- Здравствуй, Игорь, - ответно поздоровался со мной безопасник. - Мне сказали, что у вас ко мне срочное дело.
- Да. Я нашёл кое-что в джунглях. Очень интересная вещь, - произнёс я и положил на стол перед собой пластиковый контейнер размером с обувную коробку. Из него вынул конструкцию из нескольких телескопических стрежней и выгнутой в виде пиалы пластины. Видели треногу с казаном для приготовления пищи на костре? Вот эта конструкция на столе была сильно похожа на неё. Только прутков было шесть, а пиала была перевёрнута вверх донышком, за него же и крепилась стальным тросиком. Внутрь толстых ножек вставлялись энергоячейки Предтеч. Регулировались они так, чтобы пиала почти касалась ободком поверхности, на которой устанавливалась конструкция.
- Что это? - полюбопытствовал Каппи Долнек, на глазах которого я споро собирал нехитрую конструкцию.
- Артефакт Предтеч, господин Долнек. Абсолютно безопасен для окружающих, а энергоячейки слишком слабые, чтобы при одновременном взрыве причинить существенный вред или убить.
- Будь иначе, то охрана не пропустила бы тебя с ним ко мне в кабинет, - хмыкнул он.
'Много ты знаешь, - усмехнулся я точно так же, но про себя. - Под ментальным внушением они бы пропустили меня сюда даже с ядерным чемоданчиком'.
Через несколько минут на столе стояло полностью собранное устройство. Размера оно было небольшого: ножки-стержни по сорок сантиметров в длину и толщиной с указательный палец, пластина-пиала диаметром десять сантиметров, глубиной примерно семь-восемь и с толщиной стенок около сантиметра.
- Разрешите продемонстрировать? - я вопросительно посмотрел на него. Получив кивок в ответ, я достал из кармана крупный золотой перстень весом грамм семь и положил тот под пиалу на стол. После этого повернул рычажок на коротком стержне, вокруг которого собирались ножки и из него же выходил тросик к пластине. Рычажок был похож на заводной ключ от старых будильников на Земле. Стоило его повернуть, при этом раздался едва слышимый мелодичный звон, как пластина засветилась молочно-белым. Это продолжалось буквально три-четыре секунды, после чего спецэффекты пропали.
- И что? - собеседник посмотрел на меня с небольшим неудовольствием.
- А вот! - с этими словами я поднял пиалу и показал на пару перстней, похожих друг на друга, как на две капли воды.
- А вот теперь с этого места поподробнее, - потребовал безопасник, который стал сейчас похожим на борзую, учуявшую свежий след зайца. - Где нашёл, как понял принцип работы, кто видел его у тебя и знает об этой функции.
Легенда на этот случай была заготовлена уже давно, отрепетирована перед зеркалом и просмотрена потом в виде видеоролика через браском. Почему легенда? Так ведь данная конструкция не принадлежала Предтечам, а была создана... мной.
Да, всё так и было. За вещи Предтеч платили в корпорации очень много. Даже за незначительную деталь, за хорошо сохранившуюся тарелку-ложку-вилку и так далее можно было получить балл к статусу гражданина. Древних руин же на планете хватало и лишь часть их была изучена и найдена корпорантами. Сохранились они на несколько порядков хуже, чем бункеры. То ли Предтечи использовали на их постройки материалы худшего качества, то ли сами же и разрушили, то ли их Кто-то разрушил вместе с Предтечами (правда, ни разу пока что на планете не нашли костей Древних, ну, я про это не слышал, а как на самом деле обстоит дело - чёрт знает). Ведь для чего-то им потребовалось так глубоко закапываться под землю, строить бункеры, где могли жить около тысячи человек. Впрочем, другая раса - другой менталитет. Может, это у них тюрьмы вообще!
Впрочем, отвлёкся.
За целую вещь и тем более работоспособную можно было получить не один десяток баллов. Это было куда выгоднее охоты на хорухов, правда, животные встречались чаще, но таскать их на собственном горбу мне надоело.
