Тепло переливалось в его тело. Ее тепло, ее жизненная энергия. Но ей же совсем плохо, она отдает больше чем может. "Хватит - пытался произнести Вис - остановись". Но она не слышит его, не может услышать. Тьма затягивает его все сильнее.
Тьма и Страх. Они водили перед ним свой безумный хоровод и не спрашивая его разрешения, вовлекали за собой. Неживое лицо Крида, отрубленная рука на земле, безумный смех и обещание что он не убежит. Но Вис пытался. Он бежал снова и снова, прочь от этого кошмара.
Бесполезно. Сознание постепенно возвращалось, тьма уходила, но страх оставался. А вместе с сознанием приходили вопросы. Что ему нужно? Когда он нападет в следующий раз? И самое главное - как с ним бороться?
Это важнее всего. Существо сказало что у него теперь есть Сила. Он должен научиться управлять ей. Потому что в следующий раз он может лишиться не только руки. Эта тварь способна также навредить и Сати, этого нельзя допустить.
Глаза открылись. Он лежал в медицинском отсеке, к его телу были подсоединены десятки трубок, проводов и микрочипов. А она была рядом. Из ее руки к нему также тянулась трубка по которой красными струйками бежала кровь.
Сати была без сознания и выглядела совсем плохо. Лицо измотанное, сонное и бледное. Под глазами синяки. И она совсем исхудала! Наверное просто потеряла сознание. Это все от кровопотери. Из последних сил Сати сжимала его руку, даже без сознания она не хотела отпускать.
Сколько она уже здесь? Сколько он спал? Должно быть не больше недели. Ведь он уже стал Мехом. Вис понял это совершенно отчетливо. Это было больше не его тело, он больше не был человеком. Операцию на Чемпионах проводят сразу же в день победы, чтобы у них было как можно больше времени подготовиться к Посвящению - второй части Месяца Отбора. Вторая часть отбора, после которой выживает не больше половины Чемпионов.
- Сати - еле слышно прошептал Вис.
Мех возвращается в сознание не позже чем через неделю после операции. Некоторые успевают оправиться всего за пару дней, и тогда у них куда больше времени. Вис надеялся, что с ним будет также. Он ощущал как это тело отвергает его, отказывает подчиняться. Боль разливалась по каждой клеточке тела. Без ежедневных инъекций на протяжении пяти лет он был уверен что уже умер бы от болевого шока.
Правая рука, от локтя целиком металлическая, едва подчинялась. Но Вису хватило сил отсоединить трубку с красной жидкостью, под которой жизнь переливалась от нее к нему. Вис повторил ее имя ещё раз, уже громче. Голосовые связки начинали подчиняться. Он чувствовал ее тепло сильнее. Темные глаза сонно открылись.
- Ты наконец очнулся - слабо промолвила Сати - я очень переживала. Ты спал так долго.
Ее кожа совсем бледная, волосы растрепанные и давно не мытые, на глазах следы от совсем ещё недавних слез. И именно поэтому такое неизгладимое впечатление оставляла чистая и светлая улыбка, полная счастья и облегчения.
- Сати. Что ты с собой сделала? Зачем?
Слезы снова собирались у нее в глазах.
- Вис. Ты не знаешь... - влага растеклась по его левой, живой, руке - ... тебе было совсем плохо. Я не могу потерять тебя. Только не сейчас.
Вис чувствовал что все ещё хуже чем она говорит. Иногда такое бывает. Тело отвергает изменения, даже несмотря на подготовку и постоянные инъекции на протяжении пяти лет. Если бы не она, Вис бы умер. Это точно.
- Ну - Вис улыбнулся, успокаивая - неважно. Теперь все хорошо, ты рядом.
Вис постарался немного приподняться, он бы снова рухнул на постель, если бы Сати не поддержала его. Она была прекрасна, словно его спасительный ангел. Он был должен ей жизнь уже дважды.
- Вис. Пока ты спал, многое произошло. Я должна помочь тебе, научить тебя.
- В своем состоянии ты ничем не сможешь ему помочь, Номер 17 - произнес тихий безэмоциональный голос. Тень. Но разве она была в комнате?
- Что ты здесь делаешь? - Вис чувствовал как мышцы Сати напряглись. Сати поднялась на ноги и посмотрела на Тень. - Ты подслушивала нас?
- Это сейчас не важно - Тень выбрала самый темный угол комнаты. Все так же как и в прошлый раз, худое тело, неприметная накидка и капюшон на голове. - Для тебя сейчас важно отдохнуть и привести в порядок себя и свои делаю. У тебя есть ещё двадцать учеников, про которых ты забыла. Их смерти будут на твоей совести.
- Не читай мне лекции! Ты не имеешь права, после того что ты сделала!
Тень не замечая продолжила, обращаясь к Вису.
- А для него важно сосредоточиться на новых возможностях своего тела. Чтобы не умереть послезавтра.
- Послезавтра? - удивился Вис. Что она имеет в виду? У него должна быть ещё неделя.
- Я расскажу тебе как есть. Все очень плохо. Ты едва не умер во время операции, тебя с трудом откачали. Твое тело очень плохо выдержало изменения, которые в нем произошли и как бы мы не старались, ты пролежал без сознания двенадцать с половиной дней. До Посвящения, и до твоего боя с Диким осталось чуть меньше сорока часов.
Впервые с момента пробуждения Вис забыл о Судье. Он рассчитывал хотя бы на неделю. Но сорок часов. Это же нереально.
Месяц Отбора это время когда Ассамблея отдыхает и следит за рождением нового поколения героев. Две недели длится Турнир Претендентов, в течении этого времени из шести сотен Восьмерок выбирают по одному Чемпиону. Чемпионов делают Мехами. В среднем процесс занимает не более недели. Затем следует Посвящение. Для каждого Чемпиона бой Посвящения наступает ровно через две недели после его победы. Таким образом Посвящение тоже длится две недели.
- Она не сказала тебе самое важное - Глаза Сати сверкали. Напряжение распространилось по ее телу до кончиков пальцев. Правая рука сжалась в кулак - она помешала мне взять тебя в свою группу. Ты теперь у нее, Вис. Ты в самой высшей из возможных групп Чемпионов, в группе второго Номера. Ты понимаешь, что это значит? Теперь ты понимаешь, что она не друг нам вовсе.
