Это было совсем не то дело, в которое обычно оказываются втянутые изощренные оперативники UNCLE. В самом деле, командование, вероятно, вообще никогда не было бы вовлечено в это, если бы не начальник отдела политики и операций Первого отдела неожиданно обнаружил, что одним дождливым днем в Голландии страдает от голода.
Однако Александр Вэйверли в тот день почувствовал себя голодным и решил найти короткий путь обратно в свой отель в Амстердаме. И вот тогда начались проблемы. Сделав этот шаг, он нечаянно наткнулся на первый маленький указатель, который должен был привести Объединенное сетевое командование правоохранительных органов к одному из самых странных заданий, когда-либо выполнявшихся этими превосходными агентами Наполеоном Соло и Ильей Курякиным.
Уэверли присутствовал на конференции Интерпола в голландской столице и решил, несмотря на то, что была зима, остаться на несколько дней в Голландии.
Он слушал карильоны и шарманки Амстердама и совершил поездку по каналам. Он был в Делфте, Лейдене и Арнеме; он посетил радиостанцию в Хилверсюме и империю электроники Philips в Неймегене. Он восхищался превосходной планировкой послевоенного торгового центра Роттердама, и он снова обнаружил себя мальчиком среди миниатюрных доков, аэродромов и городских улиц модельного городка Мадуродам недалеко от Схевенингена. И сегодня он решил для разнообразия прогуляться по деревне.
Было прекрасное утро, и он проехал на автобусе до Амерсфорта, а затем на автобусе до Хардервейка, который лежал к востоку от Амстердама, через участок того, что когда-то было Зейдер-Зее.
После скромного обеда в винном погребе с темными балками , столы которого были уставлены покрывалами, напоминающими квадраты ковра с красными цветами, он решил перебраться в Ост-Флеволанд. Остров мелиорированных земель был невыразительным и плоским под зимним солнцем. По одну сторону дамбы, по которой он шел, были затопленные поля. С другой стороны, холодные серые воды Эйсселмера простирались до кранов, воронок и мягких кирпичных набережных Амстердама. А впереди неправильная линия деревьев, очевидно, растущих из пустынного моря, обозначила положение полуострова Нордхолланд прямо над горизонтом.
Он прошел около пяти миль, треть расстояния до Лелистада, когда солнце скрылось за темной грядой облаков, взорвавшейся с запада.
Уэйверли заколебался. Он оглядел небо, и на его худом, сморщенном лице появилось выражение раздражения. Он намеревался ехать дальше в город в надежде получить ухо, чтобы отвезти его в Кампен, обратно на материк, а затем в Зволл, откуда он мог бы сесть на автобус до дома. Но становилось чертовски пасмурно и холодно; это было похоже на дождь ... и внезапная боль в животе говорила ему, что ему нужна еда.
Внезапно он повернулся и пошел обратно. Он вернется тем же путем, которым пришел. В конечном итоге это будет намного быстрее, он сможет есть раньше, и, если ему повезет, он найдет короткий путь и уклонится от изгиба побережья, как он шел в обратном направлении.
Остров был изрезан дамбами. Вскоре он нашел один, ведущий вглубь суши в нужном ему направлении, и свернул с дороги.
Он шел по заболоченной тропе всего несколько минут, когда послышался тихий шум ветра, шевелящий траву у его ног, и шквал мелкого дождя пронесся мимо него, как облако дыма.
Вскоре с оловянного неба упал непрекращающийся моросящий дождь. Он катился за его спиной с запада, омывая плечи его легкого твидового пальто, пропитывая его брюки за коленом и стекая по шее. Амстердам растворился в тумане, и рябь, текущая по Эйсселмеру, превратилась в клубки серой пены.
Где-то впереди росли ивы и глыбы ольхи, прикрывавшие крышу из мансардного сланца, хотя было ли это здание на острове или на другой стороне воды, он еще не мог разглядеть.
Под дамбой зелень промокшего польдера казалась неприлично яркой под угрюмым небом. Дальше были залиты вспаханные поля, вершины гребней в бороздах едва выходили на поверхность воды. Далеко на юге над равниной возвышалась куполообразная башня церкви, но в остальном не было никаких признаков жизни; «Даже мельница, - с горечью подумал Уэйверли, - чтобы посмотреть на нее!»
