Я не торопясь шла к месту встречи с Блэком, мысленно еще не отойдя от забега по лесам и трущобам Уэльса, где за нами гонялись мракоборцы и авроры местного Министерства. Они сели нам на хвост во время уничтожения младшей ветви Питерсов, вследствие чего пришлось Питерсов кончать на месте. Глава старшей ветви честь по чести рассчитался со мной и отдал мое наследство, заодно подписав и кровный договор. Но это не отменило рвения местных наемников правительства, что бегали за нами. Пару раз заведя их на поселения оборотней, я одновременно смогла и проредить преследователей и вырезать немного блохастых, получив трофеи с трупов.
После второго раза, когда мы снова завели их в объятия оборотней, мы и смогли, наконец, оторваться и, прыгнув к границе, спокойно перейти ее, не имея хвоста из пары сотен разъяренных штурмовиков. С трудом избежав встречи с патрулем английского Министерства, мы быстро совершили короткий марш-бросок и, удалившись от магических возмущений, нарушающих работу портключей и аппарации, смогли прыгнуть в глубь Англии. Дав отряду пару дней отдыха, я вручила им список необходимого и отправила на розыски, сама же написала Блэку о встрече в английском Гаранте. Прикрытия у Блэка не было никакого - старшая ветвь, от которой остались только старики или, по-крайней мере, выглядящие ими. Ну, и ребенок, который был слишком мал, а старшее поколение слишком устало от жизни. Младшая ветвь, в лице выжженного Сириуса, по сути, вымерла, так как Сириус был еще пока беглым преступником на территории Англии и детей не имел. Если же Сириус примет бремя главы рода, то ребенок Регулуса автоматически уйдет на второе место, а, возможно, и вообще младшей ветвью станет. Помотав головой, я выгнала ненужные мысли из головы, делать мне больше нечего, как размышлять над запутанной системой наследования в благородном семействе Блэк.
Гораздо сильнее меня волновали проблемы в моем наследстве. Придя к предкам, я получила веселую информацию, что границы поместья проверяли авроры английского Министерства, попасть не смогли, все же запитанные на Источник чары - это нифига не легкая задача для взломщика. Но раз уж начали рыскать и пробовать, то рано или поздно найдут вход в поместье. Исходя из этого вопрос с Малфоями пришлось отодвинуть назад, и вытащить на первое место проблему с Министерством. В задницу пусть идут со своими законами для избранных, а это наследство моих предков, пусть я и не буду становиться главой рода. Зато брат или сестра станет, значит, надо позаботиться о родственниках.
Объявление о начале мести я делала не от своего имени как такового, а от имени рода. Связать меня и Дагворт-Грейнджеров, конечно, могут, только, опять-таки - это будут косвенные доказательства. Значит, силовики решили просто проверить территорию поместья, о местонахождении которого им наверняка сказали в Отделе Тайн, хотя могли и гоблины.
- Хапсиэль или же нет, но придется вам кого-нибудь, да вызвать, - мрачно пробурчала я себе под нос, не спеша приближаясь к огромному каменному дому с округлыми башнями по углам здания. Это можно было бы назвать замком, не имей он только два этажа.
Проходя под поднятыми воротами, я оценила толщину стен в три, а то и три с половиной метра, при том каждый камень был покрыт такой вязью рун и чар, что в глазах начинало рябить. Я уважительно качнула головой, осознавая, насколько титаническую работу проделали когда-то предки Блэка. Это не делало этот дом-замок непобедимым, но пока хватало защитников, попытки штурма были обречены на поражение. Не зря Блэков уважали и боялись, по-крайней мере, упорства им точно было не занимать. Пройдя мимо нескольких боевиков, я вышла через псевдостеклянные двери во внутренний дворик, где весело журчал небольшой фонтанчик. Покосившись на изобилие декоративных клумб, усеивающих дворик, я не спеша направилась по неровным плитам, которыми была вымощена дорожка и на стыке которых пробивалась аккуратно подстриженная зелень, к очередным воротам. Миновав очередных боевиков Блэков, я вышла с другой стороны этого странного дома, что напоминал скорее форт, нежели дом, и застыла. Повернувшись назад, я несколько секунд буравила взглядом стену дома, после чего снова повернула голову к подходившему ко мне худощавому седовласому мужчине, задумчиво смотревшему на меня серыми, фамильными, глазами.
- Эдуардус Блэк, - спокойно представился он подойдя ближе. - А вы, должно быть, Гермиона Грейнджер, мисс?
- Неожиданно, - задумчиво покачала я головой, окидывая взглядом охотничий костюм и высокие кожаные сапоги до колена. Куча ножей и тесаков, колчан торчащий из-за спины и лук в руках довершили странное одеяние моего встречающего.
- О, прошу прощения, - он извиняюще улыбнулся. - Просто я люблю поохотиться, и раз уж выдалась такая возможность, то почему бы и нет? Или вы про мое имя?
- Вроде бы как у них, э-э-э, традиция? Называть детей в честь звезд... - неуверенно закончила я, покосившись в сторону леса, хотя леса тут быть вообще не должно. Вернее, должен, но пятисот-шестисотлетние стволы, что и вдвоем не обхватить. - Где мы? - наконец не выдержала я. - Это Магический мир?