Теперь Вис наконец-то осознал злость Сати на Тень. Шесть сонет Чемпионов распределяются в группы по двадцать, и наставником каждой группы становится один из тридцати сильнейших Мехов. У Сати есть своя группа также как и Тени. Результаты по выбору наставника определяются Советом, исходя из анализа боев. Пожелания самих Мехов также сильно влияют на исход жеребьевки. С таким влиянием как у Тени, второго по силе Меха Ассамблеи, не удивительно что его распределили к ней в группу. Ровно как она и обещала.
Но чем выше ранг наставника группы, тем сильнее отбираются противники. Ассамблея не раскрывает личность Номера 1, и у него не бывает учеников. Это означает что Вис попал в самую сильную группу из всех возможных. И это значит, что его противником станет один из самых сильных Диких, которых смогла поймать Ассамблея.
Но как он будет сражаться? Он едва-то двигаться может. Тело отвергает его. Он едва не умер. И у него осталось всего сорок часов. Сати сверила Тень полным ненависти взглядом, пока Вис обдумывал все это. Одно неосторожное слово, и казалось что Сати кинется на нее.
- Зачем ты сделала это - не успокаивалась Сати - зачем взяла его к себе? Он не справится. Пока ещё есть время, переведи его в группу пониже. Ты можешь это сделать.
- Я не уверена, что путь назад есть. Даже если я попытаюсь, то Совет, скорее всего, откажет. Но я не стану пытаться - Тень была непреклонна - герои рождаются на своем пике. Ты, Сати, должна знать это как никто другой.
- Тварь - прошептала Сати.
- Сати, прошу, успокойся - Вис нашел в себе силы приподняться на постели и взял ее за руку. Сати удивленно посмотрела на Виса. Но послушалась. Ее тело слегка расслабилось и она села.
Тень кивнула Вису в знак благодарности и продолжила.
- Ему будет сложно победить. Но теперь Вис - это моя ответственность, я сделаю все для того чтобы он прошел Посвящение. Также как и каждый из моей группы. В этом году я отбирала людей особенно тщательно. Каждый из тех восьми, что я выбрала - абсолютно особенный. Пять из них уже прошли Посвящение и остались живы. Сати, доверься мне.
В голове у Виса проносились воспоминания. Посвящение в среднем проходит только половина Чемпионов. Но это в среднем. Чем выше группа, тем больше в ней жертв. Вис помнил, что в прошлом году из двадцатки Зевса выжило всего три человека, у Тени результат был немногим лучше - пять человек. И да, почему у Тени в группе всего восемь человек? Но если пять из них уже прошли, то это хороший знак.
- И ты, Вис, тоже должен мне довериться. Не буду врать, тот Дикий с которым ты будешь сражаться - очень силен. Но у тебя есть небольшой шанс выжить и победить. Однако простой силы воли, как на Турнире Претендентов, тебе не хватит. Тебе нужны навыки. И за эти сорок часов я дам тебе достаточно чтобы ты справился. Но у меня есть правила. За все эти сорок часов, ты не должен видеться с Сати.
- Абсолютно исключено! - Вис со всей силы сжимал руку Сати чтобы она не сорвалась с места - я нужна ему чтобы победить!
- Я не говорила обратного - сказала Тень - ты нужна ему больше всех. Но эти сорок часов вам нужно побыть порознь. А тебе Сати, нужно выспаться. И заняться уже, наконец, подготовкой хотя бы тех своих учеников, которые ещё живы. Я дам вам встретиться перед Посвящением ненадолго. И если вы оба сделаете так как я скажу, то Вис пройдет Посвящение. Иначе все было напрасно.
Сати уже было снова собиралась ответить что-то грубое, но Вис не дал ей.
- Тень, оставь нас на минуту. Нам надо поговорить.
Тень исчезла. На этот раз Вис успел уловить расплывчатый и смазанный след от ее движений. Зрение Меха давало о себе знать.
Сати наконец немного расслабилась. Она начала медленно отсоединять все провода от тела Виса. Он весь был в заплатах, шрамах. Местами виднелись стальные пластины. Тело ещё не до конца сформировалось. Выглядело это ужасно, но Сати было все равно. Как только она закончила, то сразу же положила голову ему на грудь. Сати начала беззвучно трястись. Вис почувствовал слезы на своей коже. Она крепко обняла его.
- Моя девочка - Вис гладил ее волосы левой рукой. Он не хотел прикасаться к ней правой, это была не его рука.
- Я очень сильный Мех. И все думают что внутри меня такая же сила. Но это не так. Внутри я все такая же слабая девочка как в тот день. Но без этой внешней силы я бы не выжила. И я смогла стать такой только благодаря тебе. С того самого дня как ты сделал меня такой - а слезы все лились - Этот год был самым ужасным. И наконец-то я обрела тебя. Я даже не смела мечтать что ты меня простишь. Но ты по-настоящему сильный. Сильный внутри. И я не могу тебя потерять, Вис. Я не переживу этого. Просто не переживу.
Она подняла голову и посмотрела на него.
- Я знаю, что веду себя как идиотка. Прости меня. Я не думала что так будет. Но когда ты рядом, я себя не контролирую. Ты меня все ещё любишь?
Вис притянул ее к себе. Сати забралась к нему на постель, и свернулась клубочком рядом, как кошечка. И уткнулась лицом ему в шею.
- Я люблю тебя больше жизни. И поэтому сейчас очень важно чтобы ты послушалась меня, и сделала так, как я скажу.
Кошечка молча кивнула и поцеловала его в шею. Вис посмотрел на нее.
- У тебя должно быть очень большие проблемы из-за меня. Но Сати, я не хочу чтобы так было. Сделай так как сказала Тень - Сати напряглась когда он произнес это имя, но продолжила слушать - Ты уже достаточно позаботилась обо мне, теперь моя. Ведь теперь ты моя. Навсегда - он нежно поцеловал ее.
- Навсегда - повторила Сати в перерыве между ещё одним поцелуем - Я сделаю так как ты просишь - на мокрых от слез щеках выступил румянец. Она прошептала ему на ухо - Любимый.
Сати лежала с ним рядом пока слезы не высохли. Она смогла вернуться в привычное состояние. Сильная и статная, олицетворение силы Ассамблеи - Мех 17го ранга, одна из лучших в новом поколении. Напоследок она ещё раз крепко поцеловала его. Вис наблюдал как ее стройная фигура открывает дверь и выходит. Он с трудом осознавал свое счастье, до сих пор. Теперь она принадлежит ему полностью. Хотя, это было неизбежно. И ради нее он станет первым.
