Беляцкая Инна Викторовна : другие произведения.

Третья принцесса. История вторая. (написано в 2017 году)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Мир магический, все фэнтезийные расы присутствуют
  Третья принцесса. История вторая.
  Аннотация: мир магический, все фэнтезийные расы присутствуют.
  ПРОЛОГ
   Мир на данный момент разделен на двенадцать королевств, но каждые сто лет количество королевств меняется: либо мирно соединяются два королевства, либо в результате войны одно королевство поглощает другое, либо большое королевство распадается на пару-тройку поменьше. Изменения не касаются только двух королевств мира: королевства эльфов, которое расположено в магическом лесу, и мало кто решается пресечь его границу, а на военные действия с эльфами и подавно ещё никто не решился. Ну и королевство дроу, что располагается под землей, с ними воевать и даже дружить пока никто не отважился. Хотя торгуют с представителями этих рас все королевства, коммерция не терпит чувств и политики, она руководствуется только голым расчетом, выгодно - будет торговля, невыгодно - никто торговать не станет, и третьего не дано.
  Школа наемников - имеет нейтральный статус и расположена в горах, считающихся опасными и труднопроходимыми.
   - Элфия! - ко мне подходит Брук, преподаватель боевых искусств и по совместительству владелец школы наемников, судя по его внешности, он полукровка дроу, но не в первом, а уже в третьем поколении, хотя черты этой расы ещё проглядывают в его внешности. - Я мог бы порекомендовать тебя одному из своих давних друзей, ты не наемник, Элфия, оружием и магией прекрасно владеешь, но сопровождать караваны с товаром - это зарывать талант в землю. Ты прекрасный аналитик и логик, а ещё стратег и тактик и могла бы сделать прекрасную карьеру в тайной службе.
   - Для агента тайной службы я недостаточно образована, ещё лет десять учиться нужно.
   - Устала учиться?
   - Нет, все гораздо проще: деньги заканчиваются, и нужно срочно пополнить свой бюджет.
   - Как пожелаешь, мое дело предложить, - Брук обиделся, но виду не подал, только за столько лет плотного взаимодействия с преподавателем, я научилась определять его эмоции, а был бы он чистокровным дроу, никогда бы не смогла определить его состояние, очень закрытая и выдержанная раса.
   Про деньги я соврала. Хоть я и третья принцесса, но денег у меня достаточно, чтобы дожить до самой старости, не работая и не ущемляя себя ни в чем. Мой родитель - успешный король довольно большого и богатого королевства мира, только он далеко и уверен, что я погибла, а здесь я наемник, и все, что осталось от моего статуса, это имя. Никто в школе наемников не знает, из какого я королевства и в какой семье родилась. Что же касается предложения Брука, то, не знай я изнутри королевский двор со всеми его "прелестями", может, и не отказалась бы от его предложения, только я знаю, что это такое, и не хочу даже косвенно участвовать в придворных интригах. Тайная же служба подразумевает собой, шпионаж, предотвращение заговоров и распутывание придворных интриг. Нет, лучше быть простым наемником, охранять караваны торговцев, проводить их по безопасным тропам, ночевать под открытым небом, есть простую пищу и защищать свою честь оружием. Все просто и понятно: ты делаешь работу, тебе платят, не делаешь, не платят, накопил денег, купил дом, в моем случае родил ребенка и все это вдали от придворных, их слуг, лакеев, телохранителей, любовников и любовниц, сплетен и интриг, я отдельно, они отдельно и очень далеко. Утром я покидаю школу, мне выдали специальный знак, и в любом королевстве, придя в сообщество наемников, я могу рассчитывать на работу. Жизнь наемников несладкая и короткая. Нет, они не погибают, хотя и такое случается. Они зарабатывают деньги и уходят на вольные хлеба, создают семьи, открывают небольшие лавки или занимаются другим более спокойным делом. На их место приходят другие, а так как школа наемников в мире одна, то во всех королевствах имеется большой дефицит квалифицированных работников, для меня сейчас открыты все королевства, и никто не обратит внимания, что я женщина - среди наемников нас примерно половина и работу мы делаем на совесть. Последняя ночь в этом месте. Не скажу, что не жалела о приходе сюда, было такое, и желание все бросить и уйти было, но я успешно преодолела минуты слабости. Завтра, выйдя за ворота, я раскручу амулет, и куда в итоге он покажет, в то королевство и пойду работать, но сначала встречусь с братом, который помог мне определится с жизненным путем.
   Ложусь на кровать. Мои вещи, это смена белья, с десяток амулетов и оружие, все, что у меня есть. Ну, немного денег с собой и в банках нескольких королевств, как удалось моему брату Эльшану вынести из королевской казны мое приданное, остается загадкой, в те годы, я не задавала вопросов, мне хотелось покинуть дворец, не видеть никого, уйти от всей родни в неизвестность. Не думаю, что кто-то кроме Эльшана будет по мне скучать, да и забыли уже все, как и я о них.
   Я хоть и третья принцесса по счету, но родилась шестым ребенком у моего родителя три дочери и три сына, родившиеся попеременно: сын дочь, сын и так далее, первый сын и последующая за ним дочь считаются наследниками престола и поэтому воспитание и образование у них соответствующее, второй по старшинству брат и третий ребенок короля тоже наследный принц, но он вроде как в запасе, на всякий случай и поэтому получил военное образование, вторая принцесса и четвертый ребенок в семье, тоже имеет титул наследная и поэтому могла рассчитывать на хорошую партию, которую и получила, выйдя замуж за наследного принца соседнего королевства. Брат Эльшан - пятый ребёнок в семье и рожден не королевой, которая после рождения четвертого ребенка закрыла свою спальню для супруга, сославшись на общую усталость организма и возраст. Все понимали, что это была глупая отмазка: в мире магии, да ещё имея столько денег, можно не только поправить свое здоровье, но и существенно продлить свою жизнь, молодость и физическую форму. Отец же, мужчина в рассвете лет и полный сил не стал уговаривать супругу, а выбрав молодую придворную даму, назначил её фавориткой, она и родила ему сначала Эльшана, а потом меня, родитель признал нас своими детьми и мы принц и принцесса, вот только статус у нас ненаследный, а значит мне на хорошую партию рассчитывать не приходилось, а брату, который мечтал быть ученым, следовало обучатся военному делу и до конца жизни командовать дальними пограничными гарнизонами. И хорошо, что амбиций править никто из нас не имел, я бы вполне могла смириться с замужеством и жить детьми, которые появились в браке, а брат хотел изучать возможности магии, трав и природных стихий, но увы, нашим мечтам не суждено было сбыться. В тринадцать лет отец решил провести мою заочную помолвку с племянником короля ещё одного соседнего королевства, принца и тоже ненаследного, он даже его портрет заказал, но принц отказался от меня, мол, статус у меня слишком низкий, у него такой же, не низкий, а у меня низкий и так бывает. Я бы об этом никогда не узнала, если бы случайно не подслушала придворных сплетниц, которые, мнимо сочувствуя, смаковали подробности того, как мой родитель хотел пристроить меня потом уже хоть кому-нибудь лишь бы убрать из королевства, нет понятно, что в тринадцать лет никто замуж не выходит, но если заочную помолвку закрепляют брачным договором, то в шестнадцать лет я должна переехать к будущему супругу в королевство, а в двадцать два, когда наступает совершеннолетие, выйти за него замуж. Я открыла кладовку, где стояли портреты моих несостоявшихся женихов, всего три, но и этого количества достаточно, чтобы отец начал подумывать о том, чтобы пристроить меня уже не супругой, а наложницей в гарем. И такое в нашем мире встречалось в нескольких королевствах, тогда меня увезли бы туда, не дожидаясь шестнадцати лет, наложница, чем моложе, тем дороже стоит, а если она образована и обучена манерам, то цена растет и мое приданное останется в казне родителя. В общем, меня хотели продать, уж не знаю хотел этого отец или его супруга, которая терпеть нас с братом не могла, видимо мы напоминали о глупости, что она совершила, закрыв спальню для супруга, но мысли такие в голове родителя бродили и думаю, не сбеги я, через полгода, а то и раньше была бы в гареме. Спасибо Эльшану, он выслушал меня и организовал побег в школу наемников, обеспечил деньгами, амулетами и инсценировал мою смерть. Так было нужно иначе родитель искал бы меня пока ни нашел, а при наличии в королевстве сильных магов, случилось бы это очень быстро, отец уверился, что я убегая попала в лапы хищников, которые и обглодали меня до белых костей, а каким способом брат сумел выдать кости неизвестного гражданина за мои, я опять не знаю, но Эльшан умный и образованный принц и, видимо, настолько в этом преуспел, что сумел провести даже придворных магов. Так я и попала в горы в это труднопроходимое и забытое всеми место, Брук не спрашивал, кто я и откуда, титул, статус и даже сколько мне лет. Отдав ему несколько дорогих украшений, я оплатила учебу и приступила к занятиям. И вот, спустя десять лет, когда я уже год как совершеннолетняя, мне предстоит вернуться к людям, заново привыкнуть жить среди них, соблюдать законы и делать то, чему меня научили здесь. Спать! Завтра будет долгий переход через горы, потом длинная дорога до пограничного гарнизона, где служит мой брат. Мы не виделись десять лет и даже магические вестники не посылали, в школе не принято держать связь с родственниками, как только ты пришел сюда, должен отказаться от всех внешних связей и сосредоточиться на обучении, ну а после выхода отсюда волен делать все, что пожелаешь.
