Аннотация: Если вам удобнее читать не по отдельным главам, а все целиком - милости прошу;)
Кони Золотой Подковки
Белоусова Влада Владимировна
vlada_vl@mail.ru
3 ЧАСТЬ
ДЕЛА СЕМЕЙНЫЕ
Зина торопливо бежала по полю, прижимая какой-то сверток к груди. Ее сердце билось так сильно, что готово было вырваться наружу. Мысли все уносило ветром... к тому же их заглушил неожиданный резкий звук сирен.
Девочка с визгом отшатнулась от машины, которая появилась как будто из-под земли. Милиционеры выскочили навстречу девушке и бесцеремонно свалили ее на землю. Зина завизжала, как потерпевшая, но свертка из рук не выпустила. Она только успела незаметно спрятать его во внутренний карман жилетки.
- Отпустите меня, я ничего не сделала! - затравленно пискнула девочка.
- Обыщите ее, чего вы ждете? - поторопил товарищей водитель.
- Кошмар, сколько возни из-за одной мелкой воровки. Нам делать больше нечего, как над ребенком изгаляться? - возмутился молодой рядовой.
- А чем, по-твоему, занимается ночной патруль? Мы должны ловить всех правонарушителей, а не избирательно.
Но во мраке что-то заглушило их разговор. Какой-то ледяной порыв ветра оставил снег на плечах милиционеров. Те не поверили своим глазам: еще ведь только лето. Но вскоре снег повалил на них хлопьями с неба, оставляя на руках и машине мокрые следы.
- Ну, ничего себе, - присвистнули отвлекшиеся мужчины.
Даже тот, кто пытался обыскать верткую Зину, на мгновение остановился, всматриваясь в ночное небо. Но это не помогло девушке вырваться. Она была слишком маленькой и хрупкой. Однако они еще не нашли того, что искали. И малышка с тоской взглянула на стены конюшни, до которой не успела добежать всего лишь километра. Ее трясло от страха и повеявшего холода. Бедняга впервые оказалась в такой ситуации.
- Отпустите девушку. А то как-то подозрительно пять мужиков смотрятся рядом с ребенком посреди поля ночью... - незнакомец шумно ухмыльнулся, - чего она вам сделала такая мелкая?
"Кто это?" - засияла надежда в душе Зины. Но она не узнала голоса. В своем положение девушка не разбирала уже ничего от сильных тревожных эмоций: ни запахов, ни звуков...
- Поднимите руки и выходите на свет, - не растерявшись, приказали милиционеры, - кто бы ты ни был, ты не можешь указывать нам, что делать. Зато мы...
- Что значит, я не могу? У меня нет ни паспорта, ни страхового полиса. Кто меня потом найдет и посадит? Я свободен как птица, - после этой цитаты Зина сразу распознала говорящего.
И в лучшие времена она бы рассмеялась такой нелепости, которую только что произнес Визгард, не вдумываясь в слова, но сейчас девочка готова была заплакать. А когда она поняла, что милиционеры готовы применить оружие к незнакомцу, то и вовсе обомлела. Ей все казалось каким-то безумным сном. Что же сейчас будет? Она этого точно не переживет. И Зина безнадежно захныкала.
- Последнее предупреждение. Выйди на свет с поднятыми руками!
- Уж лучше я воздержусь, - и после того как он щелкнул пальцами, машину тряхнуло с неведомой силой в сторону.
Все кто сидел внутри, тут же выпрыгнули наружу. Последовал второй удар, и автомобиль едва не перевернулся на бок. Рядовой не справился с нервами и пальнул пару раз в темноту...
От звука выстрелов кровь отлила от головы и Зина на минуту отключилась. Послышался невесомый стук копыт по сырой земле и с жутким ревом белоснежная кобыла выскочила на милиционеров, скаля зубы и целясь передними ногами в грудь. И тут кто-то из служивых выстрелил в нее почти в упор...
Сердце парня ухнуло вниз. Лошадь рефлекторно отскочила назад, затрясла головой и, споткнувшись, упала. Зина уже пришла в себя и только не могла сообразить, что случилось.
- Нет-нет-нет-нет, только не Храбрая! - выступил из тьмы Визгард и глаза его налились кровью, - ну все. Конец вам.
И менее чем за секунду весь экипаж вместе с машиной оказался впаянным в ледяную глыбу... вернее они и стали глыбой. Как будто с самого начала все эти люди были всего лишь восковыми скульптурами и не дышали совсем.
- Храбрая, как ты, глупышка? - парень с нежностью обхватил голову кобылы руками и с дрожью в голосе умолял ее подняться.
Зина в смутном сознании наблюдала за этим со стороны и, в конце концов, заставила себя подойти поближе. Сначала она с облегчением заметила, что на лошади не было никаких видимых ран. Но почему та не встает, а только лишь нервно трясет ушами?
- Мне кажется у нее дезориентация, - присела рядом девочка, - от выстрела над ухом. И возможно получила какое-то растяжение, когда споткнулась. Но меня пугает ее поведение...
- Это нормальное поведение, - уже с чуть большей теплотой ответил Визгард, - я учил ее в любой непонятной ситуации падать и притворяться мертвой. Вот и сейчас она меня разыграла. Дурилка!
И юноша со всего маха хлопнул кобылу по крупу. Та встрепенулась и подскочила на месте, как будто и не произошло с нею ничего. Зина радостно просияла, убедившись, что с Храброй действительно все было в порядке. Ну, до чего умная лошадь!
- А я все-таки не ожидала, что ты вернешься, - обратилась девочка уже к Визгарду, - но я искала тебя. Мы все искали.
- Зачем это? - искренне удивился тот.
- Ну... я ведь реально кое-что украла, - тут же начала прятать глаза Зина и покраснела так сильно, что ее лицо стало ярче собственных волос.
И девочка рывком достала из внутреннего кармана сверток, в котором находилась баночка с таблетками. Визгард непонимающе взял ее в руку и поднял на уровень глаз.
- Это обезболивающие, - пояснила девочка, - я реально не могла и не имела права ничего дать тебе из конюшенных запасов. И при этом за весь день не имела возможности уйти домой пораньше, чтобы купить лекарств. А затем забыла дома деньги и поняла это только в аптеке. Ну, в общем мне пришлось...
