За последние полгода шестой раз лечу в этот город... Кажется, уже все знакомо, и здание аэровокзала, и башенка с часами, и три чахлые березки у входа, - даже появляется иллюзия возвращения домой. Дежурная приветливо кивает, как старому знакомому. Поскольку всегда налегке, не приходится дожидаться багажа.
Накануне вылета я созвонился со своим партнером. Алексей Михайлович подтвердил:
-Никаких изменений, тендер назначен на понедельник, заявки уже приняты.
Полгода назад был получен проект и принято окончательное решение о строительстве нового завода по выпуску лаков и красок. Проект серьезный, и при выборе подрядчика нужно проявить здоровую осмотрительность. В этот раз вместе со мной прилетел наш начальник службы собственной безопасности - человек крайне сухой, мало подверженный эмоциям. За то время, что мы работаем вместе, я так и не сошелся с ним ближе, чем в день приема на работу. Впрочем, во всем есть свои плюсы - от самой посадки в самолет мы с Михаилом Андреевичем не сказали и пары слов, и я имел возможность подумать о Даше.
Наши с ней отношения за последние полгода развивались с переменным успехом. Сам не знаю, что тогда заставило меня остаться у нее дома - в утешители я слабо гожусь. Не жалость, это точно: чего жалеть молодую красивую девчонку в том, что она с первого захода убедилась в том, что ее приятель - просто подонок? Другое дело, когда живешь с человеком какое-то время, и работаешь, как вол, и думаешь, что у тебя есть дом, а потом неожиданно возвращаешься из командировки и узнаешь, что твоя жена сделала аборт. И в качестве объяснения ее поступка звучит фраза: "Я просто не была уверена в том, кто отец этого ребенка..." Вот тогда - да, небо рушится на землю, и не хватает воздуха, и горечь наполняет рот, и нет возможности жить и дышать... А так - можно считать, что Даше повезло, не надо мучиться и страдать понапрасну, все предельно ясно.
Почему же я остался-то, а? Так понравилась девчонка? Ну, может быть. Все-таки я достаточно молодой еще мужик, и проблема, с кем бы переспать, для меня вполне актуальна. Хотя нет, с первого взгляда было понятно, что необременительных отношений на одну ночь не случится, и с Дашей все будет непросто. А может, мне, наконец, захотелось непростых отношений с женщиной?
Когда Даша звонит мне, и я слышу в трубке ее нежное и насмешливое "Привет!", я отодвигаю все совершенно неотложные дела, выслушиваю ее забавные истории, и трубка нагревается в моей руке... Я уж не говорю о совершенно непристойных снах, которые начали сниться мне, напоминая о ранней молодости!
Совершенно не к месту вспомнилось, как мы с Дашей провели две недели в Дублине. Она сдала сессию и, на радостях, позвонила мне. В делах как раз возникла передышка, и очередной предутренний сон еще был свеж в памяти... Я предложил ей поехать со мной и уже через пару дней встречал ее в московском аэропорту.
Дублин обрадовал нас влажными туманами и дождем, правда, было не слишком холодно. Отель, в котором я останавливался раньше и по привычке заказал номер, был старый и уютный. Днем мы гуляли по улочкам Дублина, мне нравилось показывать Даше город, его соборы и замок, огромный парк. Ей неожиданно понравилась манера ирландцев есть на улице, и мы часто перекусывали на ходу разогретыми на уличном гриле бутербродами. Вечером мы бродили по Темплбару, здесь полно пабов и можно выбрать заведение на любой вкус. Мы облюбовали небольшой, не самый известный и засиженный туристами паб, здесь по вечерам звучала национальная музыка, к ужину подавали настоящий ирландский пудинг и огромные куски ростбифа. Предполагалось запивать это все элем или пивом из больших пинтовых кружек, но я предпочитаю виски, а Даша вовсе почти не пила. Вышколенная обслуга подавала ей не слишком популярный здесь чай или кофе.
Впрочем, все эти наши походы - это потом. Первые два дня мы вообще не выходили из номера. Как-то, после очередного приступа любви, Даша распахнула окно и со смехом вдохнула влажный, сырой уличный воздух.
