Скажи мне, Кристиан, что ты предпримешь, если твоей ведьме будет угрожать смертельная опасность? Рискнешь ли применить свою силу, или оставишь ее умирать? Впрочем, любой из этих вариантов меня вполне устроит...
* * *
Честно говоря, когда на поле появился Крис, я жутко обрадовалась. А вот когда в наш разговор (выяснение отношений, точнее сказать!) вмешался организатор, расстроилась! Я уж, было, подумала, что меня выкинут из соревнования, и что мне самой придется искать способ снова стать видимой.... Но, слава Богам, все обошлось! Видимость мне вернули, с герцогом я помирилась, а в придачу еще и второй тур выиграла (ха-ха! Ни одно правильно сваренное зелье не сравнилось с моим, зато неправильным!) - короче, мне крупно повезло!!!
Осталось только "с честью" пройти третье испытание, и тогда.... Впрочем, что будет потом, я как-то не особо задумывалась.
- Количество участников медленно, но верно сокращается! И в третьем испытании примут участие всего сорок магов!... Кстати, уважаемые зрители! По просьбам некоторых претендентов на победу, объявляется получасовой перерыв! Но не спешите расходиться! В это время своими иллюзиями вас будет развлекать приезжий маг, и, по совместительству, организатор этого турнира - магистр Кардинг! - как всегда неожиданно объявил комментатор, выводя меня из задумчивости. А что, устроить небольшой отдых не такая уж и плохая идея! Я как раз успею с Крисом пообщаться....
В общем, я довольно быстро преодолела лестницу (думаете, потому, что я так сильно торопилась увидеть друга? Нет, нет, и еще раз нет! Хотя и нехорошо себя обманывать.... Все из-за того, что это ветхое сооружение пьяного плотника грозилось вот-вот развалиться!) и без стука ввалилась в единственную ложу со словами:
- Здравствуй, Крис! А это я! - рассмотрев же, что друг в комнате не один, а их там, по крайней мере, трое (в смысле, сам герцог, какой-то смутно знакомый парень и дрыхнущий в кресле мужик), а смутилась и решила по-быстрому скрыться:
- Ой! Я кажется, дверью ошиблась!... - пробормотала я, пятясь к двери, но присутствующие в комнате уже обратили на меня свое внимание. Жаль! Не получилось у меня по-тихому свалить ....
- Лина? Значит вы, вместо того чтобы нормально отдохнуть, спешите к Крису? - насмешливо поинтересовался неизвестный мне парень.
- А что, у вас есть на него виды?! - не осталась в долгу я, а парень аж покраснел (вопрос на засыпку: от злости или от смущения???). - Кстати, может, вы представитесь?
- Ох, прошу прощения! Меня зовут Рид! - галантно поклонился он (интересно, это чисто для того, чтобы впечатление произвести, или он всегда такой культурный?).
- Какое милое имя! - ответила я. - А вы давно знакомы с Крисом?
- К сожалению, нет! Мы познакомились сегодня утром, когда он спас меня от банды разбойников!
- Да-да! Спасать - это он умеет! Лично меня Крис с костра вытащил!... - автоматически продолжила разговор я, пытаясь вспомнить, где я могла видеть этого Рида.
- Как интересно! А мне он об этом не рассказывал... - парень говорил что-то еще, но я уже не слушала, потому что озарение пришло внезапно...
- Извини, Рид! Могу ли я поговорить с Крисом наедине? - знаю, некрасиво прерывать человека, но мне жизненно необходим совет друга.
- Да-да, конечно! Не буду вам мешать! - ответил он и скрылся за дверью.
- Хочешь, я открою тебе страшную тайну? - шепотом поинтересовалась я, не вполне уверенная, что нас не подслушивают.
- Ты хочешь рассказать мне о том, что мы только что беседовали с наследным принцем, для нахождения которого и организован этот турнир? - так же шепотом ответил мне герцог.
- И давно ты знаешь? - поинтересовалась я.
