Лаборатория Миллера, развитая из заготовки для лаборатории базы, была похожа на дурдом в новый год. Экраны с бессмысленными для чужаков картинками, стенды, столы и черт-его-разберет-что-это из пластика, металла и цветных огней - во всем этом варилось и что- то делало пятеро людей. Они о чем-то говорили, а то и ругались - но опять же смысла во всем этом чужаку было не разобрать.
Дмитрий задумчиво наблюдал за всем этим шоу. Интересно ...Он помнил Андрея злым, уставшим, "разобранным" и спокойным. Изредка -довольным. Но вот таким...Похоже на то, что местный главный псих-и-психиатр был искренне счастлив.
Что ж технический доклад о внедрении очередных систем и разработок был лишь предлогом для небольшого отдыха в компании. Кабинет, пара стульев, кофе на столе и постепенный перевод разговора с дел на треп.
- "Судя по тому как суетишься восстановление прошло хорошо."
- "Да, все прекрасно. А что там адмирал?"
- "Он перенес процедуру лучше тебя. Неудивительно при его теле. Все омолаживаются, но он как-то уж очень круто.
Ты знаешь я еще на Земле слышал байку о том, что омолаживал его ты, причем добавил при этом сантиметров десять в рост, столько же в плечи ну и вдвое в болт. За это кэп так тебя возлюбил что решил взять с собой в наш "клуб самоубийц"."
Миллер молчал. Опустил глаза. Поднял. И резко сказал.
- "Эта история не для публики. И вообще не то чем выглядит."
- "Банальное омоложение? Да что там может быть такого. Подписка что ли через военное министерство?"
- "Нет. Дело не в подписке. Да и не было её. Даже обещания молчать не было. Тут другое..."
- "Если там нечто важное и касается нас всех, то может её стоит рассказать? Или это нечто грязное?"
Андрей раздраженно вскинулся.
- "Нет. Не грязное. Но...Ладно, черт с тобой слушай."
Как ни странно, на его лице проступило какое-то облегчение что ли. Голубые глаза за толстыми стеклами ушли в сторону. Он вспоминал.
- "Это было за два года до мятежа на Кузнецове. В наш НИИ приехал собственной персоной Генерал- Адмирал. Запросто, на машине без свиты.
Я тогда был молодым помощником при академике Климове Викторе Максимыче. Академик был своеобразным человеком. С одной стороны, с ним можно было неформально решать многие вопросы и надеяться на понимание...С другой он требовал полнейшего же неформального подчинения. У него это получалось не как-то унизительно, а скорее в духе восточного учительства.
В общем за водкой и закуской бегал - я. Я же расставлял, разливал.
Попутно узнал много интересного. Массу вещей никогда и нигде не звучавших не то что официально, а и просто в слух.
Например, что наш любезнейший Виктор Максимович с 16 лет бегал в полубанде- отряде будущего генерала. Причем сначала санитаром, потом хирургом, а потом и старшим врачом. И что в ту пору он имел кличку "Изверг". Андрей криво ухмыльнулся.
А разговор...Разговор пошел за то, что Мин.обороны устало от нашего проекта. Что немалые средства уже вложенные считаются напрасно потраченными. Ну нет практического результата для показа!"
Дмитрий удивленно вскинул бровь
- "Минооброны занималось омоложением и трансплантологией?"
- "Разумеется, а кто как не военные всегда первейший заказчик на хирургию?"
- "А. Да. Логично."
- "Проблема была в сращивании тонких нервных окончаний и капилляров. Для считывания и контроля ряда процессов было необходимо что бы процесс проходил без какого бы то ни было искажающего влияния.
Что означало отсутствие обезбаливания. И неизбежный болевой шок. На бесчуственном теле мы не получали нужной информации.
То есть на тот момент мы уже могли пересаживать отдельные органы с неплохими шансами. Но вот полная пересборка всей системы включая гормональную, нервную и частично внутриклеточную требовала данных, которые нам не могли дать никакие мыши. Да и "несовсем добровольцы" ..."
Андрей осекся.
- "В общем эта технология позволила бы нам спасать раненных и инвалидов на принципиально другом уровне. Собственно, любая инвалидность при такой технологии - это временное состояние. Не более.