-Стоило ли ради этого лететь в Дублин? - засмеялась она. - Мы прекрасно могли устроиться в гостинице.
Она стояла у окна босиком, и я с удовольствием рассматривал ее точеную фигурку и пышные волосы.
Не удержавшись, подошел к ней и обнял:
-Простудишься...
Было здорово целовать ее у окна, она нетерпеливо переступала длинными ногами, прижимаясь ко мне и ежась от уличной прохлады, а потом я подхватил Дашу на руки и отнес в постель...
Я завозился на сидении, и Михаил вопросительно глянул на меня. Я подумал про себя, что мысли он читать не умеет, а то бы здорово удивился, чего это меня так разбирает.
В последнее время я, взрослый успешный мужчина, стал задумываться, не опасна ли та близость, которая возникла между мной и этой почти незнакомой мне девочкой? Не переступил ли я черту, за которой осталась возможность в любой момент прекратить наши отношения?
Фактически, я ничего не знаю о том, как она жила до встречи со мной, и как живет, когда меня нет рядом. Я знаю о ней только то, что она сама хочет рассказать мне.
Я не стал расспрашивать ее о том, встречает ли она Женю, который в свое время так поспособствовал нашему с Дашей сближению...Если она захочет скрыть от меня правду - я никогда об этом не узнаю, так и расспрашивать не стоит.
Я трезво понимал, что Даша слишком молода, что ее пылкость и доверчивость делают ее слишком уязвимой, что мне следует быть сдержаннее, если я не имею четких планов относительно наших с ней отношений, - и все-таки я не мог отказаться от поездок, хотя и старался придать им деловой характер. Моя хитрость не обманула бы и кошку - и Даша, и я сам знали, что шестой раз за полгода я прилетал в этот город, чтобы увидеть ее...
-Иван, я так рада, что вы приехали! Дашка со своим дипломом совсем заработалась. - Елена Алексеевна налила кофе в чашечку и придвинула мне. - Понимаете, я, когда смотрю на нее, вижу себя в юности. Такая же максималистка! И этот диплом!.. Я уже жалею, что посоветовала ей защищаться у Калинина. Он - тоже ненормальный, и, если бы можно было, не уходил бы вечерами домой. Впрочем, его аспиранты всегда легко защищаются, этого не отнять. Я как-то его встретила, он меня поймал за пуговицу в коридоре, и полчаса распинался, какая у меня Дашка замечательная, и какая работа у нее интересная, и вроде, сделан хороший задел для защиты...
-Молодой он, этот ваш Калинин? - не слишком приязненно спросил я.
Елена Алексеевна засмеялась, и сразу стало видно, что Даша ужасно похожа на мать.
-Калинин учился со мной в одной группе, давно и прочно женат, обожает свою Галину, так что ничего романтического в его чувствах к Даше нет.
-А Даша уже твердо решила, насчет аспирантуры?
Елена Алексеевна пожала плечами:
-У нее сейчас ничего толком не узнаешь. Комок нервов! Утром она понесла диплом на рецензию - вот теперь думаю, как эти пять дней пережить. Ведь опять издергается вся!
Я отодвинул чашечку.
-А у меня есть идея. Мой здешний партнер, Алексей Михайлович, уже два месяца занимается ремонтом одного из дачных домиков. Я так часто стал приезжать сюда, нужно же мне где-то поселиться. В общем, там все готово. Так что, если не возражаете, Дашу я заберу с собой. Перемена обстановки должна пойти ей на пользу. А там и речка, и лес, и бассейн на территории имеется. Когда-то там располагалась база местного лесхоза, но потом все пришло в упадок, разрушилось, и лет пять назад комплекс зданий отдали за долги. В Подмосковье подобный участок стоил бы безумных денег, а мне достался практически бесплатно.
-А электричество там есть?
Я засмеялся.
-Алексей Михайлович там живет круглый год. Коттеджи комфортабельные, и народу немного, да и живут дружно. Впрочем, дома расположены не слишком близко друг к другу, и, если Даше захочется побыть одной, это вполне осуществимо. Там всего-то пять-шесть домов, да сторожка охраны. Я вас уверяю, Даше понравится.