- Да с самого начала нашего знакомства! - пожал плечами Кристиан. - Ведь это его профиль выгравирован на серебряных монетах нашего королевства! А ты откуда узнала?
- Ну, про монеты-то я даже не вспомнила! Просто однажды я была на балу, проводившемся в королевском дворце, и видела там этого самого принца! Крис, но это все ерунда! Лучше посоветуй, как мне теперь быть!
- Извини, Лина, но я не умею давать советы! А тебе на раздумья дается еще один конкурс, так что... - пожал плечами он.
- А что ты решил для себя? - поинтересовалась я, глядя прямо в глаза своему другу.
- Я не собираюсь выдавать Рида. Если он сбежал - значит, на то были причины. Ведь я, в какой-то степени, точно такой же беглец, и меня, возможно, так же разыскивают родные. Но знаешь, что какое бы решение ты не приняла, я не буду тебя осуждать! - закончил он. В комнате повисла тишина - каждому из нас было о чем подумать... А потом раздался неожиданный стук в дверь, от которого мы синхронно вздрогнули.
- Извините, что прерываю... - на пороге остановился Рид.
- Ничего страшного, мы уже все обсудили! - заверил его герцог. - Проходи!
- Лина, к сожалению, тебе уже пора идти - третье испытание начнется с минуты на минуту! - ободряюще улыбнулся принц. - Надеюсь, что мы все вместе отпразднуем твою победу!
- Спасибо за поддержку! Если я выиграю - то непременно! - рассмеялась я, и, кивнув парням на прощание, поспешила на третье испытание.
- Надеюсь, что теперь все собрались? - недовольно спросил магистр Кардинг, прожигая меня взглядом (ах, бедняжка! У него из-за меня столько проблем: от невидимости меня избавь, к началу третьего конкурса чуть не опоздала.... Короче, не девушка, а стихийное бедствие!). Но, поскольку гореть я не собиралась, он, жутко раздосадованный, телепортировался в ложу жюри. И тут же по арене разнеслось:
- А наш турнир продолжается! И сейчас уважаемым магам предстоит самое сложное! А именно, сразиться с другим участником этого соревнования! Когда я объявлю ваше имя и имя вашего соперника - вы должны выйти вперед и сразится. Вмешаться и остановить поединок имеют право только организаторы турнира. Использование любого оружия, кроме магии - запрещено! - пока комментатор рассказывал основные правила (между прочим, единые для всех магических турниров!), я усиленно размышляла о том, что буду делать, если мне в противники попадут Дина или Генри (сейчас это волновало меня даже больше, выдавать принца или нет).
- Итак, первыми будут сражаться Таира (магичка лет под тридцать, с каштановыми волосами и самоуверенным взглядом) и Анхим (невзрачный маг в какой-то хламиде).
Соперники вышли на середину арены, а зрители притихли в ожидании зрелища. Но их надежды не оправдались! Сначала оба мага запустили друг в друга по небольшому огненному шарику (ища слабые места в обороне противника), затем - синхронно увернулись (видимо, большой опыт участия в магических дуэлях!), а потом Анхим кинул в свою соперницу сгусток синей энергии (заклинание полного обездвиживания!), который она отразить не успела. Наблюдая за тем, как Таира мешком падает на землю, я всерьез задумалась, раскрывать ли мне местонахождение принца или не стоит? Но долго подумать мне не дали - вездесущий комментатор объявил:
- Итак, первый бой закончен! Победитель - Анхим! Следующие участники - Лина и Перверт Хмурый! - вот я влипла-то.....
* * *
После того, как Лина покинула ложу градоправителя, меня начало мучить какое-то плохое, я бы даже сказал, отвратительное предчувствие. Пресловутое шестое чувство (божественная сила, чтоб ее...) просто кричало об опасности. Стараясь не обращать на тревожный перезвон внимания, я перевел взгляд на поле, где сражались маги: мужчина и женщина, чьи имена я успешно прослушал.
