Раскисшая от дождя дорога уже достаточно надоела трем едущим по ней путникам, особенно двоим, что неуклюже пытались поудобней устроиться на неказистых кобылах, бредущих позади огромного боевого Дестритэ вороной масти. В очередной раз нога одной из них попала в небольшую ямку и сидящий на лошади Алугилак громко выругался, чуть не выпав при этом из седла:
- Этот треклятая кляча у меня уже в печенках сидит, всю задницу себе стер!
- Ничего, новую ты быстро отожрешь. - Усмехнулся едущий рядом Норен. - Который чувствовал себя верхом немного увереннее северянина.
- Уже вечереет, а до Сераста еще миль десять. До захода вряд ли успеем. - Проигнорировав подколку, задумчиво пробормотал его товарищ.
- Чего так торопишься? Думаешь лысый догонит и на коленях будет умолять вернуться?
- А черт его знает. - Пожал плечами Алугилак, вспоминая отъезд из Стромэла.
На удивление приятелей Рагжас воспринял их просьбу об уходе с полным равнодушием и даже выплатил полное жалование, хотя до расчета оставалась еще неделя, но радость продолжалась недолго - Лабиннаг заявил, что не собирается оставаться на победный пир и весь оставшийся день после взятия города носился как ужаленный. Обремененные новыми обязанностями они были вынуждены таскать за рыцарем по развалинам баррикад все его снаряжение и под конец уже валились с ног от усталости позабыв о всевозможных обещанных наградах.
Отдельной историей стало знакомство с рыцарским конем по кличке Победитель. Увидев его напарники всерьез поспорили, что по пугающему эффекту тот ничем не уступал ужасному голему Рагжаса, ибо по виду ему было вполне по силам отгрызть человеку голову или перекусить руку, облаченную в кольчугу. Впрочем, это никак не мешало Лабиннагу прыгать вокруг жеребца, будто тот был его любимой женой, кормить с рук и чуть ли не сюсюкая расчесывать хвост и гриву. Понадобилось три часа и два ведра моркови, чтобы этот четвероногий монстр согласился подпускать их, но даже уже повидавшим всякое новоиспеченным оруженосцам, рядом с ним все равно было немного не по себе.
***
- Да, неказистая деревенька. - Через несколько часов пути прервал молчание Лабиннаг, осматривая Сераст в лунном свете с маленького холма. - У нас за всеми селами глаз да глаз, если крыши начинают обваливаться где-то, то отец старосту сразу менял.
- Это так, у нас ярла за воровство из общего кошта в мешок совали и в море. - Поддакнул Алугилак.
Спустившись ниже и миновав сгоревшую мельницу, при виде которой, компаньоны передернулись, троица через несколько минут въехала в деревню, и остановилась у дома старосты.
Неуклюже брякнувшись с лошади Алугилак начал громко пинать ворота, пока из окна до них не донесся недовольный окрик:
- Клод! КЛОД! Иди посмотри кого там черт принес!
Через минуту сенная дверь открылась и послышалось хлюпанье шагов, сопровождаемое недовольным ворчанием. Наконец воротное окошко со скрипом отворилось и на них вылупилась чрезвычайно опухшая харя.
- Чего надо!? - Подозрительно уставившись спросил Клод.
Но не успел Алугилак открыть рот для ответа, как глаза вопрошающего завидев Норена, который лениво поплевывая, пытался избавиться от остатков семечек в зубах, налились кровью. Окно громко захлопнулось и из-за него послышался какой-то нечленораздельный полувсхлип-полурев, спустя пару мгновений из избы выбежал еще кто-то и громко матерясь начал отрывать засовы. Кода створки распахнулись, друзья увидели взъерошенного старосту, потряхивающего кочергой, в сопровождении вышибалы из корчмы, лицо которого все еще украшали не до конца сошедшие синяки.
- Отребья! Падаль! Да я ...
- Ты как со мной разговариваешь старик!? Давно плетей не получал!? - Прервал гневную речь Золотя Лабиннаг выезжая вперед, наглядно демонстрируя свою рыцарскую цепь и шпоры.
- Э...а ... простите господин! - Бухнулся на колени староста, дергая за штанину своего сына.
- Вставай и веди в дом! Мне с моими оруженосцами нужен ночлег и горячий ужин. Да пошевеливайся!
- Да, да конечно, прошу, мы только сели.
Кинув, все еще ошарашенно сжимающему кулаки Клоду, поводья, Норен с Алугилаком самодовольно прошествовали вслед за рыцарем и зайдя внутрь, не глядя свалив вещи, уселись за стол.
- Слушай Лапоть или как тебя там, надеюсь ты почистил тут все? - Ехидно бросил Норен Золотю, одновременно накладывая Лабиннагу рагу из дымящегося горшка.
