Твалира. Иллюзия реальности
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Темнота...
Волшебный мир тишины и спокойствия, неподвижности и умиротворения, до того момента, пока воображение не начнёт вырисовывать причудливые формы, которые если и зарождаются как нечто светлое и хорошее потом всё равно расползаются по сознанию тёмными пятнами страха .И даже понимание того, что ты лежишь дома, в собственной кровати ,в квартире на восьмом этаже не всегда помогает сохранить возникшие образы тёплыми и располагающими ко сну. Желание понять, во что превратится только что возникшее пятно, заставляет нас всматриваться в него всё глубже и пристальнее, в это же время мозг начинает придавать картинке чёткий образ .И не всегда то, что зарождалось как нечто красивое и абсолютно не страшное остаётся таким же до момента погружения в сон. Нахлынувшие в последний момент воспоминания или просто тревожные мысли, мгновенно меняют ваше настроение и вместо красочного калейдоскопа ярких видений вы оказываетесь в плену кошмара, прожив несколько неприятных часов, перед тем, как проснуться от собственного крика, ощущая как холодный пот стекает по вашему телу. Одеяло и простыни быстро впитают маленькие капельки влаги, но необъяснимое чувство страха долго ещё не даст вам уснуть. Отзываясь дрожью в кончиках пальцев, страх пробудет с вами до самого утра, не смотря на то, что вы можете даже не вспомнить, что именно пробудило ужас в вашем сознании.
Так думал я ещё несколько недель назад отягощённый проблемами ,которые теперь стали несущественными и абсолютно не влияющими на моё настроение. потому, что произошло событие ,разделившее мою жизнь на"до"и"после".Событие отправившее меня в место в котором ,как я думал ,больше никогда не окажусь и оставившее теплую кровать лишь сладким воспоминанием.
У меня исчезла семья. Это был не развод и не трагическая гибель. Моя жена Светлана и одиннадцатилетний сын Игорь вышли из квартиры ,но ни одна из постоянно сидящих на скамейке старушек не видели как они выходили из подъезда. Это стало известно после того ,как сотрудники милиции опросили всех ,кто мог быть свидетелем пропажи двух людей в центре города.
Однако свидетелей не нашлось .Единственный след, который удалось обнаружить, вёл в место, от которого держались подальше не только женщины и дети, но и все, кого не загнала туда служба или какая нибудь крайняя нужда, как например бандитов. Все отбросы общества, кому не было места среди нормальных людей, убийцы и насильники, а также закоренелые уголовники, кому на территории, где правят законы и конституции места больше не оставалось, все спешили укрыться в этом жутком месте.
Место это называлось ТВАЛиРА. Территория высокой аномально - лучевой и радиационной активности. Когда то давно, почти тридцать лет назад на стратегических картах его обозначали как квадрат 32-38.Но после того, как здесь произошли необратимые изменения в природе, в людях, находившихся здесь во время первого повышения активности процессов, которые до сих пор никому не удалось изучить и которые теперь, в менее активной фазе мы называем просто всплесками, ,квадрат стал называться ТВАЛиРА. Нынешние всплески носят локальный характер -- они могут активироваться как на площади в несколько квадратных километров так и на территории размером с волейбольную площадку. Каждый всплеск обладает разного рода действием, он может начисто уничтожить все формы жизни, или же убить только определенный вид растений или живых существ.Мутациям подверглась не только вся флора и фауна, изменились почти все природные явления и даже сама сущность вещей.
Изначально ТВАЛиРА была парой обычных областей на территории "великого и могучего" Советского Союза. Здесь жили нормальные, здоровые люди спешащие по своим ежедневным делам, в школах и детских садах шумела ребятня, был чистый воздух и красивая природа. Затем учёные, занимающиеся исследованиями в области ядерной физики, смогли убедить правительство, что проводить испытания их смертоносных изобретений в безжизненных, пустынных местах не столь целесообразно, как это было бы проходя они там, где обстановка соответствовала реальной для атаки местности. Гонка вооружений была хоть и не на пике активности, но всё ещё занимала одну из ведущих позиций в политике страны, поэтому им оказали активное содействие. С территории в несколько сотен квадратных километров были отселены жители городов и сёл, также был вывезен домашний и колхозный скот и по возможности отстреляны дикие животные. Мелочью вроде собак и крыс никто не стал заниматься. Да и в лесах ,не смотря на старания егерей, осталось не мало уцелевшего зверья. Также, не смотря на все усилия служб, занимавшихся эвакуацией населения, на территории будущего полигона осталось несколько сот людей по тем или иным причинам не сумевших покинуть эти места. Были и такие, кто остался в знак протеста, в надежде, что их голоса будут услышаны. Но в стране, где люди миллионами погибали на стройках социализма, таких, как например строительство Беломоро-Балтийского канала, никому не оказалось дела до нескольких тысяч жизней. Их просто объявили без вести пропавшими и полигон был запущен по плану. Первые взрывы прогремели в конце восьмидесятых. Когда оставшиеся на территории полигона люди поняли, что происходит им уже не осталось ничего другого кроме как постараться укрыться от взрывных волн и облучения.. Те кому посчастливилось выжить со временем сильно изменились - приспосабливаясь к новым условиям жизни они мутировали, с каждым годом становились всё менее восприимчивыми к окружающей среде, пока наконец не стали её неотъемлемой частью. То же самое происходило и с представителями флоры и фауны.
. А потом природа взбунтовалась, обрушив на головы своих обидчиков карающую силу первого, сверхмощного всплеска. На территории намного превосходящей площадь полигона всё, что не являлось порождением мутаций и аномальных явлений, было уничтожено. Всплеск достиг пусковых шахт, из которых производились запуски оснащённых боеголовками ракет и весь персонал находившийся там погиб. Вся техника и оборудование остались не тронутыми. Потом была снаряжена специальная экспедиция, чтобы обезвредить уцелевшие боеголовки. Но опытные учёные и солдаты оказались не готовыми к противостоянию с порождениями ТВАЛиРА, и первые два отряда, возглавляемые лучшими учёными пропали без вести. К этому времени по периметру была сооружена многоуровневая стена, оснащённая новейшими системами наблюдения и самонаводящимся оружием для уничтожения всего, что попыталось бы проникнуть за пределы периметра. Над её созданием трудились ведущие специалисты в области вооружений со всего мира. И именно после этого исчез квадрат 32-38 и появился ТВАЛиРА. Позднее, для упрощения, ТВАЛиРА стали называть просто Периметром или полигоном.
Последующие экспедиции оказались более успешными, и пусковые установки были частично демонтированы а боеголовки вывезены на большую землю. Потом внутри периметра были оборудованы научные станции, военные начали рейды по зачистке местности от рождённых в радиоактивном аду демонов. Сюда потянулись любители наживы в надежде найти что-то ценное для науки и продать его подороже в какой либо институт. Также сюда проникали те, кому грозила смертная казнь за совершённые преступления, здесь их никто не собирался искать. Таким образом здесь развилась своя инфраструктура. На территориях баз открыли торговлю так называемые деляги, появились госпитали и другие, необходимые для людей, учреждения. Закипела жизнь хоть и очень отличающаяся от жизни в остальном мире, но всё же жизнь. Особого значения ей придавали опасности подстерегающие людей днём и ночью. И тем более странно было обнаружить запись в журнале регистраций на одном из двух КПП, которые были единственным связующим портом между Периметром и большой землей, где было указано, что двадцать девятого мая, в четырнадцать часов тридцать семь минут на территорию Периметра проследовал военный УАЗ, номер 391-25. В машине находились майор Ремезов, два прапорщика а также врач, хирург Пелеванова с сыном.
