Аннотация: Выяснение отношений - занятие долгое, тяжкое и муторное! НОВАЯ ВЕРСИЯ.
Демон пронёс меня на руках едва ли не по всему второму этажу, пока не дошёл до лестницы - а, спустившись по ней, долго обходил первый этаж в поисках холла. Как он счёл нужным мне объяснить, можно было бы перенестись быстрее, но тогда пришлось бы ждать, пока Рвоа всех соберёт, а так мы прибыли как раз в нужное время.
Экономка расстаралась, и теперь холл был буквально забит многочисленной прислугой замка. Там были и Сванни, и Снот, и Снотра, и Филла, и Хносе, и другие девушки, имён которых я не знала.
- Ристиль! - изумлённо воскликнула Рвоа, когда демон торжественно внёс меня в холл и поставил рядом с собой. Чего было больше в её голосе - удивления, возмущения, сочувствия?..
- Именно Ристиль, - подтвердил Лдокл, обнимая меня за плечи. - Рвоа, я собрал вас всех здесь, чтобы сделать небольшое объявление. Но сначала скажи мне, кого ты видишь перед собой?
Он подтолкнул меня вперёд, а экономка недоуменно нахмурилась.
- Ристиль... девушка, которую вы приставили к своей гостье... - Она осеклась.
- Ни в коем случае, Рвоа, ни в коем случае, - мягко произнёс демон. - Девушка, которую вы все видите перед собой, - он притянул меня за плечи назад так, что я уперлась ему в грудь, - не служанка и никогда ею не была. Её и в самом деле зовут Ристиль, но, видишь ли... это и есть моя гостья. Ты понимаешь меня, Рвоа?
Служанки беспокойно зашевелились, с интересом поглядывая на меня, и принялись шептаться. Экономка стояла впереди всех, глядя на нас с демоном так, словно мы её предали и в чём-то подло обманули.
- Я не хочу поминать старое, - ласково проговорил демон, - но теперь, надеюсь, все понимают - Ристиль не служанка, ей нельзя приказывать, её нельзя бранить, воспитывать, стыдить или заставлять. Она может делать всё, чего только ни захочет, ходить, где вздумается, и никто, кроме меня, не может ей помешать. Любое её желание должно быть немедленно выполнено. Я ясно выражаюсь?
Рвоа покорно склонила голову, и мне стало стыдно. Я ведь могла объяснить всё с самого начала...
- С другой стороны, поскольку у нас с Ристиль возникли некоторые разногласия, - продолжал демон, - вы не должны договариваться с ней о передаче каких бы то ни было писем или предметов в замок или из замка, беседовать с ней о её родных, обещать передать что-либо устно или меняться с ней одеждой. Предупреждаю, нарушительниц ждёт жестокое наказание.
Эти слова произвели на Рвоа необыкновенно сильное действие. Вся встрепенувшись, она шагнула к нам с решительным видом и уже не выражая такой покорности, резко спросила:
- Это всё, что вы хотели сказать слугам, хозяин?
Лдокл задумался.
- Почти. Ещё я добавил бы, что ни одна из вас - тебя это тоже касается, Рвоа, - не должна обсуждать с Ристиль меня, жизнь в замке или демонов вообще. И запомните, я всегда узнаю, если кто-то из вас попробует меня обмануть.
Рвоа кивнула.
- Тогда позвольте им вернуться к своим делам, хозяин, - попросила она таким тоном, будто это она, а не Лдокл командовала в этом замке.
Демон, однако, не возмутился, а весьма мирно заметил, что, если служанки усвоили всё ранее сказанное, они могут удалиться, после чего девушки, оживлённо переговариваясь, покинули холл через многочисленные двери.
- Не одобряешь, - весело проговорил демон тьмы, обращаясь к оставшейся с нами экономке. - Сейчас ты скажешь, я дурно влияю на своих служанок, верно?
- Вам это известно не хуже меня, хозяин, - сухо ответила Рвоа. - Во всяком случае, вы могли бы не так сильно выставлять напоказ ваши отношения. Эти девушки слишком молоды, чтобы правильно оценивать происходящее, и я уверена, вы не хотели бы развратить их своим примером!
- Какие отношения, Рвоа? - удивлённо переспросил Лдокл. - О чём ты говоришь? Кого я могу развратить своим примером?
- Вы сами знаете, хозяин, - холодно отчеканила экономка и повернулась, собираясь покинуть холл. - Если у вас ко мне больше нет дел, я бы попросила разрешения удалиться.
