Блок Лоуренс : другие произведения.

Восемь Миллионов Способов Умереть

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Глава 1
  
  Я увидел ее вход. Это было бы трудно не заметить. У нее были светлые волосы, близкие к седым, из тех, что называются кудрявыми, когда они принадлежат ребенку. Ее волосы были заплетены в тяжелые косы, которые она обернула вокруг головы и закрепила шпильками. У нее был высокий гладкий лоб, выступающие скулы и рот, который был немного широковат. В своих ботинках в западном стиле она, должно быть, добежала до шести футов, большая часть ее длины приходится на ноги. На ней были дизайнерские джинсы бордового цвета и короткая меховая куртка цвета шампанского. Весь день то и дело лил дождь, а у нее не было с собой зонтика или чего-нибудь на голове. Капли воды сверкали, как бриллианты, на ее заплетенных волосах.
  
  Она на мгновение остановилась в дверях, пытаясь сориентироваться. Было около половины четвертого в среду днем, что примерно так же медленно, как бывает у Армстронга. Люди, собравшиеся на ланч, давно разошлись, а для тех, кто собирался после работы, было еще слишком рано. Еще через пятнадцать минут пара школьных учителей зайдут пропустить стаканчик, а затем несколько медсестер из больницы Рузвельта, чья смена заканчивалась в четыре, но в данный момент в баре было три или четыре человека, а одна пара допивала графин вина за передним столиком, и все. Кроме меня, конечно, за моим обычным столиком в задней части зала.
  
  Она сразу меня покорила, и я ловил синеву ее глаз на всем протяжении комнаты. Но она остановилась у бара, чтобы убедиться, прежде чем пробираться между столиками туда, где сидел я.
  
  Она сказала: “Мистер Скаддер? I’m Kim Dakkinen. Я друг Элейн Марделл.”
  
  “Она позвонила мне. Присаживайтесь.”
  
  “Спасибо тебе”.
  
  Она села напротив меня, положила свою сумочку на стол между нами, достала пачку сигарет и одноразовую зажигалку, затем остановилась с незажженной сигаретой, чтобы спросить, ничего, если она закурит. Я заверил ее, что это так.
  
  Ее голос был не таким, как я ожидал. Это было довольно мягко, и единственным акцентом, который в нем присутствовал, был среднезападный. После ботинок, меха, суровых черт лица и экзотического имени я ожидал чего-то большего из фантазий мазохиста: грубого, сурового и европейского. К тому же она была моложе, чем я мог бы предположить на первый взгляд. Не более двадцати пяти.
  
  Она зажгла сигарету и положила зажигалку поверх пачки сигарет. Официантка Эвелин последние две недели работала сутками, потому что получила небольшую роль в шоу вне Бродвея. Она всегда выглядела на грани зевоты. Она подошла к столу, когда Ким Даккинен играла со своей зажигалкой. Ким заказала бокал белого вина. Эвелин спросила меня, не хочу ли я еще кофе, и когда я сказал “да", Ким сказала: "О, ты будешь кофе?" Думаю, я бы предпочел это вместо вина. Это было бы нормально?”
  
  Когда принесли кофе, она добавила сливки и сахар, размешала, отпила глоток и сказала мне, что не очень любит пить, особенно в начале дня. Но она не могла пить его черным, как я, она никогда не умела пить черный кофе, ей приходилось пить его сладким и наваристым, почти как десерт, и она полагала, что ей просто повезло, но у нее никогда не было проблем с весом, она могла есть все, что угодно, и никогда не набирать ни грамма, и разве это не удача?
  
  Я согласился, что это так.
  
  Давно ли я знал Элейн? В течение многих лет, я сказал. Ну, она сама знала ее не так уж долго, на самом деле она даже не была в Нью-Йорке слишком долго, и она тоже не знала ее так хорошо, но она думала, что Элейн была ужасно милой. Разве я не согласился? Я согласился. Элейн тоже была очень уравновешенной, очень разумной, и это было что-то, не так ли? Я согласился, что это было что-то.
  
  Я позволил ей не торопиться. Она много болтала о пустяках, она улыбалась и не сводила с тебя глаз, когда говорила, и она, вероятно, могла бы уйти с наградой Мисс Конгениальность на любом конкурсе красоты, который она не выиграла сразу, и если бы ей потребовалось некоторое время, чтобы дойти до сути, меня бы это устроило. Мне больше некуда было пойти и нечем было заняться.
  
  Она сказала: “Раньше ты был полицейским”.
  
  “Несколько лет назад”.
  
  “И теперь ты частный детектив”.
  
  “Не совсем”. Глаза расширились. Они были очень ярко-синими, необычного оттенка, и я подумал, носит ли она контактные линзы. Мягкие линзы иногда творят странные вещи с цветом глаз, изменяя одни оттенки, усиливая другие.
  
  “У меня нет лицензии”, - объяснил я. “Когда я решил, что больше не хочу носить значок, я не думал, что хочу носить и лицензию”. Или заполнять формы, или вести учет, или регистрироваться у налогового инспектора. “Все, что я делаю, очень неофициально”.
  
  “Но это то, что ты делаешь? Так ты зарабатываешь себе на жизнь?”
  
  “Это верно”.
  
  “Как ты это называешь? Что ты делаешь.”
  
  Вы могли бы назвать это зарабатыванием денег, за исключением того, что я не слишком много зарабатываю. Работа сама находит меня. Я отказываюсь от большего, чем справляюсь, и работа, за которую я берусь, - это та, от которой я не могу отказаться. Прямо сейчас мне было интересно, чего эта женщина хотела от меня, и какое оправдание я бы нашел, чтобы сказать "нет".
  
  “Я не знаю, как это назвать”, - сказал я ей. “Можно сказать, что я делаю одолжения друзьям”.
  
  Ее лицо просияло. Она много улыбалась с тех пор, как переступила порог, но это была первая улыбка, которая коснулась ее глаз. “Ну, черт возьми, это идеально”, - сказала она. “Мне не помешала бы услуга. Раз уж на то пошло, мне бы не помешал друг ”.
  
  “В чем проблема?”
  
  Она выиграла немного времени на раздумья, прикурив еще одну сигарету, затем опустила глаза, чтобы посмотреть на свои руки, когда она центрировала зажигалку поверх пачки. У нее были ухоженные ногти, длинные, но не неуклюжие, покрытые лаком цвета портвейна. Она носила золотое кольцо с большим зеленым камнем квадратной огранки на безымянном пальце левой руки. Она сказала: “Ты знаешь, что я делаю. То же, что и Элейн”.
  
  “Так я понял”.
  
  “Я проститутка”.
  
  Я кивнул. Она выпрямилась на своем сиденье, расправила плечи, поправила меховую куртку, расстегнула застежку у горла. Я уловил аромат ее духов. Я уже ощущал этот пряный аромат раньше, но не мог вспомнить случая. Я взял свою чашку, допил кофе.
  
  “Я хочу уйти”.
  
  “От жизни?”
  
  Она кивнула. “Я занимаюсь этим четыре года. Я приехал сюда четыре года назад, в июле. Август, сентябрь, октябрь, ноябрь. Четыре года и четыре месяца. Мне двадцать три года. Это молодость, не так ли?”
  
  “Да”.
  
  “Я не чувствую себя таким молодым”. Она снова поправила жакет, заново застегнула застежку. Свет отразился от ее кольца. “Когда я вышел из автобуса четыре года назад, в одной руке у меня был чемодан, а через руку перекинута джинсовая куртка. Теперь у меня есть это. Это норка с ранчо.”
  
  “Это очень к лицу”.
  
  “Я бы обменяла это на старую джинсовую куртку, ” сказала она, “ если бы могла вернуть те годы назад. Нет, я бы не стал. Потому что, если бы они были у меня обратно, я бы просто сделал с ними то же самое, не так ли? О, снова быть девятнадцатилетним и знать то, что я знаю сейчас, но единственный возможный способ - это начать обманывать в пятнадцать, и тогда я был бы уже мертв. Я просто бредил. Мне жаль.”
  
  “Не нужно”.
  
  “Я хочу уйти из жизни”.
  
  “И что делать? Вернуться в Миннесоту?”
  
  “Висконсин. Нет, я не собираюсь возвращаться. Для меня там ничего нет. То, что я хочу уйти, не означает, что я должен возвращаться ”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Таким образом я могу создать себе много проблем. Я свожу все к двум альтернативам, поэтому, если A не подходит, это означает, что я застрял с B. Но это неправильно. Вот и весь остальной алфавит ”.
  
  Она всегда могла преподавать философию. Я спросил: “При чем здесь я, Ким?”
  
  “Ох. Верно.”
  
  Я ждал.
  
  “У меня есть этот сутенер”.
  
  “И он не позволит тебе уйти?”
  
  “Я ничего ему не сказал. Я думаю, может быть, он знает, но я ничего не сказала, и он ничего не сказал, и — “ Вся верхняя часть ее тела на мгновение задрожала, и маленькие капельки пота заблестели на ее верхней губе.
  
  “Ты его боишься”.
  
  “Как ты догадался?”
  
  “Он угрожал тебе?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Он никогда не угрожал мне. Но я чувствую угрозу ”.
  
  “Другие девушки пытались уйти?”
  
  “Я не знаю. Я мало что знаю о других его девушках. Он сильно отличается от других сутенеров. По крайней мере, из тех, о которых я знаю.”
  
  Все они разные. Просто спроси их девушек. “Как?” Я спросил ее.
  
  “Он более утонченный. Покорен.”
  
  Конечно. “Как его зовут?”
  
  “Шанс”.
  
  “Имя или фамилия?”
  
  “Это все, кто когда-либо называл его. Я не знаю, имя это или фамилия. Может быть, это ни то, ни другое, может быть, это прозвище. Люди в жизни, у них будут разные имена для разных случаев ”.
  
  “Ким - это твое настоящее имя?”
  
  Она кивнула. “Но у меня было название улицы. До Шанса у меня был сутенер, его звали Даффи. Он называл себя Даффи Грин, но он также был Юджином Даффи, и у него было другое имя, которое он иногда использовал, которое я забываю ”. Она улыбнулась воспоминаниям. “Я был таким зеленым, когда он меня выставил. Он не забрал меня прямо из автобуса, но вполне мог бы ”.
  
  “Он черный мужчина?”
  
  “Даффи? Конечно. Как и шанс. Даффи выставил меня на улицу. Прогулка по Лексингтон-авеню, и иногда, когда там было жарко, мы отправлялись через реку в Лонг-Айленд-Сити ”. Она на мгновение закрыла глаза. Когда она открыла их, она сказала: “На меня просто нахлынули воспоминания, на что это было похоже на улице. На улице меня звали Бэмби. В Лонг-Айленд-Сити мы покончили с собой в их машинах. Они съезжались со всего Лонг-Айленда. В Лексингтоне у нас был отель, которым мы могли бы воспользоваться. Я не могу поверить, что раньше я так делал, я привык так жить. Боже, я был зеленым! Я не был невиновен. Я знал, зачем приехал в Нью-Йорк, но я действительно был зеленым ”.
  
  “Как долго ты был на улице?”
  
  “Должно быть, прошло пять, шесть месяцев. Я был не очень хорош. У меня была внешность, и я мог, знаете, выступать, но у меня не было уличного смекалки. И пару раз у меня были приступы тревоги, и я не мог функционировать. Даффи давал мне кое-что, но все, что от этого получалось, - меня тошнило ”.
  
  “Вещи?”
  
  “Ты знаешь. Наркотики.”
  
  “Правильно”.
  
  “Потом он поселил меня в этом доме, и это было лучше, но ему это не понравилось, потому что так у него было меньше контроля. У меня была большая квартира недалеко от Коламбус Серкл, и я ходил туда на работу, как вы ходили бы в офис. Я был в доме, я не знаю, может быть, еще шесть месяцев. Как раз об этом. И тогда я пошел с Шансом ”.
  
  “Как это произошло?”
  
  “Я был с Даффи. Мы были в этом баре. Не сутенерский бар, а джаз-клуб, и Шанс пришел и сел за наш столик. Мы все трое сидели и разговаривали, а потом они оставили меня за столом и ушли, чтобы еще немного поболтать, а Даффи вернулся один и сказал, что я должен уйти с Ченсом. Я думал, он имел в виду, что я должен подшутить над ним, ну, знаете, как трюк, и я был зол, потому что это должен был быть наш совместный вечер и почему я должен был работать. Видишь ли, я не рисковал ради сутенера. Затем он объяснил, что с этого момента я собираюсь быть девушкой Ченса. Я чувствовал себя машиной, которую он только что продал ”.
  
  “Это то, что он сделал? Он продал тебя Шансу?”
  
  “Я не знаю, что он сделал. Но я пошел на поводу у Шанса, и все было в порядке. Это было лучше, чем с Даффи. Он забрал меня из того дома и подключил к телефону, и прошло, о, уже три года ”.
  
  “И ты хочешь, чтобы я снял тебя с крючка”.
  
  “Ты можешь это сделать?”
  
  “Я не знаю. Может быть, ты сможешь сделать это сам. Ты ничего ему не сказал? Намекал на это, говорил об этом, что-то в этом роде?”
  
  “Я боюсь”.
  
  “От чего?”
  
  “Что он убьет меня, или пометит, или что-то в этомроде. Или что он отговорил бы меня от этого.” Она наклонилась вперед, положила свои пальцы с портвейном на мое запястье. Жест был четко рассчитан, но, тем не менее, эффективен для этого. Я вдохнул ее пряный аромат и почувствовал ее сексуальное воздействие. Я не был возбужден и не хотел ее, но я не мог не знать о ее сексуальной силе. Она сказала: “Ты не можешь мне помочь, Мэтт?” И, сразу же: “Ты не возражаешь, если я буду называть тебя Мэтт?”
  
  Я не мог не рассмеяться. “Нет”, - сказал я. “Я не возражаю”.
  
  “Я зарабатываю деньги, но не могу их сохранить. И я на самом деле зарабатываю не больше денег, чем на улице. Но у меня есть немного денег ”.
  
  “О?”
  
  “У меня есть тысяча долларов”.
  
  Я ничего не сказал. Она открыла сумочку, нашла простой белый конверт, просунула палец под клапан и разорвала его. Она достала из него пачку банкнот и положила их на стол между нами.
  
  “Ты мог бы увидеть его ради меня”, - сказала она.
  
  Я взял деньги, подержал их в руке. Мне предложили возможность выступить посредником между блондинистой шлюхой и черным сутенером. Это была не та роль, о которой я когда-либо мечтал.
  
  Я хотел вернуть деньги. Но я уже девять или десять дней как выписался из больницы Рузвельта, и я задолжал там деньги, и первого числа месяца мне должна была быть выплачена арендная плата, а я ничего не посылал Аните и мальчикам дольше, чем мне хотелось бы помнить. У меня были деньги в кошельке и еще больше денег в банке, но в сумме это ничего не значило, а деньги Ким Даккинен были такими же хорошими, как у всех остальных, и их было легче достать, и какая разница, что она сделала, чтобы их заработать?
  
  Я пересчитал купюры. Их использовали сотнями, и всего их было десять. Я оставил пять на столе передо мной, а остальные пять передал ей. Ее глаза немного расширились, и я решил, что она, должно быть, носит контактные линзы. Ни у кого не было глаз такого цвета.
  
  Я сказал: “Пять сейчас и пять позже. Если я сниму тебя с крючка.”
  
  “Договорились”, - сказала она и внезапно ухмыльнулась. “У тебя могла быть целая тысяча впереди”.
  
  “Может быть, я буду работать лучше со стимулом. Хочешь еще кофе?”
  
  “Если у тебя есть немного. И я думаю, что хотел бы чего-нибудь сладкого. У них здесь есть десерты?”
  
  “Пирог с орехами пекан вкусный. Как и чизкейк.”
  
  “Я люблю ореховый пирог”, - сказала она. “Я ужасно люблю сладкое, но никогда не набираю ни грамма. Разве это не удача?”
  
  
  
  Глава 2
  
  Tздесь была проблема. Чтобы поговорить с Шансом, я должен был найти его, а она не могла сказать мне, как это сделать.
  
  “Я не знаю, где он живет”, - сказала она. “Никто не знает”.
  
  “Никто?”
  
  “Ни одна из его девушек. Это большая игра в угадайку, если мы двое случайно окажемся вместе, а его нет в комнате. Пытаюсь угадать, где живет Шанс. Помню, однажды ночью мы с этой девушкой Санни были вместе, и мы просто дурачились, придумывая одну возмутительную идею за другой. Например, он живет в этом многоквартирном доме в Гарлеме со своей матерью-калекой, или у него особняк в Шугар Хилл, или у него ранчо в пригороде, и он ездит на работу. Или он держит пару чемоданов в своей машине и живет на них, просто спит пару часов в сутки в одной из наших квартир.” Она на мгновение задумалась. “За исключением того, что он никогда не спит, когда он со мной. Если мы все-таки ляжем спать, он потом просто немного полежит там, а потом встанет, оденется и выйдет. Однажды он сказал, что не может уснуть, если в комнате есть еще один человек.”
  
  “Предположим, тебе придется связаться с ним?”
  
  “Есть номер, по которому нужно позвонить. Но это служба автоответчика. Вы можете позвонить по этому номеру в любое время, двадцать четыре часа в сутки, и всегда есть оператор, который ответит. Он всегда связывается со своей службой. Если нас не будет дома или что-то в этом роде, он будет связываться с ними каждые тридцать минут, каждый час ”.
  
  Она дала мне номер, и я записал его в свой блокнот. Я спросил ее, где он поставил в гараж свою машину. Она не знала. Она запомнила номер машины?
  
  Она покачала головой. “Я никогда не замечаю подобных вещей. Его машина - кадиллак ”.
  
  “Это сюрприз. Где он тусуется?”
  
  “Я не знаю. Если я хочу связаться с ним, я оставляю сообщение. Я не выхожу на улицу в поисках его. Ты имеешь в виду, есть ли обычный бар, в котором он пьет? Есть много мест, куда он иногда ходит, но ничего постоянного.”
  
  “Что за вещи он делает?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ходит ли он на игры с мячом? Играет ли он в азартные игры? Что он с собой делает?”
  
  Она обдумала вопрос. “Он делает разные вещи”, - сказала она.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Смотря с кем он. Я люблю ходить в джазовые клубы, так что, если он со мной, мы пойдем туда. Я тот, кому он звонит, если ищет такой вечер. Есть еще одна девушка, я ее даже не знаю, но они ходят на концерты. Вы знаете, классическая музыка. Карнеги-холл и все такое. Другая девушка, Санни, увлекается спортом, и он возьмет ее на игры с мячом ”.
  
  “Сколько у него девушек?”
  
  “Я не знаю. Там Санни, Нэн и девушка, которая любит классическую музыку. Может быть, есть еще один или два. Может быть, больше. Шанс - это очень личное, понимаешь? Он держит все при себе ”.
  
  “Единственное имя, которое у тебя есть для него, это Шанс?”
  
  “Это верно”.
  
  “Ты была с ним, сколько, три года? И у тебя есть половина имени, но нет адреса и номера его автоответчика.”
  
  Она посмотрела вниз на свои руки.
  
  “Как он получает деньги?”
  
  “От меня, ты имеешь в виду? Иногда он зайдет за этим ”.
  
  “Он звонит первым?”
  
  “Не обязательно. Иногда. Или он позвонит и скажет мне принести это ему. В кафе или баре, или еще где-нибудь, или быть на определенном углу, и он заедет за мной ”.
  
  “Ты отдаешь ему все, что зарабатываешь?”
  
  Кивок. “Он нашел мне квартиру, он оплачивает аренду, телефон, все счета. Мы купим мне одежду, и он заплатит. Ему нравится выбирать мне одежду. Я отдаю ему то, что зарабатываю, а он возвращает мне немного, ну, вы знаете, на пустые деньги ”.
  
  “Ты ничего не скрываешь?”
  
  “Конечно, хочу. Как ты думаешь, откуда у меня тысяча долларов? Но, забавно, я не особо сдерживаюсь ”.
  
  К тому времени, когда она уходила, офисные работники уже заполнялись. К тому времени она выпила достаточно кофе и перешла на белое вино. Она выпила один бокал вина и оставила половину. Я остановился на черном кофе. У меня в записной книжке были ее адрес и телефон вместе с автоответчиком Ченса, но больше у меня ничего не было.
  
  С другой стороны, сколько мне было нужно? Рано или поздно я доберусь до него, и когда я это сделаю, я поговорю с ним, и если все получится, я напугаю его сильнее, чем ему удалось напугать Ким. А если нет, что ж, у меня все равно было на пятьсот долларов больше, чем было, когда я проснулся тем утром.
  
  
  
  После того, как она ушла, я допил свой кофе и взломал одну из ее сотенных, чтобы оплатить свой счет. "У Армстронга" находится на Девятой авеню между пятьдесят седьмой и пятьдесят восьмой, а мой отель находится за углом на Пятьдесят седьмой улице. Я подошел к нему, проверил на стойке почту и сообщения, затем позвонил в службу "Шанс" из телефона-автомата в вестибюле. После третьего гудка ответила женщина, повторив четыре последние цифры номера и спросив, может ли она мне помочь.
  
  “Я хочу поговорить с мистером Шансом”, - сказал я.
  
  “Я рассчитываю поговорить с ним в ближайшее время”, - сказала она. Она казалась женщиной средних лет, с хрипотцой заядлой курильщицы в голосе. “Могу я передать ему сообщение?”
  
  Я дал ей свое имя и номер телефона в отеле. Она спросила, о чем был мой звонок. Я сказал ей, что это личное.
  
  Когда я повесил трубку, меня трясло, возможно, от выпитого за весь день кофе. Я хотел выпить. Я думал о том, чтобы перейти улицу в "Клетку Полли" и пропустить по стаканчику или зайти в винный магазин через две двери от "Полли" и купить пинту бурбона. Я мог бы представить себе выпивку, Джима Бима или Дж. У. Данта, какой-нибудь солидный коричневый виски в плоской пинтовой бутылке.
  
  Я подумал, да ладно, на улице идет дождь, ты же не хочешь выходить под дождь. Я вышел из телефонной будки, повернул к лифту, а не к входной двери, и поднялся в свою комнату. Я заперся дома, придвинул кресло к окну и стал смотреть на дождь. Желание выпить прошло через несколько минут. Затем это вернулось, а затем снова ушло. Это появлялось и исчезало в течение следующего часа, мигая, как неоновая вывеска. Я остался там, где был, и смотрел на дождь.
  
  
  
  Около семи я поднял телефонную трубку в своей комнате и позвонил Элейн Марделл. Ее автоответчик ответил, и когда прозвучал звуковой сигнал, я сказал: “Это Мэтт. Я видел вашего друга и хотел поблагодарить вас за рекомендацию. Может быть, в один прекрасный день я смогу отплатить тебе тем же”. Я повесил трубку и подождал еще полчаса. Ченс не ответил на мой звонок.
  
  Я не был особенно голоден, но заставил себя спуститься вниз, чтобы что-нибудь поесть. Дождь прекратился. Я зашел в "Блю Джей" и заказал гамбургер и картошку фри. Парень через два столика пил пиво со своим сэндвичем, и я решил заказать его, когда официант принес мой бургер, но к тому времени, когда это произошло, я передумал. Я съел большую часть гамбургера и примерно половину картофеля фри и выпил две чашки кофе, затем заказал вишневый пирог на десерт и съел большую его часть.
  
  Было почти половина девятого, когда я ушел оттуда. Я остановился в своем отеле — никаких сообщений — и остаток пути до Девятой авеню прошел пешком. Раньше на углу Антареса и Спиро был греческий бар, но сейчас там фруктово-овощной рынок. Я повернул в центр города и прошел мимо "Армстронга" и пересек Пятьдесят восьмую улицу, а когда сменился сигнал светофора, я пересек авеню и прошел мимо больницы к собору Святого Павла. Я обошел здание сбоку и спустился по узкой лестнице в подвал. На дверной ручке висела картонная табличка, но вам пришлось бы искать ее, чтобы увидеть.
  
  А.А., там говорилось.
  
  Они только начали, когда я вошел. Там было три стола, расставленных в форме буквы U, с людьми, сидящими по обе стороны столов, и, возможно, дюжина других стульев, расставленных сзади. На другом столике в стороне стояли закуски. Я взял пластиковую чашку и налил кофе из урны, затем занял стул в задней части зала. Пара человек кивнула мне, и я кивнул в ответ.
  
  Выступавший был парнем примерно моего возраста. На нем был твидовый пиджак в елочку поверх фланелевой рубашки в клетку. Он рассказал историю своей жизни с момента, когда он впервые выпил в раннем подростковом возрасте, до того, как пришел в программу и протрезвел четыре года назад. Он был женат и разводился несколько раз, разбил несколько машин, потерял работу, попал в несколько больниц. Затем он бросил пить и начал ходить на собрания, и дела пошли лучше. “Дела лучше не стали”, - сказал он, поправляя себя. “Мне стало лучше”.
  
  Они часто это говорят. Они говорят много вещей, очень много, и вы слышите одни и те же фразы снова и снова. Тем не менее, истории довольно интересные. Люди сидят там перед Богом и всеми остальными и говорят вам самые ужасные вещи.
  
  Он говорил полчаса. Затем они сделали десятиминутный перерыв и передали корзину на расходы. Я положил доллар, затем налил себе еще чашку кофе и пару овсяных печений. Парень в старой армейской куртке приветствовал меня по имени. Я вспомнил, что его зовут Джим, и ответил на приветствие. Он спросил меня, как идут дела, и я сказал ему, что все идет хорошо.
  
  “Ты здесь, и ты трезв”, - сказал он. “Это важная вещь”.
  
  “Я полагаю”.
  
  “Любой день, когда я не пью, - хороший день. Ты остаешься трезвым день за днем. Самое трудное в мире для алкоголика - это не пить, и ты это делаешь ”.
  
  За исключением того, что я не был. Я выписался из больницы девять или десять дней назад. Я оставался трезвым два или три дня, а затем брался за выпивку. В основном это была выпивка, два-три бокала, и все оставалось под контролем, но в воскресенье вечером я был сильно пьян, пил бурбон в "Бларни Стоун" на Шестой авеню, где я не рассчитывал столкнуться ни с кем из знакомых. Я не мог вспомнить, как вышел из бара, и не знал, как добрался домой, а в понедельник утром меня трясло, во рту пересохло, и я чувствовал себя ходячей смертью.
  
  Я ничего из этого ему не рассказывал.
  
  Через десять минут они снова начали собрание и прошлись по комнате. Люди называли свои имена и говорили, что они алкоголики, и благодарили выступающего за его квалификацию, что они и называют историей жизни, которую он рассказал. Затем они переходили к разговору о том, как они отождествляли себя со спикером, или вспоминали что-то из своих дней пьянства, или говорили о каких-то трудностях, с которыми они столкнулись, пытаясь вести трезвый образ жизни. Девушка ненамного старше Ким Даккинен рассказала о проблемах со своим возлюбленным, а мужчина-гей лет тридцати описал стычку, которая у него произошла в тот день с клиентом в его туристическом агентстве. Это была забавная история, вызвавшая много смеха.
  
  Одна женщина сказала: “Оставаться трезвым - самая легкая вещь в мире. Все, что тебе нужно делать, это не пить, ходить на собрания и быть готовым изменить всю свою гребаную жизнь ”.
  
  Когда до меня дошло, я сказал: “Меня зовут Мэтт. Я пас.”
  
  
  
  Встреча закончилась в десять. По дороге домой я зашел к Армстронгу и занял место в баре. Тебе советуют держаться подальше от баров, если ты пытаешься не пить, но мне там комфортно, и кофе хороший. Если я собираюсь выпить, я буду пить, и не имеет значения, где я нахожусь.
  
  К тому времени, как я ушел оттуда, ранний выпуск "Новостей" уже был на улицах. Я взял его и вернулся в свою комнату. От сутенера Ким Даккинен по-прежнему не было сообщения. Я снова позвонил в его службу, которая установила, что он получил мое сообщение. Я оставила другое сообщение и сказала, что мне важно получить от него весточку как можно скорее.
  
  Я принял душ, надел халат и прочитал газету. Я читаю национальные и международные истории, но никогда не могу по-настоящему сосредоточиться на них. Вещи должны быть в меньшем масштабе и происходить ближе к дому, прежде чем я смогу относиться к ним.
  
  Было много интересного. Двое детей в Бронксе бросили молодую женщину под поезд D. Она лежала ничком, и, хотя по ней проехало шесть вагонов, прежде чем машинист остановил поезд, она избежала травм.
  
  На Уэст-стрит, недалеко от доков Гудзона, была убита проститутка. В сюжете говорилось, что его зарезали.
  
  Полицейский из жилищного управления в Короне все еще находился в критическом состоянии. Два дня назад я прочитал, как на него напали двое мужчин, которые ударили его обрезками труб и украли его пистолет. У него была жена и четверо детей младше десяти.
  
  Телефон не зазвонил. На самом деле я этого не ожидал. Я не мог придумать никакой причины для того, чтобы Ченс перезвонил мне, кроме как из любопытства, и, возможно, он помнил, что это сделало с кошкой. Я мог бы представиться полицейским — мистера Скаддера было легче игнорировать, чем офицера полиции Скаддера или детектива Скаддера, — но мне не нравилось играть в такого рода игры, если в этом не было необходимости. Я был готов позволить людям делать поспешные выводы, но неохотно давал им толчок.
  
  Так что я должен был бы найти его. Это было так же хорошо. Это дало бы мне возможность чем-нибудь заняться. Тем временем сообщения, которые я оставлял на его сервисе, закрепили бы мое имя в его голове.
  
  Неуловимый мистер Шанс. Можно подумать, что в его пиммобиле должен быть мобильный телефон, а также барная стойка, меховая обивка и розовый бархатный солнцезащитный козырек. Все эти штрихи класса.
  
  Я прочитал спортивные страницы, а затем вернулся к поножовщине в Деревне. История была очень отрывочной. У них не было ни имени, ни какого-либо описания, кроме того, что жертве было около двадцати пяти лет.
  
  Я позвонил в Новости, чтобы узнать, есть ли у них имя жертвы, и мне сказали, что они не разглашают эту информацию. Ожидающий уведомления родственник, я полагаю. Я позвонил в Шестой участок, но Эдди Келера не было на дежурстве, и я не мог вспомнить никого другого в Шестом участке, кто мог бы меня знать. Я достал свой блокнот и решил, что звонить ей уже слишком поздно, что половина женщин в городе были проститутками, и не было никаких оснований предполагать, что именно ее зарезали под Вест-Сайдским шоссе. Я отложил блокнот, а десять минут спустя снова достал его и набрал ее номер.
  
  Я сказал: “Это Мэтт Скаддер, Ким. Я просто подумал, не разговаривал ли ты случайно со своим другом с тех пор, как я увидел тебя.”
  
  “Нет, у меня их нет. Почему?”
  
  “Я думал, что смогу достучаться до него через его службу. Я не думаю, что он собирается вернуться ко мне, поэтому завтра мне придется выйти и поискать его. Ты ничего не говорил ему о том, что хочешь уйти?”
  
  “Ни слова”.
  
  “Хорошо. Если ты увидишь его раньше меня, просто веди себя так, как будто ничего не изменилось. И если он позвонит и захочет, чтобы ты где-нибудь с ним встретился, сразу же позвони мне ”.
  
  “По номеру, который ты мне дал?”
  
  “Верно. Если ты дозвонишься до меня, я смогу договориться о встрече вместо тебя. Если нет, просто продолжайте и играйте честно ”.
  
  Я поговорил еще немного, немного успокаивая ее после того, как встревожил ее звонком в первую очередь. По крайней мере, я знал, что она не умерла на Уэст-стрит. По крайней мере, я мог спать спокойно.
  
  Конечно. Я выключил свет, лег в постель и просто лежал там долгое время, а потом сдался, встал и снова прочитал газету. Мне пришла в голову мысль, что пара рюмок снимет напряжение и позволит мне уснуть. Я не мог прогнать эту мысль, но мог заставить себя оставаться на месте, и когда пробило четыре часа, я сказал себе забыть об этом, потому что бары уже были закрыты. На Одиннадцатой авеню было свободное время, но я удобно забыл об этом.
  
  Я выключил свет и снова лег в постель и подумал о мертвой проститутке, и полицейском по жилищным вопросам, и женщине, которую переехал поезд метро, и я задался вопросом, почему кто-то считает хорошей идеей оставаться трезвым в этом городе, и я ухватился за эту мысль и заснул с ней.
  
  
  
  Глава 3
  
  Я встал около половины одиннадцатого, на удивление хорошо отдохнувший после шести часов поверхностного сна. Я принял душ и побрился, позавтракал кофе и булочкой и отправился в собор Святого Павла. На этот раз не в подвал, а в саму церковь, где я посидел на скамье минут десять или около того, прежде чем зажечь пару свечей и опустить пятьдесят долларов в копилку для пожертвований. В почтовом отделении на Шестидесятой улице я купил денежный перевод на двести долларов и конверт с тисненой маркой. Я отправил денежный перевод своей бывшей жене в Сайоссет. Я пытался написать записку, которую хотел вложить, но она вышла извиняющейся. Денег было слишком мало и слишком поздно, но она бы знала это и без того, чтобы я ей говорил. Я завернул денежный перевод в чистый лист бумаги и отправил его таким образом.
  
  День был пасмурный, прохладный, с угрозой нового дождя. Дул резкий ветер, и он огибал углы, как скатбек. Перед Колизеем мужчина гонялся за своей шляпой и ругался, а я рефлекторно потянулся и дернул себя за поля.
  
  Я прошел пешком большую часть пути до своего банка, прежде чем решил, что у меня осталось недостаточно аванса Ким, чтобы потребовать проведения официальных финансовых операций. Вместо этого я отправился в свой отель и внес половину арендной платы за следующий месяц в счет оплаты. К тому времени у меня был только один из сотен неповрежденных, и я разбил его на десятки и двадцатки, пока занимался этим.
  
  Почему я не взял всю тысячу заранее? Я вспомнил, что говорил о стимуле. Что ж, у меня был один.
  
  Моя почта была обычной — пара циркуляров, письмо от моего конгрессмена. Ничего такого, что я должен был прочитать.
  
  От Ченса нет сообщений. Не то чтобы я ожидал такого.
  
  Я позвонил в его службу поддержки и оставил еще одно сообщение просто так, ради интереса.
  
  Я вышел оттуда и не выходил весь день. Я пару раз ездил на метро, но в основном шел пешком. Дождь продолжал грозить, но дождя не было, а ветер усилился еще больше, но так и не задел мою шляпу. Я заехал в два полицейских участка, несколько кофеен и полдюжины джиновниц. Я пил кофе в кофейнях и кока-колу в барах, поговорил с несколькими людьми и сделал пару заметок. Я несколько раз звонил на стойку регистрации в отеле. Я не ожидал звонка от Ченса, но я хотел быть на связи на случай, если позвонит Ким. Но никто мне не позвонил. Я дважды набирал номер Ким, и оба раза отвечал ее автоответчик. У каждого есть одна из этих машин, и однажды все машины начнут набирать номера и разговаривать друг с другом. Я не оставлял никаких сообщений.
  
  Ближе к концу дня я нырнул в кинотеатр на Таймс-сквер. У них было два фильма с Клинтом Иствудом в паре, те, где он полицейский-мошенник, который улаживает дела, стреляя в плохих парней. Аудитория, казалось, почти полностью состояла из людей того типа, в которых он стрелял. Они дико приветствовали его каждый раз, когда он кого-нибудь убивал.
  
  Я поел жареной свинины с рисом и овощами в кубино-китайском ресторанчике на Восьмой авеню, еще раз проверил свой номер в отеле, зашел в Armstrong's и выпил чашечку кофе. Я разговорился в баре и подумал, что останусь там ненадолго, но к половине девятого мне удалось выйти за дверь, перейти улицу и спуститься по лестнице на собрание.
  
  Выступавшей была домохозяйка, которая обычно напивалась до бесчувствия, пока ее муж был в офисе, а дети - в школе. Она рассказала, как ее ребенок нашел ее без сознания на кухонном полу, и она убедила его, что это было упражнение йоги, чтобы помочь ей вернуться. Все смеялись.
  
  Когда подошла моя очередь, я сказал: “Меня зовут Мэтт. Я просто послушаю сегодня вечером ”.
  
  
  
  Заведение Келвина Смолла находится на Ленокс-авеню, на 127-й улице. Это длинное узкое помещение с барной стойкой по всей длине и рядом банкетных столов напротив бара. В глубине зала есть небольшая эстрада для оркестра, и на ней двое темнокожих негров с коротко остриженными волосами, в солнцезащитных очках в роговой оправе и костюмах от Brooks Brothers играли тихий джаз, один на маленьком вертикальном пианино, другой чистил тарелки щетками. Они выглядели и звучали как половина старого современного джазового квартета.
  
  Мне было легко их слышать, потому что остальные в комнате замолчали, когда я переступил порог. Я был единственным белым мужчиной в комнате, и все остановились и долго смотрели на меня. Там была пара белых женщин, сидевших с чернокожими мужчинами за банкетными столами, и две чернокожие женщины делили столик, и там, должно быть, было две дюжины мужчин всех оттенков, кроме моего.
  
  Я прошел через всю комнату и зашел в мужской туалет. Мужчина, достаточно высокий для профессионального баскетбола, расчесывал свои выпрямленные волосы. Аромат его помады соперничал с резким запахом марихуаны. Я вымыл руки и протер их друг о друга под одной из тех сушилок с горячим воздухом. Высокий мужчина все еще работал над своей прической, когда я уходил.
  
  Разговор снова оборвался, когда я вышел из мужского туалета. Я снова пошел вперед, шел медленно, опустив плечи. Я не мог быть уверен насчет музыкантов, но, кроме них, я полагал, что в зале не было ни одного человека, на котором не было бы по крайней мере одного уголовного преследования. Сутенеры, наркоторговцы, игроки, политики. Благородные люди природы.
  
  Мужчина на пятом табурете спереди привлек мое внимание. Мне потребовалась секунда, чтобы вспомнить его, потому что, когда я знал его много лет назад, у него были прямые волосы, но теперь он носил их в модифицированном афро. Его костюм был салатового цвета, а ботинки сделаны из кожи какой-то рептилии, вероятно, вымирающего вида.
  
  Я повернул голову в сторону двери и прошел мимо него к выходу. Я прошел два дома на юг по Ленокс-стрит и встал рядом с уличным фонарем. Прошло две или три минуты, и он вышел, двигаясь свободно и непринужденно. “Привет, Мэтью”, - сказал он и протянул руку для пощечины. “Как поживает мой мужчина?”
  
  Я не бил его по руке. Он посмотрел на это, потом на меня, закатил глаза, преувеличенно тряхнул головой, хлопнул в ладоши, вытер их о штанины брюк, затем положил на свои стройные бедра. “Прошло некоторое время”, - сказал он. “У них заканчивается ваш бренд в центре города? Или ты просто приезжаешь в Гарлем, чтобы воспользоваться комнатой маленького мальчика?”
  
  “Ты выглядишь преуспевающим, королевским”.
  
  Он немного приосанился. Его звали Роял Уолдрон, и я когда-то знал чернокожего полицейского с простреленной головой, который менял "Роял Флеш" на "Смывной унитаз" и называл его Сортирщиком. Он сказал: “Ну, я покупаю и продаю. Ты знаешь.”
  
  “Я знаю”.
  
  “Заключите с людьми честную сделку, и вы никогда не пропустите ни одной трапезы. Этому стишку научила меня моя мама. Как ты оказался в центре, Мэтью?”
  
  “Я ищу парня”.
  
  “Может быть, ты нашел его. Ты уволился из полиции в эти дни?”
  
  “Уже несколько лет”.
  
  “И ты хочешь что-нибудь купить? Чего ты хочешь и на что можешь потратить?”
  
  “Что ты продаешь?”
  
  “Почти все, что угодно”.
  
  “Дела у всех этих колумбийцев по-прежнему в порядке?”
  
  “Черт”, - сказал он, и одна рука коснулась его штанов спереди. Я полагаю, у него был пистолет за поясом светло-зеленых брюк. Пистолетов было, наверное, столько же, сколько людей в магазине Келвина Смолла. “С теми колумбийцами все в порядке”, - сказал он. “Ты просто никогда не захочешь их обмануть, вот и все. Ты пришел сюда не для того, чтобы что-то покупать.”
  
  “Нет”.
  
  “Чего ты хочешь, чувак?”
  
  “Я ищу сутенера”.
  
  “Черт, ты только что прошел мимо двадцати из них. И шесть, семь мотыг.”
  
  “Я ищу сутенера по имени Шанс”.
  
  “Шанс”.
  
  “Ты его знаешь?”
  
  “Возможно, я знаю, кто он”.
  
  Я ждал. Мужчина в длинном пальто шел вдоль квартала, останавливаясь у каждой витрины. Он мог бы заглядывать в витрины, но это было невозможно; в каждом магазине были стальные ставни, которые опускались, как гаражные ворота, при закрытии магазина. Мужчина останавливался перед каждым закрытым магазином и изучал ставни, как будто они имели для него значение.
  
  “Разглядывать витрины”, - сказал Ройял.
  
  Мимо проехала сине-белая полицейская машина, замедлила ход. Двое полицейских в форме внутри оглядели нас. Роял пожелал им хорошего вечера. Я ничего не сказал, и они тоже. Когда машина отъехала, он сказал: “Ченс нечасто сюда приезжает”.
  
  “Где бы мне его найти?”
  
  “Трудно сказать. Он найдется где угодно, но это может быть последнее место, где ты будешь искать. Он не тусуется ”.
  
  “Так мне говорят”.
  
  “Куда ты смотрела?”
  
  Я был в кофейне на углу Шестой авеню и Сорок пятой улицы, в пиано-баре в Виллидж, в паре баров на Западных сороковых улицах. Ройял воспринял все это и задумчиво кивнул.
  
  “Он не стал бы работать в ”Маффин-Бургер", - сказал он, - потому что он не приставал к девушкам на улице. О которых я знаю. Тем не менее, он все равно может быть там, понимаешь? Просто быть там. Что я говорю, он может появиться где угодно, но он не тусуется ”.
  
  “Где мне его искать, Ройял?”
  
  Он назвал пару мест. Я уже был на одном из них и забыл упомянуть об этом. Я записал остальные. Я спросил: “Какой он из себя, Ройял?”
  
  “Ну, черт возьми, ” сказал он, “ Он сутенер, чувак”.
  
  “Он тебе не нравится”.
  
  “Ему не должно нравиться или не нравиться. Мои друзья - деловые друзья, Мэтью, и у нас с Ченсом нет никаких дел друг с другом. Ни один из нас не покупает то, что продает другой. Он не хочет покупать никаких вещей, а я не хочу покупать никаких телок ”. Его зубы обнажились в мерзкой улыбке. “Когда ты мужчина со всеми конфетами, тебе никогда не придется платить за отсутствие киски”.
  
  
  
  Одно из мест, о которых упоминал Ройял, находилось в Гарлеме, на Сент-Николас-авеню. Я дошел до 125-й улицы. Она была широкой, оживленной и хорошо освещенной, но я начинал чувствовать не совсем иррациональную паранойю белого человека на черной улице.
  
  Я повернул на север у Сент-Николаса и прошел пару кварталов до клуба "Камерун". Это была недорогая версия Kelvin Small's с музыкальным автоматом вместо живой музыки. В мужском туалете было грязно, а в туалете-кабинке кто-то шумно дышал. Нюхает кокаин, я полагаю.
  
  Я никого не узнал в баре. Я стоял там, пил стакан содовой и смотрел на пятнадцать или двадцать черных лиц, отраженных в зеркальной задней стенке бара. Меня поразило, не в первый раз за этот вечер, что я мог смотреть на случай и не знать об этом. Описание, которое у меня было для него, подошло бы трети присутствующих мужчин и охватило бы половину оставшихся. Я не смог увидеть его фотографию. Мои контакты в полиции не узнали этого имени, и если это была его фамилия, то в файлах у него не было желтого листа.
  
  Мужчины с обеих сторон отвернулись от меня. Я увидел себя в зеркале, бледного мужчину в бесцветном костюме и сером пальто. Мой костюм мог бы выдержать глажку, а шляпа выглядела бы ничуть не хуже, если бы ее унес ветер, и вот я стою, изолированный между этими двумя модными образцами с их широкими плечами, преувеличенными лацканами и пуговицами, обтянутыми тканью. Сутенеры обычно выстраивались в очередь у магазина Фила Кронфельда на Бродвее за подобными костюмами, но магазин Кронфельда был закрыт, и я понятия не имел, куда они подевались в эти дни. Может быть, мне стоит выяснить, может у Ченса был платежный счет, и я мог бы таким образом отследить его.
  
  За исключением того, что у людей в the life не было обвинений, потому что они все делали за наличные. Они даже покупали машины за наличные, заходили в "Потамкин", отсчитывали стодолларовые купюры и забирали домой "Кадиллак".
  
  Мужчина справа от меня погрозил пальцем бармену. “Положите это прямо в тот же стакан”, - сказал он. “Пусть это войдет во вкус”. Бармен налил в его стакан немного Хеннесси и четыре или пять унций холодного молока. Раньше они называли это сочетание Белым кадиллаком. Может быть, они все еще умирают.
  
  Возможно, мне стоило попробовать Potamkin.
  
  Или, может быть, мне следовало остаться дома. Мое присутствие создавало напряжение, и я чувствовал, как оно сгущает воздух в маленькой комнате. Рано или поздно кто-нибудь подошел бы и спросил меня, какого хрена я там делал, и было бы трудно придумать ответ.
  
  Я ушел до того, как это могло произойти. Цыганское такси ждало, когда переключится сигнал светофора. Дверь с моей стороны была помята, а одно крыло помято, и я не был уверен, что это говорит о способностях водителя. Я все равно попал.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Ройял упомянул другое место на Западной Девяносто шестой, и я позволил такси подбросить меня туда. К этому времени было уже больше двух, и я начал уставать. Я зашел в еще один бар, где еще один чернокожий мужчина играл на пианино. Это конкретное пианино звучало фальшиво, но, возможно, это был я. Толпа представляла собой довольно равномерную смесь черного и белого. Было много межрасовых пар, но белые женщины, которые были в паре с черными мужчинами, больше походили на подружек, чем на проституток. Несколько мужчин были одеты броско, но никто не щеголял всеми регалиями сутенера, которые я видел в полутора милях к северу. Если в помещении и царила атмосфера быстрой жизни и денежных операций, то, тем не менее, оно было более утонченным и приглушенным, чем гарлемские клубы или те, что вокруг Таймс-сквер.
  
  Я опустил десятицентовик в телефон и позвонил в свой отель. Сообщений нет. Портье в тот вечер был мулатом с пристрастием к сиропу от кашля, которое, казалось, никогда не мешало ему функционировать. Он все еще мог разгадывать кроссворд из Times с помощью авторучки. Я сказал: “Джейкоб, сделай мне одолжение. Позвоните по этому номеру и попросите поговорить с Шансом ”.
  
  Я дал ему номер. Он перечитал это и спросил, был ли это мистер Шанс. Я сказал "просто шанс".
  
  “А если он подойдет к телефону?”
  
  “Просто повесьте трубку”.
  
  Я пошел в бар и чуть было не заказал пива, но вместо этого сделал колу. Минуту спустя зазвонил телефон, и на звонок ответил ребенок. Он выглядел как студент колледжа. Он позвал, спрашивая, есть ли там кто-нибудь по имени Шанс. Никто не ответил. Я не спускал глаз с бармена. Если он и узнал имя, то не показал этого. Я даже не уверен, что он обращал внимание.
  
  Я мог бы сыграть в эту маленькую игру в каждом баре, в котором я был, и, возможно, это стоило бы затраченных усилий. Но мне потребовалось три часа, чтобы подумать об этом.
  
  Я был каким-то детективом. Я выпил всю Coca-Cola на Манхэттене и не смог найти ни одного чертова сутенера. У меня сгнили бы зубы, прежде чем я добрался бы до этого сукина сына.
  
  Там был музыкальный автомат, и закончилась одна пластинка и началась другая, что-то Синатры, и это что-то вызвало, установило для меня какую-то ментальную связь. Я оставил свою колу в баре и поймал такси, направлявшееся в центр города по Коламбус-авеню. Я вышел на углу Семьдесят второй улицы и прошел полквартала на запад до паба Pugan's. Клиентура была чуть менее Суперспейдовой и чуть более молодой Крестный отец, но я все равно не искал Шанса. Я искал Дэнни Боя Белла.
  
  Его там не было. Бармен сказал: “Мальчик Дэнни? Он был раньше. Попробуй Верхний узел, это как раз напротив Колумбуса. Он там, когда его здесь нет ”.
  
  И он был там, все в порядке, на барном стуле всю дорогу в конце. Я не видел его много лет, но узнать его было непросто. Он не вырос и не стал ничуть темнее.
  
  Родители Дэнни Боя оба были темнокожими. У него были их черты, но не их цвет. Он был альбиносом, непигментированным, как белая мышь. Он был довольно стройным и очень невысоким. Он утверждал, что ему пять два, но я всегда полагал, что он врал на полтора дюйма или около того.
  
  На нем был костюм-тройка в банковскую полоску и первая белая рубашка, которую я увидел за долгое время. На его галстуке виднелись приглушенные красные и черные полосы. Его черные ботинки были до блеска начищены. Не думаю, что я когда-либо видел его без костюма и галстука или в поношенных ботинках.
  
  Он сказал: “Мэтт Скаддер. Клянусь Богом, если ты будешь ждать достаточно долго, все найдутся ”.
  
  “Как дела, Дэнни?”
  
  “Старше. Прошло много лет. Ты меньше чем в миле от меня, и когда мы в последний раз видели друг друга? Это был, если вы простите за выражение, возраст енота ”.
  
  “Ты не сильно изменился”.
  
  Он мгновение изучал меня. “Ты тоже”, - сказал он, но его голосу не хватало убежденности. Это был удивительно нормальный голос для такого необычного человека, средней глубины, без акцента. Вы ожидали, что он будет звучать как Джонни в старых рекламных роликах Philip Morris.
  
  Он сказал: “Вы просто были по соседству? Или ты пришел искать меня?”
  
  “Сначала я попробовал Pugan's. Они сказали мне, что ты можешь быть здесь ”.
  
  “Я польщен. Чисто социальный визит, конечно.”
  
  “Не совсем”.
  
  “Почему бы нам не занять столик? Мы можем поговорить о старых временах и умерших друзьях. И какая бы миссия ни привела тебя сюда.”
  
  
  
  В барах, которые предпочитал Дэнни Бой, в морозилке хранилась бутылка русской водки. Это было то, что он пил, и ему нравилось холодное, но без каких-либо кубиков льда, которые позвякивали в его стакане и разбавляли напиток. Мы устроились за столиком в глубине зала, и шустрая маленькая официантка принесла его любимый напиток и кока-колу для меня. Дэнни Бой опустил глаза на мой стакан, затем поднял их на мое лицо.
  
  “Я кое-что сократил”, - сказал я.
  
  “В этом есть смысл”.
  
  “Наверное”.
  
  “Умеренность”, - сказал он. “Говорю тебе, Мэтт, те древние греки знали все. Умеренность.”
  
  Он выпил половину своего напитка. Он был хорош, возможно, для восьми подобных случаев в течение дня. Считайте это квартой в день, и все это в теле, которое не могло весить больше ста фунтов, и я никогда не видел, чтобы он демонстрировал эффект. Он никогда не шатался, никогда не произносил невнятных слов, просто продолжал идти вперед.
  
  Итак? Какое это имело отношение ко мне?
  
  Я потягивал свою колу.
  
  Мы сидели там и рассказывали друг другу истории. Бизнесом Дэнни Боя, если он у него был, была информация. Все, что ты ему сказал, отложилось в его голове, и, собирая кусочки данных вместе и перемещая их, он зарабатывал достаточно долларов, чтобы содержать свои ботинки начищенными, а стакан полным. Он объединял людей, принимая частичку их действий за свои беды. Его собственные руки оставались чистыми, пока он был товариществом с ограниченной ответственностью во множестве краткосрочных предприятий, большинство из которых были слегка незаконными. Когда я служил в полиции, он был одним из моих лучших источников, неоплачиваемым осведомителем, который получал вознаграждение в виде информации.
  
  Он сказал: “Ты помнишь Лу Руденко? Они называют его Луи Шляпа: ”Я сказал, что сделал. “Ты слышал о его матери?”
  
  “А что насчет нее?”
  
  “Милая пожилая украинская леди, все еще жила в старом районе на Восточной Девятой или десятой, где бы это ни было. Много лет была вдовой. Должно быть, ему было семьдесят, может быть, ближе к восьмидесяти. Сколько Лу должно быть, пятьдесят?”
  
  “Может быть”.
  
  “Не имеет значения. Дело в том, что у этой милой маленькой пожилой леди есть друг-джентльмен, вдовец того же возраста, что и она. Он бывает там пару вечеров в неделю, и она готовит для него украинскую еду, и, может быть, они сходят в кино, если смогут найти такое, где люди не трахаются по всему экрану. В общем, он приходит однажды днем, он такой взволнованный, он нашел телевизор на улице. Кто-то выбросил это на помойку. Он говорит, что люди сумасшедшие, они выбрасывают совершенно хорошие вещи, и он умеет все чинить, а ее собственный набор неисправен, а этот цветной и вдвое больше ее, и, может быть, он сможет починить его для нее ”.
  
  “И?”
  
  “И он подключает его и включает, чтобы посмотреть, что произойдет, и что происходит, так это то, что он взрывается. Он теряет руку и глаз, а миссис Руденко, она прямо перед этим, когда это происходит, погибает мгновенно ”.
  
  “Что это было, бомба?”
  
  “Ты понял. Ты видел статью в газете?”
  
  “Должно быть, я это пропустил”.
  
  “Ну, это было пять, шесть месяцев назад. Они пришли к выводу, что кто-то подстроил на съемочной площадке бомбу и передал ее кому-то другому. Может быть, это была затея мафии, а может быть, и нет, потому что все, что старик знал, это в каком квартале он выбрал сеттинг, и о чем это вам говорит? Дело в том, что тот, кто получил набор, был достаточно подозрителен, чтобы выбросить его вместе с мусором, и это привело к смерти миссис Руденко. Я увидел Лу, и это было забавно, потому что он не знал, на кого злиться. "Все дело в этом гребаном городе", - сказал он мне. ‘Все дело в этом чертовом городе’. Но какой в этом смысл ? Вы живете в центре Канзаса, и налетает торнадо, поднимает ваш дом и разносит его по Небраске. Это Божий акт, верно?”
  
  “Так они говорят”.
  
  “В Канзасе Бог использует торнадо. В Нью-Йорке он пользуется неисправными телевизорами. Кем бы ты ни был, Богом или кем-либо еще, ты работаешь с подручными материалами. Хочешь еще кока-колы?”
  
  “Не прямо сейчас”.
  
  “Что я могу для тебя сделать?”
  
  “Я ищу сутенера”.
  
  “Диоген искал честного человека. У вас больше возможностей для выбора”.
  
  “Я ищу конкретного сутенера”.
  
  “Все они особенные. Некоторые из них откровенно привередливы. У него есть имя?”
  
  “Шанс”.
  
  “О, конечно”, - сказал Дэнни Бой. “Я знаю шанс”.
  
  “Ты знаешь, как я могу связаться с ним?”
  
  Он нахмурился, взял свой пустой стакан, поставил его. “Он нигде не тусуется”, - сказал он.
  
  “Это то, что я продолжаю слышать”.
  
  “Это правда. Я думаю, у мужчины должна быть домашняя база. Я всегда здесь или у Пугана. Ты у Джимми Армстронга, или, по крайней мере, я слышал о тебе последним ”.
  
  “Я все еще такой”.
  
  “Видишь? Я слежу за тобой, даже когда не вижу тебя. Шанс. Дай мне подумать. Какой сегодня день, четверг?”
  
  “Верно. Что ж, утро пятницы.”
  
  “Не вдавайся в технические подробности. Чего ты хочешь от него, если не возражаешь против вопроса?”
  
  “Я хочу поговорить с ним”.
  
  “Я не знаю, где он сейчас, но я мог бы знать, где он будет через восемнадцать или двадцать часов. Позволь мне позвонить. Если эта девушка появится, закажи мне еще выпить, ладно? И что бы ты ни ел ”.
  
  Мне удалось поймать взгляд официантки, и я сказал ей принести Дэнни Бой еще стакан водки. Она сказала: “Верно. И еще кока-колы для тебя?”
  
  У меня периодически возникали позывы выпить с тех пор, как я сел, и теперь у меня появился сильный позыв. Мой желудок поднялся при мысли о еще одной коле. Я сказал ей, чтобы на этот раз она приготовила имбирный эль. Дэнни Бой все еще разговаривал по телефону, когда она принесла напитки. Она поставила передо мной имбирный эль, а водку - на его сторону стола. Я сидел там и пытался не смотреть на это, и мои глаза не могли найти, куда еще податься. Я хотел, чтобы он вернулся за стол и выпил эту чертову штуку.
  
  Я вдыхал и выдыхал, потягивал свой имбирный эль и держал руки подальше от его водки, и в конце концов он вернулся к столу. “Я был прав”, - сказал он. “Он будет в Саду завтра вечером”.
  
  “Никс вернулись? Я думал, они все еще в пути ”.
  
  “Не главная арена. На самом деле, я думаю, там какой-то рок-концерт. Шанс будет на форуме Felt Forum на боях в пятницу вечером ”.
  
  “Он всегда уходит?”
  
  “Не всегда, но на первом месте в списке претендентов находится полусредневес по имени Кид Баскомб, и Шанс проявляет интерес к молодому человеку”.
  
  “Ему принадлежит часть его самого?”
  
  “Может быть, или, может быть, это просто интеллектуальный интерес. Чему ты улыбаешься?”
  
  “Идея сутенера с интеллектуальным интересом к полусреднему весу”.
  
  “Ты никогда не встречал Шанса”.
  
  “Нет”.
  
  “Он не из тех, кто обычно убегает”.
  
  “У меня складывается такое впечатление”.
  
  “Дело в том, что Кид Баскомб определенно дерется, что не означает, что Шанс обязательно будет, но я бы назвал это шансом на победу. Если вы хотите поговорить с ним, вы можете сделать это по цене билета ”.
  
  “Как я узнаю его?”
  
  “Ты никогда не встречал его? Нет, ты только что сказал, что это не так. Ты бы не узнал его, если бы увидел?”
  
  “Не в драке толпой. Не тогда, когда половина заведения - сутенеры и игроки ”.
  
  Он думал об этом. “Этот разговор у тебя будет с Шансом”, - сказал он. “Это его сильно расстроит?”
  
  “Я надеюсь, что нет”.
  
  “Я имею в виду, может ли он испытывать сильную неприязнь к тому, кто укажет на него?”
  
  “Я не понимаю, почему он должен”.
  
  “Тогда тебе, Мэтт, это будет стоить не одного, а двух билетов. Будь благодарен, что это выходной на Форуме, а не титульный бой в Главном саду. На ринге не должно быть больше десяти или двенадцати долларов, скажем, максимум пятнадцати. Самое большее, тридцать долларов за наши билеты ”.
  
  “Ты идешь со мной?”
  
  “Почему бы и нет? Тридцать долларов за билеты и пятьдесят за мое время. Я надеюсь, ваш бюджет выдержит вес?”
  
  “Это возможно, если это необходимо”.
  
  “Мне жаль, что я вынужден просить у тебя денег. Если бы это был трек-митч, я бы не взял с тебя ни цента. Но меня никогда не интересовал бокс. Если это тебя хоть немного утешит, я бы хотел по крайней мере сто долларов, чтобы сходить на хоккейный матч ”.
  
  “Я думаю, это что-то. Хочешь встретиться со мной там?”
  
  “Впереди. В девять — это должно дать нам достаточную свободу действий. Как это звучит?”
  
  “Прекрасно”.
  
  “Я посмотрю, нельзя ли мне надеть что-нибудь особенное, - сказал он, - чтобы у вас не возникло проблем с тем, чтобы узнать меня”.
  
  
  
  Глава 4
  
  Hего было нетрудно узнать. Его костюм был из фланели сизо-голубого цвета, к нему он надел ярко-красный жилет поверх черного вязаного галстука и еще одну белую рубашку. На нем были солнцезащитные очки с темными линзами в металлической оправе. Дэнни Бой ухитрялся засыпать, когда светило солнце — ни его глаза, ни кожа не могли этого выносить - и носил темные очки даже ночью, если только не находился в тускло освещенном месте, таком как Pugan's или the Top Knot. Много лет назад он сказал мне, что хотел бы, чтобы в мире был переключатель яркости, и вы могли бы просто сделать все это на одну-две ступени тише. Помню, в то время я думал, что именно это и делает виски. Он приглушил свет, уменьшил громкость и скруглил углы.
  
  Я восхищался его снаряжением. Он сказал: “Тебе нравится жилет? Я не надевал это целую вечность. Я хотел быть заметным ”.
  
  У меня уже были наши билеты. Цена на ринге составляла 15 долларов. Я купил пару кресел за 4,50 доллара, которые приблизили бы нас к Богу, чем к рингу. Они провели нас через ворота, и я показал их билетеру впереди и сунул ему в руку сложенную купюру. Он усадил нас на пару мест в третьем ряду.
  
  “Теперь мне, возможно, придется перевести вас, джентльмены, - сказал он, - но, скорее всего, нет, и я гарантирую вам выход за ринг”.
  
  После того, как он ушел, Дэнни Бой сказал: “Всегда есть способ, не так ли? Что ты ему дал?”
  
  “Пять долларов”.
  
  “Итак, места обошлись вам в четырнадцать долларов вместо тридцати. Как ты думаешь, сколько он зарабатывает за ночь?”
  
  “Не так уж много в такую ночь, как эта. Когда играют "Никс" или "Рейнджерс", он может получать чаевые в пять раз больше своей зарплаты. Конечно, ему, возможно, придется кому-то откупиться ”.
  
  “У каждого есть свой взгляд”, - сказал он.
  
  “Похоже на то”.
  
  “Я имею в виду всех. Даже я.”
  
  Это был мой намек. Я дал ему две двадцатки и десятку. Он убрал деньги, затем впервые по-настоящему оглядел аудиторию. “Ну, я его не вижу, ” сказал он, - но он, вероятно, просто появится на бое с Баскомбом. Позволь мне немного прогуляться.”
  
  “Конечно”.
  
  Он встал со своего места и прошелся по комнате. Я сам немного огляделся вокруг, не пытаясь найти случайность, а пытаясь почувствовать толпу. Там было много мужчин, которые, возможно, были в барах Гарлема прошлой ночью, сутенеры, дилеры, игроки и другие типы рэкета в верхнем городе, большинство из них в сопровождении женщин. Там было несколько белых бандитов; они были одеты в костюмы для отдыха и золотые украшения, и они не принесли с собой свиданий. На менее дорогих местах публика была разношерстной, какой бывает на любом спортивном мероприятии: чернокожие, белые и испаноязычные, одиночки, пары и группы, ели хот-доги и пили пиво из бумажных стаканчиков, разговаривали и шутили, а иногда и смотрели на происходящее на ринге. То тут, то там я видел лицо прямо из любого конного зала OTB, одно из тех выпуклых бродвейских лиц, которые бывают только у игроков. Но их было не так уж много. Кто еще делает ставки на призовые бои?
  
  Я обернулся и посмотрел на кольцо. Двое испаноязычных детей, один светлый и один темноволосый, были очень осторожны, чтобы не получить серьезных травм. Мне они показались легковесами, а светлокожий парень был поджарым и с большим размахом. Я начал интересоваться, и в последнем раунде более темный из двоих понял, как попасть под джеб другого парня. Он довольно хорошо работал с телом, когда позвонили в дверь. Он принял решение, и большая часть освистывания исходила из одного места в аудитории. Друзья и семья другого мальчика, я полагаю.
  
  Дэнни Бой вернулся на свое место во время финального раунда. Через пару минут после вынесения решения Малыш Баскомб перелез через канаты и немного потренировался в боксе с тенью. Мгновением позже его противник вышел на ринг. Баскомб был очень смуглым, очень мускулистым, с покатыми плечами и мощной грудью. Его тело, возможно, было смазано маслом, судя по тому, как на нем поблескивал свет. Парень, с которым он дрался, был итальянским парнем из Южного Бруклина по имени Вито Канелли. У него было немного жира на талии, и он выглядел мягким, как хлебное тесто, но я видел его раньше и знал, что он умный боец.
  
  Дэнни Бой сказал: “Вот он идет. Центральный проход.”
  
  Я обернулся и посмотрел. Тот же билетер, который забрал мои пять баксов, вел мужчину и женщину к их местам. Ей было около пяти пяти лет, с каштановыми волосами до плеч и кожей цвета тонкого фарфора. Ему было шесть футов один или два дюйма, возможно, 190 фунтов. Широкие плечи, узкая талия, подтянутые бедра. Его волосы были натуральными, скорее короткими, чем длинными, а кожа - насыщенного коричневого цвета. На нем был блейзер из верблюжьей шерсти и коричневые фланелевые брюки. Он выглядел как профессиональный спортсмен, или горячий адвокат, или многообещающий чернокожий бизнесмен.
  
  Я спросил: “Ты уверен?”
  
  Дэнни Бой рассмеялся. “Он не твой обычный сутенер, не так ли? Я уверен. Это шанс. Надеюсь, твой друг не поставил нас на свои места ”.
  
  Он этого не сделал. Ченс и его девушка сидели в первом ряду и намного ближе к центру. Они заняли свои места, и он дал чаевые билетеру, ответил на приветствия некоторых других зрителей, затем подошел к углу Кида Баскомба и что-то сказал бойцу и его кураторам. На мгновение они прижались друг к другу. Затем Ченс вернулся на свое место.
  
  “Думаю, я сейчас уйду”, - сказал Дэнни Бой. “Я действительно не хочу смотреть, как эти два дурака избивают друг друга. Надеюсь, мне не нужно вас представлять?” Я покачал головой. “Тогда я ускользну до того, как начнется хаос. То есть на ринге. Должен ли он знать, что я обвел его вокруг пальца, Мэтт?”
  
  “Он не услышит этого от меня”.
  
  “Хорошо. Если я могу быть еще чем—то полезен ...”
  
  Он направился к алтарю. Он, вероятно, хотел выпить, а в барах на Мэдисон-сквер-Гарден нет ледяной "Столичной".
  
  Диктор представлял бойцов, называя их возраст, вес и родные города. Баскомбу было двадцать два, и он не потерпел поражения. Канелли не собирался менять свой статус сегодня вечером.
  
  Рядом с Шансом было два свободных места. Я думал о том, чтобы выбрать один, но остался там, где был. Прозвучал предупреждающий зуммер, затем звонок к первому раунду. Это был медленный, вдумчивый раунд, ни один из бойцов не стремился проявить себя. Баскомб отлично наносил удары, но Канелли большую часть времени умудрялся находиться вне пределов досягаемости. Никто не приземлился на что-нибудь надежное.
  
  Пара, следующая за Шансом, все еще оставалась пустой в конце раунда. Я подошел туда и сел рядом с ним. Он очень пристально смотрел на кольцо. Должно быть, он знал о моем присутствии, но не подал виду, если и знал.
  
  Я сказал: “Шанс? Меня зовут Скаддер.”
  
  Он повернулся, посмотрел на меня. Его глаза были карими с золотыми крапинками. Я подумал о глазах моего клиента, об их нереальной голубизне. Он был в ее квартире прошлой ночью, когда я ходил по барам, заскочил без предупреждения, чтобы забрать немного денег. Она рассказала мне об этом ранее, позвонив мне в отель около полудня. “Я боялась”, - сказала она. “Я подумал, предположим, он спросит о тебе, задаст мне какие-нибудь вопросы. Но это было круто ”.
  
  Теперь он сказал: “Мэтью Скаддер. Вы оставили несколько сообщений на моем сервисе.”
  
  “Ты не отвечал на мои звонки”.
  
  “Я тебя не знаю. Я не звоню людям, которых не знаю. И ты спрашивал обо мне в городе.” Его голос был глубоким и звучным. Это звучало натренированно, как будто он ходил в школу радиовещания. “Я хочу посмотреть этот бой”, - сказал он.
  
  “Все, чего я хочу, это несколько минут разговора”.
  
  “Не во время боя и не между раундами”. Нахмуренный взгляд пришел и ушел. “Я хочу уметь концентрироваться. Видите ли, я купил это кресло, на котором вы сидите, чтобы у меня было немного уединения ”.
  
  Прозвучал предупреждающий зуммер. Ченс повернулся, сфокусировав взгляд на кольце. Кид Баскомб стоял, а его секунданты вытаскивали стул с ринга. “Возвращайся на свое место, ” сказал Шанс, “ и я поговорю с тобой после окончания боя”.
  
  “Это игра на десять раундов?”
  
  “Десять не пройдет”.
  
  
  
  Этого не произошло. В третьем или четвертом раунде Кид Баскомб начал подбираться к Канелли, наказывая его джебом, проведя пару комбинаций вместе. Канелли был умен, но Парень был молод, быстр и силен, с манерой двигаться, которая немного напомнила мне Шугар Рэй. Робинсон, а не Леонард. В пятом раунде он ошеломил Канелли коротким ударом правой в сердце, и если бы я поставил на итальянца, я бы списал это со счетов прямо там.
  
  К концу раунда Канелли выглядел сильным, но я видел выражение его лица, когда удар пришелся в цель, и я не был удивлен раундом позже, когда Кид Баскомб отправил его в нокдаун обводящим левым хуком. Он проснулся в три и сосчитал до восьми, а затем Парень навалился на него всем телом, нанося удары всем, кроме кольцевых стоек. Канелли снова упал и тут же поднялся, а рефери встал между ними двумя, посмотрел в глаза Канелли и остановил это.
  
  Последовало некоторое нерешительное освистывание со стороны несгибаемых, которые никогда не хотят, чтобы бой останавливался, и один из угловых Канелли настаивал на том, что его боец мог продолжить, но сам Канелли, казалось, был так же рад, что шоу закончилось. Малыш Баскомб исполнил небольшой военный танец и поклонился, затем проворно перелез через канаты и покинул ринг.
  
  По пути к выходу он остановился, чтобы поговорить с Шансом. Девушка с каштановыми волосами наклонилась вперед и положила руку на глянцево-черную руку бойца. Ченс и Парень поговорили минуту или две, а затем Парень направился в свою раздевалку.
  
  Я встал со своего места, подошел к Ченсу и девушке. К тому времени, как я туда добрался, они уже стояли. Он сказал: “Мы не останемся на главный бой. Если бы ты планировал посмотреть это —”
  
  В верхней части карты оказались два боксера среднего веса, претендент из Панамы и чернокожий парень из Южной Филадельфии с репутацией спойлера. Вероятно, это был бы хороший бой, но я пришел не за этим. Я сказал ему, что готов уйти.
  
  “Тогда почему бы тебе не пойти с нами”, - предложил он. “У меня машина неподалеку”. Он направился к проходу с девушкой рядом с ним. Несколько человек поздоровались с ним, и некоторые из них сказали ему, что Парень там хорошо смотрелся. Ченс почти ничего не сказал в ответ. Я последовал за ним, и когда мы вышли на улицу и подышали свежим воздухом, я впервые осознал, насколько затхлым и прокуренным было в Саду.
  
  На улице он сказал: “Соня, это Мэтью Скаддер. Мистер Скаддер, Соня Хендрикс”.
  
  “Приятно с вами познакомиться”, - сказала она, но я ей не поверил. Ее глаза говорили мне, что она воздерживается от суждений, пока Случай не подаст ей сигнал тем или иным способом. Я задавался вопросом, была ли она той Санни, о которой упоминала Ким, спортивной фанаткой, которую Ченс привел на игры с мячом. Мне тоже было интересно, принял бы я ее за проститутку, если бы встретил при других обстоятельствах. Я не заметил в ней ничего безошибочно развратного, и все же она совсем не выглядела неуместно, повиснув на руке сутенера.
  
  Мы прошли квартал на юг и полквартала на восток до парковки, где Ченс забрал свою машину и дал служащему достаточно чаевых, чтобы тот поблагодарил с большей, чем обычно, степенью энтузиазма. Машина удивила меня, так же как одежда и манеры удивили меня ранее. Я ожидал получить pimpmobile, в комплекте с индивидуальной покраской и интерьером и обычными жалкими излишествами, а то, что появилось, было Seville, маленьким Cadillac, серебристым снаружи с черным кожаным салоном. Девушка села на заднее сиденье, Ченс сел за руль, а я сел впереди рядом с ним.
  
  Поездка была плавной, бесшумной. В салоне автомобиля пахло полиролью для дерева и кожей. Ченс сказал: “В честь победы Кида Баскомба устраивается вечеринка. Я сейчас отвезу туда Соню и присоединюсь к ней после того, как мы закончим наши дела. Что вы думаете о бое?”
  
  “Я думал, это трудно понять”.
  
  “О?”
  
  “Все выглядело подстроенным, но нокаут выглядел реальным”.
  
  Он взглянул на меня, и я впервые увидел интерес в его глазах с золотыми крапинками. “Что заставляет тебя так говорить?”
  
  “У Канелли дважды был дебют в четвертом раунде, и оба раза он не воспользовался им. Он слишком умный боец для этого. Но он пытался пройти шестой и не смог. По крайней мере, так это выглядело с моего места ”.
  
  “Ты когда-нибудь боксировал, Скаддер?”
  
  “Две драки в the Y, когда мне было двенадцать или тринадцать лет. Перчатки с воздушными шарами, защитный головной убор, двухминутные раунды. Я был слишком низок и неуклюж для этого, мне никогда не удавалось нанести удар ”.
  
  “У тебя наметанный глаз на спорт”.
  
  “Ну, я думаю, я видел много драк”.
  
  Он на мгновение замолчал. Такси подрезало нас, и он плавно затормозил, избегая столкновения. Он не ругался и не нажимал на клаксон. Он сказал: “Канелли должен был уйти восьмым. Он должен был дать Парню свой лучший бой до тех пор, но не выходить вперед, иначе нокаут мог выглядеть неправильно. Вот почему он сдерживался в четвертом раунде ”.
  
  “Но Парень не знал, что это было подстроено”.
  
  “Конечно, нет. До сегодняшнего вечера большинство его боев были честными, но такой боец, как Канелли, может быть опасен для него, и зачем рисковать, ставя плохую отметку в его послужном списке на этой стадии? Он набирается опыта, сражаясь с Канелли, и обретает уверенность, победив его. ” Сейчас мы были на Сентрал Парк Уэст, направляясь в центр города. “Нокаут был настоящим. Канелли отправился бы в танк в восьмом, но мы надеялись, что Парень сможет отвезти нас домой пораньше, и вы видели, как он это сделал. Что вы о нем думаете?”
  
  “Он пришелец”.
  
  “Я согласен”.
  
  “Иногда он телеграфирует правильно. В четвертом раунде—”
  
  “Да”, - сказал он. “Они работали с ним над этим. Проблема в том, что обычно ему это сходит с рук ”.
  
  “Ну, он бы не справился с этим сегодня вечером. Нет, если бы Канелли хотел победить ”.
  
  “Да. Что ж, возможно, это и к лучшему, что его там не было ”.
  
  
  
  Мы говорили о боксе, пока не добрались до 104-й улицы, где Шанс аккуратно развернул машину и остановился рядом с пожарным гидрантом. Он заглушил мотор, но оставил ключи. “Я сейчас спущусь, - сказал он, - после того, как увижу Соню наверху”.
  
  Она не сказала ни слова с тех пор, как сказала, что рада со мной познакомиться. Он обошел машину и открыл для нее дверцу, и они направились ко входу в один из двух больших многоквартирных домов, которые выходили фасадом на этот квартал. Я записал адрес в свой блокнот. Не более чем через пять минут он снова был за рулем, и мы снова направлялись в центр города.
  
  Никто из нас не произнес ни слова на протяжении полудюжины кварталов. Затем он сказал: “Ты хотел поговорить со мной. Это не имеет никакого отношения к Киду Баскомбу, не так ли?”
  
  “Нет”.
  
  “На самом деле я так не думал. Какое это имеет отношение к?”
  
  “Ким Даккинен”.
  
  Его глаза были устремлены на дорогу, и я не мог заметить никаких изменений в выражении его лица. Он сказал: “О? Что насчет нее?”
  
  “Она хочет уйти”.
  
  “Вышел? Из-за чего?”
  
  “Жизнь”, - сказал я. “Отношения, которые у нее с тобой. Она хочет, чтобы ты согласился ... порвать с этим ”.
  
  Мы остановились на светофоре. Он ничего не сказал. Светофор сменился, мы проехали еще квартал или два, и он спросил: “Кто она для тебя?”
  
  “Друг”.
  
  “Что это значит? Ты спишь с ней? Ты хочешь жениться на ней? Друг - это громкое слово, оно охватывает многое ”.
  
  “На этот раз это маленькое слово. Она мой друг, она попросила меня оказать ей услугу ”.
  
  “Поговорив со мной”.
  
  “Это верно”.
  
  “Почему она не могла поговорить со мной сама? Знаешь, я часто ее вижу. Ей не пришлось бы бегать по городу, спрашивая обо мне. Да ведь я видел ее только прошлой ночью.”
  
  “Я знаю”.
  
  “А ты? Почему она ничего не сказала, когда увидела меня?”
  
  “Она боится”.
  
  “Боишься меня?”
  
  “Боюсь, ты можешь не захотеть, чтобы она уходила”.
  
  “И чтобы я мог победить ее? Изуродовать ее? Тушить сигареты о ее грудь?”
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  Он снова замолчал. Поездка автомобиля была гипнотически плавной. Он сказал: “Она может идти”.
  
  “Просто так?”
  
  “Как еще? Я не белый работорговец, ты же знаешь. ” Его тон придал этому термину ироничный оттенок. “Мои женщины остаются со мной по собственной воле, такой волей, какой они обладают. Их никто не принуждает. Вы знаете Ницше? ‘Женщины как собаки, чем больше ты их бьешь, тем больше они тебя любят’. Но я их не бью, Скаддер. Кажется, в этом никогда не бывает необходимости. Как получилось, что ты стал другом Ким?”
  
  “У нас есть общий знакомый”.
  
  Он взглянул на меня. “Ты был полицейским. Детектив, я полагаю. Ты ушел из полиции несколько лет назад. Ты убил ребенка и ушел в отставку из чувства вины ”.
  
  Это было достаточно близко, чтобы я пропустил это мимо ушей. Моя шальная пуля убила молодую девушку по имени Эстреллита Ривера, но я не уверен, что именно чувство вины за этот инцидент заставило меня уйти из полицейского управления. На самом деле это изменило то, как мир выглядел для меня, так что быть полицейским больше не было тем, чем я хотел заниматься. Как и то, что я был мужем и отцом и жил на Лонг-Айленде, и со временем я остался без работы и вне брака, жил на Пятьдесят седьмой улице и коротал время у Армстронга. Съемки, несомненно, привели в движение эти течения, но я думаю, что мне все равно указали в этих направлениях, и рано или поздно я бы туда попал.
  
  “Теперь ты что-то вроде детектива-недоучки”, - продолжил он. - “Она наняла тебя?”
  
  “Более или менее”.
  
  “Что это значит?” Он не стал дожидаться разъяснений. “Ничего не имею против тебя, но она потратила свои деньги впустую. Или мои деньги, в зависимости от того, как вы на это смотрите. Если она хочет разорвать наше соглашение, все, что ей нужно сделать, это сказать мне об этом. Ей не нужно, чтобы кто-то говорил за нее. Что она планирует делать? Я надеюсь, она не собирается возвращаться домой ”.
  
  Я ничего не сказал.
  
  “Я подозреваю, что она останется в Нью-Йорке. Но останется ли она в этой жизни? Боюсь, это единственное ремесло, которое она знает. Что еще она сделает? И где она будет жить? Я предоставляю им квартиры, вы знаете, и плачу им за аренду, и выбираю им одежду. Ну, я не думаю, что кто-нибудь спрашивал Ибсена, где Нора могла бы найти квартиру. Я полагаю, это то место, где ты живешь, если я не ошибаюсь.”
  
  Я выглянул в окно. Мы были перед моим отелем. Я не обращал внимания.
  
  “Я полагаю, ты будешь на связи с Ким”, - сказал он. “Если хочешь, можешь сказать ей, что запугал меня и отправил красться в ночь”.
  
  “Зачем мне это делать?”
  
  “Чтобы она думала, что получила от тебя то, чего стоили ее деньги”.
  
  “Она получила по заслугам, ” сказал я, - и мне все равно, знает она об этом или нет. Все, что я скажу ей, - это то, что ты сказал мне.”
  
  “Неужели? Пока ты этим занимаешься, ты можешь сообщить ей, что я приду повидаться с ней. Просто чтобы убедиться, что все это действительно ее идея ”.
  
  “Я упомяну об этом”.
  