- Да, но где...
- На чердаке поспишь, там места хватит.
Спустя час закончив с едой и все-же разгрузив вещи, сквайры вновь поселились в покинутую неделю назад комнату.
- Ха, действительно не воняет, а я уж думал, тут все сжечь придется. - Плюхнулся на кровать Норен.
- Да, неплохо чмырь бородатый постарался, хотя скорее всего, его тупой сынок здесь ишачил.
- Слушай, расскажи наконец, чем там у тебя все закончилось.
- Давай потом, спать охота.
- Да ты уже неделю все потомкаешь, давай колись!
Немного поворчав, Алугилак всё-таки сдался и подначиваемый напарником неохотно продолжил свой рассказ о деньгах конунга:
- Прирезали значит эту бабу с двумя её кузенами в лесу...
- Ты же говорил она пропала.
- ЭЭ... так это потом выяснилось, ты не перебивай. А дорога та, аккурат по нашей земле проходила, ну и как нашли повозку, к нам конунг сразу прискакал, да не один, а со всей свитой, начали вынюхивать, выискивать. Нашли одного парня, друга моего, он недавно на охоте поранился, но тут дело такое, сразу в колодки его бросили, пытать начали. Я и не стерпел, прокрался с батей ночью в темницу, да стражу порубил...
- А что там твой батя забыл?
- Я сказал не перебивай, он тоже знал его хорошо, с его отцом дружил. Освободил, значит, но куда же от конунга на его земле уйдешь? Поэтому, сел я на корабль купеческий, что у нас тогда стоял, к Венасу этому..., ну которого мы того..., а дальше ты знаешь.
- А с другом твоим, что случилось?
- А? Да помер он в пути. Ладно хорош трындеть, давай спать. - Закончил северянин, заваливаясь на бок.
Посидев еще с минуту, Норен посмотрел на усердно храпящего друга, покачал головой и задув лучину, последовал его примеру.
***
Несмотря на необъяснимую спешку, приятелем все же удалось уговорить своего нового патрона остановиться на пару суток отдыха и на утро второго дня они смогли наблюдать проход через деревню того, что осталось от войска Ларпака.
На этот раз этой дорогой шла не только их сотня, но и несколько других, путь которых видимо лежал к окрестным селам. Радостных лиц было не видать и шествие больше походило на похоронную процессию, чем на торжественное возвращение победителей. Множество ополченцев шло с наспех перевязанными конечностями, у них отсутствовали пальцы и судя по подвязанным челюстям были выбиты зубы, а также встречались и те, кому не повезло потерять в сражениях глаз. В обозных телегах позади стонали тяжелораненые, самые невезучие из них, что получили ранения в живот уже отмучались и лежали в отдельных повозках накрытые тканью. Время от времени кто-то из покойников выпадал из импровизированного "катафалка", когда тот наезжал на очередную кочку. Молчаливые крестьяне, видя это сами приходили на помощь измотанным обозникам, женщины перевязывали раны, а некоторые предлагали взять к себе раненых бойцов, что могли не пережить дорогу.
Обсуждая увиденное Норен с Алугилаком стояли перед воротами и пытались разглядеть знакомые лица. В одном из раненых людей графа, который потерял обе ноги они с трудом смогли опознать Акосу, тот находился в бреду и бормотал, что-то бессвязное пока местная знахарка втирала ему в культи какую-то зеленую жижу. Наконец в толпе промелькнули знакомые усы и после нескольких выкриков, Тобис заметно прихрамывая подошел к ним.
- Здорова. Думал не свидимся больше, эк вы как поднялись то.
- Да что там, трупаков больше копать не придется, а так работа та-же. - Лениво ответил Норен.
- Ну не скажи, нечасто бывает, что господа себе в сквайры простого человека брали, на моей памяти только единожды такое было.
- Что мы, ты как? Где Нохар с Солебом?
- Да вот подстрелили меня, когда на стены шли, в лагерь кое как доковылял и начал меня там этот коновал мучить, вот и потерял ребят то. Может к другой сотне пристали или не дай Единый сгинули. Кстати слыхали, что графом то нашим случилось?
- Нет, а что?
- Опосля как вы уехали сел он пировать, да и нам бочки выкатил, ну а там толи потравил его кто-то, толи порчу какую напустил. Одни говорят его светлость в мучениях помер, другие, что всего струпьями покрыло, третьи, что в монстра перекинулся, даже и сам не знаю во что верить. Суматоха началась, одного рыцаря из наших вместе с женой ихнего графа повесили, людишек местных не счесть сколько перебили, а после того и чернокнижник ваш пропал.
- А...
- Эй Тобис хватит болтать, иди на постой становись, да харч принимай! - Выкриком прервал их разговор невысокий прыщавый мужик.