Когда он наконец добрался до полосы воды, отделяющей Ост-Флеволанд от материка, он, к своему отвращению, обнаружил, что просчитался: его нигде не было рядом с мостом, и не было видно ни дамбы, ни переправы.
В ярости Вэйверли сгорбился под мокрым воротником пальто и зашлепал по заболоченной траве у кромки воды.
Вскоре он обогнул спинни и оказался в нескольких ярдах от лодочника, сидящего в грубом деревянном укрытии. У его ног каталась своего рода плоскодонка по изрытой от дождя волной, плещущейся по песчаному берегу. Вэйверли посмотрел на канал. Он был ярдов триста в поперечнике. За поясом деревьев на дальней стороне он мог видеть крыши деревни и отблеск проезжающих машин на дороге. Оттуда, конечно, он сможет получить машину ...
«Добрый день», - сказал он по-немецки, подходя к лодочнику. «Боюсь, что я сбился с пути. Не могли бы вы меня переправить?»
"Откуда ты?" лодочник хмыкнул, поднимаясь на ноги. Это был высокий мужчина с грубыми костями и скалистым телом.
Вэйверли думал о другом. «Я из Первого Сектора», - рассеянно сказал он. «Э… то есть я только что гулял…»
"Правильно", - прервал большой голландец. «Входите, и тогда мы будем в пути. Я достаточно долго просидел без дела в этом гибельном дожде!» Он протянул одну ногу и вытащил лодку к берегу. Вошел Вэверли и осторожно сел на мокрый тротуар, когда мужчина взял длинный шест и оттолкнулся.
Какое-то время человек из «ДЯДЯ» наблюдал за двумя идентичными линиями сырой сельской местности, одна удалялась, другая приближалась, когда лодочник выталкивал их на середину реки длинными мощными ударами.
Затем, чувствуя себя немного виноватым, потому что, в конце концов, этот человек вовсе не обязан ему услужить, он попытался завязать разговор.
«Это очень мило с вашей стороны», - начал он. «Тем не менее ... Я не думаю, что слишком много людей просят, чтобы их переправили на другой берег в это время года!»
Мужчина хмыкнул.
«Мне очень повезло, - продолжал Уэйверли, - что вы просто случайно оказались там в то время. Я полагаю, вы сами рыбак?» Он выжидательно посмотрел на своего пилота.
«Лучше не разговаривать», - сказал лодочник. "Чем меньше кто-то знает о ком-либо еще, тем лучше, а?"
Вэйверли пожал плечами. Парень выглядел немного грубоватым. Некоторое время он смотрел на серую воду, скользящую по штоку. Судя по водяному знаку на шесте, он мог быть не более четырех или пяти футов в глубину.
Когда они прошли около двух третей пути, лодочник перестал поливать и позволил лодке дрейфовать до стоянки. «Может, нам лучше рассчитаться сейчас?» - угрюмо предложил он. «Не хотим слишком много торчать у банка, правда? Виллем может быть в порядке на другой стороне острова, где никого не видно, но мы должны быть более осторожными. В любом случае, я полагаю ты захочешь уйти так быстро, как только сможешь. Твоя судьба всегда так делает ".
«Почему… почему, да, конечно», - сказал Вэйверли, потянувшись за бумажником. "Сколько я вам должен?"
На самом деле он не думал. Он был холодным, мокрым и несчастным. На обед он съел всего четверть курицы, и вскоре она исчезла в напряжении его пятимильной прогулки. В голодном состоянии он мог думать только о том, чтобы вернуться в свой отель - и съесть большой горячий обед!
Лодочник шел вперед, раскачивая плоскодонное судно на поверхности воды. «Сто гульденов», - коротко сказал он, балансируя шест по ширине лодки и протягивая руку.
«Возможно, - подумал Уэверли, считая ноты на мозолистой ладони, - ему удастся найти один из тех великолепных индонезийских ресторанов, который рано откроется; выбор из знаменитого рийстафеля почти подошел бы всем требованиям ... двадцать и десять - тридцать, а пять - тридцать пять ... а если говорить о холмах ... " Сто гульденов !" - внезапно закричал он, держа руку в воздухе. "Но это почти тридцать долларов!"
