Аннотация: Короткая история члена экипажа атакованного противником космического корабля
Корабль тряхнуло очередным попаданием. Пытаясь игнорировать надрывающуюся систему тревоги, Сэм со всех ног бежал в нижние отсеки. Туда, где сидит Джори, старый упертый дурак.
Остановившись у кабинки транспортера, Сэм замешкался. С одной стороны, крейсер "Астер" настолько огромен, что беги младший помощник своими ногами, ему потребовалось бы не меньше часа, чтобы добраться вниз. Но с другой, пользоваться транспортером под обстрелом вражеских судов, когда повреждено уже около тридцати процентов обшивки, и капитан отдал приказ на эвакуацию - это как минимум рискованно. А, черт с ним, все равно шансов спастись почти нет!
Сэм впрыгнул в кабину и быстро ткнул в нужное место на сенсорной панели. Раздалась легкая, успокаивающая музыка, на фоне происходящего вызвавшая у младшего помощника приступ истерического хихиканья.
Казалось, между сменами цифр на таймере прибытия проходила целая эпоха. Десять... и где-то зажглась новая звезда... Девять... и вокруг нее зародились планеты... Восемь... на планетах образовалась жизнь... Семь... жизнь развилась до первых разумных существ... Шесть... Все планеты новой системы колонизированы, начинается экспансия в другие галактики... Пять... Звезда стареет, уменьшается интенсивность ее свечения... Четыре...
Взрыв огромнейшей мощи потряс весь корабль. Не удержав равновесия, Сэм упал на пол. Информационный экран транспортера загорелся красным, заставив сердце младшего помощника сжаться в ужасе. Неужели он погибнет вот так, здесь, в стальном гробу кабины?..
Но кабина транспортера открылась, доставив человека в нужное ему место. Пулей вылетев наружу, Сэм побежал по коридорам к кабинету старшего механика корабля, вслушиваясь в абсурдно веселый голос бортовой системы оповещения.
- Внимание, поврежден реактор! - радостно сообщало синтетическое меццо-сопрано. - До дестабилизации ядра осталось пять минут, сорок секунд. Постарайтесь эвакуироваться!
Наконец, после очередного поворота, Сэм влетел через услужливо открывшиеся двери в небольшую комнату, сплошь увешанную экранами. Большая часть их горела красным цветом тревоги, некоторые не работали вовсе. В центре комнаты, на крутящемся, вваренном основанием в пол стуле, сидел Джори, старший механик "Астера". Взгляд его был прикован к голографическому изображению, проецирующемуся со шлема прямо к носу. Изображение смазывалось из-за слишком частой смены кадров. Механик что-то бормотал под нос и периодически довольно разборчиво и крайне изобретательно ругался.
Старший механик, казалось, даже не заметил, что с ним кто-то говорил. Он продолжал ругаться, управляя через голограммы своей армией ремонтных роботов.
Младший помощник подскочил к пожилому мужчине и затряс его за плечи.
- Вставай, баран старый! Все кончено!
Джори непонимающе уставился на внезапно возникший отвлекающий фактор. Ему потребовалось пару мгновений, чтобы понять, что за бледный паренек стоит перед ним. Когда же осознание пришло, старший механик раздраженно оттолкнул Сэма так, что тот, не удержав равновесия, шлепнулся задом об пол.
- Ты что, сдурел? Не смей отвлекать меня!
Сэм, вспыхнув, вскочил на ноги.
- Идиот старый, вставай! Корабля уже нет, нам попали в реактор! Уходим, спасай свою жизнь!
В подтверждение слов парня, бортовая система оповещения задорно отрапортовала:
- До дестабилизации ядра осталось четыре минуты!
- Жизнь? Жизнь?! - будто не понимая, переспросил Джори. И тут же безумно расхохотался. - Какая, к Кхуллу, жизнь?! Встретить старость, вспоминая, как я не выполнил долг? Бросил свой корабль, свой дом, свою семью в момент, когда они наиболее во мне нуждались?! Это, по-твоему, жизнь?! Катись к Кхуллу, беги к продолжению своего существования, а уж я-то сохраню свою жизнь!
Сэм уже не слушал. Он понял, что лишь зря тратит бесценное время, и когда Джори заканчивал свою тираду, младший помощник был уже на полпути к спасательной капсуле. А старший механик, продолжая бормотать ругательства, вернулся к управлению ремонтными роботами. За тот краткий миг, что он позволил себе отвлечься, противник своими попаданиями снял еще девять процентов обшивки. Вот новая пробоина в одном из коридоров, ведущих к эвакуационному залу, через которую травит воздух... Судя по отчетам компьютера, еще немного, и разница в давлении вырвет и без того поврежденную дверь в отсек. Все те люди, что пытаются спастись, погибнут. Нужно срочно что-то решать...
