Аннотация: Тяжёлый день перерастает в тяжёлую ночь...
Глава 15: "Бауэрстоун: бессонная ночь"
У людей это называется храбростью или глупостью?
Морту пришлось потерпеть, чтобы дождаться, пока принесут ужин. Джерри всё ещё пребывал между жизнью и смертью не в силах определиться, что ему ближе. В животе Мортимера урчал неведомый зверь, а после бурного утра и нервного дня накатывала сонливость. Когда в дверь постучали, то Морт дремал, откинувшись на стуле и упёршись спиной в стену. Он нехотя встал, опустив все четыре ножки стула на пол с характерным грохотом, и отворил дверь. Ужин принёс лично Рузи, что уже было приятно.
- Добрый вечер, Морти. Вот обещанный ужин и кое-что ещё, - сказал Рузи, дополнив список блюд на подносе небольшим бумажным свёртком,- Только не спеши. Жоф хочет поговорить.
- Хм. Спасибо за... подарок, - нашёлся Мортимер и с дурацкой улыбкой принял поднос из рук Ру, - О чём хочет поговорить мелкий засранец? - спросил Морт, ставя поднос на небольшую прикроватную тумбочку.
- Убеждён, что ты не пришёл на ужин по своей воле. Счёл приём пищи в компании вампиров ниже своего достоинства.
- Если учесть, что ел бы я один, а остальные бы только лакали и пили кровь... Скорей, Фонтэн объяснил всё сынишке в "правильном" свете. И не надоедает старому козлу врать? - процедил Морт сквозь зубы, глядя через окно на вечернее небо Бауэрстоуна, постепенно скатывающейся от угасающей желтизны на западе через оттенки оранжевого, лилового на границе с фиолетовым к синему сумраку, наступающему с востока.
- Не думаю. Для аристократа вроде него это уже не ложь, а часть образа жизни. Отец делает то, что нужно, чтобы добиться цели, - пояснил Рузи.
- Ну, быть козлом-то для образа старого графа совершенно необязательно. Это уже его пристрастия,- подмигнул Морт.
- Может и так, Морти. Извини, не могу больше задерживаться. Должен идти.
- Конечно, Ру. Никаких проблем. Когда хозяин зовёт- пёс подчиняется. Таков порядок, - съязвил Морт и обернулся с хищной улыбкой. Человек бы мог не заметить её в тени, но камердинер видел всё.
- Скажи спасибо, что хозяин не приказал свернуть тебе шею. Иначе я выполнил бы и эту просьбу, - ответил Рузи с вежливой улыбкой и удалился, закрыв за собой дверь.
- Я знаю, Ру, я знаю, - ответил Морт самому себе.
Мортимер принялся за скромный обед, включающий в себя скверную по цвету и запаху похлёбку из говяжьих потрохов, варёные бобы похожие на однородную жижу и постные маисовые лепёшки. Похоже, обед для блудного сына специально приготовили так скудно и скверно, чтобы он почувствовал себя ковбоем на перегоне со всеми вытекающими последствиями. Похлёбка была посолена пристойно, равно как и бобы, но маисовые лепёшки были совершенно постными и, оттого создавалось ощущение, что закусываешь тестом. Однако Морт не жаловался. Он пока ещё был жив и к тому же в первый раз за день поел, как только убедился, что состояние Джерри удовлетворительное. Сытость накатывала волнами. Сначала Морт чувствовал удовлетворение, соседствующее с урчанием в желудке, потом насыщение подошло к той ступени, когда голод всё ещё маячит вдалеке, но до сознания доходят лишь слабые отблески. Затем произошло явление, которое всегда происходит с теми, кто долго не ест и потом отъедается вволю, всерьёз рассчитывая съесть корову целиком. Морта теперь мучило болезненное ощущение, будто живот вот-вот лопнет, как мыльный пузырь. Ганслингер аккуратно отставил блюдо с бобами, чтобы дать себе передышку. Морт никогда не был всерьёз помешан на еде или женщинах, однако если того или другого не хватало- срывался и долго не мог насытиться.
