Тяжело вздохнув, я открыл глаза и попытался резко встать, но тут же упал на что-то мягкое. Все тело ныло и пульсировало мышечной болью, которая жгучим пламенем сковывала движения. Оглядевшись по сторонам, я понял, что лежу на широкой кровати в не большой, но уютной комнате, обставленной шикарной плетеной мебелью и благоухающими цветами.
Сквозь белоснежные шторы пробились лучи уже полуденного солнца, заставив меня назойливым зайчиком, лечь чуть в бок, чтобы снова закрыть глаза.
- Сколько же я спал? - сказал я, потерев виски.
- Больше суток! - звонко ответил светловолосый мальчуган, который появился на пороге, держа в руках мороженое.
Разбежавшись, ребенок вскочил на кровать и, сделав пару прыжков, плюхнулся возле меня.
- Ты что творишь, пацан?! - раздраженно сказал я, застонав от приступа новой боли.
- Какой я тебе пацан? Я - Имаго. - грубым голосом ответил ребенок и, подмигнув мне, лизнул мороженное.
От неожиданности я шарахнулся в сторону, чуть не упав на пол.
- Слушай, а собакой тебе было лучше. - язвительно заметил я, ложась снова на спину. - Что вчера произошло после призыва, я ничего не помню?
- Это ты лучше мне расскажи! - уже детским голосом сказал Имаго и, сладко потянувшись, протянул мне свое мороженое. - Будешь?
- Нее, - поморщился я. - Не люблю сладкое.
- Как знаешь. - пожав плечами, сказал мальчуган. - После того как ты прикончил хранителя каким-то невероятным образом, ты отрубился, превратившись опять в суприма. Луиза помогла мне избавиться ото льда, и я переместил нас в безопасное место. Вроде все, теперь твой черед рассказывать...
- Слушай, а как ты не задохнулся? - спросил я, покосившись на мальчика.
- А кто сказал, что духам нужно дышать? - парировал Имаго. - Ты не отходи от темы. Вчера я уже думал, что увижусь с тобой только в храме Творца.
- Ага, на его огороде! - усмехнувшись, сказал я и встал с кровати, придерживая себя за бока.
- Что? - удивлено, спросил Имаго, слегка прищурившись в свете солнечного зайчика.
- Не важно. - ответил я, махнув рукой. - Вчера, перед самым ударом, мой мозг нашел решение, которое было скрыто в воспоминаниях одного из Верховных Армии Света. Моей повторной инициацией в супримов занимался сам Азраил.
- Я это понял по цвету твоих волос и твоим способностям! - сказал Имаго и, вскочив с кровати, принес мне плетеное кресло.
- Ты наверное знаешь, что супримы света непримиримы с супримами тьмы?
- Еще бы. - невозмутимо сказал Имаго.
- Так вот. Оказывается, был один клан в верхнем мире, где объединились силы света и тьмы. - выдал я на одном дыхании.
- Не может быть?! - удивленно выкрикнул Имаго и недоверчиво посмотрел на меня. - Объединились, как бы не так...
Дух резко махнул рукой, чуть не задев Луизу, которая неожиданно впорхнула в комнату, словно очаровательная бабочка, одетая в откровенный летний наряд.
- О чем спорим, мальчики? - спросила она, потрепав Имаго за волосы, который впился взглядом в ее стройные ножки.
- Да так, о своем, продолжай, Архей. - сказал дух, спустя пару секунд, переключив наконец-то свое внимание на меня.
- Супримы клана, нарушив все протесты своих семей, поселились в неприступных горах Тритона. - сказал я и вздрогнул от резкой боли.
- Тише, я только посмотрю раны. - нежно сказала Луиза, начав распускать бинты, опоясывающие мою грудь.
- Это не могло не задеть правителей двух тронов. - продолжил я. - На клан начались гонения и в один из дней, шпионы Армии Света выследили их главную обитель. Сам правитель с лучшими бойцами ворвался в укрытие отшельников, но на удивление он никого не застал. Была найдена лишь книга, которую прочитал владыка Света и, ужаснувшись от новых знаний, уничтожил артефакт, но тайные обряды оставшиеся в его сознании, перешли ко мне. - вздохнув, закончил я.
- Так что это было? - раздраженно сказал Имаго, подскочив ко мне.
- Я призвал существо другой параллели, не из наших миров. Понимаешь? - мрачно выдал я на одном дыхании.
- Круто! - сказал мальчуган и, достав из кармана сосательную конфету, протянул мне в виде награды.