- Нет уж, постой! - засмеялся демон. - Ты что-то путаешь, давай разберёмся с самого начала. Ристиль - пленница, которую я украл в одном из городов, подписавших некогда договор. Она будет жить в моём замке и выполнять - когда привыкнет, разумеется, - все мои прихоти. Вот уж не знаю, какой пример я могу подать своим служанкам. Ты думаешь, они станут воровать девушек тёмными ночами - или пойдут осаждать замки других демонов?
Экономка резко повернулась к нам и смерила пристальным взглядом. Я беспокойно отвернулась, не желая при ней высказывать, как больно задели меня планы демона относительно моей участи и бесстыдство, с которым он объявлял меня своей собственностью.
- Я не хотела верить, - запинаясь, пробормотала Рвоа. - Думала, вы не пойдёте на подобное... подобное... - Она умолкла, не сумев подобрать нужное слово.
Лдокл прижал меня к себе и по-хозяйски погладил по голове, по плечам и по спине, заставив нервно дёрнуться в бесплодной попытке вырваться из его объятий.
- Если это и в самом деле так, - продолжала экономка, гордо выпрямившись под насмешливым взглядом своего хозяина, - я прошу у вас расчёт и позволения уйти вместе со мной тем служанкам, которые тоже не захотят дольше оставаться в вашем замке.
- Да, Ристиль, ты не приносишь большой удачи, - засмеялся демон. - Ещё немного - и мы с тобой останемся вдвоём в этом огромном замке, и все бывшие друзья постараются забыть о нашем существовании. Подумай, Рвоа, зачем тебе уходить, зачем уводить служанок? Какая новость в том, что в замке демона живёт девушка, скажи-ка мне?
- Я не хочу с вами спорить, хозяин, - строго ответила экономка. - Прошу вас - дайте мне расчёт, и я уйду. То, что вы делаете... с этим нельзя смириться, и я не могу оставаться здесь ни одной минуты.
- Дожили, - проворчал Лдокл, отстраняя меня и делая шаг к своей экономке. - Перестань так шутить, Рвоа, - тихо произнёс он. - Шутка становится слишком затянутой.
- Я вовсе не шучу, хозяин, - упрямо возразила Рвоа. - Это вам следовало бы серьёзней относиться к подобным вещам.
- Нет уж, Рвоа! - зло воскликнул демон. - Подумай сама - куда ты пойдёшь, куда денешься?
Экономка отпрянула, но Лдокл схватил её за руку и заставил подойти к себе.
- Тише, Рвоа, успокойся, - мягко проговорил он, доставая из воздуха хрустальный бокал, до краёв полный золотистым вином. - Я понимаю, ты устала, разволновалась - но к чему это? Брось свои сожаления, оставь заботы. Посмотри - Ристиль улыбается, ей хорошо у меня в гостях. Всем хорошо в моём замке, зачем же тебе покидать его, подумай сама, Рвоа? Отдохни сегодня, выпей вина и забудь обо всё. Поверь, в мире ничего не стоит твоего беспокойства.
Экономка, словно зачарованная его голосом, протянула руку к бокалу и поднесла к губам.
- Пей, Рвоа, пей за моё здоровье, - ободряюще улыбнулся демон. - Пей, и забудь о своих заботах. Ты никуда не уйдёшь, ты останешься тут, ведь мы с тобой же знаем - ты и месяца не проживёшь в разлуке с этим местом. Пей, и не бойся ничего.
Рвоа слушала успокаивающий голос демона, глоток за глотком опустошая бокал, который исчез сразу же, как закончилось вино.
- Иди к себе, - посоветовал Лдокл, - иди к себе и ни с кем не разговаривай. Завтра ты и не вспомнишь о своём намерении меня покинуть. Иди, Рвоа. Спи.
Медленно, словно во сне, экономка развернулась и пошла к двери, а демон стоял и смотрел ей в след с ласковой улыбкой - и простоял так, пока в коридоре не стихли её шаги.
- Всё прошло даже легче, чем я ожидал, - отметил демон, обращаясь не то ко мне, не то к самому себе. - Ристиль, почему ты смотришь на меня с таким видом? Иди ко мне.
Я не сдвинулась с места, и в самом деле глядя на демона со смесью изумления и негодования. Мне, видно, стоило благодарить, что меня не поят каждую минуту волшебным демонским вином, и я не живу в полусне чужих чар. Но зачем Лдокл проделал всё это со своей экономкой - этого я не могла понять.
- Молчишь? - удивился демон. - Язык проглотила? Ну же, Ристиль, перестань дуться!
- Я не дуюсь, - мрачно ответила я. Демон победно улыбнулся и щёлкнул пальцами - за его спиной появилось широкое кресло, в которое Лдокл с немедленно уселся.