  Глава 1
  Пять лет спустя. Элфия.
   За окнами ветер и противный моросящий дождь, в доме тепло от огня, что горит в камине и тихо, только изредка старый дом поскрипывает, видимо вспоминает старого хозяина. Этот дом пару лет назад достался мне по наследству от старого одинокого мага, за то, что я похоронила его, как подобает великому, но неизвестному ученому. Всю жизнь маг прожил в этом доме, проводил эксперименты в своей алхимической лаборатории, собирал старинные книги по магии, изредка оказывал магические услуги соседям и нечасто покидал небольшой двор, что располагается перед домом. Во мне старый маг нашел прекрасного слушателя и ценителя его библиотеки, а потом и завещал все, что нажил за долгую жизнь. После школы наемников, я, проведя пару месяцев у брата в дальнем пограничном гарнизоне, отправилась в королевство "Тиер" и остановилась в приграничном торговом городке. Сообщество наемников приняло меня в свои ряды, а через два года выбрали главой этого сообщества, нет не за красивые глаза, а за то, что я умею добиваться для наемников выгодных контрактов, усмирять нрав и гонор торговцев и прекрасно знаю все дороги королевства. Королевство "Тиер" довольно длинное по протяженности и богатое, но жители проживают компактно в более чем трех десятках больших городов. А между этими городами довольно длинные тракты, густые леса, где много хищников и мелких разбойничьих банд, есть болотистые места, много озер и рек, что разливаются в сезон дождей и высокие горы, а торговые тропы через них знают только наемники, которые являются так же проводниками торговых караванов. В этом приграничном торговом городе останавливаются все торговые караваны четырех ближайших королевств. Караванщики дают отдых лошадям и нанимают наемников-проводников, что поведут их дальше по королевству. Свою охрану разрешается иметь по минимуму, остальная охрана должна состоять из наемников этого королевства, таковы здесь законы, и я скажу, что это довольно эффективно для безопасности. Никто не знает, с какой целью прибыл караван: торговать или разведать обстановку, шпионить или помочь заговорщикам, а местные наемники строго проследят за торговцами и не позволят им нарушить законы королевства, а если потребуется, обезвредят и сдадут гвардейцам в ближайшем городе. И пусть потом ими занимается тайная служба, они свое дело хорошо знают, у них молчаливыми не бывают. Мой брат Эльшан прибыл в этот город год назад и сейчас властвует в алхимической лаборатории бывшего хозяина дома. Он тоже сымитировал свою смерть, что, служа на границе, довольно легко и теперь занимается своим любимым делом, экспериментами и наукой, мы встречаемся только на ужинах и завтраках, делимся новостями или в случае брата открытиями и опять расходимся по своим делам. Каждый из нас нашел дело по душе и уже давно не жалеет о своем побеге из дворца. Сейчас поздний вечер и я жду посланника от местных воришек. Все торговые города кишат воришками, мошенниками и другими темными личностями, гвардейцы пытаются ловить их сажать в тюрьму, но на их место приходят другие, всегда найдутся те, кто желает поживиться за счет других и в каждом городе есть тот, кто следит за темными личностями. Они соблюдают свои законы, так уж повелось, что за всеми присматривают, за подданными смотрит король, посредством чиновников, а за темными личностями их главарь, что добился своего статуса, силой, умом или хитростью. Как говорит мой брат: в каждом королевстве два короля, официальный и неофициальный и у каждого свои подданные.
   В дверь тихо постучали, я встала с кресла и направилась в прихожую. Чуть приоткрыв дверь, увидела тощего подростка, босиком в коротких брюках и в плаще не по размеру, доходящем до колен.
   - Ну, проходи, продавец, - открыв дверь, я запустила в дом подростка и показала ему рукой в сторону кухни, - есть будешь? - Тот закивал головой, - зачем спрашиваю, в таком возрасте они все голодные, пока не достигнут мастерства будут жить впроголодь, да и мастера часто остаются без ужина, такой у них промысел, часто с пустыми руками приходят.
   Достаю из шкафа, хлеб, сыр и немного вяленого мяса, отрезаю большие куски и наливаю в большую кружку свежего молока:
   - Выложи товар и кушай, не торопись, я спать ещё не собираюсь, - говорю я подростку, выкладывая перед ним на тарелку еду.
   - Ух ты, - удивляется он и достав из кармана плаща увесистый мешок, кладет его на стол, - улов за два дня, наш главный сказал, что ты даешь самую большую цену за амулеты.
   - Не за все, многие я беру за символическую плату, часто встречаются амулеты-пустышки, нет, из них можно что-то полезное создать, но нужно возиться, а мне некогда, караваны прибывают в город каждый день.
   - Главный сказал, сколько заплатишь, значит, такая их цена.
   - Хорошо, что он мне доверяет, - улыбаюсь я, высыпая на стол амулеты и рассматривая их.
   Амулеты - частая добыча воришек. В нашем мире амулеты можно найти везде: и в карманах, и на шее, и в ушах, и в волосах, и в кошельках, сумках, мешках, телегах, домах, огородах, на домашней скотине, в шкафах и сундуках, в общем, везде. Не все амулеты эффективны и спасают от чего-то, но встречаются довольно сильные и редкие, вот их свойства я или брат изучаем, а потом перенастраиваем под свои нужды, это что-то вроде нашего хобби.
   Выкладываю на стол перед подростком десяток монет, тот смотрит с восторгом.
   - Хороший улов.
   - Есть ценные амулеты, но мало, в основном пустышки, - говорю я и протягиваю ему монету меньше достоинством, - а это тебе на ботинки, если главный отберет, то в следующий раз я уменьшу реальную цену за товар.
   - Он знает, не отберет, - мальчишка улыбается и прячет монету, а потом сгребает другие со стола и засовывает их в мешочек, что висит у него на шее, - он справедливый, если дали лично, то не отнимет.
   - Если ты поел, то я тебя не задерживаю.
   Тот кивает головой и быстро покидает кухню, сам открывает дверь и выбегает на улицу, закрываю двери на засов и возвращаюсь на кухню, нужно внимательно рассмотреть амулеты, спать пока не хочу, займусь делом. В нашем городе есть ещё несколько магов, знающих о свойствах амулетов, но к ним воришки не пойдут. Маги работают на градоначальника и соответственно на короля и за ворованное деньги платить не будут. Наемники тоже работают на короля, но в наши обязанности входит довести караван торговцев, проследить, чтобы они не нарушали законы королевства, если нарушат, скрутить их и доложить куда следует, ну и налоги мы платим в казну с каждого заключенного контракта. В остальном мы птицы вольные, хотим - общаемся с ворами, хотим - не общаемся ни с кем, да и не трогают нас. Среди наемников редко встречаются нечистоплотные люди, сообщество само от них избавляется, работу свою мы делаем на совесть, налоги платим вовремя и поэтому в королевстве нас уважают и на все, что мы делаем помимо работы, смотрят сквозь пальцы.
   - Хороший сегодня улов? - В кухню заходит брат и достает себе из шкафа кувшин с напитком.
   - Смотри, что воришки подрезали, - показываю брату небольшой кругляш из темного металла с выбитыми внутри символами.
   - Амулет тайны, - удивляется Эльшан, - кто-то готовит что-то грандиозное, такие амулеты простым жителям недоступны, дорогие они и редко какой маг сможет его сделать, тут нужен опыт и талант, а ещё маг-менталист хорошей квалификации.
   - Подожду до завтра, за ним обязательно придут. Посмотрю кто, может, он случайно у кого-то оказался.
   - Нет, сестренка, случайно такие амулеты только у воришек оказываются. Интересно, его на теле носили или в сумке прятали?
   - Кто же тебе скажет?
   - Если никто не придет, нужно найти воришку, что спер этот амулет и выведать у кого, что-то мне совсем не нравиться эта ситуация, а не замышляют ли враги королевства бучу или того хлеще, государственный переворот. Мы, конечно, птицы вольные: не понравиться король, уйдем в другое королевство, но если есть возможность ещё в зародыше задушить заговор, то нужно хоть что-то предпринять.
   - Предпримем, мне, например, этот правитель нравится: с нас три шкуры не дерет, налоги посильные, жители живут зажиточно, товаров покупают много, потому и торговые караваны приходят в королевство круглогодично, и у нас есть работа, все взаимосвязано.
