Невольничий рынок Барута. Между сидящими под навесом рабами двигаются покупатели.
- Посмотри, какой высокий раб, и как сложен! Цена же не очень большая.
- Он в ошейнике! Наверное, непокорен.- Тут подкатывается продавец:
- Нет, что Вы, уважаемые! Он достаточно смирный. Ошейник на магов, кто знает, какая у этих дикарей магия? Потому и в ошейнике. - Покупатель опять осматривает выставленного на продажу раба:
- Но красив! Эй, ты откуда? - Продавец опять услужливо поясняет:
- Это какой-то индус, с далекого востока. А говорить он не может - нем.
- А понимает?
- Да достаточно понимает, но немой.
- Открой рот! Покажи язык! Хм-м, язык на месте. Хорошо, беру!
Так я оказываюсь в гладиаторской школе города Барута - римской колонии на среднем востоке.
А началось все с того, что шкипер Ванада вовсе не струсил во время боя с карфагенянами. Используя свои магические возможности, он полетел предупредить римскую эскадру, давно охотившуюся за пиратами. Обычные способы связи жрецы Ваала блокировали, и римляне постоянно поспевали к шапочному разбору, когда и нападающих, и их жертвы, уже и след простывал. С Ванадой заранее было договорено, он помог флоту Рима, за что купцу вернули судно и позволили торговать беспошлинно. Я же пострадал за язык: обругал финикийского мага, тот, вдобавок к ошейнику, наложил заклятье немоты, причем, даже письменно я не мог общаться, хотя писать на латыни ранее умел. Увы, заклятье не пропало со смертью колдуна. Галеру со мной догнали позже купеческих судов и всех рабов, исключая бывших граждан Рима, отправили на рынок. Ванада если и искал меня, то по имени, а назваться и как-то обозначить свою принадлежность к индийскому магу я не мог.
Хоть и тяжела участь гладиатора, но все же лучше, чем быть заживо зажаренным в чреве статуи медного быка.
Постараемся выжить! С этим девизом, приступил к занятиям в школе. К сожалению, теперь у меня отсутствовала возможность использовать при обучении опыт наставника, взятый из его головы, но способность подмечать тонкие нюансы движений не была магической и потому осталась. Я старался, очень старался, но внешне не проявлял полученных знаний преждевременно, не стоило провоцировать ланисту на досрочное выставление на арену. Из-за высокого роста и длиннорукости меня тренировали как ретиария. Оружием служили сеть, трезубец и кинжал. Предполагалось, что сетью ретиарий опутает противника (обычно это был секутор, вооруженный мечом, щитом и шлемом), а затем атакует трезубцем и добьет кинжалом.
Наконец арена! Противником моим был явно недавний землепашец, до того не державший меча в руках. Он явно трусил и двигался очень скованно, пытаясь выполнять стандартные приемы защиты и нападения такой же школы как моя. Опутать его сетью не составило труда, а затем последовали уколы трезубцем в бедро и грудь. Последний убил ретиария, но вот выплеска такого количества энергии боли, отчаянья, страха...я никак не ожидал. Меня буквально скрутило, чуть не потерял сознание, а трибуны наслаждались! Несчастный раб бился в агонии, а зрители ликовали - оказывается, цирки эти были так устроены, что подпитывали находившихся в них магией крови и смерти, многократно усиливая отражением. Если бы это была групповая схватка, меня легко было бы добить после полученного шока. К счастью это было не так. Потом сидя и наблюдая бои других, попривык и даже научился вычленять информативную составляющую. То, что я не мог получать теперь клонами, из-за ошейника усмирителя, стало возможно обретать процеживая посмертный выплеск. Римляне предпочитали поглощать энергию, а я все равно не мог бы ее использовать из-за усмирителя, да и от магии смерти меня мутило. Теперь стало понятно, отчего у фанатов футбола, да и болельщиков других видов спорта, такое желание хулиганить и крушить все подряд - это отголоски древней магии смерти!
По существу, современные спортсмены и есть гладиаторы, гробящие свое собственное здоровье и старающиеся убить если не жизнь, то будущее соперников, на потеху праздной и звереющей от ощущения чужой боли толпе.