  “И скажи ей, что у нее нет причин меня бояться”. Он вздохнул. “Они думают, что они незаменимы. Если бы она имела хоть малейшее представление о том, как легко ее можно заменить, она бы, скорее всего, повесилась. Их привозят автобусы, Скаддер. Каждый час, каждый день они стекаются в Управление порта, готовые продать себя. И каждый день множество других людей решают, что должен быть способ получше, чем обслуживать столики или стучать по кассовому аппарату. Я мог бы открыть офис, Скаддер, и принимать заявления, и там была бы очередь через полквартала ”.
  
  Я открыл дверь. Он сказал: “Мне это понравилось. Особенно раньше. У тебя хороший нюх на бокс. Пожалуйста, скажи этой глупой блондинистой шлюхе, что никто не собирается ее убивать.”
  
  “Я сделаю это”.
  
  “И если вам нужно поговорить со мной, просто позвоните в мою службу. Теперь, когда я тебя знаю, я буду отвечать на твои звонки ”.
  
  Я вышел, закрыл дверь. Он дождался свободного места, развернулся, снова свернул на Восьмую авеню и направился в центр города. Разворот был незаконным, и он проехал на запрещающий сигнал светофора, поворачивая налево на восьмой, но я не думаю, что это его сильно беспокоило. Я не мог вспомнить, когда в последний раз видел, чтобы полицейский выписывал кому-нибудь штраф за нарушение правил дорожного движения в Нью-Йорке. Иногда вы увидите, как пять машин проезжают мимо после того, как загорается красный. В наши дни это делают даже автобусы.
  
  После того, как он сделал свой ход, я достал свой блокнот, сделал запись. На другой стороне улицы, возле клетки Полли, мужчина и женщина громко спорили. “Ты называешь себя мужчиной?” - требовательно спросила она. Он дал ей пощечину. Она обругала его, и он снова дал ей пощечину.
  
  Может быть, он избил бы ее до бесчувствия. Возможно, в эту игру они играли пять вечеров из семи. Попробуй прекратить подобные вещи, и, скорее всего, они оба отвернутся от тебя. Когда я был полицейским-новичком, мой первый напарник сделал бы все, чтобы не вмешиваться в бытовую ссору. Однажды, когда он столкнулся лицом к лицу с пьяным мужем, жена напала на него сзади. Муж выбил ей четыре зуба, но она бросилась на его защиту, разбив бутылку о голову своего спасителя. Ему наложили пятнадцать швов и он получил сотрясение мозга, и он обычно проводил указательным пальцем по шраму, когда рассказывал мне эту историю. Вы не могли видеть шрам, его закрывали волосы, но его палец попал прямо в точку.
  
  “Я говорю, пусть они убивают друг друга”, - обычно говорил он. “Неважно, что она сама позвонила с жалобой, она все равно набросится на вас. Пусть они’ блядь, убьют друг друга ”.
  
  На другой стороне улицы женщина сказала что-то, чего я не расслышал, и мужчина ударил ее низко сжатым кулаком. Она закричала от того, что звучало как настоящая боль. Я убрал свой блокнот и пошел в свой отель.
  
  
  
  Я позвонил Ким из вестибюля. Ее автоответчик ответил, и я начал оставлять сообщение, когда она подняла трубку и прервала меня. “Иногда, когда я дома, я оставляю автоответчик включенным, - объяснила она, - чтобы я могла увидеть, кто звонит, прежде чем ответить. Я ничего не слышал о Шансе с тех пор, как говорил с тобой ранее.”
  
  “Я ушла от него всего несколько минут назад”.
  
  “Ты видел его?”
  
  “Мы катались по округе на его машине”.
  
  “Что ты об этом подумал?”
  
  “Я думаю, он хороший водитель”.
  
  “Я имел в виду—”
  
  “Я знаю, что ты имел в виду. Он не казался ужасно расстроенным, услышав, что ты хочешь уйти от него. Он заверил меня, что тебе нечего его бояться. По его словам, я не был нужен тебе как твой защитник. Все, что тебе нужно было сделать, это сказать ему ”.
  
  “Да, ну, он бы так сказал”.
  
  “Ты не думаешь, что это правда?”
  
  “Может быть, так оно и есть”.
  
  “Он сказал, что хочет услышать это от тебя, и, как я понимаю, он также хочет договориться о твоем отъезде из квартиры. Я не знаю, боишься ли ты оставаться с ним наедине или нет.”
  
  “Я тоже не знаю”.
  
  “Ты можешь держать дверь запертой и разговаривать с ним через нее”.
  
  “У него есть ключи”.
  
  “У тебя что, нет цепного замка?”
  
  “Да”.
  
  “Ты можешь это использовать”.
  
  “Я полагаю”.
  
  “Мне подойти?”
  
  “Нет, ты не обязан этого делать. О, я полагаю, ты хочешь получить остальные деньги, не так ли?”
  
  “Нет, пока ты не поговоришь с ним и все не уладится. Но я приду туда, если ты хочешь, чтобы кто-то был на твоей стороне, когда он появится ”.
  
  “Он придет сегодня вечером?”
  
  “Я не знаю, когда он придет. Может быть, он разберется со всем этим по телефону ”.
  
  “Он может не прийти до завтра”.
  
  “Ну, я мог бы спрятаться на диване, если ты хочешь”.
  
  “Ты думаешь, это необходимо?”
  
  “Ну, это так, если ты так думаешь, Ким. Если тебе неудобно —”
  
  “Ты думаешь, мне есть чего бояться?”
  
  Я на мгновение задумался, воспроизвел сцену с Шансом, оценил свои собственные реакции постфактум. “Нет”, - сказал я. “Я так не думаю. Но я действительно не знаю этого человека ”.
  
  “Я тоже”.
  
  “Если ты нервничаешь —”
  
  “Нет, это глупо. В любом случае, уже поздно. Я смотрю фильм по кабельному, но когда он заканчивается, я собираюсь спать. Я надену цепной замок. Это хорошая идея ”.
  
  “У тебя есть мой номер”.
  
  “Да”.
  
  “Позвони мне, если что-нибудь случится, или если ты просто захочешь позвонить мне. Все в порядке?”
  
  “Конечно”.
  
  “Просто чтобы успокоить тебя, я думаю, ты потратил какие-то деньги, которые тебе не нужно было тратить, но это были деньги, которые ты придержал, так что, возможно, это не имеет значения”.
  
  “Абсолютно”.
  
  “Дело в том, что я думаю, ты сорвался с крючка. Он не причинит тебе вреда ”.
  
  “Я думаю, ты прав. Я, наверное, позвоню тебе завтра. А Мэтт? Спасибо.”
  
  “Поспи немного”, - сказал я.
  
  Я поднялся наверх и попытался последовать собственному совету, но я был на взводе. Я сдался, оделся и пошел за угол к "Армстронгу". Я бы что-нибудь поел, но кухня была закрыта. Трина сказала мне, что может угостить меня куском пирога, если я захочу. Я не хотел кусок пирога.
  
  Я хотел две унции неразбавленного бурбона и еще две унции в кофе, и я не мог придумать ни одной чертовой причины, чтобы не выпить его. Я бы от этого не напился. Это не привело бы меня обратно в больницу. Это было результатом приступа неконтролируемого круглосуточного пьянства, и я усвоил свой урок. Я больше не мог пить таким образом, небезопасно, и я не собирался этого делать. Но ведь была довольно существенная разница между стаканчиком перед сном и выходом на прогулку, не так ли?
  
  Они говорят тебе не пить в течение девяноста дней. Предполагается, что вы должны посещать девяносто собраний за девяносто дней и воздерживаться от первой рюмки по одному разу за раз, а через девяносто дней вы сможете решить, что хотите делать дальше.
  
  Я в последний раз пил в воскресенье вечером. С тех пор я был на четырех собраниях, и если бы я лег спать без выпивки, у меня было бы пять дней.
  
  Итак?
  
  Я выпил одну чашку кофе, а на обратном пути в отель зашел в греческий гастроном и купил датский сыр и полпинты молока. Я съел выпечку и выпил немного молока у себя в комнате.
  
  Я выключил свет, лег в постель. Теперь у меня было пять дней. Итак?
  
  
  
  Глава 5
  
  Я почитай газету, пока я завтракал. Полицейский из жилищного фонда в Короне все еще был в критическом состоянии, но его врачи теперь сказали, что они ожидают, что он будет жить. Они сказали, что может быть некоторый паралич, который, в свою очередь, может быть постоянным. Было слишком рано говорить.
  
  На Центральном вокзале кто-то напал на продавщицу с сумками и украл две из трех ее сумок. А в районе Грейвсенд в Бруклине отец и сын, которых арестовывали за порнографию и то, что газета назвала связями с организованной преступностью, выскочили из машины и искали убежища в первом попавшемся доме, куда они смогли добежать. Их преследователи открыли по ним огонь из пистолетов и дробовика. Отец был ранен, сын застрелен, а молодая жена и мать, которая совсем недавно переехала в дом, вешала что-то в шкафу в прихожей , когда через дверь раздался выстрел из дробовика, снесший большую часть ее головы.
  
  Шесть дней в неделю они проводят собрания в полдень в YMCA на Шестьдесят третьей улице. Говоривший сказал: “Просто позвольте мне рассказать вам, как я сюда попал. Однажды утром я проснулся и сказал себе: ‘Эй, сегодня прекрасный день, и я никогда в жизни не чувствовал себя лучше. Мое здоровье на высоте, мой брак в отличной форме, моя карьера продвигается прекрасно, и мое душевное состояние никогда не было лучше. Думаю, я пойду вступлю в анонимные алкоголики“. "
  
  Зал сотрясался от смеха. После его выступления они не ходили по комнате. Вы подняли руку, и спикер обратился к вам. Один молодой парень застенчиво сказал, что ему только что исполнилось девяносто дней. Он получил много аплодисментов. Я подумал о том, чтобы поднять руку, и попытался придумать, что я мог бы сказать. Все, о чем я мог думать, чтобы говорить, была женщина в Грейвсенде или, возможно, мать Лу Руденко, убитая спасенным телевизором. Но какое отношение ко мне имела любая из этих смертей? Я все еще искал, что бы сказать, когда время вышло, и мы все встали и прочитали Молитву Господню. Это было так же хорошо. У меня, вероятно, все равно не нашлось бы времени поднять руку.
  
  
  
  После собрания я немного погулял в Центральном парке. Для разнообразия выглянуло солнце, и это был первый хороший день за всю неделю. Я совершил хорошую долгую прогулку и понаблюдал за детьми, бегунами, велосипедистами и роликовыми конькобежцами и попытался совместить всю эту благотворную невинную энергию с мрачным лицом города, которое каждое утро появлялось в газетах.
  
  Два мира пересекаются. У некоторых из этих гонщиков отняли бы их велосипеды. Некоторые из этих любителей прогулок возвращались домой в ограбленные квартиры. Некоторые из этих смеющихся ребят хватались за оружие и стреляли или кололи, а некоторых задерживали, или стреляли, или кололи ножом, и человек мог заработать себе головную боль, пытаясь разобраться в этом.
  
  Когда я выходил из парка на Коламбус-Серкл, бродяга в бейсбольной куртке и с одним мутным глазом выудил у меня десять центов на пинту вина. В нескольких ярдах слева от нас двое его коллег распили бутылку Night Train и с интересом наблюдали за нашей сделкой. Я собирался сказать ему, чтобы он отваливал, затем удивил себя, дав ему доллар. Может быть, я не хотел позорить его перед его друзьями. Он начал благодарить меня более бурно, чем я мог переварить, а потом, я думаю, он увидел что-то в моем лице, что заставило его замереть. Он отступил, а я перешел улицу и направился домой.
  
  
  
  Почты не было, только сообщение с просьбой позвонить Ким. Клерк должен отмечать время звонка в квитанции, но это место не "Уолдорф". Я спросил, помнит ли он время звонка, и он не помнил.
  
  Я позвонил ей, и она сказала: “О, я надеялась, что ты позвонишь. Почему бы тебе не подойти и не забрать деньги, которые я тебе должен?”
  
  “Ты слышал что-нибудь от Ченса?”
  
  “Он был здесь около часа назад. Все получилось идеально. Ты можешь приехать?”
  
  Я сказал ей дать мне час. Я поднялся наверх, принял душ и побрился. Я оделась, потом решила, что мне не нравится то, что на мне надето, и переоделась. Я возился с узлом своего галстука, когда понял, что делаю. Я одевался для свидания.
  
  Мне пришлось посмеяться над собой.
  
  Я надел шляпу и пальто и вышел оттуда. Она жила в Мюррей Хилл, тридцать восьмая улица между Третьей и Лекс. Я дошел до Пятой, сел в автобус, затем остаток пути на восток проделал пешком. Ее здание было довоенным многоквартирным домом с кирпичным фасадом, четырнадцатиэтажным, с плиточным полом и пальмами в кадках в вестибюле. Я назвал свое имя швейцару, и он позвонил наверх по внутренней связи и подтвердил, что мне рады, прежде чем указать мне на лифт. В его манерах было что-то нарочито нейтральное, и я решил, что он знает профессию Ким и предположил, что я Джон и был очень осторожен, чтобы не ухмыляться.
  
  Я вышел на двенадцатом этаже и подошел к ее двери. Она открылась, когда я приблизился к ней. Она стояла в дверном проеме, обрамленная светлыми косами, голубыми глазами и скулами, и на мгновение я мог представить ее вырезанной на носу корабля викингов. “О, Мэтт”, - сказала она и потянулась, чтобы обнять меня. Она была примерно моего роста, и она крепко обняла меня, и я почувствовал давление упругих грудей и бедер и узнал резкий запах ее духов. “Мэтт”, - сказала она, затаскивая меня внутрь и закрывая дверь. “Боже, я так благодарен Элейн за то, что предложила мне связаться с тобой. Ты знаешь, кто ты? Ты мой герой”.
  
  “Все, что я сделал, это поговорил с этим человеком”.
  
  “Что бы ты ни делал, это сработало. Это все, что меня волнует. Сядь, расслабься на минутку. Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?”
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Хочешь кофе?”
  
  “Ну, если тебя это не затруднит”.
  
  “Сядь. Это мгновенно, если ты не против. Я слишком ленив, чтобы варить настоящий кофе ”.
  
  Я сказал ей, что растворимый подойдет. Я сел на диван и подождал, пока она приготовит кофе. Комната была удобной, привлекательной, хотя и скудно обставленной. На стереосистеме тихо играла запись сольного джазового фортепиано. Полностью черный кот осторожно выглянул из-за угла в мою сторону, затем исчез из поля зрения.
  
  На кофейном столике лежало несколько актуальных журналов — People, TV Guide, Cosmopolitan, Natural History. Плакат в рамке на стене над стереосистемой рекламировал шоу Хоппера, состоявшееся пару лет назад в "Уитни". Пара африканских масок украшала другую стену. Центральную часть пола из известкового дуба покрывал скандинавский коврик с абстрактным рисунком в виде вихря синего и зеленого цветов.
  
  Когда она вернулась с кофе, я восхитился комнатой. Она сказала, что хотела бы сохранить эту квартиру. “Но в каком-то смысле, ” сказала она, - это хорошо, что я не могу, понимаешь? Я имею в виду, продолжать жить здесь, и тогда появились бы люди. Ты знаешь. Мужчины.”
  
  “Конечно”.
  
  “Плюс тот факт, что все это не я. Я имею в виду, единственная вещь в этой комнате, которую я выбрал, - это плакат. Я пошел на это шоу и хотел взять что-то из этого с собой домой. То, как этот человек изобразил одиночество. Люди вместе, но не вместе, смотрят в разные стороны. Это задело меня, это действительно задело”.
  
  “Где ты будешь жить?”
  
  “Где-нибудь в хорошем месте”, - уверенно сказала она. Она присела на диван рядом со мной, подогнув под себя одну длинную ногу, ее кофейная чашка балансировала на другом колене. На ней были те же джинсы винного цвета, что и у Армстронга, и лимонно-желтый свитер. Казалось, что под свитером на ней ничего не было. Ее ноги были босыми, ногти на ногах такого же коричневого цвета, как и ее ногти. На ней были домашние тапочки, но она сбросила их, прежде чем сесть.
  
  Я полюбовался синевой ее глаз, зеленью ее кольца квадратной формы, затем обнаружил, что мой взгляд прикован к ковру. Это выглядело так, как будто кто-то взял каждый из этих цветов и взбил их проволочной венчиком.
  
  Она подула на свой кофе, отпила глоток, наклонилась далеко вперед и поставила чашку на кофейный столик. Ее сигареты лежали на столе, и она закурила одну. Она сказала: “Я не знаю, что ты сказал Ченсу, но ты действительно произвел на него впечатление”.
  
  “Я не вижу, как”.
  
  “Он позвонил этим утром и сказал, что приедет, и когда он пришел сюда, у меня была дверь на цепочке, и каким-то образом я просто знал, что мне нечего его бояться. Знаешь, как иногда ты просто что-то знаешь?”
  
  Я знал, все в порядке. Бостонскому душителю никогда не приходилось выламывать дверь. Все его жертвы открыли дверь и впустили его.
  
  Она поджала губы, выпустила столб дыма. “Он был очень милым. Он сказал, что не понимал, что я несчастна, и что у него не было намерения пытаться удерживать меня против моей воли. Казалось, его задело, что я мог так о нем подумать. Знаешь что? Он заставил меня почти чувствовать себя виноватым. И он заставил меня почувствовать, что я совершаю большую ошибку, что я что-то выбрасываю, и мне будет жаль, что я никогда не смогу это вернуть. Он сказал: ‘Ты знаешь, я никогда не беру девушку обратно’, и я подумала, Боже, я сжигаю мосты. Ты можешь себе представить?”
  
  “Я так думаю”.
  
  “Потому что он такой мошенник. Как будто я ухожу с отличной работы и теряю свою долю в корпоративном пенсионном плане. Я имею в виду, давай вперед!”
  
  “Когда тебе нужно выйти из квартиры?”
  
  “Он сказал к концу месяца. Я, вероятно, уйду до этого. Упаковка - это не так уж и важно. Ни одна из мебели не моя. Только одежда, пластинки и постер Хоппера, но ты хочешь кое-что узнать? Я думаю, что это может остаться прямо здесь. Я не думаю, что мне нужны воспоминания ”.
  
  Я отпил немного своего кофе. Это было слабее, чем я предпочитал. Запись закончилась, и за ней последовало фортепианное трио. Она снова рассказала мне, какое впечатление я произвел на Ченса. “Он хотел знать, как случилось, что я позвонила тебе”, - сказала она. “Я был расплывчатым, я сказал, что ты друг друга. Он сказал, что мне не нужно было нанимать тебя, что все, что мне нужно было сделать, это поговорить с ним ”.
  
  “Возможно, это правда”.
  
  “Может быть. Но я так не думаю. Думаю, я бы начал с ним разговаривать, предполагая, что смогу набраться смелости, и мы бы начали этот разговор, и постепенно я бы повернулся, и вся тема была бы уведена в сторону. И я бы оставил это в стороне, вы знаете, потому что, даже не выходя и не говоря этого, он сумел бы создать у меня впечатление, что уйти от него - это не то, что мне собирались позволить сделать. Он может и не сказать: ‘Слушай, сука, стой, где стоишь, или я испорчу тебе лицо’. Он мог бы этого не говорить, но это то, что я бы услышал ”.
  
  “Ты слышал это сегодня?”
  
  “Нет. В этом суть. Я этого не делал.” Ее ладонь сомкнулась на моей руке чуть выше запястья. “О, пока я не забыла”, - сказала она, и моя рука приняла часть ее веса, когда она встала с дивана. Затем она прошла через комнату, роясь в своей сумочке, а затем вернулась на диван, протягивая мне пять стодолларовых банкнот, предположительно те, которые я вернул ей тремя днями ранее.
  
  Она сказала: “Кажется, должен быть бонус”.
  
  “Ты заплатил мне достаточно хорошо”.
  
  “Но ты проделал такую хорошую работу”.
  
  Одна ее рука была перекинута через спинку дивана, и она наклонилась ко мне. Я посмотрел на ее светлые косы, обвитые вокруг головы, и подумал об одной моей знакомой женщине, скульпторе с лофтом в Трайбеке. Она сделала голову Медузы со змеями вместо волос, и у Ким был такой же широкий лоб и высокие скулы, как у скульптуры Джен Кин.
  
  Правда, выражение было другим. "Медуза" Джен выглядела глубоко разочарованной. По лицу Ким было труднее что-либо прочесть.
  
  Я спросил: “Это контакты?”
  
  “Что? О, мои глаза? Это их естественный цвет. Это немного странно, не так ли?”
  
  “Это необычно”.
  
  Теперь я мог читать по ее лицу. Я увидел там предвкушение.
  
  “Красивые глаза”, - сказал я.
  
  Широкий рот смягчился в начале улыбки. Я слегка придвинулся к ней, и она сразу же оказалась в моих объятиях, свежая, теплая и нетерпеливая. Я целовал ее губы, ее горло, ее прикрытые глаза.
  
  Ее спальня была большой и залитой солнечным светом. Пол был устлан толстым ковром. Кровать на платформе королевских размеров была не заправлена, и черный котенок дремал на обитом ситцем кресле в будуаре. Ким задернула шторы, застенчиво взглянула на меня, затем начала раздеваться.
  
  У нас был любопытный отрывок. Ее тело было великолепным, воплощением фантазии, и она отдавала себя с очевидной самозабвенностью. Я был удивлен силой своего собственного желания, и все же оно было почти полностью физическим. Мой разум оставался странно отделенным от ее тела и от моего собственного. Возможно, я наблюдал за нашим выступлением со стороны.
  
  Резолюция принесла облегчение и немного драгоценного удовольствия. Я отодвинулся от нее и почувствовал, что нахожусь посреди бесконечной пустоши из песка и сухого кустарника. Это был момент поразительной печали. Боль пульсировала в задней части моего горла, и я почувствовал, что вот-вот расплачусь.
  
  Затем это чувство прошло. Я не знаю, что вызвало это или что отняло это.
  
  Она сказала: “Ну вот”, улыбнулась, повернулась на бок лицом ко мне и положила руку мне на плечо. “Это было мило, Мэтт”, - сказала она.
  
  
  
  Я оделся, отклонил предложение выпить еще чашечку кофе. Она взяла меня за руку в дверях, еще раз поблагодарила и сказала, что сообщит мне свой адрес и телефон, как только ее переведут. Я сказал ей, чтобы она не стеснялась звонить в любое время по любой причине. Мы не целовались.
  
  В лифте я вспомнил кое-что, что она сказала. “Кажется, должен быть бонус”.Что ж, это слово подходило для этого так же хорошо, как и любое другое.
  
  Я прошел весь обратный путь до отеля пешком. По пути я несколько раз останавливался, один раз за кофе и сэндвичем, другой раз в церкви на Мэдисон-авеню, где собирался положить пятьдесят долларов в копилку для пожертвований, пока не понял, что не могу. Ким заплатила мне сотнями, а у меня не хватило мелких купюр.
  
  Я не знаю, почему я даю десятину, или как у меня вообще появилась эта привычка. Это была одна из вещей, которыми я начал заниматься после того, как оставил Аниту и мальчиков и переехал на Манхэттен. Я не знаю, что церкви делают с деньгами, и я уверен, что их потребность в них не больше моей, и в последнее время я пытался избавиться от этой привычки. Но всякий раз, когда поступают какие-то деньги, я обнаруживаю, что вместе с ними приходит беспокойство, от которого я не могу избавиться, пока не передам 10 процентов суммы той или иной церкви. Я полагаю, это суеверие. Полагаю, я думаю, что, начав это, я должен продолжать в том же духе, иначе произойдет что-то ужасное.
  
  Видит бог, в этом нет никакого смысла. Ужасные вещи случаются в любом случае, и будут происходить независимо от того, отдаю я церкви весь свой доход или ничего.
  
  С этой конкретной десятиной пришлось бы подождать. Я все равно посидел несколько минут, благодарный за покой, который давала пустая церковь. Я позволил своему разуму ненадолго отвлечься. После того, как я пробыл там несколько минут, пожилой мужчина сел по другую сторону прохода. Он закрыл глаза и выглядел так, словно был в глубокой концентрации.
  
  Я подумал, молился ли он. Мне было интересно, на что похожа молитва и что люди получают от этого. Иногда, в той или иной церкви, мне приходит в голову помолиться, но я не знаю, как это сделать.
  
  Если бы можно было зажечь свечи, я бы зажег одну, но церковь была епископальной, и их не было.
  
  
  
  В тот вечер я пошел на собрание в соборе Святого Павла, но не смог сосредоточиться на отборочном туре. Я продолжал засыпать. Во время обсуждения парень с полуденного собрания рассказал, как он прожил свои девяносто дней, и снова получил шквал аплодисментов. Говоривший сказал: “Вы знаете, что наступает после вашего девяностолетия? Твой девяносто первый день.”
  
  Я сказал: “Меня зовут Мэтт. Я пас.”
  
  
  
  Я приготовил это пораньше. Я легко заснул, но продолжал просыпаться от снов. Они ушли с края мысли, когда я попытался ухватиться за них.
  
  Я наконец встал, вышел позавтракать, купил газету и принес ее обратно в комнату. В воскресенье в полдень в нескольких минутах ходьбы состоится собрание. Я никогда не был на этом, но видел список в книге собраний. К тому времени, когда я подумал о том, чтобы пойти, было уже наполовину закончено. Я остался в своей комнате и закончил статью.
  
  Раньше выпивка заполняла часы. Раньше я мог часами сидеть в Armstrong's, попивая кофе с бурбоном, не наливаясь, просто потягивая одну чашку за другой, пока шли часы. Ты пытаешься сделать то же самое без выпивки, и это не работает. Это просто не работает.
  
  Около трех я подумал о Ким. Я потянулся к телефону, чтобы позвонить ей, и должен был остановить себя. Мы легли в постель, потому что это был тот подарок, который она знала, как преподнести, и который я не знал, как отвергнуть, но это не сделало нас любовниками. Это ничего не значило для нас друг для друга, и какие бы дела у нас друг с другом ни были, они были закончены.
  
  Я вспомнил ее волосы и "Медузу" Джен Кин и подумал о том, чтобы позвонить Джен. И на что был бы похож разговор?
  
  Я мог бы сказать ей, что прошел половину своего седьмого дня трезвости. У меня не было с ней никаких контактов с тех пор, как она сама начала ходить на собрания. Они сказали ей держаться подальше от людей, мест и вещей, связанных с выпивкой, и я относился к этой категории, насколько она была обеспокоена. Я не пил сегодня, и я мог бы сказать ей об этом, но что с того? Это не означало, что она захочет меня видеть. Если уж на то пошло, это не означало, что я хотел бы ее увидеть.
  
  У нас была пара вечеров, когда мы хорошо проводили время, выпивая вместе. Может быть, мы могли бы получить такое же удовольствие и трезвыми. Но, может быть, это было бы похоже на пятичасовое сидение в Armstrong's без бурбона в кофе.
  
  Я дошел до того, что искал ее номер, но так и не позвонил.
  
  Оратор в соборе Святого Павла рассказал действительно неприглядную историю. Он был героиновым наркоманом в течение нескольких лет, завязал с этим, а затем спился до самого Бауэри. Он выглядел так, как будто видел ад и помнил, как это выглядело.
  
  Во время перерыва Джим загнал меня в угол у кофейника и спросил, как идут дела. Я сказал ему, что все идет хорошо. Он спросил, как долго я уже трезв.
  
  “Сегодня мой седьмой день”, - сказал я.
  
  “Господи, это здорово”, - сказал он. “Это действительно здорово, Мэтт”.
  
  Во время обсуждения я подумал, что, может быть, я заговорю, когда придет моя очередь. Я не знал, что скажу, что я алкоголик, потому что я не знал, что я им был, но я мог бы сказать что-нибудь о том, что это мой седьмой день, или просто что я был рад быть там, или что-то в этомроде. Но когда до меня дошло, я сказал то, что говорю всегда.
  
  После собрания Джим подошел ко мне, когда я нес свой сложенный стул туда, где они их складывают. Он сказал: “Знаешь, после собрания мы обычно заходим в "Коббз Корнер" выпить кофе. Просто потусоваться и развеяться. Почему бы тебе не пойти со мной?”
  
  “Ну и дела, я бы хотел, ” сказал я, “ но сегодня не могу”.
  
  “Тогда как-нибудь в другой раз”.
  
  “Конечно”, - сказал я. “Звучит заманчиво, Джим”.
  
  Я мог бы уйти. Мне больше ничего не оставалось делать. Вместо этого я пошел в Armstrong's, съел гамбургер, кусок чизкейка и выпил чашку кофе. Я мог бы точно так же поесть в Cobb's Corner.
  
  Что ж, мне всегда нравится у Армстронга воскресным вечером. Тогда у вас будет небольшая толпа, просто завсегдатаи. Покончив с едой, я отнес чашку кофе в бар и немного поболтал с техником CBS по имени Мэнни и музыкантом по имени Гордон. Мне даже не хотелось пить.
  
  Я пошел домой и лег спать. Я встал утром с чувством ужаса и списал это на остаток забытый сон. Я принял душ и побрился, и это все еще было там. Я оделся, спустился вниз, сдал пакет с грязной одеждой в прачечную и оставил костюм и пару брюк в химчистке. Я позавтракал и прочитал Daily News. Один из их обозревателей взял интервью у мужа женщины, которая пострадала от выстрела из дробовика в Грейвсенде. Они только что переехали в этот дом, это был дом их мечты, их шанс на достойную жизнь в приличном районе. И затем эти два гангстера, спасаясь от своих жизней, выбрали для побега именно этот дом. “Как будто перст Божий указал на Клэр Ризчек”, - написал обозреватель.
  
  В разделе “Сводки метро” я узнал, что двое бродяг из Бауэри подрались из-за рубашки, которую один из них нашел в мусорном баке на станции метро Astor Place BMT. Один из убитых зарезал другого восьмидюймовым складным ножом. Убитому было пятьдесят два, его убийце тридцать три. Я подумал, попала бы эта статья в газету, если бы не происходила под землей. Когда они убивают друг друга в ночлежках Бауэри, это не новость.
  
  Я продолжал листать газету, как будто ожидал что-то найти, и смутное предчувствие не покидало меня. Я чувствовал легкое похмелье, и мне пришлось напомнить себе, что накануне вечером я ничего не пил. Это был мой восьмой день трезвости.
  
  Я пошел в банк, положил часть своего гонорара в пятьсот долларов на свой счет, остальное поменял на десятки и двадцатки. Я пошел в собор Святого Павла, чтобы избавиться от пятидесяти баксов, но там шла месса. Вместо этого я пошел на Шестьдесят третью улицу Y и выслушал самую скучную квалификацию, которую я когда-либо слышал. Я думаю, выступающий упомянул все напитки, которые он пил с одиннадцатилетнего возраста. Он монотонно бубнил целых сорок минут.
  
  Потом я посидел в парке, купил у продавца хот-дог и съел его. Я вернулся в отель около трех, вздремнул, снова вышел около половины пятого. Я взял почту и отнес ее за угол к "Армстронгу". Должно быть, я просмотрел заголовок, когда покупал газету, но почему-то он не запомнился. Я сел, заказал кофе и посмотрел на первую страницу, и вот оно.
  
  "Девушка по вызову разорвана в клочья", - говорилось в нем.
  
  Я знал шансы, и я также знал, что шансы не имели значения. Я посидел мгновение с закрытыми глазами и газетой, сжатой в кулаках, пытаясь изменить историю одним усилием воли. Цвет, очень синий, как у ее северных глаз, вспыхнул за моими закрытыми веками. У меня сдавило грудь, и я снова почувствовал пульсирующую боль в задней части горла.
  
  Я перевернул чертову страницу, и вот это было на третьей странице, именно так, как я и предполагал. Она была мертва. Этот ублюдок убил ее.
  
  
  
  Глава 6
  
  Kим Даккинен скончался в номере на семнадцатом этаже "Гэлакси Даунтаунер", одного из новых высотных отелей на Шестой авеню пятидесятых годов. Номер был сдан мистеру Чарльзу Оуэну Джонсу из Форт-Уэйна, штат Индиана, который внес предоплату наличными за проживание на одну ночь при регистрации заезда в 9:15 вечера в воскресенье, предварительно позвонив и заказав номер за полчаса до этого. Поскольку предварительная проверка не выявила в Форт-Уэйне никого с именем мистера Джонса, и поскольку адреса, который он указал в регистрационной карточке, похоже, не существовало, предполагалось, что он назвал вымышленное имя.
  
  Мистер Джонс не делал никаких звонков из своего номера и не вносил никаких платежей на свой гостиничный счет. Через неопределенное количество часов он ушел, и он сделал это, не потрудившись оставить свой ключ на стойке регистрации. Действительно, он повесил табличку "Не беспокоить" на дверь своего номера, и обслуживающий персонал скрупулезно соблюдал ее до тех пор, пока вскоре после 11:00 расчетный час не наступил в понедельник утром. В это время одна из горничных позвонила в номер. Когда телефон остался без ответа, она постучала в дверь; когда ответа не последовало, она открыла ее своим паролем.
  
  Она вошла в то, что репортер Post назвал “сценой неописуемого ужаса".” Обнаженная женщина лежала на ковре в ногах неубранной кровати. Кровать и ковер были пропитаны ее кровью. Женщина умерла от множественных ран, нанесенных бесчисленное количество раз ножевыми ранениями, которые, по мнению заместителя судмедэксперта, могли быть штыком или мачете. Убийца изуродовал ее лицо до “неузнаваемости”, но фотография, найденная предприимчивым репортером из “роскошной квартиры мисс Даккинен в Мюррей Хилл”, показала, с чем ему пришлось работать. Светлые волосы Ким на фотографии были совсем другими, ниспадали на плечи одной единственной косой, обернутой вокруг макушки наподобие тиары. На фотографии у нее были ясные глаза и сияние, и она выглядела как повзрослевшая Хайди.
  
  Идентификация была произведена на основании женской сумочки, найденной на месте преступления. Сумма наличных в кошельке позволила полицейским следователям исключить деньги в качестве мотива убийства.
  
  Без шуток.
  
  Я откладываю газету. Я без особого удивления заметил, что у меня дрожат руки. Внутри меня трясло еще сильнее. Я поймал взгляд Эвелин, и когда она подошла, я попросил ее принести мне двойную порцию бурбона.
  
  Она спросила: “Ты уверен, Мэтт?”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Ну, ты не пил. Ты уверен, что хочешь начать?”
  
  Я подумал, какое тебе дело, парень? Я сделал вдох, выдохнул и сказал: “Возможно, ты прав”.
  
  “Как насчет еще кофе?”
  
  “Конечно”.
  
  
  
  Я вернулся к истории. Предварительная экспертиза установила время смерти где-то около полуночи. Я пытался вспомнить, что я делал, когда он убил ее. Я пришел к Армстронгу после собрания, но сколько было времени, когда я ушел? Я приготовил его довольно рано, но даже в этом случае, когда я его упаковал, было, вероятно, около полуночи. Конечно, время смерти было приблизительным, так что, возможно, я уже спал, когда он начал лишать ее жизни.
  
  Я сидел там, продолжал пить кофе и перечитывал эту историю снова, и снова, и снова.
  
  От Армстронга я отправился в собор Святого Павла. Я сел на заднюю скамью и попытался подумать. Картинки продолжали мелькать взад и вперед, вспышки двух моих встреч с Ким перемежались с моим разговором с Ченсом.
  
  Я положил пятьдесят бесполезных долларов в копилку для бедных. Я зажег свечу и уставился на нее так, словно ожидал увидеть что-то танцующее в ее пламени.
  
  Я вернулся и снова сел. Я все еще сидел там, когда ко мне подошел молодой священник с мягким голосом и извиняющимся тоном сказал, что они закрываются на ночь. Я кивнул, поднялся на ноги.
  
  “Ты выглядишь встревоженным”, - предположил он. “Могу ли я вам чем-нибудь помочь?”
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Я видел, как ты заходил сюда время от времени. Иногда помогает поговорить с кем-нибудь.”
  
  Так ли это? Я сказал: “Я даже не католик, отец”.
  
  “Это не обязательное условие. Если тебя что—то беспокоит ...”
  
  “Просто несколько неприятных новостей, отец. Неожиданная смерть друга”.
  
  “Это всегда трудно”.
  
  Я боялся, что он расскажет мне что-нибудь о таинственном Божьем плане, но он, казалось, ждал, что я скажу больше. Мне удалось выбраться оттуда, и я немного постоял на тротуаре, размышляя, куда идти дальше.
  
  Было около половины седьмого. Встреча должна была состояться только через два часа. Ты мог бы прийти туда на час раньше, посидеть, выпить кофе и поговорить с людьми, но я никогда этого не делал. Мне нужно было убить два часа, и я не знал как.
  
  Они говорят вам не позволять себе слишком сильно проголодаться. Я ничего не ел после того хот-дога в парке. Я подумал о еде, и мой желудок скрутило от этой мысли.
  
  Я вернулся пешком в свой отель. Казалось, что каждое место, мимо которого я проходил, было баром или винным магазином. Я поднялся в свою комнату и остался там.
  
  
  
  Я пришел на собрание на пару минут раньше. Полдюжины человек поздоровались со мной по имени. Я взял немного кофе и сел.
  
  Докладчик рассказал сокращенную историю употребления алкоголя и большую часть времени рассказывал обо всем, что с ним произошло с тех пор, как он стал трезвым четыре года назад. Его брак распался, его младший сын был убит водителем, совершившим наезд и скрывшимся с места происшествия, он пережил период длительной безработицы и несколько тяжелых приступов клинической депрессии.
  
  “Но я не пил”, - сказал он. “Когда я впервые пришел сюда, вы, люди, сказали мне, что нет ничего настолько плохого, чтобы выпивка не сделала все еще хуже. Ты сказал мне, что способ работать по этой программе - не пить, даже если у меня отвалится задница. Я скажу тебе, иногда мне кажется, что я остаюсь трезвым из-за одного гребаного упрямства. Ничего страшного. Я считаю, что меня устраивает все, что работает ”.
  
  Я хотел уйти на перерыв. Вместо этого я взял чашку кофе и съел пару инжирных батончиков. Я слышал, как Ким говорила мне, что она ужасно любит сладкое. “Но я никогда не набираю ни грамма. Разве мне не повезло?”
  
  Я съел печенье. Это было похоже на жевание соломы, но я их прожевал и запил.
  
  Во время обсуждения одна женщина пустилась в пространные рассуждения о своих отношениях. Она была занозой в заднице, она говорила одно и то же каждую ночь. Я отключился.
  
  Я подумал, что меня зовут Мэтт, и я алкоголик. Прошлой ночью была убита женщина, которую я знаю. Она наняла меня, чтобы я уберег ее от смерти, и в итоге я заверил ее, что она в безопасности, и она мне поверила. И ее убийца обманул меня, и я поверил ему, и теперь она мертва, и я ничего не могу с этим поделать. И это гложет меня, и я не знаю, что с этим делать, и на каждом углу есть бар, а в каждом квартале - винный магазин, и выпивка не вернет ее к жизни, но и трезвость тоже, и какого черта я должен проходить через это? Почему?
  
  Я подумал, что меня зовут Мэтт, и я алкоголик, и мы сидим в этих чертовых комнатах и говорим одни и те же проклятые вещи все время, а тем временем там все животные убивают друг друга. Мы говорим, не пей и не ходи на собрания, и мы говорим, что важно, чтобы ты был трезв, и мы говорим, что это легко, и мы говорим, что день за днем, и пока мы болтаем, как зомби с промытыми мозгами, миру приходит конец.
  
  Я подумал, что меня зовут Мэтт, и я алкоголик, и мне нужна помощь.
  
  Когда они добрались до меня, я сказал: “Меня зовут Мэтт. Спасибо за вашу квалификацию. Мне это понравилось. Думаю, я просто послушаю сегодня вечером ”.
  
  
  
  Я ушел сразу после молитвы. Я не ходил в Cobb's Corner, и я также не ходил в Armstrong's. Вместо этого я пошел пешком к своему отелю, прошел мимо него и через полквартала до "Джоуи Фаррелла" на Пятьдесят восьмой улице.
  
  У них не было большой толпы. В музыкальном автомате была пластинка Тони Беннетта. Барменом был никто, кого я знал.
  
  Я посмотрел на заднюю панель. Первым бурбоном, который привлек мое внимание, был Early Times. Я заказал прямой коктейль с водой в ответ. Бармен налил его и поставил на стойку передо мной.
  
  Я взял его и посмотрел на него. Интересно, что я ожидал увидеть.
  
  Я выпил это до дна.
  
  
  
  Глава 7
  
  Яв этом не было ничего особенного. Сначала я даже не почувствовал напиток, а потом то, что я почувствовал, было смутной головной болью и намеком на тошноту.
  
  Ну, моя система к этому не привыкла. Я был далек от этого целую неделю. Когда я в последний раз целую неделю обходился без выпивки?
  
  Я не мог вспомнить. Может быть, пятнадцать лет, подумал я. Может быть, двадцать, может быть, больше.
  
  Я стоял там, положив предплечье на стойку бара, поставив одну ногу на нижнюю перекладину барного стула рядом со мной, и я пытался определить, что именно я чувствовал. Я решил, что кое-что уже не так больно, как несколько минут назад. С другой стороны, я испытал странное чувство потери. Но от чего?
  
  “Еще один?”
  
  Я начал кивать, затем спохватился и покачал головой. “Не прямо сейчас”, - сказал я. “Не хочешь дать мне несколько десятицентовиков? Мне нужно сделать пару звонков.”
  
  Он разменял для меня доллар и указал мне на телефон-автомат. Я закрылся в будке, достал блокнот и ручку и начал звонить. Я потратил несколько десятицентовиков на то, чтобы узнать, кто отвечает за дело Даккинена, и еще пару на то, чтобы связаться с ним, но в конце концов меня подключили к дежурной части в Мидтаун-Норт. Я попросил разрешения поговорить с детективом Даркином, и голос сказал: “Одну минуту”, и “Джо? Для тебя”, - и после паузы другой голос произнес: “Это Джо Даркин”.
  
  Я сказал: “Даркин, меня зовут Скаддер. Я хотел бы знать, произвели ли вы арест по делу об убийстве Даккинена.”
  
  “Я не слышал этого названия”, - сказал он.
  
  “Это Мэтью Скаддер, и я не пытаюсь вытянуть из тебя информацию, я пытаюсь ее передать. Если вы еще не арестовали сутенера, возможно, я смогу дать вам зацепку.”
  
  После паузы он сказал: “Мы не производили никаких арестов”.
  
  “У нее был сутенер”.
  
  “Мы это знаем”.
  
  “У тебя есть его имя?”
  
  “Послушайте, мистер Скаддер—”
  
  “Ее сутенера зовут Шанс. Это может быть имя или фамилия, или это может быть псевдоним. На него нет желтого листа, по крайней мере, под этим именем ”.
  
  “Откуда ты знаешь о желтом листе?”
  
  “Я бывший полицейский. Послушай, Даркин, у меня много информации, и все, что я хочу сделать, это поделиться ею с тобой. Предположим, я просто поговорю несколько минут, а потом ты сможешь спросить все, что захочешь ”.
  
  “Хорошо”.
  
  Я рассказал ему все, что знал о Шансе. Я дал ему полное физическое описание, добавил описание его машины и указал номер лицензии. Я сказал, что у него на хвосте было минимум четыре девушки и что одной из них была мисс Соня Хендрикс, возможно, известная как Санни, и я описал ее. “В пятницу вечером он высадил Хендрикса у 444 Central Park West. Возможно, она живет там, но более вероятно, что она собиралась посетить вечеринку в честь победы боксера по имени Кид Баскомб. У Ченса есть какой-то интерес к Баскомбу, и вполне вероятно, что кто-то в том здании устраивал вечеринку в его честь ”.
  
  Он начал перебивать, но я продолжал. Я сказал: “В пятницу вечером Случай узнал, что девушка Даккинен хотела прекратить их отношения. В субботу днем он навестил ее на Восточной тридцать восьмой улице и сказал, что у него нет возражений. Он сказал ей освободить квартиру к концу месяца. Это была его квартира, он снял ее и поселил в ней ее.”
  
  “Минутку”, - сказал Даркин, и я услышал шелест бумаг. “Рекордным арендатором является мистер Дэвид Голдман. Под этим именем также указан телефон Даккинена.”
  
  “Вам удалось выйти на след Дэвида Голдмана?”
  
  “Пока нет”.
  
  “Я предполагаю, что вы этого не сделаете, иначе Голдман окажется адвокатом или бухгалтером, которого Шанс использует для прикрытия. Я скажу вам вот что: Ченс не похож ни на одного Дэвида Голдмана, которого я когда-либо встречал ”.
  
  “Ты сказал, что он был черным”.
  
  “Это верно”.
  
  “Ты встретила его”.
  
  “Это верно. Сейчас у него нет определенного притона, но есть несколько мест, которые он часто посещает.” Я пробежался по списку. “Я не смог узнать, где он живет. Я так понимаю, он держит это в секрете ”.
  
  “Без проблем”, - сказал Даркин. “Мы будем использовать обратный каталог. Ты дал нам номер его телефона, помнишь? Мы поищем это и таким образом узнаем адрес ”.
  
  “Я думаю, что этот номер - его автоответчик”.
  
  “Что ж, у них найдется для него номер”.
  
  “Может быть”.
  
  “Звучит сомнительно”.
  
  “Я думаю, ему нравится, когда его трудно найти”, - сказал я.
  
  “Как ты случайно нашел его? Какое отношение ты имеешь ко всему этому, Скаддер?”
  
  Мне захотелось повесить трубку. Я отдал им все, что у меня было, и мне не хотелось отвечать на вопросы. Но меня было намного легче найти, чем Ченса, и если бы я повесил трубку на Даркина, он мог бы забрать меня в мгновение ока.
  
  Я сказал: “Я встретил его в пятницу вечером. Мисс Даккинен попросила меня заступиться за нее ”.
  
  “Как заступиться?”
  
  “Сказав ему, что она хотела сорваться с крючка. Она боялась сказать ему об этом сама.”
  
  “Так ты сказала ему за нее”.
  
  “Это верно”.
  
  “Ты что, сам сутенер, Скаддер? Она перешла из его конюшни в твою?”
  
  Моя хватка на трубке усилилась. Я сказал: “Нет, это не моя реплика, Даркин. Почему? Твоя мать ищет новую связь?”
  
  “Что за—”
  
  “Просто следи за своим гребаным языком, вот и все. Я преподношу тебе все на блюдечке, и мне вообще не нужно было тебе звонить ”.
  
  Он ничего не сказал.
  
  Я сказал: “Ким Даккинен был другом друга. Если вы хотите узнать обо мне, раньше был полицейский по имени Гузик, который знал меня. Он все еще в Мидтаун-Норт?”
  
  “Ты друг Гузика?”
  
  “Мы никогда особо не нравились друг другу, но он может сказать вам, что я натурал. Я сказал Шансу, что она хочет уйти, и он сказал, что его это устраивает. Он увидел ее на следующий день и сказал ей то же самое. Затем прошлой ночью кто-то убил ее. У вас все еще указано время смерти, равное полуночи?”
  
  “Да, но это приблизительно. Ее нашли двенадцать часов спустя. И состояние трупа, вы знаете, Я, вероятно, хотел перейти к чему-то другому ”.
  
  “Плохо”.
  
  “Кого мне жаль, так это ту бедную маленькую горничную. Она из Эквадора, я думаю, что она нелегалка, едва говорит по-английски, и ей пришлось столкнуться с этим ”. Он фыркнул. “Хотите взглянуть на тело, дайте нам положительный снимок? Ты увидишь, что что-то запомнится тебе”.
  
  “У вас нет удостоверения личности?”
  
  “О, да”, - сказал он. “У нас есть отпечатки пальцев. Несколько лет назад ее однажды арестовали в Лонг-Айленд-Сити. Слоняющийся без дела с умыслом, отстранен на пятнадцать дней. С тех пор никаких арестов ”.
  
  “После этого она работала в доме”, - сказал я. “А потом Случай привел ее в квартиру на Тридцать восьмой улице”.
  
  “Настоящая нью-йоркская одиссея. Что еще у тебя есть, Скаддер? И как мне связаться с тобой, если ты мне понадобишься?”
  
  У меня больше ничего не было. Я дал ему свой адрес и телефон. Мы сказали друг другу еще несколько вежливых фраз, я повесил трубку, и тут зазвонил телефон. Я задолжал сорок пять центов за то, что продержался три минуты, которые мне дали на десять центов. Я снял еще один доллар в баре, опустил деньги в прорезь и вернулся в бар, чтобы заказать еще выпивку. В ранние времена все было по-честному, вода вернулась.
  
  Этот был вкуснее. И после того, как это достигло дна, я почувствовал, как что-то расслабилось внутри меня.
  
  На собраниях тебе говорят, что это первый напиток, который тебя опьяняет. У тебя есть один, и он вызывает непреодолимое влечение, и, сам того не желая, у тебя есть еще один, и еще, и ты снова напиваешься. Ну, может быть, я не был алкоголиком, потому что это было не то, что происходило. Я выпил две рюмки и почувствовал себя намного лучше, чем до того, как выпил их, и, конечно, больше не испытывал никакой потребности пить.
  
  Тем не менее, я дал себе шанс. Я стоял там несколько минут и думал о том, чтобы выпить в третий раз.
  
  Нет. Нет, я действительно этого не хотел. Мне было хорошо таким, каким я был.
  
  Я оставил доллар на стойке, забрал оставшуюся сдачу и направился домой. Я проходил мимо "Армстронга", и мне не захотелось заходить. У меня, конечно, не было желания остановиться, чтобы выпить.
  
  Первые новости уже должны были бы выйти. Хотел ли я ради этого дойти до угла?
  
  Нет, к черту все это.
  
  Я остановился у письменного стола. Сообщений нет. Джейкоб был на дежурстве, слегка кайфовал от кодеина, заполняя квадратики кроссворда.
  
  Я сказал: “Послушай, Джейкоб, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделал прошлой ночью. Делаю тот телефонный звонок.”
  
  “Ну что ж”, - сказал он.
  
  “Нет, это было потрясающе”, - сказал я. “Я действительно ценю это”.
  
  Я поднялся наверх и приготовился ко сну. Я устал и чувствовал, что задыхаюсь. На мгновение, как раз перед сном, я снова испытал то странное ощущение, будто что-то потерял. Но что я мог потерять?
  
  Я думал, семь дней. У тебя было семь дней трезвости и большая часть восьмого, и ты их потерял. Они ушли.
  
  
  
  Глава 8
  
  Я купил Новости на следующее утро. Новое злодеяние уже вытеснило Кима Даккинена с первой полосы. В Вашингтон-Хайтс молодой хирург, проживающий в пресвитерианской Колумбии, был застрелен при попытке ограбления на Риверсайд-драйв. Он не сопротивлялся нападавшему, который застрелил его без видимой причины. Вдова жертвы ожидала их первого ребенка в начале февраля.
  
  На внутренней странице была вырезана девушка по вызову. Я не узнал ничего такого, чего не слышал прошлой ночью от Даркина.
  
  Я много ходил пешком. В полдень я зашел в Y, но забеспокоился и ушел во время квалификации. Я съел сэндвич с пастрами в бродвейском гастрономе и запил его бутылкой "Приор Дарк". Я выпил еще пива перед ужином. В половине девятого я отправился в собор Святого Павла, обошел один квартал и вернулся в свой отель, не заходя в конференц-зал на цокольном этаже. Я заставил себя остаться в своей комнате. Мне хотелось выпить, но я выпил два пива и решил, что два бокала в день будут моим рационом. Пока я не превысил эту норму, я не видел, как у меня могли возникнуть проблемы. Не имело значения, съел ли я их первым делом утром или последним вечером, в своей комнате или в баре, один или в компании.
  
  На следующий день, в среду, я проспал допоздна и съел поздний завтрак у Армстронга. Я пошел в главную библиотеку и провел там пару часов, затем сидел в Брайант-парке, пока торговцы наркотиками не начали действовать мне на нервы. Они настолько полностью завладели парками, что предполагают, что только потенциальный клиент потрудится прийти туда, так что вы не можете читать газету без того, чтобы вам постоянно не предлагали тонизирующие средства, травку, кислоту и Бог знает что еще.
  
  В тот вечер я пошел на собрание в восемь тридцать. Милдред, одна из постоянных посетителей, получила шквал аплодисментов, когда объявила, что это ее годовщина, одиннадцать лет с тех пор, как она пила в последний раз. Она сказала, что у нее не было никакого секрета, она просто делала это день за днем.
  
  Я думал, что если я лягу спать трезвым, у меня будет один день. Я решил, какого черта, я это сделаю. После собрания я вместо этого подошел к клетке Полли и выпил свои два напитка. Я вступил в дискуссию с парнем, и он хотел угостить меня третьим напитком, но я сказал бармену приготовить вместо этого кока-колу. Я был тихо доволен собой, зная свой предел и придерживаясь его.
  
  В четверг я выпил пива за ужином, пошел на собрание и ушел на перерыв. Я зашел в Armstrong's, но что-то удержало меня от того, чтобы заказать там выпивку, и я пробыл там недолго. Мне было неспокойно, я заходил и выходил из "Фаррелла" и "Полли", ни в одном из заведений не заказав выпивку. Винный магазин в квартале от "Полли" все еще был открыт. Я купил пятую часть Дж. У. Данта и отнес ее к себе в комнату.
  
  Сначала я принял душ и приготовился ко сну. Затем я сломал крышку на бутылке, налил около двух унций бурбона в стакан для воды, выпил его и пошел спать.
  
  В пятницу я выпил еще две унции первым делом, как только встал с постели. Я действительно почувствовал вкус напитка, и это было приятное чувство. Я прожил весь день, не попробовав еще. Затем перед сном я выпил еще одну и заснул.
  
  В субботу я проснулся с ясной головой и без желания выпить по утрам. Я не мог смириться с тем, насколько хорошо я контролировал свое употребление алкоголя. Мне почти захотелось пойти на встречу и поделиться с ними своим секретом, но я мог представить, какую реакцию я бы получил. Понимающие взгляды, понимающий смех. Трезвость святее, чем ты. Кроме того, то, что я мог контролировать свое употребление алкоголя, не означало, что у меня было право рекомендовать его другим людям.
  
  Я выпил две рюмки перед сном. Я их почти не почувствовал, но воскресным утром проснулся немного не в себе и щедро налил себе освежающего, чтобы начать день. Это сделало свое дело. Я прочитал газету, затем проверил книгу собраний и нашел дневное собрание в The Village. Я спустился туда на метро. Толпа была почти полностью гомосексуальной. Я ушел на перерыв.
  
  Я вернулся в отель и прилег вздремнуть. После ужина я закончил читать газету и решил выпить второй раз. Я налил две или три унции бурбона в свой стакан и выпил его залпом. Я сел и прочитал еще немного, но не мог как следует сосредоточиться на том, что читал. Я подумал о том, чтобы выпить еще, но напомнил себе, что в тот день уже выпил два.
  
  Тогда я кое-что понял. Я выпил свой утренний напиток более двенадцати часов назад. С тех пор прошло больше времени, чем отделяло это от моей последней выпивки накануне вечером. Так что этот напиток давно покинул мой организм, и его не следует причислять к сегодняшним напиткам.
  
  Что означало, что я имел право на еще одну выпивку перед сном.
  
  Я был доволен тем, что понял это, и решил вознаградить себя за свою проницательность, сделав напиток респектабельным. Я наполнила стакан водой с точностью до полудюйма и не торопясь выпила его, сидя с ним в кресле, как модель в рекламе "Выдающегося человека". У меня хватило здравого смысла понять, что значение имело количество напитков, а не их размер, и тогда меня осенило, что я обманул себя. Мой первый глоток, если это можно так назвать, был небольшим. В некотором смысле, я задолжал себе около четырех унций бурбона.
  
  Я налил, по моим расчетам, четыре унции и осушил стакан.
  
  Я был рад отметить, что напитки не оказали на меня никакого заметного эффекта. Я, конечно, не был пьян. На самом деле, я чувствовал себя лучше, чем когда-либо за долгое время. На самом деле, слишком хорош, чтобы сидеть без дела. Я бы вышел, нашел подходящее место, выпил кока-колы или чашечку кофе. Не выпить, потому что, во-первых, я больше ничего не хотел и, что не менее важно, я уже выпил свои две рюмки за день.
  
  Я выпил кока-колы у Полли. На Девятой авеню я выпил стакан имбирного эля в гей-баре под названием "Детские перчатки". Некоторые из других выпивох показались мне смутно знакомыми, и я подумал, был ли кто-нибудь из них на собрании в тот день в Деревне.
  
  Пройдя квартал дальше по центру города, я кое-что понял. Я уже несколько дней контролировал свое употребление алкоголя, а до этого больше недели вообще не употреблял соус, и это кое-что доказывало. Черт возьми, если бы я мог ограничить себя двумя стаканами в день, это было бы довольно убедительным доказательством того, что мне не нужно было ограничивать себя двумя стаканами в день. В прошлом у меня были проблемы с алкоголем, я не мог этого отрицать, но, очевидно, я перерос тот этап в своей жизни.
  
  Итак, хотя мне определенно не нужно было еще выпить, я точно мог бы выпить, если бы захотел. И я действительно хотел один, собственно говоря, так почему бы его не иметь?
  
  Я зашел в салун и заказал двойной бурбон с добавлением воды. Я помню, что у бармена была блестящая лысина, и я помню, как он наливал напиток, и я помню, как поднимал его.
  
  Это последнее, что я помню.
  
  
  
  Глава 9
  
  Я проснулся внезапно, сознание включилось резко и на максимальной громкости. Я был на больничной койке.
  
  Это был первый шок. Второй пришел немного позже, когда я узнал, что была среда. Я ничего не мог вспомнить после того, как выпил третью рюмку в воскресенье вечером.
  
  У меня были случайные провалы в памяти в течение многих лет. Иногда я терял последние полчаса ночи. Иногда я терял несколько часов.
  
  Раньше я никогда не проигрывал целых два дня.
  
  
  
  Они не хотели меня отпускать. Прошлой ночью меня госпитализировали поздно, и они хотели продержать меня в детоксикации целых пять дней.
  
  Стажер сказал: “Выпивка еще даже не вышла из твоего организма. Ты зайдешь за угол и возьмешь выпивку через пять минут после того, как выйдешь отсюда ”.
  
  “Нет, я не буду”.
  
  “Вы только что прошли здесь детоксикацию пару недель назад. Это есть в твоем чарте. Мы тебя отмыли, и как долго ты продержался?”
  
  Я ничего не сказал.
  
  “Ты знаешь, как ты попал сюда прошлой ночью? У тебя были конвульсии, полномасштабный тяжелый приступ. Когда-нибудь пробовал что-нибудь подобное раньше?”
  
  “Нет”.
  
  “Что ж, они будут у тебя снова. Если вы продолжаете пить, вы можете в значительной степени рассчитывать на это. Не каждый раз, но рано или поздно. И рано или поздно ты умрешь от этого. Если ты сначала не умрешь от чего-нибудь другого.”
  
  “Прекрати это”.
  
  Он схватил меня за плечо. “Нет, я не буду это останавливать”, - сказал он. “Какого черта я должен это останавливать? Я не могу быть вежливым и внимательным к твоим чувствам и ожидать, что в одно и то же время разобью всю твою чушь. Посмотри на меня. Послушай меня. Ты алкоголик. Если ты выпьешь, ты умрешь ”.
  
  Я ничего не сказал.
  
  Он все это продумал. Я бы провел десять дней в детоксикации. Затем я отправлялся в Смитерс на двадцать восемь дней реабилитации от алкоголизма. Он отказался от этой части, когда узнал, что у меня нет медицинской страховки или что реабилитация обойдется в пару тысяч долларов, но он все еще настаивал на пятидневном пребывании в отделении вытрезвителя.
  
  “Я не обязан оставаться”, - сказал я. “Я не собираюсь пить”.
  
  “Все так говорят”.
  
  “В моем случае это правда. И вы не сможете держать меня здесь, если я не соглашусь остаться. Ты должен позволить мне выйти ”.
  
  “Если ты это сделаешь, ты выйдешь из AMA. Вопреки рекомендациям врачей.”
  
  “Тогда это то, что я сделаю”.
  
  На мгновение он выглядел рассерженным. Затем он пожал плечами. “Поступай как знаешь”, - весело сказал он. “Может быть, в следующий раз ты прислушаешься к совету”.
  
  “Следующего раза не будет”.
  
  “О, следующий раз обязательно будет”, - сказал он. “Если только ты не упадешь лицом ближе к какой-нибудь другой больнице. Или умри, прежде чем доберешься сюда ”.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Одежда, которую они принесли мне, была в беспорядке, грязная от катания на улице, рубашка и куртка были в пятнах крови. У меня шла кровь из раны на голове, когда меня привезли, и мне ее зашивали. Очевидно, я получил рану во время припадка, если только не получил ее ранее в своих приключениях.
  
  У меня с собой было достаточно наличных для оплаты больничного счета. Маленькое чудо, это.
  
  Утром прошел дождь, и улицы все еще были мокрыми. Я стоял на тротуаре и чувствовал, как уверенность покидает меня. Прямо через дорогу был бар. У меня в кармане были деньги на выпивку, и я знал, что от этого мне станет лучше.
  
  Вместо этого я вернулся в свой отель. Мне пришлось набраться смелости, чтобы подойти к стойке и забрать свою почту и сообщения, как будто я совершил что-то постыдное и должен принести глубокие извинения портье. Хуже всего было не знать, что я мог натворить за то время, пока был в отключке.
  
  На лице клерка ничего не отразилось. Возможно, я провел большую часть потерянного времени в своей комнате, выпивая в одиночестве. Может быть, я так и не вернулся в отель с тех пор, как покинул его в воскресенье вечером.
  
  Я поднялся наверх и исключил последнюю гипотезу. Очевидно, я вернулся где-то в понедельник или вторник, потому что прикончил бутылку J. W. Dant, а на бюро рядом с пустой бутылкой Dant стояла полупустая кварта Jim Beam. На этикетке дилера указывалось, что это из магазина на Восьмой авеню.
  
  Я подумал, что ж, вот первое испытание. Либо ты пьешь, либо нет.
  
  Я вылил бурбон в раковину, сполоснул обе бутылки и выбросил их в мусорное ведро.
  
  Письмо было сплошным мусором. Я избавился от этого и просмотрел свои сообщения. Анита позвонила в понедельник утром. Некто по имени Джим Фабер позвонил во вторник вечером и оставил номер. И Шанс позвонил один раз прошлой ночью и один раз этим утром.
  
  Я долго принимал горячий душ, тщательно побрился и надел чистую одежду. Я выбросил рубашку, носки и нижнее белье, в которых был дома из больницы, и отложил костюм в сторону. Возможно, химчистка смогла бы что-то с этим сделать. Я поднял свои сообщения и просмотрел их еще раз.
  
  Моя бывшая жена Анита. Ченс, сутенер, который убил Ким Даккинен. И некто по имени Фабер. Я не знал никого по имени Фабер, если только он не был каким-нибудь пьяницей, который стал давно потерянным приятелем во время моих пьяных скитаний.
  
  Я выбросил листок с его номером и сравнил поездку вниз с хлопотами по размещению звонка через оператора отеля. Если бы я не разлил бурбон, я, возможно, выпил бы как раз в тот момент. Вместо этого я спустился вниз и позвонил Аните из будки в вестибюле.
  
  Это был любопытный разговор. Мы были тщательно вежливы, как это часто бывает, и после того, как мы обошли друг друга, как боксеры в первом раунде, она спросила меня, почему я позвонил. “Я просто перезваниваю тебе”, - сказал я. “Мне жаль, что это заняло у меня некоторое время”.
  
  “Перезваниваешь мне?”
  
  “Пришло сообщение, что ты звонил в понедельник”.
  
  Наступила пауза. Затем она сказала: “Мэтт, мы разговаривали в понедельник вечером. Ты перезвонил мне. Разве ты не помнишь?”
  
  Я почувствовал озноб, как будто кто-то только что провел куском мела по классной доске. “Конечно, я помню”, - сказал я. “Но как этот листок попал обратно в мою коробку? Я думал, ты позвонила во второй раз.”
  
  “Нет”.
  
  “Должно быть, я уронил листок с сообщением, а затем какой-то услужливый идиот вернул его на мой почтовый ящик, и оно только что было вручено мне, и я подумал, что это еще один звонок”.
  
  “Должно быть, так и случилось”.
  
  “Конечно”, - сказал я. “Анита, я выпил пару рюмок, когда разговаривал с тобой прошлой ночью. Моя память немного расплывчата. Не хочешь напомнить мне, о чем мы говорили, на случай, если я что-то забыл?”
  
  Мы говорили об ортодонтии для Микки. Я сказал ей, чтобы она выслушала другое мнение. Я запомнил эту часть разговора, заверил я ее. Было ли что-нибудь еще? Я сказал, что надеюсь в ближайшее время выслать больше денег, более существенный вклад, чем я делал в последнее время, и оплата брекетов ребенку не должна стать проблемой. Я сказал ей, что эту часть я тоже помню, и она сказала, что это почти все, за исключением того, что, конечно, я поговорил с детьми. О, конечно, я сказал ей. Я вспомнил свой разговор с мальчиками. И это было все? Ну, тогда, в конце концов, моя память была не так уж плоха, не так ли?
  
  Меня трясло, когда я повесил трубку. Я сидел там и пытался вызвать в памяти разговор, который она только что описала, но это было безнадежно. Все было пусто, начиная с момента перед третьей выпивкой в воскресенье вечером и заканчивая тем, как я очнулся в больнице. Все, абсолютно все, ушло.
  
  Я разорвал листок с сообщением, снова разорвал его пополам, положил обрывки в карман. Я просмотрел другое сообщение. Номер, который оставил Ченс, был его служебным номером. Вместо этого я позвонил в Мидтаун-Норт. Даркина не было на месте, но они дали мне его домашний номер.
  
  Его голос звучал неуверенно, когда он ответил. “Дай мне секунду, дай мне прикурить сигарету”, - сказал он. Когда он вернулся на линию, его голос звучал вполне нормально. “Я смотрел ”Тиви", - сказал он, - и я пошел и заснул перед съемочной площадкой. Что у тебя на уме, Скаддер?”
  
  “Этот сутенер пытался связаться со мной. Шанс.”
  
  “Пытаюсь связаться с тобой как?”
  
  “По телефону. Он оставил номер, по которому я могу позвонить. Его служба автоответчика. Так что он, вероятно, в городе, и если ты хочешь, чтобы я его подставил —”
  
  “Мы его не ищем”.
  
  На какой-то ужасный момент я подумал, что, должно быть, разговаривал с Даркином во время моего отключения, что один из нас звонил другому, а я этого не помню. Но он продолжал говорить, и я понял, что этого не произошло.
  
  “Он был у нас в участке, и мы заставили его попотеть”, - объяснил он. “Мы оформили заказ на самовывоз, но в итоге он приехал по собственному желанию. С ним был ловкий адвокат, и он сам был довольно ловким ”.
  
  “Ты позволил ему уйти?”
  
  “У нас не было ни одной чертовой вещи, чтобы удержать его. У него было алиби на весь период от нескольких часов до предполагаемого времени смерти до шести или восьми часов после. Алиби выглядит солидным, и у нас нет ничего, что могло бы его опровергнуть. Клерк, который зарегистрировал Чарльза Джонса в "Гэлакси", не может дать описание. Я имею в виду, что он не может с уверенностью сказать, был ли человек, которого он подписал, черным или белым. Он вроде как думает, что был белым. Как ты смотришь на то, чтобы передать это окружному прокурору?”
  
  “Он мог бы попросить кого-нибудь другого снять комнату. Эти большие отели, они не отслеживают, кто входит и выходит ”.
  
  “Ты прав. Он мог бы попросить кого-нибудь снять комнату. Он также мог поручить кому-нибудь убить ее ”.
  
  “Это то, что, по-твоему, он сделал?”
  
  “Мне платят не за то, чтобы я прикидывал. Я знаю, что у нас нет дела против сукина сына ”.
  
  Я на мгновение задумался. “Зачем ему звонить мне?”
  
  “Откуда мне знать?”
  
  “Он знает, что я привел тебя к нему?”
  
  “Он услышал это не от меня”.
  
  “Тогда чего он хочет от меня?”
  
  “Почему бы тебе не спросить его самому?”
  
  В кабинке было тепло. Я приоткрыл дверь, впустил немного воздуха. “Может быть, я так и сделаю”.
  
  “Конечно. Скаддер? Не встречай его в темном переулке, а? Потому что, если у него к тебе какой-то стояк, ты хочешь прикрыть свою спину ”.
  
  “Правильно”.
  
  “И если он все-таки тебя прижмет, оставь предсмертное сообщение, ладно? Это то, что они всегда делают на телевидении ”.
  
  “Я посмотрю, что я могу сделать”.
  
  “Сделай это поумнее”, - сказал он. “но не слишком умно, понимаешь? Пусть все будет достаточно просто, чтобы я мог в этом разобраться ”.
  
  
  
  Я бросил десятицентовик и позвонил в его службу. Женщина с хрипотцой курильщицы в голосе сказала: “Восемь ноль девять два. Могу я вам помочь?”
  
  Я сказал: “Меня зовут Скаддер. Мне позвонил Шанс, и я отвечаю на его звонок ”.
  
  Она сказала, что скоро собирается с ним поговорить, и попросила мой номер. Я отдал это ей, поднялся наверх и растянулся на кровати.
  
  Чуть меньше чем через час зазвонил телефон. “Это шанс”, - сказал он. “Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты перезвонил мне”.
  
  “Я получил сообщение примерно час назад. Оба сообщения.”
  
  “Я хотел бы поговорить с тобой”, - сказал он. “То есть лицом к лицу”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Я внизу, я в твоем вестибюле. Я подумал, что мы могли бы где-нибудь поблизости выпить или по чашечке кофе. Не могли бы вы спуститься?”
  
  “Хорошо”.
  
  
  
  Глава 10
  
  Hэ сказал: “Ты все еще думаешь, что я убил ее, не так ли?”
  
  “Какая разница, что я думаю?”
  
  “Это важно для меня”.
  
  Я позаимствовал реплику Даркина. “Мне никто не платит за то, чтобы я думал”.
  
  Мы сидели в задней кабинке кофейни в нескольких дверях от Восьмой авеню. Мой кофе был черным. Он был всего лишь на тон светлее, чем его кожа. Я заказал поджаренный английский маффин, полагая, что мне, вероятно, следует что-нибудь съесть, но я не смог заставить себя притронуться к нему.
  
  Он сказал: “Я этого не делал”.
  
  “Хорошо”.
  
  “У меня есть то, что вы могли бы назвать полным алиби. Целый зал людей может объяснить, сколько времени я потратил в ту ночь. Я и близко не подходил к тому отелю ”.
  
  “Это удобно”.
  
  “Что это должно означать?”
  
  “Все, что ты хочешь, чтобы это значило”.
  
  “Ты хочешь сказать, что я мог бы нанять его для этого”.
  
  Я пожал плечами. Я чувствовал себя раздраженным, сидя за столом напротив него, но более того, я чувствовал усталость. Я не боялся его.
  
  “Может быть, я мог бы. Но я этого не сделал.”
  
  “Если ты так говоришь”.
  
  “Черт”, - сказал он и отпил немного своего кофе. “Она была для тебя чем-то большим, чем ты позволил той ночью?”
  
  “Нет”.
  
  “Просто друг друга?”
  
  “Это верно”.
  
  Он посмотрел на меня, и его взгляд был подобен слишком яркому свету, сияющему в моих глазах. “Ты лег с ней в постель”, - сказал он. Прежде чем я смог ответить, он сказал: “Конечно, это то, что ты сделал. Как еще она могла бы сказать тебе спасибо? Женщина говорила только на одном языке. Я надеюсь, что это была не единственная компенсация, которую ты получил, Скаддер. Надеюсь, она не заплатила весь гонорар шлюшьими монетами ”.
  
  “Мои гонорары - это мое дело”, - сказал я. “Все, что произошло между нами, - это мое дело”.
  
  Он кивнул. “Я просто начинаю понимать, к чему ты клонишь, вот и все”.
  
  “Я ниоткуда не прихожу и никуда не собираюсь. Я выполнил часть работы, и мне заплатили сполна. Клиент мертв, и я не имею к этому никакого отношения, и это не имеет никакого отношения ко мне. Вы говорите, что не имеете никакого отношения к ее смерти. Может быть, это правда, а может и нет. Я не знаю, и мне не нужно знать, и, честно говоря, мне наплевать. Это касается только вас и полиции. Я не из полиции.”
  
  “Раньше ты был таким”.
  
  “Но я больше не такой. Я не полиция, и я не брат мертвой девушки, и я не какой-нибудь ангел-мститель с пылающим мечом. Ты думаешь, для меня имеет значение, кто убил Ким Даккинен? Ты думаешь, мне не наплевать?”
  
  “Да”.
  
  Я посмотрел на него.
  
  Он сказал: “Да, я думаю, это важно для тебя. Я думаю, тебе не все равно, кто ее убил. Вот почему я здесь ”. Он мягко улыбнулся. “Видите, - сказал он, - чего я хочу, так это нанять вас, мистер Мэтью Скаддер. Я хочу, чтобы вы выяснили, кто ее убил ”.
  
  
  
  Мне потребовалось некоторое время, прежде чем я поверил, что он говорит серьезно. Тогда я сделал все, что мог, чтобы отговорить его от этого. Я сказал ему, что если есть какой-то след, ведущий к убийце Ким, то у полиции больше всего шансов найти его и пойти по нему. У них были авторитет, рабочая сила, талант, связи и навыки. У меня не было ничего из вышеперечисленного.
  
  “Ты кое о чем забываешь”, - сказал он.
  
  “О?”
  
  “Они не будут смотреть. Насколько они обеспокоены, они уже знают, кто ее убил. У них нет доказательств, поэтому они ничего не могут с этим поделать, но это их оправдание, чтобы не пытаться покончить с собой. Они скажут: ‘Ну, мы знаем, что ее убил Ченс, но мы не можем это доказать, так что давайте поработаем над чем-нибудь другим’. Видит Бог, им есть над чем еще поработать. И если бы они действительно работали над этим, все, что они искали бы, это какой-нибудь способ повесить это на меня. Они даже не стали бы выяснять, есть ли на земле еще кто-то, у кого есть причина желать ее смерти ”.
  
  “Например, кто?”
  
  “Это то, что вы хотели бы выяснить”.
  
  “Почему?”
  
  “За деньги”, - сказал он и снова улыбнулся. “Я не просил тебя работать бесплатно. У меня поступает много денег, все наличными. Я могу заплатить хороший гонорар ”.
  
  “Это не то, что я имел в виду. Почему ты хочешь, чтобы я занимался этим делом? Почему ты хочешь, чтобы убийцу нашли, предполагая, что у меня был хоть какой-то шанс найти его? Это не для того, чтобы снять тебя с крючка, потому что ты не на крючке. У копов нет против тебя дела и вряд ли они его заведут. Тебе какое дело, если дело останется в книгах как нераскрытое?”
  
  Его взгляд был спокойным, непоколебимым. “Может быть, я беспокоюсь о своей репутации”, - предположил он.
  
  “Как? Мне кажется, что твоя репутация получает повышение. Если на улицах поползут слухи, что ты убил ее и это сошло тебе с рук, следующей девушке, которая захочет бросить тебя, будет о чем подумать. Даже если ты не имеешь никакого отношения к ее убийству, я вижу, что ты был бы так же счастлив присвоить себе это звание ”.
  
  Он пару раз щелкнул указательным пальцем по своей пустой кофейной чашке. Он сказал: “Кто-то убил мою женщину. Никто не должен быть в состоянии сделать это и выйти сухим из воды ”.
  
  “Она не была твоей, когда ее убили”.
  
  “Кто это знал? Ты знал это, и она знала это, и я знал это. Другие мои девочки, они знали? Знали ли люди в барах и на улице? Знают ли они теперь? Насколько известно миру, одна из моих девочек была убита, и убийце это сходит с рук ”.
  
  “И это вредит твоей репутации?”
  
  “Я не вижу, чтобы это как-то помогло. Есть и другие вещи. Мои девочки боятся. Ким убили, а парень, который это сделал, все еще на свободе. Предположим, он повторит?”
  
  “Убивает другую проститутку?”
  
  “Убивает еще одного из моих”, - сказал он ровно. “Скаддер, этот убийца - заряженный пистолет, и я не знаю, на кого он направлен. Возможно, убийство Ким - это способ для кого-то добраться до меня. Может быть, еще одна моя девушка следующая в его списке. Я знаю одну вещь. Мой бизнес уже страдает. Я сказал своим девочкам, чтобы они не прибегали ни к каким гостиничным уловкам, это для начала, и не брали новых клиентов, если в них есть что-то смешное. Это все равно что сказать им, чтобы они не вешали трубку ”.
  
  Подошел официант с кофейником и снова наполнил наши чашки. Я все еще не притронулась к своему английскому маффину, и растопленное масло начало застывать. Я заставил его забрать это. Ченс добавил молока в свой кофе. Я вспомнил, как сидел с Ким, пока она пила свой напиток, сильно разбавленный сливками и сахаром.
  
  Я сказал: “Почему я, Шанс?”
  
  “Я же говорил тебе. Копы не собираются убивать себя. Единственный способ, которым кто-то может сделать это наилучшим образом, - это если он заработает за это мои деньги ”.
  
  “Есть и другие люди, которые работают в частном порядке. Ты мог бы нанять целую фирму, заставить их работать круглосуточно ”.
  
  “Мне никогда не нравились командные виды спорта. Лучше посмотреть, как кто-нибудь выйдет один на один. С другой стороны, у тебя есть внутренний трек. Ты знал эту женщину.”
  
  “Я не знаю, какое преимущество это мне дает”.
  
  “И я знаю тебя”.
  
  “Потому что ты встретил меня однажды?”
  
  “И мне понравился твой стиль. Это кое-что значит.”
  
  “Неужели? Единственное, что вы знаете обо мне, это то, что я знаю, как смотреть на боксерский поединок. Это не так уж много.”
  
  “Это что-то. Но я знаю больше, чем это. Я знаю, как ты справляешься с собой. И я поспрашивал вокруг, ты знаешь. Тебя знает множество людей, и большинство из них говорили о тебе хорошие вещи ”.
  
  Я помолчал минуту или две. Тогда я сказал: “Ее мог убить псих. Вот как он заставил это выглядеть, так что, возможно, так оно и было ”.
  
  “В пятницу я узнаю, что она хочет избавиться от моей вереницы девушек. В субботу я говорю ей, что это круто. В воскресенье какой-то сумасшедший прилетает из Индианы и режет ее на куски, просто по совпадению. Ты прикидываешь?”
  
  “Совпадения случаются постоянно, - сказал я, - но нет, я не думаю, что это было совпадением”. Боже, я чувствовал усталость. Я сказал: “Мне не очень-то нужно это дело”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Я подумал, потому что я не хочу ничего делать. Я хочу сесть в темном углу и выключить мир. Я хочу выпить, черт возьми.
  
  “Тебе не помешали бы деньги”, - сказал он.
  
  Это было достаточно правдиво. Я не так уж много выжал из своего последнего гонорара. И моему сыну Микки нужны были брекеты на зубы, а после этого было бы что-то еще.
  
  Я сказал: “Я должен это обдумать”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Я не могу сосредоточиться прямо сейчас. Мне нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями.
  
  “Сколько времени?”
  
  Я думал, месяцы. “Пару часов. Я позвоню тебе как-нибудь вечером. Есть ли номер, по которому я могу с вами связаться, или мне просто позвонить в службу поддержки?”
  
  “Выбери время”, - сказал он. “Я встречу тебя перед твоим отелем”.
  
  “Ты не обязан этого делать”.
  
  “Слишком легко сказать "нет" по телефону. Я полагаю, что шансы лучше лицом к лицу. Кроме того, если ответ "да", мы захотим немного поговорить. И ты захочешь от меня немного денег ”.
  
  Я пожал плечами.
  
  “Выбери время”.
  
  “Десять?”
  
  “Перед твоим отелем”.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Если бы мне пришлось ответить сейчас, это было бы ”нет"."
  
  “Тогда хорошо, что у тебя есть время до десяти”.
  
  Он заплатил за кофе. Я не сопротивлялся.
  
  Я вернулся в отель и поднялся в номер. Я пытался мыслить здраво и не мог. Кажется, я тоже не мог усидеть на месте. Я продолжал переходить от кровати к стулу и обратно, задаваясь вопросом, почему я сразу не сказал ему окончательное "нет". Теперь у меня было обострение из-за того, что я продержался до десяти часов, а затем нашел в себе решимость отказаться от того, что он предлагал.
  
  Не слишком задумываясь о том, что я делаю, я надел шляпу и пальто и пошел за угол к "Армстронгу". Я вошел в дверь, не зная, что собираюсь заказать. Я подошел к бару, и Билли начал качать головой, когда увидел, что я иду. Он сказал: “Я не могу служить тебе, Мэтт. Мне чертовски жаль ”.
  