- Ладно парни, пойду я, а то этот сынок цехового старшины с нас три шкуры спустит, даст Единый еще свидимся.
Когда Тобис вновь скрылся в толпе, Алугилак почесывая отросшую щетину спросил, кивая в сторону важно расхаживающего десятника: - Может наваляем этому хрену?
- Не, забудь, только хуже сделаем, знаю я эту породу. - Отмахнулся Норен и с секунду постояв задумчиво продолжил. - Пошли собираться, а то там железяка уже землю копытом роет, все ему неймется, да и нам лучше свалить отсюда побыстрее, слыхал что случилось, как бы не проделкой лысого оказалось.
- Точно, хрен его знает, что там ему граф наобещал, может не отдал и это он его так.
- Вот и я о том же.
***
Ближе к полудню усевшись на коней приятели в последний раз окинули деревню взглядом.
- Надеюсь больше в это поганое местечко я не вернусь. - Мрачно пробормотал Алугилак сплюнув под ноги вышедшим провожать "дорогих" во всех смыслах гостей хозяевам, трогая свою кобылу.
Норен же весело усмехнувшись, выудил из кошеля пару медяков и кинул их в Золотя, попав тому прямо в бороду.
- Это за постой и харч, только не растратьте все. - И со смехом двинулся за остальными, наблюдая за тем как побагровевший от ярости староста выдает затрещины Клоду, который было потянулся за упавшей на землю монеткой.
Глава 14.
Дорога за Серастом не сильно изобиловала достопримечательностями и изрядно заскучавший Норен наконец решил уточнить причину такой необычной торопливости рыцаря.
- Сир, я не понимаю зачем так спешить, до Сендама три дня перехода, раньше не успеем, а вы гоните нас будто на свадьбу опаздываете.
- Важнее друг мой, гораздо важнее! - Торжественно провозгласил Лабиннаг. - Слышали, как его светлость говорил, что его величество погиб? Да не отпирайтесь, знаю, что слышали. Так вот, сейчас настает интересное время, начнется борьба за место у трона, ведь молодой король Рекион не является прямым наследником, и мы должны поскорее прибыть ко двору моего отца, чтобы предложить свои услуги. - Закончил он, явно гордясь своей проницательностью.
- А кто ваш отец? - Заинтересованно спросил Алугилак.
- Сеньор этих земель, его сиятельство герцог Готфион Алевантский.
В ответ последовало изумленное молчание.
- Вы наверно хотите спросить почему же я здесь, а не прохлаждаюсь в Лестаме? - Не замечая этого продолжил рыцарь. - Я решил прославиться сам, мои деяния должны войти в летописи независимо от имени моих благородных предков. - И горделиво подбоченившись обернулся. - А какова ваша история?
- Да так, ничего интересного.
- И все же?
- Познакомились мы в моем родном городе Мероране, где я занимался э... торговлей с одним из купцов, у которого Алугилак в караванной страже состоял. Ну а там в общем не сложилось дело и ... - Тут Алугилак громко откашлялся, при этом выразительно глянув на компаньона.
- ... и мы решили уйти от этого торгаша, а там и лыс... мастера Рагжаса встретили. - Быстро закончил Норен.
- Хм, а ты Алугилак ведь наверняка с Астуса?
- Не знаю, что такое этот Стус, мы свое побережье Мельсаком называли, Земля Дождей, по-вашему.
- Я слышал у вас там много всяких идолов которым вы в жертву людей приносите, а также есть те, кто Единому поклоняется и даже южные культы Ферры в почете. Как это может быть? - С не понимаем спросил патрон.
- Чем большему количеству богов поклоны бьешь или дары приносишь, тем больше сила твоя и удача. - Уверенно заявил северянин. - Но мой клан всегда только перед Рагсолом склонялся, повелитель огня и покровитель воинов не терпит соперников в этом деле, а насчет живых людей в дар приносить это все враки. Бывает конечно, что немощный старик или хворый человек, чтобы избавиться от мучений себе кинжал в сердце вонзает, но то их воля.
- Манускрипты святых, которые явили нам невероятные благие чудеса, учат нас, что нет и не было богов в мире кроме Единого.
- Видел я в ваших землях разные храмы этих святых и если они бьют требы одному богу, то почему враждуют и режутся меж собой?
- Единый сотворив мир... Судари! ЭЙ СУДАРИ! - Прервал теологический спор выкрик, с открывшегося за поворотом небольшого мостика через речку, отчего напарники вместе с рыцарем напряженно навострили свой взгляд вперед.
На хлипком, деревянном строении стоял всадник. Точнее рыцарь. А еще точнее очень бедный рыцарь межевик, судя по его снаряжению.
- Что вам угодно сэр? - Подъехав ближе поинтересовался Лабиннаг, пытаясь высмотреть лицо незнакомца за густой рыжей щетиной.