- Ладно-ладно, не продолжай, я понял, - с легкой доброй усмешкой остановил ее парень и с трогательным восхищением добавил, - не ожидал, что ради меня кто-то пойдет на такой поступок. Неужели не все женщины - законченные сволочи?
- Не думаю, - вспыхнула от неловкости Зина и поспешила удалиться, всучив Визгарду весь бутылек.
Она была в таком смятении и замешательстве, что не сразу вспомнила одну важную деталь... а когда хватилась - то было уже поздно. На радостях парень всыпал в себя почти все содержимое баночки. Ведь он не умел пользоваться лекарствами обычных людей.
Когда Кира проходила мимо беседки с утра пораньше, то обнаружила там Визгарда в очень плохом состояние и озлобленную Зину. Главный тренер аккуратно прикоснулась к перилам и наклонилась чуть вперед, проверяя, жив ли парень.
- Теперь с ним все в порядке, - нервно прокомментировала девочка.
- А что случилось? Он уже вернулся таким?
- Женщины... вы самые ужасные создания на свете... - с трудом простонал парень.
- Я дала ему обезболивающего. Он сожрал все таблетки и едва не отравился. Мне пришлось силой промыть ему желудок... в общем ночка у меня была не из лучших, - и от каких-то воспоминаний, девочку несколько раз передернуло.
- Силой? Как ты с ним справилась? - удивилась Кира.
- Также как и в прошлый раз, - Зина устало откинулась на скамейке, - у меня какие-то странные способности, которые позволяют мне вить крепкие веревки из воздуха. В смысле они вполне материальны, но на ощупь очень странные... но главное, что хорошо действуют на этого дурачка.
- Ваше коварство... о боже мой... - простонав, перевалился Визгард на живот.
- Заставь дурака богу молиться - он лоб расшибет, - проворчала Зина на это и затихла, как будто уснув с ходу.
Главный тренер только вздохнула и мысленно обрадовалась, что теперь все на своем месте и осталось лишь дождаться, когда вернуться из деревни Осип с Оксаной. "И какой черт меня дернул посылать их туда парой? Похоже, я была слишком занята чем-то, раз не подумала отправить с Осипом Олега. Это было бы логичнее", - запоздало сокрушалась Кира и с этим мыслями зашла в тренерскую.
- Кира, у меня для тебя срочное сообщение, - встретила ее там с порога богиня.
Главный тренер огорченно скривилась. Этого она меньше всего хотела. Но деваться было некуда. Волкова отшвырнула сумки в кресло, а сама села за стол напротив своего призрака.
- Чего тебе нужно? - спросила она.
- Времени прошло много. А вы так и не раскачались. Больше уделяете времени обустройству своей конюшни, чем обучению, - сварливо причитала призрак.
- Мы не могли не уделять столько времени конюшне, - рассвирепела Кира, - после поджога и убийства мэра не было и речи о том, чтобы заниматься чем-то другим. Лошадей нужно кормить, поить, содержать в теплых стойлах в зиму. Нам на раскачку оставалось меньше года. И все это без помощи профессиональных строителей. А поиск спонсоров? А ночные дежурства и выгул табуна? Это все делалось руками детей. И после этого ты отчитываешь меня за то, что наши ребята занимались все время не тем?! Да один ваш Петр отнимал у нас больше сил и времени, чем все перечисленное вместе взятое.
- Петр здесь не при чем, - строго заметила дух, - просто вы не понимаете всей серьезности моих предостережений. А судный день наступит уже сегодня или завтра.
- Чего?! - опешила Кира, - у меня уже каша в голове от твоих обрывочных фраз. И вот еще! Я вспомнила как раз вопрос, который так давно хотела тебе задать. В тот чудесный день, когда этот кретин демон здесь чуть не искалечил меня, он сказал, что мы с ним почти родственники. Это как понимать?
- Он так сказал? - расширились глаза богини.
Но это был не шок и не дикое удивление. Скажем, легкое недоумение, которое сразу же насторожило Киру. Казалось, призрак знала ответ на этот вопрос. Сердце "королевы бумажек" тревожно стукнуло.
Но в момент истины внутрь вошли Катя с Олей, громко обсуждая глупость Визгарда. Они не сразу обратили внимание на неловкость, возникшую между призраком и Кирой, и потому даже обиделись, когда главный тренер прикрикнула на них.
- Ой-ой, какие страсти, - из воздуха рядом с богиней появился и демон, - что за психозы?
Кира резко встала, не стыдясь уже своих эмоций. Катя с Олей моментально приготовились к отпору. Атмосфера мигом накалилась.
- Ты-то здесь что забыл? Подслушивал? - огрызнулась главный тренер.
- Подслушивал? О нет, зачем мне это, если я так все знаю, - у него сегодня было на удивление хорошее настроение, - вы, кажется, обсуждали одну мою фразу, случайно брошенную тебе в момент перевоспитания.
- О чем это он? - обратились подруги к "королеве бумажек".
- Мы действительно родня, Кира. И тебе не стоит этого стыдиться, - пакостно улыбнулся Петр и сделал шаг вперед, заставив людей отпрянуть назад, - извини, что не успел сказать этого в тот раз. Нас, кажется, прервали.
И он косо взглянул на богиню, которая была в легком замешательстве от его появления. Воцарилась кратковременная тишина.
- И каким боком я повязана с таким уродом вроде тебя? - набралась смелости Кира.
- Лучше я скажу это, - включилась в разговор богиня, - Кира, ты наша пра-пра-какая-то-там-внучка.
- Чья? - хором выпалили подруги втроем.
- Наша, - демон показал на себя и богиню и полностью насладился произведенным эффектом.
Очередная немая сцена. Кире нечего сказать, Оля впечаталась головой в стену, не желая верить в подобное, а Катя только шокировано раскрыла рот. Помутнение в разуме прошло не скоро, но все же главный тренер нашлась что сказать, когда обессиленно упала обратно на свой стул.
- Нет-нет-нет, но как? У меня есть свои родители. Они вполне обыкновенные люди без всяких там магических заморочек... что за бред? Я внучка богов? - Кира нарочито громко и нервно расхохоталась, - не нужно мне лапшу на уши вешать! Ладно, Петр, но ты, Кира, за что так надо мною шутишь?
- Мы не шутим! - выпалила богиня, вцепившись в стол напротив "королевы бумажек", - это чистая правда. И ты не богиня. Я была при жизни обычным человеком, как и вы. А Петр - демоном. Вот остальные духи - богами.
