Лето выдалось плохое. Холод стоял до середины июля. Крапива не вызрела, крыс было мало. Зато расплодились псы. Псы - это, конечно, тоже мясо, но... Если вы имели дело с этими тварями, то поймёте. Дело в том, что мы для них тоже мясо.
Старый брехун говорил, что раньше всё было не так. Собака была друг человеку, а машины слугами. Да, да, а вместо крапивы росла пшеница, из которой можно было делать хлеб...
Старик, вообще-то, не так уж и бесполезен. Лечит раненых. Перевязывает и заставляет глотать махонькие такие кругляшки. Часто помогает. Но нужно глотать именно те кругляшки, которые он даёт. Хитрый Бур решил, что помогают любые кругляшки... Ну, да Хитрого Бура никто особо и не любил...
Ещё у старика есть внучка. Энга. И вот ведь что интересно... Сколько раз смотрел на свои ноги - ноги как ноги. У других охотников ноги - тоже ничего особенного. А у Энги... Прямо всё внутри переворачивается. Обучил её дедуля колдовским штучкам...
Я, вообще-то, тоже парень не простой. Сын вождя. И не раз дрался даже и с псами. Но папу уважаю. Был у меня старший брат. Нормальный парень, меня не часто даже и бил. Но взбрело ему в башку, что годы идут, и пора бы уж и ему самому стать вождём. Я особо не горевал. У меня ещё двое братьев есть и три сестры. Но урок запомнил. "Поперёк батьки в пекло не лезь" - так тот старикан сказал. А старикан часто и правильно говорит. Ну, разве что загнёт иногда про пшеницу...
А потом пришли люди. Из вражеского племени. Псы. Потому, что псы. Какое теперь дело до спорных территорий, если ими владеют псы! Вождь не колебался. Псы - это общее зло. И мы пошли.
Тёмные коридоры Грибного лабиринта. Возникающие ниоткуда собаки. Ножи против клыков. Вождь, мой отец, весь истерзанный. Но и собак проклятых полегло немало.
Старый Гор склонился над Вождём. Потом выпрямился. Он ничего не мог сделать. Смерть - есть смерть. И теперь... Охотники смотрели друг на друга. Охотники готовились к битве. Но, любая битва ослабила бы племя. А столько было раненных и изувеченных...
И тогда Гор сказал. Много есть охотников. Но Нам - сын Вождя. И не будет никому бесчестья... Охотники замерли. Они могла красться по мусорным холмам. Они могли драться с псами. Но они не видели пути. А кто видит путь? Старик!
Никогда я не рвался в вожди, но взгляд Гора и взгляд Энги... Другого выхода не было. "Мы пойдём, - сказал - Гор. Мы пойдём искать Библиотеку. Только так можно возродить человечество".
Какое, к псам, человечество! Кто бы ещё знал, что это такое? Но племя должно выжить. И я поднял вверх палицу. "Ы-ы-ы" - взревели охотники. Вот так я стал вождём. Вот так я стал охотником. И Энга лежала в моих объятиях. И её покорное тело...
Такие бывают прекрасные сны. Но я проснулся. А Энга действительно лежала на моей лежанке. "Милый" - прошептала она во сне. И я повёл племя.
В пустые каменные каньоны. Где не росла даже крапива. А сверху сыпались камнепады. Под один из них и угодил старик Гор.
- Карта, - прошептал он.
Я обшарил его карманы. Я расстегнул его... Как он это называл, а, пиджак. Я нашёл!
- Ты дойдёшь...- Умерли в агонии губы.
Широченные гладкие тропы, по которым неслись стада железных зверей. Охотник Ур-Ры потрясал палицей и кричал о мести. Железный мастодонт убил его сына. Но я вспомнил рассказы старика. И я сказал. Что здесь другой закон. Идти можно тогда, когда на странном железном дереве расцветает зелёный цветок. Тогда зверьё останавливается. И мы можем идти.
Ур-Ры не послушался меня. Он бросился с палицей на железного зверя. Но другие послушались. И пошли за мной.
Мы пришли. Огромная каменная гора. Заросшее плюшем полуразрушенная лестница. "Это - она!" - закричала Энга. Никто уже не верил, но мы вошли. Из дырявой трубы тёк чистый прозрачный ручеёк. В огромных комнатах стояли железные лесенки. На ступеньках - бумажная труха. И крысы - тысячи, миллионы крыс! Охотники, не дожидаясь моей команды...
Как хорошо горела эта бумажная труха. Как много здесь было крыс. И как хороши крысы, сваренные в кипящей воде... И ни одного пса. Как хорошо, что мы послушались старика. Он знал...
Энга накладывала мне вторую порцию. Сегодня все наелись досыта - даже старики и дети. Библиотека - прекрасное место! У нас с Энгой родятся дети. И у других тоже. Будет много детей. И племя будет жить. И это... Как там старик говорил? Человечество тоже возродится. Когда-нибудь.