Фигура вышла из тени.
- Сати не сказала, но у нее большие проблемы. Она вызвала настоящую бурю в Совете своим поведением. После Турнира она начала игнорировать тренировки со своей группой, чтобы побыть с тобой. Но когда стало известно что ты едва не умер, она окончательно слетела. Она провела здесь всю неделю, не выходя из комнаты и почти ни на секунду не отпуская твою руку. Она заставила медиков сделать недопустимое количество переливаний крови. Иначе бы ты не выжил. Я уважаю вашу любовь, но мое мнение разделяют далеко не все.
Зевс настаивал на том чтобы за неповиновение, пренебрежение должностными обязанностями и волей Совета, ее немедленно отправили в передовой отряд смертников который сейчас своими жизнями дает нам последнее время чтобы подготовиться. К счастью, Совет понимает что просто так отдавать жизнь Меха столь высокого ранга - не разумно. К тому же, мое мнение тоже имеет значение. Но ее судьба сейчас висит на волоске.
Однако ты можешь помочь ей. Ее дело будут слушать через день после твоего Посвящения. Своим поведением Сати спасла твою жизнь. Если ты покажешь впечатляющий результат на Посвящении, то действия Сати можно будет считать спасением ценного Меха. Тогда ее наказание будет мягким, или же его не вынесут вовсе. Теперь ты понимаешь всю важность следующего боя.
Вис сам не заметил как протез сжался в кулак, металл заскрежетал. Она и правда без раздумий готова отдать жизнь за него. "Сати... спасибо".
- Я не поведу ее.
- Тогда начнем прямо сейчас. Попробуй встать.
Вис присел на кровати. Все тело пронзало, будто иголками. Ноги едва слушались. Вис переставил их на пол руками, оперся о край постели и попробовал встать. Ну вот, теперь он сам лежит на полу. Прошло несколько минут бесчисленных попыток прежде чем он дополз до стены рядом с Тенью и смог наконец подняться на ноги. Тень все это время молча наблюдала. Оценивала.
- Все даже хуже чем я думала. Странно, я вижу такое впервые. Должно быть это все из-за Крида. Это существо оставило в нем часть себя, поэтому трансформация дается тебе так тяжело.
- Что ты сказала? - Вис забыл о боли. Забыл о Посвящении. Даже Сати отошла на второй план - Ты помнишь?
- Частично. Воспоминания возвращаются медленно.
- Но Как? И при чем тут Крид?
- Мне это интересно не меньше твоего. Но сначала ты должен пройти Посвящение. Иначе все твои страхи о Судье не будут иметь смысла. Ты умрешь раньше чем он сделает следующий ход.
Она знает даже такое. Вису стало не по себе. Она что, читает его мысли? Кто же она такая, раз обладает силой вспомнить? Вис внимательно посмотрел на Тень. Ее тонкое, мальчиковое лицо едва виднелось под капюшоном. И оно не выражало ничего. Но если помнит она. Значит...
- Помнит кто-то ещё?
- Ещё трое. Возможно немногим больше. Это одна из причин повышенного интереса к тебе. Правитель и Номер 1 мало кем так интересуются.
- Номер 1. - прошептал Вис - кто он?
- Не забивай голову. Я и так сказала слишком много. До тех пор пока ты не победишь, мы не будем это обсуждать. Я не хочу чтобы твоя жизнь и жизнь Сати оборвались вот так просто.
Вису очень хотелось верить что Тень не враг ему. Но знать точно он не мог. Сейчас он мог только довериться ей. Его жизнь была в ее руках. Он кивнул.
В руке Тени из неоткуда появился шприц.
- Сейчас будет больно. Очень. Держи правый глаз открытым и не закрывай ни в коем случае. А ещё закуси это - Тень протянула круглый металлический предмет, обтянутый кожей. Очевидно, чтобы не повредить зубы. Вис покорно закусил его - когда будет слишком больно, подумай о Сати. Ради тебя она бы переживала такую боль вечность.
Иголка шприца вошла прямо в глазное яблоко. Зубы впились в мягкую кожу, разрывая ее. Он уже чувствовал привкус стали. На стене появлялась вмятина от удара механической рукой.
Жидкая лава переливалась в мозг Виса, нещадно выжигая все на своем пути. Зрачки расширились, тело неестественно выгнулось. Вис начал опускаться на колени. Сознание растворялось в этом потоке.
- Терпи - Тень дала ему пощечину - ради нее!
Сати. Точно. Вису стало страшно. Неужели она и правда любит его сильнее? А поток все не заканчивался. Сколько уже он стоит здесь? Лава распространилась уже по всему телу. Жар закончился, теперь внутри был ледяной холод. Остывший огонь сковывал его тело. Но почему-то двигаться стало легче. Вис выпрямился и выплюнул куски металла изо рта.
- Хорошо. - Тень вынула шприц и помогла Вису дойти до постели - Я разработала этот препарат специально для тебя. Он сделан на основе крови Крида. Он свяжет его силу в тебе. Ты станешь слабее на несколько дней, но управлять телом станет легче.
"Причем здесь Крид? - подумал Вис. Но язык не слушался. Вязкая субстанция внутри связывала все тело".
- Через двадцать минут ты почувствуешь разницу. А пока ты должен узнать ещё кое-что о своем противнике.
Ещё что-то. Вряд ли он сможет удивиться сильнее.
- Под моим началом в этом году всего восемь Мехов учеников. Против них выставят восемь самых сильных плененных Диких. Все восемь имеют сознание, они не просто животные как большинство пушечного мяса. Они обладают личностью, интеллектом, воображением. Они похожи на нас, и такие Дикие наиболее опасны. Жеребьевка прошла вчера, твой противник уже известен. Из всех пойманных нами Диких, я бы сказала что он третий по силе. Его настоящее имя нам не известно, но зрители окрестили его Гурманом.
У Виса внутри все замерло. Гурман был одной из самых любимых игрушек толпы. Он убивает эффектно. Он любит поедать своих противников по кусочкам, играя с ними. Он старается сделать так чтобы жертва жила как можно дольше, чтобы он смог съесть как можно больше до того момента как бой закончится и его блюдо унесут. Десятки лет он был в заточении у Ассамблеи. И за все это время наберется едва ли дюжина людей, прошедших Посвящение в бою с ним.
