Меч просвистел над головой. Я воспользовался тем, что враг открылся, и попытался нанести колющий удар в грудь. Эта зеленая громадина с легкостью балерины увернулась от клинка. Орк разошелся не на шутку -- уже второй раз я, отпрыгнув, ощутил ветерок от клинка. Близко, слишком близко. Внутренне приготовился перейти на повышенное восприятие, говоря по-другому, ускориться.
-- Только попробуй, -- пророкотал грудной бас зеленомордого.
-- А почему нет?
-- Потому что, -- очень обоснованно ответил он.
Орк раскрылся второй раз, я вновь воспользовался шансом и пошел в атаку. Хрр -- меч, обернутый кожей, издал довольно забавный звук. Мгновение - и вот я уже лежал на траве поляны, растирая голень. Нет, я, конечно, понимаю, что он не со всей силы, но больно!
-- Что, повелся? -- Храм последнее время стал впитывать мой лексикон.
-- Можно подумать, ты специально?
-- Конечно.
С края поляны послышалось одинокое хлопанье в ладоши.
-- А ты не льсти, -- осек Малика Храм. -- Выходи в круг.
Тот, вздохнув, поднялся и побрел к орку.
-- Удачи! -- Я, прихрамывая, пошел на его место.
-- Ага. Спасибо.
Сев у дерева, оперся на него спиной и задрал штанину -- синяк будет огромный. Взял баночку орочьей мази, стал втирать мерзко пахнущую субстанцию в место ушиба.
Тренировались мы именно на лесной поляне не зря. Здесь, в отличие от "Проклятого дома", была земля, а не скалы, и падать оказывалось значительно легче. В "Проклятый дом" мы въехали недавно, поскитавшись до этого по Исварскому королевству. Несмотря на название, это довольно уютная крепость, вмещающая всю нашу разношерстную толпу и готовая приютить еще десяток таких компаний. Одно плохо: рядом Темные земли, из которых Серый -- наш пока единственный оборотень -- каждый день ждет нашествия магически измененных зверей. Пока еще единственный -- потому как ожидается возможная инициация его детей, Карна и Марны.
Малик, описав в воздухе дугу, глухо шмякнулся на землю.
-- Ну вот, десять-один, -- довольно проурчал Храм. -- Собираемся и идем, а то вы к деду на магические опоздаете.
Блин. Еще ведь к Савлентию... Маг из меня никудышный, в смысле, даже не маг, а так, одаренный, поэтому я не особо люблю занятия у деда. Дед он, кстати, не мой родной, просто в виду его возраста все его так зовут.
Хасаны -- большие, нет, огромные волки встали из травы. Так уж получилось, что я им вроде отца, в смысле, подобрал когда-то в лесу этих волчат и выкармливал, как мог, разными продуктами. Касса только приподняла голову. Вот кошку, раза в два превосходящую по росту моих волков, в полной мере питомцем назвать нельзя -- она скорее вольный зверь, который по каким-то причинам прибился к Савлентию. Но волей случая сейша стала приемной матерью моим волчатам, так что эта троица, а с учетом котенка сейши -- четверница, всегда гда-то рядом.
Ворота крепости открылись при нашем приближении.
-- Нор, -- практически сразу прозвучал голос Софьи, -- помоги с травами.
Вот чего я не люблю, так помогать жене. То есть почти жене... Мы не женились, но живём. Ну не все у меня, как у других, вернее, все не как у всех. Началось все как шутка, но Софья просто чудо, а не девушка. Такая кого хочешь околдует (кстати, мысли о реальном привороте зельницы у меня проскакивали, но поскольку я был совсем не против, разбираться не стал) -- умна, красива, чувственна, и все бы хорошо, если бы я не умудрился признаться ей в любви к другой.... Нейла. Девушка, которая меня отвергла... В общем, тут все не так просто... В особенности если знать, что Нейла живет в "Проклятом" и имеет от меня психологическую зависимость, короче, периодически ей становится плохо, и она не узнает никого, кроме меня. Это, конечно, болезнь, но, учитывая, что она получила ее, находясь в плену у Светлого братства...
-- Норман, ты ничего не чувствуешь?
-- Что именно?
-- Не знаю. Тоску. Страх. Что-то плохое? -- Серый, по документам числившийся Селероном, был взбудоражен.
-- Нет ...Разве что синяки после Храма болят.
