Случилось это давно, а вот история эта и по сей день живет да людьми рассказывается.
Жила-была девушка Василина. Красивая, статная, парни на нее так и заглядывались, а подружки завистью исходили. И с каждым годом Василина только краше становилась. Парни к ней сватались, да она всем отказывала, а почему -- не говорила. Люди шептались, что с чертом знается девушка, а иначе зачем ей каждый вечер у озера сидеть в воды прозрачные глядеть.
И ведь правы были люди. Только солнышко заходить возьмется, Василина тот час все дела бросает и к озеру бежит, там на бережок садится и в воды озерные глядится, будто кого ждет. А ждала Василина сына царя подводного, что сердце ее девичье полонил. Много рассказов слыхивала о подводном царстве Василина. Люди так говорили: "Подводный царь на троне сидит, за озерным покоем следит, тревожить себя не велит, кто царя потревожит -- жизни лишиться может". Василина всё это знала, да никак не могла устоять она перед любовью своей к подводному молодцу.
И тут ее счастье или на беду подошла к ней местная старушка. Старушку ту в деревне стороной обходили, ведьмой ее окрестили. А между тем, старушка-то никому ни зла, ни добра не чинила, жилА себе как жИла, ни о чем не тужила, никого ни о чем не просила. Подошла эта старушка к Василине, присела рядышком на бережок и спросила:
-- Девица-красавица, о ком душа печалится?
Вздохнула Василина и как на духу призналась, кого полюбила.
-- Да и он тебя любит, милая, -- отвечала старушка. -- Когда б ни любил, под водою не виден был. Хорошая ты, девица, добрая, а добру помогать завсегда охота. Так что помогу я вам. Счастье ваше -- моя забота. Слушай, девица: как завтра солнышко вставать будет, ты из дому белый рушник возьми и к озеру его неси. А потом в воду ты рушник опусти, а сама то и дело гляди: коли рушник утонет, быть тебе женой твоего любого, потому как батюшке-царю твой рушник пришелся ко двору. Ты тогда, красавица, домой беги, ставни и двери отвори и своего любого жди. А уж коли рушник не утонет, а до другого берега доплывет -- любовь твоя со временем сама пройдет. Только помни, красавица, уж ежели войдет в твой дом сын царя подводного, так ты уж больше к этому озеру не ходи, а стороной его обходи. Потому как девушки озерные, что за лЮбого твоего сватались, захотят сына царского в воды обратно вернуть. Из воды они тогда выйдут и песню затянут. Услышишь ты ту песню и вмиг о любимом забудешь, на короткий срок его разлюбишь. В тот же час любимый твой в озеро воротИтся, с людьми навеки простится.
Запомнила все наказы старухи Василина. А поутру, взяла она белый рушник и отправилась к озеру. Опустила она рушник на воду, а сама, затаив дыхание, ждет. Глядит, на середине озера рушник под воду ушел. Обрадовалась Василина, домой скорей прибежала, двери и ставни отворила, а у самой сердце из груди того и гляди выскочит. И с первыми лучами красного солнышка сын царя подводного в дом к Василине зашел. Так и стали они жить вместе. Молодец себя стал Павлом величать, и лучшего-то мужа было Василине вовек не сыскать.
Да вот же беда: одна из девушек озерных, что любила-то Павла давно, решила вернуть молодца-красавца в родное озерное царство. "Уж на что только не пойду, -- говорила она, -- лишь бы стал сын царя озерного мне мужем". И обратилась она за помощью не к кому-нибудь, а к самой болотной колдунье. Вот до чего ж гадкая была эта колдунья, что и слов не подобрать: кривая, косая, горбатая да косматая. Сидела колдунья под тремя елями, на трех пеньках, лягушек считала, пиявок собирала, на горе людское шептала.
Колдунья-то как увидала озерную девицу-красавицу, сразу все поняла, обо всем догадалась. Да и Василиной колдунья сама давно любовалась. Хотела быть такой же молодой да пригожей, а не кривой, косой да на черта похожей.