Вероятно, мы бы все равно справились. Лет через пять. Если бы нам не перекрыли финансирование. При том, что жестко как гильотина обозначилось - перекроют. И даже власти нашего адмирала не хватало на то что бы передавить министерство, тем более госсовет.
Вообще разговор был своеобразный. Термины и лексика бывали такие каких мне слышать еще не доводилось.
Адмирал злился на то что тело начинает подводить. Что нехорошие медики помочь толком не могут. Что такое состояние его не устраивает. Что загибаться от наползающего старческого слабоумия и цирроза ему очень не хочется. В конце концов в лоб спросил академика, может ли он что-то сделать. В том числе - используя свой проект, и может ли как-то его ускорить.
Получил честный ответ в лоб. Что - да, запуск технологии на живом пациенте, при его активном содействии, даст процентов девяносто результата. И если есть кандидатура из армейских инвалидов, то он рискнет попробовать.
Вместо кандидатуры из знакомых, адмирал предложил себя. Точнее не то что предложил. ОН ПРИКАЗАЛ. И пообещал сделать письменный вариант.
А возражение, не удивленное если честно, но довольно непечатное, насчет того, что это нехорошая идея и нехорошее состояние для её принятия сам же и перекрыл.
Суть если коротко была в том, что он спросил "что кончусь от шока?". Нет умереть маловероятно чип измеритель прекратит процесс при опасном уровне. Но рехнуться от боли -запросто.
В итоге адмирал настоял. Академик отдал соответствующие распоряжения. Делали эксперимент мы двое...Трое.
Это были самые паршивые девять дней моей жизни."
Андрея передернуло. На лице Миллера, не слишком выразительном, резком лице немолодого человека, проступила какая-то детская оторопь.
- "Ощущения при таком процессе ближе всего к горению заживо. И нам приходилось это наблюдать и контролировать.
Адмирал участвовал по полной. Только иногда говорил про нас... Всякое."
Андрей Миллер помолчал некоторое время. Потом провел рукой по лицу.
- "В итоге все вышло очень удачно."
Затем еще раз с силой, словно стирая выражение. Улыбнулся.
- "Так что насчет сантиметров в плечи и в рост - правда. Тело сформировано без учета былого плохого питания, болезней, ранений, возрастного усыхания и честно скажем - застарелого алкоголизма. А вот насчет пениса -брехня, да и не нужно оно при таком уровне здоровья.
Только я лучше двадцать раз доживу до смерти так...Чем вот так... Тем более что от того непонятного механизма что останавливает сердце все это не поможет. Виктор Максимович был моложе адмирала не на десять лет, да и не болел никогда, а умер два года назад. Просто сел и закрыл глаза, а когда его тронули уже был холодный.
И все же откуда ты слышал про эту историю?"
- "Техник, просто техник обслуживавший поставку электричества на ваш эксперимент. Охрану и научный персонал вы отправили, но не учли конурку техобслуживания. А вот он вас видел. Хотя и не знал деталей. Поэтому считал всё это очень забавным."
- "Нет это было не забавно. Да и не стоит это выносить на люди."
- "Хорошо, Забудем."
Глава 1
Свет небольшой лампы в руках выхватывал из тьмы куски стен с мечущимися тенями. Звук мягких шагов поглощался темнотой. Взгляд идущего скользил по темному и голому пещерному коридору. Коридор закончился разноцветной дверью с причудливым узором.
Дверь открылась и пещерный сумрак озарился несколькими лампами на полу и стенах. Стены небольшой в несколько шагов комнаты были расписаны яркими росписями, напоминающими арабески.
Одна за одной из коридора неторопливо вышли пятеро фигур в накидках с капюшонами, с закрытыми странными тканевыми масками лицами. Без спешки с ритуальной плавностью расселись по низким широким сидениям похожим на диваны - пуфы вокруг столика, стоявшего в центре. Одна из фигур и вовсе откинулась, приняв лежачее положение.
Все стали откидывать капюшоны, затем снимать маски, полностью закрывавшие лицо. Под ними открывались вполне человеческие лица с необычного густо серого цвета кожей. На лицах от подбородка до лба были выписаны различные красные, синие, зеленые руны, светившиеся даже в светлой комнате.
Лежавший, явно немолодой мужчина поднял карие глаза.
- "Источник нашего счастья, Вождь, мы собрались по твоему слову. Мы почтительно внемлем тебе."