Первое время я старательно обшаривал руины, используя для поиска артефактов своих ручных духов. Был уверен, что с моими способностями и помощниками отыскать нечто ценное шансов куда больше, чем у местных с их часто отказывающей техникой в местных условиях магнитных штормов. И сильно ошибся. Я находил центнеры металлолома, за который мне и десяти баллов не дали бы. Но даже ради этой десятки мне нужно было всё это доставить сначала на базу, расположенную в сотне с лишним километров. Далеко забрался? А ближе уже все джунгли изучены от и до.
Около месяца я страдал этой ерундой (кое-что принёс на базу, получив несколько баллов к статусу), пока однажды ночью мне не приснился сон, что я сам Предтеча, что создал хитрое устройство и спрятал его в тайном месте, чтобы спустя тысячу лет достать и предъявить другой расе. Когда я проснулся, то сначала долго ржал, а потом костерил себя за глупость и недалёкость. Идея была на поверхности, а я её не видел. Правильно говорят, что самое тёмное место находится под свечой.
В груде находок я выбрал сплав, который отличался высокой коррозионной стойкостью. Из него и соорудил тот копировальный амулет, который сейчас продемонстрировал Долнеку. Самым простым оказалось сделать и состарить конструкцию, чтобы ни одна экспертиза не определила, что вещи не тысяча лет. И с рунами всё вышло отлично. Мне же нужна была лишь эффектность, а не эффективность, поэтому копировались небольшие и лёгкие предметы, весом не более нескольких граммов и парой умещающиеся под пластиной-пиалой. А вот сделать так, чтобы амулет походил на изделие Древних - с этим я возился очень долго. Напайки накладок, проводов, разводка... на каждую эту деталь по заклинанию или рунной цепочке. И как крепкий орешек - функция питания от энергоячеек Предтеч. С последними дела обстояли намного проще, встречались они часто, настолько часто, что награда была положена за десять штук. Все были разряженные и плохо держали энергию, но зарядке поддавались. Но и эту проблему я решил, отыскав в книге чертежи амулетов из какой-то вселенной, где энергию для волшебных вещей брали из неких грозовых камней, которых там было очень много (а магов для запитывания разрядившихся амулетов очень мало). Эти чары совместил с чарами из раздела по техномагии и - вуаля!
По сути, у меня получилась обычная игрушка. Ну, какой толк от, например, десяти грамм золота, платины, какого-то ещё драгоценного металла или камня? С редчайшими сплавами и минералами дело обстояло чуть лучше, некоторые стоят раз в сто дороже золота. Вот только и древние энергоячейки стоили достаточно дорого, так как в них самих использовались недешёвые материалы. Впрочем, я и не старался сделать полезную вещь. Мне лишь нужно было, чтобы моя поделка сошла за вещь Предтечей (а про них до сих пор мало знают в галактике, несмотря на все находки и полученные технологии), не более.
И у меня это получилось, судя по азартному огоньку в глазах Коппи Долнека, когда я закончил свой рассказ.
- Эта вещь достойна награды? Хорошей награды? - спросил я.
- М-м, да, - с заминкой кивнул тот и следом поднял палец к потолку. - Но сначала необходима экспертиза. Тебе я верю, Игорь...
'Ещё бы не верил, я же столько раз тебя уже очень аккуратно обрабатывал магией и внушал мысль, чтобы меня поддерживал и уважал', - хмыкнул я.
-... но я обычный работник, как и ты, просто с более высоким статусом. Вдруг эта вещь потеряна кем-то из государственной научной экспедиции, которая исследовала планету после её открытия? И принадлежит совсем не предтечам?
- Я всё понимаю, господин Долнек. - кивнул я с серьёзным видом. - Всё может быть, хотя такой вариант для меня неприятен, но что поделать, - развёл я руками. - Буду ждать результатов экспертизы.
- Чтобы скрасить это время, я в качестве поощрительной премии прикажу выплатить тебе пятьсот кредитов, как награду за находку. Основная же награда будет только после экспертизы.
*****
Они стояли молча в ряд - их было восемь!