-- Я не шучу.
-- Да я тоже. Есть какое-то чувство, но после того как пять раз улетал в воздух, не касаясь земли... Все так серьезно?
-- Не знаю.
Во время магических занятий появилось чувство тревоги, дыхание немного сбилось, закололо виски. Услышал, как лошади заржали в конюшне. Оглянувшись, понял, что не один испытываю непонятные чувства. У всех был растерянный вид.
Мер через пятнадцать собрались в столовой, неодаренные ничего не ощущали, тем не менее, тревога внутри росла.
-- Я же говорил, нашествие, -- произнес Серый, успокаивая хнычущих детей, -- так каждый раз бывает, завтра пойдут.
Глава1
Нашествие
Проснулся в суматохе, если это можно так назвать. В дверном проеме мельтешили разумные. Попытался встать, но вялость и легкие судороги не позволяли даже сесть.
-- Чего это вы? -- с трудом разомкнув губы, хрипло спросил у тараканящего здоровенный куль орка.
-- О, очнулся. Долго объяснять. Если коротко, то ждем нашествия зверья из темных земель. Отойдешь -- найди деда, он озадачит.
По коридору, словно в сюрреалистическом сне, прошли лошади, погоняемые эльфом.
"Отойти" оказалось сложно, я только через часть времени смог встать. Кроме меня, можно сказать, все были при деле. Нейла лежала отдельно, на соломенных тюфяках в углу комнаты, при этом она явно не страдала. По лицу то и дело пробегала блаженная улыбка. Хоть и в забытьи, но она разве что не стонала в сладкой истоме. Я попытался ее растормошить.
-- Не надо, пусть спит, -- послышался из-за спины голос деда.
-- Что с ней?
-- Хотелось бы самому знать.
-- Вы это, -- заглянул Серый, -- перенесли бы в закрытую комнату. Ровный за хуторянами поехал, ни к чему им ее видеть, не поймут.
-- Чего не поймут? -- Я не мог сообразить, что происходит.
-- Потом объясню, -- устало произнес Савлентий.
-- Чего вы, сговорились все, что ли -- потом, потом?
-- Ты ляг, полежи, помощи от тебя пока не будет, но и отрываться от дел ради твоего любопытства никто не собирается. Запремся -- все объясним.
-- В смысле, запремся?
-- Сядь, -- дед усадил меня на кровать. -- Все потом. Храм! Иди сюда. Возьмешь Нейлу, перенесешь в нашу комнату и припрешь чем-нибудь дверь, чтобы никто не заходил. Где ушастый?
-- На поле побежал, овощей набрать.
-- Да он что, с ума сошел! Один?
-- Нет, Новера взял.
-- Некрос ему в пятки ...
Дед выбежал из комнаты, за ним ушел орк с Нейлой на руках. Мимо дверного проема проковылял гоблин с охапкой сена, завернутого в простыню. Понимая, что помощи от меня в таком состоянии действительно не дождешься, я решил исправить положение, подкачав себя маной. Найдя меч, взялся за рукоять, она даже не успела потеплеть, когда круги перед глазами и тошнота оповестили, что я теряю сознание...
Мир вокруг проявлялся постепенно. Сначала я стал слышать.
-- Храм! В комнате Серого лезут... Я к дверям, кто-то здоровый скребется, Палт, Ворон, пошли со мной...
Ударов пять сердца были слышны только топот сапог и непонятная возня вокруг.
Волосы кто-то погладил рукой.
-- Пить, -- прошептал я.
-- Сейфас, плинесу, -- прозвучал детский голосок Марны.
Через меру по моим губам потекла струйка жидкости, стекла на щеку.
-- Не так. Надо голову сначала поднять, -- слабые руки Карна неумело приподняли мою голову.
С трудом разлепив ссохшиеся губы, смог сделать три маленьких глотка.
-- Мофет, кушать?
-- Ему нельзя. Тетя Софья говорила. Сейчас схлынут, и позовем ее.
Через полчасти появилось зрение. Веки были тяжелыми, как свинец. Осыпавшаяся с потолка в форме лошадиной головы штукатурка открыла взору находящийся под ней массив досок. "Никогда раньше не обращал внимания на древность "Проклятого дома", -- мелькнула мысль.
-- Ляля Номан, а вы не фпите? -- склонилось надо мной личико Марны.