Лодочник бесстрастно смотрел на него. Он ничего не сказал.
«Тридцать долларов? За то, что преодолели менее четверти мили по мертвой спокойной воде? Вы, должно быть, сошли с ума!»
«Сто гульденов. Это цена».
«Но это чудовищно! Я бы не подумал о такой цене! Я категорически отказываюсь. Я…»
«Смотри, проезд оплачен», - странно сказал мужчина. «Это лишнее для меня. Для ожидания. Для погоды. Для чего угодно. Но ты либо отдашь мне деньги, либо я опускаю тебя в воду ...» Он угрожающе раскачивал хрупкое судно из стороны в сторону. «Вы делаете свой выбор, и вы платите деньги», - добавил он с кривой усмешкой, переворачивая старую пилу.
Вэйверли потерял дар речи от ярости. «Это шантаж!» - пробормотал он наконец. «Это безобразие. Я ... у меня никогда не было такого…»
«Заткнись. Если деньги были для тебя так важны, тебе следовало позаботиться о том, чтобы Виллем доставил тебя сюда раньше. В конце концов, у тебя был весь день. Приходи - решай!»
Вэйверли был так зол, что не мог нормально мыслить. Бог знает, что означает весь этот мусор! Какого черта это вымогательство связано с Виллемом - кем бы он ни был? Все-таки лодочник был очень крупным человеком - и он уже расстался почти с половиной денег. Кроме того, даже если бы он потребовал, чтобы его забрали обратно, ему было бы не лучше; фактически, он вернется туда, откуда начал, без средств перехода и на тридцать пять флоринов меньше в кармане! Он взглянул на маслянистую поверхность воды - она выглядела очень холодной! - и вздрогнул. Нахмурившись, он отсчитал остаток денег.
"Вот! Так лучше!" Лодочник внезапно стал почти приветливым. Он сунул банкноты в набедренный карман, взял шест и начал быстро катать лодку к берегу.
"Смогу ли я получить машину?" Через несколько минут Уэйверли зарычал. «Я тороплюсь - иначе я бы никогда не заплатил твою возмутительную цену - и я хочу уйти…»
"Не волнуйся!" - перебил великан. «Конечно, вы получите машину. Обо всем позаботились. Вы слишком много суетитесь».
Вэйверли пожал плечами в мокром пальто и замолчал. Последний удар шеста заставил их скользить к узкому ручью, пронизывающему заросли ольхи у кромки воды. Беззвучно они проскользнули под ветви.
«Тебе придется помочь мне», - отрезал Вэйверли. «Здесь есть берег, он слишком крутой, мокрый и скользкий, чтобы подняться без посторонней помощи».
«Я сказал тебе не волноваться», - сказал лодочник - и действительно, пока он говорил, руки протянулись сквозь завесу из листьев и вытащили Вэверли из лодки. Через несколько шагов он тяжело дышал на берегу, глядя на двух мужчин в тяжелых пальто с поясом и мягких шляпах.
«Давай, если хочешь машину», - пробормотал более высокий из двоих. «Это уже и так привлекло достаточно внимания». Взяв Уэйверли за руку, он потащил его через кусты к тропинке, идущей вдоль одной стороны затопленного поля.
«Но я не ...» Уэйверли оглянулся через плечо. Пант уже вернулся в открытую воду, высокая фигура лодочника была размыта из-за дождя, доносившегося с острова.
«Лучше не разговаривать», - сказал более низкий мужчина.
Спустя десять минут и три поля они вышли из полосы деревьев и оказались на краю проселочной дороги. По ту сторону дороги на обочине дороги стояло огромное такси «Минерва», наполовину скрытое грудой камней.
Невысокий мужчина посмотрел по сторонам и поманил их. Он наклонился и заговорил с шофером в фуражке, а его спутник открыл дверь и провел Уэверли на огромное заднее сиденье. Он со вздохом облегчения опустился на грязную обивку из бедфордского шнура.
Прежде чем он успел что-то сказать, дверь захлопнулась, двигатель ожил, и огромная машина рванулась вперед на дорогу.