- Я вижу вы благородной крови сэр и должны как никто понять меня. Я сэр Сабарак, дал обед охранять этот мост, и чтобы пройти по нему вы должны преломить со мной копья в честном бою! - Продекларировал тот, поддерживая рукой шлем, который явно был ему немного великоват.
- Мое имя сэр Лабиннаг и я почту за честь принять ваш вызов! Нет ничего славнее рыцарского поединка! - Пафосно отсалютовал ему сын герцога.
Пообщавшись еще пару минут, они определили, что местом "турнира" станет небольшая, заросшая мелким сухим кустарником, поляна на обочине около трехсот футов в длину. И заняв свое место, Лабиннаг начал споро, при небольшой помощи приятелей, надевать свои доспехи.
- Вы уверенны сир, что стоит это делать? - Скептически спросил Норен, подавая патрону копье.
- Этого требует моя честь! Имя рода будет опозорено, если откажусь от вызова! Я думал такие славные бойцы как ты, такое понимают.
- Конечно сир, простите меня за глупый вопрос.
Слишком взбудораженный предстоящим действием, Лабиннаг не заметил явного сарказма в голосе оруженосца и склонив голову набок, буквально вскочил на Победителя крикнув своему противнику:
- Я готов сэр! Пусть святой Нилатс дарует победу достойнейшему!
- Приступим же! - Раздалось с другой стороны.
- ПУУУТЬ ЧЕСТИ! - Прокричал девиз, во всю мощь своих легких отпрыск дома Алевантских, опуская забрало.
Пришпорив коней и устремив свои лэнсы вперед, рыцари бросились друг на друга. За несколько секунд преодолев разделяющие их расстояние они с ужасающим треском столкнулись примерно на середине поляны, а спустя еще мгновение послышалось лошадиное ржание и лязг падающего тела. Схватка закончилась также стремительно, как и началась.
Подождав пока уляжется пыль, Алугилак внимательно всмотрелся в происходящие и грязно выругался - Лабиннаг проиграл.
В это время Сабарак, сделав круг над поверженным противником и издав победный клич, больше напоминающий хохот, подъехал к компаньонам и властным голосом бросил:
- Эй вы слуги. Собирайте все свое барахло и тащите ко мне. - И не дав им времени сказать ни слова в ответ, ускакал обратно к месту схватки, где спешившись, начал снимать с Лабиннага его доспехи.
Впрочем, он успел только расстегнуть ремешок на шлеме, как ему пришлось уворачиваться от зубов и копыт Победителя, защищающего своего хозяина.
- Успокойте эту клячу! Теперь по закону тут все принадлежит мне! - Гневно проревел триумфатор, опасливо отскакивая подальше.
- Скажи Норен, ты думаешь о том же о чем, и я? - Спросил Алугилак поигрывая топором.
Ответив кривой ухмылкой, его напарник схватил со своей лошади сумку с драгоценностями и неспешно направился вперед.
- Да благородный сэр, сейчас иду! - Крикнул он, отвлекая внимание.
- Пошевеливайся, иначе вышибу из тебя все дерьмо, как из этого юнца! - Засмеялся рыжий явно довольный своим остроумием. И дождавшись Норена отвесил ему пинка, ткнув пальцем в Дестритэ. - Управься с ним, да побыстрее!
- Извините сэр, но эта скотина совсем не управляема, в прошлый раз, когда я к ней подошел она выбила мне два зуба, её лучше прирезать.
- Я сейчас выбью тебе остальные, если не будешь меня слушаться!
- Я говорю правду сэр, только мой хозяин мог с ней управляться.
- Ладно разберусь, что ты там притащил? Дай сюда!
Вырвав из рук суму, рыцарь-разбойник открыл ее и в его глазах загорелись огоньки алчности.
- Там есть еще сэр, принести сразу все?
- Да, да, тащи!
Ослепленный серебром и золотом бородатый ничего не замечал, кроме цепочек и серег в своих руках, поэтому мощный удар обухом топора по затылку стал для него полной неожиданностью и издав невнятный всхлип неудавшийся богач рухнул на землю закатив глаза.
- Ну и кто теперь кому зубы выбьет падаль? - Задал риторический вопрос Норен, со всей силой пнув "защитника переправы" по голове, отчего тот потерял оба передних резца. Добавив еще пару раз, он наконец успокоился, и приятели общими усилиями перевернули "сэра" на спину.
- Ну и воняет же от него.
- В выгребной яме родился, поэтому и смердит. Видал я один раз такого.
- Это где?
- Был случай, лет семь, может восемь назад, около Мерорана околачивался. С крестьян деньги тряс, купчишкам мелким прохода не давал, но зарвался видать. Послал наш барон за ним два десятка стражников, да и вздернул на городской площади. Воняло от него также. Ладно пойду гляну, что там с железякой.