-- Нет, -- ответил я, удивившись хрипоте своего голоса.
-- А вы тофе фелей булете бить?
Произнести длинный ответ, да еще и на непонятный вопрос ребенка, просто не было сил.
-- Что, очнулся? -- в дверях появилась Софья.
Она устало села на край кровати,
-- Как себя чувствуешь?
-- Хреново. Что происходит?
-- Нашествие, -- ответил она. -- Темные твари как с ума сошли. Кидаться -- не кидаются, Серый говорит, охотники, бывало, переживали это дело, просто стоя на месте -- звери пробегали мимо. Но наш дом они рассматривают как убежище, и лезут во все щели. Пока отбиваемся.
-- Со мной что было?
-- Когда началось, половина одаренных потеряли сознание. На ногах остались дед, Эль да Яля с Серым. Ты провалялся дольше всех. Но после того как пришел в себя, снова умудрился потерять сознание.
-- Очнулся? -- в дверях стоял Савлентий. -- Пока затихли, за водой сходим. Потом подойду. Позови Нейлу, пусть она посмотрит его.
Дед исчез так же внезапно, как и появился. В проеме прошли отец, эльф, какой-то мужик и Храм. Все в полном боевом облачении, отец даже в шлеме. Храм, проходя мимо, подмигнул мне.
-- Куда это они?
-- За водой. Когда собирались, все взяли: овощи, крупы, лошадей, даже сено лошадям и инструменты в дом успели занести. А про воду забыли. Что было, лошади выпили. Вот уже второй раз за сутки к колодцу пробиваются. В прошлый раз Локку чуть руку не откусили.
Память услужливо подсказала, что Локк -- один из хуторян, строящихся рядом. Вернее всего, мужик, шедший с отцом и остальными, тоже из них.
-- Пойду за Нейлой схожу, -- со вздохом произнесла Софья.
-- С ней все нормально?
-- Да как сказать, со здоровьем да, а остальное... тебе лучше дед расскажет.
Софья вышла. Где-то за изголовьем послышались какая-то возня и сопение. Судя по приближающемуся цокоту когтей, хасаны. Через меру два мокрых языка, обдавая не самым приятным амбре, вылизывали мне лицо.
-- Я тоже рад вам, -- на душе почему-то стало тепло.
-- Ого, босоногий к нам вернулся, -- в дверь вошел Серый. Единственный из всех, увиденных мной с момента восстановления зрения, в приподнятом настроении. -- Малышня, можете к матери идти, она вас покормит.
Марна и Карн спрыгнули с кровати и, дробно перестукивая каблуками, убежали.
-- Вроде здоровый, а как тебя разморило-то, вторые сутки лежишь.
-- Да сам не знаю...
-- Ничего. Сейчас подлечат. Ладно, я пошел, завал на второй этаж нужно подновить.
В дверях Серый столкнулся с отцом. Боком разминувшись с оборотнем, отец зашел в комнату:
-- Ну, ты и напугал нас. Что случилось?
-- Да если бы я знал.
-- Как себя чувствуешь?
-- Как будто хасаны пожевали, кстати, где они? Только что были?
-- На подхвате, за водой пошли. И я пойду. Надо комнаты обойти, вдруг твари полезут.
Через три меры бодрым шагом вошла Нейла. За ее спиной маячила Софья.
-- Лупоглазик, ты вроде здоровый, а раскис как девчонка, -- звенящим голоском произнесла она, присев рядом. -- Давай посмотрим, что с тобой.
Нейла закрыла глаза, переходя на магическое зрение, спустя двадцать ударов сердца, подняв веки, стала осматривать меня пустым взглядом. Что-то в ней было не так, но я никак не мог уловить, что.
-- Ну вот, все хорошо, сила заструилась. Софья тебя напоит зельем, а потом дед силы подкачает, и снова можешь глаза таращить.
-- Что у тебя с глазами? -- понял я, наконец, в чем несоответствие.
Глаза Нейлы из зеленых превратились в темно-изумрудные.
-- Да так, устала, -- Нейла оглянулась на Софью.
-- Расскажи. Пусть лучше ты, -- равнодушно произнесла та. -- Я пока отвар для зелья приготовлю.
-- Ну... -- начала Нейла, когда Софья удалилась. -- В общем, я могу собирать темную ману.