- Я же сказал что не люблю сладкое. - отмахнулся я, но взглянув в глаза Имаго, понял, что угощение лучше принять.
- Получается, отшельники клана создали некое тайное учение на основе пристола, способное призывать существ из другого измерения... - задумчиво сказал дух и закрыл глаза.
- Да! - уверено ответил я и с хрустом разгрыз конфету.
- Все это плохо. - озабоченно сказал Имаго, покачав головой. - Я слышал этот рассказ от другого духа желаний, но и предположить не мог, что это правда! Получается, им все-таки удалось разверзнуть врата...
- А что в этом плохого? - наивно спросил я.
- Еще не знаю... - ответил ребенок взрослым голосом и, открыв глаза, посмотрел на меня мрачным взглядом. - Неизвестность всегда пугала меня, но еще больше я боюсь желаний смертных, которые могут завести миры в тупик.
- Как у вас все сложно в верхнем мире, вы там как зомби, один инстинкт - убивать! - сказала Луиза, откладывая бинты в сторону. - Вот уже и зажило...
- Не сложнее чем в нижнем. - огрызнулся Имаго и недовольный сел на кровать, скрестив руки. - Ты взяла билеты?
- Да и еще кое-что... - интригующим голосом сказал Луиза. - Вот, держи и не дуйся.
Открыв сумку, Луиза достала коробку жевательного мармелада, и протянула Имаго.
- Спасибо! - радостно вскрикнул Имаго и, подскочив к щедрой "маме", обнял ее.
- Что ты так смотришь на нас, Архей? Дух приобретает частично характер и манеры тела, которое он создал. - сказала Луиза, обняв пацана.
- Вот я и думаю, что частично, так как в его возрасте я еще не пялился на ноги симпатичных девушек. - засмеявшись, сказал я.
Имаго обернувшись ко мне, протянул меленький кулачек и показал средний палец.
- Зато, это уже все знают в моем возрасте! - холодно сказал дух, прищурив глаза, чем вызвал у меня новую волну смеха.
- Дурак ты, Архей! - раздраженно сказала Луиза и, встав во весь рост, вышла из комнаты.
- Да ладно вам, посмеяться что ли нельзя? - оправдываясь, сказал я.
- Она сильно скучает за Даниелем. - вздохнув, сказал Имаго и посмотрел ей вслед.
- Что за билеты? - спустя секунду спросил я, одернув духа из задумчивого состояния.
- На самолет! Мы летим в Австралию, а дальше фрахтуем судно и плывем к берегам Антарктиды. - разведя руками, сказал мальчуган.
- Куда мы плывем? - удивленно переспросил я.
- Антарктида! Там, где постоянно холодно, ветра, вечные льды и все такое... Ты должен знать. - улыбнувшись, ответил Имаго. - Пока ты был в отключке, я изучил карту и "Седьмой столп бытия" находится именно там.
- Отлично... - протянул я, разводя руки. - Творец не мог на более обжитом материке спрятать свои клоны?!
- Радуйся что они не на луне или на марсе, тогда бы мы еще ждали лет тридцать, пока бы не наступил прогресс человеческой расы. - засмеявшись, сказал дух.
- Они? Их что несколько.
- На твоем компасе нанесены все "Семь столпов бытия". - резко прекратив смех, сказал Имаго. - Но остальные шесть точек постоянно двигаются, стационарна только одна точка, точка твоего конкретного желания, но почему появились остальные - для меня до сих пор остается загадкой.
- Может, я подсознательно думал о них? - растерянно спросил я.
- Не знаю, да и толку от них мало, все равно точного места они не указывают. - сказал Имаго и махнул рукой. - Пойду, позову Луизу и будь с ней помягче.
- Кто бы говорил! - крикнул я вслед, уходящему духу. - Еще недавно ты орал на нее, а теперь вот спелись. Что за люди, хотя какие они люди...
Встав с кресла, я подошел к зеркалу, которое было встроено в шкаф, и осмотрел себя. Раны, про которые говорила Луиза, уже затянулись, оставив только кровавые синяки, которые покрывали почти весь торс.
- До вечера восстановлюсь! - радостно сказал я и, улыбнувшись, хотел отойти от зеркала, но увидев спину, замер на месте. - Это что такое?
Кожа была изрезанна неизвестными письменами, которые были нанесены вокруг огромного двойного ромба по центру спины. Аккуратные линии геометрического вальса, были сделаны острым скальпелем, который оставил на местах проникновения лишь небольшие кровоподтеки.
- Болит? - тихо спросила Луиза, которую я даже и не заметил сразу.