  Я почувствовал, как краска приливает к моему лицу. Я был смущен и я был зол. Я сказал: “О чем ты говоришь? Я кажусь тебе пьяным?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда как, черт возьми, мне здесь дожило до восьмидесяти шести?”
  
  Его глаза избегали моих. “Не я устанавливаю правила”, - сказал он. “Я не говорю, что тебе здесь не рады. Кофе, или кока-колу, или еду, черт возьми, вы ценный давний клиент. Но мне не разрешено продавать вам выпивку.”
  
  “Кто говорит?”
  
  “Босс говорит. Когда ты был здесь прошлой ночью ...
  
  О, Боже. Я сказал: “Я сожалею об этом, Билли. Я скажу тебе правду, у меня была пара плохих ночей. Я даже не знал, что зашел сюда.”
  
  “Не беспокойся об этом”.
  
  Господи, я хотел спрятаться за чем-нибудь. “Я был очень плохим, Билли? Я доставил неприятности?”
  
  “О, черт”, - сказал он. “Ты был пьян, понимаешь? Это случается, верно? Раньше у меня была квартирная хозяйка-ирландка, однажды ночью я пришел с пакетом в руках и извинился на следующий день, а она сказала: ‘Господи, сынок, это могло случиться и с епископом ’. Ты не причинил никаких неприятностей, Мэтт ”.
  
  “Тогда—”
  
  “Смотри”, - сказал он и наклонился вперед. “Я просто повторю то, что мне сказали. Он сказал мне, он сказал, если парень хочет упиться до смерти, я не могу его остановить, и если он хочет зайти сюда, пожалуйста, но я не продаю ему выпивку. Это говорю не я, Мэтт. Я просто повторяю то, что было сказано ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Если бы это зависело от меня —”
  
  “Я все равно зашел не выпить”, - сказал я. “Я зашел выпить кофе”.
  
  “В таком случае —”
  
  “В таком случае, к черту все это”, - сказал я. “В таком случае, я думаю, что то, чего я хочу, это выпить, и не должно быть так уж сложно найти кого-нибудь, кто согласится продать это мне”.
  
  “Мэтт, не воспринимай это так”.
  
  “Не указывай мне, как это принять”, - сказал я. “Не вешай мне лапшу на уши”.
  
  В той ярости, которую я испытывал, было что-то чистое и приносящее удовлетворение. Я вышел оттуда, мой гнев горел чистым пламенем, и встал на тротуаре, пытаясь решить, куда пойти выпить.
  
  Затем кто-то позвал меня по имени.
  
  Я повернулся. Парень в армейской куртке мягко улыбался мне. Сначала я не мог его вспомнить. Он сказал, что рад меня видеть, и спросил, как у меня дела, и тогда, конечно, я понял, кто это был.
  
  Я сказал: “О, привет, Джим. Думаю, я в порядке.”
  
  “Идешь на собрание? Я пойду с тобой”.
  
  “О”, - сказал я. “Боже, я не думаю, что смогу сделать это сегодня вечером. Я должен увидеть парня ”.
  
  Он просто улыбнулся. Что-то щелкнуло, и я спросил его, была ли его фамилия Фабер.
  
  “Это верно”, - сказал он.
  
  “Ты звонил мне в отель”.
  
  “Просто хотел поздороваться. Ничего важного.”
  
  “Я не узнал название. В противном случае я бы тебе перезвонил ”.
  
  “Конечно. Ты уверен, что не хочешь присоединиться к собранию, Мэтт?”
  
  “Я бы хотел, чтобы я мог. О, Господи.”
  
  Он ждал.
  
  “У меня возникли небольшие проблемы, Джим”.
  
  “Знаешь, это не так уж необычно”.
  
  Я не мог смотреть на него. Я сказал: “Я снова начал пить. Я шел, я не знаю, семь или восемь дней. Потом я начал снова, и у меня все было хорошо, вы знаете, я контролировал это, а потом однажды ночью я попал в беду ”.
  
  “Ты попал в беду, когда подобрал первый”.
  
  “Я не знаю. Может быть.”
  
  “Вот почему я позвонил”, - мягко сказал он. “Я подумал, может быть, тебе не помешала бы небольшая помощь”.
  
  “Ты знал?”
  
  “Ну, ты был в довольно плачевной форме на собрании в понедельник вечером”.
  
  “Я был на собрании?”
  
  “Ты не помнишь, не так ли? У меня было ощущение, что ты был в отключке ”.
  
  “О, мой бог”.
  
  “В чем дело?”
  
  “Я пришел туда пьяный? Я заявился пьяным на собрание анонимных алкоголиков?”
  
  Он рассмеялся. “В твоих устах это звучит как смертный грех. Ты думаешь, ты первый человек, который когда-либо делал это?”
  
  Я хотел умереть. “Но это ужасно”, - сказал я.
  
  “Что такого ужасного?”
  
  “Я никогда не смогу вернуться. Я никогда не смогу войти в ту комнату ”.
  
  “Тебе стыдно за себя, не так ли?”
  
  “Конечно”.
  
  Он кивнул. “Мне всегда было стыдно за свои провалы в памяти. Я не хотел знать о них и всегда боялся того, что мог натворить. Просто для протокола, ты был не так уж плох. Ты не создавал проблем. Ты не заговорил вне очереди. Ты пролил чашку кофе —”
  
  “О, Боже”.
  
  “Это не так, как если бы ты пролил это на кого-нибудь. Ты просто был пьян, вот и все. На случай, если вам интересно, вы, похоже, не очень хорошо проводили время. На самом деле, ты выглядел довольно несчастным.”
  
  Я нашел в себе мужество сказать: “Я попал в больницу”.
  
  “И ты уже вышел?”
  
  “Я выписался сегодня днем. У меня были конвульсии, вот как я туда попал ”.
  
  “Этого хватит”.
  
  Мы прошли немного в тишине. Я сказал: “Я не смог бы остаться на все собрание. В десять часов у меня встреча с парнем ”.
  
  “Ты мог бы остаться на большую часть собрания”.
  
  “Думаю, да”.
  
  
  
  Мне казалось, что все уставились на меня. Некоторые люди поздоровались со мной, и я обнаружил, что вижу подтекст в их приветствиях. Другие ничего не сказали, и я решил, что они избегают меня, потому что мое пьянство оскорбило их. Я был так невыносимо застенчив, что хотел выпрыгнуть из собственной кожи.
  
  Я не мог оставаться на своем месте во время квалификации. Я продолжал возвращаться к кофейнику. Я был уверен, что мои постоянные визиты к урне вызывают неодобрение, но меня, казалось, непреодолимо тянуло к ней.
  
  Мой разум продолжал блуждать по своим собственным касательным. Говоривший был пожарным из Бруклина, и у него была очень живая история, но я не мог сосредоточиться на ней. Он рассказал, как все в его пожарной части были заядлыми пьяницами и как всех, кто так не пил, перевели. “Капитан был алкоголиком, и он хотел окружить себя другими алкоголиками”, - объяснил он. “Он обычно говорил: ‘Дайте мне достаточно пьяных пожарных, и я потушу любой пожар’. И он был прав. Чувак, мы бы сделали что угодно, мы бы пошли куда угодно, пошли бы на любые безумные, черт возьми, шансы. Потому что мы были слишком пьяны, чтобы соображать лучше ”.
  
  Это была такая чертова головоломка. Я контролировал свое употребление алкоголя, и это прекрасно работало. За исключением тех случаев, когда этого не произошло.
  
  В перерыве я положил доллар в корзину и пошел к урне за еще одной чашкой кофе. На этот раз мне удалось заставить себя съесть овсяное печенье. Я вернулся на свое место, когда началась дискуссия.
  
  Я продолжал терять нить, но, казалось, это не имело значения. Я слушал так хорошо, как мог, и оставался там так долго, как мог. В четверть одиннадцатого я встал и как можно незаметнее выскользнул за дверь. У меня было ощущение, что все взгляды в этом заведении были прикованы ко мне, и я хотел заверить их всех, что я не собирался выпить, что мне нужно было кое с кем встретиться, что это был деловой вопрос.
  
  Позже до меня дошло, что я мог бы остаться до конца. Собор Святого Павла находился всего в пяти минутах езды от моего отеля. Шанс бы подождал.
  
  Может быть, мне нужен был предлог уйти до того, как настанет моя очередь говорить.
  
  
  
  Я был в вестибюле в десять часов. Я увидел, как подъехала его машина, вышел за дверь и пересек тротуар до бордюра. Я открыл дверь, сел внутрь, захлопнул ее.
  
  Он посмотрел на меня.
  
  “Эта вакансия все еще открыта?”
  
  Он кивнул. “Если ты этого хочешь”.
  
  “Я хочу этого”.
  
  Он снова кивнул, включил передачу и отъехал от тротуара.
  
  
  
  Глава 11
  
  Tкольцевая дорога в Центральном парке имеет почти ровно шесть миль в окружности. Мы делали четвертый круг против часовой стрелки, "Кадиллак" двигался без особых усилий. Говорил в основном Ченс. Я достал свой блокнот и время от времени что-то записывал в него.
  
  Сначала он говорил о Ким. Ее родители были финскими иммигрантами, которые поселились на ферме в западном Висконсине. Ближайшим городом любого размера был О-Клер. Ким звали Кираа, и она выросла, доя коров и пропалывая огород. Когда ей было девять лет, ее старший брат начал подвергать ее сексуальному насилию, каждую ночь заходил в ее комнату, что-то делал с ней, заставляя ее делать что-то с ним.
  
  “За исключением одного раза, когда она рассказала эту историю, и это был ее дядя со стороны матери, а в другой раз это был ее отец, так что, возможно, это вообще никогда не происходило вне ее сознания. Или, может быть, так оно и было, и она изменила это, чтобы это не было таким реальным ”.
  
  В младших классах средней школы у нее был роман с риэлтором средних лет. Он сказал ей, что собирается бросить свою жену ради нее. Она собрала чемодан, и они поехали в Чикаго, где пробыли три дня в отеле Palmer House, заказывая еду в номер. Риэлтор напился до слез на второй день и продолжал говорить ей, что разрушает ее жизнь. На третий день он был в лучшем настроении, но на следующее утро она проснулась и обнаружила, что он ушел. В записке объяснялось, что он вернулся к своей жене, что номер оплачен еще на четыре дня и что он никогда не забудет Ким. Вместе с запиской он оставил шестьсот долларов в гостиничном конверте.
  
  Она отсутствовала неделю, посмотрела Чикаго и переспала с несколькими мужчинами. Двое из них дали ей денег, не дожидаясь просьбы. Она собиралась спросить остальных, но не смогла заставить себя сделать это. Она думала о возвращении на ферму. Затем, в свой последний вечер в Palmer House, она подцепила другого постояльца отеля, нигерийского делегата на какой-то торговой конференции.
  
  “Это сожгло за ней мосты”, - сказал Шанс. “Переспать с черным мужчиной означало, что она не сможет вернуться на ферму. Первым делом на следующее утро она пошла и села на автобус до Нью-Йорка.”
  
  У нее все было не так в жизни, пока он не забрал ее у Даффи и не поселил в ее собственной квартире. У нее была внешность и выправка для торговли экипажами, и это было хорошо, потому что у нее не было суеты, чтобы добиться успеха на улице.
  
  “Она была ленивой”, - сказал он и на мгновение задумался. “Шлюхи ленивы”.
  
  На него работали шесть женщин. Теперь, после смерти Ким, у него было пять. Он несколько мгновений говорил о них в общих чертах, затем перешел к делам, указав имена, адреса, номера телефонов и личные данные. Я сделал много заметок. Мы закончили четвертый круг по парку, и он свернул направо, выехал на Западную Семьдесят вторую улицу, проехал два квартала и притормозил у обочины.
  
  “Подожди минутку”, - сказал он.
  
  Я оставался там, где был, пока он звонил из будки на углу. Он оставил мотор на холостом ходу. Я просмотрел свои записи и попытался увидеть закономерность в обрывках и фрагментах, которые мне дали.
  
  Ченс вернулся к машине, проверил зеркало, развернул нас в ловком, хотя и незаконном развороте. “Просто уточняю у своей службы”, - сказал он. “Просто поддерживаю связь”.
  
  “У тебя должен быть телефон в машине”.
  
  “Слишком сложно”.
  
  Он поехал в центр города и на восток, остановившись рядом с пожарным гидрантом перед многоквартирным домом из белого кирпича на Семнадцатой улице между Второй и третьей. “Время сбора”, - сказал он мне. Он снова оставил мотор работать на холостом ходу, но на этот раз прошло пятнадцать минут, прежде чем он появился снова, бодро прошествовав мимо швейцара в ливрее и проворно скользнув за руль.
  
  “Это место Донны”, - сказал он. “Я рассказывал тебе о Донне”.
  
  “Поэт”.
  
  “Она вся взволнована. Два ее стихотворения были одобрены этим журналом в Сан-Франциско. Она получит шесть бесплатных экземпляров издания, в котором опубликованы стихи. Это столько, сколько она получит, всего лишь копии журнала ”.
  
  Перед нами загорелся красный свет. Он затормозил для этого, посмотрел налево и направо, затем проехал на светофоре.
  
  “Пару раз, - сказал он, - ее стихи публиковались в журналах, которые платят вам за них. Однажды она получила двадцать пять долларов. Это лучшее, что она когда-либо делала ”.
  
  “Звучит как трудный способ зарабатывать на жизнь”.
  
  “Поэт не может заработать никаких денег. Шлюхи ленивы, но эта не ленива, когда дело доходит до ее стихов. Она готова сидеть шесть или восемь часов, чтобы правильно подобрать слова, и у нее всегда есть дюжина пачек стихотворений по почте. Они возвращаются из одного места, а она отправляет их куда-то еще. Она тратит на почтовые расходы больше, чем они когда-либо заплатят ей за стихи ”. Он на мгновение замолчал, затем тихо рассмеялся. “Ты знаешь, сколько денег я только что снял с Донны? Восемьсот долларов, и это только за последние два дня. Конечно, бывают дни, когда ее телефон не звонит ни разу.”
  
  “Но в среднем получается довольно неплохо”.
  
  “Платят лучше, чем стихи”. Он посмотрел на меня. “Хочешь прокатиться?”
  
  “Разве не этим мы занимались?”
  
  “Мы ходим кругами”, - сказал он. “Теперь я собираюсь перенести тебя в совершенно другой мир”.
  
  
  
  Мы проехали по Второй авеню, через Нижний Ист-Сайд и по Уильямсбургскому мосту в Бруклин. Съезжая с моста, мы сделали достаточно поворотов, чтобы сбить меня с толку, и дорожные знаки не очень помогли. Я не узнал названий. Но я наблюдал, как еврейский район меняется с итальянского на польский, и у меня было четкое представление о том, где мы находимся.
  
  На темной, тихой улице, застроенной каркасными домами на две семьи, Ченс притормозил перед трехэтажным кирпичным строением с гаражной дверью посередине. Он использовал пульт дистанционного управления, чтобы поднять дверь, а затем закрыл ее после того, как мы въехали. Я последовал за ним вверх по лестнице в просторную комнату с высоким потолком.
  
  Он спросил, знаю ли я, где мы находимся. Я угадал Гринпойнт. “Очень хорошо”, - сказал он. “Я думаю, ты знаешь Бруклин”.
  
  “Я не очень хорошо знаю эту часть этого. Вывески мясного рынка, рекламирующие kielbasa, были наводкой.”
  
  “Я думаю. Знаешь, в чьем доме мы находимся? Вы когда-нибудь слышали о докторе Казимире Левандовски?”
  
  “Нет”.
  
  “Нет причин, по которым ты должен был умереть. Он старый парень. На пенсии, прикован к инвалидному креслу. Тоже эксцентричный. Держится особняком. Это место раньше было пожарной частью.”
  
  “Я думал, что это должно было быть что-то в этом роде”.
  
  “Два архитектора купили его несколько лет назад и переделали. Они в значительной степени распотрошили интерьер и начали с нуля. Должно быть, у них было несколько долларов для игры, потому что они не срезали много углов. Посмотри на полы. Посмотри на оконную лепнину.” Он указывал на детали, комментировал их. “Потом они устали от этого места или друг от друга, я не знаю от чего, и они продались старому доктору Левандовски”.
  
  “И он живет здесь?”
  
  “Его не существует”, - сказал он. Его манера речи постоянно менялась, от гетто к университету и обратно. “Соседи никогда не видят старого дока. Они просто видят его верного чернокожего слугу, и все, что они видят, как он делает, это въезжает и выезжает. Это мой дом, Мэтью. Могу я устроить тебе экскурсию за десять центов?”
  
  Это было отличное место. На верхнем этаже был тренажерный зал, полностью оборудованный гантелями и тренажерами, а также сауной и джакузи. Его спальня была на том же этаже, а кровать, покрытая меховым покрывалом, находилась в центре под потолочным окном. В библиотеке на втором этаже была целая стена книг и восьмифутовый бильярдный стол.
  
  Повсюду были африканские маски и случайные группы отдельно стоящих африканских скульптур. Время от времени Шанс указывал на произведение, называя племя, которое его создало. Я упомянул, что видел африканские маски в квартире Ким.
  
  “Маски общества Поро”, - сказал он. “Из племени Дан. Я храню одну или две африканские вещицы в квартирах всех моих девочек. Не самые ценные вещи, конечно, но и не хлам. У меня нет никакого хлама ”.
  
  Он снял со стены довольно грубо сделанную маску и представил ее для моего ознакомления. Отверстия для глаз были квадратными, все черты геометрически точными, общий эффект мощным в своей примитивности. “Это догоны”, - сказал он. “Держись за это. Вы не можете оценить скульптуру одними глазами. Руки должны участвовать. Давай, разберись с этим ”.
  
  Я забрал у него маску. Его вес оказался больше, чем я ожидал. Древесина, из которой это сделано, должно быть, была очень плотной.
  
  Он взял телефон с низкого столика из тикового дерева и набрал номер. Он сказал: “Привет, дорогая. Есть сообщения?” Он послушал мгновение, затем положил трубку. “Тишина и покой, - сказал он, - Может, мне сварить кофе?”
  
  “Нет, если это доставит какие-то проблемы”.
  
  Он заверил меня, что это не так. Пока варился кофе, он рассказал мне о своей африканской скульптуре, о том, что мастера, создавшие ее, не считали свою работу искусством. “Все, что они делают, имеет определенную функцию”, - объяснил он. “Это охранять свой дом, или отгонять духов, или использовать в определенном племенном обряде. Если в маске больше нет силы, ее выбросят, и кто-нибудь вырежет новую. Старое - это мусор, ты сжигаешь его или выбрасываешь, потому что оно никуда не годится ”.
  
  Он рассмеялся. “Затем пришли европейцы и открыли для себя африканское искусство. Некоторые из этих французских художников черпали вдохновение в племенных масках. Сейчас у вас сложилась ситуация, когда резчики по дереву в Африке тратят все свое время на изготовление масок и статуэток для экспорта в Европу и Америку. Они придерживаются старых форм, потому что этого хотят их клиенты, но это забавная вещь. Их работа никуда не годится. В этом нет никакого чувства. Это не реально. Ты смотришь на это и берешь в руки, и делаешь то же самое с настоящей вещью, и ты сразу видишь разницу. Если у тебя есть хоть какие-то чувства к этому материалу. Забавно, не правда ли?”
  
  “Это интересно”.
  
  “Если бы у меня был какой-нибудь хлам, я бы тебе показал, но у меня его нет. Я купил несколько, когда только начинал. Вы должны совершать ошибки, чтобы развить в себе это чувство. Но я избавился от этого хлама, сжег его там в камине ”. Он улыбнулся. “Самая первая вещь, которую я купил, она до сих пор у меня. Это висит в спальне. Маска Дэна. Общество Поро. Я ни хрена не знал об африканском искусстве, но увидел его в антикварном магазине, и мне понравилась художественная целостность маски ”. Он остановился и покачал головой. “Черт возьми, я сделал. Случилось так, что я посмотрел на этот кусок гладкого черного дерева и увидел себя в зеркале. Я увидел себя, я увидел своего отца, я оглядывался назад через проклятые века. Ты понимаешь, о чем я говорю?”
  
  “Я не уверен”.
  
  “Черт. Может быть, я тоже не знаю.” Он покачал головой. “Как ты думаешь, что бы с этим сделал один из тех старых резчиков? Он говорил: ‘Черт, зачем этому сумасшедшему ниггеру все эти старые маски? Зачем он пошел и развесил их по всей чертовой стене?’ Кофе готов. Ты выбираешь черный, верно?”
  
  
  
  Он сказал: “В любом случае, как детективу вести расследование? С чего ты начнешь?”
  
  “Ходя вокруг и разговаривая с людьми. Если Ким не была случайно убита маньяком, ее смерть выросла из ее жизни ”. Я постучал по своему блокноту. “Ты многого не знаешь о ее жизни”.
  
  “Наверное”.
  
  “Я поговорю с людьми и посмотрю, что они смогут мне сказать. Может быть, это сойдется воедино и куда-нибудь укажет. Может быть, и нет.”
  
  “Мои девочки поймут, что с тобой круто разговаривать”.
  
  “Это поможет”.
  
  “Не то чтобы они обязательно что-то знали, но если они знают”.
  
  “Иногда люди знают вещи, не подозревая, что они их знают”.
  
  “И иногда они рассказывают, не зная, что рассказали”.
  
  “Это тоже правда”.
  
  Он встал, положил руки на бедра. “Знаешь, - сказал он, - я не думал приводить тебя сюда. Я не думал, что тебе нужно знать об этом доме. И я привел тебя, даже когда ты не просил ”.
  
  “Это настоящий дом”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “На Ким это произвело впечатление?”
  
  “Она никогда этого не видела. Ни один из них никогда не умирал. Раз в неделю сюда приходит пожилая немка убираться. Заставляет все место сиять. Она единственная женщина, которая когда-либо была в этом доме. В любом случае, поскольку это принадлежало мне, а архитекторы, которые здесь жили, не очень-то жаловали женщин. Вот и последний кофе.”
  
  Это был ужасно вкусный кофе. Я уже перебрал всего этого, но это было слишком вкусно, чтобы отказаться. Когда я похвалил его ранее, он сказал мне, что это смесь ямайской голубой горы и темной обжаренной колумбийской фасоли. Он предложил мне фунт этого, и я сказал ему, что от этого не будет много пользы в гостиничном номере.
  
  Я потягивал кофе, пока он делал еще один звонок в свою службу. Когда он повесил трубку, я сказал: “Вы не хотите дать мне номер здесь? Или это единственный секрет, который ты хочешь сохранить?”
  
  Он рассмеялся. “Я здесь бываю не так уж часто. Будет проще, если вы просто позвоните в службу поддержки.”
  
  “Хорошо”.
  
  “И это число тебе мало что даст. Я и сам этого не знаю. Мне пришлось бы взглянуть на старый телефонный счет, чтобы убедиться, что я все правильно рассчитал. И если бы ты набрал его, ничего бы не произошло ”.
  
  “Почему это?”
  
  “Потому что колокола не зазвонят. Телефоны предназначены для того, чтобы звонить. Когда я обустраивал это место, я подключил телефонную связь и установил добавочные номера, чтобы всегда быть рядом с телефоном, но я никому не давал номер. Даже не моя служба, ни кто-либо другой ”.
  
  “И?”
  
  “И однажды вечером я был здесь, кажется, играл в бильярд, и зазвонил чертов телефон. Мне нравится прыгать. Кто-то хотел знать, хочу ли я подписаться на New York Times. Затем, два дня спустя, мне позвонили еще раз, и это был неправильный номер, и я понял, что единственные звонки, которые я когда-либо получу, - это неправильные номера и кто-то что-то продает, и я взял отвертку, обошел и открыл каждый из телефонов, и там есть маленькая кнопочка, которая звонит, когда ток проходит по определенному проводу, и я просто снял маленькую кнопочку с каждого из телефонов. Я однажды набрал номер с другого телефона, и ты думаешь, что он звонит, потому что никто не знает, что хлопушка ушла, но в этом доме не звонит звонок ”.
  
  “Умно”.
  
  “Дверного звонка тоже нет. Есть такая штука, в которую ты звонишь у двери снаружи, но она ни к чему не подключена. Эту дверь ни разу не открывали с тех пор, как я переехал, и в окна ничего не видно, и везде установлена охранная сигнализация. Не то чтобы в Гринпойнте, таком приятном польском районе, как этот, было много краж со взломом, но старый доктор Левандовски любит свою безопасность и уединение.”
  
  “Я думаю, он знает”.
  
  “Я здесь редко бываю, Мэтью, но когда за мной закрывается дверь гаража, это отгораживает весь мир. Меня здесь ничто не трогает. Ничего.”
  
  “Я удивлен, что ты привел меня сюда”.
  
  “Я тоже”.
  
  
  
  Мы приберегли деньги напоследок. Он спросил, сколько я хочу. Я сказал ему, что хочу две с половиной тысячи долларов.
  
  Он спросил, что это дало.
  
  “Я не знаю”, - сказал я. “Я не беру почасовую оплату и не слежу за своими расходами. Если я выложу много денег или если это будет продолжаться слишком долго, я могу попросить у тебя еще денег. Но я не собираюсь посылать вам счет и не собираюсь подавать на вас в суд, если вы не заплатите ”.
  
  “Ты держишь все это очень неформально”.
  
  “Это верно”.
  
  “Мне это нравится. Наличные на кону и никаких чеков. Я не против заплатить определенную цену. Женщины приносят много денег, но и многое приходится выбрасывать. Аренда. Эксплуатационные расходы. Выплаты. Ты поселил шлюху в здании, ты платишь за здание. Вы не можете дать швейцару двадцать долларов на Рождество и оставить все как есть, как и любой другой жилец. Это больше похоже на двадцать в месяц и сотню на Рождество, и это одинаково для всех сотрудников здания. Это складывается.”
  
  “Это должно быть”.
  
  “Но многое еще осталось. И я не трачу деньги на кокаин или азартные игры. Что ты сказал? Две с половиной тысячи? Я заплатил вдвое больше за маску догона, которую дал тебе подержать. Я заплатил 6200 долларов, плюс аукционные галереи берут с покупателей 10-процентную комиссию в эти дни. К чему это приведет? $6,820. И потом, есть налог с продаж.”
  
  Я ничего не сказал. Он сказал: “Черт, я не знаю, что я доказываю. Что я богатый ниггер, я полагаю. Подожди здесь минутку.” Он вернулся с пачкой сотенных и отсчитал двадцать пять из них. Использованные купюры, не в порядке. Я задавался вопросом, сколько наличных он держал дома, сколько обычно носил при себе. Много лет назад я знал ростовщика, который взял за правило никогда не выходить за дверь с менее чем десятью тысячами долларов в кармане. Он не держал это в секрете, и все, кто его знал, знали о свитке, который он носил.
  
  Никто и никогда не пытался отнять это у него.
  
  
  
  Он отвез меня домой. Обратно мы поехали другим маршрутом, через мост Пуласки в Квинс и через туннель на Манхэттен. Никто из нас почти не разговаривал, и где-то по пути я, должно быть, задремал, потому что ему пришлось положить руку мне на плечо, чтобы разбудить меня.
  
  Я моргнул, выпрямился на своем месте. Мы стояли на обочине перед моим отелем.
  
  “Служба доставки от двери до двери”, - сказал он.
  
  Я вышел и встал на обочине. Он подождал, пока проедет пара такси, затем развернулся. Я смотрел, пока Кадиллак не скрылся из виду.
  
  Мысли боролись в моем мозгу, как измученные пловцы. Я слишком устал, чтобы думать. Я пошел спать.
  
  
  
  Глава 12
  
  “Я я не так уж хорошо ее знал. Я встретил ее примерно год назад в салоне красоты, и мы вместе выпили по чашечке кофе, и, читая между строк ее разговора, я понял, что она не леди из Avon. Мы обменивались номерами и время от времени разговаривали по телефону, но так и не сблизились. Затем, когда бы это ни было, пару недель назад, она позвонила и захотела встретиться. Я был удивлен. Мы не выходили на связь в течение нескольких месяцев ”.
  
  Мы были в квартире Элейн Марделл на Пятьдесят первой между Первой и второй. Белый ворсистый ковер на полу, смелые абстрактные картины маслом на стенах, что-то безобидное в стереосистеме. Я выпил чашечку кофе. Элейн пила диетическую содовую.
  
  “Чего она хотела?”
  
  “Она сказала мне, что уходит от своего сутенера. Она хотела уйти, не пострадав. И вот тут-то ты и появился, помнишь?”
  
  Я кивнул. “Почему она пришла к тебе?”
  
  “Я не знаю. У меня было ощущение, что у нее не так уж много друзей. Это было не то, о чем она могла бы поговорить с кем-то из других девушек Ченса, и она, вероятно, не захотела бы обсуждать это с кем-то, кто вообще ушел из жизни. И она была молода, вы знаете, по сравнению со мной. Возможно, она видела во мне что-то вроде мудрой старой тети ”.
  
  “Это ты, все верно”.
  
  “Разве это не просто? Сколько ей было, около двадцати пяти?”
  
  “Она сказала двадцать три. По-моему, в газетах говорилось о двадцати четырех.”
  
  “Господи, это молодость”.
  
  “Я знаю”.
  
  “Еще кофе, Мэтт?”
  
  “Я в порядке”.
  
  “Знаешь, почему я думаю, что она выбрала меня для этого небольшого разговора? Я думаю, это потому, что у меня нет сутенера ”. Она устроилась поудобнее на своем сиденье, распрямляя и перекрещивая ноги. Я вспомнил другие случаи в этой квартире, когда один из нас сидел на диване, другой - в кресле Имса, такая же ненавязчивая музыка смягчала острые углы комнаты.
  
  Я сказал: “У тебя никогда не было ни одного, не так ли?”
  
  “Нет”.
  
  “А большинство девушек?”
  
  “Те, кого она знала, умерли. Я думаю, тебе в значительной степени придется умереть на улице. Кто-то должен защищать ваше право на определенный угол и вносить за вас залог, когда вас арестуют. Когда ты работаешь в такой квартире, ну, это совсем другое. Но даже в этом случае у большинства проституток, которых я знаю, есть парни ”.
  
  “Это то же самое, что сутенер?”
  
  “О, нет. Парень не управляет группой девушек. Он просто случайно твой парень. И ты не отдаешь ему свои деньги. Но ты покупаешь ему много вещей, просто потому, что тебе так хочется, и ты помогаешь наличными, когда у него возникают трудности в жизни, или если есть какая-то возможность для бизнеса, которой он хочет воспользоваться, или потому, что ему нужен небольшой заем, и, боже, не похоже, что ты давал ему деньги. Вот что такое парень ”.
  
  “Что-то вроде сутенера с одной женщиной”.
  
  “Вроде того, за исключением того, что каждая девушка клянется, что ее парень другой, у нее другие отношения, и что никогда не меняется, так это то, кто зарабатывает деньги и кто их тратит”.
  
  “И у тебя никогда не было сутенера, не так ли? Или парень?”
  
  “Никогда. Однажды мне гадали по руке, и женщина, которая это делала, была впечатлена. ‘У тебя двойная линия головы, дорогой", - сказала она мне. ‘Твоя голова управляет твоим сердцем’. “ Она подошла, показала мне свою руку. “Это вот эта строчка, прямо здесь. Видишь?”
  
  “По-моему, выглядит неплохо”.
  
  “Чертовски верно”. Она вернулась за своим стаканом содовой, затем подошла и села на диван рядом со мной. Она сказала: “Когда я узнала, что случилось с Ким, первое, что я сделала, это позвонила тебе. Но тебя там не было ”.
  
  “Я так и не получил сообщение”.
  
  “Я не оставил ни одного. Я повесил трубку и позвонил знакомому турагенту. Пару часов спустя я был в самолете на Барбадос ”.
  
  “Ты боялся, что ты был в чьем-то списке?”
  
  “Вряд ли это так. Я просто подумал, что ее убил Шанс. Я не думал, что он начнет убивать всех ее друзей и родственников. Нет, я просто знал, что пришло время сделать перерыв. Неделя в прибрежном отеле. Немного солнца днем, немного рулетки ночью и достаточно музыки со стальными барабанами и танцев limbo, чтобы удержать меня надолго ”.
  
  “Звучит заманчиво”.
  
  “Во второй вечер я встретил парня на коктейльной вечеринке у бассейна. Он остановился в соседнем отеле. Очень милый парень, юрист по налогам, развелся полтора года назад, а затем пережил небольшой тяжелый роман с кем-то, кто был слишком молод для него, и теперь он пережил это, и с кем он встречается, кроме меня ”.
  
  “И?”
  
  “И у нас был приятный маленький роман до конца недели. Долгие прогулки по пляжу. Подводное плавание, теннис. Романтические ужины. Выпиваем на моей террасе. У меня была терраса с видом на море”.
  
  “Здесь у вас есть один, смотрящий на Ист-Ривер”.
  
  “Это не одно и то же. Мы отлично провели время, Мэтт. Хороший секс тоже. Я думал, что у меня будет своя работа, знаете, изображать застенчивость. Но мне не нужно было действовать. Я был застенчив, а потом преодолел свою застенчивость ”.
  
  “Ты не сказал ему —”
  
  “Ты шутишь? Конечно, нет. Я сказал ему, что работаю для художественных галерей. Я реставрирую картины. Я независимый эксперт по реставрации произведений искусства. Он подумал, что это действительно увлекательно, и у него было много вопросов. Было бы проще, если бы у меня хватило ума выбрать что-нибудь более банальное, но, видите ли, я хотел, чтобы это было увлекательно ”.
  
  “Конечно”.
  
  Она держала руки на коленях и смотрела на них. На ее лице не было морщин, но годы начинали сказываться на тыльной стороне ее рук. Мне было интересно, сколько ей лет. Тридцать шесть? Тридцать восемь?
  
  “Мэтт, он хотел увидеть меня в городе. Мы не говорили друг другу, что это любовь, ничего подобного, но было такое чувство, что у нас может быть что-то, что может куда-то привести, и он хотел проследить за этим и посмотреть, к чему это приведет. Он живет в Меррике. Ты знаешь, где это?”
  
  “Конечно, на острове. Это не так далеко от того места, где я жил раньше ”.
  
  “Хорошо ли там, снаружи?”
  
  “Части этого очень приятные”.
  
  “Я дал ему фальшивый номер. Он знает мое имя, но телефона здесь нет в списке. Я ничего о нем не слышал и не надеюсь услышать. Я хотела неделю на солнце и немного приятного романа, и это то, что у меня было, но время от времени я думаю, что могла бы позвонить ему и придумать что-нибудь насчет неправильного номера. Я мог бы солгать, чтобы выпутаться из этого ”.
  
  “Возможно”.
  
  “Но ради чего? Я могла бы даже солгать, чтобы стать его женой, или девушкой, или еще кем-нибудь. И я мог бы отказаться от этой квартиры и выбросить мою книгу Джона в мусоросжигатель. Но ради чего?” Она посмотрела на меня. “У меня хорошая жизнь. Я экономлю свои деньги. Я всегда экономил свои деньги ”.
  
  “И вложил это”, - вспомнил я. “Недвижимость, не так ли? Многоквартирные дома в Квинсе?”
  
  “Не только королевы. Я мог бы уйти на пенсию сейчас, если бы пришлось, и я бы прекрасно справился. Но почему я должна хотеть уйти на пенсию и что мне нужно с парнем?”
  
  “Почему Ким Даккинен хотел уйти в отставку?”
  
  “Это то, чего она хотела?”
  
  “Я не знаю. Почему она хотела уйти из Chance?”
  
  Она обдумала это, покачала головой. “Я никогда не спрашивал”.
  
  “Я тоже”.
  
  “Я никогда не мог понять, зачем девушке вообще нужен сутенер, поэтому мне не нужны объяснения, когда кто-то говорит мне, что хочет от него избавиться”.
  
  “Была ли она влюблена в кого-нибудь?”
  
  “Ким? Могло быть. Она не упомянула об этом, если и была.”
  
  “Она планировала уехать из города?”
  
  “У меня не сложилось такого впечатления. Но она бы не сказала мне, если бы это было так, не так ли?”
  
  “Черт возьми”, - сказал я. Я ставлю свою пустую чашку на крайний столик. “У нее были какие-то отношения с кем-то. Я просто хотел бы знать, кто ”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что это единственный способ, которым я собираюсь выяснить, кто ее убил”.
  
  “Ты думаешь, так это работает?”
  
  “Обычно так и происходит”.
  
  “Предположим, меня завтра убьют. Что бы ты сделал?”
  
  “Наверное, я бы послал цветы”.
  
  “Серьезно”.
  
  “Серьезно? Я бы проверил налоговых юристов из Merrick.”
  
  “Вероятно, есть несколько из них, ты так не думаешь?”
  
  “Могло быть. Я не думаю, что слишком много тех, кто провел неделю на Барбадосе в этом месяце. Вы сказали, что он остановился в следующем отеле на пляже от вас? Я не думаю, что его было бы трудно найти, или что у меня было бы много проблем связать его с тобой.”
  
  “Ты бы действительно сделал все это?”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Никто бы тебе не заплатил”.
  
  Я рассмеялся. “Ну, ты и я, мы прошли долгий путь, Элейн”.
  
  И мы это сделали. Когда я служил в полиции, у нас была договоренность. Я помог ей, когда ей нужна была помощь, которую мог оказать полицейский, будь то с законом или с неуправляемым Джоном. Она, в свою очередь, была доступна мне, когда я хотел ее. Во что, внезапно подумал я, это меня превратило? Не сутенер и не бойфренд, но что?
  
  “Мэтт? Почему Шанс нанял тебя?”
  
  “Чтобы выяснить, кто ее убил”.
  
  “Почему?”
  
  Я подумал о причинах, которые он привел. “Я не знаю”, - сказал я.
  
  “Почему ты взялся за эту работу?”
  
  “Я могу использовать деньги, Элейн”.
  
  “Тебя не так уж сильно волнуют деньги”.
  
  “Конечно, хочу. Пришло время мне начать обеспечивать свою старость. Я положил глаз на эти многоквартирные дома в Квинсе ”.
  
  “Очень смешно”.
  
  “Держу пари, ты какая-нибудь домовладелица. Держу пари, им нравится, когда ты приходишь, чтобы забрать арендную плату ”.
  
  “Есть управляющая фирма, которая обо всем этом заботится. Я никогда не вижу своих жильцов ”.
  
  “Лучше бы ты мне этого не говорил. Ты только что разрушил великолепную фантазию ”.
  
  “Держу пари”.
  
  Я сказал: “Ким уложила меня в постель после того, как я закончил за нее работу. Я пошел к ней, и она заплатила мне, а потом мы отправились в постель ”.
  
  “И?”
  
  “Это было почти как подсказка. Дружеский способ сказать спасибо ”.
  
  “Лучше, чем десять долларов на Рождество”.
  
  “Но сделала бы она это? Если у нее были отношения с кем-то, я имею в виду. Неужели она просто легла бы со мной в постель ради всего этого?”
  
  “Мэтт, ты кое о чем забываешь”.
  
  На мгновение она стала похожа на чью-то мудрую старую тетушку. Я спросил, что я забыл.
  
  “Мэтт, она была проституткой”.
  
  “Ты была проституткой на Барбадосе?”
  
  “Я не знаю”, - сказала она. “Может быть, я был, а может быть, и нет. Но я могу рассказать тебе вот что. Я был чертовски рад, когда брачный танец закончился и мы оказались вместе в постели, потому что для разнообразия я знал, что делаю. И ложиться в постель с парнями - это то, что я делаю ”.
  
  Я на мгновение задумался. Затем я сказал: “Когда я звонил ранее, ты сказал дать тебе час. Не приходить сразу.”
  
  “И что?”
  
  “Потому что у тебя был забронирован номер на двоих?”
  
  “Ну, это был не счетчик”.
  
  “Тебе нужны были деньги?”
  
  “Нужны ли мне были деньги? Что это за вопрос? Я взял деньги”.
  
  “Но ты бы заплатил за аренду и без этого”.
  
  “И я бы не пропустила ни одного приема пищи, и мне не пришлось бы надевать колготки с потеками. Что все это значит?”
  
  “Итак, ты видел парня сегодня, потому что это то, чем ты занимаешься”.
  
  “Я полагаю”.
  
  “Ну, ты же сам спросил, почему я взялся за эту работу”.
  
  “Это то, что ты делаешь”, - сказала она.
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  Она подумала о чем-то и рассмеялась. Она сказала: “Когда умирал Генрих Гейне — немецкий поэт?”
  
  “Да?”
  
  “Когда он умирал, он сказал: ‘Бог простит меня. Это его профессия“.
  
  “Это неплохо”.
  
  “На немецком, наверное, даже лучше. Я бью, а ты обнаруживаешь, и Бог прощает ”. Она опустила глаза. “Я просто надеюсь, что Он это сделает”, - сказала она. “Когда настанет моя очередь в бочке, я надеюсь, Он не уедет на выходные на Барбадос”.
  
  
  
  Глава 13
  
  Wкогда я уходил от Элейн, небо темнело, а улицы были забиты машинами в час пик. Снова шел дождь, назойливая морось, которая заставляла пассажиров ползти. Я посмотрел на вздувшуюся реку машин и подумал, не работает ли в одной из них налоговый юрист Элейн. Я думал о нем и пытался угадать, как он мог отреагировать, когда номер, который она ему дала, оказался поддельным.
  
  Он мог бы найти ее, если бы захотел. Он знал ее имя. Телефонная компания не дала бы ее незарегистрированный номер, но ему не нужно было иметь слишком хорошие связи, чтобы найти кого-то, кто мог бы вытянуть это из них для него. В противном случае он мог бы без особых проблем отследить ее через ее отель. Они могли бы сообщить ему ее туристическое агентство, и где-нибудь по ходу дела он мог бы узнать ее адрес. Я был полицейским, я автоматически думал о подобных вещах, но неужели никто не мог установить подобную связь? Мне это не показалось ужасно сложным.
  
  Возможно, ему было больно, когда ее номер оказался фальшивым. Возможно, знание того, что она не хотела его видеть, удержало бы его от желания видеть ее. Но разве его первой мыслью не было бы, что ошибка могла быть случайностью? Затем он попробует получить информацию и, возможно, догадается, что недоступный номер отличается от того, что она ему дала, не более чем на пару перенесенных цифр. Так почему бы ему не заняться этим?
  
  Может быть, он вообще никогда ей не звонил, даже не узнал, что номер был фальшивый. Возможно, он выбросил ее номер в туалете самолета по пути домой к жене и детям.
  
  Возможно, время от времени у него бывали моменты, когда он испытывал чувство вины, думая о художнице-реставраторе, ожидающей его звонка у телефона. Может быть, он поймал бы себя на том, что сожалеет о своей поспешности. В конце концов, не нужно было выбрасывать ее номер. Возможно, он смог бы время от времени устраивать ей свидания. Нет причин, по которым она должна была узнавать о жене и детях. Черт возьми, она, вероятно, была бы благодарна, если бы кто-нибудь оторвал ее от тюбиков с краской и скипидара.
  
  
  
  На полпути домой я зашел в гастроном и заказал суп, сэндвич и кофе. В Посте была странная история. Два соседа в Квинсе месяцами ссорились из-за собаки, которая лаяла в отсутствие хозяина. Предыдущей ночью владелец выгуливал собаку, когда животное справило нужду на дереве перед соседским домом. Сосед случайно наблюдал за происходящим и выстрелил в собаку из окна верхнего этажа из лука и стрел. Владелец собаки побежал обратно в свой дом и вышел с Walther P-38, сувениром времен Второй мировой войны. Сосед также выбежал на улицу со своим луком и стрелами, и владелец собаки застрелил его. Соседу был восемьдесят один, владельцу собаки - шестьдесят два, и двое мужчин жили бок о бок в Литтл-Нек более двадцати лет. Возраст пса не был указан, но в газете была его фотография, натягивающая поводок в руках полицейского в форме.
  
  
  
  Северный Мидтаун находился в нескольких кварталах от моего отеля. Дождь все так же лил без особого энтузиазма, когда я пришел туда тем вечером, вскоре после девяти. Я остановился у стойки регистрации, и молодой парень с усами и высушенными феном волосами указал мне на лестницу. Я поднялся на один пролет и нашел комнату детективного отдела. За столами сидели четверо полицейских в штатском, еще пара в дальнем конце смотрели что-то по телевизору. Трое молодых чернокожих мужчин в изоляторе временного содержания обратили некоторое внимание, когда я вошел, затем потеряли интерес, когда увидели, что я не их адвокат.
  
  Я подошел к ближайшему столу. Лысеющий коп поднял глаза от отчета, который он печатал. Я сказал ему, что у меня назначена встреча с детективом Дуркиным.
  
  Полицейский за другим столом поднял глаза и поймал мой взгляд. “Вы, должно быть, Скаддер”, - сказал он. “Я Джо Даркин”.
  
  Его рукопожатие было чересчур крепким, почти тестом на мужественность. Он указал мне на стул и сел сам, затушил сигарету в переполненной пепельнице, зажег новую, откинулся на спинку и посмотрел на меня. Его глаза были того бледно-серого оттенка, который вам ничего не показывает.
  
  Он сказал: “Там все еще идет дождь?”
  
  “Время от времени”.
  
  “Отвратительная погода. Хочешь кофе?”
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Что я могу для тебя сделать?”
  
  Я сказал ему, что хотел бы посмотреть все, что он сможет мне показать по делу об убийстве Ким Даккинен.
  
  “Почему?”
  
  “Я сказал кое-кому, что займусь этим”.
  
  “Ты сказал кому-нибудь, что разберешься в этом? Ты хочешь сказать, что у тебя есть клиент?”
  
  “Можно сказать и так”.
  
  “Кто?”
  
  “Я не могу тебе этого сказать”.
  
  На его челюсти сбоку дернулся мускул. Ему было около тридцати пяти и несколько фунтов лишнего веса, достаточно, чтобы он выглядел немного старше своих лет. У него еще не выпали волосы, и они были темно-каштановыми, почти черными. Он носил их зачесанными вниз на голове. Ему следовало одолжить фен у парня внизу.
  
  Он сказал: “Ты не можешь этого скрывать. У вас нет лицензии, и это не было бы конфиденциальной информацией, даже если бы у вас была.”
  
  “Я не знал, что мы были в суде”.
  
  “Мы не такие. Но ты приходишь сюда и просишь об одолжении —”
  
  Я пожал плечами. “Я не могу назвать вам имя моего клиента. Он заинтересован в том, чтобы ее убийцу поймали. Вот и все.”
  
  “И он думает, что это произойдет быстрее, если он наймет тебя”.
  
  “Очевидно”.
  
  “Ты тоже так думаешь?”
  
  “Я думаю, что мне нужно зарабатывать на жизнь”.
  
  “Иисус”, - сказал он. “А кто не хочет?”
  
  Я сказал правильные вещи. Теперь я не представлял угрозы. Я был просто парнем, который делал все возможное и пытался заработать доллар. Он вздохнул, хлопнул ладонью по крышке своего стола, встал и пересек комнату к ряду картотечных шкафов. Он был коренастого телосложения, с кривыми ногами, с закатанными рукавами и расстегнутым воротником, и ходил раскачивающейся походкой моряка. Он принес папку manila accordion, плюхнулся в кресло, нашел в папках фотографию и бросил ее на стол.
  
  “Вот”, - сказал он. “Полюбуйтесь своими глазами”.
  
  Это была черно-белая глянцевая фотография Ким пять на семь, но если бы я этого не знал, я не понимаю, как я мог бы ее узнать. Я посмотрел на картинку, поборол приступ тошноты и заставил себя продолжать смотреть на нее.
  
  “Над ней действительно поработали”, - сказал я.
  
  “Он нанес ей шестьдесят шесть ударов тем, что, по мнению доктора, вероятно, было мачете или чем-то подобным. Как тебе работа счетовода? Я не знаю, как они это делают. Клянусь, это работа похуже той, что была у меня ”.
  
  “Вся эта кровь”.
  
  “Будь благодарен, что видишь это в черно-белом варианте. Это было хуже по цвету ”.
  
  “Я могу себе представить”.
  
  “Он задел артерии. Ты делаешь это, у тебя брызжет кровь, ты заливаешь кровью всю комнату. Я никогда не видел столько крови ”.
  
  “Должно быть, он весь перепачкался кровью”.
  
  “Этого никак не избежать”.
  
  “Тогда как он выбрался оттуда так, что никто не заметил?”
  
  “Той ночью было холодно. Допустим, у него было пальто, он бы надел его поверх всего остального, что было на нем надето ”. Он затянулся сигаретой. “Или, может быть, на нем не было никакой одежды, когда он проделывал с ней этот номер. Черт возьми, она была в своем праздничном костюме, может быть, он не хотел чувствовать себя слишком разодетым. Потом все, что ему нужно было сделать, это принять душ. Там была прекрасная ванная комната, и у него было все время в мире, так почему бы не воспользоваться ею?”
  
  “Использовались ли полотенца?”
  
  Он посмотрел на меня. Серые глаза по-прежнему оставались непроницаемыми, но я почувствовал немного больше уважения в его поведении. “Я не помню никаких грязных полотенец”, - сказал он.
  
  “Я не думаю, что это то, на что вы обратили бы внимание, не с такой сценой, как эта, в одной комнате”.
  
  “Тем не менее, их следует инвентаризировать”. Он пролистал файл. “Вы знаете, что они делают, они все фотографируют, и все, что может оказаться уликой, упаковывается, маркируется и проходит инвентаризацию. Затем это отправляется на склад, и когда приходит время готовить дело, никто не может его найти.” Он на мгновение закрыл папку, наклонился вперед. “Ты хочешь кое-что услышать? Две-три недели назад мне позвонила моя сестра. Она и ее муж живут в Бруклине. Участок Мидвуда. Ты знаком с местностью?”
  
  “Я был таким”.
  
  “Ну, наверное, было приятнее, когда ты это знал. Это не так уж плохо. Я имею в виду, весь город - выгребная яма, так что по сравнению с этим все не так уж плохо. Почему она позвонила, они пришли домой и узнали, что произошла кража со взломом. Кто-то вломился, забрал портативный тиви, пишущую машинку, кое-какие украшения. Она позвонила мне, чтобы узнать, как сообщить об этом, кому позвонить и все такое. Первое, что я спросил ее, есть ли у нее страховка. Нет, говорит она, они не посчитали, что это того стоит. Я сказал ей забыть об этом. Не сообщай об этом, я сказал ей. Вы бы просто зря потратили свое время.
  
  “Итак, она говорит, как они собираются поймать парней, если она не сообщит об этом? Итак, я объясняю, что ни у кого больше нет времени расследовать кражу со взломом. Вы заполняете отчет, и он попадает в файл, но вы не бегаете вокруг в поисках того, кто это сделал. Поймать грабителя с поличным - это одно, но расследование, черт возьми, это низкоприоритетно, ни у кого нет на это времени. Она говорит, что хорошо, она может это понять, но предположим, что они случайно вернут товар? Если она вообще не сообщала о краже, как ей вернут вещи? А потом мне пришлось рассказать ей, насколько испорчена вся система. У нас есть склады, полные украденных товаров, которые мы нашли, и у нас есть файлы, полные отчетов, которые люди заполнили, вещи, потерянные грабителями, и мы не можем вернуть это дерьмо законным владельцам. Я продолжал и продолжал, не буду утомлять вас этим, но я не думаю, что она действительно поверила мне. Потому что ты не хочешь верить, что все настолько плохо ”.
  
  Он нашел лист в папке и, нахмурившись, посмотрел на него. Он прочитал: “Одно банное полотенце, белое. Одно полотенце для рук, белое. Две тряпки для стирки, белые. Не сказано, использованная или неиспользованная.” Он достал пачку глянцевых фотографий и быстро просмотрел их. Я посмотрел через его плечо на снимки интерьера комнаты, где умерла Ким Даккинен. Она была на некоторых, но не на всех снимках; фотограф задокументировал место убийства, засняв практически каждый дюйм гостиничного номера.
  
  На снимке ванной комнаты видна вешалка для полотенец с неиспользованным бельем.
  
  “Никаких грязных полотенец”, - сказал он.
  
  “Он забрал их с собой”.
  
  “А?”
  
  “Ему пришлось вымыться. Даже если он просто накинул пальто поверх своей окровавленной одежды. И там не хватает полотенец. Из всего должно быть по крайней мере два. В двухместном номере в первоклассном отеле вам выдают не одно банное полотенце и не одно полотенце для рук.”
  
  “Зачем ему брать их с собой?”
  
  “Может быть, чтобы обернуть мачете”.
  
  “Во-первых, у него должен был быть для этого футляр, что-то вроде сумки, чтобы пронести его в отель. Почему он не мог покончить с этим тем же способом?”
  
  Я согласился, что он мог бы.
  
  “И зачем заворачивать это в грязные полотенца? Допустим, вы приняли душ, вытерлись и хотели завернуть мачете, прежде чем положить его в чемодан. Там есть чистые полотенца. Не могли бы вы завернуть это в чистое вместо того, чтобы засовывать мокрое полотенце в сумку?”
  
  “Ты прав”.
  
  “Беспокоиться об этом - пустая трата времени”, - сказал он, постукивая фотографией по крышке своего стола. “Но я должен был заметить пропажу полотенец. Это то, о чем я должен был подумать ”.
  
  Мы вместе просмотрели файл. Медицинское заключение содержало несколько сюрпризов. Смерть была вызвана массивным кровотечением из многочисленных ран, что привело к чрезмерной потере крови. Думаю, это можно назвать и так.
  
  Я прочитал протоколы допросов свидетелей, просмотрел все остальные формы и клочки бумаги, которые попадают в дело жертвы убийства. У меня были проблемы с вниманием. У меня начинала тупо болеть голова, а в голове крутились колесики. Где-то по пути Даркин позволил мне самостоятельно просмотреть оставшуюся часть файла. Он закурил новую сигарету и вернулся к тому, что печатал ранее.
  
  Когда я выпил столько, сколько мог вынести, я закрыл файл и вернул его ему. Он вернул чашку в шкаф, на обратном пути сделав крюк, чтобы зайти к кофеварке.
  
  “Я приготовил оба со сливками и сахаром”, - сказал он, ставя мой передо мной. “Может быть, тебе это не так нравится”.
  
  “Все в порядке”, - сказал я.
  
  “Теперь ты знаешь то, что знаем мы”, - сказал он. Я сказал ему, что ценю это. Он сказал: “Послушай, ты сэкономил нам немного времени и неприятностей, сообщив о сутенере. Мы были у тебя в долгу. Если ты можешь заработать для себя, почему бы и нет?”
  
  “Куда ты пойдешь отсюда?”
  
  Он пожал плечами. “Мы продолжаем наше расследование обычным образом. Мы проверяем версии и собираем доказательства до тех пор, пока у нас не будет чего предъявить в офис окружного прокурора ”.
  
  “Это звучит как запись”.
  
  “Правда?”
  
  “Что будет дальше, Джо?”
  
  “О, Господи”, - сказал он. “Кофе ужасный, не так ли?”
  
  “Все в порядке”.
  
  “Раньше я думал, что все дело в кубках. И вот однажды я принес свою собственную чашку, вы знаете, так что я пил ее из фарфора, а не из пенопласта. Не модный фарфор, просто, знаете, обычная фарфоровая чашка, какие дают в кафе. Ты знаешь, что я имею в виду.”
  
  “Конечно”.
  
  “Вкус у настоящей чашки был такой же отвратительный. И на второй день после того, как я принес чашку, я писал отчет об аресте какого-то подонка, и я сбил гребаную чашку со стола и разбил ее. Тебе есть куда пойти?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда давай спустимся вниз”, - сказал он. “Давай зайдем за угол”.
  
  
  
  Глава 14
  
  Hэ завел меня за угол и через полтора квартала к югу по Десятой авеню привел в таверну, которая принадлежала кому-то в конце квалификации. Я не расслышал названия и не уверен, было ли оно у него. Они могли бы назвать это последней остановкой перед детоксикацией. Двое стариков в костюмах из дешевых магазинов сидели вместе в баре и молча пили. Латиноамериканец лет сорока стоял в дальнем конце бара, потягивая красное вино из восьмиунцевого бокала и читая газету. Бармен, костлявый мужчина в футболке и джинсах, смотрел что-то по маленькому черно-белому телевизору. Он убавил громкость.
  
  Мы с Даркином заняли столик, и я пошел в бар, чтобы заказать напитки: двойную водку для него, имбирный эль для себя. Я отнес их обратно к нашему столу. Его глаза без комментариев оценили мой имбирный эль.
  
  Это мог быть скотч средней крепости с содовой. Цвет был почти подходящим.
  
  Он выпил немного своей водки и сказал: “О, Господи, это помогает. Это действительно помогает ”.
  
  Я ничего не сказал.
  
  “То, о чем ты спрашивал раньше. Что нам делать дальше. Ты не можешь ответить на это сам?”
  
  “Возможно”.
  
  “Я сказал своей собственной сестре купить новый тиви и новую пишущую машинку и повесить еще несколько замков на дверь. Но не утруждайте себя вызовом полиции. Что мы будем делать с Даккиненом? Мы никуда не уходим”.
  
  “Это то, что я понял”.
  
  “Мы знаем, кто ее убил”.
  
  “Шанс?” Он кивнул. “Я подумал, что его алиби выглядело довольно убедительно”.
  
  “О, у него позолоченный край. Это разлито по бутылкам в "Бонде". Ну и что? Он все еще мог это сделать. Люди, с которыми, по его словам, он был, - это люди, которые солгали бы ради него ”.
  
  “Ты думаешь, они лгали?”
  
  “Нет, но я бы не стал клясться, что это не так. В любом случае, он мог бы нанять это. Мы уже говорили об этом ”.
  
  “Правильно”.
  
  “Если он это сделал, то с ним все ясно. Мы не сможем поколебать это алиби. Если он нанял это, мы не собираемся выяснять, кого он нанял. Если только нам не повезет. Знаешь, такое иногда случается. Все само падает тебе на колени. Один парень что-то говорит в забегаловке, а кто-то с обидой передает это дальше, и внезапно мы узнаем то, чего не знали раньше. Но даже если это произойдет, мы будем далеки от того, чтобы собрать дело воедино. Между тем, мы не собираемся убивать себя из-за этого ”.
  
  В том, что он говорил, не было ничего удивительного, но в его словах было что-то мертвящее. Я взял свой имбирный эль и посмотрел на него.
  
  Он сказал: “Половина работы - это знать шансы. Работаешь над делами, в которых у тебя был шанс, позволяя другим трепыхаться на ветру. Ты знаешь уровень убийств в этом городе?”
  
  “Я знаю, что это продолжает расти”.
  
  “Расскажи мне об этом. Она растет каждый год. Число преступлений растет с каждым годом, за исключением того, что мы начинаем получать статистическое снижение числа некоторых менее серьезных преступлений, потому что люди не утруждают себя сообщением о них. Например, кража со взломом у моей сестры. На тебя напали, когда ты возвращался домой, и все, что случилось, это то, что он забрал твои деньги? Ну, черт возьми, зачем раздувать из этого федеральное дело, верно? Будь благодарен, что ты жив. Иди домой и произнеси благодарственную молитву ”.
  
  “С Ким Даккинен—”
  
  “К черту Кима Даккинена”, - сказал он. “Какая-то тупая маленькая сучка проезжает полторы тысячи миль, чтобы продать свою задницу и отдать деньги ниггеру-сутенеру, кого волнует, что кто-то ее порубил? Я имею в виду, почему она не осталась в гребаной Миннесоте?”
  
  “Висконсин”.
  
  “Я имел в виду Висконсин. Большинство из них родом из Миннесоты”.
  
  “Я знаю”.
  
  “Раньше уровень убийств составлял около тысячи в год. По три в день в пяти районах. Это всегда казалось высоким ”.
  
  “Достаточно высоко”.
  
  “Сейчас это примерно вдвое больше”. Он наклонился вперед. “Но это ничего не значит, Мэтт. Большинство убийств совершаются мужем и женой, или двумя друзьями, выпивающими вместе, и один из них стреляет в другого и даже не помнит об этом на следующий день. Этот показатель никогда не меняется. Все так же, как было всегда. Что изменилось, так это более странные убийства, когда убийца и жертва не знают друг друга. Это показатель, который показывает вам, насколько опасно где-то жить. Если вы просто возьмете самые странные убийства, если отбросите другие дела и нанесете самые странные убийства на график, линия взлетит вверх, как ракета ”.
  
  “Вчера в Квинсе был парень с луком и стрелами, - сказал я, - и парень по соседству застрелил его из пистолета 38-го калибра”.
  
  “Я читал об этом. Что-то насчет собаки, гадящей не на ту лужайку?”
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  “Ну, этого не было бы в чартах. Это два парня, которые знали друг друга ”.
  
  “Правильно”.
  
  “Но все это части одного и того же. Люди продолжают убивать друг друга. Они даже не останавливаются и не думают, они просто идут вперед и делают это. Ты уволился из полиции, сколько, уже пару лет? Я расскажу тебе вот что. Это намного хуже, чем ты помнишь ”.
  
  “Я верю тебе”.
  
  “Я серьезно. Там джунгли, и все животные вооружены. У каждого есть оружие. Вы представляете, сколько людей там ходит с осколком? У вашего честного гражданина теперь должен быть пистолет для собственной защиты, поэтому он достает его и где-нибудь в конце концов стреляет в себя, или в свою жену, или в парня по соседству ”.
  
  “Парень с луком и стрелами”.
  
  “Неважно. Но кто скажет ему, чтобы у него не было оружия?” Он хлопнул себя по животу, где за поясом был заткнут служебный револьвер. “Я должен нести это”, - сказал он. “Это правила. Но я скажу вам, я бы не стал разгуливать там без этого. Я бы чувствовал себя голым ”.
  
  “Раньше я так думал. К этому привыкаешь”.
  
  “У тебя ничего нет с собой?”
  
  “Ничего”.
  
  “И это тебя не беспокоит?”
  
  Я пошел в бар и взял свежие напитки, еще водки для него, еще имбирного эля для себя. Когда я принес их обратно к столу, Даркин выпил все одним большим глотком и вздохнул, как спустившая шина. Он сложил руки рупором и зажег сигарету, глубоко затянулся, выпустил дым, как будто спешил избавиться от него.
  
  “Этот гребаный город”, - сказал он.
  
  Это было безнадежно, сказал он, и он продолжил рассказывать мне, насколько это было безнадежно. Он рассказал об изменениях во всей системе уголовного правосудия, от копов до судов и тюрем, объяснив, что ничего из этого не работает и все становится хуже с каждым днем. Вы не могли арестовать парня, а затем вы не могли осудить его, и, наконец, вы не могли держать сукина сына в тюрьме.
  
  “Тюрьмы переполнены, - сказал он, - поэтому судьи не хотят выносить длительные приговоры, а комиссии по условно-досрочному освобождению освобождают людей досрочно. И окружной прокурор позволяет парням добиваться смягчения обвинения, они заключают выгодные сделки о признании вины, сводя все дела к нулю, потому что судебные календари так переполнены, а суды так тщательно защищают права обвиняемых, что вам практически нужна фотография парня, совершающего преступление, чтобы добиться осуждения, и тогда вы можете добиться отмены приговора, потому что вы нарушили его гражданские права, сфотографировав его без предварительного разрешения. А пока здесь нет копов. Численность департамента на десять тысяч человек ниже, чем двенадцать лет назад. На улицах на десять тысяч меньше полицейских!”
  
  “Я знаю”.
  
  “В два раза больше мошенников и на треть меньше полицейских, и вы удивляетесь, почему ходить по улице небезопасно. Ты знаешь, что это такое? Город разорен. Нет денег на копов, нет денег на поддержание работы метро, нет денег ни на что. По всей стране утечка денег, все это заканчивается в Саудовской гребаной Аравии. Все эти придурки меняют своих верблюдов на кадиллаки, в то время как эта страна катится ко всем чертям ”. Он встал. “Моя очередь покупать”.
  
  “Нет, я достану их. Я нахожусь на расходах ”.
  
  “Верно, у тебя есть клиент”. Он сел. Я вернулся с очередной порцией, и он спросил: “Что ты там пьешь?”
  
  “Просто имбирный эль”.
  
  “Да, я думал, что именно так это и выглядело. Почему бы тебе не выпить настоящего?”
  
  “В последнее время я вроде как сокращаю это”.
  
  “О, да?” Серые глаза сфокусировались на мне, когда он регистрировал эту информацию. Он взял свой стакан, выпил примерно половину и со стуком поставил его на потертый деревянный стол. “У тебя правильная идея”, - сказал он, и я подумал, что он имел в виду имбирный эль, но к тому времени он переключил передачу. “Увольняюсь с работы. Выбираюсь. Знаешь, чего я хочу? Все, чего я хочу, это еще шесть лет ”.
  
  “Значит, ты получил свою двадцатку?”
  
  “Потом я получил свою двадцатку, - сказал он, - а потом я получил свою пенсию, и тогда я, блядь, пропал. Прочь с этой работы и из этой городской дыры. Флорида, Техас, Нью-Мексико, где-нибудь в тепле, сухости и чистоте. Забудь о Флориде, я кое-что слышал о Флориде, обо всех этих гребаных кубинцах, у них такая же преступность, как у вас здесь. К тому же у них там есть вся дурь. Эти сумасшедшие колумбийцы. Ты знаешь о колумбийцах?”
  
  Я подумал о Royal Waldron. “Один мой знакомый парень говорит, что с ними все в порядке”, - сказал я. “Он сказал, что ты просто не хочешь их обманывать”.
  
  “Ставлю свою задницу на то, что ты не хочешь их обманывать. Ты читал о тех двух девушках в Лонг-Айленд-Сити? Должно быть, это было шесть-восемь месяцев назад. Сестры, одной двенадцать, а другой четырнадцать, и они нашли их в задней комнате этой неработающей заправочной станции, руки связаны за спиной, каждая из них дважды убита выстрелами в голову из малокалиберного оружия, я думаю, 22-го калибра, но кого это волнует?” Он допил остатки своего напитка. “Ну, это не фигурировало. Никакого сексуального подтекста, ничего. Это казнь, но кто казнит пару сестер-подростков?
  
  “Ну, это проясняется само собой, потому что неделю спустя кто-то врывается в дом, где они жили, и стреляет в их мать. Мы нашли ее на кухне, когда ужин все еще готовился на плите. Видишь ли, семья из Колумбии, и отец занимается кокаиновым бизнесом, который является главной отраслью там, за пределами контрабанды изумрудов —”
  
  “Я думал, они выращивают много кофе”.
  
  “Вероятно, это прикрытие. На чем я остановился? Дело в том, что отец оказывается мертвым месяц спустя в какой-то там столице Колумбии. Он перешел кому-то дорогу и сбежал, и в итоге его поймали в Колумбии, но сначала они убили его детей и жену. Видите ли, колумбийцы, они играют по другому набору правил. Ты связываешься с ними, и они не просто убивают тебя. Они уничтожают всю твою семью. Дети, любого возраста, это не имеет значения. У тебя есть собака, кошка и несколько тропических рыб, они тоже мертвы ”.
  
  “Иисус”.
  
  “Мафия всегда была внимательна к семье. Они даже позаботились бы о том, чтобы организовать убийство так, чтобы твоя семья не смогла увидеть, как это произойдет. Теперь у нас есть преступники, которые убивают всю семью. Приятно?”
  
  “Иисус”.
  
  Он положил ладони на стол для опоры, поднялся на ноги. “Я начинаю этот раунд”, - объявил он. “Мне не нужно, чтобы какой-то сутенер платил за мою выпивку”.
  
  
  
  Вернувшись за стол, он сказал: “Он твой клиент, верно? Шанс?” Когда я не смог ответить, он сказал: “Ну, черт возьми, ты встречался с ним прошлой ночью. Он хотел тебя видеть, и теперь у тебя есть клиент, которого ты не хочешь называть по имени. Дважды два должно быть четыре, не так ли?”
  
  “Я не могу сказать тебе, как это добавить”.
  
  “Давайте просто скажем, что я прав и он ваш клиент. Ради спора. Ты ничего не отдашь даром”.
  
  “Хорошо”.
  
  Он наклонился вперед. “Он убил ее”, - сказал он. “Так зачем ему нанимать тебя для расследования этого?”
  
  “Может быть, он ее не убивал”.
  
  “О, конечно, он умер”. Он отверг возможность невиновности Ченса взмахом руки. “Она говорит, что уходит от него, и он соглашается, а на следующий день она мертва. Давай, Мэтт. Что это такое, если его не нарезать и не высушить?”
  
  “Тогда мы возвращаемся к вашему вопросу. Почему он нанял меня?”
  
  “Может быть, чтобы снять напряжение”.
  
  “Как?”
  
  “Может быть, он поймет, что мы решим, что он, должно быть, невиновен, иначе он не нанял бы вас”.
  
  “Но это совсем не то, что ты предполагал”.
  
  “Нет”.
  
  “Ты думаешь, он действительно так думает?”
  
  “Откуда мне знать, что подумает какой-нибудь накачанный кокаином сутенер ”Спейд"?"
  
  “Ты думаешь, он наркоман?”
  
  “Он должен на что-то их потратить, не так ли? Это не пойдет на взносы в загородный клуб и ложу на благотворительном балу. Позволь мне тебя кое о чем спросить.”
  
  “Продолжай”.
  
  “Ты думаешь, есть шанс, что в мире есть шанс, что он ее не убивал? Или подставить ее и нанять, чтобы все было сделано?”
  
  “Я думаю, что шанс есть”.
  
  “Почему?”
  
  “Во-первых, он нанял меня. И это было не для того, чтобы снять напряжение, потому что о каком напряжении мы говорим? Ты уже говорил, что не будет никакой жары. Ты планируешь раскрыть дело и работать над чем-то другим.”
  
  “Он не обязательно должен был это знать”.
  
  Я пропустил это мимо ушей. “Посмотри на это под другим углом”, - предложил я. “Допустим, я тебе никогда не звонил”.
  
  “Когда звонил мне?”
  
  “Первый звонок, который я сделал. Допустим, вы не знали, что она порвала со своим сутенером.”
  
  “Если бы мы не получили это от тебя, мы бы получили это где-нибудь еще”.
  
  “Где? Ким была мертва, и Ченс не захотел добровольно делиться информацией. Я не уверен, что кто-нибудь еще в мире знал ”. За исключением Элейн, но я не собирался втягивать ее в это. “Я не думаю, что ты бы понял это. Во всяком случае, не сразу.”
  
  “И что?”
  
  “Итак, как бы вы тогда оценили убийство?”
  
  Он ответил не сразу. Он опустил взгляд на свой почти пустой стакан, и пара вертикальных морщин прорезали его лоб. Он сказал: “Я понимаю, что ты имеешь в виду”.
  
  “Как бы ты это оценил?”
  
  “Так, как мы это делали до твоего звонка. Псих. Ты знаешь, что мы больше не должны их так называть? Около года назад вышла ведомственная директива. С этого момента мы не называем их психами. Отныне это EDPs ”.
  
  “Что такое EDP?”
  
  “Эмоционально неуравновешенный человек. Это то, о чем какому-то мудаку на Сентер-стрит больше не о чем беспокоиться. Весь город по уши увяз в орехах, которых больше, чем в кексе, и наш первый приоритет - то, как мы к ним относимся. Мы не хотим ранить их чувства. Нет, я бы выбрал психа, какую-нибудь новую версию Джека Потрошителя. Звонит проститутке, приглашает ее в гости, разделывает на куски ”.
  
  “А если бы это был псих?”
  
  “Ты знаешь, что происходит потом. Ты надеешься, что тебе повезет с вещественным доказательством. В этом случае отпечатки пальцев были безнадежны, это временный гостиничный номер, там миллион скрытых следов, и с них негде начать. Было бы здорово, если бы там был большой окровавленный отпечаток пальца, и ты знал, что он принадлежит убийце, но нам не повезло такого рода ”.
  
  “Даже если бы ты это сделал...”
  
  “Даже если бы мы это сделали, единственный отпечаток никуда бы не привел. Нет, пока у нас не появился подозреваемый. Вы не сможете узнать марку из Вашингтона по одному отпечатку. Они продолжают говорить, что в конце концов ты сможешь, но —”
  
  “Они говорили это годами”.
  
  “Этого никогда не случится. Или так и будет, но к тому времени мне исполнится шесть лет, и я буду в Аризоне. Если бы не физические доказательства, которые куда-то ведут, я думаю, мы бы ждали, что псих сделает это снова. Вы получаете еще пару случаев с тем же МО, и рано или поздно он облажается, и вы его поймаете, а затем вы сопоставляете его с некоторыми скрытыми в комнате в "Гэлакси", и вы заканчиваете с делом.” Он осушил свой стакан. “Затем он выторговывает признание в непредумышленном убийстве и выходит максимум через три года, и он делает это снова, но я не хочу начинать с этого снова. Я, честно перед Христом, не хочу снова начинать с этого ”.
  
  
  
  Я купил наш следующий раунд. Любые угрызения совести, которые у него были по поводу того, что за его выпивку платили деньги сутенера, казалось, были растворены тем же алкоголем, который их породил. Сейчас он был явно пьян, но только если вы знали, где искать. В глазах был блеск, и такой же блеск был во всей его манере держаться. Он поддерживал свою часть типичной беседы алкоголиков, в которой два пьяницы по очереди вежливо разговаривают вслух сами с собой.
  
  Я бы не заметил этого, если бы готовил ему напиток за напитком. Но я был трезв, и когда выпивка подействовала на него, я почувствовал, что пропасть между нами увеличивается.
  
  Я пытался поддержать разговор на тему Ким Даккинен, но на этом разговор не остановился. Он хотел поговорить обо всем, что было не так с Нью-Йорком.
  
  “Ты знаешь, что это такое”, - сказал он, наклоняясь вперед и понижая голос, как будто мы не были единственными посетителями в баре к настоящему времени, только мы и бармен. “Я скажу тебе, что это такое. Это ниггеры”.
  
  Я ничего не сказал.
  
  “И специи. Чернокожие и латиноамериканцы.”
  
  Я сказал кое-что о черных и пуэрториканских копах. Он проехал прямо по этому. “Послушай, не говори мне”, - сказал он. “У меня есть парень, с которым я часто сотрудничал, его зовут Ларри Хейнс, может быть, вы его знаете — “Я не “ — и он настолько хорош, насколько это возможно. Я бы доверил этому человеку свою жизнь. Черт, я доверил ему свою жизнь. Он черный как уголь, и я никогда не встречал лучшего человека ни в департаменте, ни за его пределами. Но это не имеет никакого отношения к тому, о чем я говорю ”. Он вытер рот тыльной стороной ладони. “Послушай, ” сказал он, “ ты когда-нибудь ездил на метро?”
  
  “Когда придется”.
  
  “Ну, черт возьми, никто не ездит на нем по собственному выбору. В двух словах, это целый город, оборудование постоянно ломается, машины заляпаны краской из баллончиков и воняют мочой, а транзитные копы не могут повлиять на уровень преступности там, но о чем я говорю, черт возьми, я сажусь в метро, смотрю по сторонам, и ты знаешь, где я? Я в гребаной чужой стране”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я имею в виду, что все черные или испанцы. Или восточный, к нам приезжают все эти новые китайские иммигранты, плюс есть корейцы. Сейчас корейцы - идеальные граждане, они открывают все эти великолепные овощные рынки по всему городу, они работают по двадцать часов в день и отправляют своих детей в колледж, но все это часть чего-то ”.
  
  “Часть чего?”
  
  “О, черт, это звучит невежественно и фанатично, но я ничего не могу с этим поделать. Раньше это был белый город, и теперь бывают дни, когда я чувствую, что я единственный белый человек, оставшийся в нем ”.
  
  Молчание затянулось. Затем он сказал: “Теперь они курят в метро. Ты когда-нибудь замечал?”
  
  “Я заметил”.
  
  “Раньше такого не случалось. Парень может убить обоих своих родителей пожарным топором, но он не посмеет зажечь сигарету в метро. Теперь перед вами люди среднего класса, которые прикуривают сигареты и затягиваются. Только за последние несколько месяцев. Ты знаешь, как это началось?”
  
  “Как?”
  
  “Помнишь, примерно год назад? Парень курил в поезде PATH, и коп PATH попросил его потушить, а парень достал пистолет и застрелил полицейского насмерть? Помнишь?”
  
  “Я помню”.
  
  “С этого все и началось. Вы читаете об этом, и кем бы вы ни были, полицейским или частным лицом, вы не спешите сказать парню через проход, чтобы он погасил свою гребаную сигарету. Итак, несколько человек закуривают, и никто ничего с этим не делает, и это делают все больше людей, и кому какое дело до курения в метро, когда сообщать о таком серьезном преступлении, как кража со взломом, - пустая трата времени? Прекратите применять закон, и люди перестанут его уважать ”. Он нахмурился. “Но подумай об этом патрульном. Тебе нравится такой способ умереть? Попроси парня затушить сигарету и бац, ты труп ”.
  
  Я поймал себя на том, что рассказываю ему о матери Руденко, погибшей от взрыва бомбы, потому что ее подруга принесла домой не тот телевизор. И так мы обменивались страшилками. Он рассказал о социальной работнице, которую заманили на крышу многоквартирного дома, неоднократно насиловали и сбросили со здания, где она разбилась насмерть. Я вспомнил кое-что, что я читал о четырнадцатилетнем подростке, застреленном другим мальчиком того же возраста, оба они незнакомы друг другу, убийца настаивал, что его жертва смеялась над ним. Дуркин рассказал мне о нескольких случаях жестокого обращения с детьми, которые закончились смертью, и о мужчине, который задушил малолетнюю дочь своей подруги, потому что ему надоело платить за няню каждый раз, когда они вдвоем ходили в кино. Я упомянул женщину в Грейвсенде, погибшую от выстрела из дробовика, когда она вешала одежду в свой шкаф. Звучало что-то вроде Можешь ли ты превзойти это? к нашему диалогу.
  
  Он сказал: “Мэр думает, что у него есть ответ. Смертная казнь. Верните большое черное кресло ”.
  
  “Думаешь, это случится?”
  
  “Без сомнения, публика этого хочет. И есть один способ, которым это работает, и ты не можешь сказать мне, что это не так. Ты поджариваешь одного из этих ублюдков и, по крайней мере, знаешь, что он не сделает этого снова. Черт возьми, я бы проголосовал за это. Верните стул и покажите по телевидению гребаные казни, запустите рекламу, заработайте несколько долларов и наймите еще несколько копов. Хочешь кое-что узнать?”
  
  “Что?”
  
  “Мы добились смертной казни. Не для убийц. Для обычных граждан. У всех там больше шансов быть убитыми, чем у убийцы получить стул. Нас приговаривают к смертной казни пять, шесть, семь раз в день ”.
  
  Он повысил голос, и теперь бармен слушал наш разговор. Мы отвлекли его от его программы.
  
  Даркин сказал: “Мне нравится та, где рассказывается о взрывающемся телевизоре. Не знаю, как я пропустил этот. Ты думаешь, что слышал их все, но всегда есть что-то новое, не так ли?”
  
  “Наверное”.
  
  “В ”Голом городе" восемь миллионов историй", - произнес он нараспев. “Ты помнишь ту программу? Несколько лет назад его показывали по телевидению.”
  
  “Я помню”.
  
  “У них была эта фраза в конце каждого шоу. ‘В "Голом городе" восемь миллионов историй. Это был один из них “.
  
  “Я помню это”.
  
  “Восемь миллионов историй”, - сказал он. “Вы знаете, что у вас есть в этом городе, в этом ебанутом туалете голого гребаного города? Знаешь, что у тебя есть? У тебя есть восемь миллионов способов умереть ”.
  
  
  
  Я вытащил его оттуда. Снаружи, в прохладном ночном воздухе, он замолчал. Мы проехали пару кварталов, свернули вниз по улице от здания полицейского участка. Его машиной был Mercury, которому было несколько лет. Он был немного потрепан по углам. Номерной знак имел приставку, которая указывала другим полицейским, что это транспортное средство, используемое для полицейских дел, а не для оплаты билетов. Некоторые из наиболее осведомленных мошенников могли бы также распознать в нем полицейскую машину.
  
  Я спросил, в порядке ли он за рулем. Его не очень интересовал вопрос. Он сказал: “Ты что, коп?” А затем абсурдность замечания поразила его, и он начал смеяться. Он вцепился в открытую дверцу машины для поддержки, беспомощный от смеха, и раскачивался взад-вперед на дверце машины. “Ты что, коп?” - сказал он, хихикая. “Ты кто, коп?”
  
  Это настроение прошло, как быстрая нарезка в фильме. В одно мгновение он стал серьезным и, по-видимому, трезвым, глаза сузились, челюсть выдвинулась вперед, как у бульдога. “Послушай”, - сказал он низким и твердым голосом. “Не будь таким чертовски высокомерным, ты понимаешь?”
  
  Я не знал, о чем он говорил.
  
  “Ты лицемерный ублюдок. Ты ничем не лучше меня, сукин ты сын”.
  