Вэйверли обернулся и выглянул в овальное заднее окно. Двое мужчин, уменьшившиеся в приближающихся сумерках, стояли посреди дороги, каждый с поднятой рукой к краю шляпы. Он пожал влажными плечами и удобно устроился на сиденье старой бельгийской машины. Он перестал в этом разбираться… возможно, непомерная плата за паром включала в себя доставку его к такси. Однако никто не мог знать, что он придет; это был явно не обычный паром. В каком случае - как могло быть такси и люди, которые его к нему подвозили?
Он внезапно понял, что не давал водителю никаких инструкций. Поедет ли он автоматически в Амстердам, потому что в другом направлении нет цивилизованного места? Не в силах вспомнить карту, Уэверли смотрел сквозь капли дождя на окнах.
Они грохотали по узкой мощеной дороге, ведущей к каналу. По обе стороны от голых мокрых ветвей деревьев отчаянно опадали желтые листья.
Вскоре они миновали деревянный мост через канал. На углу деревянной надстройки был трехпалый указатель. На выкрашенных в белый цвет досках было написано: HARDERWIJK, ERMELE, AMSTERDAM ... ELBURG, OLDEBROEK ... и на том, что указывало на канал: NUNSPEET.
- раздраженно воскликнул Вэйверли. Индикатор Амстердама указывал на то, откуда они пришли!
Он наклонился вперед, чтобы раздвинуть стеклянную перегородку, отделяющую его от шофера. Он отказался двигаться. Он попытался снова, еще сильнее. Тем не менее группа не сдвинулась с места.
Он повелительно постучал по стеклу. Но флегматичная голова водителя осталась неизменной. Фуражка не повернулась ни на волосок.
Вэйверли забеспокоился. Возможно, мужчина был глухим. Предположим, он даже сошел с ума! Может быть, это была какая-то схема похищения ... Смутно он вспомнил истории о дверях, которые не открывались изнутри, о газе, закачиваемом в задний отсек из купе шофера через переговорную трубку.
Он оглядел огромную обшарпанную машину. Там была говорящая трубка, подключил к подлокотнику на левой стороне!
В панике он схватился за потускневшую хромированную дверную ручку и дернул. Дул ледяной ветер, когда тяжелая дверь распахнулась, впуская грохот подвески «Минервы» и масляный шипение шин на мокрой дороге. Чувствуя себя довольно глупо, Вэйверли высунулась из брызг, выбрасываемых колесами, и захлопнула дверь.
Через несколько минут такси остановилось у длинной стены из красного кирпича и свернуло в переулок, в дальнем конце которого, казалось, была свалка. Водитель остановился, выскочил и открыл дверь Уэверли. «Очень хорошо, Минхир», - сказал он. «Другая сторона ждет».
Он ткнул большим пальцем в сторону троих мужчин в длинных зеленых кожаных куртках, которые стояли, прислонившись к ветхому грузовику у стены. Один из них вытащил сигарету изо рта, швырнул ее в лужу, заполнявшую колею на грязном переулке, и двинулся вперед.
"Вы не торопились!" - сказал он по-немецки. «Мы почти отказались от тебя».
«Яап опоздал с лодкой», - виновато сказал шофер. «По словам Хендрика, он так и не сказал почему - просто снова отправился на остров».
«Неважно. Пока клиент здесь ... Хорошо, герр Проходная птица, давайте получим ваш паспорт».
Сбитый с толку, Уэверли вылез из машины. Еще более озадаченный, он теперь смотрел на протянутую руку человека в кожаном пальто. "Вы говорите мне?" он спросил.
«Смотри, не бездельничай», - сердито сказал мужчина. «Я вряд ли буду просить здесь один у Вилли, верно?»
«Да, ради бога, поторопись, дружище», - крикнул из грузовика другой член приемной. «Мы здесь наполовину заморожены».
«Вам нужен мой паспорт? Мой паспорт ? Вы что-то вроде… полицейского патруля?»
"Полицейский патруль, он говорит! Хороший!" мужчина в кожаном плаще захохотал. «Конечно, нам нужен ваш паспорт; вы же не думаете, что мы подберем вам новый и все равно оставим вам старый, не так ли?»
«Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите, - сказал Уэверли.
