По пути домой с вокзала Сергей, выслушав рассказ Захара об инциденте на границе, пришёл в ярость. Захар никогда раньше не видел его в таком состоянии.
- Ненавижу лицемерных тварей, - сказал Сергей, - которые на словах вроде бы радеют за Украину, украинский язык и всё такое, но при этом сами создают препятствия для установления дружественных отношений с теми россиянами, которые не желают зла их стране.
Когда они пришли в его дом, Сергей немного подуспокоился и сказал Захару:
- Я хочу тебя познакомить с одной интересной девушкой. Она примерно твоя ровесница, на несколько лет старше тебя. Я сам с ней недавно стал общаться, как-то раз она пришла на собрание литературного клуба, которое я вёл в центральной библиотеке.
- Ух ты! Любопытно. А у неё есть парень?
- Есть, но он ей не очень подходит. Он сам-то человек неплохой, но для Яны... как бы это сказать, немного приземлённый, и думает только о том, как дожить до завтрашнего дня. А она девушка утончённая, незаурядная, пробует заниматься творчеством и стремится к саморазвитию, как ты. Так что я хочу, чтобы ты её у него отбил. Тут уж включай всё своё обаяние.
- Моё обаяние? - с лёгким неверием в голосе спросил Захар, но тут же исправился: - Да. Хорошо. Я обаятельный, как... корова на роликах!!
Захар прошёл в кабинет Сергея (который в предыдущий визит служил Гордееву пристанищем), и старший из друзей стал звонить загадочной незнакомке Яне. Та, услышав про то, что приехал Захар, сказала, что сейчас мигом отпросится с работы и прилетит к ним. Начало Захару уже нравилось.
- Ты любишь Свет? - это был первый вопрос, который Яна задала Захару.
- Ну... не знаю... - замялся Захар.
Он залюбовался Яной и не сразу сообразил, что ответить. Её глаза были такими голубыми, как вид на Землю из космоса во время Всемирного Потопа.
- А я очень люблю, - охотно рассказала девушка. - В кромешной темноте мне становится не по себе, например, ночью, когда погасает освещение. Я даже стараюсь в тёмное время суток не проходить мимо зеркал, в них тоже есть что-то пугающее... - Она подёрнула плечами. - Вау, какая интересная вещь! - Яна взяла какую-то продолговатую оранжевую штуку с полки в кабинете, на которую были свалены всякие сувениры и безделушки.
- Нравится? - добродушно спросил Сергей. - Это восковая лампа. Её Зоя пару лет назад на рынке случайно увидела по дешёвке...
Сергей продемонстрировал, как лампа включается, и восторгу девушки не было предела.
- Кстати, Яна, по совету Зои, ходит на курсы обучения массажу, - как бы между делом заметил Сергей. - А вот ей и удобный случай потренироваться. Яна, покажи Захару, как ты умеешь делать массаж. Захар, ты же, наверное, устал с дороги, для релаксации не повредит?
Захар уселся на стул, девушка подошла к нему сзади и начала массировать плечи.
- Какие приятные руки, - сказал Захар.
Потом зашёл разговор о том, откуда Захар приехал и чем планирует заниматься здесь, в Николаеве, и конечно, нельзя было не вспомнить про то, что тут живут родственники папы Гордеева. В прошлый раз, в октябре, Захар не рискнул идти к дяде и его семье, чтобы те не сдали "туриста" родителям. В этот раз мама с папой уже знали, куда он собирается, и причин не зайти к дяде не было.
А у Сергея были давние счёты с тётушкой Захара, женой дяди. Дело в том, что когда он в прошлый раз пришёл передать привет дяде от Захара, тот сначала испугался, подумав, что пришли из КГБ, а потом расслабился и гостеприимно Сергея принял. Но тут появилась тётя и стала чуть ли не насильно, в хамской форме его выпроваживать, не взирая на протесты самого дяди. То ли Сергей так ей не приглянулся, то ли просто у неё было плохое настроение. В любом случае, у безвинно пострадавшего Сергея остался после такого "приёма" неприятный осадок.
- Так вот, у меня есть план, как "отомстить" этой тётушке, - сказал Сергей. - Захар придёт к ним с дядей в гости как будто бы вместе со своей девушкой. Мало того, что у тёти будет шок от того, что племянничек приехал фиг знает откуда и внезапно свалился ей на голову, так он ещё за считанные дни пребывания в городе успел и девушку себе где-то найти!..
Захар недоумённо посмотрел на Сергея.