В прихожей раздался шум, и я повернулся к двери.
Даша, босиком и с какими-то пакетами в руках, возникла на пороге. Почему-то я каждый раз волновался, как она меня встретит. Она молча шагнула вперед, выронила свои свертки, перешагнула через них и прижалась лицом к моему свитеру.
Елена Алексеевна только руками развела:
-Вот, она теперь все время такая!
Даша подняла ко мне лицо, и что-то внутри меня дрогнуло. Я оглянулся на Елену Алексеевну, и бережно отстранил Дашу.
-Ну, как, все сдала?
-Все. В понедельник - защита.
-Молодец. Я уговорил маму, и она отпускает тебя со мной на дачу. У меня, правда, в городе пара дел, но они не отнимут много времени, и мы сможем отдохнуть. Заодно поможешь мне обустроить дом. Поедешь?
Она закивала.
-А что мне с собой брать?
Я милостиво разрешил:
-Бери свои наряды, так и быть! Тем более, Алексей Михайлович затеял там торжество какое-то, не то помолвка, не то смотрины семьи жениха. Все будет по высшему разряду, учти!
Коттедж оказался просторным и уютным. На втором этаже обнаружились три спальни, в одной из которых разместился Михаил Андреевич. Для нас Даша выбрала вторую - ту, что имела выход на террасу. Огромные окна кухни-столовой выходили в лес, и Даша распахнула створки, прислушалась к птичьим голосам и счастливо засмеялась:
-Надо же, как здорово!
Она с энтузиазмом взялась за обустройство нашей дачной жизни: рассовала пакеты с продуктами по холодильникам, заставила нас перетащить огромный стол ближе к окну. Ее каблучки весело стучали по деревянной лестнице. Кажется, ей удалось расшевелить даже Михаила. Во всяком случае, улыбался он вполне по-человечески.
Торжественно объявив:
-Сейчас буду вас кормить! - она занялась готовкой, а мы устроились в плетеных креслах на веранде.
Несмотря на то, что был только май, жара стояла почти летняя.
Около одного из коттеджей неподалеку от нашего суетились люди. Они выносили столики, звенели посудой, подключали какое-то оборудование.
Я пояснил:
-У соседей сегодня какое-то торжество. Учти, что мы приглашены.
Он сумрачно глянул на меня:
-Я не большой любитель семейных сборищ подобного типа.
-Я тоже. Но не пойти неудобно, - с досадой заметил я. - Познакомлю тебя с Алексеем Михайловичем. Наверняка там будет много офисного народу, заодно присмотришься к ним.
Он кивнул.
В дверях появилась Даша с подносом в руках, она ловко накрыла столик. Я принес холодное пиво.
Даша извинилась:
-Сегодня на скорую руку. А завтра приготовлю что-нибудь вкусное. Здесь в кухне всякой техники полно, и посуда есть. Интересно, кто это о тебе так позаботился?
Я пожал плечами.
-Наверное, жена Алексея Михайловича. Я с ней толком ничего не обсуждал, так что тут все на ее вкус. Впрочем, если тебе что-то не нравится, можешь переставить все по-своему, а если надо что, так тут магазины есть.
-Нет, нет, мне все нравится! -провозгласила Даша.
Я заметил, что она приготовила бутерброды, точно такие, как мы ели в Дублине. Сама Даша почти ничего не ела, зато мы с Михаилом уничтожили целый поднос горячих бутербродов с курицей, запивая все это великолепие ледяным пивом.
Поскольку торжества предполагались ближе к девяти часам, мы решили отдохнуть немного.
Михаил, заметив взгляды, которыми я провожал Дашу, поднялся первым:
-Хорошая командировка у меня получается! Прямо курорт. Пойду-ка я к себе. Почитаю журнал на досуге, когда еще выдастся такая возможность отдохнуть.
Я лежал на прохладных простынях, закинув руки за голову. Рядом мне в плечо сонно дышала Даша. Я осторожно повернул голову. Она немедленно распахнула ресницы и недовольно сказала, потянув на себя простыню:
-Не подглядывай.
Я засмеялся:
-Чего, интересно, я у тебя еще не видел?