- Да, - мужчина приглашающе повел рукой и, дождавшись, когда я начну движение, тут же подстроился под мой шаг. - Дом защищает сам проход, а уйти отсюда можно и другими путями. Тут стабильный проход уже более тысячи лет. Нашему роду это место досталось около восьми столетий назад, поэтому ничего не могу вам сказать. До нас им владел другой род, который в итоге ушел туда, - он кивнул в сторону леса, подразумевая Магический мир. - А имя... Ветвь Ликориса Блэка отошла от нас с громким скандалом и ушла в Лондон. Радикальные идеи Ликориса и его потомков не находили и не находят понимания у основной части Блэков. Поэтому мы и разошлись в разные стороны. Я остался тут, а Ликорис полез в политику, официально отказавшись от всего и вся.
- То есть Блэки, которые в Лондоне - это не весь род? - я приподняла брови, переваривая такие новости и с любопытством осматриваясь, так как данный переход вывел меня куда-то в южные широты, но... Если у Хогвартса погода и обстановка были похожи на свой маггловский аналог - Шотландию, то тут скорее была Южная Европа. Виноград, маслины, каштан и можжевельник... Тут же стояли обычные, не каменные, дубы и буки, клены, орехи... Я оторопело оглядывалась, качая головой и понимая, что не зря все-таки пришла на эту встречу, один полезный нюанс я уже поимела - Магический мир очень сильно отличался от Земли. Даже в таких нюансах. - Скажите, а вы сажали тут что-нибудь или оно само растет?
- Вы про деревья? - еле заметно улыбнулся мужчина. - Нет, это оно само. Многих сбивает с толку как это может быть. А к вопросу о роде, тут, наверное, уместнее будет сказать, что мы не одно и то же. Да - родня. Да, наследуем друг другу. Но, поверьте, меньше всего на свете я хочу, чтобы кто-то из моих потомков наследовал лондонскую ветвь. Слишком много проблем это создаст. У них куча обязательств и различных союзов, что нам противопоказаны. Гаранты не вступают в союзы, мы одиночки.
- Хмм, - я подняла голову вверх, подставляя лицо теплому солнцу и наслаждаясь погодой, медленно идя по широкой тропинке, выложенной из морской гальки. Вскоре дорожка раздвоилась, и спустя еще пару минут неспешного шага мы вышли в небольшой уютный дворик, где несколько глубоких кресел так и манили, что бы кто-нибудь в них сел. Удобно расположившись, я покосилась на какой-то камин или печь, в котором негромко потрескивали поленья. Деревянные опоры по периметру дворика были густо увиты растениями и только кое-где было заметно, что это все же рукотворное творение. Пол в беседке-дворике был выложен из таких же неровных плит, между которыми пробивалась декоративная трава.
- Мне надо, чтобы вы помогли мне, а я помогу вам, - отвлек меня от разглядывания голос Блэка.
- В чем? - я удивленно повернулась к нему. - Я обычная наемница, а не глава Древнейшего и Благороднейшего. В чем я могу помочь?
- Охрана Сириуса Блэка, - задумчиво вертя в руках бокал с вином, мужчина посмотрел на меня.
- Нет! - мотнула я головой, опять повернув голову к камину и бессмысленно наблюдая за игрой огня. - Мой отряд ближе к лету покинет пределы Англии. Ради охраны я оставаться тут не собираюсь. Я и так скована рядом проблем, еще одну навешивать на себя я не желаю, - пояснила я недоуменному от такой категоричности мужчине.
- Значит, грубо говоря, три месяца? - вопросительно переспросил он.
- Зачем вам вообще я? - перевела на него я взгляд. - И где вообще сам Сириус?
- Мистер Блэк никак не повзрослеет, - раздался чей-то веселый голос, и из-за живой изгороди появился высокий худощавый мужчина, с веселой улыбкой рассматривающий меня. - Поэтому за него говорим мы, ну, или будем говорить, - поправился он.
- Кто ты? - я подозрительно изучала его лицо и никак не могла понять какой у него цвет глаз. В аурном зрении он тоже выглядел как-то странно, я бы даже сказала, что это не человек, но кто, или что, он такое я понять не могла.
- Друг, просто друг, - он весело рассмеялся, дружелюбным, заразительным смехом. - А зачем нам вы... Вы изменили правила игры, вернее, вы заставили игроков начать играть в другую игру. Теперь игра пошла по иным правилам, моя прекрасная фрекен. Вы собираете знания, - странная, немного безумная улыбка скользнула по его губам. - Вот пара книг, вы их не достанете нигде. Так же, - он небрежно шевельнул пальцами и на столик передо мной, опустился сундук, крышка которого тут же отскочила, демонстрируя кучу золотых монет.
- До лета, - флегматично пояснил Эдуардус. - А там мы, возможно, найдем еще кого-нибудь. Мы не просим вас оставлять свои дела.
- Охренеть! - с чувством произнесла я, рассматривая так и не назвавшегося незнакомца, что в своем костюме смотрелся инородным элементом на фоне меня и Эдуардуса.
