Аннотация: Начальство настигло меня и на каникулах. Так что прода маленькая. Главка временная, поэтому очень прошу, комменты в общий!
Пошли. Они пошли.
Мятущиеся алые сполохи превращали город в филиал ада, здорово затрудняя обзор. Но опытный глаз легко ловит движение... а движение - вот оно. Как пляска теней у лесного костра. Как вирусы в крови...
То одна, то другая группа, не выдержав надвигающегося ужаса, выбиралась из укрытий и перебегала по багрово-коричневым улицам в поисках нового убежища. Муравьи. Смертельно ядовитые муравьи. Сколько миров вы уже уничтожили, плесень?
Мой не получите.
- Приготовились... - выждать момент, выхватить его из времени, единственный, нужный, выцелить серое скопище, черное в багровом свете... - Огонь.
Файеры бьют в живую черноту.
- Вторая очередь - огонь. Третья...
Чтобы сразу, чтобы не успели увернуться и уйти. Чтобы не выдержала их сволочная энергозащита, чтоб и следа не осталось!
Спокойней.
- Третья очередь - огонь.
А пока по горящему асфальту развеивается пепел, перевести взгляд дальше, дальше... к стене купола - она все ближе. Навскидку - полчаса времени, не больше. Выдержим...
Очень мешают люди, сколько ни твердит узел связи "неопасно", сколько ни просит-требует оставаться в домах, некоторые все равно рвутся бежать, словно это спасет. Инстинкты... У серых хватило ума сообразить, что заряды магии не бьют туда, где люди. И кое-кто уже прикрывается ими. Они не понимают желания спасти своих, у них это не в обычае, но пользоваться выучились быстро.
А это что? Вон там, на дальней улице, за пределом видимости? Если б не купол, не увидел бы.
Отряд серых. Движется вплотную к куполу, заходит в тыл тройке.
Самые отчаявшиеся? Или самые умные? Там наверняка серые шаманы. И если они выпьют магии...
- Третья группа - готовность! Принять энергию!
- Принято, милорд. Наши действия? - голос Бэзила, охрипший от дыма, но узнаваемый, кипел энергией.
- К вам движется отряд серых. Видите?
- Да, ми...
- Наперехват. Активировать дополнительную защиту. Не подпускать к себе!
- Есть, милорд!
А в воздухе все светлей и светлей от фаейров.
Движется пламя...
Очистительное пламя. Дай-имонам не место в нашем мире. Они - инфекция. Мы -прививка...
Еще немного. Виски... ломит.
Рядом грохот, и кто-то кричит от боли, и кто-то падает, закрыв его собой от... голова... м-м-м... Почему пробой защиты, ведь ставил на полную?
- Серый на балконе, милорд, слева, слева!
А-а, пробой щита сбоку. Преодолевая зеленую муть перед глазами, Вадим наклоняется над человеком, который прикрыл его собой.
- Беатриса?..
Частое-частое дыхание. Запрокинутая в муке голова. И взгляд черных глаз, отчаянный, пламенный...
- Беатриса...
- ...не камень... - она пытается сжать кулаки, пытается что-то сказать, и бессильно хватает воздух, но слышно только: - ... хоть статуей...
Расталкивая всех, рядом падает на колени девушка, рвет с лица темные очки, и запрокинутое лицо Беатрисы застывает мрамором. Скорая помощь по-василисски. Правильно. Потом разберемся и вытащим, обязательно вытащим ее. Потом...
Все ближе пламенные стены. Ближе направляющие группы. Все тесней мятущиеся толпы. Оскаленные серые лица. Расчет правильный - смыкающиеся стены постепенно оттесняют всех на площадь. Ближе. Ближе... Крики, давка, чье-то тело под ногами бегущих... Да что ж вам не сиделось на месте, люди!
Живой щит. Щит, который надо спасти.
- Передайте по цепочке: срочно нужно сонное.
- Милорд?
- Зелье, газ, чары - все равно. Чтобы подействовало на людей.
Надо вывести их из-под удара...
У-онннннн... Все ближе гудение огня. Ближе огненные вихри.
Вот растаяла в пламени церковь... какая-то статуя, вроде ангел, но в этом свете сойдет разве что за карающего... окуталась дождем искр и пропала группа высоких пальм... Теперь - только площадь. Ад на земле...