Интрасенс 9-2
Хоть я и пытался противостоять болельщичеству , Сила магии смерти накапливалась во мне, ведь чтобы поглощать чужие умения, приходилось эмпатировать убиваемым на арене, а вовсе не их победителям, как зрителям. Это причиняло ужасную душевную боль, отгородиться от которой было невозможно - мешал усмиритель, приходилось терпеть и использовать! Умения теперь давались легче, но все равно, схватки на арене требовали предельного напряжения сил и способностей, ведь с каждым разом мне противостояли все более опытные бойцы. Кроме того ланиста, заметив хорошую обучаемость, стал выставлять меня в других амплуа.
Теперь я сражался: то секутором против своей прежней личины-ретиария, то франком, то галлом, или двуручным димахером, а то стрелял с колесницы эсседарием. Когда уже почти не осталось гладиаторских специальностей, в которых видели меня зрители, и зарабатывать на тотализаторе стало проблематично, ибо желающие ставить против непобедимого бойца, каким я стал, повывелись, ланиста выставил меня безоружным бестиарием против огромного льва, который уже загрыз многих преступников на этой арене. Пришлось побегать. Я дразнил хищника и уворачивался от его атак, стараясь обессилить животное, которому, в общем, мало приходилось двигаться и потому, излишней выносливостью лев не страдал. К тому же, я часто бил его - то по носу, то по яйцам. И победил! В конце концов, проехав на огромном звере верхом по арене.
Зрители ревели от восторга и я, наконец, получил давно заслуженный деревянный меч вольноотпущенника.
Но, увы, свободным так и не стал! Как только с меня сняли рабский ошейник усмирителя, на подлого ланисту излился такой поток энергии смерти, что тот на глазах зачах и окочурился, несмотря на огромный опыт. Снимавший ошейник маг так же оказался ланистой, но уже столичной школы магических гладиаторов. Он завербовал меня в свое заведение, шантажируя убийством прежнего хозяина и возможностью получить обучение на уровне первого курса Академии, куда никаких вольноотпущенников не брали. Бонусом оказалось снятие заклятия немоты. Вернулось и главное мое преимущество перед магами этой реальности - умение поглощать знания из голов учителей. На арене тоже стало возможным учиться не только у побежденных, но и у их победителей, что, несомненно, продуктивней. Прежний хозяин задолжал немаленькую сумму, которую вытребовал для меня нынешний ланиста с получением статуса вольноотпущенника. В этом была его прямая заинтересованность - меньше приходилось тратиться на экипировку нового мага-гладиатора.
В Риме меня ждала типовая пятиэтажная казарма, а в ней квартирка с кухней-лабораторией и ванной. Все-таки статус вольноотпущенника был много выше коллег рабов-гладиаторов, большинство из которых являлись военнопленными.
Занятия с нами вели или преподаватели Академии, или студенты-старшекурсники. Факультетов было шесть, а клонов лишь четыре, мне приходилось изворачиваться, чтобы всюду успевать - как всегда, я старался быть мультипроффи.
Большинство туземных волкодлаков, берсерков и прочих оборотней училось на факультете жизни; а вот драконы хоть и тоже оборотни - на огненном; вампиры посещали занятия на двух: жизни и смерти. Вот я и пристраивал клона к кому нибудь из вампиров. Занятия же на факультете земли по большей части приходилось пропускать и считывать позже из голов немногих студентов-шаманов. Преимущество с одной стороны было в том, что из знаний Дириша - индийского мага-академика, я уже многое знал не только за первый, но и за последующие курсы, другое, что Академия Империи отличалась от Индийской, а третий, уже недостаток, что шаманы плохо владели латынью и слабо понимали преподавателей.
Традиционно, дружбы между гладиаторами никогда не было - зачем лишние переживания, ведь завтра, возможно, придется убивать друга на арене, я же точно знал, что не возможно, а наверняка! За тем чтобы у рабов,тем более вооруженных. не возникало никакой общности, зорко следили хозяева. Ланисты обязательно стравят людей в бою при малейшем подозрении на их взаимную симпатию.