- Ничего не понимаю, - настала очередь Кати присесть, - ты была единственным человеком в этой шайке? Но почему? К-как... где логика?
- Я пыталась вам рассказать все раньше, но вы были слишком заняты своей конюшней, - сложила руки на груди призрак, - а теперь, когда настал день "икс", вы округляете глаза, оттого что впервые услышали столько важной информации. Петр не зря пытался вас раскачать. Иначе и та малая кучка умных ребят не заставила бы себя взяться за ум.
- Вы про кого? - все чаще билась лбом о стену Оля.
- Оксана, Осип, Тимка, Игорь... - лениво стал загибать пальцы демон и наконец-то расхохотался, - а вы думали, что я на вас нападаю лишь потому, что такой плохой? Хожу тут как маньяк и караю всех за глупости... а ведь вам все духи уже давно твердили о том, что пора шевелиться, пора начать развиваться. Вас все торопили, но ни до кого не дошло, насколько важна наша болтовня. Я ребят слегка растормошил и только. Потому что иначе вы не отобьетесь от первой атаки ангелов.
- Какой? Когда? - пролепетала Кира.
- Я же уже сказала: сегодня или завтра. Они хитры и поняли, что мы помогаем вам освоиться с силами. Теперь не угадаешь, когда первый боец нападет на кого-нибудь из ваших спортсменов, - сказала призрак.
- Уйдите все... - схватилась за голову "королева бумажек", - мне нужно переварить информацию...
- Переваривать больше некогда, - с раздражением повторила заезженную фразу богиня, - я обязана начать твое обучение сейчас же. А то ты так и не научилась ни притягивать, ни отталкивать предметов.
- А я пойду встречу своих птенцов, - ухмыльнулся демон и испарился.
"О ком он?" - вопросительно переглянулись присутствующие. Призрак только пожала плечами. Она тоже была не в курсе делишек Петра.
- Можно последний вопрос? - подняла руку Оля.
- Сгинь уже, - проворчала Кира, - опять глупость спросишь?
- То есть вы с Петром буквально муж с женой? - отчего-то радостно спросила блондинка.
- Ну да... в каком-то смысле... - смущенно покраснела богиня, - но там сложная история. Не знаю, можно ли считать нас мужем и женой...
- Поэтому он так беспрекословно слушается тебя? - уточнила панкуша.
- Он меня слушается?! - дух нервно рассмеялась, - он никого не слушает. И я над ним не имею никакой власти сейчас. Раньше, когда была человеком - он еще считался с моими требованиями. Но в качестве призрака я целиком под его властью.
- Но я лично видела, что у тебя есть на него влияние, - Кира с болью чувствовала, что теряет последний рычаг давления на неуправляемого демона.
- Это все его забавы, - обломала их последние надежды богиня, - ему хочется создавать видимость, что я на кого-то еще влияю. На самом деле главный среди нас - он. Ибо в отличие от остальных богов он смеет и может убивать. Вот и все.
Теперь обреченно присела даже Оля. За пару минут настроение всех троих испортилось быстрее и сильнее, чем за все последние полгода. Оставалось только передать последние шокирующие новости Коле. Он вечно опаздывал, хотя уходил с конюшни самым последним.
В ПРОШЛОМ
- Кира, вас ведь можно так величать? - надменная богиня с холодным взглядом подошла ближе к затравленному испуганному подростку.
- Что вам от меня надо? - испуганно озиралась по сторонам на двухметровых незнакомцев семнадцатилетняя девушка.
- Не пугайтесь так сильно, - мигнул разноцветными глазами юноша, - мы не причиним вам вреда. Просто так вышло, что теперь придется всем познакомиться и работать вместе.
- Мы, честно говоря, и сами этому не рады, - кивнула ему другая прекрасная дева с полупрозрачными крыльями.
Кира хотела бежать, куда глаза глядят. Но эти чужаки ее окружили. Как некстати! И как страшно теперь... ее сердце забилось как сумасшедшее.
Невзрачная, никому неизвестная и не нужная девчушка из простой семьи теперь оказалась в кольце каких-то опасных людей. Ну что ей делать? Куда идти? А ведь она просто пыталась сократить путь до дому и потому свернула на эту опушку... говорила ей мама не ходить через лес.
- Совсем запугали беднягу, - возмутилась самая низкая из всех девушек, - вы ведь даже не представились, дурни!
Она решительно выдвинулась вперед и без спроса взяла Киру под руку. Та не смогла ей воспротивиться, хотя желание было велико.
- Меня зовут Олеанперуна. Остальных личностей я не знаю, но, кажется, мы все боги угасающего пантеона, - гордо приложила руку к сердцу жизнерадостная незнакомка.
- Если вас всех зовут настолько сложно - то можете даже не представляться. Я все равно не запомню, - виновато и осторожно улыбнулась Кира, - и я ничего не слышала про ваш пантеон. Извините...
- Не извиняйся, сейчас о нас почти никто не знает, - недовольно хмыкнула одна из богинь, - так уж сложились звезды, видимо.
- А я вот до сих пор не понимаю, почему нас собрали вместе на этой поляне вокруг этой запуганной девочки, которая тоже не в курсе нынешней религиозной ситуации. - Выступил вперед бойкий прекрасный юноша, - в чем необходимость?
- Потому что ты дубина последняя - поэтому и не понимаешь, - зашел со спины Киры самый грозный на вид бог.
Как только человек увидела его, то тут же застенчиво отошла немного в сторону, почувствовав неприятный холод по коже. Остальные боги тоже "ощетинились" при виде чужака.
- Мы вымираем, - продолжал тем временем неприятный тип, - гибнем как уличные собаки от рук нового Бога, который именует себя Единым. Его ангелы затравили нас словно собаки свою дичь. И испытав на себе всю боль и унижение, вы удивляетесь, почему вас собрали здесь звезды? Как можно быть такими глупцами?
- Ты прав, но уж больно агрессивен, - оскалилась одна из богинь, - назови свое имя, червяк. И я разожгу в твою честь прощальный костер после того как убью в честном бою.
- О, не тебе со мной тягаться, милочка, - усмехнулся агрессивный бог, - дело в том, что среди вас я - единственный демон. И потому мои силы имеют совершенно иную природу, вам неподвластную. Советую, не проверять этого на деле.
