Аннотация: Продолжение "Мира..." со всеми вытекающими последствиями...
Призрачный народ - 2
Все об устройстве мира
Трудней всего начать. Потом легче. (с)
Часть 1
1.
- Как ты?
- Плохо.
- Почему?
- Потому что ты сделал глупость, когда сбежал.
- Я не сбежал, а ушел и не один раз объяснял тебе почему... - помолчали - А ноутбук? Привезли?
- Да, спасибо... Откуда у тебя такие деньги?
- Я могу быть не только бессловесным животным.
- Еще раз спасибо.
- Ладно, удачи.
- Пока.
На редкость безликий диалог. Эм звонит достаточно часто, но всегда - коротко. Короткий диалог, в котором обе стороны смущены и растеряны. Иногда Валюше надоедает это и она не берет трубку или говорит, чтоб он шел ко всем чертям, а потом выключает телефон. Иногда она кричит на него, вспоминая все ругательства, которые когда-либо слышала. А Эм упрям и... Что еще? Может, просто не хочет ее видеть? Нет. Тогда бы не звонил так часто. Тогда бы не заботился о них с Веней.
Валя опустила трубку и задумчиво заглянула в зеркало над маленькой тумбой. Сюда, в коридор, свет проникал только из кухни, поэтому полумрак обрисовал ее лицо серией бликов и отсветов. Еще меньше похожа на обычного человека. Так - еще меньше. Сколько прошло с тех пор, как она узнала о существовании призрачного народа, иначе говоря, стала видящей? Задумчиво опустила глаза - почти полгода. Дело даже не в тех опасностях, которые обрушились на нее, сразу, как только она стала видящей. Нет, в последние несколько месяцев все было тихо и спокойно, жизнь вошла в свое обычное русло. Работа, учеба, визиты к маме, планы на будущее... Но с каждым днем Валюша отдаляется от сокурсников и подруг. Словно глубокая трещина отделяет ее от всего прочего мира. Она не такая, как они. Она знает слишком много. Меняются жизненные ценности, меняются желания и цели.
Девушка пригладила растрепавшиеся волосы и прошла на кухню. Домашник на табуретке читал газету и уделил Вале лишь мимолетный взгляд, полностью поглощенный чтением какой-то статьи на две страницы. Все как обычно.
Валя провела пальцем по матовой серой поверхности закрытого ноутбука. О таком она и мечтала, особенно, когда подруга подсуетила приработок в виде перевода.
Французский язык Валюша всегда любила и знала его достаточно хорошо, поэтому, когда однокурсница Надя предложила, хоть и за символическое вознаграждение, переводить художественную литературу для одного издательства, девушка сразу согласилась. Поначалу просиживала за компьютером там же, у подруги, потом стала заглядывать в Интернет-кафе и подумывать о том, чтобы купить собственный компьютер. Но на собственный пришлось бы слишком долго копить, а брать у отчима деньги не хотелось. А, собственно, ноутбук, доставленный курьером вчера вечером, оказался одновременно приятным и пугающим сюрпризом. Где и как Эм раздобыл деньги на эту весьма дорогую технику, беспокоило Валю.
Она открыла крышку и нажала на кнопку питания. Скучный роман в мрачных тонах занимал большую часть дискеты, но Вале нравился сам процесс перевода, сам язык - легкий и певучий...
Веня оторвался от газеты и теперь заинтересованно заглядывал сбоку на монитор. Следя за порханием Валиных пальцев над клавиатурой, он старался не мешать своим любопытством, но периодически все-таки спрашивал значение того или иного слова. Потом, когда Валя устало откинулась, прикрыв глаза, он сообщил:
- Сегодня утром мама твоя звонила.
- Да? - Валя удивленно приоткрыла один глаз - что ж ты раньше не сказал?
- Дак мешать тебе не хотел...
Девушка пошла в полутемную прихожую к телефону и набрала мамин номер. Когда она снова вернулась на кухню после недолгого разговора, домашник сразу определил, ее недовольство:
- Что, расстроилась?
- Да нет, просто опять меняются планы... Мама просит завтра поехать в Киев и забрать у знакомой пальто, которое давала ей поносить аж в прошлом году. Кошмар, да?
Домашник улыбнулся по-детски обиженным интонациям в голосе девушки.
- Поедешь завтра утром?
- Нет уж! Мне еще столько всего переделать надо... Завтра вечером поеду.
2.
Если в начале зимы стояли сильные морозы, то теперь, к концу января, погода смягчилась, температура не падала ниже минус десяти градусов, и все чаще проглядывало между серыми тучами солнце.
Этот денек не был исключением - с утра в прорехи между низкими облаками изливались яркие, но совсем холодные солнечные лучи. Валюша с самого утра была в бодром настроении и сегодня поездка за маминым пальто уже не казалась такой уж раздражающей.