***
- Господин, вы уверены, что она нужна? - Эдуардус, проводив девчонку, вернулся обратно к камину, где все еще находился мужчина.
- Она разбудит ее, - устало пояснил франт. - И она раскачивает мир, пока еще не совсем, но все же. Я ведь объяснял тебе, что мне запрещены прямые действия. Поэтому придется так, я потратил свои права на вмешательство. Сперва пробудить твою память, потом выпнуть Грима, когда откуда-то взялась эта девочка с кладбищем за спиной и печатями на душе.
- Печати?! - ошарашенно выпучил глаза Эдуардус.
- Да, - насмешливо кивнул его собеседник. - Я сам изумился. Печать Воплощения Хаоса и Печать Воплощения Смерти, что практически невидима, закрытая даже от самой девчонки. Но именно эта Печать не дает ей окончательно пойти в разнос.
- А разве так бывает? - Блэк изумленно помотал головой и присел в кресло.
- Как видишь, бывает, - франт задумчиво пощелкал пальцами. - Две Печати - это, конечно, не то, что ожидаешь увидеть у какой-то смертной. Мда-м... Будем надеяться, что она найдет книгу и Храм. Если же нет, то придется идти другим путем...
- Нужный Храм, господин, - вежливо поправил его Эдуардус.
- Да, - согласно кивнул франт. - А, значит, твой родственник, - с иронией произнес он последнее слово. - Должен будет стать тем, кем и были Блэки когда-то.
- Еще есть Поттеры, - неуверенно произнес Эдуардус.
- Они потомки жрецов моей дочери, но не мои, - остро глянул на него мужчина. - Сможет расшевелить этого "спасителя", молодец. А если нет, то, значит, и нет. Наберусь сил, найду потом новых жрецов для дочери.
- Она не опасна? - с сомнением покосился на собеседника Блэк, шевеля фрукты в вазе и извлекая грейпфрут.
- Нет, - уверенно отмахнулся франт. - Не для меня, это уж точно. Не знаю, чего она хочет, но, судя по всему, ей нужен адреналин. Хороший воин для Тора был бы: тот тоже любил куда-то влезть. Ну, или для Одина, но у нее уже есть те, кому принадлежит ее душа. Хотя если потренировать, то и как моя жрица была бы неплоха. Вон как Англию расшевелила, - он усмехнулся. - Одному дала пинка, другому щелбана, третьего послала и в итоге вся игра пошла под откос и те, кто хотел поиграть, оказались в роли пешек.
- Причем она даже и не поняла, что сделала, - согласно усмехнулся Эдуардус.
- Хаос и Смерть - она не сможет жить спокойно нигде, - утвердительно бросил мужчина. - Вечный покой и вечное изменение. Самое главное, что она уже не изменится. Такой и будет, где бы и кем бы не переродилась. Печати стали частью ее Сути, и их уже не вырвать, она уже на пути к перерождению. Она уже не сможет терять память при перерождениях, ее суть в вечных поисках и странствиях, как бы она не пыталась найти покой.
***
- Ты уверена? - с сомнением оглядывались мои бойцы, изучая остров.
- Абсолютно, - я подошла ближе к деревьям, ловя в объятия верещащего дракончика, что вылетел из кустов, бросаясь мне на шею. - Самое лучшее место для базы. Я тут смогу навертеть такую защиту, что даже архимаги надорвутся ломать. Почему, по-твоему, в битвах основное действие уделяется обычной пехоте? Потому, что маги сдерживают друг друга.
- А если атомной бомбой? - заинтересованно уточнил Фрэнк, с любопытством изучая дракончиков, которые в прошлое его посещение с сыном не вылазили.
- На фоне взбешенного деми-лича твоя атомная бомба не котируется, - флегматично отмахнулась я. - Защита, что я накручу, перекроет все. От любых атак и от любых сущностей. Тем более, еще и Фиделиус с прочими скрывающими чарами. Остров для начала найти надо будет, а потом еще и попасть на него. Короче, просто поверь, если уж дойдет до того, что за нами начнут охоту те, кто сможет нас найти и взломать защиту острова... Мы даже на Марсе не спрячемся.
- Ну... - растерянно почесал затылок Хрольф. - А зачем тебе столько трупов и прочего? Инфери будешь делать? - он покосился на гору честно выкупленных в моргах тел.
- Чего? Я что, дура? - покосившись на него, я продолжила почесывать пузико клыкастой пакости, что довольно шевелил хвостом. - Химеры, Големы, Умертвия и пока все. Слишком сложное я сейчас не потяну. Основную защиту я возложу на Големов, благо их делать приходилось... ну, не совсем делать, скорее разбирать, но принцип я знаю. Второй основой будут идти химеры, что самое то против противников в узких темных коридорах. На случай помещений, тоже есть варианты. Одним словом, все учтено. Так что... База-то нам нужна? Нужна. Так почему не тут? Порт-ключи я наделаю влегкую, проблем с прибытием не будет.
- Да, но если на остров все же высадятся, - задумчиво поджала губы Ксения. - Уйти не выйдет. Ты об этом подумала?