- Демон? - встрепенулся один юноша, - но как? Я думал, демоны прекрасно уживаются с новой властью. Чего ты здесь забыл?
- Я хочу составить вам конкуренцию, урвать свое и насолить новому Богу, - радостно улыбнулся демон, - слово "уживаться" не совсем подходит по отношению ко мне и нашему Единому. У нас вечная борьба и потому ни один из моих собратьев не откажется от любой возможности напакостить бывшему начальнику.
- Ты здесь лишний, - ткнула ему в грудь смертельно острым копьем богиня с крыльями, - советую уйти подобру-поздорову.
- Я вас умоляю, - саркастически свел брови демон, - вы даже не знаете, зачем пришли сюда, а уже расчищаете себе место под солнцем, прогоняя конкурентов. Кто, как не я расскажет всю правду нашего собрания рядом с этой несчастной запуганной девушкой?
"Вот и про меня вспомнили. Это не к добру", - недовольно нахмурилась Кира. Она-то рассчитывала под шумок сбежать, как только эти между собою переругаются. Но, кажется, чужак против воли смог их помирить и заставил слушать себя. Теперь не скроешься от десятка внимательных глаз.
- Единственный ваш шанс на выживание - это сплотиться и... заполучить в союзники душу невинной девушки, чье тело наполнено неземными силами, далекими от человеческих, - демон даже облизал губы, проговаривая каждое слово с особым наслаждением.
Кира внутри вся вспыхнула и случайно наступила кому-то из богов на ноги, спешно пятясь назад. Ее глаза в ужасе так расширились, что едва не вылезли из орбит. О боже, он еще и посмотрел на нее искоса! "Мне конец", - панически подумала бедняжка, но тут на ее плечо властно опустилась чья-то теплая рука.
- Даже не смотри на нее как на свою добычу, - смело воспротивился незнакомец, - она живой человек, которого мы должны охранять. Ведь боги всегда так поступали с теми, кто в них верил. И никто не стремился к тому, чтобы завладеть душой смертных. Отчего это вдруг сейчас мы должны накинуться на бедную девушку и как звери отобрать силой то, что ей принадлежит? И как это нас спасет?
- Тот, кто заберет ее душу - наверняка получит бессмертие и выживет при любом исходе этой войны, - любезно ответил демон, - но проблема в том, что душу нельзя заполучить без ее согласия. Поэтому за такую награду придется попотеть.
"Они так разговаривают, будто меня здесь нет! И что я: вещь какая-то что ли?" - оскорбилась Кира и с наглостью заглянула в глаза демона. Он с интересом и готовностью обратил на нее внимание. И все остальные тоже, чем еще сильнее смутили беднягу.
- Я как-то раз подняла силой мысли кружку над столом. Вы из-за этого здесь собрались? - неловко сказала Кира и поняла, что ее понесло не в ту тему, - я... я хотела другое вообще-то сказать. Просто меня тут все так смущает... вы же ведь не тронете меня?
- Можешь быть в этом уверенна, - снова радостно мигнул по очереди разноцветными глазами высокий юноша.
- Хорошо. В таком случае я хочу сперва возмутиться тем, что вы здесь только что говорили про мою душу. Это просто чудовищно, что моего мнения никто до сих пор не спросил! И с какой стати я должна помогать вам выживать? Не сочтите меня безучастной грубиянкой, но что-то уж слишком много я кому-то должна, - и она выдохнула, - кажется, это все пока что.
- Смелая девушка. Она мне нравится, - вновь приобняла ее самая низкорослая богиня.
- Боги исчезающего пантеона не могут сражаться с армией Единого Бога в полную силу, так как их осталось слишком мало и нет связующего звена между ними и людьми, - вновь любезно пояснил демон.
- Зачем их кому-то надо связывать? - наконец-то начала в полную силу задавать вопросы сбитая с толку Кира.
- А из-за кого, собственно, все боги существуют? Не было б людей - не существовало бы и нас всех. А если и были бы - то не начали бы воевать. В идеале раньше существовала единая идеальная раса, которая на свою голову вздумала разделиться и создать людей. Сами себе свинью подложили, - и он с усмешкой покачала головой, - а потом появилось слишком много самостоятельных пантеонов, каждый из которых стремился к званию единственного имеющего право на существование. Как все это глупо, скажу я вам.
- Не тебе судить, - оскорбилась девушка с крыльями.
- А ты вообще прародительница ангелов, - скривился демон, зло глядя на нарушительницу спокойствия, - поэтому помалкивай тут и не вмешивайся в умные взрослые разговоры. Как так вышло, что и ты попала в эту компанию "вымирающих видов"?
- Я забью твой рот землей! - двинулась, было, она на него, но богиню в последний момент остановили остальные, - я никак не связана с нынешними ангелами, псами Единого Бога. Мы всего лишь похожи внешне. Но я другая. Я рождена звездами, как и все остальные из присутствующих! У нас даже крылья разные. Мои сотканы из ветра и космической энергии, а у этих летающих куриц - жалкое подобие перьев.
- И к тому же ты намного грубее них, - злорадно проговорил демон и вызвал этим еще большую бурю эмоций богини-ангела, - Кира, золотце. Настал твой час выйти на сцену.
"Он и имя мое знает?!" - девушка была сбита с толку еще больше. Все выжидающе посмотрели на нее. Чего они ждали? Она виновато и озадаченно захлопала глазами. Боги переглянулись.
- Как-то глупо все это, - пробормотал кто-то из них.
- За один день мы ничего не обсудим и не решим, - вновь заговорил демон, все больше раздражаясь и издеваясь над другими, - раздай нам имена, глупая девчонка и будь готова собрать всех снова. Иначе мы так и простоим до ночи как истуканы.
- А это обязательно? - икнула от испуга Кира, - зачем собирать вас снова? И что мы будем делать?
- Имена! - вдруг рявкнул он, и девушка окончательно осела, - чтобы вызвать нас - тебе нужно назвать каждого по имени. Нынешних имен ты не запомнишь.
Весь пантеон тут же неодобрительно испепелил демона недовольными взглядами, но ему было плевать. Человек виновато погладил свои плечи, чувствуя острое желание расплакаться из-за того, что на нее повысили голос.
- Есть у меня один знакомый... он такой же злой и грубый как ты, - обиженно надулась Кира, - и звали его Петром. Тебе подходит это имя.
- Прекрасно. Я запомню, - закатил тот глаза, - дальше!