Сумасшедшая торопливая близость только приглушила остроту чувств, и я с удовольствием подумал, что ночью Даша будет рядом, и я с толком, никуда не торопясь, смогу сколько угодно любить ее...
Даша завозилась рядом, и я, откинув простыню, поцеловал ее. Неожиданно почувствовал, что она тоже отвечает мне, нетерпеливо прижимаясь, и подумал, что ночные занятия любовью могут и подождать...
В следующий раз я открыл глаза, когда за окном уже смеркалось.
Я потолкал спящую Дашу, и она на секунду приоткрыла глаза, но тут же снова закрыла.
Я осторожно потрогал ее нос и позвал ее:
-Даш, ты ж собираться будешь еще час! Пора вставать!
Пробормотав что-то, она тут же уснула.
Со смехом стянув с нее простыню, отобрал подушку:
-Тебе не кажется, что ты переусердствовала с любовью?
Наконец, он окончательно проснулась, села в постели и, закалывая волосы, недовольно пробурчала:
-Кто бы говорил!
Я попытался схватить ее, но она ловко увернулась:
-Чур, я первая в душ!
Даша, замотанная в большое полотенце, подсела к туалетному столику, а я вынул дорожный несессер и направился в ванную.
Я постоял под душем, побрился и с мокрой головой шагнул в спальню.
Остолбенел от неожиданности: посреди комнаты стояла Даша, невозможно красивая в каком-то длинном зеленовато-золотом очень открытом платье. Увидев мою реакцию, светски улыбнулась и покрутилась, переступая туфельками и демонстрируя открытую высоким разрезом ногу:
-Ну, как, нравится? - не выдержав роли, фыркнула: - Кто-то уверял, что я буду час собираться, а сам...
Я шагнул к ней, прижал к себе и погладил бедро, обтянутое гладким шелком. Она сразу же задушено забормотала:
-Нет, нет, отпусти меня, пожалуйста, ты все изомнешь!..
Я с неудовольствием выпустил ее и она поправила перышки, пожаловалась, глядя в зеркало:
-Мама уверяет, что я ничего не ем и похудела ужасно! Что-то этого не видно, а в груди так почему-то платье даже тесно! Как ты считаешь, с таким вырезом ходить прилично?
Я вздохнул и взмолился:
-Дашка, если ты еще немного поговоришь со мной о своем декольте, мы просто никуда не пойдем!
Михаил уже ждал нас внизу.
Увидев спускающуюся по лестнице Дашу, он замер, а я ехидно ухмыльнулся: не такие уж мы и каменные, как хотим показать...
Народ уже подтягивался, и Алексей Михайлович с супругой встречали всех приехавших. Даша вручила хозяйке букет, а я представил всех друг другу.
-Как устроились? - любезно поинтересовалась Любовь Андреевна у Даши.
-Все хорошо. Хочу поблагодарить вас за ваши заботы, мне все очень понравилось! Особенно кухня. И оборудование хорошее, просто можно вселяться и жить!
Польщенная хозяйка разулыбалась:
-А я переживала ужасно, понравится ли... Иван Николаевич никаких особых пожеланий не высказал, и пришлось на свой страх и риск...
Подошли следующие гости, и мы получили возможность оставить хозяев.
На дорожке, ведущей от ворот к дому, появился Костик, водитель Алексея Михайловича, с огромной корзиной цветов. Пристроив ее кому-то в руки, он спустился вниз. Достал сигарету, весело поздоровался со мной и в этот момент увидел Дашу. Он забыл закурить сигарету и еще некоторое время крутил незажженную в руках, а потом выбросил.
В этот момент Даша оглянулась и тоже увидела Костика.
-Привет! А ты чего тут?
Костик непонятно замялся, и сказал:
-Так это, шеф дочку женить надумал. А я, стало быть, привез молодых, и родителей их.
Даша засмеялась:
-Дочек не женят, их замуж выдают. - Какая-то тень мелькнула на ее лице, и она спросила: - Иван, а как фамилия твоего Алексея Михайловича?
-Филатов.
