Ну, что я могу сказать?! После того, как мы с магом-регистратором минут сорок выясняли отношения на повышенных тонах (просто пререкаться и не долбануть никаким заклинанием?! - удивляюсь своему долготерпению!), я пришла к закономерному выводу, что будущий придворный маг уже выбран хозяевами города, а турнир - это так, отвлекаловка для идиотов! Как бы то ни было, но жетон участника я получила, поэтому со спокойной совестью отправилась в местную библиотеку (между прочим, самую большую в стране!).
Впрочем, поплутав между гигантскими стеллажами где-то с час, я пришла к выводу, что ничего путного до вечера я найти не сумею. Поэтому, не забивая голову всякой ненужной ерундой, я отправилась в трактир. Придя в свою комнату, я провела ревизию сумки, в результате чего наткнулась на белую книгу, подаренную мне призраком. Пролистав ради интереса парочку страниц, я так и застыла с открытым ртом. Еще бы! Если раньше книга была полностью пуста, то теперь там красовались надписи, сделанные явно моей рукой. Все бы ничего, но я точно помню, что не записывала в эту книгу два заклинания, которых (по идее!) не существует!
Справившись с шоком, я решила поэкспериментировать с различными словами, пытаясь сложить их в заклинание поиска. По закону всемирной подлости у меня ничего не получилось. Подумав и решив, что эта задумка с самого начала была обречена на провал, я спустилась в общий зал и заказала ужин. Через час-полтора начнется турнир, а над загадками книги я смогу думать всю оставшуюся жизнь (лишь бы она не закончилась слишком быстро!)!
- А, вот ты где! - хором поздоровались Генри и Дина, незаметно возникая у меня за спиной. Я вздрогнула от неожиданности: я, значит, их тут уже полчаса высматриваю, а они так просто смогли незамеченными ко мне подобраться???
- И вам здрасте! Кого-нибудь из знакомых видели? - прокричала я, стараясь переорать толпу возбужденных магов всех возрастов, присутствующих в зале.
- Нет! Да мы, в принципе, и не ставили перед собой такой цели! - пожала плечами девушка. - Кстати, ты посетила местную библиотеку?
- Ага! Но ничего полезного я там не нашла, потому что не особо и искала! А вы, случайно не в курсе, как будет проходить турнир?
- Я слышал, что сначала будет испытание, отсеивающее слабых - бой с тенями, затем - что-то из серии выполнения заданий, критерии - время и качество, ну, а в конце - бой между оставшимися участниками. По идее, победителей должно остаться трое, и все они получат итоговое задание в течение месяца найти принца (живого, или не будем о грустном!!!)! Как видишь, все очень просто! - подвел итог Генри.
- Ну-ну...
- Прошу всех выйти на арену! - разнесся по залу громоподобный голос, запросто перекрывший весь шум. Маги и ведьмы, разом присмиревшие, нестройным потоком стали покидать гостеприимную комнату. Мы с ребятами затесались где-то в середине, стараясь не отставать, а так же не пихаться и не материться в полный голос, когда толкали нас.
Оказавшись на арене, я долго не могла привыкнуть к чересчур яркому освещению: если в зале горели только слабенькие свечи, то здесь - сотня магических светильников, не меньше, да и закатное солнце, зараза, прямо мне в глаза светило! Осмотревшись же по сторонам, я пришла к выводу, что совершила бааааальшую такую глупость!
Во-первых, в турнире принимало участия порядка ста-ста пятидесяти магов. Во-вторых, большая их часть были умудренными годами старичками, знающими очень и очень много (ну, уж точно больше, чем я!). В-третьих, количество человек, пришедших посмотреть на магов, было просто колоссальным, и явно превышало число местных жителей как минимум вдвое! В мою голову, было, закралась мысль плюнуть на все и уйти, но опозориться перед таким скоплением народа значило бы навсегда остаться без работы (что плохо!) или же всегда скрываться под чужой личиной (что, в принципе, еще хуже!).