- Яна, как думаешь, ты могла бы сыграть роль девушки Захара? - Сергей заговорщицки подмигнул Гордееву. - Это всего на один день.
- Ну-у... - Яна оценивающе посмотрела на Захара. - Наверное, да. Если это нужно для реализации вашего плана.
- Замётано! - обрадовался Сергей. - Вот будет весело взглянуть на реакцию этой тётушки. Я бы сам дорого отдал, чтобы посмотреть, да только мне второй раз туда дорога заказана, по её милости.
Зоя, жена Сергея, пока с работы ещё не вернулась, поэтому они пили чай втроём. Сергей предложил прогуляться вместе до его дачи, чтобы покормить Ласку. Так звали другую собаку Сергея и Зои (вторую после Графа), доставшуюся им по наследству от Серёжиного старшего брата. После отъезда брата Ласка стала сильно тосковать по нему, постепенно отбилась от рук, стала злой, и теперь лаяла на всех незнакомых людей, её имя с учётом характера звучало как оксюморон, поэтому Сергей с Зоей стали держать "Ласю" на даче, подальше от городской жизни.
Покормив собаку, Сергей под каким-то предлогом задержался на даче и отправил Яну с Захаром обратно одних, дав им ключи от дома. Они шли вдвоём по колее, петлявшей через зелёную лужайку.
- Сергей мне часто повторяет, что все мужчины делятся на два типа, - разоткровенничалась Яна, поскольку Захар явно вызывал у неё расположение. - Это случайные попутчики и истинные Напарники. Так вот, встречаясь с Артуром, я с каждым днём всё больше вижу в нём именно попутчика, а не напарника... Но надеюсь, когда-нибудь всё же получится отыскать надёжного напарника, с которым мы будем как одно целое против всего мира.
Захар взял её за руку.
Они отклонились от курса и пошли назад немного не той дорогой, которой шли на дачу. Забрели в небольшой подлесок. Будь Захар как Даня, он бы попытался "воспользоваться положением". Но Гордеев пока не решался сделать следующий шаг.
Апрель в здешних южных краях был гораздо более тёплым и солнечным, чем в тех широтах, откуда приехал Захар. Небо было по-летнему бездонно-синим.
- За что я люблю апрель, - сказал Захар, - так это за то, что именно в этом месяце Гагарин впервые полетел в космос!
- А я люблю, - подхватила Яна, - за то, что в апреле появляется редиска. Обожаю редиску!
На следующий день Захар вместе с Яной и её парнем отправились на экскурсию по местам древних захоронений киммерийцев, которую вела женщина, отрекомендованная Сергеем как лучший экскурсовод Николаева. Артур показался Захару в целом адекватным парнем, но каким-то безвольным, что ли. Захар слушал экскурсовода с очень заинтересованным видом, чем произвёл хорошее впечатление на Яну.
После экскурсии мнения насчёт дальнейших планов разделились. Парень Яны предлагал пойти в кебаб, так как проголодался. Девушка же не очень одобряла эту идею, и вообще собиралась в ближайшем будущем перейти на вегетарианство. Захар, который исповедовал вегетарианство, переманил её на свою сторону, убедив не идти в кебаб, а отправиться гулять дальше. Но Артур обиделся на них и пошёл своей дорогой. Зато они остались наедине, и могли говорить более искренне.
Весной улицы буквально преобразились, и показались Захару совсем не такими унылыми, как осенью! Николаев был очень "зелёным" городом, повсюду усажен деревьями, некоторые из них, например, абрикосы, сейчас прелестно цвели.
Наконец, настал черёд идти к родственникам. Захар с Яной подошли к подъезду, и Гордеев позвонил в домофон. В динамике раздался дядин голос: "Кто там?" После того, как Захар произнёс своё имя, последовала примерно десятисекундная удивлённая пауза. Потом дверь, наконец, открылась.
- А вот и мы! - изображая несказанную радость, воскликнул Захар, когда они с Яной поднялись по лестнице к порогу дядиной квартиры.
- Так ты говоришь, недавно приехал? - слегка дрогнувшим голосом спросила тётя Наташа, чтобы как-то нарушить неловкое молчание, воцарившееся, когда гости уселись за второпях накрытый стол.
- Пару дней как. - Покорно согласился Захар.
- И уже успел себе найти... э-э-э... подругу? - осторожно уточнила тётушка.
- Да, мы с Яной очень любим друг друга, - заверил её Захар. Он прямо вжился в роль. - Мне кажется, это судьба... Потому что редко бывает такая сильная любовь с первого взгляда! - Он наклонился к Яне и чмокнул её в губы.