После секундной заминки Даша сказала:
-Вот тесен мир! А ведь я с Ирой Филатовой пять лет в одной группе отучилась. - она повернулась к Костику: - А где же молодые-то? Надо бы поздороваться.
Он внимательно всмотрелся в лицо Даши и сказал, как мне показалось, с облегчением:
-Невеста пошла переодеться, а жених... Да вон они, с Алексеем Михайловичем.
Оглянувшись, я встретился взглядом с Филатовым, и он направился к нам.
-Вот, Иван Николаевич, хочу тебе представить нашего нового начальника отдела, Евгений Кириллович Осадчий. Он как раз и будет заниматься строительством нового завода. - Алексей Михайлович болезненно улыбнулся: - Знакомлю вас с далеко идущими планами. Он у нас молодой специалист, так что очень надеюсь на твою помощь и поддержку...
Я дипломатично кивнул, спиной почувствовав, как неожиданно напрягся Михаил, вмиг растеряв курортное благодушие.
-А это родители Жени...
Даша мило улыбнулась и взяла за руку худощавую женщину с печальными глазами:
-А мы с Анной Николаевной давно знакомы! И Женю, и Иру я хорошо знаю - мы с Ирой учимся в одной группе. И даже защита диплома у нас на один день назначена!
Я неожиданно заметил, как красивое лицо Жениного отца побагровело, и вмешался:
-Это я привез Дашу. Хочу, чтобы она развеялась немного.
Алексей Михайлович обрадовался поддержке:
-Да, да, девочки, конечно, устали! А здесь природа, и река, и бассейн. Вообще, я очень на вас надеюсь, молодые люди.
Даша доброжелательно улыбнулась:
-Мне очень здесь нравится! Надо же, такой лес - и совсем рядом с городом. Я думала, такие дачи бывают только в заповедных лесах, километров за двести!
Теперь неожиданно красными пятнами пошло лицо молодого специалиста. Я заинтересовался причудливыми изменениями в лицах родителя и сына, посмотрел на невозмутимое лицо Даши и сложил два и два...
-Что вы, Даша! Мы с женой круглый год здесь живем, четверть часа - и я на работе.
Положение обязывало хозяина уделить время и другим гостям, поэтому Филатов и семья будущих родственников вынуждены были оставить нас.
Стараясь не подавать виду, я всмотрелся в лицо Даши, однако прочесть в нем ничего не смог. Она была разве что чуть более рассеяна, чем обычно.
Гостей рассаживали на европейский манер, за отдельными столиками. В связи с той важностью, которую Филатов придавал моей персоне, нас усадили за один стол с хозяевами и родителями жениха.
Присоединившаяся к нам виновница торжества блистала безумно дорогим платьем (я слышал, как две гостьи обсуждали его стоимость), правда, оно слишком сильно открывало ее костлявые ключицы и бледно-лимонный цвет платья плохо гармонировал с цветом лица. Присутствие за столом Даши не способствовало тому, чтобы обстановка за столом была непринужденной: Женя больше молчал, невеста сидела выпрямившись, как будто проглотила аршин, и, на мой взгляд, слишком много пила.
Отец жениха, видимо, убедившись в том, что Даша не собирается поднимать шум, с помощью нескольких рюмок привел себя в подобающее случаю настроение. Он шумно хохотал, даже пытался рассказать пару анекдотов. Я пару раз заметил, что его взгляд задержался на вырезе Дашиного платья, и это, понятное дело, не добавило нам взаимных симпатий.
Мне понравилась старшая дочь Филатова, Ольга, и ее муж. Она улыбалась и разговаривала вполне по-человечески, пожаловалась, что у младшей дочери режутся зубки, и оба родителя не спят уже неделю. Муж, серьезный парень лет тридцати пяти, с нежностью на нее посмотрел, и я решил, что у них с женой все в порядке. С удивлением я отметил, что Михаил с ним разговорился за столом, а потом они долго беседовали о чем-то в стороне.
Сам Алексей Михайлович, похоже, чувствовал себя неважно. Жена периодически прижимала его ладонь своей, молчаливо спрашивая о чем-то, но он только отмахивался. И все-таки позже ей удалось уговорить мужа, и он ушел в дом. Впрочем, обстановка за столом не стала душевней.