  Он выехал из машины и уехал. Он, казалось, вел машину нормально, насколько я мог отследить его. Я надеялся, что ему не пришлось уходить слишком далеко.
  
  
  
  Глава 15
  
  Я пошел прямо обратно в свой отель. Винные магазины были закрыты, но бары все еще работали. Я прошел мимо них без особых усилий, устояв также перед призывом уличных шлюх на Пятьдесят седьмой улице по обе стороны от "Холидей Инн". Я кивнула Джейкобу, подтвердила, что мне никто не звонил, и пошла наверх.
  
  Лицемерный ублюдок. Не лучше, чем я. Он был ужасно пьян, с той оборонительной воинственностью пьяницы, который слишком много раскрыл о себе. Его слова ничего не значили. Он адресовал бы их любому товарищу или самой ночи.
  
  Тем не менее, они эхом отдавались в моей голове.
  
  Я лег в постель, но не мог уснуть, встал, включил свет и сел на край кровати со своим блокнотом. Я просмотрел некоторые из сделанных мной заметок, затем набросал пару моментов из нашего разговора в баре на Десятой авеню. Я сделал еще несколько заметок для себя, играя с идеями, как котенок с клубком пряжи. Я отложил блокнот, когда процесс достиг точки убывающей отдачи, с теми же мыслями, которые снова и снова прокручивались в голове. Я взял книгу в мягкой обложке, которую купил ранее, но не смог в нее вникнуть. Я продолжал читать один и тот же абзац, не улавливая его смысла.
  
  Впервые за несколько часов мне действительно захотелось выпить. Я был встревожен и раздражен и хотел это изменить. Всего в трех дверях от отеля был гастроном с холодильником, полным пива, и когда это пиво когда-либо приводило меня к отключке?
  
  Я остался там, где был.
  
  Ченс не спрашивал меня, почему я работаю на него. Даркин принял деньги в качестве действительного мотива. Элейн была готова поверить, что я делал это, потому что это было то, что я делал, даже когда она прибегала к хитростям, и Бог прощал грешников. И все это было правдой, я действительно мог использовать деньги, и расследованием было то, чем я занимался, поскольку я вообще что-либо делал, это была такая же профессия, какая у меня была.
  
  Но у меня был другой мотив, и, возможно, он был более глубоким. Поиск убийцы Ким был чем-то, чем я мог заняться вместо того, чтобы пить.
  
  По крайней мере, на какое-то время.
  
  
  
  Когда я проснулся, светило солнце. К тому времени, как я принял душ, побрился и вышел на улицу, все исчезло, спрятавшись за грядой облаков. Это приходило и уходило весь день, как будто тот, кто был главным, не хотел связывать себя обязательствами.
  
  Я съел легкий завтрак, сделал несколько телефонных звонков, затем отправился к даунтауну "Гэлакси". Клерк, который регистрировал Чарльза Джонса, не был на дежурстве. Я прочитал протокол его допроса в деле и на самом деле не ожидал, что смогу вытянуть из него больше, чем копы.
  
  Помощник менеджера позволил мне взглянуть на регистрационную карточку Джонса. Он напечатал “Чарльз Оуэн Джонс" в строке, помеченной как “Имя”, а в строке “Подпись” он напечатал “К. О. ДЖОНС” заглавными буквами. Я указал на это помощнику менеджера, который сказал мне, что несоответствие было обычным. “Люди будут вписывать свое полное имя в одну строку, а сокращенную версию - в другую”, - сказал он. “Любой способ законен”.
  
  “Но это не подпись”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Он напечатал это”.
  
  Он пожал плечами. “Некоторые люди печатают все”, - сказал он. “Парень забронировал номер по телефону и заплатил наличными вперед. Я бы не ожидал, что мои люди будут подвергать сомнению подпись при таких обстоятельствах ”.
  
  Я не это имел в виду. Что меня поразило, так это то, что Джонсу удалось избежать оставления образца своего почерка, и я нашел это интересным. Я посмотрел на название, где он напечатал его полностью. Я поймал себя на мысли, что первые три буквы Чарльза были также первыми тремя буквами Шанса. И что, скажите на милость, это означало? И зачем искать способы повесить моего собственного клиента?
  
  Я спросил, посещал ли наш мистер Джонс кого-либо ранее за последние несколько месяцев. “Ничего за последний год”, - заверил он меня. “Мы сохраняем предыдущие регистрации в нашем компьютере в алфавитном порядке, и один из детективов проверил эту информацию. Если это все —”
  
  “Сколько еще гостей подписали свои имена заглавными буквами?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  “Предположим, вы позволите мне просмотреть регистрационные карточки за последние два-три месяца”.
  
  “Искать что?”
  
  “Людям, которые печатаются, нравится этот парень”.
  
  “О, я действительно так не думаю”, - сказал он. “Ты понимаешь, сколько карт задействовано? Это отель на 635 номеров. Мистер—”
  
  “Скаддер”.
  
  “Мистер Скаддер. Это более восемнадцати тысяч открыток в месяц ”.
  
  “Только если все ваши гости уйдут после одной ночи”.
  
  “Средний срок пребывания - три ночи. Тем не менее, это более шести тысяч регистрационных карточек в месяц, двенадцать тысяч карточек за два месяца. Ты представляешь, сколько времени потребовалось бы, чтобы просмотреть двенадцать тысяч карточек?”
  
  “Человек, вероятно, мог бы делать пару тысяч в час, - сказал я, “ поскольку все, что он будет делать, это сканировать подпись, чтобы увидеть, написана ли она шрифтом или заглавными буквами. Мы говорим всего о паре часов. Я мог бы сделать это, или вы могли бы попросить кого-нибудь из ваших людей сделать это ”.
  
  Он покачал головой. “Я не мог этого санкционировать”, - сказал он. “Я действительно не мог. Вы частное лицо, а не полицейский, и, хотя я действительно хотел сотрудничать, мои полномочия здесь ограничены. Если полиция сделает официальный запрос —”
  
  “Я понимаю, что прошу об одолжении”.
  
  “Если бы это было своего рода одолжением, которое я мог бы оказать —”
  
  “Это навязывание, ” продолжал я, - и я, конечно, рассчитывал бы заплатить за потраченное время и неудобства”.
  
  В отеле поменьше это сработало бы, но здесь я зря тратил время. Я не думаю, что он даже понял, что я предлагал ему взятку. Он снова сказал, что был бы рад пойти вместе, если бы полиция сделала запрос обо мне, и на этот раз я оставил это без внимания. Вместо этого я спросил, могу ли я одолжить регистрационную карточку Джонса на срок, достаточный для того, чтобы сделать ксерокопию.
  
  “О, у нас есть машина прямо здесь”, - сказал он, благодарный за возможность помочь. “Просто подожди один момент”.
  
  Он вернулся с копией. Я поблагодарил его, и он спросил, есть ли что-нибудь еще, судя по его тону, он был уверен, что этого не будет. Я сказал, что хотел бы взглянуть на комнату, в которой она умерла.
  
  “Но полиция на этом закончила”, - сказал он. “Комната сейчас в переходном состоянии. Видите ли, ковер пришлось заменить, а стены покрасить.”
  
  “Я все равно хотел бы это увидеть”.
  
  “Там действительно не на что смотреть. Я думаю, что сегодня там есть рабочие. Маляры ушли, я полагаю, но я думаю, что установщики ковров ...
  
  “Я не буду стоять у них на пути”.
  
  Он дал мне ключ и позволил подняться самому. Я нашел комнату и поздравил себя с моими способностями детектива. Дверь была заперта. У установщиков ковров, похоже, был обеденный перерыв. Старый ковер был снят, а новый покрывал примерно треть пола, причем большая его часть была свернута в ожидании укладки.
  
  Я провел там несколько минут. Как заверил меня мужчина, смотреть действительно было не на что. В комнате не было никаких следов пребывания Ким, как и мебели. Стены были ярко выкрашены свежей краской, а ванная комната буквально сверкала. Я ходил вокруг, как какой-нибудь практикующий экстрасенс, пытаясь уловить вибрации кончиками пальцев. Если и присутствовали какие-то вибрации, они ускользнули от меня.
  
  Окно выходило на центр города, вид прерывался фасадами других высотных зданий. Через щель между двумя из них я смог мельком увидеть Всемирный торговый центр на всем пути в центр города.
  
  Было ли у нее время выглянуть в окно? Мистер Джонс смотрел в окно до или после?
  
  
  
  Я поехал на метро в центр города. Поезд был одним из новых, его интерьер был выполнен в приятных желто-оранжево-коричневых тонах. Авторы граффити уже сильно изуродовали его, нацарапав свои неразборчивые послания на каждом доступном месте.
  
  Я не заметил, чтобы кто-нибудь курил.
  
  Я вышел на Западной четвертой и пошел на юго-запад до Мортон-стрит, где у Фрэн Шектер была маленькая квартирка на верхнем этаже четырехэтажного особняка из коричневого камня. Я позвонил в ее звонок, сообщил о себе по внутренней связи, и меня впустили через дверь вестибюля.
  
  Лестничная клетка была полна запахов — запах выпечки на первом этаже, кошачий запах на полпути вверх и безошибочный аромат марихуаны наверху. Я подумал, что можно нарисовать профиль здания по ароматам на лестничной клетке.
  
  Фрэн ждала меня в дверях своего дома. Короткие вьющиеся волосы светло-каштанового цвета обрамляли круглое детское личико. У нее был нос пуговкой, пухлые губы и щеки, которыми мог бы гордиться бурундук.
  
  Она сказала: “Привет, я Фрэн. А ты Мэтт. Могу я называть тебя Мэттом?” Я заверил ее, что она может, и ее рука легла на мою руку, когда она повела меня внутрь.
  
  Запах марихуаны внутри был намного сильнее. Квартира была студией. Одна довольно большая комната с кухней Pullman на одной стене. Мебель состояла из брезентового кресла-качалки, дивана с подушками, нескольких пластиковых ящиков из-под молока, собранных в виде полок для книг и одежды, и большой водяной кровати, покрытой покрывалом из искусственного меха. Плакат в рамке на одной из стен над водяной кроватью изображал интерьер комнаты с железнодорожным локомотивом, выходящим из камина.
  
  Я отказался от выпивки, взял банку диетической содовой. Я сел с ним на диван с подушками, который оказался более удобным, чем выглядел. Она взяла кресло-каталку, которое, должно быть, было более удобным, чем выглядело.
  
  “Ченс сказал, что вы расследуете то, что случилось с Ким”, - сказала она. “Он сказал рассказать тебе все, что ты захочешь знать”.
  
  В ее голосе слышалось задыхание маленькой девочки, и я не мог сказать, насколько это было преднамеренно. Я спросил ее, что она знает о Ким.
  
  “Не так уж много. Я встречал ее несколько раз. Иногда Ченс приглашает двух девушек сразу на ужин или шоу. Думаю, я встречал всех в то или иное время. Я только однажды встретил Донну, она в своем собственном путешествии, она как будто потерялась в космосе. Ты знаком с Донной?” Я покачал головой. “Мне нравится Санни. Я не знаю, друзья ли мы точно, но она единственная, кому я бы позвонил, чтобы поговорить. Я буду звонить ей раз, два в неделю, или она позвонит мне, ты знаешь, и мы поговорим ”.
  
  “Но ты никогда не звонил Ким?”
  
  “О, нет. У меня даже никогда не было ее номера ”. Она на мгновение задумалась. “У нее были красивые глаза. Я могу закрыть глаза и представить их цвет ”.
  
  Ее собственные глаза были большими, где-то между карим и зеленым. Ее ресницы были необычно длинными, и мне пришло в голову, что они, вероятно, были накладными. Она была невысокой девушкой того телосложения, которое в припеве Лас-Вегаса называют "пони". На ней были выцветшие джинсы Levi's с подвернутыми манжетами и ярко-розовый свитер, туго обтягивающий ее полные груди.
  
  Она не знала, что Ким планировала уйти из Chance, и она сочла эту информацию интересной. “Что ж, я могу это понять”, - сказала она после некоторого раздумья. “Знаешь, на самом деле она ему была безразлична, а ты же не хочешь навсегда остаться с мужчиной, которому на тебя наплевать”.
  
  “Что заставляет тебя говорить, что она ему не нравилась?”
  
  “Ты подбираешь эти вещи. Полагаю, он был рад, что она рядом, как будто она не доставляла хлопот и приносила хлеб, но у него не было к ней никаких чувств ”.
  
  “У него есть чувства к другим?”
  
  “У него ко мне чувства”, - сказала она.
  
  “А кто-нибудь еще?”
  
  “Ему нравится Санни. Всем нравится Санни, с ней весело. Я не знаю, заботится ли он о ней. Или Донна, я уверен, что он не заботится о Донне, но я не думаю, что и она заботится о нем. Я думаю, что это строго бизнес с обеих сторон. Донна, я не думаю, что Донне кто-то небезразличен. Я не думаю, что она знает, что в мире есть люди ”.
  
  “Как насчет Руби?”
  
  “Ты встречался с ней?” Я не знал. “Ну, она такая, знаете, экзотичная. Так что ему бы это понравилось. А Мэри Лу очень умная, и они ходят на концерты и прочее дерьмо, типа Линкольн-центра, классическая музыка, но это не значит, что у него к ней чувства ”.
  
  Она начала хихикать. Я спросил ее, что было такого смешного. “О, у меня только что мелькнуло, что я типичная тупая проститутка, которая думает, что она единственная, кого любит сутенер. Но ты знаешь, что это такое? Я единственная, с кем он может расслабиться. Он может подойти сюда, снять обувь и дать волю своим мыслям. Ты знаешь, что такое кармическая связь?”
  
  “Нет”.
  
  “Ну, это как-то связано с реинкарнацией. Я не знаю, верите ли вы в это ”.
  
  “Я никогда об этом особо не задумывался”.
  
  “Ну, я тоже не знаю, верю ли я в это, но иногда мне кажется, что мы с Ченсом знали друг друга в другой жизни. Не обязательно как любовники, или муж и жена, или что-то в этом роде. Как будто мы могли бы быть братом и сестрой, или, может быть, он был моим отцом, или я была его матерью. Или мы могли бы даже оба быть одного пола, потому что это может меняться от одной жизни к другой. Я имею в виду, мы могли бы быть сестрами или что-то в этом роде. Что угодно, на самом деле.”
  
  Телефон прервал ее размышления. Она пересекла комнату, чтобы ответить на звонок, стоя спиной ко мне, уперев одну руку в бедро. Я не мог слышать ее разговор. Она говорила минуту или две, затем прикрыла трубку и повернулась ко мне.
  
  “Мэтт, ” сказала она, “ я не хочу тебя беспокоить, но ты хоть представляешь, как долго мы здесь пробудем?”
  
  “Недолго”.
  
  “Например, могу я сказать кому-нибудь, что было бы круто прийти через час?”
  
  “Нет проблем”.
  
  Она снова повернулась, тихо закончила разговор и повесила трубку. “Это был один из моих постоянных клиентов”, - сказала она. “Он действительно хороший парень. Я говорил ему час.”
  
  Она снова села. Я спросил ее, была ли у нее квартира до того, как она переспала с Шансом. Она сказала, что была с Ченсом два года и восемь месяцев, а нет, до этого она делила квартиру побольше в Челси с тремя другими девушками. Ченс полностью подготовил для нее эту квартиру. Все, что ей нужно было сделать, это войти в это.
  
  “Я только что перевезла свою мебель”, - сказала она. “Кроме водяной кровати. Это уже было здесь. У меня была односпальная кровать, от которой я избавился. И я купил постер Магритта, и маски были здесь ”. Я не заметил масок, и мне пришлось повернуться на своем месте, чтобы увидеть их, группу из трех торжественных резных фигур из черного дерева на стене позади меня. “Он знает о них”, - сказала она. “Какое племя их создало и все такое. Он знает такие вещи ”.
  
  Я сказал, что квартира вряд ли подходит для того, чтобы ее использовать. Она озадаченно нахмурилась.
  
  “Большинство девушек в игре живут в домах швейцаров”, - сказал я. “С лифтами и всем прочим”.
  
  “О, точно. Я не знал, что ты имел в виду. Да, это правда.” Она широко улыбнулась. “Это что-то другое”, - сказала она. “Джонсы, которые приходят сюда, они не думают, что они джонсы”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Они думают, что они мои друзья”, - объяснила она. “Они думают, что я такая раскованная деревенская девчонка, какой я и являюсь, а они мои друзья, которыми они и являются. Я имею в виду, что они приходят сюда, чтобы потрахаться, давайте посмотрим правде в глаза, но они могли бы потрахаться быстрее и проще в массажном салоне, без суеты, без хлопот, понимаешь? Но они могут подняться сюда, снять обувь и выкурить косяк, и это что-то вроде непристойной деревенской ночлежки, я имею в виду, что тебе нужно подняться на три лестничных пролета, а потом ты валяешься на водяной кровати. Я имею в виду, я не проститутка. Я девушка. Мне не платят. Они дают мне деньги, потому что мне нужно платить за квартиру, и, знаете, я бедная деревенская девчонка, которая хочет стать актрисой, но у нее никогда этого не получится. Кем я не являюсь, и меня это не особо волнует, но я по-прежнему беру уроки танцев пару раз в неделю по утрам, и каждый четверг вечером у меня занятия по актерскому мастерству с Эдом Ковенсом, а в мае прошлого года я три уикенда участвовала в показе в Трайбеке. Мы ставили Ибсена, Когда Мы Окончательно проснулись, и ты веришь, что пришли три моих джона?”
  
  Она поболтала о пьесе, затем начала рассказывать мне, как ее клиенты приносили ей подарки в дополнение к деньгам, которые они ей давали. “Мне никогда не приходится покупать выпивку. На самом деле у меня есть, чем поделиться, потому что я сам не пью. И я не покупал траву целую вечность. Вы знаете, у кого самая лучшая трава? Парни с Уолл-стрит. Они купят унцию, и мы немного покурим, и они оставят мне унцию ”. Она захлопала своими длинными ресницами, глядя на меня. “Я вроде как люблю курить”, - сказала она.
  
  “Я догадался об этом”.
  
  “Почему? Я кажусь обкуренным?”
  
  “Запах”.
  
  “О, точно. Я не чувствую этого запаха, потому что я здесь, но когда я выхожу, а потом возвращаюсь, фух! Это как у моей подруги четыре кошки, и она клянется, что они не пахнут, но запах может сбить тебя с ног. Просто она к этому привыкла.” Она поерзала на своем сиденье. “Ты когда-нибудь куришь, Мэтт?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты не пьешь и не куришь, это потрясающе. Могу я предложить вам еще диетическую содовую?”
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Ты уверен? Слушай, тебя не смутит, если я выкурю косячок на скорую руку? Просто чтобы немного расслабиться.”
  
  “Продолжай”.
  
  “Потому что ко мне придет этот парень, и это поможет мне быть в настроении”.
  
  Я сказал ей, что меня это устраивает. Она взяла пластиковый пакетик с марихуаной с полки над плитой и с очевидным мастерством скрутила сигарету вручную. “Он, вероятно, захочет курить”, - сказала она и достала еще две сигареты. Она зажгла одну, убрала все остальное и вернулась к креслу-каталке. Она выкурила косяк до конца, болтая о своей жизни в перерывах между затяжками, наконец заглушила крошечного таракана и отложила его на потом. Ее манеры заметно не изменились после того, как она выкурила эту штуку. Возможно, она курила весь день и была под кайфом, когда я приехал. Возможно, она просто не показала действие наркотика, как некоторые пьющие не показывают свои напитки.
  
  Я спросил, курил ли Ченс, когда пришел к ней, и она рассмеялась над этой идеей. “Он никогда не пьет, никогда не курит. То же, что и ты. Эй, так вот откуда ты его знаешь? Вы оба тусуетесь в баре, где нет бара, вместе? Или, может быть, у вас обоих одно и то же средство удаления.”
  
  Мне удалось вернуть разговор к Ким. Если Ченс не заботился о Ким, думала ли Фрэн, что она могла встречаться с кем-то другим?”
  
  “Он не заботился о ней”, - сказала она. “Знаешь что? Я единственная, кого он любит ”.
  
  Теперь я почувствовал привкус травы в ее речи. Ее голос был тем же, но ее разум устанавливал другие связи, переключаясь по дорожкам дыма.
  
  “Как ты думаешь, у Ким был парень?”
  
  “У меня есть парни. У Ким были хитрости. У всех остальных есть хитрости.”
  
  “Если бы у Ким был кто—то особенный ...”
  
  “Конечно, я могу это понять. Кто-то, кто не был Джоном, и именно поэтому она хотела расстаться с Ченсом. Ты это имеешь в виду?”
  
  “Это возможно”.
  
  “А потом он убил ее”.
  
  “Шанс?”
  
  “Ты с ума сошел? Ченс никогда не заботился о ней настолько, чтобы убить ее. Ты знаешь, сколько времени потребуется, чтобы заменить ее? Черт.”
  
  “Ты имеешь в виду, что ее убил парень”.
  
  “Конечно”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что он на месте. Она покидает Шанс, вот она, полностью готовая к "Долго и счастливо", и чего он от этого хочет? Я имею в виду, что у него есть жена, у него есть работа, у него есть семья, у него есть дом в Скарсдейле —”
  
  “Откуда ты все это знаешь?”
  
  Она вздохнула. “Я просто ускоряюсь, детка. Я просто бросаю мел на классную доску. Ты можешь это понять? Он женатый парень, ему нравится Ким, это круто - быть влюбленным в проститутку и чувствовать, что она влюблена в тебя, и таким образом ты получаешь это бесплатно, но ты не хочешь, чтобы кто-то менял твою жизнь. Она говорит: эй, теперь я свободна, пора бросить твою жену, и мы побежим навстречу закату, а закат - это то, на что он смотрит с террасы загородного клуба, и он хочет, чтобы так продолжалось и дальше. Следующее, что ты знаешь, зип, она мертва, а он вернулся в Ларчмонт.
  
  “Минуту назад это был Скарсдейл”.
  
  “Неважно”.
  
  “Кем бы он мог быть, Фрэн?”
  
  “Парень? Я не знаю. Кто угодно.”
  
  “Джон?”
  
  “Ты не влюбляешься в джона”.
  
  “Где бы она познакомилась с парнем? И какого парня она встретила бы?”
  
  Она боролась с этой мыслью, пожала плечами и сдалась. Разговор так и не зашел дальше этого. Я воспользовался ее телефоном, поговорил с минуту, затем написал свое имя и номер в блокноте рядом с телефоном.
  
  “На случай, если ты что-нибудь придумаешь”, - сказал я.
  
  “Я позвоню тебе, если сделаю это. Ты идешь? Ты уверен, что не хочешь еще содовой?”
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Что ж”, - сказала она. Она подошла ко мне, подавила ленивый зевок тыльной стороной ладони, посмотрела на меня из-под длинных ресниц. “Привет, я действительно рада, что ты смог прийти”, - сказала она. “Знаешь, в любое время, когда тебе захочется составить компанию, позвони мне, хорошо? Просто потусоваться и поговорить ”.
  
  “Конечно”.
  
  “Я бы хотела этого”, - тихо сказала она, поднимаясь на цыпочки и запечатлевая потрясающий поцелуй на моей щеке. “Мне бы очень этого хотелось, Мэтт”, - сказала она.
  
  На полпути вниз по лестнице я начал смеяться. Как автоматически она перешла на манеры своей шлюхи, теплой и серьезной при расставании, и как хорошо у нее это получалось. Неудивительно, что эти биржевые маклеры были не против подняться по всем этим лестницам. Неудивительно, что они пришли посмотреть, как она пытается стать актрисой. Черт возьми, она была актрисой, и неплохой к тому же.
  
  В двух кварталах отсюда я все еще чувствовал отпечаток ее поцелуя на своей щеке.
  
  
  
  Глава 16
  
  DКвартира Онны Кэмпион находилась на десятом этаже белого кирпичного здания на Восточной Семнадцатой улице. Окно гостиной выходило на запад, и, когда я добрался туда, изредка выглядывало солнце. Комнату залил солнечный свет. Повсюду были растения, все они были ярко-зелеными и цветущими, растения на полу и подоконниках, растения, висящие на окне, растения на карнизах и столах по всей комнате. Солнечный свет струился сквозь завесу растений и отбрасывал замысловатые узоры на темный паркетный пол.
  
  Я сидел в плетеном кресле и потягивал чашку черного кофе. Донна сидела боком на дубовой скамье с спинкой шириной около четырех футов. Она сказала мне, что это была церковная скамья, и она была из английского дуба, якобитской или, возможно, елизаветинской эпохи, потемневшая с годами и гладкая за три или четыре столетия набожных задниц. Какой-то викарий из сельской местности Девона решил сделать ремонт, и со временем она купила маленькую скамью в аукционной галерее University Place.
  
  У нее было подходящее для этого лицо, удлиненное лицо, переходящее от высокого широкого лба к заостренному подбородку. Ее кожа была очень бледной, как будто единственный солнечный свет, который она когда-либо получала, был тем, что проходил через завесу растений. На ней была накрахмаленная белая блузка с воротником в стиле Питера Пэна и короткая плиссированная юбка из серой фланели поверх пары черных колготок. Ее тапочки были из замши с заостренными носками.
  
  Длинный узкий нос, маленький рот с тонкими губами. Темно-каштановые волосы длиной до плеч, зачесаны назад с четко очерченной вдовьей макушки. Круги у нее под глазами, пятна от табака на двух пальцах правой руки. Никакого лака для ногтей, никаких украшений, никакого видимого макияжа. Никакой привлекательности, конечно, но средневековое качество, которое было довольно близко к красоте.
  
  Она не была похожа ни на одну шлюху, которую я когда-либо встречал. Однако она действительно была похожа на поэта, или на то, как, по моему мнению, должен выглядеть поэт.
  
  Она сказала: “Ченс сказал, чтобы я полностью сотрудничала с тобой. Он сказал, что вы пытаетесь выяснить, кто убил Молочную королеву.”
  
  “Молочная королева”?"
  
  “Она выглядела как королева красоты, а потом я узнал, что она из Висконсина, и я подумал обо всей этой крепкой невинности, вскормленной молоком. Она была чем-то вроде царственной доярки ”. Она мягко улыбнулась. “Это говорит мое воображение. Я действительно не знал ее ”.
  
  “Ты когда-нибудь встречался с ее парнем?”
  
  “Я не знал, что у нее был такой”.
  
  Она также не знала, что Ким планировала покинуть "Шанс", и, похоже, нашла эту информацию интересной. “Интересно”, - сказала она. “Она была эмигранткой или иммигранткой?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Она шла от или к? Это вопрос акцента. Когда я впервые приехал в Нью-Йорк, я собирался в. Я также только что порвал со своей семьей и городом, в котором вырос, но это было второстепенно. Позже, когда я рассталась со своим мужем, я убегала от. Акт отъезда был важнее, чем пункт назначения ”.
  
  “Вы были женаты?”
  
  “В течение трех лет. Ну, вместе три года. Прожили вместе один год, были женаты два.”
  
  “Как давно это было?”
  
  “Четыре года?” Она справилась с этим. “Этой весной исполняется пять лет. Хотя технически я все еще женат. Я никогда не утруждал себя разводом. Ты думаешь, я должен?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Наверное, мне следовало бы. Просто чтобы завязать концы с концами ”.
  
  “Как долго ты работаешь с Ченсом?”
  
  “Продолжается три года. Почему?”
  
  “Ты не кажешься таким типом”.
  
  “Есть ли тип? Не думаю, что я очень похожа на Ким. Ни регал, ни доярка.” Она засмеялась. “Я не знаю, что есть что, но мы похожи на леди полковника и Джуди О'Грейди”.
  
  “Сестры под кожей”?
  
  Она выглядела удивленной, что я узнал цитату. Она сказала: “После того, как я ушла от мужа, я жила в Нижнем Ист-Сайде. Ты знаешь Норфолк-стрит? Между Стэнтоном и Ривингтоном?”
  
  “Не конкретно”.
  
  “Я знал это очень точно. Я жил там, и у меня была небольшая работа по соседству. Я работал в прачечной самообслуживания, обслуживал столики. Я работал продавцом в магазинах. Я увольнялся с работы, или работа увольняла меня, и денег никогда не хватало, и я ненавидел то, где я жил, и я начинал ненавидеть свою жизнь. Я собиралась позвонить своему мужу и попросить его забрать меня обратно, просто чтобы он позаботился обо мне. Я продолжал думать об этом. Однажды я набрал его номер, но линия была занята ”.
  
  И так она почти случайно увлеклась самопродажей. В соседнем квартале был владелец магазина, который постоянно приставал к ней. Однажды, не планируя заранее, она услышала, как говорит сама себе: “Послушай, если ты действительно хочешь трахнуть меня, не мог бы ты дать мне двадцать долларов?” Он был взволнован, выпалив, что не знал, что она проститутка. “Я не такая, ” сказала она ему, “ но мне нужны деньги. И предполагается, что я неплохо трахаюсь ”.
  
  Она начала выкидывать по нескольку фокусов в неделю. Она переехала с Норфолк-стрит в квартал получше в том же районе, затем снова переехала на Девятую улицу к востоку от Томпкинс-сквер. Сейчас ей не нужно было работать, но были и другие неприятности, с которыми приходилось бороться. Однажды ее избили, несколько раз ограбили. Она снова поймала себя на мысли позвонить своему бывшему мужу.
  
  Затем она встретила девушку по соседству, которая работала в массажном салоне в центре города. Донна попробовала себя в этом, и ей понравилась его безопасность. Впереди был человек, который разбирался с любым, кто пытался причинить неприятности, и сама работа была механической, почти клинической в своей отстраненности. Практически все ее трюки были ручными или оральными. В ее собственную плоть никто не вторгался, и не было никакой иллюзии близости, кроме чистого факта физической близости.
  
  Сначала она приветствовала это. Она видела себя специалистом по сексу, своего рода физиотерапевтом. Затем это обернулось против нее.
  
  “В этом месте витали мафиозные флюиды, - сказала она, - и от штор и ковров чувствовался запах смерти. И это стало похоже на работу, я работал по расписанию, ездил на метро туда и обратно. Это отстой — мне нравится это слово — это высосало из меня всю поэзию ”.
  
  И вот она уволилась и возобновила фриланс, и где-то по пути ее нашел Шанс, и все встало на свои места. Он поселил ее в этой квартире, первом приличном месте, которое у нее когда-либо было в Нью-Йорке, и он распространил ее номер телефона и избавил от всех неприятностей. Ее счета оплачены, в квартире убрано, за нее все сделано, и все, что ей нужно было сделать, это поработать над своими стихами и разослать их по почте в журналы и быть милой и очаровательной всякий раз, когда звонил телефон.
  
  “Шанс забирает все деньги, которые ты зарабатываешь”, - сказал я. “Тебя это не беспокоит?”
  
  “Должно ли это быть?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “В любом случае, это не настоящие деньги”, - сказала она. “Быстрые деньги ненадолго. Если бы это произошло, все торговцы наркотиками владели бы фондовой биржей. Но такие деньги уходят так же, как и приходят.” Она свесила ноги и села лицом вперед на церковную скамью. “В любом случае, - сказала она, - у меня есть все, что я хочу. Все, чего я когда-либо хотел, это чтобы меня оставили в покое. Я хотел приличное место для жизни и время для выполнения своей работы. Я говорю о своей поэзии”.
  
  “Я понимаю это”.
  
  “Вы знаете, через что проходит большинство поэтов? Они преподают, или они честно работают, или они играют в поэтическую игру, читают лекции и выписывают заявки на гранты фонда, знакомятся с нужными людьми и целуют правильные задницы. Я никогда не хотел заниматься всем этим дерьмом. Я просто хотел сочинять стихи”.
  
  “Что Ким хотела сделать?”
  
  “Бог знает”.
  
  “Я думаю, у нее был роман с кем-то. Я думаю, это то, из-за чего ее убили ”.
  
  “Тогда я в безопасности”, - сказала она. “Я ни с кем не связан. Конечно, вы могли бы возразить, что я связан с человечеством. Как ты думаешь, это подвергло бы меня серьезной опасности?”
  
  Я не знал, что она имела в виду. С закрытыми глазами она сказала: “Смерть любого человека умаляет меня, потому что я причастна к человечеству", Джон Донн. Вы знаете, как она была связана или с кем?”
  
  “Нет”.
  
  “Как ты думаешь, ее смерть умаляет меня? Интересно, был ли у меня с ней роман. Я не знал ее, по-настоящему, и все же я написал о ней стихотворение ”.
  
  “Могу я это увидеть?”
  
  “Полагаю, да, но я не понимаю, как это может вам что-то сказать. Я написал стихотворение о Большой Медведице, но если вы хотите узнать о ней что-то реальное, вам придется обратиться к астроному, а не ко мне. Стихи никогда не о том, о чем они, ты знаешь. Все они о поэте ”.
  
  “Я все равно хотел бы это увидеть”.
  
  Казалось, это ей понравилось. Она подошла к своему письменному столу, современной версии старой складной столешницы, и почти сразу нашла то, что искала. Стихотворение было написано от руки на белой бумаге с обведенным курсивом карандашом.
  
  “Я печатаю их для отправки, - сказала она, - но мне нравится видеть, как они выглядят на странице таким образом. Я сам научился делать каллиграфию. Я узнал из книги. Это проще, чем кажется ”.
  
  Я читаю:
  
  
  
  Искупайте ее в молоке, пусть белая струя будет
  Чистой в своем бычьем крещении,
  Излечите малейший раскол
  Под самым ранним солнцем. Возьми ее
  за руку, скажи ей, что это не имеет значения,
  молоко не для того, чтобы из-за него плакать. Разбрасывайте
  семена из серебряного пистолета. Раздробите ее
  кости в ступке, разбейте
  винные бутылки у ее ног, пусть зеленое стекло
  заискрится на ее руке. Пусть это свершится.
  Дайте молоку стечь.
  Пусть это течет вниз, к древней траве.
  
  
  
  Я спросил, могу ли я скопировать это в свой блокнот. Ее смех был легким, веселым. “Почему? Это говорит о том, кто ее убил?”
  
  “Я не знаю, о чем это мне говорит. Может быть, если я оставлю это себе, я пойму, о чем это мне говорит ”.
  
  “Если ты поймешь, что это значит, - сказала она, - я надеюсь, ты расскажешь мне. Это преувеличение. Я вроде как знаю, к чему я клоню. Но не утруждайте себя копированием этого. Ты можешь взять эту копию ”.
  
  “Не будь глупым. Это твоя копия ”.
  
  Она покачала головой. “Это не закончено. Над этим нужно еще поработать. Я хочу, чтобы она посмотрела на это глазами. Если вы встречались с Ким, вы, должно быть, обратили внимание на ее глаза.”
  
  “Да”.
  
  “Изначально я хотел противопоставить голубые глаза зеленому стеклу, вот как этот образ появился в первую очередь, но глаза исчезли, когда я его писал. Я думаю, что они были в более раннем проекте, но где-то по ходу дела они выпали ”. Она улыбнулась. “Они исчезли в мгновение ока. У меня есть серебристый, зеленый и белый цвета, и я оставил глаза без внимания ”. Она стояла, положив руку мне на плечо, и смотрела на стихотворение. “Это сколько, двенадцать строк? Я думаю, что в любом случае должно быть четырнадцать. Длина сонета, даже если строки неровные. Я тоже ничего не знаю о расколе. Может быть, не в рифму было бы лучше. Спазм, пропасть, что-то еще.”
  
  Она продолжала, разговаривая больше сама с собой, чем со мной, обсуждая возможные изменения в стихотворении. “Во что бы то ни стало сохраните это”, - заключила она. “До окончательной формы еще далеко. Это забавно. Я даже не смотрел на это с тех пор, как ее убили ”.
  
  “Ты написал это до того, как ее убили?”
  
  “Полностью. И я не думаю, что я когда-либо считал это законченным, даже несмотря на то, что я скопировал это ручкой и чернилами. Я сделаю это с черновиками. Я могу получить лучшее представление о том, что работает, а что нет таким образом. Я бы продолжал работать над этим, если бы ее не убили ”.
  
  “Что тебя остановило? Шок?”
  
  “Был ли я шокирован? Полагаю, я, должно быть, был. ‘Это могло случиться со мной’, хотя, конечно, я в это не верю. Это как рак легких, это случается с другими людьми. ‘Смерть любого человека умаляет меня’. Умалила ли меня смерть Ким? Я так не думаю. Я не думаю, что я так вовлечен в человечество, как Джон Донн. Или таким, каким он был, по его словам.”
  
  “Тогда почему ты отложил стихотворение в сторону?”
  
  “Я не откладывал это в сторону. Я оставил это в стороне. Это придирки, не так ли?” Она обдумала это. “Ее смерть изменила то, как я ее видел. Я хотел поработать над стихотворением, но не хотел вплетать в него ее смерть. У меня было достаточно красок. Там мне тоже не нужна была кровь ”.
  
  
  
  Глава 17
  
  Я поехали на такси с Мортон-стрит к дому Донны на Семнадцатой восточной. Теперь я отвез еще одного в дом Ким на тридцать седьмой. Расплачиваясь с водителем, я понял, что не успел в банк. Завтра была суббота, так что все выходные у меня на руках были деньги Chance. Если только какому-нибудь грабителю не повезет.
  
  Я немного облегчил задачу, сунув швейцару пять баксов за ключ от квартиры Ким, а также немного рассказав о том, что выступаю в качестве представителя арендатора. За пять долларов он охотно поверил мне. Я поднялся к лифту и открыл дверь.
  
  Полиция уже обыскивала это место ранее. Я не знал, что они искали, и не мог сказать, что они нашли. На листе в файле, который показал мне Даркин, было сказано не так уж много, но никто не записывает все, что привлекает его внимание.
  
  Я не мог знать, что могли заметить офицеры на месте происшествия. Если уж на то пошло, я не был уверен, что могло прилипнуть к их пальцам. Есть копы, которые грабят мертвых, делая это как само собой разумеющееся, и это не обязательно люди, которые особенно нечестны в других вопросах.
  
  Копы видят слишком много смерти и убожества, и для того, чтобы продолжать иметь с этим дело, у них часто возникает необходимость дегуманизировать мертвых. Я помню, как впервые помогал выносить труп из номера в отеле SRO. Покойный умер, изрыгая кровь, и пролежал там несколько дней, прежде чем его смерть была обнаружена. Мы с патрульным ветераном затащили труп в мешок для трупов, и по пути вниз мой спутник следил за тем, чтобы мешок ударялся о каждую ступеньку. Он был бы более осторожен с мешком картошки.
  
  Я до сих пор помню, как другие обитатели отеля смотрели на нас. И я помню, как мой напарник рылся в вещах мертвеца, собирая те небольшие деньги, которые у него были на его имя, тщательно пересчитывая их и деля со мной.
  
  Я не хотел соглашаться на это. “Положи это в карман”, - сказал он мне. “Как ты думаешь, что с этим происходит в противном случае? Кто-то другой заберет это. Или это переходит к государству. Что штат Нью-Йорк собирается делать с сорока четырьмя долларами? Положи это в карман, затем купи себе немного ароматизированного мыла и постарайся смыть вонь этого несчастного ублюдка со своих рук ”.
  
  Я кладу это в карман. Позже я был тем, кто сбрасывал упакованные в мешки трупы вниз по лестнице, тем, кто считал и делил их объедки.
  
  Когда-нибудь, я полагаю, это совершит полный круг, и я буду тем, кто в беде.
  
  
  
  Я провел там больше часа. Я рылся в ящиках и шкафах, толком не зная, что ищу. Я нашел не так уж много. Если бы у нее была маленькая черная книжечка, полная телефонных номеров, легендарный товар девушек по вызову, кто-то другой нашел бы ее раньше меня. Не то чтобы у меня были какие-либо основания предполагать, что у нее была такая книга. Элейн сохранила один, но Фрэн и Донна обе сказали мне, что у них этого не было.
  
  Я не нашел никаких наркотиков или принадлежностей к наркотикам, что само по себе мало что доказывало. Коп может присвоить наркотики точно так же, как он забрал бы деньги у мертвеца. Или Ченс мог прихватить любую контрабанду, которую он нашел где попало. Он сказал, что однажды посетил квартиру после ее смерти. Однако я заметил, что он оставил африканские маски. Они уставились на меня со своего места на стене, охраняя помещение от имени любой нетерпеливой молодой шлюхи, которую Шанс поставил бы на место Ким.
  
  Плакат Хоппера все еще был на месте над стереосистемой. Это останется и для следующего жильца?
  
  Ее следы были повсюду. Я вдохнул это, когда перебирал одежду в ящиках ее комода и в ее шкафу. Ее кровать была неубрана. Я приподнял матрас, заглянул под него. Без сомнения, другие делали это до меня. Я ничего не нашел и позволил матрасу упасть на место, и ее пряный аромат поднялся от смятого постельного белья и заполнил мои ноздри.
  
  В гостиной я открыл шкаф и нашел ее меховую куртку, другие пальто и жакеты, а также полку, полную бутылок с вином и ликером. Мой взгляд привлекла пятая часть "Дикой индейки", и, клянусь, я почувствовал вкус этого крепкого, сверхпрочного бурбона, почувствовал его привкус в горле, горячий прилив, стекающий в желудок, тепло, разливающееся по пальцам ног. Я закрыл дверь, пересек комнату и сел на диван. Я не хотел пить, уже несколько часов даже не думал о выпивке, и неожиданный взгляд на бутылку спиртного застал меня врасплох.
  
  Я вернулся в спальню. У нее на туалетном столике стояла шкатулка с драгоценностями, и я порылся в ней. Множество серег, пара ожерелий, нитка неубедительного жемчуга. Несколько браслетов, в том числе один привлекательный, сделанный из слоновой кости и отделанный чем-то похожим на золото. Безвкусное кольцо класса люкс из школы Лафоллетт в О-Клэр, Висконсин. Кольцо было золотым, с внутренней стороны на нем было оттиснуто 14 карат, достаточно тяжелым на ощупь, чтобы чего-то стоить.
  
  Кому достанется все это? В ее сумке в "Гэлакси Даунтаунер" было немного наличных, четыреста долларов с мелочью, согласно записи в ее личном деле, и они, вероятно, в конечном итоге отправились бы ее родителям в Висконсин. Но прилетят ли они и заберут ее пальто и свитера? Завладеют ли они меховой курткой, школьным кольцом, браслетом из слоновой кости?
  
  Я пробыл там достаточно долго, чтобы сделать несколько заметок, и мне удалось выйти оттуда, больше не открывая передний шкаф. Я спустился на лифте в вестибюль, помахал швейцару и кивнул входящему жильцу, пожилой женщине с маленькой короткошерстной собачкой на усыпанном стразами поводке. Собака тявкнула на меня, и я впервые задумался, что стало с маленьким черным котенком Ким. Я не видел никаких следов животного, ни унитаза в ванной. Кто-то, должно быть, забрал его.
  
  Я поймал такси на углу. Я расплачивался перед своим отелем, когда вместе с мелочью нашел ключ Ким. Я не вспомнил вернуть его швейцару, а он и не подумал попросить меня об этом.
  
  
  
  Там было сообщение для меня. Джо Даркин позвонил и оставил свой номер в участке. Я позвонил, и мне сказали, что его нет, но ожидается его возвращение. Я оставил свое имя и номер.
  
  Я поднялся в свою комнату, чувствуя себя запыхавшимся и усталым. Я лег, но так и не смог отдохнуть, не смог выключить записи в своей голове. Я снова спустился вниз, съел сэндвич с сыром, картошку фри и кофе. За второй чашкой кофе я достал из кармана стихотворение Донны Кэмпион. Что-то в этом пыталось достучаться до меня, но я не мог понять, что. Я прочитал это снова. Я не знал, что означало это стихотворение; предполагая, что оно должно было иметь какое-то буквальное значение. Но мне показалось, что какой-то элемент этого подмигивал мне, пытаясь привлечь мое внимание, а я был слишком поврежден мозгом, чтобы уловить.
  
  Я пошел в собор Святого Павла. Выступающий рассказал ужасную историю в непринужденной манере. Оба его родителя умерли от алкоголизма, его отец - от острого панкреатита, его мать - от самоубийства, совершенного в состоянии алкогольного опьянения. Два брата и сестра умерли от этой болезни. Третий брат был в больнице штата с мокрым мозгом.
  
  “После того, как я несколько месяцев был трезв, - сказал он, - я начал слышать, как алкоголь убивает клетки мозга, и я забеспокоился о том, насколько серьезные повреждения мозга у меня могут быть. Итак, я пошел к своему спонсору и сказал ему, что у меня на уме. ‘Ну, - сказал он, - может быть, у тебя было какое-то повреждение мозга. Это возможно. Но позволь мне спросить тебя вот о чем. Ты в состоянии вспомнить, где проходят собрания с одного дня на следующий? Можете ли вы найти дорогу к ним без каких-либо проблем?’ ‘Да, - сказал я ему, - с этим я вполне могу справиться’. ‘Ну что ж, - сказал он, ‘ на данный момент у тебя есть все необходимые клетки мозга“.
  
  Я ушел на перерыв.
  
  
  
  На стойке регистрации отеля было еще одно сообщение от Даркина. Я сразу же перезвонил, и его снова не было. Я оставил свое имя и номер телефона и поднялся наверх. Я еще раз просматривал стихотворение Донны, когда зазвонил телефон.
  
  Это был Даркин. Он сказал: “Привет, Мэтт. Я просто хотел сказать, что надеюсь, я не произвел на тебя неправильного впечатления прошлой ночью ”.
  
  “По поводу чего?”
  
  “О, вещи в целом”, - сказал он. “Время от времени весь этот бизнес достает меня, понимаешь, что я имею в виду? У меня есть потребность вырваться, выпить слишком много, слюнки текут изо рта. У меня это не входит в привычку, но время от времени мне приходится это делать ”.
  
  “Конечно”.
  
  “Большую часть времени я люблю свою работу, но есть вещи, которые тебя задевают, на которые ты стараешься не смотреть, и время от времени мне приходится выбрасывать все это дерьмо из своей системы. Надеюсь, я не перегнул палку ближе к концу ”.
  
  Я заверил его, что он не сделал ничего плохого. Мне было интересно, насколько ясно он помнил предыдущий вечер. Он был достаточно пьян, чтобы потерять сознание, но не у всех бывают провалы в памяти. Может быть, он был просто немного расплывчатым и неуверенным в том, как я воспринял его вспышки гнева.
  
  Я подумал о том, что сказала ему домовладелица Билли. “Забудь об этом”, - сказал я. “Это могло случиться и с епископом”.
  
  “Эй, я должен запомнить этот. Это могло случиться и с епископом. И, вероятно, так и есть ”.
  
  “Возможно”.
  
  “Ты чего-нибудь добиваешься в своем расследовании? Придумал что-нибудь?”
  
  “Это трудно сказать”.
  
  “Я знаю, что ты имеешь в виду. Если я могу что—нибудь для тебя сделать ...”
  
  “На самом деле, есть”.
  
  “О?”
  
  “Я перешел к галактическому Даунтауну”, - сказал я. “Поговорил с помощником менеджера. Он показал мне регистрационную карточку, подписанную мистером Джонсом ”.
  
  “Знаменитый мистер Джонс”.
  
  “На нем не было подписи. Имя было напечатано от руки.”
  
  “Цифры”.
  
  “Я спросил, могу ли я просмотреть карточки за последние несколько месяцев и посмотреть, были ли какие-либо другие подписи, напечатанные от руки, и как они сравниваются с печатью Джонса. Он не мог санкционировать это ”.
  
  “Тебе следовало сунуть ему несколько баксов”.
  
  “Я пытался. Он даже не знал, к чему я клоню. Но ты мог бы попросить его достать распечатанные карточки. Он не стал бы делать это для меня, потому что у меня нет официального статуса, но он бы пошел на это, если бы полицейский сделал запрос ”.
  
  Какое-то время он ничего не говорил. Затем он спросил, думаю ли я, что это к чему-нибудь приведет.
  
  “Возможно”, - сказал я.
  
  “Ты думаешь, тот, кто это сделал, останавливался в отеле раньше? Под каким-то другим именем?”
  
  “Это возможно”.
  
  “Но не своим именем, иначе он подписал бы это сценарием, вместо того чтобы быть милым. Итак, что бы мы получили в итоге, если предположить, что нам очень повезет и можно будет найти карточку, и мы действительно ее придумаем, то у нас был бы еще один псевдоним для того же сукина сына, и мы были бы ничуть не ближе, чем сейчас, к тому, чтобы узнать, кто он такой ”.
  
  “Есть еще одна вещь, которую ты мог бы сделать, пока ты этим занимался”.
  
  “Что это?”
  
  “Попросите другие отели в этом районе проверить их регистрацию за, о, последние шесть месяцев или год”.
  
  “Проверить их на что? Распечатанные регистрации? Давай, Мэтт. Ты понимаешь, о каких человеко-часах ты говоришь?”
  
  “Регистрация не распечатана. Пусть они проверят, нет ли гостей по имени Джонс. Я говорю о таких отелях, как The Galaxy Downtowner, современных отелях в этом ценовом диапазоне. Большинство из них будут похожи на the Galaxy и будут зарегистрированы на компьютере. Они могут отозвать свою регистрацию в Jones за пять или десять минут, но только если кто-нибудь с жестяным щитом не попросит их об этом ”.
  
  “И что тогда у тебя есть?”
  
  “Вы вытаскиваете соответствующие карточки, ищете гостя по имени Джонс, возможно, с первой инициалой С или с инициалами CO, сравниваете печать и смотрите, найдете ли вы его где-нибудь. Если вы что-то придумаете, вы увидите, к чему это приведет. Я не обязан указывать вам, что делать с зацепкой.”
  
  Он снова замолчал. “Я не знаю”, - сказал он наконец. “Звучит довольно тонко”.
  
  “Может быть, так оно и есть”.
  
  “Я скажу тебе, что я думаю об этом. Я думаю, что это пустая трата времени ”.
  
  “Это не пустая трата такого количества времени. И это не так уж и мало. Джо, ты бы сделал это, если бы дело в твоем сознании уже не было закрыто.”
  
  “Я не знаю об этом”.
  
  “Конечно, ты бы умер. Вы думаете, что это наемный убийца или сумасшедший. Если это наемный убийца, ты хочешь покончить с этим, а если это сумасшедший, ты хочешь подождать, пока он не сделает это снова ”.
  
  “Я бы не стал заходить так далеко”.
  
  “Ты зашел так далеко прошлой ночью”.
  
  “Прошлая ночь была прошлой ночью, ради всего святого. Я уже объяснял насчет прошлой ночи.”
  
  “Это был не наемный убийца”, - сказал я. “И это не был сумасшедший, который выбрал ее ни с того ни с сего”.
  
  “Ты говоришь так, будто уверен в этом”.
  
  “Достаточно уверен”.
  
  “Почему?”
  
  “Ни один наемный убийца не сойдет с ума таким образом. Что он ударил ее, шестьдесят раз мачете?”
  
  “Я думаю, это было шестьдесят шесть”.
  
  “Значит, шестьдесят шесть”.
  
  “И это не обязательно было мачете. Что-то вроде мачете”.
  
  “Он заставил ее раздеться. Затем он разделал ее вот так, он испачкал стены кровью так, что им пришлось покрасить комнату. Когда ты вообще слышал о таком профессиональном хите, как этот?”
  
  “Кто знает, что за животное нанимает сутенер? Может быть, он говорит парню, чтобы он сделал это некрасиво, проделал с ней настоящую работу, сделал из нее пример. Кто знает, что творится у него в голове?”
  
  “И затем он нанимает меня, чтобы разобраться в этом”.
  
  “Я признаю, что это звучит странно, Мэтт, но —”
  
  “Это тоже не может быть сумасшествием. Это был кто-то, кто сошел с ума, но это не псих, получающий кайф ”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Он слишком осторожен. Печатаю его имя при входе. Уносит с собой грязные полотенца. Это парень, который приложил все усилия, чтобы не оставить ни малейших физических улик ”.
  
  “Я думал, он использовал полотенца, чтобы обернуть мачете”.
  
  “Зачем ему это делать? После того, как он вымыл мачете, он положил его обратно в футляр так, как принес. Или, если бы он хотел завернуть это в полотенца, он бы использовал чистые полотенца. Он бы не унес полотенца, которыми мыл посуду, если бы не хотел, чтобы их не нашли. Но на полотенцах может быть что угодно — волосы, пятна крови — и он знал, что его могут заподозрить, потому что знал, что что-то связывает его с Ким ”.
  
  “Мы не знаем наверняка, что полотенца были грязными, Мэтт. Мы не знаем, принимал ли он душ.”
  
  “Он изрубил ее на куски и размазал кровь по всем стенам. Ты думаешь, он вышел оттуда, не помывшись?”
  
  “Думаю, что нет”.
  
  “Ты бы взял мокрые полотенца домой на память? У него была причина.”
  
  “Хорошо”. Пауза. “Псих может не захотеть оставлять улики. Вы говорите, что он тот, кто знал ее, у кого была причина убить ее. Ты не можешь быть в этом уверен.”
  
  “Почему он заставил ее прийти в отель?”
  
  “Потому что именно там он ждал. Он и его маленькое мачете.”
  
  “Почему он не взял свое маленькое мачете к ней домой на Тридцать седьмую улицу?”
  
  “Вместо того, чтобы заставлять ее выезжать на дом?”
  
  “Верно. Я провел день, разговаривая с проститутками. Они не помешаны на аутсайдерах из-за времени в пути. Они сделают это, но обычно приглашают звонящего вместо этого прийти к ним домой, рассказывая ему, насколько там удобнее. Она, вероятно, сделала бы это, но у него ничего не было ”.
  
  “Ну, он уже заплатил за комнату. Хотел получить то, что стоило его денег ”.
  
  “Почему бы ему так же быстро не пойти к ней домой?”
  
  Он думал об этом. “У нее был швейцар”, - сказал он. “Может быть, он не хотел проходить мимо швейцара”.
  
  “Вместо этого ему пришлось пройти через весь вестибюль отеля, подписать регистрационную карточку и поговорить с портье. Может быть, он не хотел проходить мимо того швейцара, потому что швейцар видел его раньше. В остальном швейцар - это гораздо меньшая проблема, чем целый отель ”.
  
  “Это довольно сомнительно, Мэтт”.
  
  “Я ничего не могу с этим поделать. Кто-то совершил целую серию вещей, которые не имеют смысла, если только он не знал девушку и не имел личной причины желать ее смерти. Возможно, у него эмоциональное расстройство. Абсолютно уравновешенные люди обычно не сходят с ума от мачете. Но он больше, чем псих, выбирающий женщин наугад ”.
  
  “Как ты это себе представляешь? Парень?”
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  “Она расстается с сутенером, говорит парню, что свободна, и он паникует?”
  
  “Да, я думал в этом направлении”.
  
  “И сходит с ума от мачете? Как это соотносится с вашим профилем парня, который решил, что предпочел бы остаться дома со своей женой?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Ты точно знаешь, что у нее был парень?”
  
  “Нет”, - признался я.
  
  “Эти регистрационные карточки. Чарльз О. Джонс и все его псевдонимы, если они у него когда-либо были. Ты думаешь, они куда-нибудь приведут?”
  
  “Они могли”.
  
  “Это не то, о чем я тебя спрашивал, Мэтт”.
  
  “Тогда ответ отрицательный. Я не думаю, что они к чему-нибудь приведут ”.
  
  “Но ты все еще думаешь, что это стоит сделать”.
  
  “Я бы сам просмотрел карточки в "Гэлакси Даунтаунер”, - напомнил я ему. “В свое свободное время, если бы парень мне позволил”.
  
  “Я полагаю, мы могли бы использовать карты”.
  
  “Спасибо, Джо”.
  
  “Я полагаю, мы можем провести и другую проверку. Первоклассные коммерческие отели в этом районе, их регистрация в Jones за последние шесть месяцев или что-то еще. Это то, чего ты хотел?”
  
  “Это верно”.
  
  “Вскрытие показало наличие спермы в ее горле и пищеводе. Ты случайно не заметил это?”
  
  “Я видел это в файле прошлой ночью”.
  
  “Сначала он заставил ее отсосать ему, а потом зарубил ее своим бойскаутским топориком. И ты думаешь, что это был парень ”.
  
  “Сперма могла быть от более раннего контакта. Она была проституткой, у нее было много связей.”
  
  “Я полагаю”, - сказал он. “Знаешь, теперь они могут вводить сперму. Это не похоже на отпечаток пальца, скорее на группу крови. Дает полезные косвенные доказательства. Но ты права, при ее образе жизни парня не исключают, если тип спермы не совпадает.”
  
  “И это не влияет на него, если это так”.
  
  “Нет, но это, черт возьми, вызвало бы у него головную боль. Жаль, что она его не поцарапала, под ногтями немного кожи. Это всегда помогает ”.
  
  “Ты не можешь иметь все”.
  
  “Конечно. Если бы она ему отсосала, можно было подумать, что у нее остался бы волосок-другой между зубами. Вся проблема в том, что она слишком похожа на леди ”.
  
  “В этом-то и проблема, все верно”.
  
  “И моя беда в том, что я начинаю верить, что здесь замешан убийца в конце радуги. У меня на столе полно дерьма, на которое у меня нет времени, а ты заставляешь меня дергать за ниточку из-за этого ”.
  
  “Подумай, как хорошо ты будешь выглядеть, если он сломается”.
  
  “Я получу славу, да?”
  
  “Кто-то тоже мог бы”.
  
  
  
  Мне нужно было позвонить еще трем проституткам: Санни, Руби и Мэри Лу. Их номера были в моей записной книжке. Но я поговорил с достаточным количеством шлюх для одного дня. Я позвонил на службу Ченса, оставил ему сообщение, чтобы он перезвонил мне. Это был вечер пятницы. Может быть, он был в Саду, наблюдал, как двое мальчиков бьют друг друга. Или он просто ушел, когда малыш Баскомб дрался?
  
  Я достал стихотворение Донны Кэмпион и прочитал его. Перед моим мысленным взором все краски стихотворения были залиты кровью, яркой артериальной кровью, которая из алой превратилась в ржавую. Я напомнил себе, что Ким была жива, когда было написано стихотворение. Почему же тогда я почувствовал нотку обреченности в репликах Донны? Она что-то уловила? Или я видел то, чего на самом деле не было?
  
  Она не упомянула золото волос Ким. Если только солнце не должно было накрыть эту базу. Я увидел эти золотые косы, обернутые вокруг ее головы, и подумал о "Медузе" Джен Кин. Не слишком задумываясь, я поднял трубку и набрал номер. Я давно не набирал номер, но память подсказала мне его, подталкивая к нему, как фокусник прикладывает карточку к одному из них.
  
  Он прозвенел четыре раза. Я собирался повесить трубку, когда услышал ее голос, низкий, запыхавшийся.
  
  Я сказал: “Джен, это Мэтт Скаддер”.
  
  “Мэтт! Я думал о тебе всего час назад. Дай мне минутку, я только что вошел в дверь, дай мне снять пальто ... Там. Как у тебя дела? Так приятно слышать это от тебя ”.
  
  “Со мной все было в порядке. А ты?”
  
  “О, дела идут хорошо. День за днем.”
  
  Маленькие крылатые фразы. “Все еще ходишь на те собрания?”
  
  “Ага. На самом деле, я только что закончил один из них. Как у тебя дела?”
  
  “Не так уж плохо”.
  
  “Это хорошо”.
  
  Что это было, пятница? Среда, четверг, пятница. “У меня есть три дня”, - сказал я.
  
  “Мэтт, это замечательно!”
  
  Что в этом было такого замечательного? “Я полагаю”, - сказал я.
  
  “Ты ходил на собрания?”
  
  “Вроде того. Я не уверен, что готов ко всему этому ”.
  
  Мы немного поговорили. Она сказала, что, возможно, мы встретимся друг с другом на встрече в один из ближайших дней. Я допускал, что это возможно. Она была трезвой почти шесть месяцев, она уже пару раз проходила квалификацию. Я сказал, что было бы интересно когда-нибудь услышать ее историю. Она сказала: “Слышишь это? Боже, ты в этом”.
  
  Она как раз возвращалась к скульптуре. Она отложила все это, когда протрезвела, и было трудно заставить глину делать то, что она хотела. Но она работала над этим, пытаясь держать все это в перспективе, ставя свою трезвость на первое место и позволяя остальной части своей жизни складываться в своем собственном темпе.
  
  А как насчет меня? Ну, я сказал, у меня было дело, я рассматривал вопрос для знакомого. Я не вдавался в подробности, а она не настаивала. Разговор замедлился, в нем было несколько пауз, и я сказал: “Ну, я просто подумал, что стоит позвонить и поздороваться”.
  
  “Я рад, что ты это сделал, Мэтью”.
  
  “Может быть, мы встретимся друг с другом на днях”.
  
  “Мне бы этого хотелось”.
  
  Я повесил трубку и вспомнил, как пил в ее лофте на Лиспенард-стрит, согреваясь и смягчаясь, пока выпивка творила свое волшебство в наших венах. Какой это был прекрасный, сладостный вечер.
  
  На собраниях вы услышите, как люди говорят: “Мой худший день трезвым лучше, чем мой лучший день пьяным”. И все кивают, как пластмассовая собачка на приборной панели пуэрториканца. Я думал о той ночи с Джен, оглядывал свою маленькую камеру и пытался понять, почему эта ночь была лучше, чем предыдущие.
  
  Я посмотрел на свои часы. Винные магазины были закрыты. Бары, однако, будут открыты еще несколько часов.
  
  Я остался там, где был. Снаружи проехала патрульная машина с включенной сиреной. Звук стих, минуты текли незаметно, и зазвонил мой телефон.
  
  Это был шанс. “Ты работал”, - сказал он с одобрением. “Я получал отчеты. Девочки хорошо сотрудничают?”
  
  “С ними все было в порядке”.
  
  “Ты чего-нибудь добиваешься?”
  
  “Трудно сказать. Ты берешь кусочек здесь и кусочек там и никогда не знаешь, подойдут ли они друг другу. Что ты взял из квартиры Ким?”
  
  “Просто немного денег. Почему?”
  
  “Сколько?”
  
  “Пара сотен. Она хранила наличные в верхнем ящике комода. Это не было тайным убежищем, просто там, где она его хранила. Я немного поискал вокруг, чтобы посмотреть, не припрятала ли она где-нибудь денег на несогласных, но ничего не смог найти. Не нашли ни банковских книжек, ни ключей от сейфа. А ты?”
  
  “Нет”.
  
  “Или какие-нибудь деньги? Предположим, это ”Искатели и хранители", если бы ты это сделал, но я просто спрашиваю."
  
  “Денег нет. Это все, что ты принял?”
  
  “И фотография, сделанная фотографом ночного клуба, на которой она и я. Не вижу никаких законных причин оставлять это полиции. Почему?”
  
  “Я просто поинтересовался. Ты ходил туда до того, как тебя забрала полиция?”
  
  “Они не забирали меня. Я вошел добровольно. И да, я пошел туда первым, и это было до того, как они туда добрались, если уж на то пошло. Иначе пара сотен исчезла бы.”
  
  Может быть, а может и нет. Я спросил: “Ты взял кошку?”
  
  “Тот самый кот?”
  
  “У нее был маленький черный котенок”.
  
  “Верно, она это сделала. Я никогда не думала о котенке. Нет, я его не брал. Я бы приготовил для него еду, если бы подумал. Почему? Оно исчезло?”
  
  Я сказал, что это так, и его ящик для мусора тоже. Я спросила, был ли котенок поблизости, когда он заходил в квартиру, но он не знал. Он не заметил котенка, но тогда он его и не искал.
  
  “И ты знаешь, я действовал быстро. Я вошел и вышел за пять минут. Котенок мог потереться о мои лодыжки, и я, возможно, не обратил бы на это никакого внимания. Какое это имеет значение? Котенок ее не убивал.”
  
  “Нет”.
  
  “Ты же не думаешь, что она отнесла котенка в отель, не так ли?”
  
  “Зачем ей это делать?”
  
  “Я не знаю, чувак. Я не знаю, почему мы говорим о котенке.”
  
  “Кто-то, должно быть, забрал это. Кто-то, кроме вас, должно быть, побывал в ее квартире после ее смерти и забрал оттуда котенка.”
  
  “Ты уверен, что котенка сегодня там не было? Животные пугаются, когда рядом появляется незнакомец. Они прячутся.”
  
  “Котенка там не было”.
  
  “Мог бы уйти, когда приехали копы. Открываются двери, выбегает котенок, прощай, котенок ”.
  
  “Я никогда не слышал, чтобы кошка брала с собой лоток для мусора”.
  
  “Может быть, это забрал какой-нибудь сосед. Услышал, как он мяукает, как они это делают, и не хотел, чтобы он оставался голодным.”
  
  “У какого-то соседа есть ключ?”
  
  “Некоторые люди обмениваются ключами с соседом. На случай, если их заблокируют. Или сосед мог взять ключ у швейцара.”
  
  “Вероятно, так и случилось”.
  
  “Должно быть”.
  
  “Я спрошу у соседей завтра”.
  
  Он тихо присвистнул. “Ты преследуешь все, не так ли? Такая маленькая штучка, как котенок, ты набрасываешься на нее, как собака на кость ”.
  
  “Вот как это делается. Гойакод.”
  
  “Как тебе это?”
  
  “Гойакод”, - сказал я и произнес это по буквам. “Это означает "Оторви свою задницу и стучи в двери”.
  
  “О, мне это нравится. Повтори это еще раз?”
  
  Я сказал это снова.
  
  “Оторви свою задницу и стучи в двери’. Мне это нравится ”.
  
  
  
  Глава 18
  
  SУтро было хорошим днем для того, чтобы постучать в двери. Обычно это происходит потому, что дома больше людей, чем на неделе. В эту субботу погода не располагала их к прогулкам. С темного неба шел мелкий дождь, и дул сильный ветер, разносивший его по округе.
  
  В Нью-Йорке ветер иногда ведет себя странно. Высокие здания, кажется, разрушают его и заставляют вращаться, как английский язык бильярдный шар, так что он странно подпрыгивает и разлетается в разные стороны по разным блокам. В то утро и днем это, казалось, всегда было у меня перед глазами. Я поворачивал за угол, и он поворачивал вместе со мной, всегда приближаясь ко мне, всегда обдавая меня дождевыми брызгами. Были моменты, когда я находил это бодрящим, были моменты, когда я сутулил плечи, опускал голову и проклинал ветер, дождь и себя за то, что оказался среди них.
  
  Моей первой остановкой было здание Ким, где я кивнул и прошел мимо швейцара с ключом в руке. Я не видел его раньше и сомневаюсь, что я был ему знаком больше, чем он мне, но он не оспаривал моего права быть там. Я поднялся наверх и вошел в квартиру Ким.
  
  Может быть, я хотел убедиться, что кошка все еще пропала. У меня не было другой причины заходить. Квартира была такой, какой я ее оставил, насколько я мог судить, и я нигде не мог найти котенка или лоток для мусора. Пока я думал об этом, я проверил кухню. В шкафах не было ни банок, ни коробок с кошачьим кормом, ни пакета с наполнителем для кошачьего туалета, ни миски без наполнителя, из которой кошка могла бы есть. Я не мог обнаружить никакого кошачьего запаха в квартире, и я начал задаваться вопросом, могло ли мое воспоминание о животном быть ложным. Затем в холодильнике я нашел наполовину полную банку Puss ‘n Boots с пластиковой крышкой.
  
  Как насчет этого, подумал я. Великий детектив нашел ключ к разгадке.
  
  Вскоре после этого великий детектив нашел кошку. Я ходил взад и вперед по коридору и стучал в двери. Не все были дома, дождливая суббота или нет, и первые три человека, которые были, понятия не имели, что у Ким когда-либо была кошка, не говоря уже о какой-либо информации о ее нынешнем местонахождении.
  
  Четвертая дверь, которая открылась на мой стук, принадлежала Элис Симкинс, невысокой женщине лет пятидесяти, разговор с которой был сдержанным, пока я не упомянул кота Ким.
  
  “О, Пантера”, - сказала она. “Ты пришел за Пантерой. Знаешь, я боялся, что кто-нибудь умрет. Заходи, не так ли?”
  
  Она подвела меня к мягкому креслу, принесла чашку кофе и извинилась за избыток мебели в комнате. Она была вдовой, сказала она мне, и переехала в эту маленькую квартирку из загородного дома, и хотя она избавилась от очень многих вещей, она совершила ошибку, сохранив слишком много мебели.
  
  “Здесь как на полосе препятствий, - сказала она, - и не похоже, что я въехала сюда только вчера. Я здесь почти два года. Но из-за того, что нет никакой реальной срочности, мне кажется, что все это слишком легко откладывать на потом ”.
  
  Она услышала о смерти Ким от кого-то в здании. На следующее утро, сидя за своим столом в офисе, она подумала о коте Ким. Кто бы это прокормил? Кто бы позаботился об этом?
  
  “Я заставила себя подождать до обеда, - сказала она, - потому что решила, что просто не настолько сумасшедшая, чтобы выбегать из офиса, чтобы котенок не провел лишний час без еды. Я покормила котенка, вычистила лоток для мусора и наполнила его водой, и я проверила его в тот вечер, когда вернулась домой с работы, и было очевидно, что никто не приходил, чтобы позаботиться о нем. Той ночью я думал о бедном малыше, а на следующее утро, когда я пошел покормить его, я решил, что ему лучше какое-то время пожить со мной ”. Она улыбнулась. “Кажется, все наладилось. Ты думаешь, это скучает по ней?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Я тоже не думаю, что это будет скучать по мне, но я буду скучать по этому. Я никогда раньше не держал кошку. Много лет назад у нас были собаки. Не думаю, что хотел бы держать собаку, не в городе, но кошка, похоже, не доставит никаких хлопот. ”Пантера" была лишена когтей, так что нет проблемы поцарапать мебель, хотя я почти жалею, что он не поцарапал что-нибудь из этой мебели, это могло бы побудить меня избавиться от нее." Она тихо засмеялась. “Боюсь, я забрала всю его еду из ее квартиры. Я могу собрать все это вместе для тебя. И Пантера где-то прячется, но я уверен, что смогу его найти ”.
  
  Я заверил ее, что пришел не за кошкой, что она может оставить животное себе, если хочет. Она была удивлена и, очевидно, испытала облегчение. Но если бы я пришел не за кошкой, зачем я был там? Я вкратце объяснил ей свою роль. Пока она переваривала это, я спросил ее, как она получила доступ в квартиру Ким.
  
  “О, у меня был ключ. Я дал ей ключ от своей квартиры несколько месяцев назад. Я собирался уехать из города и хотел, чтобы она полила мои растения, и вскоре после того, как я вернулся, она дала мне свой ключ. Я не могу вспомнить почему. Она хотела, чтобы я покормил Пантеру? Я действительно не могу вспомнить. Как ты думаешь, я могу изменить его имя?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Просто мне не очень нравится имя кота, но я не знаю, правильно ли его менять. Я не верю, что он признает это. Что он узнает, так это жужжание электрического консервного ножа, возвещающего, что ужин подан.” Она улыбнулась. “Т. С. Элиот писал, что у каждой кошки есть тайное имя, известное только самой кошке. Так что, я не думаю, что действительно имеет значение, каким именем я его называю ”.
  
  Я перевел разговор на Ким, спросил, насколько близкой подругой она была.
  
  “Я не знаю, были ли мы друзьями”, - сказала она. “Мы были соседями. Мы были хорошими соседями, у меня был ключ от ее квартиры, но я не уверен, что мы были друзьями ”.
  
  “Ты знал, что она была проституткой?”
  
  “Полагаю, я знал. Сначала я подумал, что она модель. У нее была подходящая внешность для этого ”.
  
  “Да”.
  
  “Но где-то по ходу дела я понял, какой была ее настоящая профессия. Она никогда не упоминала об этом. Я думаю, что, возможно, ее нежелание обсуждать свою работу заставило меня догадаться, что это было. А потом был тот чернокожий мужчина, который часто навещал ее. Почему-то я поймал себя на мысли, что он был ее сутенером.”
  
  “У нее был парень, миссис Симкинс?”
  
  “Кроме черного человека?” Она подумала об этом, и пока она это делала, черная полоса пронеслась по ковру, прыгнула на диван, прыгнула снова и исчезла. “Видишь?” - сказала женщина. “Он совсем не похож на пантеру. Я не знаю, на что он похож, но он совсем не похож на пантеру. Ты спросил, есть ли у нее парень.”
  
  “Да”.
  
  “Мне просто интересно. Должно быть, у нее был какой-то секретный план, потому что она намекнула на него во время нашего последнего разговора — что она уедет, что ее жизнь изменится к лучшему. Боюсь, я списал это на несбыточную мечту ”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что я предположил, что она имела в виду, что она и ее сутенер собирались сбежать на закат и жить долго и счастливо с тех пор, только она не сказала мне этого, потому что она никогда не признавалась мне, что у нее был сутенер, что она проститутка. Я понимаю, сутенеры уверяют девушку, что другие их девушки неважны, что, как только накопится достаточно денег, они уедут и купят овцеводческую ферму в Австралии или что-нибудь столь же реалистичное ”.
  
  Я подумал о Фрэн Шектер с Мортон-стрит, убежденной, что она и Шанс связаны кармическими узами, и у них впереди бесчисленное количество жизней.
  
  “Она планировала бросить своего сутенера”, - сказал я.
  
  “Ради другого мужчины?”
  
  “Это то, что я пытаюсь выяснить”.
  
  Она никогда не видела Ким с кем-то конкретным, никогда не обращала особого внимания на мужчин, которые посещали квартиру Ким. Во всяком случае, ночью таких посетителей было немного, объяснила она, а сама она днем была на работе.
  
  “Я думала, она сама купила мех”, - сказала она. “Она так гордилась этим, как будто кто-то купил это для нее, но я подумал, что она хотела скрыть свой стыд от того, что ей пришлось покупать это для себя. Держу пари, у нее действительно был парень. Она демонстрировала это с таким видом, как будто это был подарок от мужчины, но она не вышла и не сказала об этом ”.
  
  “Потому что отношения были секретом”.
  
  “Да. Она гордилась мехом, гордилась украшениями. Ты сказал, что она уходит от своего сутенера. Из-за этого ее убили?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Я стараюсь не думать о том, что ее убили, или о том, как и почему это произошло. Вы когда-нибудь читали книгу под названием "Падение водного корабля"?”Я не хотел. “В книге есть одна колония кроликов, своего рода полудомашняя колония. Еды там в достатке, потому что люди оставляют корм для кроликов. Это своего рода кроличий рай, за исключением того, что мужчины, которые это делают, делают это для того, чтобы расставлять силки и время от времени угощать себя кроличьим обедом. И выжившие кролики, они никогда не упоминают о силке, они никогда не упоминают никого из своих собратьев, которые были убиты таким образом. У них есть негласное соглашение притворяться, что ловушки не существует, и что их мертвые товарищи никогда не существовали.”Она смотрела в сторону, когда говорила. Теперь ее глаза нашли мои. “Знаете, я думаю, что жители Нью-Йорка похожи на тех кроликов. Мы живем здесь ради всего, что дает город, — культуры, возможностей трудоустройства, чего бы то ни было. И мы смотрим в другую сторону, когда город убивает наших друзей и соседей. О, мы читаем об этом и говорим об этом день или два, но потом забываем обо всем этом. Потому что иначе нам пришлось бы что-то с этим делать, а мы не можем. Иначе нам пришлось бы переезжать, а мы не хотим переезжать. Мы как те кролики, не так ли?”
  
  
  
  Я оставил свой номер, сказал ей позвонить, если она что-нибудь вспомнит. Она сказала, что умрет. Я спустился на лифте в вестибюль, но когда он добрался туда, я остался в машине и снова поехал на нем обратно к двенадцати. То, что я нашел черного котенка, не означало, что я буду тратить время, стучась еще в несколько дверей.
  
  За исключением того, что это то, что я сделал. Я поговорил с полудюжиной людей и ничему не научился, кроме того, что они с Ким проделали хорошую работу, держась особняком. Один человек даже умудрился не узнать, что его сосед был убит. Остальные знали это много, но ненамного больше.
  
  Когда я выбежал из дома, чтобы постучать, я обнаружил, что приближаюсь к двери Ким с ключом в руке. Почему? Из-за пятой части "Дикой индейки" в переднем шкафу?
  
  Я положил ее ключ в карман и вышел оттуда.
  
  
  
  Книга встреч привела меня на встречу в полдень всего в нескольких кварталах от Ким. Спикер как раз заканчивала свою квалификацию, когда я вошел. На первый взгляд я подумал, что это Джен, но когда я взглянул еще раз, то увидел, что реального сходства не было. Я взял чашку кофе и сел сзади.
  
  В комнате было полно народу, стоял густой дым. Дискуссия, казалось, сосредоточилась на духовной стороне программы, и мне было не слишком ясно, что это было, и ничего из того, что я услышал, не прояснило это для меня.
  
  Но один парень сказал что-то хорошее, здоровенный парень с голосом, похожим на груду гравия. “Я пришел сюда, чтобы спасти свою задницу, ” сказал он, - а потом я обнаружил, что это связано с моей душой”.
  
  
  
  Если суббота была подходящим днем для того, чтобы стучать в двери, она была одинаково хороша для посещения проституток. Хотя субботний трюк днем не может быть неслыханным, это исключение.
  
  Я немного пообедал, затем поехал в центр города по железной дороге Лексингтон IRT. В машине было немноголюдно, и прямо напротив меня чернокожий парень в бушлате и ботинках на толстой подошве курил сигарету. Я вспомнил свой разговор с Дуркиным и хотел сказать парню, чтобы он потушил сигарету.
  
  Господи, подумал я, не лезь не в свое дело. Оставь это в покое.
  
  Я вышел на Шестьдесят восьмой улице и прошел квартал на север и два квартала на восток. Руби Ли и Мэри Лу Баркер жили в многоквартирных домах по диагонали друг от друга. Ruby's был на юго-западном углу, и я зашел туда первым, потому что я пришел к нему первым. Швейцар объявил обо мне по внутренней связи, и я поднялся в лифте вместе с мальчиком-доставщиком из цветочного магазина. В его руках было полно роз, и в машине стоял тяжелый их аромат.
  
  Руби открыла дверь на мой стук, холодно улыбнулась и провела меня внутрь. Квартира была обставлена скудно, но со вкусом. Мебель была современной и нейтральной, но были и другие предметы, придававшие помещению восточный колорит — китайский ковер, группа японских гравюр в черных лакированных рамках, бамбуковая ширма. Этого было недостаточно, чтобы придать квартире экзотический вид, но Руби справилась с этим сама.
  
  Она была высокой, хотя и не такой высокой, как Ким, и ее фигура была гибкой и податливой. Она продемонстрировала это в черном платье-футляре с разрезом на юбке, открывающим бедра при ходьбе. Она усадила меня в кресло и предложила выпить, и я услышал, как я попросил чаю. Она улыбнулась и вернулась с чаем для нас обоих. Я отметил, что это принадлежало Липтону. Бог знает, чего я ожидал.
  
  Ее отец был наполовину французом, наполовину сенегальцем, мать - китаянкой. Она родилась в Гонконге, некоторое время жила в Макао, затем приехала в Америку через Париж и Лондон. Она не сказала мне своего возраста, а я не спрашивал, и я, возможно, не мог об этом догадаться. Ей могло быть двадцать или сорок пять, или что-то среднее.
  
  Однажды она встречалась с Ким. Она на самом деле ничего не знала о ней, мало что знала ни о ком из девушек. Она сама какое-то время была с Ченсом и находила их отношения комфортными.
  
  Она не знала, был ли у Ким парень. Почему, спрашивала она себя, женщина хотела бы, чтобы в ее жизни было двое мужчин? Тогда ей пришлось бы отдать деньги им обоим.
  
  Я предположил, что у Ким, возможно, были другие отношения со своим парнем, что он, возможно, дарил ей подарки. Казалось, она нашла эту идею озадачивающей. Я имел в виду клиента? Я сказал, что это возможно. Но клиент не был парнем, сказала она. Клиент был просто еще одним мужчиной в длинной череде мужчин. Как можно что-то чувствовать к клиенту?
  
  
  
  На другой стороне улицы Мэри Лу Баркер налила мне кока-колы и поставила тарелку с сыром и крекерами. “Итак, ты встретил Леди-Дракона”, - сказала она. “Поразительно, не правда ли?”
  
  “Это мягко сказано”.
  
  “Три расы слились в одну абсолютно потрясающую женщину. Затем наступает шок. Ты открываешь дверь, а дома никого. Подойди сюда на минутку.”
  
  Я присоединился к ней у окна, посмотрел, куда она показывала.
  
  “Это ее окно”, - сказала она. “Вы можете увидеть ее квартиру из моей. Можно подумать, мы были бы отличными друзьями, не так ли? Заскакиваю в неурочное время, чтобы взять чашку сахара или пожаловаться на предменструальное напряжение. Цифры, не так ли?”
  
  “И из этого ничего не вышло?”
  
