Аннотация: Отрывок (почти половина)из романа "Цена Спасения" фантастика-приключения
Я стоял на покрытом снегом обрыве. Заледеневшие пальцы сжимали рукоять клинка. Успел уже пожалеть, что забыл в баре перчатки. Ещё этот кинжал идиотский, металлический. Где этот чудак с рынка его вообще откопал, нельзя было продать нормальный электрический резак? Толку больше, а стоит меньше. Тяжело дыша, как после продолжительного боя, я старался не потерять над собой контроля, если вообще моё сегодняшнее состояние можно было бы назвать 'под моим контролем'. Причина тяжёлого дыхания была в повышенной плотности воздуха на приграничной планете Эриан. Никогда бы не подумал, что окажусь в этом гадюшнике, но как говорится, сам виноват. На покрытой снегом земле передо мной сидел, рыдая, мужчина средних лет. Этого бедолагу я выискивал целую неделю, пока не обнаружил, что он скрывается в горах. Не стоило, наверное, отсекать ему руку, но в том не моя причуда, я всего лишь выполнял данные мне указания. Кроме чётких инструкций, особых объяснений не получал, насколько понял - этот несчастный лишился руки за кражу. Чтобы тебя постигла такая участь - сначала надо заслужить, видимо для такой странной меры были веские причины, как будто простого убийства не хватало. Мужчина с бледным лицом пытался остановить кровь, которой было залито уже приличное количество снега. Я подошёл к нему, постукивая от холода зубами, проговорил:
- Ничего личного мужик, я просто выполняю поручение.
- И что, ты так и оставишь меня здесь на холоде помирать от потери крови? Ты животное, не человек! - с яростью прокричал неудачливый собеседник, при этом пытаясь подняться на ноги.
Я с удивлением посмотрел на страдальца, разве похож я на пса или, скажем, туринса, представителя недавно открытой и не очень развитой расы? Нет, я не был животным, но и нормальным человеком назвать меня могли только те, кто совсем со мной не знался. Конечно люди, что заставили меня заниматься этим делом, проверят выполненные мною обязательства и при каких- либо отступлениях от инструкций мне влетит, но не мог же я оставить истекающего кровью человека медленно помирать, пока холод не прикончит его. Подойдя к мучавшемуся человеку вплотную, я поднёс к его горлу лезвие клинка. Мужик со страхом и одновременно с некоторой благодарностью посмотрел на меня. Собравшись с силами и сжав ледяные пальцы, я уже начал движение, которое принесло бы моей цели быструю и безболезненную смерть. Однако существо, контролирующее моё тело так не думало. Инопланетный паразит, хоть и не контролирующий моё тело постоянно, следил за моими действиями круглые сутки, при этом имея дурную привычку вмешиваться в самое неподходящее время. И сейчас он не стал нарушать собственные правила.
Не люблю я это ощущение, да и кому понравится, когда к тебе вторгаются в сознание? Как будто в мозг залили молока, а мышцы сдавили невидимые тиски и тут же отпустили. Я поневоле опустил лезвие, мужик смотрел на меня в недоумении. Только что убийца хотел пожалеть его, он уже понадеялся на скорое завершение сегодняшнего дня, а теперь стоявший перед ним человек с оружием в руках вдруг резко передумал и отошёл от него на шаг. В тягостном молчании, инопланетный зверь управлял мною как деревянной марионеткой, да и со стороны всё это действие выглядело как- раз подобным образом.
- Что такое? Почему ты передумал? Не уходи, пожалей меня! - прокричал из последних сил истекающий кровью человек.
У кукловода были на этот счёт другие инструкции. Дёрганным резким движением, я ударил мужчину ногой в грудь, отправляя того в полёт. Забрызгивая всё вокруг кровью, орущее тело перевалило через край обрыва и сорвалось вниз, в смесь снега и непроглядной тьмы.
Не такого окончания дела я хотел, не такого. Из-за этого гада я кажусь людям маньяком - убийцей без чести и правил. Хотя правило было одно и непоколебимое - исполнение инструкции. Почувствовав неприятное покалывание во всём теле, я с радостью отметил тот факт, что чужой покинул моё сознание. Ну, вот и отлично, пора возвращаться в город. Перед уходом закопал клинок в снегу. При такой погоде на этой планете, найти его будет практически невозможно. Возвращаясь к своему Аеру, по дороге замечал следы недавнего происшествия. Но о крови на снегу незачем было беспокоиться, при такой метели ни одного следа не останется уже к утру. После некоторого бесцельного брожения в метели, я обнаружил свой автомобиль, две передние двери у которого были открыты, а в салон уже занесло немалое количество снега. Забыл закрыть двери, когда вытаскивал мужика из машины, но что поделать - не до этого мне было в тот момент. За невнимание приходится расплачиваться, поэтому перед отъездом сначала пришлось выгребать снег из салона, хорошо хоть растаять не успел. Запершись в салоне, завёл двигатель, старинный конечно метод, на нормальных цивилизованный планетах давно уже всё за тебя делает автоматика. С натугой и неприятным скрежетом, Аер воспарил на несколько сантиметров над землёй. По привычке включил радиосистему. Хорошо хоть это старьё ловило сигнал центрального радио и можно было послушать новости со всей галактики, хоть и с огромным опозданием. Но вместо скучных новостей я решил переключиться на музыкальную волну и двинулся по дороге, ведущей к подножью горы. Через пелену снега проглядывались огни маленького городка, построенного вокруг космопорта. Там, внизу, меня ждал уютный бар и, если повезёт, ночлег.
Дело было сделано, не без огрехов, но всё же цель была мертва. Однако могла быть проблемка в лице, если у него такое имеется, моего смотрителя. Эта сволочь наверняка уже накатала сообщение начальнику, что я осмелился нарушить пункт инструкции. Выруливая из-за угла по запорошенной снегом дороге, я отметил отсутствие движения на трассе. Аеров в этом захолустном городишке было ещё меньше, чем живых людей. Оных здесь было не много, но оно и понятно, здравомыслящий народ ещё давно уехал из этой дыры в поисках лучшей жизни. А главное было из чего выбирать, рядом находились такие успешные экономически планеты как Визарий или Рингор. Обе эти колонии уже на протяжении сотен лет соперничали друг с другом за право обладать титулом самой успешно колонизированной планеты в этой части галактики. Хорошо хоть без войн обходилось, а мирное соперничество всем только во благо
Припарковавшись у входа в бар, чуть не стукнувшись головой о приборную панель при приземлении, я ещё некоторое время промучился с заклинившей системой открывания дверей. Видимо местный холод не очень благотворно влиял на этот автомобиль. Выйдя из развалюхи и постучав в металлическую дверь бара, я принялся ждать. Зря я не надел куртку, когда последний раз выходил из здания, поэтому приходится перепрыгивать с ноги на ногу и греть кисти рук. К моей радости, хозяин не заставил себя долго ждать, и дверь открылась с приятным звоном колокольчика. Хотя, как я заметил ранее, никакого колокольчика в этой лачуге не было, а его роль исполнялась дешёвым звуковым передатчиком.
Хозяин этого заведения спокойно стоял за барной стойкой и старательно протирал бластер, который был опознан мной по мигающим красным огням на стволе. Горбатый старик не обращал на меня никакого внимания. А стоило бы, хотя ему лучше об этом знать. В этом, с позволения сказать, заведении на стенах были развешены старые покрытые пылью картины, а всё убранство заключалось в нескольких деревянных столах, расставленных без какой- либо логике. Про стулья и говорить нечего, так как на всё пространство помещения он был всего один. Естественно, мой охлажденный мозг сразу решил, что жить я больше без этого стула не могу и надо поскорее на него сесть и как следует потом согреться за чашкой мутного кофе. Наконец обратив на вошедшего посетителя внимание, хозяин достал из- под стойки алюминиевую чашку и плеснул в неё жидкости из старенькой кофе - машины. Однако доброй и приветливой душой хозяин не был и за напитком мне пришлось ковылять самому, однако перспектива поскорее согреться перебивала все неудобства.