- Я думаю, что победит Таира! - решил нарушить тишину Рид.
- Вряд ли! - не согласился я. - Маг как-то посолидней выглядит! К тому же, он не выставляет свою силу напоказ, более трезво оценивает силы противника и выглядит опытнее.
- И откуда ты все это знаешь? - удивленно поинтересовался наследный принц.
- Мой отец говорил: "Правильная оценка сил противника поможет тебе придумать действенную стратегию и победить!". - ответил я, оторачиваясь в сторону. Не надо было о папе вспоминать!..
- Знаешь, Крис! А твой отец - очень мудрый человек! - спустя пару минут произнес Рид.
- В смысле? - не понял я.
- В этом поединке победил Анхим! - ответил наследный принц, грустно улыбаясь. - А я-то надеялся... - впрочем, на что он надеялся, мне не суждено было узнать, так как в который раз раздался голос мага-комментатора:
- Итак, первый бой закончен! Победитель - Анхим! Следующие участники - Лина и Перверт Хмурый!
- Лине крупно не повезло! - вынес вердикт Рид.
- Да уж! - согласился я. А у ведьмочки-то серьезные проблемы! Она, конечно, сильная, да и разные непонятные заклинания знает, только... почему-то я не очень уверен, что ей удастся справиться с магистром магии (кажется, именно такой титул был у Лининого соперника). Впрочем, как говорила моя тетушка: "В чудо нужно искренне поверить!", а в этом вопросе я могу ей доверять - как-никак, она Богиня Надежды и Веры.
Тем временем, Лина и Перверт Хмурый вышли на середину поля и замерли, готовые атаковать или уклониться в любой момент. Наблюдая за ведьмочкой, я думал о том, как ей помочь, чтобы другие маги не заметили. Как на зло, никаких путных идей в голову не приходило. Разве что... Я быстро сотворил магический жест, который, по моему скромному мнению должен был защитить Лину, но ничего не произошло. Что за ... ? Когда я осмотрел Лину и ее соперника, то очень удивился. Их опутывало чужое заклинание, которое не позволяло кому-либо третьему (мне, например!) вмешиваться в ход поединка. Почему-то, у меня сразу же сложилось впечатление, что кто-то целенаправленно мешает мне. Интересно только, кто?
Хотя нет, сейчас меня это мало интересует! За время путешествия я настолько привык к Лине, что сейчас представить себе не мог, что дальше мне придется путешествовать одному! Ведь должен же быть хоть какой-то способ ее защитить!..
- Крис! Прекрати витать в облаках, сейчас начнется! - воскликнул радостно-возбужденный Рид, о котором я практически забыл. - Эх, сюда бы моего отца - вот кто просто обожает подобные состязания! - продолжил он. - А что?! Это идея! И я не о том, чтобы переместить сюда отца небезызвестного мне принца...
Боясь передумать, я, незаметно для Рида, призвал силу и нащупал нужную мне нить, связывая себя с ведьмочкой. Ну, по крайней мере, я на это надеялся! Если я нигде не ошибся, то теперь мы с Линой связанны, правда, я не знаю, в каком смысле и на какой срок. В общем-то, я вообще об этом заклинании ничего не знаю, кроме того, что его однажды (или ниединожды!) использовал мой отец в пору своей бурной юности.
Пока я предавался воспоминаниям/рассуждениям, было объявлено о начале боя. Лина, умничка, не спешила нападать, сразу перейдя к глухой обороне. Конечно, это не самая удачная тактика, но и открываться, не зная истинных сил противника (то, что он старше, мудрее и опытнее - не самый веский аргумент!) - так же довольно глупо.
В идеале, Лине нужно было сначала произвести предварительную разведку сил противника (хотя бы наблюдая его силу в первых двух испытаниях, что, в принципе, было несколько нереально, если учесть, что ведьмочка тоже была занята...). Сейчас же ей следовало либо провести разведку во время поединка (вряд ли ее этому обучали!), либо постоянно маневрировать, передвигаться и уходить из-под ударов (т.е. попытаться выжить любыми способами!).