Стоящих рядом молодых волшебников (выйдя на поле, маги разделились на две группы: старые и не очень!), кажется, посещали подобные мысли, так как некоторые кидали уж больно красноречивые взгляды на выход. Да еще и пожилые маги смотрели в нашу сторону с таким пренебрежением, что хотелось подойти и врезать! Но меня в детстве мама учила, что старших бить и им, же грубить нехорошо...
- Дамы и господа! - неожиданно раздалось над ареной. - Наш турнир начнется с минуты на минуту!
Публика после этого заявления одобрительно зашумела, а Дина, стоящая рядом, судорожно сглотнула.
- А может, не надо??? - шепотом простонал кто-то.
- Уважаемые участники! - между тем продолжил комментатор. - Хочу в последний раз предупредить вас, что это, возможно (да не возможно, а точно!!!), будет опасно! Поэтому те, кто желают, могут покинуть турнир прямо сейчас!
Зрители недоуменно зашумели, а несколько магов и парочка ведьм (самые умные из всех, стопудово!) поклонились и телепортировались отсюда на фиг!
- Я так понимаю, остальные будут участвовать несмотря ни на что? Отлично, тогда приступаю к объяснению! Первое задание: вам необходимо создать тень и победить ее в схватке. Оцениваться будут качество тени и скорость победы, а маги, набравшие меньше всего баллов или и вовсе проигравшие, ко второму заданию не перейдут! Если все понятно, можете начинать!!!
Маги только-только начали разбредаться по полю, как все тот же голос (надоел уже, честное слово!) произнес:
- Ах, да! Совсем забыл! На арену наложены чары разделения, поэтому помочь или помешать своим соперникам вы не сможете!
Умно! Чары разделения - это очень забавная и невероятно сложная вещь! Заклинание как бы делит пространство на полностью герметичные отсеки, в которые невозможно попасть кому-либо постороннему. Чтобы создать это заклинание, нужно совместное усилие не менее десяти волшебников и именно поэтому оно применяется крайне редко.
Ободряюще улыбнувшись Дине, я начала произносить заклинание призыва тени. Большая глупость, по-моему, называть "тенью" одного из низших демонов (отнюдь не незаметного!), способного порвать практически любого (ну, кроме магов) на мелкие кусочки. К тому же, существовало всего три способа победить это "милое" создание: два общепринятых (и довольно-таки сложных) и один древний, никому, кроме меня не известный. Да и я наткнулась на него по чистой случайности!
Захотелось мне как-то почитать что-нибудь, кроме учебников. Ну, пришла я в школьную библиотеку, выбрала книжку постарей и потолще (она оказалась эльфийским любовным романом!) и начала читать. Нить повествования я потеряла где-то к середине, в родственных и любовных связях запуталась там же, но из чистого упрямства решила ее добить. И вот, дойдя до предпоследней страницы, вместо долгожданной развязки, я наткнулась на неровные столбики древних символов. Немудурствуя лукаво, я эти странички вырвала и забрала себе, чтобы разобраться на досуге. Короче, эти треклятые иероглифы я смогла перевести месяца, эдак, через три, зато теперь я являлась счастливой обладательницей нового старого заклинания, которое мне не терпелось опробовать.
Вызов тени прошел как по маслу, хотя раньше я никогда не читала этого заклинания. Миг - и передо мной предстал ... демон (а, собственно, кого еще я ожидала увидеть???). Высокий, темнокожий, с внушительными клыками и когтями, которые, вкупе с красными горящими глазами, производили неизгладимое впечатление!
Краем глаза я успела заметить, что маги справа и слева от меня уже вовсю улепётывали от своих теней. В следующую секунду я присоединилась к ним, стараясь уклониться от загребущих лап, и скороговоркой шепча слова древнего наречия.
- ... вер лихь даан! - закончила заклинание я, резко разворачиваясь и выпуская по тени струю синего пламени. Бедный демон взвыл от боли, а в следующую секунду рассыпался серым пеплом.