Веки потяжелели и сами собой начали опускаться. Мортимер помнил о том, что Жофруа придёт и захочет поговорить- сонливость оказалась сильнее осторожности. Стоило закрыть глаза на секунду, как в комнате появился Жоф и, чем-то гремя, спросил:
- Интересные у тебя игрушки. Где ты их нашёл? На Marché aux puces?
- Твою ж... Жоф, как ты здесь оказался? - удивился Морт, глядя на младшего брата одним глазом и пытаясь открыть второй.
- Дверь была открыта,- ответил Жофруа и только теперь Мортимер заметил, что младший вертит в руках зажигательный шарик,- А это что такое?
- Надави и узнаешь,- ответил Морт.
Вампирёныш вертел в руках отливающий золотом бронзовый шарик, слегко сжимая его пальцам и раздумывая над предназначением. Стоило надавить чуть сильнее и Жофруа Фонтэна объяло бы всепожирающее облако пламени способное за считанные секунды превратить сырое мясо в хорошо прожаренные угли. Мортимер даже начал молиться про себя, чтобы вампирёныш совершил эту ошибку, но именно это его и выдало - злорадный взгляд с нотками надежды.
- Нет, - ответил Жоф и положил сферу на место,- Твои тон и взгляд выдают некое напряжение. Думаю, втайне рассчитывал, что я сожму этот шарик и произойдёт нечто плохое. Значит, для своего же блага, я не должен этого делать, - рассудил потомок рода Фонтэнов.
- А как на счёт моего блага? - возразил ехидно улыбающийся Морт.
- Твоё благо меня не интересует, - парировал Жоф, - Почему ты не явился на торжественный ужин? Слишком хорош для нас?
- Скорей вы слишком хороши для меня, Жоф.
- Объясни, - попросил младший, теперь игравший с кнутом.
- Я недостоин сидеть рядом с вами за одним столом. Это то же самое, что есть в одиночестве, ведь вы будете только пить. Такова правда жизни. Смирись, младший, - подмигнул Морт.
- Почему тебе так важно меня провоцировать? - спросил Жофруа прямо.
- Чтобы знать как далеко может зайти твой гнев,- ответил Мортимер.
- А какая тебе с этого будет польза, если ты будешь уже мёртв? - спросил Жоф, меряя Морта взглядом немигающих серых глаз.
- Не могу понять это любопытство или угроза... - ответил ганслингер, потирая подбородок, - Чёрт. Да это же угроза с целью удовлетворить своё любопытство! Как тонко.
- Понимаю. Ты всё такой же, Морт. Поменялись только игрушки. Знаешь, почему отец разрешает тебе ими пользоваться? - спросил Жофруа.
- Дай угадаю. Потому что это мои игрушки? - предположил Мортимер.
- Потому что даже с ними ты ничего не сможешь изменить. Морт, с тобой ничего не нужно делать, чтобы прикончить. Только дать свободу, немного времени и ты сам себя уничтожишь. Это будет жалкое зрелище, потому что жалок ты уже сейчас.
- Сказал могущественный вампирёныш с внешностью подростка. Что ты знаешь об этом мире такого, маленький засранец, чтобы меня судить?
- Я знаю, что люди не вечны, что они боятся смерти и загоняют себя в гроб ещё скорее, когда пытаются бежать от этого страха. Ты боишься смерти, боишься, что однажды твоя история закончится, а стать вампиром тебе не удастся. Думаешь, свободен выбрать как жить? - низенький Жоф подошёл к сидящему Морту вплотную и теперь смотрел прямо в глаза.
- Зато я могу полюбить и могу питаться любой пищей, без риска превратиться в чудовище. Ты хотел сказать, что за вашим братом будущее, да Жоф? - уточнил Мортимер.