  “Она всегда вежлива. Но ее просто там нет. Женщина не имеет отношения к делу. Я знал многих клиентов, которые прошли через это. Я руководил некоторыми делами в ее стиле, насколько это возможно. Например, парень скажет, что у него были фантазии о восточных девушках. Или я мог бы просто сказать парню, что я знаю девушку, которая ему может понравиться. Знаешь что? Это самая безопасная вещь в мире. Они благодарны, потому что она красива, она экзотична, и, как я понимаю, она знает толк в матрасах, но они почти никогда не возвращаются. Они уходят один раз и рады, что ушли, но они не возвращаются. Они передадут ее номер своим приятелям вместо того, чтобы звонить по нему снова самим. Я уверен, что она постоянно занята, но держу пари, она не знает, что такое постоянный трюк, держу пари, у нее никогда его не было ”.
  
  Она была стройной женщиной, темноволосой, немного выше среднего роста, с точеными чертами лица и мелкими ровными зубами. Ее волосы были зачесаны назад и уложены в шиньон, кажется, они это называют, и на ней были очки-авиаторы с линзами бледно-янтарного цвета. Волосы и очки в сочетании придавали ей довольно суровый вид, эффект, о котором она ни в коем случае не подозревала. “Когда я снимаю очки и распускаю волосы, ” сказала она в какой-то момент, - я выгляжу намного мягче, намного менее угрожающе. Конечно, некоторые клиенты хотят, чтобы женщина выглядела угрожающе.”
  
  О Ким она сказала: “Я не очень хорошо ее знала. Я не знаю ни одного из них по-настоящему хорошо. Что это за команда! Санни - веселая тусовщица, она думает, что сделала огромный скачок в статусе, став проституткой. Руби - что-то вроде взрослого аутиста, не тронутого человеческим разумом. Я уверен, что она откладывает доллары, и на днях она вернется в Макао или Порт-Саид и откроет опиумный притон. Ченс, вероятно, знает, что она что-то скрывает, и у нее хватает здравого смысла позволить ей это ”.
  
  Она положила ломтик сыра на бисквит, протянула его мне, взяла немного себе, отпила красного вина. “Фрэн - очаровательная чудачка из Замечательного городка. Я называю ее Деревенской Дурочкой. Она возвела самообман в ранг искусства. Ей, должно быть, приходится выкуривать тонну травы, чтобы поддерживать структуру созданной ею иллюзии. Еще кокаина?”
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Ты уверен, что не предпочел бы бокал вина? Или что-нибудь покрепче?”
  
  Я покачал головой. На заднем плане ненавязчиво играло радио, настроенное на одну из станций классической музыки. Мэри Лу сняла очки, подышала на них, протерла салфеткой.
  
  “И Донна”, - сказала она. “Ответ блуда Эдне Сент-Винсент Миллей. Я думаю, поэзия делает для нее то же, что трава для Фрэн. Ты знаешь, она хороший поэт ”.
  
  У меня было с собой стихотворение Донны, и я показал его Мэри Лу. Вертикальные морщины появились у нее на лбу, когда она просматривала строки.
  
  “Это не закончено”, - сказал я. “Ей все еще нужно над этим поработать”.
  
  “Я не знаю, как поэты узнают, когда они заканчивают. Или художники. Как они узнают, когда остановиться? Это ставит меня в тупик. Предполагается, что это из-за Ким?”
  
  “Да”.
  
  “Я не знаю, что это значит, но в этом что-то есть, она на что-то натолкнулась”. Она на мгновение задумалась, по-птичьи склонив голову набок. Она сказала: “Наверное, я думала о Ким как об архетипичной шлюхе. Эффектная ледяная блондинка с северного Среднего Запада, из тех, кто был просто рожден, чтобы идти по жизни под руку с черным сутенером. Я тебе кое-что скажу. Я не был удивлен, когда ее убили ”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Я не совсем уверен. Я был шокирован, но не удивлен. Наверное, я ожидал, что она плохо кончит. Внезапный конец. Не обязательно как жертва убийства, но как своего рода жертва жизни. Самоубийство, например. Или одно из этих нечестивых сочетаний таблеток и спиртного. Не то чтобы она много пила или принимала наркотики, насколько я знаю. Полагаю, я ожидал самоубийства, но убийство тоже подошло бы, не так ли? Чтобы убрать ее из жизни. Потому что я не мог представить, что это будет продолжаться вечно. Как только эта вскормленная кукурузой невинность покинет ее, она не сможет с этим справиться. И я тоже не мог представить, чтобы она нашла свой выход ”.
  
  “Она собиралась выйти. Она сказала Шансу, что хочет уйти.”
  
  “Ты это точно знаешь?”
  
  “Да”.
  
  “И что он сделал?”
  
  “Он сказал ей, что это было ее решение”.
  
  “Просто так?”
  
  “Очевидно”.
  
  “А потом ее убили. Есть ли здесь какая-то связь?”
  
  “Я думаю, что так и должно быть. Я думаю, что у нее был парень, и я думаю, что парень - это связующее звено. Я думаю, из-за него она хотела сбежать от Ченса, и я думаю, что он также причина, по которой ее убили ”.
  
  “Но ты не знаешь, кем он был”.
  
  “Нет”.
  
  “У кого-нибудь есть зацепка?”
  
  “Не так далеко”.
  
  “Что ж, я не собираюсь быть в состоянии это изменить. Я не могу вспомнить, когда видел ее в последний раз, но я не помню, чтобы ее глаза светились настоящей любовью. Впрочем, это подошло бы. Мужчина втянул ее в это. Ей, вероятно, понадобился бы другой мужчина, чтобы вытащить ее ”.
  
  А потом она рассказывала мне, как она во все это ввязалась. Я не думал спрашивать, но мне все равно пришлось это услышать.
  
  Кто-то указал ей на Ченса на открытии в Сохо, одной из галерей Западного Бродвея. Он был с Донной, и тот, кто указал на него, сказал Мэри Лу, что он сутенер. Подкрепившись одним-двумя дополнительными бокалами дешевого вина, которое они наливали, она подошла к нему, представилась и сказала, что хотела бы написать о нем рассказ.
  
  Она была не совсем писательницей. В то время она жила в Западных девяностых с человеком, который делал что-то непостижимое на Уолл-стрит. Мужчина был разведен и все еще наполовину влюблен в свою бывшую жену, а его непослушные дети приезжали к нам каждые выходные, и у них ничего не получалось. Мэри Лу занималась бесплатным копирайтингом и подрабатывала корректором неполный рабочий день, а также опубликовала пару статей в ежемесячной феминистской газете.
  
  Ченс встретился с ней, пригласил ее на ужин и вывернул интервью наизнанку. За коктейлями она поняла, что хочет лечь с ним в постель, и что это желание вызвано скорее любопытством, чем сексуальным желанием. Перед окончанием ужина он предложил ей забыть о какой-то поверхностной статье и написать что-нибудь реальное, подлинный взгляд на жизнь проститутки изнутри. Она была явно очарована, сказал он ей. Почему бы не воспользоваться этим увлечением, почему бы не воспользоваться им, почему бы не купить весь комплект на пару месяцев и посмотреть, что из этого вышло?
  
  Она обратила это предложение в шутку. Он отвез ее домой после ужина, не стал приставать и умудрился не обратить внимания на ее сексуальное приглашение. Всю следующую неделю она не могла выбросить из головы его предложение. Все в ее собственной жизни казалось неудовлетворительным. Ее отношения были исчерпаны, и иногда она чувствовала, что остается со своим возлюбленным только из нежелания искать собственную квартиру. Ее карьера зашла в тупик и не приносила удовлетворения, а денег, которые она зарабатывала, было недостаточно, чтобы жить.
  
  “И книга, ” сказала она, “ книга внезапно стала всем. Де Мопассан достал из морга человеческую плоть и съел ее, чтобы точно описать ее вкус. Не могла бы я провести месяц в качестве девушки по вызову, чтобы написать лучшую книгу, когда-либо написанную на эту тему?”
  
  Как только она приняла предложение Ченса, обо всем позаботились. Случай вывез ее из дома на Западной Девяносто четвертой и поселил там, где она была сейчас. Он пригласил ее куда-нибудь, показал ей, затащил в постель. В постели он точно сказал ей, что делать, и она нашла это удивительно волнующим. Другие мужчины, по ее опыту, всегда были такими сдержанными, ожидая, что ты прочитаешь их мысли. Даже Джонсам, по ее словам, было трудно сказать вам, чего они хотят.
  
  Первые несколько месяцев она все еще думала, что проводит исследование для книги. Она делала заметки каждый раз, когда уходил Джон, записывая свои впечатления. Она вела дневник. Она отделила себя от того, что делала, и от того, кем она была, используя свою журналистскую объективность, как Донна использовала поэзию, а Фрэн - марихуану.
  
  Когда до нее дошло, что блудодеяние было самоцелью, она пережила эмоциональный кризис. Она никогда раньше не думала о самоубийстве, но в течение недели она колебалась на грани. Затем она поняла это. Тот факт, что она была шлюхой, не означал, что она должна была называть себя шлюхой. Это было то, чем она занималась некоторое время. Книга, всего лишь предлог, чтобы окунуться в жизнь, может однажды оказаться тем, чем она действительно хотела заняться. На самом деле это не имело значения. Ее отдельные дни были достаточно приятными, и единственное, что выбивало из колеи, это когда она представляла себе, что будет жить так вечно. Но этого бы не случилось. Когда придет время, она уйдет из этой жизни так же легко, как и появилась.
  
  “Так вот как я сохраняю свое особое хладнокровие, Мэтт. Я не проститутка. Я просто ‘увлекаюсь сексом’. Знаешь, есть способы провести пару лет и похуже.”
  
  “Я уверен, что есть”.
  
  “Уйма времени, уйма земных удобств. Я много читаю, хожу в кино и музеи, и Шанс любит водить меня на концерты. Вы знаете часть о слепцах и слоне? Один хватает слона за хвост и думает, что он похож на змею, другой касается бока слона и думает, что это как стена?”
  
  “И что?”
  
  “Я думаю, что Шанс - это слон, а его девочки - слепые мужчины. Каждый из нас видит другого человека ”.
  
  “И у вас у всех есть несколько африканских скульптур в помещении”.
  
  У нее была статуя высотой около тридцати дюймов, маленький человечек, держащий в одной руке связку хвороста. Его лицо и руки были расшиты синим и красным бисером, в то время как все остальное тело было покрыто маленькими ракушками.
  
  “Мой домашний бог”, - сказала она. “Это фигурка предка Батума из Камеруна. Это ракушки каури. Примитивные общества по всему миру используют раковину каури в качестве средства обмена, это швейцарский франк племенного мира. Видишь, какой это формы?”
  
  Я пошел и посмотрел.
  
  “Как женские гениталии”, - сказала она. “Таким образом, мужчины автоматически используют это, чтобы покупать и продавать. Могу я предложить тебе еще немного этого сыра?”
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Еще кока-колы?”
  
  “Нет”.
  
  “Что ж, - сказала она, - если тебе что-нибудь понравится, просто дай мне знать, что именно”.
  
  
  
  Глава 19
  
  Jтолько я выходил из ее дома, как перед ним остановилось такси, чтобы высадить пассажира. Я сел в машину и назвал адрес своего отеля.
  
  Стеклоочиститель со стороны водителя не работал. Водитель был белым; на фотографии в размещенных правах был чернокожий мужчина. Предупреждающий знак "не курить" / у водителя аллергия. В салоне такси воняло марихуаной.
  
  “Ни хрена не видно”, - сказал водитель.
  
  Я откинулся на спинку сиденья и наслаждался поездкой.
  
  
  
  Я позвонил Шансу из вестибюля, поднялся к себе в номер. Примерно через пятнадцать минут он перезвонил мне. “Гойакод”, - сказал он. “Я скажу тебе, мне нравится это слово. Во многие двери сегодня стучали?”
  
  “Несколько”.
  
  “И?”
  
  “У нее был парень. Он купил ей подарки, и она ими хвасталась.”
  
  “Кому? Моим девочкам?”
  
  “Нет, и именно это заставляет меня быть уверенным, что это было что-то, что она хотела сохранить в секрете. Один из ее соседей упомянул о подарках.”
  
  “Котенок, оказывается, у соседа?”
  
  “Это верно”.
  
  “Гойакод. Будь я проклят, если это не сработает. Вы начинаете с пропавшей кошки, а заканчиваете разгадкой. Какие подарки?”
  
  “Мех и немного украшений”.
  
  “Мех”, - сказал он. “Ты имеешь в виду ту кроличью шубку?”
  
  “Она сказала, что это была норка с ранчо”.
  
  “Крашеный кролик”, - сказал он. “Я купил ей это пальто, повел ее по магазинам и заплатил за него наличными. Прошлой зимой это было. Сосед сказал, что это была норка, черт, я бы хотел продать соседу пару точно таких же норок. Предложи ей за них хорошую цену ”.
  
  “Ким сказала, что это была норка”.
  
  “Сказал это соседу?”
  
  “Сказала это мне”. Я закрыл глаза, представил ее за своим столиком в Armstrong's. “Сказала, что приехала в город в джинсовой куртке, а теперь на ней норковая шуба с ранчо, и она бы поменяла ее на джинсовую куртку, если бы могла вернуть те годы назад”.
  
  Его смех звенел в телефонной трубке. “Крашеный кролик”, - сказал он с уверенностью. “Стоит больше, чем тряпка, с которой она вышла из автобуса, может быть, но не королевский выкуп. И ни один парень не купил это для нее, потому что я купил это для нее ”.
  
  “Ну—”
  
  “Если только я не был тем парнем, о котором она говорила”.
  
  “Я полагаю, это возможно”.
  
  “Ты сказал драгоценности. Все, что у нее было, это костюм, чувак. Ты видишь украшения в ее шкатулке для драгоценностей? Там не было ничего ценного ”.
  
  “Я знаю”.
  
  “Фальшивый жемчуг, школьное кольцо. Единственное, что у нее было хорошего, это то, что я подарил ей еще кое-что. Может быть, вы это видели. Браслет?”
  
  “Это была слоновая кость, что-то в этом роде?”
  
  Слоновый бивень из слоновой кости, старой слоновой кости, а фурнитура из золота. Петля и застежка. Золота немного, но золото есть золото, понимаешь?”
  
  “Ты купил это для нее?”
  
  “Купил это за стодолларовую купюру. В магазине это обойдется вам в три сотни, может, чуть больше, если вы найдете такой же симпатичный.”
  
  “Это было украдено?”
  
  “Давайте просто скажем, что я не получал никакой купчей. Парень, который продал это мне, он никогда не говорил, что это было украдено. Все, что он сказал, это то, что он взял бы за это сто долларов. Я должен был догадаться об этом, когда получил фотографию. Видишь ли, я купил это, потому что оно мне понравилось, а потом я подарил его ей, потому что не собирался его носить, понимаешь, и я подумал, что оно будет хорошо смотреться на ее запястье. Что и произошло. Ты все еще думаешь, что у нее был парень?”
  
  “Я так думаю”.
  
  “Ты больше не говоришь так уверенно. Или, может быть, у тебя просто усталый голос. Ты устал?”
  
  “Да”.
  
  “Стучусь в слишком много дверей. Чем занимался этот ее парень, кроме того, что покупал ей все эти подарки, которых не существует?”
  
  “Он собирался позаботиться о ней”.
  
  “Ну и дерьмо”, - сказал он. “Это то, что я сделал, чувак. Что еще я сделал для этой девушки, кроме как заботился о ней?”
  
  
  
  Я растянулся на кровати и заснул прямо в одежде. Я стучался в слишком много дверей и разговаривал со слишком многими людьми. Я должен был встретиться с Санни Хендрикс, я позвонил и сказал ей, что приду, но вместо этого решил вздремнуть. Мне снилась кровь и кричащая женщина, и я проснулся весь в поту и с металлическим привкусом во рту.
  
  Я принял душ и переоделся. Я проверил номер Санни в своей записной книжке, набрал его из вестибюля. Ответа нет.
  
  Я почувствовал облегчение. Я посмотрел на часы, направляясь в собор Святого Павла.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Выступавший был тихим парнем с редеющими светло-каштановыми волосами и мальчишеским лицом. Сначала я подумал, что он, возможно, священник.
  
  Он оказался убийцей. Он был гомосексуалистом, и однажды ночью в отключке он нанес своему любовнику тридцать или сорок ударов кухонным ножом. По его тихому словам, у него остались смутные воспоминания об этом инциденте, потому что он то и дело терял сознание, приходил в себя с ножом в руке, его поражал ужас этого, а затем он соскальзывал обратно в темноту. Он отсидел семь лет в "Аттике" и уже три года был трезв на свободе.
  
  Слушать его было тревожно. Я не мог решить, что я чувствовал к нему. Я не знал, радоваться или сожалеть, что он был жив, что он вышел из тюрьмы.
  
  В перерыве я разговорился с Джимом. Может быть, я реагировал на квалификацию, может быть, я носил смерть Ким повсюду с собой, но я начал говорить обо всем насилии, всех преступлениях, всех убийствах. “Это меня достает”, - сказал я. “Я беру газету, читаю ту или иную чертовщину, и это меня достает”.
  
  “Ты знаешь этот водевильный номер? ‘Доктор, мне больно, когда я это делаю’. ‘Так что не делай этого!“
  
  “И что?”
  
  “Так, может, тебе стоит перестать брать в руки газету”. Я бросил на него взгляд. “Я серьезно”, - сказал он. “Эти истории меня тоже беспокоят. То же самое касается историй о ситуации в мире. Если бы новости были хорошими, они бы не опубликовали их в газете. Но однажды меня осенило, или, может быть, я позаимствовал идею у кого-то другого, но до меня дошло, что нет закона, запрещающего мне читать это дерьмо ”.
  
  “Просто не обращай на это внимания”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Это страусиный подход, не так ли? То, на что я не смотрю, не может причинить мне вреда?”
  
  “Возможно, но я смотрю на это немного по-другому. Я полагаю, мне не нужно доводить себя до безумия вещами, с которыми я все равно ничего не могу поделать ”.
  
  “Я не могу представить себя безучастным к такого рода вещам”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Я подумал о Донне. “Может быть, я связан с человечеством”.
  
  “Я тоже”, - сказал он. “Я прихожу сюда, я слушаю, я говорю. Я остаюсь трезвым. Вот как я вовлечен в человечество ”.
  
  Я взял еще кофе и пару печенек. Во время обсуждения люди продолжали говорить докладчику, как высоко они ценят его честность.
  
  Я подумал, Господи, я никогда не делал ничего подобного. И мои глаза уперлись в стену. Они вешают эти лозунги на стену, такие жемчужины мудрости, как "Будь проще", и "Легко получается", и надпись, на которую мой взгляд словно намагниченный упал, гласила "Там, если бы не милость Божья".
  
  Я подумал, нет, к черту это. Я не становлюсь убийцей при отключках. Не говори мне о милости Божьей.
  
  Когда подошла моя очередь, я сдал.
  
  
  
  Глава 20
  
  DЭнни Бой поднял свой стакан с русской водкой так, чтобы он мог смотреть на сияющий сквозь него свет. “Чистота. Ясность. Точность, ” сказал он, перекатывая слова, произнося их с особой тщательностью, “ Лучшая водка - это бритва, Мэтью. Острый скальпель в руке опытного хирурга. Это не оставляет рваных краев ”.
  
  Он опрокинул стакан и проглотил унцию или около того чистого напитка. Мы были у Пугана, и на нем был темно-синий костюм в красную полоску, который едва виднелся в полумраке бара. Я пил содовую с лаймом. На другой остановке по пути конопатая официантка сообщила мне, что мой напиток называется "Лаймовый рикки". У меня было чувство, что я бы никогда не попросил об этом под таким названием.
  
  Дэнни Бой сказал: “Просто резюмирую. Ее звали Ким Даккинен. Она была крупной блондинкой, лет двадцати с небольшим, жила в Мюррей Хилл, была убита две недели назад в ”Гэлакси Даунтаунер".
  
  “Не совсем две недели назад”.
  
  “Верно. Она была одной из девушек Ченса. И у нее был парень, и это то, чего ты хочешь. Парень.”
  
  “Это верно”.
  
  “И ты платишь тому, кто может дать тебе скудный доход по этому делу. Сколько?”
  
  Я пожал плечами. “Пара долларов”.
  
  “Как счет? Хочешь полкило? Сколько долларов?”
  
  Я снова пожал плечами. “Я не знаю, Дэнни. Это зависит от информации, от того, откуда она поступает и куда уходит. У меня нет миллиона долларов, чтобы поиграть, но я и не стеснен в средствах ”.
  
  “Ты сказал, что она была одной из девушек Ченса”.
  
  “Правильно”.
  
  “Ты искал Шанс чуть больше двух недель назад, Мэтью. А потом ты водил меня на боксерские поединки только для того, чтобы я мог указать тебе на него ”.
  
  “Это верно”.
  
  “И через пару дней после этого в газетах появилась ее фотография твоей крупной блондинки. Ты искал ее сутенера, а теперь она мертва, и вот ты ищешь ее парня.”
  
  “И что?”
  
  Он допил остатки своей водки. “Шанс, ты знаешь, что делаешь?”
  
  “Он знает”.
  
  “Ты говорил с ним об этом?”
  
  “Я говорил с ним”.
  
  “Интересно”. Он поднял свой пустой стакан к свету, прищурился сквозь него. Проверяя это, без сомнения, на чистоту, ясность и точность. Он спросил: “Кто ваш клиент?”
  
  “Это конфиденциально”.
  
  “Забавно, что люди, ищущие информацию, никогда не стремятся ее предоставить. Нет проблем. Я могу поспрашивать, пустить слух в определенных кругах. Это то, чего ты хочешь?”
  
  “Это то, чего я хочу”.
  
  “Ты знаешь что-нибудь об этом парне?”
  
  “Например, что?”
  
  “Например, он старый или молодой, мудрый или натурал, женат или холост? Он ходит в школу пешком или забирает свой обед?”
  
  “Возможно, он дарил ей подарки”.
  
  “Это сужает поле зрения”.
  
  “Я знаю”.
  
  “Что ж, - сказал он, - все, что мы можем сделать, это попытаться”.
  
  
  
  Это, безусловно, было все, что я мог сделать. Я вернулся в отель после собрания и обнаружил, что меня ждет сообщение. "Позвони Санни", - гласило оно и включало номер, по которому я звонил ранее. Я позвонил ей из будки в вестибюле и не получил ответа. Разве у нее не было машины? Разве в наши дни у всех не было машин?
  
  Я пошел в свою комнату, но не мог оставаться в ней. Я не устал, сон снял остроту моей усталости, а весь кофе, который я выпил на собрании, сделал меня беспокойным и раздражительным. Я просмотрел свою записную книжку и перечитал стихотворение Донны, и мне пришло в голову, что я, скорее всего, искал ответ, который кто-то другой уже знал.
  
  Это очень часто случается в работе полиции. Самый простой способ что-то выяснить - спросить кого-то, кто знает. Самое сложное - выяснить, кто этот человек, у которого есть ответ.
  
  Кому могла бы довериться Ким? Не те девушки, с которыми я разговаривал до сих пор. Не ее сосед с Тридцать седьмой улицы. Тогда кто же?
  
  Солнечный? Возможно. Но Санни не отвечала на звонки. Я набрал ее снова, сделав звонок через гостиничный коммутатор.
  
  Ответа нет. Так же хорошо. Мне не очень хотелось тратить следующий час на распитие имбирного эля с очередной проституткой.
  
  Что они сделали, Ким и ее безликий друг? Если бы они проводили все свое время за закрытыми дверями, катаясь вместе на матрасе и клянясь в вечной любви, никогда не говоря ни слова никому другому, тогда я мог бы быть против этого. Но, может быть, они встречались, может быть, он показал ее в каком-нибудь кругу. Может быть, он говорил с кем-то, кто говорил с кем-то другим, может быть—
  
  Я бы не узнал ответы в своем гостиничном номере. Черт возьми, это была не такая уж плохая ночь. Дождь прекратился где-то во время встречи, и ветер немного стих. Пора оторвать от себя задницу, взять несколько такси и потратить немного денег. Кажется, я не собирался класть это в банк, или запихивать в коробки для бедных, или отправлять домой в Сайоссет. С таким же успехом можно было бы распространить это повсюду.
  
  
  
  И вот я этим и занимался. Pugan's Pub был, пожалуй, девятым местом, куда я зашел, а Danny Boy Bell, возможно, пятнадцатым человеком, с которым я разговаривал. Некоторые из этих мест были теми, которые я посещал в поисках шанса, но другие - нет. Я пробовал салуны в Виллидж, забегаловки в Мюррей Хилл и Тертл Бэй, бары для одиноких на Первой авеню. Я продолжал делать это после того, как ушел из Pugan's, часто тратя небольшие суммы на такси и заказы напитков, снова и снова ведя один и тот же разговор.
  
  Никто ничего не знал. Ты живешь надеждой, когда выполняешь такое дурацкое поручение. Всегда есть шанс, что ты произнесешь свою речь, и человек, с которым ты разговариваешь, повернется, покажет пальцем и скажет: “Это он, это ее парень, вон тот здоровяк в углу”.
  
  Так почти никогда не бывает. Что действительно происходит, если вам повезет, так это то, что слух об этом разносится повсюду. В этом проклятом городе может быть восемь миллионов человек, но удивительно, как все они разговаривают друг с другом. Если бы я все сделал правильно, прошло бы совсем немного времени, прежде чем значительная часть из этих восьми миллионов узнала бы, что у мертвой шлюхи был парень, и парень по имени Скаддер искал его.
  
  Два таксиста подряд отказались ехать в Гарлем. Есть закон, который гласит, что они должны. Если заказчику упорядоченного проезда требуется пункт назначения в любом из пяти районов Нью-Йорка, водитель должен отвезти его туда. Я не стал утруждать себя цитированием соответствующего устава. Было проще пройти квартал и сесть на метро.
  
  Станция была местной остановкой, платформа опустела. Служащий сидел в пуленепробиваемой будке для жетонов, запертый изнутри. Я задавался вопросом, чувствовала ли она себя там в безопасности. В нью-йоркских такси установлены перегородки из толстого оргстекла для защиты водителей, но таксисты, которых я окликнул, не захотели ехать в центр города, с перегородкой или без.
  
  Не так давно у служащего случился сердечный приступ в одной из этих кабинок для раздачи жетонов. Команда реаниматологов не смогла попасть в запертую кабинку, чтобы привести его в чувство, и поэтому бедняга умер там. И все же, я полагаю, они защищают больше людей, чем убивают.
  
  Конечно, они не защитили двух женщин на остановке Брод-Ченнел в поезде "А". Пара детей затаила обиду на служащего, который донес на них за прыжок через турникет, поэтому они наполнили огнетушитель бензином, закачали его в кабинку и зажгли спичку. Весь киоск взорвался, испепелив обеих женщин. Еще один способ умереть.
  
  Это было в газете год назад. Конечно, не было закона, запрещающего мне читать газеты.
  
  
  
  Я купил жетоны. Когда пришел мой поезд, я поехал на нем в центр города. Я работал у Келвина Смолла и в нескольких других местах на Ленокс-авеню. Я столкнулся с Ройял Уолдроном в закусочной "Риб", поговорил с ним так же, как и со всеми остальными. Я выпил коп. кофе на 125-й улице, остаток пути до Сент-Николаса прошел пешком, выпил бокал имбирного эля в баре Club Cameroon.
  
  Статуэтка в квартире Мэри Лу была из Камеруна. Статуя предка, инкрустированная раковинами каури.
  
  В баре я не нашел никого, кого знал бы достаточно хорошо, чтобы поговорить. Я посмотрел на свои часы. Было уже поздно. В субботу вечером бары в Нью-Йорке закрываются на час раньше, в три вместо четырех. Я никогда не понимал почему. Возможно, для того, чтобы тяжеловесы могли протрезветь к приходу в церковь.
  
  Я подозвал бармена, спросил о косяках после работы. Он просто посмотрел на меня, его лицо было бесстрастным. Я поймал себя на том, что вываливаю на него свою вину, говоря ему, что ищу информацию о парне Ким. Я знал, что не получу от него ответа, знал, что не узнаю от него времени суток, но все равно до меня доходило сообщение. Он слышал меня, как и мужчины по обе стороны от меня, и все они разговаривали с людьми, и вот как это работало.
  
  “Боюсь, я не смогу тебе помочь”, - сказал он. “Что бы ты ни искал, тебе нужно искать это ужасно далеко от центра города”.
  
  
  
  Полагаю, парень последовал за мной из бара. Я не заметил, а должен был заметить. Вы должны обращать внимание на такого рода вещи.
  
  Я шел по улице, мои мысли метались повсюду, от таинственного парня Ким до говорящего, который зарезал свою любовницу. К тому времени, когда я почувствовал движение рядом со мной, времени на реакцию не осталось. Я только начал поворачиваться, когда его рука легла на мое плечо и подтолкнула меня к выходу из переулка.
  
  Он пришел прямо за мной. Он был примерно на дюйм ниже меня, но его пышное афро покрывало эти два дюйма и больше. Ему было восемнадцать, или двадцать, или двадцать два, с обвисшими усами и шрамом от ожога на одной щеке. На нем была летная куртка с карманами на молнии и узкие черные джинсы, а в руке у него был маленький пистолет, и он был направлен прямо на меня.
  
  Он сказал: “Ублюдок, гребаный ублюдок. Отдай мне свои деньги, ублюдок. Дай мне это, дай мне все это, дай мне это или ты труп, ты, ублюдок ”.
  
  Я подумал, почему я не добрался до банка? Почему я не оставил что-нибудь из этого у себя в отеле? Я думал, Господи, Микки мог забыть о том, что ему выправили зубы, в больнице Святого Павла могли забыть о своих десяти процентах.
  
  И я мог бы забыть о завтрашнем дне.
  
  “Гребаный ублюдок, грязный ублюдок—”
  
  Потому что он собирался убить меня. Я полез в карман за бумажником, посмотрел в его глаза и на его палец на спусковом крючке и понял это. Он накручивал себя, он был заряжен, и каких бы денег у меня ни было, ему их будет недостаточно. Он бы выиграл по-крупному, больше, чем две тысячи, но я был бы мертв, какие бы деньги у меня ни были.
  
  Мы были в переулке шириной около пяти футов, просто промежуток между двумя кирпичными многоквартирными домами. Свет от уличного фонаря лился в переулок, освещая проход еще на десять или пятнадцать ярдов дальше того места, где мы стояли. На земле был мокрый от дождя мусор, обрывки бумаги, пивные банки, разбитые бутылки.
  
  Прекрасное место, чтобы умереть. Прекрасный способ умереть, даже не очень оригинальный. Застрелен грабителем, преступность на улицах, краткий абзац на последней странице.
  
  Я вытащил бумажник из кармана. Я сказал: “Ты можешь забрать это, все, что у меня есть, добро пожаловать”, зная, что этого было недостаточно, зная, что он решил застрелить меня за пять долларов или пять тысяч. Я протянул бумажник дрожащей рукой и уронил его.
  
  “Мне жаль”, - сказал я, “очень жаль, я возьму это”, и наклонился, чтобы поднять это, надеясь, что он тоже наклонится вперед, полагая, что должен. Я согнул колени, подобрал ноги под себя и подумал Сейчас!и я резко выпрямился, схватившись за пистолет, и со всей силы врезался головой ему в подбородок.
  
  Раздался выстрел, оглушительный в этом замкнутом пространстве. Я подумал, что меня, должно быть, ударили, но я ничего не почувствовал. Я схватил его и боднул еще раз, затем сильно толкнул, и он отшатнулся к стене позади себя, глаза остекленели, пистолет свободно болтался в его руке. Я ударил его по запястью, и пистолет отлетел в сторону.
  
  Он оторвался от стены, его глаза были полны убийства. Я сделал ложный выпад левой и ударил его правой в низ живота. Он издал рвотный звук и согнулся пополам, а я схватил этого сукина сына, одной рукой вцепившись в нейлоновую летную куртку, другой запутавшись в его копне волос, и я впечатал его прямо в стену, три быстрых шага, которые закончились тем, что он врезался лицом в кирпичи. Три-четыре раза я оттягивал его назад за волосы и бил лицом о стену. Когда я отпустил его, он упал, как марионетка с перерезанными нитями, растянувшись на полу переулка.
  
  Мое сердце колотилось так, словно я на предельной скорости пробежал десять лестничных пролетов. Я не мог отдышаться. Я прислонился к кирпичной стене, тяжело дыша, ожидая приезда копов.
  
  Никто не пришел. Была шумная потасовка, черт возьми, был выстрел, но никто не пришел и никто не собирался приходить. Я посмотрел вниз на молодого человека, который убил бы меня, если бы мог. Он лежал с открытым ртом, показывая зубы, обломанные у линии десен. Его нос был разбит плашмя о лицо, и из него ручьем текла кровь.
  
  Я проверил, убедился, что в меня не стреляли. Иногда, я понимаю, ты можешь получить пулю и не почувствовать ее в тот момент. Шок и адреналин обезболивают боль. Но он скучал по мне. Я осмотрел стену позади того места, где я стоял, нашел свежую вмятину в кирпиче, где пуля выбила обломок, прежде чем срикошетить. Я прикинул, где я стоял, и подсчитал, что он не сильно промахнулся по мне.
  
  И что теперь?
  
  Я нашел свой бумажник, положил его обратно в карман. Я покопался, пока не нашел пистолет, револьвер 32-го калибра с стреляной гильзой в одной из камер и боевыми патронами в пяти других. Убил ли он им кого-нибудь еще? Он казался нервным, так что, возможно, я должен был стать его первым. С другой стороны, возможно, некоторые люди всегда нервничают перед тем, как нажать на курок, точно так же, как некоторые актеры всегда испытывают беспокойство перед выходом на сцену.
  
  Я опустился на колени и обыскал его. В одном кармане у него был складной нож, другой нож был заткнут за носок. Ни бумажника, ни удостоверения личности, но у него на бедре была толстая пачка банкнот. Я снял резинку и быстро пересчитал рулон. У него было больше трехсот долларов, ублюдок. Он не стремился заработать на аренде или раздобыть мешок наркоты.
  
  И что, черт возьми, я собирался с ним делать?
  
  Вызвать полицию? И что им передать? Никаких улик, никаких свидетелей, и парень на земле был тем, кто понес ущерб. Не было ничего достаточно хорошего для зала суда, даже ничего, чтобы удержать его. Они отвезли бы его в больницу, вылечили, даже вернули бы ему его деньги. Нет способа доказать, что это было украдено. Нет способа доказать, что это не принадлежало ему по праву.
  
  Они не отдали бы ему пистолет обратно. Но они также не могли повесить на него обвинение в вооружении, потому что я не мог доказать, что он носил его.
  
  Я положил его пачку банкнот в свой карман, достал пистолет, который положил туда ранее. Я снова и снова вертел пистолет в руке, пытаясь вспомнить, когда в последний раз держал его в руках. Это было давно.
  
  Он лежал там, его дыхание вырывалось сквозь кровь в носу и горле, и я присел рядом с ним. Через секунду или две я сунул пистолет в его изуродованный рот и позволил своему пальцу сомкнуться на спусковом крючке.
  
  Почему бы и нет?
  
  Что-то остановило меня, и это был не страх наказания, ни в этом мире, ни в следующем. Я не уверен, что это было, но после того, что показалось мне долгим временем, я вздохнул и вытащил пистолет у него изо рта. На стволе были следы крови, светящиеся, как медь, в мягком свете переулка. Я вытер пистолет о его куртку спереди, положил его обратно в карман.
  
  Я подумал: будь ты проклят, будь ты проклят, что мне с тобой делать?
  
  Я не мог убить его и не мог передать его копам. Что я мог сделать? Оставить его там?
  
  Что еще?
  
  Я встал. На меня накатила волна головокружения, я споткнулся, протянул руку и ухватился за стену для поддержки. Через мгновение головокружение прошло, и я был в порядке.
  
  Я сделал глубокий вдох, выдохнул. Я снова наклонился и, схватив его за ноги, оттащил на несколько ярдов назад в переулок, к выступу высотой около фута, верхней раме зарешеченного подвального окна. Я растянул его на спине через переулок, поставив ноги на выступ, а голову прижав к противоположной стене.
  
  Я изо всех сил наступил на одно из его колен, но это ничего не дало. Мне пришлось подпрыгнуть в воздух и опуститься обеими ногами. Его левая нога сломалась, как спичка, с моей первой попытки, но мне потребовалось четыре раза, чтобы сломать правую. Все это время он оставался без сознания, немного постанывал, а затем вскрикнул, когда сломалась правая нога.
  
  Я споткнулся, упал, приземлился на одно колено, снова встал. На меня накатила еще одна волна головокружения, на этот раз сопровождавшаяся тошнотой, я прижался к стене и отдался приступам сухой тошноты. Головокружение и тошнота прошли, но я все еще не мог отдышаться и дрожал как осиновый лист. Я вытянул руку перед собой и увидел, как дрожат мои пальцы. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Я изобразил дрожь, когда достал бумажник и уронил его, но эта дрожь была совершенно реальной, и я не мог контролировать ее силой воли. У моих рук была собственная воля, и они хотели пожать.
  
  Внутри меня трясло еще сильнее.
  
  Я обернулся, бросил на него последний взгляд. Я снова повернулся и направился по замусоренному тротуару к улице. Меня все еще трясло, и лучше не становилось.
  
  Что ж, был способ остановить дрожь, как внешнюю, так и внутреннюю. Существовало конкретное лекарство от этой конкретной болезни.
  
  Красный неон подмигнул мне с другой стороны улицы. там было написано "бар".
  
  
  
  Глава 21
  
  Я не переходил улицу. Парень с разбитым лицом и сломанными ногами был не единственным грабителем по соседству, и мне пришло в голову, что я не хотел бы встретить еще одного пьяного.
  
  Нет, я должен был добраться до своей родной земли. Я собирался выпить всего один бокал, может быть, два, но я не мог гарантировать, что это все, что я выпью, и не мог с уверенностью сказать, что один или два бокала сделают со мной.
  
  Безопаснее всего было бы вернуться в свой район, пропустить одну или максимум две рюмки в баре, а затем вернуться с парой кружек пива в свою комнату.
  
  За исключением того, что не было безопасного способа выпить. Не для меня, больше нет. Разве я не доказал это? Сколько раз мне приходилось доказывать это?
  
  Так что я должен был делать? Трясти, пока я не развалюсь на части? Я бы не смог заснуть без выпивки. Ради всего святого, я не мог спокойно сидеть без выпивки.
  
  Ну и к черту это. У меня должен был быть один. Это было лекарство. Любой врач, который посмотрел бы на меня, прописал бы это.
  
  Есть врач? Как насчет того стажера в Рузвельте? Я чувствовал его руку на своем плече, прямо там, где грабитель схватил меня, чтобы столкнуть в переулок. “Посмотри на меня. Послушай меня. Ты алкоголик. Если ты выпьешь, ты умрешь.”
  
  Я бы все равно умер одним из восьми миллионов способов. Но если бы у меня был выбор, по крайней мере, я мог бы умереть ближе к дому.
  
  Я подошел к обочине. Цыганское такси, единственное, которое курсирует по Гарлему, притормозило при приближении. Водитель, латиноамериканка средних лет, в кепке с полями поверх кудрявых рыжих волос, решила, что я выгляжу нормально. Я сел на заднее сиденье, закрыл дверь, сказал ей отвезти меня на Пятьдесят восьмую и девятую.
  
  По дороге туда мои мысли были повсюду. Мои руки все еще дрожали, хотя и не так сильно, как раньше, но внутренняя дрожь была такой же сильной, как всегда. Поездка, казалось, длилась целую вечность, а потом, прежде чем я успел опомниться, женщина спросила меня, какой поворот я хочу. Я сказал ей остановиться перед "Армстронгз". Когда загорелся светофор, она направила такси через перекресток и остановилась там, где я ей сказал. Когда я не пошевелился, она обернулась, чтобы посмотреть, в чем дело.
  
  Я только что вспомнил, что не могу выпить у Армстронга. Конечно, они, возможно, уже забыли, что Джимми сделал мне восемьдесят шесть, но, возможно, они этого не сделали, и я уже чувствовал, что сгораю от негодования при мысли о том, что приду туда и мне откажут в обслуживании. Нет, пошли они к черту, я бы не вошел в их чертову дверь.
  
  Тогда где? "Полли" был бы закрыт, они никогда не работали до самого закрытия. У Фаррелла?
  
  Именно там я впервые выпил после смерти Ким. У меня было восемь дней трезвости, прежде чем я начал пить. Я вспомнил тот напиток. Это было в ранние времена.
  
  Забавно, что я всегда помню, какую марку я пил. Все это одна и та же чушь, но именно такие детали запоминаются.
  
  Я слышал, как кто-то сделал то же самое замечание на собрании некоторое время назад.
  
  Что у меня было сейчас? Четыре дня? Я мог бы подняться в свою комнату и просто заставить себя оставаться там, и когда я проснулся, у меня начался бы мой пятый день.
  
  За исключением того, что я бы никогда не заснул. Я бы даже не остался в комнате. Я бы попытался, но я нигде не мог оставаться, не в том состоянии, в котором я чувствовал себя сейчас, не только с моим собственным кружащимся умом, чтобы составить мне компанию. Если бы я не пил сейчас, я бы выпил через час.
  
  “Мистер? Ты в порядке?”
  
  Я моргнул, глядя на женщину, затем вытащил из кармана бумажник и нашел двадцатку. “Я хочу сделать телефонный звонок”, - сказал я. “Из киоска вон там, на углу. Возьми это и подожди меня. Все в порядке?”
  
  Может быть, она уехала бы с двадцатью. На самом деле мне было все равно. Я дошел до угла, бросил десятицентовик, постоял там, слушая гудок.
  
  Звонить было слишком поздно. В котором часу это было? После двух слишком поздно для дружеского звонка.
  
  Черт, я мог бы пойти в свою комнату. Все, что мне нужно было сделать, это оставаться на месте в течение часа, и я был бы чист. В три бары закрывались.
  
  Итак? Там был гастроном, который продавал мне пиво, легально или нет. На пятьдесят первой улице, далеко на запад, между одиннадцатой и двенадцатой, было нерабочее время. Если только это не закрылось к настоящему времени; я не был там долгое время.
  
  В шкафу у Ким Даккинен в передней была бутылка Wild Turkey. И у меня в кармане был ее ключ.
  
  Это напугало меня. Выпивка была прямо здесь, доступная мне в любое время, и если бы я пошел туда, то никогда бы не остановился после одной или двух рюмок. Я допивал бутылку, и когда я это делал, оставалось много других бутылок, чтобы составить ему компанию.
  
  Я принял решение.
  
  
  
  Она спала. Я услышал это в ее голосе, когда она ответила на телефонный звонок.
  
  Я сказал: “Это Мэтт. Прости, что звоню тебе так поздно.”
  
  “Все в порядке. Который час? Боже, уже второй.”
  
  “Мне жаль.
  
  “Все в порядке. Ты в порядке, Мэтью?
  
  “Нет”.
  
  “Ты пил?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда ты в порядке”.
  
  “Я разваливаюсь на части”, - сказал я. “Я позвонил тебе, потому что это был единственный способ, который я мог придумать, чтобы не пить”.
  
  “Ты поступил правильно”.
  
  “Могу я приехать?”
  
  Наступила пауза. Неважно, подумал я. Забудь об этом. Выпьем по-быстрому у Фаррелла перед закрытием, затем вернемся в отель. Не стоило вообще ей звонить.
  
  “Мэтью, я не уверен, хорошая ли это идея. Просто уделяй этому час за раз, минуту за раз, если нужно, и звони мне столько, сколько захочешь. Я не возражаю, если ты меня разбудишь, но —”
  
  Я сказал: “Меня чуть не убили полчаса назад. Я избил парня и сломал ему ноги из-за него. Я дрожу так, как никогда в жизни не дрожал. Единственное, что может заставить меня почувствовать себя хорошо, - это выпить, но я боюсь выпить и боюсь, что все равно это сделаю. Я думал, что быть с кем-то и разговаривать с кем-то могло бы помочь мне пройти через это, но, вероятно, это все равно не помогло бы, и прости, мне не следовало звонить. Ты за меня не отвечаешь. Мне жаль.”
  
  “Подожди!”
  
  “Я здесь”.
  
  “На Сент-Маркс-Плейс есть клуб, где по выходным они проводят встречи всю ночь напролет. Это есть в книге, я могу посмотреть это для вас ”.
  
  “Конечно”.
  
  “Ты ведь не уйдешь, правда?”
  
  “Я не могу громко говорить на собраниях. Забудь об этом, Джен. Со мной все будет в порядке ”.
  
  “Где ты?”
  
  “Пятьдесят восьмой и девятый”.
  
  “Сколько времени тебе потребуется, чтобы добраться сюда?”
  
  Я взглянул на "У Армстронга". Мое цыганское такси все еще было припарковано там. “Меня ждет такси”, - сказал я.
  
  “Ты помнишь, как сюда добраться?”
  
  “Я помню”.
  
  
  
  Такси высадило меня перед шестиэтажным мансардным зданием Джен на Лиспенард. Счетчик съел большую часть первоначальных двадцати долларов. Я дал ей еще двадцать в придачу. Это было слишком, но я чувствовал благодарность и мог позволить себе быть щедрым.
  
  Я позвонил в колокольчик Джен, два длинных и три коротких, и вышел вперед, чтобы она могла бросить мне ключ. Я поднялся на промышленном лифте на пятый этаж и вышел на ее чердак.
  
  “Это было быстро”, - сказала она. “Тебя действительно ждало такси”.
  
  У нее было время одеться. На ней были старые джинсы Lee и фланелевая рубашка с красно-черным рисунком в шахматном порядке. Она привлекательная женщина, среднего роста, хорошо сложенная, сложена скорее для комфорта, чем для скорости. Лицо в форме сердечка, темно-каштановые волосы с проседью, свисающие до плеч. Большие, широко расставленные серые глаза. Никакой косметики.
  
  Она сказала: “Я сварила кофе. Ты ничего в этом не принимаешь, не так ли?”
  
  “Просто бурбон”.
  
  “Мы новички. Иди, присаживайся, я принесу кофе.”
  
  Когда она вернулась с этим, я стоял рядом с ее Медузой, проводя кончиком пальца по волосяной змейке. “Ее волосы напомнили мне о твоей девушке”, - сказал я. “У нее были светлые косы, но она обернула их вокруг головы таким образом, что я подумал о твоей Медузе”.
  
  “Кто?”
  
  “Женщина, которую убили. Я не знаю, с чего начать.”
  
  “Где угодно”, - сказала она.
  
  
  
  Я говорил долго и перескакивал через все, начиная с начала и заканчивая событиями той ночи и снова и снова. Она время от времени вставала, чтобы принести нам еще кофе, и когда она возвращалась, я начинал с того, на чем остановился. Или я бы начал с чего-нибудь другого. Казалось, это не имело значения.
  
  Я сказал: “Я не знал, что, черт возьми, с ним делать. После того, как я вырубил его, после того, как я обыскал его. Я не мог допустить, чтобы его арестовали, и мне была невыносима мысль о том, чтобы отпустить его. Я собирался застрелить его, но не смог этого сделать. Я не знаю почему. Если бы я просто ударил его головой о стену еще пару раз, это могло бы убить его, и я скажу вам, я был бы рад этому. Но я не мог застрелить его, пока он лежал там без сознания ”.
  
  “Конечно, нет”.
  
  “Но я не мог оставить его там, я не хотел, чтобы он разгуливал по улицам. Он просто брал другой пистолет и делал это снова. Поэтому я сломал ему ноги. В конце концов кости срастутся, и он сможет возобновить свою карьеру, но пока он не на улицах ”. Я пожал плечами. “В этом нет никакого смысла. Но я не мог придумать ничего другого, что можно было бы сделать ”.
  
  “Важно то, что ты не пил”.
  
  “Это так важно?”
  
  “Я так думаю”.
  
  “Я почти выпил. Если бы я был в своем районе, или если бы я не дозвонился до тебя. Видит Бог, я хотел выпить. Я все еще хочу выпить ”.
  
  “Но ты не собираешься”.
  
  “Нет”.
  
  “У тебя есть спонсор, Мэтью?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты должен. Это большая помощь ”.
  
  “Как?”
  
  “Ну, спонсор - это тот, кому ты можешь позвонить в любое время, кому ты можешь рассказать все, что угодно”.
  
  “У тебя есть один?”
  
  Она кивнула. “Я позвонил ей после того, как поговорил с тобой”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что я нервничал. Потому что разговор с ней успокаивает меня. Потому что я хотел посмотреть, что она скажет ”.
  
  “Что она сказала?”
  
  “Что я не должен был говорить тебе приходить”. Она рассмеялась. “К счастью, ты уже был в пути”.
  
  “Что еще она сказала?”
  
  Большие серые глаза избегали моих. “Что я не должен спать с тобой”.
  
  “Почему она это сказала?”
  
  “Потому что это не очень хорошая идея заводить отношения в течение первого года. И потому, что это ужасная идея связываться с кем-то, кто недавно протрезвел ”.
  
  “Господи”, - сказал я. “Я пришел, потому что я выпрыгивал из своей кожи, а не потому, что я был возбужден”.
  
  “Я знаю это”.
  
  “Ты делаешь все, что говорит твой спонсор?”
  
  “Я пытаюсь”.
  
  “Кто эта женщина, что она глас Божий на земле?”
  
  “Просто женщина. Она моего возраста, на самом деле она на полтора года младше. Но она была трезвой почти шесть лет.”
  
  “Давно”.
  
  “Мне кажется, что прошло много времени”. Она взяла свою чашку, увидела, что она пуста, снова поставила ее. “Есть ли кто-нибудь, кого ты мог бы попросить стать твоим спонсором?”
  
  “Так вот как это работает? Ты должен спросить кого-нибудь?”
  
  “Это верно”.
  
  “Предположим, я спрошу тебя?”
  
  Она покачала головой. “Во-первых, тебе следует найти спонсора-мужчину. Во-вторых, я недостаточно долго был трезв. В-третьих, мы друзья ”.
  
  “Спонсор не должен быть другом?”
  
  “Не такой друг. Друг анонимных алкоголиков. В-четвертых, это должен быть кто-то из вашей домашней группы, чтобы у вас был частый контакт ”.
  
  Я невольно подумал о Джиме. “Есть парень, с которым я иногда разговариваю”.
  
  “Важно выбрать кого-то, с кем ты можешь поговорить”.
  
  “Я не знаю, смогу ли я поговорить с ним. Полагаю, я мог бы.”
  
  “Вы уважаете его трезвость?”
  
  “Я не знаю, что это значит”.
  
  “Ну, ты —”
  
  “Этим вечером я сказал ему, что меня расстроили статьи в газетах. Все преступления на улицах, то, что люди продолжают делать друг с другом. Это достает меня, Джен.”
  
  “Я знаю, что это так”.
  
  “Он сказал мне бросить читать газеты. Почему ты смеешься?”
  
  “Это просто такая программная фраза”.
  
  “Люди несут самую ужасную чушь. ‘Я потерял работу, моя мать умирает от рака, и мне собираются ампутировать нос, но сегодня я не пил, так что это делает меня победителем “.
  
  “Они действительно так звучат, не так ли?”
  
  “Иногда. Что тут смешного?”
  
  “Мне собираются ампутировать нос’. Ампутированный нос?”
  
  “Не смейся”, - сказал я. “Это серьезная проблема”.
  
  Немного позже она рассказывала мне о члене ее родной группы, чей сын был убит водителем, совершившим наезд и скрывшимся с места происшествия. Мужчина пошел на собрание и рассказал об этом, черпая силы в группе, и, очевидно, это был вдохновляющий опыт для всех вокруг. Он оставался трезвым, и его трезвость позволила ему справиться с ситуацией и поддержать других членов своей семьи, полностью переживая собственное горе.
  
  Я задавался вопросом, что такого замечательного в возможности пережить твое горе. Затем я поймал себя на том, что размышляю о том, что произошло бы несколько лет назад, останься я трезвым после того, как моя случайная пуля срикошетила и смертельно ранила шестилетнюю девочку по имени Эстреллита Ривера. Я справился с возникающими чувствами, залив их бурбоном. В то время это, безусловно, казалось хорошей идеей.
  
  Может быть, этого и не было. Может быть, не было ни коротких путей, ни обходных. Возможно, тебе пришлось пройти через многое.
  
  Я сказал: “Ты не волнуйся о том, что тебя собьет машина в Нью-Йорке. Но здесь это происходит так же, как и в любом другом месте. Они когда-нибудь поймали водителя?”
  
  “Нет”.
  
  “Вероятно, он был пьян. Обычно так и есть.”
  
  “Может быть, у него было затемнение. Может быть, он пришел в себя на следующий день и так и не понял, что натворил ”.
  
  “Господи”, - сказал я и подумал о том, кто говорил той ночью, о человеке, который зарезал свою возлюбленную. “Восемь миллионов историй в Изумрудном городе. И восемь миллионов способов умереть”.
  
  “Голый город”.
  
  “Разве это не то, что я сказал?”
  
  “Ты сказал Изумрудный город”.
  
  “Я сделал? Откуда я это взял?”
  
  “Волшебник страны Оз. Помнишь? Дороти и Тотошка в Канзасе? Джуди Гарленд идет по радуге?”
  
  “Конечно, я помню”.
  
  “Следуйте по дороге из желтого кирпича’. Он привел в Изумрудный город, где жил замечательный волшебник.”
  
  “Я помню. Страшила, Железный Дровосек, Трусливый Лев, я помню все это. Но откуда у меня изумруды?”
  
  “Ты алкоголик”, - предположила она. “Тебе не хватает пары клеток мозга, вот и все”.
  
  Я кивнул. “Должно быть, так”, - сказал я.
  
  
  
  Небо светлело, когда мы ложились спать. Я спал на диване, завернувшись в пару запасных одеял. Сначала я думал, что не смогу уснуть, но усталость накрыла меня огромной волной. Я сдался и позволил этому увести меня туда, куда оно хотело.
  
  Я не могу сказать, куда это меня привело, потому что я спал как убитый. Если мне вообще что-то снилось, я никогда об этом не знал. Я проснулся от запахов остывшего кофе и жарящегося бекона, принял душ, побрился одноразовой бритвой, которую она выложила для меня, затем оделся и присоединился к ней за сосновым столом на кухне. Я пил апельсиновый сок и кофе, ел яичницу-болтунью с беконом и цельнозерновые кексы с персиковым джемом и не мог вспомнить, когда у меня был такой острый аппетит.
  
  Она сообщила мне, что в воскресенье днем в нескольких кварталах к востоку от нас собиралась группа. Она сделала это одной из своих регулярных встреч. Хотелось ли мне присоединиться к ней?
  
  “Я должен немного поработать”, - сказал я.
  
  “В воскресенье?”
  
  “В чем разница?”
  
  “Ты действительно собираешься что-нибудь сделать в воскресенье днем?”
  
  Я действительно ничего не добился с тех пор, как начал. Мог ли я что-нибудь сделать сегодня?
  
  Я достал свой блокнот, набрал номер Санни. Ответа нет. Я позвонил в свой отель. Ничего от Санни. Ничего от Дэнни Боя Белла или кого-либо еще, кого я видел прошлой ночью. Что ж, бой Дэнни в этот час все еще спал бы, как и большинство других.
  
  Было сообщение с просьбой позвонить Шансу. Я начал набирать его номер, затем остановил себя. Если Джен собиралась на встречу, я не хотел сидеть у нее на чердаке, ожидая, пока он перезвонит. Ее спонсор может не одобрить.
  
  Собрание проходило на втором этаже синагоги на Форсайт-стрит. Там нельзя было курить. Это был необычный опыт пребывания на собрании анонимных алкоголиков, на котором не было густого сигаретного дыма.
  
  Там было около пятидесяти человек, и она, казалось, знала большинство из них. Она познакомила меня с несколькими людьми, имена всех которых я быстро забыл. Я чувствовал себя неловко из-за того внимания, которое мне уделяли. Мой внешний вид тоже не помог. Хотя я и не спал в одежде, она выглядела так, как будто я спал, демонстрируя последствия вчерашней драки в переулке.
  
  И я тоже почувствовал последствия боя. Только когда мы покинули ее лофт, я понял, как сильно мне было больно. У меня болела голова в том месте, куда я его боднул, и на предплечье был синяк, а одно плечо было черно-синим и ныло. Другие мышцы болели, когда я двигался. Я ничего не чувствовал после инцидента, но все эти боли появились на следующий день.
  
  Я взял кофе с печеньем и просидел всю встречу. Все было в порядке. Докладчик сделал очень краткое уточнение, оставив остальную часть собрания для обсуждения. Тебе пришлось поднять руку, чтобы тебя вызвали.
  
  За пятнадцать минут до конца Джен подняла руку и сказала, как она благодарна за то, что была трезвой, и какую важную роль в ее трезвости сыграл ее спонсор, как помогала женщина, когда ее что-то беспокоило или она не знала, что делать. Она не стала уточнять, что именно. У меня было чувство, что она посылает мне сообщение, и я не был слишком без ума от этого.
  
  Я не поднимал руку.
  
  После этого она собиралась с несколькими людьми выпить кофе и спросила меня, не хочу ли я присоединиться. Я больше не хотел кофе, и мне тоже не нужна была компания. Я придумал оправдание.
  
  На улице, прежде чем мы разошлись, она спросила меня, как я себя чувствую. Я сказал, что чувствую себя хорошо.
  
  “Тебе все еще хочется выпить?”
  
  “Нет”, - сказал я.
  
  “Я рад, что ты позвонил прошлой ночью”.
  
  “Я тоже”.
  
  “Звони в любое время, Мэтью. Даже посреди ночи, если придется.”
  
  “Будем надеяться, что мне не придется”.
  
  “Но если ты это сделаешь, позвони. Все в порядке?”
  
  “Конечно”.
  
  “Мэтью? Пообещай мне одну вещь?”
  
  “Что?”
  
  “Не пей, не позвонив мне сначала”.
  
  “Я не собираюсь пить сегодня”.
  
  “Я знаю. Но если ты когда-нибудь решишь, если ты собираешься, сначала позвони мне. Обещаешь?”
  
  “Хорошо”.
  
  В метро, направляясь в центр города, я думал об этом разговоре и чувствовал себя глупо из-за того, что дал обещание. Что ж, это сделало ее счастливой. Какой в этом был вред, если это делало ее счастливой?
  
  
  
  Было еще одно сообщение от Ченса. Я позвонил из вестибюля, сказал его службе, что вернулся в свой отель. Я купил газету и взял ее с собой наверх, чтобы убить время, которое потребовалось ему, чтобы перезвонить.
  
  Главной темой была милая. Семья в Квинсе — отец, мать, двое детей младше пяти лет — отправилась прокатиться на своем новеньком сверкающем Мерседесе. Кто-то остановился рядом с ними и разрядил оба ствола дробовика в машину, убив всех четверых. При полицейском обыске в их квартире в Ямайка Эстейтс была обнаружена крупная сумма наличных денег и некоторое количество неразрезанного кокаина. Полиция предположила, что резня была связана с наркотиками.
  
  Без шуток.
  
  Там ничего не было о ребенке, которого я оставил в переулке. Ну, этого бы не было. Воскресные газеты уже были на улицах, когда мы с ним столкнулись друг с другом. Не то чтобы у него было больше шансов попасть в завтрашнюю газету или в послезавтрашнюю. Если бы я убил его, он, возможно, заслужил бы где-нибудь абзац, но какие были новости о чернокожем юноше с парой сломанных ног?
  
  Я размышлял над этим моментом, когда кто-то постучал в мою дверь.
  
  Смешное. У горничных выходной в воскресенье, и те немногие посетители, которые приходят ко мне, звонят снизу. Я взял со стула свое пальто, достал из кармана 32-й. Я еще не избавился от него, как и от двух ножей, которые я забрал у своего друга со сломанными ногами. Я отнес пистолет к двери и спросил, кто это был.
  
  “Шанс”.
  
  Я опустил пистолет в карман, открыл дверь. “Большинство людей звонят”, - сказал я.
  
  “Парень там внизу читал. Я не хотел его беспокоить ”.
  
  “Это было тактично”.
  
  “Это мой фирменный знак”. Его глаза изучали меня, оценивая. Они оставили меня сканировать мою комнату. “Милое местечко”, - сказал он.
  
  Слова были ироничными, но тон голоса - нет. Я закрыл дверь, указал на стул. Он остался стоять. “Мне кажется, это подходит”, - сказал я.
  
  “Я могу это видеть. Спартанский, лаконичный.”
  
  На нем был темно-синий блейзер и серые фланелевые брюки. Без верхнего слоя. Ну, сегодня было немного теплее, и у него была машина, чтобы передвигаться.
  
  Он подошел к моему окну, выглянул из него. “Пытался тебя прошлой ночью”, - сказал он.
  
  “Я знаю”.
  
  “Ты не перезвонил”.
  
  “Я получил сообщение совсем недавно, и меня не было там, где со мной можно было связаться”.
  
  “Не ночевал здесь прошлой ночью?”
  
  “Нет”.
  
  Он кивнул. Он повернулся ко мне лицом, и выражение его лица было настороженным, и его трудно было прочесть. Я не видел такого выражения на его лице раньше.
  
  Он сказал: “Ты разговариваешь со всеми моими девочками?”
  
  “Все, кроме Санни”.
  
  “Да. Ты ее еще не видел, да?”
  
  “Нет. Я звонил ей несколько раз прошлой ночью и еще раз сегодня около полудня. Я не получил никакого ответа.”
  
  “Ты этого не сделал.”
  
  “Нет. Прошлой ночью я получил от нее сообщение, но когда я перезвонил, ее там не было.”
  
  “Она звонила тебе прошлой ночью”.
  
  “Это верно”.
  
  “Во сколько?”
  
  Я пытался вспомнить. “Я вышел из отеля около восьми и вернулся чуть позже десяти. Сообщение ждало меня. Я не знаю, во сколько это пришло. Предполагается, что они указывают время на бланке сообщения, но они не всегда утруждают себя. В любом случае, я, вероятно, выбросил листок.”
  
  “Нет причин цепляться за это”.
  
  “Нет. Какая разница, когда она позвонила?”
  
  Он долго смотрел на меня. Я увидел золотые искорки в глубоких карих глазах. Он сказал: “Черт, я не знаю, что делать. Я к этому не привык. Большую часть времени я, по крайней мере, думаю, что знаю, что делать ”.
  
  Я ничего не сказал.
  
  “Ты мой мужчина, как будто работаешь на меня. Но я не знаю, поскольку уверен, что это значит ”.
  
  “Я не понимаю, к чему ты клонишь, Шанс”.
  
  “Черт”, - сказал он. “Вопрос в том, насколько я могу тебе доверять? К чему я продолжаю возвращаться, так это к тому, могу я или нет. Я действительно тебе доверяю. Я имею в виду, я привел тебя в свой дом, чувак. Я никогда никого другого не приводил к себе домой. Зачем я это сделал?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Я имею в виду, я выпендривался? Я говорил что-то вроде: "Посмотрите, какого класса этот ниггер"? Или я приглашал тебя внутрь, чтобы ты заглянул в мою душу? В любом случае, черт возьми, я должен верить, что доверяю тебе. Но правильно ли я поступаю, делая это?”
  
  “Я не могу решать это за тебя”.
  
  “Нет, - сказал он, - ты не можешь”. Он сжал подбородок между большим и указательным пальцами. “Я звонил ей прошлой ночью. Солнечно. Пару раз, как и ты, не получал ответа. Ну, ладно, это круто. Машинки нет, но это тоже круто, потому что иногда она забывает ее включить. Затем я позвонил снова, в половине второго, может быть, в два часа, и снова никто не ответил, так что что я сделал, так это поехал туда. Естественно, у меня есть ключ. Это моя квартира. Почему у меня не должно быть ключа?”
  
  К этому моменту я уже знал, к чему это приведет. Но я позволил ему рассказать это самому.
  
  “Ну, она была там”, - сказал он. “Она все еще там. Видишь, кто она такая, она мертва ”.
  
  
  
  Глава 22
  
  Sон был мертв, все верно. Она лежала на спине, обнаженная, одна рука закинута за голову, лицо повернуто в ту сторону, другая рука согнута в локте, ладонь покоится на грудной клетке чуть ниже груди. Она лежала на полу в нескольких футах от своей неубранной кровати, ее каштановые волосы разметались над головой и за ней, а рядом с накрашенным ртом на ковре цвета слоновой кости плавал эллипс рвоты, похожий на пену в пруду. Ковер между ее мускулистыми белыми бедрами был темным от мочи.
  
  У нее были синяки на лице и лбу, еще один - на плече. Я автоматически коснулся ее запястья, нащупывая пульс, но ее плоть была слишком холодной, чтобы в ней оставалась жизнь.
  
  Ее глаз был открыт, закатившись в голову. Я хотел заставить веко закрыться кончиком пальца. Я оставил это в покое.
  
  Я спросил: “Ты ее перевезешь?”
  
  “Ни за что. Я ни к чему не прикасался”.
  
  “Не лги мне. Ты разгромил квартиру Ким после того, как она была мертва. Ты, должно быть, огляделся вокруг.”
  
  “Я открыл пару ящиков. Я ничего не принимал.”
  
  “Что ты искал?”
  
  “Я не знаю, чувак. Просто все, о чем я должен знать. Я нашел немного денег, пару сотен долларов. Я оставил это там. Я нашел банковскую книжку. Я тоже оставил это.”
  
  “Что у нее было в банке?”
  
  “Меньше тысячи. Ничего особенного. То, что я обнаружил, у нее была тонна таблеток. Вот как она сделала это здесь ”.
  
  Он указал на зеркальный туалетный столик в другом конце комнаты от трупа. Там, среди бесчисленных баночек и флакончиков с косметикой и духами, были два пустых пластиковых флакона с этикетками рецепта. Имя пациента на обоих было С. Хендрикс, хотя рецепты были выписаны разными врачами и заполнены в разных аптеках, расположенных поблизости. Один рецепт был выписан на Валиум, другой - на Секонал.
  
  “Я всегда заглядывал в ее аптечку”, - говорил он. “Просто автоматически, понимаешь? И все, что она когда-либо принимала, это антигистаминные препараты от сенной лихорадки. Затем я открываю этот ящик прошлой ночью, и там обычная аптека. Все по рецепту.”
  
  “Что за материал?”
  
  “Я не читал каждую этикетку. Не хотел оставлять отпечатки там, где их быть не должно. Из того, что я видел, в основном это дауны. Много транков. Валиум, Либриум, Элавил. Снотворные, как Секонал здесь. Пара приемов, вроде как там, риталина. Но в основном падения.” Он покачал головой. “Есть вещи, о которых я никогда не слышал. Тебе понадобился бы врач, который рассказал бы тебе, что это было ”.
  
  “Ты не знал, что она принимала таблетки?”
  
  “Понятия не имел. Иди сюда, посмотри на это.” Он осторожно открыл ящик комода, чтобы не оставить отпечатков. “Смотри”, - сказал он, указывая. С одной стороны ящика, рядом со стопкой сложенных свитеров, стояло около двух дюжин баночек с таблетками.
  
  “Это тот, кто по уши в этом дерьме”, - сказал он. “Кто-то, кто боится выбежать из игры. И я не знал об этом. Это трогает меня, Мэтт. Ты читал ту записку?”
  
  Записка лежала на туалетном столике, прикрепленная к флакону одеколона "Норелл". Я отодвинул бутылку в сторону тыльной стороной ладони и отнес записку к окну. Она написала это коричневыми чернилами на бежевой бумаге для заметок, и я хотел прочитать это при приличном освещении.
  
  Я читаю:
  
  
  
  Ким, тебе повезло. Ты нашел кого-то, кто сделает это за тебя, я должен сделать это сам.
  
  
  
  Если бы у меня хватило смелости, я бы воспользовался окном. Я мог бы передумать на полпути и смеяться до конца. Но у меня не хватило мужества, и лезвие бритвы не сработало.
  
  
  
  Надеюсь, на этот раз я принял достаточно.
  
  
  
  Это бесполезно. Все хорошие времена прошли. Ченс, мне жаль. Ты показал мне хорошие времена, но они прошли. В восьмом иннинге толпы разошлись по домам. Все приветствия прекратились. Никто больше даже не ведет счет.
  
  
  
  С карусели не сойти. Она схватилась за латунное кольцо, и оно окрасило ее палец в зеленый цвет.
  
  
  
  Никто не собирается покупать мне изумруды. Никто не собирается рожать мне детей. Никто не собирается спасать мою жизнь.
  
  
  
  Мне надоело улыбаться. Я устал пытаться догнать и зацепиться. Все хорошие времена прошли.
  
  
  
  Я посмотрел в окно через Гудзон на горизонт Джерси. Санни жила и умерла на тридцать втором этаже высотного жилого комплекса под названием Lincoln View Gardens, хотя я не видел никаких следов сада, кроме пальм в кадках в вестибюле.
  
  “Там, внизу, Линкольн-центр”, - сказал Шанс.
  
  Я кивнул.
  
  “Мне следовало поместить сюда Мэри Лу. Она любит концерты, она могла бы просто подойти. Дело в том, что раньше она жила в Вест-Сайде. Итак, я хотел перевезти ее в Ист-Сайд. Ты хочешь это сделать, ты знаешь. Внесите большие изменения в их жизни прямо сейчас ”.
  
  Меня не очень заботила философия сутенерства. Я спросил: “Она делала это раньше?”
  
  “Покончить с собой?”
  
  “Попытайся. Она написала: "Надеюсь, на этот раз я приняла достаточно’. Было ли время, когда она приняла недостаточно?”
  
  “Нет, с тех пор как я ее знаю. И это через пару лет ”.
  
  “Что она имеет в виду, когда говорит, что лезвие бритвы не сработало?”
  
  “Я не знаю”.
  
  Я подошел к ней, осмотрел запястье руки, вытянутой над ее головой. Там был четко заметный горизонтальный шрам. Я нашел идентичный шрам на другом ее запястье. Я встал, перечитал записку еще раз.
  
  “Что теперь происходит, чувак?”
  
  Я достал свой блокнот и слово в слово скопировал то, что она написала. Я использовала салфетку, чтобы стереть отпечатки, которые оставила на ней, затем положила ее туда, где нашла, и снова закрепила флаконом из-под одеколона.
  
  Я сказал: “Расскажи мне еще раз, что ты делал прошлой ночью”.
  
  “Только то, что я уже говорил тебе. Я позвонил ей, и у меня появилось предчувствие, не знаю почему, и я пришел сюда ”.
  
  “Во сколько?”
  
  “После двух. Я не заметил точного времени.”
  
  “Ты сразу поднялся наверх?”
  
  “Это верно”.
  
  “Швейцар тебя видит?”
  
  “Мы вроде как кивнули друг другу. Он знает меня, думает, что я здесь живу ”.
  
  “Будет ли он помнить тебя?”
  
  “Чувак, я не знаю, что он помнит, а что забывает”.
  
  “Он просто работал по выходным или был и в пятницу тоже?”
  
  “Я не знаю. В чем разница?”
  
  “Если он выступал каждую ночь, он мог помнить, что видел тебя, но не помнить когда. Если он работает только по субботам ...
  
  “Я понимаю тебя”.
  
  На маленькой кухне на раковине стояла бутылка водки Georgi, в которой на дюйм оставалось ликера. Рядом с ним стояла пустая картонная банка из-под апельсинового сока. В стакане в раковине были остатки чего-то похожего на смесь того и другого, и в запахе ее рвоты был слабый след оранжевого. Не нужно было быть большим детективом, чтобы сложить эти кусочки воедино. Таблетки, запиваемые крепкими отвертками, их седативный эффект усиливается алкоголем.
  
  Надеюсь, на этот раз я принял достаточно.
  
  Мне пришлось побороть желание вылить остатки водки в канализацию.
  
  “Как долго ты был здесь, Шанс?”
  
  “Я не знаю. Не обращал внимания на время.”
  
  “Поговорить со швейцаром на выходе?”
  
  Он покачал головой. “Я спустился в подвал и вышел через гараж”.
  
  “Чтобы он тебя не увидел”.
  
  “Меня никто не видел”.
  
  “И пока ты был здесь —”
  
  “Как я уже сказал. Я заглянул в ящики и шкафы. Я мало к чему прикасался и ничего не двигал ”.
  
  “Ты прочел записку?”
  
  “Да. Но я взял это в руки не для того, чтобы сделать это ”.
  
  “Делал какие-нибудь телефонные звонки?”
  
  “Моя услуга - зарегистрироваться. И я позвонил тебе. Но тебя там не было ”.
  
  Нет, я там не был. Я ломал ноги парню в переулке в трех милях к северу.
  
  Я сказал: “Никаких междугородних звонков”.
  
  “Только эти два звонка, чувак. Это не большое расстояние. Ты можешь просто бросить камень отсюда в свой отель”.
  
  И я мог бы подойти вчера вечером, после моей встречи, когда ее номер не отвечал. Была бы она все еще жива к тому времени? Я представил ее, лежащую на кровати, ожидающую, когда таблетки и водка сделают свое дело, позволяя телефону звонить, и звонить, и звонить. Проигнорировала бы она звонок в дверь таким же образом?
  
  Возможно. Или, может быть, к тому времени она была бы без сознания. Но я мог бы почувствовать, что что-то не так, мог бы вызвать управляющего или вышибить дверь, мог бы добраться до нее вовремя—
  
  О, конечно. И я тоже мог бы спасти Клеопатру от гребаного аспида, если бы не родился слишком поздно.
  
  Я спросил: “У тебя был ключ от этого места?”
  
  “У меня есть ключи от всех их мест”.
  
  “Так что ты просто впусти себя”.
  
  Он покачал головой. “На ней был цепной замок. Вот тогда я понял, что что-то не так. Я воспользовался ключом, и дверь открылась на два-три дюйма и остановилась из-за цепочки, и я понял, что возникли проблемы. Я сорвался с цепи, вошел и просто знал, что найду то, чего не хотел видеть ”.
  
  “Ты мог бы сразу уйти. Оставил цепочку включенной, ушел домой”.
  
  “Я думал об этом”. Он посмотрел прямо на меня, и я увидел, что его лицо менее защищено, чем я видел его раньше. “Знаешь что? Когда эта цепочка была надета, мне сразу пришла в голову мысль, что она покончила с собой. Первое, о чем я подумал, единственное, о чем я подумал. Причина, по которой я разорвал ту цепь, я подумал, что, может быть, она все еще жива, может быть, я мог бы спасти ее. Но было слишком поздно ”.
  
  Я подошел к двери, осмотрел цепной замок. Сама цепь не порвалась; скорее, сборка оторвалась от своих креплений на дверном косяке и свисала с самой двери. Я не заметил этого, когда мы вошли в квартиру.
  
  “Ты сломал это, когда вошел?”
  
  “Как я и сказал”.
  
  “Цепочка могла отстегнуться, когда ты входил в дом. Тогда ты мог бы запереть ее и сломать изнутри.
  
  “Зачем мне это делать?”
  
  “Чтобы все выглядело так, как будто квартира была заперта изнутри, когда вы пришли сюда”.
  
  “Ну, это было. Мне не нужно было. Я не понимаю, к чему ты клонишь, чувак.”
  
  “Я просто удостоверяюсь, что она была заперта, когда ты пришел сюда”.
  
  “Разве я не говорил, что она была?”
  
  “И вы проверили квартиру? Здесь больше никого не было?”
  
  “Нет, если только они не прятались в тостере”.
  
  Это было довольно очевидное самоубийство. Единственной проблемой был его предыдущий визит. Он размышлял о ее смерти более двенадцати часов, не сообщая об этом.
  
  Я на мгновение задумался. Мы находились к северу от Шестидесятой улицы, так что это вывело нас в Двадцатый участок и за пределы юрисдикции Даркина. Они бы закрыли дело как самоубийство, если бы медицинские показания не совпадали, и в этом случае его предыдущий визит стал бы известен позже.
  
  Я сказал: “Есть несколько способов, которыми мы могли бы это сделать. Мы могли бы сказать, что ты не мог дозвониться до нее всю ночь и забеспокоился. Ты говорил со мной сегодня днем, и мы пришли сюда вместе. У тебя был ключ. Ты открыла дверь, и мы нашли ее и позвонили ”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Но мешает цепной замок. Если тебя здесь раньше не было, как она сломалась? Если кто-то другой нарушил это, кто он был и что он здесь делал?”
  
  “Что, если мы скажем, что сломали его, когда входили?”
  
  Я покачал головой. “Это не работает. Предположим, у них появятся веские доказательства того, что вы были здесь прошлой ночью. Затем меня поймали на лжи. Я мог бы солгать ради тебя до такой степени, чтобы считать то, что ты мне сказал, конфиденциальным, но я не собираюсь попадаться на удочку лжи, которая противоречит сути дела. Нет, я должен сказать, что замок на цепочке был сломан, когда мы добрались сюда.”
  
  “Значит, это было сломано несколько недель назад”.
  
  “За исключением того, что перерыв свежий. Вы можете видеть, где шурупы вышли из дерева. Единственное, чего вы не хотите делать, это попасться на такого рода лжи, когда ваша история и доказательства в конечном итоге указывают в разные стороны. Я скажу тебе, что, по моему мнению, ты должен сделать ”.
  
  “Что это?”
  
  “Скажи правду. Ты пришел сюда, вышиб дверь, она была мертва, и вы сбежали. Ты ездил по округе, пытаясь разобраться во всем в своем уме. И ты хотел связаться со мной, прежде чем что-либо предпринять, а со мной было трудно связаться. Затем ты позвонил мне, и мы пришли сюда и объявили об этом ”.
  
  “Это лучший способ?”
  
  “Мне так кажется”.
  
  “И все из-за этой штуки с цепью?”
  
  “Это самый очевидный пробел. Но даже без цепного замка вам лучше говорить правду. Послушай, Ченс, ты ее не убивал. Она покончила с собой.”
  
  “И что?”
  
  “Если ты не убивал ее, лучшее, что ты можешь сделать, это сказать правду. Если ты виновен, лучшее, что ты можешь сделать, это ничего не говорить, ни слова. Позвони адвокату и держи рот на замке. Но в любое время, когда вы невиновны, просто говорите правду. Это легче, это проще, и это избавляет от попыток вспомнить, что ты говорил раньше. Потому что я скажу тебе одну вещь. Мошенники все время лгут, и копы знают это и ненавидят. И как только они ухватятся за ложь, они будут тянуть за нее, пока что-нибудь не вырвется наружу. Ты хочешь солгать, чтобы избавить себя от лишних хлопот, и это может сработать, это очевидное самоубийство, ты мог бы справиться с этим, но если это не сработает, ты получишь в десять раз больше хлопот, которых пытаешься избежать ”.
  
  Он подумал об этом, затем вздохнул. “Они спросят, почему я не позвонил сразу”.
  
  “Почему ты этого не сделал?”
  
  “Потому что я не знал, что делать, чувак. Я не знал, срать мне или ослепнуть”.
  
  “Скажи им это”.
  
  “Да, я думаю”.
  
  “Что ты делал после того, как выбрался отсюда?”
  
  “Прошлой ночью? Как ты и сказал, я немного поездил. Несколько раз объехал парк. Проехал по мосту Джорджа Вашингтона, вверх по Палисейдс-Паркуэй. Похоже на воскресную прогулку, только немного пораньше”. Он покачал головой при воспоминании. “Вернулся, поехал повидаться с Мэри Лу. Я сам вошел, мне не пришлось ломать цепочку замка. Она спала. Я лег с ней в постель, разбудил ее, немного побыл с ней. Затем я пошел домой ”.
  
  “К тебе домой?”
  
  “Ко мне домой. Я не собираюсь рассказывать им о своем доме ”.
  
  “Не нужно. Ты немного поспал у Мэри Лу.”
  
  “Я никогда не сплю, когда кто-то еще рядом. Я не могу. Но им не обязательно это знать ”.
  
  “Нет”.
  
  “Я был у себя дома некоторое время. Затем я приехал в город, разыскивая тебя ”.
  
  “Что ты делал у себя дома?”
  
  “Немного поспал. Пара часов. Мне не нужно много спать, но я получил то, что мне было нужно ”.
  
  “Ага”.
  
  “И я только что был там, понимаешь?” Он подошел к стене, снял маску для пристального взгляда с гвоздя, на котором она висела. Он начал рассказывать мне об этом, о племени, об их географическом положении, о назначении маски. Я не обратил особого внимания. “Теперь у меня на нем есть отпечатки пальцев”, - сказал он. “Ну, это нормально. Ты можешь сказать им, что пока мы их ждали, я снял маску со стены и рассказал тебе ее историю. С таким же успехом я мог бы сказать правду. Не хотел бы попасться на какой-нибудь старой мерзкой маленькой невинной лжи ”. Он улыбнулся последней фразе. “Маленькая черная ложь”, - сказал он. “Почему бы тебе не позвонить?”
  