- Получилось!!! - выдавила я, садясь на землю.
* * *
- Послушай, Крис! Напомни-ка мне, почему я изображаю каменное изваяние, стоя за спиной... гмм, этого нехорошего человека (вот тут я полностью согласен с Ридом - конечно нехорошего! Мы его тут, понимаете ли, охраняем, а он распивает вино с девушками легкого поведения!), да к тому же вынужден комментировать ему это трижды проклятый турнир??? - страшным шепотом интересовался у меня принц, уже, наверное, в двадцатый раз.
- Про тебя не знаю, но лично я тут для того, чтобы найти одну знакомую! - обстоятельно ответил я, поскольку на предыдущие односложные ответы типа "да", "нет", "не знаю" и "отвяжись, ради всех Богов!", он просто не реагировал!
- Девушку??? - заинтересованно переспросил Рид. - А кто она? Знатная дама, горожанка, служанка, крестьянка или, может быть...
- Она - ведьма! - не дослушав, куда заведут его фантазии, ответил я. - Я подозреваю, что из-за своего любопытства она не пропустит этот турнир!
- А, понятно! А она красивая? - продолжил допрос парень.
- Вот ты мне и скажи! - максимально спокойно ответил я. - Видишь блондинку, которая раньше всех закончила уничтожение тени? - дождавшись утвердительного кивка, я продолжил. - Это Лина, моя подруга. - Из-за болтовни с новым знакомым я пропустил бой, поэтому не мог понять, почему ведьмочка на земле: из-за раны или от усталости?
- Знаешь, она скорее похожа на аристократку, чем на ведьму! - вынес свой вердикт потомственный принц.
- Можно подумать, за свою жизнь ты видел так много аристократов! - не упустил случая сыронизировать я, ведь Рид сказал, что он - простой человек, которому надоела городская жизнь.
- Нет, конечно же, нет! Но именно их она напоминает! - выкрутился он.
- Знаешь, вернее будет сказать, что она - ведьма-аристократка! - ответил я. Слава Богам, здоровью Лины ничего не угрожало: она уже встала и с интересом смотрела, как ее конкуренты расправляются с заданием (вернее, большая часть просто убегает!).
- А ты не волнуешься за свою подругу? - спросил принц. Любопытный, однако!
- Я знаю, что она справится! - улыбнувшись, ответил я. Конечно же, я переживал за одну безголовую ведьмочку (ввязывающуюся во все авантюры), переживал, но верил, что она справиться. Ну, а если ей будет угрожать опасность или понадобиться помощь, то к ее услугам всегда я - скромный наследный принц Подземного Мира!
- Эй, ты! За что я тебе плачу? Продолжай комментировать, живо!!! - напомнил о себе уже изрядно поддатый градоправитель.
- Хорошо-хорошо, уважаемый! - громко произнес Рид и тише, только для меня, добавил - Еще парочка таких наглых требований, и я совершенно бесплатно его убью! Как же его местные терпят и не просят у короля найти замену?
- Просто неизвестно, кого поставят на его должность, вдруг - тирана, похлеще нынешнего?! Знакомое зло всегда лучше!..
- Ты заснул там, что ли? - еще раз окликнул Рида наш наниматель. Откашлявшись, он начал повествование в стиле "что вижу - о том говорю"!
- Итак, первое испытание подошло к концу! Из ста сорока претендентов осталось только семьдесят, вторая половина была признана не справившейся с заданием! Слава Богам, смертельных случаев, благодаря старанием организаторов и наблюдателей, нет! Примерно через пять минут, после того, как целители осмотрят оставшихся участников, начнется второй этап! Кстати, по результатам первого, лидирующее место заняли: какой-то старик, ох, извиняюсь, великий чародей Перверт Хмурый (я пригляделся - и ведь действительно, хмурыыый!), а так же молодая и красивая ведьма Лина!