   - А мне алхимическая лаборатория нравится и дом этот нравиться, да и город красивый, ухоженный, вокруг лес, озера, природа красивая и климат довольно мягкий, ну, если сравнивать с теми местами, где я служил.
   - И зачем так долго ждал, давно бы уволил себя со службы?
   - Ждал, пока ты отучишься, когда на ноги встанешь не хотел мешать прокладывать свой путь.
   - Наверно, правильно, приди ты раньше я бы успокоилась, водила бы караваны и не стремилась к большему. Любая работа почетна, но, видимо, дает о себе знать дворцовое воспитание, мне сейчас очень нравиться, что есть теплый дом, книги, камин и вкусная еда, мягкая кровать и надежда, что в будущем все это не исчезнет.
   - Может просто выросла и хочешь стабильности, семьи, детей? - Улыбается брат, - а ты сразу: "дворцовое воспитание", кто нас воспитывал? Учителя - старые маразматики, помнящие ещё родителя в коротких штанишках, гувернантки - сплетницы и обжоры, кому мы нужны были во дворце?
   - Никому.
   - Здесь у нас работа, дом, милые сердцу развлечения и надежда на светлое будущее.
   - Надежда есть, - собираю амулеты и складываю их в мешок, - завтра узнаем, кто пользуется амулетом тайны, а сейчас спать, братец.
   - А я и хотел, - смеется он.
  Утро следующего дня. Элфия.
   Я не успела открыть контору и сесть за стол, как в кабинет ворвался мужчина и, уперев руки в мой стол, наклонился надо мной. И тут я вспомнила, где видела его лицо: на портрете, что стоял в кладовой. Это мой несостоявшийся жених, первый, кто отказался от помолвки из-за моего низкого статуса. Принц Нортон из королевства "Асиед". Вот только что он делает в королевстве "Тиер"? Его королевство находится через два королевства от этого, неужели торговцы проделывают такой большой путь, чтобы продать свои товары? И что-то я не помню, чтобы принц занимался торговлей. А наемники знают много. В дороге торговцы ведут разные разговоры, в основном сплетни или слухи о королевских особах, их дальних и близких родственниках, министрах и известных придворных всех королевств мира. Я, пока с караванами ходила, чего только ни наслушалась и про несостоявшегося жениха тоже. Он в своем королевстве личность очень известная, а наемники за кружкой хмельного напитка в минуты отдыха часто пересказывают друг другу слухи. Поэтому о Нортоне я наслышана, а вот вживую вижу первый раз.
   - Чем обязана? - Я нисколько не испугалась его агрессивной позы - хотите заключить контракты с наемниками?
   - Чуть позже, - принц сдулся и, подвинув стул к моему столу, сел на него, - мы прибыли в город вечером и хотели бы уже завтра утром выехать в столицу, - уже спокойно сказал он.
   - Так быстро не получится, до вас прибыло два торговых каравана, и они ещё не заключили контракты, дождитесь своей очереди, мистер.
   - И сколько мне ждать, - он опять вскочил и зло уставился на меня, нервничает.
   - Сколько потребуется, вы третий в очереди.
   - Хорошо, я подожду, но у меня есть деликатная просьбы к вам лично, - я делаю вид, что удивлена. - Я слышал, что вы покупаете амулеты у воришек, - киваю головой, ни для кого в городе не секрет мое хобби все считают, что я собираю амулеты ради своего удовольствия. Что я и брат владеем магией, мы не распространяемся, могу же я быть коллекционером амулетов, у каждого свои причуды.
   - У вас похитили амулет?
   - Да, - принц опять успокоился, быстро же он возбуждается, просто взрывной мужчина.
   Достаю из мешочка амулеты, только амулета тайны там нет, я его ещё дома в потайной карман своего жилета спрятала, выкладываю их на стол пред собой и киваю головой:
   - Смотрите, который ваш?
   Нортон разбирает амулеты, вижу по его лицу, что он не находит амулет, но сдерживает себя, успешно делает равнодушный вид, вот только актер он плохой, я почти чувствую его недовольство, бурлящее внутри. Потом принц выбирает амулет-пустышку, небольшой кругляш с камешком и показывает мне:
   - Этот, он дорог мне как память.
   - С вас монета и забирайте его себе.
   Он кивает головой и кладет монету на стол, встает и разворачивается к двери:
   - За контрактами я приду в свою очередь, - говорит он и выходит, либо поверил, что у меня амулета тайны нет, либо будет за мной следить.
   Но ничего, ваше высочество, я тоже во дворце родилась, и знаю, как сохранить свои секреты, выхожу в соседнюю комнату, там сидит секретарь мужчина грамотный с красивым почерком и не задающий лишних вопросов.
   - Керан, пошли своего старшего сына к градоначальнику, пусть тайно приведет его в контору, а ты зашифровано сообщишь мне об этом. - Секретарь кивает головой, встает из-за стола и направляется к черному ходу, он живет над конторой и попадает домой по лестнице, что у другого выхода из конторы.
   Я же возвращаюсь к себе в кабинет и вызываю первого посетителя. Если за конторой следят, то я их разочарую: до конца рабочего дня из кабинета не выйду, даже обед мне приносит дочь булочника, работы много, не хочется отвлекаться на еду, а милая девушка за небольшую плату принесет мне свежей выпечки и молока.
  Поздний вечер этого же дня. Элфия.
   Градоначальник прибыл в контору после наступления темноты, он понимает, что я не выпить с ним хочу, дело серьезное. Секретарь оставил его в своей комнате, сам же поднялся к себе, а его два сына сейчас прогуливаются вокруг конторы, делают вид, что подметают территорию, убирают мусор, сами же пристально наблюдают и запоминают, кто проходит, кто стоит у конторы, кто смотрит на окна и так далее.
   - Присаживайтесь, мистер градоначальник, - улыбаюсь ему и осторожно выглядываю на улицу, чуть отгибая плотные шторы, вижу, как парни метут улицу, освещенную магическими фонарями. Уборка в этом городе начинается с наступлением темноты, почему так, не знаю, наверное, чтобы не мешать жителям и гостям города.
   Градоначальник мужчина пожилой и опытный чиновник, сидит в углу комнаты вдали от окна и ждет, когда я озвучу причину его вызова.
   - Это очень интересно, мистер, - протягиваю ему амулет тайны, - если незнакомая вещица, могу рассказать.
   - Знакомая вещица, видел как-то раз, на одном мертвом заговорщике в молодости, когда служил в тайной службе, - отвечает он, разглядывая амулет.
   - А приходил за ним его высочество ненаследный принц Нортон из королевства "Асиед", правда взял другой амулет пустышку. Либо поверил, что у меня нет именно этого амулета либо сейчас наблюдает за конторой и мной.
   - Вы знакомы с принцем? - Спрашивает градоначальник.
   - Вживую первый раз увидела.
   - А зачем ему прибывать в наше королевство? - Кому задает вопрос градоначальник, непонятно, но если он желает услышать мое мнение, то почему бы не сказать.
   - Наследник нашего короля женат на его старшей сестре, которая терпеть его не может, я имею ввиду мужа, и очень хочет избавиться от ненавистного супруга, тем более, ребенок - наследник уже родился, так зачем нужен муж. А Нортон прибыл как обыкновенный торговец. Только сомнительно, чтобы торговцы прошли два королевства, чтобы продать свой товар именно в столице этого королевства, так коммерция не делается. Зачем загонять вьючных животных и людей, когда товар можно продать в соседнем королевстве и повернуть домой за следующей партией.
   - Ты прочитала мои мысли, - ответил градоначальник, - они уже заключили контракт с наемниками?
   - С количеством наемников определились, я предупредила проводников, чтобы смотрели в оба и ели только свою пищу.
   - Мало, нужно установить за караваном тайное наблюдение, - градоначальник пристально смотрит на меня.
   - Не хотите отблагодарить меня за информацию?
   - Хочу, что желает глава сообщества наемников?
   - Дроу, что сидит в тюрьме города.
   - Он напал на гвардейцев.
   - Сколько из них убиты?
   - Ни одного, - удивляется градоначальник.
   - Значит, он на них не нападал, а вяло пытался отбиваться. Вздумай он напасть на гвардейцев, гулял бы на свободе, дроу не оставляют свидетелей.
   - Соглашусь, и даже понимаю зачем тебе дроу, лучшего наемника не найти, но уж очень они независимые, сбежит от тебя.
   - Хотел бы сбежать, разобрал бы стену в тюрьме и ушел, дроу - непревзойденные мастера работы с камнем, они такие города под землей строят, словами не описать.
   - Приходи к тюрьме после полуночи, будет тебе дроу, - говорит градоначальник, - я могу рассчитывать, что ты доведешь этот подозрительный караван до столицы и сдашь его в руки агентам тайных служб?
   - Если они не решат изменить маршрут и избавиться от проводников. В этом случае я убью сколько смогу.