Как будто подслушав мои мысли, Лина уклонилась от летящего в нее заклинания сети (мерзкая болезненная штука, лишающая способности передвигаться и отнимающая кучу сил) и тут же резко ушла вбок, посылая в ответ несильное, но обидное заклинание, превратившее мага в этакого попугая-переростка (в смысле, сделав его таким же разноцветным!).
Ну, а теперь, по законам ведения боя, ведьмочке просто необходимо развивать свой успех, переходя из защиты в нападение. Хм, уже через пару минут я был просто обязан взять свои слова назад, так как в тактике Лина разбиралась явно не хуже меня, уверенно тесня противника к краю поля.
Впрочем, атаковала она исключительно неопасными заклинаниями, неспособными причинить какой-либо вред. Ну, разве что, в моральном плане, да и то не гарантированно! Подумаешь, поскользнулся дедок на ровном месте ... три раза подряд, потом налетели на него какие-то пчелы-переростки, из ниоткуда вылилось целое ведро очень грязной воды - и все остальное в том же духе! Это, конечно, мило и весело, но если Лина планирует победить, то ей пора применить что-нибудь посерьезней: огненными шариками этого Перверта закидать, да и что-нибудь усыпляющее-вырубательное тоже подойдет...
В очередной раз удивляя меня сегодня, ведьмочка резко остановилась (до этого она убегала от своего противника, который, почему-то, сильно разозлился на ветвистые рога - по-моему, они ему очень шли!) и запустила в него заклинание, неизвестное мне. Я не утверждаю, что мне знакомы все человеческие заклинания, но среди известного мне большинства такого точно не было!
- Крис! Ты почему не радуешься, Лина ведь победила!? - прямо мне в ухо заорал Рид, отчего я вздрогнул, а тонкая ниточка-связь - разорвалась, а ведь я даже не успел выяснить, как она работала! Впрочем, об этом я могу спросить отца, если не забуду!
* * *
Я выходила на середину поля на ватных ногах. Одно дело - наблюдать, как сражаются умудренные жизнью и знаниями маги, и совсем другое - противостоять магистру магии! Признаюсь, я немного струсила, но мысли о том, чтобы отказаться от поединка и выбыть из соревнования мою голову даже не посещала. А сейчас, стоя напротив своего соперника, я внезапно решила, что ни за что не выдам своим коллегам (ведьмам и магам то есть!) Рида!
Приняв такое во всех смыслах сложное для меня решение (еще бы! Отказаться от должности придворного мага, земель, титулов и денежного вознаграждения - на такое не каждая девушка способна!), я, наконец, начала прислушиваться к советам и указаниям одного из организаторов:
- ... и, конечно же, никаких смертельных заклинаний!!! - закончил вещать он. - Надеюсь, вам все понятно? - подозрительный взгляд в мою сторону.
- Да! - коротко ответила я. Никакого желания выслушивать объяснения повторно у меня не возникло, да и признаться, что я эту самую напутственную речь просто прослушала, меня никто не заставит!
- Отлично! Тогда можете начинать! - заявил этот "добрый" дяденька и смылся с поля, оставив меня наедине с Первертом Хмурым. Никакого желания нападать на более опытного противника я просто не испытывала, поэтому просто защищалась от его заклинаний и думала о том, что мне делать дальше. Если мне удастся победить (да-да! Вот такой я пессимист и не верю, что смогу выиграть этот поединок!), то этой же ночью мне придется исчезнуть из города, попутно прихватив с собой Криса и Рида, при условии, что последний согласится отправиться с нами. А ведь я все еще хочу Жака найти...