- Тогда иди сюда и поговорим, - предложил он. - Учти, Ристиль, если хочешь сохранить хотя бы видимость свободы - не упрямься по пустякам, моё терпение не бесконечно.
- Для чего мне "видимость свободы"? - спросила я, подходя к демону и послушно опускаясь рядом с ним в кресло.
- Понятия не имею, - засмеялся Лдокл. - Но лучше видимость свободы, чем совсем без неё, ты не находишь?
Отвернувшись, я смотрела прямо перед собой, стараясь делать вид, будто не замечаю, как демон гладит меня по волосам. В какой-то мере он прав - чем больше я буду сопротивляться, тем, должно быть, хуже себе сделаю, но... Я невольно сжала кулаки от одной только мысли относительно ожидающего меня рабского будущего. До разговора Лдокла с экономкой я невольно сочувствовала ему во всяком споре и против воли верила, что демон меня не обидит. Сейчас же будущее представало передо мной в самом чёрном свете - весьма подходяще для замка тьмы, не так ли?
- Теперь ты мной недовольна, - заметил демон. - Небось, не можешь понять, почему я так обошёлся с бедной женщиной.
В ответ я передёрнула плечами: Лдокл угадал некоторые мои мысли, но спрашивать, зачем он так упрямо удерживает в замке экономку, мне не хотелось.
- Если ты просидишь вот так спокойно хотя бы пять минут и перестанешь на меня дуться, - предложил демон, - я расскажу тебе историю моей экономки. Хочешь?
- Зачем ты спрашиваешь? - устало спросила я. - Ведь ты можешь заставить меня сделать всё, чего только ни захочешь, и без моего согласия.
- Мне хочется, чтобы ты согласилась, - хмыкнул демон, - и вовсе не хочется заставлять тебя силой - пусть даже волшебной.
- Разве? - недоверчиво спросила я. - До сих пор ты не был так деликатен - ни со мной, ни с Рвоа.
- Не веришь, - потянул Лдокл. - Красавица моя, я просил о такой малости - не ссорить меня с единственным другом, а тебе было сложно притвориться хотя бы на несколько минут! Что мне оставалось делать?
- Отпустить меня, - предложила я. Демон засмеялся.
- Забудь об этом Ристиль, ни за какие сокровища в мире я с тобой не расстанусь.
- А за мою благодарность? - резко повернулась я к нему.
Лдокл внимательно посмотрел мне в глаза, словно и в самом деле прикидывал выгоды такого обмена. Потом с явным сожалением покачал головой.
- Нет, ты уж извини, но даже за твою благодарность я тебя не отпущу. Я хочу, чтобы ты была здесь всегда, каждый день, и согласиться на меньшее я попросту не сумею. Придётся тебе побыть неблагодарной какое-то время, моя красавица.
Я отвернулась.
- Если тебе так скучно в своём замке, зачем наполнять его людьми, когда ты мог бы жить где-нибудь в другом месте? - предложила я.
- В каком другом месте? - удивился Лдокл. - Я - демон тьмы и должен жить в замке тьмы, а не где-нибудь ещё. К тому же мне здесь нравится.
- Это не повод решать за других, где они должны находиться, - уже из чистого чувства противоречия возразила я. Спор казался мне бессмысленным, скорее всего демона вовсе было невозможно убедить в чём-либо, с чем он не намерен соглашаться.
- Я не решаю за других, - мягко возразил Лдокл. - Только за тебя. Дрип же свободен в своих поступках, ты же видела, я не стал его задерживать.
- А Рвоа... - заикнулась я.
- Рвоа, - недовольно проворчал демон. - Если бы ты знала, Ристиль, как я мечтаю избавиться от её постоянного присутствия!
Сказать, что это признание поразило меня до глубины души - значит, не сказать ничего - после всех тех усилий, которые Лдокл приложил для того, чтобы уговорить экономку остаться!
- Ты мне не веришь, - отметил демон. - Ладно, будем считать, ты достаточно сидела спокойно и заслужила свою историю. Будешь слушать, а, Ристиль?
- А у меня есть выбор? - горько спросила я.
- Есть, - засмеялся демон. - Не хочешь слушать, я отнесу тебя в твою комнату.
- Я могу и сама дойти! - резко возразила я.
- Можешь, - согласился демон. - Но мне так приятнее. Так что - рассказывать или отнести тебя в комнату?
- Хорошо. - Демон притянул меня к себе и поцеловал в голову. - Я расскажу тебе, почему Рвоа не может покинуть моего замка и почему я вынужден терпеть её общество. Но взамен ты признаешь, что тебе интересно это услышать. Ну, Ристиль, признайся!