Проезд в периметр врачей, а также специалистов других областей науки и техники был обычным делом. Учитывая условия и специфику работы, научные сотрудники и военные менялись довольно часто, но то, что мать по доброй воле везёт одиннадцатилетнего ребёнка в место, от которого стараются держаться подальше даже опытные вояки, должно было вызвать у дежурного определённый интерес. Однако никто почему то не поинтересовался этим странным фактом. Просто пропустили и всё.
Официальный запрос МВД не дал никаких результатов -- создавалось впечатление, что сразу за КПП Светлана с сыном просто исчезли . Не надеясь больше на помощь сотрудников милиции -- они будто ещё больше усугубляли и запутывали ситуацию, я решил сам заняться поисками жены и сына.
И вот теперь я всматриваюсь в зловещую темноту , которая таит в себе столь жуткие существа , какие не нарисует даже самое больное воображение .Глаза мало что могут увидеть в кромешной темноте, поэтому слух напряжён до предела. Но и на него я не могу положиться на сто процентов.
Периметр очень плотно насыщен разнообразием звуков, издаваемых как живыми существами, так и непонятными скрипами, писками и позвякиванием неизвестного происхождения. Выделить из всей
этой какофонии звуки несущие опасность очень сложно. Тем не менее за столь короткий период пребывания здесь я научился неплохо ориентироваться в тонкостях местной жизни. Да по другому, собственно и быть не могло. Те кому не повезло так как мне не протягивали в этих местах даже неделю. Я имею в виду тех, кто первый раз попал на территорию Периметра и один на один столкнулся со всеми его опасностями. Мне же посчастливилось обзавестись хорошим советчиком, которого я встретил сразу же после того, как расстался с перевозчиком.
Следует заметить, что все, кто по той или иной причине стремился попасть в здешние края по собственной воле, пользовались услугами так называемых перевозчиков. Найти их было не сложно, после того, как вы узнавали направление поиска. Они занимались доставкой на территорию периметра нелегальных грузов и пассажиров. После того, как перевозчик получал оговоренную сумму, "посетителю" одевали на лицо повязку и парочка отправлялась в путь. Всё, что я запомнил, это как мы сели в машину и некоторое время тряслись по грунтовке. Потом я очнулся уже на территории Полигона.
К своему удивлению я узнал что все встреченные мною здесь нелегалы тоже были доставлены в отключке. Провоз бесчувственного тела через КПП был исключен, так как транспорт следующий в
обоих направлениях подвергался тщательнейшему досмотру, Никаких щелей в многоуровневом
ограждении периметра тоже разумеется не было, иначе порождения Периметра были бы замечены и
за её пределами. Так что оставалось загадкой, каким образом бесчувственного клиента перевозчик умудрялся доставить на место. После того, как повязку снимали человек предоставлялся сам
себе в противостоянии с Периметром. И как правило последний оставался победителем
Человек который помог мне разобраться в "прелестях" здешней жизни наткнулся на меня сам.
Во время научного рейда в котором он участвовал в качестве охранника группы учёных, они попали
в пасть так называемой блуждающей гиены- аномалии меняющей своё местонахождения.
в один миг она исчезала в одном месте и тут же появлялась в другом, и горе всему живому, тому что находилось в месте её появления. Люди и звери моментально превращались в кровавые клочья, как будто изорванные каким- то хищником. Хорошо, что аномалия меняла расположение очень редко, раз в несколько лет. По фатальной случайности она возникла в том месте где отдыхали уставшие после кропотливой работы спутники моего товарища. В мгновение люди превратились в кровавый гуляш, научное снаряжение, оружие и растения вокруг остались не тронутыми. Кота, так кликали моего случайного знакомого, зацепило лишь краешком аномалии, однако и этого оказалось достаточно. Ему сильно покромсало левую ногу, ступить на неё он не мог и то прыгая, то ползком пытался пробраться в первое попавшееся безопасное место. Так он и увидел меня, пытающегося разобраться в от руки набросанной перевозчиком карте здешних мест .После того, как прошло его удивление, вызванное моим нелепым для здешних мест видом и скудным обмундированием мы поняли, что некоторое время сможем быть полезны друг другу. Он дал мне часть снаряжения спасённого им с помощью крючка и веревки на месте гибели учёных, я же две недели помогал ему и словами и стволом пока его рана не затянулась и он смог сам постоять за себя в полную силу. Всё это время он щедро делился со мной премудростями выживания на территории Периметра. Благо и наглядных примеров хватало в изобилии.
Расстались мы с ним уже хорошими товарищами и тот факт, что я уже не так одинок в здешних краях приятно согревал душу.
И вот теперь я снова предоставлен сам себе. Внимательно изучив окружающее пространство и не заметив, вернее не услышав ничего особо опасного, я выбрал высокое, разлогое дерево, раскатал вокруг него тоненькую, но довольно прочную проволоку, которая должна была предупредить меня о приближающихся по земле опасностях я залез на самую высокую ветку и не очень громко крикнул в темноту. Подождав пару минут и убедившись, что мой крик не потревожил никого в радиусе, по крайней мере, ста метров и понял, что вокруг всё спокойно, я спустился примерно до средины дерева, снял свой увесистый рюкзак, поудобнее устроился на широком разветвлении моего временного жилища и зажав в руке подаренный Котом "калаш" отдал себя во власть сновидений. Сделать это после двух бессонных ночей, которые я провел после расставания со своим товарищем оказалось не трудно.
2
Сон- брат смерти. Так определяло это состояние одно из древних верований. Это определение как нельзя лучше подходило для Периметра. Скорее даже не брат а один из родителей. Потому, что многих путников, бороздящих эти места, смерть настигала во время сна. Нельзя было стопроцентно положиться на все меры предосторожности, рассчитывать приходилось лишь на собственное чутье и в большей степени на удачно выбранное место. Поэтому спать в одиночку, за пределами лагеря, старались как можно реже, только в случае если до ближайшего места скопления людей было очень далеко, а усталость уже основательно рассеяла внимание и валила с ног. В таком случае тоже можно было легко стать добычей какого нибудь хищного обитателя Периметра.
Спать чутко меня приучили годы службы в одном из спецподразделений. Но в горячих точках, где мне довелось побывать враг всегда был известен, а здесь никогда не знаешь, что именно увидишь после того как откроешь глаза и откуда ожидать нападения. Хорошо, когда тебя разбудит шум листьев потревоженных внезапно налетевшим ветром или далёкий вой собачьей своры - гораздо хуже проснуться от боли причиненной вцепившейся в ногу тварью или от пинка бандитским сапогом. Меня же разбудил звук, услышать который в этих местах я ожидал меньше всего.