Интрасенс 9-3
Кроме подготовки ментальной и физической, много внимания я уделял и оружию для будущих боев. С виду стандартные мечи, кинжалы, наконечники для копий дротиков и стрел, я делал по технологиям, выработанным еще будучи гравером, но с той поры значительно усовершенствованной. При помощи маги огня и земли удавалось не просто выращивать в легированных сталях булатоподобные кристаллические структуры, но делать эти кристаллы в виде сложно переплетающихся мононитей, что увеличивало прочность изделия не в разы, а на несколько порядков. Ну и, естественно, все укреплялось силами самой магии. Жилище на последнем этаже давало возможность использовать крышу для собственных нужд. Там я установил солнечные и ветровые генераторы энергии, как магических видов, так и нашего электричества. В кухне соорудил керамическую многофункциональную установку. Так я на ней перегонял нефть, отделяя бензин, на ней же отгонял натрий, получая его из расплава поваренной соли с карбидом кальция. Создав, таким образом, настоящий напалм, из него пирогель, а уже затем пропитывал состав огненной магией.
Сделал несколько одноразовых гранатометов, где кумулятивный заряд настоящей бризантной взрывчатки пропитывал огненной магией, а оболочка являлась суперконденсатором.
В таком насыщенном и давно уже привычном ритме год пролетел как мгновение.
Вот я в цирке! Сражаюсь, как и принято для новичков в первой паре. Противник - вервольф, тевтонец. Вот он стремительно описывает спирали вокруг, то замирая, то вновь устремляясь, в стелющемся над ареной, рыскающем беге. Оборотень видит в моих руках арбалет, из цикла лекций о Китае, знает, что оружие многозарядное, потому провоцирует меня на открытие стрельбы издалека, а потом, когда я израсходую боезапас, он ринется в атаку. Ритм! Ритм, подводит вервольфа! Он не хаотично, а размеренно рыскает и дергающийся ритм: право; длинный, длинный, короткий, лево; короткий, короткий, длин... и тут я стреляю! Всеми силами сдерживаю себя, и опять неспешно стреляю, а сам ускорился куда тому оборотню, но опять делаю задержку и только потом стреляю! Первый болт попал в цель, остальные два - добивающие. Они с шипением догорают в теле тевтона. Никому не надо пока знать, что я еще более стремителен, чем этот молодняк, ведь искусством берсерка я владею уже более полутысячи лет, а с возрастом скорость нашей реакции только растет, в отличие от простой, человеческой. Стрелы в моем арбалете реактивные, наподобие американского оружия Gyrojet , но не имели его недостатка в малой начальной скорости, так как разгонялись еще и как в обычном арбалете. Перезарядка как в помповом ружье, передергиванием цевья-магазина на пять болтов-ракет. Если стрелять готовишься заранее, как сегодня, сверху можно положить и шестую. Наконечники болтов разрывные, после взрыва выдернуть стрелу из тела возможно только с изрядным куском мяса жертвы. А на нечисть еще и намазаны несколькими ядами, в том числе и на основе серебра.
Сегодня уподоблюсь большинству гладиаторов - пойду обмывать победу, хотя уже давно не нуждаюсь ни в каких допингах, наоборот, знаю непонаслышке насколько это вредно, но нельзя пока выделятся из толпы, да и напиваться буду понарошку. Вроде как выболтаю "секрет" спьяну, что вервольфа погубил ритм. Оборотни срочно станут от него избавляться и сильно проиграют в скорости реакции - главном своем оружии. Необходимо продержаться три года контракта, поэтому подготавливаю будущие победы. Хорошие экспромты готовятся заранее!
Сам покойный тевтон почти ничего не добавил в мой арсенал боевых умений. Слишком молод! Но после меня было еще несколько схваток бойцов поопытнее, у них кое-что почерпнул. Так самую малость, но я не брезгую никакими крупицами знаний - слишком часто именно они спасают мне жизнь, хотя со стороны все выглядит чисто случайно. Вот как сегодня! Хе-хе!