Из раздумий меня вырвало неизвестное заклинание, тонкой ниточкой обвившее мое запястье. Что удивительно, у меня не получилось ни определить, кто его создал, ни для чего оно предназначено. Зазевавшись, я чуть было не словила шаровую молнию, которая бы меня не убила, но знатненько так покалечила. Заметив же, что в меня летит заклинание сети, я резко уклонилась, уходя вбок (интересно, как это я смогла?), в ответ превратив идеально-черную мантию (мечта некроманта, блин!) противника в нечто очень яркое и разноцветное.
А потом в моей голове появились мысли, явно мне не принадлежащие. Ну не могла я знать, что сейчас нужно уверенно наступать на соперника, заставляя его тратить силы на защиту от легких и практически безвредных заклинаний (каюсь, но все занятия по тактике и стратегии я благополучно пропускала). Впрочем, то, что идеи не являлись моими, еще не значило, что я откажусь от их применения! От некоторых заклинаний Перверт Хмурый отгородился щитом, от парочки просто уклонился, еще несколько деактивировал. Однако теперь я не собиралась сдаваться! К тому же, моими любимыми всегда были заклятия, направленные не на причинение вреда сопернику, а так, адресованные в пространство вокруг него! Такими, например, являлись заклинания льда (о, как часто оно использовалось против учителей!), призыва пчелок-переростков (опробовано на старшеклассниках, пытавшихся меня задирать) и водопада грязной воды (обычное бытовое заклинание, используемое мной не по назначению).
Господин Перверт не выдержал, когда я наколдовала ему роскошные ветвистые рога, которым обзавидовались бы все олени и теперь убегать и оборонятся, приходилось мне. Но, к сожалению, вечно это продолжатся не могло: это понимала и я, и мой таинственный советчик-просветитель. Поэтому, когда я услышала интересное предложение закидать магистра огненными шарами или чем-нибудь усыпляющее-вырубательным его приголубить, я была только рада.
Резко затормозив и обернувшись, я прошептала первое попавшееся слово, пришедшее мне на ум:
- Фрай! - вопреки моим ожиданиям, в ответ ничего не полетело, зато маг застыл посреди поля как ледяная скульптура. Нет, он не покрылся льдом, просто что-то не давало ему двинуться с места, и это явно было действие моего слова-заклинания... Где-то на задворках сознания промелькнула чужая мысль о неизвестности этого заклинания, но уже в следующую секунду связь просто пропала, как будто ее и не было. В то же мгновение меня окружили маги, стремившиеся поздравить меня с блестящей победой, и мне стало совсем не до исчезновения связующей нити.
- Лина! Мы так рады, что ты победила! - протолкнулись сквозь толпу близнецы, после чего Дина чуть не задушила меня в своих объятиях.
- Да, ты молодец! Победить магистра магии - на такое не каждый способен! - улыбнулся Генри.
- Осторожней, перехвалите! - улыбнулась я. Этот поединок отнял слишком много сил, поэтому единственное, о чем я сейчас мечтала - это оказаться где-нибудь подольше от орущей толпы, которая теперь столпилась около моего застывшего противника. Рядом продолжала что-то вещать Дина, а мне было так плохо, что хотелось сотворить телепорт и оказаться как можно дальше отсюда. - Ребята, извините, но мне срочно нужно навестить друзей!
- Да не вопрос! - откликнулся Генри, а в его глазах мелькнула тень понимания.
Обняв обоих на прощание, я быстренько сотворила малый телепорт (основное отличие от большого - способен перемещать на меньшие расстояния и требует меньших затрат энергии) и перенеслась к Крису и Риду.
- Привет! - ничего глупее я в тот момент просто придумать не смогла.
- Я так рад, что ты победила! - воскликнул Рид, разливая по бокалам рубиновое вино, в то время как хозяин всего этого, градоправитель, преспокойненько дрых в кресле.
- Не стоит, ваше высочество! - отказалась я от бокала, который он протянул мне.
- А я, пожалуй, выпью! - с каким-то отчаянием в голосе произнес Рид. Крис, до этого молча подпирающий стену, решил вмешаться:
- Дело, конечно, ваше, но нам предстоит долгая дорога... - он хотел сказать что-то еще, но Рид, или, вернее, кронпринц Ричард его перебил:
- В замок своего отца я не вернусь ни за что!