Медленно сквозь пелену сна ко мне в сознание пробрался звук мотоциклетного двигателя. Быстро протерев глаза я пытался увидеть чудака колесившего на мотоцикле в месте, где дороги были бы по силам только спец технике вроде БТР а. Да и такие были здесь редкостью, поэтому передвигались в основном на своих двоих. На момент, когда я осмотрел всю видимую из моего укрытия местность и убедился в отсутствии не то , что мотоцикла, но и каких либо движущихся объектов вообще, сознание мое полностью избавилось от остатков сна и я понял, что звук исходит откуда то сверху. Быстро подняв глаза я увидел транспорт ещё более странный и казавшийся абсолютно нелепым в небе над Периметром. Это был мотодельтаплан причудливой формы. Поднеся к глазам бинокль я подробнее рассмотрел это чудо авиационной техники. Сверху это был обычный планер внизу которого располагалось некое подобие лодки, только с более тупым волнорезом. Я не смог, как не старался, увидеть присутствие колес и было не понятно, каким образом пилот собирался опускать аппарат на землю. Судя по направлению двигался он в глубь Периметра, а те немногие каналы и другие водоёмы, на поверхность которых можно было "приводнить" этот аппарат, если предположить, что именно такой способ посадки был обусловлен его конструкцией, были пропитаны радиацией и кишели всякого рода мутантами. Так , что не было никакого логического объяснения появлению здесь такого аппарата. Вглядевшись повнимательнее, я увидел, что пилот судорожно перебирал руками элементы управления. Оторвавшись от бинокля и проследив за траекторией полета я увидел, что планер опускается все ниже и ниже а чуть выше летательного аппарата кружатся два крылатых монстра. Пилот тщетно пытался удержать машину на нужной высоте. Пролетев ещё метров двести он скрылся в верхушках деревьев, раздался треск, пара глухих ударов и на секунду всё стихло. На произведённый шум лес отозвался трусливым завыванием собак, писком каких то мелких животных и грозным рыком тварей явно агрессивно настроенных против всех, кто потревожил их покой. Солнце поднялось уже достаточно высоко и в обычных природных условиях хищники мирно покоились бы после охоты. Здесь же подвергнутые кардинальным изменениям как внешне так и внутренне, управляемые только простейшими инстинктами, основными из которых были потребность в пище и самосохранение, они находились в постоянной готовности сожрать или уничтожить всё живое, что годилось в пищу а также могло предоставлять опасность. В их мировосприятии человек подходил под оба эти определения по всем параметрам.
Поняв , какая опасность грозит пилоту если ему посчастливилось выжить, я подхватив свои пожитки, спрыгнул на землю, быстро смотал свою импровизированную сигнализацию и устремился к месту аварии. Двигался не очень быстро, соблюдая по возможности тишину чтобы не потревожить никого из местных обитателей. Лесок был густой и то и дело не смотря на осторожность я умудрялся ступить на сухую ветку. Спустившись в небольшую долину и перепрыгнув пару непонятного происхождения воронок я начал подниматься по склону, когда услышал стон а затем ругань, сопровождаемые непонятной возней. Добавившееся к этим звукам хриплое, смешанное с писком шипение, заставило меня ускорить шаги. Переходя на бег я передёрнул затвор автомата, нащупал в подсумке запасной рожок и... со всего маху распластался на земле, зацепившись за торчащий в густой траве корень стоящего рядом тополя. Поднимаясь я краем глаза увидел пронёсшуюся чуть правее тень, которая падала откуда то сверху. Через секунду шум, доносившийся с места падения планера заметно усилился.
Я выбежал на небольшую прогалину, в конце неё я увидел лежащий мотодельтаплан, пострадавший от падения в целом не очень сильно. Чуть ближе ко мне валялась его нижняя часть, которую я узнал, несмотря на то , что она разломалась на две части. Возле нее лежал непонятно откуда взявшийся мужчина в камуфляже, на спине у которого сидело животное отдалённо напоминающее птеродактиля и летучую мышь одновременно. Именно оно издавало странные , шипящие звуки. Вторая такая же тварь сидела на раме дельтаплана, вцепившись в неё когтистыми лапами и яростно щёлкая , полной острых зубов пастью, вытянутой в сторону застрявшего под своим аппаратом пилота, пыталась достать до него. Тот в свою очередь старался дотянуться до лежащего рядом помпового ружья. За всем этим, держась на некотором расстоянии наблюдала пара собак. Быстро оценив ситуацию я первой очередью буквально срезал крылатое существо сидевшее на неподвижном теле, лежащем на земле, затем, вскинув автомат выпустил остаток обоймы во вторую зверюгу. Стрелял я не плохо, однако особого вреда хаотично метавшейся со скоростью фурии твари не причинил. В этот момент пилот сумел дотянуться до своего оружия, перевернулся на спину и всадил заряд прямо в раскрытую пасть монстра. Выстрел разнёс в щепки голову вместе с шеей, а конвульсивно дёргающееся тело кубарем скатилось на землю и замерло. Собаки, кинувшиеся прочь при первом же выстреле, были уже далеко. Бегло осмотрев местность я пристегнул полный рожок и не спеша направился к пилоту. Он, глядя на меня с некоторой опаской держал наготове своё оружие. Я понял , что нападать первым он не будет и медленно переместил свой автомат за спину.
Тот, в свою очередь, отложил ружьё в сторону и возобновил попытки освободится от зажавшего аппарата. Подойдя ближе я увидел, что разломанный кусок рамы пробил его куртку и глубоко вошёл в землю чудом не распоров ему живот. Ухватившись за раму, я помог ему выбраться и поднял с земли лежащий неподалёку АКС. Он нервно следил за моими движениями ,а я взявшись за приклад, перевернул автомат стволом вниз и протянул в его сторону. Он подошёл и рассматривая меня уже с интересом взял оружие.
-Не знаю кто ты такой и откуда взялся, но появился ты вовремя,- с этими словами он развернулся в сторону лежащего без движения тела. Ухватив за китель пилот перевернул его на спину и, положив ладонь на шею, некоторое время пытался нащупать пульс. Убедившись , что человеку уже ничем не поможешь он подошёл к своему планеру и несколько секунд осматривал его.
-Так , тут тоже никакой надежды,- с сожалением в голосе произнес он, - А всё ведь так неплохо начиналось.
-Никогда нельзя быть полностью уверенным даже в самом надёжном деле,- сказал я.
Он повернулся и посмотрел на меня долгим изучающим взглядом. Подойдя ближе, спросил:
-А ты откуда тут нарисовался, да ещё с таким богатым жизненным опытом?
- Наверное оттуда откуда и ты, только неизвестно каким путём,- пробурчал я, на что он еле заметно улыбнувшись произнёс:
-Что, первый раз в Периметр попал?
-А что, заметно?
-Да, в общем то нет, экипировочка у тебя подобрана со знанием дела.
-Просто повезло помочь одному хорошему человеку вот он и наставил на путь истинный, да и со снаряжением пособил,- уточнил я приседая на корточки возле убитой мной гарпии,- а что это за тварь?
-Учёные не придумывают названий мутантам но когда то, как ты наверное догадался по их облику, они были летучими мышами -- это уже пятое или шестое поколение после начала мутации .Первый всплеск лишь слегка изменил их ДНК, и благодаря этому они не погибли, когда в месте их обитания уровень радиации подскочил в несколько раз. Их клетки не начали хаотично делиться а, соблюдая завидную стабильность начали видоизменяться приспосабливаясь к окружающей среде. И вот теперь в небе мы имеем опасного противника,- закончив лекцию он пнул ногой лежащего монстра.
-А это кто?- кивнул я в сторону тела.
-Это мой пассажир.
-Что то я его не заметил, когда в бинокль за вашей посадкой наблюдал.
-Он в гондоле лежал,- он кивнул в сторону обломков,- Когда начали падать, его об толстенную ветку ударило. Лежал он башкой вперёд, да к тому же в отключке, так что не мучился.
-Что, уснул по дороге?
-Можно сказать и так,- тень улыбки снова промелькнула по его лицу,- Ладно хватит базарить. Давай посмотрим, что из уцелевшего сможет нам пригодится, и переберёмся отсюда куда нибудь. Нашумели мы тут достаточно, а на выстрелы и вояки могут нагрянуть. У него из поклажи только вот этот чемодан, бери его а я посмотрю, что у меня осталось.