-- Что значит -- темную?
-- Сама плохо знаю. Я слышала раньше, что темные могут владеть какой-то другой силой. Но в академии такие вопросы строго пресекались, вплоть до карцера. Я считала, что это выдумка студентов. А теперь, когда всем плохо, меня наоборот переполняют силы. Дед говорит, вокруг нас огромное количество темной маны, которую могут впитывать только темные. Поэтому теперь все считают меня темной. Получается, что я настоящая ведьма.
Голос Нейлы слегка дрожал. Одно дело играть на словах в темную магию, а другое -- столкнуться с ней наяву.
-- Ну что, все хорошо? -- Лицо деда, вошедшего в комнату, слегка осунулось. Он, кажется, даже стал слегка меньше ростом. -- Расскажи-ка мне, чего второй раз вырубился? А то мы уже гадать устали. Вроде эманаций силы в это время не было, наоборот, должен был подняться.
-- Каких эманаций?
-- Потом расскажу, сначала о тебе. Лечить надо, а я побаиваюсь тебе силу качать.
-- Ну, когда все ушли, я решил силы из меча взять. Дальше не помню.
Дед взял стоящий у изголовья меч. Сдернул оплетку навершия -- камень был насыщенного красно-черного цвета. Никогда раньше он не приобретал такого оттенка.
-- Тогда все ясно. Подвинься, дочка, сейчас поднимем молодца, -- согнал он сидящую на краю кровати Нейлу.
После вливания дедом силы мое состояние стало резко улучшаться, по коже прошла бодрящая прохладная волна. Стук в висках прекратился. Я напился из протянутой Нейлой кружки. Вода, словно в пустой бочке, заурчав, ударила по желудку. Чувство голода волком взвыло в животе. Вместе с чувством голода проснулось обоняние -- воняло в доме хуже, чем в уборной.
-- Сейчас Софья с Фалной приготовят тебе бульон, -- ответил на мою просьбу дед.
-- Может, расскажешь, что все-таки происходит?
-- Не-е. Устал. Вон Сайл расскажет, -- кивнул он на проходящего мимо дверей парня. -- Сайл, иди сюда. Он недавно спал, заодно силы тебе даст, но не раньше, чем через полчасти, -- пригрозил пальцем дед. -- А я пойду, отдохну. И вот эту игрушку, -- потряс он моим мечом, -- пока с собой заберу, нельзя тебе еще его трогать. Нейла, ты тоже -- марш отдыхать, сутки на ногах.
-- Но я не хочу.
-- Я сказал, марш отдыхать! Развели тут детство, хочу, не хочу. Сутки на ногах, а когда это кончится, еще неизвестно.
-- Привет, Норман!
-- Привет, Сайл, -- приветствовал я мальчугана. -- Расскажешь, а то я ничего не понимаю!
-- Конечно, только за водой схожу, пить ужасно хочется, говорят, старшие четыре ведра принесли.
Вернулся он мер через пять, неся Софьин ароматический амулет:
-- А то пахнет у тебя.
-- Чего это, правда, такой запах?
-- Ты уже два дня лежишь, а воды нет...
До меня начал доходить смысл сказанных Сайлом слов. Стыдно было жутко.
-- После того как ты ушел с Нейлой, мы стали готовиться к нашествию. Серый объявил, что через день, максимум через два, звери побегут из темных земель. И лучше всего закрыться на это время в доме. До полной темноты успели только часть продуктов перенести, потом вообще плохо стало. Тошнота, голова трещала. Тебя разбудить не смогли, удивились немного, и все. А утром из одаренных смогли встать только эльф, дед, Яля и Серый, ну и кто без искры. Я тоже спал, так что дальше мне Храм рассказывал.