- Запомни с самого начала, у тебя нет ни малейшего шанса победить его в бою. Тем более в твоем состоянии. Встреть ты такого противника за стенами Ассамблеи, ты был бы покойником. К счастью тебе не нужно его побеждать. Тебе нужно лишь показать Совету и Мехам что ты способен сражаться с Дикими, что ты не пустая трата ресурсов.
Вис понимал. Одно дело - тренировки и бои с людьми, а совсем другое - сражение с Диким. Цель Месяца Отбора - найти тех кто будет способен выйти за стены и сражаться с этими существами на равных не испытывая страха. Потому что многие, даже прошедшие Турнир Мехи в бою с Дикими теряются и умирают. Такие воины Ассамблеи не нужны.
Посвящение - это не бой до смерти. Если высшие решают что Мех пригоден, то бой заканчивается. Решают каждый раз по разному, голосованием сильнейших и мудрейших членов Ассамблеи. И это единственный шанс для Виса на победу.
- И сейчас я познакомлю тебя с ним. Вставай.
Вис повиновался. Внутренности скрутило, давящая боль распространилась по всему телу. Зато двигаться теперь было заметно легче. Тело слушалось его. Даже правая рука. Он сжал ее в кулак несколько раз. Скорость реакций пока не такая как у настоящей, ему надо привыкнуть.
- Я не хочу привлекать внимания. Возьми меня за руку - рука тени была бледной и слабой. На каждом пальце были металлические украшения. Кольца, странные металлические оболочки для пальцев, пирсинг. На запястье несколько браслетов. Вис удивленно посмотрел ей в глаза.
- Слушайся меня - повторила Тень - у нас не много времени.
Вис повиновался. Ее рука была безжизненно холодной. И хрупкой. Словно неживой. Совсем не такой как у Сати. Сати всегда была теплой, горячей, жизнь плескала в ней переливаясь через край. А в Тени все было словно мертвым.
- Не отпускай. И не задавай вопросов. Мне надо сосредоточиться, чтобы провести тебя.
Мир потерял краски. Все стало черно белым, все покрылось тенью. Они вышли из комнаты. Люди двигались как на замедленной пленке. В десятки, сотни раз медленнее чем они. А Тень все вела его вперед. По лестнице, к нижним этажам Центра Мехов. Они оказались у камер с заключенными. Пятиметровая металлическая дверь преградила их путь. Тень отпустила его руку и краски вернулись.
Охрана недоуменно смотрела на нее. Дверь отворилась. Уродливые твари всевозможных размеров орали стуча по прутьям своих клеток на протяжении всего пути. У них не было разума и Тень даже не смотрела на них. Они шли глубже, в отсек к особо опасным Дикими.
Вис был здесь несколько раз. Их водили смотреть на Диких ещё во время учебы. Даже Крид тогда был в смятении. Но так далеко они не заходили.
Перед входом в камеру Гурмана Тень остановилась.
- Я одолжу тебе часть своей силы. Но только до конца Посвящения. Потом ты должен будешь научиться этому сам.
Вис послушался. Она прикоснулась к его лицу. Глаза загорелись огнем, Вис зажмурился. А потом он ослеп. Тень словно была в его голове и он ясно ощущал ее мысли "Не волнуйся. Подожди немного". Через несколько минут зрение действительно вернулось. Но Вис не ощущал никаких перемен, все выглядело также.
- Следи внимательно за тем что будет происходить.
Они вошли в большую камеру. Дикий был немного больше Зевса по размерам. Грубая кожа серого цвета, конечности уродливо искажены, но огромные мускулы по всему телу выдавали его силу. Клыки и неровные зубы расплылись в улыбке.
- Ты так давно не навещала меня. Я соскучился - Гурман встал на ноги, расплавил плечи и направился им на встречу.
Комната была пустой. Сперва Вису показалось что сейчас он дойдет до них. Но потом Вис заметил едва святящееся светло синим светом поле, которое делило пространство комнаты надвое.
- У тебя хорошее настроение - сказала Тень.
- Ещё бы! Это мой любимый месяц. Сама знаешь, нас тут кормят мало.
- За последние три боя в этом году ты уже поел не мало.
- В том году было больше - Гурман скривил рожу. Но улыбка не переставала сходить с его уродливой морды - А ты привела мне интересное блюдо - На Виса он не смотрел. Только на Тень.
Тень не произнесла ни слова. Но в его голову вторглось новое чувство. Тень хочет чтобы он следил за движениями Дикого, пытался их увидеть. Также как и ее движения. Это было его задание. Тень посмотрела Вису в глаза, он кивнул.
- Забудь о нем. Я пришла к тебе в гости, Гурман - Голос Тени стал игривым. Такое возможно? - Ты же хочешь меня.
- Очень - Гурман облизнулся.
Вис успевал следить лишь за расплывчатым пятном, что оставалось от Тени после движений. Барьер на мгновение ослаб и появился снова. Тень уже была внутри клетки.
- Тогда попробуй взять.
Гурман не медлил. Вис следил за их танцем, и чем дольше он длился, тем отчетливее Вис видел движения Гурмана. "Какая скорость". Но скорость Тени была выше. Она появлялась то в одном углу то в другом, будто нарочно в последний момент ускользая от лап Гурмана. Как Вис не старался, до конца увидеть движения Тени он не мог. Затем она появилась совсем рядом с Гурманом и прошептала.
- Твое время вышло.
Он уже стояла рядом с Висом. А Гурман в бешенстве колотил кулаками по стене разбивая их в кровь, снова и снова продолжая орать.
- Тварь! Я сожру твоего мальчика, я разорву его на кусочки.
- Ты позор для своей семьи, Гурман.
Вопль существа звенел в ушах. Его первобытная ярость подавляла сознание Виса. А она так спокойно разговаривает, будто он никто, пыль под ногами. На сколько же Тень по настоящему сильна?
- Нам тут больше нечего делать.
Они вышли из камеры когда Гурман совсем уже обезумел. Электрические разряды проходили по все комнате, но ему было снова плевать. Он колотил барьер выкрикивая всевозможные ругательства в адрес Тени, и обещая самую страшную расправу для Виса.
Охрана недоверчиво косилась на Тень, но никто не осмелился говорить. Кроме Зевса который ждал их на выходе из отсека с особо опасными Дикими.
