Над лесом нависла тьма. Слабый свет строительных фонарей не мог отринуть ее и лишь создавал причудливую дрожь в ветвях густого ельника. Широкая просека, несколько метров шириной, вела к месту, где лесу еще не было нанесено свежее увечье. Чуждый этому месту желтый экскаватор остановился в конце просеки и лишь неторопливо фыркал двигателем, ожидая продолжения работы. От земли шел теплый пар, как от свежей раны источающей кровь на холоде.
Водитель экскаватора о чем-то громко спорил с другим. Тот, в короткой кожаной куртке и джинсах, с нелепым блокнотом, торчащим из подмышки. Его черные лакированные туфли с натянутыми поверх бахилами выдавали в нем прораба.
- Чего ты упираешься? - возмущался он - Ты что не видел такого раньше?
- Всякое видел, но такое никогда. Меня жуть берет. Ты сходи сам посмотри. Там же... Дырки... - он потыкал пальцем в лоб, от чего еще больше испугался и нервно перекрестился, взглянув в небо.
- И чего? Да мало ли, что там было. Наше дело маленькое. Нам говорят копать, мы копаем. Есть главные - он ткнул пальцем во все то же чистое ночное небо - они мне говорят - нужно копать. Им виднее. Думаешь они что? Не изучили тут все, не проверили? Ты что умнее их, нашелся? Чего артачишься?
- Да не по-людски это как-то... Это чьи-то предки же. Матери, отцы там... бабки.
- У меня в машине жарко, как в преисподней, аж рубаха мокрая. А после того как увидел, в дрожь бросило, как будто ледяным ветром дохнуло.
- Дохнуло ему, ишь ты философ - огрызнулся с издевкой прораб - Набираю я, набираю.
Он отошел в сторону с телефоном в руке, набирая номер.
- А, черт! - послышалась его брань - В грязь залез, из-за тебя дурака.
Водитель захлопнул дверь экскаватора и добавил тепла на печке.
- Алло... Алло... Слышно меня? - прораб кричал в трубку, словно пытался перекричать вязкую тишину леса, вбирающую всякий посторонний ей звук - Сейчас в сторону отойду, может здесь ловит... Да. Слышно? Тут это... - его голос перешел на шепот.
Прораб коротко изложил в чем проблема. Затем замер, напряженно вслушиваясь.
- А они что говорят? Ну... И я ему о том же. Есть люди там, кто решает, им лучше знать. Понял... Да понял я! До связи.
Осторожно шагая, чтоб не увязнуть в распаханной жиже, он вернулся к экскаватору. Водитель, все это время наблюдавший за ним в пол-оборота, открыл дверь кабины.
- Ну...
- Говорят нужно продолжать.
- Да как же продолжать? Ковшом что-ли это... Может вызвать кого, археологов там... или как их, черт бери, звать?
- Дурак ты! Каких еще археологов? Это же тебе не гробницы египетские.
- Ага, тебя послушать, если богато похоронили, в пирамиде, то нужно аккуратно, а если в землю бросили, то и чести нет. Люди же...
- Слушай, ну проблемы у меня будут. Итак отстаем от графика. Еще ты тут... - он хлопнул по бокам от досады и обернулся волчком, словно места себе не находил.
- Мне и самому не по себе. Но делать-то что? Уволят нас, других возьмут. А все одно по своему сделают... Давай знаешь как поступим. Ты подкопай и в сторону отложи. Ну сколько там, ну пару метров. А потом приведем сюда этих твоих археологов, и пусть они изучают. Ночь ведь уже. Домой давно пора.
- Как это в сторону? А если там не два метра? - возмутился водила.
- Слушай, хватит. Ты будешь работать или нет? Если... Если! Не будешь копать, я найду того кто будет! Ты меня знаешь, у меня нрав крутой - он рубанул ребром ладони, поперек второй.
- Ох не к добру это, ох не хорошо - покачал головой экскаваторщик.
- Хватит причитать. Давай живо за работу!
Прораб с остервенением вытер о траву налипшую к бахилам грязь и отправился обратно, где его ждала машина. Позади экскаватор зарычал и со скрипом распрямил стрелу.
Через полчаса прораб вернулся к экскаватору.
- Ну что тут? Уже все? Прошел место?
Лицо водителя, белое как мел и покрытое мелкими дробинами пота повернулось к нему.
- Сам смотри - сиплым голосом ответил он.