- Домик будет в двенадцать этажей. Из них над землей будет только три для проживания в обычных условиях. Остальное под землей, в том числе и пара ходов, как и кое-что еще. Запереть нас не смогут, не переживай, - я отпустила недовольного дракончика и повернулась к ним. - Вам тренироваться и привыкать магичить надо? Или в школу пойдете? Нет? Ну, значит начнете с легких, неэнергоемких чар, заодно и выкопаете все, что надо. То же самое и касательно рун и прочего - самое то для того, чтобы тренироваться практически. Мистер Крайчек за вами присмотрит и подскажет, если что не так. Хрольф и Амели так же подскажут, ну и сами потренируются, раз уж можно дальше развиваться.
- Фак, - прокомментировал Фрэнк. - А мне тогда, что тут делать? - он растерянно покосился на заросли.
- Руны, Фрэнк, руны, - я кинула ему один из кирпичей. - Будешь вырезать руны и рунные цепочки. Такое тебе самому пригодится. Напитанные кровью, они не уступят многим чарам. Но в данном случае питать их кровью не надо, тут будет другой принцип. Да что я объясняю-то, вот, - положив на трансфигурированный столик лист, я отступила в сторону.
- Сорок метров вглубь, - задумчиво пробормотала Роза. - Часть здания будет утоплена в горе и там еще проходы, - она внимательно посмотрела на не столь далекую гору и снова опустила глаза. - Ты еще и деревья тут насадить хочешь?
- И тварюшек вывести, чтобы потихонечку остров увеличивали, таская со дна океана землю, ну и этих... - я задумалась. - Кораллы, во. Все продумано, так что не переживай. Лет через десять нас никто тут не сможет взять.
- О-о, - ухмыльнулась Амели. - Меня больше беспокоит менее продолжительный срок. Ну, там полгодика или годик, - легкие улыбки скользнули по лицам бойцов отряда.
- Злые вы, - мрачно пробурчала я, подцепляя обрадовавшегося дракончика и направляясь в лес.
- Ха-ха, - почесал затылок Фрэнк. - А работать придется. И кто вообще, придумал такой идиотский способ письменности? - простонал он, глядя на непонятные закорючки.
Углубившись в лес, я присела на созданное кресло и, откинувшись на спинку, бездумно уставилась на волны, что лениво накатывались на берег. Блэк был пока в США, и обратно он должен был прибыть через несколько дней, а то и через неделю. Время позволяло, поэтому я и решила заняться другими делами. Заодно в спокойной обстановке обдумать, что же мне делать с его охраной. А главное - что делать с его сопровождением в Визенгамот.
Трибунал МКМ полностью освободил Блэка от преследования, но Визенгамот Англии требовал от Блэка явки в суд, чтобы оправдать его по английским законам. Блэк им не верил, резонно опасаясь, что его опять могут упрятать в Азкабан без всякого суда, потому как начавшаяся свистопляска диктовала свои нюансы и особенности. Проблема была в том, что Блэк был темной лошадкой для политической жизни, и все настороженно наблюдали за ним, не зная, кого он в итоге решит поддержать. Вроде как Поттера, соответственно и Дамблдора, но вот тут и вылезали эти самые нюансы... Блэк был обижен на тех, кто вроде как друг, а едва ли не первыми бежали за ним с факелами и подхватывали крики о его предательстве. Вот с этим-то нюансом все и замерли, ожидая, пока он как-то определится. Блэки имели серьезные финансовые запасы и могли существенно усилить любую сторону. Поэтому большая часть игроков склонялось к тому, чтобы вообще не оправдывать его и держать в "запасных" до окончания конфликта, даже осознав, что наследник одной из древнейших семей сидел ни за что. И тут вылезла я со своим адвокатом, что как носорог пробил тропу к оправданию.
Блэка могли спровоцировать на конфликт в зале суда или перед ним, после чего отправить в то же Мунго на лечение после Азкабана под предлогом расстройства психики. Тут я, конечно, не спорила, что Блэку, что моему Барти - им обоим надо было лечиться. Правда, Барти я кое-как, но все же вправила мозги, по крайней мере, без углубленного обследования специалистами его никто психом бы не воспринимал. Основной проблемой было убрать зависимость от сильного темного мага, которую ему создала метка. Но и ее, и зависимость от использования Круцио я все же смогла убрать или сменить на что-то более подходящее. Правда, теперь Барти стал сексуально озабоченным и постоянно искал с кем бы уединиться, но лучше уж так, чем пытать мышек. Вообще это заклинание, по всей видимости, изобрел тот еще психопат. Возникающая сильнейшая зависимость у неподготовленного мага, в итоге превращала его в постоянно ищущего наслаждения отморозка, который был готов запытать любого встречного. Осознать я это смогла, только покопавшись в голове у Крауча, после чего упорно выправляла его психику, в итоге все же сумев создать относительно вменяемого мага. Работы там было еще много, но пусть уж лучше он станет постоянным посетителем борделя или вообще женится, чем будет бегать искать кого бы запытать. Теперь же вылезала новая проблема - Блэк. Там тоже проблем с головой хватало, одна из которых - это постоянное оборачивание в пса и обитание в таком виде, как мне рассказывал адвокат. Правда, у Блэка, даже если он будет оправдан, шансы на принятие Кодексом были крайне слабы, пока он не вправит свои мозги на место. Поэтому я могла получить к себе в отряд еще одного бойца, пусть и не как полноценного подчиненного. Гарри все равно будет учиться в школе, да и вырос он уже, чтобы Блэк мог заниматься его воспитанием, при том, что у самого воспитание хромало. Тем более, что вокруг Гарри сейчас будет Дамблдор вытанцовывать, провоцируя оппонентов на попытки причинить вред пацану, чтобы поймать их на горячем... По-крайней мере, я бы так и сделала. Думаю Дамблдор не глупее меня, поэтому Блэку там точно опасно будет рядом находиться.