- Эта девушка с крыльями похожа на мою покойную двоюродную сестру. Звали ее Ирина. А вот этот парень с разноцветными глазами выглядит точь-в-точь как сосед Тимофей... к-когда он еще был молод. А ты, - она оглянулась на богиню, которая все липла к ней с объятьями, - тебя я назову Олей. Кажется, твое родное имя почти с тех же букв начинается. Так будет удобнее.
- Я должен удалиться, к сожалению, - прервал вдруг ее демон и неожиданно мило улыбнулся, - но напоследок все-таки предупрежу: постарайся распорядиться своей душой мудро. Не завещай ее первому встречному, кто красиво предлагает дружбу. Сейчас у всех присутствующих только корыстные цели и любое проявление добра - не более чем цинизм. Просто я признаю этот факт, а они отмалчиваются и делают вид, что жутко обижены на мои слова. Для этого вам и нужен настоящий демон - чтобы жестоко открывать глаза на горькую правду и не утопать в иллюзиях. Без меня вы все погибните и утащите за собой в бездну бедную невинную девушку. Не прощаюсь...
И он испарился в воздухе, оставив после себя лишь тлеющую траву. Кире стало как-то не по себе. Она встретила испытующие взгляды остальных богов и заподозрила, что Петр был прав. Но как она так попала в историю? Утром только собиралась в гости к подруге, а теперь стоит на перепутье, раздавая имена, спустившимся на землю богам и торгует своей душой. Как это жутко и страшно. Но, похоже, придется сыграть в эту игру. Никуда не денешься от коварной судьбы...
НИЧТО НЕ ВЕЧНО
Катя вышла из конюшни и сильно удивилась, встретив в воротах Колю. Его внешний вид невольно бросался в глаза.
- Коля?! - широко улыбнулась она и потянула руки к его лицу, - это что еще за маскарад?
- Что?! Маскарад? Ты меня очень сильно оскорбила сейчас, - насупился Коля и отмахнулся от ее руки, - не хочешь принимать меня таким, значит, и не трогай мой чуб.
Он так сбрил свои волосы, что оставил на голове чисто казачью прическу, какую позволяли себе носить его деды. В городских условия такой парень привлекал внимание и немного шокировал. Действительно, можно было подумать, что мимо проезжал оркестр с казачьим хором и потерял артиста.
Но тренер джигитовки был серьезен как никогда. И Катя смирилась.
- Да ладно тебе, привыкнешь еще к нападкам, - усмехнулась она и указала пальцем на свой ирокез, - на меня тоже долго нервно реагировали.
Тут-то Коля и оттаял, припоминая их первую встречу. Он тогда действительно долго не мог сдержать нервного смеха при виде тренера по конкуру. Но ведь со временем привык. Да еще и перестал замечать эти странности.
- Я за себя и не боюсь, - улыбнулся юноша, - пускай спортсмены увидят, как должен выглядеть настоящий казак.
И он несколько раз рубанул хлыстом воздух, словно шашкой. Но Катя вдруг вновь взгрустнула у него на глазах. Казак озаботился ее состоянием и похлопал по плечу.
- У тебя глаза такие грустные. Даже когда ты улыбалась - выглядела озадаченной. Что-то опять случилось?
- Да... - сбивчиво ответила панкуша, - мы тут про Киру узнали кое-какие тайны семейного древа. Идем, я расскажу тебе в беседке. А то упадешь от удивления.
Осип с Оксаной уже собирались возвращаться на конюшню. Оставалось только собрать вещи и идти на остановку к автобусу. Неблагодарная деревня безразлично смотрела им в спину пустыми глазницами выбитых окон. Готесса все чаще ежилась. Ее что-то сильно гложило. И парень знал причину.
- Радуйся, что тебе Петр еще сроков никаких не дал, - попытался он ее приободрить, - мне-то вообще в тот раз руки связали.
- К сожалению, это не сильно вдохновляет, - как будто виновато улыбнулась Оксана, - а еще я боюсь потерять над собой контроль во время превращения.
- Ты этой ночью снова кого-то сожрала? - неудачно пошутил парень.
Но по выразительному взгляду подруги он понял, что оказался недалек от истины. Осип только вздохнул.
- Тебе реально сносит крышу, когда ты превращаешься? - уточнил серьезнее он.
- Да. Теперь да, - сбивчиво ответила она, - раньше я просто перевоплощалась и слепла. Теперь же меня душит жажда крови и плоти. Хочется вонзить в кого-то зубы. Это так соблазнительно, что даже словами передать невозможно. Такое ощущение, будто клыки чешутся и так сжимаются с хрустом на чем-нибудь упругом... боже, мне даже сейчас захотелось это сделать. А когда я в форме Вии - то вообще себя перестаю контролировать. И с каждым днем все меньше даю себе отчет в том, что творю.
- Это плохо, - нахмурился Осип, - так и на своих напасть можно.
- Это-то меня больше всего и волнует, - кивнула Оксана.
И вдруг прямо с неба перед ребятами упал на ноги огромный, почти трехметровый человек с огромными белоснежными крыльями... он выглядел как ангел, судя по описаниям из книжек. Но только взгляд был совершенно не смиренным, а даже наоборот целеустремленным и страшным.
От неожиданности Оксана взвизгнула и вцепилась руками в Осипа, инстинктивно прячась за его спиной. Юноша и сам был в не меньшем шоке. Он почуял недоброе и осознал вдруг кожей, что не испытывает доверия к этому существу, хотя по идее крещеным людям следовало бы радоваться такому столкновению...
"Я продал душу демону. Чего же мне ждать от ангела?", - юноша напрягся еще сильнее, готовый к любой неожиданности. Но позади ребят и по обе стороны стали приземляться на землю и другие небесные создания, грозно складывая крылья за спину и медленно приближаясь к подросткам, как к опасным зверям. Их поведение не оставляло никаких сомнений: существа прилетели не за добрыми разговорами.
- Я в принципе не ожидал увидеть в своей жизни ангела, - придурковато хихикнул Осип, стараясь закрыть грудью Оксану, - но, мужики, чего вы от нас хотите?
- Вы обвиняетесь в использовании могущественных сил против Бога, - соизволил объяснить причину своего появления самый старый из небесных существ, - и если не сдадитесь добровольно, то нам придется забрать ваши жизни.