Простым разумным тоже было плохо, но не до такой степени, как нам. Те, кто смог проснуться, продолжили готовиться к нашествию. Когда дед поделился с нами силой, мы тоже начали просыпаться, голова болела-а-а ужас как. Потом дед напоил нас чем-то, стало немного полегче. Ты тоже очнулся, но потом опять вырубился. Таскали мы так до вечера кто дрова, кто сено, кто бревна, чтобы ход на второй этаж перекрыть. Храм с Кейном окна забили. Потом оказалось, не очень-то забили, там крепить не к чему, поэтому они просто оперли доски о стены. Теперь зверье их выбивает, а мы залетевших убиваем. Ладно, окна узкие, никто большой не залезет. Я водяную крысу убил, только тело на улицу упало, ничего взять не успел, -- вздохнул Сайл и продолжил: -- Ну вот, всем плохо, а Нейле и Серому хорошо. Дед говорит, темную силу принимают. То есть, настоящие темные. Я у Серого спрашивал, он ничего мне не сказал, Нейла тоже... Серый странный какой-то. Раз одаренный, да еще и темный, кинул бы "огонек", как Нейла, а он топором машет. А в магическом зрении нитей силы в нем много, раза в два больше, чем у нас, наверное, одна сеть каналов темная, а другая -- светлая. А искра у него маленькая, как у тебя. Я сбегаю еще за водой? А то полночи без воды, пить хочется. Лошадей жалко, мучаются.
Я кивнул. Пока Сайл бегал, попытался разобраться в услышанном. Возникало больше вопросов, чем ответов. Я попробовал встать. Можно сказать, почти получилось, но тут же закружилась голова, и я прикроватился обратно. Еле дотянулся потом до упавшего с меня одеяла. Оказалось, одет я очень оригинально, вернее, раздет. Но тазобедренная часть обмотана. Дожил -- в пеленке...
-- Ты чего, давай силы подкачаю, -- забежал Сайл. -- Ложись, мне так удобней, а то сожгу каналы.
Сайл двумя ладонями прикоснулся к моей груди и замер. Судя по прострации в глазах, на магическом зрении начал вливать силу. Вновь вернулось, хоть и не так ярко, ощущение прохладной волны. Я не заметил, как провалился в сон.
Разбудила меня Софья, прошептав на ушко:
-- Просыпайся, соня, тебе покушать надо.
На удар показалось, что все, как прежде, но тут же память подкинула картинку нашего настоящего положения.
-- Давай, давай, вставай. Поешь, потом дальше спи.
Проспал я, видимо, недолго, но Сайла уже не было. Софья покормила меня с ложечки, так как у меня тряслись руки. Пока кормила, я ее рассматривал. Похоже, несладко пришлось в эти два дня -- уставшие глаза говорили об отсутствии сна, а впалые щеки о переизбыточном использовании магии, а так как продукты, я так понял, имелись, вряд ли это от голода. В общем, вид у нее, несмотря на улыбку, был уставший.
-- Приляг со мной, -- попросил я, когда кормежка была закончена.
Она уснула практически моментально. Осторожно, чтобы не разбудить Софью, сел и, размотав простыню, начал надевать штаны. Вышло это у меня с третьего захода -- пришлось делать передышки.
-- Дед, жезлы заряжены! -- раздался крик Сайла в коридоре. -- Может, еще раз до колодца? Лошадей напоим.
-- Ну, давай, собирай всех!
-- А то мы вас не слышим, -- крикнул Храм. -- Сейчас подойдем.
Как и в прошлый раз, прошла процессия вооруженных мужиков. Последними следовали эльф и Храм в полном облачении, с ножами, примотанными к концам палок. На голове Эля красовался шлем отца. Я поковылял следом. У входа меня остановил Малик:
-- Привет! Туда пока нельзя. Сейчас воду понесут, мешать в коридоре будешь. Если хочешь посмотреть, вон в комнате окно, доску отодвинь, она для вида стоит, крыса выбила. Девчонки, ну вы где?
-- Да идем, идем, -- в коридор вышли Лоя с Софьей, сзади хмуро шла Нейла.
-- Привет, Ровный, -- поздоровалась Лоя.
-- Привет.
-- Как себя чувствуешь?
-- Все на месте? -- зычно прозвучал голос деда.
-- Да, -- крикнул Малик.
-- Все, начинаем!
Я подошел к окну и отодвинул доску. У входа в дом чем-то загремели, вернее всего, разбаррикадировали вход. Через какое-то время по крыльцу в полной тишине стали сбегать разумные. Первыми вышли хасаны и сейша. Следом вышел дед, отошел шагов пять от дома и встал с большим жезлом, направив его на конюшню. За краем обзора, на крыльце, замельтешил "огоньковый" жезл -- вернее всего, Яля.
Храм с Элем пристроились по бокам чуть сзади Савлентия, опустив свои импровизированные копья. Кейн встал сзади них. Четверо мужиков, судя по всему, хуторян, побежали к колодцу. Каждый держал в одной руке -- ведро, а во второй -- меч. Один из них, комплекцией подстать Кейну, несся с мечом Храма.