Аккуратно проведя рукой по спине, она обрисовала ромб, который отразился голубоватым свечением.
- Нет. - мрачно ответил я, резко отведя взгляд от зеркала.
- Скорей всего это отметина врат, через которые то существо проникло в тело, так как портал открылся именно позади тебя. - озабоченно сказал Имаго, рассматривая узор. - Рисунок словно живой, он реагирует на прикосновения.
- Так, все, хватит меня трогать. - раздраженно сказал я, подходя к шкафу. - Одежда, надеюсь, есть?
- Я кое что для тебя купила, думаю, понравится. - сказала Луиза, доставая из пакета синие джинсы и черную футболку.
- В самый раз! Спасибо... - сказал я, хватая обновки. - Так какой план? - продевая голову сквозь ворот, спросил я.
- Мы - семья, которая летит в Австралию на отдых. - ответил Имаго, выкладывая на стол паспорта. - По прибытию решим что дальше.
- А почему не воспользоваться магией? - спросил я, закончив свое облачение в одежду.
- Ты что, забыл? - разочаровано сказал дух, помахав головой. - Они способны отслеживать ее применение, так что двигаемся стандартными средствами.
- Все, понял. - с ноткой оправдания произнес я.
- Раз все готовы, надо выдвигаться. - сказала Луиза, посмотрев на часы. - Скоро посадка, а нужно еще покушать.
Выйдя из комнаты и спустившись по лестнице, мы попали на узкую улочку, вымощенную камнем. Сверху, словно резные гирлянды, свисали листья дикого винограда, которые обвили почти все крыши близстоящих домов. На противоположной стороне улицы сидело трое седых мужчин и наслаждались прохладой тени, обмахивая себя соломенными шляпами. Выглядели они как минимум колоритно, на худощавых, но еще крепких телах, были надеты белоснежные одежды, а руки и шеи украшены увесистыми золотыми изделиями. Единственное, что пришло в голову, было: "МАФИЯ"! Старики учтиво кивнули Луизе и проводили нас взглядом, пока мы не исчезли за поворотом.
- Таких в кино надо снимать. - сказал я улыбнувшись.
- Это точно. - поддержал Имаго и, как послушный ребенок, взял меня за руку, чем вызвал во мне странное чувство замешательства. - Что? - вопрошающе посмотрел он.
- Да нет, все нормально. - тихо ответил я, чуть не столкнувшись с Луизой, которая резко остановившись, махнула рукой проезжающему такси.
- Ресторан "Парус". - вежливо сказала она садясь в машину. - Мальчики, что стоим, чего ждем?
Не дожидаясь второго приглашения, мы прыгнули в такси, и водитель резко рванул с места. Старенький автомобиль понес нас по улицам тихого города, который практически вымер в зное полуденной жары. Имаго, открыв окно и высунув голову, радостно махал рукой редким прохожим, которые безразлично смотрели на светловолосого мальчугана, не понимая его восторга.
Откинувшись на спинку сиденья и закрыв глаза, я погрузился в свои мысли, прокручивая последнюю встречу с хранителем "Покрова" и тот жуткий призыв, который спас мне жизнь. В голове выстраивались заклинания скрытого диалекта, открывая страшную силу, которая была заключена в уничтоженном артефакте, но неожиданный звук взрыва прервал мои размышления. Обернувшись назад, я увидел черный столб густого дыма, поднимавшийся в нескольких кварталах от нас. Без вариантов, взрыв прогремел в доме, который мы покинули пять минут назад.
- Ничего себе! - протяжно сказал Имаго, ныряя обратно в машину. - Пап, ты видел! - войдя в роль, крикнул дух, залезая с ногами на сиденье.
- Что? - растерянно спросил я, не отводя взгляда от глаз Луизы, которые холодно смотрели на меня - это было ее рук дело.
Машина резко повернула вправо, и мы исчезли в темном туннеле автострады, исчезли, как и те старики, испепеленные огненным ветром перемен, который вырвав их души, открыл дорогу в новую жизнь.
Глава 6
Шасси, закончив свое движение, гулко стукнули о металлический борт самолета и заняли вертикальное положение для посадки. Внизу уже были видны дороги и крошечные дома, утопающие в зелени пальм, но больше всего поражала темно-синяя гладь океана, которая лишь у берегов подкрашивалась белоснежными кучеряшками волн. На все это великолепие мне приходилось смотреть через плечо Имаго, который, наглым образом воспользовался положением "золотого" ребенка и занял место у иллюминатора.