- Рассказывай, не томи! - не выдержала я. Демон искусно подогревал моё любопытство своими намёками на таинственное экономки, и сейчас мне и вправду хотелось знать, что же с ней произошло. Кто знает, может, Рвоа прошлая его жертва, и меня в будущем ждёт нечто подобное?
- Как скажешь, - засмеялся Лдокл, целуя меня в плечо. - А что до Рвоа... видишь ли, моя красавица, всё дело в том, что она вовсе не человек. Она фея - была когда-то, ещё до последней битвы.
- До последней битвы? - не поверила я. - Ты хочешь сказать, ей тысяча лет?!
- Ей больше, сколько я знаю, - поправил меня демон. - Когда-то она была феей порядка, но лишилась своей волшебной книги, и сделалась обычным человеком - не совсем, разумеется.
- Обычным человеком, живущим тысячу лет? - уточнила я.
- Примерно так, - согласился Лдокл. - Отсюда её странные представления, ну там, какое поведение неприлично, и что девушкам опасно общаться с демонами, и какую одежду следует носить, и прочее в том же духе. Она сама не очень помнит прошлого, но кое-что прорывается.
- Разве она не права в своих предостережениях? - удивилась я.
- А тебе кажется, права? Подумай сама, Ристиль, ты бы хотела ходить в закрытых платьях вроде тех, которые видела на картинах в сокровищнице? Жарко, душно, и неудобно, на мой взгляд, а уж о дорожной одежде вроде твоей ты могла бы забыть.
- Но ведь это же было тысячу лет назад, - заспорила я.
- Совершенно верно, - с усмешкой согласился Лдокл и провёл руками по моим плечам. Я вздрогнула.
- Но почему Рвоа лишилась волшебной книги? - поспешно спросила я. - И почему после этого она стала обычным человеком?
- Потому что сила феи в волшебной книге, где описаны все заклинания, в которых сильна фея. Если её украсть - фея лишается всего.
- И книгу Рвоа украли?
- Украли, - признал Лдокл. - Какой-то человеческий колдун, который не хотел смириться с потерей волшебства, подстерёг фею порядка и украл её книгу. Он, конечно, добился немногого - книга порядка не вернула ему прежнего могущества, но к тому времени, как вмешались демоны, Рвоа уже было невозможно помочь. К тому же... - Он кашлянул. - Не самой лучшей идеей Совета было поручать такое дело демону огня. От дома наглеца остались одни головёшки, и волшебная книга сгорела вместе со всем остальным имуществом. Так Рвоа перестала быть феей.
- И неужели ей нельзя было ничем помочь? - поразилась я.
- Почему же нельзя? Можно. Копии всех волшебных книг хранятся здесь, у меня, в библиотеке тьмы, и мой дед выдал на год книгу Рвоа, чтобы та переписала её. Фея порядка едва уложилась в срок, у неё получилось прекрасное пособие по домоводству, так, кажется, люди это называют, оно, сколько я знаю, и по сей день пользуется успехом, но...
- Но?.. - зачарованно повторила за демоном я.
- Но Рвоа не смогла вдохнуть в книгу волшебство, - резко закончил свой рассказ демон тьмы. - А без волшебства это была обычная книга. В срок демон забрал свою - они не должны покидать тьму надолго, и Рвоа навсегда перестала быть феей.
- И поселилась в этом замке? - уточнила я.
- Нет, - засмеялся демон тьмы. - Тогда ещё нет. Она жила то у одной феи в гостях, то у другой, время от времени - раз в месяц - её привозили сюда: вдали от книги порядка она умрёт. А дед взял её книгу и заколдовал замок так, чтобы в нём всегда всё лежало на своём месте. Уже потом, когда этот замок достался мне, я решил - чем ездить за бывшей феей порядка каждый месяц, лучше пусть поселится здесь. К тому моменту она уже окончательно... хм... словом, забыла обо всём, что было раньше, и, когда я сказал, что моему замку необходима экономка, она поверила. Мне кажется, она так и считает себя - обычной человеческой женщиной, которая почему-то согласилась помочь непутёвому демону с хозяйством. А я стараюсь её не разубеждать - так, видишь ли, спокойнее.
- Вот почему... - потянула я.
- Да, Ристиль, именно поэтому я не мог отпустить Рвоа из своего замка - она ведь зачахнет вдали отсюда. Не мог же я объяснять ей, в чём дело! Так что... - Он отвёл в сторону мои волосы и поцеловал меня в основание шеи, - можешь не бояться, я вовсе не собираюсь держать тебя в подчинении с помощью чар, разве в самых крайних случаях, когда мне нужно показать тебя Совету или в других подобных случаях.