Дел было и в самом деле много: следовало закончить переводить большую главу романа, встретиться с подругой по поводу учебы (как-никак, в этом году уже придется писать диплом, а это хлопотное занятие). А еще вчера вечером позвонил Витя из параллельной группы. Витя парень заметный, за ним бегает много девчонок, да и Вале он симпатичен. Раньше, конечно, она не особо стремилась привлечь его внимание, но раз он сам решил позвонить... Кстати, с чего бы вдруг? Впрочем, перемены в Валином характере, так или иначе, заметили все, может, поэтому и он заметил ее. Как бы там ни было, договорились встретиться завтра.
Валюша взглянула на часы и пришла в ужас: день пролетел совершенно незаметно, часовая стрелка приближалась к пяти, а подруга все не прекращала болтать о каких-то общих знакомых. Валя быстро распрощалась с ней и побежала к автобусу - пока еще в Киев доедет...
Выйдя из автобуса, девушка поправила теплый шарфик - вечером похолодало, с неба сыпалась мелкая крупа, да и ветер отнюдь нельзя было назвать теплым. Валюша не слишком любила зиму. Где-то глубоко снова заворочалось раздражение - ехать еще далеко, а потом еще придется идти от автобуса минут десять по этому холоду... Валя нырнула в приветливое тепло станции метро и, усевшись на свободное место в вагоне, закрыла глаза.
Снова задумалась о сложившейся ситуации с Эмом. Ситуация. По-другому и не назовешь, потому что даже на определение "отношения" этот абсурд не тянет. Задумавшись, Валя даже слегка пожала плечами, в сотый раз констатируя установленный уже факт: влюбилась. Но давить на него не хочется. Навязываться - совершенно не в духе Вали. Но и разом отказаться даже от этих коротких телефонных разговоров - не хватает сил. Значит, все так и будет тянуться, пока он сам не решит иначе или пока не случится что-нибудь. Валюша вздрогнула и открыла глаза. Нет, этот вариант, "случится" - ее совершенно не устраивает.
Едва не проехав нужную станцию, девушка вышла. Сощурившись на мельтешащие снежинки в потоках рыжих лучей фонаря, она зашла под навес остановки.
Автобуса не пришлось долго ждать, однако, ехал он невыносимо медленно, переваливаясь и, как будто, оскальзываясь в талом месиве, взбиваемом колесами проносящихся мимо машин. Когда Валя вышла, часы показывали уже почти семь. Дотопав по выпавшему снегу до нужного дома, Валя уже даже не злилась - ей было одновременно и холодно и жарко. Ноги в кокетливых, но не слишком теплых сапожках просто закоченели, нос и щеки почти потеряли чувствительность, зато от быстрой ходьбы куртка, казалось, стала тяжелой и жаркой.
Мамина подруга, Светлана Ивановна, оказалась румяной радушной женщиной. Она почти насильно заставила девушку пройти в уютную кухоньку, заварила чай с лимоном. Болтала Светлана Ивановна просто без умолку, потом принесла то самое пальто, ради которого Валя проделала такой долгий путь. Пальто оказалось объемным и тяжелым, оно едва влезло в огромный пакет. Добрая женщина предложила даже вызвать Валюше такси, но та отказалась. Вале ужасно не хотелось выходить снова на ледяной ветер, но деваться было некуда.
Светлана Ивановна, в ответ на Валину просьбу, подробно рассказала, как пройти на другую остановку, чтобы ехать на маршрутке, а не на автобусе. Девушка подняла неудобный пакет, улыбнулась Светлане Ивановне и двинулась в обратный путь.
Неприятности начались с того, что остановку она не нашла. Видимо, свернула куда-то не туда между домами (одинаковые, как киношные клоны, блочные девятиэтажки в этом районе давили на психику однообразностью пейзажа). Девушка поплутала еще по дворикам, где из-за погоды совсем не было людей, и только третий, у кого она спросила дорогу, смог внятно рассказать ей, куда идти.
Остановка оказалась не та, но Вале уже было все равно. Огромный пузатый пакет оттягивал руку с окоченевшими на ветру пальцами, шарфик постоянно выбивался из-под воротника, и его приходилось поправлять, словом, приятного было мало. Валюша уже была согласна сесть на любую маршрутку, которая идет до метро. Там будет легче. Подкатилась тесная "газель", в которую девушка едва втиснулась со своей объемной ношей. Хотя написано на табличке под стеклом было "метро "Вокзальная", расспросив пассажиров, Валюша выяснила, что останавливается маршрутка достаточно далеко от метро. Устало вздохнув, девушка смирилась с этим неудачным вечером.
Если б этим неудачи и ограничились...
3.