Первый, добежав до колодца, бросил меч на его борт, одновременно второй рукой подхватил лежащее рядом ведро с веревкой. Забросил его внутрь туннеля, вырубленного в скале до русла подземной реки. Через два удара сердца стал с неимоверной скоростью вытягивать ведро. Деревянное колесо для подъема, установленное над колодцем, в скорости вращения раза в два уступало скорости мельтешения рук мужика. Наполнив ведро, каждый из водоносов тут же бежал обратно, и уже на крыльце передавал ведро ведьмам. Те, взяв ведро, убегали, причем в разные места дома, наверное, по заранее расписанному сценарию.
Все происходило в невероятной тишине, стук сапог водоносов гулко отдавался по скалистому покрытию двора. Происходящее вызывало ощущение нереальности и одновременно восторга -- от немой слаженности.
Где-то мер через пятнадцать у меня начало ломить виски.
-- Некрос, -- прошипел Малик, -- "волна".
Водоносы успели пробежать раз десять каждый, когда раздался крик деда:
-- Домой! Собаки!
Из конюшни, которая была прекрасно видна, вышли три пса, другое сравнение не подходило. Поджарые животные с рыжеватой, абсолютно гладкой шерстью и длинной остроносой пастью пристально смотрели на разумных. Их размер лишь немного уступал хасанам. Вдруг один из псов, выбив клубы пыли из-под лап, развил невероятную скорость и, прижимая голову к земле, устремился к дому. За ним сорвались с места два товарища. Из помещений подсобной постройки выбежали еще шесть псов и, не раздумывая, метнулись за соплеменниками подобно снарядам катапульт. Водоносы бежали к дому, причем один из них с полным ведром. Сзади раздался крик Малика:
-- Приготовились.
Девчонки с двумя успевшими забежать в дом водоносами взяли в руки по небольшому бревну.
Собаки почти достигли не дрогнувших ни на часть наших. Когда оставалось два псиных прыжка, перед ними выросла серия "огоньков", сорвавшихся с жезла Яли. Две собаки, поймав огненные шары, забились в агонии на камне двора. Третий пес в прыжке каким-то неимоверным усилием пробил щит жезла деда, но тут же напоролся на копья Храма и эльфа. Следующая группа лишилась только одного пса, погибшего от "огонька" из жезла Яли. Двое зверей не скажу что свободно, но, слегка замедлив полет, смогли пройти защиту жезла.
В глаза бросилось какое-то несоответствие в крепостной стене. Один из ее участков стал оживать. По нему прошли рябь и шевеление -- стена была почти полностью покрыта живыми тварями, которых я сразу не заметил.
Ведущего псов второй группы встретил Храм и насадил на копье. Пошатнувшись от удара, зверь, тем не менее, смог устоять. Тут же к твари кинулись два бывших водоноса с мечами. Судьба пса была предрешена. Второго попытался проткнуть Эль, но его копье преломилось от неимоверного удара. Эльф упал на спину, пропустив над собой летящего зверя. Пока тварь пролетала над ним, он поднял руку и прикоснулся к ее груди. Мне показалось, что на удар времени между ними вспыхнула звезда. Зверь глухо упал и покатился по гладкому камню двора безжизненным мешком. Остальных приняли хасаны и Касса. Хасанов собаки умудрились сбить с лап. А вот сейша, приподнявшись на задние лапы, грациозно ушла с линии прыжка пса и перехватила его, одновременно впившись пастью в холку. В следующий миг сейша упала на бок, не отпуская жертву, и задними лапами распластала животное.
-- Хорлы! -- крикнула Яля.
Она, беспорядочно выпуская из жезла "огоньки" по надвигающейся со стен туче полукрыс, кричала:
-- Назад!
Разумные боялись подходить к огромным клубкам рычащих собакообразных, преграждающих дорогу к дому. Из клубков то и дело вылетали клочья шерсти. Сейша, закончив со своим противником, прыжком переместилась к соседней паре дерущихся и одним ударом лапы прекратила свару, а с нею и жизнь рыжей собаки. Новер справился сам.
Последним из двуногих по крыльцу пробежал эльф, за которым спиной шла Яля, охранявшая дверь. После них вихрем заскочили в дверь питомцы.