- А что, разве кто-то говорил о вашем возвращении домой? - удивилась я. - Я просто предлагаю как можно скорее покинуть этот гостеприимный город! Видите ли, я не знаю, как снять заклинание с магистра Перверта, совершенно не горю желанием дальше участвовать в турнире и к тому же, нам с Кристианом необходимо продолжить поиски нашего друга. А вам я предлагаю всего лишь покинуть город вместе с нами, поскольку потом это будет слегка затруднительно!
- Правда? Но почему? Почему вы мне помогаете? Я думал, что в этом мире всех волнует только власть и деньги, но вы... Вы не такие! Я так ... - Рид говорил что-то еще, но я его не слушала, открывая телепорт и затирая следы своей магии (между прочим, очень сложное заклинание!).
- Готово! - воскликнула я. Ричард и Кристиан в недоумении уставились на меня, а я поспешно толкнула их в арку прохода и под нецензурные комментарии с той стороны шагнула следом.
* * *
Я сидел на мокрой после дождя траве и смотрел на огонь, который нам удалось развести только с помощью магии. Конечно же, сначала Рид пытался справиться с этим сложным делом вручную (он хотел и меня подключить к этому увлекательнейшему занятию, но я не дался!), но потом, поняв всю тщетность своих попыток, попросил помощи у Лины, которая не преминула ехидно заметить, что от принцев в команде одни проблемы, да еще и провиант на троих делить.... Как, разве я не сказал, что Ричард напросился с нами путешествовать??? В общем, премся мы теперь черт знает куда втроем....
- Не хочу отвлекать вас от таких, несомненно, важных дел, как тупое глядение в костер и на проплывающие мимо облака, но не соблаговолите ли вы просветить меня, куда мы планируем отправиться дальше? - вывел меня из задумчивости вопрос Рида. Вот ведь... принц! Как он вообще умудрился спросить о такой ерунде в столь длинной форме, да еще и изъясняясь придворным (высокопарным) слогом?! Мне такое никогда не удавалось.... Я перевел взгляд на Лину, ожидая, что же она ему скажет.
- О, мой принц! Путь наш очень далек и невероятно опасен! Мы должны, нет, просто обязаны дойти до Черной Цитадели, убежища самого Дьявола и спасти нашего друга, которого украли злобные приспешники Короля Тьмы! - подражая принцу, ответила Лина с издевательской улыбкой.
- Ну-ну! - хмыкнул Ричард в ответ. Вот и гадай, что это значит: то ли ни на грамм не поверил, то ли наоборот, чересчур проникся предчувствием грядущих неприятностей.
-Может, пока не поздно, передумаешь и вернешься во дворец? - вклинился в разговор я.
- Не делай из меня труса, Крис! - встал в позу принц. - Сам-то вряд ли горишь желанием вернуться домой! - не удержался от издевки он.
- Спорим, не подеретесь? - раздался насмешливый голос Лины. - Если мы планируем и дальше путешествовать вместе, пожалуйста, воздержитесь от ссор! - попросила она. - Кстати, советую заканчивать с разговорами и ложиться спать!
- Желание дамы для меня - закон! - отвесив шутовской поклон, принц направился к своему "спальному месту".
- А ты почему не ложишься, Крис? - тихо поинтересовалась ведьмочка, наблюдая за тщетными попытками Рида устроиться поудобней на голой земле.
- Спать не хочется! - честно ответил я. - К тому же, я решил первым посторожить ваш сон, проследить, чтобы на нас не напали!
- Это лишнее! - улыбнулась она. - Я поставила защитный контур, так что, без моего ведома близко к нам ни зверь, ни человек не подойдет! - и когда она только успела?
- Ты молодец! - похвалил спутницу я. - Даже в критической ситуации успеваешь продумать свои действия на несколько шагов вперед! - сказал я, имея в виду ее тактику во время боя с Первертом.
