Мы, нашей троицей, отдыхали лежа на поляне недалеко от владений эльфов. Ушастые после последнего нашего задания стали относится к нам в триста раз терпимее и даже позволяли некоторые вольности, всеми прелестями которых мы и пользовались. Форай чего-то черкал в блокноте, Люциан, привалившись к дереву о чем-то задумался, а я просто бездельничая лежал на траве.
Нам сильно повезло с погодой. На небе ни облачка, но при этом солнце лишь приятно греет, а отнюдь не жарит до плавления мозгов. В общем, солнышко светит - птички поют. Красота! А тут еще и что-то засвиркало рядом с моим ухом. Источником свирикания оказался маленький зеленый кузнечик. Я их уже лет пять не видел с этой чертовой работой, поэтому с интересом начал за ним следить.
А маленький композитор, будто бы заметив что я на него смотрю, начал исполнять свою самую громкую и звонкую мелодию, привлекая внимание и моих друзей. Люциан, очень тихо (что удивительно при его-то комплекции), подкрался и сел рядом со мной. Скоро к нам присоединился и Форай, спрятав блокнот и одно из своих творений - магическую писалку - в планшет.
Мы заслушались, и, как оказалось, зря. Подлое насекомое воспользовавшись тем что мы совершенно расслабились, вывернуло какую-то особенную руладу и открыло портал в который нас и втянуло! Хорошо хоть наша привычка не снимать и не бросать снаряжение сыграла нам на руку, без вещей мы не остались.
Магия кузнечика перенесла нас достаточно далеко. По крайней мере в себя мы пришли в совершенно не знакомом нам месте. Это был некий зал утыканный колоннами. Перед нами был давешний кузнечик, но размером он был с хорошую лошадь. Люциан свирепо выщелкнул мечи из-за спины, но кузнечище поднял лапки кверху и вдруг заговорил трескучим и скрипучим голосом.
- Погодите воины. Простите меня за мою вольность, что вот так, без предупреждения уменьшил вас.
- Уменьшил!?! Так это не столбы вокруг, это... ТРАВА??? - заорал я.
- Да. И еще раз простите, но попрошу не перебивать. Я слышал о вас. Вы тройка наемников, которые могут справится с любым делом. За разумную плату, разумеется. У меня для вас есть и работа и оплата.
- Какая еще оплата? Ты хоть раз деньги видел нет, зеленый паразит?
- Попрошу без оскорблений. Деньги я видел. Но я предлагаю не только золото, но и магию.
Так. Форай уже был согласен.
- А откуда у тебя золото? - спросил недоверчивый я.
- Ну денег у меня нет, и собственно быть не может как вы понимаете. Но моя магия предусматривает не только уменьшение но и увеличение. Представьте себе сколько будет стоит кусок золота размером с вашего воина - кузнечик лапкой ткнул в Люциана. Так. И Люциан тоже уже был согласен на его работу.
- А что за задание?
- Я как раз хотел об этом сказать.
- Работа у меня для вас не самая сложная. Наши извечные враги - огненные муравьи - украли у нашей общины волшебных кузнечиков нашу волшебную скрипку. Точнее, они взяли её с боя, уничтожив наше поселение. Без этой скрипки мы не сможем себя защитить, и поэтому надежда только на вас. Помогите нам! Верните нашу скрипку! А взамен вы получите наши знания по магии, нашу помощь и золота, сколько сможете унести.
Так. Опять история "у нас угнали нашу прелесть злые нехорошие враги, верните нам её пожалуйста". Что-то подобное я слышал и от "высокорожденных" эльфов. Мы видимо уже не только боевые наемники а и детективы по возврату украденного. Но! Работе в зубы не смотрят. За неё платят, и платят весьма неплохо. Так что...
- Мы беремся. Куда идти и сколько врагов нас ждет? И как потом собственно возвращатся?
- А с этим проблем не будет, господа воины - аж загнуло нашего работодателя. - Я вас прямо туда к их гнезду и перенесу через портал. А назад ко мне вы попадете сразу же как только наша скрипка будет у вас в руках. Вы готовы?
Бедный кузнечик. Как ему не терпелось вернуть свой артефакт на "родину". Он уже приплясывал в ожидании нашего ответа.