- Я думал ты не любишь привлекать внимание - прогремел Зевс - и все также спокойна.
Тень не ответила, даже не остановилась. Тогда Зевс положил свою могучую руку на плечо Виса и обратился уже к нему.
- В этот раз тебе так не повезет. Это тебе не с назойливым сопляком драться.
- Убери руку, Зевс - Тень развернулась. - Я прослежу чтобы на этот раз ты никак не смог ему помешать. Он теперь в моем отряде. Если не будешь относиться к этому серьёзно, я заставлю.
- Думай, прежде чем говорить - глаза Зевса загорелись. Но он убрал руку с плеча Виса.
- Думай, прежде чем делать - Тень посмотрела на Виса.
Она ничего не говорила, но Вис слышал ее так ясно "Он ничего не забыл. Он сделает все чтобы уничтожить тебя из мести к Сати. Почувствуй это. Посмотри на него". Вис послушался. И тогда на него нахлынула волна злобы. Он чувствовал как сильно хочет Зевс свернуть шею Тени, а потом и ему. Он не простил, он не забыл. Его брат. Эта тварь убила его, и он отомстит. Он сделает то же самое с ее братом. Сати, ты заплатишь.
Вис тяжело дышал. Что это было? Чувства прошли, Тень вышла из его головы. Внешне ничего не произошло. Зевс все также статно стоял на месте как скала. Но теперь Вис знал, что даже у скал есть чувства, даже они могут ненавидеть.
Теперь все понятно. Тогда, в день Турнира он намеренно назначил для Виса такое наказание. Он прекрасно понимал что это несправедливо. И это наказание больше было для Сати чем для него. И он был в бешенстве от того что несмотря на это Вис победил, Вис прошел. Но ведь он должен понимать что Сати вынуждена была убить Аполлона. Иначе умерла бы она. Это был ее Турнир Претендента. Но разум Зевса застилала жажда мести.
Зевс словно заметил понимание в его глазах. Вис сразу развернулся и направился вслед за Тенью. Кто она такая? Она искажает время и пространство, умеет общаться силой мысли, читать эмоции других людей и даже передавать эту возможность. Она подарила ему способность видеть движения Гурмана. Мех Номер 2 419го поколения. Неужели ее сила настолько безгранична? А ещё она помнит Судью. Кто она? Откуда у нее все эти способности? Чего она от него хочет?
- Вис, сейчас не время. Сосредоточься на нем. Насколько хорошо ты видел его движения?
- Достаточно хорошо. Но за тобой я не успевал.
- Значит действует. Очень хорошо. Шанс есть.
- Но что это было? Что ты сделала с моими глазами? Что это за лекарство такое? Как ты забралась в мою голову и почему я чувствовал то что чувствует Зевс?
- Я усилила твои глаза отдав тебе часть своей силы. При раскрытии полного потенциала Меха ты будешь видеть намного лучше. Но сейчас у нас нет времени раскрывать тебя полностью.
Понятно. Иначе бы Вис не увидел движений Гурмана так хорошо.
- На остальные твои вопросы я тоже отвечу. Но только после Посвящения. Пока просто прими мою помощь. И возьми меня за руку.
Вис повиновался. И снова темный мир, мир Тени. Какова же сила всех остальных? Когда Сати с ним, то больше похожа на маленькую влюбленную девочку. И Вису это нравится. Но она также и Мех Номер 17. Ее сила тоже должна быть фантастически велика. А Сила Зевса? Сила Номера 1? Вису даже страшно было представить. Неужели он сможет встать с ними в один ряд? Неужели когда-то сможет сравниться с Тенью?
Они стояли на крыше одной из пристроек Башни Мехов. Где-то сотый этаж. Ветер будто пытался столкнуть Виса в низ, налетая со всех сторон. Тренировочная арена длиной в десяток метров. Без барьеров. Захочешь сделать шаг вниз - и пожалуйста. Вся Ассамблея отсюда была как на ладони. Совсем рядом Башня Совета. И город внизу, кишит обычными людьми, работягами которые трудятся день и ночь ради блага Ассамблеи, ради выживания. Но сейчас все остановилось, дым из фабрик, потоки людей, привычное оживление города исчезло. Сейчас все были на Арене и наблюдали за рождением новых героев. У винтиков системы в Месяц Отбора был шанс воочию увидеть, что их жертва не напрасна. Что Мехи действительно достойны этих жертв. И шоу удовлетворяло толпу сполна.
- Ты должен быть в состоянии видеть Гурмана и убегать от него. Глаза я тебе дала. Поэтому мы будем тренировать только твои ноги. Наносить удары не обязательно, твоих навыков обращения с механическим мечом тебе хватит. Ты показал это хорошо ещё на Турнире. Возьми оружие.
Вис подошел к стойке с мечами. Сперва он выбрал меч привычного размера, но затем ощутил что он слишком легкий, как пушинка. Наконец он нашел идеальный меч по весу. Он был длинной в метр, и шириной в две его ладони. Килограмм тридцать - сорок. Но разве он будет работать? Ведь он не синхронизирован.
- Возьми в левую руку - ответила Тень на немой вопрос - в нее вживлены необходимые чипы. Для тренировочного меча этого достаточно, но с настоящем оружием Меха такое конечно не сработает. Его ты получишь только после Посвящения.
Вис встал в боевую стойку. Тень сбросила накидку.
- Я буду двигаться очень медленно. Старайся не отставать.
Вис впервые мог разглядеть лицо и тело Тени. На всем ее худом теле были железные украшения, кулоны и браслеты различной формы. На левой ладони небольшая железная перчатка. На лице, ушах и руках - пирсинг. Темные волосы, как у Сати, были коротко пострижены, едва доходя до края лица. А глаза зеленые. Это смотрелось необычно, они будто были взяты из прошлой жизни, от другого человека - настолько они не вписывались в образ.
Не ней осталась совсем легкая майка. Лифчик она не носила. Груди почти не было, из под майки выступало лишь два соска. Вису нравились более стройные и фигуристые девушки. Сейчас он понимал, в каждой он искал хоть что-то похожее на Сати. А Тень была совсем не похожа на нее. Но почему-то она казалась ему очень сексуальной.
- Хватит глазеть на меня. - Вису стало неловко, но Тень, своим ледяным спокойствием, подавила его смущение - Защищайся. А лучше старайся увернуться. Но не вздумай нападать, в бою против Гурмана это будет стоит тебе жизни.
