Полгода спустя. Подземная резиденция короля вампиров. Кашаруп.
- Ваше величество. - В кабинет вошел личный слуга и с поклоном обратился ко мне. - Делегация эльфов прибыла. Как вы и приказывали, их разместили рядом с королевскими покоями. Когда прикажите накрывать на стол в малой столовой?
- Через два часа. - Ответил я. - Предупредите наследного принца о прибытии гостей и совместном обеде.
- Слушаюсь ваше величество! - Слуга удалился.
Король эльфов Даурис и наследный принц Альфир прибыли в мою подземную резиденцию по моему личному приглашению. С королевством эльфов, мы тесно сотрудничаем со времен войны. Война... дьявол бы побрал, моего деда, о чем он думал, когда начинал эту кровавую бойню, зачем пошел на поводу у жрецов культа. Люди нам не мешали, а наоборот, как выяснилось позже, они защищали наши территории от нежити. Они обрабатывали землю, создавали поля и пастбища, строили новые поселения и этим не давали разрастаться мертвому лесу. А когда наши, уже покойные предки, уничтожили людские поселения и вытеснили оставшихся в живых людей за Великий хребет Больших гор в лес нежити, мы поняли, что натворили.
Понимание пришло не сразу. Сначала мы упивались своей победой, но спустя некоторое время начали понимать, что захваченные территории, нам, малочисленным расам не освоить, мы даже не могли, как положено, охранять их. Нам не пришло в голову похоронить убитых нами людей, мы просто бросили трупы и выставили небольшие патрули на границах бывших людских поселений.
Нежить появилась спустя два месяца. Её привлек запах разлагавшихся тел. Мы тогда подумали, что это даже лучше, нам не придется прилагать усилий, нежить съест мертвую плоть. Но как мы просчитались, ведь души мертвых уходили за грань с ненавистью и жаждой отмщения. Мы недооценили людей, они слабые создания богов, но их души... Их души разбудили богов и они решили преподать нам урок.
Через 100 лет после войны, территории людей заросли мертвым лесом, а нежить подошла к границам наших территорий. Сначала мы с легкостью отражали их немногочисленные одиночные набеги на наши патрули, а потом нежить поумнела. Ей потребовалось всего 50 лет, чтобы стать разумной, когда мы разумные и долгоживущие расы до сих пор не поумнели. Нежить размножилась и начала нападать большими стаями из укрытий и под покровом темноты. Вампиры и эльфы видели в темноте, имели прекрасный слух и тонкий нюх, но нежить научилась быть бесшумной и незаметной.
Сейчас нежить захватила наш мир, и тепрь не мы хозяева мира, а они. Даже бывалые воины бояться по одному выходить на улицу после наступления темноты, что же говорить о женщинах и детях. Мы сидим каждый в своем углу и боимся показать нос.
Даже уйдя под землю, вампирам не удалось обрести спокойствие, нежить пробралась и сюда. В поземных коридорах она чувствует себя не хуже чем в мертвом лесу.
- Ваше величество, время обеда. - Сказал мой сын, войдя в кабинет. - Я пришел за тобой. Эльфы уже привели себя в порядок и готовы к встрече.
- Билар, я не говорил тебе, что последнее 30 лет пытаюсь связаться с людьми. - Сказал я, вставая. - Я сам был не уверен, что люди ответят мне, но они ответили и вот об этом, я хочу рассказать за обедом.
Глава 3
Поприветствовав высоких гостей, я прошел к своему креслу и сел за стол. Сбоку от меня сед король эльфов Даурис, а наши сыновья уселись напротив нас. Принцы знакомы друг с другом с детства и хорошо ладят. Я дал знак магам запечатать столовую магическим непроницаемым коконом. Сейчас нам не нужны свидетели, если мы придем к компромиссу, тогда и объявим заинтересованным лицам о своем решении.
Стол был уже накрыт, нам предлагалось самим обслуживать себя, слуг решили не привлекать, не маленькие справимся.
- Господа. - Сказал я, когда все налили себе в бокалы вина. - Я собрал вас по очень важному делу. Вы прекрасно знаете, что наши расы на грани вымирания, а наши маги до сих пор не могут найти решения этой проблемы и когда найдут неизвестно, а проблему нужно решать немедленно.
- Согласен Кашаруп. - Ответил король эльфов. - Нужно срочно принимать меры.
- Тридцать лет назад, я впервые попытался связаться с людьми. - Ответил я. - Вы все прекрасно знаете, что люди не погибли в лесах нежити, как предрекали наши предки, они выжили и постепенно восстанавливают свою численность. Пусть их пока не так много, но они сохранили свою самобытность и традиции своих предков.
- Согласен с тобой. - Подтвердил Даурис. - Мы все это время не могли проникнуть на их территорию, слишком много нежити вокруг их поселений, но наши магические птицы, рассмотрели сверху все их территории. Их королевство процветает, они прекрасно освоились в лесах. Занимаются сельским хозяйством, выращивают скот, и у них развиты ремесла. Их дети учатся в школах, а маги и воины оттачивают свое мастерство в храмах и с каждым годом, они осваивают все больше территорий и расширяют свои границы. И главное они не боятся, смело смотрят в будущее.