Тень промелькнула так близко, что Валя отшатнулась, едва не налетев на толстое дерево. Пакет, не желая останавливаться, полетел дальше назад, заставив и Валюшу развернуться. Кстати, как раз вовремя, потому там что из переулочка, который Валя прошла всего пару минут назад, выскочил человек и почти сразу упал в снег. Тень, испугавшая девушку, метнулась обратно. Какое-то странное небольшое животное длинными прыжками понеслось к слабо шевелившейся на снегу фигуре.
Уже понимая, что опять влезает в какое-то темное дело, Валя бросилась вслед за животным. С разлета упав на колени возле лежащего человека, она с испугом увидела, что возле его ног снег окрасился темными пятнами крови.
Но человек снова зашевелился, и Валюша помогла ему перевернуться на спину. Странное животное тонко заскулило рядом, неясно маяча в тени вереницы кустов. Валя даже не взглянула в его сторону, удивленная тем, что увидела. Перед ней в короткой дубленке и мешковатых джинсах лежала женщина. Очень молодая и очень красивая, она щурила большие темные глаза, в которых плескались одновременно насмешка и ненависть. Сжатые от боли губы в капельках растаявшего снега чуть заметно шевельнулись:
- Давай, добивай, видящая!
Валя не успела удивиться - где-то недалеко послышались голоса и, как будто, рычание. Женщина села, обхватив ладонями левую лодыжку. Только теперь Валя обратила внимание, что там штанина была изорвана и потемнела от крови. Когда она снова взглянула в глаза незнакомки, там была только мольба. Она снова заговорила, на сей раз очень мягко и жалобно:
- Помоги мне, умоляю... Они убьют меня...
С той стороны, откуда пришла женщина, приближались голоса и Вале даже послышалось рычание; интуитивно было понятно - погоня. Валюша быстро спросила:
- Вы сможете идти? - ответ был, тише порывов холодного ветра:
- Смогу.
Валя помогла встать незнакомке. Та почти не могла опираться на раненую ногу, но стойко стискивала зубы. Они вместе медленно пошли к яркому свету фонарей, к вечному оживлению вокзала. Обернувшись назад, чтоб посмотреть, не преследует ли их кто-нибудь, Валюша потеряла дар речи. В неясном свете стоящего дальше фонаря, в мельтешении снежинок стояла, широко раскинув руки, Антонина Федоровна.
Валя сама не могла понять, что чувствует в этот момент, но ужас сковал озябшее тело, застрял в горле неродившимся криком. Уже в следующую секунду девушка смогла отметить, что массивная фигура ужасной женщины вовсе не заслоняет картины пустынного переулка. Сквозь очертания тела Антонины Федоровны был виден падающий хлопьями снег, но страх от этого не становился меньше...
Валина спутница, тоже обернувшись, сделала нетерпеливый жест рукой, негромко крикнув:
- Арра!
Ужасное видение колыхнулось под ветром и растаяло, только тень метнулась в сторону крохотным комочком. Валя стояла бы, наверное, еще долго, вперившись взглядом в пустое место, но раненая женщина крепко сжала ее руку:
- Пойдем скорей.
И они снова пошли - медленно и неуклюже. Ужасно мешало пальто, но деть его было некуда, поэтому Валя только прикусывала губу, но шла вперед.
Уже почти у здания вокзала она снова обернулась. В переулке маячили силуэты людей, но не торопились выйти на ярко освещенную дорогу.
- Арра... - толи вздохнула, толи всхлипнула женщина, отворачиваясь от переулка. Решившая отдышаться Валюша бросила пакет с пальто под ноги, и устало присела на корточки возле привалившейся к стене здания незнакомки.
- Что означает это слово? - та перевела на нее полные боли темные глаза и дернула плечом:
- Это был мой друг.
- Что произошло? Или нет, что происходит сейчас?
- Меня хотят убить.
Последние слова были произнесены таким спокойным и безразличным голосом, что Валя кожей почувствовала - вот она, настоящая опасность. Потом к прижившемуся уже недовольству сегодняшним вечером добавилось еще раздражение - почему она опять должна влезать неизвестно во что?! Девушка встала, подхватила пакет и равнодушно спросила:
- Скорую вызвать?
Незнакомка покачала головой и неожиданно приятно улыбнулась. Улыбка изменила ее и без того красивое лицо: оно словно засветилось изнутри. Улыбка очаровывала и завораживала, в ней не было ничего ни опасного, ни неприятного. Женщина протянула руку, мягко коснувшись Валиного плеча:
- За мной охотятся, меня хотят убить. Ты поможешь мне?
Стараясь не поддаться очарованию незнакомки, Валя нерешительно сделала шаг назад:
- Чем я могу помочь тебе?
- Спрячь меня.
- Где? - Валя была готова рассмеяться этому необычному заявлению.
- Не знаю. Но если ты не убила меня, как сделали бы они, так помоги мне. Прошу тебя.
- А за что тебя хотят убить?