  
  
  Глава 23
  
  Яэто не было и половиной тех хлопот, которые могли бы быть. Я не знал никого из полицейских, которые вышли из Двадцатого, но все не могло пройти намного гладче, даже если бы я знал. Мы ответили на вопросы на месте происшествия и вернулись в участок на Западной Восемьдесят второй, чтобы дать показания. Все медицинские показания на месте происшествия, казалось, соответствовали тому, что мы сообщили. Копы поспешили указать, что Ченсу следовало позвонить, как только он нашел мертвую девушку, но они на самом деле не набросились на него за то, что он не торопился. Неожиданное появление трупа - это шок, даже если ты сутенер, а она шлюха, и это, в конце концов, был Нью-Йорк, город непричастных, и примечательным было не то, что он позвонил с опозданием, а то, что он позвонил вообще.
  
  К тому времени, как мы добрались до участка, я был спокоен. Я забеспокоился только в самом начале, когда мне пришло в голову, что им может прийти в голову обыскать нас. Мое пальто было небольшим арсеналом, в котором все еще хранились пистолет и два ножа, которые я отобрал у парня в переулке. Оба ножа были незаконным оружием. Пистолет был таким, а возможно, и больше; одному Богу известно, какого рода происхождение он имел. Но мы ничего не сделали, чтобы оценить обыск, и, к счастью, мы его не получили.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  “Шлюхи покончат с собой”, - сказал Джо Даркин. “Это то, чем они занимаются, и у этого была история. Ты видел шрамы на запястьях? Согласно отчету, им было несколько лет. Чего вы, возможно, не знаете, так это того, что она попробовала таблетки чуть меньше года назад. Подруга отвезла ее в больницу Сент-Клэр, чтобы ей промыли желудок.”
  
  “В записке что-то было. Она надеялась, что на этот раз ей хватит, что-то в этом роде ”.
  
  “Что ж, она исполнила свое желание”.
  
  Мы были в the Slate, стейк-хаусе на Десятой авеню, который привлекает множество копов из колледжа Джона Джея и Мидтаун-Норт. Я вернулся в свой отель, переоделся, нашел, куда спрятать оружие и часть денег, которые у меня были с собой, когда он позвонил, чтобы предложить мне угостить его ужином. “Я подумал, что стоит пригласить тебя на ужин прямо сейчас, - сказал он, - пока все девушки твоего клиента не погибли, а твой расходный счет не сократился”.
  
  Он заказал гриль-коктейль и запил его парой "Карлсбергс". Я заказал нарезанную вырезку и запил ее черным кофе. Мы немного поговорили о самоубийстве Санни, но это не завело нас далеко. Он сказал: “Если бы не другая, блондинка, тебе бы и в голову не пришло посмотреть на это дважды. Все медицинские свидетельства указывают на самоубийство. Синяки, это просто. Она была в замешательстве, она не понимала, что делает, она падала и натыкалась на предметы. По той же причине она оказалась на полу вместо кровати. В синяках не было ничего особенного . Ее отпечатки были там, где им и положено быть — на бутылочке, стакане, пузырьках с таблетками. Записка соответствует другим образцам ее почерка. Если мы поверим рассказу вашего парня, она даже была в запертой комнате, когда он нашел ее. Заперт изнутри, на цепочке. Ты принимаешь это за правду?”
  
  “Вся его история показалась мне правдивой”.
  
  “Итак, она покончила с собой. Это даже согласуется со смертью Даккинена две недели назад. Они были друзьями, и она была подавлена тем, что случилось с ее другом. Ты видишь какой-нибудь способ, чтобы это было что угодно, кроме самоубийства?”
  
  Я покачал головой. “Это самый сложный вид самоубийства для инсценировки. Что ты делаешь, запихиваешь таблетки ей в горло с помощью воронки? Заставить ее принять их под дулом пистолета?”
  
  “Вы можете растворить содержимое, позволить ей принять их, не зная об этом. Но они обнаружили следы капсул Секонала в содержимом желудка. Так что забудь об этом. Это самоубийство”.
  
  Я попытался вспомнить ежегодный уровень самоубийств в городе. Я не мог даже выдвинуть обоснованное предположение, а Даркин ничем не помог. Я задавался вопросом, какова была скорость, и росла ли она, как и все остальное.
  
  За кофе он сказал: “Я попросил пару служащих просмотреть регистрационные карточки в "Гэлакси Даунтаунер" с первого числа этого года. Вытаскиваю те, что напечатаны блочным шрифтом. Ничто не связано с регистрацией Джонса.”
  
  “А в других отелях?”
  
  “Ничего подходящего. Группа людей по имени Джонс, это достаточно распространенное имя, но у всех есть подписи и кредитные карточки, и они выглядят добросовестно. Пустая трата времени ”.
  
  “Извини”.
  
  “Почему? Девяносто процентов того, что я делаю, - пустая трата времени. Ты был прав, это стоило проверить. Если бы это было серьезное дело, о котором писали на первых полосах, на которое оказывало давление высшее начальство, можете поверить, я бы сам об этом подумал, и мы бы проверили каждый отель в пяти районах. Как насчет тебя?”
  
  “А как насчет меня?”
  
  “У тебя что-нибудь получается с Даккиненом?”
  
  Мне пришлось подумать. “Нет”, - сказал я, наконец.
  
  “Это раздражает. Я снова просмотрел файл, и знаете, что застряло у меня в горле? Тот портье.”
  
  “Тот, с кем я разговаривал?”
  
  “Это был менеджер, помощник менеджера, что-то в этом роде. Нет, тот, кто зарегистрировал убийцу. И вот приходит парень, печатает свое имя вместо того, чтобы писать его, и платит наличными. Это две необычные вещи для человека, не так ли? Я имею в виду, кто в наши дни платит наличными вперед за отель? Я не имею в виду заведение с горячими подушками, я имею в виду приличный отель, где вы собираетесь потратить шестьдесят или восемьдесят долларов за номер. В наши дни все пластиковое, кредитные карточки, вот и весь бизнес. Но этот парень заплатил наличными, и портье ни хрена о нем не помнит ”.
  
  “Ты проверил его?”
  
  Он кивнул. “Я пошел и поговорил с ним прошлой ночью. Ну, он парень из Южной Америки, родом из одной из этих стран. Он был как в тумане, когда я с ним разговаривал. Вероятно, он был в тумане, когда убийца зарегистрировался. Вероятно, он проживает свою жизнь в тумане. Я не знаю, откуда берется его дурман, курит он это или нюхает, или что он делает, но я думаю, что он, вероятно, добивается этого честно. Ты знаешь, какой процент жителей этого города постоянно под кайфом?”
  
  “Я знаю, что ты имеешь в виду”.
  
  “Ты видишь их в обеденный перерыв. Офисные работники, Мидтаун, Уолл-стрит, мне все равно, о каком районе вы говорите. Они покупают эти чертовы косяки на улице и проводят обеденный перерыв, покуривая их в парке. Как вообще кто-нибудь выполняет какую-нибудь работу?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “И там все эти придурки. Как эта женщина, которая покончила с собой. Постоянно принимала все эти таблетки, и она даже не нарушала закон. Наркотики.” Он вздохнул, покачал головой, пригладил свои темные волосы. “Ну, что я буду пить, так это бренди, - сказал он, - если вы думаете, что ваш клиент может себе это позволить”.
  
  
  
  Я добрался до собора Святого Павла как раз к последним десяти минутам собрания. Я пил кофе с печеньем и почти не слушал, о чем говорили. Мне даже не пришлось произносить свое имя, и я выскользнул во время молитвы.
  
  Я вернулся в отель. Сообщений не было. Мне позвонили пару раз, сказал мне портье, но никто не назвал своего имени. Я поднялся наверх и попытался разобраться в своих чувствах по поводу самоубийства Санни, но все, что я, казалось, чувствовал до сих пор, было оцепенением. Было заманчиво наказать себя мыслью, что я мог бы что-то узнать, если бы не приберег ее допрос напоследок, возможно, даже сказал или сделал что-то, чтобы предотвратить ее самоубийство, но я не мог извлечь из этого большой пользы. Я разговаривал с ней по телефону. Она могла бы что-нибудь сказать, но не сказала. И самоубийство, в конце концов, было тем, что она пыталась совершить по крайней мере дважды в прошлом, и, скорее всего, раз или два, о которых не было никаких записей.
  
  
  
  Пробуй что-нибудь достаточно долго, рано или поздно у тебя все получится.
  
  Утром я слегка позавтракал и отправился в банк, где внес немного наличных и оформил денежный перевод. Я пошел на почту и отправил это Аните. Я не придавал особого значения ортодонтии моего сына, а теперь я мог вообще забыть об этом.
  
  Я пошел в собор Святого Павла и зажег свечу за Соню Хендрикс. Я сел на скамью, давая себе несколько минут, чтобы вспомнить Санни. Вспоминать было особо нечего. Мы едва познакомились. Я даже не мог очень четко вспомнить, как она выглядела, потому что ее образ в смерти отодвинул мои смутные воспоминания о живой Санни в сторону.
  
  Мне пришло в голову, что я задолжал церкви деньги. Десять процентов гонорара Chance составили 250 долларов, и они также имели право на десятую часть от трехсот долларов с мелочью, которые я снял с парня, пытавшегося меня ограбить. У меня не было точного подсчета, но 350 долларов показались мне справедливой оценкой, так что я мог бы отдать им 285 долларов и считать, что все в расчете.
  
  Но я бы положил большую часть своих денег в банк. У меня в кошельке было несколько сотен долларов, но если бы я отдал церкви 285 долларов, у меня не хватило бы денег на карманные расходы. Я взвесил неприятности очередного похода в банк, а затем фундаментальное безумие моей маленькой игры поразило меня, как удар по почкам.
  
  Что я вообще делал? Почему я решил, что должен кому-то деньги? И кому я был этим обязан? Не церковь, я не принадлежал ни к какой церкви. Я отдавал десятину любому дому поклонения, который появлялся в нужное время.
  
  Кому же тогда я был должен? Богу?
  
  Какой в этом был смысл? И какова была природа этого долга? Чем я был обязан этому? Возвращал ли я заемные средства? Или я изобрел какую-то схему подкупа, какой-то рэкет небесной защиты?
  
  Раньше у меня никогда не было проблем с рационализацией этого. Это был просто обычай, небольшая эксцентричность. Я не подал налоговую декларацию, поэтому вместо этого заплатил десятину.
  
  Я никогда по-настоящему не позволял себе спрашивать себя, почему.
  
  Я не был уверен, что мне понравился ответ. Я вспомнил также мысль, которая на мгновение пришла мне в голову в том переулке на Сент-Николас-авеню - что этот парень убьет меня, потому что я не заплатил свою десятину. Не то чтобы я действительно верил в это, не то чтобы я думал, что мир устроен таким образом, но как замечательно, что у меня вообще возникла такая мысль.
  
  Через некоторое время я достал бумажник, отсчитал 285 долларов. Я сидел там с деньгами в руке. Затем я положил все это обратно в бумажник, все, кроме доллара.
  
  По крайней мере, я мог заплатить за свечу.
  
  
  
  В тот день я прошел весь путь до дома Ким пешком. Погода была неплохой, и мне нечем было заняться. Я прошел мимо швейцара и вошел в ее квартиру.
  
  Первое, что я сделал, это вылил бутылку Wild Turkey в раковину.
  
  Я не знаю, сколько в этом было смысла. Там было много другой выпивки, и мне не хотелось подражать Кэрри Нэйшн. Но Дикая индейка приобрела статус символа. Я представлял бутылку каждый раз, когда думал о том, чтобы пойти в ту квартиру, и картина чаще всего сопровождалась ярким воспоминанием о вкусе и запахе. Когда остатки ушли в раковину, я смог расслабиться.
  
  Затем я вернулся к шкафу в прихожей и проверил висящую там меховую шубу. Этикетка, пришитая к подкладке, идентифицировала предмет одежды как состоящий из крашеного лапина. Я воспользовался “Желтыми страницами”, наугад позвонил скорняку и узнал, что lapin - это французское слово, означающее "кролик". “Вы могли бы найти это в словаре”, - сказали мне. “Обычный американский словарь. Теперь это английское слово, оно пришло в язык из мехового бизнеса. Старый добрый кролик.”
  
  Как и сказал Шанс.
  
  
  
  По дороге домой что-то натолкнуло меня на мысль выпить пива. Я даже не помню, что послужило стимулом, но реакцией была моя фотография, на которой я прижимаюсь плечом к стойке бара и одной ногой стою на латунных перилах, в руке стакан в форме колокола, на полу опилки, мои ноздри наполнены запахом затхлой старой таверны.
  
  Это не было сильное желание выпить, и я никогда не думал поддаваться ему, но это напомнило мне о том, что я обещал Яну. Поскольку я не собирался пить, я не чувствовал принуждения звонить ей, но все равно решил. Я потратил десять центов и набрал ее номер из будки за углом от главной публичной библиотеки.
  
  В нашем разговоре были шумы уличного движения для соревнования, и поэтому мы держались коротко и непринужденно. У меня не нашлось времени рассказать ей о самоубийстве Санни. Я также не упомянул бутылку Wild Turkey.
  
  
  
  Я прочитал Пост, пока ужинал. Солнечный самоубийство было пару абзацев в новостях , что утро, которое так много, как он заслуживает, но пост будет ажиотаж ничего, что могло бы продавать газеты, и крюк был солнечный была такая же тачка, как Ким, который был разрезан на части в отеле всего две недели назад. Никто не смог найти фотографию Санни, поэтому они снова запустили снимок Ким.
  
  История, однако, не смогла выполнить обещание заголовков. Все, что у них было, - это самоубийство и какие-то туманные предположения о том, что Санни покончила с собой из-за того, что знала об убийстве Ким.
  
  Я не смог найти ничего о мальчике, которому я сломал ноги. Но там было обычное дополнение к преступлениям и смертям, разбросанным по всей газете. Я подумал о том, что сказал Джим Фабер об отказе от газет. Не казалось, что я откажусь от всего этого так уж сильно.
  
  После ужина я забрал свою почту на столе. Почта была обычным мусором, вместе с телефонным сообщением с просьбой позвонить Ченсу. Я позвонил в его службу, и он перезвонил, чтобы спросить, как идут дела. Я сказал, что на самом деле это не так. Он спросил, собираюсь ли я продолжать в том же духе.
  
  “На некоторое время”, - сказал я. “Просто чтобы посмотреть, получится ли из этого что-нибудь”.
  
  Копы, по его словам, к нему не приставали. Он потратил свой день на организацию похорон Санни. В отличие от Ким, чье тело было отправлено обратно в Висконсин, у Санни не было родителей или родственников, которые могли бы предъявить на нее права. Был вопрос о том, когда тело Санни заберут из морга, поэтому он договорился о проведении поминальной службы в доме Уолтера Б. Кука на Западной Семьдесят второй улице. Это должно было произойти в четверг, как он сказал мне, в два часа дня.
  
  “Я должен был сделать то же самое для Ким, ” сказал он, “ но я никогда об этом не думал. Это в основном для девочек. Они в таком состоянии, ты знаешь.”
  
  “Я могу себе представить”.
  
  “Они все думают об одном и том же. Эта история со смертью бывает по три раза. Они все беспокоятся о том, кто следующий ”.
  
  
  
  В тот вечер я пошел на свою встречу. Во время квалификации меня осенило, что неделю назад я был в отключке, бродил вокруг и делал Бог знает что.
  
  “Меня зовут Мэтт”, - сказал я, когда подошла моя очередь. “Я просто послушаю сегодня вечером. Спасибо.”
  
  
  
  Когда собрание закончилось, парень последовал за мной вверх по лестнице на улицу, а затем пошел в ногу со мной. Ему было около тридцати, он был одет в клетчатую куртку для пиломатериалов и кепку с козырьком. Я не мог припомнить, чтобы видел его раньше.
  
  Он сказал: “Тебя зовут Мэтт, верно?” Я допускал, что это было. “Тебе нравится эта история сегодня вечером?”
  
  “Это было интересно”, - сказал я.
  
  “Хочешь услышать интересную историю? Я слышал историю о человеке в пригороде с разбитым лицом и двумя сломанными ногами. Это отличная история, чувак ”.
  
  Я почувствовал озноб. Пистолет был в ящике моего комода, завернутый в пару носков. Ножи были в том же ящике.
  
  Он сказал: “У тебя есть пара яиц, чувак. У тебя есть задница, понимаешь, что я имею в виду?” Он обхватил свой пах одной рукой, как бейсболист, поправляющий свой джок. “Все равно, - сказал он, - ты не хочешь нарываться на неприятности”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  Он развел руками. “Что я знаю? Я из Western Union, чувак. Я несу послание, это все, что я делаю. Чувак, какая-то цыпочка обкалывается льдом в отеле - это одно, но кто ее друзья - совсем другое. Это не важно, понимаешь?”
  
  “От кого это сообщение?”
  
  Он просто посмотрел на меня.
  
  “Как ты узнал, что найдешь меня на собрании?”
  
  “Последовал за тобой, последовал за тобой”. Он усмехнулся. “Тот марикон со сломанными ногами, это было слишком, чувак. Это было слишком ”.
  
  
  
  Глава 24
  
  TВторник был в основном посвящен игре "Следуй за мехом".
  
  Это началось в том состоянии, которое лежит где-то между сновидением и полным сознанием. Я очнулся ото сна и снова задремал, и обнаружил, что прокручиваю в уме видеозапись моей встречи с Ким у Армстронга. Я начал с ложного воспоминания, увидев ее такой, какой она, должно быть, была, когда приехала на автобусе из Чикаго, с дешевым чемоданом в одной руке, джинсовой курткой, плотно облегающей плечи. Затем она сидела за моим столом, прижав руку к горлу, свет отражался от ее кольца, пока она играла с застежкой у горла своей меховой куртки. Она говорила мне, что это норка с ранчо, но она обменяла бы ее на джинсовую куртку, в которой приехала в город.
  
  Вся последовательность проигрывалась сама собой, и мои мысли переключились на что-то другое. Я снова был в том переулке в Гарлеме, только теперь у моего нападавшего была помощь. Ройял Уолдрон и посланник из предыдущей ночи окружали его с обеих сторон. Сознательная часть моего разума пыталась вытащить их оттуда к чертовой матери, возможно, чтобы немного уравнять шансы, а затем осознание накрыло меня, и я перекинул ноги через край кровати и сел, все образы из сна разбежались по уголкам разума, где они живут.
  
  Это была другая куртка.
  
  Я принял душ, побрился и вышел оттуда. Сначала я заехал на такси к дому Ким, чтобы еще раз проверить ее гардероб. Пальто от lapin, крашеного кролика, которое купил ей Шанс, было не тем, что я видел у Армстронга. Оно было длиннее, оно было полнее, оно не застегивалось на застежку у горла. Это было не то, что на ней было надето, не то, что она назвала норкой с ранчо и предложила обменять на свою старую джинсовую куртку.
  
  И куртки, которую, как я помнил, больше нигде в квартире не было.
  
  Я взял другое такси до северного центра города. Даркин не был на дежурстве. Я попросил другого полицейского позвонить ему домой и, наконец, получил неофициальный доступ к файлу, и да, в описи конфискованных вещей, найденных в комнате в "Гэлакси Даунтаунер", была меховая куртка. Я проверил фотографии в файле и не смог найти куртку ни на одной из них.
  
  Метро доставило меня в центр города на One Police Plaza, где я поговорил еще с несколькими людьми и подождал, пока мой запрос пройдет по одним каналам и вокруг других. Я пришел в один офис сразу после того, как парень, с которым я должен был встретиться, ушел на обед. У меня была с собой книга собраний, и оказалось, что менее чем в квартале отсюда было собрание в церкви Святого Андрея, так что я убил там час. Потом я купил сэндвич в гастрономе и съел его стоя.
  
  Я вернулся в One Police Plaza и, наконец, смог осмотреть меховую куртку, которая была с Ким, когда она умерла. Я не мог бы поклясться, что это был тот, который я видел у Армстронга, но, похоже, он соответствовал моей памяти. Я провела рукой по роскошному меху и попыталась воспроизвести запись, прокручивавшуюся в моей голове тем утром. Казалось, все сходится. Этот мех был подходящей длины, подходящего цвета, а у горловины была застежка, с которой, возможно, поиграли бы ее пальцы с загнутыми кончиками пальцев.
  
  Этикетка, пришитая к подкладке, сообщила мне, что это натуральная норка с ранчо и что ее изготовил скорняк по имени Арвин Танненбаум.
  
  Фирма Танненбаума находилась на третьем этаже многоэтажного здания на Двадцать девятой западной улице, в самом сердце мехового квартала. Все упростилось бы, если бы я мог взять с собой мех Ким, но сотрудничество с полицией Нью-Йорка, официальное или иное, зашло так далеко. Я описал куртку, которая не очень помогла, и я описал Ким. Проверка их записей о продажах выявила покупку Кимом Даккиненом норковой куртки шестью неделями ранее, и товарный чек привел нас к нужному продавцу, и он запомнил продажу.
  
  Продавец был круглолицым и лысеющим, с водянисто-голубыми глазами за толстыми линзами. Он сказал: “Высокая девушка, очень красивая девушка. Знаешь, я прочитал это имя в газете, и оно меня задело, но я не мог понять почему. Ужасная вещь, такая красивая девушка ”.
  
  Она была с джентльменом, вспомнил он, и это был джентльмен, который заплатил за пальто. Заплатил за это наличными, вспомнил он. И нет, в меховом бизнесе это было не так уж необычно. Они осуществляли лишь небольшой объем розничных продаж, и в основном это были люди, торгующие одеждой, или люди, знавшие кого-то из этих людей, хотя, конечно, любой мог зайти с улицы и купить любую одежду в этом заведении. Но в основном это были наличные, потому что клиент обычно не хотел ждать, пока его чек очистится, и, кроме того, мех часто был роскошным подарком для роскошного друга, так сказать, и клиент был счастливее, если не существовало записи о транзакции. Таким образом, оплата наличными, следовательно, товарный чек выписан не на имя покупателя, а на мисс Даккинен.
  
  Сумма продажи составила чуть меньше двух с половиной тысяч долларов с учетом налогов. При себе иметь много наличных, но это не неслыханно. Не так давно я сам носил почти то же самое.
  
  Мог бы он описать джентльмена? Продавец вздохнул. Он объяснил, что описать леди было намного проще. Он мог представить ее сейчас, эти золотые косы, обернутые вокруг ее головы, пронзительную синеву ее глаз. Она примерила несколько курток, в меху она выглядела довольно элегантно, но мужчина—
  
  Лет тридцати восьми-сорока, предположил он. Скорее высокий, чем низкорослый, каким он его помнил, но не такой высокий, какой была девушка.
  
  “Мне жаль”, - сказал он. “У меня есть представление о нем, но я не могу его представить. Если бы он был одет в мех, я мог бы рассказать вам об этом больше, чем вы хотели бы знать, но поскольку это было —”
  
  “Во что он был одет?”
  
  “Кажется, костюм, но я его не помню. Он был из тех мужчин, которые носят костюм. Хотя я не могу вспомнить, во что он был одет.”
  
  “Узнали бы вы его, если бы увидели снова?”
  
  “Я мог бы пройти мимо него на улице и не думать дважды”.
  
  “Предположим, вам указали на него”.
  
  “Тогда я, вероятно, узнал бы его, да. Ты имеешь в виду состав? Да, я полагаю, что так.”
  
  Я сказал ему, что он, вероятно, помнит больше, чем думает. Я спросил его о профессии этого человека.
  
  “Я даже не знаю его имени. Откуда мне знать, чем он зарабатывал на жизнь?”
  
  “Ваше впечатление”, - сказал я. “Он был автомехаником? Биржевой маклер? Исполнитель на родео?”
  
  “О”, - сказал он и обдумал это. “Может быть, бухгалтером”, - сказал он.
  
  “Бухгалтер?”
  
  “Что-то вроде этого. Налоговый юрист, бухгалтер. Это игра, я просто предполагаю, ты понимаешь, что —”
  
  “Я понимаю. Какой национальности?”
  
  “Американец. Что ты имеешь в виду?”
  
  “Английский, ирландский, итальянский—”
  
  “О”, - сказал он. “Я понимаю, это еще не все игры. Я бы сказал, еврейский, я бы сказал, итальянский, я бы сказал, темный, средиземноморский. Потому что она была такой блондинкой, понимаешь? Контраст. Я не знаю, был ли он темноволосым, но был контраст. Может быть греческим, может быть испанским.”
  
  “Он учился в колледже?”
  
  “Он не показал мне диплом”.
  
  “Нет, но он, должно быть, говорил, с тобой или с ней. Он звучал как колледж или как улицы?”
  
  “Его голос звучал не так, как на улицах. Он был джентльменом, образованным человеком”.
  
  “Женат?”
  
  “Не для нее”.
  
  “Кому-нибудь?”
  
  “Разве они не всегда такие? Ты не женат, тебе не обязательно покупать норку для своей девушки. Вероятно, он купил еще один для своей жены, чтобы она была счастлива ”.
  
  “Он носил обручальное кольцо?”
  
  “Я не помню никакого кольца”. Он коснулся своего собственного золотого браслета. “Может быть, да, может быть, нет. Я не помню кольца.”
  
  Он мало что помнил, и впечатления, которые я вытянул из него, были подозрительными. Они могли бы быть действительными, могли бы с такой же легкостью вырасти из бессознательного желания снабдить меня ответами, которые, как он думал, я хотел. Я мог бы продолжать —”Хорошо, ты не помнишь его обувь, но какую обувь мог бы носить такой парень, как он? Ботинки Чукка? Мокасины за пенни? Кордовцы? Adidas? Что?” Но я достиг и миновал точку убывающей отдачи. Я поблагодарил его и ушел оттуда.
  
  
  
  На первом этаже здания была кофейня, просто длинная стойка со стульями и окошко для еды на вынос. Я сидел за чашкой кофе и пытался оценить, что у меня есть.
  
  У нее был парень. Без вопросов. Кто-то купил ей эту куртку, отсчитал стодолларовые банкноты, не упомянул свое имя в сделке.
  
  У парня было мачете? Был вопрос, который я не задал продавцу мехов. “Хорошо, используй свое воображение. Представь этого парня в гостиничном номере с блондинкой. Допустим, он хочет ее порубить. Что он использует? Топор? Кавалерийская сабля? Мачете? Просто поделись со мной своим впечатлением ”.
  
  Конечно. Он был бухгалтером, верно? Он, вероятно, воспользовался бы ручкой. Острый, как бритва, смертоносный, как меч в руках самурая. Зип-зип, возьми это, ты, сука.
  
  Кофе был не очень хорошим. Все равно я заказал вторую чашку. Я переплел пальцы и посмотрел вниз на свои руки. В этом и была проблема, мои пальцы сцеплялись достаточно хорошо, но больше ничего не помогало. Что за бухгалтер свихнулся с мачете? Конечно, любой мог взорваться таким образом, но это был тщательно спланированный взрыв, гостиничный номер, снятый под вымышленным именем, убийство, совершенное без каких-либо следов, указывающих на личность убийцы.
  
  Похоже ли это на того же человека, который купил мех?
  
  Я отхлебнул кофе и решил, что это не так. Фотография моего парня, которую я получила, также не соответствовала сообщению, которое я получила после вчерашней встречи. Парень в куртке пиломатериала был мускулистым, чистым и незамысловатым, даже если от него не требовалось ничего большего, чем напрягать эти мышцы. Стал бы бухгалтер с мягкими манерами командовать такими мускулами?
  
  Вряд ли.
  
  Были ли бойфренд и Чарльз Оуэн Джонс одним и тем же человеком? И зачем такой сложный псевдоним, второе имя и все такое? Люди, которые использовали фамилию вроде Смит или Джонс в качестве псевдонима, обычно выбирали Джо или Джона. Чарльз Оуэн Джонс?
  
  Возможно, его звали Чарльз Оуэнс. Возможно, он начал писать это, затем в последний момент передумал и опустил последнюю букву Оуэнса, превратив ее в второе имя. Был ли в этом смысл?
  
  Я решил, что это не так.
  
  Чертов портье в номере. Меня поразило, что его не допросили должным образом. Даркин сказал, что он был в тумане, и, очевидно, он был южноамериканцем, возможно, несколько растерянным по-английски. Но ему пришлось бы достаточно свободно владеть языком, чтобы наняться в приличный отель на должность, которая позволила бы ему установить контакт с общественностью. Нет, проблема была в том, что никто его не подталкивал. Если бы его допросили так, как я допрашивал, скажем, продавца мехов, он бы что-нибудь проговорился. Свидетели всегда помнят больше, чем им кажется, что они помнят.
  
  
  
  Клерка, который зарегистрировал Чарльза Оуэна Джонса, звали Октавио Кальдерон, и последний раз он работал в субботу, когда дежурил с четырех до полуночи. В воскресенье днем он сказал, что заболел. Вчера был еще один звонок и третий примерно за час до того, как я добрался до отеля и связался с помощником менеджера. Кальдерон все еще был болен. Он бы отсутствовал еще день, может, дольше.
  
  Я спросил, что с ним случилось. Помощник менеджера вздохнул и покачал головой. “Я не знаю”, - сказал он. “От этих людей трудно добиться прямого ответа. Когда они хотят уклониться, их понимание английского языка значительно ослабевает. Они ускользают в удобный маленький мир Без понимания ”.
  
  “Вы имеете в виду, что нанимаете администраторов, которые не говорят по-английски?”
  
  “Нет, нет. Кальдерон говорит свободно. Кто-то еще звонил за ним.” Он снова покачал головой. “Он очень неуверенный в себе молодой человек, - говорит Тавио. Я подозреваю, что он рассудил, что если бы ему позвонил друг, я не смог бы запугать его по телефону. Подразумевается, конечно, что он недостаточно здоров, чтобы подняться с постели и подойти к телефону. Я так понимаю, он живет в чем-то вроде меблированных комнат с телефоном в коридоре. Звонил кто-то с гораздо более сильным латинским акцентом, чем у Тавио ”.
  
  “Он звонил вчера?”
  
  “Кто-то позвал его”.
  
  “Тот же человек, который звонил сегодня?”
  
  “Я уверен, что не знаю. Один испаноязычный голос по телефону очень похож на другой. Оба раза это был мужской голос. Я думаю, это был тот же голос, но я не могу поклясться в этом. Какая разница?”
  
  Ни один, о котором я мог бы подумать. Как насчет воскресенья? Кальдерон тогда сам звонил по телефону?
  
  “Меня не было здесь в воскресенье”.
  
  “У тебя есть для него номер телефона?”
  
  “Это звучит в зале. Я сомневаюсь, что он подойдет к телефону ”.
  
  “Я бы все равно хотел узнать номер”.
  
  Он дал это мне вместе с адресом на Барнетт-авеню в Квинсе. Я никогда не слышал о Барнетт-авеню и спросил помощника менеджера, знает ли он, в какой части Куинса живет Кальдерон.
  
  “Я ничего не знаю о Квинсе”, - сказал он. “Ты ведь не собираешься туда выходить, не так ли?” Он произнес это так, как будто мне понадобится паспорт и запасы еды и воды. “Потому что я уверен, что Тавио вернется к работе через день или два”.
  
  “Почему ты так уверен?”
  
  “Это хорошая работа”, - сказал он. “Он сойдет с ума, если не вернется в ближайшее время. И он должен это знать ”.
  
  “Как его послужной список по невыходам на работу?”
  
  “Превосходно. И я уверен, что его болезнь вполне законна. Вероятно, один из тех вирусов, которые проходят свой курс за три дня. Вокруг много чего подобного ”.
  
  
  
  Я набрал номер Октавио Кальдерона из телефона-автомата прямо здесь, в вестибюле "Гэлакси". Телефон звонил долго, девять или десять гудков, прежде чем женщина ответила на испанском. Я попросил Октавио Кальдерона.
  
  “Нет эста акви”, - сказала она мне.
  
  Я попытался сформулировать вопросы на испанском. Es enfermo? Он болен? Я не мог сказать, правильно ли я выражаюсь. Ее ответы были произнесены на испанском, который сильно отличался по интонации от пуэрториканской идиомы, которую я привык слышать в Нью-Йорке, а когда она попыталась перевести меня на английский, у нее был сильный акцент и недостаточный словарный запас. Нет эста акви, она продолжала говорить, и это была единственная вещь, которую она сказала, которую я понял без труда. No está aquí. Его здесь нет.
  
  Я вернулся в свой отель. У меня в комнате был карманный атлас пяти районов, и я посмотрел на Барнетт-авеню в справочнике Квинса, открыл соответствующую страницу и искал, пока не нашел ее. Это было в Вудсайде. Я изучал карту и задавался вопросом, что делает латиноамериканский пансион в ирландском районе.
  
  Барнетт-авеню простиралась всего на десять или двенадцать кварталов, отходя на восток от Сорок третьей улицы и заканчиваясь на Вудсайд-авеню. У меня был выбор поездов. Я мог бы выбрать либо E, либо F на независимой линии, либо линию промывки IRT.
  
  Если предположить, что я вообще хотел туда попасть.
  
  Я снова позвонил из своей комнаты. Снова долго звонил телефон. На этот раз на него ответил мужчина. I said, “Octavio Calderón, por favor.”
  
  “Мгновение”, сказал он. Затем раздался глухой звук, как будто он позволил трубке повиснуть на шнуре, и она ударилась о стену. Затем не было слышно вообще ничего, кроме звука радио на заднем плане, настроенного на передачу на латинице. Я уже подумывал о том, чтобы повесить трубку, когда он снова взял трубку.
  
  “Нет эста акви”, - сказал он и повесил трубку, прежде чем я успел что-либо сказать на каком-либо языке.
  
  Я снова заглянул в карманный атлас и попытался придумать способ избежать поездки в Вудсайд. Уже был час пик. Если бы я ушел сейчас, мне пришлось бы стоять до конца. И чего я собирался достичь? Я бы долго ехал, втиснутый в вагон метро, как сардина в консервную банку, чтобы кто-нибудь мог сказать мне "Нет эста акви" в лицо. В чем был смысл? Либо он брал отпуск из-за лекарств, либо был действительно болен, и в любом случае у меня было мало шансов что-либо из него вытянуть. Если бы мне действительно удалось сбить его, я был бы вознагражден No lo se вместо No está aquí. Я не знаю, его здесь нет, я не знаю, его здесь нет—
  
  Черт.
  
  Джо Даркин провел повторный допрос Кальдерона в субботу вечером, примерно в то время, когда я передавал информацию каждому стукачу и прихлебателю, которого мог найти. В ту же ночь я отобрал пистолет у грабителя, а Санни Хендрикс запила кучу таблеток водкой и апельсиновым соком.
  
  Уже на следующий день Кальдерон сказал, что заболел. И на следующий день после этого мужчина в куртке лесоруба последовал за мной на собрание анонимных алкоголиков и предупредил, чтобы я не шел по следу Кима Даккинена.
  
  Зазвонил телефон. Это был шанс. Было сообщение, что он звонил, но, очевидно, он решил не ждать, пока я перезвоню ему.
  
  “Просто проверяю”, - сказал он. “Ты чего-нибудь добиваешься?”
  
  “Я должен быть. Прошлой ночью я получил предупреждение.”
  
  “Какого рода предупреждение?”
  
  “Один парень сказал мне не нарываться на неприятности”.
  
  “Ты уверен, что это было из-за Ким?”
  
  “Я уверен”.
  
  “Ты знаешь этого парня?”
  
  “Нет”.
  
  “Что ты собираешься делать?”
  
  Я рассмеялся. “Я собираюсь отправиться на поиски неприятностей”, - сказал я. “В Вудсайде”.
  
  “Вудсайд?”
  
  “Это в Квинсе”.
  
  “Я знаю, где Вудсайд, чувак. Что происходит в Вудсайде?”
  
  Я решил, что не хочу вдаваться в подробности. “Наверное, ничего, - сказал я, - и я хотел бы сэкономить на поездке, но не могу. У Ким был парень.”
  
  “В Вудсайде?”
  
  “Нет, Вудсайд - это что-то другое. Но у нее определенно был парень. Он купил ей норковую куртку.”
  
  Он вздохнул. “Я говорил тебе об этом. Крашеный кролик.”
  
  “Я знаю о крашеном кролике. Это у нее в шкафу ”.
  
  “И что?”
  
  “На ней также была короткая куртка из норки ранчо. Она была в нем, когда я впервые встретил ее. Она также была в нем, когда отправилась к Даунтауну Гэлакси и была убита. Это в сейфе на полицейской площади ”.
  
  “Что это там делает?”
  
  “Это улика”.
  
  “От чего?”
  
  “Никто не знает. Я добрался до этого, отследил и поговорил с человеком, который продал это ей. Она покупала пластинки, ее имя указано в товарном чеке, но с ней был мужчина, и он отсчитал деньги и заплатил за них ”.
  
  “Сколько?”
  
  “Две тысячи пятьсот”.
  
  Он обдумал это. “Возможно, она выстояла”, - сказал он. “Будь проще в исполнении, пару сотен в неделю, ты же знаешь, что время от времени они выдерживают. Я бы не пропустил это ”.
  
  “Человек заплатил деньги, Шанс”.
  
  “Может быть, она дала это ему, чтобы расплатиться. Например, женщина подсунет мужчине деньги для оплаты ресторанного чека, чтобы это не выглядело плохо ”.
  
  “Почему ты не хочешь, чтобы у нее был парень?”
  
  “Черт”, - сказал он. “Меня это не волнует. Я хочу, чтобы все было так, как было раньше. Я просто не могу в это поверить, вот и все ”.
  
  Я отпустил это.
  
  “Мог бы быть трюк вместо парня. Иногда джон хочет притвориться, что он особенный друг, ему не нужно платить, поэтому он хочет дарить подарки вместо наличных. Может быть, он был просто джоном, а она как бы дергала его за шкирку ”.
  
  “Может быть”.
  
  “Ты думаешь, он был парнем?”
  
  “Да, это то, что я думаю”.
  
  “И он убил ее?”
  
  “Я не знаю, кто ее убил”.
  
  “И тот, кто ее убил, хочет, чтобы ты бросил все это дело”.
  
  “Я не знаю”, - сказал я. “Возможно, убийство не имело никакого отношения к парню. Может, это был псих, как хотят представить копы, а может, парень просто не хочет быть втянутым ни в какое расследование.”
  
  “Он не участвовал в этом и хочет держаться от этого подальше. Ты это имеешь в виду?”
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  “Я не знаю, чувак. Может быть, тебе стоит забыть об этом ”.
  
  “Прекратить расследование?”
  
  “Может быть, тебе стоит. Предупреждаю, черт возьми, ты же не хочешь, чтобы тебя из-за этого убили ”.
  
  “Нет”, - сказал я. “Я не хочу”.
  
  “Что ты собираешься делать тогда?”
  
  “Прямо сейчас я собираюсь сесть на поезд до Квинса”.
  
  “В Вудсайд”.
  
  “Правильно”.
  
  “Я мог бы подогнать машину. Отвезу тебя туда ”.
  
  “Я не против метро”.
  
  “В машине будь быстрее. Я мог бы надеть свою маленькую шоферскую фуражку. Ты мог бы сесть сзади ”.
  
  “Как-нибудь в другой раз”.
  
  “Поступай как знаешь”, - сказал он. “Позвони мне после, ладно?”
  
  “Конечно”.
  
  
  
  В итоге я поехал по Флашинг-лайн до остановки на пересечении Рузвельт-авеню и Пятьдесят второй улицы. Поезд поднялся из-под земли после того, как покинул Манхэттен. Я чуть не пропустил свою остановку, потому что было трудно сказать, где я был. Станционные указатели на надземных платформах были настолько изуродованы граффити, что их сообщения были неразборчивы.
  
  Пролет стальных ступеней привел меня обратно на уровень улицы. Я проверил свой карманный атлас, сориентировался и отправился на Барнетт-авеню. Я не успел далеко уйти, как мне удалось выяснить, что делал в Вудсайде дом для латиноамериканцев. Район больше не был ирландским. В тени Эль-бара все еще оставалось несколько заведений с названиями вроде "Изумрудной таверны" и "Трилистника", но большинство вывесок были испанскими, а большинство рынков теперь превратились в винные погребки. Плакаты в окне туристического агентства Tara предлагали чартерные рейсы в Боготу и Каракас.
  
  Меблированные комнаты Октавио Кальдерона представляли собой темный двухэтажный каркасный дом с парадным крыльцом. На крыльце в ряд стояли пять или шесть пластиковых садовых стульев и перевернутый ящик из-под апельсинов с журналами и газетами. Стулья были пусты, что было неудивительно. Было немного холодновато для сидения на веранде.
  
  Я позвонил в дверь. Ничего не произошло. Я слышал разговор внутри и несколько играющих радиоприемников. Я снова позвонил в звонок, и женщина средних лет, невысокая и очень полная, подошла к двери и открыла ее. “И что?” спросила она, выжидая.
  
  “Октавио Кальдерон”, - сказал я.
  
  “No está aquí.”
  
  Возможно, она была той женщиной, с которой я разговаривал, когда позвонил в первый раз. Это было трудно сказать, и мне было все равно. Я стоял там и разговаривал через сетчатую дверь, пытаясь, чтобы меня поняли на смеси испанского и английского. Через некоторое время она ушла и вернулась с высоким мужчиной со впалыми щеками и строго подстриженными усами. Он говорил по-английски, и я сказал ему, что хочу посмотреть комнату Кальдерона.
  
  Но Кальдерона там не было, он сказал мне.
  
  “Не придавай мне значения”, сказал я. Я все равно хотел увидеть его комнату. Но там не на что было смотреть, ответил он, озадаченный. Кальдерона там не было. Что я мог получить, увидев комнату?
  
  Они не отказывались сотрудничать. Они даже не особенно сопротивлялись сотрудничеству. Они просто не могли увидеть смысла. Когда стало ясно, что единственный способ избавиться от меня, или, по крайней мере, самый простой способ, это показать мне комнату Кальдерона, именно это они и сделали. Я последовал за женщиной по коридору и мимо кухни к лестнице. Мы поднялись по лестнице, прошли еще по одному коридору. Она открыла дверь без стука, отступила в сторону и жестом пригласила меня войти.
  
  На полу лежал кусок линолеума, стояла старая железная кровать с ободранным матрасом, комод из светлого клена и маленький письменный стол со складным стулом перед ним. Кресло с подголовником, покрытое чехлом с цветочным рисунком, стояло на противоположной стороне комнаты у окна. На комоде стояла настольная лампа с бумажным абажуром с рисунком, а в центре потолка - верхний светильник с двумя голыми лампочками.
  
  И это все, что там было.
  
  “Entiende usted ahora? No está aquí.”
  
  Я прошел через комнату механически, автоматически. Вряд ли он мог быть более пустым. В маленьком шкафу не было ничего, кроме пары проволочных вешалок. Ящики в комоде блондинки и единственный ящик в письменном столе были совершенно пусты. Их углы были начисто вытерты.
  
  С мужчиной со впалыми щеками в качестве переводчика мне удалось расспросить женщину. Она не была кладезем информации ни на одном языке. Она не знала, когда Кальдерон ушел. Воскресенье или понедельник, как она считала. В понедельник она пришла в его комнату, чтобы прибраться, и обнаружила, что он убрал все свои вещи, ничего не оставив. Вполне понятно, что она восприняла это как означающее, что он покидает комнату. Как и все ее арендаторы, он платил по неделям. У него оставалась пара дней до уплаты арендной платы, но, очевидно, ему нужно было куда-то еще пойти, и нет, ничего удивительного в том, что он уехал, не сказав ей. Арендаторы делали это с определенной частотой, даже когда они не задерживали арендную плату. Она и ее дочь хорошо убрали комнату, и теперь она была готова к сдаче в аренду кому-то другому. Это место не будет пустовать долго. Ее комнаты никогда долго не пустовали.
  
  Был ли Кальдерон хорошим арендатором? Да, отличный арендатор, но у нее никогда не было проблем со своими арендаторами. Она сдавала жилье только колумбийцам, панамцам и эквадорцам, и ни с кем из них у нее никогда не было проблем. Иногда им приходилось внезапно переезжать из-за иммиграционной службы. Возможно, именно поэтому Кальдерон ушел так внезапно. Но это было не ее дело. Ее бизнесом было убирать его комнату и сдавать ее кому-то другому.
  
  Я знал, что у Кальдерона не было бы проблем с иммиграцией. Он не был нелегалом, иначе не работал бы в "Галактическом Даунтауне". Большой отель не стал бы нанимать иностранца без грин-карты.
  
  У него была какая-то другая причина для поспешного ухода.
  
  Я потратил около часа на опрос других жильцов. Появившаяся фотография Кальдерона ничуть не помогла. Он был тихим молодым человеком, который держался особняком. Его рабочее время было таким, что его, скорее всего, не было дома, когда другие жильцы были дома. Насколько кому-либо известно, у него не было девушки. За восемь месяцев, что он жил на Барнетт-авеню, у него не было посетителей ни того, ни другого пола, и он не получал частых телефонных звонков. До переезда на Барнетт-авеню он жил в другом месте в Нью-Йорке, но никто не знал его предыдущего адреса и даже был ли он в Квинсе.
  
  Употреблял ли он наркотики? Все, с кем я говорил, казались весьма шокированными этим предложением. Я понял, что толстая маленькая домовладелица заправляла нелегким кораблем. Все ее жильцы регулярно работали и вели респектабельный образ жизни. Один из них заверил меня, что если Кальдерон курил марихуану, то он определенно не делал этого в своей комнате. Или хозяйка квартиры почувствовала бы запах, и его попросили бы уйти.
  
  “Может быть, он скучает по дому”, - предположил темноглазый молодой человек. “Может быть, он летит обратно в Картахену”.
  
  “Это оттуда, откуда он пришел?”
  
  “Он колумбиец. По-моему, он сказал ”Картахена"."
  
  Вот что я узнал за час: Октавио Кальдерон был родом из Картахены. И в этом тоже никто не был слишком уверен.
  
  
  
  Глава 25
  
  Я его зовут Даркин из закусочной "Данкин Донатс" на Вудсайд-авеню. Там не было будки, только телефон-автомат, установленный на стене. В нескольких футах от меня пара детей играли в одну из этих электронных игр. Кто-то еще слушал музыку в стиле диско из портативного радиоприемника размером с сумку. Я прикрыл ладонью трубку телефона и рассказал Даркину о том, что я узнал.
  
  “Я могу оформить на него заказ на самовывоз. Октавио Кальдерон, латиноамериканец, лет двадцати с небольшим. Кто он, примерно пять семь?”
  
  “Я никогда его не встречал”.
  
  “Верно, ты этого не сделал. Я могу проверить описание отеля. Ты уверен, что он ушел, Скаддер? Я разговаривал с ним всего пару дней назад.”
  
  “Субботний вечер”.
  
  “Я думаю, что это правильно. Да, до самоубийства Хендрикса. Верно.”
  
  “Это все еще самоубийство?”
  
  “Есть причина, по которой этого не должно быть?”
  
  “Насколько я знаю, ни одного. Ты разговаривал с Кальдероном в субботу вечером, и это последний раз, когда кто-либо его видел ”.
  
  “Я оказываю такое влияние на многих людей”.
  
  “Что-то его напугало. Ты думаешь, это был ты?”
  
  Он что-то сказал, но я не расслышал из-за шума. Я попросил его повторить это.
  
  “Я сказал, что он, похоже, не уделял этому особого внимания. Я думал, он был под кайфом ”.
  
  “Соседи описывают его как довольно честного молодого человека”.
  
  “Да, приятный тихий мальчик. Такой, который сходит с ума и уничтожает свою семью. Откуда ты звонишь, там чертовски шумно?”
  
  “Магазин пончиков на Вудсайд-авеню”.
  
  “Не могли бы вы найти милую тихую дорожку для боулинга? Что вы думаете о Кальдероне? Ты думаешь, он мертв?”
  
  “Он собрал все, прежде чем покинуть свою комнату. И кто-то звонил из-за него, сказавшись больным. Звучит так, будто это большая проблема, через которую нужно пройти, если ты собираешься кого-то убить ”.
  
  “Вызов звучит как способ дать ему фору. Дайте ему проехать несколько лишних миль, прежде чем они пустят ищеек ”.
  
  “Это то, о чем я думал”.
  
  “Может быть, он пошел домой”, - сказал Даркин. “Ты же знаешь, они все время возвращаются домой. В наши дни это новый мир. Мои бабушка и дедушка приезжали сюда, они никогда больше не видели Ирландию за пределами ежегодного календаря от Treaty Stone Wines & Liquors. Эти гребаные люди летают на самолете на острова раз в месяц и возвращаются с двумя цыплятами и еще одним гребаным родственником. Конечно, мои бабушка и дедушка работали, может быть, в этом разница. У них не было социального обеспечения, дающего им возможность путешествовать по всему миру ”.
  
  “Кальдерон сработал”.
  
  “Что ж, молодец, маленький засранец. Может быть, я проверю рейсы из Кеннеди за последние три дня. Откуда он?”
  
  “Кто-то сказал Картахена”.
  
  “Что это, город? Или это один из тех островов?”
  
  “Я думаю, что это город. И это либо в Панаме, либо в Колумбии, либо в Эквадоре, иначе она не сняла бы ему комнату. Я думаю, это Колумбия ”.
  
  “Жемчужина океана. Вызов подходит, если он пошел домой. Он попросил кого-то позвонить ему, чтобы работа была там, когда он вернется. Он не может звонить каждый день из Картахены ”.
  
  “Почему он вышел из комнаты?”
  
  “Может быть, ему там не понравилось. Может быть, пришел дезинсектор и уничтожил всех его домашних тараканов. Может быть, он задолжал за аренду и прогуливал ”.
  
  “Она сказала "нет". Ему заплатили в течение недели ”.
  
  Он на мгновение замолчал. Затем, неохотно, он сказал: “Кто-то напугал его, и он убежал”.
  
  “Похоже на то, не так ли?”
  
  “Боюсь, что так и есть. Я тоже не думаю, что он покинул город. Я думаю, он переехал на станцию метро дальше, выбрал себе новое имя и поселился в другой меблированной комнате. В пяти районах насчитывается что-то около полумиллиона нелегалов. Не обязательно быть Гудини, чтобы прятаться там, где мы его не найдем ”.
  
  “Тебе может повезти”.
  
  “Всегда есть шанс. Сначала я проверю морг, а потом авиалинии. У нас будет больше шансов, если он умрет или уедет из страны ”. Он засмеялся, и я спросил, что в этом такого смешного. “Если он мертв или уехал из страны, ” сказал он, “ от него не будет много пользы для нас, не так ли?”
  
  
  
  Обратный поезд на Манхэттен был одним из худших, его интерьер был изуродован до неузнаваемости. Я сидел в углу и пытался побороть волну отчаяния. Моя жизнь была льдиной, которая раскололась в море, и разные куски разлетелись в разные стороны. Ничто никогда не собиралось складываться воедино, ни в этом случае, ни из него. Все было бессмысленно и безнадежно.
  
  Никто не собирается покупать мне изумруды. Никто не собирается рожать мне детей. Никто не собирается спасать мою жизнь.
  
  Все хорошие времена прошли.
  
  Восемь миллионов способов умереть, и среди них есть самые разнообразные, подходящие для тех, кто делает это сам. При всем том, что было не так с метро, они все равно делали свое дело, когда ты бросался перед ними. И в городе бесконечно много мостов и высоких витрин, а магазины открыты двадцать четыре часа в сутки, где продаются бритвенные лезвия, бельевые веревки и таблетки.
  
  В ящике моего комода лежал пистолет 32-го калибра, а окно моего гостиничного номера было достаточно далеко от тротуара, чтобы смерть была неизбежной. Но я никогда не пробовал ничего подобного, и я почему-то всегда знал, что никогда не буду. Я либо слишком напуган, либо слишком упрям, или, возможно, мое особое отчаяние никогда не бывает таким однозначным, как я думаю. Кажется, что-то поддерживает меня.
  
  Конечно, если бы я выпил, все ставки были бы отменены. Я слышал человека на собрании, который рассказывал о том, как очнулся после отключения света на Бруклинском мосту. Он перевалился через перила и одной ногой был в космосе, когда пришел в себя. Он подобрал ногу, снова перелез через перила и убрался оттуда ко всем чертям.
  
  Предположим, он пришел бы в себя секундой позже, задрав обе ноги в воздух.
  
  
  
  Если бы я выпил, я бы почувствовал себя лучше.
  
  Я не мог выбросить эту мысль из головы. Хуже всего было то, что я знал, что это правда. Я чувствовал себя ужасно, и если бы я выпил, это чувство прошло бы. В конечном итоге я бы пожалел об этом, в конечном итоге мне было бы так же плохо, а иногда и хуже, но что с того? В конечном счете мы все мертвы.
  
  Я вспомнил кое-что, что слышал на собрании. Это сказала Мэри, одна из постоянных посетителей собора Святого Павла. Она была похожей на птичку женщиной с тонким голоском, всегда хорошо одетой, ухоженной и с мягким голосом. Однажды я слышал, как она проходила квалификацию, и, очевидно, она была чем-то вроде леди с сумками для покупок, прежде чем достигла дна.
  
  Однажды вечером, выступая с трибуны, она сказала: “Знаешь, для меня было откровением узнать, что мне не обязательно чувствовать себя комфортно. Нигде не написано, что мне должно быть комфортно. Я всегда думал, что если я нервничаю, беспокоюсь или несчастен, я должен что-то с этим делать. Но я узнал, что это неправда. Плохие чувства меня не убьют. Алкоголь убьет меня, но мои чувства - нет ”.
  
  Поезд нырнул в туннель. Когда он опустился ниже уровня земли, все огни на мгновение погасли. Затем они снова включились. Я слышал, как Мэри очень точно произносит каждое слово. Я мог видеть ее, ее тонкокостные руки, лежащие одна поверх другой на коленях, когда она говорила.
  
  Забавно, что приходит на ум.
  
  Когда я вышел из метро на Коламбус Серкл, мне все еще хотелось выпить. Я прошел мимо пары баров и отправился на свою встречу.
  
  
  
  Выступавшим был крупный мускулистый ирландец из Бэй-Риджа. Он выглядел как полицейский, и оказалось, что он был им, вышел на пенсию через двадцать лет и в настоящее время дополняет свою городскую пенсию в качестве охранника. Алкоголь никогда не мешал его работе или браку, но через определенное количество лет он начал сказываться на нем физически. Его работоспособность снизилась, похмелье усилилось, и врач сказал ему, что у него увеличена печень.
  
  “Он сказал мне, что выпивка угрожает моей жизни”, - сказал он. “Ну, я не был каким-то изгоем, я не был каким-то пьяницей-дегенератом, я не был каким-то парнем, которому приходилось пить, чтобы избавиться от хандры. Я был обычным беспечным парнем, который любил пропустить рюмочку пива после работы и упаковку пива из шести банок перед телевизором. Так что, если это убьет меня, черт с ним, верно? Я вышел из кабинета того врача и решил бросить пить. И восемь лет спустя это именно то, что я сделал ”.
  
  Пьяный продолжал прерывать квалификацию. Он был хорошо одетым мужчиной и, казалось, не хотел создавать проблем. Казалось, он просто не способен спокойно слушать, и после его пятой или шестой вспышки гнева пара участников вывела его из зала, и собрание продолжилось.
  
  Я подумал, как бы я сам пришел на собрание в отключке. Боже, неужели я был таким?
  
  Я не мог сосредоточиться на том, что слышал. Я думал об Октавио Кальдероне, и я думал о Санни Хендриксе, и я думал о том, как мало я достиг. Я просто немного не синхронизировался с самого начала. Я мог бы увидеть Санни до того, как она покончила с собой. Она могла бы сделать это в любом случае, я не собирался нести ответственность за ее саморазрушение, но я мог бы сначала кое-чему у нее научиться.
  
  И я мог бы поговорить с Кальдероном до того, как он совершил свое исчезновение. Я попросил о нем во время моего первого визита в отель, а затем забыл о нем, когда он оказался временно недоступен. Может быть, я и не смог бы ничего из него вытянуть, но, по крайней мере, я мог бы почувствовать, что он что-то утаивает. Но мне и в голову не приходило преследовать его, пока он уже не выписался и не направился в лес.
  
  Я выбрал ужасный момент. Я всегда опаздывал на день и у меня не хватало доллара, и меня поразило, что это был не только этот случай. Это была история моей жизни.
  
  Бедный я, бедный я, налей мне выпить.
  
  Во время обсуждения женщине по имени Грейс аплодировали, когда она сказала, что это ее вторая годовщина. Я похлопал ей, а когда аплодисменты стихли, я подсчитал и понял, что сегодня мой седьмой день. Если бы я лег спать трезвым, у меня было бы семь дней.
  
  Как далеко я зашел перед тем, как выпить в последний раз? Восемь дней?
  
  Может быть, я смог бы побить этот рекорд. Или, может быть, я не смог бы, может быть, я бы выпил завтра.
  
  Но не сегодня вечером. Я был в порядке на сегодняшний вечер. Я чувствовал себя ничуть не лучше, чем до встречи. Мое мнение о себе было, конечно, не выше. Все цифры в таблице показателей были одинаковыми, но раньше они добавлялись к выпивке, а теперь нет.
  
  Я не знал, почему это было. Но я знал, что я в безопасности.
  
  
  
  Глава 26
  
  Tна стойке регистрации было сообщение с просьбой позвонить Дэнни Бо Беллу. Я набрал номер, указанный на бумажке, и человек, который ответил, сказал: “Паб Пугана”. Я попросил Дэнни Боя и подождал, пока он подойдет к линии.
  
  Он сказал: “Мэтт, я думаю, ты должен подойти и позволить мне угостить тебя имбирным элем. Это то, что, я думаю, ты должен сделать ”.
  
  “Сейчас?”
  
  “Может ли быть лучшее время?”
  
  Я был почти за дверью, когда повернулся, поднялся наверх и достал пистолет 32-го калибра из своего комода. Я действительно не думал, что Дэнни Бой подставит меня, но я не хотел ставить свою жизнь на то, что он этого не сделает. В любом случае, вы никогда не знали, кто может пить в Pugan's.
  
  Прошлой ночью я получил предупреждение, но все последующие часы игнорировал его. И клерк, который передал мне сообщение Дэнни Боя, добровольно сообщил, что у меня была пара других звонков от людей, которые отказались оставить свои имена. Возможно, они были друзьями парня в куртке пиломатериала, который позвонил, чтобы замолвить словечко перед мудрыми.
  
  Я опустил пистолет в карман, вышел и поймал такси.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Дэнни Бой настоял на том, чтобы купить напитки, водку для себя, имбирный эль для меня. Он выглядел таким же опрятным, как всегда, и он был у парикмахера с тех пор, как я видел его в последний раз. Шапка его тугих белых кудрей была ближе к голове, а на ухоженных ногтях виднелся слой прозрачного лака.
  
  Он сказал: “У меня есть для тебя две вещи. Послание и мнение.”
  
  “О?”
  
  “Сообщение первое. Это предупреждение ”.
  
  “Я думал, что это может быть”.
  
  “Тебе следует забыть о девушке Даккинен”.
  
  “Или что?”
  
  “Или что? Или еще, я полагаю. Или ты получишь то, что получила она, что-то в этомроде. Вам нужно конкретное предупреждение, чтобы вы могли решить, стоит оно того или нет?”
  
  “От кого пришло предупреждение, Дэнни?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Что говорило с тобой? Неопалимая купина?”
  
  Он допил немного своей водки. “Кто-то говорил с кем-то, кто говорил с кем-то, кто говорил со мной”.
  
  “Это довольно окольный путь”.
  
  “Не так ли? Я мог бы назвать вам человека, который говорил со мной, но я не буду, потому что я этого не делаю. И даже если бы я это сделал, это не принесло бы тебе никакой пользы, потому что ты, вероятно, не смог бы его найти, а если бы и нашел, он все равно не стал бы с тобой разговаривать, а тем временем кто-нибудь, вероятно, собирается тебя прикончить. Хочешь еще имбирного эля?”
  
  “У меня все еще есть большая часть этого”.
  
  “Так и есть. Я не знаю, от кого предупреждение, Мэтт, но, судя по мессенджеру, который они использовали, я бы предположил, что это какие-то очень крутые типы. И что интересно, я абсолютно ничего не добился, пытаясь найти кого-нибудь, кто видел Даккинена в городе с кем-либо, кроме нашего друга Ченса. Теперь, если она встречается с кем-то, обладающим такой огневой мощью, можно подумать, что он покажет ей все вокруг, не так ли? Почему бы и нет?”
  
  Я кивнул. Если уж на то пошло, зачем ей понадобилось, чтобы я помог ей выбраться из-под контроля Ченса?
  
  “В любом случае, - говорил он, - это послание. Хочешь услышать мое мнение?”
  
  “Конечно”.
  
  “Мое мнение таково, что я думаю, вам следует прислушаться к этому сообщению. Либо я старею в спешке, либо этот город стал еще противнее за последние пару лет. Кажется, что люди нажимают на курок намного быстрее, чем раньше. Раньше им нужно было больше причин, чтобы убивать. Ты понимаешь, что я имею в виду?”
  
  “Да”.
  
  “Теперь они сделают это, если только у них не будет причины не делать этого. Они скорее убьют, чем нет. Это автоматический ответ. Я скажу тебе, это пугает меня ”.
  
  “Это пугает всех”.
  
  “У вас была небольшая сцена в центре города несколько ночей назад, не так ли? Или кто-то придумывал истории?”
  
  “Что ты слышал?” - спросил я.
  
  “Только то, что брат набросился на тебя в переулке и получил множественные переломы”.
  
  “Новости распространяются”.
  
  “Это факт. Конечно, в этом городе есть вещи поопаснее, чем молодой панк на ”ангельской пыли"."
  
  “Это то, под чем он был?”
  
  “Разве это не все? Я не знаю. Сам я придерживаюсь основ.” Он подчеркнул фразу глотком своей водки. “Насчет Даккинена”, - сказал он. “Я мог бы передать сообщение обратно по линии”.
  
  “Какого рода сообщение?”
  
  “Что ты оставляешь это без внимания”.
  
  “Это может быть неправдой, малыш Дэнни”.
  
  “Мэтт—”
  
  “Ты помнишь Джека Бенни?”
  
  “Помню ли я Джека Бенни? Конечно, я помню Джека Бенни ”.
  
  “Помнишь тот эпизод с грабителем? Парень говорит: ‘Ваши деньги или ваша жизнь’, и наступает долгая пауза, действительно долгая пауза, и Бенни говорит: ‘Я обдумываю это “.
  
  “Это и есть ответ? Ты обдумываешь это?”
  
  “Это ответ”.
  
  
  
  Снаружи, на Семьдесят второй улице, я стоял в тени в дверях магазина канцелярских товаров, ожидая, последует ли кто-нибудь за мной из магазина Пугана. Я стоял там целых пять минут и думал о том, что сказал Дэнни Бой. Пара человек вышла из Pugan's, пока я там стоял, но они не выглядели так, чтобы о них стоило беспокоиться.
  
  Я подошел к обочине, чтобы поймать такси, затем решил, что с таким же успехом могу пройти полквартала до Коламбуса и поймать такси, идущее в нужном направлении. К тому времени, как я добрался до угла, я решил, что ночь хорошая, и я никуда не спешу, и легкая прогулка в пятнадцати кварталах по Коламбус-авеню, вероятно, пойдет мне на пользу, так как заснуть будет намного легче. Я пересек улицу и направился в центр города, и не успел я пройти и квартала, как заметил, что моя рука была в кармане пальто, и я сжимал маленький пистолет.
  
  Смешное. Никто не следил за мной. Чего, черт возьми, я боялся?
  
  Просто что-то витает в воздухе.
  
  Я продолжал идти, демонстрируя всю уличную смекалку, которую не продемонстрировал субботним вечером. Я держался на краю тротуара у бордюра, держась подальше от зданий и дверных проемов. Я смотрел налево и направо, и время от времени оборачивался, чтобы посмотреть, не приближается ли кто-нибудь ко мне сзади. И я продолжал сжимать пистолет, мой палец слегка покоился на спусковом крючке.
  
  Я пересек Бродвей, прошел мимо Линкольн-центра и О'Нила. Я был в темном квартале между Шестидесятой и Шестьдесят первой улицами, через дорогу от Фордхэма, когда услышал шум машины позади меня и резко обернулся. Он двигался наискось по широкому проспекту в мою сторону и подрезал такси. Может быть, я услышал его тормоза, может быть, это то, что заставило меня обернуться.
  
  Я бросился на тротуар, откатился с улицы в сторону зданий, поднялся с пистолетом 32-го калибра в руке. Теперь машина была на равных со мной, ее колеса выпрямились. Я думал, что он собирается перепрыгнуть через бордюр, но это было не так. Окна были открыты, и кто-то высунулся из заднего окна, глядя в мою сторону, и у него что-то было в руке—
  
  Я направил на него пистолет. Я лежал ничком, выставив локти перед собой, держа пистолет обеими руками. Я держал палец на спусковом крючке.
  
  Мужчина, высунувшийся из окна, что-то бросил, незаметно. Я подумал, Господи, бомба, и я прицелился в него и почувствовал спусковой крючок под своим пальцем, почувствовал, как он дрожит, как какое-то маленькое живое существо, и я замер, я замер, я не мог нажать на гребаный курок.
  
  Время тоже застыло, как стоп-кадр в фильме. В восьми или десяти ярдах от меня бутылка ударилась о кирпичную стену здания и разбилась. Не было никакого взрыва, кроме разбитого стекла. Это была просто пустая бутылка.
  
  И машина была просто машиной. Сейчас я наблюдал, как машина продолжала катиться на юг по Девятой авеню, в ней было шестеро детей, шестеро пьяных детей, и они вполне могли кого-нибудь убить, они были достаточно пьяны, чтобы сделать это, но когда они это сделают, это будет несчастный случай. Они не были профессиональными убийцами, наемными убийцами, посланными убить меня. Они были просто кучкой детей, которые выпили больше, чем могли выдержать. Может быть, они бы покалечили кого-нибудь, может быть, они разбили бы свою машину, может быть, они добрались бы домой, не погнув крыло.
  
  Я медленно встал, посмотрел на пистолет в своей руке. Слава Богу, я не выстрелил из него. Я мог бы застрелить их, я мог бы убить их.
  
  Бог свидетель, я хотел. Я пытался это сделать, достаточно логично рассуждая о том, что они пытались убить меня.
  
  Но я не смог этого сделать. И если бы это были профессионалы, если бы предмет, который я видел, был не бутылкой виски, а пистолетом или бомбой, как я думал, я бы больше не смог нажать на курок. Они бы убили меня, и я бы умер с незаряженным револьвером в руках.
  
  Иисус.
  
  Я опустил бесполезный пистолет в карман. Я протянул руку, удивленный, что она не дрожит. Я даже не чувствовал особой дрожи внутри, и будь я проклят, если мог понять, почему нет.
  
  Я подошел осмотреть разбитую бутылку, хотя бы для того, чтобы убедиться, что это была именно она, а не коктейль Молотова, который по счастливой случайности не воспламенился. Но там не было ни лужи, ни запаха бензина. Был легкий запах виски, если только мне это не почудилось, а этикетка, прикрепленная к одному куску стекла, указывала на то, что в бутылке был скотч J & B. Другие осколки зеленого стекла сверкали, как драгоценные камни, в свете уличного фонаря.
  
  Я наклонился и поднял маленький стеклянный кубик. Я положил его на ладонь и уставился на него, как цыган на кристалл. Я подумал о стихотворении Донны, записке Санни и моей собственной оговорке.
  
  Я начал ходить. Это было все, что я мог сделать, чтобы не убежать.
  
  
  
  Глава 27
  
  “Jесус, мне нужно побриться”, - сказал Дуркин. Он только что бросил то, что осталось от его сигареты, в то, что осталось от его кофе, и он провел рукой по щеке, чувствуя щетину. “Мне нужно побриться, мне нужно принять душ, мне нужно выпить. Не обязательно в таком порядке. Я разослал ориентировку на твоего маленького колумбийского друга. Octavio Ignacio Calderón y La Barra. Имя длиннее, чем он сам. Я проверил морг. Они не держат его там, в ящике стола. Во всяком случае, пока нет.”
  
  Он открыл верхний ящик стола, достал металлическое зеркальце для бритья и беспроводную электробритву. Он прислонил зеркало к своей пустой кофейной чашке, расположил перед ним лицо и начал бриться. Сквозь жужжание бритвы он сказал: “Я не вижу в ее досье ничего о кольце”.
  
  “Не возражаешь, если я посмотрю?”
  
  “Будь моим гостем”.
  
  Я изучил инвентарный список, зная, что кольца в нем не будет. Затем я просмотрел фотографии места смерти. Я старался смотреть только на ее руки. Я просмотрел каждую фотографию, и ни на одной из них не смог заметить ничего, что указывало бы на то, что она носила кольцо.
  
  Я так и сказал Даркину. Он выключил бритву, потянулся за фотографиями, просмотрел их тщательно и обдуманно. “В некоторых из них трудно разглядеть ее руки”, - пожаловался он. “Ладно, на этой руке определенно нет кольца. Что это, левая рука? На левой руке нет кольца. На этом снимке кольца на этой руке определенно нет. Подожди минутку. Черт, опять левая рука. В этом нет ясности. Ладно, поехали. Это определенно ее правая рука, и на ней нет кольца ”. Он собрал фотографии вместе, как карты, которые нужно перетасовать и сдать. “Кольца нет”, - сказал он. “Что это доказывает?”
  
  “Когда я увидел ее, у нее было кольцо. Оба раза я видел ее ”.
  
  “И?”
  
  “И это исчезло. Это не в ее квартире. В ее шкатулке для драгоценностей есть кольцо, кольцо из класса средней школы, но это не то, что я помню, что видел у нее на руке ”.
  
  “Может быть, твоя память обманчива”.
  
  Я покачал головой. “На кольце класса даже нет камня. Я заходил туда перед тем, как прийти сюда, просто чтобы проверить свою память. Это одно из тех неуклюжих школьных колец со слишком большим количеством надписей на нем. Дело не в том, что на ней было надето. Она бы не надела это, не с этой норкой и ногтями винного цвета ”.
  
  Я был не единственным, кто так сказал. После моего маленького прозрения с осколком разбитого стекла я отправился прямиком в квартиру Ким, а затем воспользовался ее телефоном, чтобы позвонить Донне Кэмпион. “Это Мэтт Скаддер”, - сказал я. “Я знаю, что уже поздно, но я хотел спросить тебя об одной строке в твоем стихотворении”.
  
  Она спросила: “Какая реплика? Какое стихотворение?”
  
  “Твое стихотворение о Ким. Ты дал мне копию ”.
  
  “О, да. Просто дай мне минутку, ладно? Я не совсем проснулся.”
  
  “Прости, что звоню так поздно, но —”
  
  “Все в порядке. Какая была реплика?”
  
  “Разбей / Винные бутылки у ее ног, пусть зеленое стекло / Заискрится на ее руке”.
  
  “Спаркл - это неправильно”.
  
  “У меня есть стихотворение прямо здесь, в нем говорится —”
  
  “О, я знаю, что это то, что я написала, ” сказала она, “ но это неправильно. Мне придется это изменить. Я думаю. А как насчет очереди?”
  
  “Откуда у тебя зеленое стекло?”
  
  “Из разбитых винных бутылок”.
  
  “Почему у нее на руке зеленое стекло? На что это отсылка?”
  
  “О”, - сказала она. “О, я понимаю, что ты имеешь в виду. Ее кольцо.”
  
  “У нее было кольцо с зеленым камнем, не так ли?”
  
  “Это верно”.
  
  “Как долго это у нее было?”
  
  “Я не знаю”. Она обдумала это. “Впервые я увидел это как раз перед тем, как написал стихотворение”.
  
  “Ты уверен в этом?”
  
  “По крайней мере, тогда я впервые это заметил. На самом деле, это дало мне представление о стихотворении. Контраст голубизны ее глаз и зелени кольца, но потом я потерял голубизну, когда начал работать над стихотворением ”.
  
  Она сказала мне что-то в этом роде, когда впервые показала мне стихотворение. Тогда я не знал, о чем она говорила.
  
  Она не была уверена, когда это могло быть. Как долго она работала над той или иной версией стихотворения? С тех пор, как за месяц до убийства Ким? Два месяца?
  
  “Я не знаю”, - сказала она. “У меня проблемы с распределением событий во времени. Я не склонен следить.”
  
  “Но это было кольцо с зеленым камнем”.
  
  “О, да. Я могу представить это сейчас ”.
  
  “Ты знаешь, где она это взяла? Кто дал это ей?”
  
  “Я ничего об этом не знаю”, - сказала она. “Может быть—”
  
  “Да?”
  
  “Может быть, она разбила бутылку вина”.
  
  
  
  Даркину я сказал: “Друг Ким написал стихотворение и упомянул кольцо. А вот и предсмертная записка Санни Хендрикс ”. Я достал свой блокнот, открыл его. Я прочитал: “‘С карусели не сойти. Она схватилась за латунное кольцо, и оно окрасило ее палец в зеленый цвет. Никто не собирается покупать мне изумруды “.
  
  Он забрал у меня книгу. “Она имеет в виду Даккинена, я полагаю”, - сказал он. “Здесь есть еще кое-что. ‘Никто не собирается рожать мне детей. Никто не собирается спасать мою жизнь.’ Даккинен не была беременна, как и Хендрикс, так что это за дерьмо насчет детей? И ни одному из них не удалось спасти свою жизнь ”. Он со щелчком закрыл книгу и протянул ее мне через стол. “Я не знаю, к чему ты можешь привести с этим”, - сказал он. “Мне кажется, это не то, что можно отнести в банк. Кто знает, когда Хендрикс написал это? Может быть, после того, как выпивка и таблетки начали действовать, и кто может сказать, откуда она взялась?”
  
  Позади нас двое мужчин в штатском сажали молодого белого парня в камеру предварительного заключения. За соседним столом угрюмая чернокожая женщина отвечала на вопросы. Я взял верхнюю фотографию в стопке и посмотрел на изуродованное тело Ким Даккинен. Даркин включил бритву и закончил бриться.
  
  “Чего я не понимаю, - сказал он, - так это того, что, как ты думаешь, у тебя есть. Вы думаете, что у нее был парень, и парень подарил ей кольцо. Ладно. Вы также предположили, что у нее был парень, и он подарил ей меховую куртку, и вы проследили это, и, похоже, вы были правы, но куртка не приведет к бойфренду, потому что он скрыл свое имя от этого. Если вы не можете найти его по куртке, которая у нас есть, как вы можете найти его по кольцу, о котором мы знаем только то, что оно пропало? Вы понимаете, что я имею в виду?”
  
  “Я понимаю, что ты имеешь в виду”.
  
  “Эта история с Шерлоком Холмсом, собакой, которая не лаяла, ну, а у тебя есть кольцо, которого там нет, и что это доказывает?”
  
  “Это ушло”.
  
  “Правильно”.
  
  “Куда это делось?”
  
  “Там же, где и кольцо для ванны. Коту под хвост. Откуда я знаю, куда это делось?”
  
  “Оно исчезло”.
  
  “И что? Либо оно ушло, либо кто-то его забрал ”.
  
  “Кто?”
  
  “Откуда я знаю, кто?”
  
  “Допустим, она надела его в отель, где ее убили”.
  
  “Ты не можешь этого знать”.
  
  “Давай просто скажем так, хорошо?”
  
  “Ладно, смирись с этим”.
  
  “Кто это взял? Какой-то коп сорвал это с ее пальца?”
  
  “Нет”, - сказал он. “Никто бы так не поступил. Есть люди, которые возьмут наличные, если они окажутся на свободе, мы оба это знаем, но кольцо с пальца жертвы убийства?” Он покачал головой. “Кроме того, никто не был с ней наедине. Это то, чего никто бы не стал делать, если бы кто-то другой смотрел ”.
  
  “Как насчет горничной? Тот, кто обнаружил тело?”
  
  “Господи, ни за что. Я расспросил бедную женщину. Она бросила один взгляд на тело и начала кричать, и она все еще кричала бы сейчас, если бы у нее осталось дыхание. Ты не смог подвести ее достаточно близко к Даккинен, чтобы дотронуться до нее ручкой швабры ”.
  
  “Кто взял кольцо?”
  
  “Предполагая, что она носила его там —”
  
  “Правильно”.
  
  “Значит, убийца забрал это”.
  
  “Почему?”
  
  “Может, он помешан на украшениях. Может быть, зеленый - его любимый цвет ”.
  
  “Продолжай”.
  
  “Может быть, это ценно. У вас есть парень, который убивает людей, его мораль не из лучших. Он может не подвести черту под воровством ”.
  
  “Он оставил несколько сотен долларов в ее сумочке, Джо”.
  
  “Может быть, у него не было времени порыться в ее сумке”.
  
  “У него было время принять душ, ради всего святого. У него было время порыться в ее сумке. На самом деле, мы не знаем, не рылся ли он в ее сумке. Мы просто знаем, что он не брал деньги ”.
  
  “И что?”
  
  “Но он взял кольцо. У него было время взять ее за окровавленную руку и оторвать ее от пальца.”
  
  “Возможно, все прошло легко. Может быть, это было не совсем удобно ”.
  
  “Почему он это принял?”
  
  “Он хотел этого для своей сестры”.
  
  “Есть причины получше?”
  
  “Нет”, - сказал он. “Нет, черт возьми, у меня нет причин получше. К чему ты клонишь? Он взял это, потому что это могло привести к нему?”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Тогда почему он не забрал мех? Мы, блядь, знаем, что парень купил ей мех. Возможно, он не использовал свое имя, но как он может быть уверен в том, что он проговорился и что продавец помнит? Ради Бога, он взял полотенца, чтобы не оставить гребаных волос на лобке, но он оставил мех. И теперь ты говоришь, что он взял кольцо. Откуда взялось это кольцо, кроме левого поля? Почему я должен услышать об этом кольце сегодня вечером, когда я ни разу не слышал о нем за последние две с половиной недели?”
  
  Я ничего не сказал. Он взял свои сигареты, предложил мне одну. Я покачал головой. Он взял одну для себя и закурил. Он затянулся, выпустил столб дыма, затем провел рукой по голове, приглаживая темные волосы, которые и без того плотно прилегали к голове.
  
  Он сказал: “Возможно, там была какая-то гравировка. Люди делают это с кольцами, гравируя их на внутренней стороне. Киму от Фредди, что-то вроде этого дерьма. Ты думаешь, это все?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “У тебя есть теория?”
  
  Я вспомнил, что сказал Дэнни Бой Белл. Если парень обладал такой мускулатурой, имел такие хорошие связи, почему он не показал ее? И если это был кто-то другой, с мускулами, связями и недостатком мудрых слов, как этот кто-то еще вписался в компанию бойфренда? Кто был этот бухгалтер, который заплатил за ее норку, и почему я нигде больше не почувствовал его запаха?
  
  И почему убийца забрал кольцо?
  
  Я полез в карман. Мои пальцы коснулись пистолета, ощутили его холодный металл, скользнули под него, чтобы найти маленький кубик битого зеленого стекла, с которого все это началось. Я достал это из кармана и посмотрел на это, и Даркин спросил меня, что это такое.
  
  “Зеленое стекло”, - сказал я.
  
  “Как кольцо”.
  
  Я кивнул. Он взял у меня кусочек стекла, поднес его к свету, опустил обратно в мою ладонь. “Мы не знаем, носила ли она кольцо в отеле”, - напомнил он мне. “Мы просто сказали так ради спора”.
  
  “Я знаю”.
  
  “Может быть, она оставила это в квартире. Может быть, кто-то взял это оттуда ”.
  
  “Кто?”
  
  “Парень. Допустим, он ее не убивал, допустим, это был EDP, как я и говорил с самого начала — ”
  
  “Ты действительно используешь это выражение?”
  
  “Ты становишься таким, что используешь выражения, которые они хотят, чтобы ты использовал, ты знаешь, как это работает. Допустим, псих убил ее, и парень беспокоится, что его могут связать с этим. Итак, он идет в квартиру, у него есть ключ, и он берет кольцо. Может быть, он купил ей другие подарки и забрал их тоже. Он бы забрал и мех тоже, но он был в отеле. Почему эта теория не так хороша, как то, что убийца сдернул кольцо с ее пальца?”
  
  Потому что это был не псих, подумал я. Потому что псих-убийца не стал бы посылать людей в деревянных куртках, чтобы предупредить меня, не стал бы передавать мне сообщения через Дэнни Боя Белла. Потому что псих не стал бы беспокоиться о почерке, отпечатках пальцев или полотенцах.
  
  Если только он не был кем-то вроде Джека Потрошителя, психом, который планировал и принимал меры предосторожности. Но это было не то, этого не могло быть, и кольцо должно было быть значительным. Я опустил осколок стекла обратно в карман. Это что-то значило, это должно было что-то значить.
  
  У Дуркина зазвонил телефон. Он поднял ее, сказал “Джо Даркин” и “Да, точно, точно”. Он слушал, время от времени бурча подтверждение, бросая острый взгляд в мою сторону, делая пометки в блокноте.
  
