Аннотация: Игра заканчивается, когда совершается убийство. Рассказ с конкурса "Астра-блиц" для ХиЖ-нано 2020
- Ребята, прекратите, это не игра! - крикнула Юля.
- Не бойся, мы шутим. - Рома упивался властью над очкариком, которого Юля предпочла им. - Прыгай на крышу. Ты же джампер!
- Я в стратегии играю, - пробормотал Юра.
- И не стреляешь? Мы мочим тварей, а ты магией балуешься?
- Я не могу убивать...
- А если мы её?.. - Рома цинично облизнулся и указал на Юлю.
- Тогда убью. Любого.
Ещё один весёлый лещ - и он был на краю.
- Неужели ради девушки не сделаешь?
Юра посмотрел вниз. Голова закружилась. Белое лицо Ромы, страшный Юлин крик.
Тридцать метров. Плиты. Арматура...
Цезарь какое-то время молчал.
-Двадцать лет назад ты возник на арене с причудливыми кристаллами в глазах. Я узнал тебя, хотя ни разу не видел магов. Моим мечом и твоей магией мы покорили полмира. Ты никогда не давал повода усомниться в себе. Но теперь...
Мерлин слушал, склонив голову.
- Поначалу ты утверждал, что Империя - грёза. Игра, которой забавляются в твоём мире. Я был готов поверить: слишком ловко ты разгадывал ход событий. Но ты утратил дар предвидения, и я понял, что мир реален.
Мерлин почтительно кивнул:
-Я тоже не мог понять, как оказался в игре. Потом нашел объяснение: игра кончается, когда совершается убийство. В миг твоей победы на арене Империя стала реальностью.
- К сожалению, ты тоже не призрак... - Цезарь пожевал губами, набираясь решимости произнести трудные слова. - Свидетельством тому беременность моей дочери.
- Наши реальности соединились...
- Если из игры можно переместиться в жизнь, скажи тогда, что дальше, после жизни?
- Там нет ничего, кроме смерти... Я не хочу думать о ней теперь, когда счастлив. - Мерлин улыбнулся.
Цезарь не смог скрыть гнева:
- Ты считаешь, что роду Цезаря достойно породниться с презренным родом Мерлина?
- Мой Цезарь, забудь об условностях, - с жаром произнёс Мерлин. - Ребёнок с мощью Цезаря и магией Мерлина будет избавлен от твоего кровавого естества и моего слабодушия!
Цезарь покачал головой:
- Жаль, что ты потерял чувство реальности. Этой ночью с Юлией случился припадок. Лекарь сумел спасти ей жизнь. Но ребёнок родился мёртвым.
Мерлин побелел лицом. Потом прожёг взглядом сидящего на троне Императора:
- Ты убил моего ребёнка, Цезарь? Ты - чудовище!
Тридцать шагов до стены с оружием. Цезарь был спокоен. Что Мерлин может сделать: пощекотать экзорцизмом?
Мерлин до хруста в пальцах сжал рукоятку меча.
- И ты?! - прохрипел Цезарь, сползая с трона.
Мерлин открыл глаза. Где он? Слоистый целлофан, натянутый над ящиком со стекловатой, всё ещё пружинисто раскачивался, как гамак. Рядом барахталась Юля.
- Как нам повезло! - захлёбываясь от перенесённого ужаса, пролепетала она. - Это просто чудо, что мы живы!
От парадного входа бежали мальчики. Мерлин смотрел на них, вспоминая всё разом.
- Пацаны, они живы! - голос Ромы дрожал. В расширенных глазах его испуганно пульсировало готовое вот-вот угаснуть детство.
"Они же совсем дети! - изумился Мерлин. - Какое счастье, что я не погиб. Они смогут ещё долго оставаться такими же беспечными... Игра не окончена".