Кольца, браслеты и механические гаджеты с правой руки Тени собрались в небольшой кинжал. Плитка под ее ногами скрипнула, она уже совсем рядом. Тень ударила его по ногам. Вис отскочил. Бесполезно, она снова рядом и снова удар по ногам.
Это длилось долго. Вис получил сотни ударов по ногам. Он видел ее движения, понимал что она сделает, но тело не успевало даже увернуться. Было удивительно как ее хрупкие ноги могут бить так сильно. И это была даже не одна десятая ее истинной силы.
Вис свалился. Ноги больше не держали, слишком больно. Вис стиснул зубы. Сати, ради нее он не будет думать о боли и продолжит. Он снова встал.
- Нет! Чувствуй свою боль. Ты должен принять ее, пропустить через себя. Не закрывай свои чувства. Ощути свои ноги и научись управлять их силой. Я покажу тебе - Тень дотронулась своей ледяной рукой до его горячего лба. И тогда Вис почувствовал. Каждый синяк, каждую ссадину, каждую клеточку, сухожилие, кость. А ещё - металл, чужие клетки в своем теле, в своих ногах. - Сосредоточься на этом.
Холода на лбу больше не было. Чувства вернулись во все тело. Он попытался сосредоточиться на ногах, но ничего не получилось. Тогда он попробовал сосредоточиться на боли. И его ноги ожили, запылали. Но этого было недостаточно.
- Дай мне свой кинжал - сказал Вис.
Тень выполнила просьбу. Вис начал наносить порез за порезом на свои ноги. Десяток, два десятка, три. Последним штрихом он пронзил каждую свою ногу в безопасное для связок и сухожилий место. Чуть выше колена, сквозь жировой покров и самые невостребованные мышцы для движения. Вис почувствовал эмоцию улыбки у Тени, но лицо оставалось все настолько же холодным.
Вис вернул оружие Тени, а свой меч бросил на землю. Он не нужен. Он замедляет. "Я довольна что до тебя дошло - пронеслось в голове".
- Начнем.
Он видит ее движения все также ясно, но теперь он может вовремя отскочить, поставить блок, отойти. Некоторые удары все ещё проходили, но Вис учился. Кровавые следы уже были по всей арене. Но чем больше крови он терял, тем быстрее становился. Однако, как бы он не ускорялся, Тень всегда была на шаг впереди.
Но вот сейчас! Она снова пытается ударить его. Вис поднимает ногу, уворачивается. Хватит бежать! Вис хватает ее руку с кинжалом, который Тень так и не использовала. Он лишит ее оружия.
Тень пропала. Вис едва заметил темные разводы от ее движений. "Я же говорила. Не нападай". Вис не ощущал земли под ногами, Тень столкнула его с крыши и он падал. Один этаж, два, три, десять. Его тело все ускоряется.
Правая рука пробила каменную стену, и оставила за собой борозду разрушений. Он оставил за собой пробоину в метр длинной, прежде чем остановился. Сердце колотилось.
- Какого черта!
Пространство исказилось. Краски потухли и Вис снова стоял на крыше. Тень поддерживала. Ноги почти вконец отказывали.
- Это твой урок - Тень опустила его на землю - вспомни это если тебе вдруг захочется атаковать Гурмана.
Вис тяжело дышал. Одежда прилипла к его мокрому телу. Кровь залила все штаны, из серого цвета они стали темно красными. Вис с грохотом упал спиной на землю и глубоко вздохнул. На него падал лучи света, а в глазах было небо. Несмотря на весь ужас вокруг, этот мир показался ему прекрасным, а жизнь - стоящей всей той крови что он пролил и что прольет ещё не раз.
- Но ты молодец. Ты научился чувствовать свои ноги. Из-за препарата твои силы уменьшены, но этого тебе хватит чтобы выжить в бою с Гурманом. Конечно тебе ещё предстоит много тренироваться, но сейчас ты должен отдохнуть. Я отправлю тебя к медикам.
- Нет. Я должен тренироваться больше, времени почти нет.
- Хорошо - в зеленых глазах Вис увидел подобие улыбки - Если ты сможешь встать, то мы продолжим.
Как Вис не пытался - он не смог. Ему пришлось согласиться с Тенью.
Дверь на их арену открылась.
- У вас тут так интересно! А почему нас не позвали? - лицо Юдая выражало обиду.
Растрепанные светлые волосы почти полностью закрывали его глаза, тело выглядело совсем слабым, немногим крупнее чем у Тени. Руки в карманах, от чего заниженные джинсы совсем спустились на костлявые бедра. Но этому образу доверять нельзя. Юдай - самый популярный Претендент, а теперь уже и Чемпион, этого Отбора.
Его лицо и руки были много раз зашиты металлическими нитками. Только вот никаких шрамов не было. Никто не знал, делает он это просто так, или для этого есть необходимость. Даже теперь, когда он стал Мехом, он не изменил своим традициям. Простодушное лицо не сможет обмануть ни Тень ни Виса. Юдай направился прямо к ним.
Следом, опустив голову и смотря в землю, шла Шайя. Руки держит низко, следует только за Юдаем и никуда не смотрит. Совсем непохоже на нее. Она была стеснительной, но не настолько. Ее тело можно было назвать идеальным: большая грудь, прекрасная талия, соблазнительные бедра. Картину лишь дополняло лицо, как у куклы из магазина, и гладкие, длинные волосы цвета солнечных бликов.
- Мы ведь тоже в твоей группе, Тень! И у нас тоже совсем скоро бои! Почему ты не позвала своих учеников на тренировку? - наивно продолжал Юдай - но ничего страшного, мы нашли тебя сами. И буквально жаждем присоединиться!
Понятно. Значит они оба в отряде Тени. Не удивительно что Юдай здесь. Но вот Шайя. Она не такая сильная, Вис легко мог вспомнить несколько десятков более достойных Претендентов.
- Отпусти ее - клинок в руках Тени блеснул на солнце.
- Ты о чем? - удивился Юдай - Я не держу ее! Верно, куколка?
- Он меня не держит - безвольно промолвила Шайя.
- Второй раз я повторять не буду - Тень указала клинком на Юдая.