***
Фрэнк вздрогнул от глухого рева, заставившего подпрыгнуть всех присутствующих. Резко подхватив автоматы и винтовки, отряд выдвинулся в сторону рева и глухого грохота...
- Во имя всех демонов Бездны, - озвучил общее мнение отряда Хрольф, ошарашенно глядя на открывшееся зрелище.
Огромная, немыслимо высокая фигура вздымалась над верхушками самых высоких деревьев. Торнадо, что сложилось в гротескную человекоподобную фигуру и издававшее тот самый грохот, что оказалось речью существа. Боевики ошарашенно переглядывались, глядя на это, когда новый грохот заставил их перевести взгляд на новую огромную фигуру, что медленно шагала по берегу, направляясь к маленькой фигурке Гермионы, бесстрашно стоявшей перед воздушным существом и ждавшей еще одно.
- Что б мне гоблинов в родню, - пробормотал Фрэнк, рассматривая мифических существ. - Это же элементали?
- Да, - глухо бросил Крайчек. - И их не видели уже более пяти столетий, последний случай призыва такого существа был где-то на Востоке. Я и не знал, что она умеет...
Фрэнк жадно смотрел как духи Стихий, о чем-то поговорив с девушкой, растворяются в пространстве... Один ушел в землю, оставив на поверхности несколько камней, что торчали из его спины, а так же пару деревьев, ранее росших из его тела. Второй же просто растворился в воздухе, но маги чувствовали пристальное внимание, идущее, казалось, со всех сторон.
Лонг не был трусом и побывал в разных переделках, не раз и не два глядя в глаза неминуемой смерти, но чудом выживая. Сейчас же он увидел то, с чем может справиться только его новый меч из странного металла, который ему настойчиво вручила девушка. Такое не победить пулями, да и что-то более разрушительное вряд ли окажет воздействие на таких существ. Тут только материальная оболочка, сами же существа где-то в ином мире и разрушив одно вместилище, ты только отсрочишь их приход.
- Гермиона, - Фрэнк медленно подошел к сидевшей на песке фигурке. - Это элементали?
- Угу, - тяжело качнула головой девушка, тяжело поднимаясь на ноги. - Слишком много ритуалов... Пойду посплю.
Задумчиво проводив ее взглядом, Фрэнк ошарашенно покачал головой. Мог ли он представить, что его жизнь совершит такой поворот? Умершая от проклятия, что заживо сожрало ее, жена и медленно угасающий сын из-за глупой обиды сопляка из клана Фернандесов. Он уже потерял надежду и просто ждал, когда сын умрет, чтобы устроить кровавую панихиду по родным, когда появилась девчонка, смотревшая на него, как котенок на молоко.
Небрежное излечение, пусть и оплаченное жизнями союзников Фернандесов. Разрешение вырезать хоть весь клан и реальная помощь его нового босса... Фрэнк вспомнил, как кривился его старый капитан, когда он разделал одну из боковых ветвей в полном составе. Как отворачивались старые знакомые, считая его каким-то психопатом... Лучше бы они вспоминали его жену, что гнила заживо и врачи были не способны спасти ее. Лицемерные сочувствия и немыслимая цена, что заплатил Фрэнк, но так и не получил результата. Жалость Фрэнк похоронил вместе с женой, а милосердие он закопал, когда проклятие перешло на сына. Старые рода не считали его за человека, как и его жену, слабенькую магглорожденную ведьму - они их тоже перестали считать за разумных. А бешеных животных отстреливают.
Он отправил ребенка в закрытую школу, теперь на ближайшие два года сын будет под присмотром, и даже Фернандесы трижды подумают, прежде чем трогать его. Правда, сыну придется пять лет отработать на Ассоциацию, но у Фрэнка хватало знакомств, чтобы к тому времени забрать ребенка к себе в отряд. Либо же вообще выкуп отдать, как иногда делали выпускники этой школы. За пару лет, да еще в магическом мире, уж точно разбогатеет. Заброшенных поселений и городов там было в таком количестве, что лет двести можно копаться и все равно и трети не обследуешь. Там, конечно, хватало своих проблем, но это уже частности. Древние свитки и таблички с письменами стоили столько, что, продав пару листов, можно уходить на пенсию. Только вот дохли там уж очень часто...