- Верно, - кивнул вампирёныш.
- А что же тогда останется людям? Об этом ты подумал?
- Обратиться или стать пищей.
- А когда пищи станет мало? Что вы тогда будете делать? - поинтересовался Морт, подперев голову рукой.
- Её не станет мало. Мы будем разводить людей, как свиней на ферме... и убивать, как свиней на ферме, - Жофруа сделал особый упор на последние слова, отчего мальчишеский голос приобрёл угрожающую взрослость.
- Откуда такая убеждённость, что люди станут так жить и ничего не сделают с этим? У нас есть выбор сколько жить и как провести отпущенное время,- рассудил Мортимер.
- А кто будет спрашивать? Кто сильнее, тот и прав. Таков закон природы, подтверждённый миллионами лет борьбы видов за выживание.
- Хорошо же ты всё продумал. Кроме одного... Вы с папашей до господства вампиров не доживёте.
- И кто же нас остановит?
- Я. Могу даже показать как, - сказал Морт и попытался подняться.
- Сидеть! - остановил Жоф брата толчком в грудь,- Хорошо. Раз ты так хочешь проявить себя... У тебя есть время до завтрашнего дня. Когда мы почтим светлую память мамы, то я смою её позор твоей кровью. Мы оба знаем, что ты лишь позоришь светлое имя Фонтэнов и недостоин представлять наш род.
- А ты недостоин зваться человеком, Жоф. Это ведь действительно тяжело. Быть лишённым сверхсилы и скорости, способностей к убеждению, бриллиантовой красоты, обострённого восприятия...- перечислял Морт, загибая пальцы,- Бессмертия, наконец. Думаешь, тобой быть круто? Побыл бы ты человеком и выжил в мире людей заговорил бы по-другому. Оставь свои тирады для кого-нибудь понаивнее, избалованный мальчишка. Для того, кто станет тебя слушать, - ответил Морт и постучал пальцем по ушной раковине.
- Посмотрим. Быть может, после обращения твой грузный друг поймёт меня и поддержит, - подытожил Жофруа и спокойно отправился к выходу.
- Сомневаюсь, - ответил Морт и посмотрел на Джерри. Тот мирно посапывал в постели- всё ещё бледный, но дышащий ровно.
Морт не заметил, как снова провалился в липкие объятья сна. Он слышал сквозь сон чьи-то оклики, переходящие в крики и звук ударов, но как только шум стих, снова уснул и ещё глубже, чем раньше. Окончательно проснулся он только от боли в шее, будто в неё воткнули что-то острое... Дважды. Когда Морт открыл глаза, то в темноте увидел перед собой нечто ещё более тёмное, напоминающее человеческий силуэт. Понадобилось время, чтобы Мортимер увидел, что кровать Джея пуста, понял, что не в состоянии даже оттолкнуть могучего сложения существо, присосавшееся к его шее. Расслабленные до крайности мышцы отказывались подчиняться. Морт словно перестал принадлежать самому себе и не мог даже выругаться вслух. Наконец, некто или нечто отпрянуло от него, утёрлось и застыло столбом, как часовой. В окне, выходящем в сторону Бауэрстоуна, мелькали отблески дальних и ближних огней. На секунду отсвет пал на укусившего и Морт увидел своего друга Джерри с заметными уже клыками и подбородком залитым кровью. Здоровяк стоял беспомощно оглядывая окровавленные руки, комнату. Джерри пытался заглянуть внутрь себя и найти существенную разницу между тем, кем он был и кем стал.
- Что я сделал? Что со мной происходит? - спросил здоровяк дрожащим голосом.
- Морт, ты в порядке? - кинулся Джей к другу и схватил за плечи.
- О да, старик... В полном... - Морт попытался усмехнуться, но получилось что-то среднее между сдавленным смешком и икотой.