Он подошёл к своей технике, расстегнул контейнер крепившийся на планере и вынув его содержимое разложил предметы на земле. Пистолет, внушительных размеров нож, а также патроны и съестные припасы тут же заняли свои места на ремне и в рюкзаке. У него был обычный туристический рюкзак, в который помещалось больше чем в мой компактный РД. Эта аббревиатура обозначала рюкзак десантника, он остался у меня со времен службы. Он был меньше но гораздо удобнее, а ремни предназначенные для крепления плащ палатки позволяли закрепить дополнительную ношу. Подняв чемодан я подошёл к пилоту и пока тот паковал свои вещи подробнее рассмотрел его транспорт. Колёса, которые я сначала не увидел, всё таки присутствовали. С помощью гидравлики они прятались после взлёта и выдвигались перед посадкой.
-Ну что идём?- перезарядив пистолет спросил мой новый знакомый.
- Если только нам по пути, - ответил я.
Ничего не сказав он развернулся и уверенной походкой направился прочь. Направление меня устраивало и я поспешил в след за ним.
Пройдя по лесу около километра, мы вышли к поросшему травой, невысокому обрыву. За ним простиралась холмистая, усеянная кустарниками местность. С правой стороны до горизонта тянулась цепь ржавых высоковольтных опор, слева в даль уходила полуистлевшая узкоколейка. По этим признакам я догадался, что когда то здесь был песчаный карьер. Мой попутчик достал КПК, который , как я догадался , был оборудован системой позиционирования. Произведя какие то расчёты он кивнул в сторону железки:
-Нам туда,- и уже на ходу добавил,- Через два с половиной километра будет погрузочная станция, там и определимся на счёт дальнейших действий.
-Тебя как зовут то,- спросил я.
- Свои Шмелём называют.
- А чужие?
-А с чужими я не вожусь, - он уже начал спускаться,- ну а к тебе как прикажешь обращаться?
-Виктор,- ответил я и прижимая чемодан тоже начал двигаться в низ,- А вот кликухи пока не имею.
-Надо будет что нибудь придумать, официально здесь называют только военных да интеллигенция между собой так общается.
-А что так?
-Здесь своя жизнь. Она кардинально отличается от жизни на всей остальной Земле, по этому и людей здесь принято называть так как они заслужили, или подчеркивая их физические либо психологические особенности.
-Ну я то пока ничем особо не отличился, по крайней мере здесь.
-Ещё будет время.
Минут двадцать мы шагали молча, узкоколейка завела нас в тоннель проделанный в искусственной насыпи. Пришлось сосредоточиться, чтобы быть готовыми к сюрпризам таящимся в полумраке. Но всё прошло спокойно и мы благополучно вышли с другой стороны. Приблизительно в семистах метрах, за небольшим островком деревьев, виднелись башни рельсовых кранов и крыша какого то ангара. Не спеша мы обошли лесок стороной и перепрыгнув несколько железнодорожных полотен к которым примыкала узкоколейка подошли к погрузочной платформе. Поднявшийся ветер тихо позвякивал свисающими с кранов цепями и гонял по платформе прошлогоднюю листву вперемешку с обрывками полиэтилена и кочками бумаги. Здание администрации смотрело на нас пустыми глазницами разбитых окон. Мы влезли на платформу и Шмель, подняв пару обломков кирпичей, швырнул их в окно первого а затем второго этажа.
- Лучше спровоцировать нападение, чем быть застигнутым врасплох, исподтишка,- сказал он прислушиваясь.
-Знаем, научены,- тихо ответил я.
После того, как мы убедились, что в здании всё спокойно, мой спутник зашёл внутрь и поднялся на второй этаж, оставив меня внизу посмотреть не увязался ли за нами какой нибудь нежелательный хвост. Иногда случалось, что враждебно настроенные обитатели Периметра часами, а то и сутками следили за своей потенциальной добычей, выжидая удобный для нападения момент.
Понаблюдав пару минут, я тоже поднялся наверх. Переступив через лежащую на полу дверь с табличкой "начальник станции", я вошёл в комнату, которая окном выходила в противоположную входу сторону. Шмель стоял держа ружьё на перевес и пристально осматривал задний двор - к нему в плотную подступала непроглядная чаща леса, в котором вряд ли водились кролики и росли одуванчики.
- Вроде всё тихо,- сказал он поворачиваясь ко мне - В конце коридора есть глухая комната, там и остановимся. Если найдём сухих дровишек, ну таких, чтоб горели без дыма, сможем на костре разогреть чего нибудь. На путях я видел несколько старых товарных вагонов, думаю доски которыми они обшиты подойдут нам для этого дела в самый раз.
- Думаю да,- согласился я приседая на край стоящего у стены стола. Старые доски угрожающе скрипнули, но выдержали мой вес.
-Ну я пойду тогда обживусь, а ты будешь сегодня дровосеком,- он протянул мне свой увесистый, заточенный по верхней кромке под пилу, нож,- смотри не сломай.
Я поднялся, снял свой рюкзак, и взяв в руки импровизированный топор спустился вниз. Выйдя на платформу я повернул на право и направился в сторону стоящих неподалёку вагонов. Десяток ворон сидящих на этих памятниках советского машиностроения при моем приближении с карканьем устремились прочь. Они были немногими из здешних обитателей кому удалось сохранить свой, привычный человеческому глазу, облик. Наверное они попали сюда уже после завершения основных преобразовательных процессов. Добравшись до вагонов я убедился, что не мы первые использовали их в качестве топлива. Повсюду валялись поломанные доски и куски несущих балок со следами колки и запилов. Все это было посыпано опилками и щепками.
" Ого, а местечко то проходное"- пронеслось в голове. Захватив охапку досок, я собрал пригоршню щепок для розжига и пошёл обратно. Поднявшись в комнату, я увидел, что Шмель не терял времени зря. Хлам был полностью выдворен из нашего временного пристанища, все вещи аккуратно покоились в углу а под одной из стен стоял старый табурет и две тумбочки без ящиков и дверей.
-Ну прямо "Хилтон",-улыбнулся я.
-Для здешних краёв не менее четырёх звёзд,- сказал он в ответ, взял у меня свой тесак и начал с помощью него расщеплять принесённые "дрова". Я подошел к стулу на котором стояли две банки консервов и, достав штык-нож, принялся их открывать. После этого открыл свой рюкзак и вынул пачку галетного печенья и кусок вяленого мяса в вакуумной упаковке.
Шмель чиркнул спичкой и сухие доски быстро разгорелись. Через десять минут они превратились в кучку тлеющих углей.
-Давай сюда железки,- сказал он, сделав небольшое углубление в центре костра.
Я взял консервы и, подойдя к нему, сунул банки прямо в жар. Спустя некоторое время по комнате распространился приятный запах. Затем банки были вынуты и мы, присев на тумбочки, принялись за еду не забыв перед этим ещё раз осмотреться вокруг. Все было спокойно и можно было немного расслабиться.
-Так откуда ты всё таки взялся?- неторопливо ковыряясь в банке спросил Шмель.
Я начал рассказывать всё с самого начала а он внимательно слушал. Закончив с тушенкой он сделал нам по бутерброду из галет и мяса и когда мы с ними покончили моё повествование тоже подошло к финалу.
-Да история со многими неизвестными,- сказал мой спутник,- А то, что Кота встретил, так это просто подарок - не будь его мы с тобой наверное не разговаривали бы сейчас.
-Неужели ни у кого нету шанса приспособиться в одиночку?
-Есть, но очень немногие с первых шагов до конца понимают, куда на самом деле попали, а от этого зависит на сколько человек будет сконцентрирован на собственной безопасности.
-Перевозчикам надо бы давать краткий курс по выживанию для новичков.