***
Разлепив глаза, я обнаружила неподалеку Розу, которую облепили дракончики, выклянчивая вкусняшки, и Фрэнка, задумчиво грызущего травинку. Создание пары сотен маленьких химер и скелетов с умертвиями, после чего вызов трех элементалей - это было тяжеловатым. Водный элементаль оказался совсем малышом и даже не смог пока принять внятной формы, но я все равно заключила с ним договор. Двое других: земной и воздушный, оказались вполне развитыми, хотя все равно с радостью вцепились в возможность равноправного договора, чтобы пожить в обычном мире, имея воплощение. Это как-то ускоряло их развитие, нежели они бы росли в своем нематериальном мире, поэтому, узнав, что порабощать я их не собираюсь, согласились защищать территорию. Три подобных существа смогут полноценно сдержать или уничтожить основную массу слабых магов и сквибов, и неплохо потрепать тех же средних магов, вроде Боунс или Снейпа. На них расчет и был, против Магистров и выше ставить пока еще слабых элементалей я не собиралась. Да и эти не будут лезть вперед, а будут нападать исподтишка, но даже это повышает защиту острова в разы.
Полсотни небольших, особо ядовитых паучков, имеющих еще и ядовитые клешни, способные прогрызть стальные пластины, уйдут на нижние этажи здания. Так же как и сотня комаров, способных с пары укусов убить любого врага. Измененные муравьи так же станут неприятным сюрпризом для того, кто рискнет зайти в этот лес. Один муравей будет не опасен, но они скоро расплодятся и станут серьезной угрозой, для чего я создала и их естественного врага, чтобы регулировать их размножение. Создавать на данный момент что-то супер массивное и устрашающее я не хотела, все равно это требует много времени, а вот такую мелочь вполне успевала. Около острова уже успели подрасти новые виды рыб и водорослей, так что мои морские питомцы спокойно размножались, не требуя помощи. Живность потихоньку начала мигрировать, постепенно расползаясь по океану, а элементали дадут стабильный приток чистой энергии своих стихий, что еще сильнее подстегнет изменение окружающей обстановки. На самом острове плодились травоядные существа, измененные так, что были способны и землю есть в случае резкого изменения климата. Обнаружив на берегу острова кучу мусора, выброшенного волнами, пришлось с матом идти и создавать очередное творение извращенной фантазии - рыбу-чистильщика. Хотя это скорее змея, нежели рыба, но главное было в том, что она была способна переваривать любую пакость: пластик, стекло, да даже бетон. Медленно и не спеша, но зато плодились быстро. Плавать в отходах я не хотела, пришлось тратить часть материала на то, что в принципе мне нафиг было не надо.
Мертвых я сделала только полсотни, с поводырем-личем во главе, так как постоянно тратить время и зачаровывать им патроны и оружие не собиралась. Недо-лич вполне справлялся с этой задачей, попутно начав увеличивать число своих бойцов из того, что было отбраковано мной для химерологии. Выделив ему кучу старого лома, я приказала одеть мертвых в хоть какое-то подобие брони, чтобы повысить их живучесть. Старые бронежилеты так же пошли в дело, как и куча старого оружия со складов резерва, которые я щедро выделила охране острова. Боеприпасов тоже хватало, выгребли мы несколько складов подчистую. Очередной конфликт в Африке и связи Хрольфа дали нам столько старого вооружения, что встал вопрос как раз о том, где его хранить. Защиту на оружие я показала, а остальное уже делал лич, безостановочно штамповавший руны на оружии в лучших традициях автоматизированного производства.
- Проснулась? - Роза заметила, что я не сплю и аккуратно отложила дракончика, медленно выпутываясь из кучи остальных.
- Да, - поморщилась я, подставляя лицо солнцу. - Что-то я не подрасчитала, что призыв элементалей будет таким тяжелым. Да и то, что они слишком уж ослабли, не имея возможности прийти сюда, но при этом же и не имея возможности вырваться из нашего мира.
- Ослабли? - недоуменно приподнялся на локтях Фрэнк. - Они что, получают что-то от нашего мира?
- Скорее обмениваются, - приманив бокал с соком, я медленно отпила немного прохладной жидкости. - Они дают миру свою магию и магию того места, откуда приходят, а мир отдает им ту энергию, что ему не нужна, но нужна им. Та же демонология, как бы не была отвратительна, но дает миру тяжелую энергию из тех мест, в которых обитают демоны. Те же ангелы тоже дают в мир свою энергию. Призывать сюда ангела я не буду, он тут нам всем покажет, какой он добрый, а вот демонов я вызывала. Только не путайте, - я усмехнулась, отставляя бокал. - Энергию такие вызовы дают не вам, а миру. Поэтому каждый сам оценивает, хорошо это или плохо.
- Так-так, погоди, - Роза присела на соседнее кресло и задумчиво уставилась на меня. - Может быть так, что раньше маги были сильнее...
- Не думаю, - отрицательно качнула я головой. - Безусловно, это сыграло свою роль, но далеко не только оно одно. Многие маги не проводят ритуалы. Годовые, - уточнила я, охнув от приземлившегося на бедра дракончика. - Это тоже роль играет. Но все же думаю, тут что-то еще, чего я не понимаю. Вот почему я и рвусь в магический мир. Вот почему из мира ушли все Боги, ну, или, по-крайней мере, их активности нет? Кто закрыл мир от мировой тропы барьерами? Чем больше я узнаю о старых временах, тем больше вопросов возникает.