Внезапно наступила тишина. В переулке было довольно темно. Порыв ветра стряхнул тяжелые капли дождя с голых веток над головой. Хлюпаясь в грязи, двое других мужчин медленно подошли к Уэверли и их напарнику. " Что ты сказал?" - мягко спросил один из них.
«Я сказал, что понятия не имею, о чем ты, черт возьми, говоришь», - отрезал он. «И более того, мне все равно! Все, что я хочу сделать, это вернуться в свой отель в Амстердаме. Так что, если вы любезно разрешите моему шоферу повернуть ...»
«Амстердам? Отель? О чем ты говоришь ?» мужчина зарычал - а затем, охваченный какой-то мыслью, добавил: «Как тебя зовут?»
«Если тебе не все равно, меня зовут Вэйверли. И я уверяю тебя…»
" Уэйверли ! Вы не Флейшманн?" - тупо воскликнул шофер.
«Флейшманн? Я никогда о нем не слышал. Говорю вам…»
Уэйверли прервался, ахнув, когда его схватили сзади. Грубые руки стащили его пальто и куртку через руки, эффективно прижимая его к локтям. В то же время человек, который первым заговорил, протянул руку и вытащил свой паспорт из открытого внутреннего кармана. Он, нахмурившись, пролистал страницы. «Ей-богу, он скажет правду!» - хрипло сказал он.
"Конечно, я говорю правду, кретин!" - закричал Уэйверли с алым лицом и изо всех сил. «Это безобразие! Предупреждаю, что меня зовут только имя; вы об этом узнаете!»
"Тихо, ты!" третий мужчина постучал. "Вы имеете в виду, что это определенно не Флейшманн, Карл?"
«По-видимому, нет. Если подумать, не похож на него».
"Тогда кто это?"
«Это, друг мой, мы должны выяснить».
«Отпусти меня сейчас же». - закричала Вэйверли. «Вы не можете ходить вокруг да около грабят людей, отбирают у них паспорта и похищают…»
Внезапно он подавился словами. Дорожка развернулась и ударила его по лицу, когда огромная тяжесть упала на его череп, а внутренняя часть его головы взорвалась миллионом раскаленных звезд.
Глава 2
Соло пожимает плечами
«И я больше ничего не помнил, - кисло сказал Уэверли своему главному офицеру правоохранительных органов, Наполеону Соло, три дня спустя в Нью-Йорке, - пока я не проснулся в дверях этого магазина в три часа ночи».
"Вот это да!" - воскликнул Соло. «Это должно быть какая-то глупость, которой они тебя забили!»
Слегка поморщившись от жаргона, начальник поправил его. «Это не было результатом… э-э… сока», - сухо сказал он. «На моем предплечье был след от подкожной инъекции. Очевидно, я был под наркотиком».
«И держали, пока они проверяли, действительно ли ты такой, каким ты себя назвал, - и что ты не спящий, которого накормили, чтобы взорвать их маленькую подставу!»
«Наш, как говорят, живой и живой язык, мистер Соло», - с горечью заметил Уэйверли. «Но бывают времена ...» Он вздохнул и покачал седой головой.
«Потом они отвезли вас обратно в Амстердам посреди ночи и выбросили в дверях этого ювелирного магазина?»
«На Калверстраат, да. По-видимому, я не смог дать удовлетворительное объяснение своего присутствия двум представителям закона, которые случайно прошли мимо вскоре после отделения - я не был собой, знаете ли, - и я был… э-э… находится под наблюдением до конца ночи ".
"Они бросили тебя в мешочек!"
«Мистер Соло, пожалуйста ! ... Конечно, как только мне разрешили позвонить моим коллегам из Интерпола, меня отпустили. Начальник полиции очень извинялся. следствие, естественно, смотреть было не на что ".
"Ты сразу вернулся туда с командой?"
«Ну ... почти. Одним из наиболее неприятных аспектов этого дела было то, что, как вы помните, все началось из-за того, что я был голоден. Вы также помните, что в то время, когда меня забили до потери чувствительности, я все еще не ел. В результате, несмотря на сильную головную боль, я был голоден, когда пришел в сознание в 3 часа ночи.
«Я могу представить», - сказал Соло, подавляя улыбку.