Поборов наконец брезгливость Алугилак принялся обыскивать Сабарака, но спустя пару минут он с сожалением вынужден был констатировать, что поживиться тут нечем. Из всего имущества у разбойника имелось: Изъеденная ржой старая кольчуга, пестревшая множественными заплатками и рваная в подмышках, погнутый после его удара шлем из плохого металла, булава с кривыми ржавыми гвоздями, кухонный нож, восемь медяков в кошеле, и где-то неподалеку валялся разбитый щит.
- Ну что там? Наш живой!? - Закончив, крикнул он компаньону.
- Кажись да!
- Ну хорошо, а что с этим делать будем!? Железяка точно не обрадуется, если мы его просто так прирежем!
- Погоди! У меня идея!
Подбежав к телу с обломком копья в руке, Норен еще раз осмотрел рыжего и скомандовал:
- Давай, тащи его туда.
- Зачем?
- Давай, щас все объясню.
Отнеся "благородного рыцаря", под рассказ подельника на двадцать футов к мосту, северянин бухнул его на землю, отчего у того явно что-то хрустнуло.
- Думаешь сработает?
- Ага. На, втыкай, но только посильнее.
Взяв из протянутой руки обломок лэнса, Алугилак примерился, крякнул и со всей силы всадил его в горло жертвы.
- Дело сделано. - Отряхнул от несуществующей грязи ладоши Норен. - А теперь пошли будить победителя.
***
- И все же, расскажи мне еще раз, как я его одолел. - Уже в десятый раз за последние два дня попросил донельзя довольный собой Лабиннаг.
- Вы набросились на него как медведь на дворнягу сир, ваш конь сразу опрокинул его жалкую клячу, а вы, пробив лэнсом щит сэра Сабарака ударили ему прямо в горло и подбросили вверх на три фута. К сожалению, он тоже попал вам в голову смяв забрало, после этого вы упали на землю и потеряли на пару минут сознание. - В очередной раз повторил историю Норен сдерживая ухмылку, когда патрон при последних словах опять попытался снять шлем. Заклинившие крючки стали их маленькой местью рыцарю за эту авантюру.
- Нет, нет. Мой противник, почтил меня честью нанеся этот удар, ведь он погиб в благородном поединке и его душе зачтется это, когда он предстанет перед Единым. Но почему у него были выбиты все зубы, ведь когда я разговаривал с ним они были целы?
- Победитель тоже участвовал в схватке, когда сэр Сабарак вылетел из седла, он в воздухе лягнул его копытом.
- Молодец! - Погладил коня по гриве рыцарь. - Я ведь сам его всему обучил! Отец подарил мне его, когда он еще был жеребенком, мы вместе играли и тренировались с самого детства. - В ответ конь, обрадованный похвалой, довольно фыркнул.
Тут к счастью Норена, избавив его от дальнейших расспросов из-за поворота появился отправленный в разведку Алугилак.
- Город там, за холмом сир, до захода не долго осталось, но если поторопимся, то успеем до закрытия ворот. - Отдышавшись доложил северянин.
- Прекрасно, тогда вперед господа!
Глава 15.
Через несколько часов утомительной скачки отряд наконец достиг точки назначения, но сквайры, не смотря на всю усталость все равно не удержались от удивительного присвиста взглянув на открывающийся вид.
Ведь даже при лунном свете крепостные укрепления столицы Сендамского графства выглядели намного более внушающими чем у Стромэлских соседей:
Покрытые известью стены двадцатифутовой высоты, унизывали сорокафутовые башни, а протекавшая под ними река Сенда образовывала естественный полуров, за которым располагался земляной вал, усеянный частоколом. Оделенные же от него полосой незастроенной земли предместья, ширина которой составляла футов семьсот-восемьсот, по виду содержались в образцовом порядке, а не были налеплены друг на друга, как в Стромэле.
У подвесного моста уже успела скопиться очередь из крестьян, ремесленников и мелких купцов, спешащих в город, но не обращая на нее никакого внимая Лабиннаг повел свою свиту прямо к трем стражникам, лениво собирающим подать за вход.
- Благородным вход бесплатный, за лошадь, коня или телегу - серебряк, с виллана два медяка, с ремесленника четыре, с купца полушка, с воина полушка и еще два. - Не вынимая трубки изо рта, заученно пробормотал старший из них, подходя ближе. - И сдать оружие.
- Не видишь кто перед тобой!? Мой меч заберут только из моих хладных рук!
- Венен! Эй Венен, иди сюда! - Крикнул стражник, отходя на пару шагов назад.
