В таком далеком году, что даже количество цифр в его номере не всякому под силу запомнить, население земли задохнулось от перепроизводства. Покупательная способность увязла в трясине пресыщенности: все уже обладали желанными и немыслимыми приборами, орудиями и прочей технократической гадостью. Развитие промышленности остановилось за ненадобностью, и деньги перестали выполнять функцию посредника между хотением обладать и самим обладанием. В таких условиях человеческое общество начало ниспадать к подножию цивилизованности, где царили дикие инстинкты: убийства от скуки; воровство ради воровства; бесцельные бунты. Словом, пресыщенность и, казалось бы, достигнутый в земных условиях рай начал раздражать людей. Страшное положение всеобщего упадка нравственности и основ мирного общежития удалось приостановить благодаря изобретению доцента Хочетова. Теперь каждый мог отправиться в прошлое и завладеть на некоторое время предметом, продуктом и вообще чем угодно - на свой выборный вкус. Для этих целей создали всемирную сеть "Запросов потребителей". В эти заведения надо было только заблаговременно подать заявку о своем желании, и обождать некоторое время, пока просчитывается возможность осуществления желания без нанесения ущерба причинно-следственных последствий теперь-живущим.
Клингзор Валгаллович Пупкин радовался! Из бюро "Запросов потребителей" получил весточку, что его просьба-запрос через пару-другую дней будет удовлетворена. Он всего-то и хотел погонять на гоночной машине затертых 1990-х годов... В назначенный срок впорхнул в ближайшее бюро и занял очередь. Перед ним стояло три соискателя. Он внимательно прислушивался: чего такого люди жаждут? Один оказался большим любителем итальянской кухни и просился в прошлое, чтобы слямзить в итальянском ресторане десять порций пасты и бутылочку "Кьянти", дескать, читал в учебнике истории, что это бесподобный напиток, который вот уже черт знает сколько лет не готовят. "Удовлетворено!" -- сказала барышня-приемщица. - "Нашли подходящий случай, когда в Милане была украдена выпечка и единственная бутылка вина. Следующий!"; другой просился в постель к Мадонне. "Удовлетворено! На отдыхе в Каннах певица отдалась случайному мужику. Мы его подменим на вас. Следующий!"; третий вместе с женой просился испытать гангстерские волнения. "Удовлетворено! Была такая бандитская парочка. Но срок действия разрешения ограничен, потому что их убивают. - Приветливая улыбочка: -- Вы же не хотите заходить так далеко? Следующий!" Мой черед.
-К сожалению, покамест не можем подыскать вам машину 1990-х годов. Почти не было угонов, а нахраписто вмешиваться в прошлое - нам дороже выйдет! Однако могу предложить историю сентября 1969-го года. Автомобиль "Порше" -- три месяца числился в угоне.
-Значит, я смогу три месяца наслаждаться скоростью?
-Если пожелаете.
-Конечно, конечно, я согласен.
-Вы ознакомлены с правилами нашего бюро?
-Да как вам сказать...
-Как есть.
-Ни бельмеса не знаю!
-Отправляясь в прошлое, вы даете согласие на использование вашего имущества людьми из будущего.
-Например?
-Поступил запрос от вашего соседа: он хочет устроить в вашем доме выставку экзотических растений.
-Ну и пусть ему!
-Вот здесь распишитесь.
-Да пожалуйста.
-Но это еще не все. От другого вашего соседа последовал запрос на сексуальное обладание вашей женой.
-От Федьки, что ли?
-Это конфиденциальная информация.
-А когда запрос-то возник?
-Из послезавтра.
-Как думаете, если соглашусь, жена не обидится? - Голова Клингзора Валгалловича чуть покосилась набекрень под тяжестью нарастающих роговых образований. - Нечему удивляться! Федька на мою жену давно сластолюбивые молнии из глаз пускает.
-Моральные аспекты нами не рассматриваются.
-Эх, пошло всё к чертям лысым! Но мне придется красть?
-Не беспокойтесь, наши агенты позаботятся, чтобы воспроизведение событий в точности соответствовало однажды произошедшему.
-Согласен!
-Превосходно. Распишитесь. Инструкции получите в тринадцатом кабинете... Следующий!..