- Здорово, да? - сказал довольный дух и с шумом допил колу из стакана с крышечкой. - Принеси еще... - попросил милый ребенок с невинными глазами.
- Куда тебе еще, скоро посадка и я уже устал водить тебя в туалет. - раздраженно сказал я. - Прилетим на место и я поговорю с тобой с глазу на глаз. - мрачно прошептал я на ухо несносному мальчишке.
- Сядьте, пожалуйста, прямо. - вежливо сказала стюардесса, проходящая мимо нас. - Скоро уже посадка.
- Не нервничай ты так, он же еще ребенок... - спокойно сказала Луиза, улыбнувшись. - У тебя были свои?
- Нет! - резко ответил я и застегнул посадочные ремни. - Я умер раньше, чем эта мысль пришла мне в голову.
- Не злись. - ласково сказал Луиза, проведя рукой мне по голове. - Тебе это не идет.
- Это точно. - радостно поддержал ее Имаго и протянул мне пустой стаканчик.
Сил спорить уже не было и, глубоко вздохнув, я взял "подарок", с хрустом сжав его в руке. Над проходом вспыхнула красная лампочка, со знаком ремня, и в динамиках послушался приятный женский голос, сообщающий о мерах безопасности во время посадки и температуре воздуха за бортом самолета.
- Вот и добрались. - тихо сказал я.
- Еще пока нет. - неуверенно сказала Луиза и силой сжала подлокотники. - Ненавижу посадку.
- Боишься умереть? - невозмутимо спросил я, посмотрев на вжавшуюся в сиденье Луизу.
- Наверное да. - мрачно прошептала она.
- Все не так плохо. Впереди будет новая жизнь. Жизнь, которая изменит тебя уже навсегда. - сказал я, положив свою руку на руку Луизы. - Главное попасть на нужную сторону.
- Какую еще сторону? - непонимающе спросила она.
- Когда придет твое время, ты все поймешь. - спокойно сказал я, под скрип колес, который ознаменовали удачно приземление. - А сейчас у нас другие дела и у тебя есть шанс заработать баллы.
Расслабив плечи, Луиза облегченно вздохнула и откинула голову назад, растекаясь в кресле.
- Пол дела сделано. - радостно сказала она. - Дальше нам на паром.
- На паром? - удивленно спросил я, посмотрев на Луизу. - Что, до Антарктиды пустили паромы?
- Нет. - улыбнувшись ответила она. - Нам нужно попасть на остров Тасмания, оттуда уже мы отправимся в Антарктиду.
- Тасмания... - задумчиво произнес я, покачав головой. - Очень интересно, одна сплошная загадка, знаю только одно, там водятся сумчатый хищник - Тасманский дьявол. Мультик такой был, смотрела?
- Шутишь? - засмеявшись, сказала Луиза. - Тебе надо с Даниелем поговорить на эту тему, он в ней эксперт.
- Не пойму, что тут смешного. - обиженно сказал я, вставая с кресла и доставая ручную кладь. - Между прочим, анимация это искусство!
- Кто бы спорил... - подняв артистично руки, согласилась Луиза.
- Молодой человек, сядьте, пожалуйста, на место. До полной остановки самолета вставать нельзя. - вежливо сказала подскочившая стюардесса.
- Не хочу! - раздраженно ответил я и, перейдя резко в эфир, заглянул ей в глаза. - Я устал сидеть девушка.
- Хорошо, как скажете... - безвольным голосом произнесла стюардесса и, молча развернувшись, пошла по коридору.
- Ты что творишь? - раздраженно выдохнул Имаго, посмотрев в след уходящей "марионетке".
- Да ничего страшного не случилось. - ответил я и с силой вырвал свою сумку из ящика для ручной клади.
- Тебе пора пить успокоительное. - констатировал разочарованно дух. - Не надо следить магией, давно кулаки не разминал?!
Ничего не ответив, я пошел к служебному помещению и, заглянув через занавеску, увидел зачарованную мной девушку.
- Ничего, сейчас это пройдет. - с ноткой оправдания сказал я.
Достав из бара две небольшие бутылочки алкоголя, она протянула их мне, недоверчиво окинув взглядом.
- Спасибо!
Открыв тут же одну из бутылок, я залпом осушил ее и протянул обратно стюардессе, которая как мне показалось, все еще была в легком ступоре.
- Перестарался. - тихо сказал я и, развернувшись, пошел к своим.
Народ вереницей потянулся к выходу, оставляя за собой кучу фантиков от жевательных конфет. Складывалось такое впечатление, что в самолете было полно детей, хотя я видел только одного, но и тот пил только колу. Схватив Имаго за руку, я поспешил выйти на улицу, где меня ждал приятный морской воздух, который свежим бризом обдувал лицо.