Поставив горячую чашку на стол, стукнул пальцами по выпуклой пластине коммуникатора, хитро встроенного внутри этого не хитрого предмета мебели. После прикосновения, пластина поднялась вверх, открывая взору зеркальный экран гала - фона. Пока это чудо инженерной мысли загружало систему, я вгляделся в своё лицо, которое имел счастье наблюдать в зеркале экрана. С той стороны на меня угрюмо уставился мужчина лет тридцати, вполне симпатичной наружности, если не считать недельной щетины. Настроение слегка поднялось, думал, что выгляжу гораздо хуже. Дыхнув на экран, я протёр его рукавом куртки, не дело было - пялиться на чужие жирные отпечатки пальцев.
Ещё через пару секунд экран наконец показал картинку. На синем экране высветилась панель набора номера. Нажав нехитрую комбинацию клавиш, на дисплее высветилась знакомая уже надпись 'введите идентификационный пароль' и я приготовился к неприятной процедуре. Опять придётся терпеть в своём сознании этого инопланетянина - задохлика, который знал нужный мне сейчас пароль. Сознание на миг помутнело, мышцы сжались, и контроль над моим бренным телом целиком и полностью перешёл в лапы безмолвного управляющего. Я насильно отвернул голову от экрана, чтобы не запомнить пароля, а пальцами начал стукать по экрану, вводя замысловатый шифр. Процесс длился не долго и со звуком вызова абонента мой контроллёр ослабил давление.
Я никогда не видел того, кто находился на другом конце провода. Вся информация передавалась мне через текстовые сообщения и сегодняшний сеанс связи не был тому исключением. Пункт в тексте, где красочно описывались все мои недочёты и что мне за это будет, я благоразумно предпочёл не читать и прейти сразу к дальнейшим указаниям. Допивая горячее подобие кофе, я узнал, что через час предстоит вылететь с этой планеты на зарезервированном челноке и попасть на станцию пересадки, где останется только дождаться рейса на Визарий. В конечном пункте мне и передадут инструкции о следующем задании. Как бы то ни было, выспаться в уюте комнатки на второй этаже бара мне сегодня не суждено.
Подумав о своей нелёгкой доле, я вывел на экран терминала карту города. Судя по расположению космопорта, до него можно было дойти пешком, особо не торопясь. Хотя зачем идти пешком, если можно доехать на Аере? Первым делом, чтобы не повторить ошибки, забрал оставленные у хозяина вещи, оделся. Старик посмотрел на меня пристально и недоверчиво, пробормотав:
- Ага, уходишь значит?, - не дожидавшись ответа, продолжил, - тогда я выписываю тебя из комнаты и закрываю на сегодня лавочку. Деньги положишь на стол. - Проговорив привычную фразу, старик снова потерял ко мне всякий интерес. А ведь могу и не заплатить, просто уйти из бара махнув хозяину рукой, наверняка в таком месте это обычное дело. Жизнь научила за всё платить сполна, поэтому уходя, оставил пару мятых купюр на столе, за которым сидел минуту назад. Выйдя из тёплого помещения бара в холодную ночь безлюдной улицы, услышал звук захлопывающейся сзади меня железной двери. Больше я не собирался сюда возвращаться.
Подойдя к уже покрытой снегом колымаге, я потянул на себя ручку двери. Нисколько не удивился, когда дверь не открылась с первой попытки. Но потянув со всей силой, не думал, что она отвалиться. И сейчас как дурак стоял по среди улицы, возле древнего Аера, с оторванной дверью, лежавшей на земле. Видимо не пережила развалюха моей заботы. Придётся идти пешком, благо времени пока достаточно. С этой мыслью и отправился по дороге, щурясь от непривычно сильного ветра. Но ничем другим эта неторопливая прогулка не омрачалась, разве что смотреть по сторонам было не интересно, кроме унылых трёхэтажек и выцветших плакатов ничего нельзя разглядеть. А ведь люди живут всю жизнь при такой погоде, когда не видно дальше десяти метров. Хотя есть чему позавидовать, своего уютного жилища у меня давно уже нет.
Благодаря светящимся указателям, вовремя заметил нужный поворот и вскоре уже стоял перед входом в частный сектор космопорта. В детстве я думал, что все станции космических перелётов представляют собой огромные красивые комплексы, где каждую минуту в небо поднимаются исполинские корабли. Однако не все порты одинаковы, многие поселения просто не могут себе позволить принимать на посадку огромные лайнеры и грузовые корабли. В таком случае правительство ограничивалось стандартным набором из дешёвых челноков, способных быстро и дёшево долететь до ближайшей станции ожидания своего межпланетного судна. Вот и на этот раз я стоял перед таким вот стандартным сооружением, при этом ещё и очень старым. Здание внешне похожее на амбар, стояло отдельно от остальных построек, совершенно не вписываясь в стиль городка. Рядом с дверью при входе в сектор, помигивал огнями терминал. Подойдя поближе, нажал на экран устройства. Неприятный электронный голос сразу востребовал: 'Ваш код заказа'. После этой фразы мне стало не хорошо, вспомнил, что в присланных мне указаниях не был вписан этот код. Вот так приходиться расплачиваться за проступки, ненавижу этого инопланетного паразита.
- Блин, да что же это такое! - только и смог досадно прокричать в пустоту. Возвращаться в бар уже не было никакого смысла, старик наглухо запечатал вход. Да и время терять не хотелось, инструкция говорила о срочном вылете отсюда.
- Терминал, где здесь общественный сектор? - понадеялся получить ответ от слишком требовательного компьютера. К своему удивлению ответ услышал практически мгновенно:
- Общественный сектор космопорта номер один находиться за углом справа от терминала. Приятного вам полёта. - Терминал мигнул и отключился. Эта неприятная ситуация с кодом ещё сильнее усугублялась предстоящим полётом. Мне уже приходилось проходить через нечто подобное, впечатления остались на всю жизнь. В небольшом пространстве может одновременно поместиться очень много народа, даже если техника безопасности того не допускает. В переполненном помещении, где вздохнуть бывало проблемой, некоторые индивидуумы ещё умудрялись устраивать ссоры и даже неуклюжие драки. Поэтому я предпочитал, по возможности, летать частным сектором. Не пообщаешься, конечно, с новыми людьми, но зато спокойно можно лететь куда хочешь и даже поспать пару часов. Уж от сна я сейчас точно бы не отказался.
Пришлось топать ко входу в общественный сектор. Зайдя за угол, очень удивился столпотворению у входа в сектор. Несколько человек о чём-то увлечённо беседовали, разговор вёлся на повышенных тонах, поэтому звук добрался до меня даже через поток сильного ветра, однако разобрать слова было невозможно. Из чистого любопытства, решил подойти поближе и узнать что же тут происходит и почему народ столпился у проходной. А заодно и узнать когда ближайший вылет на станцию. Перейдя через дорогу, подошёл к беседующим людям. Судя по всему трое из них спрашивали о чём- то человека в спецодежде работника порта. Не долго думая, спросил у незнакомцев:
- Доброй ночи, извините, а что происходит? Вылеты сегодня будут?
Работник порта обратил на меня внимание и сухо произнёс:
- Вылет через полчаса, купить билет вы можете в вестибюле, касса номер три. Идите за мной.- мужчина в красной жилетке космической службы прошёл внутрь комплекса.
Информация получена, большего и не требовалось. Уже проходя мимо стоявших на холоде мужчин, мне на плечо легла рука. Один из троих молодых людей в плащах заставил меня остановиться. Все трое смотрели на меня с интересом.
- Вы,- начал тот, что повыше.
- Должно быть, - продолжил парень в забавной полосатой шапке.
- Идёте из центра? - закончил этот каламбур самый угрюмый из троицы.
Я даже опешил от такого представления, не зная чего и ответить. Не понимаю, толи у меня с чувством юмора проблемы, толи у них не все дома. Странные незнакомцы засмеялись и тот, что в шапке, похлопал мне по плечу, при этом объяснив произошедшее:
- Не стоит так реагировать, парень. Это у нас шутка такая новая у нас, тестируем юмор на прохожих. Мы считаем, что таким образом можно положительно настроить человека к разговору.
Гримаса на моём лице сейчас наверняка настолько нелепое, что эти трое не удержались от того, чтобы ещё раз вдоволь посмеяться. Однако судя по мгновенной смене выражения лиц тройки, шутить они больше не намерены и приступили к разговору:
- Вы никого подозрительного не видели недавно?