- Готовы конечно. Только одну секунду. - я раздал своим друзьям и сам тоже выпил эликсир ускорения. Теперь мы могли на равных сражатся с насекомыми. Я достал свой арбалет, Люциан взял мечи наизготовку, а Форай вытянул из рюкзака некую бандуру, которую он задумчиво обозвал "волына". - Все. Теперь готовы. Отправляй нас на место, зеленый маг.
Кузнечик начал играть мелодию. Теперь она нам показалась оглушающе громкой, но все же терпимой. Да и закончилась она быстро. И минуты не прошло, как мы очутились в маленькой круглой комнатке, стены которой были сложены из соломы. Правда эта солома была размером с хорошие такие бревна.
Двери, естественно, не было. А единственный выход тут же загородила большая, блестящая ало-рыжим, морда. По которой я сразу и лупанул из арбалета, поскольку кузнечик явно сказал что друзей тут у нас нет. Да и я сам прекрасно помню как любые виды муравьев относятся к "чужакам". Два болта с хрустом пробили панцирь и морда с трескучим воем исчезла в проеме. Мы тут же кинулись за недобитком, поскольку убить его надо было раньше чем он поднимет панику. Люциан успел первым. В три прыжка он настиг ослепленного болью муравья и лихим ударом снес ему голову. Минус один. Как я понял, волшебная скрипка должна быть в сердце муравейника, там где царица. А сердце в муравейниках всегда находится на глубине. Значит нам вниз. Побегав по коридору мы нашли-таки спуск по которому тут же и направились дальше. Видимо наша первая жертва все таки успела всполошить собратьев, потому что по ходу нашего бравого (так и хочется сказать: истерически-пугливого) бега вниз, к нам стали выползать воины муравьиного братства. Пока что все проблемы решал Люциан, от его трехсантиметрового меча головы слетали как капуста с полей.
Нам пока везло. мы не заблудились и муравьи нас не поймали. Судя по начавшим появлятся складам и яслям, матка была уже близко. Мы вбежали в главный зал ещё через пару минут бега. Где нас с почетным скрежетом челюстей и встретило элитное воинство. Форай вскинул свою "волыну". Громыхнуло! И в трех воинах огненной королевы муравьев появилась сквозная дырка. Я решил не отставать и разрядил свой заново заряженный арбалет в еще двоих солдат. Люциан времени тоже не терял и порубил в винегрет уже шестого. Пока что он был самым продуктивным. Я выхватил взрыную колбу и кинул в самую кучу. Еще пятерых разметало по углам. Я бросился вперед, напрорыв, орудуя фьетами для очищения пути от злобно щелкающих жвал. Нашу цель - волшебную скрипку - я уже заметил. Беда была в том что эта скрипка была частью украшения одетого на королеву, и отдавать она его явно не собиралась. Ко мне присоединился Форай, нацепил что-то мне на пояс и снова скрылся в гуще схватки. Глянув на это "что-то" я расплылся в ухмылке. Теперь и королева муравьев не проблема. Форай дал мне редкую игрушку даже в его арсенале. Ласково называемая "Бумбалка", магическая бомба, взрывалась так, что изобретатель пороха громко плакал от зависти. Максимально приблизившись к цели, я закинул одну фьету в ножны, и, отбиваясь второй, сорвал с пояса бумбалку, взводя её на десять секунд. Огненная королева раззявила пасть (тьфу-тьфу, страсть какая. В эту пасть можно было и целый паровоз закатить!) и решила попробовать меня на вкус. Но первым блюдом я скормил ей бомбу. Жахнуло знатно. Весь в слизи и муравьиной щетине я поднялся с пола. Скрипка была цела. И лежала на расстоянии вытянутой руки. От королевы огненных муравьев остались только лапки, да и то не все. Обтерев руки о ближайшего стража (он был уже мертвый и не возражал) я взялся за скрипку. Люциан, гордо тащивший на своем горбу огромную глыбу (килограмм на семьдесят) золота выглядел довольным. Форай испытывал новые заклинания (на увеличение и уменьшение, полученные от благодарного кузнечика) а я рассматривал тот предмет, который после уничтожения муравьиной королевы, нашему работодателю оказался уже не нужен. Магическая скрипка. Она обладала одним единственным умением. Пока она звучала - все живые существа, за исключением того кто держал скрипку (и тех у кого были амулеты - а нам им дали на всех троих) словно замораживались. Просто стояли одурманненные и все. Вещичка конечно была полезная, но как её использовать я пока даже не знал. Но ничего. Это не последнее наше задание, а там глядишь и она пригодится. Не так ли?