Рин родился и вырос в скалистых равнинах долины Арнор, она находится в северных и суровых землях, большую часть года находящейся в снегах. Владения простираются между склонами, уходящими далеко за горизонт Синих гор и Илейн, самой большой рекой на севере. Помимо клана, правящего долиной Арнор, север разделен на четыре таких же сильных клана, правят ими конунги. Отец Рина - конунг земель долины Арнор, он правит в родовом поместье тэльгар-Муи, тельгар, что с языка остов - северян, означает Дом Древа. Тэльгаром назвали его не просто так, замок был построен рядом с большим и широким деревом, называвшимся Увиал, это древо - одно из оставшихся священных деревьев, которые вырастили ассы - боги, что даровали их ушедшему на восток народу элле. С приходом остов из-за моря, элле подарили эти земли в обмен на помощь в войне с морогами, дикими созданиями земных глубин, которые не знали ничего, кроме повиновения своей кровожадной королевы матки. Раньше север был сплошь населен этими тварями, элле решили уйти за горы, уступив столь дикие и кишащие морогами земли. Так род Рина - Гарнары, называвшиеся первыми хранителями древа, стали обитать на этих землях. И сегодня он со своей семьей совершал ритуал паломничества, который соблюдали все предки его народа. По легенде, древа защищали эти земли от темного проявления морогов и хранили свет, который они так ненавидят. В этот день - первый день весны, по лунному календарю элле, называвшийся Увиалисин - цветение древа, народ ост приносили почести богине плодородия Илейн и богу хранителю Эргату, так же могли помолиться другим богам, за здоровье семьи, удачи в военных походах и тому подобному.
Отец - Ульф шел впереди, рядом с ним мать - Мирейн и дядя - Ульрик, потом старший брат - Эрик и его друг Марн, сын конунга Тралла из тельгара - Истмарк, который приехал в тельгар - Муи воспитываться под крылом старого друга его отца, дальше шла бабушка Найна с сестренкой Киарой, в конце колонны шел Рин, младший сын конунга Ульфа, рядом со слепым жрецом Викиром и помогал ему не оступиться, дальше шли войны и селяне со своими семьями. Когда они прошли последний перевал скалы, из-за камней и цветущей травы, торчащей из таящего снега, показались первые кроны сосновых деревьев, которые потом уменьшились перед гигантским стволом Увиала, громоздившегося с расцветающими на нем белыми цветками. Это был первый раз, когда родители взяли Киару и Рина с собой, которым было по 13 и 15 лет, раньше он не хотел сюда идти, но в этом году ему предстояло пройти обряд становления воином и он должен был помолиться богам, чтобы пройти испытание, раньше он не особо верил в богов, но когда он увидел древо в нем пробудилось сильное чувство любви к этому месту и всему, что вокруг, так он понял, что не зря пришел сюда. Под кронами белых цветков стоял деревянный храм богов, он казался таким маленьким по сравнению с древом, хотя точно был размером чуть меньше тэльгара в высоту. Вдоль тропы к храму и древу стояли вертикальные камни, изрисованные красными линиями рун, на них горели черные подносы с благовониями каких-то трав. За камнями стояли ограды с разными животными, курами, козами, овцами, свиньями и коровами. Тогда Рин сказал Викиру:
- Ох вкусный же потом будет пир.
- Хо-хо молодой Рин, это не для нас, а для богов.
- Как это?
- В конце дня их принесут в жертву, каждого для каждого бога. Кур отдадут Вейру - богу судьбы, быков Астэру - богу силы, кабанов Хальвику - богу охоты, овец Илейн - богине плодородия и любви, а коз Эргату - богу мудрости.
- Аа...
- Ты кстати никогда не спрашивал у меня о богах юный Риннар, хоть я с детства тебя обучал знаниям.
- Так ты ведь и не рассказывал...
- А ты не спрашивал.
Рин посмотрел по сторонам и Викир так же смотря в пустоту продолжил:
- Здесь то хоть почувствовал, что зря не спрашивал?
- У меня странное чувство в груди.
- Это боги, они здесь, среди нас.
- Правда?
- Да, и они смотрят на нас.
- Расскажи о них.
- Оо, я долго ждал когда ты спросишь об этом.
- Каждый воин должен обязательно помолиться богам перед началом испытаний, раньше я этого не понимал, а теперь чувствую и готов слушать.
- Подожди, сначала войдем в храм, нужно пройти ритуал приветствия, тогда можно будет и поговорить.
Они как раз подошли к воротам храма.