-Каждый идёт в ТВАЛиРА по своим делам и не всегда понимаешь, что конкретно кому надо,- Шмель достал пистолет, вынул обойму и добавил в неё три недостающих патрона,- вот с тобой всё понятно, а есть и такие , кто сам не знает зачем сюда припёрся,- он вставил обойму обратно и спрятал оружие.
-Захочет например какой то молодой и горячий парняга экстрима себе на задницу и вперёд, но не успеет с перевозчиком расстаться - уже понимает, что это далеко не дайвинг и не прыжки с парашютом. Таких конечно очень мало, но всё же бывают.
- Ну острых ощущений мне и на службе хватило, - я прислонился к стене и закрыл глаза,- хотел остаток жизни провести в тиши и спокойствии.
-А ты где воевал то?
-Да так помотало по Союзу во времена его распада. Но в основном Карабах. Потом Югославия, а закончил в Чечне.
-А семьёй где обзавёлся?
-Когда матери не стало - решил со службой завязать. Ведь ни я ни отец не могли из за этого оказать ей должного внимания. Он у меня тоже военным был, кстати служил ракетчиком на этом полигоне. Помню не задолго до всплеска, мне тогда девять лет было, он взял меня с собой на службу. Рассказывал про какой то ключ и цифры. Говорил о том , что стоит на страже мира. Это потом я понял, что ключ и комбинация цифр несут смерть всему живому - не важно с какой целью будет произведён запуск, - мы прислушались к негромкому шуму за стеной, - А затем произошло то ,что превратило полигон в ТВЫАЛиРА. Во время перового всплеска отец был на дежурстве и погиб вместе с товарищами. Получив похоронку мать долго убивалась, а я смотрел и ни чем не мог её утешить. Да и чем тут поможешь. А на мамины похороны из-за проклятой службы даже приехать не успел. Хотел поцеловать руки, а обнял два сосновых бруска, сбитых крест на крест. Вот после это го я и задумался о том, как жить дальше. Познакомился в парке с Ириной - она была разведена и у неё был прекрасный сын, которого я полюбил как родного. Семь лет прожили душа в душу без волнений и неприятностей, и вдруг на тебе - всё полетело к чёрту. Я выверну этот долбанный Периметр на изнанку, не остановлюсь ни перед чем, чтобы найти их.
-Не так это просто!
-Да я знаю, первое чему я научился на войне - трезво оценивать ситуацию, только здесь не всегда понимаешь каким образом лучше повлиять на ход событий. Даже не помню, как перевозчик меня сюда доставил, не пойму как мог уснуть в такой момент, а не встреть Кота - неизвестно как всё обернулось бы.
- Ну насчёт перевозчика могу подсказать. Просто повязка которую тебе одели была немного пропитана хлороформом.
- Ты откуда об этом знаешь то?
-А я и есть перевозчик.
Я внимательно посмотрел на него, и с недоумением произнес
-Постой... Значит и меня как мешок в гондоле через заграждение перевезли?
-Другого способа пока не придумано. Когда ты отключился, перевозчик тебя переложил и вперёд. Потом, после приземления, он оттащил тебя подальше, чтобы не засветить дельтаплан и привёл в чувство. А усыпляем чтоб лишнего шебуршания при перелете через стену не было - радары там сверх чувствительные.
-А как же они твой "самолёт" не зафиксировали?
-Гондола и рама обшиты материалом не отражающим волны а поглощающим их. Последняя разработка авиаконструкторов времен распада СССР. Но если кто то дёрнется или уронит что нибудь - разнесёт в щепки
-Где же перевозчики обзавелись таким материалом?
Нас всего четверо и все мы участвовали в последней экспедиции на территорию периметра, когда демонтировали пусковую установку. Вот там то, в одной из складских камер, мы его и нашли. Погрузили в машину, а как старший за рацию взялся то увидел, что она не функционирует. Потом, на досуге провели пару экспериментов и убедились , что она не отражает и не пропускает большинство колебаний и лучей. Сначала хотели на штабном БТР в качестве "глушилки" использовать, а потом оказалось, что это никому не надо. Я с товарищами был задействован в монтажных работах, вот мы и припрятали неучтёнку до лучших времён. А когда поняли, что на нелегальных перевозках можно заработать, попросили знакомого инженера придумать какой нибудь транспорт для этих целей. Вот он и нашёл ему применение.
-И много у вас работы?
-Желающих провезти всякую хрень хватает. На этом неплохие деньги делают - ну и нам достаётся от щедрот. Да и путешественники вроде тебя иногда бывают.
-Только цель у них наверное другая.
-Это верно. Так ты значит на главную базу военных за информацией собрался?
-Ну да, мои ведь проехали сюда в сопровождении офицера и прапоров.
-Зря ты наверное туда собрался -военные нелегалов не любят. Они и направлены сюда для борьбы с ними да ещё с тварями вроде мутантов и зомби.
-Зомби... Кот говорил, что это не просто бродячие трупы.
-Их так назвали ближайшим по смыслу словом. Это не бесчувственные куски мяса, у них сильно замедлен обмен веществ, нервная система почти не реагирует на возбудители, то есть они игнорируют холод, боль и прочее. Но их организм всё же требует пищи и в моменты приступов голода их мозговая деятельность сильно активизируется. А то что все порождения Периметра воспринимают людей и большинство себе подобных как врага или еду тебе известно. У зомби кроме зрения не функционирует ни один орган осязания, так, что пока он тебя не увидел - будь спокоен. У них неплохо развит стадный инстинкт, они держатся по двое и больше. Видно понимают, что так легче прожить. Осталось их очень мало, они ведь появились ещё после первого всплеска, так что встречаются не часто, но если попадёшь к ним в лапы, выжить непросто. Рассказывали, что одного гранатой разорвало и от пяток до груди ничего не осталось, а он все равно полз, впиваясь пальцами в землю. Самый верняк - лупить в голову. Какой бы не был отморозок а всем мозг руководит.
-Кот упоминал ещё о каких то полиментарах, но толком ничего рассказать не успел, да и по его словам это ни к чему, ибо встречу с ним не пережить.
-Это верно. Ты его даже увидеть не успеешь. Дело в том, что они могут воздействовать на сознание людей, а также других обитателей периметра . Полиментары чувствуют приближение живых существ издали, но воздействовать могут только после визуального контакта, и не важно, один ты или целый взвод, захочет - заставит перестрелять друг друга. Говоря визуальный контакт, я имел в виду, что достаточно ему увидеть объект. Слава богу за пределы своих владений они выходят не часто. Обитают они на северо-западной окраине Периметра, от последнего блокпоста и до внутренней стены километров шестьдесят их владений. Солдатня, что на блокпосте дежурит часто на головные боли и помрачения жалуется - сто пудов полиментары щупают.
-А чего военные тормозят? Прошлись бы напалмом по тем местам, да и дело с концом.
-Боятся. Такое вмешательство в здешнюю природу не известно чем обернуться может. И так аномалий хватает. Да и проблем от них в целом не так много. Как я сказал, за пределы своей территории они проникают редко, а к ним разве что по неопытности кто- то подойдёт или зомби забре
дут, а до них и вообще никому дела нет.
-А они и на зомби влиять могут?
- Я же говорил, что зомби - ближайшее по определению слово. Их теперешнее состояние, это следствие попадания в организм мутировавших клеток животных. Они вступили в контакт со здоровыми клетками человеческого организма и каким то образом изменили их. Во время этого процесса клетки мутанты сами подверглись изменениям, и теперь кровь и слюна зомби содержат в себе нечто в роде вируса
-То есть при попадании в другой организм они изменят и его?
