Пока на столе директора Агенства Астероидной безопасности устанавливали
микрофон с эмблемой телеканала, оператор снимал крупным планом предметы
обстановки приемной: модель спутника системы слежения за астероидами под
потолком, витрину с небольшой коллекцией метеоритов, дорогой, но совершенно
заурядный письменный прибор, которым, похоже, никто не пользовался.
Помещение было явно предназначено не для работы, а для таких вот интервью.
Тут регулярно появлялись журналисты, и задавали высокопоставленным лицам
Агенства свои актуальные, острые, умные, неожиданные, но при этом такие
типовые вопросы. Вот и сейчас после традиционных приветственных заклинаний
молодая ведущая научно-популярного телеканала приготовилась задать свой первый
вопрос, в котором, для подчеркивания научности передачи, не было ни слова о
зеленых человеках.

- Скажите, какова вероятность столкновения Земли с астероидом?

- Ну, если говорить о таких катастрофических событиях, как то которое
вызвало вымирание динозавров на нашей планете, то вероятность не очень
велика. Тем не менее, даже от такого редкого случая хотелось бы
застраховаться, так как последствия для всего человечества могут быть просто
ужасными. А что касается просто крупных метеоритов, подобно тунгусскому, то,
как считают эксперты, в ближайшие 50 лет такая встреча может произойти с
вероятностью не менее тридцати процентов, а ведь при падении в
густонаселенном районе такой гость из космоса может унести немало жизней.

- Вам уже приходилось применять систему уничтожения астероидов на практике,
не так ли?

- Применять на практике - это, пожалуй, чересчур громко сказано. Скорее мы
ее испытывали. Испытавали на сравнительно небольшом метеорите, который, если
бы мы его не перехватили, смог повредить разве что крышу дома.

- Не знаю, радовалась бы я или огорчалась, если бы мне на дом упал метеорит.
Все-таки эти камни немало стоят и представляют собой большую научную
ценность. Не лишаете ли вы ученых важной информации?

- Наоборот, наша система спутников не только следит за потенциально опасными
небесными телами, но и собирает немало данных, которыми мы щедро делимся со
многими исследовательскими организациями. Наша, если можно так сказать,
побочная деятельность на данный момент принесла больше плодов, чем защита
Земли от астероидов.

- Тогда, если можно, вопрос, касающийся побочной деятельности. Какова
вероятность того, что вами будут обнаружен внеземной разум?

Конечно, ради таких вопросов сюда в основном и приходят.

- Можно говорить о вероятность только тех событий, которые происходили
раньше. Метеориты падают на планеты миллиарды лет, поэтому мы можем провести
исследования и сделать вывод о вероятности падения метеорита. О контактах
цивилизаций с разных планет нам пока ничего не известно, поэтому мы не можем
говорить о вероятности.

- А как же знаменитая формула, которая в двадцатом веке легла в основу проекта
SETI?

Директор вначале удивился, что девушка знает такие вещи, но потом вспомнил, что
его интервью покажут в передаче, посвященной поискам инопланетян, видимо,
сразу после рассказа о SETI.

- В уравнении Дрейка слишком много неизвестных, которые даже не могут быть
оценены. Например, мы ничего не можем сказать о вероятности возникновения
разумных форм жизни по все той же причине: мы этого не наблюдали в
достаточном количестве.

- И все-таки вы надеетесь его найти?

- Просто пока нет никаких доказательств в пользу того, что мы действительно
одиноки во вселенной. Кроме того, передатчики и приемники на наших
спутниках, которые занимаются попытками вступить в контакт с неизвестно кем,
являются мизерной частью нашего комплекса.

- Но ведь кроме этого Агенство финансирует еще и целый Институт
межкультурных контактов...

- Это гуманитарные исследования, и они также отнимают лишь незначительную
часть нашего бюджета. Тем не менее, я считаю этот Институт одной из самых
успешных частей нашего проекта.

- Там действительно занимаются проблемами контактов с инопланетянами?

- Понимаете, в данном случае инопланетяне - это некая сверхидея, способная
увлечь людей, как в свое время динозавры сильно помогли развитию
палеонтологии. Ученые в Институте занимаются самыми, казалось бы, обычными и
скучными вещами: лингвистикой, новыми методами криптографии и стеганографии,
историей, социологией, даже философией.

- И все это надо для того, чтобы подготовиться к возможному контакту?

- Не только для этого. Мы смогли поднять престиж гуманитарных
специальностей, в Институте сделано несколько блестящих исторических
исследований. Никто из сотрудников Института не зацикливается на внеземных
цивилизациях, просто мы стараемся поддерживать новаторов в чрезвычайно
консервативных гуманитарных науках. Если хотите, мы делаем все возможное,
чтобы они действительно стали науками. А настоящая наука способна не только
описать существующие факты, но и предложить модели того, что еще не
обнаружено.

- Поэтому там также работает много математиков?

- Да, и математический подход в истории оказался чрезвычайно эффективным,
сейчас это признают даже ортодоксальные историки.

- Скажите, институтом были обнаружены какие-либо следы внеземных цивилизаций?

- Даю вам слово, как только мы что-нибудь найдем, вы узнаете об этом в числе
первых, от меня лично в этом самом кабинете. Пока мы не можем сказать ничего
о возможности или невозможности контакта. Многие специалисты Института
считают, что связаться с инопланетянами, даже если они и существуют -
неразрешимая задача. Впрочем, именно потому у нас работают философы, у них
есть свои подходы к неразрешимым задачам.

Ведущая вполне оценила шутку, по крайней мере поняла что директор Агенства
пытается пошутить и сделала соответствующее лицо. Потом опять стала
серьезной:

- Тем не менее, широко известно, что в стенах Института проводятся какие-то
секретные исследования, с чем они связаны?

- Как Вы только что справедливо заметили, они секретные, и я о них не могу
Вам рассказать, - директор продолжал в том же полушутливом тоне, - но если
Вам очень хочется узнать о них побольше, Вы можете обратиться к нашим
заказчикам, Агенству по Борьбе с Международным Терроризмом, они не смогут
отказать такой очаровательной девушке. Кстати, эти работы являются лишним
доказательством того, что наши криптологи и лингвисты чего-то стоят.

- И последний вопрос: скажите, почему широкой общественности неизвестна ни
частота передачи с ваших спутников, ни текст послания к внеземным
цивилизациям?

- Причина одна и очень простая: мы опасаемся мистификаций. Сами понимаете,
наша работа и так выглядит немного странной, а если какой-нибудь шутник
захочет скомпроментировать нас, у Агенства возникнут большие проблемы.

- Большое спасибо за интересную и содержательную беседу, - сказала ведущая,
а сама с досадой подумала, что предпоследний вопрос был задан неудачно и его
придется вырезать из передачи.

А в это время у них над головой пролетал один и спутников системы слежения
за астероидами. На стандартной частоте межпланетного общения на трех самых
распространенных в Млечном пути языках звучало безупречное с точки зрения
межзвездной дипломатии послание:
"Пожалуйста, не приближайтесь к планете. Наша цивилизация еще не готова к
контакту. Ваши автоматические зонды будут сбиты. Пожалуйста, не
приближайтесь к планете."
И далее: "Если вы действительно хотите контакта с нами, пожалуйста,
оставьте свои координаты. Когда мы будем готовы, мы сами прилетим к вам."