Интрасенс 9-4
Учеба закончилась. Вновь испеченные гладиаторы празднуют первые победы, те, кто выжил, естественно, а я, после обязательных физических упражнений, иду в библиотеку. Там не только читаю магическую литературу, но и пристраиваю нескольких клонов своего сознания в головы студиозусов второго курса. Коль вольноотпущенников не пускают в дверь, полезем через задний прох... извиняюсь, окно! О способах ментальной защиты уже кое-что известно и внедрение проходит незаметно. К сожалению, держать все три клона в Академии не получается, часто приходится отзывать для сохранения своей шкурки. Конечно, внедриться в противника на арене заманчиво, но чревато - среди зрителей полно магов не мне чета. Обнаружат - кирдык! А вот пошпионить за соперником заранее - это святое. Все пытаются! Но не у всех получается! У меня неплохо! Вначале надо узнать: кто этот самый соперник, сговариваются об этом ланисты заранее. Влезть в голову к своему, его, кстати, зовут Брок, я пока не пытаюсь, но подходы ищу. Проще внедриться в рабов, обслуживающих сборище ланист. Сегодня узнал имя своего будущего соперника, на неделю раньше, чем он узнает мое. Вопреки предположениям, это будет не оборотень, а шаман. Сложное многоходовое перемещение и клон изучает память соперника изнутри. Сидеть ему там до самой схватки. Дальше наблюдать за Броком непродуктивно и один клон собирает обычную информацию о занятиях в Академии, а другой занят специальным и срочным заданием по изучению ментальных защит. Кроме всего прочего, ланисты используют свои эксклюзивные знания о гладиаторах для игры на тотализаторе, через подставных, естественно. Я тоже использую и ставлю свои деньги на себя - если проиграю, то они мне не понадобятся, а в наследство тут оставлять некому.
Готовлюсь к сражению с шаманом основательно, тот особенно силен в прогнозах, предсказании возможного будущего, конечно, я эту его особенность скопировал, но научиться быстро обращаться с таким Даром очень непросто, особенно во время схватки. Потому нужно быть готовым, что шаман припасет ответы на все мои возможные ходы. Соответственно никакие хитрости не помогут. Приготовлюсь вломить ему грубой силой!
На бой выхожу экипированным как танк - на мне тяжелый панцирь, под ним кольчуга. Увешан оружием магическим и обычным, все это прикрывает плащ из паутинной ткани - местный аналог кевлара.
Но все же, всех присутствующих очень удивляет финал - шаман на ломаной латыни толкает речь, что, мол, перед ним великий воин и лучше самому уйти к предкам, чем становиться на моем пути. После чего умирает! А я стою посреди арены со всем своим ненужным арсеналом, как последний дур... как статуя!
Уже позже. В свинячий голос, понимаю, что Дар шамана мне подсказывал подобный исход. Что произошло так именно потому, что я столь тщательно и серьезно готовился и не оставил сопернику ни малейшего шанса.
Опять несколько дней после победы посещаю питейные заведения и нагло хвастаюсь своей крутостью. Мне важно превратить пророчество шамана в фарс. Еще не настало время всерьез запугивать соперников.
Более-менее разобрался с ментальной защитой, в этом мне помог опыт противоугонок будущего. Теперь можно внедрить клон и в самого Брока.
Да-а! Это ходячая энциклопедия! Один клон моего сознания надолго поселяется в голове ланисты. Сведения в его памяти сейчас даже важней академических.
Несколько рядовых сваток с оборотнями волков и медведей. Большей частью использую систему Станиславского, что вот чуть-чуть, ну чуточки и Индус накроется медным тазом. Мол, только удача спасает меня в последний момент.
Интрасенс 9-5
Схватка с драконом выбивается из этой схемы. Тут я заранее изготовил... огнетушитель!
Да-да! Углекислотный огнетушитель, хотя по устройству, да и внешнему виду, он больше напоминает ранцевый огнемет. Впрочем, после небольшой переделки, его можно использовать и в этом качестве. Два баллона по десять литров заполнены жидкой углекислотой под давлением в девяносто атмосфер. При испарении струя охлаждает то, на что попала до минус девяноста. Дракон, выросший в жаркой пустыне и активный при высоких температурах, получил такой термический шок, что просто окаменел. Хоть он и остался жив, боюсь, уже никогда не сможет ни в кого плюнуть огнем.