   - Согласен, я сообщу обо всем, что услышал от тебя в столицу, тайная служба будет настороже, когда отправляется караван?
   - Хотели завтра утром, но я не успела заключить контракты с несколькими наемниками. Потому они отправятся послезавтра утром, и мне показалось, что они уже особо не торопятся.
   - Значит, время у нас есть, - говорит градоначальник, вставая, - я готов заключить с тобой контракт, сумму впишешь сама, если мы спасем жизнь наследному принцу, король заплатит любую цену.
   - Думаю, разумность в запросах положительная черта любой незамужней девушки.
   - Правильно думаешь, Элфия, уважаю тебя за ум и прозорливость, контракт жду завтра до обеда, дроу получишь ночью, я держу свои обещания, - градоначальник вышел из комнаты секретаря, я же вернулась к себе в кабинет и, выключив свет, закрыла его, рабочий день у меня закончился.
  Глава 2
  Час после полуночи. Элфия.
   Дроу вышел из ворот тюрьмы уже без цепей, хотя неуверена, что они смогли бы его удержать, он огляделся и направился ко мне.
   - Рад приветствовать тебя, Элфия, - тихо сказал он, оглядывая меня.
   - Не помню, чтобы представлялась тебе.
   - Мир полон слухов, а о молодой девушке, что является главой сообщества наемников приграничного города королевства "Тиер" в последние годы говорят много.
   - И ты прибыл в этот город, чтобы на меня посмотреть? Пойдем, поздно уже.
   - Ты хочешь от меня ответную услугу?
   - Хочу заключить с тобой контракт.
   - Я не состою в сообществе наемников этого королевства.
   - Так вступи в него, или можем заключить разовый контракт как с посторонним лицом, выполнишь, получишь денег и отправишься на все четыре стороны.
   - Заинтриговала, куда мы идем?
   - Ко мне домой.
   - Ты приглашаешь меня к себе?
   - Если тебе удобнее в гостинице или в комнате в трактире, то встретимся утром.
   - Нет, я хотел бы познакомиться с твоим братом, говорят он выдающийся ученый и сильный маг.
   - Где говорят в мире?
   - В мире.
   - Как много ты знаешь обо мне и брате, может, уже назовешь свое имя.
   - Я изгнанник и потерял право пользоваться семейным именем.
   - Страсти какие, назовись любым другим и закроем эту тему.
   - Илир!
   - Прекрасно поторапливайся, Илир, мне утром на работу, а тебя ещё накормить нужно.
   - Я не просил.
   - А я соблюдаю законы гостеприимства, и потом в тюрьме еда не особо сытная.
   - С этим согласен.
  ***
   Мы прошли сразу на кухню, где мой брат Эльшан, надев на себя фартук и вооружившись столовыми инструментами, готовил судя по запаху, вкусное блюдо.
   - Илир! Познакомься это мой старший брат Эльшан, маг и ученый, хотя в ученом совете ни одного из миров о нем слыхом не слыхивали. - Брат улыбается и начинает расставлять на столе тарелки, - не стесняйся, Илир, мой руки и садись за стол.
  ***
   Брат ушел спать, я устроила дроу в гостевой комнате, вымыла посуду и сейчас сижу на кухне и разбираю амулеты, что имеются в наличии у нас с братом. Наемников, что пойдут с торговым караваном Нортона нужно обеспечить амулетами на все случаи. Понимаю, что всего не предусмотреть, но защитить наемников нужно.
   - Не спишь? На кухню заходит дроу, чисто вымытый и одетый в новую одежду брата.
   - Думаю, какие амулеты могут пригодиться наемникам в пути.
   - Все могут пригодиться, - отвечает Илир, садясь напротив и внимательно рассматривая амулеты, - я плохо разбираюсь в амулетах, дроу предпочитают надеяться только на себя, а не доверять непонятным кругляшам, мы пользуемся только накопителями магии и изредка исцеляющими амулетами.
   - Дроу все сильные маги, чего нельзя сказать о людях, в некоторых магии мало и приходится применять силу амулетов.
   - Если мы не спим, может, озвучишь условия контракта?
   - Условия просты, мы должны тайно проследить за торговым караваном до встречи с агентами тайной службы, потом свободны, вознаграждение довольно щедрое.
   - Кто мы?
   - Я и ты.
   - И все? - удивляется он.
   - Хорошие наемники нарасхват и в сезон они даже сутки не отдыхают, придут с одним караваном, ночь переночуют и утром в путь с другим караваном.
   - Почему же ты думаешь, что я соглашусь?
   - Ты сам сказал, что изгнанник. Сколько уже колесишь по королевствам?
   - Пятнадцать лет.
   - Получишь деньги и пойдешь дальше, куда тебе торопиться?
   - Правильно, некуда, и я согласен заключить контракт, деньги мне не помешают, путешествовать без них некомфортно.
   - Ну и я надеюсь, что даже будучи изгнанником, дроу не нарушит своего слова или подписанного контракта.
   - Ты как будто сомневаешься в этом?
   - К сожалению, живого чистокровного дроу я вижу в первый раз.
   - Значит, мне придется одному защищать честь всех сородичей, - улыбается Илир, - как долго мы будем идти до столицы?
   - Пять суток, караван идет медленно, а ещё несколько рек разлилось и придется вести его по более длинной дороге, пойдем пешком, я поведу по людским тропам они короче, чем торговые тракты, там караваны не пойдут, да и лошадь без травм не всегда сможет пройти.
   - Получается романтическая прогулка по непроходимым и, надеюсь, красивым местам королевства, заманчивое предложение, - улыбается дроу.
   - Романтики в ней будет мало, тяжелая дорога в основном по лесу, где много хищников, переправы через глубокие реки, уже холодные и при этом нужно следить за торговцами каравана и на привалах и ночью. Я хочу предотвратить преступление.
   - Преступление? Откуда такая уверенность, что оно произойдет?
   - Сейчас я принесу тебе контракт, ты подпишешь его, и я расскажу все, что знаю и о чем догадываюсь. - Ухожу в свою комнату, я составила контракт, как только пришла домой после работы. Кстати, за мной следили, чего, впрочем, следовало ожидать. Интересно, что выследили и какие выводы сделали? А вот когда я шла за дроу, слежки уже не было, успокоились заговорщики, во что-то поверили, хотя мне расслабляться рано.
   Дроу читал контракт внимательно, я не торопила, раскладывала амулеты по свойствам. С караваном пойдут шесть наемников, и каждому нужно дать комплект амулетов, лишь бы помогло.
   - Согласен со всеми пунктами, - говорит дроу, подписывая контракт и протягивая мне.
   - Налоги уплатишь по прибытии и свободен, как птица, - говорю я, забирая контракт, - а теперь о нашей "романтической прогулке", как ты её назвал. Воришки случайно срезали амулет тайны, - смотрю на дроу, он не понимает, о чем я говорю. - Объясню, когда ты хочешь скрыть тайну, а в нашем мире маги-менталисты встречаются, и все работают на тайную службу своих королей. Чтобы они не вытащили важную информацию из твоей головы, ты вкладываешь её в амулет, и тогда ни один маг не сможет вытащить наружу твой секрет, пусть хоть сутками в ней ковыряется. Когда же тебе нужно вспомнить свою тайну, ты активируешь амулет, обычно это кодовое слово или фраза или ещё что-то короткое, если это заговор, то его знает главный из заговорщиков или назначенный хранитель кодового слова, и когда они все собирается он произносит слово и запускает процесс воспоминаний. Без этого кодового слова и носителя из амулета достать информацию невозможно, да и с ними возможно только в теории. Амулеты тайны редки, дороги и делаются очень долго и довольно сильными магами, потому применяют их не для того, чтобы держать в секрете имена своих любовников или любовниц, должна быть такая тайна, что её раскрытие может привести к плачевным последствиям не меньше чем для королевства.
   - Государственный переворот? - улыбается дроу.
   - Не меньше, чем переворот.
   - Значит один из заговорщиков пришел к тебе за амулетом. Он что идиот, прийти и спросить о таком редком амулете?
   - Хороший вопрос, нет, он сказал, что у него украли амулет, когда я выложила принесенные мне воришкой амулеты, он выбрал пустышку и, заплатив за него монету, ушел вроде как довольный.
   - Могу предположить, что он точно не знает, украли у него амулет или он был потерян, а потом он уверен, что наемнице неизвестно о таком редком амулете и даже если ты его нашла, то не поняла, для чего он предназначен. - Сказал дроу. - а откуда ты знаешь об этом редком амулете?
   - Я любознательная.
   - Ты же маг, тебе амулеты не нужны, ты сама можешь их делать и заряжать, я вижу твою ауру, только не могу понять, какой магией владеешь, в ауре все цвета магий переплетены так плотно, что различить их невозможно.
   - Пусть будет сюрпризом.
   - Не люблю такие сюрпризы, - серьезно говорит Илир, - предпочитаю знать все о своем напарнике, мы же будем напарниками в этом путешествии?