- Ну, аэропорт красивый... - поддержал ее я, озираясь по сторонам.
- Пойдемте. - скомандовала Луиза, проскочив между нами. - Нужно успеть на паром до вечера.
Закончив недолгую процедуру получения багажа, мы подошли к справочной, узнать адрес ближайшего отеля возле порта, в котором хотели немного отдохнуть от перелета. Пока Луиза выясняла нужную нам информацию, я облокотился на будку и с праздным видом изучал рекламный проспект, который мне вручили при выходе из самолета.
- Карнавал огня. Отлично, сходил бы, но не в этот раз... - вздохнув, сказал я.
Отложив в сторону уже не нужный мне кусок бумаги, я закрыл глаза и тут же почувствовал сильное беспокойство, которое острой иголкой кольнуло сознание, но это не была угроза нападения "Твердыни", это было что-то новое...
- Имаго! - воскликнул я, в ужасе открыв глаза. - Где Имаго, Луиза?
- Не знаю... - с ноткой оправдания ответила она, пожав плечами. - Он же только что крутился тут возле тебя.
- Ну, если бы он был тут, я бы его видел! - огрызнулся я, выскочив на центр коридора. - Имаго!
- Ох уж эти родители. - промямлила проходящая мимо меня старушка и укоризненно покачала головой. - Позабывают все, а потом ищут, ищут...
Отмахнувшись от "доброго" советчика рукой, я побежал вдоль коридора, заглядывая во все бутики, коих оказалось немереное количество.
- Найду этого засранца, привяжу к ноге и будет за мной как собака ходить. - выдохнул я, влетая в очередной магазин. - Имаго?
- О, а ты вовремя! - сказал дух, растекаясь в невинной улыбке. - Я за сладким заходил.
- За каким сладким? Ты что мне не сказал, что уходишь? - выкрикнул я.
- Смотрю, у тебя отцовский инстинкт проснулся. - буркнул Имаго беря меня за руку. - Пойдем, а то уже на нас начинают все смотреть.
- Мальчик, а деньги? - крикнул рыжеволосой парень в несуразной кепке в виде стакана колы.
- Я же говорю вовремя, папа, рассчитайся. - громко сказал Имаго и вышел из магазина.
Быстро рассчитавшись, я вышел вслед за удаляющимся духом, который с довольным видом поглощал мороженое.
- Имаго, ты понимаешь... - начал я.
- Я все понимаю, прости. - оборвал меня дух и протянул второй рожок мороженого. - Просто я чувствую, что тут был другой.
- Кто другой? - не понимая его, уточнил я.
- Другой дух желаний. - озабоченно сказал Имаго и посмотрел меня. - В этом городе открыт тоннель между мирами.
- Так вот с этого места подробней. - сказал я, останавливая ребенка.
- Мир духов - это прослойка между основными вселенными. Мы - создатели проходов и в прошлом покорные рабы Творца. - вздохнув сказал Имаго. - Во времена становления всего сущего мы, как кроты нарезали тоннели в тех местах, где пожелал пройти Творец. Когда же все пути были сделаны, он даровал нам свободу и наделил огромной силой за верную службу. Самые могущественные духи были заключены в талисманы и рассеянны в верхнем мире.
- Да, у Творца видно свое понятие свободы. - усмехнулся я. - Заточить в талисманы...
- Ну это лучше, чем строить вселенские тоннели. - резко сказал дух и пошел в сторону Луизы, которая радостно махала ему рукой.
- Кто бы спорил. - пожав плечами сказал я.
- Так, мальчики, что таки грустные лица? - улыбнувшись, спросила Луиза и обняла Имаго. - Адрес я узнала, сейчас едем отдыхать, а то вам еще нужно будет прикупить для нас теплую одежду.
Выйдя из аэропорта и поймав такси, мы помчались по широкому шоссе, которое, петляя среди буйной зелени деревьев и цветов, открывало нам путь в сердце мегаполиса. Опустив боковое окно и запустив в салон приятный морской воздух, я выставил руку на встречу прохладному ветру.
- Вокруг города их много. - спокойно ответила она, явно не разделив моего восторга.
- Мне этот город начинает нравиться. - сказал я и добавил громкости в радио приемнике, который начал выдавать басы заводной R"N"B композиции.
- Сделай еще погромче. - неожиданно сказал Имаго, появившись между сиденьями. - Люблю такую музыку.