- Викир, как ты это увидел?
- Я знаю это место вдоль и поперек юный Ринн.
- Все равно, это необычно.
Колонна остановилась и другие жрецы распахнули ворота храма. От-туда вывалился густой дым и после того как туда вошла семья Рина, он увидел за дымкой благовоний яркие лучи огня, развешенные в светильниках по всему большому залу храма. Здесь кругом стояли каменные идолы, так же исписанные рунами, но их было больше, куда больше, а по середине окруженный настоящим прудом, кстати здесь даже не было пола, только земля и трава. Когда Рин и Викир прошли первый ряд колонн, их приветсвовали двое жрецов, на них были черные халаты как у Викира, но на них была еще ритуальная черная краска, уходящая от глаз к подбородку. Они так же отметили краской вновь прибывших, но только красной и лишь одним мазком, по подбородку. Рину стало интересно, почему Викир не принимает участия в этом с остальными жрецами.
- Викир, а почему ты ушел из храма?
- Я ушел, чтобы наставлять твоего отца. Подле каждого конунга должен всегда стоять жрец, так всегда было в Оствике.
- Аа.
Дальше они пошли к главному идолу, что стоял по середине храма, пройдя через широкие камни, торчавшие из водоема, они ступили на земной помост и там должны были приложить руку к сердцу, потом дотронуться к идолу и обойдя его, пройти дальше молиться тем богам, которым пожелаешь. Когда Рин дотронулся к большому идолу, по спине пробежала дрожь, но быстро отпустила, и он пошел дальше.
- Пройдем помолимся перед Карнакой, она богиня истории и поможет мне поведать тебе о них.
Викир сам повел Рина и они подошли к идолу с изображением женщины со свитком в руках. Рин не стал уточнять тот ли это идол, боясь обидеть старика, но она все-таки была похожа на богиню истории.
- Рин, ты знаешь кто такие ассы?
- Да, я слышал, это наши боги.
- Так и есть, раньше они правили нами, наставляли. Когда-то мы жили в другом мире под названием Астэрра, но, когда-то, очень давно, мы спустились сюда в Арглор и построили здесь свое новое королевство, в Элландэре, что за морем. Правили ассы мирно и не трогали местный народ - элле, которых там называли элландэрианами, разве что, воевали с морогами, которые никогда не понимали языка мира, лишь язык крови. Сначала ассы не обладали силами подобным коренным элландэрцам - внутренней силой стихий, но у них была другая сила - тэлло, знания, и увидев потенциал силы эландерцев они быстро научились и ей. Шли года, бессмертные ассы осваивали земли Элландэра, захватывали земли морогов и строили там свои города и храмы. Несмотря на успехи, мороги никогда не заканчивались и уничтожали все, что строили ассы. И тогда появились ситтэ, ассы, которые решили познать силу морогов, силу крови, силу подчинения, клин клином, как говорится. Но верховные ассы запретили прикасаться к этой силе, боясь, что она очернит священную кровь. Ситтэ откололись и все-таки подчинили силу морогов, они стали жестокими, души их стали черны, и тогда они решили захватить власть над верховными ассами, тая долгую обиду в изгнании. Они пошли к элландэрцем, соблазнив их силой повелевать морогами и покончить навсегда с извечным врагом, заключили с ними союз. Ситтэ поделились силой с этим народом и души тех тоже стали черны. Началась война, долгая и кровопролитная, бывшие друзья стали врагами, в войне за свет и тьму, войне ассов и ситтов. Много было переломных моментов, многие погибли, но в итоге свет все же одолел тьму и ситтэ были уничтожены. Ассы, увидев насколько разрушительной бывает сила, спрятали ее, отреклись от бессмертия и оставили мир своим подданным - нам, смертным. Но сила все же просочилась и до сих пор хранится в крови некоторых из нас, передаваясь из поколения в поколение, проявляясь в астэрах, потомках ассов.
Надеюсь я не утомил тебя мой юный друг?
- Да нет, - Рин сидел на траве и жевал засохший прутик, - А ситтэ? Остались ли у них наследники?
- Нет, все они погибли или потеряли силу, разве что, появились их глупые поклонники, астэры, балующиеся с остаточными знаниями ситтэ. Ладно, пойдем, все уже ушли на игры.
- Как ты только все видишь. - риторически произнес Рин.
- Я всех обманул, на самом деле я все вижу, просто мне нравится, когда за мной все ухаживают.
- Правда?
- Нет.
