Я сидела на широком подоконнике в номере гостиницы и смотрела в окно, на улице ночь, горят только уличные фонари, иногда по дороге проезжает машина или проходит запоздалый прохожий, я не видела ничего, я смотрела в темноту и думала. Наверно, совет специально дал мне это задание, хотел проверить, как я справлюсь с ним, хорошо, что не я буду решать судьбу этой бедной девушки, боюсь, что я бы не смогла выбрать меж этих двух стай. Может у неё бы все со временем сладилось с этим оборотнем, и он не стал бы отдавать её другим, а может и не сладилось бы, но и в своей стае её не ждет счастье. Выдадут замуж, и слушать не станут, ещё и ребенком попрекнут. Нужно ложиться спать, а сон не идет, я сижу и смотрю в темноту, нелегкий путь я выбрала, но все больше склоняюсь к мысли, что выбор сделан правильный. В дверь тихо постучали и я, не задумываясь, пошла открывать, хотя никого не ждала так поздно.
На пороге стоял уже знакомый мне дроу, увидев меня, он так удивился, что я увидела на его лице эмоции, что очень нетипично для дроу и эльфов - их лица всегда, словно маски, и взгляд равнодушный.
- Ты посредник? - Спросил он, приняв равнодушный вид.
- Удивила, - ответила я и пригласила его в номер.
- Да я на секунду удивился, обычно демоны становятся палачами, редко судьями, но посредников среди них на моей памяти ещё не было.
- И как намного распространяется твоя память? - Спросила я.
- Мы бессмертны, как и демоны, - ответил он.
- Я принадлежу этому миру и мне не даровано бессмертие.
И опять дроу удивился, он оглядел меня, перешел на магическое зрение, и видимо, убедившись в моих словах, кивнул головой.
- Значит, ты захотела свободы, уважаю твой выбор, - ответил он и сел в кресло.
Я посмотрела на его руку, кто бы сомневался, ко мне пожаловал палач. Дроу славились своей жестокостью и безжалостностью, они не были злыми, но предпочитали устранять проблему, а не пытаться разрешить её. Убивали дроу без всякого сожаления, как будто делали рутинную работу, ни на секунду не сомневаясь в том, что делают.
- Чем обязана? - Спросила я.
- Просто хотел познакомиться. Нам с судьей сказали только имя посредника, ни расу, ни возраст не назвали, ещё предупредили, что это твое первое задание.
- Судья тоже здесь?
- Да мы остановились в номере в конце коридора, я проходил мимо и почувствовал, что ты не спишь, я даже услышал отголоски твоих мыслей и решил зайти познакомится.
- Сон не идет, - просто ответила я.
- Я тоже волновался на первом задании, только это было очень давно, - ответил дроу, - и я забыл представиться, меня зовут Гариф, но называть меня по имени можно только между нами, все остальные не должны знать его.
- Я знаю об этом правиле, по имени может представляться только посредник, судья и палач для всех остаются безымянными.
- Тогда, может я позову судью, и ты расскажешь нам суть дела, - предложил Гариф, он все равно ночью спать не будет, а я днем выспался.
- Хорошо, - пожав плечами, ответила я.
Дроу очень быстро исчез из номера и через минуту он уже входил в дверь в сопровождении вампира, ну теперь понятно, почему судья не спит по ночам, это его время.
- Меня зовут Сабах, - представился вампир.
Довольно старый и сильный вампир, он сразу понял кто я и даже не удивился. Хотя не представляю, что может удивить такого старого вампира, он наверное ещё помнит приход других рас в этот мир.
Когда гости удобно устроились в креслах, я опять села на подоконник и начала рассказывать все что узнала, услышала и прочитала в памяти оборотней. Рассказывала подробно, но без эмоций, не делая никаких выводов. Моя работа излагать факты, а выводы путь делает судья. Вампир и дроу слушали очень внимательно, но в середине рассказа я начала замечать, что в мою голову пытаются проникнуть и прочитать мысли, моргнув глазами, я поставила мощный блок и заметила, как поморщился дроу, нельзя без разрешения лезть в чужие мысли, можно получить хороший ментальный пинок.