- Нет, а что-то произошло? - невинно поинтересовался я, как будто не моих рук дело лежало сейчас в морге.
- У нас тут человека убили - ответил самый высокий из них.
- Ага, самым жестоким образом, оставил парня без руки, так ещё и надругался над трупом! - попытался напугать парень в шапке.
А вот наговаривать на меня не надо, ничем таким я не увлекаюсь! Увидев недовольное выражение на моём лице, парни переглянулись:
- Не парься, ничего такого не было. Просто час назад на наш служебный Аер плюхнулся свеженький трупик. Такую хорошую тачку испоганил, обидно ужасно. Не твоих рук дело часом, а? - служители закона посмотрели на меня с подозрением.
- Да как вы смеете! Я и туринса бы в жизни не обидел!
Им похоже это показалось смешным. Туринсы были очень уродливыми маленькими зверьками, а поиздеваться над слабыми и страшными- любимая забава всех возрастов во все времена. Высокий парень в плаще похоже решил перейти сразу к делу:
- Так, ладно, шутки значит в сторону.
- Прошу сначала по хорошему, предъявите ваши документы - пробасил угрюмый и желание спорить сразу отпало. Я достал из внутреннего кармана куртки карточку личности и протянул одному из стражей порядка. Три пары глаз скользнуло по карточке, как маленькие рентгены. На их лицах постепенно проявлялись следы удивления и некоторой алчности.
- Так вы не местный значит, мистер... Александр Румынин? Какое странное имя, никогда ничего подобного не встречал, - покосился в недоумении на меня высокий парень,- Оно точно ваше собственное?
Я понимаю, что моё имя наверняка не столь благозвучно как у многих и уже давно к этому привык. Надо мной посмеивались ещё в школе за странные имя и фамилию, однако мне было всё равно. Зато оно было уникальным, в отличии от Джереми, Вармейнеры и других
- Моё конечно, как же иначе! - возмутился я. Терпеть приколы от этих уродов не было никакого желания, однако и уйти нельзя было просто так, можно было и проблем получить. Тот, что в забавной шапке уверенно проговорил:
- Мистер Румынин, хм, а вы знаете, что при внеплановом вылете с планеты с туриста взимается штраф. Если не знаете, это что-то вроде налога.
- Деньги гони короче, -закончил за него угрюмый.
Ага, деньги значит. Я то уж было подумал, что меня сейчас повяжут за убийство того бедолаги. А к подобным 'подаркам' власти уже давно привык, каждый считает своим долгом сгрести денежку с приезжего, даже если эти несчастные несколько купюр были его последними средствами. Было правда одно неприятное обстоятельство, если сейчас им отдать деньги- у меня не останется средств на билет.
- Слушайте, парни, у меня денег только на билет осталось. - попытался уйти от уплаты. У парней в плащах эта фраза вызвала разве что улыбку, слышали они её постоянно.
- Ага, а нам что с того? Закон есть закон- плати, либо придётся посидеть взаперти пару суток. Может тебя вообще карточки лишат, за то что уклонялся от уплаты.
Они явно не намерены были тратить на меня время. Конечно, можно было бы попробовать их всех вырубить прямо здесь, но свои силы я не переоценивал. Если попаду в участок- опоздаю на рейс, а там уже достанется от босса. Припишут внеочередное поручение, это уж наверняка. Выбор в итоге был очевиден. При виде доставаемых из кармана штанов купюр, бравые парни расплылись в улыбках. В следующую секунду они уже пересчитывали добычу.
- Давай парень, топай себе куда шёл.- обернулся на ходу парень в шапке и мгновенно утратил ко мне интерес, переведя его на обретённое богатство.
С пустыми карманами и упавшим настроением, вошёл в вестибюль общественного сектора порта. Может, удастся вытащить у зеваки билетик, другого выбора у меня не было. Помещение вестибюля было похоже на просторный зал, в котором располагалась билетная касса и несколько рядов скамеек. Зачем столько лишнего места в порту малонаселённого города- оставалось загадкой. По первым впечатлениям- довольно унылое местечко, общую серость разбавляет разве что разрисованная граффити стена. С порога я отметил, что в зале всего было пять человек. Это была мамаша с двумя детьми, которые носились по вестибюлю, крича и веселясь. Рядом с ними на скамейке разлёгся подросток, видимо прилёг поспать, пока дожидается рейса. Пятым был уже знакомый контроллёр, который стоял в дальнем углу, слушая музыку на плеере. Чужого я заметил, только пройдя дальше по залу и посмотрев вверх. Под потолком, больше похожим на ночное небо, парил Риланин. Эта раса отличалась своей потрясающей способностью контролировать гравитацию. Усилием мысли они могли воспарить над землёй или продавить каменный пол . Чужой, не смотря на столь интересное занятие, как левитирование, не смотрел на посетителей, они его не интересовали. Уставившись в маленькую книжку, он медленно парил в воздухе, неспешно перелистывая страницы. стоял, прислонившись к стене, пробегая глазами строчки в маленькой книжке. Не смотря на такую агрессивную с виду особенность, эта раса была на удивление дружелюбной.
Приветливостью расы с планеты Ролан я и собирался сейчас воспользоваться. Сразу встал вопрос, каким образом привлечь внимание этого летающего болвана? Обойдя помещение по периметру, не обнаружил даже банальной корзины для бумаг. Ладони постепенно начинали потеть, в вестибюле было достаточно тепло, надо бы раздеться. И тут я вспомнил про перчатки. Сняв одну, прицелился в парящего под потолком чужого. Размахнувшись как следует, кинул. Перчатка пролетела в нескольких сантиметрах от его лица. Этого хватило, чтобы привлечь внимание чужого, он даже успел на лету поймать перчатку. Риланин опустился на пол рядом со мной, на лету захлопнув книжку. Посмотрел на со смесью негодования и интереса. Понять его мысли было не сложно, внешне Риланин сильно походил на человека, его выдавал разве что синий цвет кожи и большие уши. Я уже начал было волноваться, слишком долго он смотрел на меня в упор, но потом с лица чужого стёрлись эмоции и он спросил:
- Добрый вечер, человек. Чем могу помочь?
- Извини за бросок, но не кричать же мне через весь зал, - начал я, - я чего, собственно, хотел спросить... - замялся я, не привык общаться с чужими, как будто разговариваю с растением или рыбой.
- Слушаю, человек. Моё время кончается, скоро будет готов челнок.
- Ты не одолжишь мне денег немного? Билет нужен, а взяточники при входе отняли последние купюры.- спросил я Риланина, который даже бровью не повёл.
- Я могу тебе лишь посочувствовать, человек, но лишних денег нет. Я бы отдал свой билет, но он мне самому необходим.
И это всё? Не такого я ожидал от нашего разговора. Придётся поискать другой способ добыть злосчастный билет.
- До свидания, человек. Я пока пойду на улицу, сообщи когда будет посадка. Кстати, возьми, она твоя.
Отдав мне перчатку, чужой развернулся и пошёл в направлении выхода из вестибюля. Я стоял и смотрел в спину чужого, обдумывая посетившую меня интересную идею. Проследив за тем, как Риланин вышел из зала, двинулся следом. Надевая на руку перчатку, вышел на улицу. Погода была замечательная, метель и ничего кроме неё. Слева от меня стоял чужой, снова читающий свою книжку. Он не обращал внимания на холод, на Рилане климат был похож на здешний. А вот я, пока не замёрз, должен провернуть всё очень быстро. В пару широких шагов настиг жертву сзади. От резкого и сильного удара ребром ладони по шее, синий гуманоид потерял сознание. Скорее всего долго он так не пролежит, но улететь отсюда успею. Присев над вырубленным Риланинов, быстро обыскал его. В брюках были обнаружены документы, ключи, несколько купюр и, самое главное, билет на челнок. Извини парень, но сегодня тебе придётся ночевать на этой богом забытой планете.
Оттащив чужого за угол здания, вернулся обратно в вестибюль. Теперь можно было и снять верхнюю одежду, уж больно тут жарко. С курткой через плечо я подошёл к контроллёру, беззаботно слушавшего свою музыку и посматривающего на часы, висящие над табло расписания. Заметив моё приближение, сотрудник космопорта снял с ушей наушники и с интересом посмотрел на меня.