Единственный человек, который не замечал всего этого, была сама Даша. Она о чем-то негромко разговаривала с Жениной матерью, и они даже тихо смеялись.
Позже, когда гости стали подниматься из-за стола, они вообще ушли к бассейну, и долго разговаривали, усевшись у воды.
Отец Жени дважды нервно оглянулся в их сторону, озабоченно сказав:
-Небось, наряды обсуждаете?
Даша подтвердила со смехом:
-Да, только наряды эти примерно 12 века! Я рассказывала Анне Николаевне, что недавно была в Дублине, и посетила местную университетскую библиотеку. Там выставлены такие редкости! И мне попался фрагмент узора - красота необыкновенная! А Анну Николаевну очень интересуют подобные вещи. Я и в музей к ней раньше часто забегала! Правда, давно не была, ну так диплом писала, и времени совсем не было.
Анна Николаевна подтвердила кивком:
-Наш вахтер даже думал, что Даша у нас работает.
Отец, видимо, посчитав, что подобные воспоминания ни к чему хорошему не приведут, сменил тему.
Позже начались танцы, и мы с Михаилом остались в одиночестве, потому что и Дашу, и Ирину утащили танцевать. Я заметил, что Михаил молчит, но решил, что не стану докладывать ему ни о чем.
Уже много за полночь гости начали разъезжаться, и Костик усадил родителей Жени в филатовский Мерседес. Прощаясь, жена Филатова напирала на то, что Женю устроят в отдельной спальне, со всеми удобствами, видимо, блюдя честь дочери. Та, впрочем, к этому времени так надралась, что висла на руках жениха, и смогла только помахать ручкой вслед отъезжающим.
Я вышел из душа. Дарья еще не ложилась, и сидела у туалетного столика с щеткой в руках. Она задумчиво водила ею по волосам.
-Кажется, между тобой и Ириной в институте не было особых симпатий? - решил я прийти ей на помощь.
-Нет, у нас все ее считали воображалой и выскочкой. У нее вообще подруг не было.
-А Костика Филатовского откуда ты знаешь?
-Ну, он часто привозил ее в институт. А как-то, кажется, мы тогда учились на втором курсе, он забирал нас с практики. Это далеко за городом, и транспорт там не очень, так что мы все были рады. - Даша засмеялась: - Знаешь, он пытался за мной поухаживать, но у нас ничего не вышло: Ирка ему всегда виртуозно хамила в моем присутствии, и он этого стеснялся ужасно...
Кажется, Даша не собиралась делиться со мной своими воспоминаниями о Жене. Неожиданно это показалось обидным, и я холодно посмотрел на нее:
-Может, вы завидовали ей? Ну там, наряды, заграничные вояжи, папочка?..
Даша не стала возражать:
-Конечно, завидовали! У меня так и вообще никакого папочки нет...
Я не нашелся, что ей ответить, а Даша легко поднялась, сбросила халатик на ручку кресла и запрыгнула, повиснув на шее:
-Может, мы закроем вечер воспоминаний?
За ночь, Дашиными стараниями, мне удалось таки прийти в благодушное настроение.
Спустившись к завтраку, я с удовольствием наблюдал за тем, как она ловко управляется с тяжелой сковородой.
Мы с Михаилом слопали гору оладий, и почти допивали кофе, когда на веранду поднялся Вадим Новопашин, зять Алексея Михайловича. Я успел мимолетно удивиться, но Михаил пояснил мне:
-У Вадима возникли некоторые сомнения в добросовестности подрядчиков. Как раз этим я и хотел сегодня заняться, поэтому он и предложил мне объединить усилия.
Я понял, что вчера они не зря шептались за столом. Оба отбыли, а мы с Дашей решили отдыхать по полной: она переоделась в купальник и сарафан, захватила соломенную шляпку, и мы направились к бассейну.
Учитывая раннее время, здесь было пусто, и, каюсь, я забыл о своих вчерашних подозрениях и расслабился.
Мы долго плавали и дурачились в прохладной воде. В тот момент, когда мне удалось прижать смеющуюся Дашу к бортику, и я начал целовать ее мокрые глаза и губы, раздался насмешливый голос:
-Надеюсь, мы не помешаем.