Я закончила рассказ за час до рассвета и только тогда почувствовала, что устала и ужасно хочу спать. Вампир повел плечами и встал с кресла.
- Завтра вечером я вызову вожаков стай и девушку и сообщу им свое решение, - сказал вампир. - Твое присутствие обязательно.
- Хорошо, - только и ответила я.
Когда они вышли из номера, я пошла в душ. Завтра посплю подольше.
Вечер следующего дня. Луата.
Встречу с вожаками стай назначили прямо в поле на нейтральной территории. Других оборотней из стай не приглашали, только вожаков Рамиса и Кахира, девушку и оборотня похитившего её. Я не стала даже спрашивать, как его зовут, он не достоин называться по имени. Вампир вышел вперед внимательно оглядел всех и жестом приказал девушке подойти к нему.
- Я забираю её с собой, она будет жить в стае далеко отсюда, я уже связался с вожаком той стаи и он готов принять девушку и позаботится о ней и ребенке, - твердо произнес судья.
Оборотень зарычал, но на него шикнул вожак его стаи, и он замолчал, но все так же продолжал сверлить вампира злым взглядом. Вампир не смотрел на него, он смотрел на Рамиса и под его взглядом оборотень втянул голову в плечи.
- Ты будешь казнен, за то, что позволял своим оборотням принуждать женщин и сам пользовался ими, - произнес судья.
Вожак дернулся и зарычал, но с места сдвинутся не смог, его скрутили магическими путами, оборотни их не видели, да и вампиры не могут видеть чужую магию, но я видела, что путы накинул палач. Хотя он не пошевелил даже пальцем. Вот это выучка! Я бы тоже хотела так пользоваться магией.
- И ты будешь казнен за насилие над девушкой, - спокойно сказал судья, глядя на оборотня, - твой сын не будет знать твоего имени.
Ошарашенный оборотень даже не дернулся, он опустил голову и смотрел на землю.
- Тебя, Кахир, заменит другой оборотень и ты больше никогда не будешь вожаком стаи и ещё, я повелеваю дать всем женщинам стаи свободу, они могут уйти от своих мужей или остаться с ними с этого дня они свободны в выборе спутника, - тихо сказал вампир и повернувшись к дроу, добавил, - приступай.
Дроу переместился ко мне и прошептал:
- Луата, закрой глаза, прошу.
Я подчинилась, смотреть на убийство нет желания. Все произошло очень тихо и быстро, я узнала, что казнь свершилась только когда почувствовала всплеск посмертной маги, он её холода меня передернуло, а потом голос дроу прошептал мне на ухо:
- Все можем идти.
Открыв глаза, я увидела, как два оборотня догорают в магическом огне, а вокруг очень тихо, ни дыма, ни запаха горящей плоти и даже воздух вокруг нас как будто застыл.
Вампир взял девушку за руку и повел её к машине, я последний раз оглянулась на одиноко стоящего Кахира и последовала за ними. Он так и не понял, за что его наказали, оборотень уверен, что поступал во благо стаи. Глупый, нельзя принуждать диких зверей, какими по сути являются оборотни, делать что-то против их желания. Это в человеческом обличии они могут сдерживать звериные инстинкты и то добиваются этого путем долгих тренировок, а в зверином обличии их недовольство может вырваться на свободу и пострадают невинные. Такое уже бывало. Когда два сбесившихся оборотня уничтожили почти половину стаи, хорошо, что не пострадали люди. Оборотней уничтожили до того, как они смогли прорваться к людскому поселению.
Сев в свою машину, я отправилась в город, до поезда у меня ещё два часа, поужинаю и поеду домой. Не мне обсуждать приговор судьи, но я считаю, что он рассудил справедливо.
Три месяца спустя. Луата.