   - Если не сработаемся, то погибнем.
   - Это я прекрасно понимаю, - отвечает дроу, - но вернемся к заговорщикам. Ты уверена, что они во время путешествия захотят избавиться от наемников?
   - Не уверена, но такая вероятность существует, заговорщики могут встретиться с кем-то по дороге, объединиться с другими заговорщиками или просто им нужно раствориться по дороге, а потом тайно по одному, чтобы не привлекать внимание прийти в столицу? Вариантов много.
   - Надеюсь, тайная служба короля предупреждена?
   - Уже сегодня, и они вышлют своих агентов нам навстречу, но королевство имеет большие территории и агенты при самом хорошем раскладе могут встретиться с нами только через четыре дня, ну, может, через три при самом хорошем стечении обстоятельств, а если ещё одна река разольётся, то ещё сутки в пути.
   - Когда выходит караван?
   - Завтра я составлю все контракты наемников, зарегистрирую их у градоначальника, только после этого торговый караван выпустят из города, постараюсь протянуть до вечера, но как только контракты будут зарегистрированы, никто не имеет права задерживать караван в городе и он может покинуть его даже ночью.
   - Значит, на подготовку к походу у меня только полдня, - кивает головой Илир, - иди спать, Элфия, я возьму в поход все необходимое, тебе останется только захватить оружие.
   - Да, спать, - встаю и направляюсь в комнату, - спокойной ночи.
   - Думаю, она будет очень спокойной на фоне предыдущих, - слышу вслед и улыбаюсь, нормальный дроу попался, я думала, они молчуны и подозрительны до паранойи. Хотя в его участии в походе я не сомневалась. И не потому, что ему нужны деньги, думаю, они у него есть, дроу воины и они скучают в мирные дни, им нужно действовать, не только мечами махать, просто действовать, не сидеть спокойно, не видя впереди военных перспектив.
  Глава 3
  Сутки спустя. Элфия.
   Мы вышли за караваном. Через полчаса и я свернула на узкую лесную тропу. До обеда караван будет идти по тракту, проходящему по молодому лесу, что начинается сразу за городом, там места вокруг хорошо просматриваются, нет спрятаться можно, но в этом караване не просто торговцы идут, думаю, там и торговцев-то нет: либо воины, либо маги, точно узнаем, когда караван остановится на ночь. Ночью даже по широким трактам караваны не передвигаются - опасно, зато днем проходят максимальное расстояние, перекусывают на ходу, запивают все водой и только вечером на привале готовят горячую пищу. Амулетами наемников я обеспечила, всеми, что у меня были, инструкции дала четкие, вот только про свое тайное наблюдение за караваном умолчала, мало ли что, вдруг заговорщики решат в их головы залезть. Нет, я и мой напарник дроу должны быть для них большим и неприятным сюрпризом. Шли мы налегке, у каждого за спиной по легкому мешку и холодное оружие в ножнах, из верхней одежды походные куртки с капюшонами и удобные сапоги на толстой подошве. Сменная одежда - только белье, остальное, если понадобится, вычистим и просушим магией, у меня мешочек с амулетами, но это для наемников, для себя только накопители магии, прикрепленные к телу. Дроу идет за мной на расстоянии пары шагов, идет тихо, но специально для меня иногда хрустит сухой веткой или чуть задевает кроны деревьев или ветки кустов, обозначает себя. Не обнаруживай он себя периодически, я бы его никогда не услышала, может, после похода предложить ему обучать наемников, даже опытным наемникам людям есть чему поучиться у дроу. Не согласится, эта раса свои секреты открывать не будет.
   Слышит звук движущихся телег, мы догнали караван, я останавливаюсь, дроу подходит ко мне, прислушивается.
   - Быстро мы их догнали, - шепчет он.
   - Я хорошо знаю все дороги королевства и не только тракты, два года изучала их и составляла в голове карту и ещё у меня есть дорожный амулет, брат создал, он в единственном экземпляре.
   - А вот это уже интересно, - шепчет дроу, - могу я сделать заказ на такой амулет?
   - Можешь, брату будет интересно создать его для тебя.
   - Я всегда знал, что тебя не просто за умение составлять контракты главой сообщества наемников поставили, в таких сообществах связи не срабатывают, только профессионализм и знания.
   - Подождем немного пусть караван пройдет, а мы опять срежем путь, - присаживаюсь на траву, Илир садиться рядом и, закрывая глаза, прислушивается.
  ***
   Мы опять идем, уже далеко за полдень, но лес ещё достаточно редкий и поэтому движемся на большом расстоянии от каравана, периодически слышим его, останавливаемся, и когда телеги отъезжают на достаточное расстояние, двигаемся дальше, скоро солнце сядет и караван остановиться на ночевку. На трактах оборудованы специальные поляны для караванщиков, есть даже большие избы, чтобы переждать непогоду, но этот караван к вечеру дойдет только до небольшой реки, там и будет привал.
  Вечер этого же дня. Элфия.
   Караван расположился у небольшой реки, слуги поили и чистили лошадей, готовили ужин, сами же псевдоторговцы прохаживались по берегу реки, ища место для спальных одеял. Мы залегли на пригорке, заросшем высокой травой и густыми кустами, отсюда караванщики были прекрасно видны, Илир лежал рядом со мной и, жуя травинку, внимательно следил за торговцами.
   - Их ауры скрывают амулеты, я не вижу магов.
   - Я вижу, - шепчет Илир, - амулеты людей не могут скрыть от дроу.
   - Интересно, нужно обязательно брату сказать об этом и хорошо, что ваша раса редко контактирует с людьми.
   - Среди торговцев три ментальных мага, есть маг огня и маг воздуха, остальные двое маги слабые, а вот воины прекрасные, по походке видно.
   - И слуги мне кажутся подозрительными.
   - И чем же? - спрашивает Илир.
   - Походкой. Они не слуги, а воины, причем хорошие воины, и в походах были не один раз, вон как споро с лошадьми управляются и место для ночлега выбрали правильно, а ещё они внимательно осмотрели территорию вокруг поляны, под каждый куст заглянули. Слуги так никогда не делают, они ждут указаний, но чтобы самим проявить инициативу, да ещё и в походе на незнакомой территории...
   - Кто обучал тебя, Элфия? - спрашивает Илир.
   - Брук.
   - Он не зря берет большие деньги за обучение, я тоже заметил, что слуги у торговцев расторопные и самостоятельные уж очень хорошо знают свое дело.
   - Сколько ты говоришь магов менталистов?
   - Трое и это очень необычно, столько магов такой специализации можно найти только при дворе.
   - Торговец Нортон, ненаследный принц королевства "Асиед", а его сестра замужем за наследным принцем этого королевства и наследник уже имеется.
   - Эту информацию ты решила придержать для такого вот случая?
   - В начале пути это были только догадки, сейчас они подтверждаются. Три мага-менталиста, а наемников они просили ровно шесть....
   - Если маги сильные, то взять под контроль двух человек могут легко, трёх с трудом, но тоже возможно, а вот с четырьмя им не справиться, - рассуждает дроу.
   - Взять под контроль! Они хотят сделать из наемников марионеток, чтобы те только довели их до столицы и не заметили ничего подозрительного, но насколько я знаю, такое воздействие плохо влияет на людей, они убьют моих наемников. Не позволю!
   - Тогда ночью придется не спать. Обычно под контроль человека берут во сне.
   - Наемники не все заснут, они будут охранять по очереди.
   - Дозорных просто усыпят заклинанием и проведут ритуал.
   - Ритуал? - Дроу кивает головой, - нужно помешать ритуалу.
   - Тогда мы выдадим себя, другой возможности помешать ритуалу не вижу, - шепчет дроу.
   - У наемников есть защитные амулеты от ментального воздействия, но если они будут спать, то защиту можно обойти, а от сонного заклинания они закрыты, брат делает сильные амулеты, в них я уверена, нужно чтобы они сделали вид, что под воздействием, и тогда мы сможем узнать цель заговорщиков.
   - Но как предупредить наемников? Нас же заметят, вокруг опытные воины.
   - Устроим торговцам встряску. - Снимаю с шеи амулет и протягиваю дроу, - покажешь любому наемнику, и он поверит твоим словам, а я немного помагичу, и ничему не удивляйся.
   Отойдя немного с холма, я села на траву, сняла с себя все амулеты и обратилась к силам природы, да я маг-погодник редко, но в роду отца такие маги появлялись. Магия у меня проснулась только в пятнадцать лет, к тому времени я уже училась в школе наемников. Брук намучался со мной, пока я научилась сдерживать свою магию: то дождь от усталости вызывала, то молнии, когда злилась, то ветер, когда мне было больно, а то и снег, когда тоска накатывала. И как школа устояла? Сначала поднялся сильный ветер, и всё заволокло темными тучами, резко потемнело, а потом небо разрезали молнии и пошел дождь, я слышала, как ржали от испуга лошади, как кричали люди, стараясь их удержать, думаю, дроу хватит времени, чтобы незаметно подобраться к одному из наемников и рассказать наш план. Как же давно я не обращалась к магии! Как прекрасно, когда не сдерживаешь её, я отключилась от всего и наслаждалась дождем и ветром, пусть сверкают молнии, они для леса безопасны, даже холодный дождь и резкий ветер доставляли удовольствие.
