В соответствии с Законом США об авторском праве 1976 г. сканирование, загрузка и распространение в электронном виде любой части этой книги без разрешения издателя представляет собой незаконное пиратство и кражу интеллектуальной собственности автора. Если вы хотите использовать материалы из книги (кроме целей рецензирования), необходимо получить предварительное письменное разрешение, связавшись с издателем по адресу permissions@hbgusa.com. Спасибо за поддержку авторских прав.
Тренеру Рону Акселлю за то, что он был
таким прекрасным наставником и другом.
Глава
1
F OUR СТО MEN ЖИЛ ЗДЕСЬ, наиболее для остальной части своего времени на земле.
И тогда ад будет собирать их на всю оставшуюся вечность.
Стены были из толстого бетона, а их внутренние стороны были покрыты отталкивающими граффити, которые практически не щадили своей коллективной порочности. И с каждым годом на стены прививается все больше грязи, как ил, накапливающийся в канализации. Стальные прутья были порезаны и покрыты шрамами, но их все еще невозможно было сломать руками человека. Побеги отсюда случались, но не более тридцати лет - за стенами некуда было бежать. Люди, живущие снаружи здесь, были не более дружелюбны, чем те, что были внутри.
И у них действительно было больше оружия.
У старика случился еще один сильный приступ кашля и срыгивание крови, что было таким же доказательством его неизлечимого состояния, как и любое медицинское заключение. Он знал, что умирает; вопрос только в том, когда. Однако ему нужно было держаться. Ему нужно было чем-то заняться, и у него не будет второго шанса сделать это.
Граф Фонтейн был большим, но когда-то еще больше. Его тело взорвалось, когда метастатический рак съел его изнутри. Его лицо было сильно морщинистым, истерзанным временем, четырьмя упаковками ментола в день, плохой диетой и, прежде всего, горьким чувством несправедливости. Его кожа была тонкой и бледной после десятилетий пребывания в этом месте, куда не проникало солнце.
С трудом он сел на своей кровати и огляделся на других обитателей палаты. Их было всего семеро, и никого из них не было так плохо, как у него. Они могут оставить это место в вертикальном положении. Он был выше этого. Тем не менее, несмотря на свое ужасное состояние, он улыбнулся.
Другой заключенный с другого конца пола заметил счастливое выражение лица Эрла и крикнул: «Чего, черт возьми, тебе нужно улыбаться, Эрл? Позвольте нам рассказать о шутке, почему бы вам не рассказать.
Эрл позволил ухмылке исчезнуть на своем широком лице. Ему удалось это сделать, несмотря на боль в костях, похожую на ту, что кто-то разрезал их пилой с хрупким лезвием. - Уходи отсюда, Джуниор, - сказал Эрл.
«Чушь собачья», - сказал другой заключенный, которого звали Джуниор в этих стенах без всякой видимой причины. Он изнасиловал и убил пять женщин в трех округах просто потому, что им не посчастливилось встретиться с ним на пути. Власти работали как сумасшедшие, чтобы вылечить его нынешнюю болезнь, чтобы он смог сохранить официальную дату казни через два месяца.
Эрл кивнул. "Отсюда."
"Как?"
«Гроб такой, Джуниор, как твоя тощая задница». Эрл хихикнул, в то время как Джуниор покачал головой и повернулся, чтобы мрачно взглянуть на свои капельницы. Они были похожи на те, которые несли смертоносные химические вещества, которые положат конец его жизни в камере смерти Алабамы. В конце концов, он отвернулся, закрыл глаза и быстро заснул, как будто готовясь к самому глубокому из всех снов ровно за шестьдесят дней.
Эрл откинулся назад и тряхнул цепочкой, прикрепленной к наручнику вокруг его правого запястья, которое, в свою очередь, было зацеплено за крепкое, хотя и заржавевшее железное кольцо, вделанное в стену.
«Я ухожу», - проревел он. «Лучше пошлите енотовидных собак, забери меня». Затем у него начался еще один приступ кашля, который длился до тех пор, пока медсестра не подошла и не дала ему воды, пилюлю и сильно хлопнула по спине. Затем он помог Эрлу сесть прямее.
Медсестра, вероятно, не знала, почему Эрла отправили в тюрьму, и, вероятно, ей было бы все равно, если бы он знал. Каждый заключенный в этой максимальной тюрьме совершил что-то настолько ужасающее, что каждый охранник и рабочий здесь совершенно потеряли чувствительность к этому.
«А теперь успокойтесь, граф, - сказала медсестра. «От тебя будет только хуже».
Эрл успокоился, откинулся на подушку и пристально посмотрел на медсестру. «Могут ли они быть? Хуже то, что я имею в виду ».
Медсестра пожала плечами. «Думаю, все может быть хуже. И, может быть, тебе стоило подумать об этом, прежде чем ты добрался до этого места ».
С приливом энергии Эрл сказал: «Эй, малыш, можешь мне покурить? Просто скользну его пальцами и зажги меня. Никому не скажу, что вы это сделали. Крестись, ругайся и все такое дерьмо, хотя я не богобоязненный человек.
Медсестра побледнела от самой идеи сделать такое. «Ага, может быть, если бы это был 1970 год . Ради всего святого, вы подключились к кислороду. Это взрывоопасно, граф, как в бум .
Эрл ухмыльнулся, обнажив обесцвеченные зубы и множество промежутков между ними. «Черт, я возьму взрыв из-за того, что меня заживо съели из этого дерьма внутри меня».
"Ага? Но остальные из нас не стали бы. Видишь ли, это проблема большинства людей - думать только о себе ».
«Всего одна сигарета, малыш. Мне нравятся Винстоны. У тебя есть Уинстоны? Это мое предсмертное желание. Придется соблюдать это. Как мой последний ужин. Это проклятый закон ». Он тряхнул цепью. «Последний дым. Дай мне это. Он громче зазвенел цепью. «Дай мне это».