Несколько мгновений спустя из сторожки за воротами раздался злой мат, треск разбитой посуды и наконец оттуда пошатываясь появился еще один человек, судя по одежде бывший десятником караула.
- Что!?
- Очередной межевик не хочет сдавать оружие.
- Бросай свою побрякушку сюда или убирайся из города! Таков закон его светлости Ларпака! - Проревел Венен, угрожающе хватая глефу прислонённую к стене.
- Ты что пьян свинья!? - Спрыгнул с коня Лабиннаг. - Не видишь мой герб!?
- Какой герб ты ... - Тут взгляд десятника упал на попону Победителя, украшенную золотым вепрем на синем щите.
Мнгновенно переменившись в лице тот, откинул глефу в сторону. - Простите меня сир! - И, бросился вперед, выдавая затрещину подчиненному. - Сукин сын! Ты, что ослеп!? Это же шевалье Алевантский!
Закончив процедуру наказания, мгновенно протрезвевший начальник вновь обернулся к Лабиннагу, отвесив низкий поклон. - Еще раз простите меня сир, эти олухи просто дурни из трущоб, которым повезло получить здесь место.
- Хорошо, прощаю. - Ответил рыцарь, вновь усаживаясь верхом. - Вот пять серебряных и еще четыре медными.
- Нет, нет, пожалуйста проезжайте, в Сендаме всегда рады вас видеть.
Усмехнувшись оруженосцы последовали за смущенно пожавшим плечами патроном, вполуха прислушиваясь к гневным крикам позади:
- Уроды, помойные отребья! - Я вас всех заживо сгною...
***
Плутая по то опускающимся, то поднимающимся кривым улочкам города, напарники уже отчаялись найти трактир, соответствующий высоким требованиям своего сеньора. Первый попавшийся, тот отмел сразу, едва бросив взгляд на хозяина, второй забраковал из-за стойла, третий не понравился названием и уже почти доехав до центральной площади, они наконец с облегчением услышали довольное похмыкивание.
- Ну что же, вон тот кажется выглядит вполне приличным.
Проследив за пальцем, друзья увидели две скрещенные куриные ножки на вывеске большого трёхэтажного, деревянного здания с пристроенной рядом конюшней. В которой служил настоящий конюх, а не "бездельники служки", как выразился Лабиннаг, промышлявший подковыванием лошадей, и к наибольшей его радости, тот согласился снять заклинивший шлем за умеренную плату.
Стойко претерпев все мучения, рыцарь наконец освободился из своей маленькой темницы и первым делом сунул голову в стоящую рядом бочку с водой. Не смотря на все его опасения юный шевалье отделался легким испугом: у него изрядно помялся нос, но до перелома не дошло и сильно распухла нижняя губа, а остальные мелкие царапины можно было в счет не брать.
- Странно. - Произнес хозяин конюшни вертя шлем в руках. - Первый раз вижу, чтобы крючки после удара так погнулись.
- Все бывает впервые. - Скороговоркой пробормотал Норен, быстро выхватывая у того предмет снаряжения.
***
Оставив оруженосцев разбираться с вещами Лабиннаг удалился в обеденный зал и после получаса утомительной переноски грузов, в ходе которой трофейным мечом была пропорота походная палатка, они злые и голодные подходили к широкой двери трапезной, как тут дорогу им перегородили двое вышибал.
- Куда прете батраки!? Объедки будут в полночь раздавать. - Пробасил первый, окидывая напарников презрительным взглядом.
Вид Норена с Алугилаком после всех передряг в текущем месяце действительно оставлял желать лучшего: Котты были грязны и обтрепаны по краям, сапоги размочалились до такой степени, что Норену вчера пришлось подвязывать подошвы, чтобы те не отвалились, да и сами лица с запавшими глазами и неряшливо торчащей щетиной, не вызывали доверия.
- Слушай сюда, я и мой друг сквайры сира Лабиннага и если ты не уберёшься с дороги, будешь всю жизнь жрать свои помои! - Выйдя вперед заявил Алугилак, гневно вперив взгляд в бугая.
- Слыхал Мест, какие борзые нынче бродяги пошли! - Усмехнулся второй доставая из-за пазухи небольшую дубинку с металлическим навершием. - И даже господина себе выдумали.
- Что тут за шум!? - Выглянула из двери чрезвычайно жирная престарелая харя.
- Все хорошо хозяин, тут бродяги какие то, сейчас разберемся.
- Побыстрее. - И брезгливо окинув оруженосцев взглядом, начальство вновь скрылось за дверью.
- Ты дикарь видимо плохо слышишь. Это заведение для благородных, всяким отребьям здесь не место, так что забирай свою подружку и валите в ту канаву откуда вылезли, к своему сэру помойной крысе. - Угрожающе проговорил Мест, вытаскивая точно такую же дубинку.