  ***
   Меня обняли за плечи, и я почувствовала на своих губах теплые губы, так приятно. И тут же ветер стих и начал накрапывать теплый дождик, никогда не думала, что меня можно остановить таким способом.
   - Хватит магичить, - шепчет Илир, - а то сейчас солнце на небе появиться и это после заката, подозрительно будет.
   Открываю глаза и смотрю на дроу, моргаю, а он улыбается, отзываю магию, дождь стихает, тучи расходятся.
   - Оригинальный способ остановить природную стихию.
   - Ничего больше в голову не пришло, ещё бы немного и нам пришлось бы высушивать даже нижнее белье. Так вот почему в твоей ауре так переплетены все цвета, что невозможно определить магию, погода - вся известная этому миру магия и имеет множество цветов и оттенков.
   - Удалось предупредить?
   - Ты знаешь, наемники сразу смекнули, что не просто так природа решила пошалить, я только амулет достал, как старший из них кивнул головой и сказал: "Говори!". Они прекрасно подготовлены к таким ситуациям, поняли все с первых слов, сказали, что сыграют марионеток и будут начеку.
   - Плохие наемники долго в профессии не живут.
   - Я не первый год путешествую по человеческим королевствам, столько глупостей насмотрелся, редко попадалось что-то такое, за что можно было уважать людей.
   - С наемниками первый раз взаимодействуешь?
   - Первый - уважаю вас за профессионализм.
   - Нужно выбрать сухое место для наблюдения, спать будем по очереди, я хочу контролировать процесс.
   - Разумно, я найду удобное место, а потом займусь нашим ужином. - Дроу ушел, а я встала и высушила теплым ветерком одежду и волосы.
  За два часа до рассвета. Элфия.
   - Они начали ритуал, - шепчет мне на ухо Илир, я недавно передала ему дежурство, а сама заснула.
   Переворачиваюсь на живот и подползаю к кустам, осторожно раздвигаю их поляна, где расположился торговый караван, освещается ночным светилом, прекрасно видно, как три мага перетащив всех наемников на свободное место, ходят вокруг них и периодически взмахивают руками.
   - Они не заснули случайно? - Шепчу я.
   - Нет, наемники не спят, но могли бы так тщательно не притворяться, маги вошли в транс их сейчас хоть режь, не заметят.
   - Остальные же мнимые торговцы не в трансе?
   - Все спят блаженным сном, сейчас самое время напасть на караван и взять его без боя, вот только нападающих вблизи не наблюдается, - улыбается Илир.
   - Они такие бесшабашные или глупые?
   - Нет, они расставили по кругу охранные амулеты, нужно заметить грамотно замаскировали их, но уверен, что ты бы их обезвредила.
   - Ты меня переоцениваешь.
   - А может, недооцениваю? - Шепчет он, - ты загадочная девушка и сладкая на вкус.
   - Мы на задании, выполним контракт и поговорим о моей загадочности.
   - Мы много о чем поговорим, Элфия.
   Маги закончили ритуал только через час и устало разбрелись по повозкам спать, я наблюдала, как наемники начали понемногу двигаться, осматриваться и специальными знаками делиться впечатлениями, остальные торговцы спали блаженным сном, я же разбудив задремавшего дроу передала ему дежурство и, устроившись на мягкой подстилке из травы, задремала.
  ***
   Караван тронулся через час после рассвета. Правильно, впереди тракт проходит по темному, густому лесу, где много хищников, и пройти его нужно до вечера. Ночевать в этом лесу очень опасно, да и не рисковал ещё никто, нам же предстоит идти по самым чащам, чтобы не отстать от каравана, а ещё болото, тропинки через которое знают только наемники нашего города.
   - Готов к трудному переходу? - Спросила я у сдерживающего зевок Илира.
   - Обижаешь, человек, дроу всегда готов к трудностям и неважно спал он ночью или дрался на мечах с противником.
   - Жуткая у тебя жизнь, дроу, - смеюсь я и сворачиваю на лесную тропинку.
   Мы наблюдаем за караваном с ветки густого дерева, маги ещё спят в своих повозках, воины бодро шагают рядом с повозками. На наемников никто не смотрит, а те иногда фальшивят, но ничего, они справятся, видимо "торговцы" так уверены в своих магах, что даже не проверяют их работу, хорошо, а то наемники артистический дар имеют слабый и при пристальном наблюдении за ними, можно увидеть, как они фальшивят.
   - Ну, пока вроде все идет по нашему плану, маги до обеда не проснутся, - слезая с дерева, говорю я, - а нам, напарник, нужно сворачивать в самую чащу. Предупреждаю, хищники в этом лесу могут напасть с любой стороны, даже сверху.
   - Предупреждение принял.
   - С караваном мы пересечемся только после полудня, если поторопимся.
   - Я полон сил, - улыбается Илир.
  Глава 4
  Три часа после полудня. Элфия.
   На нас напала стая огромных лесных псов, эти хищники сначала подкрадываются к жертве, а потом атакуют со всех сторон, Илир вытащил свои клинки и усмехнулся, когда и я вытащила парные клинки, мы стали спиной к спине и приготовились отражать атаку. Но лесные псы не тупые хищники, прущие напролом, они хитрые, изворотливые, делают обманные выпады, ловко уворачиваются от оружия и постоянно нападают. А вот контролировать магию во время боя я умею плохо и поэтому вокруг нас сверкают молнии, ветер нагибает деревья и даже возникают небольшие смерчи, которые иногда мне помогают, отбрасывая псов и впечатывая их в деревья.
   - Только дождя не нужно, - говорит дроу, не отвлекаясь от боя.
   - Не уверена, что получится.
   - Держи себя в руках, Элфия, дождь будет помехой.
   - Да когда же эти псы закончатся, сколько же их в этом лесу?
   - Устала, - усмехается Илир, - победа близко, немного поднажмем, наемница.
   - Поднажмем...
   Илир сделал выпад и отрубил одним четким ударом голову вожака, остальные псы громко зарычали и начали отступать, я оглядываюсь, мы убили около двенадцати особей, нескольких ранили, но они ещё держатся на ногах.
   - Большая стая, нужно уходить, пока запах крови не привлек ещё хищников и падальщиков, последние могут и живыми закусить, всеядные твари.
   Разворачиваюсь и сворачиваю к болотам, думаю, до прихода других хищников мы успеем дойти до болот, а в болота хищники не сунутся.
  ***
   Болото смердело гнилью и разложившимися трупами змей, что обитают в них, хорошо, что они не питаются людьми, им хватает и мелкой дичи, что живет на болоте.
   - Я впереди, ты за мной след в след, - дроу кивает головой, нахожу неприметную метку, начало тропинки и встаю на дрожащую кочку, вокруг болото начинает пузыриться и под подошвами сапог появляется вода, но это для трусов, тропинки надежные не одним наемником проверены.
   - Тут всегда так мокро, - тихо говорит дроу.
   - Всегда, на тракт выйдем, будет сухо, но есть и положительный момент, болотные хищники не питаются людьми.
   - А дроу?
   - Думаю, и дроу они есть не будут, жесткие вы, мускулистые.
   - Это ты зря, - отвечает Илир, - мы бываем нежными и заботливыми.
   - Ой-ли?
   - И не сомневайся...
   - Буду сомневаться пока не испытаю, а сейчас сосредоточимся на дороге, мы уже отстали от каравана до ночи нужно догнать.
   - Как скажет проводник.
  Поздний вечер того же дня. Элфия.
   Мы обогнали караван, но устали и, как только прибыли к предполагаемому месту стоянки, выбрали удобное место для наблюдения и легли на траву.
   - Все, сухая земля и отдых, - говорю я, закрывая глаза.
   - Караван уже на подходе, - шепчет дроу, укладываясь рядом со мной.
   Приходится с большими усилиями стряхивать с себя сонливость и преодолев усталость, искать позу, удобную для наблюдения. Караван появляется в поле зрения, когда я относительно удобно улеглась под деревом и прикрыла себя нижней веткой. Наемники все так же проявляют чудеса артистизма: идут ровно по сторонам не смотрят, маги уже бодрствуют, сидят на телегах, остальные шагают рядом с телегами, Нортон же едет впереди на лошади, на наемников никто не смотрит. Прекрасно, значит, за прошедший день пути их не раскрыли.
   - Что-то мне подозрителен этот всадник, - шепчет дроу. - он кого-то ждет или встречает.