Тётушка залпом накатила стопку водки. А Яна посмотрела на Захара ТАКИМИ удивлёнными глазами... Хорошо, что родственники ничего не заметили. Он и сам от себя не ожидал такого. Ему даже показалось, что Яна сейчас не выдержит, влепит ему пощёчину, и весь их план сорвётся. Но та на удивление сдержалась, и продолжила вести себя, как будто так и надо, только на краткий миг коснулась пальцами губ, как бы ловя след растаявшего поцелуя...
Захар, придя вечером к Сергею, естественно, не решился выложить ему всю правду о произошедшем, отделавшись общими формулировками в духе, что тётушка была крайне поражена. Чтобы перевести тему, к которой тот, по понятным причинам, испытывал особый интерес, Захар упомянул, что родители перед его отъездом сказали, мол, уже не против того, чтоб их сын учился за границей. И тут Сергей выдал неожиданное предложение - остаться учиться здесь, в Украине!
У Вольного был знакомый декан филфака Черноморского университета. Друг предложил пойти к нему и попробовать пробить вопрос, принимают ли они иностранцев. Захар пораскинул мозгами и решил, что в России ему всё равно не уготовано великое будущее, и не оставалось причин, которые бы удерживали его в Майском порту. К тому же, здесь были Сергей и Яна. А ради них можно потерпеть скучные пары и рутину учебных будней. Если примут на иностранную филологию, будет шанс выучить языки, а с ними дорога открыта в любую страну. Не зря же Гордеев всегда тешил себя надеждой, что когда-нибудь серьёзно возьмётся за английский...
Захар с Сергеем пошли к декану, Гордеев ему понравился, и тот сказал, что даст своё согласие на зачисление Захара. Правда, иностранцев брали только на платной основе. Но плюс был в том, что цены ГОРАЗДО ниже, если перевести на рубли, чем при обучении в Москве или в Питере, в тех вузах, куда подавался Захар летом две тысячи семнадцатого. В Николаеве - всего сто тысяч рублей в год (в приблизительном пересчёте с гривен на рубли) для филологов, что по российским меркам копейки. И это притом, что университет был далеко не самый завалящий, имея солидное преимущество: его диплом признавался в мире, в Европе и США, а студентов принимали по договору в магистерские программы международных вузов. А вот будут ли дипломы российских вузов скоро котироваться где-либо, кроме России, учитывая, какими стремительными темпами она отдаляется от европейской цивилизации, это ещё вопрос.
Да и что касается продуктов, соотношение "цена-качество" в Украине было гораздо выгоднее, в пересчёте на рубли. Проживание банально обойдётся несравненно дешевле, чем в той же Москве. Приличная квартира в центральном районе города в Николаеве стоит около 6000 гривен в месяц (Захар посмотрел объявления в интернете), то есть, примерно 15 000 рублей. По этой цене Алиса в Майском порту по дешёвке сдавала свою задрипанную гостинку. В столице за столь мизерную сумму вряд ли даже на такую маленькую жилплощадь приходилось рассчитывать, там цены на недвижимость просто космические. Николаев по-любому экономнее.
Захару оставалось "всего ничего" - уговорить родителей. Реакция на его предложение была не такой радостной, как он ожидал. Папа-то ещё не особо сопротивлялся, так как к Украине относился нейтрально. А вот мама оказалась "крепким орешком" - очень уж боялась, что учёба сына в Украине может сказаться на её карьере. Дискуссия с мамой (посредством переписки в "Телеграмме") растянулась чуть ли не на целую неделю. Они с сыном как бы обменялись ролями - если почти год назад та убеждала Захара, что надо остаться учиться в Москве, то теперь Гордеев её уговаривал платить за его учёбу тут.
В конце концов Захар... сдался. Решил, что воевать с мамой нет смысла. Ну, раз она так твёрдо настроена против - не будет же он, в самом деле, ссориться с ней из-за этого. Деньги принадлежат ей, и Захар не имеет права жить за мамин счёт без её одобрения. Он и так решился нарушить принцип после восемнадцати существовать независимо от родителей, ради внезапно мелькнувшей возможности учиться в Николаеве, и быть поближе географически к Сергею и Яне. Обо всём этом он думал поздно вечером. Сегодня набрать сообщение уже не было сил, и он решил, что завтра утром напишет маме об отречении от своей затеи.
- Сергей, - опустошённо сказал Захар. - Я решил, что всё-таки возвращаюсь в Майский порт. Устал спорить с мамой...