- Молодая и красивая, говоришь? Это хорошо, это просто замечательно! Если она выиграет, обязательно приглашу ее в свою загородную резиденцию, и мы там ... ! - я с трудом сдержался, чтобы не наслать на градоправителя проклятие (почему-то в народе бытует глупое убеждение, что проклятия насылают только некроманты! Это полнейшая чушь: любой маг, а так же Бог и не-человек с легкостью может проклясть, просто совесть не позволяет....).
- Остыньте, уважаемый! Она еще не победила! А если и победит, не кажется ли вам, что настолько сильная ведьма позволит вам сделать что-либо без своего разрешения? - поинтересовался Рид. В его словах присутствовало зерно истины, поэтому я быстро успокоился. Правда, такая частая смена настроения из-за одной блондинистой ведьмочки была, как минимум, странна и об этом следовало хорошенько подумать, но сделать это я решил как-нибудь позже.
- Может, ты и прав, парень! - отхлебнув еще вина, согласился он.
- Итак, господа маги! Спешу сообщить вам задание второго тура! С помощью компонентов, которые раздадут каждому, вам необходимо сварить зелье или целебный отвар класса А! Обязательным условием является опробовать ваше зелье на себе любимых (желательно, чтоб вы остались живы!)! Если все понятно - приступайте, у вас не больше двадцати минут! - проинструктировал участников организатор.
- Как ты думаешь, Крис, какое зелье сварганит твоя ведьмочка? - получив разрешение замолчать, спросил у меня принц.
- Во-первых, она не моя! Во-вторых, я знаю Лину не очень долгое время, поэтому ничего утверждать не стану! - отвлекшись от созерцания вышеобозначенной, ответил я.
- Жаль! А я надеялся морально подготовиться к ее творению!
- В смысле? - удивился я.
- Понимаешь, она очень молода, однако первой справилась с тенью, а это говорит о многом, и в первую очередь о том, что она - одна из сильнейших магов современности! - хм, а с такой точки зрения я на ведьмочку не смотрел!
- Знаешь, а ведь ты прав на ее счет! - помолчав немного, я добавил - Я так думаю, что ее зелье будет либо очень разрушительным, либо чем-то координально новым, либо невероятно сложным и давно забытым! Исходя из того, что она - авантюристка и хулиганка, результат может быть абсолютно любым!
- Понятнооо, - протянул Рид. - А как ты думаешь, под силу ли ей отыскать пропавшего принца? - взглянув в его глаза, я понял, насколько сильно он волнуется по этому поводу - сам недавно в подобной ситуации побывал! Поэтому, я тщательно обдумал ответ, прежде чем заговорить вновь.
- Теоретически, Лина может найти принца, если на нем нет никаких защитных амулетов, но, честно говоря, и в этом случае у нее может получиться. Все дело в том, что я не уверен, что ведьмочка захочет против воли заставлять этого самого принца возвращаться в отчий дом!
- С чего ты взял? - удивился он. А сколько надежды в голосе, уууу...
- Лина хоть и блондинка, но далеко не дура! Сам подумай, вот вернула она наследника престола домой, а через год или два он стал полновластным королем, как думаешь, захочет ли он отомстить? Я почему-то думаю, что да!
- Довольно веский довод! - согласился со мной будущий король, после чего мы одновременно взглянули на арену. А посмотреть было на что!
* * *
Посидев на земле какое-то время и окончательно переведя дух, я стала с интересом осматриваться по сторонам. Часть участников просто-напросто убегала от своих теней, еще часть заканчивала читать сложное заклинание, от которого отказалась я, а еще часть прибывала в отключке. Мертвых, слава Богам, не наблюдалось, а Дина и Генри уже заканчивали уничтожение. Что ж, не все так плохо....
Позволив одному из целителей осмотреть себя на наличие повреждений, а так же получив поздравление с победой в первом туре, я стала ожидать начала второго испытания, но, поскольку, этим интереснее заниматься в компании, я направилась к своим друзьям.
- Привет! Как вы, ребята?
- Я цела, а вот братца немного поцарапали! Он на девушек заглядывался!