   - Не думаю, что заговорщики будут встречаться так явно на тракте, скорее всего встреча произойдет ночью чуть в стороне от стоянки, а потом воины, что изображают из себя слуг, точно не знают для чего они едут в столицу: чем меньше людей знает, тем дольше тайна не будет раскрыта, шпионская классика.
   - Логично, амулетов тайны у них точно нет, значит, встреча состоится либо сегодня ночью, либо завтра, а всадник ищет знак.
   - Опять будет бессонная ночь, - вздыхаю я.
   - Мы выполняем контракт, помнишь?
   - Захочешь, не забудешь.
   Караван остановился на стоянку, наемникам приказали сесть в сторонке и не мешать, слуги начали устраиваться на ночлег, распрягать лошадей, кормить их и поить, маги вышли из повозки, и наворачивают круги, разминают ноги, а всадник проехал чуть дальше, покружил немного по тракту и вернулся на поляну.
   - Поспи, - шепчет на ухо дроу, соблазняет, я так устала, закрою глаза и усну.
   Отползаю чуть дальше и, положив под голову свой мешок, погружаюсь в сон, все-таки я человек и могу устать.
  ***
   - Вставай, принцесса, - шепчет Илир, я резко открываю глаза.
   - Кто?
   - Третья принцесса, шестая дочь короля, рожденная от фаворитки и носящая титул "ненаследная", - улыбается он, - не отрицай, я вычислил тебя и твоего брата, ни минуту не верил, что ты погибла, хотя Эльшан умело инсценировал твою смерть, как и свою.
   - Тебя послали разыскать меня?
   - Нет, это моя инициатива.
   - Откуда ты обо мне узнал?
   - Долгая история, сейчас не время и не место, ненаследный принц Нортон собирается на встречу, я уверен, ты хочешь увидеть, с кем он собирается встретиться.
   - Ты выбил меня из колеи, - встряхиваю головой, - все потом, сейчас контракт.
   Встаю и начинаю тихо пробираться к поляне, Нортон идет на встречу один, он уже оделся, закрепил оружие, проверил наемников, которые должны крепко спать, они не спят, но он этого не замечает, убедившись, что все спокойно и за ним никто не наблюдает, направляется вглубь леса. Я же достаю из кармана маскировочный амулет и направляюсь за ним, Илир идет за мной, но я его не слышу, спиной чувствую.
   Небольшая полянка, ручей и сидящий на пне мужчина Нортон подходит к нему, они показывают друг другу амулеты, кивают головами и устраиваются на траве, я ложусь на траву пытаюсь разглядеть, кто второй мужчина, тот сидит ко мне боком, и по профилю пока не узнаю.
   - Вам следует поторопиться, - говорит мужчина, - через четыре дня в столице будет праздник, лучшего дня не найти, - Нортон кивает головой, - мы все подготовили, вам нужно только дойти до столицы, - мужчина встает и наконец-то поворачивается в мою сторону лицом, я сжимаю зубы, чтобы не воскликнуть, это главный королевский маг. И тут я начала молиться, он же легко обнаружит меня если вдруг его что-то насторожит, но маг разворачивается и направляется к лошади, что привязана в нескольких метрах от поляны, он отвязывает её и, взяв под уздцы, направляется вглубь леса, Нортон же разворачивается и идет в сторону поляны.
   Мы направляемся к месту наблюдения в молчании, дроу прекрасно слышал разговор, не знаю, узнал ли собеседника, я сейчас думаю совсем о другом. Как главный маг короля мог оказаться предателем, заговорщиком или может даже организатором?
   - Ты узнала собеседника, - шепчет Илир.
   Удобно укладываюсь на земле, смотрю на небо:
  - Это главный маг короля.
  - Ух ты... мероприятие приобретает серьезный поворот, но как получилось, что он прибыл раньше чем агенты тайной службы?
  - Он мог быть уже в пути, когда градоначальник сообщил тайной службе о своих подозрениях, но они не знали друг друга до этой встречи, и Нортон может не знать кто перед ним, но в этом я не уверена.
  - Знает и только поэтому затеял эту аферу, все-таки главный маг короля, это фигура, был бы кто-то ниже статусом, самого ненаследного принца в караване бы не было. Как ты узнала его?
  - Видела его портрет в кладовой дворца, он отказался от помолвки со мной, сказал, что у меня статус низкий, ненаследная принцесса, ненаследного принца Нортона в качестве супруги не устраивала.
  - Неужели жалеешь?
  - И как такие глупые мысли приходят в твою умную голову, дроу, ни секунды не жалела, амбициозный и высокомерный тип, он хочет быть близко к трону, но по праву рождения стоит довольно далеко.
  - Ты можешь поспать, больше никаких встреч не предвидится.
  - Пожалуй, последую твоему совету, завтра будет новый переход, разбуди меня через несколько часов, я сменю тебя на посту.
  Утро следующего дня. Элфия.
   Разбудив Илира, когда караванщики уже расселись по повозкам, я принялась готовить нам завтрак, как только караван отъедет, разведем огонь и приготовим горячей еды, сегодня у нас фора в пару часов, мы пойдем по старому руслу реки и срежем путь почти вполовину.
   - Мы не торопимся?
   - Плотно позавтракаем и пойдем, я сейчас травок для напитка соберу, а ты просыпайся и умывайся, ручей в десяти метрах к северу, - дроу кивает головой и уходит.
   Пока дежурила, думала, как я скажу агентам тайных служб, что в заговоре замешан главный маг королевства? Они же примут меня за сумасшедшую. Все это политические интриги я же, отказываясь от предложения Брука, хотела избежать именно этого. И что в итоге? Через пять лет влезаю по самую макушку в дворцовые интриги.
   - Размышляешь? - дроу садиться напротив меня, - тебе наемники послание на поляне оставили, - он протягивает мне небольшой кусок коры.
   Парни в трех символах сообщили, что в караване везут оружие и деньги, золотые монеты. А не государственный ли переворот планируется? Ведь сестра Нортона в двух шагах от престола: убей они короля и наследного принца, она станет регентом при малолетнем наследнике, а её братец Нортон станет главным советником, а на самом деле править будет он, она же только подписывать указы, у не наследного принца властные амбиции переливаются через край.
   - Хотелось бы передать караван агентам тайных служб и вернуться в город, я никогда не хотела участвовать в дворцовых интригах, а сейчас влезла в них. - Встаю и направляюсь в лес, нужно набрать травок и ягод для напитка.
   - Ты поэтому сбежала из дворца, - слышу голос Илира.
   - Отец хотел отдать меня в гарем, от меня отказались три ненаследных принца, и он хотел сделать из меня наложницу, я не участвовала в дворцовых интригах, да и кто бы мне позволил в тринадцать лет.
   - Странно у людей устроено, в гарем можно, а в интригах участвовать нельзя?
   - Странно, только и у дроу тоже непросто, ты же искал меня, чтобы заслужить прощение и получить назад семейное имя?
   Дроу молчал, а что ему сказать, сам обмолвился, что пятнадцать лет как изгнанник и что много королевств обошел и за мной наблюдал, мы с братом себя почти раскрыли, имена не изменили ещё и родство не скрываем, только, кто же знал, что кто-то будет искать нас столько лет?
   - Я не по поручению короля искал.
   - У родительницы материнские чувства проснулись? Давно она в изгнании?
   - Сразу после твоего побега, королева победила, король купил своей фаворитке прелестное поместье на берегу южного моря, назначил содержание и приказал не покидать это поместье.
   - А когда блистала при дворе, и все придворные пытались ей угодить обо мне и брате не вспоминала. Я её близко ни разу не видела. Ты можешь себе представить, не видеть мать тринадцать лет, живя с ней во дворце, ходя по одним коридорам? Она ни разу не пришла ко мне в комнату, даже на праздниках нас игнорировала. И хорошо, что Эльшан объяснил мне, кто мы для неё и отца, стало не так обидно. И зачем мы с братом ей понадобились и какое отношение она имеет к дроу?
   - Она дальняя родственница главы моего бывшего дома и обратилась к ней за помощью, глава дома не отказала и мне поручили в качестве искупления вины перед семьей найти вас. А вот зачем вы ей понадобились не знаю, наверное скучно в изгнании, а может с вашей помощью хочет во дворец вернуться пусть не как официальная фаворитка, а как ваша родительница, хотя ничего бы она не добилась королева никогда бы не позволила, да и король уже давно утешился в объятьях другой фаворитки пусть и неофициальной.
   - Любым способом, но лишь бы во дворец, родитель нас не нашел, а ты нашел?
   - А разве нет?
   - Ты молодец, выполнишь контракт и сможешь восстановить свое семейное имя, если от меня и брата требуется подтверждение, ты его получишь.
   Нахожу нужную траву и начинаю собирать.
  Глава 5
  Вечер этого же дня. Элфия.