- Темные тысячелетия, - спокойно возразила Роза. - А про барьеры эти я вообще только от тебя слышу.
- На небо по ночам смотрела? - я ухмыльнулась, поглаживая дракошу. - Про параллельные миры слышала? Представь, что есть путь, что выводит тебя на своеобразную дорогу, полную опасностей, но способную провести тебя в такие миры, что даже и вообразить нельзя. Но кто-то повесил на мир барьер, что не позволяет основной массе магов даже узнать о такой возможности. Почему? Чего испугались или кого наказали те, кто повесил его?
- Ты поэтому хочешь в Магическом мире полазить? - Фрэнк внимательно смотрел на меня, задумчиво потирая подбородок. - Мысль, конечно, здравая, но там, мягко говоря, опасно.
- Это еще мягко сказано, - помрачнела Роза. - И я даже не говорю про орков или диких гоблинов с ограми и прочими. Горные, лесные, болотные и степные, там... а-а-а, - она зло рубанула рукой. - Там хватает и Проклятых земель, где живут аборигены, непонятно откуда взявшиеся. Причем такое ощущение, что они прибыли прямиком из какого-то постапокалиптического мира, да еще и говорят на неизвестном языке. Приходится переводчик таскать с собой, только они общаться не желают - сразу атакуют. Причем в тех краях очень криво работают заклинания. Есть вообще зоны, где магия перестает практически работать, максимум эликсиры работают или артефакты. А вот за пределы тела ты свою магию не выведешь. Почему так - черт его знает. Я работала в экспедициях, что занимались этим вопросом, и внятного ответа там дать не смогли.
- Мертвые земли, - подхватил Фрэнк, тяжело вздохнув и потерев правую руку, где когда-то был рваный шрам, что я вылечила. - Там реально мертвые и их до хрена. Мы тогда, когда мне руку порвали, вырвались только благодаря машинам. Просто убежали, невзирая на то, что с нами было два Магистра. Правда, их магия работала не очень, - он саркастично усмехнулся.
- Некроэнергии много, вот и не смогли, - задумчиво протянула я. - Или, возможно, пробой в Хаос... Раз уж за столько времени они не сгнили, - я вопросительно посмотрела на Фрэнка, отрицательно покачавшего головой.
- Реальные мертвяки, не скелеты или там еще кто, а просто мертвые. Но живучие и быстрые, это ужас, - он мрачно усмехнулся. - Один меня пнул так, что я отлетел метров на шесть в сторону. После чего двумя прыжками или скачками, не знаю уж как объяснить, он просто подлетел ко мне и вырвал кусок мяса. Но, правда, таких можно все же валить и обычными пулями. Хотя, учитывая сколько их там, я бы не рассчитывал на легкую прогулку.
- Настолько много? - я задумалась, пытаясь поймать ускользающую мысль.
- Ну-у, - задумчиво протянул Фрэнк. - Врать не буду, но десяток тысяч только за нами гнался. А ведь это далеко не все, там целые города и леса, забитые этими мертвыми. Я знаю про две области размером с Нормандию, где аж все кишит мертвыми, только почему-то за пределы этой зоны они не лезут.
- Черный крест и зона Мрака? - подошел к нам Хрольф, вопросительно посмотрев на Фрэнка. - Добавь еще Зонтик и Париж-Дакар, - он усмехнулся. - Так называют дорогу, по которой берут разгон и пролетают еще одну такую территорию караваны. А Зонтик, получил свое название из-за огромного небоскреба в форме своеобразного зонтика.
- Небоскреб?! - я выпрямилась, с щелчком вставляя детали головоломки на место.
- Да, - недоуменно пожал плечами Хрольф. - Здоровенная дура, метров сто пятьдесят в высоту. Вся обгоревшая, потрепанная временем, но стоит до сих пор.
- Так вот оно что, - задумчиво протянула я. - Древние маги, похоже, заигрались и притянули пару соседних миров, вот почему барьер, - я подскочила, нервно пройдясь взад и вперед.
- Как можно притянуть мир? - Роза помотала головой с растерянной улыбкой.
- Фигурально выражаясь, - я помотала рукой. - Они, видимо, пытались построить устойчивые искусственные порталы-проходы, и это вышло из-под контроля. Или кто-то пытался вторгнуться сюда, а порталы разрушили, вызвав откат и взаимное притяжение. Нельзя такое топором ломать, вы же видели, что стало происходить у поместья Додсонов? А это маленький Источник и не самое значимое поместье. Представь, что будет, если разломать работающий межмировой портал? А если не один?
- Это опасно? - напрягся Фрэнк. - Я имею ввиду, сейчас это опасно? Или же процесс закончился?