У края бассейна стояли Ирина и Женя, он держал в руках ее пляжную сумку.
-Нисколько, - твердым голосом объявила Даша. - Тем более, солнце уже высоко и мы как раз собирались перебраться в тень.
-Это было заметно, - ехидно заметила Ира. - Укромное местечко вам бы не помешало.
Я подтянулся о край бортика, вылез из воды и помог выйти Даше, заботливо укутал ее полотенцем. Не скрою, все делалось на публику. Подозреваю, что со стороны мы здорово смотрелись, потому что Ирина нервно поправила очки, а Женя... Я с неудовольствием отметил взгляд, которым он проводил Дашу.
Женя стянул майку, картинно постоял у края и красиво вошел в воду, вынырнув метрах в пятнадцати от бортика. Жалко, что его маневры остались незамеченными Дашей, потому что она отвернулась, вынула книжку и устроилась в шезлонге спиной к воде.
Ирина последовать примеру Жени не решилась. Кажется, вчера она здорово перебрала, потому что очки не снимала. Я мог бы поклясться, что она с нас глаз не сводит.
Я потянулся мокрой рукой за сигаретами и с наслаждением закурил.
В зарослях пела какая-то лесная птица, и я заслушался . Опушка леса поросла иван-чаем и огромными полевыми ромашками, над нагретой землей почти по-летнему звенели стрекозы... Сто лет не отдыхал в такой праздности!
Вскоре к нам присоединился Женя. Он взял протянутое Ирой полотенце и остался стоять на краю бассейна, подняв лицо к солнцу. "Красив, черт" - мысленно отметил я. Насчет собственной внешности никогда не обольщался. Рост средний, лицо простое. Да и фигура изяществом не отличается. Конечно, стараюсь держать себя в форме, просто от природы мне дано гораздо более мощное сложение. А Женя... Он был, конечно, завораживающе красив. Судя по выражению лица, он знал о впечатлении, которое производит его внешность на окружающих. А вот этого я в мужиках не переношу.
На солнце становилось жарко, и Женя предложил:
-Может, сразимся в теннис?
Я кивнул:
-Здесь хороший корт. Вот только я не захватил ракетку.
-А я вам одолжу свою, - предложила Ирина. - Вы какую предпочитаете?
-У меня Х.
-Вот, как раз пара Х. у меня и найдется, - мило улыбнулась она.
Похоже на то, что Женя решил продемонстрировать преимущества, предоставляемые молодостью и красотой. Ну, что ж, посмотрим вас в деле, молодой специалист...
На корте лениво гоняли мяч двое немолодых мужчин. В одном из них я узнал нашего соседа по коттеджу.
-Как раз заканчиваем партию, - добродушно пробасил он.
Девушки устроились на скамейке, а мы с Женей начали игру.
Конечно, физические данные у него превосходные, зато характера и силы воли нет вовсе. Я быстро понял это, дал ему поиграть и побегать, а потом быстро свернул игру. Вскоре Женя досадливо пожал мне руку. Он стянул майку и вытер лицо.
-Здорово у вас получается... - признал он.
Я молча зачехлял ракетку.
-А в бильярд не желаете сразиться?
-Ну, если попозже, вечером.
-Ловлю на слове. Надеюсь, что возьму реванш за свой позорный проигрыш на корте.
"А вот это навряд ли" - мрачно подумал я про себя.
Сосед задержал меня каким-то вопросом, и я видел, что Женя намеренно отстал от Ирины, сделав вид, что у него развязался шнурок. Даша, поравнявшись с ним, неожиданно пригнулась и что-то тихо ему сказала. Он засмеялся, и попытался ухватить ее за край сарафана. Она молча высвободилась и прошла вперед, свернув к нашему коттеджу.
Женя воровато огляделся, проверив, не видела ли этого Ирина.
Кровь бросилась мне в голову. Я разозлился. Зачем Даше понадобилось ставить меня в идиотское положение? И я тоже хорош: затеял дурацкое соревнование с этим молодым павлином...
Когда я поднялся по ступеням, Даша гремела посудой в кухне.