- Вранье! Я отвлекся, чтоб посмотреть, как у вас дела, милые барышни! А демон за руку схватил!
- Кстати, Лина! Я удивлен, что ты справилась с заданием одной из первых, ведь ты же не посетила лекцию, посвященную теням!
- Друг мой, может, поговорим об этом позже и в более подходящем месте? - выкрутилась я. Не люблю врать друзьям, но в моем случае и правды не расскажешь, а так всегда остается шанс, что он об этом просто забудет!
- А оно будет, это "позже"? - риторически спросил Генри, но, тем не менее, отстал. - Кстати, желаю удачи во втором туре!
- Спасибо! И тебе ее же! - и почему у меня такое чувство, что она мне ой как понадобиться?...
- Итак, господа маги! Спешу сообщить вам задание второго тура! С помощью компонентов, которые раздадут каждому, вам необходимо сварить зелье или целебный отвар класса А! Обязательным условием является опробовать ваше зелье на себе любимых (желательно, чтоб вы остались живы!)! Если все понятно - приступайте, у вас не больше двадцати минут! - проинструктировали нас.
- Блин, ненавижу зелья! - огорчилась Дина, на что я лишь пожала плечами. Любишь, ненавидишь - не хочешь вылететь - приготовишь!!! Идя к своему помощничку, я размышляла о несправедливости Судьбы. Почему, вот почему второе задание - связанно с зельями? За годы моего обучения я ни разу (подчеркиваю! НИ РАЗУ!) не смогла приготовить именно ту булькающе-полезную жидкость, которую задавали! Возможных вариантов было всего два: либо - сильнейшие взрывы, либо - маааалнькие взрывчики, к которым все привыкли. Правда, иногда случались чудеса, и тогда получались какие-нибудь целебные настойки или быстродействующие яды. Одним словом, я и зелья - вещи ну очень НЕСОВМЕСТИМЫЕ!
- Значит, вы - Лина? - спросил у меня улыбчивый парень-ассистент, когда я подошла. А ничего так, симпатичный: каштановые волосы, серые смеющиеся глаза и задорная улыбка, но Крис все равно лучше!
- Угу! Предупреждаю сразу, находиться рядом со мной, пока я варю зелья - опасно для жизни!
- Спасибо за предупреждение, но за мою жизнь можете не опасаться - нам выдали обереги! К тому же, я вернусь, когда ты закончишь, не раньше!
- Организаторы боятся, что участникам будет оказана помощь? - невинно похлопав глазками, спросила я.
- Ты догадлива! Желаю тебе победить! - поставив на столик передо мной всевозможные пакетики с травами и небольшой котелок, он удалился.
Я неторопливо перебирала пакетики, размышляя, чего бы такого попытаться сварганить? Как на зло, никаких грандиозных идей не было, а варить что-то легкое и бесполезное не хотелось. А потом мой взгляд упал на какую-то знатную даму, с золотистыми, как рожь, волосами, напомнившую мне Аделию. Вспомнив о школе, занятиях, Артуре и Аделии, я внезапно поняла, какое зелье попытаюсь сварить.
Приворотное, разумеется! И дело даже не в том, что других не знаю, просто шансы устроить взрыв примерно равны, а приворотных зелий я еще не варила.... А если получится - напою им Криса! Шутка (а может быть и нет, только его сначала найти надо! И извиниться - тоже!)! Помниться, Аделия как-то хвасталась очередным рецептиком, который был невероятно прост в приготовлении, а так же очень эффективен (на то, чтобы расколдовать Артура, у директрисы ушла неделя или около того!)! Вот его-то я и собиралась приготовить!
- Тэкс, значит, берем иринею зеленую, добавляем элинею плачущую, все это тщательно перемешиваем... - бормотала я, кидая в кастрюльку-котелок травы. Сказать, что я волновалась - значит сильно приуменьшить! Не то, чтобы я боялась неудачи, просто мне совсем не хотелось прослыть полной неудачницей, неумехой или вообще погибнуть от глупого взрыва!