Идея, как и всегда, пришла в сотую долю секунды. Собрав всех ближайших ботов в один кулак, Джори вытянул его, словно щуп, в космос, к дрейфующему рядом малому истребителю противника. Кажется, у него разнесло двигатели... не важно. Щуп из ботов подхватил маленький кораблик и потянул его к зияющей дыре. Этого как раз должно хватить.
Джори представил, как с легким стуком истребитель ткнулся в покореженную обшивку корабля. Выровнять так, чтобы закрыть пробоину... есть! Быстро приварить... Кхулл, в одном месте прилегает неплотно, воздух продолжает травить... Использовать часть роботов в качестве заплаты! Хоть их и так уже осталось немного, но должно хватить... Сделано!
Из эвакуационного отсека по-прежнему вылетали спасательные капсулы. Некоторые из них еще на вылете сбивали ракеты. Джори скрипел зубами - в начале эвакуации, когда численность ремонтных роботов была под восемьдесят процентов, он еще мог помочь, направляя послушную ему армию на верную смерть, прикрывая механическими телами тела живые, спрятанные в капсулах. Теперь же роботов было слишком мало, он просто не мог успеть спасти всех. Но он старался, старался изо всех сил!..
Сэм вскочил в эвакуационную капсулу и быстро нажал на нужные клавиши.
- ... Минута, тридцать секунд... - успела сказать ему вдогонку система оповещения.
Спасательная шлюпка, рассчитанная на двоих, выскочила из своей шахты в открытый космос наполовину пустой. На прозрачном стекле перед носом младшего помощника забегали цифры координат. Но прямо за ними, там, в черноте, беспрерывно озаряемой вспышками взрывов и разгрызаемой плазменными сгустками, на Сэма надвигалась смерть. Маленькая ракета, походя выпущенная истребителем противника, неслась на спасательную шлюпку, подрагивая от хищного вожделения. Еще немного, и останки парня, вплавленные в искореженный металл, разлетаться во все стороны.
Джори перевел взгляд на экраны, показывающие ту часть корабля, где находился он сам. Какое-то движение у обшивки... Спасательная капсула! Старший механик уже начисто забыл, что кто-то приходил к нему, но капсула не могла запуститься сама собой! Кто-то пытается спастись! Но защитные системы показывают, что ему это не удастся - прямо на него летит ракета. Не удастся, если только...
Собрав последние крохи своей ремонтной армии, Джори скомкал ее в шар, в основании которого, пока еще держащемся за обшивку, расположился дроид с реактивными двигателями. Остаток топлива небольшой, но этого должно хватить. Шар оторвался от корабля и устремился наперерез крылатой смерти...
Сэм, весь сжавшийся в своем месте, увидел, как что-то отделилось от корабля и стремительно полетело вверх. Еще одна капсула?.. Нет, в том месте их не должно быть, тем более, это нечто как-то странно копошилось, меняло форму... это же боты! Мысль родилась одновременно с яркой вспышкой, ослепившей младшего помощника. Ракета, предназначенная для него, взорвалась, угодив в ловушку из ремонтных машин. Облегченно выдохнув, Сэм с благодарностью уставился на бок "Астера". Туда, где за тоннами металла сидел старший механик Джори, не бросивший свой корабль на пороге гибели.
Экран спасательной капсулы загорелся зеленым. Координаты заданы, расстояние от корабля достаточное, чтобы включить форсаж. Пространство вокруг смазалось, исказилось, и Сэм облегченно почувствовал, как его разум проваливается в светлую дрему гибернации. Он спасен.
Проводив взглядом последнюю спасательную капсулу до тех пор, пока та не исчезла на околосветовой скорости, Джори откинулся на спинку своего кресла. Численность ремонтных ботов - менее 0.3 процентов, с этим уже ничего толкового не сделаешь. Он попытался было направить их подлатать один из последних уцелевших лазеров, все еще ведущих огонь в автоматическом режиме, но тяжелая ракета разнесла орудие вместе с остатком роботов. Старший механик раздраженно сдернул голографический шлем. Система аварийного оповещения что-то промурлыкала, он не стал даже слушать. Нужно сделать что-то еще...
Корабль здорово тряхнуло, вновь завыла успокоившаяся было сирена. Джори упал со стула, и его мгновенно прояснившемуся взгляду предстала удручающая картина. Под одним из столов с приборами сорвало щит, прикрывавший проводку! Вскочив, Джори подбежал к сломанной панели, грохнулся перед ней на колени и вытащил из кармана отвертку с парой винтов.
- Я все починю, - бормотал старший механик, прилаживая панель на место. - У меня все будет, как надо. Все!
Страшный взрыв скомкал крейсер, будто тот был из бумаги. Взрывной волной откинуло замешкавшиеся истребители противника, спровоцировав несколько мелких вспышек. Крохотные осколки, все, что осталось от огромного корабля, устремились в разные стороны. Часть из них встретилась с крейсерами врага, бесславно застряв в их броне.
"Астера" не стало. Не стало старшего механика Джори, выполнившего свой долг.