- Привет, когда там наш рейс? - спросил я, остановившись.
- Через пять минут, сейчас всех буду собирать вместе. - неохотно отозвался мужчина в красном жилете. - Пройдёмте со мной.
Пришлось следовать за контроллёром. Подойдя к скамейкам, он громко объявил:
- Посадка начнётся через пять минут! Соберите свои вещи и выстройтесь в очередь у пропускного пункта к челноку, вон там. - сотрудник порта махнул рукой в сторону невзрачной двери в стене. Дверь была с человеческий рост и судя по сканеру, встроенному в стену, открывалась только по предъявлению посадочного билета.
В выстраиваться особо было некому, в порту сегодня не наблюдалось ажиотажа. Я занял своё место в линии между мамой с детьми и подростком, который почему-то начал волноваться. Женщина подошла к сканеру и провела по поверхности терминала билетом. Открылась ниша над дверью, оттуда вылетел крошечный шарик, который облетел вокруг женщины и детей, осматривая их с головы до ног на предмет подозрительных предметов. Видимо удовлетворившись увиденным, издав писк, шарик улетел обратно в своё гнездо, а дверь скользнула вниз, открывая коридор на посадочную площадку. Дети с криками двинулись вперёд, маме оставалось только не отставать. За ними сразу же закрылась дверь.
Теперь пришла моя очередь проходить контроль. Скользнув билетом по сенсору, принялся ждать вылета забавного шарика. Мои ожидания не оправдались, летающий детектор не желал вылезать из гнезда, из ноши пошёл отчётливый чёрный дымок. Сломался значит, не удивительно, наверно давно срок эксплуатации истёк. Контроллёр в красно жилете, заметив происходящее, поспешил к нам, на ходу доставая из кармана ярко жёлтую карту.
- Опять эта штуковина сломалась, сколько я им твердил- почините, замените! А они всё потом, да потом! - мужчина явно был недоволен работой сервисной службы, по его лицу можно было это понять. Подойдя к нам, провёл мастер картой по сенсору, который в свою очередь выдал фразу 'Мастер карта активирована. Аварийное открытие дверей.'. Дверь резко скользнула вниз. Можно было проходить, но меня остановило требование контроллёра:
- Молодые люди, так как детектор не работает, хм, некоторое время, мне придётся обыскать вас самостоятельно.
Мне не доставляла удовольствия мысль, что меня будет лапать какой-то старик, однако скрывать было нечего и я не подал виду. А вот паренёк- то занервничал, начал прикусывать губу. Этот малявка наверно сейчас прятал под курткой или в носках что- нибудь нелегальное, вроде наркотиков. Контроллёр довольно быстро справился с задачей, ничего у меня не найдя. В следующий миг, я уже шёл по коридору на посадочную площадку, где подготавливался к старту челнок, что доставит пассажиров на орбитальную базу. Наконец- то можно будет как следует выспаться.
Выйдя из коридора на посадочную площадку, ощутив уличный холод, невольно захватило дух. Конечно, если сравнивать с большими кораблями, здешний челнок был просто мухой. Однако и это чудо техники по размеру раз в десять превышало человеческий рост, его верхушку сложно было разглядеть через плотную стену снега. На стороне, которой был повёрнут к нам корабль, виднелась надпись 'Старый Пёс'. Необычное название для челнока, хотя и вполне подходящее. Если я хоть немного разбираюсь в космической технике - это была довольно старая модель, неказистая и огромная, хотя вместительность была куда мене потрясающей. Обшивка 'Пса' была покрыта царапинами и выбоинами, не повезло кораблю с местом обитания. Эта холодная планета была окружена астероидным кольцом и, если ты не ас, избежать в очередной раз столкновения с камнями было не избежать. Судя по большому количеству 'боевых шрамов' на обшивке, наш капитан отнюдь не являлся асом. Хотя какая мне разница? Побыстрее бы зайти в тепло.
Пока стоял и осматривал челнок, опять замёрз. Рядом прошёл тот нервный паренёк, издав облегчённый вздох. Видимо ничего у него не нашли, хотя запрещённые предметы определённо имелись. Догоняя паренька, широким шагом направился к трапу на корабль. Подойдя, подросток провёл билетом по сенсору и дверь начала медленно открываться, скользя в сторону. Подождав открытия, мы вместе вошли внутрь неизвестности. Дверь позади нас с шипением закрылась, прошла герметизация. Мы стояли в помещении, по двум сторонам которого располагались длинные диваны с креплениями для поддержки тела при перелёте. Справа от нас уже расположилась семейка, закрепившись. Дети даже сейчас не намерены были успокаиваться и их очень позабавил факт пристёгивания к дивану, сидя по обе стороны от мамы, эти сорванцы ещё пытались неуклюже драться.
Решив, что билет больше не понадобиться, скомкал яркую бумажку с номером рейса и названием корабля в закреплённую к полу урну с крышкой. Паренёк сделал тоже самое и сел на противоположное стороне и не торопился закрепляться. Слева от меня со свистом открылась дверь в рубку управления. Впереди капитана сначала на свет показались его красивые лакированные ботинки, отразившие приглушённый свет в помещении. Следом появился и сам хозяин 'Серого Пса'. Точнее сказать хозяйка, это была молодая девушка в чёрном капитанском костюме. Через плечо была перекинута роскошная светлая коса. Тёмные очки на носу, хоть и давно вышедшие из моды, придавали ей вид властной женщины, слабаки не идут в капитаны даже такого убогого судна. Парнишка смотрел на неё с восхищением, женщина с детьми даже не обернулись, занятые своими делами. Девушка остановилась, осмотрела помещение и заявила:
- Всем доброй ночи. Меня зовут Амелия Гарп, сегодня я ваш капитан! Сядьте и пристегнитесь, нечего тут стоять, скоро взлетаем!
Блеснув на последок линзами очков, она развернулась и ушла в рубку. Я сразу подумал, что такому капитану лучше не возражать и сел на ближайшее место, справа от входа. Крепёжный ремень ужасно стягивал поясницу, комфортным это нельзя было назвать. Через минуту промучившись с настройкой ремня, я сдался и начал ждать. Через пару минут до нас донёсся скрежет сверху и странный гул, должно быть капитан заводила двигатель. Через секунду из динамика над дверью в рубку, услышали голос девушки:
- Уважаемые пассажиры, через двадцать часов мы достигнем станции пересадки, хорошего вам полёта. Сейчас мы произведём взлёт, проверьте свои крепления.
Ещё раз проверив и убедившись в надёжности крепёжного ремня, откинул голову на спинку сиденья. Никогда не любил летать, с самого детства подобные приключения отрицательно отражались на самочувствии. Вскоре челнок зашатало, под ногами задребезжало, видимо начался взлёт. Мои попутчики тоже посерьёзнели и старались вести себя как можно спокойнее, женщина прижала к себе детей, а парень ухватился руками за голову. Через минуту я почувствовал возросшее давление, начинались перегрузки. Хоть волноваться было и не о чём, через секунду включились анти гравитационные модули, но мне было всё- равно не спокойно. Перегрузки потихоньку закончились и все почувствовали себя лучше. Ещё несколько минут я приходил в себя, подавлял рвотные позывы. К счастью перенёс взлёт нормально. Услышав крик и веселье детей, почувствовал себя жалким, хотя что я мог поделать- организм никак не хотел привыкать к подобным перегрузкам.
Из динамика послышался голос девушки- капитана:
- Взлёт прошёл успешно, через минуту мы окажемся на орбите и я включу экран обозрения, сможете осмотреть нашу красивую планету.
Мои попутчики начали озираться по сторонам, пытаясь отыскать в помещении этот таинственный экран. Каково было их удивление, когда стены вокруг начали исчезать, испаряться в бесконечной глубине космоса. Конечно, никуда сами стены не делись, но зрелище было потрясающее. Мы могли наблюдать яркий шар холодной планеты Зиран в то время, как челнок пробирался сквозь астероидное кольцо. Создавалось ощущение, что какой- нибудь камень сейчас врежется прямо в нас. Красиво и жутко одновременно.