«Совершенно верно. И эти дураки из полицейских не разрешили мне пойти в какое-нибудь респектабельное заведение и заказать еду. Мне пришлось довольствоваться, - Вэйверли вздрогнул, - с пакетом жареного картофеля, сельдью с холодным соусом и вареной колбасой. после ночного стоянки, прежде чем меня заперли. Таким образом, вы можете видеть, что перед тем, как отправиться в путь на следующий день, я был вынужден всесторонне обслуживать… э-э… внутреннего человека ».
«О, конечно», - сказал Соло. Он закашлялся и подошел к окну через кабинет Уэверли.
Немногие сотрудники имели возможность слышать, как их начальство объясняет, как их ударили по голове. Но когда боссом был Уэверли, и когда в объяснение входила жалоба на то, что полиция, арестовавшая его, отказалась разрешить ему пойти в ночной клуб по дороге в тюрьму, чтобы заказать еду ... Соло укрылся в очередном приступе кашля и попытался овладеть мимикой.
«Полагаю, вы ничего не нашли», - сказал он через мгновение, глядя на высокую башню здания ООН. В Нью-Йорке тоже шел дождь, и через Ист-Ривер дул сильный ветер, задирая окна в рамах.
«Ничего», - эхом отозвался Уэверли позади него. «Никто никогда не видел и не слышал о лодочнике или о ком-то вроде него. Никто никогда не видел такси Минервы - что странно, потому что в Голландии нет культа старых автомобилей, и, таким образом, монстр середины тридцатых годов, как этот, будет обязан Вы могли бы подумать, что нельзя было найти ни души, кто когда-либо видел троих мужчин в зеленых кожаных куртках ... и все. Мы нашли место, где такси свернуло с дороги. Но там было так много следов, и переулок был настолько грязным, что полиция не смогла идентифицировать ни одного набора ".
Он вытащил из кармана своего бесформенного твидового пиджака новенькую трубку из пенки, которую купил в Амстердаме, зажал ее зубами и медленно подошел к окну, чтобы присоединиться к Соло.
«Хорошо, мистер Соло», - сказал он, глядя на дождь. «Что вы обо всем этом думаете? Придумайте мне теорию, соответствующую этим фактам».
Агент повернулся и посмотрел на него. «Если это не вопрос с подвохом, я бы сказал, что это простой случай ошибочной идентификации», - ответил он. "Есть эта маленькая организация, все создана и ждет кого-то - человека, который отвезет его с острова на материк, связных, чтобы направить его к ожидающему такси, людей в грузовике, готовых предоставить фальшивые документы ... и оттуда и далее ".
«Я согласен. Но зачем придираться ко мне?»
«Я предполагаю, что они ждали кого-то с острова, кого-то, кого они не слишком хорошо знали в лицо, и вы приехали как раз вовремя. Я полагаю, что вы случайно дали правильный пароль или невинно дали правильный ответ на закодированный вопрос. Что-то подобное."
«Я так и думал», - согласился Уэйверли. «Я сказал по-немецки:« Добрый день. Кажется, я пропустил свой путь. Не могли бы вы меня переправить »».
«А. Наверное, это был первый гамбит».
«Я думаю, это должно было быть. Потому что он не проявил никакого удивления. Он также не ответил на вопрос. Он просто спросил меня, откуда я, и когда я ответил рассеянно - я думал о другом, знаете ли, - что я был из Первого Сектора, он встал прямо и затянул лодку ".
«Вот и все! Вот и все! Подход на немецком языке - а затем, по исключительному совпадению, правильное кодовое слово, когда вы произносите« Раздел 1 »!»
«Полагаю, вы правы. Потому что, если подумать, я говорил по-немецки, а он отвечал по-голландски. Так и продолжалось - немецкий с моей стороны, голландский с его. Я понимаю по-голландски, вы видите, но я на самом деле не говорю на нем. Можно предположить, что это была другая часть аранжировки, вещь близнецового языка ".
Вэйверли остановился, шумно пососал пустую морскую пену и полез в карман за мешочком с табаком. «Ну, в принципе, все в порядке, - продолжил он, - но как вы видите эту вещь в ее более широких аспектах?»
«Я думаю, что как постоянная организация», - сказал Соло после того, как задумался на мгновение. «Я имею в виду, а не как разовую работу».