Взгляд Семен Семеныча остановился на милой безделушке, что лежала на клеенке у бордюра среди всякого старья. За цепочку он поднял карманные часы и начал внимательно рассматривать. На серебряной крышке черной вязью распускаются диковинные цветы, почти сколовшейся красной эмалью залиты розы, по ободку тянется какая-то фраза латинскими буквами.
С обратной стороны почти стерлась выгравированная надпись, может какое-то пожелание. Многочисленные небольшие царапины и потертости выдают богатую историю часов.
Легкое нажатие на заводную головку и крышка откинулась. Под ней ажурный циферблат цвета слоновой кости, сквозь узор просматриваются потемневшие латунные детали. По краю нарисованы золотом римские цифры с небольшими завитками у засечек.
Резные стрелки замерли на половине первого. Семен попробовал поднести к уху - часы стояли, заводную головку заклинило. Из любопытства он достал телефон, на экране светилась половина первого.
- Хех, и сломанные часы дважды в день покажут правильное время. Эй, дедок, - обратился Семеныч к древнему сморщенному старику, что сидел у клеенки на раскладном стульчике. - За часики сколько хотите?
- За эти? Так бери, они плохие...
- Не шутишь?
- Бери, бери и проваливай - отмахнулся дедок.
Семен закрыл крышку и, присвистывая, отправился по своим делам. У него было небольшое хобби, в обеденные часы посещать блошиные рынки. Городок старый провинциальный, многие распродавали найденное на чердаках своих дедушек и бабушек за бесценнок. Порой находились интересные экземпляры, которые после небольших вложений давали солидную прибавку к небольшой зарплате белового воротничка в казенной конторе.
В крайне хорошем расположении духа предприниматель возвращался к месту работы. Часы обещали неплохую сделку. Опытная рука оценила приятную тяжесть серебра, состояние корпуса подсказывало ему начало двадцатого века, а то и раньше, латинские буквы по ободку и в стертой надписи выдавали зарубежное производство, а тонкая работа принадлежность к наивысшим сословиям.
Даже если знакомый часовщик не сможет восстановить механизм, то после его замены он мог неплохо их толкнуть какому-нибудь заезжему коллекционеру. А если и восстановит, то и поездка в столицу окупится. Тем более есть еще пара безделушек, что там не стыдно показать.
С довольной улыбкой он рухнул на потертый стул перед экраном компьютера:
- Опять с обеда опоздал на пятнадцать минут - заворчал из угла седой начальник.
Часы в углу монитора показывали первую четверть первого.
- Григорий Степаныч, не знаю, у вас... У меня время - это деньги. Работа 15 минут потерпит, зато какую штукенцию нашел. Точно лучше, чем просиживать штаны, как будто дел прибавится в нашей дыре.
- Все не о том думаешь. Молод еще.
Откинувшись на скрипучую спинку старого стула, Семен снова рассматривает часы, не может налюбоваться на тонкую работу. Еще раз открыл крышку - минутная стрелка замерла между цифрами три и четыре, часовая показывает на первый час.
- Интересно... может, и не все так плохо, - с улыбкой произнес он
Спрятав часики в карман пиджака, Семеныч погрузился в рутинные заботы. Как обычно, ровно в шесть вечера он выключил компьютер и отправился домой. Дома вместе с ключами он новую безделушку выложил на стол - завтра выходной рассмотрит получше. Предвкушая восторг часовщика, Семен спокойно заснул в своей кровати.
Вопреки обыкновению, спалось дурно - клерка мучали кошмары. После очередного он вскочил, скинув одеяло на пол. Комната затянута странным серым сумраком. Старые электронные часы ничего не показывают, в углу чернеет ночник. На столе с открытой крышкой в полной тишине оглушительно тикают часы.
Семен спустил ноги на пол, нащупал тапки, и пытается понять, а не продолжается ли это старый кошмар. Сердце бешено колотится, взглядом пробежался по комнате.
- Что за чертовщина...
Шторы неестественно замерли в воздухе. Сквозь дыры в них просматривается белое небо, посреди комнаты зависли осколки стекла, наружная стена несуразно выгнулась, глубокие трещины протянулись по обоям в цветочек.