Мне опять пришло письмо, я смотрела на конверт и не хотела его распечатывать, но долг зовет, сейчас соберусь с силами и прочитаю. Мне хорошо заплатили за проведенную работу, когда я приехала домой, меня ждал чек со второй половиной суммы, к нему была прикреплена маленькая записка с благодарностью за хорошо проведенное расследование. За это время я расслабилась и даже нашла небольшую подработку по специальности, спроектировала несколько приусадебных участков и получила хороший гонорар. Отцу я рассказала о задании только в общих чертах, и он гордо произнес, что я самая умная и рассудительная девушка на свете, и он гордится мной. Маме я ничего не говорила, ей сейчас не до этого, маленький брат отнимает слишком много времени и сил, хотя мы все стараемся ей помочь. Да и зачем ей знать об этом, пусть живет спокойно и думает, что в нашем мире все живут в мире и согласии. С гонорара, я купила себе небольшой подарок, кулон внутри которого поместила мини портреты всей своей семьи, чтобы были всегда со мной, а потом принялась за поиски необременительной работы. Когда ещё придет письмо, не могу же я сидеть дома. Не ожидала, что следующее задание придет так быстро.
Распечатав конверт, я посмотрела на адрес и почему-то даже не удивилась. Мне опять предстоит ехать в тот же маленький городок у подножья высоких гор, на этот раз придется разбираться в споре между кланом вампиров и оборотней. Как и в прошлый раз, суть спора была описана в двух предложениях, но теперь никто никого не крал и не принуждал, просто оборотни и вампиры не поделили естественные подземные пещеры, которые были на границе территории. Уж очень вампиры хотели приспособить их для своего дневного отдыха, а оборотни хотели пользоваться горячим озером, которое было в одной из пещер. Между ними даже случилась стычка, в результате которой пострадали и оборотни и вампиры, сколько погибло, и сколько было ранено, в письме не указано, но раз совет принял жалобы, то противостояние зашло слишком далеко и грозило перейти в полномасштабную войну.
Предупредив на работе, что я уезжаю на неопределенное время, и сообщив отцу о новом задании, я собрала вещи и поехала на вокзал. Придется ходить под землей, клан вампиров почти не выходит наружу, кровь им доставляют прямо под землю, хорошо наладили торговлю, а оборотни живут на частной территории, прямо над подземельем вампиров. Одно удивляет, как они раньше не передрались? Или раньше этого горячего озера не было, вот и жили мирно, не мешая друг другу.
Три дня спустя. Луата.
Я остановилась в той же гостинице и даже в том же номере и, взяв машину напрокат, поехала к оборотням. Вампиры ещё спят сейчас на улице светло и солнечно. Они хотя и не выходят из подземелья, но рассвет и закат чувствуют. Вот нравится им столетиями сидеть под землей, хотя я не знаю, чем они там занимаются, может, так увлечены каким-нибудь делом, что и выходить оттуда не хотят, что они не видели на поверхности, достижения прогресса их интересуют мало, они ими все равно редко пользуются. Бывает, что среди них встречаются продвинутые пользователи сети или большие поклонники науки, но в основном вампиры сидят в своих кланах. Они уже давно не охотятся, кровь им доставляют с донорских пунктов, которые они открыли через посредников, да и питаются они редко, так что жизнь у них скучная и однообразная, а может они просто скрывают от других, свои увлечения, чтобы отвадить любопытных.
И опять частная территория, высокий забор и высокие кованые ворота, по всему периметру забора, установлены камеры наблюдения и дома в этой стае не меньше трех этажей и на несколько квартир. Ну, каждый устраивается по мере своих способностей и по своему разумению.
Как только я подошла к воротам, они автоматически открылись, значит, камеры не просто так установлены, и оборотни ведут видеонаблюдение за территорией. У самых ворот меня встречал молодой оборотень, он подмигнул мне и попытался ухватить меня за руку, но я убрала руку и строго посмотрела на него.
- Мне нужен вожак стаи.
- И зачем такой красивой девушке старый мужчина, я моложе и сильнее, - ухмыльнувшись, ответил он и опять попытался схватить меня.
Вот уже второй раз убеждаюсь, что они все озабоченные дебилы, я взмахнула рукой, и оборотня отбросило на пару метров, он жестко приземлился на пятую точку и недоуменно уставился на меня.
- Повторяю для тупых, мне нужен вожак стаи, - холодно сказала я.