Схватив Норена за руку, не давая тому вытащить стилет, северянин сделал простое лицо и обиженно спросил:
- Так, чтотж вы сразу то не сказали, что тока для благородных? А если мы приведем такого, вы нас пустите?
В ответ первый громко расхохотался, а его напарник, похлопывая себя по животу насмешливо бросил:
- Если отыщите у себя в яме кого-то, ведите сюда.
- Договорились. - Отсмеявшись добавил Мест.
Оттащив гневно сверкающего глазами Норена подальше от входа, Алугилак направился обратно в конюшню весело насвистывая, что-то про себя.
- Ты, что это проглотишь!? Гасить их надо!
- Они ведь благородного хотят, щас получат! - Ответил здоровяк и целеустремленно пошел дальше.
Зайдя внутрь он сначала под недоуменный, а потом веселый взгляд товарища, отвязал от стойла сонного Победителя, предварительно дав тому морковку и погладив коня по крупу, посмотрел на компаньона.
- Ну что, пойдем познакомим этих уродов с нашим другом.
В это время, двое охранников "элитного" заведения весело переговаривались между собой, посмеиваясь над недалекими болванами, что не могут отличить постоялый двор от той кучи навоза где живут. Вдруг эту интеллигентную беседу прервал цокот копыт, доносящийся откуда-то неподалеку.
- Опять, что ли один из этих болванов-межевиков залил глаза и не видит где конюшня? - Устало проворчал Мест.
Не успел его напарник ответить, как из-за угла появились те двое, ведя под уздцы какую-то лошадь.
- Вы, что чертова отрыжка, не поняли меня!? Забирайте свою навозную клячу и валите отсюда! - Спутав в темноте шерсть на ногах Дестритэ с грязью, проревел взбешенный вышибала.
- Вы же хотели видеть благородного? Вот он! - С идиотской ухмылкой на лице прокричал Алугилак.
- Не хочешь по-хорошему значит!? Тогда получай! - Замахнулся дубинкой "секьюрити" целясь в обнаглевшего дикаря, но тот в последний момент, с неведомой проворностью увернулся, и удар пришелся в бок лошади
Победитель очень устал. Даже для такого здорового и сильного коня этот марш-бросок оказался сильно выматывающим, и теперь поев отборнейшего овса он хотел лишь спокойно отдохнуть в той прекрасной конюшне. Но эти двое, что последние полторы недели таскались за его хозяином, зачем-то повели его куда-то.
Удар палкой застал сонное животное врасплох, и был не сколько болезненным, сколь обидным и унизительным, отчего боевой конь, мгновенно скинув дремоту, пришел в ярость, которая мгновенно была устремлена на его обидчика.
Гневное ржание Дестритэ, разнесшееся по всей улице, больше напоминало трубный рев, призывающий к штурму.
Не ожидавший такого поворота событий Мест, попытался было отогнать от себя озверевшее транспортное средство, замахнувшись своим оружием еще раз. Заметивший это конь, ни секунды немедля, нанес мощный удар подкованным копытом своему противнику прямо в пах, отчего вышибала, выпучив глаза рухнул на мостовую, больше не подавая признаков жизни. Его напарник, с отрытым до селе ртом, наблюдавший за разворачивающимся представлением, грязно выругавшись, выхватил из высокого ботинка длинный клинок с зазубринами по всему лезвию и широко расставив ноги начал медленно продвигаться вперед. Победитель, увидев нового врага, не очень-то испугался этого столь грозного на вид ножика и пошел в лобовую атаку. Оставшийся неизвестным для Норена с Алугилаком приятель Места, видимо сильно переоценил свои силы, а также выбранную им тактику в этом поединке, потому что в следующий момент был смят широченной конской грудью, и отброшен в сторону. Ударившись о стену как мешок с навозом, он проскользил по ней до основания, упав в углу в позе просящего милостыню, Дестритэ же, сметя это маленькое препятствие на полном ходу врезался в ранее охраняемую дверь, и начисто вышибив оную ворвался в зал.
Подойдя поближе и посмотрев сквозь пролом, друзья смогли наблюдать, как все находящиеся внутри буквально остолбенели от случившегося, ведь жеребец, расправившись с двумя охранниками только вошел во вкус битвы, принявшись крушить дорогие лакированные стулья и столы, попадающиеся ему на пути. Наконец сквозь грохот донесся испуганный вопль трактирщика:
- Что тут происходит!? Чья это лошадь!?
Нерастерявшийся Лабиннаг, мгновенно узнавший своего коня, немедленно кинулся вперед, мертвой хваткой повиснув у того на шее, и спустя несколько минут ему все-же удалось успокоить разгневанное животное. Но вечер только продолжался и теперь все взгляды были устремлены на Норена с Алугилаком, неторопливо вошедших в трактир.