- За то, что я существую. - ответ был настолько прост, что девушка вздрогнула, отводя глаза.
Внутренний голос с настойчивостью заевшего проигрывателя твердил: "Не надо!". Взвешивать и выбирать особо не было времени: Валя чувствовала, что погоня вот-вот будет здесь. Она посмотрела на женщину, которая, как ни в чем не бывало, поправляла сейчас вязаную шапочку и вздохнула, понимая, что решение ее в любом случае будет иметь большое значение.
- Идем.
4.
- Почему ты думаешь, что тебя не найдут там, где я тебя спрячу?
Женщина странно посмотрела на нее и, усмехнувшись, отвернулась.
- Они не предполагают, что мне кто-либо в состоянии помочь.
Валюша пожала плечами. Вагон метро покачивался, усыпляя своим ровным ритмом, но сейчас ни на миг нельзя терять бдительность. Незнакомка имеет слишком много секретов, но некоторые ей все же придется раскрыть...
- Ты же понимаешь, что я буду задавать вопросы.
- О да, - она снова обворожительно улыбнулась - ведь ты настоящая видящая.
- Кстати, откуда ты знаешь? Ты тоже видящая?
- Нет, я ведьма.
- Ведьма. - Валя покачала головой. Интересно, эта очаровательная женщина приложилась головой, когда падала, или притворяется? Девушка никогда не верила ни в колдовство, ни в прочие явления. Особенно - после того, как стала видящей, потому что многие паранормальные явления можно было объяснить вольными или невольными проделками призрачного народа. А тут - ведьма. Ага.
- Ты зря смеешься, - незнакомка, похоже, даже обиделась на скептическую Валину полуулыбку, - Зря! Ты знаешь о ведьмах? Или... О... - глаза ее загорелись - Ты совсем недавно стала видящей, да? - Валя нерешительно кивнула - О! - Женщина обрадовалась и оживилась - Это даже лучше, чем я мола мечтать! Мы поможем друг другу.
Валя чуть отодвинулась и недоверчиво пожала плечами:
- Тогда, может, для начала познакомимся?
- Меня зовут Лори.
- Ведьма Лори? - Валюша улыбнулась, припоминая одну из любимых своих книжек - У тебя, случайно, нет еще и кошки по кличке Томасина?
- Нет... - Лори выглядела немного озадаченной - Это производная от Лорелей.
- Да, - это заявление еще больше приподняло девушке настроение - твоя мама, видно, любила легенды.
- Мама? Разве ты не знаешь, что у ведьм нет родителей?
- Ну да. Тебя нашли в капусте.
- Послушай...
- Валя.
- Да, Валя, если ты будешь сомневаться во всем, что я говорю, как же мы сможем доверять друг другу?
Валюша недобро сощурилась:
- А не рано ли говорить о доверии?
- Ну... ты помогаешь мне, значит, хоть немного веришь.
- Верно, но... - Эта женщина вызывала у нее противоречивые чувства. С одной стороны, Лори была прекрасная, чистая, в ее словах скользили открытость и детская непосредственность, но, в то же время, что-то подсказывало, что не все так просто. За обличьем ангела прячется что-то тревожное и, быть может, опасное. Впрочем, к последнему не привыкать.
Весь остаток пути молчали. Несмотря на то, что решение уже принято, Валя продолжала колебаться. Она ведет в дом чужого человека, пусть и женщину, но совершенно незнакомую. К тому же, за этой женщиной ведется охота, цель которой - ее жизнь.
Уже остановившись у своей двери, Валя обернулась к Лори:
- Я живу не одна.
- С родителями или с мужем?
- Ни то, ни другое. Просто у меня в квартире живет домашник.
- А... - в голосе женщины послышалось разочарование - это ж нормально... Было б странно, если б у тебя не жил никто из призрачного народа.
- Тогда проходи.
Ненавистный пакет с пальто полетел под вешалку, Валя быстро сбросила верхнюю одежду и понеслась на кухню - поставить чайник, а заодно, предупредить Веню. Однако домашника нигде не было видно, поэтому девушка провела свою неожиданную гостью прямиком в ванную и скомандовала:
- Покажи рану.
- Думаю, там ничего особенного, - по голосу было понятно, что эта тема волнует Лори меньше всего - просто в таком месте досадном, что мешает ходить.
- Сейчас принесу бинты...
- Не надо, - Лори снова улыбнулась, ловко сбрасывая джинсы и пинком заталкивая их куда-то под ванну, к половым тряпкам, - полечусь сейчас и все пройдет.
Валя изумленно уставилась на глубокие рваные ранки, двумя полукружиями охватившие тонкую белую голень.
- Чем тебя ранили?
- Обычный капкан.
- Капкан на ведьму? - хмыкнула девушка и предоставила гостье в одиночестве "залечивать" раны, а сама пошла готовить ужин и, конечно, горячий чай с лимоном.