Шаманы, оборотни - это уже буднично и малоинтересно, хотя и по-прежнему опасно. Саперы погибают от небрежности, маги, вероятно, тоже. Потому готовлюсь всегда тщательно, даже тогда, когда это невероятно скучно. Но вот неожиданность - выставлен на замену, без предуведомления, без подготовки. Вроде бы ничего необычного, но на всякий случай беру самое тяжелое оружие и доспех. Это меня и спасает, хотя не без потерь. Противником оказывается шаман вуду, к тому же нахватавшийся знаний по магии смерти "а ля Карфаген". Он поднял призраки убиенных на этой арене, сплотил в несколько материальных структур и бросил в бой, я сжег их пирогелем из огнемета, а затем обстрелял из гранатометов и уже добил шамана, залив остатками пирогеля. Зрелище вышло не столько ярким, сколько вонючим.
Через несколько дней сражался, уже планово, с бедуином-огнепоклонником. Против него выставил голема из песка арены. От сильного пламени песок расплавился, но так и было задумано - огненная стеклянная статуя поймала семита в объятия, из которых вырваться не удалось. Бедуин не просто зажарился, сильно подгорел. Тоже запашок, тянущий на рвоту, учитывая, что мыться ему никогда не приходилось.
А как-то наоборот - маг земли погнал своего голема на меня. Я подрубил ему ноги огромной секирой и, не дав песочной кукле упасть на землю, подхватил воздухом и рассеял по всей арене. Пока маг пытался собрать нового, поднял его за шею и задушил, прекрасно помня, как они беспомощны вне контакта со своей стихией.
Но не все безоблачно, у меня тоже бывали существенные потери. Так, однажды, несмотря на предварительную разведку, я не смог выявить заранее заготовку одного из оборотней. Заклятие, пришедшее извне, расчленило противника на рой ос, которые начали грызть не защищенные доспехами участки моего тела. Пробравшись сквозь забрало, они сожрали кожу лица и глаза, обглодали до костей защищенные не латными перчатками, а более свободными наручами участки рук. Пользуясь третьим глазом, закрытым от проклятых насекомых костями черепа, я их все-таки передавил, а ущерба, нанесенного мне, так никто и не увидел - не появлялся на публике пока все не отрегенерировалось.
Как я не принижал собственную крутость в глазах окружающих, но постепенно получалось, что равных мне среди магов-гладиаторов практически не осталось и, чтобы зрители не утратили интерес, ланиста стал выставлять меня против двух и более соперников. Это поднимало опасность не в разы, а сразу на порядок. Человек свободно может отбиться от собаки или волка, нужно только не пугаться и не пытаться убежать - собачьи лапы быстрей бегают. Часто постоять за себя может даже намного меньшая размерами кошка, но уже два волка не напрягаясь и не рискуя, берут гиганта наших лесов - лося!
Тут существенно помогает опыт групповых боев обычным гладиатором. Просто приходится держать под контролем большую территорию, магическое оружие гораздо дальнобойней и смертоносней. Зевать нельзя! Зато и снаряжение получше, нужно только не жадничать. Обычно я богаче противостоящих мне рабов - получаю долю у ланисты и втихаря, но вовсю, пользуюсь тотализатором.
Интрасенс 9-6
Чем ближе время окончания контракта, тем больше охватывает меня паранойя. Еще свежи впечатления от предательства собственного хозяина гладиаторской школы. Ожидаю козней со всех сторон, а в первую очередь от тех, кто поближе. И не напрасно!
Первый тревожный звонок прозвучал, когда Брок у второстепенных жучков начал делать ставки против меня. Тут же в помощь клону в его сознании были подключены оба оставшихся. Оказалось, что ланиста, подозревая меня в слежке за ним, сумел-таки организовать блокировку, которую не заметил клон. Аккуратно вскрыв защиту, увидел только часть плана, но ниточки вели к настоящим организаторам. Вскоре я уже был в курсе заговора! В финальных боях маг-гладиатор под ником Индус - это я - должен был встретиться вроде бы с тройкой шаманов. На самом деле под их личинами выступали: один архимаг и два мага-академика (так именовали тогда окончивших это учебное заведение). То есть, у Индуса, прославившегося последнее время непобедимостью, против них не было никаких шансов. Чистый бизнес, ничего личного - публика делает ставки на меня, как привыкла уже, а куш сорвут ланиста-предатель и маги - мои грядущие убийцы! В последний момент они, с помощью Брока, поставят солидные суммы против у ведущих брокеров. Можно попросту удрать и поломать им всю игру, но иметь на хвосте четверку разъяренных магов, плюс закон ( ведь придется нарушить контракт) - не менее опасно для здоровья, чем открытый бой с ними.