- Уважаемые маги, у вас осталось меньше пяти минут времени! Советую поторопиться! - в очередной раз напомнил о себе маг-комментатор, да так громко, что я вздрогнула от неожиданности и уронила в кипящее зелье цветок килирии, в просторечье называемый ночной сэтарией (говорят, это название придумали эльфы! Знать бы еще, что оно означает...).
- Да.... И что мне теперь делать? Зелье же почти готово было!!! - обидно, блин!!! И новое ведь не сваришь уже, времени совсем в обрез! Недолго подумав о возможных последствиях, я решила его все-таки доварить, из вредности, наверное!
Накидав в котелок оставшиеся ингридиенты и перемешав получившийся "коктельчик", я стала ждать возможного взрыва, которого, (к моей огромной радости!) так и не произошло!!! Теперь самое главное - дождаться прихода ассистента и остаться в живых после пробы зелья! Пока я об этом думала, где-то справа от меня раздался нехиленький такой взрывчик. С любопытством посмотрев в ту сторону, я быстро успокоилась - пострадавший медленно поднялся, посмотрел на зелье и, плюнув, телепортировался, признав себя проигравшим.
- Ну, что, ты готова? - задумавшись, я не заметила, как подошел мой ассистент.
- Нет, но разве это что-то меняет??? - горестно вздохнув, ответила. Эх, был бы здесь Крис!, или, хотя бы, Жак - рядом с ними я чувствую себя спокойней и уверенней!
- Да ты не переживай! Я - медик, если что - откачаю! - утешил, называется!
Отлив немного зелья в фужер, заготовленный предусмотрительным помощником, я опасливо сделала маленький глоток.
- Хм, а ничего так, вкусненько! - вынесла вердикт я, допивая зелье. Так, вроде ничего не болит, в глазах не темнеет, умирать не хочется - жизнь прекрасна! А потом... потом я с удивлением осознала, что ощущаю мир как-то четче, краски кажутся мне ярче, а воон тот парень в ложе напоминает Кристиана...
- Госпожа Лина, куда вы пропали? - неподдельно удивился стоящий рядом парень.
"Идиот! Никуда я не пропадала!" - хотелось сказать мне, но я решила сдержаться, потому что заметила, что к нам подходит, ... кто бы вы думали? - Крис!
Хм, и что ему сказать? "Привет, дорогой друг! Я так рада тебя видеть! Извини, что сказала тебе правду в лицо?!". Задумавшись, я поднесла руки к глазам и....
- Аааааааааааа! Я - невидимка!...
* * *
На поле появлялись и исчезали разноцветные клубы дыма, что-то взрывалось, шумели и сновали туда-сюда маги, а я никак не мог поверить, что Лина исчезла. Причем так, что даже я не почувствовал!
Вот, вроде бы, простое задание - приготовить зелье! Так почему же ведьмочка и тут умудрилась что-то не то сделать??? Теперь ищи ее по всему королевству, и хорошо, если только по этому, а вдруг и соседние облазить придется?...
Не до конца осознавая, что делаю, я легко спрыгнул с высоты в пять-шесть человеческих роста, что для большинства людей закончилось бы парочкой переломов (и это в лучшем случае!!! Ох, как же хорошо, что я - не человек!). Не обратив внимания на удивленный возглас принца, я быстрым шагом направился в сторону Лининого ассистента и ее же котелка с подозрительным варевом.
- Ты, случайно, не знаешь, .... - начал, было, я, но меня перебил крик:
- Аааааааааааа! Я - невидимка!...
- Лина??? Ты здесь? - спросил я, недоверчиво оглядываясь по сторонам.
- Я не здесь, я тут! - раздался совсем рядом ее насмешливый голос.
- А ты не хочешь стать снова видимой? - осторожно уточнил я. А то мало ли...
- Конечно же, хочу! Вот только бы знать, как это сделать! - страдальчески произнесла ведьмочка.