Чувствуя не ладное, он взял со стола часы и вышел в одних трусах на улицу. Снаружи, возле окна, стоял уазик газовой службы, пара рабочих повисли в огненной вспышке, над головой замерли птицы. Время остановилось.
Краем глаза он заметил единственную живую девочку в белом платьице, что играла на площадке в стороне. Он захотел подойти и спросить ее, на автомате захлопнул крышку. Взрывная волна повалила его на холодную землю, сверху присыпало прошлогодней листвой. Крики, стоны, звон пронизывали воздух. Его квартира вместе со всем подъездом превратилась в руины. На детской площадке пусто.
Весь следующий день Семен пытался понять, что за часы попали в руки. Они стояли на месте, но всякий раз после открытия крышки показывали верное время. Сколько их не теребил, так и не смог больше остановить время.
- Ты сегодня будешь работать или так и будешь обновкой любоваться? - вывел из раздумий Григорий Степаныч.
Семен нехотя отложил часы, странная идея посетила его. Вечером он пошел не к школе, куда временно расселили всех жильцов, а к трассе, что прошивала городок насквозь. Мимо с ревом проносятся. В он руке сжимает часы и следит за крышкой.
- А вдруг... была не была, - пробурчал он и шагнул прямо под грузовик.
С щелчком крышка откинулась, все звуки затихли, фары и огни погасли, поток машин замер, серый сумрак закутал мир. Только оглушительно тикают часы в руке. Неподвижный шофер круглыми глазами с открытым ртом смотрит на него, фура замерла буквально в метре от Семеныча.
Он ходит между машин, попробовал постучать по корпусу - звука не было, все будто окаменело. В раздумьях возвращается на обочину. Улыбка растет на его лице, взгляд устремился в бесконечность. Из своих мыслей его выдернула маленькая девочка в белом платье.
- Дядь, не надо. Так ты только время у себя украдешь! - почти в слезах сказала она.
- Оставь, мала еще, чтобы понять, - ответил Семен и с торжествующим видом захлопнул крышку.
Почти сразу его оглушил скрип тормозов. Грузовик, виляя прицепом, с трудом остановился. С ругательствами выскочил водитель и принялся искать случайную жертву под колесами.
Прошло меньше двух лет. В деловых кругах столицы далеко разошлась молва о надежном человеке, который всегда оказывался в нужном месте и в нужное время. Многие желали иметь дело с ним и использовать его способности в своих интересах.
Щелкнул замок, Семен повесил дорогое пальто на вешалку, в пиджаке и шелковой жилетке проходит в гостиную мимо полок, заставленных всяким старьем и диковинками. От пояса в карман жилетке тянется тонкая серебряная цепочка. Последний год прошел не бесследно - появились первые морщины и седые волосы. Тональный крем, краска и различные косметические процедуры пока спасали. Каждая новая остановка времени забирала годы его жизни. Девочка больше не появлялась.
Все больше времени он проводил на разных блошиных рынках в надежде найти еще что-то волшебное, что могло бы помочь. Но все без толку, хлам только скапливался на полках и многочисленных коробках. Он и не думал прекращать использовать часы - слишком большие возможности перед ним открывались, слишком сильно зависело от него его теперешнее благополучие. Семен подошел к зеркалу и внимательно принялся рассматривать новые морщины.
Меньше чем через год надежный человек исчез, поползли разные слухи, а потом и во все забыли. В далеком провинциальном городишке на раскладном стульчике сидел скрюченный старик, беззубым ртом покусывал губы. На клеенке перед ним лежало еще нераспроданное барахло, что осталось после тучных лет. Усатый прохожий за цепочку поднял часы, с улыбкой внимательно рассматривает диковинную вязь.
- Отец, а вот это сколько стоит? - поинтересовался молодой усач.
- Эти? Так бери, они плохие - отмахнулся старикашка.
Раскручивая часы на цепочке, новый их хозяин ушел. Маленькая девочка в белом платьице внимательно следила за постаревшим Семеном из-за дерева.