-- Верни мне, колдунья того, без кого жизни нет, -- молила озерная девица. -- Что хочешь для тебя сделаю.
Улыбнулась колдунья.
-- Мне, дитятко, много не надо, -- говорит. -- Мне бы молодости да красоты невиданной.
-- Будет тебе молодость и красота, -- отвечала озерная девица. -- Только и ты уж слово сдержи: Василину к озеру ты приведи, а уж песню мои сестры споют знатную.
Обрадовалась колдунья, всех своих лягушек разогнала, пиявок распугала и отправилась прямо в село, где жила Василина. Глядит, а по дороге-то подружка Василины идет -- Дуняша, печальная, слезы утирает, все причитает. Вот так удача! Колдунья тут как тут. К Дуняше подходит, ласковую речь заводит:
-- Милая девица, что плачешь ты, что страдаешь, чем душеньку свою маешь? Хочешь помогу тебе, милая: Игната, сына вдовьего, дурманным зельем опою, в дом к тебе приведу, мужем сделаю? Ведь вижу я, девонька, как ты по нему убиваешься, слезами горючими умываешься. Негоже так жить. А ты за то мне Василинушку, свою подруженьку родную, приведи к озеру.
Задумалась Дуняша: боязно ей было с колдуньей дела водить, да чего ради любви не сделаешь. Согласилась Дуняша. Пришла к Василине в дом, на колени упала, слезами горючими залилась, запричитала:
-- Милая моя подруженька, милая Василинушка, не бросай меня горемычную, помоги мне отыскать золотое колечко, что на берегу озера я обронила. То колечко матушка мне подарила.
Ну что ж Василина своей подружке откажет? Побежала она вслед за Дуняшей к озеру. Глядит, а из озера девицы-красавицы выходят, песню заводят. И до того красивая песня, что мочи нет не слушать. Однако ж помнила старушкин наказ Василина, ушки она ладонями закрыла. А болотная колдунья тут как тут: позади Василины незаметно стала да дуняшиным голоском прокричала: "Помоги, Василинушка! Спаси меня! Тону!"
Отняла ладони от ушей Василина и песня девушек озерных ее полонила. И в тот же час позабыла она о Павле, муже своем разлюбезном. А как девицы песню перестали петь, да под воду ушли, так сразу Василина Павла и вспомнила. В ужасе побежала домой, да куда там: и след ее мужа любимого простыл -- вернулся он в родное озеро, к своему батюшке подводному царю. Залилась горькими слезами Василина. А колдунья проклятая тут как тут -- красивая, молодая. К Василинушке колдунья подошла, ласково по головке погладила и говорит:
-- Не плачь, девица, не плачь, красавица. Беде твоей помогу, горюшко отведу, боль с души сведу. Только слушай ты меня внимательно. Как солнышко сядет, ты к озеру иди и в воды его прыгай, под воду уйдешь, рушник свой найдешь. За края рушника хватайся, на озерное дно спускайся. А как ножки твои дна достанут, любимый пред тобой предстанет: будет держать он за другие края твоего рушника. Так вы и свидитесь. Да вот только беда: не миловаться вам никогда, на то озерного царя указ, а вам обоим наказ: рушник из рук не выпускать, ровнехонько его держать, тогда поутру, да повечеру глядеть вам друг на друга и разговоры вести про любовь свою. Согласишься ты на такую долю, красавица?
-- Соглашусь, -- отвечала Василина. -- Готова на всё, лишь бы с Павлом своим повстречаться еще.
И как только солнышко зашло, Василина прыгнула в озеро. Под воду ушла, край своего рушника нашла, схватилась за него и на дно опустилась. И увидала она, что за другой-то край рушника Павел ее разлюбезный держится. И уж обо всем позабыла в тот миг Василина.
И вот с тех пор поутру, да повечеру над озером рушником белым туман стелется. Люди говорили так: "Коли туман белым рушником над озером плывет, это значит любимые Павел да Василина друг на друга наглядеться не могут, наговориться не в силах". Вот так говорили люди, а правда то или сказка какая, нам то неведомо.