Они вышли на воздух и голова у Рина сразу проветрилась от затхлого дыма в храме. - Как выживают жрецы, которые все время стоят там? - подумал Рин.
Все развлекались на полянках, сидя в группах, рассказывая истории и шутя, некоторые соревновались в перепрыгивании костра и лазаньем на дерево. Когда они пришли к семье, расположившейся у лежачего дерева, отец, дядя и их друзья пили эль и рассказывали истории из прошлого. Когда Рин спросил, где остальные, то отец сказал, что мать, сестра и бабушка пошли к столу готовиться к пиру, а брат с Марном ушли к священному дереву, ставить новый рекорд по залазанью, говорят в прошлом году новый рекорд поставил дядя Ульрик и они захотели его перебить. Викир решил пойти поговорить со своими братьями жрецами и Рин остался с отцом и дядей, было интересно послушать про их подвиги. Рассказывал Ульрик.
- Было это в прошлом году, в черном гроте, в Нильфхейме тогда стояла просто ужасная погода, я это рассказывал только брату, но эль и Увиалисин просто бьют на откровения, хех, ну вот, остались мы одни с Сигурдом Медвежьей бородой и Хевиком, этоо...даа! Горным ручьем ха-ха, история как раз про него, я обещал ему никому не рассказывать, но сегодня особенный день, да простят меня боги, до лагеря оставалось пол дня пути, а в горах разыгралась жуткая метель, вот мы и спрятались в ущелье, все было тихо, мы разожгли костер из наших щитов и ждали пока не закончится буря, тут Сигурда пробило на грибы, так как мы так и не встретили ни одного морога за два дня, их оставалось еще много, и так как жрать было нечего, мы с Хевиком согласились, каждый съел по шесть штук, ну знаете, когда начал и есть охота, то не остановишь. Вот, съели мы их и решили немного прогуляться, от грибов то на месте не сидится, тут Хэвик слышит звук воды и кричит: "Горный ручей!" и бежит вперед, мы за ним, так получилось, что он потерялся, там то пещеры совсем крученые попались. Ищем его, ищем, грибы уже совсем стали по голове бить, и тут мы услышали шум воды, идем на него и выходим к ручью, а там Хэвик купается голышом, мы переглянулись и решили тоже зайти, но тут услышали другой шум, не ручейный, это тот писклявый вой морогов, доносился он сверху, и вы не поверите, тот морог, ха-ха умора, срал прямо в ручей, где купался Хэвик! Мы его конечно пришили, но когда посветили в ручей, то увидели, что не только он туда испражнялся, оказалось, что это не ручей вовсе, а морочий сральник, а-ха-ха! С тех пор мы с Сигурдом называли Хэвика горным ручьем.
Все уже хохотали в отвал, а Ульрик стер слезу с глаза и, отпив эля, сказал:
- А ты Кеннэт, что расскажешь с похода в Иглию?
- Ну...там тоже было пара забавных историй...
Рину хотелось послушать, но тут прибежала Киара и стала дергать его за плечо.
- Что?
- Тебя мама зовет.
Рин завернул глаза.
- Да, иду.
Когда они отошли подальше, Киара остановилась и стала что-то шептать.
- Что? Я не слышу...
- Я говорю, на, возьми.
Она сунула ему в карман какой-то предмет.
- К маме мы видимо не идем? - улыбнулся Рин.
- Я это нашла на полянке, вернешь мне, когда будем дома, хорошо?
- Киара, опять, что-то стащила?
- Нет, правда нашла, но родители опять подумают, что украла, пожалуйста пронеси это, я тебе за это ключ от склепа дам.
- Что? Надоело уже там? Небось уже знают, что ключик у тебя.
- Нет, не знают, я просто там уже все осмотрела, мне уже там не интересно.
- Ладно, в последний раз.
- Спасибо.
Киара улыбнулась одной из своих очаровательных улыбок. Ну как такой не помогать. Она сразу куда-то убежала.