-- Ты че?! -- раздался сзади меня крик Малика. -- Закрой окно! Хорлы!
С этого момента стало казаться, что вокруг раскинулось царство Некроса. Разумные метались по коридору, приходя на помощь друг другу в особо тяжелых ситуациях. Реальность растворилась в хаосе и какофонии, писке крыс и криках людей. Где-то в доме послышался тоскливый вой Ручи.
Я прижался к стене, чтобы не мешать Малику и Серому, которые отбивали нападение крыс. Голову ломило все сильнее. Малик, упершись двумя ногами в пол, длинной палкой держал доску, прикрывающую окно. Серый с невероятной скоростью бил топором по протискивающимся сквозь щель мордам хорлов.
Головная боль превратилась в жуткую тоску, потом в страх, потом в необъяснимый ужас. Хотелось бежать без оглядки неважно куда. Лишь какая-то маленькая искорка разума удерживала меня на месте.
-- Помогите! -- закричал Малик.
Серый явно не справлялся, одна из крыс протиснулась почти наполовину, но в нее из дверного проема прилетел "огонек".
-- Отходи! -- раздался голос деда.
Малик бросил палку и отпрыгнул к боковой стене, Серый -- к другой. Доска упала, освободив путь равнодушно ползущим тварям. По окну пролетел "воздушный удар" невероятной силы. Успевших перевеситься в комнату крыс раздавило по стене, не успевших -- выбросило наружу. Следом за "ударом" в проем ушел даже не "огонек", а поток огня, оставив после себя пляшущие языки пламени на стенах проема.
-- Закрывай! -- раздалось из коридора одновременно с удаляющимися шагами.
Серый схватил доску и прижал ее к окну. Малик вновь уперся в нее палкой. Хорлы только мер через пять возобновили свои упрямые, равнодушно жуткие попытки прорваться.
Закончилась атака через полчасти. Все устало расселись по углам комнат лицом к окнам. В доме стоял запах свежей крови, отдающийся на языке кислинкой.
-- Серый, -- спросил Малик, сидевший на полу у стены, -- а в поселке так же?
-- Нет, там отпугивающие амулеты на стенах, поэтому проще. Да и тварей туда меньше доходит. За день нашествия, может, сотню убивают. Причем по очереди. Там успевают сохранить добычу.
-- Малик, -- спросил я, -- во время нашествия... мне стало...
-- Страшно?
-- Да.
-- Я первый раз чуть в штаны не наделал. Это "волна", она их и гонит. Дед говорит, эманации силы, отзвук, что ли...
-- Вот поэтому одаренные и не селятся в темных землях, -- философски резюмировал Серый.
Я устало встал и, пошатываясь, пошел искать Савлентия. Волна ужаса во время нашествия вымотала слабый организм почти полностью.
Деда нашел в его комнате устало лежащим на кровати.
-- Что, плохо? -- спросил он.
Я кивнул.
-- Терпи, сейчас силы ни у кого нет, если в течение части не пойдут, помогу. Меч не трогай.
-- Почему?
-- Он силы набрал. Тебя темной маной опять приложит.
-- Какой темной маной?
Дед, помолчав ударов тридцать, ответил:
-- Сил очень много, мы не видим и половины. У растений свои -- ближе к эльфийским, у камней и земли свои -- их гномы видят, у людей свои, есть и темная. Может и еще какие есть, недоступные нам.
-- Но нам же не становится плохо от других сил?
-- Ну, это как если сравнить лошадь и хасана. Лошадь ест траву. Хасан, бывает, тоже ест растения, вон, Новер все огурцы стрескал. Но лошадь не может есть мясо. Если накормишь -- ей станет плохо. А хасан может. Так и темные силы, как мясо. Ты пока лошадь, а Нейла -- хасан.
-- Как это возможно, я имею в виду Нейлу?
-- Хороший вопрос. Не знаю. Но точно знаю, что ни один одаренный не может просто так принимать темную ману, так как это сила смерти и противоречит естеству разумного. Если целенаправленно тренировать организм, вбирать ее в себя, станешь темным.
-- Я думал, темные -- это те, кто жертвы приносит.