-Ну да, будешь бродить как лунатик , пока не проголодаешься.
_А ты откуда столько знаешь о них?
-Я часто на научную станцию мотался. Были у меня там клиенты, которым было мало того, что можно было официально закинуть на территорию Периметра. Одна из их экспедиций была специально отправлена для того, чтобы добыть зомби. Неделя поисков - и на столе прекрасный экспонат. Вообще я там много полезного узнал.
-Всё таки к военным идти наверное придётся. Должен же я как -то узнать что к чему.
-Ну это вообще то не обязательно. Во первых военные могли их доставить не к себе, а например, на одну из научных станций.
А во вторых?
-А во вторых есть тут один человек, Который знает практически всё, что происходит на территории Периметра. Называют его Курьер. Он занимается доставкой грузов, документов и прочего внутри Полигона, попутно приторговывая оружием и боеприпасами, а так же другой полезной фигнёй. Главное узнать куда конкретно он направляется в данный момент, на месте он никогда не сидит. Надо найти кого нибудь с радиостанцией и попробовать связаться с ним.
-А потом можно его перехватить где-то по пути следования.
-Не получится. По дороге он ни с кем говорить не станет - много народа не понятного здесь шастает, а он не только информацию доставляет а и грузы ценные перевозит, так , что пообщаться с ним можно только на территории пункта назначения. К тому же он самый богатый человек Периметра, так, что сам понимаешь, у многих при виде его "крейсера" слюнки текут.
-Крейсера?
-Так местные его транспорт окрестили. В своё время он сюда приехал денег подзаработать. Лечить ему кого-то срочно надо было, а денег не хватало, вот он и брал любую работу - лишь бы платили побольше. В одной из вылазок в центральный район Периметра он наткнулся на странного вида автомашину. Она напоминала очень большой БТР, напичканный кучей электроники и всякого рода измерительными приборами. Похоже было на то, что машину бросили в спешке - некоторые приборы были включены. Не обнаружив никаких хозяев, он пригнал это чудо техники на научную станцию. Позже выяснилось, что он нашёл передвижную измерительную станцию, которая была создана для произведения замеров силы взрывной волны и взятия разных проб в очагах поражения. На той же станции он и первую работу получил - уже как Курьер. Как ты догадываешься, достать его в броневике, выдерживающем силу взрывной волны ядерной бомбы, не под силу даже военным. К тому же с ним всем дружить выгодно, кроме бандюг, разумеется.
- И как же мы с ним свяжемся?
- Есть неподалёку одно место - Тёмная гора называется. Там у него что то вроде опорного пункта. Заправляет там всем его товарищ по прозвищу Хомяк.
- Хомяк? Он что в норе живёт?
- Почти угадал. Тёмная гора вся изрыта шахтами и тоннелями. Ещё во времена испытаний там брали пробы грунта на разной глубине. Главный вход в систему тоннелей находится почти на самой вершине и запирается бронированными воротами. От подножья до вершины- около километра. Добраться туда можно по грунтовой дороге, либо пешком, либо на таком вездеходе как у Курьера, вот Хомяк там и обосновался с несколькими помощниками.
- Чем же он занимается?
- Скупает или обменивает всё что Добытчики приносят. Есть тут так называемая Гильдия свободных добытчиков, которая объединила в себе пару десятков сорвиголов. Зарабатывают они себе на жизнь тем, что прочёсывают Периметр вдоль и поперёк в поисках всего, что будет интересным для учёных или военных, например новые формы жизни или всякого рода порождения аномальной активности. Также они занимаются отстрелом всякой нечисти в роде мутантов или зомби. К стати они единственные кроме учёных в нормальных отношениях с солдатнёй. Одеты все в "афганки" песочного цвета, на головах - сферы и оснащены по последнему слову науки и техники относительно радио и химической защиты, так , как промышляют в самых опасных местах.
-Почему же они не несут свою добычу сразу к месту назначения? Зачем им карабкаться к этому Хомяку?
- Ну потому, что находится он в очень выгодном месте, в дали от бандитских стоянок и мест обитания всякого кровожадного зверья. Хомяк скупает всё, а Курьер развозит по научным станциям или к месту дислокации военных. Они на этом так же свою долю имеют.
-Значит, чтоб всё узнать, мне к этому Хомяку добраться нужно?
-Это лучший вариант при твоём раскладе. Мне покамест тоже идти особо некуда - надо как-то с одним из других перевозчиков встретится, иначе на большую землю не попасть, так что некоторое
время будем вместе держаться.
-Так ты со мной к Хомяку двинешь?
-Да. Там как раз и определюсь на счёт дальнейших действий.
_Ну тогда двинули.
-Ща двинем - надо только от лишнего веса избавиться.
-Не понял?
-Ты же не собираешься таскать повсюду этот чемодан,- он кивнул в сторону поклажи своего пассажира, - Даже не зная , что там.
- Ну так давай посмотрим.
Я подошёл к чемодану, поднял его и положил на стол. Затем достал штык-нож, подсунул его под петлю замка, парой хлопков по рукоятке загнал поглубже и с силой потянул на себя. Раздался тихий писк металла, треск ломающегося пластика и через секунду препятствие между мной и содержимым саквояжа исчезло.
- Чувствую себя одним из героев Стивенсона,- сказал я поднимая крышку.
-Аккуратнее флибустьер,- вставая произнес Шмель,- Кто знает, что хотел провезти с собой мой покойный клиент.
Под крышкой мы увидели черную поверхность, обшитой войлоком предохранительной панели. Я осторожно поднял её и отложил в сторону. Под ней были аккуратно разложены приклад, ствол, а также остальные детали какого то оружия. В верхней части чемодана лежал продолговатый футляр, исписанный текстом на Английском языке, а по бокам были размещены два металлических контейнера размером по меньше. В отдельных частях оружия, я узнал знакомые детали - благодаря службе, я успел познакомиться с большим количеством смертоносных изобретений человечества. Достав приклад, я начал рассматривать его со всех сторон, пока не увидел на камуфлированном покрытии оттиск с эмблемой производителя. Увиденное, полностью подтвердило мою догадку. Это был Зауэр 205 Фантом - отличная снайперская винтовка, производимая в Германии. Я в плотную пообщался с ней на совместных учениях спецподразделений сотрудничающих в области антитеррористических операций.
-Знакомая вещица?- Спросил Шмель.
- Было дело, - тихо ответил я.
- Ну так пользуйся на здоровье - трофей по праву твой,- мой товарищ, произнося эти слова, достал из чемодана продолговатую коробку. Под ней, в нише чуть поменьше, обнаружился ещё один контейнер. Шмель достал его и положил обе "шкатулки на стол.
-Посмотрим, что тут имеется.
-Кажется я догадываюсь,- сказал я,- вот здесь судя по всему оптика.
Я отстегнул защёлки на большем контейнере, откинул крышку, и достал внушительного вида оптический прицел. Кроме него там также лежала электробатарея, размером с пачку сигарет и крошечный жидкокристаллический дисплей. Шмель взял у меня прицел и с интересом осматривая его сказал
-А напаковочка, судя по всему не стандартная?
Это ты верно заметил,- ответил я и открыл второй контейнер
Там находилось крепление для оптики, на котором был виден зажим для батареи и крепление для дисплея.
-Сможешь привести в рабочее состояние?- озабочено пробормотал Шмель.
-Попробую, - ответил я.