Валюша решила пока не приставать к Лори с расспросами, отложив это занятие до утра. Очень хотелось рассказать ситуацию хоть кому-то, кто может точно ответить: лжет ли странная женщина или она действительно ведьма? Но, конечно, по закону подлости, домашник куда-то сбежал, а от Эма звонка теперь не будет, по крайней мере, до завтра.
За ужином Валя тайком разглядывала свою гостью, не уставая удивляться. Поразительно красивые черты лица, чудесная белая кожа, которой бы позавидовала любая женщина, копна огненно-рыжих, мелко вьющихся волос, явно никогда не знавших, что такое краска и потрясающая фигура не могли не привлекать внимания. Завернутая в большую махровую простыню, Лори освоилась и чувствовала себя совершенно комфортно, к тому же, раненая нога была теперь покрыта всего лишь красными пятнышками, которые уже нельзя было сравнить с кровавыми ранами.
Когда молчание затянулось, она заговорила первой:
- У тебя тут так мило...
- Для себя стараюсь.
Разговор не клеился. Валя хотела задать тысячу вопросов, но, помня данное себе обещание, молчала. Лори же сделала несколько вялых попыток завязать "светский" разговор, но вскоре бросила эту затею и жалобно посмотрела на Валю раскосыми, неестественно зелеными глазами:
- Я бы пошла отдохнуть, если ты не против.
- Да, конечно.
Валюша отметила про себя, что в этой женщине все порывы и эмоции настолько сильны, что вызывают смутное ощущение чрезмерности. Когда она улыбается, то словно всю возможную радость вкладывает в эту улыбку; когда жалобно смотрит, чуть опустив голову, то кажется, будто ее сердце разорвется от горя, если отказать ей в просьбе. Наверное, как раз от таких женщин мужчины приходят в восторг, потакая всем их прихотям. Валюша живо одернула себя, заподозрив в банальной ревности к яркой красавице.
Уже сидя на кухне в гордом одиночестве, она пыталась проанализировать ситуацию. Лори назвалась ведьмой. Кем бы она на самом деле ни была, она имеет отношение к призрачному народу. То есть, как минимум - видящая. И за ней кто-то охотится.
Как раз последний факт не особо удивлял Валю: она сама, став видящей, влезла в такие, с позволения сказать, приключения, что мало не показалось. Только узнать бы, кому мешает красавица. И, кстати, неплохо бы разобраться и с этим странным явлением, которое заставило Валино сердце сбиться с ритма там, перед вокзалом. Антонина Федоровна. Девушка зябко передернула плечами. Если она мертва, то как мог ее призрак стоять в том переулке? Кстати, в призраков Валюша тоже не верила. Слишком много вопросов. Но на некоторые утром ответит Лори, а остальные...
В углу послышалось шуршание и из отверстия вентиляции выскользнул домашник, аккуратно притворяя за собой решетку. Веня улыбнулся задумчивой девушке и спустился к ней. Валюша облегченно вздохнула: наконец-то появилась возможность хоть с кем-то поделиться своими сомнениями.
Домашник с предельным вниманием выслушал все, что произошло в этот вечер с Валей. Когда девушка закончила свой рассказ, он, не говоря ни слова, просто покрутил пальцем у виска. Воцарилось нехорошее молчание, объяснением которому был, конечно, страх, явственно отражавшийся в больших глазах домашника.
- Валентина, - голос его был обманчиво-мягок, - может, все твои приключения ничему тебя и не научили. Поверю даже, что ты и теперь наивно почитаешь всех, кто имеет отношение к призрачному народу хорошими, да безобидными...
- Да нет...
- Погоди! Но у тебя вовсе мозгов уже нет, коли приводишь в дом человека, за которым идет охота?!
Валя вскочила, тоже невольно повышая голос:
- А что, мне следовало бросить раненую, зная, что ее убьют?
- И пусть бы убили, - буркнул уже тише домашник. Валя вскинулась:
- Так для тебя человеческая жизнь ничего не значит?! А я не могу так!
- Дура ты, - Веня глянул равнодушно и устало, развернулся и полез в свой шкафчик. Валюша возмущенно подалась вперед, но потом остановилась и снова опустилась на табуретку. Непрошенные слезы хлынули сразу потоком, сопровождаемые в аккомпанемент только ворчанием холодильника. Спустя минут пять девушка быстро отерла кулаком мокрые щеки и все также, не проронив ни звука, вышла из кухни и отправилась спать. Она не видела, как из своего жилища выскользнул домашник и скрылся за решеткой вентиляции.
5.