- А ты отвязанный дух. - засмеявшись сказал я, уже покачивая головой в такт музыки.
- Ты плохо меня знаешь, хозяин! - ответил Имаго и, подняв руку, поддержал меня в ритме.
Всему происходящему в машине был недоволен только водитель, который искоса посмотрев на нас что-то буркнул себе под нос и прибавил скорости, пожелав побыстрее расстаться с веселыми пассажирами. Настроение было отличное, за долгое время меня ни что не тяготило, и я наслаждался приятной музыкой, откинувшись на спинку сиденья. Закрыв глаза, я погрузился в дрему.
- Все, приехали! - сказал водитель, резко нажав на тормоза, тем самым, вырвав меня из страны забвения.
Радостный Имаго выскочив из машины и расставив руки, с криком описал круг около авто, чуть не врезавшись в водителя, который начал доставать багаж.
- Веселый у вас мальчик. - процедил таксист сквозь наигранную улыбку. - Удачи вам и приятного отдыха.
- Спасибо! - сухо ответила Луиза и, указав мне пальцем на сумки, уставшей походкой направилась в отель. - Хочу в ванную.
- А я есть хочу. - сказал Имаго, схватив ее за руку.
- К папе, все вопросы к папе. - отмахнулась она от "нашего" ребенка и исчезла за раздвижными дверьми отеля.
- Вот, сынок, запомни кто заботится о тебе больше. - удрученно сказал я, поддержав Луизу в импровизированной семейной сценке.
- Да уж... - выдохнул обиженный дух и, подскочив ко мне, взялся за сумки. - Пойдем быстрей, надо еще обсудить мои переживания о другом духе.
- А что в этом плохого? - спросил я, догоняя расторопного мальчишку уже у входа.
- Скоро узнаешь! - ответил Имаго, проскочив между дверьми.
В холле, как ни странно, было тихо и пусто, лишь молодая парочка привлекала к себе внимание. Стоя возле стендов с рекламой они что-то бурно обсуждали друг с другом. К нам подошла Луиза и вручила мне ключ-карту от номера.
- Бегом на верх. - скомандовала она и направилась к лифту.
Электронный замок, приняв код карты, сухо щелкнул и впустил нас в номер.
- Как я устала. - тихо сказала Луиза, опускаясь на кровать. - Архей, включи кондиционер.
- А тут мило! Все такое голубенькое. - радостно сказал Имаго осматриваясь по сторонам.
Номер на самом деле выглядел современно и красиво: большие зеркала, удобная мебель, плазменный телевизор и небольшая барная стойка.
- Мальчики, я в душ и спать. - утомленно сказала Луиза и, достав небольшой пакет из сумки, исчезла за дверью ванной комнаты.
- Хорошо. - сказал я и чуть не поперхнулся, переведя взгляд на Имаго.
Дух, достав из бара бутылку рома пил ее содержимое крупными глотками с довольным лицом.
- Ты что творишь? - выкрикнул я, выхватывая бутылку из маленьких рук.
- Что? - недовольно сказал Имаго, вытирая с лица разлитый ром.
- Да так, просто. - мрачно ответил я, убирая бутылку в бар. - Мне еще не хватало пьяного ребенка на руках.
- Да какой я ребенок... - невозмутимо сказал Имаго, разводя руками.
- Смотрю, ты хорошо устроился, когда нужно - ты дитя, а когда нужно бухать - ты уже взрослый? - раздраженно выдохнул я. - Может покурим и по девочкам?
- А можно? - наивно спросил Имаго, растекаясь в улыбке.
- Как бы дал тебе по голове, но у меня правило - убогих не бить. - сказал я, беря духа за руку. - Бегом кушать.
Тяжело вздохнув, Имаго, повинуясь, пошел за мной, при этом сделав обиженное лицо. Закрыв номер и спустившись по лестнице на второй этаж, мы зашли в уютный ресторан под названием "Гордость морей", который уже своим названием определил список блюд из меню.
- Не люблю рыбу. - недовольно сказал Имаго, садясь в кресло.
- Я тоже, но что поделать, скорей всего тут будут не только блюда из морепродуктов.
- Конечно, а еще тут есть гамбургеры и фри. - съязвил дух, сложив руки на груди и демонстративно отвернув голову.
Ничего не сказав, я взял меню и закрылся им от Имаго лишь бы не видеть его недовольное лицо. Цветные картинки блюд даже отвлекли меня на какое-то время, но голос официанта прервал не долгую паузу.
- Ты что скучаешь, друг? - звонко спросил парень, обратившись к Имаго и потрепав его за волосы на голове.