Осип ощутил, как затряслась мелкой дрожью позади Оксана. Ему было не менее страшно, однако почуяв бесконтрольный ужас подруги, парень как будто обрел силы. Он почувствовал огромную ответственность за нее и решил пустить все наутек. Лишь бы только в живых остаться...
- Да вы шутите! Какие силы? Вы про то, как я вчера тележку двумя руками поднять смог? Не знал, что за это сейчас арестовывают, - он все больше превращался в шута, однако этот фокус не прошел с серьезными облачными посланниками.
На их лицах ничего не читалось, кроме убийственно серьезной мины. Глаза оставались все такими же холодными и фанатичными. Шутки и отвлекательные маневры подростка ни на кого не подействовали. Осип из последний сил пытался что-то придумать, но, в результате, поспешно снял перчатки с рук.
Девушка, увидев это, поняла, что дело плохо. Она вся обомлела и побелела, но не заплакала. Парень попытался не поддаваться панике и глазами волчонка, затравленного в тупик, стал созерцать надвигающуюся армию. Впервые в жизни он не думал о гуманности убийства и отчаянно щелкал зубами.
Как только ближайший ангел занес над ним свое златое копье, появившееся в руках из воздуха, Осип оттолкнул в сторону Оксану и принял удар на себя, не произнеся ни слова. Девушка не успела даже осознать, что произошло, но как только она обернулась и увидела друга, пронзенного с трех сторон... ее чуть не хватил кондратий.
В глазах бедняги все помутилось. Осип стоял ни живой не мертвый, запрокинув голову назад, медленно падая на колени. Ангелы хладнокровно стремились пригвоздить его к самой земле и совершенно не задумывались над тем, что напали на ребенка.
"Я покажу вам ребенка", - вдруг оскалился Осип и схватил одного зазевавшегося нападающего за руку. Ему хватило этой пары секунд, чтобы выкачать из негодяя всю жизнь и вселить в себя его силы. Парень тут же воспарил от передозировки энергией, и бестелесные крылья взметнулись к небу над его плечами, затмевая собой солнце. Он смеялся и хватался за лицо, как безумец, и готесса окончательно потеряла связь с реальностью.
"И как я могла забыть, что он умеет превращаться в скелета, - разгадала секрет его живучести Оксана и только от счастья на ее глазах появились слезы, - боже, какой умный мальчик! Ты всех провел". А Осип тем временем схватил окостенелой рукой второе копье, притянул к себе другого опешившего ангела и дотянулся до его тела тоже, забирая остатки жизни. О боже, какое это было блаженство! Он и не знал, что выпивать чью-то силу так приятно. Это тебе не зверей калеченных убивать.
- Ну, теперь вы у меня попляшете, - в истерике выпалил юноша и бросился, было, на третьего ангела, но тот успел отскочить.
Опыта первых двух несчастных хватило остальным ангелам на то, чтобы начать избегать голых рук Осипа. А его все это, как будто бы начало забавлять. Юноша теперь все чаще и чаще сам делал выпады в сторону небесных посланников и каждый раз, когда в него влетало очередное копье, юноша только превращался в скелета и пропускал орудие между своих костей. Так просто и так приятно. Осип раньше и не задумывался, как его новая способность сможет ему пригодиться в жизни.
Но заигравшийся парень не уследил, как за спину к нему прокрался один из врагов. Ситуация резко обострилась. Ведь, если Осип не успевает стать бестелесным - то ему грозит неминуемая человеческая смерть. А окостенелыми руками невозможно было забирать чужие жизни. Поэтому и приходилось периодически "прыгать" из одной формы в другую. Вот его и подловили...
Но не тут-то было. Парень только успел услышать сдавленный предсмертный хрип, как за спиной уже никого не оказалось. Затем откуда-то из-за куста вырвалась неудержимая фурия и вцепилась когтями в лицо молодому ангелу, расцарапывая его до крови, целясь в глаза... она громко визжала и по-звериному передвигалась, орудуя гигантскими лапами как ножами. Ее уши крутились туда-сюда словно локаторы и неземное чудище с легкостью избегало любых неожиданных нападений, предсказывая их на слух.
Осип довольно быстро догадался, кто это был на самом деле, хотя ему и не верилось. Ведь он впервые видел Оксану в такой форме без ее коня... она выглядела совсем иначе. Не так как в день своего излечения.
- Да, Петр хорошо над тобою поработал, - присвистнул он.
Чудовище женского пола взглянуло на него с каким-то туманом в глазах, но нападать не стало. Хотя парень готов был поклясться, что Вия его не признала. Но ей больше нравилось охотиться на тех, кто сопротивлялся и представлял угрозу. Осип попросту оказался ей сейчас не интересен. Юноша выдохнул с облегчением.
Но в какой-то момент ситуация вышла из-под контроля и забив одного ангела до смерти, Оксана неожиданно замерла, как будто бы принюхиваясь. Она сверлила это кровавое месиво больным взглядом и, наконец, стала медленно раскрывать свой рот, оголив острейшие клыки.
Осип и сам не понял, почему поступил так, но в последний момент он успел подскочить и подставиться плечом под ее зубы... просто ему показалось, что лучше не допускать подобного поведения подруги. И потому парень спонтанно принял болезненный укус на себя, жутко вскрикнув и вцепившись ногтями в обезображенное тело Вии. Он не мог сейчас превратиться в скелет, вспоминая рассказы готессы о приятности укуса... она быстро отвлечется от него, если встретит зубами одни кости. Но боль стала уж очень нестерпимой, и Осип сквозь проступившую дрожь в руках попытался оттащить Вию за волосы, окликая одновременно ее по имени.
И это подействовало! Взгляд прояснился, девушка остановилась и вдруг отпрянула от парня, как от вурдалака. Она смотрела на него и на укус с таким ужасом, что, казалось, едва не потеряла сознание. Осип судорожно вздохнул и сжал пальцами прокушенное плечо. Ему сейчас честно ничего не хотелось объяснять. Но все-таки парень с удовольствием отметил, что его поступок не прошел даром: подруга начала медленно превращаться обратно.
- Я потом тебе все объясню, обещаю, - виновато бросил он и снова заступился за нее, вступив в драку с очередным нападающим.
В какой-то момент пришлось врезать по противнику кулаком и сломать ему нос. Благодаря секундной дезориентации, Осип выкачал из этого ангела жизнь, но сам при этом чуть не свалился на землю, хватаясь руками за лицо.