Валюша проснулась от лучика солнца, пробившегося между занавесками и щекотавшего щеку, а еще от голосов. Немного полежав, прислушиваясь к приглушенному, но оживленному спору, она, наконец спрыгнула с кровати и пошла в ванную. Судя по всему, Веня и Лори познакомились и даже уже успели повздорить. Ну ничего, пусть пока как-нибудь сами там разберутся, а ей нужно привести себя в порядок.
Когда девушка, освеженная прохладным душем, появилась на кухне, домашника уже нигде не было видно, а Лори сидела, листая старый журнал. Валя кивнула ей и полезла в холодильник, поискать чего-нибудь съестного.
Веня появился, когда завтрак подходил к концу. Лори деликатно пила кофе из крохотной чашечки, заедая бутербродом с сыром, и высказывала свое мнение по поводу модных в этом сезоне причесок. Валя больше отмалчивалась, соображая, как бы подипломатичней приступить к допросу. Домашник спустился и уселся на третью табуретку, с усилием выдернув ее из-под стола под удивленным Валиным взглядом. Усевшись поудобней, он повернулся сразу к Лори, которая теперь сидела, откинувшись к стене и щурила свои глазищи, где явственно мелькала насмешка:
- Ну что, ведьма, собираешься рассказывать? Али так и будешь чушь нести?
- Милый Веня - она лениво улыбнулась - что я должна рассказать? Что меня хотят убить? Это Валечка знает.
- Нет, ты расскажи лучше, почему тебя прогоняют все, к кому ты приходишь?
- С чего ты взял? - кажется, Лори начала чуть нервничать, и ее слова приобрели странные интонации, словно она говорила чуть с акцентом.
- Тебя ведь не просто так хотят убить! Ты приносишь беду везде, где оказываешься, так, ведьма?
Она вздернула подбородок и пронзительно глянула прямо на Валю, адресуя слова, однако, домашнику:
- Скажи еще, что веришь байкам, о рождении ведьмы. Скажи, что веришь, будто ведьма рождается в тот момент, когда молния убивает живое существо, находящееся в этот момент на чьей-нибудь могиле.
- Верю! - Веня даже вскочил на ноги - А ты от темы-то не уходи! За что тебя убить хотят? А?
Лори тоже резко подалась вперед:
- А за то, что они считают ведьму злом в самой ее сути! Ты! Ты много знаешь о ведьмах? Или просто бабушкины сказки да обрывки перевранных разговоров припомнил?
- Зло ты и есть!
- Остановитесь! - Валя гневно посмотрела на ставшего агрессивным домашника, потом на Лори. Они оба замолчали, лишь посверкивая злыми взглядами друг на друга.
- Все, успокоились быстренько. Теперь так: я задаю вопросы вед... Лори, а ты, Веня, дополняешь мои вопросы, если надо. Только без лишних эмоций. Договорились?
Оба кивнули в знак согласия, и девушка попыталась собраться с мыслями.
- Так... Лори, кто эти люди, которые охотятся на тебя?
- Группа фанатиков, которые истребляют, как у них принято выражаться, нечисть.
- Вроде не в средневековье живем... Говоришь, фанатики?
- Ну... Да... - по всему чувствовалось, что женщина чего-то не договаривает. Веня презрительно кривил губы, тихонько выстукивая крохотными пальцами о край табуретки тревожный ритм. Валя, стараясь быть рассудительной, повернулась к нему - Веня, ты считаешь иначе?
- Еще бы! За ней охотятся специалисты.
- Что за специалисты? Ты не рассказывал мне об этом.
Домашник смутился и поманил девушку пальцем, а когда она наклонилась, чуть-слышно шепнул ей на ухо:
- Валентина, посмотри на нее: она ведь даже выглядит опасно!
Валя покачала головой, А Лори тем временем одним глотком допила остывший кофе и посмотрела в упор на домашника, а потом снова на Валю:
- Валечка, я понимаю твое недоверие. Но послушай. Ведьмы появляются редко и их очень мало. Я не буду сейчас рассказывать тебе, как это происходит, а скажу кое-что другое: ведьма наделена очень большими способностями по людским меркам. Мы можем исцелять и губить, управлять силами и явлениями природы... Теперь ты догадываешься, за что нас не любят?
- Значит, все сказки о ведьмах, это не вымысел?
- Не совсем так. Раньше мы были более открыты к людям. Тогда нас жгли на кострах. Теперь времена изменились. Довольно и того, что мы просто хотим выжить.
- Если вы не делаете зла, за что тогда вас убивают?
- За силу, которая дает власть. За потенциальную опасность... Я скажу тебе больше: такую силу, как у нас может получить лишь женщина. Наша сила была бы желательна многим. Ну и политика, конечно, в последние пару десятков лет. Только подумай, что может сделать политик, имея в подручных такую силу! И именно поэтому нынешние ведьмы не задерживаются долго на одном месте. Большой потенциал силы привлекает внимание, даже если ее не демонстрировать. И я тоже путешествую по свету. А за мной, как видишь, охотятся.