- Прости. Я не понимал, что делаю. Я и сейчас не до конца понимаю, что произошло, - говорил Джерри и растерянно озирался, боясь встретиться взглядом с Мортом, потому что ещё не понимал
- Ты... теперь вампир, Джей... - сказал Мортимер сдавленно и хотел испугаться этому или хотя бы выразить некую напряжённость, но сумел только пустить газы, - Чёртовы бобы...
- Вампир? Как... Когда? - недоумевал Джерри, уснувший человеком в одной жизни и проснувшийся вампиром в другой.
- Сегодня... Ты выступил один против четверых и... - на секунду Морт забыл что "и", но быстро сориентировался, - проиграл. Тебя обратили у меня на глазах. Помнишь что-нибудь из этого?
- Помню... как меня поили кровью, помню, как ты кричал, что убьёшь их...
- И я это сделаю... - говорил Морт, хотя всё ещё бился со своим расслабленным телом, тщетно пытаясь подняться со стула. Он попытался встать рывком и камнем осел обратно.
- Посиди ещё. Тебе нужно отдохнуть, - успокаивал Джей. Здоровяк присел на колено и держал Мортимера за руку, как если бы не он сам довёл друга до такого состояния.
- Мне нужно кое-что ещё... Там на подносе... - указывал Морт свободной рукой, которая отказывалась подниматься. Ганслингер поднимал руку, а она самовольно опускалась, - Маааааленький свёрток... Прикури его и дай мне.
- Ты с ума сошёл? Даже сейчас думаешь только о том, чтобы накуриться? - вспыхнул Джерри.
- Дурман-трава не только расслабляет, но и очищает ум. Мне чистый ум как раз скоро понадобится...
- Тебе нужно отдохнуть. Думать будешь утром,- убеждал Джей, подразумевая,- Я навредил тебе и хочу всё исправить. Только позволь это сделать.
- Не подумай, что я тебя боюсь или ещё чего в этом духе... Только за окном что-то неладное творится. Сам посмотри. Ты теперь лучше меня видишь.
Джерри выглянул в окно и сразу же помимо всполохов огня то тут, то там увидел людей, в основном вооружённых мужчин, которых преследовали, ломали, рвали на части и убивали.
- Вампиры охотятся на людей. Ничего не понимаю...
- Я же говорил, что выходка с фермой сработает. Кто меня послушал? И дай мне, наконец, косяк... - подытожил Морт.
- Хорошо,- сказал Джей и аккуратно вложил свёрток в открытую ладонь Мортимера, которая сразу же сомкнулась, как капкан.
- Что ты чувствовал, когда впился в меня? - спросил Морт, вложив бумажный скрутыш в уголок рта.
- Жуткий голод. Казалось, ещё чуть-чуть и... - Джерри осёкся, но понимал, что умалчивать правду глупо и друг не поймёт, - разорвал бы тебя на части.
- То есть тебе удалось сдержаться? - говорил Мортимер и попутно подкурил бумажный свёрток, поступательно втягивая в себя дым.
- Не знаю. Наверное, удалось...
Возникла пауза. Морт задержал в себе дым, подержал в лёгких какое-то время и затем беззаботно выпустил.
- И каково это- быть вампиром? - спросил ганслингер, долгое время мечтавший стать таким же.
- Странно. Я вижу лучше, слышу больше, чую острее, но мне и раньше было неплохо. Теперь всё кажется каким-то чужим. Будто нашёл чью-то вещь и пользуюсь... - сказал Джерри и грузно осел на кровать.
- Если бы это было так, старик. Теперь ты вампир и есть всего один способ это исправить, - сказал Морт, подняв вверх указательный палец.
- Отдать вещь тому, кто её потерял?
- Убить тебя. Другого способа излечиться от вампиризма я не знаю. Говорят, во времена, когда вампиры боялись солнца, помогали солнечные ванны, но это было давно. Да и солнца вампиры теперь не боятся, - Морт снова глубоко затянулся.
- Должен быть какой-то другой способ. Какое-то лекарство. Может быть, микстура или настойка, или обряд, или можно молитва...