Когда я увидел Бера с семёркой подручных на дороге, то сразу понял, что это по мою душу. И как-то само собой всплыли строчки песни советского барда и киноактера, чей герой точно знал место любого вора. Все были одеты в лёгкие бронекостюмы. Ладно бы один-два, это можно списать на то, что у Хомяка на складе появились новинки после последнего прилёта корабля корпорации. Но восемь сразу - это уже униформа.
Интуиция тревожно взревела корабельной сиреной. И, когда я решил проверить магией бывшего командира с его попутчиками, то едва сдержался, чтобы не выматериться: их снаряжение содержало вкрапления хладного металла. Больше всего этого вещества было в шлемах. Будь я чуть сильнее или врагов два-три человека, то я бы сильно не волновался - справился бы. Но сразу против восьмерых обладателей противомагической (точнее от псионов-менталистов) защиты, да ещё в хорошей броне и с отличным оружием мне придётся выложиться по максимуму.
'Окружить их. По сигналу или после нападения на меня отвлекать любыми способами', - отдал я приказ своим ручным духам, выпуская тех из Пристанищ. После недельного проживания в источнике Силы они стали в несколько раз сильнее. Ну, и я вместе с ними в моменты одержимости. Пусть кидаться телекинетическими ударами и огромными булыжниками, как покойный дракономышь они не могли, но навредить человеку было в их силах.
- Бер? - я вопросительно посмотрел на противника. - Это как понимать?
- Ты пойдёшь с нами. Без оружия, голым, - ответил тот и сделал забрало шлема прозрачным, чтобы я мог 'насладиться' видом злорадного выражения на его лице. - Или я прикажу отстрелить тебе ноги с руками, усыпить и в мешке доставить твоим будущим хозяевам...
Он ещё недоговорил, а мой рассудок буквально взорвался я вспышке ярости. Его слова напомнили о моём рабстве и инвалидности, от чего до сих пор страдаю.
'Бей!'.
Духи взметнули с земли целые облака пыли, лесного мусора и бросили их во врагов. Я одновременно с этим отправил две молнии под ноги беровским прихвостням и огненный шар в лицо их хозяину.
К сожалению, магические конструкты развалились вблизи тел, окружённых хладным железом, но хотя бы напугали их и отвлекли от меня. Ещё и пылевые облака сыграли свою роль.
Под этими спецэффектами я метнулся в заросли.
Уйти я мог, особенно, если приму в себя одного из духов. Или под чарами невидимости. Правда, последние действовали очень недолго, так как требовали уйму маны. А вот отвод взгляда мог использовать довольно длительное время, жаль что против электронных приборов наблюдения эти чары очень плохо работали. Но уходить было не в моих планах. Мне нужно было узнать, кому понадобилась моя тушка. Стоит мне возвращаться на базу или пора переходить к партизанским действиям и двигаться к ближайшему тайнику, где хранились картриджи к дыхательной маске, пайки, кое-какие расходники и многое другое, что станет очень полезным мне в индивидуальном выживании на планете?
Заросли за моей спиной прорезали несколько вспышек из лёгких бластеров. Немногим позже разорвались шоковые гранаты.
'Меткие, черти', - с досадой подумал я, когда один из зарядов снял с меня личную защиту.
Накинув на себя невидимость, я отбежал метров на двадцать в сторону, вскинул свою пневматическую винтовку и навёл прицел на стену растительности, которая скрывала моих врагов. Видеть мне их было не нужно - аура врагов просвечивала сквозь джунгли достаточно хорошо. Да, хладное железо несколько их размывало, делало тусклым, но не невидимым.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Три выстрела и два человека из команды Бера упали на землю в корчах. Третья пуля попала в защитную деталь бронекостюма и не смогла ту пробить, хотя её обладателю должно быть сейчас несладко после удара металлического снаряда, разогнанного до огромной скорости.
В ответ на джунгли обрушился огненный шквал, и полетели десятки гранат - ручных и из интегрированных винтовочных гранатомётов.