Клингзор Валгаллович, как ему и обещали инструкторы, очутился возле гаража. В его руках была увесистая связка отмычек. Перепробовал их с дюжину(необходимое правдоподобие!), и замок, наконец, ощутил в себе редкую предрасположенность к отзывчивости, поддался. Угонщик замкнул провода зажигания открытого кабриолета, и уже мчался по дороге, наслаждаясь настойчивыми заискиваниями встречного ветра. Через минут пять в зеркале заднего вида нарисовался полицейский патруль. Клингзор Валгаллович помнил, что должен свернуть налево, но какое-то шальное, внезапно вспыхнувшее чувство пойти наперекор всей вселенной, дернуло его поехать вправо. Тупик! Гул сирен полицейских машин нарастал, неотвратимо приближался. "Доездился, осел упрямый!" -- оценил свои действия незадачливый угонщик. Вдруг увидел, что с высокого оврага к нему торопится какая-то женщина. Датчик на руке Пупкина приятно заурчал приветливостью: это означало, что она тоже из будущего.
-Вы агент бюро? - спросил.
Сухо и повелительно сказала:
-Прошу следовать за мной!
Она схватила его за руку и извилистой тропкой вывела наверх оврага. Постояли, отдышались.
-Вы должны были свернуть налево.
-Каюсь.
-Почему же...
-Сам не знаю.
К удивлению Клингзора Валгалловича женщина приветливо улыбалась. А он ожидал полного разноса и нравоучений о том, что вмешиваться в прошлое нельзя.
-Вот теперь придется из-за вашего самодурства менять связь событий. Вы хоть представляете, как это сложно?
-Виноват.
-Идемте в мою машину.
-А...
-Меня зовут Диана.
-Оче...
-А мне не очень! Хотите наше общество истребить?
-Нет! Нет, поверьте! Я всего лишь...
-Слыхали уже.
-Куда мы едем?
-Вас надо отправить обратно.
-Веселенькое дельце! Там сейчас моя жена с моим соседом ветвистость моих рогов повышает! Ведь подталкиваете на смертоубийство!
Она засмеялась... Машина, резко качнувшись, остановилась.
-Приехали.
Перед ними было поле, усеянное пшеницей. На него выходили какие-то люди. Потом вспыхивал яркий белесый свет, мгновенно исчезавший, сжимаясь в точку. А после этого на поле оставались причудливые рисунки из поваленных колосьев.
-Удивлены? - спросила Диана. - Это место возвращения. Я сама посоветовала использовать пшеничные поля.
-Почему?
-Пшеница - символ человеческой цивилизации.
Она пристально посмотрела в глаза Клингзора.
-Знаете, а ведь я давно в вас влюблена.
-Вот еще новости! - опешил предмет любви.
-Я родилась позже вас на тысячу лет. Я из будущей будущности! Путешествовала во времени и вдруг увидела вас.
-И так сразу влюбились?
-Нет, конечно. Но вы показались мне глотком свежего воздуха. Ваше трепетное отношение к миру, людям. Ах, поверьте, это такая редкость.
-Польщен. Но зачем вы привезли меня сюда? После моего возвращения мне запретят прыжки в прошлое.
Диана широко повела рукой:
-Посмотрите, какая красота! Кстати, это мое поле и пшеницу я сама выращиваю.
-Сами? Но зачем эта ненужная трата сил, если можно...
-Вы не понимаете... Понять сможете, когда останетесь здесь со мной.
-Говорите начистоту - чего добиваетесь?
-Мы будем жить трудом! Невыносимое счастье жить собственным трудом!
-Да вы просто наркоманка какая-то!
-Решайте. Остаетесь со мной, или возвращаетесь.
Клингзор Валгаллович коротко задумался:
-Неужели возделывать землю так уж невыносимо приятно?
-Это сущность всех настоящих людей!.. К тому же, я беременна от вас! Будет мальчик.
-Ерунда! Как это возможно?
-Помните, отдыхали на серебристом море в системе Плукса?
Только теперь он ее вспомнил. И тот вечер под четырьмя лунами экзотической планеты и океанический бриз жидкого азота; и специальный костюм один на двоих, в котором они оказались вместе, погружаясь в неприветливость моря Плукса; и то, что между ними произошло на большой чувственной глубине...