-Обещала Михаилу Андреевичу блины. Ты с какой начинкой предпочитаешь?
Я промолчал, и она задумчиво сказала сама себе:
-Тогда сделаю с мясной, и с курицей и грибами. Пойдет?
Я кивнул. Устроившись неподалеку с автомобильным журналом, наблюдал за тем, как она возится со своими блинами.
Прошуршали шины, хлопнула дверь машины. На веранде появились Михаил Андреевич и Вадим.
-Ого, у нас блинами пахнет! Даша, ты и в самом деле масленицу затеяла?
Она засмеялась:
-Да мне вовсе не трудно!
Я испытующе посмотрел на Михаила, но он молчал о результатах поисков, так что спрашивать его я поостерегся.
От кофе, предложенного Дашей, все дружно отказались, и она принесла нам холодное пиво.
Сама Даша, сославшись на плохое самочувствие, забрала пляжную сумку с книгой, и поднялась в нашу спальню.
Мы остались одни, и я поднял взгляд на Михаила.
-Мы с Вадимом сегодня провели кое-какие изыскания, и результат неутешительный, - неохотно начал он.
-В каком смысле?
Михаил кивнул Вадиму.
-Понимаете, я в этом городе живу давно, и хорошо знаю, чем кто дышит. Еще при проверке документов я увидел название фирмы "Ориент" - я хорошо знаю их руководителя, Агалакова. Так вот, один из наших общих знакомых, директор банка, сообщил мне интересную новость: Агалаков уверил его, что этот подряд на строительство уже у него в кармане.
-А почему он говорил об этом с директором банка?
-Там темная история. Он за последнее время набрал кучу техники по лизингу, рассчитывая на крупный заказ и погашение из выручки. Но при сдаче объекта комиссия выявила какие-то строительные недостатки, объект пустить не удалось, и заказчик теперь с ним судится. Так вот он и пытается теперь взять кредит, чтобы закрыть досрочно лизинговые договоры, потому что там процент значительно выше банковского. Вроде бы, с лизинговой компанией он уже договорился, хотя им досрочное расторжение договора не слишком выгодно. Похоже, что они знают правду о реальном финансовом положении "Ориента".
Я нахмурился:
-Насколько я знаю, существует процедура предварительного отбора, включающая порядок проверки предприятий-подрядчиков...
Вадим нахмурился, а Михаил сказал:
- В том-то все и дело. Проверку проводил Осадчий, будущий зять Алексея Михайловича. Он дал положительное заключение.
-Михаил Андреевич, не мне вас учить. Посмотрите его связи, если есть что-то...
Оба переглянулись.
Вадим хмуро сказал:
-Искать ничего не надо. Агалаков - близкий приятель Осадчего-старшего. Осадчий руководит отделом промышленности в муниципалитете. Он не раз передавал фирме Агалакова бюджетные заказы. Думаю, что небезвозмездно. Кроме того, в городе поговаривают, что у Осадчего роман с секретаршей Агалакова. Вроде бы он ей квартиру купил недавно.
Я отодвинул кружку.
-В чем проблема? Выясните всю подноготную фирмы, и добейтесь того, чтобы к тендеру ее не допустили.
-Во-первых, им уже направили уведомление о том, что они прошли конкурсный отбор. Во-вторых, заявки уже поданы, и запечатанные конверты лежат в моем сейфе. В-третьих...
Он оглянулся на Михаила, и тот кивнул.
-Короче, в моем сейфе кто-то рылся.
-Ты уверен?
-На сто процентов. Я машинально обратил внимание на то, в каком порядке лежат конверты. Сегодня утром они лежали по другому.
-Конверты вскрыты?
-Нет. Наружные конверты точно никто не переклеивал, мы вместе с Михаилом Андреевичем смотрели.
-А кто имел доступ к сейфу?
-Никто. Ключи есть только у меня.
-Ты меня не понял. Кто мог иметь физическую возможность приблизиться к сейфу?
-Думаю, что у Осадчего была такая возможность. Но ключей-то у него не было!
-Предположим, что он имел копии ключей.
Михаил Андреевич сказал:
-Никакой речи о копиях. Сейф открыли родным ключом.