Рин решил пройтись до брата с наследником Истмарка и посмотреть на их успехи. У дерева собралась большая толпа и наблюдала как туда забираются трое, какой-то молодой, с рыжими волосами, с каштановыми - Эрик, как у всех мужчин клана Гарнар, кроме Ульрика, у того были темно русые волосы, с темными волосами лез Марн. Впереди всех был тот рыжий, потом Эрик и Марн почти наравне, хотя отсюда было трудно разглядеть. Вдруг рыжий отцепился и полетел вниз, веревка, привязанная к стволу бывшим лазателем, спасла его, он стал медленно по ней спускаться. Веревки были привязаны к стволам бывшими рекордсменами, и когда кто-то побивал их рекорд, закидывал новую веревку дальше, рекорды отмечались привязанными к веревке дощечками с именем, до самых высоких вершин могли подниматься только астэры, которые забирались туда по своим делам. Эту забаву придумал прапрадед Рина, конунг Грул, когда был еще юн, так он добился руки и сердца нашей бабки Наяды, пообещав забраться до самых крон, он конечно не добрался, но свалившись и чудом выжив, все-таки добился ее расположения своим поступком. Тогда он еще не был конунгом, а простым ярлом из соседнего клана, наследницей дома, после смерти ее единственного брата стала она, уже замужем за ярлом Грулом, ставшего впоследствии конунгом тэльгар - Муи. Так была придумана игра - за сердце Наяды, которая с тяжкого позволения жрецов стала узаконенной. Теперь лидировал Эрик, он добрался до точки бывшего рекордсмена и закидывал новую веревку, пока он этим занимался, Марн его уже догнал и лез дальше до своей точки. Эрик завязал ее и двинулся дальше, они опять сравнялись. Марн быстро закинул новую веревку и стал подниматься, пока не дошел до сучка, который рос очень далеко от других, все ждали, что он сдастя и сейчас спустится, но он прыгнул. Все охнули, когда он ударился о сук и куборем полетел вниз, наспех завязанная веревка отцепилась от пояса, он падал, ударяясь о сучки. Показался Эрик он тоже падал, но завязанный, видимо быстро отцепился и схватился за старую веревку, Марн сначала держался за сук руками и снова стал падать, тогда Эрик догнал его и схватил. Все с облегчением вздохнули. Спустя пару минут они спустились, Марн весь был в садинах и из виска текла кровь. Все подбежали к ним и стали помогать, хлопали по плечу Эрика и поднимали Марна. Рин тоже подобрался поближе к брату. Когда Эрик заметил его, сказал лишь:
- Родителям ни слова.
Рин опять остался один и все-таки решил опять сходить в храм, чтобы по-настоящему помолиться. В храме было пусто, даже жрецы куда-то делись. Так как он не знал, какой из них кто, он подошел к идолу Эргата, главного бога, бога мудрости, что стоял по середине. Он долго думал, что сказать и сказал только:
- Спасибо тебе за Эрика и Марна, что спас их. Я прошу стать таким же как брат, сильным и храбрым.
И приложив руку на сердце, потом на камень, встал, открыл глаза и вышел из храма.
Пока он шел к поваленному дереву, где сидели отец и дядя, он заметил, что все стали стягиваться к идолам у тропы. Кто-то очень красиво и ритмично пел старческим голосом, звучал медленный стук барабана и погремушек. Его заметил дядя и подхватив его за плечо повел через гущу толпы.
- Все тебя ищут, где тебя носило Ринни?
Только дядя его так называл, остальные каверкали его имя вроде Ринно, Риннэ или особенно не нравившееся Риннго. Этот вопрос остался без ответа, так как, когда они вышли из-за скопления людей в центр, увиденное поразило его. Туши животных были подвешены за веревки и свисали с деревьев, жрецы стояли под ними и наполняли чаши их кровью. Рин раньше видел мертвых животных, но только мелких, вроде птиц или мышей, чтобы видеть еще двигающих в судорогах подвешенных животных нужно было еще привыкнуть. Уже собирались сумерки, последние лучи солнца прошли через деревья, зажигая яркими лучиками витающий пух, последний раз озарили лица собравшихся, скрылись за холмом и деревьями, теперь свет виднелся только внизу в долине и на одинокой горе, в ущелье которой стоял их фамильный тэльгар. Вместо пуха теперь витали растворяющиеся в воздухе искорки огня, полыхающего над ритуальными камнями. Когда жрецы перестали собирать кровь в больших чашах и песня старого жреца прекратилась, остался лишь стук монотонного барабана, вместо погремушек добавился тихий звук рога, они стали размазывать кровь по ритуальным камням поверх рун. Вид был завораживающий, потом все стихло и остался лишь звук трескающихся костров, все стояли в молчании, закрыв глаза, и наслаждаясь приятным ощущением благодати богов.
После ритуала все собрались у большого стола, срубленного из широких стволов деревьев. Ярко горели костры, мелькая за ветвями сосновых деревьев, еда была настолько вкусной и сытной, что Рина по клонило в сон, все вокруг смеялись и пели песни, а его глаза медленно смыкались.