- Он у горячего озера, - пробормотал оборотень.
- А ты решил развлечься с девушкой, пока его нет на поверхности? - Спросила я, - хотя можешь не отвечать, я и так знаю и вход в подземелье найду без тебя.
Быстрым шагом, я направилась за ближайший дом, вход в подземелье находился прямо за ним, это был довольно широкий лаз, огороженный камнями. Я прыгнула туда, даже не взглянув вниз, потому как услышала подозрительные звуки. Очутилась я в небольшом коридорчике, высоком и широком, это не оборотни прорыли туннель в подземелье, это природное, земля просто осыпалась в пустоту, а оборотни и рады. Через пару метров я вошла в довольно большую пещеру и застала премилую картину, там шел настоящий бой, оборотни нападали на молодых вампиров, но те отчаянно защищались, при этом сохраняя хладнокровие и боевой порядок. А оборотни злились, они не могли одолеть вампиров-подростков, это очень бесило их и больно ударяло по самолюбию. Меня никто не заметил, постояв несколько секунд, я вызвала небольшой смерч и раскидала противников в разные стороны. Вампиры быстро пришли в себя и, встав с земли, уставились на меня, все-таки у молодых вампиров силы немерено, только пользоваться они ей пока не умеют, оборотни же не спешили подниматься, они только удобнее уселись и тоже повернули головы ко мне.
- Я даже не буду задавать вопросы, кто и по какой причине начал драку, - сказала я, - мне и так все ясно. - Повернув голову к вампирам, я продолжила, - я только хотела бы видеть ваших наставников.
Один из вампиров поклонился мне и быстро побежал к одному из выходов из пещеры. Оборотни смотрели на меня с большим интересом, они все задавались вопросом, кто я такая и почему смею приказывать вампирам, но боялись озвучивать их, чтобы не показать себя идиотами.
- Я вожак стаи, - сказал пожилой оборотень и поднялся на ноги.
- Иулит, - кивнув головой, ответила я, - я уже знаю, а я посредник.
И вот тут вожак побледнел, а вместе с ним с лица спали все оборотни, их мысли приняли хаотичный характер, они пытались найти разумное объяснение сегодняшней драке, но оно не находилось. А ещё они усиленно думали, как им скрыть тот факт, что это они были зачинщиками противостояния и горячее озеро им не к чему, они просто хотели размять мышцы в небольших стычках с вампирами. Но я уже все узнала и теперь смотрела на них с сочувствием. В этот момент в пещеру зашел старый вампир и вопросительно уставился на меня.
- Меня зовут Луата, я посредник, - представилась я и приветствовала вампира кивком головы.
Он тоже приветствовал меня, причем как равную себе, чем несказанно удивил молодых вампиров и особенно оборотней, они даже рты открыли от удивления.
- У меня только один вопрос, почему вы не завалили вход камнями и не укрепили его так, чтобы оборотни не смогли больше к вам проникнуть.
- Это уже третий вход в подземелье, два других мы закрыли, но земля опять обвалилась, а оборотни установили здесь охрану и не дают провести работы, - просто ответил вампир.
- Спасибо, у меня больше нет вопросов, - сказала я и пошла к выходу.
- И все! - Услышала я вскрик вожака стаи.
Отвечать я не стала, мне все предельно ясно, оборотни решили позабавиться. Молодые вампиры хорошие противники и, как они считали, слабее их, а бедным зверям мышцы размять негде, вот они и устраивают потасовки по надуманным поводам. В подземелье живут не просто вампиры, тут располагается школа для молодых вампиров, вот почему их не выпускают на поверхность, они ещё не научились сдерживать жажду крови и поэтому очень опасны для людей. А жить им здесь ещё лет 50 не меньше, вампиры совсем молоденькие, но какие дисциплинированные, я была поражена их хладнокровием и выдержкой.
Чтобы выбраться из лаза пришлось применить магию и сделать себе несколько ступенек, меня никто не встречал, да и вообще вся стая как будто вымерла, в домах даже свет не горел, я вышла за ворота, который оказались открытыми, и сев в машину, отправилась в гостиницу.