-- Это сейчас так рассказывают молодым. Вон Сайл принес в жертву крысу -- и ничего, ему так же плохо, как и всем. А вот если бы он вбирал в себя силу во время ритуала, чуть-чуть приучил бы организм. Вот тебе в следующий раз станет легче. А если потренируешься, будешь как Нейла или Серый удовольствие получать. Серый вон аж трясется, если в темные земли не сходит.
-- Но я же не вбирал.
-- Вбирал, вбирал. Когда пошли первые эманации, темная мана прямо потоком лилась и наполнила твой меч. Все-таки правы гномы, твой меч -- клинок темного мага. А ты из своего меча втянул силу, да, видимо, немало, поэтому и приложило.
-- Получается, Нейла...
-- Да. При этом сама. Насильно тут не заставишь.
-- А почему не всем одаренным было плохо?
-- Разные организмы. Есть одаренные, которые вообще не могут принимать темную силу -- их коробит, а есть те, кто может. Ладно, иди спать. И поешь чего-нибудь, пусть даже через силу.
Еще два дня мы, вернее, мои близкие, так как я был не в состоянии что-либо делать, отбивали атаки тварей. Нападали они по пять-шесть раз в сутки, все время после "волны". И лишь раз группа водяных крыс попыталась напасть без подстегивания темной силы. Так как одаренных не сжимал ужас "волны", нападение отбили просто. Хасаны и сейши во время атак были полностью деактивированы и забивались в угол. Никогда не забуду забитый взгляд всегда, казалось бы, уверенной в своих силах Кассары.
Лонг. Столица Старкского королевства
-- Заходи, Римик, -- Аргеен эль Камен, Верховный магистр Ордена светлых, ждал прихода исварского магистра. "Братья в услужении" доложили ему еще четверть части назад о предстоящем визите эль Римика.
-- Пусть светлые боги озарят ваш путь, -- появился из-за двери магистр.
-- И тебе, Римик, светлая сила в помощь.
-- Разреши доложить, Верховный, -- эль Римик склонился в поклоне. Дверь за ним закрылась.
-- Прекрати паясничать, Римик, я ведь однажды могу и рассердиться. -- Аргеен встал из-за стола и подошел к магистру. Тот с прищуром посмотрел на Верховного.
-- Ну, здравствуй, -- тепло произнес Аргеен, обнимая друга.
-- А вдруг твои холуи подслушивают? -- спросил исварец после приветствия. -- Не боишься потерять маску карающего?
-- Знаешь же, что этот зал не прослушать. И не называй их холуями, верные ребята.
-- Конечно, верные, то-то на каждом пояс смерти.
-- Ну, кто наточил меч, того и боги берегут в битве. Что будешь? Наше старкское или гномью бурду?
-- После того как твой отец подсадил нас на эту, как ты называешь, "бурду", глупо спрашивать.
Магистры залпом выпили по рашке, налитой Верховным.
-- Ох, жжет выдумка Некроса, -- прошипел Римик, -- ни за что не поверю, что у гномов покупаешь. Они на моей территории живут, даже у самых лучших нет такой.
-- Да какой секрет, баловство это. Будут ерепениться, снижу их доходы, ведь больше половины перекинулось с металла на эту ерунду. Мастеров не осталось... Но, думаю, ты не за секретом настойки пришел. Давно мы не виделись. Кругов десять, наверное.
-- В сердцевину смотришь. Покаяться приехал и совета попросить. Нашел я нашу потерю. Обе в темных землях сидят. С ними и освободители. Они запрос о родителях старшей через гномов сделали.
-- Чего не берешь, сил не хватает?
-- Да нет... Дело в том, что с ними твой старик. Мои по незнанию спугнули его с заимки. Вот, пришел за советом.
Верховный задумался.
-- И бумаги, похоже, там же. Мага мои убили, но Ровный точно там, -- дополнил Римик.
-- О твоих "совах" слышать не желаю, чтобы провалить такое задание, надо быть даже не лошадью, а ослом.
Верховный вновь замолчал, потом также молча наполнил рашки:
-- Как умудрились задеть старого?
-- Новый брат, довольно исполнительный, шел за Ровным и наткнулся на заимку. Проинструктировать я его не успел, не ожидал, что он окажется в тех местах.
-- Пока не трогайте их, подумаю. Им ведь до инициации круг?
-- Да. Твоей, может, больше.
-- Введи к ним своего человека или разумного, а в остальном, как обычно, ищи уязвимости.