Пока действовало заклинание невидимости, я обежал по дуге врагов, которые так и стояли на дороге, только вытянувшись в редкую цепочку, и вышел им за спину, оказавшись в пятнадцати метрах от ближайшего бойца. Магией я пользоваться всё ещё не мог, но это на людей и их костюмы.
'А вот оружие у вас стандартное', - зло усмехнулся я и телекинезом, которым лучше всего владел благодаря шарику 'инь-янь', подправил направление винтовки в руках врага, так, чтобы та уставилась в бок его соседа в пяти метрах. Владелец оружия, зажившего своей жизнью, ничего не понял, когда винтовка выплюнула из себя гранату и плазменный шарик.
Бронекостюмы 'беровцев' могли выдержать лазерный импульс или бронебойную иглу, но никак не плазму.
Хлоп! Хлоп!
Две пули ударили в шею 'моему' стрелку, который после того, что сделал со своим товарищем, впал на пару секунд в прострацию.
'Пять негритят судейство учинили. Одного засудили, и осталось их четыре!', - хохотнул я про себя.
Оставшаяся четвёрка противников быстро развернулась в мою сторону и открыла ураганный огонь по мне. Точность их была такая, что с меня слетели ещё две личных защиты. Сейчас меня защищают ещё две, а потом вся надежда на амулеты будет.
На звук бьют? Скорее всего. Хоть винтовка и претерпела многие доработки, но совсем уж бесшумной не стала. А электроника в бронекостюмах была превосходной, раз уж сумела вычленить из окружающего шума (пылевая буря и не думала заканчиваться) опасные звуки и определить их точное место.
'Один ко мне, - приказал я духам, быстро перемещаясь на новое место на прежнюю сторону дороги. Там я выпил несколько эликсиров, впустил в себя астрального жителя. - Больше пыли и шума!'.
Под прикрытием пылевой завесы и активировав амулет невидимости, так как заклинание тут же спало от эффекта одержимости, я метнулся на дорогу к врагам.
... и грудью нарвался на два плазменных заряда. Всё-таки, мои шаги были услышаны боевой системой бронекостюмов. Возможно, даже она и навела оружие, так как человек мог просто не успеть среагировать на сообщения.
- Хэк!!! - я хрипло выкрикнул и пинком отправил в джунгли ближайшего стрелка, затем взвился в прыжке и рухнул на второго, который успел выстрелить один раз, попав мне в бедро. Вырвал из его рук винтовку, я бросил ту в Бера, попав ему в голову. Правда, даже не оглушил, но секунду выиграл, и этого времени мне хватило, чтобы добраться до последнего его бойца и схватить того 'за грудки'. - Хэ-эк!
На этот раз новый снаряд, которым стал стрелок, сбил моего недруга с ног и заставил пару метров кубарем прокатиться по дороге.
'Убрать пыль! Хватит! На охрану периметра - радиус сто метров!', - отдал я новые приказы духам.
Бер не успел подняться на ноги, как я приложил его пяткой по шлему. Да так, что лицевая пластина треснула. От такого сотрясения бронекостюм защитить своего носителя не мог. Жизнь сохранил, но сознание у мужчины вылетело прочь. Наклонившись, я вырвал из крепления костюма аптечку, чтобы боевая электроника не привела в чувство с её помощью пленника.
Точно так же поступил с лежащим рядом с Бером, использованным мной в качестве шара для кегельбана.
Двух 'языков' мне должно было хватить за глаза. Поэтому всех прочих, кто ещё подавал признаки жизни, я без жалости добил. Действовал при этом аккуратно, стараясь не сильно повредить уникальные костюмы. Раздел всех - мёртвых и живых. Трупы кинул в заросли рядом с дорогой, на другой стороне в кустах укрыл трофеи. Мне они были без надобности, но зато их можно продать. Думаю, что такие вещи не могут стоить копейки. Винтовки, конечно, ширпотреб, но тоже пару сотен с запасными зарядными кассетами и батареями стоят.
- Сначала нужно узнать, что вообще происходит, - вслух приструнил я своего внутреннего хомяка, который уж стал подсчитывать гешефт от случившейся стычки.