Это мне всегда нравилось, потрясающее чувство- находиться в тёплом и уютном помещении, при этом наблюдая холодный мрак бесконечного пространства и красоту отдаляющейся от тебя планеты. Удовольствие длилось не долго, через десять минут стены снова обрели свои очертания, экран пропал. С потолка высунулось небольшое прямоугольное табло, на котором загорелись цифры. До прибытия на станцию пересадки оставалось ещё почти двадцать часов. Почти целые сутки бездельничества и отдыха. Теперь можно было и отстегнуться. Сняв крепление, я лёг на диван в надежде на спокойный сладкий сон, меня не волновала даже болтовня рядом возящейся малышни. Через пару минут, сознание погрузилось в вязкую кашу сна.
Это помещение было мне знакомо. Свет от старинной люстры отражался в гладких каменных стенах, другого освещения в этом подвале не было. Справа, в конце тускло освещённого зала стояло одинокое кресло, видимо притащенное сюда заранее. Вокруг него расхаживал невысокий мужчина, лица которого нельзя было разглядеть. Главной особенностью этого зала был пол. Скорее это даже был не пол, а своеобразный огромный аквариум. Под ногами можно было наблюдать плавающих в освещённой воде экзотических рыб, наверняка собранных со всех уголков галактики. У хозяина этой странной комнаты судя по всему был очень своеобразный вкус к интерьерам. Захотелось поглядеть по сторонам. Тело не слушалось, как будто оно было не моим.
Через пару секунд неудачных попыток повернуться, я услышал скрип открывающейся двери. Голова сама повернулась в сторону вошедших. Двое парней в белых рубашках тащили под руки упорно сопротивляющегося человека. Его колени были содраны до крови, наверно его так тащили уже достаточно давно. Протащив через весь зал, двое парней отпустили бедолагу. Тот даже не пытался встать, колени опухли и кровоточили. Он поднял голову, глядя перед собой. Лицо страдальца мне показалось знакомым, а потом в голову как будто ударила молния. Это же я! Это я в подвале своего деда! На меня сразу накатила злость.
Если же я там, почему смотрю на всё со стороны?
Я видел, как ко мне подошёл дед. Старый солидный мужчина, недавно спраздновавший годовщину ста пятидесятилетия. Он совсем про меня не знал, хотя я прекрасно помнил, что родители постоянно про него говорили. К сожалению темы обсуждения всегда были не самые положительные. При мне не заводили разговоров о его роде занятий, однако со временем я узнал, что дед является правой рукой известного на всём Рингоре бандита.
Подойдя ко мне, дед вздохнул:
- Мальчишка, ты понимаешь почему ты здесь?
Я уже знал, что отвечу.
- Конечно нет! Какого чёрта я вообще здесь делаю, дед?!
Такое обращение поколебало спокойное выражение на лице старика, тот начал злиться:
- Дед? Как смеешь ко мне так обращаться? - уже занёс было руку для удара, но тут же приутих. - Мне всего сто пятьдесят.
Ха, ничего себе 'всего'. Да ему уже давно пора на покой.
- Зачем ты меня суда притащил? - снова вопросил я.
Старик ответил вопросом на вопрос:
- Как ты думаешь, юноша, стоит ли чего-нибудь человеческая жизнь?
Сейчас мне больше всего хотелось отвернуться, проснуться, лишь бы не видеть и не слышать этого разговора.
- Она бесценна. - с неуверенностью пробормотал я сквозь зубы, колени ужасно болели.
- Ха ха, бесценна говоришь? Ничего подобного, каждый чего-то в этой жизни стоит. Вот ты например стоишь не мало, человек хороший вроде, образованный, работа и все дела.
Тогда я ещё не знал, к чему весь этот разговор.
- К чему ты клонишь? - я пытался держать себя в руках.
- Юноша, умерьте пыл и проявите уважение к старшим. Только благодаря нам вы сейчас в добром здравии.
- Как это благодаря вам? Я и так был в полном порядке!
Дед насмешливо посмотрел на меня.
- Эти парни спасли вам жизнь, разве не припоминаете?
Недоумённое выражение на моём лице сменилось удивлением.
- Спасли меня? Как?
- Это уже и не важно. Главное чтобы вы запомнили, что без нас вы были бы уже мертвы. Мы оказали вам услугу, выкупили вашу жизнь у смерти, а теперь вам придётся расплатиться с нами, хотите вы этого или нет.
- Да идите вы к чёрту! Отпустите меня сейчас же!
- О, к сожалению сделать этого я не могу. - всплеснул руками старик. - Отпустить вас - означает потерять сотрудника, а мне это не выгодно.
- Что вы хотите от меня?
- Ничего особенного, будете выполнять наши поручения некоторое время, пока не покроете свой долг. Знаете, нет сотрудника лучше, чем тот, что обязан нам жизнью. - старик ухмыльнулся.- Я не знаю, хотели ли вы своей смерти, но не пытайтесь покончить с жизнью, у вас всё равно ничего не выйдет, наш партнёр обо всём позаботится.
- Это ещё почему? - сквозь зубы спросил я.
Старик видимо устал от моих вопросов и вздохнув, сказал:
- Вы получите распоряжения уже в скором времени, не пытайтесь нас отыскать.
В следующую секунду, я лежал без сознания на тёплом полу. Под моим телом собралась любопытная стайка рыбёшек.
Всё ещё наблюдая за действием со стороны, я услышал обращённый ко мне приказ:
- Мистер Капл Оу, этот человек теперь будет под вашим вниманием. И помните наш уговор.
Дед уверенно сказал в пустоту, обращаясь к невидимому собеседнику:
-Уведите этого чужого к остальным, ему больше не надо ничего знать.
Сзади послышался шорок открывающейся двери. Неподвластное мне тело начало разворачиваться. Взгляд наткнулся на стоявшее у стены зеркало. И то, что я там увидел- не обрадовало. Похожий на скелет, серый пришелец смотрел на меня с той стороны огромными чёрными глазами.
Ожидая проснуться в холодном поту - удивился своему спокойствию. А вот голова раскалывалась. Больше спать не хотелось, хотя и не чувствовал себя отдохнувшим. Присев на диване, медленно открыл глаза, привыкая заново к освещению. Рассудок начал потихоньку обрабатывать произошедшее во сне. Это были события годовой давности, с чего все мои злоключения начались. Чтобы я ещё раз позволил кому либо спасти мне жизнь! Но почему я смотрел на происходящее глазами пришельца по имени Капл Оу и какой такой уговор? На этот вопрос некому было ответить. Очень хотелось пить. Вряд ли в таком бюджетном рейсе предлагают прохладительные напитки, поэтому сразу приметил находящийся неподалёку санузел. Встал, покачиваясь побрёл к дверям узла, чуть не споткнувшись по дороге об детскую игрушку. Войдя в туалет, открыл кран с холодной водой. Набрав полные ладони прохладной жидкости, умылся. Потом сделал несколько приличных глотков из крана. Вода пахла химией, но это всё же лучше, чем ничего.
Выйдя из сан узла, осмотрелся. Все спали, дожидаясь завершения полёта. Посмотрел на часы, оставалось ещё пять часов до прибытия. Неплохо так вздремнул получается. Возвращаться ко сну не было никакого желания, интересного в каюте тоже было маловато. Интересно, пустят ли меня в рубку? Постучал костяшками пальцев по двери. Мне открыли на удивление быстро. На пороге рубки стояла та самая девушка, что ранее представилась капитаном этого корыта. Только на этот раз одета она была не в капитанский костюм, а в свитер и зелёные брюки. Коса была убрана с плеча, а на носу не красовались тёмные очки. Капитан выглядела уставшей.
- Я вам помешал? - неуверенно спросил я.
- Да нет, нисколько. А вы сами-то, чего не спите? - зевнула капитан.
- Кошмар приснился. - не стал скрывать я.
- Да уж, обычное дело в космосе. Слишком уныло и скучно, вот мозги и развлекаются как могут.- капитан попыталась улыбнуться. - Может зайдёте? У меня чай есть.
Крепкий чай мне бы сейчас точно не помешал и я не стал отказываться от предложения.
Пройдя за девушкой в рубку, удивился творившемуся там беспорядку. Среди панели управления и огромного обзорного экрана повсюду были разбросаны вещи, начиная от носков и заканчивая сломанной техникой, вроде робота- уборщика. Видимо перестарался бедняга в служении неряхе-капитану. Пробираясь среди мусора, девушка подошла к приборной панели, на которой расположился кувшин с непонятной жидкостью фиолетово-жёлтой жидкостью. И это чай? Я привык к чёрной жиже, а это больше похоже на болотную.