- Как это понимать!? - Чуть ли не в унисон прокричали рыцарь и трактирщик.
- Эти отбросы сир, называемые здесь вышибалами, отказались нас пускать, обозвав отребьями, а вас помойной крысой, когда мы сказали, что служим у вас сквайрами! Мы привели в доказательство вашего благородного коня, но эти пентюхи обозвали его навозной клячей и принялись бить палками! - Наябедничал Алугилак.
- А этот все видел. - Добавил Норен, указав пальцем на владельца постоялого двора.
- Это правда?
- Конечно сир! Мы вам, когда ни будь врали?
- Ты! - Обернулся к толстому, престарелому хозяину заведения шевалье.
- Но... но посмотрите на них, если бы я знал... я бы не когда...
Сидевшие в помещении еще два рыцаря согласно закивали на это утверждение.
- Молю мессир! Пощадите! Я не хотел! - С грохотом упал на колени толстяк.
Сделав несколько кругов вокруг вновь впавшего в спячку коня, юный сын герцога все же немного остыв убрал оружие и вновь обратился к трактирщику:
-Принимая во внимание, что ты не благородных кровей, а я нахожусь в твоем доме, было бы уроном моей чести зарезать беспомощного старика.
Рыцари вновь одобрительно закивали.
- Благодарю мессир! Я...
- Не перебивай! Завтра ты пойдешь к капитану городской стражи и скажешь, что сэр Лабиннаг Алевантский велел выдать тебе, всей твоей семье, кроме младенцев и здешним служкам по десять плетей.
- Я...
- Я останусь здесь и лично проверю твою спину!
- Такой разгром, кто...
- Твоя вина! Или ты отрицаешь?
- Нет, нет что вы!
- Еще верни деньги, что взял за постой и отнеси моим оруженосцам поесть, да не объедки со стола.
- Слушаюсь сир. - Покорно уронил голову на грудь хозяин двора, опасаясь новых требований.
- Браво сэр! Святой Яиреб не рассудил бы лучше! - Поднялся один из двух "кивающих" рыцарей. - Не хотите ли отужинать с нами? У такого благородного человека, явно есть множество интересных историй.
- Конечно господа. Только мне особо не о чем рассказать. - Смущенно пожал плечами Лабиннаг.
- Ну тогда может мы вам расскажем пару походных баек. - Ответил второй. - Прошу.
- Интересно будет завтра посмотреть на этого жирдяя. - Усмехнулся Норен, поднимаясь вслед за Алугилаком по лестнице.
- Я бы лучше посмотрел, как его пороть будут. Эй ты и вина не забудь!
- Грязный дикарь. - Сквозь зубы пробормотал трактирщик, с ненавистью глядя на напарников.
- Что ты там вякнул?
- Хорошо господин!
Глава 16
.
- Девять! - Хекнул палач, нанося очередной удар, от которого на радость зевакам "всеми уважаемый господин" Кернак в очередной раз завизжал как свинья.
- Десять!
Рыдая от боли и унижения владелец постоялого двора, подхваченный своими сыновьями, пошатываясь еле отлип от позорного столба и под веселое улюлюканье толпы спустился с помоста.
- Следующий!
- Ну что, насмотрелся? - Нетерпеливо подогнал коренастый, своего лузгающего орешки товарища.
- Да ладно тебе. Дай еще посмотреть. Чего такой кислый?
Надувшись, Норен отвернулся. Он не мог признаться, что откровенно побаивается палачей и ежесекундно с содроганием представляет, как тот заметит его и ткнет пальцем, подзывая к себе. Тем более, от шуточек Алугилака не будет покоя как минимум недели две, а это еще хуже.
- У нас куча дел, забыл, как железяка нагрузил?
Дел действительно было невпроворот, вставший не стой ноги Лабиннаг, все утро придирался по мелочам, а обнаружив порванную палатку совсем сорвался с цепи закатив получасовую лекцию о надобности сбережения имущества и отправил в город со словами не возвращаться без шатра как минимум в два раза больше. Кроме этого, в поручения входили: посещение бани, цирюльника, местной ярмарки, кузнеца, и главное - портного. К этому заданию прилагался, на всякий случай пергамент, с личной подписью патрона.
- У нас было бы больше времени, если бы ты не испортил эту гребанную палатку.
- Это не я засунул туда меч.
- А куда его еще было девать?
- Ладно, проехали. Хватит жрать, пошли уже.
***
Заплатив по три медяка напарники хорошенько напарившись, побрившись и постирав одежду, теперь бродили по базарной площади выискивая где бы сбыть добытое честным путем барахло.
- Не густо. Пробурчал Алугилак, осматривая мелких купчишек и старух торгующих в основном рыбой и луком. - Может найдем лавку какую?