- А ведь знаешь - задумчиво продолжил Юдай - Шайя очень волнуется перед боем. Ты же ее не тренируешь. Вот она вся и распсиховалась. Кто знает что она может сделать? Например, если она заметит что ты хоть немного сдвинулась с места, то может убить себя. Скажи ей, куколка.
- Если я замечу что Тень сдвинулась с места, то убью себя.
- Ого! А я был прав! Кто бы мог подумать? Ну ты сама слышала, Тень.
В глазах Тени снова был холод.
- Ты играешь в опасные игры, Юдай. Я не понимаю почему Совет допустил такой мусор в ряды Мехов. Но когда Правителю наскучит смотреть на твои выкрутасы, я лично убью тебя.
- Что ты такое говоришь? - металлические нитки натянулись на лице от гримасы изумления - Я же твой ученик. Пришел учиться. А тут такое. Хотя, не удивительно. Смотри что ты сделала с этим несчастным мальчиком - Юдай обратился к Вису - мальчик, не бойся. Я Не такой жестокий как она. Я не буду тебя обижать. Как тебя зовут? Я Юдай - он протянул Вису руку.
"Не дай ему прикоснуться ладонью к твоей коже. Иначе он будет управлять тобой".
Вис медлил. Тень и правда не двигалась с места. Юдай был одним из могущественных Претендентов, но Вис и подумать не мог что у него есть такая сила. Сила повелевать людьми. Вис молча смотрел на Юдая, готовясь перехватить руку если тот решит дотронуться.
- Ты ведешь себя очень некрасиво, мальчик. Я не буду с тобой дружить - Юдай обхватил руку Тени.
- Накажи этого мальчика, он был груб со мной. Закончи то что начала, отруби ему ноги.
Вот теперь Тень улыбнулась. Одно движение и Юдай стоял на коленях с заломанной за спину рукой и что-то жалобно кричал.
Шайя взяла меч со стойки и собиралась вонзить его себе в живот. Мир окрасился в черно-белый. Тень прикоснулась к ней. Краски вернулись. Шайя выронила меч и удивленно смотрела по сторонам. Тень все ещё была рядом с Юдаем, держа его руку, а он стоял на коленях.
- Ай ай ай, больно же! Ну отпусти, ну пожалуйста! Я так больше не буду - из глаза Юдая катились слезы - Я же просто пошутил, это шутка - и вдруг он залился смехом - Смешно же, ну скажи ей мальчик. Это было смешно!
- Ещё одна такая шутка обойдется тебе дорого.
- Она такая куколка! Я не удержался. Куколки должны быть послушными и добрыми. А мальчики - дружелюбными. А тренер должен приглашать учеников на свои тренировки. Понимаешь?
Насколько же сильно он болен. Вис не мог поверить что такому человеку дадут оружие и выпустят на войну. Кого он там будет убивать, своих или чужих? Казалось что ему неважно.
К Шайе возвращались воспоминания. Она с удивлением и отвращением смотрела на Юдая.
- Я же могла убить себя! Ты что совсем псих? Мы же в одной восьмерке, что ты делаешь? - Шайя заплакал - Не приближайся ко мне больше никогда!
- Да ладно тебе, куколка. Я же пошутил, расслабься.
- Ты ее слышал - Тень ещё сильнее скрутила руку Юдая. Он жалобно застонал.
- Ну почему вы все такие серьёзные. Зачем такими быть. Жизнь ведь такая веселая! Давайте веселиться? Ай ай ай, ну больно ведь, хватит!
- Ты мне надоел. Увидимся на соревнованиях - Тень взяла его шею и с размахом выкинула за пределы арены. Юдай отлетел метров за десять от края здания. Последним что видел Вис - это сумасшедшая улыбка. И следом был крик.
- Ещё увидимся! - Тело Юдая устремилось вниз, к земле.
- Он выживет? - спросил Вис.
- К сожалению - Да - Тень подошла к Шайе - Ты как?
- Я... я не знала что он так может - она выглядела совсем сломленной - Спасибо тебе, Тень! Я больше никогда не позволю ему это сделать - От избытка чувств Шайя хотела обнять Тень, но та отошла в сторону.
- Запомните оба, никогда не давайте ему прикоснуться к вам ладонью. А теперь вам надо отдохнуть. Шайя, на следующую тренировку я возьму тебя тоже. Вис, а ты отдохни в лазарете. Я пришлю за тобой медиков. Пока что ты справляешься хорошо, но надо лучше. - Тень исчезла, оставив Шайю наедине с Висом в неловком молчании.
- Тебе помочь встать? - произнесла Шайя.
- Нет, все нормально. Скоро придут медики.
- Хорошо - Шайя замялась - странно что мы познакомились в таких обстоятельствах, но мне очень приятно, Вис. Я вижу что Тень хорошо к тебе относится. Это значит что ты достойный человек.
Вису стало ещё более неловко.
- Спасибо. Мне тоже приятно. Увидимся на тренировках, Шайя.
************
Бой Виса состоится в предпоследний день Месяца Отбора. Бой Юдая, сразу после Виса, а бой Шайи - в последний день Посвящения. Эти двое никак не выходили из головы Виса. За время тренировок Вис встретил Юдая ещё раз, но тот лишь сказал "привет, невежливый мальчик" и прошел мимо.
Разумеется, падение Юдай пережил. Даже более чем. Строители до сих пор заделывали котлован трехметровой глубины, который остался от его приземления, как бельмо на глазу Мехов Ассамблеи - прямо перед входом в их башню. А на Юдае не было ни царапины. Неужели он настолько силен? Это и есть максимум возможностей Меха? Ради интереса Вис и сам попробовал прыгать с высоты. Он начал с малого, но на уровне двадцатого этажа едва не переломал ноги. Как же Юдай может быть настолько силен? Однако в столкновении с Тенью он даже не пытался драться. Только плакал и кричал, как маленький ребенок. Почему-то Вису казалось, что если бы Юдай захотел, он мог как минимум оказать Тени сопротивление в бою.
Но это было даже не главным что интересовало Виса. Намного важнее было понять его способности контроля. Они появились до или после того как он стал Мехом? Раньше Вис о таком не слышал, даже не подозревал что это возможно. Но Юдай и Тень показали что это не так. А значит есть и другие, должны быть. И Вис должен понять как получить эту силу. Или хотя бы - как научиться защищаться от нее.