- Эрм..., поправьте меня, если ошибусь, но изначально вы хотели сварить что-то другое? - неожиданно раздалось из-за моей спины. Обернувшись, я наткнулся на изучающий взгляд кого-то из организаторов. Он был стар (даже по меркам магов), его волосы были полностью седы, а в ярко-синих глазах плескался океан мудрости. Бррр, опасный дедок! Такому вполне по силам догадаться, кто я.
- Да! Это должно было быть приворотное зелье, которое я собиралась опробовать на Крисе!
- А почему именно на мне? - возмутился я, подумав, что пить что-либо из рук подруги не буду ни за что и никогда.
- Радуйся: зелье же не получилось! - скорбно вздохнула она.
- Извините, что прерываю вашу милую беседу, но я, кажется, знаю способ вновь сделать госпожу Лину видимой! - вмешался он.
- Да ну? - хором не поверили мы.
- Ну да! - усмехнулся он. - Достаточно сосредоточиться на желании вновь стать видимой и все!
- А это точно сработает? - недоверчиво уточнила Лина.
- Должно, хотя ваше зелье невидимости и отличается от стандартного. К тому же попытаться стоит!
- Ладно! Я постараюсь! - заявила ведьмочка таким тоном, что стало ясно - она оказывает нам ТАКОЕ одолжение....
Целую минуту (невероятно долгую для меня, надо сказать!) ничего не происходило, а потом рядом со мной начали проступать знакомые очертания, с каждой секундой становящиеся все более четкими. Наконец, вся непросвечивающая Лина предстала перед нашими глазами.
- Я рад тебя видеть! - искренне улыбнулся я.
- А я-то как рада себя видеть, ты просто не представляешь! - ухмыльнулась она, а потом чуть не задушила меня в объятиях. - Знаешь, без тебя было скучно....
- Настолько, что ты развлекалась, как могла! - не смог удержаться от шпильки я.
- Извините, голубки, что опять вам мешаю, но, может, вы поговорите позже, а мы сейчас продолжим турнир?!
- Может быть, может быть.... - насмешливо отозвалась ведьмочка. - Как думаешь, Крис, пригодится ли Жаку мое изобретение? - спросила она.
- Думаю, да! Только сначала его найти надо! Ладно, я, пожалуй, пойду - чем скорее начнете - тем раньше закончите! - заявил я, направляясь обратно к "трибунам" и размышляя, на что будет способен вор с Лининым зельем. Вывод, надо сказать, был неутешительным (разумеется, для тех, кого Жак будет грабить!)...
Поднявшись в "ложу" к градоправителю, я обнаружил, что он спит, а Рид находится в ступоре.
- Эй! - помахав перед носом друга рукой и убедившись, что тот не реагирует, я спокойно подошел к нашему нанимателю и отобрал у него неполную бутылку, содержимое которой без зазрений совести вылил на голову принца.
- !...!...!...! Чтоб тебя, Крис! - закончил свое эмоциональное высказывание он. - Какого Дьявола ты это сделал?
- Зачем - вопрос уже ненужный! Зато, я добился желаемого - ты больше не стоишь, как памятник себе любимому! - усмехнулся я. - Кстати, чему ты так удивился?
- И ты еще спрашиваешь??? - поразился он. - Кто из нас двоих спрыгнул с большой высоты и даже ног не сломал?
- Намекаешь, что лучше бы сломал? - приподнял бровь я.
- Намекаю, что ты - не человек! - внезапно успокоившись, вынес вердикт Рид.
- Не отрицаю! Может, у меня в родственниках - эльфы! - состроив невинную рожицу, предположил я.
- Эльфы! Ну-ну! - не поверил, но выпытывать не будет - понял я. А большего мне и не надо!
- Скажи, а ты совсем не в шоке от того, что выкинула Лина? - переводя разговор, спросил я.
- Я удивлен и просто в восторге! - рассмеялся он. - Знаешь, я уверен: теперь у нее точно есть все шансы на победу!!!