  Я подошел к кофеварке и налил нам обоим кофе. Я не мог вспомнить, что он добавлял в свой кофе, потом вспомнил, какой плохой кофе был из того автомата, и добавил сливок и сахара в обе чашки.
  
  Он все еще разговаривал по телефону, когда я вернулся к столу. Он взял кофе, кивком поблагодарил, отпил глоток и закурил новую сигарету в придачу. Я выпил немного собственного кофе и просмотрел досье Ким, надеясь, что что-нибудь, что я увижу, поможет мне преодолеть пробел. Я вспомнил свой разговор с Донной. Что было не так со словом sparkle? Разве кольцо не сверкало на пальце Ким? Я вспомнил, как это выглядело, когда на него падал свет. Или я просто выдумал воспоминание, чтобы подкрепить свою собственную теорию? И была ли у меня вообще теория? У меня было пропавшее кольцо и никаких веских доказательств того, что кольцо вообще существовало. Стихотворение, предсмертная записка и мое собственное замечание о восьми миллионах историй в Изумрудном городе. Сработало ли кольцо подсознательно? Или я просто отождествлял себя с командой на дороге из желтого кирпича, желая, чтобы у меня были мозги, сердце и немного мужества?
  
  Даркин сказал: “Да, это дерьмо, все верно. Не уходи далеко, ладно? Я сейчас выйду ”.
  
  Он повесил трубку, посмотрел на меня. Выражение его лица было странным, самодовольство смешивалось с чем-то, что могло быть жалостью.
  
  Он сказал: “Мотель "Паухэттан", вы знаете, где Куинс-бульвар пересекает скоростную автомагистраль Лонг-Айленда? Это сразу за перекрестком. Я не знаю точно, где, в Элмхерсте или в Рего-Парке. Примерно там, где они сталкиваются друг с другом ”.
  
  “И что?”
  
  “Один из тех мотелей для взрослых, в некоторых номерах водяные кровати, по телевизору показывают порнофильмы. Они нанимают мошенников, торгуют по горячим следам, снимают комнату на два часа. Они будут переворачивать комнату пять-шесть раз за ночь, если у них будет достаточный объем, и большая часть из них будет наличными, они смогут их снять. Такие мотели очень прибыльны”.
  
  “Какой в этом смысл?”
  
  “Пару часов назад подъехал парень, снявший комнату. Ну, в этом бизнесе ты убираешь комнату, как только клиент покидает ее. Менеджер заметил, что машины нет, и пошел в комнату. На двери висит табличка "Не беспокоить". Он стучит, ответа нет, он стучит снова, по-прежнему никакого ответа. Он открывает дверь и угадайте, что он находит?”
  
  Я ждал.
  
  “Полицейский по имени Ленни Гарфейн откликнулся на звонок, первое, что его поразило, было сходство с тем, что было у нас в "Гэлакси Даунтаунер". Это был он по телефону. Мы не узнаем, пока не получим медицинские показания, направление удара, характер ран и все такое, но, черт возьми, звучит идентично. Убийца даже принял душ, забрав полотенца с собой, когда уходил.”
  
  “Это было—”
  
  “Это было что?”
  
  Это была не Донна. Я только что говорил с ней. Фрэн, Руби, Мэри Лу—
  
  “Это была одна из женщин Ченса?”
  
  “Черт возьми, ” сказал он, - откуда мне знать, кто такие женщины Ченса? Ты думаешь, я только и делаю, что слежу за сутенерами?”
  
  “Кто это был?”
  
  “Ни одна из чьих-либо женщин”, - сказал он. Он раздавил сигарету, хотел было взять новую, но передумал и сунул ее обратно в пачку. “Не женщина”, - сказал он.
  
  “Не—”
  
  “Не кто?”
  
  “Не Кальдерон. Октавио Кальдерон, портье в номере.”
  
  Он разразился лающим смехом. “Господи, что у тебя за разум”, - сказал он. “Ты действительно хочешь, чтобы все имело смысл. Нет, не женщина, и не твой мальчик Кальдерон тоже. Это была проститутка-транссексуал с прогулки по Лонг-Айленд-Сити. Предоперационная, судя по словам Гарфейна. Значит, сиськи на месте, силиконовые имплантаты, но у нее все еще есть мужские гениталии. Ты слышишь меня? Ее мужские гениталии. Господи, что за мир. Конечно, может быть, ей сделали операцию сегодня вечером. Может быть, это была операция там, с мачете.”
  
  Я не мог отреагировать. Я сидел там, оцепенев. Дуркин поднялся на ноги, положил руку мне на плечо. “У меня внизу машина. Я собираюсь сбегать туда, взглянуть на то, что у них есть. Хочешь присоединиться?”
  
  
  
  Глава 28
  
  Tего тело все еще было там, распростертое во весь рост на кровати королевских размеров. Из раны вытекла белая кровь, отчего кожа приобрела прозрачность старого фарфора. Только гениталии, изрубленные почти до неузнаваемости, идентифицировали жертву как мужчину. Лицо принадлежало женщине. Такой же была гладкая и безволосая кожа, стройное, но полногрудое тело.
  
  “Она бы тебя одурачила”, - сказал Гарфейн. “Видишь ли, у нее была предварительная операция. Грудные имплантаты, адамово яблоко, скулы. И, конечно, гормональные уколы все это время. Это уменьшает бороду и волосы на теле, делает кожу красивой и женственной. Посмотри на рану в левой части груди, там. Вы можете увидеть силиконовый мешок. Видишь?”
  
  Повсюду кровь, и в воздухе витает запах свежей смерти. Не затхлый запах поздно найденного трупа, не вонь разложения, а ужасный запах скотобойни, резкий, перехватывающий горло запах свежей крови. Я чувствовал не столько тошноту, сколько подавленность, угнетенный теплом и плотностью воздуха.
  
  “Что было удачно, так это то, что я узнал ее”, - говорил Гарфейн. “Таким образом, я сразу понял, что она профи, и это установило связь в моем сознании с твоим случаем, Джо. Был ли тот, кого ты поймал, таким же окровавленным, как этот?”
  
  “То же самое”, - сказал Даркин.
  
  Я спросил: “Вы узнали ее?”
  
  “О, прямо сейчас. Не так давно у меня была заминка с the Pussy Posse в Лонг-Айленд-Сити. Они все еще гуляют там, у них была уличная проституция в том же самом месте в течение сорока или пятидесяти лет, но теперь туда переезжает много людей из среднего класса, которые перестраивают лофты под жилое использование, скупают старые особняки и превращают их из меблированных комнат в хорошие дома. Они подписывают договор аренды днем, а потом въезжают, смотрят на то, что их окружает, и им это не нравится, и возникает необходимость навести порядок на улице. Он указал на фигуру на кровати. “Я, должно быть, арестовывал ее, о, скажем, три раза”.
  
  “Ты знаешь ее имя?”
  
  “Какое имя ты хочешь? У всех их больше одного. Ее уличное имя было Куки. Это имя пришло мне в голову, когда я увидел ее. Затем я позвонил в участок на углу Пятидесятой и Вернон и попросил кого-нибудь достать ее досье. Она называла себя Сарой, но когда она совершала свою бар-мицву, они записали имя Марк Блаустейн ”.
  
  “У нее была бар-мицва?”
  
  “Кто знает? Меня не пригласили. Но я хочу сказать, что она милая еврейская девушка из Флористического парка. Милая еврейская девочка, которая раньше была милым еврейским мальчиком ”.
  
  “Sara Blaustein?”
  
  “Сара Блюстоун, она же Сара Блу. Он же печенье. Обратите внимание на руки и ноги? Для девушки они слишком велики. Это один из способов отличить транссексуала. Конечно, это не надежно, бывают девочки с большими руками и мальчики с маленькими. Она бы тебя одурачила, не так ли?”
  
  Я кивнул.
  
  “Вскоре ей бы сделали остальную часть операции. Вероятно, она уже запланировала себе операцию. Закон гласит, что они должны прожить как женщины в течение года, прежде чем Medicaid оплатит счет. Конечно, все они получили медицинскую помощь, все они получили социальное обеспечение. Они выкидывают по десять-двадцать трюков за ночь, все делают минет на скорую руку в машинах клиентов за десять-двадцать баксов за штуку, они приносят пару сотен долларов за ночь семь ночей в неделю, и все это не облагается налогом, и у них есть Medicaid и социальное обеспечение, а те, у кого есть дети, получают ADC, и половина сутенеров на SSI ”.
  
  Они с Даркином немного поболтали этим мячом. Тем временем технический персонал был занят вокруг нас, измеряя вещи, фотографируя, снимая пыль для отпечатков. Мы отошли с их пути и встали вместе на парковке мотеля.
  
  Даркин сказал: “Ты знаешь, что у нас есть, не так ли? У нас есть Джек, блядь, Потрошитель”.
  
  “Я знаю это”, - сказал Гарфейн.
  
  “У тебя получилось что-нибудь с другими гостями? Должно быть, она произвела какой-то шум.”
  
  “Ты шутишь? Мошенники? ‘Я ничего не видел, я ничего не слышал, мне пора идти’. Даже если бы она немного поорала, на такой работе, как эта, все бы решили, что это новый способ повеселиться. Предполагая, что они не были слишком заняты собственным весельем, чтобы заметить.”
  
  “Сначала он регистрируется в приличном отеле в центре города и звонит модной девушке по вызову. Затем он подбирает уличную проститутку с телевидения и тащит ее в мотель для мошенников. Ты думаешь, член и яйца стали для него шоком?”
  
  Гарфейн пожал плечами. “Может быть. Знаешь, половина твоих уличных проституток - парни в трансвеститах. В некоторых разделах это больше половины.”
  
  “В доках Вест-Сайда это намного больше половины”.
  
  “Я это слышал”, - сказал Гарфейн. “Поговори с джонами, некоторые из них признаются, что предпочитают, чтобы это был парень. Говорят, парень лучше соображает. Конечно, в них нет ничего странного, понимаете, потому что они просто принимают это ”.
  
  “Ну, пойдите, выясните, кто такой джон”, - сказал Даркин.
  
  “Знал он или нет, я не думаю, что это его сильно оттолкнуло. Он все равно пошел и выполнил свой номер ”.
  
  “Полагаю, у него был с ней секс?”
  
  “Трудно сказать, если на простынях нет следов. Он не фигурирует в качестве ее первого трюка за вечер ”.
  
  “Он принимал душ?”
  
  Гарфейн пожал плечами, показал свои руки ладонями вверх. “Иди узнай”, - сказал он. “Менеджер говорит, что не хватает полотенец. Когда они убирают комнату, они кладут два банных полотенца и два полотенца для рук, и обоих банных полотенец не хватает.”
  
  “Он забрал полотенца из Галактики”.
  
  “Тогда он, вероятно, забрал их сюда, но кто знает в такой дыре, как эта? Я имею в виду, кто знает, всегда ли они помнят о том, чтобы правильно обставить комнату. То же самое с душем. Я не думаю, что они почистили его после того, как ушла последняя группа ”.
  
  “Может быть, ты что-нибудь найдешь”.
  
  “Может быть”.
  
  “Отпечатки пальцев, что-то такое. Ты видишь кожу у нее под ногтями?”
  
  “Нет. Но это не значит, что ребята из лаборатории не захотят ”. Мускул на его челюсти дернулся. “Я скажу одну вещь. Слава Богу, я не судебно-медицинский эксперт или техник. Достаточно плохо быть полицейским ”.
  
  “Аминь этому”, - сказал Даркин.
  
  Я сказал: “Если он подобрал ее на улице, кто-нибудь мог видеть, как она садилась в машину”.
  
  “Пара парней сейчас там, пытаются снять показания. Возможно, у нас что-нибудь получится. Если кто-нибудь что-нибудь видел, и если они помнят, и если им захочется поговорить.”
  
  “Много ”если", - сказал Даркин.
  
  “Здешний менеджер, должно быть, видел его”, - сказал я. “Что он помнит?”
  
  “Не так уж много. Пойдем, поговорим с ним еще немного ”.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  У менеджера был землистый цвет лица ночного работника и пара покрасневших глаз. От него пахло алкоголем, но он не был похож на пьяницу, и я предположил, что он пытался подкрепиться спиртным после обнаружения тела. Это только сделало его расплывчатым и неэффективным. “Это приличное место”, - настаивал он, и заявление было настолько явно абсурдным, что никто на него не отреагировал. Полагаю, он имел в виду, что убийства не были повседневным явлением.
  
  Он никогда не видел Куки. Мужчина, который предположительно убил ее, пришел один, заполнил карточку, заплатил наличными. В этом не было ничего необычного. Для женщины было обычной практикой ждать в машине, пока мужчина зарегистрируется. Машина не остановилась прямо перед офисом, поэтому он не видел ее, пока мужчина регистрировался. На самом деле он вообще не видел машину.
  
  “Ты видел, что этого не было”, - напомнил ему Гарфейн. “Так ты узнал, что комната пуста”.
  
  “За исключением того, что это было не так. Я открыл дверь и—”
  
  “Ты думал, что там пусто, потому что машины не было. Как ты узнал, что она пропала, если ты никогда ее не видел?”
  
  “Парковочное место было пустым. Перед каждым юнитом есть пробел, пробелы пронумерованы так же, как и сами юниты. Я выглянул, это место было пустым, это означало, что его машины не было ”.
  
  “Они всегда паркуются в надлежащих местах?”
  
  “Они должны”.
  
  “Предполагается, что люди должны делать много вещей. Плати налоги, не плюй на тротуар, переходи дорогу только на поворотах. Парень спешит окунуть свой фитиль, какое ему дело до номера на парковочном месте? Вы только взгляните на машину.”
  
  “Я—”
  
  “Вы посмотрели один, может быть, два раза, и машина была припаркована на пустом месте. Потом ты посмотрел позже, и этого не было, и тогда ты решил, что они исчезли. Разве не это произошло?”
  
  “Думаю, да”.
  
  “Опиши машину”.
  
  “Я на самом деле не смотрел на это. Я посмотрел, чтобы увидеть, что это было там, вот и все ”.
  
  “Какого цвета оно было?”
  
  “Темный”.
  
  “Потрясающе. Две двери? Четыре двери?”
  
  “Я не заметил”.
  
  “Новый? Старый? Какой марки?”
  
  “Это была машина последней модели”, - сказал он. “Американец. Не иномарка. Что касается марки, когда я был ребенком, все они выглядели по-другому. Теперь все машины одинаковы ”.
  
  “Он прав”, - сказал Даркин.
  
  “Кроме American Motors”, - сказал он. “Гремлин, Иноходец, те, кого ты можешь отличить. Все остальное выглядит одинаково ”.
  
  “И это был не гремлин и не Пэйсер”.
  
  “Нет”.
  
  “Это был седан? Хэтчбек?”
  
  “Я скажу тебе правду”, - сказал мужчина. “Все, что я заметил, это то, что это была машина. На карточке указано марка и модель, номерной знак.”
  
  “Ты говоришь о регистрационной карточке?”
  
  “Да. Они должны заполнить все это ”.
  
  Карточка лежала на столе, поверх нее был лист прозрачного ацетата, чтобы сохранить отпечатки, пока ребята из лаборатории не попробуют с ней разобраться. Имя: Мартин Альберт Риконе. Адрес: Гилфорд-Уэй, 211. Город: Форт-Смит, Арканзас. Марка автомобиля: Chevrolet. Год выпуска: 1980. Модель: Седан. Цвет: черный. Номер лицензии: LJK-914. Подпись: М. А. РИКОНЕ.
  
  “Похоже, та же рука”, - сказал я Даркину. “Но кто может сказать с печатью?”
  
  “Эксперты могут сказать. Так же, как они могут сказать вам, было ли у него такое же легкое прикосновение к мачете. Парню нравятся крепости, ты заметил? Форт-Уэйн, Индиана и Форт-Смит, Арканзас.”
  
  “Начинает вырисовываться тонкая закономерность”, - сказал Гарфейн.
  
  “Риконе”, - сказал Даркин. “Должно быть, итальянец”.
  
  “М. А. Риконе звучит как парень, который изобрел радио”.
  
  “Это Маркони”, - сказал Даркин.
  
  “Что ж, это близко. Этот парень - макароны. Воткнул перо в свою шляпу и назвал это макаронами ”.
  
  “Воткнул перо ему в задницу”, - сказал Даркин.
  
  “Может быть, он засунул это в задницу Куки, и, может быть, это было не перо. Мартин Альберт Риконе, это причудливый псевдоним. Что он использовал в прошлый раз?”
  
  “Чарльз Оуэн Джонс”, - сказал я.
  
  “О, ему нравятся вторые имена. Он симпатичный ублюдок, не так ли?”
  
  “Очень мило”, - сказал Даркин.
  
  “У милых, по-настоящему милых, обычно все что-то значит. Как и у Джонса, на сленге это означает привычку. Знаешь, как героиновый Джонс. Как наркоман говорит, что у него стодолларовая доза ”Джонс", это то, во что ему обходится его привычка в день ".
  
  “Я действительно рад, что вы объяснили это для меня”, - сказал Даркин.
  
  “Просто пытаюсь быть полезным”.
  
  “Поскольку я проработал всего четырнадцать лет, у меня еще никогда не было контакта с наркоманами, употребляющими наркотики”.
  
  “Так что будь умным, черт возьми”, - сказал Гарфейн.
  
  “Номерной знак куда-нибудь девается?”
  
  “Это отправится в то же место, что и имя и адрес. Мне позвонили в Arkansas Motor Vehicles, но это пустая трата времени. В таком месте, как это, даже законные постояльцы придумывают номерной знак. Они не паркуются перед окном, когда регистрируются, поэтому наш парень здесь не может проверить. Не то чтобы он бы так или иначе умер, не так ли?”
  
  “Ни один закон не запрещает мне проверять”, - сказал мужчина.
  
  “Они тоже используют вымышленные имена. Забавно, что наш парень использовал Джонса в "Гэлакси" и Риконе здесь. Должно быть, здесь полно Джонсов, наряду с обычным сборищем Смитов и Браунов. У тебя много смитов?”
  
  “Нет закона, согласно которому я должен проверять удостоверение личности”, - сказал мужчина.
  
  “Или обручальные кольца, да?”
  
  “Или обручальные кольца, или свидетельства о браке, или что угодно. Взрослые по обоюдному согласию, черт возьми, это не мое дело.”
  
  “Может быть, Ricone означает что-то по-итальянски”, - предположил Гарфейн.
  
  “Теперь ты думаешь”, - сказал Даркин. Он спросил менеджера, есть ли у него итальянский словарь. Мужчина уставился на него, сбитый с толку. “И они называют это место мотелем”, - сказал он, качая головой. “Библии Гидеона, вероятно, тоже нет”.
  
  “Они есть в большинстве комнат”.
  
  “Господи, неужели? Прямо рядом с телевизором с фильмами с Х-рейтингом, верно? Удобно расположен рядом с водяной кроватью.”
  
  “Только в двух квартирах есть водяные кровати”, - сказал бедняга. “За водяную кровать взимается дополнительная плата”.
  
  “Хорошо, что наш мистер Риконе - дешевый придурок”, - сказал Гарфейн. “Куки оказался под водой”.
  
  “Расскажи мне об этом парне”, - попросил Даркин. “Опиши его еще раз”.
  
  “Я говорил тебе —”
  
  “Ты будешь рассказывать это снова и снова. Какого он был роста?”
  
  “Высокий”.
  
  “Мой рост? Короче? Выше?”
  
  “Я—”
  
  “Во что он был одет? На нем шляпа? Он в галстуке?”
  
  “Это трудно запомнить”.
  
  “Он входит в дверь, просит у тебя комнату. Теперь он заполняет карточку. Платит вам наличными. Кстати, сколько ты получаешь за такую комнату?”
  
  “Двадцать восемь долларов”.
  
  “Это не такая уж плохая сделка. Я полагаю, что порнофильмы - это лишнее.”
  
  “Это монетоприемник”.
  
  “Удобно. Двадцать восемь - это справедливо, и для тебя это хорошая сделка, если ты можешь менять комнату несколько раз за ночь. Чем он тебе заплатил?”
  
  “Я же говорил тебе. Наличными.”
  
  “Я имею в виду, какие счета? Что он тебе дал, пару пятнадцатых?”
  
  “Пара—”
  
  “Он дал тебе двадцатку и десятку?”
  
  “Я думаю, это было две двадцатки”.
  
  “И ты вернул ему двенадцать баксов? Подожди, должен же был быть налог, верно?”
  
  “Это двадцать девять сорок с налогом”.
  
  “И он дал тебе сорок баксов, а ты дал ему сдачу”.
  
  Что-то зарегистрировалось. “Он дал мне две двадцатки и сорок центов мелочью”, - сказал мужчина. “И я дал ему десять и один”.
  
  “Видишь? Ты помнишь сделку.”
  
  “Да, хочу. Вроде того.”
  
  “Теперь скажи мне, как он выглядел. Он белый?”
  
  “Да, конечно. Белый.”
  
  “Тяжелый? Худой?”
  
  “Тонкий, но не слишком. С другой стороны.”
  
  “Борода?”
  
  “Нет”.
  
  “Усы?”
  
  “Может быть. Я не знаю.”
  
  “Однако в нем было что-то такое, что врезалось тебе в память”.
  
  “Что?”
  
  “Это то, чего мы пытаемся добиться, Джон. Так они тебя называют? Джон?”
  
  “В основном это Джек”.
  
  “Ладно, Джек. Сейчас у тебя все в порядке. Что насчет его волос?”
  
  “Я не обратил внимания на его волосы”.
  
  “Конечно, ты это сделал. Он наклонился, чтобы зарегистрироваться, и вы увидели его макушку, помните?”
  
  “Я не—”
  
  “Полная шевелюра?”
  
  “Я не—”
  
  
  
  “Они усадят его с одним из наших артистов, - сказал Даркин, - и он что-нибудь придумает. И когда этот гребаный псих-потрошитель наступит на свой член в один прекрасный день, когда мы поймаем его с поличным или когда он будет выходить за дверь, он будет так же похож на эскиз полицейского художника, как я похожа на Сару, блядь, Блауштейн. Она выглядела как женщина, не так ли?”
  
  “В основном она выглядела мертвой”.
  
  “Я знаю. Мясо в витрине мясной лавки.” Мы были в его машине, ехали по ухабистой поверхности моста Квинсборо. Небо уже начинало светлеть. К этому моменту я уже был за гранью усталости, и рваные грани моих эмоций были опасно близки к поверхности. Я мог чувствовать собственную уязвимость; малейшая мелочь могла подтолкнуть меня к слезам или смеху.
  
  “Вы должны задаться вопросом, на что это было бы похоже”, - сказал он.
  
  “Что?”
  
  “Подобрал кого-то, кто выглядел вот так. На улице или в баре, неважно. Потом ты ведешь ее куда-нибудь, и она раздевается и преподносит сюрприз. Я имею в виду, как ты реагируешь?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Конечно, если бы ей уже сделали операцию, ты мог бы поехать с ней и никогда не узнать. Ее руки не показались мне такими большими. Есть женщины с большими руками и мужчины с маленькими руками, если уж на то пошло ”.
  
  “Ага”.
  
  “На ней была пара колец, говоря о ее руках. Ты случайно не заметил?”
  
  “Я заметил”.
  
  “У нее было по одному на каждой руке”.
  
  “И что?”
  
  “Значит, он их не забрал”.
  
  “Зачем ему брать ее кольца?”
  
  “Ты говорил, что он забрал у Даккинена”.
  
  Я ничего не сказал.
  
  Он мягко сказал: “Мэтт, ты все еще думаешь, что Даккинена убили не просто так?”
  
  Я чувствовал, как во мне нарастает ярость, раздуваясь, как аневризма в кровеносном сосуде. Я сидел там, пытаясь прогнать это усилием воли.
  
  “И не говори мне о полотенцах. Он потрошитель, он милый гребаный псих, который строит планы и играет по своим личным правилам. Это не первый подобный случай, который произошел ”.
  
  “Меня отстранили от дела, Джо. Меня очень профессионально отстранили от этого дела”.
  
  “И что? Ее убил псих, и в ее жизни все еще может быть что-то такое, о чем некоторые ее друзья не хотят говорить открыто. Может быть, у нее был парень, и он женатый парень, как ты и предполагал, и даже если бы она умерла от скарлатины, он бы не хотел, чтобы ты копался в пепле.”
  
  Я предупредил себя о Миранде. У тебя есть право хранить молчание, сказал я себе и воспользовался этим правом.
  
  “Если только вы не считаете, что Даккинен и Блауштейн связаны друг с другом. Скажем, давно потерянные сестры. Простите меня, брат и сестра. Или, может быть, они были братьями, может быть, Даккинен сделала операцию несколько лет назад. Высокая для девушки, не так ли?”
  
  “Возможно, Куки был дымовой завесой”, - сказал я.
  
  “Как тебе это?”
  
  Я продолжал говорить вопреки самому себе. “Может быть, он убил ее, чтобы снять напряжение”, - сказал я. “Сделай так, чтобы это выглядело как череда случайных убийств. Чтобы скрыть свой мотив для убийства Даккинена ”.
  
  “Чтобы снять напряжение. Какая жара, ради всего святого?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Не было никакой гребаной жары. Это будет сейчас. Ничто так не возбуждает гребаную прессу, как серия случайных убийств. Читатели съедают это, они поливают им свои кукурузные хлопья. Все, что дает им шанс запустить боковую панель к оригинальному "Джеку Потрошителю", эти редакторы сходят с ума от этого. Ты говоришь о жаре, сейчас будет достаточно жара, чтобы подпалить ему задницу ”.
  
  “Я полагаю”.
  
  “Ты знаешь, кто ты, Скаддер? Ты упрямый.”
  
  “Может быть”.
  
  “Твоя проблема в том, что ты работаешь частным образом и носишь с собой только один чемодан за раз. У меня на столе столько дерьма, что мне приятно, когда я могу от чего-то отказаться, но с тобой все как раз наоборот. Ты хочешь держаться за это как можно дольше ”.
  
  “Это то, что это такое?”
  
  “Я не знаю. Похоже на то.” Он убрал одну руку с руля, похлопал меня по предплечью. “Я не имею в виду срываться”, - сказал он. “Я вижу что-то подобное, кто-то вот так нарезан, я пытаюсь прикрыть это, и это выходит в других направлениях. Ты проделал много хорошей работы ”.
  
  “Неужели я?”
  
  “Без вопросов. Были вещи, которые мы упустили. Это могло бы дать нам небольшое представление о психотипе, о некоторых вещах, которые вы придумали. Кто знает?”
  
  Не я. Все, что я знал, это то, как я устал.
  
  Он замолчал, пока мы ехали через город. Перед моим отелем он затормозил и сказал: “То, что Гарфейн там сказал. Может быть, ”Риконе" что-то значит по-итальянски."
  
  “Это будет нетрудно проверить”.
  
  “О, конечно, нет. Все должно быть так просто изложено. Нет, мы проверим, и знаешь, что мы найдем? Выяснится, что это означает Джонс ”.
  
  Я поднялся наверх, разделся и лег в постель. Десять минут спустя я снова встал. Я чувствовал себя нечистым, и у меня зачесалась кожа головы. Я встал под слишком горячий душ и тщательно вымылся. Я вышел из душа, сказал себе, что нет никакого смысла бриться перед сном, затем намылился и все равно побрился. Когда я закончил, я надел халат и сел на край своей кровати, затем пересел на стул.
  
  Они говорят вам не позволять себе быть слишком голодным, слишком злым, слишком одиноким или слишком уставшим. Любой из четырех может вывести вас из равновесия и направить в сторону выпивки. Мне казалось, что я затронул все четыре основы, я использовал этот конкретный компас в течение дня и ночи. Как ни странно, я не чувствовал желания выпить.
  
  Я достал пистолет из кармана пальто, начал возвращать его в ящик комода, затем передумал и снова сел в кресло, вертя пистолет в руках.
  
  Когда я в последний раз стрелял из пистолета?
  
  На самом деле мне не пришлось особо думать. Это было той ночью в Вашингтон-Хайтс, когда я погнался за двумя грабителями на улице, застрелил их и в процессе убил ту маленькую девочку. За то время, что я оставался в полиции после этого инцидента, у меня ни разу не было случая вытащить свой служебный револьвер, не говоря уже о том, чтобы разрядить его. И я, конечно, не стрелял из пистолета с тех пор, как ушел из полиции.
  
  И сегодня вечером я не смог этого сделать. Потому что что-то подсказало мне, что в машине, в которую я целился, были пьяные дети, а не убийцы? Потому что какое-то тонкое интуитивное восприятие заставило меня подождать, пока я не буду уверен, во что я стреляю?
  
  Нет. Я не мог заставить себя поверить в это.
  
  Я был заморожен. Если бы вместо мальчишки с бутылкой виски я увидел головореза с автоматом, я бы не был более способен нажать на спусковой крючок. Мой палец был парализован.
  
  Я сломал пистолет, вытряхнул пули из цилиндра, снова закрыл его. Я направил разряженное оружие на мусорную корзину в другом конце комнаты и пару раз нажал на спусковой крючок. Щелчок курка, упавшего на пустой патронник, был удивительно громким и резким в моей маленькой комнате.
  
  Я прицелился в зеркало над комодом. Щелчок!
  
  Ничего не доказал. Он был пуст, я знал, что он был пуст. Я мог бы отнести эту штуку на стрельбище, зарядить ее и стрелять по целям, и это тоже ничего бы не доказывало.
  
  Меня беспокоило, что я не смог выстрелить из пистолета. И все же я был благодарен, что все произошло именно так, потому что иначе я разрядил бы пистолет в ту машину с детьми, возможно, убил бы нескольких из них, и что бы это сделало с моим душевным спокойствием? Несмотря на усталость, я прошел несколько трудных раундов с этой конкретной головоломкой. Я был рад, что ни в кого не выстрелил, и напуган последствиями отказа от стрельбы, и мой разум ходил кругами, преследуя свой хвост.
  
  Я снял халат, лег в постель и не мог даже начать расслабляться. Я снова переоделся в уличную одежду, использовал задний конец пилочки для ногтей в качестве отвертки и разобрал револьвер для чистки. Я положил его части в один карман, а в другой положил четыре боевых патрона вместе с двумя ножами, которые забрал у грабителя.
  
  Было утро, и небо было ясным. Я прошел до Девятой авеню и до Пятьдесят восьмой улицы, где бросил оба ножа в канализационную решетку. Я пересек улицу, подошел к другой решетке и встал возле нее, засунув руки в карманы, в одной держа четыре патрона, другой трогая детали разобранного револьвера.
  
  Зачем носить с собой пистолет, из которого ты не собираешься стрелять? Зачем владеть оружием, которое нельзя носить с собой?
  
  На обратном пути в отель я зашел в гастроном. Покупатель, опередивший меня, купил две упаковки солодового ликера Old English 800. Я выбрал четыре шоколадных батончика и заплатил за них, съел один на ходу, а остальные три у себя в комнате. Затем я достал из кармана детали револьвера и снова собрал их вместе. Я зарядил четыре из шести патронников и положил пистолет в ящик комода.
  
  Я лег в постель, сказал себе, что останусь там, смогу заснуть или нет, и улыбнулся этой мысли, почувствовав, что засыпаю.
  
  
  
  Глава 29
  
  Tменя разбудил телефон. Я боролся со сном, как подводный пловец, выныривающий на поверхность за воздухом. Я сел, моргая и пытаясь отдышаться. Телефон все еще звонил, и я не мог понять, что издает этот проклятый звук. Затем я понял и ответил на это.
  
  Это был шанс. “Только что видел газету”, - сказал он. “Что ты думаешь? Это тот же парень, что и Готт Ким?”
  
  “Дай мне минуту”, - сказал я.
  
  “Ты спишь?”
  
  “Теперь я проснулся”.
  
  “Тогда ты не знаешь, о чем я говорю. Произошло еще одно убийство, на этот раз в Квинсе, какая-то уличная проститутка, сменившая пол, была разрезана на ленточки.”
  
  “Я знаю”.
  
  “Откуда ты знаешь, спал ли ты?”
  
  “Я был там прошлой ночью”.
  
  “Там, в Квинсе?”
  
  Он казался впечатленным. “Там, на бульваре Квинс”, - сказал я ему. “С парой копов. Это был тот же убийца ”.
  
  “Ты уверен в этом?”
  
  “Когда я был там, у них не было научных доказательств, с которыми можно было бы разобраться. Но да, я уверен в этом ”.
  
  Он думал об этом. “Тогда Киму просто не повезло”, - сказал он. “Просто не в том месте и не в то время”.
  
  “Может быть”.
  
  “Просто может быть?”
  
  Я взял свои часы с тумбочки. Был почти полдень.
  
  “Есть элементы, которые не подходят”, - сказал я. “По крайней мере, мне так кажется. Прошлой ночью полицейский сказал мне, что моя проблема в том, что я слишком упрям. У меня только одно дело, и я не хочу его упускать ”.
  
  “И что?”
  
  “Возможно, он прав, но все еще есть некоторые вещи, которые не сходятся. Что случилось с кольцом Ким?”
  
  “Какое кольцо?”
  
  “У нее было кольцо с зеленым камнем”.
  
  “Кольцо”, - сказал он и задумался об этом. “Это кольцо было у Ким? Думаю, так оно и было.”
  
  “Что с этим случилось?”
  
  “Разве это не было в ее шкатулке с драгоценностями?”
  
  “Это было кольцо ее класса. После окончания средней школы вернулся домой.”
  
  “Да, точно. Я вспоминаю кольцо, которое ты имеешь в виду. Большой зеленый камень. Это было кольцо с родимым камнем, что-то в этом роде ”.
  
  “Где она это взяла?”
  
  “Скорее всего, из коробки с крекерами. Кажется, она сказала, что купила это для себя. Это был просто кусок хлама, чувак. Кусок зеленого стекла - это все ”.
  
  Разбейте винные бутылки у ее ног.
  
  “Это был не изумруд?”
  
  “Ты охренел, чувак? Ты знаешь, сколько стоят изумруды?”
  
  “Нет”.
  
  “Больше, чем бриллианты. Почему кольцо так важно?”
  
  “Может быть, это не так”.
  
  “Что ты делаешь дальше?”
  
  “Я не знаю”, - сказал я. “Если Ким убил псих, нанесший случайный удар, я не знаю, что я могу сделать такого, с чем копы не справились бы лучше. Но есть кое-кто, кто хочет отстранить меня от дела, и есть служащий отеля, который испугался и уехал из города, и есть пропавшее кольцо ”.
  
  “Возможно, это ничего не значит”.
  
  “Может быть”.
  
  “Разве в записке Санни не было чего-то о кольце, окрашивающем чей-то палец в зеленый цвет?" Может быть, это было дешевое кольцо, оно позеленело на пальце Ким, и она избавилась от него ”.
  
  “Я не думаю, что Санни имела в виду именно это”.
  
  “Тогда что она имела в виду?”
  
  “Этого я тоже не знаю”. Я перевел дыхание. “Я бы хотел соединить Куки Блу и Ким Даккинен”, - сказал я. “Это то, что я хотел бы сделать. Если мне это удастся, я, вероятно, смогу найти человека, который убил их обоих ”.
  
  “Может быть. Ты будешь завтра на службе у Санни?”
  
  “Я буду там”.
  
  “Тогда увидимся. Может быть, мы сможем поговорить немного позже ”.
  
  “Прекрасно”.
  
  “Да”, - сказал он. “Ким и Куки. Что у них может быть общего?”
  
  “Разве Ким не работала какое-то время на улицах? Разве она не потерпела неудачу на той прогулке по Лонг-Айленд-Сити?”
  
  “Много лет назад”.
  
  “У нее был сутенер по имени Даффи, не так ли? У Куки был сутенер?”
  
  “Могло быть. Некоторые телевизоры так и делают. Насколько я знаю, большинство из них этого не делают. Может быть, я мог бы поспрашивать вокруг.”
  
  “Может быть, ты мог бы”.
  
  “Я не видел Даффи несколько месяцев. Кажется, я слышал, что он умер. Но я поспрашиваю вокруг. Однако трудно представить, что у такой девушки, как Ким, было что-то общее с маленькой еврейской королевой с острова ”.
  
  Еврейская королева и Молочная королева, подумал я, и подумал о Донне.
  
  “Может быть, они были сестрами”, - предположил я.
  
  “Сестры?”
  
  “Под кожей”.
  
  
  
  Я хотел позавтракать, но, выйдя на улицу, я купил газету, прежде чем сделать что-нибудь еще, и сразу понял, что она не подойдет к бекону и яйцам. Потрошитель отеля заявил о своей второй жертве, объявлен главный заголовок тизера. А затем, крупными буквами, в Квинсе зарезали проститутку, сменившую пол.
  
  Я сложил его, сунул под мышку. Не знаю, что я собирался сделать в первую очередь, почитать газету или поесть, но мои ноги решили за меня и не выбрали ни того, ни другого. Я прошел два квартала, прежде чем понял, что направляюсь к Y на Западной шестьдесят третьей улице, и что я собираюсь добраться туда как раз к собранию в двенадцать тридцать.
  
  Какого черта, подумал я. Их кофе был не хуже любого другого.
  
  
  
  Я вышел оттуда час спустя и позавтракал в греческой забегаловке за углом на Бродвее. Я читал газету, пока ел. Казалось, сейчас это меня не беспокоит.
  
  В этой истории было не так уж много такого, чего я уже не знал. По описанию жертвы, она жила в Ист-Виллидж; я почему-то предположил, что она жила за рекой, в Квинсе. Гарфейн упомянула Цветочный парк, расположенный по другую сторону границы в округе Нассау, и, очевидно, именно там она выросла. Ее родители, согласно Post, оба погибли несколькими годами ранее в авиакатастрофе. Единственным оставшимся в живых родственником Марка / Сары / Куки был брат, Адриан Блаустейн, ювелир-оптовик, проживающий в Форест-Хиллз с офисами на Западной Сорок седьмой улице. Он находился за пределами страны и еще не был уведомлен о смерти своего брата.
  
  Смерть его брата? Или его сестры? Как родственник относился к тому, кто сменил пол? Как респектабельный бизнесмен отнесся к брату, ставшему сестрой, который проделывал быстрые трюки в припаркованных машинах незнакомцев? Что значила бы смерть Куки Блу для Адриана Блаустейна?
  
  Что это значило для меня?
  
  Смерть любого человека унижает меня, потому что я причастен к человечеству. Смерть любого мужчины, смерть любой женщины, любая промежуточная смерть. Но уменьшило ли это меня? И был ли я действительно вовлечен?
  
  Я все еще чувствовал, как дрожит под моим пальцем спусковой крючок 32-го калибра.
  
  Я заказал еще одну чашку кофе и перешел к истории о молодом солдате, вернувшемся домой в отпуск и игравшем в баскетбол на "сандлоте" в Бронксе. Очевидно, пистолет выпал из кармана какого-то случайного прохожего, разрядившись при ударе, и пуля попала в этого молодого военнослужащего и убила его мгновенно. Я перечитал рассказ во второй раз и сидел, качая головой.
  
  Еще один способ умереть. Господи, их действительно было восемь миллионов, не так ли?
  
  
  
  В тот вечер без двадцати девять я проскользнул в подвал церкви на Принс-стрит в Сохо. Я взял себе чашку кофе и, пока искал свободное место, оглядел зал в поисках Джен. Она была впереди, с правой стороны. Я сел еще дальше, рядом с кофе.
  
  Выступавшей была женщина лет тридцати, которая пила в течение десяти лет и провела последние три из них на Бауэри, попрошайничая и протирая ветровые стекла, чтобы раздобыть денег на вино. “Даже на Бауэри, - сказала она, - есть люди, которые знают, как позаботиться о себе. Некоторые мужчины там, внизу, всегда носят с собой бритву и кусок мыла. Меня сразу потянуло к другому типу людей, к тем, кто не бреется, не моется и не меняет одежду. Тихий голос в моей голове сказал: ‘Рита, ты там, где тебе место “. "
  
  Во время перерыва я столкнулся с Джен, когда она направлялась к кофейнику. Казалось, она была рада меня видеть. “Я был по соседству, - объяснил я, - и как раз подошло время встречи. Мне пришло в голову, что я мог бы увидеть тебя здесь ”.
  
  “О, это одна из моих регулярных встреч”, - сказала она. “После пойдем пить кофе, хорошо?”
  
  “Конечно”.
  
  Дюжина из нас собралась вокруг пары столиков в кафе на Западном Бродвее. Я не принимал очень активного участия в разговоре или уделял ему слишком много внимания. В конце концов официант раздал отдельные чеки. Джен заплатила за свою, а я за свою, и мы вдвоем направились в центр города к ее дому.
  
  Я сказал: “Я не случайно оказался по соседству”.
  
  “Это большой сюрприз”.
  
  “Я хотел поговорить с тобой. Не знаю, читали ли вы сегодняшнюю газету —”
  
  “Об убийстве в Квинсе? Да, я это сделал.”
  
  “Я был там. Я весь на взводе и чувствую необходимость поговорить об этом ”.
  
  Мы поднялись к ней на чердак, и она сварила кофе. Я сидел с чашкой кофе передо мной, и к тому времени, как я перестал говорить и сделал глоток, он был холодным. Я ввел ее в курс дела, рассказал о меховой куртке Ким, о пьяных детях и разбитой винной бутылке, о поездке в Квинс и о том, что мы там нашли. И я также рассказал ей, как провел этот день, переправляясь на метро через реку и гуляя по Лонг-Айленд-Сити, возвращаясь, чтобы постучать в двери многоквартирного дома Cookie Blue в Ист-Виллидж, затем пересек остров, чтобы поработать в гей-барах на Кристофер-стрит и вверх и вниз по Уэст-стрит.
  
  К тому времени было уже достаточно поздно, чтобы связаться с Джо Даркином и узнать, к чему пришла лаборатория.
  
  “Это был тот же убийца”, - сказал я Яну. “И он использовал то же самое оружие. Он высокий, правша и довольно сильный, и он держит острие своего мачете, или чем там еще он, черт возьми, пользуется ”.
  
  Телефонные проверки в Арканзасе ничего не дали. Адрес на Форт-Смит-стрит был поддельным, что вполне предсказуемо, а автомобильный номерной знак принадлежал оранжевому "Фольксвагену", принадлежавшему воспитательнице детского сада в Фейетвилле.
  
  “И она ездила на нем только по воскресеньям”, - сказала Джен.
  
  “Что-то вроде этого. Он придумал весь бизнес в Арканзасе так же, как он придумал Форт-Уэйн, штат Индиана. Но номерной знак был настоящим, или почти настоящим. Кто-то догадался проверить список неисправных автомобилей, и там была темно-синяя "Импала", угнанная с улицы в Джексон-Хайтс всего за пару часов до убийства Куки. Номерной знак тот же, что и при регистрации, за исключением пары цифр наоборот, и, конечно, это нью-йоркский номер, а не Арканзасский.
  
  “Машина соответствует описанию служащего мотеля, такой, какой она была. Это также соответствует тому, что они получили от некоторых других проституток, которые были на прогулке, когда Куки подобрали. Говорят, что такая машина некоторое время колесила по округе, прежде чем чувак в ней решился и подобрал Куки.
  
  “Машина еще не появилась, но это не значит, что он все еще за рулем. Может пройти много времени, прежде чем обнаружится брошенная угнанная машина. Иногда воры оставляют их в зоне, где парковка запрещена, и полицейский эвакуатор отвозит их в приют. Этого не должно было случиться, кто-то должен был проверять буксируемые автомобили на соответствие правилам, но не всегда все идет так, как должно. Это не имеет значения. Выяснится, что убийца бросил машину через двадцать минут после того, как покончил с Куки, и что он стер с нее отпечатки пальцев.”
  
  “Мэтт, ты не можешь забыть об этом?”
  
  “Из всего бизнеса?”
  
  Она кивнула. “С этого момента это полицейская процедура, не так ли? Анализируем улики, уточняем все детали.”
  
  “Полагаю, да”.
  
  “И это не значит, что они, скорее всего, положат это на полку и забудут об этом, как вы думали, что они могли бы, когда была мертва только Ким. Газеты не позволили бы им отложить это в долгий ящик, даже если бы захотели.”
  
  “Это правда”.
  
  “Так есть ли причина, по которой ты должен подталкивать себя к этому? Вы уже отдали своему клиенту то, что стоило его денег.”
  
  “Неужели я?”
  
  “Не так ли? Я думаю, ты работал ради денег усерднее, чем он ”.
  
  “Наверное, ты прав”.
  
  “Так зачем оставаться с этим? Что ты можешь сделать такого, чего не может вся полиция?”
  
  Я боролся с этим. Через мгновение я сказал: “Здесь должна быть связь”.
  
  “Какого рода связь?”
  
  “Между Ким и Куки. Потому что, черт возьми, иначе они не имеют смысла. У психопата-убийцы всегда есть схема того, что он делает, даже если она существует только в его собственном сознании. Ким и Куки не были похожи друг на друга, и у них не было похожих жизней. Ради Бога, они даже не были одного пола с самого начала. Ким работала по телефону в своей собственной квартире и имела сутенера. Куки была уличной проституткой-транссексуалом, делающей минет в их машинах. Она была вне закона. Ченс перепроверяет, не было ли у нее сутенера, о котором никто не знал, но это не выглядит вероятным.”
  
  Я выпил немного холодного кофе. “И он выбрал печенье”, - продолжил я. “Он не торопился, он ездил туда-сюда по этим улицам, он убедился, что поймал ее, а не кого-то другого. Где связь? Это не вопрос типа. Она была совершенно другого физического типа, чем Ким ”.
  
  “Что-то в ее личной жизни?”
  
  “Может быть. Ее личную жизнь трудно отследить. Она жила в Ист-Виллидж и обманывала в Лонг-Айленд-Сити. Я не смог найти никого в гей-барах Вест-Сайда, кто знал ее. У нее не было сутенера, и у нее не было любовника. Ее соседи на Пятой Восточной улице никогда не знали, что она проститутка, и лишь немногие из них подозревали, что она не женщина. Ее единственная семья - это ее брат, а он даже не знает, что она мертва ”.
  
  Я еще немного поговорил. Ricone не было итальянским словом, и если это было название, то оно было необычным. Я проверил телефонные справочники Манхэттена и Квинса, но не нашел в списке ни одного Риконе.
  
  Когда у меня все закончилось, она налила еще кофе для нас обоих, и мы посидели несколько минут, не разговаривая. Затем я сказал: “Спасибо”.
  
  “Хочешь кофе?”
  
  “За то, что выслушал. Теперь я чувствую себя лучше. Я должен был проговорить свой путь через это ”.
  
  “Разговор всегда помогает”.
  
  “Полагаю, да”.
  
  “Ты не разговариваешь на собраниях, не так ли?”
  
  “Господи, я не мог говорить об этом”.
  
  “Возможно, не конкретно, но ты мог бы рассказать о том, через что ты проходишь, и о том, что это заставляет тебя чувствовать. Это может помочь больше, чем ты думаешь, Мэтт.”
  
  “Я не думаю, что смог бы это сделать. Черт возьми, я даже не могу сказать, что я алкоголик. ‘Меня зовут Мэтт, и я пасую’. Я мог бы сообщить об этом по телефону ”.
  
  “Может быть, это изменится”.
  
  “Может быть”.
  
  “Как долго ты был трезв, Мэтт?”
  
  Мне пришлось подумать. “Восемь дней”.
  
  “Боже, это потрясающе. Что тут смешного?”
  
  “Я кое-что заметил. Один человек спрашивает другого, как долго он был трезв, и каким бы ни был ответ, ответ будет: ‘Боже, это потрясающе, это замечательно’. Если бы я сказал "восемь дней" или "восемь лет", реакция была бы такой же. ‘Боже, разве это не здорово, разве это не потрясающе’. “
  
  “Ну, это так”.
  
  “Наверное”.
  
  “Что потрясающе, так это то, что ты трезв. Восемь лет - это потрясающе, как и восемь дней ”.
  
  “Ага”.
  
  “В чем дело?”
  
  “Ничего. Похороны Санни завтра днем ”.
  
  “Ты идешь?”
  
  “Я сказал, что умру”.
  
  “Тебя это беспокоит?”
  
  “Беспокоишься?”
  
  “Нервничаю, беспокоюсь”.
  
  “Я не знаю об этом. Я не с нетерпением жду этого ”. Я посмотрел в ее большие серые глаза, затем отвел взгляд. “Восемь дней - это столько, сколько я ушел”, - сказал я небрежно. “В прошлый раз у меня было восемь дней, а потом я выпил”.
  
  “Это не значит, что ты должен пить завтра”.
  
  “О, черт, я это знаю. Я не собираюсь пить завтра ”.
  
  “Возьми кого-нибудь с собой”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “На похороны. Попросите кого-нибудь из программы пойти с вами ”.
  
  “Я не мог никого просить об этом”.
  
  “Конечно, ты мог”.
  
  “Кто? Я никого не знаю достаточно хорошо, чтобы спросить ”.
  
  “Насколько хорошо нужно знать кого-то, чтобы сидеть рядом с ним на похоронах?”
  
  “Ну?”
  
  “Ну и что?”
  
  “Ты бы поехала со мной? Не бери в голову, я не хочу ставить тебя в неловкое положение.”
  
  “Я пойду”.
  
  “Неужели?”
  
  “Почему бы и нет? Конечно, я могу выглядеть довольно неряшливо. Рядом со всеми этими роскошными проститутками”.
  
  “О, я так не думаю”.
  
  “Нет?”
  
  “Нет, я совсем так не думаю”.
  
  Я приподнял ее подбородок и прикоснулся губами к ее губам. Я коснулся ее волос. Темные волосы, слегка тронутые сединой. Серый в тон ее глазам.
  
  Она сказала: “Я боялась, что это произойдет. А потом я испугался, что этого не произойдет”.
  
  “А теперь?”
  
  “Теперь я просто боюсь”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я ушел?”
  
  “Хочу ли я, чтобы ты ушел? Нет, я не хочу, чтобы ты уходил. Я хочу, чтобы ты поцеловал меня снова ”.
  
  Я поцеловал ее. Она обняла меня и притянула ближе, и я почувствовал тепло ее тела через нашу одежду.
  
  “Ах, дорогой”, - сказала она.
  
  
  
  Позже, лежа в ее постели и слушая биение собственного сердца, я пережил момент полного одиночества и опустошения. Я чувствовал себя так, словно снял крышку с бездонного колодца. Я протянул руку и положил ее на бок, и физический контакт прервал нить моего настроения.
  
  “Привет”, - сказал я.
  
  “Привет”.
  
  “О чем ты думаешь?”
  
  Она рассмеялась. “Ничего особо романтичного. Я пытался угадать, что скажет мой спонсор ”.
  
  “Тебе обязательно говорить ей?”
  
  “Я не обязан ничего делать, но я скажу ей. ‘О, кстати, я прыгнула в постель к парню, который восемь дней не пьет“.
  
  “Это смертный грех, да?”
  
  “Давайте просто скажем, что это ни-ни”.
  
  “Что она тебе даст? Шесть наших отцов?”
  
  Она снова рассмеялась. У нее был хороший смех, полный и сердечный. Мне это всегда нравилось.
  
  “Она скажет: ‘Ну, по крайней мере, ты не пил. Это важная вещь.’ И она скажет: "Надеюсь, тебе понравилось ’. “
  
  “А ты?”
  
  “Нравится это?”
  
  “Да”.
  
  “Черт возьми, нет. Я симулировал оргазм”.
  
  “Оба раза, да?”
  
  “Еще бы”. Она приблизилась ко мне, положила руку мне на грудь. “Ты останешься на ночь, не так ли?”
  
  “Что бы сказал твой спонсор?”
  
  “Вероятно, я мог бы с таким же успехом повеситься за овцу, как и за ягненка. О, черт, чуть не забыл.”
  
  “Куда ты идешь?”
  
  “Нужно сделать телефонный звонок”.
  
  “Ты на самом деле звонишь своему спонсору?”
  
  Она покачала головой. Она надела халат и теперь листала маленькую записную книжку с адресами. Она набрала номер и сказала: “Привет, это Джен. Ты не спал, не так ли? Послушай, это не в поле зрения слева, но слово Ricone тебе что-нибудь говорит?” Она произнесла это по буквам. “Я подумал, что это может быть ругательное слово или что-то в этом роде. Ага”. Затем она послушала мгновение и сказала: “Нет, ничего подобного. Я разгадываю кроссворды на сицилийском, вот и все. По ночам, когда я не могу уснуть. Послушай, ты можешь потратить так много времени только на чтение Большой книги ”.
  
  Она закончила разговор, повесила трубку и сказала: “Ну, это была мысль. Я подумал, что если это диалект или непристойность, то их может и не быть в словаре.”
  
  “О какой непристойности ты думал, что это может быть? И когда эта мысль случайно пришла тебе в голову?”
  
  “Не твое дело, умник”.
  
  “Ты краснеешь”.
  
  “Я знаю, я чувствую это. Это научит меня пытаться помочь другу раскрыть убийство ”.
  
  “Ни одно доброе дело не остается безнаказанным”.
  
  “Это то, что они говорят. Мартин Альберт Риконе и Чарльз Отис Джонс? Это те имена, которые он использовал?”
  
  “Оуэн. Чарльз Оуэн Джонс.”
  
  “И ты думаешь, что это что-то значит”.
  
  “Это должно что-то значить. Даже если он сумасшедший, все столь изощренное должно было бы что-то значить.”
  
  “Как Форт-Уэйн и Форт-Смит?”
  
  “Может быть, и так, но я думаю, что имена, которые он использовал, более значимы, чем это. Риконе - такое необычное имя ”.
  
  “Может быть, он начал с того, что написал ”Рико".
  
  “Я думал об этом. В телефонной книге полно Рико. Или, может быть, он из Пуэрто-Рико.”
  
  “Почему бы и нет? Все остальные такие. Может быть, он фанат Кэгни ”.
  
  “Кэгни?”
  
  “В сцене смерти. ‘Мать милосердия, это конец Рико?’ Помнишь?”
  
  “Я думал, это Эдвард Г. Робинсон”.
  
  “Может быть, так оно и было. Я всегда был пьян, когда смотрел ‘Позднее шоу", и все эти гангстеры Warner Brothers имеют тенденцию сливаться в моем сознании. Это был один из тех напористых парней. ‘Мать милосердия, это тот самый—”
  
  “Какая-нибудь пара яиц”, - сказал я.
  
  “А?”
  
  “Иисус Христос”.
  
  “В чем дело?”
  
  “Он комик. Гребаный комик”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Убийца. К. О. Джонс и М. А. Риконе. Я думал, это имена.”
  
  “Это не так?”
  
  “Глупости. Maricón.”
  
  “Это по-испански”.
  
  “Правильно”.
  
  “Cojones означает ‘яйца’, не так ли?”
  
  “А марикон означает ‘педик’. Я не думаю, что в конце этого есть буква ”Е"."
  
  “Может быть, это особенно противно с буквой "Е” на конце".
  
  “Или, может быть, он просто плохо пишет”.
  
  “Ну и черт”, - сказала она. “Никто не совершенен”.
  
  
  
  Глава 30
  
  Aпримерно в середине утра я пошел домой, чтобы принять душ, побриться и надеть свой лучший костюм. Я попал на встречу в полдень, съел хот-дог Sabrett на улице и встретился с Джен, как и договаривались, в киоске с папайей на углу Семьдесят второй и Бродвея. На ней было вязаное платье голубовато-серого цвета с черными вкраплениями. Я никогда не видел ее в чем-то настолько нарядном.
  
  Мы завернули за угол к "Cooke's", где профессионально сочувствующий молодой человек в черном определил, к какой группе скорбящих мы принадлежим, и провел нас по коридору к третьему номеру, где в прорези на открытой двери была карточка с надписью "хендрикс". Внутри было примерно шесть рядов по четыре стула в каждом по обе стороны от центрального прохода. Впереди, слева от кафедры, на приподнятой платформе, среди множества цветочных брызг стоял открытый гроб. В то утро я отправил цветы, но мне не нужно было беспокоиться. У Санни их было достаточно, чтобы увидеть бандита времен сухого закона на пути к Земле Обетованной.
  
  Ченсу досталось место у прохода в первом ряду справа. Донна Кэмпион сидела рядом с ним, а Фрэн Шектер и Мэри Лу Баркер заполняли ряд. Ченс был одет в черный костюм, белую рубашку и узкий черный шелковый галстук. Все женщины были одеты в черное, и я подумала, водил ли он их по магазинам накануне днем.
  
  Он повернулся при нашем входе, поднялся на ноги. Мы с Джен подошли туда, и я организовал представление. Мы неловко постояли мгновение, а затем Шанс сказал: “Вы захотите осмотреть тело”, - и кивнул в сторону гроба.
  
  Кто-нибудь когда-нибудь хотел посмотреть на тело? Я подошел туда, и Ян шел рядом со мной. Санни положили в яркое платье на подкладку гроба из кремового атласа. В ее руках, сложенных на груди, была единственная красная роза. Ее лицо могло быть вырезано из куска воска, и все же она определенно выглядела не хуже, чем когда я видел ее в последний раз.
  
  Шанс стоял рядом со мной. Он сказал: “Можно тебя на минутку?”
  
  “Конечно”.
  
  Джен быстро сжала мою руку и ускользнула. Мы с Ченсом стояли бок о бок, глядя на Санни сверху вниз.
  
  Я сказал: “Я думал, тело все еще в морге”.
  
  “Они позвонили вчера, сказали, что готовы выпустить его. Люди здесь работали допоздна, готовя ее. Проделал довольно хорошую работу”.
  
  “Ага”.
  
  “Не очень-то на нее похожа. Она тоже была не похожа на нее, когда мы ее нашли, не так ли?”
  
  “Нет”.
  
  “Они кремируют тело после. Так проще. Девушки выглядят правильно, не так ли? То, как они одеты и все такое?”
  
  “Они выглядят прекрасно”.
  
  “Достойно”, - сказал он. После паузы он сказал: “Руби не пришла”.
  
  “Я заметил”.
  
  “Она не верит в похороны. Разные культуры, разные обычаи, понимаешь? И она всегда держалась особняком, едва знала Санни ”.
  
  Я ничего не сказал.
  
  “После того, как все это закончится, ” сказал он, - ты знаешь, я отвезу девочек по домам. Тогда нам следует поговорить ”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Ты знаешь Парка Бернета? Аукционная галерея, главное место на Мэдисон-авеню. Завтра распродажа, и я хотел взглянуть на пару лотов, на которые я мог бы сделать ставку. Хочешь встретиться со мной там?”
  
  “Во сколько?”
  
  “Я не знаю. Это здесь ненадолго. Убирайся отсюда к трем. Скажем, в четыре пятнадцать, в четыре тридцать?”
  
  “Прекрасно”.
  
  “Скажи, Мэтт?” Я повернулся. “Цени свой приход”.
  
  К началу службы на похоронах присутствовало, возможно, на десять человек больше. Группа из четырех чернокожих сидела в середине с левой стороны, и среди них, как мне показалось, я узнал Кида Баскомба, бойца, которого я наблюдал, когда однажды встретил Санни. Две пожилые женщины сидели вместе сзади, а еще один пожилой мужчина сидел в одиночестве впереди. Есть одинокие люди, которые заглядывают на похороны незнакомых людей, чтобы скоротать время, и я подозревал, что эти трое были из их числа.
  
  Как только началась служба, Джо Даркин и еще один детектив в штатском проскользнули на пару мест в последнем ряду.
  
  Министр выглядел как ребенок. Я не знаю, насколько подробно его проинструктировали, но он говорил об особой трагедии жизни, оборвавшейся в самом расцвете сил, и о неисповедимых путях Божьих, и о том, что выжившие являются настоящими жертвами такой, казалось бы, бессмысленной трагедии. Он читал отрывки из Эмерсона, Тейяра де Шардена, Мартина Бубера и Книги Екклезиаста. Затем он предложил, чтобы любой из друзей Санни, кто пожелает, мог подойти и сказать несколько слов.
  
  Донна Кэмпион прочитала два коротких стихотворения, которые, как я предположил, она написала сама. Позже я узнал, что они были написаны Сильвией Плат и Энн Секстон, двумя поэтессами, которые сами покончили с собой. Фрэн Шектер последовала за ней и сказала: “Санни, я не знаю, слышишь ли ты меня, но я все равно хочу тебе это сказать”, и продолжила рассказывать, как она ценила дружбу погибшей девушки, ее жизнерадостность и интерес к жизни. Она сама начала легко и игриво, а закончила тем, что расплакалась, и священнику пришлось помочь ей уйти со сцены. Мэри Лу Баркер произнесла всего два или три предложения, да и те низким монотонным голосом, сказав, что хотела бы узнать Санни получше и надеется, что сейчас она успокоилась.
  
  Больше никто не выступил. У меня была короткая фантазия о Джо Даркине, поднимающемся на трибуну и рассказывающем толпе, как полиция Нью-Йорка собирается собраться и выиграть это дело для Джиппера, но он остался там, где был. Священник сказал еще несколько слов — я не обратил внимания, — а затем один из сопровождающих включил запись, Джуди Коллинз поет “Amazing Grace”.
  
  
  
  Выйдя на улицу, мы с Джен прошли пару кварталов, ничего не сказав. Затем я сказал: “Спасибо, что пришли”.
  
  “Спасибо, что спросили меня. Боже, это звучит глупо. Как разговор после выпускного бала. ‘Спасибо, что спросили меня. Я прекрасно провела время ’. Она достала из сумочки носовой платок, промокнула глаза, высморкалась. “Я рада, что ты не пошел на это один”, - сказала она.
  
  “Я тоже”.
  
  “И я рад, что пошел. Это было так грустно и так прекрасно. Кто был тот мужчина, который заговорил с тобой на выходе?”
  
  “Это был Даркин”.
  
  “О, это было? Что он там делал?”
  
  “Надеюсь, что повезет, я полагаю. Никогда не знаешь, кто придет на похороны.”
  
  “На этот раз пришло не так много людей”.
  
  “Всего несколько”.
  
  “Я рад, что мы были там”.
  
  “Ага”.
  
  Я купил ей чашку кофе, затем посадил ее в такси. Она настаивала, что может поехать на метро, но я посадил ее в такси и заставил взять десять баксов за проезд.
  
  
  
  Служащий вестибюля "Парка Бернет" направил меня в галерею на втором этаже, где в пятницу было выставлено искусство Африки и Океана. Я нашел Чанса перед застекленными полками, на которых стояла коллекция из восемнадцати или двадцати маленьких золотых статуэток. Некоторые изображали животных, в то время как другие изображали людей и различные предметы домашнего обихода. На одном, который я помню, был изображен мужчина, сидящий на корточках и доящий козу. Самые большие из них легко поместились бы в детскую ладонь, и многие из них обладали забавным качеством.
  
  “Ашанти на вес золота”, - объяснил Шанс. “С земли, которую британцы называют Золотым Берегом. Теперь это Гана. В магазинах можно увидеть репродукции с гальваническим покрытием. Подделки. Это настоящие вещи ”.
  
  “Ты планируешь их купить?”
  
  Он покачал головой. “Они не разговаривают со мной. Я стараюсь покупать вещи, которые делают. Я тебе кое-что покажу.”
  
  Мы пересекли комнату. Бронзовая голова женщины стояла на четырехфутовом пьедестале. У нее был широкий и приплюснутый нос, ярко выраженные скулы. Ее горло было так плотно обвито бронзовыми ожерельями, что общий вид головы был коническим.
  
  “Бронзовая скульптура потерянного королевства Бенин”, - объявил он. “Голова королевы. Вы можете определить ее ранг по количеству ожерелий, которые она носит. Она разговаривает с тобой, Мэтт? Она делает это со мной”.
  
  Я читаю силу в бронзовых чертах лица, холодную силу и безжалостную волю.
  
  “Знаешь, что она говорит? Она говорит: ‘Ниггер, почему ты так на меня смотришь? Ты же знаешь, у тебя нет денег, чтобы отвезти меня домой’. Он засмеялся. “Предварительная оценка составляет от сорока до шестидесяти тысяч долларов”.
  
  “Вы не будете участвовать в торгах?”
  
  “Я не знаю, что я буду делать. Есть несколько произведений, которые я был бы не прочь приобрести. Но иногда я прихожу на аукционы так, как некоторые люди идут на ипподром, даже когда им не хочется делать ставки. Просто сидеть на солнце и смотреть, как бегут лошади. Мне нравится, как выглядит аукционный зал. Мне нравится слушать, как падает молоток. Ты насмотрелся? Поехали.”
  
  Его машина была припаркована в гараже на Семьдесят восьмой улице. Мы проехали по мосту Пятьдесят девятой улицы и через Лонг-Айленд-Сити. Тут и там вдоль тротуара поодиночке или парами стояли уличные проститутки.
  
  “Не так много выходило прошлой ночью”, - сказал он. “Я думаю, они чувствуют себя в большей безопасности при дневном свете”.
  
  “Ты был здесь прошлой ночью?”
  
  “Просто катаюсь по окрестностям. Он подобрал Куки где-то здесь, затем выехал с бульвара Квинс. Или он поехал по скоростной автостраде? Не думаю, что это имеет значение.”
  
  “Нет”.
  
  Мы вышли на бульвар Квинс. “Хочу поблагодарить вас за то, что пришли на похороны”, - сказал он.
  
  “Я хотел кончить”.
  
  “С тобой красивая женщина”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Джен, ты говоришь, ее звали?”
  
  “Это верно”.
  
  “Ты идешь с ней или—”
  
  “Мы друзья”.
  
  “Ага”. Он притормозил на светофор. “Руби не пришла”.
  
  “Я знаю”.
  
  “То, что я тебе сказал, было кучей дерьма. Я не хотел противоречить тому, что я сказал другим. Руби сбежала, она собрала вещи и уехала.”
  
  “Когда это случилось?”
  
  “Где-то вчера, я думаю. Прошлой ночью я получил сообщение на своей службе. Я бегал весь вчерашний день, пытаясь организовать эти похороны. Я думал, все прошло нормально, а ты?”
  
  “Это была хорошая служба”.
  
  “Именно так я и думал. В любом случае, есть сообщение для вызова Ruby и код города 415. Это Сан-Франциско. Я подумал, да? И я позвонил, и она сказала, что решила двигаться дальше. Я думал, это какая-то шутка, понимаешь? Затем я пошел туда и проверил ее квартиру, и все ее вещи исчезли. Ее одежда. Она оставила мебель. Итого у меня три пустые квартиры, чувак. Большая нехватка жилья, никто не может найти, где жить, и я сижу в трех пустых квартирах. Что-нибудь, да?”
  
  “Ты уверен, что говорил с ней?”
  
  “Положительно”.
  
  “И она была в Сан-Франциско?”
  
  “Должно было быть. Или в Беркли, или в Окленде, или в каком-нибудь подобном месте. Я набрал номер, код города и все такое. Она должна была быть где-то там, чтобы иметь такой номер, не так ли?”
  
  “Она сказала, почему ушла?”
  
  “Сказал, что пришло время двигаться дальше. Исполняет свой непостижимый восточный номер”.
  
  “Ты думаешь, она боялась, что ее убьют?”
  
  “Мотель Паухэттан”, - сказал он, указывая. “Это то самое место, не так ли?”
  
  “Это то самое место”.
  
  “И ты был здесь, чтобы найти тело”.
  
  “Это уже было найдено. Но я был здесь до того, как они это перенесли ”.
  
  “Должно быть, это было потрясающее зрелище”.
  
  “Это было некрасиво”.
  
  “Это печенье сработало само по себе. Никакого сутенера.”
  
  “Это то, что сказала полиция”.
  
  “Ну, у нее мог быть сутенер, о котором они не знали. Но я поговорил с некоторыми людьми. Она работала одна, и если она когда-либо знала Даффи Грина, никто никогда не слышал об этом ”. Он повернул направо за угол. “Мы вернемся ко мне домой, хорошо?”
  
  “Хорошо”.
  
  “Я приготовлю нам кофе. Тебе понравился кофе, который я приготовила в прошлый раз, не так ли?”
  
  “Это было хорошо”.
  
  “Что ж, я приготовлю нам еще кое-что”.
  
  
  
  В его квартале в Гринпойнте днем было почти так же тихо, как и ночью. Дверь гаража поднялась одним нажатием кнопки. Он опустил его вторым нажатием кнопки, и мы вышли из машины и пошли в дом. “Я хочу немного потренироваться”, - сказал он. “Сделай небольшой подъем. Тебе нравится тренироваться с отягощениями?”
  
  “Я не делал этого уже много лет”.
  
  “Хочешь пройти через все процедуры?”
  
  “Думаю, я пас”.
  
  Меня зовут Мэтт, и я пасую.
  
  “Подожди минутку”, - сказал он.
  
  Он зашел в комнату, вышел оттуда в алых спортивных шортах и махровом халате с капюшоном. Мы пошли в комнату, которую он оборудовал под тренажерный зал, и в течение пятнадцати или двадцати минут он тренировался с отягощениями и на универсальном тренажере. Его кожа лоснилась от пота, когда он работал, и под ней перекатывались тяжелые мышцы.
  
  “Теперь я хочу десять минут в сауне”, - сказал он. “Вы не заработали сауну, качая утюг, но мы могли бы предоставить специальное разрешение в вашем случае”.
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Тогда хочешь подождать внизу? Чувствуйте себя более комфортно”.
  
  Я подождал, пока он примет сауну и душ. Я изучил некоторые его африканские скульптуры, пролистал пару журналов. Он появился в должное время, одетый в светло-голубые джинсы, темно-синий пуловер и веревочные сандалии. Он спросил, готов ли я выпить кофе. Я сказал ему, что был готов в течение получаса.
  
  “Это ненадолго”, - сказал он. Он заварил кофе, затем вернулся и уселся на кожаный пуфик. Он сказал: “Ты хочешь кое-что знать? Из меня получился паршивый сутенер ”.
  
  “Я думал, ты классный актер. Сдержанность, достоинство, все такое.”
  
  “У меня было шесть девушек, и я получил трех. И Мэри Лу скоро уедет ”.
  
  “Ты так думаешь?”
  
  “Я знаю это. Она туристка, чувак. Ты когда-нибудь слышал, как я ее выгнал?”
  
  “Она сказала мне”.
  
  “Первые трюки, которые она проделала, она заставила себя сказать, что она репортер, журналистка, все это было исследованием. Затем она решила, что ей это действительно нравится. Теперь она выясняет пару вещей ”.
  
  “Например, что?”
  
  “Как будто тебя могут убить или покончить с собой. Например, когда ты умираешь, на твоих похоронах двенадцать человек. Не слишком большая явка была для Санни, не так ли?”
  
  “Это было по мелочи”.
  
  “Можно сказать и так. Знаешь что? Я мог бы заполнить эту гребаную комнату три раза ”.
  
  “Возможно”.
  
  “Не просто вероятно. Определенно.” Он встал, сцепил руки за спиной, прошелся по комнате. “Я думал об этом. Я мог бы занять их самый большой номер и заполнить его. Жители верхнего города, сутенеры и шлюхи, а также толпа у ринга. Могла бы рассказать об этом людям в ее доме. Возможно, у нее были соседи, которые захотели бы прийти. Но, видишь ли, я не хотел, чтобы слишком много людей ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Это было действительно для девочек. Их четыре. Я не знал, что их будет всего три, когда я это организовывал. Тогда я подумал, черт, это может быть довольно мрачно, только я и четыре девушки. Так я рассказал паре других людей. Со стороны Кида Баскомба было мило прийти, не так ли?”
  
  “Да”.
  
  “Я возьму тот кофе”.
  
  Он вернулся с двумя чашками. Я сделал глоток, одобрительно кивнул.
  
  “Ты заберешь с собой домой пару фунтов”.
  
  “Я говорил тебе в прошлый раз. Мне это не подходит в гостиничном номере ”.
  
  “Итак, ты отдаешь это своей подруге. Позволь ей приготовить тебе чашечку самого лучшего.”
  
  “Спасибо”.
  
  “Ты просто пьешь кофе, верно? Ты не пьешь выпивку?”
  
  “Не в эти дни”.
  
  “Но ты привык”.
  
  И, вероятно, будет снова, подумал я. Но не сегодня.
  
  “То же, что и я”, - сказал он. “Я не пью, не курю травку, не занимаюсь ничем из этого дерьма. Привык.”
  
  “Почему ты остановился?”
  
  “Не соответствовало образу”.
  
  “Какой образ? Образ сутенера?”
  
  “Знаток”, - сказал он. “Коллекционер произведений искусства”.
  
  “Откуда ты так много узнал об африканском искусстве?”
  
  “Самоучка”, - сказал он. “Я прочитал все, что смог найти, обошел дилеров и поговорил с ними. И я почувствовал это ”. Он чему-то улыбнулся. “Давным-давно я поступил в колледж”.
  
  “Где это было?”
  
  “Хофстра. Я вырос в Хемпстеде. Родился в Бедфорде-Стайвесанте, но мои родители купили дом, когда мне было два-три года. Я даже не помню Bed-Stui.” Он вернулся к пуфику и откинулся назад, обхватив руками колени для равновесия. “Дом среднего класса, газон, который нужно подстричь, и листья, которые нужно сгребать, и подъездную дорожку, которую нужно разгребать. Я могу то входить, то выходить из разговоров о гетто, но по большей части это чушь собачья. Мы не были богаты, но жили достойно. И там было достаточно денег, чтобы отправить меня в Хофстру ”.
  
  “Что ты изучал?”
  
  “Специализировался на истории искусств. И, кстати, ни хрена не узнал там об африканском искусстве. Просто такие чуваки, как Брак и Пикассо, черпали вдохновение в африканских масках, так же как импрессионистов заводили японские гравюры. Но я никогда не смотрел на африканскую резьбу, пока не вернулся из Вьетнама ”.
  
  “Когда ты был там?”
  
  “После моего третьего курса колледжа. Мой отец умер, понимаете. Я все равно мог бы закончить, но, я не знаю, я был достаточно безумен, чтобы бросить школу и записаться в армию ”. Его голова была откинута назад, а глаза закрыты. “Принял там тонну наркотиков. У нас было все. Марихуана, гашиш, кислота. Что мне нравилось, так это героин. Там все было по-другому. Раньше ты получал это в сигаретах, раньше курил это ”.
  
  “Я никогда не слышал об этом”.
  
  “Ну, это расточительно”, - сказал он. “Но там все было так дешево. В этих странах выращивали опиум, и он был дешевым. Таким образом, ты получаешь настоящий головокружительный кайф, вдыхая дрянь в сигарету. Я был точно так же под кайфом, когда получил известие о смерти моей матери. У нее всегда было высокое давление, вы знаете, и у нее случился инсульт, и она умерла. Я не клевал носом или что-то в этом роде, но я был под кайфом от косяка, и я узнал новости, и я ничего не почувствовал, понимаешь? И когда это прошло, и я снова стал натуралом, я все еще ничего не чувствовал. Впервые я почувствовал это сегодня днем, сидя там и слушая, как какой-то нанятый проповедник читает Ральфа Уолдо Эмерсона над мертвой шлюхой ”. Он выпрямился и посмотрел на меня. “Я сидел там и хотел заплакать о своей маме, ” сказал он, “ но я этого не сделал. Не думаю, что я когда-нибудь буду плакать по ней ”.
  
  Он испортил настроение, налив нам обоим еще кофе. Когда он вернулся, он сказал: “Я не знаю, почему я выбрал тебя, чтобы рассказать кое-что. Как у психиатра, я полагаю. Ты взял мои деньги и теперь должен слушать ”.
  
  “Все это часть службы. Как ты решил стать сутенером?”
  
  “Как такой славный парень, как я, попал в подобный бизнес?” Он усмехнулся, затем остановился и на мгновение задумался. “У меня был один друг”, - сказал он. “Белый мальчик из Оук-Парка, Иллинойс. Это за пределами Чикаго ”.
  
  “Я слышал об этом”.
  
  “Я устроил для него этот спектакль, что я из гетто, что я сделал все это, понимаешь? Потом его убили. Это было глупо, мы не были рядом с линией, он напился, и его переехал джип. Но он был мертв, и я больше не рассказывал те истории, и моя мама была мертва, и я знал, когда вернулся домой, что не вернусь в колледж ”.
  
  Он подошел к окну. “И там у меня была эта девушка”, - сказал он, стоя ко мне спиной. “Еще немного, и я бы пошел к ней домой, покурил skag и повалялся без дела. Я давал ей денег, и, вы знаете, я узнал, что она брала мои деньги и отдавала их своему парню, и вот у меня появились фантазии о том, как я женюсь на этой женщине, увезу ее обратно в Штаты. Я бы не стал этого делать, но я думал об этом, а потом я узнал, что она была не чем иным, как шлюхой. Я не знаю, почему я когда-либо думал, что она была кем-то другим, но мужчина сделает это, ты знаешь.
  
  “Я думал о том, чтобы убить ее, но, черт возьми, я не хотел этого делать. Я даже не был настолько зол. Что я сделал, я бросил курить, я бросил пить, я прекратил все виды получения кайфа ”.
  
  “Просто так?”
  
  “Вот так просто. И я спросил себя, хорошо, кем ты хочешь быть? И картинка заполнила, знаете, несколько строк здесь и несколько строк там. Я был хорошим маленьким солдатом до конца моей службы. Затем я вернулся и занялся бизнесом ”.
  
  “Ты только что научился сам?”
  
  “Черт, я изобрел себя. Дал себе имя Шанс. Я начинал жизнь с именем, отчеством и фамилией, и ни один из них не был Случайным. Я дал себе имя и создал стиль, а остальное просто встало на свои места. Сутенерству легко научиться. Все дело в силе. Ты просто ведешь себя так, будто у тебя это уже есть, а женщины приходят и дают тебе это. Это все, что есть на самом деле ”.
  
  “Разве тебе не обязательно носить фиолетовую шляпу?”
  
  “Наверное, проще всего, если ты выглядишь и одеваешься соответственно роли. Но если ты идешь и играешь против стереотипа, они думают, что ты что-то особенное ”.
  
  “А ты был?”
  
  “Я всегда был честен с ними. Никогда не стучал по ним, никогда не угрожал им. Ким хотела бросить меня, и что я сделал? Сказал ей идти вперед, и да благословит ее Бог ”.
  
  “Сутенер с золотым сердцем”.
  
  “Ты думаешь, что шутишь. Но я заботился о них. И у меня была райская мечта на всю жизнь, чувак. Я действительно умер ”.
  
  “Ты все еще умираешь”.
  
  Он покачал головой. “Нет”, - сказал он. “Это ускользает. Все ускользает, и я не могу за это держаться ”.
  
  
  
  Глава 31
  
  Wон покинул переоборудованную пожарную часть со мной на заднем сиденье и Ченсом в шоферской фуражке. Через несколько кварталов он притормозил и вернул кепку в отделение для перчаток, в то время как я присоединился к нему спереди. К тому времени движение на пригородном транспорте почти поредело, и мы быстро и в относительной тишине добрались до Манхэттена. Мы были немного отчуждены друг от друга, как будто мы уже поделились большим, чем кто-либо из нас ожидал.
  
  На столе нет сообщений. Я поднялся наверх, переоделся, задержался на пути к двери и достал из ящика комода пистолет 32-го калибра. Был ли какой-то смысл в ношении оружия, из которого я, казалось, не мог стрелять? Я не смог увидеть ни одного, но все равно положил его в карман.
  
  Я спустился вниз и купил газету, и, не слишком задумываясь об этом, зашел за угол и занял столик в Armstrong's. Мой обычный угловой столик. Подошла Трина, сказала, что давно не виделись, и приняла мой заказ на чизбургер, небольшой салат и кофе.
  
  После того, как она направилась на кухню, я внезапно вспомнил о мартини, чистом, сухом и ледяном, в бокале на ножке. Я мог видеть это, я мог чувствовать запах можжевельника и терпкий привкус лимонного сока. Я почувствовал укус, когда он достиг дна.
  
  Господи, подумал я.
  
  Желание выпить прошло так же внезапно, как и появилось у меня. Я решил, что это был рефлекс, реакция на атмосферу Armstrong's. Я так долго пил здесь, что после моей последней пьянки мне исполнилось восемьдесят шесть, и с тех пор я не переступал порога. Было вполне естественно, что я подумал о выпивке. Это не означало, что у меня должен был быть один.
  
  Я поел, после чего выпил вторую чашку кофе. Я прочитал свою газету, оплатил чек, оставил чаевые. Затем пришло время отправиться в собор Святого Павла.
  
  
  
  Квалификация была алкогольной версией американской мечты. Выступавшим был бедный мальчик из Вустера, штат Массачусетс. который прошел свой путь в колледже, поднялся до вице-президента в одной из телевизионных сетей, а затем потерял все это из-за пьянства. Он дошел до самого низа, оказался в Лос-Анджелесе, пил "Стерно" на Першинг-сквер, затем нашел анонимных алкоголиков и вернул все обратно.
  
  Это было бы вдохновляюще, если бы я мог сосредоточиться на этом. Но мое внимание продолжало отвлекаться. Я думал о похоронах Санни, я думал о том, что сказал мне Шанс, и я обнаружил, что мои мысли блуждают по всему делу, пытаясь найти в нем смысл.
  