Всё ещё находясь в состоянии одержимости, я схватил обоих пленников за руки и потащил их с дороги. Углубившись на километр в заросли, я прогнал из тела духа, потом наложил чары сна на рядового бойца и привёл в чувство Бера.
- Попробуем поговорить ещё раз? - спросил я его. - А то что-то на дороге у нас это дело не заладилось.
В ответ получил полный ненависти и страха взгляд. Пленный боялся, но злость ко мне была сильнее, чтобы дать шанс первому чувству раскрыть рот.
- Как знаешь, - пожал я плечами и кинул в Бера ментальное подчиняющее заклинание. - Рассказывай всё, что связано с попыткой меня захватить.
Через два часа я усыпил обоих мужчин и всё ещё раз прокрутил в голове, что узнал от пленных. Всё было и хорошо, и плохо. Заказ на меня поступил от пиратов. То есть, руководству базы я был не нужен. Просто джентльмены удачи вышли на моих недоброжелателей, посулив им огромные деньги: сто тысяч кредитов за меня живого. Пятеро покойников были приданными силами, самими пиратами. Двое являлись лучшими друзьями Бера, поддерживающие его во всём.
Пираты дали костюмы с устройствами, которые должны были защитить от попыток псиона в моём лице взять их под контроль или ударить пси-силой. Как оказалось, молнии и огонь, сотворённые магией, остановили силовые поля этих приборов, а не хладное железо, что было хорошей новостью для меня. Так получается, что я зря сам себя накрутил и противомагический металл не настолько уж панацея от заклинаний.
Ничего странного в том, что захватчики открыли бешеную стрельбу, когда я скрылся в джунглях и стал убивать их, не было. От пленных я узнал, что пиратский главарь категорично потребовал доставить меня живым. В любом состоянии испорченности, но живым. Иначе погибли бы все из группы захвата. А секрет того, почему при всём при этом они палили из бластеров, словно им была не дорога жизнь очень прост, и заключался он в мобильной медкапсуле, которая находилась неподалёку от места, где меня прихватили пираты. Шансов, что меня откачали бы даже при смертельном ранении, было больше девяноста процентов. Так как псионы в галактике были теми ещё крепкими и опасными орешками, то захватчики предпочли меня взять в виде куска поджаренного мяса, чем рисковать своими жизнями. С кем-то другим у них всё могло получиться, так как из псионов обычные бойцы выходят так себе. Немногие из них тратят время, силы и ресурсы, чтобы научиться защищаться обычными способами без применения пси-силы.
Захватив меня, пираты должны были доставить в условленное место, где их дожидался космический челнок. Там Бер с друзьями получал остаток оговоренной суммы, прощался со своими работодателями и возвращался на базу.
Это всё я узнал от своего недоброжелателя. Его напарник подтвердил всё сказанное.
'Значит, меня нашли, - с досадой подумал я и машинально посмотрел в небо, откуда пришла опасность на эту планету. - Ой, как плохо-то'.
Да, ситуация сложилась паршивая, но совсем уж катастрофы не произошло. Руководство базы не в курсе насколько ценен я для пиратов. Правда, при общении с ними корсарам пришлось бы поднимать цену, как бы, не на порядок. Не думаю, что тот же Долнек погнался бы за шальными сотней 'кусков'. За полмиллиона... хм, возможно. Но вот вопрос: а заплатили бы ему столько? Что-то сомневаюсь, не могу я быть настолько дорогим.
Я посмотрел на бесчувственных пленных, мысленно скривился и ударил по каждому заклинанием остановки сердца. Потом проверил ауру - как у свежих мертвецов.
Сначала я хотел с их помощью захватить челнок, но подумав, понял, что это огромный риск, да и бесполезно. Управлять им не смогу. Искин же не допустит до управления зомбированного пилота. Я бы точно перестраховался на этот счёт, отправляясь на охоту на псиона.