В течении десяти минут я закрепил все девайсы на своих местах. Еще некоторое время потребовалось на соединение клемм электроники. После этого я взял в руки собранный прицельный блок, который не смотря на относительно громоздкий вид ,весил не более килограмма. По правой кромке дисплея были расположены две кнопки с надписями "on" и "off". Я нажал кнопку с надписью "on" и увидел, как по ожившему экранчику пробежали строчки цифр и какой то текст. За тем появилась надпись "language" и небольшой список доступных языков меню, в котором присутствовал и Русский. Я ткнул пальцем в надпись "Russian" и сенсорный экран откликнулся информацией уже на родном и понятном языке. Приборчик был очень полезен для стрелка - он указывал расстояние до цели, влажность воздуха и скорость ветра. В нижней части дисплея виднелась надпись "скрытый режим" - опция, при активации которой он отключался, а изображение проецировалось в окуляр прицела.
-Ну с этим вроде все понятно,- сказал я и положил оптику на стол.
-Зачем, интересно, нужен дисплей,- спросил Шмель,- выводили бы изображение сразу в окуляр и всё.
-Это для координатора,- ответил я, -на серьезные дела снайпер всегда идет со вторым номером, он нужен для того, чтобы стрелок не загружал себя ни чем, а был полностью сконцентрирован на цели. Однако предусмотрен и вариант для работы в одиночку.
Я начал соединять отдельные части винтовки. Делал я это уже со знанием дела - быстро и уверенно, и через пару минут оружие лежало на столе в боеспособном состоянии.
-Ловко у тебя со стволом получилось, - не замешкался с похвалой Шмель.
- дело практики, - ответил я слегка улыбнувшись.
Я заметил, что ствол винтовки был сантиметров на двадцать пять длиннее стандартного, что обеспечивало больший разгон пули, а соответственно большую скорость и дальность полета .
- Видно военные сделали спец заказ у оружейников,- произнес я задумчиво,- интересно, кого они замочить решили при помощи этой игрушки.
-Ну на счет военных - это вряд-ли,- сказал мой товарищ,- все, что им нужно, они провозят на территорию периметра вполне официально, а эту штуковину, как ты помнишь, пытался провезти нелегальный коммивояжер.
-А он с тобой случайно на счёт планов не говорил?
-Ты же знаешь, все, что интересует перевозчика, это точка доставки - меньше знаешь - крепче спишь.
- И куда же ты его должен был закинуть?
- Вот это как раз и самое интересное. Он просил высадить его в квадрате, который находится в отдалении от мест обитания людей - вероятно его должны были там подобрать. Ну да не сложилось.
- Ладно, будет на то воля провидения - все узнаем.
Я раскрыл контейнеры лежавшие по краям чемодана, и увидел аккуратно сложенные ряды патронов. Кончики пуль в одном из них были окрашены в ярко красный цвет - это означало, что они бронебойно-зажигательнгые.
-Да наборчик серьезный, - сказал я.
-Угу,- буркнул Шмель
Я взял свой рюкзак и ,с помощью ремней принялся крепить винтовку. Шмель тоже начал собиаться, готовясь к выходу. Через десять минут мы были готовы дальше бороздить просторы Периметра.
-Ну - теперь двинули,- спросил я, подпрыгнув пару раз.
-Не торопись - здешняя жизнь суеты не любит, спешить надо во время. Сначала уберем после себя, а потом двинем.
- Такому опрятному скитальцу как ты карманный рум-сервис не помешал бы. За чистоту окружающей среды борешься?
-За сохранение жизни.
-нашей?
-И других тоже. Запах из консервных банок бродящее зверьё или зомбаки со временем учуют, и,если к тому моменту наши следы не "остынут" могут и за нами рвануть. А ежели нашего запаха уже не будет то такие "умники" как зомби могут и засаду устроить - тем кто после нас здесь приютиться захочет.
-То-то я смотрю щепок возле вагонов полно, а вокруг ни следа от костерка ни хлебной крошки.
-Забота о других и нам поможет прожить подольше без лишних хлопот. Здесь только военным все по барабану - броня и экипировка у них первоклассные и долго они по Периметру не путешествуют. Сделают вылазку, шороху наведут - а потом - хоть потоп. Чем меньше здесь народа, тем для них меньше мороки.
Шмель собрал все, что осталось после нашего обеда на кусок старого картона, ладонями сгрёб уже остывшую золу, свернул картон в тугой свёрток, после чего отправил его в свой рюкзак.
-Потом утилизируем,- сказал он, поворачиваясь в сторону дверного проёма,- ну что -готов?
-Готов,- ответил я взяв автомат поудобнее.
3
Мы спустились по лестнице на первый этаж и по коридору направились в сторону выхода .Старались идти тихо на сколько это вообще возможно, когда идёшь по усыпанному битым стеклом и обломками кирпичей полу. Шмель топал шагов на семь впереди меня и в тот момент, когда я только вышел из дверей он уже, вскинув своё оружие, всматривался в заросли, которые мы обошли стороной когда подходили к станции. Отпустив цевьё он поднял вверх сжатый кулак левой руки, давая мне понять, что увидел или услышал что-то непонятное, могущее представлять опасность. Я в свою очередь тоже приподнял автомат и остановился. В этот момент я услышал справа от себя какое-то не громкое потрескиване и увидел, как по одной из опор навеса, который укрывал собой платформу паутиной пробежали тоненькие трещины. Почувствовав не ладное я инстинктивно отступил на пару шагов назад и очутился в метре от соседней опоры, когда услышал тот же звук за спиной. Я обернулся и в эту же секунду подумал, что сошёл с ума. Да собственно и было от чего.
Мне показалось, что опора ожила. Из под разлетевшейся в щепки штукатурки в мою сторону потянулись две скрюченные руки, а в чуть выше я заметил два злобно сверкавших, налитых кровью глаза. Я упал на спину и нажал на спусковой крючок, всаживая пулю за пулей в тело пытавшегося схватить меня монстра. Брызги крови вперемешку с кусками цемента полетели мне в лицо, а секундой позже на меня опустилось трепещущее в предсмертной агонии тело. Произошло все это гораздо быстрее, чем я осознал, что собственно случилось. Уперевшись одной рукой в плечо а другой отведя от своего лица зловонную морду, бывшую когда-то человеческим лицом, я , помогая себе ногами, тут же попытался выбраться из-под навалившегося на меня безжизненного куска мяса, как вдруг увидел склоняющегося надо мной второго монстра. Его руки уже готовы были сомкнуться на моей шее.
Первый пистолетный выстрел, сухо прозвучавший где-то рядом, заставил чудовище на миг отвлечься от меня, а впившаяся в правое предплечье пуля второго вызвала нечеловеческий вопль боли и ярости. Мой калаш был зажат между мной и тушей первого нападавшего. Удерживая левой рукой бездыханное тело, правой я выхватил из ножен закреплённый на бронежилете штык-нож и с низу вверх ударил воющего монстра под челюсть. Услышав, как крик затихая переходит в шипящее бульканье, я понял, что второй нападавший уже не опасен. Он опустился на колени и повалился на бок рядом со мной.
Я повернул голову и увидел Шмеля, который , оглядываясь по сторонам, медленно подошёл ко мне. Постояв пару секунд и убедившись, что нам больше ничего не угрожает, он помог мне выбраться и, убрав оружие, сказал:
-Да, я вижу, за пару месяцев моего отсутствия ряды местных обитателей пополнились новым видом.
-Чёрт, что это было?- спросил я вытирая лицо,- мутант древесного короеда?
-Если предположить, что он сменил в рационе кору на штукатурку. Ладно, давай знакомиться.
С этими словами мой товарищ перевернул одно из неподвижно лежащих тел. Окинув ещё раз беглым взглядом окрестности, я подошёл поближе и увидел, что Шмель рассматривает труп с явным недоумением.