Затем откинул переднее стекло кабины и отвернул фонарь назад, направляя свет вдоль траншеи.
Прораб покачал головой и соскочил с подножки. Он обошел экскаватор и посмотрел куда указывал пучок света. Он невольно вздрогнул. Следуя вдоль границы света, он ступал по траншее и смотрел на наваленную землю, густо смешанную с человеческими костями. Пройдя около десятка метров, он снял шапку и вытер ей пот с затылка и лба. Затем вернулся к кабине.
- Ты прав, жуткое зрелище - сказал он водителю экскаватора и перекрестился.
- Не в ту сторону... - устало ответил водитель.
- Что?
- Знамение не в ту сторону...
- Тьфу ты дурак! Я вообще не верю, но от такого рука сама тянется.
- И что дальше? Останавливаемся?
Прораб нервно пожал плечами.
- Нельзя...ты же знаешь.
Прораб соскочил с подножки в распаханную землю.
- Ты это... Посвети мне... пока я возвращаться буду.
- Ладно - кивнул водитель и снова вылез поправить фонарь.
Прораб нервно огляделся.
- Знаешь. Ты не бери в голову. Не твоя же воля. Тебе приказывают, ты выполняешь. Их свой суд ждет... высший.
Водитель экскаватора внимательно посмотрел на прораба и молча захлопнул дверь. Экскаватор снова зарычал и тронулся. Свет фонаря разгорелся ярче. Прораб медленно зашагал к машине стараясь не смотреть в сторону могильника.
Он не отошел и полста метров, как тишину леса разорвал испуганный крик.
Он резко повернулся. Кричали из экскаватора.
- Дурак - выругался прораб - Наверняка разыграл меня, прикинулся напуганным. Больше ломался, блин. Ну я ему...
Он побежал к экскаватору.
- Ты чего дуришь? - крикнул он в кабину, вскочив на подножку.
Прораб медленно, на ватных ногах сполз на землю. Дрожащая рука искала в карманах телефон. Наконец он нашел его и непослушными пальцами набрал номер.
Автомобиль подъехал к неприметному съезду с дороги и остановился. Из машины вышел человек. Строгая, практичная кожаная куртка. Шерстяная кепка, старомодного кроя. Брюки, с едва уловимыми стрелками, недвусмысленно намекающими, что они лишь дань принятой условности, которую с годами все сложнее поддерживать. Он пару раз неловко присел, разминая ноги.
Мужчина сунул руку во внутренний карман куртки и извлек пачку. Неторопливо покрутил в руках тонкий бумажный стержень и сунул его в угол рта. Затем наклонился в дверной проем, заглушил двигатель и захлопнул дверь. Немного повозился с ключом в замке. После, осторожно, стараясь не подскользнуться на мокрой траве, спустился с высокой обочины до просеки, уходящей вглубь леса.
Он прошел наверно около километра. Не привыкшие ноги порядком гудели.
- Давненько я не гулял на природе - пробубнил он себе под нос.
Наконец он дошел до экскаватора, стоящего посреди просеки. Завидев его издалека, к нему побежал полицейский.
Он, раскинул руки в запрещающем жесте и крикнул ему загодя:
- Сюда нельзя.
- Я знаю. Вы ждете меня - негромко произнес мужчина и сунул руку в штанину, доставая удостоверение.
Подойдя вплотную, мужчина протянул сержанту корочку. Тот не стал смотреть. Лишь неловко "вздрогнул" рукой в сторону козырька фуражки.
- Огоньку? - предложил сержант.
- Я не курю - ответил следователь - Курение убивает.
Молодой полицейский понимающе кивнул.
- Что здесь произошло? - спросил следователь.
- Убийство - с энтузиазмом ответил сержант.
- Ого - с напускным энтузиазмом ответил следователь и не пытаясь скрыть издевку - Ну показывайте.
- Вот место преступления - указал сержант в кабину экскаватора - Вон свидетель - он ткнул в сторону сгорбленной фигуры поблизости. Мужчина сидел на поваленном дереве и вздрагивал словно от всхлипов плача, но слез на пепельном лице не было.
- Ладно, с ним потом поговорю.
Следователь вскочил на подножку экскаватора, затем спустился и кивком подозвал сержанта.
- Это какая-то шутка?
- Нет - испуганно замотал головой молодой полицейский.
- Кто это придумал? Говори! Меня с выходного выдернули, по вашему это смешно?
- Не кипятись - послышался голос из-за экскаватора.
