа, чтобы разобрать то, что осталось от штаб-квартиры в Канзасе. Установка Хаунд-Тусон и другое депо Dead Line в Сан-Франциско уже были заблокированы столь же мирно. Секс-котенок был разорван на части, чтобы зафиксировать любую нераскрытую деятельность Такера по прозвищу Большой Пит Омофулу. Спайс, Вилера и ряд других были арестованы и будут обвинены перед федеральным большим жюри в государственной измене и нарушении конституционных прав тех, кого они убили от имени Dead Line. После публичной смерти Такера все шоу рухнуло. Сам мировой коммунизм получил удар, от которого он быстро не оправился.
  
  Как можно раньше в ту ночь Шоу вернулся и долго выспался в отеле в Литтл-Каньоне, где охранник следил за дверью, а еще двое патрулировали территорию под его окном; на следующий день он вылетел в Вашингтон, а когда добрался до офиса Киркхэма, его встретил Лэтаймер, который только что прилетел из Лондона.
  
  Лэтимер рассказал о финальной сцене в Маленьком каньоне. «Было ужасно смотреть, - тихо сказал он. «Ужасно… но это сработало, а это главное. Это стало последним штрихом в дебакле - я полагаю, поэтому вы оставили камеры включенными. То, что этот негр сделал с Такером, было тем, что хотели бы сделать миллионы других негров. Ты хорошо поработал, мой мальчик.
  
  Шоу устало потер глаза. «Хорошо это или нет, - сказал он, - я буду чертовски рад продолжить прерванный отпуск. Для меня это доски Марибу! » Он добавил: «Возможно, Прунелла присоединится ко мне».
  
  «Девушка из Министерства? Почему нет? Я подумал, - лукаво сказал Лэтаймер, - однако сначала ты предпочитаешь несколько тихих дней в море. В море никто не может наброситься на вас и отправить на другую работу. Итак, я забронировал несколько кают в « Королеве Елизавете», вылетающей из Нью-Йорка завтра днем ​​».
  
  "Два? Вы хотите сказать, что вам тоже нужно несколько дней в море, сэр?
  
  Лэтаймер сказал: «Ты вырвал слова прямо из моего рта…»
  
  * * *
  
  Когда королева Елизавета сошла с пирса на реке Гудзон и повернулась, чтобы направиться под ясное голубое небо к Нарроузам и Атлантике, Лэтимер обнаружил, что Шоу мрачно смотрит через перила. «Физические упражнения, - бодро сказал он, - полезны не только для тела, но и для души. Давай прогуляемся." Вместе они быстро прошли по палубе. Лайнер набрал скорость мимо Статуи Свободы, все еще неся большой факел свободы, высоко над гаванью. «Отсюда он выглядел лучше, чем со склада Хаунд-Тусон», - подумал Шоу.… Когда лайнер был далеко в гавани и проходил под 4260-футовым пролетом подвесного моста Верразано-Нарроуз в Лоуэр-Бей, длинная полоса серого Раскрашенные корабли стали появляться впереди за Сэнди-Хук.
  
  - Военные корабли, - заметил Шоу. Ветер развевал его каштановые волосы. «Янки…»
  
  "Как ни странно, да!" Лэтимер искоса посмотрел на Шоу, на его губах играла любопытная полуулыбка. Он тихо продолжил: «На самом деле, это Шестой флот Соединенных Штатов из Норфолка… входит в Нью-Йорк целым и невредимым».
  
  Шоу хмыкнул. «Впечатляет», - сказал он.
  
  "Очень. Они по-прежнему являются символом чего-то… кораблей. Даже сегодня. Возможно, сегодня даже больше, чем несколько дней назад! » Он добавил задумчиво: «Если подумать, что могло случиться с этими кораблями и людьми на них, и к чему это могло привести… да, это впечатляет, Шоу». Он снова улыбнулся той любопытной многозначительной улыбкой. «Такое паровое прошлое - это так же хорошо, как и проводы с телеграфной ленты по Бродвею - тебе не кажется?»
  
  Шоу невесело ухмыльнулся. Он сказал: «Если вы хотите знать, что я думаю… я думаю, что бары уже должны быть открыты. Как ты думаешь, счет расходов может достаться паре старомодных? » Флейму нравились Old Fashioneds. Она была смелой девушкой, и Шоу, который был огорчен требованиями, предъявляемыми его работой к невинным людям, знал, что она оценила бы этот жест.
  
  Благодарим Вас за то, что воспользовались проектом read2read.net - приходите ещё!
  
  Ссылка на Автора этой книги
  
  Ссылка на эту книгу
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"