   Караван готовился к ночлегу, я внимательно наблюдала за "торговцами", Илир лежал рядом со мной, мы всю дорогу молчали, каждый думал о своем, я не виню дроу, сама работаю по контракту, он тоже заключил контракт, только плата за него будет возвращение домой. И он выполнил свой контракт, нашел меня и брата, жаль, он мне понравился, но семья есть семья.
   - Я решила, что нужно уводить наемников, пусть караван идет без них или стоит на месте, наплевать на них, почему я должна жалеть заговорщиков, мы уйдем, а ими пусть тайная служба занимается.
   - А если воины кинуться искать наемников?
   - Пусть ищут, мы у себя дома, и гостям нас никогда не найти.
   - Они решат, что их раскрыли и повернут назад.
   - Пусть поворачивают, они знают только эту дорогу, на ней их гвардейцы и встретят, а в столицу они не попадут, наемники увели их в сторону, только они ещё не поняли этого, караван свернул не на тот тракт сегодня утром, наемники узнали, что Нортон с кем-то встречался ночью и решили перестраховаться.
   - Ты права, как только заговорщики поймут, что их уводят от цели, они убьют наемников, - говорит Илир, вставая, - что я должен делать?
   - Я сейчас устрою им большой природный катаклизм, а ты уведи наемников на север, у озера встретимся, они знают где.
   - А ты?
   - Приду чуть позже, за меня не стоит беспокоиться, пока бушует природная стихия, ко мне никто не подберется.
   Илир минуту смотрит на меня и уходит, я же удобно устраиваюсь и призываю стихии. Сегодня будет страшно и долго, пусть караванщики почувствуют, каково это - быть настоящими торговцами.
  ***
   Развлеклась по полной программе, промокла до нижнего белья, но чувствую себя прекрасно, надо чаще выпускать магию, такая легкость в теле появляется, эйфория и бодрость, даже усталость прошла.
   - Выходи, тайный агент, - говорю я, глядя в сторону толстого дерева.
   - Давно заметила? - молодой мужчина в походной одежде, вышел из-за дерева, хорошо я его намочила, с носа капает.
   - Еще в лесу заметила твои следы, ты гость, агент, а я дома и любые изменения сразу бросаются в глаза, долго же ты за нами шел, не хотел при дроу себя раскрывать?
   - Раз он меня не заметил, значит, и нас чему-то научили.
   - Я бы не была так уверена, он мог просто сделать вид, нельзя недооценивать эту расу.
   - Жаль, а я хотел похвалиться перед начальством. Ты правильно сделала, что увела наемников, через пару часов сюда прибудет небольшой отряд королевских гвардейцев. Принято решение заговорщиков брать на тракте и сразу везти в тюрьму, но не в столичную. Пусть их сообщники пока ждут и надеются на их прибытие.
   - Вы знаете сообщников?
   - И ты знаешь, но почему-то не говоришь?
   - Я и так в этом по самую макушку, не хотелось погружаться полностью.
   - Я не посчитал бы тебя сумасшедшей, главный маг давно под подозрением у тайной службы, но к нему сложно подобраться, а правитель уже давно не доверяет ему секреты видимо подозревает.
   - Ну, раз тайная служба прибыла, очень быстро, следует заметить, хотя догадываюсь, что у вас есть много секретных способов быстрого перемещения и сегодня я убедилась в этом. Я могу считать контракт исполненным?
   - Да контракт выполнен, гонорар передаст градоначальник, его уже известили. Отдельное спасибо наемникам, надеюсь, ты передашь им благодарность от тайной службы.
   - Обязательно, - встаю и вызываю теплый ветер, нужно хоть немного просушить себя, смотрю, агент пристраивается ко мне, тоже хочет посушиться, так мне не жалко. - За караванщиками ведется наблюдение?
   - Обязательно, они сейчас в растерянности не могут понять, как наемники могли не поддаться ментальной магии?
   - Это отдельный вопрос, - улыбаюсь я.
   - Тайной службе известны таланты твоего брата, - улыбается агент. - Мы закажем для нужд службы амулеты от ментального воздействия, они доказали свою эффективность.
   - Ничего от вас не скроешь, - разворачиваюсь и направляюсь к озеру, надеюсь больше с тайной службой не встречаться.
  Полночь. Элфия.
   Старший группы наемников Рекар, обнимает меня, хлопая по спине, остальные улыбаются. Они прекрасно расположились на берегу озера, приготовили ягодный напиток, наловили и пожарили рыбу, не едят, ждут меня. Дроу тоже с ними, смотрит на нас и улыбается.
   - Элфия, ты наша спасительница, - говорит Рекар, - приедем в город устроим для тебя праздник, хотелось бы посмотреть на рожи заговорщиков, когда они обнаружат наше отсутствие.
   - Моя роль скромная, а вот ваши артистические способности просто потрясают, - улыбаюсь я.
   Мужчины начинают громко смеяться.
   - Ужинаем и спать, - говорит Рекар, - мы уже освежились, рекомендую, вода теплая, - киваю головой, я вроде как под дождем помылась, но поплавать в озере хочу.
  ***
   Лежу в воде у берега вдали от расположившихся на ночлег наемников, понимаю, что нужно бы поспать, но вода теплая, ночь тихая и выходить на берег совсем не хочется.
   - Поговорила с агентом тайной службы, - раздается тихий голос дроу, он на берегу, делает вид, что не рассматривает мое голое тело под водой.
   - А я ему сказала, чтобы не обольщался на твой счет.
   - Я ухожу сейчас, - Илир протягивает руку и дотрагивается до моей руки, - дорогу я запомнил, а один пойду быстрее.
   - Гонорар забери у градоначальника, мы выполнили контракт, - Илир кивает головой, - до встречи, дроу.
   - Ты уверена, что она состоится?
   - Уверена, или я не третья принцесса.
   Илир улыбнулся, а через минуту его уже не было на берегу. Быстро убежал, но ничего, прибежишь обязательно, иначе не согласился бы на контракт. То, что дроу узнал меня ещё до выхода каравана из города, сомнений нет, он мог бы не соглашаться на этот поход, но согласился же, хотел познакомиться ближе, узнать меня, понаблюдать. Зачем? Дроу ничего просто так не делают, значит, были у него мысли или планы, думаю через пару-тройку месяцев все проясниться, или я ошибаюсь. Выйдя из озера, я высушила себя теплым ветерком и одевшись пошла к своему походному ложу, сегодня буду спать всю ночь, наемники будут дежурить по очереди, а максимум через три дня будем ночевать дома в своих кроватях.
  Неделю спустя. Элфия.
   Градоначальник появился в конторе за полчаса до закрытия, подошел к моему столу и поставил на него два плотно набитых деньгами мешочка.
   - Один благодарность от короля за раскрытие заговора тебе и наемникам, второй для твоего брата, аванс за амулеты от ментального воздействия, тайная служба хочет получить таких не менее тридцати штук.
   - Когда тайная служба хочет получить амулеты?
   - Через неделю, - киваю головой, вполне реальные сроки.
   - Как в столице?
   - Тихо и спокойно, - улыбается градоначальник, - супруга наследного принца заболела, и ей пришлось уехать в дальнее поместье, там климат теплее, будет здоровье поправлять до конца жизни. Главный маг скоропостижно скончался, родные скорбят в своем поместье на севере, тайная служба как всегда на высоте, мы получили благодарность, а заговорщики, прибывшие под видом торговцев, сидят в тюрьме. Если король королевства "Асиед" захочет вытащить из тюрьмы своего родственника, ему придется хорошо раскошелиться. Подождем немного, и станет ясно, насколько дорог ему ненаследный принц.
   - А остальное мне знать необязательно.
   - Именно так, пойду я домой, а то на ужин опоздаю, супруга будет сердиться, - градоначальник разворачивается и направляется к двери, - спасибо, Элфия.
   - Рада помочь...
  ЭПИЛОГ
  Три месяца спустя. Элфия.
   На крыльце моего с братом дома сидит дроу и улыбается.
   - А ты сомневался в нашей следующей встрече, - говорю я, присаживаясь рядом.
   - Я теперь изгнанник без права на возвращение семейного имени до конца жизни и дети мои будут изгнанниками, и внуки, и так далее. Главе моего дома не понравилось, что я не нашел третью принцессу и её брата, посчитала, что не старался.
   - Страсти какие, это может нарушить твои планы?
   - Нет, мои планы можешь нарушить только ты, но я надеюсь уговорить тебя.
   - Уговаривай!
   - Я хочу предложить тебе стать моей супругой.
   - Так предлагай, дроу, с чего вдруг ты стал таким нерешительным?
   - Первый раз делаю такое важное в моей жизни предложение, - он замолкает, потом становится передо мной на колени, - ты выйдешь за меня замуж?
   - Выйду, но не сразу, хотелось бы присмотреться к тебе пристальнее, узнать бывают ли дроу нежными и чувственными, а потом можно и замуж.
   - Спасибо, принцесса, за надежду на счастье.
   - Рада помочь...
  КОНЕЦ
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"