  Черт возьми, все это было там. Я просто неправильно на это смотрел.
  
  Я ушел во время обсуждения, прежде чем подошла моя очередь говорить. Мне даже не хотелось произносить свое имя сегодня вечером. Я вернулся к себе в отель, борясь с желанием заскочить к Армстронгу на минуту или две.
  
  Я позвонил Даркину. Он был вне игры. Я повесил трубку, не оставив сообщения, и позвонил Джен.
  
  Ответа нет. Ну, она, вероятно, все еще была на своей встрече. А потом она пошла бы выпить кофе и, вероятно, вернулась бы домой только после одиннадцати.
  
  Я мог бы остаться на своем собрании до его окончания, а затем пойти выпить кофе с кем-нибудь еще. Я мог бы присоединиться к ним сейчас, если уж на то пошло. Угол Кобба, где они тусовались, был не так уж далеко.
  
  Я думал об этом. И решил, что на самом деле не хочу туда идти.
  
  Я взял книгу, но не смог уловить в ней смысла. Я бросил это на пол, разделся, зашел в ванную и включил душ. Но мне не нужен был душ, ради всего Святого, я только что принял душ тем утром, и самым напряженным занятием, которым я занимался весь день, было наблюдение за тем, как Ченс тренируется с отягощениями. На кой черт мне понадобился душ?
  
  Я выключил воду и снова оделся.
  
  Господи, я чувствовал себя львом в клетке. Я поднял трубку. Я мог бы позвонить Шансу, но ты не мог просто позвонить этому сукиному сыну, ты должен был позвонить в его службу и ждать, пока он перезвонит, а мне не хотелось этого делать. Я позвонил Джен, которая все еще была в отключке, и я позвонил Даркину. Его там тоже не было, и я снова решил не оставлять сообщения.
  
  Может быть, он был в том месте на Десятой авеню, разматывал пару ремней. Я подумал о том, чтобы пойти туда и поискать его, и меня осенило, что я бы искал не Даркина, что все, чего я хотел, это предлог войти в дверь того ведра с кровью и поставить ногу на латунный поручень.
  
  У них вообще была латунная рейка? Я закрыл глаза и попытался представить это место, и в одно мгновение я вспомнил все, что было в нем, запахи пролитой выпивки, несвежего пива и мочи, этот промозглый запах таверны, который приветствует тебя дома.
  
  Я подумал, у тебя есть девять дней, и ты сегодня ходил на две встречи, дневную и вечернюю, и ты никогда не был так близок к выпивке. Что, черт возьми, с тобой происходит?
  
  Если бы я пошел в пивную Даркина, я бы выпил. Если бы я пошел к Фарреллу, или Полли, или Армстронгу, я бы выпил. Если бы я остался в своей комнате, я бы сошел с ума, а когда я сойду с ума достаточно, я уберусь из этих четырех стен и что бы я сделал? Я бы пошел куда-нибудь, в тот или иной бар, и я бы выпил.
  
  Я заставил себя остаться там. Я пережил восьмой день, и не было причин, по которым я не мог бы пережить девятый. Я сидел там и время от времени поглядывал на часы, и иногда между взглядами проходила целая минута. Наконец пробило одиннадцать часов, я спустился вниз и поймал такси.
  
  
  
  Семь вечеров в неделю в Моравской церкви на углу Тридцатой и Лексингтонской проходят полуночные собрания. Двери открываются примерно за час до начала собрания. Я пришел туда и сел, и когда кофе был готов, я взял себе чашку.
  
  Я не обратил внимания на квалификацию или обсуждение. Я просто сидел там и позволял себе чувствовать себя в безопасности. В комнате было много недавно протрезвевших людей, много людей, которым было нелегко. Иначе зачем бы им быть там в такой час?
  
  Были некоторые люди, которые тоже еще не бросили пить. Им пришлось убрать одного из них, но остальные не доставили никаких хлопот. Просто комната, полная людей, переживает еще один час.
  
  Когда время истекло, я помог сложить стулья и вытряхнуть пепельницы. Другой председатель представился Кевином и спросил меня, как долго я был трезв. Я сказал ему, что это был мой девятый день.
  
  “Это здорово”, - сказал он. “Продолжай возвращаться”.
  
  Они всегда так говорят.
  
  Я вышел на улицу и посигналил проезжающему такси, но когда он подрезал и начал тормозить, я передумал и помахал ему рукой. Отъезжая, он завел двигатель.
  
  Я не хотел возвращаться в комнату.
  
  Поэтому вместо этого я прошел семь кварталов на север к дому Ким, обманным путем прошел мимо ее швейцара и вошел в ее квартиру. Я знал, что там был полный шкаф выпивки, но меня это не беспокоило. Я даже не почувствовал необходимости выливать это в раковину, как я сделал с бутылкой Wild Turkey ранее.
  
  В ее спальне я перебирал ее украшения. На самом деле я не искал зеленое кольцо. Я взял браслет из слоновой кости, расстегнул застежку, примерил его по размеру на собственное запястье. Это было слишком мало. Я взял на кухне несколько бумажных полотенец, аккуратно завернул браслет и положил его в карман.
  
  Может быть, Джен это понравилось бы. Я несколько раз представлял это у нее на запястье — у нее на чердаке, во время похоронной службы.
  
  Если ей это не нравилось, она не обязана была это надевать.
  
  Я подошел, поднял трубку. Служба еще не была отключена. Я предполагал, что рано или поздно это произойдет, так же как рано или поздно в квартире уберут и вынесут оттуда вещи Ким. Но сейчас все было так, как будто она просто вышла на мгновение.
  
  Я повесил трубку, никому не позвонив. Где-то около трех часов я разделся и лег спать в ее кровать. Я не менял постельное белье, и мне показалось, что ее запах, все еще едва различимый, создавал ощущение присутствия в комнате.
  
  Если так, то это не помешало мне уснуть. Я сразу отправился спать.
  
  
  
  Я проснулся весь в поту, убежденный, что раскрыл дело во сне, а потом забыл решение. Я принял душ, оделся и вышел оттуда.
  
  В моем отеле было несколько сообщений, все они от Мэри Лу Баркер. Она звонила сразу после того, как я ушел накануне вечером, и еще пару раз этим утром.
  
  Когда я позвонил ей, она сказала: “Я пыталась до тебя дозвониться. Я бы позвонил тебе к твоей девушке, но не смог вспомнить ее фамилию ”.
  
  “Ее номера нет в списке”. И меня там не было, подумал я, но оставил это недосказанным.
  
  “Я пытаюсь найти Шанс”, - продолжила она. “Я думал, ты, возможно, говорил с ним”.
  
  “Нет, примерно с семи вчерашнего вечера. Почему?”
  
  “Я не могу до него дозвониться. Единственный способ, который я знаю, это позвонить в его службу —”
  
  “Это единственный способ, который я знаю”.
  
  “Ох. Я подумал, что у тебя может быть особый номер.”
  
  “Только служба”.
  
  “Я звонил туда. Он всегда отвечает на его звонки. Я оставила, Боже, я не знаю, сколько сообщений, а он мне не перезвонил ”.
  
  “Такое когда-нибудь случалось раньше?”
  
  “Не на такой долгий срок. Я начал пробовать его вчера поздно вечером. Который час, одиннадцать часов? Прошло более семнадцати часов. Он бы не протянул так долго, не посоветовавшись со своей службой.”
  
  Я вспомнил наш разговор у него дома. Проверял ли он свою службу за все то время, что мы были вместе? Я не думал, что он умер.
  
  В другие разы, когда мы были вместе, он звонил каждые полчаса или около того.
  
  “И дело не только во мне”, - говорила она. “Он тоже не позвонил Фрэн. Я связался с ней, и она позвонила ему, но он никогда не отвечал на ее звонки ”.
  
  “А как насчет Донны?”
  
  “Она здесь, со мной. Никто из нас не хотел быть один. И Руби, я не знаю, где Руби. Ее номер не отвечает.”
  
  “Она в Сан-Франциско”.
  
  “Она где?” - спросил я.
  
  Я дал ей краткое объяснение, затем слушал, как она передавала информацию Донне. “Донна цитирует Йейтса”, - сказала она мне. “Все разваливается, центр не может удержаться’. Даже я могу это признать. Удачно, однако. Все разваливается повсюду”.
  
  “Я собираюсь попытаться ухватиться за шанс”.
  
  “Позвони мне, когда закончишь?”
  
  “Я умру”.
  
  “Тем временем Донна остается здесь, и мы не заказываем никаких трюков и не открываем дверь. Я уже сказал швейцару, чтобы он никого не пускал наверх ”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Я пригласил Фрэн прийти сюда, но она сказала, что не хочет. Она казалась очень обкуренной. Я собираюсь позвонить ей снова и вместо того, чтобы пригласить ее прийти, я собираюсь сказать ей, чтобы она приходила ”.
  
  “Хорошая идея”.
  
  “Донна говорит, что все три поросенка будут прятаться в кирпичном доме. Ждем, когда волк спустится по трубе. Я бы хотел, чтобы она придерживалась Йитса ”.
  
  
  
  Я ничего не мог добиться с его автоответчиком. Они были рады принять мое сообщение, но не сообщили, звонил ли Ченс им в последнее время. “Я ожидаю получить от него известие в ближайшее время, - сказала мне женщина, - и я прослежу, чтобы он получил ваше сообщение”.
  
  Я позвонил в справочную Бруклина и узнал номер дома в Гринпойнте. Я набрал его и позволил ему звонить дюжину раз. Я вспомнил, что он говорил мне об удалении защелок из раструбов его телефонов, но подумал, что это стоит проверить.
  
  Я позвонил Парку Бернету. Продажа произведений искусства и артефактов из Африки и Океана была запланирована на два часа.
  
  Я принял душ и побрился, съел булочку с кофе и почитал газету. Post удалось сохранить "Потрошителя из мотеля" на первой полосе, но для этого потребовалось некоторое напряжение. Мужчина в районе Бедфорд-парк в Бронксе трижды ударил свою жену кухонным ножом, а затем позвонил в полицию, чтобы рассказать им, что он сделал. Обычно этому хватило бы максимум двух абзацев на последней странице, но "Post" поместила это на первую страницу и увенчала тизерным заголовком, в котором спрашивалось, вдохновил ли его потрошитель из мотеля?
  
  Я отправился на встречу в половине двенадцатого и добрался до парка Бернет через несколько минут после двух. Аукцион проводился в зале, отличном от того, где были выставлены лоты для продажи. Чтобы получить место, нужно было иметь каталог распродажи, а каталоги стоили пять долларов. Я объяснил, что просто ищу кое-кого, и оглядел комнату. Шанса не было.
  
  Дежурный не хотел, чтобы я слонялся без дела, пока не куплю каталог, и это было легче сделать, чем спорить с ним. Я дал ему пять долларов и закончил тем, что зарегистрировался и получил номер участника торгов, пока занимался этим. Я не хотел регистрироваться, мне не нужен был номер участника торгов, мне не нужен был этот чертов каталог.
  
  Я просидел там почти два часа, пока один лот за другим уходил с молотка. К половине третьего я был почти уверен, что он не появится, но я остался на своем месте, потому что не мог придумать ничего лучшего. Я уделял минимум внимания аукциону и каждые пару минут оглядывался в поисках шанса. Без двадцати четыре бенинская бронза была выставлена на торги и продана за 65 000 долларов, что было лишь немного выше эстимейта. Это была звезда распродажи, и довольно много участников ушли, как только она была продана. Я продержался еще несколько минут, зная, что он не придет, просто пытаясь справиться с тем же, с чем я боролся несколько дней.
  
  Мне казалось, что у меня уже были все части. Это был просто вопрос того, чтобы соединить их вместе.
  
  Ким. Кольцо Ким и норковая куртка Ким. Глупости. Maricón. Полотенца. Предупреждение. Calderón. Печенье синего цвета.
  
  Я встал и ушел. Я пересекал вестибюль, когда мое внимание привлек стол, заваленный каталогами прошлых распродаж. Я взял каталог ювелирного аукциона, состоявшегося той весной, и пролистал его. Это мне ни о чем не сказало. Я положил его обратно и спросил у дежурного в вестибюле, есть ли в галерее постоянный эксперт по драгоценным камням и ювелирным изделиям. “Вам нужен мистер Хиллквист”, - сказал он и сказал мне, в какую комнату идти, и указал мне правильное направление.
  
  Мистер Хиллквист сидел за незагроможденным столом, как будто весь день ждал, когда я с ним посоветуюсь. Я назвал ему свое имя и сказал, что хочу получить некоторое приблизительное представление о стоимости изумруда. Он спросил, может ли он увидеть камень, и я объяснил, что у меня его с собой нет.
  
  “Тебе пришлось бы принести это”, - объяснил он. “Ценность драгоценного камня зависит от очень многих переменных. Размер, огранка, цвет, блеск—”
  
  Я сунул руку в карман, нащупал револьвер 32-го калибра, нащупал кусочек зеленого стекла. “Это примерно такого размера”, - сказал я, и он вставил ювелирную лупу в один глаз и забрал у меня стеклышко. Он посмотрел на это, на мгновение абсолютно застыл, затем настороженно уставился другим глазом на меня.
  
  “Это не изумруд”, - осторожно сказал он. Возможно, он разговаривал с маленьким ребенком или с сумасшедшим.
  
  “Я знаю это. Это кусок стекла ”.
  
  “Да”.
  
  “Это приблизительный размер камня, о котором я говорю. Я детектив, я пытаюсь получить некоторое представление о ценности кольца, которое исчезло с тех пор, как я его увидел, я ...
  
  “О”, - сказал он и вздохнул. “На мгновение я подумал —”
  
  “Я знаю, о чем ты подумал”.
  
  Он снял лупу со своего глаза, положил ее на стол перед собой. “Когда вы сидите здесь, ” сказал он, “ вы находитесь в абсолютной власти публики. Вы не поверите, какие люди приходят сюда, что они мне показывают, какие вопросы они задают ”.
  
  “Я могу себе представить”.
  
  “Нет, ты не можешь”. Он взял кусочек зеленого стекла и покачал головой, глядя на него. “Я все еще не могу назвать вам ценность. Размер - это только одно из нескольких соображений. Есть также цвет, есть четкость, есть блеск. Ты вообще знаешь, что камень - изумруд? Ты проверил его на твердость?”
  
  “Нет”.
  
  “Так что это могло быть даже цветное стекло. Например, сокровище, которое ты подарил мне здесь ”.
  
  “Насколько я знаю, это стекло. Но я хочу знать, сколько бы это могло стоить, если бы это действительно был изумруд ”.
  
  “Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду”. Он нахмурился, глядя на осколок стекла. “Вы должны понимать, что все мои намерения заключаются в том, чтобы не называть какую-либо цифру. Видите ли, даже если предположить, что камень - настоящий изумруд, диапазон его стоимости может быть значительным. Это может быть чрезвычайно ценным или почти бесполезным. Например, в нем могут быть серьезные недостатки. Или это мог быть просто камень очень низкого качества. Есть фирмы по почтовым заказам, которые на самом деле предлагают изумруды по каратам за какую-то смехотворную сумму, сорок или пятьдесят долларов за карат, и то, что они продают, тоже не является выгодной сделкой. И все же это настоящие изумруды, какими бы бесполезными они ни были как драгоценные камни ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Даже изумруд ювелирного качества может сильно отличаться по стоимости. Вы могли бы купить камень такого размера, — он взвесил осколок стекла в руке, — за пару тысяч долларов. И это был бы хороший камень, а не промышленный корунд из западной части Северной Каролины. С другой стороны, камень высочайшего качества, наилучшего цвета, безупречного блеска, без изъянов, даже не перуанский, а самый лучший колумбийский изумруд, может принести сорок, пятьдесят или шестьдесят тысяч долларов. И даже это приблизительно и неточно.”
  
  Он хотел сказать еще что-то, но я не обращал внимания. На самом деле он ничего мне не сказал, не добавил новый кусочек к головоломке, но он хорошенько встряхнул коробку. Теперь я мог видеть, к чему все шло.
  
  Я взял куб из зеленого стекла с собой, когда уходил.
  
  
  
  Глава 32
  
  Aв тот вечер около половины одиннадцатого я входил и выходил из паба Pugan's на Западной Семьдесят второй улице. Примерно часом ранее начался небольшой дождь. Большинство людей на улице были с зонтиками. Я не был, но у меня была шляпа, и я остановился на тротуаре, чтобы поправить ее и подогнать поля.
  
  Через дорогу я увидел седан Mercury с работающим мотором.
  
  Я повернул налево и подошел к Верхнему узлу. Я заметил Дэнни Боя за столиком в глубине зала, но все равно пошел в бар и спросил его. Должно быть, я говорил громко, потому что люди смотрели на меня. Бармен махнул рукой в сторону задней части зала, и я вернулся туда и присоединился к нему.
  
  У него уже была компания. Он сидел за одним столиком со стройной девушкой с лисьим личиком, чьи волосы были такими же белыми, как у него, но в ее случае природа не могла взять на себя ответственность. Ее брови были строго выщипаны, а лоб сиял. Дэнни Бой представил ее как Брайну. “Рифмуется со стенокардией, - сказал он, - помимо всего прочего”. Она улыбнулась, показав маленькие острые клыки.
  
  Я выдвинул стул и тяжело сел. Я сказал: “Дэнни, мальчик, ты можешь передать слово. Я знаю все о парне Ким Даккинен. Я знаю, кто ее убил, и я знаю, почему она была убита ”.
  
  “Мэтт, с тобой все в порядке?”
  
  “Я в порядке”, - сказал я. “Знаешь, почему у меня было столько проблем с тем, чтобы дозвониться до парня Ким? Потому что он не был любителем экшена, вот почему. Не ходил в клубы, не играл в азартные игры, не тусовался. Не было связи.”
  
  “Ты пил, Мэтт?”
  
  “Ты что, испанская инквизиция? Какая тебе разница, пил я или нет?”
  
  “Я просто поинтересовался. Ты слишком громко разговариваешь, вот и все ”.
  
  “Ну, я пытаюсь рассказать тебе о Ким”, - сказал я. “О ее парне. Видите ли, он был в ювелирном бизнесе. Он не разбогател, он не голодал. Он зарабатывал на жизнь ”.
  
  “Брайна, ” сказал он, - предположим, ты припудришь носик на несколько минут”.
  
  “О, пусть она останется”, - сказал я ему. “Мне ее нос не кажется блестящим”.
  
  “Мэтт—”
  
  “То, что я тебе говорю, не секрет, мальчик Дэнни”.
  
  “Поступай как знаешь”.
  
  “Этот ювелир”, - продолжил я. “Судя по всему, он начал видеть в Ким Джона. Но кое-что произошло. Так или иначе, он влюбился в нее ”.
  
  “Такие вещи случаются”.
  
  “Они действительно умирают. В любом случае, он влюбился. Тем временем с ним связались несколько человек. У них было несколько драгоценных камней, которые никогда не проходили таможню и на которые у них не было купчей. Изумруды. Колумбийские изумруды. Материал по-настоящему качественный”.
  
  “Мэтт, не мог бы ты, пожалуйста, сказать мне, какого черта ты мне все это рассказываешь?”
  
  “Из этого получается интересная история”.
  
  “Ты рассказываешь не только мне, ты рассказываешь всей комнате. Ты понимаешь, что делаешь?”
  
  Я посмотрел на него.
  
  “Хорошо”, - сказал он через мгновение. “Брайна, обрати внимание, дорогая. Сумасшедший хочет поговорить об изумрудах.”
  
  “Парень Ким собирался быть посредником, занимаясь продажей изумрудов для мужчин, которые привезли их в страну. Он делал что-то подобное раньше, зарабатывал несколько долларов для себя. Но теперь он был влюблен в дорогую даму, и у него была причина хотеть немного настоящих денег. Поэтому он попробовал крест.”
  
  “Как?”
  
  “Я не знаю. Может быть, он подменил несколько камней. Может быть, он выстоял. Может быть, он решил схватить всю связку и сбежать с ней. Должно быть, он что-то сказал Ким, потому что на основании этого она сказала Шансу, что хочет уйти. Она больше не собиралась выкидывать фокусы. Если бы я хотел угадать, я бы сказал, что он поменялся местами и уехал из страны, чтобы продать хороший товар. Ким избавилась от Шанса, пока его не было, и когда он вернулся, это должно было быть время "Долго и счастливо". Но он так и не вернулся.”
  
  “Если он так и не вернулся, кто убил ее?”
  
  “Люди, которым он перешел дорогу. Они заманили ее в ту комнату в "Гэлакси Даунтаунер". Она, вероятно, думала, что встретится с ним там. Она больше не трахалась, она бы не пошла в гостиничный номер встречаться с Джоном. На самом деле она никогда особо не разбиралась в гостиничных хитростях. Но предположим, что ей звонит кто-то, кто говорит, что он друг, а парень боится прийти к ней домой, потому что думает, что за ним следят, так что не могла бы она, пожалуйста, встретиться с ним в отеле?”
  
  “И она ушла”.
  
  “Конечно, она пошла. Она принарядилась, на ней были подарки, которые он ей подарил, норковая куртка и кольцо с изумрудом. Куртка не стоила целого состояния, потому что парень не был богат, у него не было денег, которые можно было бы потратить, но он мог подарить ей потрясающий изумруд, потому что изумруды ему ничего не стоили. Он был в деле, он мог взять один из тех контрабандных камней и вставить его в кольцо для нее ”.
  
  “Итак, она перешла границу и была убита”.
  
  “Правильно”.
  
  Дэнни Бой выпил немного водки. “Почему? Ты думаешь, они убили ее, чтобы вернуть кольцо?”
  
  “Нет. Они убили ее, чтобы убить ее.”
  
  “Почему?”
  
  “Потому что они были колумбийцами, - сказал я, - и вот как они это делают. Когда у них есть причина кого-то ударить, они нападают на всю семью ”.
  
  “Иисус”.
  
  “Может быть, они считают, что это сдерживающий фактор”, - сказал я. “Я мог видеть, где это может быть. Эти случаи довольно регулярно попадают в газеты, особенно в Майами. Целая семья получает по заслугам, потому что кто-то сжег кого-то другого на сделке с кокаином. Колумбия - богатая маленькая страна. У них лучший кофе, лучшая марихуана, лучший кокаин ”.
  
  “А лучшие изумруды?”
  
  “Это верно. Ювелир Ким не был женатым парнем. Я полагал, что он был, вот почему к нему было так трудно подобраться, но он никогда не был женат. Возможно, он никогда не влюблялся, пока не влюбился в Ким, и, возможно, именно поэтому он был готов перевернуть свою жизнь. В любом случае, он был холостяком. Ни жены, ни детей, ни живых родителей. Ты хочешь уничтожить его семью, что ты делаешь? Ты убиваешь его девушку ”.
  
  Лицо Брайны было таким же белым, как и ее волосы сейчас. Ей не нравились истории, в которых они убивали подружку.
  
  “Убийство было довольно профессиональным, ” продолжил я, - в том смысле, что убийца был осторожен с уликами. Он довольно хорошо замел свои следы. Но что-то заставило его заняться мясницкой работой вместо пары быстрых пуль из пистолета с глушителем. Может быть, у него был пунктик по поводу проституток, или, может быть, это были женщины в целом. Так или иначе, он пошел и проделал с Ким кое-что.
  
  “Затем он прибрался, собрал грязные полотенца вместе с мачете и вышел оттуда. Он оставил меховую куртку и деньги в сумочке, но забрал ее кольцо ”.
  
  “Потому что это стоило таких больших денег?”
  
  “Возможно. На кольце нет веских доказательств, и, насколько я знаю, это было граненое стекло, и она купила его для себя. Но это мог быть изумруд, и даже если бы это был не он, убийца мог подумать, что это он. Одно дело оставить несколько сотен долларов на мертвом теле, чтобы показать, что ты не грабишь мертвых. Совсем другое дело оставить изумруд, который может стоить пятьдесят тысяч долларов, особенно если это твой изумруд в первую очередь.”
  
  “Я следую за тобой”.
  
  “Клерком в "Гэлакси Даунтаунер" был колумбиец, молодой парень по имени Октавио Кальдерон. Возможно, это было совпадением. В городе сейчас много колумбийцев. Возможно, убийца выбрал Галактику, потому что знал кого-то, кто там работал. Это не имеет значения. Кальдерон, вероятно, узнал убийцу или, по крайней мере, знал о нем достаточно, чтобы держать рот на замке. Когда полицейский вернулся, чтобы еще раз поговорить с ним, Кальдерон исчез. Либо друзья убийцы сказали ему исчезнуть, либо Кальдерон решил, что в другом месте ему будет безопаснее. Вернуться домой, скажем, в Картахену, или в другой меблированных комнатах в другой части Квинса.”
  
  Или, может быть, его убили, подумал я. Это тоже было возможно. Но я так не думал. Когда эти люди убивали, им нравилось оставлять трупы на виду.
  
  “Была еще одна шлюха, которую убили”.
  
  “Санни Хендрикс”, - сказал я. “Это было самоубийство. Возможно, смерть Ким спровоцировала это, так что, возможно, человек, убивший Ким, несет некоторую моральную ответственность за смерть Санни. Но она покончила с собой ”.
  
  “Я говорю об уличном жулике. Телевизор.”
  
  “Голубое печенье”.
  
  “Это тот самый. Почему ее убили? Чтобы сбить тебя с пути? За исключением того, что ты не был на трассе с самого начала ”.
  
  “Нет”.
  
  “Тогда почему? Думаешь, первое убийство свело убийцу с ума? Что-то в нем пробудило, что заставило его захотеть сделать это снова?”
  
  “Я думаю, что это часть всего”, - сказал я. “Никто не взялся бы за вторую подобную мясницкую работу, если бы ему не понравилась первая. Я не знаю, занимался ли он сексом с кем-либо из своих жертв, но удовольствие, которое он получил от убийств, должно было быть сексуальным ”.
  
  “Значит, он взял Куки просто так, черт возьми?”
  
  Брайна снова побледнела. Было достаточно неприятно слышать о ком-то, кого убили за то, что он был подружкой не того человека. Еще хуже было слышать о девушке, которую случайно убили.
  
  “Нет, - сказал я, - Куки был убит по определенной причине. Убийца отправился на ее поиски и обошел стороной группу других уличных проституток, пока не нашел ее. Куки была семьей”.
  
  “Семья? Чья семья?”
  
  “У парня”.
  
  “У него было две конфетки, у этого ювелира? Девушка по вызову и ловелас-трансвестит?”
  
  “Куки не была его возлюбленной. Куки был его братом.”
  
  “Печенье”—
  
  “Куки Блу начал жизнь как Марк Блаустейн. У Марка был старший брат по имени Адриан, который занялся ювелирным бизнесом. У Адриана Блауштейна была девушка по имени Ким и несколько деловых партнеров из Колумбии.”
  
  “Итак, Куки и Ким были связаны”.
  
  “Они должны были быть связаны. Я уверен, что они никогда не встречались друг с другом. Я не думаю, что Марк и Эдриан общались в последние годы. Это может объяснить, почему убийце потребовалось так много времени, чтобы найти Куки. Но я знал, что должна была быть какая-то связь. Ранее я сказал кое-кому, что они были сестрами по натуре. Это было не за горами. Они были почти свояченицами”.
  
  Он подумал об этом, затем сказал Брайне оставить нас на несколько минут наедине. На этот раз я не вмешивался. Она вышла из-за стола, и Дэнни Бой сделал знак официантке. Он заказал водку для себя и спросил меня, что я хочу.
  
  “Прямо сейчас ничего”, - сказал я.
  
  Когда она принесла водку, он сделал осторожный маленький глоток и поставил стакан. “Ты был в полиции”, - сказал он.
  
  “Никаких копов”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Просто до этого еще не дошло”.
  
  “Вместо этого ты должен был прийти сюда”.
  
  “Это верно”.
  
  “Я могу держать рот на замке, Мэтт, но Брайна Вагина не знала бы как. Она думает, что невысказанные мысли накапливаются в твоей голове и взрывают твой череп, и она не хочет рисковать. В любом случае, ты говорил достаточно громко, чтобы половина зала услышала, что ты говоришь ”.
  
  “Я знаю это”.
  
  “Я так и думал, что ты это сделал. Чего ты хочешь?”
  
  “Я хочу, чтобы убийца знал то, что знаю я”.
  
  “Это не должно занять много времени”.
  
  “Я хочу, чтобы ты передал это дальше, мальчик Дэнни. Я ухожу отсюда, я возвращаюсь в свой район. Я, вероятно, проведу пару часов у Армстронга. Затем я заверну за угол в свою комнату ”.
  
  “Тебя убьют, Мэтт”.
  
  “Этот ублюдок убивает только девушек”, - сказал я.
  
  “Куки была девочкой только наполовину. Может быть, он прокладывает себе путь к мужчинам ”.
  
  “Может быть”.
  
  “Ты хочешь, чтобы он сделал шаг к тебе”.
  
  “Похоже на то, не так ли?”
  
  “Мне кажется, ты сумасшедший, Мэтт. Я пытался отговорить тебя в ту минуту, когда ты пришел сюда. Пытался тебя немного охладить.”
  
  “Я знаю”.
  
  “Наверное, уже слишком поздно. Независимо от того, передам я это дальше или нет.”
  
  “До этого было слишком поздно. Я жил на окраине, прежде чем приехал сюда. Вы знаете человека по имени Роял Уолдрон?”
  
  “Конечно, я знаю Роял”.
  
  “Мы с ним немного поговорили. Известно, что у Ройала был небольшой бизнес с некоторыми парнями из Колумбии.”
  
  “Он бы умер”, - сказал Дэнни Бой. “Бизнес, которым он занимается”.
  
  “Так что они, вероятно, уже знают. Но ты все равно мог бы передать это дальше, просто для страховки.”
  
  “Страховка”, - сказал он. “Что противоположно страхованию жизни?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Страховка на случай смерти. Возможно, они прямо сейчас ждут тебя снаружи, Мэтт.”
  
  “Это возможно”.
  
  “Почему бы тебе не пойти и не снять трубку и не позвонить в полицию? Они могли бы прислать машину, и ты поехал бы куда-нибудь и сделал заявление. Пусть ублюдки зарабатывают свои деньги ”.
  
  “Мне нужен убийца”, - сказал я. “Я хочу встретиться с ним один на один”.
  
  “Ты не латиноамериканец. Откуда у тебя эта зацикленность на мачо?”
  
  “Просто передай слово, малыш Дэнни”.
  
  “Присядь на минутку”. Он наклонился вперед, понизив голос. “Ты же не хочешь уйти отсюда без куска. Просто посиди здесь минутку, и я тебе что-нибудь принесу ”.
  
  “Мне не нужен пистолет”.
  
  “Нет, конечно, нет. Кому нужен один? Ты можешь отобрать у него мачете и заставить его съесть его. Затем сломай ему обе ноги и брось его в переулке ”.
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  “Ты позволишь мне достать тебе пистолет?” Его глаза искали мои. “У тебя уже есть один”, - сказал он. “На тебе, прямо сейчас. Не так ли?”
  
  “Мне не нужен пистолет”, - сказал я.
  
  
  
  И я этого не сделал. На выходе из Верхнего узла я сунул руку в карман и нащупал приклад и дуло маленького .32. Кому это было нужно? В любом случае, такой маленький пистолет, как этот, не обладает большой убойной силой.
  
  Особенно когда ты не можешь заставить себя нажать на спусковой крючок.
  
  Я вышел на улицу. Дождь все еще лил, но не сильнее, чем раньше. Я сдвинул поля своей шляпы и хорошенько огляделся.
  
  Седан Mercury был припаркован на другой стороне улицы. Я узнал его по изогнутым крыльям. Пока я там стоял, водитель завел двигатель.
  
  Я направился к Коламбус-авеню. Пока я ждал, когда сменится светофор, я увидел, что "Меркурий" совершил разворот и приближается. Загорелся светофор, и я перешел улицу.
  
  Пистолет был у меня в руке, а рука - в кармане. Мой указательный палец был на спусковом крючке. Я вспомнил, как не так давно спусковой крючок дрожал под моим пальцем.
  
  Тогда я был на этой же улице.
  
  Я шел по центру города. Пару раз я оглядывался через плечо. "Меркурий" всю дорогу держался чуть меньше чем в квартале позади меня.
  
  Я никогда не расслаблялся, но я был особенно напряжен, когда добрался до квартала, где однажды уже доставал пистолет. Я невольно оглянулся назад, ожидая увидеть несущуюся ко мне машину. Один раз я непроизвольно обернулся на звук визга тормозов, затем понял, что звук был в добрых двух кварталах отсюда.
  
  Нервы.
  
  Я миновал то место, где упал на тротуар и покатился. Я проверил место, где разбилась бутылка. Там все еще было немного битого стекла, хотя я не был уверен, что это то же самое битое стекло. Каждый день разбивается множество бутылок.
  
  Я продолжал идти всю дорогу до "Армстронга". Когда я добрался туда, я зашел и заказал кусок пирога с орехами пекан и чашку кофе. Я держал правую руку в кармане, пока мои глаза сканировали комнату, проверяя каждого. Покончив с пирогом, я сунул руку обратно в карман и выпил кофе левой рукой.
  
  Через некоторое время я заказал еще кофе.
  
  Зазвонил телефон. Трина сняла трубку и подошла к бару. Там был коренастый парень с темно-русыми волосами. Она что-то сказала ему, и он подошел к телефону. Он говорил несколько минут, оглядел зал, подошел к моему столу. Обе его руки были там, где я мог их видеть.
  
  Он сказал: “Скаддер? Меня зовут Джордж Лайтнер, не думаю, что мы встречались ”. Он выдвинул стул и сел на него. “Только что это был Джо”, - сказал он. “Там нет никакой активности, вообще ничего. Они закладывают догго в "Меркурий", плюс у него два снайпера в окнах второго этажа через улицу ”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Я здесь, а за первым столом двое парней. Я понял, что ты создал нас, когда вошел.”
  
  “Я их создал”, - сказал я. “Я полагал, что ты либо коп, либо убийца”.
  
  “Господи, что за мысль. Это милое местечко. Ты более или менее зависаешь здесь, да?”
  
  “Не так часто, как раньше”.
  
  “Здесь приятно. Я хотел бы вернуться как-нибудь, когда смогу выпить что-нибудь вместо кофе. Сегодня вечером они продают много кофе, в том числе с тобой, мной и двумя парнями у входа ”.
  
  “Это довольно хороший кофе”.
  
  “Да, это неплохо. Лучше, чем дерьмо в участке ”. Он прикурил сигарету зажигалкой "Зиппо". “Джо сказал, что в других местах тоже никакой активности. Двое мужчин следят за твоей девушкой в центре города. Есть еще пара с тремя проститутками в Ист-Сайде.” Он ухмыльнулся. “Это деталь, которую я должен был нарисовать. Не можешь победить во всех, да?”
  
  “Думаю, что нет”.
  
  “Как долго ты хочешь здесь оставаться? Джо предполагает, что парень либо уже все устроил, либо не собирается двигаться сегодня вечером. Мы можем рассказать вам о каждом шаге отсюда до отеля. Конечно, мы не можем застраховаться от возможности снайперской стрельбы с крыши или высокого окна. Ранее мы проверили крышу, но гарантии нет.”
  
  “Я не думаю, что он сделает это на расстоянии”.
  
  “Тогда мы в довольно хорошей форме. И ты носишь пуленепробиваемый жилет ”.
  
  “Да”.
  
  “Это помощь. Конечно, это сетка, она не всегда останавливает блейда, но никто не собирается позволять ему подобраться к тебе так близко. Мы полагаем, что если он там, он сделает шаг отсюда до дверей вашего отеля ”.
  
  “Я тоже так думаю”.
  
  “Когда ты хочешь бросить вызов?”
  
  “Несколько минут”, - сказал я. “Я, пожалуй, с таким же успехом допью этот кофе”.
  
  “Послушай, ” сказал он, вставая, “ что за черт. Наслаждайся этим ”.
  
  Он вернулся на свое место в баре. Я допил свой кофе, встал, пошел в туалет. Там я проверил свой .32 и убедился, что у меня есть патрон под боекомплектом и еще три патрона в запас. Я мог бы попросить у Даркина еще пару патронов, чтобы заполнить пустые патронники. Если уж на то пошло, он бы дал мне пистолет побольше и с большей отдачей. Но он даже не знал, что у меня был пистолет 32-го калибра, а я не хотел ему говорить. При том, как все было устроено, я не собирался ни в кого стрелять. Предполагалось, что убийца придет прямо к нам в руки.
  
  За исключением того, что это не должно было случиться таким образом.
  
  Я оплатил чек, оставил чаевые. Это не сработало. Я мог это чувствовать. Этого сукина сына там не было.
  
  Я вышел за дверь. Дождь немного утих. Я посмотрел на Mercury и перевел взгляд на здания через улицу, задаваясь вопросом, где засели полицейские снайперы. Это не имело значения. Сегодня вечером у них не было никакой работы. Наша добыча не клюнула на наживку.
  
  Я спустился на Пятьдесят седьмую улицу, держась поближе к бордюру на тот случай, если ему удалось найти место в темном дверном проеме. Я шел медленно и надеялся, что я прав, и он не попытается сделать это на расстоянии, потому что пуленепробиваемый жилет не всегда останавливает пулю и он ничего не делает, чтобы защитить тебя от выстрела в голову.
  
  Но это не имело значения. Его там не было. Черт возьми, я знал, что его там не было.
  
  Тем не менее, я вздохнул с облегчением, когда вошел в свой отель. Возможно, я был разочарован, но я также испытал облегчение.
  
  В вестибюле было трое людей в штатском. Они сразу же идентифицировали себя. Я постоял с ними несколько минут, а затем Даркин вошел один. Он сцепился с одним из них, затем подошел ко мне.
  
  “Мы вышли из игры”, - сказал он.
  
  “Похоже на то”.
  
  “Черт”, - сказал он. “Мы не оставили много лазеек. Может быть, он что-то учуял, но я не понимаю, как. Или, может быть, он вчера улетел домой в гребаную Боготу, а мы готовим ловушку для кого-то, кто находится на другом континенте ”.
  
  “Это возможно”.
  
  “В любом случае, ты можешь пойти немного поспать. Если вы не слишком взвинчены, чтобы расслабиться. Выпей пару стаканчиков, отключись на восемь часов ”.
  
  “Хорошая идея”.
  
  “Ребята всю ночь дежурили в вестибюле. Не было ни посетителей, ни регистрации. Я собираюсь держать здесь охрану всю ночь ”.
  
  “Ты думаешь, это необходимо?”
  
  “Я думаю, это не повредит”.
  
  “Как скажешь”.
  
  “Мы сделали все, что могли, Мэтт. Оно того стоит, если мы сможем выкурить этого ублюдка, потому что Бог знает, как мы могли бы добраться куда угодно, прочесывая город в поисках контрабандистов изумрудов. Иногда тебе везет, а иногда нет.”
  
  “Я знаю”.
  
  “Рано или поздно мы поймаем хуесоса. Ты это знаешь.”
  
  “Конечно”.
  
  “Что ж”, - сказал он и неловко переступил с ноги на ногу. “Ну, послушай. Поспи немного, а?”
  
  “Конечно”.
  
  Я поднялся на лифте. Я думал, он был не в Южной Америке. Я чертовски хорошо знал, что он не в Южной Америке. Он был здесь, в Нью-Йорке, и он собирался убивать снова, потому что ему это нравилось.
  
  Возможно, он делал это раньше. Возможно, Ким была первым разом, когда он узнал, что ему было приятно. Но ему это понравилось настолько, что он сделал это снова таким же образом, и в следующий раз ему не понадобилось бы оправдание. Просто жертва, гостиничный номер и его верное мачете.
  
  Выпейте пару стаканчиков, предложил Даркин.
  
  Мне даже не хотелось пить.
  
  Десять дней, я думал. Просто ложись спать трезвым, и у тебя есть десять дней.
  
  Я достал пистолет из кармана и положил его на комод. Я все еще носил браслет из слоновой кости в другом кармане, я достал его и положил рядом с пистолетом, все еще завернутый в бумажные полотенца с кухни Ким. Я снял брюки и пиджак, повесил их в шкаф и снял рубашку. Пуленепробиваемый жилет было непросто снять и неудобно носить, и большинство копов, которых я знал, ненавидели его носить. С другой стороны, никому не нравится, когда в него стреляют.
  
  Я снял эту штуку и повесил ее на комод рядом с пистолетом и браслетом. Пуленепробиваемые жилеты не просто громоздкие, они еще и теплые, и в этом я вспотел, а у меня под майкой были темные круги под мышками. Я снял майку, шорты и носки, и что-то щелкнуло, сработал какой-то маленький будильник, и я повернулся к двери ванной, когда она распахнулась.
  
  Он проплыл через это, крупный мужчина с оливковой кожей и дикими глазами. Он был так же обнажен, как и я, и в его руке было мачете с блестящим лезвием длиной в фут.
  
  Я бросил в него сеткой. Он взмахнул мачете и отбил его в сторону. Я схватил пистолет с комода и отскочил с его пути. Лезвие опустилось по дуге, не задев меня, его рука снова поднялась, и я выстрелил ему четыре раза в грудь.
  
  
  
  Глава 33
  
  Tпоезд отправляется с Восьмой авеню, пересекает Манхэттен по Четырнадцатой улице и заканчивается, черт возьми, в Канарси. Его первая остановка за рекой в Бруклине - на Бедфорд-авеню и Северной Седьмой улице. Я оставил это там и бродил вокруг, пока не нашел его дом. Это заняло у меня некоторое время, и я пару раз свернул не туда, но это был хороший день для прогулки: выглянуло солнце, небо прояснилось, и в воздухе для разнообразия немного потеплело.
  
  Справа от гаража была тяжелая дверь без окон. Я нажал на дверной звонок, но никто не ответил, и я не мог слышать звон колокольчика внутри. Разве он не говорил что-то об отключении звонка? Я ткнул в нее еще раз, ничего не услышал.
  
  В дверь был вмонтирован медный молоток, и я воспользовался им. Ничего не произошло. Я сложил руки рупором и крикнул: “Шанс, откройся! Это Скаддер”. Затем я постучал в дверь еще немного, молотком и своими руками.
  
  Дверь выглядела и ощущалась ужасно прочной. Я осторожно подтолкнул его плечом и решил, что вряд ли смогу его пнуть. Я мог бы разбить окно и таким образом проникнуть внутрь, но в Гринпойнте какой-нибудь сосед вызвал бы полицию или взял пистолет и пришел бы сам.
  
  Я еще немного постучал в дверь. Заработал мотор, и лебедка начала поднимать гаражные ворота с электрическим приводом.
  
  “Сюда”, - сказал он. “Прежде чем ты выбьешь мою чертову дверь”.
  
  Я вошел через гараж, и он нажал кнопку, чтобы снова опустить дверь. “Моя входная дверь не открывается”, - сказал он. “Разве я не показывал тебе это раньше? Все это наглухо закрыто решетками и прочим дерьмом ”.
  
  “Это здорово, если у тебя есть огонь”.
  
  “Затем я выхожу из окна. Но когда ты когда-нибудь слышал о сгоревшей пожарной части?”
  
  Он был одет так, как я видел его в последний раз, в светло-голубые джинсовые брюки и темно-синий пуловер. “Ты забыла свой кофе”, - сказал он. “Или я забыл отдать это тебе. Позавчера, помнишь? Ты собирался взять с собой домой пару фунтов ”.
  
  “Ты прав, я забыл”.
  
  “Для твоей девушки. Красивая женщина. Я приготовила немного кофе. Ты выпьешь чашечку, не так ли?”
  
  “Спасибо”.
  
  Я пошла с ним на кухню. Я сказал: “Тебя трудно заполучить”.
  
  “Ну, я вроде как перестал проверять свою службу”.
  
  “Я знаю. Вы слышали в последнее время выпуск новостей? Или почитать газету?”
  
  “В последнее время нет. Ты пьешь его черным, верно?”
  
  “Верно. Все кончено, Ченс.” Он посмотрел на меня. “Мы поймали этого парня”.
  
  “Тот парень. Убийца.”
  
  “Это верно. Я подумал, что стоит выйти и рассказать вам об этом ”.
  
  “Ну что ж”, - сказал он. “Думаю, я хотел бы это услышать”.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Я прошел через все это с изрядным количеством деталей. Я к этому уже привык. Была середина дня, и я рассказывал эту историю тому или иному человеку с тех пор, как всадил четыре пули в Педро Антонио Маркеса вскоре после двух часов ночи.
  
  “Итак, ты убил его”, - сказал Шанс. “Что ты чувствуешь по этому поводу?”
  
  “Еще слишком рано говорить”.
  
  Я знал, что Даркин чувствовал по этому поводу. Он не мог быть счастливее. “Когда они умрут, ” сказал он, - ты знаешь, что они не вернутся на улицу через три года, чтобы делать это снова. И этот был гребаным животным. У него был вкус крови, и ему это нравилось ”.
  
  “Это тот же самый парень?” Шанс хотел знать. “Нет никаких вопросов?”
  
  “Без вопросов. Они получили подтверждение от менеджера мотеля в Паухэттане. Они также совпали с парой скрытых отпечатков, один из Поухэттана и один из Гэлакси, так что это связывает его с обоими убийствами. И мачете - это оружие, использованное в обоих убийствах. Они даже нашли крошечные следы крови там, где рукоять соприкасается с рукоятью, и тип совпадает либо с Ким, либо с Куки, я забыл, с кем именно ”.
  
  “Как он попал в ваш отель?”
  
  “Он прошел прямо через вестибюль и поднялся на лифте”.
  
  “Я думал, они застолбили это место”.
  
  “Они это сделали. Он прошел прямо мимо них, взял свой ключ на стойке регистрации и пошел в свою комнату ”.
  
  “Как он мог это сделать?”
  
  “Самая простая вещь в мире”, - сказал я. “Он зарегистрировался накануне, на всякий случай. Он все подстраивал. Когда он получил известие, что я его ищу, он вернулся в мой отель, поднялся в свой номер, затем зашел в мой номер и вошел сам. Замки в моем отеле - не такая уж сложная задача. Он снял одежду, наточил свое мачете и стал ждать, когда я вернусь домой ”.
  
  “И это почти сработало”.
  
  “Это должно было сработать. Он мог подождать за дверью и убить меня, прежде чем я понял, что происходит. Или он мог бы остаться в ванной еще на несколько минут и дать мне время лечь в постель. Но он получал слишком большое удовольствие от убийства, и это его и подвело. Он хотел, чтобы мы оба были голыми, когда он выводил меня на улицу, поэтому он ждал в ванной, и он не мог дождаться, когда я лягу в постель, потому что он был слишком взвинчен, слишком возбужден. Конечно, если бы у меня не было под рукой пистолета, он бы все равно убил меня ”.
  
  “Он не мог быть совсем один”.
  
  “Он был одинок в том, что касалось убийств. Вероятно, у него были партнеры по операции "Изумруд". Копы могут добраться куда-нибудь, разыскивая их, а могут и нет. Даже если они это сделают, нет реального способа возбудить дело против кого-либо ”.
  
  Он кивнул. “Что случилось с братом? Парень Ким, тот, кто все начал.”
  
  “Он не появился. Он, вероятно, мертв. Или он все еще бежит, и он будет жить, пока его колумбийские друзья не догонят его ”.
  
  “Они сделают это?”
  
  “Возможно. Они должны быть безжалостными ”.
  
  “А тот портье в номере? Как его зовут, Кальдерон?”
  
  “Это верно. Что ж, если он отсиживается где-нибудь в Квинсе, он может прочитать об этом в газете и попросить вернуть его на прежнюю работу ”.
  
  Он начал что-то говорить, затем передумал и отнес обе наши чашки обратно на кухню, чтобы наполнить их. Он вернулся с ними и отдал мне мои.
  
  “Ты поздно лег”, - сказал он.
  
  “Всю ночь”.
  
  “Ты вообще спал?”
  
  “Пока нет”.
  
  “Сам я время от времени задремываю в кресле. Но когда я ложусь в постель, я не могу уснуть, я даже лежать там не могу. Я иду тренироваться, хожу в сауну и душ, пью еще кофе и еще немного посиживаю без дела. Снова и снова.”
  
  “Вы перестали звонить в свою службу”.
  
  “Я перестал звонить в свою службу. Я перестал выходить из дома. Наверное, я переел. Я беру что-нибудь из холодильника и ем, не обращая внимания. Ким мертва, и Санни мертва, и этот Куки мертв, и, возможно, брат мертв, парень и как-там-его-зовут мертвы. Тот, кого ты застрелил, я не помню его имени ”.
  
  “Маркес”.
  
  “Маркес мертв, Кальдерон исчез, а Руби в Сан-Франциско. И вопрос в том, где шанс, и ответ - я не знаю. Я думаю, что я не у дел ”.
  
  “С девочками все в порядке”.
  
  “Так ты сказал”.
  
  “Мэри Лу больше не собирается выкидывать фокусы. Она рада, что сделала это, она многому научилась у этого, но она готова к новому этапу в своей жизни ”.
  
  “Да, ну, я назвал этот. Разве я не сказал тебе после похорон?”
  
  Я кивнул. “И Донна думает, что она может получить грант фонда, и она может зарабатывать деньги на чтениях и семинарах. Она говорит, что достигла точки, когда продажа себя начинает подрывать ее поэзию ”.
  
  “Она довольно талантлива, Донна. Было бы хорошо, если бы она смогла добиться успеха своими стихами. Вы говорите, она получает грант?”
  
  “Она думает, что у нее есть шанс”.
  
  Он ухмыльнулся. “Ты не собираешься рассказать мне остальное? Малышка Фрэн только что получила голливудский контракт, и она собирается стать следующей Голди Хоун ”.
  
  “Может быть, завтра”, - сказал я. “Сейчас она просто хочет жить в Виллидж, оставаться под кайфом и развлекать милых мужчин с Уолл-стрит”.
  
  “Итак, у меня все еще есть Фрэн”.
  
  “Это верно”.
  
  Он мерил шагами пол. Теперь он снова опустился на подушку. “Будьте уверены, получите еще пять, шесть таких”, - сказал он. “Ты не представляешь, как это просто. Самая легкая вещь в мире”.
  
  “Ты уже говорил мне это однажды”.
  
  “Это правда, чувак. Так много женщин просто ждут, когда им скажут, что делать с их проклятыми жизнями. Я мог бы выйти отсюда и купить себе полную ленту не более чем за неделю ”. Он печально покачал головой. “За исключением одной вещи”.
  
  “Что это?”
  
  “Я не думаю, что я могу так больше”. Он снова встал. “Черт возьми, я был хорошим сутенером! И мне это понравилось. Я подстроил жизнь под себя, и она подходит мне, как моя собственная кожа. И знаешь, что я пошел и сделал?”
  
  “Что?”
  
  “Я это перерос”.
  
  “Это случается”.
  
  “Какой-то остряк взбесился с ножом, и я выхожу из бизнеса. Знаешь что? Это случилось бы в любом случае, не так ли?”
  
  “Рано или поздно”. Точно так же, как я бы ушел из полиции, даже если бы моя пуля не убила Эстреллиту Риверу. “Жизни меняются”, - сказал я. “Кажется, что от борьбы с этим мало толку”.
  
  “Что мне делать?”
  
  “Все, что ты захочешь”.
  
  “Например, что?”
  
  “Ты мог бы вернуться в школу”.
  
  Он рассмеялся. “И изучать историю искусств? Черт, я не хочу этого делать. Снова сидеть в классах? Тогда это была чушь собачья, я пошел в гребаную армию, чтобы сбежать от этого. Знаешь, о чем я подумал прошлой ночью?”
  
  “Что?”
  
  “Я собирался развести костер. Сложите все маски в кучу посреди пола, плесните на них немного бензина, поднесите к ним спичку. Выйду, как один из тех викингов, и заберу с собой все мои сокровища. Не могу сказать, что долго думал об этом. Что бы я мог сделать, я мог бы продать все это дерьмо. Дом, искусство, машина. Думаю, этих денег мне хватит на какое-то время ”.
  
  “Возможно”.
  
  “Но что я тогда сделал?”
  
  “Предположим, вы выступаете в качестве дилера?”
  
  “Ты с ума сошел, чувак? Я занимаюсь наркотиками? Я даже сутенером больше быть не могу, а сутенерство чище, чем торговля”.
  
  “Только не наркотики”.
  
  “Что тогда?”
  
  “Африканские штучки. Похоже, тебе принадлежит многое из этого, и я полагаю, качество высокое.”
  
  “У меня нет никакого мусора”.
  
  “Так ты мне сказал. Не могли бы вы использовать это в качестве материала для начала? И достаточно ли вы знаете об этой области, чтобы заняться бизнесом?”
  
  Он нахмурился, размышляя. “Я думал об этом ранее”, - сказал он.
  
  “И?”
  
  “Я многого не знаю. Но я многое знаю, плюс у меня есть к этому чувство, и это то, чего вы не сможете получить в классе или из книги. Но, черт возьми, чтобы быть дилером, нужно нечто большее. Тебе нужна целостная манера, индивидуальность, чтобы соответствовать этому ”.
  
  “Ты изобрел Шанс, не так ли?”
  
  “И что? О, я копаю. Я мог бы изобрести какого-нибудь черномазого арт-дилера так же, как я изобрел себя в качестве сутенера ”.
  
  “А ты не мог?”
  
  “Конечно, я мог бы”. Он подумал еще раз. “Это может сработать”, - сказал он. “Мне придется изучить это”.
  
  “У тебя есть время”.
  
  “Еще много времени”. Он пристально посмотрел на меня, золотые искорки блеснули в его карих глазах. “Я не знаю, что заставило меня нанять вас”, - сказал он. “Клянусь Богом, я не. Если бы я хотел хорошо выглядеть или что, суперпимпанзе, мстящий за свою мертвую шлюху. Если бы я знал, к чему это приведет —”
  
  “Возможно, это спасло несколько жизней”, - сказал я. “Если это тебя хоть немного утешит”.
  
  “Не спас ни Ким, ни Санни, ни Куки”.
  
  “Ким была уже мертва. И Санни покончила с собой, и это был ее выбор, а Куки собирались убить, как только Маркес выследит ее. Но он бы продолжал убивать, если бы я его не остановил. Копы рано или поздно вышли бы на него, но к тому времени было бы больше мертвых женщин. Он бы никогда не остановился. Для него это было слишком сильно возбуждающим. Когда он вышел из ванной с мачете, у него была эрекция ”.
  
  “Ты серьезно?”
  
  “Абсолютно”.
  
  “Он набросился на тебя со стояком?”
  
  “Ну, я больше боялся мачете”.
  
  “Ну, да”, - сказал он. “Я мог бы представить, где бы ты был”.
  
  
  
  Он хотел дать мне премию. Я сказал ему, что в этом нет необходимости, что мне достаточно заплатили за мое время, но он настаивал, а когда люди настаивают на том, чтобы дать мне денег, я обычно не спорю. Я сказал ему, что забрал браслет из слоновой кости из квартиры Ким. Он засмеялся и сказал, что совсем забыл об этом, что я был желанным гостем и он надеется, что миледи это понравится. Это будет частью моего бонуса, сказал он, вместе с наличными и двумя фунтами его специально приготовленного кофе.
  
  “И если тебе нравится кофе, - сказал он, - я могу сказать тебе, где взять еще”.
  
  Он отвез меня обратно в город. Я бы поехал на метро, но он настоял, что ему все равно нужно ехать на Манхэттен, чтобы поговорить с Мэри Лу, Донной и Фрэн и уладить все дела. “С таким же успехом я мог бы наслаждаться Севильей, пока могу”, - сказал он. “Может закончиться продажей, чтобы собрать наличные на операционные расходы. Может, и дом продам.” Он покачал головой. “Хотя, клянусь, мне это подходит. Жить здесь.”
  
  “Начните бизнес с государственного займа”.
  
  “Ты шутишь?”
  
  “Ты член группы меньшинств. Агентства только и ждут, чтобы одолжить вам денег ”.
  
  “Что за идея”, - сказал он.
  
  Перед моим отелем он сказал: “Этот колумбийский мудак, я до сих пор не могу вспомнить его имя”.
  
  “Педро Маркес”.
  
  “Это он. Когда он регистрировался в вашем отеле, он использовал это имя?”
  
  “Нет, это было в его удостоверении личности”.
  
  “Именно так я и думал. Как будто он был К. О. Джонсом и М. А. Риконе, и мне было интересно, какое грязное слово он использовал для тебя ”.
  
  “Он был мистером Старудо”, - сказал я. “Томас Эдвард Старудо”.
  
  “Т. Е. Старудо? Testarudo?Это ругательство на испанском?”
  
  “Не проклятие. Но это всего лишь слово.”
  
  “Что это значит?”
  
  “Упрямый”, - сказал я. “Упрямый или упрямоумный”.
  
  “Что ж”, - сказал он, смеясь. “Ну, черт возьми, ты не можешь винить его за это, не так ли?”
  
  
  
  Глава 34
  
  Яв своей комнате я поставил два фунта кофе на комод, затем пошел и убедился, что в ванной никого нет. Я чувствовала себя глупо, как старая дева, заглядывающая под кровать, но я подумала, что пройдет какое-то время, прежде чем я приду в себя. И у меня больше не было оружия. Пистолет 32-го калибра, конечно, был конфискован, и официальная версия заключалась в том, что Даркин выдал его мне для моей защиты. Он даже не спросил, как я на самом деле к этому пришел. Не думаю, что его это волновало.
  
  Я сидел в своем кресле и смотрел на то место на полу, где упал Маркес. На ковре остались пятна его крови, а также следы меловых пометок, которые они делают вокруг мертвых тел.
  
  Я подумал, смогу ли я спать в комнате. Я всегда мог заставить их изменить это, но я был здесь уже несколько лет и привык к этому. Шанс сказал, что это мне подходит, и я полагаю, так оно и было.
  
  Что я чувствовал, убив его?
  
  Я обдумал это и решил, что чувствую себя прекрасно. Я действительно ничего не знал об этом сукином сыне. Говорят, что все понять - значит все простить, и, возможно, если бы я знал всю его историю, я бы понял, откуда взялась жажда крови. Но я не должен был прощать его. Это была Божья работа, не моя.
  
  И я смог нажать на спусковой крючок. И не было ни рикошетов, ни сильных отскоков, ни пуль, которые пролетали мимо. Четыре выстрела, все в грудь. Хорошая работа детектива, хорошая работа приманки и хороший выстрел в конце.
  
  Неплохо.
  
  
  
  Я спустился вниз и завернул за угол. Я подошел к "Армстронгу", заглянул в витрину, но пошел дальше, дошел до Пятьдесят восьмой, завернул за угол и прошел половину квартала. Я зашел в заведение Джоуи Фаррелла и встал у стойки.
  
  Не так уж много народу. Музыка в музыкальном автомате, какой-то певец-баритон, подкрепленный множеством струнных.
  
  “Дважды пораньше”, - сказал я. “С водой обратно”.
  
  Я стоял там, на самом деле ни о чем не думая, пока бородатый бармен наливал напиток, вытаскивал бокал и ставил их передо мной. Я положил на прилавок десятидолларовую купюру. Он взломал его, принес мне сдачу.
  
  Я посмотрел на напиток. Свет танцевал в насыщенной янтарной жидкости. Я потянулся за ним, и мягкий внутренний голос пробормотал Добро пожаловать домой.
  
  Я убрал руку. Я оставил выпивку на стойке и взял десятицентовик из своей кучи мелочи. Я подошел к телефону, опустил десятицентовик и набрал номер Джен.
  
  Ответа нет.
  
  Отлично, подумал я. Я сдержал свое обещание. Конечно, я мог неправильно набрать номер, или телефонная компания могла облажаться. Известно, что такие вещи случаются.
  
  Я опустил десятицентовик обратно в щель и снова набрал номер. Я позволил ему прозвенеть дюжину раз.
  
  Ответа нет.
  
  Справедливо. Я вернул свои десять центов и вернулся в бар. Моя сдача была там же, где я ее оставил, как и два стакана передо мной, бурбон и вода.
  
  Я подумал, почему?
  
  Дело было закончено, раскрыто, доведено до конца. Убийца никогда бы больше никого не убил. Я многое сделал правильно и чувствовал себя очень хорошо по поводу своей роли в процессе. Я не нервничал, я не был встревожен, у меня не было депрессии. Я был в порядке, ради всего святого.
  
  И на стойке передо мной стояла двойная порция бурбона. Я не хотел пить, я даже не думал о выпивке, и вот я здесь, передо мной стоит напиток, и я собираюсь его проглотить.
  
  Почему? Что, черт возьми, со мной было не так?
  
  Если бы я выпил этот гребаный напиток, я бы в конечном итоге умер или попал в больницу. Это могло занять день, неделю или месяц, но именно так все и будет происходить. Я знал это. И я не хотел быть мертвым, и я не хотел идти в больницу, но вот я был в забегаловке с выпивкой передо мной.
  
  Потому что—
  
  Потому что что?
  
  Потому что—
  
  Я оставил выпивку на стойке. Я оставил сдачу на стойке. Я выбрался оттуда.
  
  
  
  В половине девятого я спустился по лестнице в подвал и вошел в зал собраний в соборе Святого Павла. Я взял чашку кофе и немного печенья и сел.
  
  Я думал, ты почти выпил. Ты одиннадцать дней трезв, и ты зашел в бар, в котором у тебя не было причин находиться, и заказал выпивку без всякой причины вообще. Ты почти взялся за выпивку, ты был так близок к этому, ты чуть не продул одиннадцать дней после того, как потел, чтобы достать их. Что, черт возьми, с тобой происходит?
  
  Председатель зачитал преамбулу и представил выступающего. Я сидел там и пытался выслушать его историю, но не смог. Мой разум продолжал возвращаться к плоской реальности того стакана бурбона. Я не хотел этого, я даже не думал об этом, и все же меня тянуло к этому, как железные опилки к магниту.
  
  Я подумал, что меня зовут Мэтт, и я думаю, что схожу с ума.
  
  Оратор закончил то, что он говорил. Я присоединился к аплодисментам. Я пошел в туалет во время перерыва, не столько по нужде, сколько чтобы избежать необходимости с кем-либо разговаривать. Я вернулся в комнату и взял еще одну чашку кофе, в котором я не нуждался и которого не хотел. Я подумал о том, чтобы оставить кофе и вернуться в свой отель. Черт возьми, я не спал два дня и ночь без перерыва. Немного сна пошло бы мне на пользу больше, чем встреча, на которую я вообще не мог обратить внимания.
  
  Я оставил свою чашку с кофе, отнес ее на свое место и сел.
  
  Я сидел там во время обсуждения. Слова, которые говорили люди, накатывали на меня, как волны. Я просто сидел там, не в силах ничего слышать.
  
  Затем настала моя очередь.
  
  “Меня зовут Мэтт”, - сказал я, сделал паузу и начал сначала. “Меня зовут Мэтт, ” сказал я, “ и я алкоголик”.
  
  И случилось самое ужасное. Я начал плакать.
  
  
  
  Об авторе
  
  Плодовитый автор более пятидесяти книг и многочисленных рассказов, Лоуренс Блок - американский гроссмейстер по написанию детективов, четырехкратный лауреат премий Эдгара Аллана По и Шеймуса, а также лауреат литературных премий Франции, Германии и Японии. Блок - набожный житель Нью-Йорка, который большую часть своего времени проводит в путешествиях.
  
  Посетите www.AuthorTracker.com для получения эксклюзивной информации о вашем любимом авторе HarperCollins.
  
  
  
  Книги Лоуренса Блока
  
  
  
  Романы Мэтью Скаддера
  
  Грехи отцов • Время убивать и созидать • Посреди смерти • Удар в темноте • Восемь миллионов способов умереть • Когда закроется Священная мельница • На переднем крае • Билет на кладбище • Танец на бойне • Прогулка среди надгробий • Дьявол знает, что ты мертв • Длинная очередь мертвецов • Даже нечестивые • Все умирают • Надеются умереть
  
  
  
  Тайны Берни Роденбарра
  
  Грабителям выбирать не приходится • Взломщик в шкафу • Взломщик, который любил цитировать Киплинга • Грабитель, который изучал Спинозу • Грабитель, который рисовал как Мондрайн • Грабитель, который обменял Теда Уильямса • Грабитель, который думал, что он Богарт • Грабитель в библиотеке • Грабитель во ржи
  
  
  
  Приключения Эвана Таннера
  
  Вор, который не мог уснуть • Отмененный чешский • Двенадцать свингеров Таннера • Двое за Таннера • Тигр Таннера • Вот идет герой • Я, Таннер, Ты, Джейн • Таннер на льду
  
  
  
  Дела Чипа Харрисона
  
  Без очков • Чип Харрисон снова забивает • Поцелуй с убийством • Каперсы с тюльпанами Топлесс
  
  
  
  Другие Романы
  
  После первой смерти • Ариэль • Поцелуй труса • Смертельный медовый месяц • Девушка с длинным зеленым сердцем • Список жертв • Наемный убийца • Мона • Не вернусь к тебе домой • Случайное блуждание • Рэббит Рональд - грязный старик • Специалисты • Такие люди опасны • Триумф зла • Вы могли бы назвать это убийством
  
  
  
  Сборник коротких рассказов
  
  Иногда они кусаются • Как ягненок на заклание • Иногда на тебя нападает медведь • Эренграф для защиты • На одну ночь • Потерянные дела Эда Лондона
  
  
  
  Сборники
  
  Смертельный круиз • Выбор мастера • Вступительные броски • Выбор мастера 2 • Говоря о похоти • Говоря о жадности • Вступительные броски 2
  
  
  
  Книги для писателей
  
  Пишу роман от сюжета до печати • Лгу ради удовольствия и выгоды • Пиши ради своей жизни • Паук, сплети мне паутину
  
  
  
  Войдите в мир Мэтью Скаддера Лоуренса Блока
  
  Лоуренс Блок широко признан как фанатами, так и рецензентами как один из лучших авторов детективов, работающих сегодня. Он также один из самых плодовитых, и его разнообразные серии — от беззаботных выходок Берни-взломщика до крутых размышлений Келлера—наемного убийцы - впечатлили читателей своей универсальностью. Он является гроссмейстером "Писателей детективов Америки" и многократным лауреатом премий Эдгара, Шеймуса и Мальтийского сокола.
  
  Возможно, самым интригующим героем Блока является глубоко ущербный и высоконравственный бывший полицейский, выздоравливающий алкоголик и нелицензированный частный детектив Мэтью Скаддер. Скаддер ходит по грязным улицам Нью-Йорка почти тридцать лет, и за это время многое изменилось как с этим мрачным героем, так и с городом, который он называет домом. Но он по-прежнему сложный детектив, который заставил The Wall Street Journal сказать: “Блок сделал что-то новое и замечательное с романом о частном детективе”, а Джонатана Келлермана воскликнуть: “Романы Мэтью Скаддера - одни из лучших детективных книг, написанных в этом столетии”.
  
  Читайте дальше и окунитесь в мир Скаддера . . .
  
  
  Грехи отцов
  
  Tпроститутка была молодой, симпатичной ... и мертвой, зарезанной в квартире в Гринвич-Виллидж. Убийца, сын священника, уже пойман и стал самоубийцей в тюрьме. Дело закрыто, насколько это касается полиции Нью-Йорка. Но отец жертвы хочет, чтобы дело было открыто заново — он хочет понять, как его умная маленькая девочка пошла не так и что привело к ее ужасной смерти. Вот тут-то и вступает в игру Мэтью Скаддер. На самом деле он не детектив, у него нет лицензии, но он будет расследовать проблемы в качестве одолжения другу, и иногда друзья компенсируют ему это. Сильно пьющий и меланхоличный человек, бывший полицейский верит в проведение углубленного расследования, когда ему за это платят, но он не видит здесь никакой надежды — дело закрыто, и он не собирается узнавать о жертве ничего такого, что не разобьет сердце ее отца.
  
  
  
  Но дело "открыто и закрыто" оказывается сложнее, чем кто-либо предполагал. Задание несет в себе безошибочный запах подлости и извращений, и оно заманивает Скаддера в грязный мир фальшивой религии и кровожадной похоти, где дети должны умирать за самые тайные, невыразимые грехи своих родителей.
  
  
  Время убивать и созидать
  
  SРаботавший в торговом центре табурет Джейк “Прядильщик” Яблон нажил много новых врагов, когда сменил карьеру с информатора на шантажиста. И чем больше “клиентов”, как он полагал, тем больше денег — и тем больше людей жаждут увидеть его мертвым. Итак, он жаден, но напуган, и он обращается к своему старому знакомому Мэтью Скаддеру, который платил ему за информацию еще во времена, когда Скаддер был полицейским. Скаддер - это его страховой полис — если что-нибудь случится с “Прядильщиком”, Скаддер может проверить людей, которые хотели его смерти.
  
  
  
  Никто не слишком удивляется, когда голубя находят плавающим в Ист-Ривер с проломленным черепом. Шантаж - опасное занятие. Что еще хуже, никого это не волнует — кроме Мэтью Скаддера. Неофициальный частный детектив - это не добросовестный ангел-мститель. Но он готов рискнуть собственной жизнью и конечностями, чтобы противостоять самым убийственно агрессивным меткам Спиннера. Работа есть работа, в конце концов, и Скаддеру заплатили за поиск убийцы — жертвой ... авансом.
  
  
  Посреди смерти
  
  JЭрри Бродфилд думает, что он хороший полицейский. Но теперь его обвинили в вымогательстве - и его бывшие приятели из полиции Нью-Йорка хотели бы видеть его лежащим на плите морга за то, что он пожаловался комитету по борьбе с коррупцией в полиции. Внезапно у него появляется куча врагов, а когда в его квартире обнаруживается мертвая девушка по вызову, его проблем становится еще больше.
  
  
  
  Бродфилд кричит “подстава”, но ему никто не верит — кроме бывшего полицейского, а ныне рядового без лицензии Мэтью Скаддера. Поскольку Бродфилд стал предателем, ни один коп не собирается помогать Скаддеру в этом расследовании, так что Скаддер предоставлен сам себе. Но найти убийцу среди подлых связей стукача-копа будет так же сложно, как налить холодного пива в ад — где некоторые враги Бродфилда хотели бы видеть Скаддера, если он вляпается слишком глубоко.
  
  
  Удар в темноте
  
  Nпрошло много лет с тех пор, как убийца нанес последний удар — девять лет с тех пор, как маньяк, вооруженный ледорубом, жестоко зарезал восемь беспомощных молодых женщин. След остыл, и книга была неофициально закрыта из-за серийного убийцы, который перестал убивать. Но теперь “Ледоруб” признался - но только в семи убийствах. Он не только отрицает восьмой, у него неопровержимое алиби.
  
  
  
  Семья Барбары Эттингер почти смирилась с тем, что молодая женщина стала жертвой случайного убийства. Теперь они должны смириться с шокирующим открытием, что не только ее смерть была замаскирована под дело рук серийного убийцы, но и ее убийцей, возможно, был кто-то, кого она знала и кому доверяла. Мэтью Скаддера наняли, чтобы он наконец-то отдал ее убийцу в руки правосудия, направив безжалостного детектива по следу смерти, которая почти десять лет не раскрыта, в поисках злобного убийцы, который либо давно ушел, давно мертв ... , либо терпеливо ждет, чтобы убить снова.
  
  
  Восемь миллионов способов умереть
  
  NОбоди лучше Мэтью Скаддера знает, как низко может пасть человек в грязном городе Нью-Йорке. Молодая проститутка по имени Ким тоже это знала — и она хотела уйти. Возможно, Ким не заслуживала той жизни, которую ей уготовила судьба. Она, конечно, не заслуживала своей смерти.
  
  
  
  Бывший полицейский-алкоголик, ставший рядовым, должен был защитить ее, но кто-то изрезал ее в клочья на разрушающемся прибрежном пирсе. Теперь поиск убийцы Ким станет наказанием Скаддера. Но в прошлом убитой проститутки скрываются смертельные секреты, которые гораздо грязнее, чем ее профессия. И в этом жестоком и опасном городе есть много способов умереть — некоторые быстрые и жестокие ... а некоторые мучительно медленные.
  
  
  Когда закроется Священная мельница
  
  T1970-е годы были мрачными днями для Мэтью Скаддера. Бывший полицейский из Нью-Йорка, он утопил свою карьеру в выпивке. Теперь он пропивал свою жизнь в череде захудалых заведений, которые открывались рано и закрывались поздно, сводясь к оказанию платных “услуг” дружкам, которые собирались выпить с ним.
  
  
  
  Однако в уединенном месте, как и во многих других, появляется возможность: шанс помочь владельцу ginmill вернуть украденные, подделанные финансовые отчеты и оправдать собутыльника, обвиняемого в убийстве своей жены. Но когда случаи переплетаются опасным и тревожным образом — подобно кошмарным образам пьяного бреда — Скаддеру пора сменить приоритеты на трезвость ... и остаться в живых.
  
  
  На переднем крае
  
  Pаула Хельдтке была милой девушкой из Индианы, которая приехала в Нью-Йорк, чтобы стать актрисой, и исчезла. Ее отец хотел, чтобы Скаддер нашел ее. Эдди Данфи был мелким хулиганом, пытавшимся бросить пить, который хотел, чтобы Скаддер спонсировал его в AA. Бывший полицейский, бывший пьяница, бывший невиновный Мэтью Скаддер пытается оставаться трезвым в городе, сошедшем с ума, но он попытается дать отцу Полы и Эдди то, что им нужно.
  
  
  
  Но Эдди оказывается мертвым, очевидно, в результате ужасного несчастного случая. И Паула, возможно, тоже мертва — ее холодный след приводит Скаддера в обжигающую жару темной части города под названием Адская кухня. Все, чего хочет Скаддер, - это найти прямой выход из беды, но на дороге, по которой он идет, все, что он может легко найти, - это смерть.
  
  
  Билет на кладбище
  
  Mпо крайней мере, Скаддер знал, что Джеймс Лео Мотли был самым опасным типом человека: тем, кто причиняет людям боль ради удовольствия. Итак, двенадцать лет назад Скаддер, тогда полицейский, солгал присяжным, чтобы отправить Мотли за решетку.
  
  
  
  Но теперь гениальный психопат на свободе — и Скаддер должен заплатить. Друзья и бывшие любовники, даже незнакомцы, которым посчастливилось носить фамилию Скаддер, оказываются мертвыми, потому что мстительный маньяк не успокоится, пока не загонит своего врага обратно в бутылку ... а затем в могилу.
  
  
  Танцы на бойне
  
  Япо мнению Мэтта Скаддера, деньги, власть и положение никого не ставят выше морали и закона. Теперь, в этом романе, удостоенном премии Эдгара, бывшего полицейского и нелицензированного частного детектива наняли, чтобы доказать, что светский человек Ричард Турман организовал убийство своей красивой беременной жены.
  
  
  
  В годы запоя Скаддер оставлял частичку своей души в каждом захудалом уголке Большого яблока. Но этот случай более порочный и потенциально более разрушительный, чем все, что он испытал, барахтаясь в городских глубинах. Потому что это расследование ведет Скаддера в пугающий грандиозный тур по преступному миру секс-индустрии Нью-Йорка, где невинная молодая жизнь - просто товар, который можно купить и извратить ... а затем уничтожить.
  
  
  Прогулка среди надгробий
  
  A Новое поколение предпринимательских монстров открыло магазин в большом городе. Безжалостные, изобретательные убийцы, они охотятся на близких тех, кто живет вне закона, зная, что преступники никогда не обратятся в полицию, какой бы жестокой ни была угроза. Таким образом, необходимо изучить другие пути достижения справедливости, и именно здесь на помощь приходит бывший полицейский, ставший p.i. Мэтью Скаддер.
  
  
  
  Скаддер не испытывает любви к наркоторговцам и разносчикам ядов, которые сейчас нуждаются в его помощи. Тем не менее, он полон решимости сделать все возможное, чтобы вывести из бизнеса неуловимую пару вымогателей-убийц, ибо они используют невинных для подпитки своего ужасного предприятия.
  
  
  Дьявол знает, что ты мертв
  
  Яв этом городе мало смысла и нет правил. Те, кто летает выше всех, часто терпят крушение сильнее всех — как успешный молодой Гленн Хольцманн, случайно сбитый с ног невменяемым бродягой в угловой телефонной будке на Одиннадцатой авеню. Нелицензионный редактор Мэтт Скаддер считает, что Хольцман просто оказался не в том месте не в то время. Другие думают иначе — например, Томас Садеки, брат сумасшедшего ветерана Вьетнама, обвиняемого в убийстве, который хочет, чтобы Скаддер доказал невиновность его брата.
  
  
  
  Но никто по-настоящему не виноват в этом безжалостном мегаполисе, включая Мэтью Скаддера, чье любопытство и самоотверженность приводят его в темные, неизведанные уголки собственного сердца ... и к страстям и откровениям, которые могут разрушить все, что он любит.
  
  
  Длинная череда мертвецов
  
  Aв задней комнате шикарного ресторана на Манхэттене ежегодно собирается древнее братство, братство, созданное тайно, чтобы праздновать жизнь, чествуя своих умерших. Но последние три десятилетия не были добры к Клубу 31. Мэтью Скаддер — бывший полицейский, бывший выпивоха — познал смерть во всех ее ипостасях, вот почему его попросили расследовать сбивающую с толку тридцатилетнюю череду самоубийств и подозрительно случайных несчастных случаев, которые поредели в этой очень избранной группе джентльменов.
  
  
  
  Но у Скаддера свои проблемы со смертностью, потому что это город, который безжалостно питается ничего не подозревающими - и даже могущественные и те, кто им служит, являются легкой добычей. Здесь слишком много секретов и слишком много мест, где невыносимо терпеливый серийный убийца может спрятаться ... и ждать ... и нанести удар.
  
  
  
  Известная книга "Нью-Йорк Таймс"
  
  
  Даже злые
  
  Mпо крайней мере, Скаддер знает, что правосудие - неуловимый товар в большом городе, где безобидный человек может быть застрелен в общественном месте, в то время как преступники свободно разгуливают через дыры в потрепанной правовой системе. Но теперь линчеватель бродит среди миллионов, казня тех, кто, по его мнению, заслуживает смерти. Он называет себя “Воля народа”, гениальный серийный убийца, который объявляет о своих конкретных убийственных намерениях средствам массовой информации, прежде чем осуществить свои угрозы. Растлитель малолетних, дон мафии, яростный противник абортов, даже защищенные и неприкасаемые безжалостно уничтожаются последним знаменитым мстителем Нью-Йорка.
  
  
  
  Скаддер знает, что никто не невиновен - но кто из нас имеет право играть в Бога? Этот вопрос будет преследовать новоиспеченного полицейского в его путешествии по унылым серым городам в поисках здравомыслия в городском безумии ... и пугающе эффективного убийцы, способного совершить невозможное.
  
  
  Все умирают
  
  Matt Scudder наконец-то ведет комфортную жизнь. Уровень преступности падает, а фондовый рынок растет. Джентрификация приукрашивает старый район. Улицы Нью-Йорка больше не выглядят такими убогими.
  
  
  
  Затем начинается настоящий ад.
  
  
  
  Скаддер быстро обнаруживает, что ухоженные тротуары такие же убогие, как всегда, — темные, покрытые песком и запятнанные кровью. Он живет в мире, где прошлое - это минное поле, настоящее - зона военных действий, а будущее - открытый вопрос. Это мир, где нет ничего определенного и никто не в безопасности, случайная вселенная, где ничье выживание нельзя считать само собой разумеющимся — даже его собственное. Мир, где умирают все.
  
  
  
  Известная книга New York Times и Publishers Weekly
  
  
  НАДЕЮСЬ УМЕРЕТЬ
  
  
  
  Криминальный роман Мэтью Скаддера
  
  Когда в результате жестокого вторжения в дом погибает известная семейная пара Манхэттена, у всего города перехватывает дыхание. Несколько дней спустя их убийцы оказываются мертвыми за запертой дверью в Бруклине. Один убил своего партнера, затем себя.
  
  
  
  Город вздыхает с облегчением. Копы закрывают дело.
  
  
  
  Частный детектив Мэтт Скаддер и его жена находились в одной комнате с этой парой всего за несколько часов до их смерти, и, несмотря на это, Скаддер втянут в это дело. Чем пристальнее он смотрит, тем больше он чувствует присутствие третьего человека, кукловода, который манипулировал двумя своими сообщниками, а затем перерезал их нити, когда покончил с ними.
  
  
  
  Злодей, который маячит в тени, хладнокровен и дьявольски коварен, убивая ради удовольствия и прибыли. Никто, кроме Скаддера, даже не подозревает о его существовании - и он еще не закончил убивать.
  
  
  
  Он только начинает . . .
  
  
  
  Испуганная проститутка по имени Ким попросила частного детектива Мэтью Скаддера помочь ей уйти из "той жизни”. Теперь она мертва, изрезана на куски в высотном отеле. Найти ее убийцу будет наказанием Скаддера. Но в прошлом Ким скрываются смертельные секреты, которые гораздо грязнее, чем ее ремесло, — и много способов умереть в этом жестоком и опасном городе.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"