"Черт побери, какая боль! - корчился он, не отнимая пальцев от носа, - черт-черт-черт! Я и забыл, что любые болезни тоже от них перенимаю. В следующий раз попробую работать чище. Черт, как же хорошо я ему вмазал...". К счастью довольно быстро наваждение прошло. Но Осип проклял все, пока терпел это. И если бы не медлительность предводителя ангелов, то юношу давно бы насадили на копье.
"Я уже порядком устал, - с досадой взглянул на крылатого старика подросток и приподнял ослабшие руки на уровень лица, - но деваться некуда. Это всего лишь самооборона... будь они все прокляты". Но тут прямо между ними из воздуха появился Петр, повелительным жестом приказавший юноше остановиться.
Никогда еще Осип не чувствовал такого прилива радости при виде демона. Сейчас он появился как никогда вовремя. Жаль только, что не раньше. "И где ты раньше шлялся?" - зло подумала Оксана, которая уже успела окончательно прийти в себя.
- Отойди, Осип. Он тебе пока еще не по зубам, - с насмешкой проговорил Петр, сверля глазами своего противника, - эй, предводитель курятника. Что-то твоя армия совсем плохой стала. Не справилась с обыкновенными щенками.
"Как он добро нас обозвал", - разом подумали с обидой Осип и Оксана. Страх уже отступил и потому в головы начал пробираться будничный сарказм и недовольство всем подряд. Ребята поскорее сблизились и незаметно коснулись друг друга, наблюдая за происходящим. Наконец-то они могли немного отдохнуть.
- Я признаю поражение моего отряда в этой битве, - кивнул старик, - но война в целом еще не проиграна. И пока лично я стою на ногах - все еще может измениться.
И он так быстро рассек копьем воздух, что в демона полетела волна острого ветра, разрубившего камни надвое. Петр успел увернуться, но он даже не обернулся, чтобы удивиться результатам этой атаки. Зато подростки пораскрывали рты, понимая, что могло случиться с человеком, будь он на месте этих валунов.
- Жалкие фокусы, - прорычал демон и испарился в воздухе.
Ангел навострил уши и зрение. И только это помогло ему в последний момент избежать атаки со спины. Они закрутились в смертельном танце, отступая и нападая, целясь в самое сердце, стремясь разбить голову о свое колено... все это со стороны выглядело завораживающе и безумно опасно.
"Щепки" от данной борьбы летели во все стороны. И потому ребята не чувствовали себя в безопасности даже тогда, когда скрылись за деревьями. Через мгновение послышался какой-то хруст и очередная береза со скрипом повалилась на землю.
"Какая-то чертовщина, - округлились глаза Осипа, - с такими силами они пошли на нас? Да если бы я знал, что ангелы на такое способны - то не ввязался бы с ними в драку. Но почему тогда они мне проиграли?". Оксана с упоение наблюдала за техничными движениями ангела и подлыми приемами демона. Но к своему удивлению на душе у нее был абсолютный покой: напрыгивание исподтишка не казались ей такими уж нечестными. Здесь явно неравная борьба: старик был намного сильнее демона. И потому Петр вертелся из последний сил, стараясь хоть как-то прищучить могучего противника. И только так им удавалось уровнять счеты.
Земля трещала по швам. Под руками демона она расходилась и сходилась с таким остервенением и мощью, что крошила сама себя в пыль. Ангел почти не использовал сверхъестественных сил, но зато так профессионально орудовал копьем, что ему мог позавидовать любой ниндзя. И тут он оступился...
Надо же, как бывает: одна глупая мелочь стоила жизни такому могущественному воину! А может быть, это была и не случайность вовсе? Мгновение и кинжал вонзился ангелу в самое сердце. Это было совершено с таким хладнокровием, жестокостью и скоростью, что подростки даже не успели испугаться и почувствовать ужас в полную силу. Но когда до них дошло, что произошло - бой уже был окончен.
Но вместо торжества демон почему-то испытывал сильную злость. Он стирал кровь с лезвия кинжала, упираясь ногой в мертвое тело старика. Его ноздри широко раздувались, а глаза все больше наливались кровью. Ребята уже собирались бежать от него подальше, но в последний момент поняли, что это "дохлый номер". Оставалось только пришибленно ждать, когда хозяин заговорит с ними.
- Вы трусливые пройдохи, - начал он, все больше набираясь ненависти, - поганые щенки. Быстро подошли ко мне!
"Опять назвал щенками... только почему теперь сильнее трясутся коленки?" - у Оксаны реально отнимались ноги. Петр был дьявольски взбешен и потому никто в здравом уме не стал бы к нему подходить добровольно.
Но это разозлило демона еще больше. Он с таким недоумением посмотрел на свои трясущихся подопытных, что они все-таки сделали пару шагов навстречу. Этого было мало.
- Я не понимаю, почему вы не помогли мне завалить его? Я едва не лишился руки пару раз. А вам, значит, все равно? - он положил кинжал на место, но менее опасным от этого не стал, - почему не отвечаете, твари?
"Я бы обрадовалась, наверное, если бы он тебя прибил", - остервенело подумала готесса, проглатывая обиду. Но ее язык недолго прятался за зубами.
- Это была бы слишком нечестная борьба, - брякнула она и тут же спохватилась.
Данные слова были явно лишними. И по шокированному взгляду Осипа Оксана осознала всю глупость своего поступка. Но уже не могла ничего изменить.
Демон промолчал, однако двинулся ей навстречу. Сердце девушки так сильно забилось, что едва не выскочило наружу. Ей показалось, будто на нее надвигается целый поезд и потому она рада была бы попятиться назад, да ноги не слушались.
В последний момент ее собой вновь заслонил Осип. Душа Оксаны встрепенулась от его смелости, но очень быстро и с легкостью демон просто отшвырнул паренька в сторону, словно пушинку. Оксана коротко взвизгнула, и Петр вцепился ей в горло стальной хваткой.
Воздуха стало резко не хватать. Она поддалась истинной панике, но при этом не могла никак воспротивиться происходящему. Сознание слишком быстро стало покидать голову...
- Я сказал оставить ее в покое! - и Осип снова снял с руки перчатку, направляя свое оружие против создателя.