Этот последний бой в качестве мага-гладиатора. Нужно к нему подготовиться достойно! Первое, как всегда - внедрить клоны в противника и выяснить его план схватки, а вот отслеживать соперников до самого момента побоища у меня в этот раз возможности не имеется, ведь их, как и клонов-шпионов - трое, а кто будет готовить победу? Потому сосредоточил всех клонов сознания на активной работе. Сразу же смял волю ланисты и стал распределять деньги Брока и его компаньонов так, что бы волна подозрений в афере пошла по букмекерам и их клиентам. Еще парочку рабов привлек к своим разработкам, внедрившись в их сознания. Одного облачил в личину своего хозяина, из другого вылепил свою собственную копию. Так теперь по Риму носились два Индуса и два Брока.
День и почти всю ночь накануне боя два тела лежали в одной нише в глубине римских катакомб, лишенные сознания, а клоны, ими до этого управлявшие, трудились на арене цирка в телах рабов, менявших песок. Напарниками у них стали два фальшивых Индуса, на которых, впрочем, была пока одета иллюзия двух других рабов, обслуживающих цирк.
На другой день, когда я в каморке под ареной готовился к схватке, и мои соперники делали то же самое в противоположном конце цирка. Среди зрителей появились целых три поддельных Брока. Ланисты встречались с брокерами и в последний момент перед концом приема ставок переводили деньги с моего проигрыша на выигрыш. Теперь, даже если Индус проиграет, маги останутся ни с чем!
Наконец под крики глашатаев и восторженный рев толпы, я и все три моих соперника выходим на арену. Останавливаюсь возле приметного камешка на песке и жду сигнал.
Безумно хочется внедрится в сознания соперников, но нельзя! Пока нельзя!
На предварительной стадии подготовил все, что мог. Подстраховался!
Вот тут мог бы и получше, но будет уже в ущерб боеготовности. Надеюсь, что мое нынешнее решение оптимально.
Потому освобождаюсь от всех желаний и тревог.
Отрешенно, жду сигнал!
Вот! Три столба пламени, слившись в единый поток рванулись ко мне и... медленно поползли - это я ускорился и воспринимаю все как в рапидной съемке. Неторопливо вспухает песок кольцом вокруг фигуры закованной в латы и скрывает ее от зрителей. Пламя ударяется в эту завесу, все вокруг затягивают дым, пыль, и в кольце уже не один, а целых три латника - близнеца! Теперь не трое на одного, а три на три . На самом деле даже на четыре - один клон за пределами арены контролирует движения соперников со спины. Он в личине моего ланисты, а двоих других таких же клоны покинули и переместились в тела "Индусов", которые прятались в песке арены. Для того, чтобы никакие маги их обнаружить не могли, тела лежали там в искусственной коме, и никакой аурой до того момента не обладали. Два же раба игравших роль Бруков, стали самими собой - обслугой цирка и, естественно ничего не помнили, но следуя внушенному приказу, оставались на местах, хотя иллюзия личины нашего хозяина их на время покинула.
Интрасенс 9-7
Троица магов, следуя известному мне плану, прикрывается единой стеной защиты, ее держит один, а двое других обстреливают Индусов через оставленные замаскированные проемы. Эти "амбразуры" прозрачны с их стороны, но, как и вся стена, закрывают обзор с нашей. Для того и сидит один клон среди зрителей, чтобы корректировать со спины. К тройке реальных латников-Индусов добавляем три десятка иллюзорных. Магам приходится растрачивать энергию впустую и терять в темпе, расстреливая фантомов. Наконец, архимаг прокатывает по арене настоящую волну огня, чем существенно облегчает свои запасы энергии. Призраки сгорают. Зато, огибая силовую стену с боков и проходя над ней, на магов обрушиваются файерболы и ПТУРСы, корректируемые с трибун. Единая защита не может защитить магов, энергия, на нее затраченная, рассеивается бесполезно, а каждый из них накрывается собственным защитным колпаком.