Через несколько секунд из-за экскаватора появился мужчина и подошел к ним.
- Привет - протянул он руку.
- Привет - ответил следователь - Криминалист?
Тот кивнул.
- В чем шутка? - прямо спросил следователь.
- Да нет никакой шутки. Ты сам посмотри на прораба. На нем лица нет - он кивнул в сторону вздрагивающей фигуры - Он конечно несет какую-то околесицу, но я ему верю. Не словам. Страху его - верю.
- Чушь какая-то.
- Может быть. А может и нет. Ты сюда посмотри.
Криминалист кивком пригласил его обойти машину.
- Вот смотри.
Следователь не вздрогнул, но лицо его окаменело.
- Репрессированные?
Криминалист кивнул.
- Тогда что в кабине?
- Субстрат.
- Чего?
- Земля если угодно, гумус, скорее даже прах.
- Это я и сам вижу. А в чем подвох?
- Подвох... - криминалист скривился - Нужно проверить, пока точно не могу сказать, но кажется это не останки человека, там вообще ни следа человека. Это словно идеальный прах. То, что останется в конце всего.
- Не понял... Вы все здесь тронулись что-ли? В толк не возьму о чем ты?
- Я эксперт-криминалист, я не могу спорить без фактов. Завтра дам предварительный отчет, но кое-что могу сказать сейчас. В кабине нет и следа от водителя. Ни отпечатков, ни запаха, ни волоса. Ни следа.
- А одежда на месте... Да как такое возможно?
- Я и сам не знаю. Одежда на месте, но следов человека на ней нет. Ни пятен пота, ни прилипшего волоса. Ничего. Говорю же, нужно все проверить.
- Ладно. Работай. Пойду поговорю с этим, следователь кивнул на вздрагивающую фигуру.
Следователь вернулся на просеку.
- Дай ка мне - следователь указал на папку подмышкой сержанта.
Тот неуверенно протянул ее следователю.
Следователь бросил папку на выкорчеванный пень и уселся сверху.
- Так, рассказывай - обратился он к прорабу.
Тот словно не услышал, качаясь в такт с дрожью.
Следователь привстал и протянув руку отвесил ему пощечину.
Прораб вздрогнул от неожиданности и поднял глаза. Глаза покойника.
- Что случилось? - повторил следователь.
- Он истлел - дрожащим голосом, человека с пересохшим голосом, ответил тот.
- Что значит "истлел"?
Прораб растерянно опустил глаза словно в прострации и будто бы снова ушел в себя. Но потом медленно начал говорить:
- Я думал он меня разыгрывает. Прибежал. В кабину залез. А он... у него глаза такие. Ужас в них. И руки... за руль держатся... - он осекся - И словно бы труха. Как будто корой покрылись и сжимаются... Все меньше, а затем, трещины пошли по рукам и они рассыпались. А это... ну тление... оно как бы дальше пошло. И так он весь истлел, словно бы и не было его. На моих глазах в прах превратился.
- Дальше что?
- Я выпал из кабины, не смог на ногах стоять. Отполз назад и набрал начальника. Потом так и сидел. Сил не было. Пошевелиться не мог.
- Ясно. Что думаешь? Может что странное до этого было. Может он закурил и дизель вспыхнул или еще какая глупость?
Прораб устало взглянул на следователя.
- Нехорошо мы сделали... мертвые его наказали.
Следователь было замахнулся, но остановился, а лишь сплюнул сгоряча.
Не по возрасту щеголевато одетый, из той косноязычной породы, что с трудом вяжут слова, но непоколебимо уверены, что их следует понимать без слов, к следователю подошел мужчина. Его одутловатое лицо раскраснелось и покрылось испариной от непривычной нагрузки. Перемещение через лес далось ему не просто.
- Что здесь происходит? - нахальный голос не оставлял сомнений, подъехал большой начальник.
- Вы кто? - грубо спросил следователь - Здесь место преступления.
- Не знаю какого преступления здесь место, но я вижу только одно. У меня стройка стоит. И мы, понимаете, заставляем нервничать много важных людей. Они платили деньги. Им нужен результат!
- Какой еще результат? - не понял следователь.
- Дорога до элитного поселка. Знаете кто будет там жить? - толстяк воздел глаза к небу - Давайте, заканчивайте дела, нам нужно дальше работать.
- Сержант. Эй, слышишь меня? Удали посторонних с места преступления.
- Вы много себе позволяете - возмутился толстяк - Я позвоню кому следует.