- Вам налить? Хоть выглядит не очень, но ничем не хуже привычного чая.
- Спасибо, я пожалуй откажусь. - лишний раз испытывать свой желудок не хотелось.
- Ну как хотите, мне больше достанется - развела капитан руками и налила себе стакан 'чая'.
- Присаживайтесь, - она откопала в завалах металлическую табуретку, стряхнула нечто, похоже на крошки. Отказываться было не прилично и мне ничего не оставалось, кроме как присесть на табурет перед креслом, в котором уже расположилась со стаканом в руке девушка.
- Могу я поинтересоваться, почему здесь такой, хм, бардак?
- Ещё один! - вздохнула капитан. - Ну вот почему, каждый раз у меня спрашивают одно и то же ? А мне нравится этот беспорядок, он воодушевляет! Это вы привыкли жить в своих стерильных консервных банках, а мне так скучно, глазу нет за что зацепиться.
Не знаю, как мусор может воодушевлять. Чужая душа- потёмки и это мягко сказано. Развивать этот разговор дальше я не собирался, плавно сменив тему на более дружелюбную:
- А сами вы вообще спите? Вид у вас усталый. - посочувствовал я любительнице чая.
- Нам нельзя спать во время рейса, слишком уж внимательно надо следить за всеми этими экранами, приборами и прочими астероидами - зевнула она, - что если вдруг тревога, а я сплю? Кто выведет челнок на правильный курс?
- Может автоматика? Есть же наверняка специальные системы...
- Автоматика? Ха, да в эту развалюху еле впихнули систему автопилота, и то работает через раз.
Мне не хотелось выяснять, что было бы в случае отказа автопилота.
- Так что вот так, работа у меня серьёзная и нервная. Вот и сижу каждый раз вот так, питаясь чаем и пытаясь успокоиться. - девушка покачала головой. - Многие срываются после пары лет такой работы.
- И вам нравится всё это? Неужели в галактике не найдётся места для хорошего капитана? Зачем прозябать в этой посудине?
- Как это ни удивительно, но тут хорошо платят, да и к дому относительно близко. А вот что вы забыли в этом уголке галактики? Только не говорите, что срочное дело заставило вас сорваться сюда - хмыкнула девушка.
- Не поверите, но именно срочное дело я и улаживал на той планете.
- А какое дело ? - поинтересовалась капитан.
- Этого вам лучше не знать, извините. - а ведь я говорю правду, ничего хорошего не выйдет, если она узнает о недавнем деле. Может и сдать властям после прибытия на станцию.
- Вот все вы такие, пытаетесь строить вокруг себя тайны! А на самом деле наверняка прилетели просто отдохнуть в горах или ещё что.
Ну, насколько я помню - горы и правда были ничего, но чтобы лететь через галактику ради гор? Даже не смешно. Но и переубеждать её не было никакого желания, поэтому просто промолчал. Пусть строит себе догадки сколько хочет.
Я поднялся с жёсткого табурета.
- Наверно пойду попытаюсь уснуть, спасибо за разговор и, хм, чай - попытался было улыбнуться, но судя по лицу капитана лучше бы я этого не делал.
Уже собираясь выйти из рубки, услышал окрик капитана:
- Стойте! Смотрите сюда!
От удивления даже не подумал возразить, сразу же обернулся. Девушка вскочила с кресла и уставилась на приборную панель.
- Быстрее, подойдите!
Мне даже стало любопытно. Подойдя к панели, взглянул на мешанину огоньков и экранов. На одном из экранов отчётливо мигала зелёная строчка предупреждения 'Неопознанный объект, помеха на пути'
- Первый раз за два года у меня такая штука появилась! - её голос дрожал от волнения.
- Что это значит? Это опасно? - мне стало не до шуток, в космосе может произойти всё что угодно.
- Не знаю, просто по-ня-тия не имею! - выражение счастья на её лице меня пугало. - может это пришельцы и нас сейчас захватят, вот это будет приключение!
Она наверно в жизни пришельцев живых не встречала, бывают такие индивидуумы. А ведь с чужими шутки плохи, они вообще юмора не понимают, не так устроены. Рассказав шутку чужому- можете ожидать разве что выстрел из бластера в упор, но никак не на смех или хотя бы улыбку.
- Надеюсь это не чужие, не нравятся мне они. - мне стало не по себе, хватит в голове одного пришельца.
- Надеюсь это они! - её тяги к приключениям не было края и конца.
- Можете узнать, что за объект такой? Пошлите запрос на станцию, может есть сообщение.
- Сейчас попробую. - капитан пару раз стукнула по терминалу в разных местах, без видимой для меня логики. По неприятному шипящему звуку я понял, что попытка установить связь прошла неудачно.
- Во дают чужие-то, полная блокировка сигнала! Меньшего и нельзя было ожидать - девушка с умным видом покачала головой, в уме ещё раз утвердившись, что её сегодня ждут невероятные приключения с пришельцами.
- Далеко они от нас? На обзорный экран картинку вывести можно?
- В паре тысяч километров, мы должны их увидеть через минуту. - капитан снова пробежалась пальцами по терминалу и огромный обзорный экран теперь показывал бесконечное пространство холодного космоса. Видны были только неяркие лампочки звёзд.
Через минуту томительного ожидания, в пространстве начал проявляться крошечный корабль, с каждой секундой увеличивающийся в размерах. Через пару секунд, неизвестный корабль уже закрывал собой всё поле обзора. Он был просто огромен, возможно в десяток раз больше нашего корыта. Мы заметили, что на покореженной обшивке не было никаких опознавательных знаков, в том числе и обязательного названия судна. Но с уверенностью можно было сказать, что это не пришельцы. Их корабли сильно отличались от человеческих. Чужие вообще любили минимализм, а люди наоборот старались сделать как можно громаднее, даже если этого не требовалось.
- Как вы думаете, кто это? - попытался спросить я расстроенную девушку, не видать ей сегодня чужих.
- Не знаю, может разбойники, может работорговцы. А может... -предположила было капитан.
- Пираты?! - насторожился я. Все в галактике знают, что любыми путями требуется избегать этих космических крыс. Говорят, что пираты появились ещё сотни лет назад, когда наша раса ещё не начала осваивать космос. Они захватывали любые грузы на своём пути, даже если они не представляли собой ценности, а всех пассажиров убивали или забирали на пожизненное служение в команде, хорошего мало. И за многие века их нравы не особо изменились.
- Да что вы сразу пираты да пираты, может это брошенный кем-то крейсер. - неуверенно начала убеждать сама себя девушка
- Ага, брошенный крейсер блокирует нам связь? Там что, призраки завелись?
- Мне откуда знать, кто там завёлся? Пусть даже и призраки, мне не интересно, лишь бы нас не трогали.
В обзорном экране было видно, как неизвестный корабль остановил движение.
- Ну и что теперь? - с вызовом спросила капитан.
Наш челнок неожиданно тряхнуло.
- К нам прицепились, - взволнованная девушка посмотрела на приборную панель, - сейчас выведу картинку на экран, секунду.
На обзорном экране появилось изображение с камер на обшивке, к нашей развалюхе прицепились намертво два пневмо-крюка.
- Дела плохи, эти штуки невозможно самим отцепить. Сейчас они наверняка здесь заявятся.
- Спокойно, мы что- нибудь придумаем. - попытался успокоить я девушку, но тщетно.
- Придумаем? Да нам всем конец! - похоже она начинала впадать в панику.
- Вряд- ли, пираты обычно не убивают гражданских - поспорил я. И это была правда. Странно, но у вольных покорителей космоса был свой кодекс, по которому убивать обычных людей было крайне не желательно. Убийство может повлечь за собой проблемы, а если забрать заложников к себе или просто стащить весь груз - это пожалуйста, никто из верхушки пиратов против не будет, ещё и поощрят.
- Да, но я то - не гражданская. Я - капитан.
В этом был смысл, возможно придётся защищать девушку. Больше всего эти разбойники космоса не любили официальных лиц, от капитанов до политиков.