В темпе следуют обмены ударами на расстоянии, защита пока держит хорошо у всех. Но сила ударов нарастает. Начинаем маневрировать и уклоняться. Лже-шаманы так же вынуждены сдвинуться со своих мест, и тут происходит для них неожиданное - из песка под колпаки энергитической защиты начинают стрелять и взрываться различного вида мины. С вечера закопанные в песок, как противопехотные; в том числе и лягушки, так и противотанковые: обычные и кумулятивные, с ударным ядром и с самонаводящимися элементами - недаром нас было четверо, а не двое, в итоге спрятавшихся.
Под колпаки разрядились мины и биологические. Трупики крыс, кошек, собак, собранные нами на свалке и закопанные в песок арены, расчленились в гнезда ос, похожих на тех, что когда-то обгрызли меня, но, к тому же, и с ядовитыми жалами. А над цирком гремит внезапная гроза, и в коконы "шаманов" летят мириады острых сосулек, и разряжаются молнии. Энергия защиты у магов катастрофически убывает, в сферах появляются прорехи, куда сразу же устремляются осы, они запрограммированы на поражение противостоящих мне магов, в первую очередь их глаз. Настоящие шаманы, которых сейчас изображают маги, уже были бы разнесены на клочки, а эти кусочки, в свою очередь, схарчили бы ядовитые насекомые, но настоящие боевые маги-академики все еще держатся. Тут с коллегами делится энергией архимаг и они буквально возрождаются.
Я и оба моих клона маневрируем в оставленных нами коридорах. Наконец, бросаю в самоубийственную атаку тело бывшего ланисты, он поражает одного из младших магов, погибая при этом сам. Свободный клон внедряется в еще одно запасное тело, спрятанное под песком арены. Мы маскируем замену появлением большого количества фантомов, но когда архимаг, очередной раз, рассеивает призраков, Индусов оказывается не три, а четыре! Это клон с трибун внедряется в тело последнего запасного, спрятанного под песком. Мое собственное тело тяжело ранено. Взять бы паузу, чтобы хоть немного регенерировать, но продолжаю наседать на архимага, его нельзя оставлять в покое ни на миг. Свежие бойцы нашей команды имеют и полные арсеналы, распределившись, засыпают защитные сферы "шаманов" потоками огня, я и напарник, уже израсходовавший большую часть боезапаса, стараемся сблизиться с противником для рукопашной. Наконец, пробита защита у младшего мага, и один из клонов становится камикадзе - ворвавшись в сферу, он подрывается, а его напарник поливает все , что осталось, струями плазмы. Освободившийся клон немедленно повторяет атаку уже на ментальном уровне, внедряясь в голову архимага. С секундной задержкой клон сознания уничтожается!
Но этой секунды нам троим хватает, чтобы проломить силовой колпак и дружно напасть на последнего, рубим его как кочан капусты, на окровавленное тело пикируют хищные осы со всей арены, они покрывают шевелящимся покрывалом тело упавшего мага, а мы тычем в него свои острые железки. Наконец, один из клонов милосердно заливает эту кучу потоками огня. Все! Казалось бы, финита ля комедия, но не тут то было - вначале зачистим хвосты!
Не останавливаясь, сжигаем все трупы на арене и, став друг напротив друга, два Индуса одновременно сжигают партнера! На арене остается только моя, изрядно подпорченная тушка. Все остальные сгорели. Клоны же опять в лже-Бруках, все три - вместо погибшего формируется новый, и собирают причитающийся выигрыш, а сразу после того, как спрятали деньги, они из сознаний рабов отзываются, иллюзия снимается, память о произошедшем из голов реципиентов стирается, и можете искать Брука-афериста до скончания веков. Труп его уничтожен, а личины ланисты были одеты на рабах слишком кратко, чтобы оставить следы в их ауре.