- Шито твое объяснение белыми нитками!
Веня не мог промолчать, но тут же утих, поймав недовольный Валин взгляд.
- Они знают все, что я рассказала вам. Они также знают, что я не задерживаюсь надолго в одной стране, поэтому подумают, что я сразу уеду, почуяв погоню так близко. Впрочем, Валя, твой друг прав: я навлекаю лишнюю опасность. Позволь мне еще одну ночь воспользоваться твоим гостеприимством, потом я уйду.
Молчание, воцарившееся после этих слов, свидетельствовало о том, что каждый рассуждал по-своему, каждый обдумывал возможные варианты развития событий. Наконец Валя пожала плечами:
- С точки зрения того, что я знаю, мне кажется, ты, Лори, можешь остаться на несколько дней здесь. Но Веня знает о призрачном народе больше меня. Пусть будет как он скажет. Не обижайся.
Ведьма тряхнула роскошной шевелюрой и наклонилась ближе к Вале:
- Видящая, ты позволишь командовать собой домашнику?!
Валюша сощурила глаза и неприязненно отодвинулась:
- Не стоит тебе говорить так, Лори, ты можешь потерять даже ту поддержку, что имеешь!
Лори откинулась назад и примирительно улыбнулась Вале. Веня откашлялся и повторил Валин жест, пожав плечами:
- Что я? Есть вещи, которые мы не можем изменить... Если ведьма будет желать нам зла, то так или иначе она сделает это зло.
Валя быстро посмотрела на Лори, а та резко встала, криво улыбнувшись уголком рта:
- Да прекратите истерику оба! Дайте мне десять минут, чтобы одеться и я уйду.
И девушка, и домашник посмотрели в спину удаляющейся в комнату ведьме.
- А есть вещи, которые неизбежны, - словно продолжая начатую фразу, задумчиво сказал Веня.
- Ты считаешь, я во всем виновата?
- Отчего же...
- Вень, я все понимаю. Каждый раз, когда делаю глупость вроде этой идеи подобрать Лори, я понимаю, что влезаю в неприятности. Но иначе как-то не получается...
Валя подошла к окну, глядя, как снег белоснежными хлопьями выкладывает мозаикой карниз. Потом снег сдувает ветром, но неунывающие снежинки снова складываются причудливым узором - все гуще и гуще, пока поверхность не укрывается пушистым снежным платочком. И опять порыв ветра. Все заново. Как в жизни. Выкладываешь-выкладываешь "правильные" поступки мозаикой по прошедшим дням. Слой за слоем - тонкий, одному тебе понятный узор. А потом один безрассудный поступок, как порыв ветра - и опять голая основа. Зима не устает. Сыплет снегом и сыплет. Человеку трудней. Валя, задумавшись, поймала лишь последние слова из фразы, сказанной домашником:
- ...доброе сердце твое.
- Что, прости?
- Ничего. Иди лучше поговори с ведьмой.
- Ты сильно сердишься? - обернувшись, Валя заметила, что домашник прячет в густые усы улыбку
- А ты не серди меня, вот я и сердиться не буду. Я ж за тебя волнуюсь.
6.
Войдя в комнату, где ночевала Лори, Валя увидела, что та, полностью одетая - только без куртки - сидит в кресле и читает книжку. Увидев Валю, она обворожительно улыбнулась и откинулась на спинку.
- Ты мне не слишком нравишься. - Вале было неприятно говорить это, но хотелось просто расставить все точки на положенные им места.
- Я знаю.
Улыбка Лори стала еще ярче, чем повергла Валю в некоторое недоумение. Она ожидала иной реакции на свои слова.
- Я не прогоняю тебя. Оставайся.
- Валечка, ты зря говоришь, что я не нравлюсь тебе...
- О чем ты?
- Забудь, это я о своем. Да, я ведьма. Но я не причиню тебе вреда, можешь мне поверить!
- И друзей моих не обижай.
- Друзей? Во множественном числе? - Лори приподняла бровь, а Валя сразу вспомнила Эма и почему-то смутилась.
- Да.
- Хорошо. Я могу остаться?
- Оставайся. Да, я хотела спросить... Что это был за друг у тебя, который остался там, на вокзале?
- Арра... - Красивое лицо рыжеволосой Лори враз погрустнело, она прикрыла глаза и уже не выглядела самоуверенной неприступной красоткой - просто несчастная, да к тому же, похоже, безумно одинокая женщина...
- Он из брумсов... Он был мне очень дорог...
- А кто такие брумсы?
- О, ты не знаешь? - Лори так удивилась, что, казалось, даже горе ее чуть отступило, - Брумсы чудесные и милые создания. Теперь их мало. У них только один недостаток: когда они напуганы, то экранируют подсознание человека.
- Как это?