- Да все нормально. - ответил дух, вопросительно посмотрев на меня.
- День не задался с утра. - невозмутимо сказал я, откладывая меню. - Ты лучше скажи, кроме рыбы, есть что-нибудь еще?
- Да, конечно... - начал официант.
- А есть гамбургеры? - неожиданно вмещался Имаго, схватив при этом парня за белоснежный рукав рубашки.
Сделав задумчивое лицо, парень артистично изобразил замешательство, но тут же выдал положительный ответ, который вызвал взрыв эмоциональной бомбы в теле Имаго.
- Ааа, я знал, я знал! - завизжал дух, прищурив от удовольствия глаза.
- Тише! - одернул я Имаго, который своим радостным возгласом привлек внимание других посетителей.
- Ничего, все нормально. Дети, им можно почти все, по крайней мере я так воспитываю своих... - улыбнувшись, вежливо сказал официант. - Так что будем заказывать молодей человек?
- Два гамбургера, две картошки фри и колу. - на одном дыханий выдал Имаго и расстелил салфетку на коленях.
- Мне тоже... - смущенно сказал я, подняв руку вверх. - И салат из свежих овощей.
- Хорошо, это все?
- Да! - уверенно сказал я, подведя линию в нашем выборе.
Взяв меню, официант резко развернулся и пошел на кухню, а я, пока он шел, смотрел ему вслед и думал, как, у такого молодого парня уже есть дети и судя по его словам не один. В свои земные двадцать восемь лет, я только начинал думать о семье, но никак не о детях, хотя... каждому свое. Да и тем более я уже тоже стал отцом и эта мысль заставила меня как-то по-другому посмотреть на радостное лицо ребенка, сидящего напротив меня. Сейчас я видел в нем не безбашенного духа, пристрастившегося к алкоголю и сигаретам, а дитя - чистый венец мироздания и любви двух людей, но неожиданная отрыжка Имаго, огромным камнем разбила хрустальное забвение.
- Имаго! - раздражено прошипел я.
- Ну что? Воздух попал. - наивно сказал дух и, пожав плечами, отставил стакан с водой.
- Воздух попал... - неодобрительно посмотрев, сказал я. - Рассказывай, что ты еще хотел мне поведать о втором духе.
- Во-первых, новые проходы не строились уже многие тысячелетия и создание сейчас нового как минимум странно. Во-вторых, обычные духи, способные строить их, ушли на покой, пожелав раствориться в промежуточном мире. И в-третьих, духи, запечатанные в талисманах, утратили способность создавать пространственные коридоры. Напрашивается вопрос, а точнее вопросы! Кто строит и для кого строит?
- Может, для Творца? - неуверенно спросил я. - Он существо неординарное, захотел спуститься в нижний мир в истинном обличии.
- Исключено. - отмахнувшись рукой, ответил Имаго. - Все проходы были уничтоженные им лично, после создания принципа "Семи ступеней".
- Может быть... - начал я.
- А вот и заказ! - радостно сказал официант, раскладывая перед нами еду. - Что-нибудь еще? - учтиво спросил он.
- Нет. - сухо ответил я и пристально посмотрел на него.
Уловив мой озадаченный тон в голосе и тяжелый взгляд, парень, как профессионал своего дела, тут же исчез, оставив нас с духом наедине.
- Шустрый малый. - сказал Имаго уже шелестя бумагой и разворачивая гамбургер.
- Есть предположения? - спросил я, открывая бутылочку колы для духа и протягивая ему.
- Нет, и вот именно это, меня и пугает... - раздраженно сказал Имаго и тут же вгрызся в гамбургер. - Но ничего, мы найдем этого незаконного строителя, я тебе обещаю.
Больше смысла обсуждать эту тему не было, и я тоже принялся за еду, оставшись наедине со своими мыслями, которые были похожи на вопросительные знаки, крючками, цеплявшими мое сознание. Неизвестность хоть и не пугала меня, но загадочный "крот", роящий вселенские слои, меня озадачивал, так как на пороге нового портала можно было увидеть кого угодно, даже темных, но тут принципиально не важно, все это могло обернуться огромной катастрофой. Одна такая червоточина в руках светлых, или темных, способна изменить ход всего бытия, понимал ли это другой дух желаний и осознавал всю серьезность творившегося, я тогда не знал.
Глава 7
Мы стояли возле огромной стеклянной витрины и смотрели на мужской манекен, облаченный в черный добротный пуховик.
- Вот жуткая рожа! - поморщившись, сказал Имаго указывая на кусок пластмассы.