В этот момент он не осознавал, что творил. В голове кровью стучала мысль о том, что нужно любыми путями ослабить хватку демона, чтобы он не сломал бедняге шею. Так страшно за чью-то судьбу ему еще никогда не было. Но Петр лишь злорадно рассмеялся и высоко задрал ладонь готессы над головой, демонстрируя порез.
- Вы оба дали клятву служить. Кто вас заставлял заключать этот контракт? Никто. А значит, вы обязаны исполнять все, что я прикажу, - и он приподнял девушку немного над землей, доставляя ей помимо удушения еще и боль, - может быть, это научит вас слушаться меня, а не глупой морали?
Осип потерял над собой контроль и как безумец бросился на Петра с кулаками. Первоначальная цель была достигнута: демон ослабил хватку и отпустил Оксану, давая ей рухнуть словно куль с картошкой на землю. Но что делать дальше?
Юноша оказался в очень глупой ситуации, застыв на месте, так и не нанеся удар. Он смотрел с занесенной рукой в глаза демона, а тот в это время выжидающе наблюдал за ним. Что делать? "Что я натворил?".
И тут Петр вместо встречной атаки наклонился ниже, пытаясь коснуться телом оголенных кистей парня. И почему-то тот стал встревоженно отводить их в сторону, боясь завершить начатое. Он сейчас страстно желал изувечить демона или даже убить его, но что-то мешало... что-то пугало настолько, что подставляло самого хозяина тела.
Петр снова усмехнулся и коснулся груди Осипа своей рукой. Оклемавшаяся Оксана не успела даже выкрикнуть другу, остеречься этого прикосновения. А Осип как будто под гипнозом не посторонился и только смертельно побледнел, все еще не сводя глаз с лица демона.
И тут внутри него словно что-то взорвалось. Парень упал на землю, корчась в страшных муках, словно червяк. Он зашелся в кашле, будто бы желая выплюнуть наружу свои легкие, но ему это все не удавалось. Оксана в ужасе наблюдала все это со стороны, чувствуя, что возможно она видит друга в последний раз. Ее руки обреченно опустились... он заступился за нее ценою своей жизни...
- Если бы ты меня коснулся, то все равно не убил бы. Ведь я нежить, как и ты. Со мной подобное не прокатывает, - бросил на ходу Петр Осипу, небрежно отворачиваясь от него как от подыхающего бездомного животного.
Уходя, он слегка хлопнул готессу по плечу и скрылся где-то позади. И на месте прикосновения девушка ощутила неприятное разрастающееся жжение, которое с огромной скоростью охватило все ее предплечье и переползало теперь дальше. Оксана истерично сдернула с себя джинсовую куртку и увидела отвратительные гнойные волдыри, вздувающиеся и лопающиеся на ее коже, исторгая неприятный запах и оставляя за собой жгучие струпья. И заражение переходило теперь с огромной скоростью на ее тело, шею и лицо...
ДВЕ СТОРОНЫ МЕДАЛИ
Зина вымоталась как никогда. Целый день нянчилась с Визгардом, у которого была явная склонность к излишней жалости к себе любимому, а затем еще и несколько коней отработала одна. Потом ей предстояло три денника, и даже мальчики тут особо не помогли (у них забот было не меньше). С таким ритмом жизни все можно возненавидеть. Но она как-то еще держалась, стараясь просто лишний раз ни с кем не разговаривать.
Но увидев издалека Оксану с Осипом, возвращающихся из деревни, девочка все же оторвалась от важных дел и с улыбкой пошла им навстречу. Однако, подойдя ближе, она вновь отшатнулась.
- Привет, Зин, - вяло махнула рукой вся перебинтованная Оксана.
Осип и вовсе молча кивнул подруге. Вид у них был... мягко говоря, плохой.
- Что с вами случилось? Я думала, вы уезжали лечить Осипа. А он теперь в еще более худшем состояние... - опешила девочка-олененок.
Подростки переглянулись. И с молчаливого позволения парня, Оксана вновь заговорила одна.
- Вышла небольшая проблема, о которой мы должны срочно сообщить Кире, - уклончиво проговорила готесса, - и не спрашивай, во что мы вляпались. Как видишь, нас самих данная ситуация не очень радует.
- А он, почему молчит? - кивнула на юношу Зина.
- Во славу всевышнего, - с трудом и будто через боль прохрипел, наконец, Осип и после кашля добавил, - а если быть точнее - то "всенижнего".
- Ты кстати не знаешь, как его на самом деле зовут? - вдруг вступила в диалог Оксана.
- Да черт его знает. Мне вообще плевать, - снова нехотя выдавил из себя друг.
- А тебе никогда не казалось, что его имя ему немного не подходит?
- Согласен. Совсем не эпично звучит. Но зато теперь в груди такое чувство, будто десять диких кошек запихали. Вот это эпично, - и Осип снова так сильно закашлялся, что разговор больше не продолжался.
Зина в недоумении дослушала этот странный спор до конца и теперь была еще больше озадачена. Она перевела взгляд с одного больного на другого и с состраданием вздохнула.
- Ребята, у вас еще есть силы на шутки? В вашем-то состояние, - проговорила она, - и о ком вы говорили, собственно? Ваши духи вас и в деревне достали?
Друзья поспешно кивнули. Все-таки им по-прежнему не хотелось разглашать свою тайну о связи с Петром. Но не говорить об этом было невозможно. Поэтому гипотеза, так любезно подкинутая Зиной, вполне пришлась по душе обоим подросткам.
Осталось только самое сложное: встреча с давними обиженными друзьями. И хотя Осип все еще верил в то, что Олег на него не дуется, он все равно нервничал перед объяснением своего состояния. Говорить было безумно больно. Даже просто дышать получалось не так легко. Если юноша вздыхал чуть глубже обычного - то на него тут же нападал сильный кашель, от которого можно было вывернуть себя наизнанку. Приятного мало.
А Оксана, как только зашла в раздевалку, тут же аккуратно дотронулась до перебинтованной руки. Ей было страшно и одновременно отвратительно прикасаться к самой себе. Поразительное чувство, когда хочется оторвать собственную часть тела, лишь бы не лечить.
Готесса, преодолевая сильное отторжение, слегка потянула полоску бинта, и в нос ей тут же ударил запах зараженной плоти. Девушка подавила рвотный рефлекс и оставила себя в покое. Срочно нужно к врачу! Даже на сутки оставаться на конюшне не стоит. Но тут внутрь зашла Лена...