- Ну как... Когда они боятся, то считывают из подсознания ближайшего человека его страх, а потом отражает его. Люди называют такие явления привидениями. А это всего лишь маленькие напуганные брумсы.
- Интересно... - Валя задумалась, - выходит, те, кто рассказывают о том, что видели привидений, говорят правду? А НЛО?
- Решай сама, - Лори улыбнулась, - Арра порой такие формы принимал, что даже у меня мурашки по коже шли. Арра... - ведьма всхлипнула и прикусила губу, чтоб не расплакаться.
Неловкую ситуацию спас телефонный звонок, настойчиво задребезжавший в коридоре. Однако когда Валюша подхватила трубку, то услышала лишь короткие гудки отбоя. Присев на стул в полутемной прихожей, девушка прислушалась к странному тревожному чувству. Нового звонка все не было, и она отругала себя за паникерство. Звонить-то мог кто угодно...
В прихожую вышла Лори - одетая, с курткой в руках.
- Ты куда?
- Мне надо пройтись.
- Это опасно. Привлечешь к себе внимание...
- Не бойся, меня никто и не заметит.
- С такой-то внешностью? - Валя рассмеялась и зажгла свет. Но, к ее изумлению, узнать Лори было трудно: челка убрана под шапочку, а длинные локоны заправлены под куртку, отчетливо виднелись несколько морщин, значительно состаривших лицо, болезненная бледность и синеватый оттенок губ еще более усиливали впечатление... Разве что глаза остались прежними, ярко-зелеными, но теперь под ними красовались темные круги, как от бессонных ночей. Лори сжалилась над ошарашенной Валей и улыбнулась, приобняв ее за плечи:
- Этот дивный эффект легко достигается обыкновенной косметикой, которой пользуется каждая женщина. Так что не пугайся, Валюша, и не бойся за меня, все-таки я ведьма, - и, подмигнув, Лори скрылась за дверью, только клацнул замок.
Звонок все-таки раздался. Звонил Витя и спрашивал, когда они встретятся. Не долго думая, Валя сказала "Да хоть сейчас" и, стараясь не встречаться с домашником, быстро оделась.
На миг задержалась в дверях, колеблясь: а как же любовь? Очень хотелось вновь увидеть Эма. Очень хотелось никуда не уходить теперь, но то - если б Эм был с ней. То - если б Эм не вел себя так по-идиотски... Ну а что остается? Поулыбаться Вите, выпить с ним по чашечке кофе, погулять по городу и вернуться снова домой - грустить о несбыточном. Раздразнив себя этими мыслями. Валя в очередной раз обиделась на любимого оборотня и в сердцах громко хлопнула дверью.
Легче не стало.
Часть 2
- Тебе здесь нравится?
Откровенно говоря, Вале не слишком нравилась шумная и закуренная кафешка, где в клубах табачного дыма сновали полупьяные посетители, но иного развлечения пока не предвиделось, поэтому девушка кивнула. Витя осторожно, словно боясь вспугнуть, провел пальцем по Валиной щеке:
- Почему ты такая необычная?
Девушка передернула плечами и вдруг, неожиданно для себя, улыбнулась:
- Потому что дома у меня живет домовой, а теперь еще и ведьма. - Валя поморщилась, почувствовав, что сидящий за соседним столиком мужчина курит дешевые сигареты, от дыма которых першило в горле. Облако дыма с его стороны, грозно надвигавшееся на Валюшу, словно раздумало нападать и плавно устремилось в другую сторону. Девушка отвернулась и обнаружила, что ее заявление лишь позабавило Витю. Она снова улыбнулась: - Мне пора.
Он еще раз коснулся ладонью ее щеки:
- Так рано? Строгая мама ждет? - Покровительственный тон раздражал Валюшу, но она решила не слишком напрягаться по этому поводу. Решительно отодвинула опустевшую кофейную чашечку и стала одеваться.
Естественно, он предложил проводить ее домой. Настойчивый какой, - с холодцой подумала девушка, но внезапно увидела в дверях знакомое лицо.
Сердце на миг замерло, так, что даже шум стал неслышен. Марево сигаретного дыма на секунду скрыло почудившийся образ, но это не могло остановить Валю, забывшую о своем кавалере. Дыхание окончательно сбилось, когда она с разлета опустилась на стул за столиком возле самых дверей. Слова куда-то пропали, но главным было то, что человек никуда не пропал. Он улыбнулся тепло и ласково:
- Я очень соскучился.
Валя не знала, что скорей сделать: броситься ему на шею, разреветься, не стесняясь окружающих или просто уйти, обидевшись на его эгоизм. Поэтому просто сказала первое, что (совершенно некстати) пришло на ум:
- Ты следишь за мной? - вопреки всему, он не обиделся. Только улыбка сошла.
- Не слежу. Хотел просто узнать, все ли у тебя в порядке.