- Они не боятся нежити, хотя живут прямо у неё под боком? - Переспросил Альфир. - Мне в это слабо вериться, хотя я читал донесения наших шпионов, но признаться не верил им.
- Ты очень недоверчив, сын. - Ответил за меня король эльфов. - Люди действительно не боятся нежити, потому, что у них появились сильные маги, которые способны справиться с ней. Какой магией они владеют неизвестно, но нежить обходит людские поселения стороной. Она теперь больше охотиться на наших территориях, и это точно известно.
- Я перечитаю ещё раз донесения магов и шпионов. - Ответил Альфир.
- Как я уже и говорил. - Продолжил я. - Я попытался связаться с людьми и все тридцать лет, они хранили молчание, но я не терял надежды. И вот месяц назад они ответили мне. Они готовы прислать жрецов для переговоров и сами готовы прийти к нашим границам. Жрицы понимают, что нашим переговорщикам не добраться живыми до Великого хребта и поэтому они назначили встречу у южной пограничной крепости вашего королевства.
- Когда должна состояться встреча? - Спросил Даурис.
- Через неделю, у нас есть время подготовиться. - Ответил я.
- Я готов лично присутствовать на встрече. - Твердо заявил Даурис. - Думаю, наследный принц, тоже захочет.
Альфир наклонил голову в знак согласия.
- Со своей стороны, я готов обеспечить вам комфортные условия проживания, соответственно вашему статусу ваше величество. - Сказал король эльфов. - У нас общая проблема и нужно решать её сообща. Я сегодня же отдам соответствующие распоряжения.
- Тогда приступим к холодным закускам, а о деталях поговорим позже в моем кабинете. - Сказал я и приступил к еде.
Эльфы последовали моему примеру. Я дал мысленный приказ магам и они сняли со столовой защитный купол, в ту же минуту в столовую вошли слуги и начали подавать горячие блюда и разливать вина.
Главное за обедом было сказано, а мелкие детали мы обсудим перед ужином. Я рассчитывал на поддержку короля эльфов и не ошибся. Даурис очень радел за свое королевство, он испытывал чувство вины за деяния своих предков. Его дед начавший войну и отец поддержавший его, давно мертвы. Даурис в довольно молодом, для эльфа возрасте, взошел на престол, и ему пришлось разгребать последствия этой кровавой бойни. Эльфы за последние 200 лет потеряли много соотечественников, большинство среди них были женщины и дети. И сейчас королевство эльфов теряет подданных, не смотря на все предпринятые меры.
Мы решили не откладывать разговор и после обеда сразу прошли в мой кабинет. Маги запечатали мой кабинет магическим коконом, я достал из потайного шкафа стола папку с докладами моих магов и шпионов.
- Мои маги очень долго изучали поведение нежити, некоторым из них это стоило жизни, но некоторые основные выводы они сделали. - Начал я разговор, просматривая бумаги. - Нежить в последние 200 лет действует не спонтанно. Каждую стаю ведет вожак, он же и направляет стаю и вырабатывает стратегию. Обычно вожаком становиться самый сильный и мудрый зверь, но он всегда остается в тени и не участвует в нападениях. Мои маги предположили, что в пределах стаи, нежить общается на ментальном уровне или вожак отдает им приказы ментально, но то, что они действуют, согласовано, это неоспоримый факт.
- Я сам не раз участвовал в битве с нежитью - Сказал Альфир. - И когда она нападает, воинам некогда смотреть по сторонам и искать спрятавшегося в кустах вожака. Обычно стая нежити окружает воинов и начинает нападать со всех сторон, но то, что ими кто-то руководит и направляет, это точно.
- Моим воинам удалось один раз, случайно увидеть и убить вожака и тогда стая отступила и разбежалась в разные стороны. - Сказал я. - Может человеческим магам удается вычислять вожака сразу, ещё до начала боя и они убивают его и этим избегают схватки.
- Может и так, но пока мы не встретимся с ними, мы не узнаем, но одно меня радует, что если они откликнулись и согласились встретиться, значит можно рассчитывать на их помощь. - Сказал король эльфов. - Может они оставят нам одного мага и он научит наших воинов, как эффективно бороться с нежитью.
- Я хотел просить их об этом и готов предложить им взамен очень многое. - Сказал я. - И вам хочу предложить тоже самое, в таком вопросе нельзя экономить.
- На этом и порешим. - Ответил Даурис. - К сожалению, мы должны срочно покинуть вашу резиденцию Кашаур, мне нужно подготовить встречу. И я жду вас в пограничном гарнизоне через неделю.
Эльфы синхронно встали и поклонившись удалились из кабинета. Я спрятал папку в стол и задумался.
- Отец. - Отвлек меня Билар. - Ты встречался с людьми, знаешь, как с ними разговаривать?
- Нет, сын, я был несовершеннолетним, когда закончилась война, меня тогда не подпускали к государственным делам и не прислушивались к моему мнению. - Ответил я. - Я видел людей только на картинках.
- Интересно, какие они? - Тихо произнес Билар.
- Через неделю увидим. - Ответил я и поднялся из-за стола. - Нужно проконтролировать безопасность гостей на своей территории и можно ложиться спать.