- "Каждый из вас почтенен своим делом и озарен моим вниманием. Грежу, что каждый из вас уже что-то знает о причинах нашего собрания. Что достойного нашего осмысления ведаешь ты "водящий караваны" Тах Пу ?
Лежащий коснулся ребром ладони лба в жесте, напоминающем салют.
- "Воистину Вождь, радует свой народ мудростью.
На рынках ваали появились продукты из мелких тварей дальних миров. Они хороши как пища и как приправа, и неплохо опьяняют. Но эти продукты всегда были достаточно редки и продавались в очень небольшом объеме. Ныне же этот товар предлагают четыре клана и немалыми партиями. Это кланы Висштейх ,Маасга, Хидер и Итл.
Я закупил некоторое количество продукта для потребления и перепродажи. Их качество и вкус значительно улучшилось.
Все эти кланы - слабы. Они не в силах ни завоевать богатый мир, ни удержать. Они не имеют возможностей что бы поставить работу с таким производством. Не могут они и разработать совместный проект- потому что все соперники меж собой. И никто из этих кланов не совершил резкого подъема, как бывает при успешной добыче.
Значит у них есть источник, который достаточно силен что бы не быть добычей. Но слишком слаб что бы выйти на хай ваали.
Где- то появился игрок с интересными возможностями. Но пока он не вышел на широкий рынок. Игры могут начаться достаточно серьезные.
Какова будет воля Вождя?"
- "А о чем поведаешь ты "шепот ветра" Харраш ?" Мужчина с невзрачным умным лицом заговорил, не поднимая глаз.
- "Ветер шепчет, что среди наемников ходят слухи о страшном бое, где многих сожгли "огнем богов". Кого-то погребли по обычаю, кого-то лечат. Причем хотя и неизвестно где и между кем проходил бой, всем эти занимаются хай ваали. Именно они, а не те кланы, которые предположительно нанимали бойцов.
Собрать же больше воды знания не получается, потому что на всех каналах печать хай ваали. На всех ушах и ртах. Что само по себе указание.
Среди дикарей ходят слухи что где-то открылись врата в мир Богов. Что боги принимают у себя всех и даже рабов ваали. Что Боги сильней ваали. Ибо они истинные.
Но никакого точного знания об этом мире, и путях в него - ни у кого нет."
- "Смею ли я обратиться к твоей мудрости "ключ слова" Инли?"
Женщина, сидевшая напротив вождя, подняла лицо, повторив жест "салюта". У неё было странное лицо - молодые черты и кожа и очень старые, очень жесткие черные глаза.
- "Работать с живым материалом могли не только тахи. Хотя это их знание.
Небесный огонь они не доверяли никому, но кто-то мог завладеть брошенным.
Среди тахов бывали кланы, относившиеся к своим людям как к детям. Но тахам бы ни пришло в голову принимать у себя беглецов. Они скорее бы люто прошлись по ваали.
Это их возможности, но не только их. Это то что они могли бы, но вряд ли стали делать."
Вождь кивнул.
- "Теперь твое слово, "крепь мостов" кровь моего рода Эрри."
Молодая женщина с чуть прищуренными желтыми глазами и крупными медальными чертами лица повторила жест "салюта". Достала из-под одежды и выложила на стол футляр.
- "Хай ваали умеют готовить печать на рты и уши. Но вещи порой говорят лучше людей.
Это было куплено мною за цену полусотни хороших "летучек", у одного из ваали Хидер. Продать в любой из кланов хай ваали можно и за сотню. Но главная покупка, в том, что я знаю -он был первым приобретателем. Он знает источник.
В голосе до того ровном, проявился азарт.
- "А ведь это явно работа тахов и она свежая. Неужели боги вернулись?"
Все присутствующие внимательно смотрели на лежащий на столике предмет. На их лицах, лицах сильных людей, привыкших к самоконтролю было заметно потрясение.
- "Боги вернулись? Тахи опять с нами?"
Наконец вождь, вернул на лицо маску спокойствия и произнес спокойно и жестко
- "Да, такое делали только тахи и это не могло сохраниться в "да-га" как оружие и машины. Но нить жизни никогда не плетется в одну строку. Надо больше знания. Каждый из вас понимает, что должен делать. Я буду ждать результата."
Все невольно продолжали смотреть на стол.
На столике в аккуратной коробке из биопластика на мягкой подложке лежала узорная бутылка коньяка "арарат".