-Что, знакомого встретил?
-Солдатская форма,- медленно проговорил Шмель,- и явно не старая, а последнего образца.
-Ну и что?
- А то, что последнего солдата зомби заразили лет двадцать назад - с тех пор военные вне своих баз появляются либо на БТРах, либо на вертолётах ,а операции по зачистке местности проводят в составе как минимум взвода, а при их нынешней экипировке и вооружении таким тугодумам как зомби до них просто не добраться.
Я стал повнимательнее рассматривать труп и увидел, что никаких внешних изменений обычно появлявшихся на телах в процессе мутации, таких как, например вздутые лимфоузлы, у моего недавнего противника не было. За исключением сильно налитых кровью глаз, это было обычное тело, правда немного худощавое, под разорванной военной формой виднелись узловатые мышцы. На ремне были закреплены пустой подсумок и ножны.
Осмотрев тело, я подошел к одной из опор, в которой скрывался нападавший. Она была около восьмидесяти сантиметров в диаметре. В разломе виднелась узкая ниша. Подойдя поближе, я увидел, что колонна внутри была полая и состояла из армированного бетона и только со стороны разлома была одна лишь штукатурка. Кто, когда и как замуровал здесь этих людей было совершенно не понятно. На обломках бетона виднелись Куски камуфляжа оборванные в момент нападения.
- Всё, уходим, - услышал я голос моего товарища, - нашумели мы тут предостаточно для того, чтобы всполошить окрестности.
Шмель спрятал пистолет в кобуру и, достав из-за спины свой "Ремингтон" направился прочь. Не успели мы отойти на двадцать метров, как вдруг сзади раздалось какое-то шипение. Мы обернулись .и увидели, что трупы как будь-то начали растворяться в мутно зеленоватых облачках дыма. На наших глазах они в несколько секунд превратились в две лужи булькающей субстанции, в центре которых были видны не понятные проблески света. Мы вернулись обратно чтобы поближе рассмотреть это странное явление.
На месте трупов лежали две электронные платы, на которых крепились несколько диодных индикаторов - именно они и являлись источниками вспышек света увиденных нами. По бокам плат,было расположено восемь металлических ёмкостей- из них подобно паучьим ногам топорщилось восемь блестящих хромом проводов разной длины, на конце них были расположены небольшие присоски с торчащими в центре иголками.
-А это ещё что за чудо техники?- поинтересовался я, поднимая один из приборов.
-Понятия не имею,- ответил Шмель.
Он достал из рюкзака контейнер со встроенным анализатором, взял у меня плату и положил её внутрь. Анализатор отозвался писком датчиков и по дисплею пробежал ряд цифр и букв.
-Ничего опасного,- бросив взгляд на экранчик сказал мой товарищ,- ни токсичности ни радиации. При случае надо будет расспросить ученых об этих новшествах. Интересно что за умник сотворил этих уродов - пареньки явно не родились в радиоактивном аду.
- Да герои Уэллса отдыхают, - изумился я поднимая вторую плату,- а с этим что делать?
-Выбрось подальше,- ответил Шмель.
Он спрятал контейнер в рюкзак, затянул шнурок и переместил его за спину. Затем достал из нагрудного кармана КПК, взглянул на него, сверяя курс, и пробурчав "нам туда" направился вдоль перрона. Я повертел в руках плату, отбросил её в сторону и пошёл следом за ним.
Солнце уже пару часов как преодолело полуденный рубеж, а жара, казалось, всё усиливалась. Пройдя около полутора километра, вдоль ржавого полотна железной дороги, мы свернули немного правее и двигались в тени жиденько растущих деревьев лесополосы. В паре сотен метров севернее, параллельно лесополосе, ядовитой змеей извивалось течение искусственного оросительного канала. Даже с такого расстояния слышны были всплески воды, потревоженной жуткими обитателями, населяющими все водоемы Периметра. Как я уже упоминал, все озёра и реки были плотно насыщены недружелюбной живностью - создавалось впечатление, что как и на заре эволюции, все живое в этих краях вылезло из воды. По плотности "населения" водоёмы опережали сушу в несколько раз. Если бы в вечном стремлении пожрать водяные обитатели не уничтожали друг друга, то немногие озера и речушки уподобились бы банкам шпрот или килек. Эта мысль выдавила из меня легкий смешок.
- Чего ошкерился?- не оборачиваясь спросил Шмель.
-Да так, пробежали в голове некоторые вариации на тему местной живности.
-В мемуарах изложишь - если до старости доживешь.
-Не черни радугу - и так в душе мрак,- ответил я
- Главное не развесели своими мыслями полиментара - вот тогда будет не до смеха.
-А мы что, в местах их обитания?
-Нет, но бывали случаи, когда их воздействию люди подвергались далеко за пределами их владений.
-А какие они хоть из себя, а то при встрече ещё не узнаю, - спросил я все ещё улыбаясь.
-Конечно не узнаешь.
-Почему?
- Потому, что их никто и никогда не видел лицом к лицу. Единственное, что помнили пара выживших после общения с полиментарами, это проблески непонятных лучей, скорее всего эти вспышки были всего лишь в их сознании, Да еще замечали какие-то тени после окончания "сеанса". Только верить подобного рода рассказчикам тоже особо не стоит.
-А что так?
А вот так,- Шмель рывком поправил сползающую с плеча лямку рюкзака,- почти все они по прошествии недели после контакта стали полными кретинами. Копошение в мозгу бесследно не проходит. А единственный, кто сохранил рассудок, называют его Пророком, возомнил себя новым Нострадамусом, и разговаривать на тему общения с полиментарами ни с кем не хочет.
-Нострадамусом? Он что будущее предсказывает?
-Не знаю, что он там предсказывает, но многие бывалые бродяги перед началом своих замуток к нему за советом приходят.
-Не плохо бы и мне с ним пообщаться.
- Бог даст -пообщаешься. Именно он впервые рассказал людям о полиментарах, смог вспомнить хоть что -то о телепатической атаке. До этого все думали, что причиной сумасшествия отдельных бедолаг было аномальное влияние или какое то излучение.
Мы топтали пожухлую траву, сбивая с неё сероватые облачка пыли. Шмель уверенно топал в заданном направлении, лишь изредка поглядывая на КПК. По мере продвижения местность вокруг начала постепенно изменяться. Казалось, что мы переходим из цветной части Периметра в черно - серую. Трава, деревья, кустарники и прочие представители флоры, приобретали серовато черные оттенки. Постепенно затихли все звуки, издаваемые местной живностью, и даже ветер, казалось, стал шуметь потише.
-Куда ты завел нас, Сусанин - герой,- спросил я оглядываясь по сторонам,- Похоже на окрестности преисподней.
-Ты не далёк от истины, - не сбавляя шаг ответил Шмель, - Через пару часов увидишь.
- Надо было водой запастись.
-Ну этот пустырёк поменьше Сахары будет - авось не сконаешь.
Добрых два часа мы шли по выжженной земле, минуя обугленные остовы строений, оплавленные остатки металлоконструкций. Усталость уже здорово давила на тело, но о том, чтобы отдохнуть в этих неприветливых местах не возникало даже мысли. Стекающий по спине пот противно щекотал кожу и здорово действовал на нервы.
В нагрудном кармане шмеля раздался прерывистый писк. Он вынул дозиметр и остановился.
- Ну что, - оборачиваясь спросил он. - Команду "Газы" еще не забыл?
- только не говори, что надо противогаз напяливать.
- Не только противогаз, а и ОЗК. Приближаемся к мили - рентгенам и изотопам.
-А обойти это место нельзя было?