- Главное не паниковать, а сейчас нужно разбудить пассажиров.
Капитан не стала спорить и последовала за мной на выход из рубки. Дверь открылась и мы заметили, что все пассажиры уже проснулись, видимо от тряски. Особенно недовольны прерванным сном были дети. Переступив порог, капитан попросила:
- Дама, закройте детям уши, им не нужно этого слышать, - женщина сначала поколебалась, а потом сделала что требовалось, - слушайте меня внимательно, у нас чрезвычайна ситуация!
Пассажиры смотрели с недоумением на капитана. Та вздохнула и объяснила всё одним словом:
- Пираты.
Однако должного эффекта заявление не произвело. Паренёк возмутился:
- Какие ещё пираты, что за бред? Откуда здесь пираты?
- Не знаю откуда они здесь, но факт остаётся фактом. Разве вы не заметили тряски минуту назад?
Заметили, определённо заметили и начали уже всё понимать.
- Так что приготовьтесь к встрече с этим бандитами, не паникуйте, старайтесь не делать резких движений. Женщина, пройдёмте со мной, попытаемся спрятать ваших малышей у меня в рубке, думаю место найдётся.
Женщина взяла за руки детей, пошла в рубку за капитаном.
- А вы, - девушка обернулась, обращаясь ко мне. - придумайте что- нибудь, хотя бы успокойте этого паренька.
Теперь я обратил внимание на подростка, который сидел на диване, поджав колени к груди и качался взад и вперёд. Разве что ногти не грыз, уже хорошо.
- Парень, не волнуйся ты так.
- Не волноваться? Это же пираты, чёрт побери, кто знает что у этих уродов на уме?
- Возможно они просто заберут весь груз и свалят, а нас не тронут. Всё будет нормально.
Конечно, шанс благополучного исхода встречи был невелик, но отчаиваться не стоило. Похоже это объяснение успокоило мальчишку, он хотя бы перестал качаться.
- Нам остаётся только ждать.
Ждать пришлось не долго, как только капитан и женщина вышли из рубки, со стороны шлюза послышался отчётливый стук. Хорошо хоть детей успели спрятать. Потом был жуткий скрежет и свист, когда воздух покинул шлюз. С той стороны двери были слышны шаги и крики. Захватчики суетились перед входом. Вспышка, треск и через секунду дверь уже была вырвана из петель и лежала на полу. Откашливаясь от дыма, я пытался присмотреться к вошедшим людям. По силуэтам можно было понять, что гости облачены в тяжёлую кинетическую защиту. Дорогая штука, обычно ей пользуются военные. Но пиратов мало волновало оригинальное назначение вещей, лишь бы красиво было.
Быстрым движением, один из пиратов скользнул куда-то в дыму, мгновенно пропадая из видимости. В следующую секунду послышался крик капитана, видимо её схватили первой. Но что я мог поделать? Я даже не мог понять сейчас, где нахожусь, не видя дальше вытянутой руки. Справа донеслись тяжёлые шаги, это второй пират неспешно подбирался ко мне, думая что сможет подойти незамеченным. У них наверняка в шлемах встроены тепловые датчики, так что обойти его будет проблематично, точнее просто невозможно.
Пытаясь разглядеть приближающегося разбойника, услышал рядом ещё один тяжёлый шаг по металлическому полу. Сразу же за ним донесся и стрекочущий звук резака. Теперь я точно знал, где находится этот бронированный гад. Дождался, когда услышу шаги совсем рядом, незваный гость не заставил долго ждать. Развернувшись, выкинул руку вперёд, сжатую в кулаке. Не ожидавший нападения пират не успел увернуться. Сильный удар пришёлся ему точно в лоб, бросая тело по инерции назад, заставляя пирата упасть на пол. Звук падающего на пол резака и тела привлёк его напарника:
- Эй Гнисан, хватит ронять свой резак, завалил парня- иди сюда, поможешь с парнишкой.
Его тугодумие мне было на руку. Лежащий на полу пират попытался что- то ответить напарнику, но у меня на этот счёт были свои мысли. Быстрым и точны ударом ноги вырубил пирата в броне. Хорошая штука - эта кинетическая броня, однако голова остаётся не защищена, так и проситься быть свёрнутой.
С одним разобрался, теперь надо найти второго, что сейчас обыскивал судно. Кашель разрывал лёгкие, такими темпами я не дойду и до капитанской рубки, надо что- то предпринять. И тут вспомнил про шлем лежащего на полу мужика. Он спокойно в нём дышал, значит установлены фильтры, а сенсоры помогут в поиске второго разбойника. Присев над бессознательным телом, ловким движением снял с головы шлем. Под шлемом увидел мужика лет сорока с забавными закрученными усиками и козлиной бородкой. Да уж, такому только в пираты.
Надев на голову шлем, активировал систему контроля дыхания и термальные датчики. Шлем мне прилично жал, всё- таки разные у нас головы с пиратом. Но ничего страшного, главное вырубить второго, пока тот не нашёл детей в капитанской рубке. Датчик тепла заработал, выдавая серое изображении окружающего пространства с разноцветными силуэтами пассажиров. Оглянувшись вокруг, обнаружил только подростка и женщину, неподвижно лежащих на полу, видимо потеряли сознание из- за дыма. Их силуэты легко было опознать. Судя по всему, партнёр вырубленного пирата уже успел зайти в рубку, через стену этот шлем тепло не считывал. Надо было спешить. Стараясь идти как можно тише, вошёл в капитанские покои. Главное смотреть под ноги и не наступать на мусор, возможность быть обнаруженным так просто меня не радовала. Подняв голову, удивился не обнаружив в рубке никого. Куда же они подевались, под землю провалились что- ли?
Обходя помещение рубки по периметру, уже не особо беспокоясь насчёт мусора, неожиданно услышал как после очередного шага, пол отозвался эхом. Неужели и в правду они сейчас внизу? Оставалось только проверить. Присев и убрав с дороги мусор, обнаружил в металлическом полу крышку люка. Потянув за край, отодвинул крышку. Внизу на несколько метров опускалась узкая лестница, которой как раз хватало на одного бронированного пирата. На спуск не было лишнего времени, обхватив руками стороны лестницы резво скользнул вниз, набирая скорость. Через пару секунд пол начал приближаться. Обхватив ногами лестницу резко затормозил, плавно и тихо приземляясь на пол. Теперь главное не наделать шуму.
Я стоял пред дверью, открывалась которая только вручную с помощью большого вентиля. На свой страх и риск осторожно начал крутить его по часовой стрелке. Лишь бы не скрипел, иначе я сразу буду раскрыт. Но к счастью, вентиль был на моей стороне и недавно смазан. Отодвинув в сторону дверь, взглянул внутрь помещения. Это было небольшое складское помещение, обставленное коробками и ящиками неизвестного содержания. Пират, находясь ко мне спиной, сейчас обыскивал ящики, искал чем бы поживиться. Рядом с ним облокотившись спиной об ящик, сидела девушка и не шевелилась. С её темпераментом она наверняка наговорила незваному гостю гадостей и поплатилась за это. Дети находились в дальнем углу склада, спрятавшись за коробками и стараясь не издавать ни звука.
Не закрывая за собой дверь, прошёл внутрь. Шлем ужасно давил в висках, нет сил терпеть, придётся снять. Сняв шлем, вздохнул полной грудью. Через фильтры воздухом особо не подышишь. На мой вздох, пират резко развернулся. У меня не было желания выслушивать его, поэтому из рук шлем павшего пирата полетел в противника. Однако тот был не промах и спокойно увернулся от летящего предмета, на бегу включая свой резак. Если эта штука попадёт по мне- конечности долой.
На ходу, издавая некое подобие боевого клича, мужик занёс руку для рубящего удара, собираясь одним движением снести мне голову. Я резко присел, лезвие резак прошло мимо, открывая пространство для манёвра. В следующий миг челюсть пирата встретилась с хуком справа. Я не был слабым человеком, поэтому даже такой с виду крепкий противник отшатнулся, запутываясь в ногах. Не удержав равновесие из-за тяжёлой брони, он с грохотом повалился на пол, роняя на резак. Одним шагом я подошёл к нему и собирался провести контрольный ногой по черепу, но просчитался. Этот противник был не так прост как предыдущий, и доказал это, схватив мою ногу во время движения и резко отодвинув от себя. Теперь настало моё время терять равновесие, но сумел устоять на ногах. Во время замешательства, пират уже поднялся на ноги. Я не успел среагировать, когда разозлённый противник провёл удар слева по рёбрам. Перед осознанием боли, успел услышать только неприятный скрежет серво-моторов в броне пирата. Удар, усиленный в несколько раз моторами брони, откинул меня на несколько метров, приложив затылком об острый угол деревянного ящика. От такой наглости контейнер развалился на щепки, усыпая металлический пол небольшими треугольными пакетами с белым порошком.