- Вы мне льстите, господин герцог! - рассмеялась Лина. - И, раз уж ты вспомнил о турнире, я хотела бы признаться тебе кое в чем!
- Неужели ты ... - в той же шутливой манере хотел продолжить разговор я, но она меня остановила.
- Я серьезно! Не знаю, что произошло, но во время боя с магистром мне показалось, что я слышала чьи-то мысли. Довольно разумные, надо сказать! Без своего советчика я бы вряд ли смогла уклониться от половины атак и не победила бы вовсе! - хм, так вот значит как действует то заклинание... Интересно, интересно...
- Ты недооцениваешь себя! Чужие мысли, это, конечно, хорошо, но ведь это ты творила заклинания, а не тот неизвестный помощник! К тому же, ты прекрасно справлялась и без него - первый и второй тур тому доказательство! - совершенно искренне заметил я.
- Спасибо, что веришь в меня! - сказала ведьмочка и порывисто обняла меня, после чего, пока я отходил от шока, встала и направилась к своему плащу, чтобы лечь спать. От этого мимолетного жеста на душе стало тепло-тепло... Подумав, я решил последовать ее примеру. Наверняка завтра нас ждут новые приключения (я бы сказал, проблемы!), так что стоило хотя бы выспаться!
- Как ты думаешь, - после небольшой паузы решила спросить Лина - у нас есть хоть какие-нибудь шансы спасти Жака?
- Тебя ведь уже давно беспокоит этот вопрос!? - не то спрашивая, не то утверждая (размышляя вслух, короче!) начал я. - Конечно, сейчас я должен сказать, что мы обязательно справимся и спасем его, но...
- Что "но"? - на грани слышимости уточнила она.
- Я никогда особо не верил, что Дьявол - это самый главный злодей! - я совершенно не это хотел сказать, но раз уж вырвалось... - Возможно, ему и подчиняется нечисть и нежить, но ведь он не натравливает ее на окружающих?! А разговоры о том, что он не делает это потому, что якобы потерял силу - вообще глупость... Интересно, почему люди запросто верят в существование богов, отвечающих за удачу, равновесие, расплату и ужас, но никогда даже не допускали мысли, что Дьявол - один из Богов? Просто у него должность не самая престижная... - нда, а разговор начинался так безобидно! С чего бы это меня потянуло отца защищать?
- К чему ты клонишь? - спросила внимательно слушавшая меня Лина.
- Я не думаю, что нам будут противостоять полчища монстров, когда мы будем разыскивать Жака, только и всего! - пожал плечами я.
- Надеюсь, что ты так говоришь не только затем, чтобы меня успокоить! - улыбнулась она, а я не стал ничего отвечать - сам не знаю!
Пока мы разговаривали, в свои полные права вступила госпожа ночь. Неслышным шагом она прошла по миру, затемняя и сгущая краски ясного дня. Почувствовав ее приближение, замолкли до утра птицы, перестали шуметь деревья, а на почерневшем небосклоне зажглись миллиарды ярких огней. Я, прожив большую часть своей жизни (меньше девятнадцати лет) в подземном замке так редко имел удовольствие видеть их! Наверное, именно поэтому я часами сидел в библиотеке, старательно изучая карту ночного неба и наизусть заучивал названия отдельных звезд и целых созвездий.
- Посмотри, Лина! Видишь ту яркую звездочку, сияющую рядом с созвездием утренней фиалки (ох уж эти эльфы, с их любовью к растениям! Даже многие звезды они назвали в честь цветов!)?
- Да, и что? - с интересом смотря на небо, уточнила она.
- Все просто! Эта звезда названа в твою честь! На одном из древних наречий ее имя звучит, как Линайрин - та, что прекраснее зари.
- А я и не знала, что меня назвали в честь звезды... - с непонятным выражением произнесла она. - Спасибо, и спокойной ночи, Крис!