- Согласен. - поддержал его я. - Ненавижу манекены с детства. Они, словно бездушные посланцы потустороннего мира, которые, вырвавшись из своей параллели, молча изучают наш мир, готовясь к его захвату.
- Да ты параноик. - улыбнувшись, сказал дух и направился ко входу в магазин. - Пойдем, а то еще раскупят все теплые вещи.
- Не думаю... - мрачно сказал я, не выпуская из вида подозрительный манекен, который, как показалось, улыбнулся мне. - Мы же не на распродаже на крайнем севере.
Вообще я был искренне удивлен, что мы смогли найти такой магазин в Австралии, где среднегодовая температура не опускается ниже плюс десяти градусов, но, распахнув двери бутика с символическим названием "Вселенная Льда", я был приятно удивлен увиденным ассортиментом. Вещи были аккуратно разложены и развешены в огромном стилизованном зале, создавая атмосферу зимы. Кроме хороших пуховиков, тут были и утепленные болоньевые штаны, ботинки, рукавицы, шапки, шарфы и так далее. В общем, тут имелся полный набор для человека собравшегося посетить горнолыжный курорт, или просто как мы, поплыть в Антарктиду и найти один из "Столпов бытия".
Имаго уже нашел себе забавную шапку с ушами и, надев ее, радостно носился по залу, ловя свое отражение в многочисленных зеркалах, чем явно поднял настроение заскучавшим продавцам. Подбежав ко мне, он поманил меня пальцем к себе.
- Мне ничего брать не надо, да и размера тут такого не будет после того, как я приму привычный вид. - прошептал дух мне на ухо и зачем-то дернул за мочку.
- Ааау! Ты что? Шапку тогда снимай. - крикнул я уже вдогонку, убегающему Имаго.
- Нет, она мне понравилась! - отозвался сорванец и, потрепав уши на шапке, исчез за колонной.
Пока дух развлекался с одной из продавщиц, которая с первых же секунд была очарована милым ребенком, я спокойно смог осмотреться и выбрать себе снаряжение для предстоящего путешествия. Попросив миловидную девушку консультанта подобрать на свой вкус комплект женской одежды, я протянул ей листик бумаги, на котором предусмотрительная Луиза заранее записала свои размеры. Выбрав понравившиеся мне вещи, я зашел в примерочную и зашторил вход. Хотя теплая одежда мне нужна была тоже только номинально, но я все-таки решился приобрести ее, так как ходить постоянно в броне мне не хотелось.
- Не плохо... - радостно протянул я, застегивая молнию на куртке и осматривая себя в отражение.
- Он уже здесь! Проход скоро откроется. - мрачно сказал Имаго, который каким-то чудом появился позади меня и сверкнул глазами. - Догоняй меня...
Последняя фраза уже прозвучала привычным голосом духа, который, взмахнув рукой, выбежал из примерочной.
- Началось! - произнес я как приговор.
Выскочив вслед за Имаго, я подбежал к продавщице, которая с удивлением и какой-то отрешенностью наблюдала за суматохой, начавшейся твориться в магазине.
- Быстрей... - выдохнул дух, звякнув колокольчиком на двери.
- Девушка, вот адрес отеля, куда нужно отправить одежду! - сказал я, снимая шапку и бросая на прилавок ключ-карту от отеля, ничего более оригинального я не нашел.
- А деньги? - испуганно процедила она, моргнув при этом сквозь тонкое стекло очков.
- Вот! Думаю этого хватит. - сказал я, протягивая несколько крупных купюр.
- Это много! - крикнула продавщица вслед мне.
Ничего не ответив, я выскочил на улицу. Имаго уже был на противоположной стороне дороги и, пробежав еще несколько метров, резко свернул в проулок, исчезая в узком проходе.
- Стой. - раздраженно выкрикнул я, перебегая через дорогу, чуть не попав под колеса промчавшегося со свистом такси.
- Придурок... - донес рычащий голос из авто, через капот которого я буквально перелетел и оказался на тротуаре, вызвав недоумение у прохожих.
Спустя секунду, темно-синяя тень взмыла вверх, растворяясь в высоте. Дух высвободил свой истинный вид и устремился на крышу соседнего небоскреба.
- Черт. - выругался я, забегая в проулок. - Пора и мне переодеться...
Скользнув мимо большого мусорного бака, я запустил трансформацию тела. Броня звучно заковала меня в своей толще, и я мощным прыжком взмыл вверх, с треском разламывая брусчатку и распугивая кошек, которые стали случайными свидетелями невероятного преображения.