- Идиот ты, парень. Разве не знаешь, что нельзя связываться с пиратами? Дон Криг тебе этого не простит. - из шлема донёсся смех пирата. Он думал что всё кончено и очень сильно ошибался.
Похоже этот гад сломал мне ребро, боль была ужасная. На затылке чувствовалась липкая кровь.
- Кто такой этот ваш Дон? - я попытался отвлечь пирата разговором.
- А зачем тебе это знать? - недоверчиво поинтересовался он. - Хотя ты всё равно сейчас сдохнешь, можно и рассказать, беды не будет. - и снова радостный смех отразился эхом по складу.
Нельзя было пропустить такой момент. Быстро схватив первый попавшийся пакет, надорвал его и бросил в противника. Пакет разорвался при столкновении со шлемом и засыпал пирата белым порошком, закрывая тому видимость происходящего. Собрав силы и превозмогая боль в груди, вскочил на ноги.
Пират уже начал было снимать шлем, при этом матерясь на непонятном мне языке, но для него уже было всё кончено. В пару широких шагов я обошёл его сзади и схватил за голову. Резкое движение руками, хруст шеи. Мёртвец осел на пол.
Теперь надо бы привести в чувства капитана. Подойдя к девушке, не смог придумать ничего умнее, чем надавать пощёчин. Надеюсь она меня не прибьёт потом. Капитан довольно быстро пришла в сознание, осмотрела помещение и сразу озадачила меня многозначительным взглядом.
- Я вам ещё всё припомню. Но спасибо за всё.
Нисколько в этом не сомневался в том, что припомнит. Сейчас были дела и по важнее.
- Скоро пираты заподозрят пропажу своих, надо срочно сваливать отсюда. В этом корыте есть спасательные капсулы?
Девушка хлопнула себя по лбу.
- Точно, капсулы! Как же я сразу не догадалась!
- О таких вещах нужно вспоминать в первую очередь! - я чуть не сорвался на крик. - Идём быстрее.
- Надо захватить с собой детей. Дети! - прокричала она.
Мы услышали шорох и визг с дальней стороны склада. Через минуту малышня уже стояла перед нами, потирая ссадины. Капитан встала с холодного пола и схватила их за руки.
- Всё, а теперь уходим.
Побежали к выходу, оставляя позади бездыханное тело пирата. Уже поднимаясь вверх по лестнице, я спросил:
- А где находятся эти шлюпки?
Ответ последовал не сразу.
- За свою многолетнюю работу мне ни разу не приходилось ими пользоваться, но по- моему спасательный отсек находится сверху пассажирского блока.
Сначала лезли вниз, похоже сейчас придётся лезть вверх. Взобравшись в капитанскую рубку, заметили что дыма уже не было, система кондиционирования работала на славу. Хоть что- то в этой посудине работало как надо.
- Дети, постойте здесь. Сейчас приведём вашу маму. - девушка убедительно попросила малышей, те в свою очередь просто кивнули. - Пойдём. - сказала она уже обращаясь ко мне.
Подошли к выходу из рубки, дверь автоматически скользнула в сторону. Сразу увидели лежащих неподвижно подростка и женщину. Я успел только войти внутрь, как затылком почувствовал тупой удар. Теряя сознание, смог расслышать неприятный мужской смех:
- Так тебе сволочь, будешь знать как иметь дело с Гниссаном.
Ох уж мне эти пираты. Сознание заволокло густым туманом, я провалился в бездонный колодец тьмы, которая приняла меня с распростёртыми объятиями.
Глава 2
Туман рассеялся и я обнаружил себя идущим по длинному коридору, освещённому тонкими полосками света по сторонам. Не припоминаю, чтобы когда либо был в подобном месте. Взгляд бесконтрольно осматривал окружающее пространство, примечая на стенах слабо мерцающие очертания неизвестных мне текстов. Подошёл к стене и провёл рукой по шершавой поверхности. Это была не моя рука. Трёхпалая серая конечность впитывала в себя информацию прямо со стены.
Значит я опять находился в теле этого чужого, кажется его звали Капл Оу. Но зачем он показывает мне всё это? У меня в реальности другие дела сейчас, мне некогда смотреть похождения этого серого паразита! Попытался проснуться, но ничего не вышло. Видимо чужой намеревался показать мне действие до конца. Он уже подходил к захлопнутой стальной двери. Я ожидал, что она откроется при подходе, но этого не произошло.
Чужой знал, что надо делать. Выставив левую руку вперёд он начертил в воздухе знак креста. Как по волшебству, створки двери раздвинулись в стороны, открывая проход. Неожиданно яркий свет ударил по глазам, захотелось зажмуриться, но не вышло. Чужой был привычен к подобному освещению и никак не отреагировал, спокойно пройдя внутрь. Постепенно привыкая к яркому свету, глаза начали фиксировать в помещении прямоугольные предметы, похожие на спальные камеры, использующиеся на космических суднах для быстрого восстановления сил экипажа. Комната, которую захотел показать мне чужой, была полностью круглой и в ней не находилось ничего кроме шести камер, стоявших по периметру и присоединённых к ним проводам, по которым равномерно текла неизвестная мне сиреневая субстанция. На противоположной стороне комнаты на стене красовалась неуместная среди всей белизны чёрная цифра восемь. Возможно подобных помещений было не мало.
Подойдя к одной из камер, чужой провёл по ней рукой. Сначала камера казалась полностью металлической, но сейчас в корпусе начала проявляться поверхность стекла, открывая мне содержимое капсулы. В сиреневой жидкости неподвижно лежал серый чужой, с виду ничем не отличимый от моего паразита. Его закрытые глаза подрагивали в известный только чужому такт. Чужой, в чьём теле я сейчас находился, стукнул пальцем по стеклу, заставляя экран исчезнуть. Потом развернувшись, побрёл к стоявшей рядом камере, крышка которой распахнулась при его приближении.
О дальнейших действиях я уже догадывался, но досмотреть видение случая не представилось. Меня как- будто вырвали из вязкой трясины сна,
заставляя выплыть на поверхность окружающей действительности.
Очень холодно, зубы так и стучат. Как будто оказался в одной майке на морозе. Веки прилипли друг к другу так, что пришлось помогать руками. Наконец открыл глаза. Я конечно всего мог от пиратов ожидать, но зачем понадобилось запихивать меня в морозильник? Интересно, долго я здесь просидел среди полок с коробками, провонявшими сырыми морепродуктами?
Отлипнув от стены, поднялся на ноги. Почувствовал, что нечто тяжёлое прилипло сзади к волосам. Проведя по затылку рукой понял, что это лёд. Точнее это замёрзшая кровь. Если попытаться содрать её сейчас- вырву себе половину шевелюры. А этого мне очень не хотелось, сначала надо бы отогреться как следует. Пока сам не превратился в ледышку нужно поскорее выйти отсюда. Подойдя к двери, не нашёл на ней ручки, она была кем- то отломана. Не имея других идей, принялся стучать кулаками по двери, которая отзывалась глухим эхом.
Уже было отчаявшись, я из последней надежды пнул дверь ногой. И очень удивился, когда мои действия возымели успех. Дверь медленно начала открываться, открывая лицо моего спасителя. Опять эта наглая рожа, что- то сегодня мне на него везёт. Из открывшегося проёма на меня уставился лысый мужик с забавными усами и козлиной бородкой, улыбающийся во все свои половину зубов, не удивлюсь если ещё парочку он потерял из-за меня.
- Ы-ы-ы - только и смог произнести пират.
- Тебе ещё раз по лбу врезать или так и будешь лыбиться? - кое- кто у меня сейчас нарвётся. - Зачем засунули меня в холодильник?