Морт выдохнул бесформенное облако дыма. Пытался сделать кольца, но получилось всего одно кольцо и довольно уродливое.
- Если и есть другой способ, мы его найдём, а пока у нас есть чем заняться...- констатировал Морт и в этот раз поднялся со стула с первой попытки.
- Куда ты собрался?
- Сбегаю из места, где меня хотят убить. Ты со мной? - спросил Мортимер и протянул руку. Та уже не опускалась.
- Да, - ответил Джей крепким рукопожатием.
- Тише-тише, старик. Ты, может, и стал сильнее, но я прочнее не стал. Сломаешь мне что-нибудь - будешь тащить на себе, - предупредил Морт.
- Хм. Я и правда стал сильнее? - спросил Джей.
- Проверь.
Джерри сунул руку под кровать и рванул вверх, предполагая, что она будет весить для него хоть что-нибудь. Основательная деревянная постель подлетела и с грохотом ударилась в стену напротив, частично разлетевшись в щепки.
- Ого, - удивился Джей,- Я теперь и так могу.
- Один из многих плюсов вампирской жизни. Ты теперь сильнее и быстрее себя прежнего. Привыкай к этой мысли, - объяснял Морт, снаряжаясь в дорогу. Он уже перекинул через плечо дорожную сумку и теперь собирал в неё остальные принадлежности.
- Хм. То есть я могу побить вампира...
- Можешь даже голову оторвать, если постараешься.
- Ха-ха, я зверь! - обрадовался Джей.
- Не без этого...- подтвердил Морт, продолжая собираться.
- Что ты имеешь ввиду?
- Скоро узнаешь. Нам пора,- сказал ганслингер и направился к выходу, но его ноги подкосились. Джей успел вовремя подхватить друга под руки. Здоровяк хотел усадить Морта на стул, но тот был настроен решительно и снова направился к выходу.
- Погоди. Тебе нужно отдохнуть.
- Отдохну, когда уберусь отсюда. Ты же видишь, что происходит в городе. В таком шуме можно даже банк ограбить и никто не заметит. Нужно валить отсюда и забыть сюда дорогу. Задержимся на минуту и нас обоих прикончат.
- Как же твои мать и отец? - спросил Джерри растерянно.
- Похороны и казнь? Заеду, когда перебьём всех вампиров, положу цветы на могилку. На большее нет времени.
- Это как-то...
- Странно? Неправильно? Не по-христиански?
- Жестоко. Будто ты не испытываешь к ним любви.
- Заткнись. Просто заткнись и всё, - сказал Морт и вышел из комнаты.
Друзьям пришлось немного попетлять по оклеенным шёлковыми обоями коридорам, стуча ботинками по паркету, чтобы выйти в холл и оттуда попасть на улицу. Внутри дома их даже не пыталсь задержать. Это лишь укрепило Морта в уверенности, что армия Фонтэна рассеялась по городу и занята бунтовщиками. Со стороны Бауэрстоуна пахнуло туманом войны.
- Хм. Раз дом пуст, значит все фонтэновы прихвостни в городе. Плохо дело. Постараемся держаться подальше от разборок и уйти из города тихо. И ещё. У меня к тебе просьба.
- Какая, Морт? - спросил Джей с раздражением, потому что ворох просьб друга не иссякал.
- Если увидишь, что я остановился и пялюсь на какую-нибудь вывеску или витрину, разбуди меня. После дурман-травы такое бывает, - ответил Мортимер.
- Хорошо. Как скажешь, - ответил Джерри, хотя на самом деле хотел отказаться.
- Спасибо. И постарайся больше меня не кусать. И так еле на ногах стою...
- Извини, я не хотел.
- Потом захочешь,- ответил Морт и пока они с другом шли до ворот (Морт ещё спотыкался, но больше не падал), добавил,- Будь готов драться с кем угодно и ничему не удивляться.