И в связи со всем этим мне нужно возвращаться на базу и закрывать контракт с корпорацией. Влетит это мне в копеечку, придётся отдать чуть ли не все свои сбережения на штраф и билет из этой крысиной дыры. Но и оставаться тут после всего произошедшего мне нельзя. Прятаться в джунглях опять же бессмысленно, раз официальные власти мне ничего худого не желают. Остаться на базе и отбиваться от новых попыток захвата? Тоже смысла нет, да и опасно. Пираты могут однажды выйти на руководство и договориться. Ещё вполне может так случиться, что моё нынешнее начальство само захочет снять сливки в случае со мной. Или пираты меня подловят рано или поздно. Если уж сумели взять в плен на пике моего могущества, то сейчас и подавно.
- Значит, решено, - вздохнул я и с глубоким сожалением подумал, что не дождаться мне момента, когда бункер с Источником станет открытым для свободного посещения. Когда про него узнали сначала в корпорации, а затем информация дошла до государственных структур, то он тут же был закрыт, а рядом с ним создали научный городок. Корпорантов попросили вон и изучением бункера занялись государственные учёные. И вот уже как два с половиной месяца они там возятся, не подпуская к сооружению Предтеч никого. Небольшой научный городок оказался оснащён по последнему слову гражданской и военной техники. Мне пройти сквозь охрану было невозможно (уже пытался и ушел не солоно хлебавши). А ведь столько надежд было у меня с этим объектом связано. Уже не раз пожалел, что не остался в нём, а понадеялся на благополучный исход. Ведь внутри же ничего не было, и думал, что интерес к нему у учёных быстро будет потерян. Ан нет, не вышло. И меня терзают подозрения, что учёных заинтересовал как раз таки магический источник, а не пустые помещения.
Нагрузившись трофеями и с досадой подумав, что медкапсулу придётся оставить на планете в каком-нибудь тайнике из расчёта, что однажды вернусь за ней, я призвал в очередной раз духа и отправился на базу, которую до сегодняшнего дня считал практически своим домом.
ЭПИЛОГ
В гостиничный номер, который занимала старшая дроудесса, вошла её вечная спутница.
- Сестра, пираты провалили дело, - сообщила Мэлланси. - Раб сумел уйти от них. Мало того, он получил гражданство и покинул планету на грузовозе корпорации. Конечная точка корабля - система Алонга-шесть.
- Промежуточные тоже есть?
- Да, - кивнула та. - Две станции и одна система Ронгод-один-эй с крупной и плотно заселённой планетой. Там же сосредоточено множество путей в другие системы, стоят гиперврата.
Старшая дроудесса на секунду потеряла контроль. Её лицо исказилось от злости, стакан с водой из дорогого стекла с жалобным звоном лопнул у неё в ладони.
- У нас есть там агенты? - спросила она, вернув самообладание и отбросив в сторону стеклянные осколки, которыми тут же занялся дроид уборщик. Второй уборщик оказался рядом с девушкой и стал убирать кровь с пола, которая часто капала из пораненной руки дроидессы.
- У нас, нет. - Отрицательно качнула головой Мэлланси. - Только агенты Семьи, которые с нами даже не станут общаться.
- Там же часть людей, - презрительно сморщилась Альтафия, - им можно заплатить немного больше обычной награды. Займись этим моментом.
- Я предлагаю нанять охотников за головами, Сестра, - возразила ей Мэлланси. - Дороже, но с большей гарантией. И так мы меньше засветимся перед прочими кланами и родами в Семье, если кто-то из них решит опередить нас и захватить раба.
- Наёмников? Да, можно, - на миг задумавшись, та согласилась со своей родственницей. - Как-то этот факт проскочил мимо меня. Но, как сама должна понимать, команда нужна хорошая, надёжная и не болтливая. Чтобы нас с ней не связали никак.
- Сделаю, Сестра.
- Наймом займёшься позже. Сначала мы отправимся в Ронгод. На месте будет видно - нужны нам наёмники или можно будет справиться своими силами при помощи местной швали.
Конец первой книги
Участник творческого литературного объединения АЛКОпрода: https://vk.com/alko_books