- Ты считаешь, так лучше? - тихо спросила я, отстраняясь от демона.
- Что касается тебя - нет, моя красавица, но иногда необходимо. Что касается Рвоа... видишь ли, некоторые вещи нужно забыть. Нелегко жить с памятью об утраченном могуществе.
- Но ты ведь мог бы отдать ей книгу! - горячо воскликнула я. Демон скользнул пальцами вдоль моей руки и, сдвинув широкий рукав, пробежался от запястья к локтю. Я закусила губу и отдёрнула руку.
- Нет, Ристиль, эта книга не может существовать вне тьмы, где хранится всё прошлое, будущее и кое-что из настоящего. Конечно, Рвоа могла бы войти туда сама, и там наполнить свой экземпляр волшебством, но...
- Но? - подтолкнула я демона, делая вид, что не замечаю, как он снова положил кончики пальцев на моё предплечье.
- Мой дед предлагал ей это когда-то - она не решилась, это слишком опасно, никто не возвращается из тьмы таким же, каким был накануне... если вообще возвращается. А сейчас... сейчас уже поздно, Ристиль, можешь мне поверить.
- И очень удобно для тебя, - отметила я. Лдокл провёл рукой от локтя к плечу, заставляя меня развернуться и прижаться к его руке.
- Ты думаешь, удобно? - с сомнением произнёс демон. - Волшебство порядка и без Рвоа останется в моём замке, зато с ней исчезли бы непрерывные упрёки, нравоучения и тому подобные досадные неприятности. К тому же мне ужасно надоели одни и те же служанки, а она не разрешает их заменить.
- Она заботится, чтобы у девушек была крыша над головой и верный кусок хлеба, - вступилась за экономку я. Демон засмеялся и как бы невзначай положил свободную руку мне на талию.
- Это очень мило с её стороны, - сообщил он мне. - Но, видишь ли, этих служанок не существует, я их выдумал, чтобы Рвоа не было у меня скучно.
- Выдумал?! - в ужасе переспросила я и попыталась отстраниться.
- Прости, если напугал, - чуть виновато отозвался демон, крепче прижимая меня к себе. - Но ты и Дрип - единственные люди в моём замке, ты ведь сама заметила, он не нуждается в слугах. Зато Рвоа счастлива, она может опекать девушек, раздавать им приказания и наказывать за провинности. Мне кажется, она даже не замечает, что служанки не стареют.
- Тогда зачем ты велел им собраться здесь? - спросила я, всё ещё не в силах переварить сказанное. Жить в одном замке с призраками, общаться с плодами фантазии демона тьмы мне казалось ужасно.
- Ради Рвоа, - пожал плечами Лдокл. - Хотел, чтобы всё выглядело как можно более естественно.
- Тебе это так важно? - уточнила я.
- Нет, - улыбнулся демон. - Совсем не важно. Но я мог это сделать - почему бы и нет?
- Я думала, ты ничего не делаешь ради чужого спокойствия, - напомнила я.
- Не делаю, - спокойно согласился демон. - Но здесь речь идёт скорее о моём спокойствии, и если для этого нужна такая малость...
- Тебе не кажется, что лучше бы для Рвоа было знать правду и самой решать свою судьбу? - спросила я с неожиданной для самой себя резкостью.
- Нет, не кажется, Ристиль, - серьёзно возразил мне Лдокл. - Людям свойственно бороться до конца, даже если нет надежды, но, когда всё кончено - надо просто принять всё как есть. В этом и состоит истинная мудрость, уж поверь мне.
Лдокл прижал меня к себе и зарылся лицом в мои волосы.
- Принять неизбежное - в этом и есть настоящая мудрость тьмы. Ты ещё поймёшь это, моя бесценная... - пробормотал он.
Его руки мягко скользнули с моей талии ниже, а губы коснулись губ. Есть ли мудрость в принятии неизбежного - я не знала, но демон верно заметил: людям свойственно бороться до конца. С силой, которую я в себе и не подозревала, я оттолкнула демона и вскочила на ноги. Он усмехался, глядя на меня снизу вверх.
- Я - не твоя игрушка, Лдокл.
Демон встал из кресла и положил руки мне на плечи.
- Разумеется, бесценное моё сокровище. Ты - вовсе не игрушка. - Он наклонился и снова коснулся губами моих губ. Не поцелуй, только мимолётное прикосновение. - Пока не игрушка, моя красавица.
Он легонько оттолкнул меня, завернулся в свой чёрный плащ и... исчез, оставив меня стоять посреди холла с самым глупым видом.