Однако сейчас не время всерьёз задумываться об этом. Последние полтора дня Вис провел в бесконечных тренировках, на которых к нему теперь присоединилась Шайя. Несмотря на внешнюю скромность, Шайя была хороша. В отличии от Виса она могла управлять всем своим телом, ей не нужно было истязать себя чтобы открыть потенциал. Но и разогнаться на ровне с Висом она не могла. До тех пор пока Вис не начинал себя ранить, Шайя побеждала всегда, в противном случае - она не могла за ним угнаться.
В отличии от задания Виса - следить и уворачиваться, Шайя получила право сражаться. С каждым часом, под руководством Тени она все лучше и лучше училась управлять механическим мечом. Тут не было особого секрета. Практика и практика. Поэтому Вис даже не пытался получить эти навыки. Сейчас сосредотачивался на скорости.
В бою Шайя всегда преображалась и сбрасывала образ застенчивой красотки. После бесчисленного числа спаррингов Вис начал уважать ее. А Шайя постепенно побороло свое стеснение из-за их первого знакомства и страх из-за его техники истязаний своего тела. Шайя прониклась к Вису симпатией, также как и он. Вис надеялся что Шайя выживет и был уверен что тогда они станут хорошими боевыми товарищами.
Шансы на это были велики. Из восьмерки Тени пять человек уже прошли посвящение. Осталось всего трое. И в отличии от Виса, противник Шайи был восьмым по силе. От этого Вису становилось спокойнее. А вот бой Юдая обещал быть жарким. Он будет сражаться против самого сильного Дикого из всех. Против Палача. Это было мрачное и загадочное существо. Оно не говорило, никогда. Хотя, вне сомнений, у Палача был разум. Оно даже не ело своих жертв, как все Дикие в случае победы.
Палач был известен тем что отрубал своим противникам головы настолько быстро, насколько мог. Но Юдая, казалось, это не волнует и вовсе. Тень рассказывала что несколько раз приглашала его на тренировки, но он всегда делал обиженное лицо и просто уходил от нее. Он не тренировался вообще, просто гулял по улицам, знакомился и общался с людьми, развлекал их своими акробатическими навыками, и участвовал во всевозможных ярмарках и праздничных событиях которые только проходили в городе в Месяц Отбора.
Юдай вел себя как ребенок, которому наконец дали волю делать то что он хочет. И Вис не понимал, то ли это проявление излишней уверенности, или излишней глупости. В любом случае Вис ждал этого боя даже не меньше своего собственного. А Тень, похоже, даже не беспокоилась. Вис был уверен, она хочет чтобы Палач лишил его головы. Но когда Вис спросил Тень, почему же Юдай в ее отряде, она не стала отвечать.
Препарат Тени действовал. Наконец Вис понял суть, Тень на время снизила его потенциал таким образом. Но дала Вису возможность для контроля, иначе бы он не справился. Иначе бы у него не хватило времени чтобы овладеть телом. И Вис делал большие успехи. За время тренировок его контроль скорости значительно вырос. За пять часов до начала боя Виса, Тень отправила его отдыхать и сказала что он проделал хорошую работу. Шайя же, в порыве чувств, обняла его и пожелала удачи. Вис пожелал ей того же.
В моменты когда Вису казалось что он уже не может продолжать, мысли о Сати поднимали его на ноги. Лучшее что сейчас он мог для нее сделать - это пройти Посвящение. А Сати сдержала обещание, она хорошо выспалась и продолжила тренировать Мехов из своего отряда. Из ее учеников четверо прошло Посвящение, десять умерло, у шести предстояли бои. Вис понимал что если бы Сати не провела так много времени с ним, некоторые из этой десятки выжили бы. Но тогда умер бы он. И Вис не мог ее винить. На ее месте он поступил бы точно также. Он пожертвовал бы любым количеством невинных жизней чтобы спасти ее. Но теперь Сати сможет помочь оставшимся своим ученикам, ей стало лучше и даже Совет был доволен тем что ее поведение улучшилось. От этих новостей у Виса было тепло на душе "Теперь с ней все будет в порядке".
Вис сел на столь уже привычную кровать своей палаты. Каждый раз когда Вис возвращался с тренировок, глаза доктора становились все шире. Он смотрел на раны Виса, но ничего не решался сказать. Почему то в голове возник образ Юдая.
"Точно! - подумал Вис - этот псих все же сможет мне помочь".
Когда доктор закончил обрабатывать раны, Вис попросил принести ему иголку, и металлические нитки. У него оставалось несколько часов сна перед боем. "Сати, теперь я готов".
************
- Я повторю ещё раз - не дерись с ним. Только обороняйся. Продержись несколько минут и Совет признает тебя прошедшим Посвящение.
Вис кивнул. Он готов к этому бою даже больше чем Тень может себе представить.
- Где она?
Сати словно услышала его. Дверь отворилась. Ее глаза были все ещё впалыми, но она выглядела уже намного лучше. На щеках был застенчивый румянец. Когда она посмотрела на Виса, в глазах светилось счастье. Но тут же Сати заметила Тень и выражение ее лица изменилось.
- Что она тут делает?
- Я могу дать вам в несколько раз больше времени - ответила Тень.
Сати с вызовом посмотрела на нее.
- Нам не нужны твои трюки. Почему ты к нам привязалась? Уйди.
Тень повиновалась и мгновенно исчезла.
- Зачем ты так жестока к ней? Она мне очень помогла. Без нее у меня не было бы и шанса.
- Без нее ты не попал бы в такую ситуацию - отрезала Сати.
- Она хочет сделать меня сильнее.
- Думаешь это просто так? Поверь, Тень тщательно думает над каждым своим ходом.
- Я не знаю за что ты так сильно ее не любишь, но он сделала для нас больше чем кто-либо когда-то делал.
- Вис, вспомни ещё одного человека, который сделал для нас многое. И вспомни что было после - но Вис не хотел вспоминать. Сати продолжила - Чем больше Тень помогает тебе, тем больше будет плата, которую она попросит. И очень боюсь этого момента.
Вис не хотел верить. Тень не такая. Он не знал почему, но был абсолютно уверен - она на его стороне. Нет - она на Их стороне.
- Ты правда хочешь говорить об этом? - Вис обнял ее. Улыбка вернулась на ее лицо - Я очень рад что тебе стало лучше. И я даже не представляю как отблагодарить тебя. Ты рисковала всем чтобы спасти меня. Подари я тебе сотню своих жизней, этого было бы не достаточно чтобы выразить мою любовь.