- А хрен его знает, - растерянно посмотрела я на него. - Тут все зависит от того, насколько разломались те миры и чем в итоге стал Магический. Учитывая, что мертвые, как ты говоришь, не отходят от некой территории, значит, процесс слияния еще идет. Или же недавно завершился, - задумчиво протянула я. - Гоблинов же больше волнами не выплескивает? Как и орков с остальными? Значит, проходы к этим точно закрыты. А вот про мертвых я не знаю. Аборигены, скорее всего, оттуда же, откуда и мертвые. Не думаю, что одновременно пытались построить столько проходов, тем более к гоблинам. Тут, скорее, это они пытались сюда прорваться. Но в любом случае - это только мои предположения, их надо проверять на месте.
- Ты хочешь идти в глубь Проклятых или Мертвых земель? - поперхнулся Фрэнк, судорожно доставая пачку сигарет.
- Для начала мне и остального мира хватит, - отрицательно качнула я головой. - Туда я полезу, если не найду ответов, как снять барьер. Давай-ка поподробнее, что и с чем, в чем и как туда идти. Вы же там бывали, так вот теперь и думайте.
- Что... для начала техника, - пожал плечами Фрэнк. - На чем-то нам передвигаться же надо? Пара машин и пара-тройка мотоциклов. Катер. Все, естественно, артефактное и зачарованное. Бензин или дизельное топливо там проблемно достать будет. Но это дорого. Ну, не на лошадях же нам...
- Броню, опять-таки, по заказу, - подхватил Хрольф. - Там же можно заказать. Странный Майк уже лет тридцать такое делает, следя за новинками.
- Техника, броня, - поморщилась Роза. - Проводник нам нужен, в первую очередь. Мы простые боевики, а нужен тот, кто более-менее изучил тот мир. Есть предложения? - она насмешливо обвела мужчин взглядом.
***
Альбус устало откинулся на спинку кресла и задумчиво раскладывал перед собой искусно разрисованные карты. Толстая, огромная колода, в несколько раз превышающая обычные, привычные всем, колоды, исправно давала ему все новые изображения. Четыре сотни разнообразных изображений, не спеша располагались на столе.
- А ведь я предлагал ее проверить, - сидевший напротив стола Снейп, желчно усмехнулся, мрачно глядя на нарисованные изображения.
- А я был против, - легко согласился Дамблдор, аккуратно перекладывая книги на другой конец стола и продолжая выкладывать одному ему понятную картину из фигурок. - Что бы я делал потом с твоим трупом? Ну, когда тот, кто стоит за ней, тебя бы препарировал.
- Вы все еще считаете, что за ней кто-то стоит? - Северус поплотнее запахнулся в мантию и мрачно уставился на огонь.
- А где она могла такому научиться? - Альбус кивнул на отчет Отдела Тайн по инциденту в Уэльсе. - Правда, точно никто не уверен, что это конкретно она, но даже если она... Откуда она знает такое? Ведь ты же мне доказывал, что она не очень хороший зельевар? Ремесленник, но не Творец. Твои слова?
- Хороший трах ему не помешает, вот мозги и заработают - сонный голос Шляпы, заставил обоих магов отвесить челюсти. - А что? Сам же орешь про Любовь, так оплати ему пару деньков в борделе, раз уж учениц не трахает, - Шляпа с сомнением посопела. - Или трахаешь?
- А... я-я-я, - Снейп, заикаясь, начал подниматься, но осел обратно от оглушительного хохота картин в кабинете.
- Гхмм, Шляпа, Вы же знаете, что преподавателям запрещены отношения с несовершеннолетними, - Дамблдор поверх очков укоризненно покосился на шкаф, где лежала Шляпа.
- Я ему что, предлагаю соплячек одиннадцатилетних? - Шляпа набычилась, обиженно шамкая ртом. - Пятнадцатилетние вполне ничего так... Хотя, помню, Салазар и четыр...
- Хватит! - подскочил Альбус. - Нам неинтересно, как развлекался темнейший маг того времени.
- Да? - разочарованно уточнила Шляпа. - Годрик тоже неплохо отжигал, помню, пару раз сисястых четверокурсниц позажимал в углу. Ну или они его... очень уж им хотелось поменять свой род на род Грифона.
- О, Мерлин! - простонал Снейп, закрывая лицо руками. - Зачем я это узнал?
- Мерлин? - заерзала Шляпа. - Был, был такой паренек. До своего тезки, в честь которого его назвали, ему, конечно, было далеко, но ходок тоже был знатный...
- Хватит! - заорал Дамблдор. - Преподаватели не трахают учениц.
- А кто-то сомневается? - изумленно застыла вошедшая в кабинет Этингер. - Кто жаловался? Почему я не в курсе?
- Ох, - устало опустился в кресло Дамблдор, под аккомпанемент хохота портретов и Шляпы.
- Никто, госпожа заместитель директора, - вежливо ответил взявший себя в руки Снейп. - Просто Шляпа рассказывала нам старинные истории о развлечениях в средние века.
- О-о, - Этингер брезгливо осмотрела мужчин и, поморщившись, развернулась. - От вас я ожидала большего, чем выслушивание похабных историй. Я зайду позже.
Переглянувшиеся мужчины тоскливо вздохнули и одновременно посмотрели на Шляпу.
- Какая-то разговорчивая она стала? - задумчиво пробормотал Снейп. - Как ее заткнуть? Вдруг она такое выдаст при ком-то из гостей?