- Стоять! - рявкнул он молоденького Стража, когда тот не выдержал и попытался перенестись туда, на помощь.. - Держать барьер!
Нельзя нам туда, нельзя, как ни рвет душу, нельзя.
Запомнился мужчина в длинном одеянии до пят - рясе? - что выбежал из собора и поднял руки к небесам. Он молился, глядя в бушующее пламя, а потом на него из темноты выскочила группка из трех женщин и ребенка, за которыми гнался серый, скорей всего ссои-ша... Священник пропустил женщин в храм и загородил дорогу дай-имону.
Они разные, люди. Очень разные.
Парень, бросивший упавшую подругу, и незнакомый человек, метнувшийся ей на помощь...
Крупная женщина в цветастом платье, выхватывающая из толпы детей и по одному передававшая их куда-то в разбитую витрину с зычным воплем: "Вася, держи-и!"
Пьяный парень, швыряющий в серых убийц какие-то дымные бомбочки. Фейрверки...
Старик, дрожащими руками нащупывающий на земле очки и книги.
Молодая женщина с ребенком на руках в кольце дай-имонов. Она отчаянно озирается, напрасно ища выход. Но выхода нет. И она отчаянно прижимает к себе малыша, закрывает ему глаза рукой... и бросается в огонь.
Качок в татуировках, падающий на колени перед ссои-ша... Безумные глаза женщины в блестящем платье... перекошенное лицо мужчины в прорезиненном переднике... невозмутимо застывшая старуха с библией в руках...
Мужчина в деловом костюме - даже галстук уцелел - с хладнокровной методичностью расстреливающий головы "серых" из самого обычного спортивного лука... Или необычного? Ведь те и правда падают.
Люди, люди...
Восемнадцать минут. Виски ломит все сильней. Энергия иссякает. Ничего, продержимся. Еще группа рвется сквозь кольцо! Н-н-на!
Газ и правда был убойный. Когда люди стали падать, это было понятно (и знакомо, дьявол, так знакомо - до шевеления волос на затылке), но когда замедлились движения серых!... Впрочем, они быстро пришли в себя.
Это стало понятно, когда они перестали огрызаться файерами и один из серых, невысокий, в изодранной где-то форме, вдруг вышел вперед. Встал почти перед Димом, чуть левее, будто чуял, кто командует. А может, и правда, чуял - с чутьем у серых убийц всегда был порядок...
На опустевшей площади они смотрели друг на друга. Когда-то, возможно, соратники, теперь -непримиримые враги. Поредевший отряд Дима (от первоначальных пятисот осталась едва ли половина) и сгрудившиеся, сбившиеся в стаю дай-имоны. Чуть меньше двух сотен...
Затем серый что-то скомандовал своим, отрывисто, не поворачивая головы - и к нему подтащили одного из спящих людей. Того самого мужчину в фартуке. Резкий лающий выкрик на полузнакомом-полузабытом языке - и мужчину уронили обратно. А на руки серому поспешно передали... ребенка. Малыша в легкой пижамке. Ах, вы...
Вот этого даже не думайте. Зря вы так, серые. Совсем напрасно.
Соои-ша медленно, напоказ провел когтем по нежной коже, слизнул проступившую кровь - и повелительно махнул рукой. Ясно без слов. Пропустите, или...
Рядом сдавленно простонал мальчишка-Страж, а справа прилетело крепкое словцо на дей-бра. Демонам ситуация нравилась ничуть не больше.
- Милорд, мы...
- Спокойно. Разберемся.
Серый начал терять терпение. Угрожающий жест, нетерпеливый рык... рык, умолкший как только Дим поднял руку.
- Самгар, чои.
Дай-имон замер. Меньше всего серые ожидали услышать слова на своем родном языке.
Самгар, чои... Зря ты это, воин...
Красные глаза изумленно сверкнули:
- Откуда...
Дим ударил. На краткий миг, когда ослабли от удивления руки, когда рассеяно внимание. Ударил. В глазах потемнело, виски отозвались яростной болью, и он пошатнулся, чувствуя, как по губам течет кровь...
- Милорд! Милорд, вы?..
- В порядке, - чужим голосом отозвался он, изо всех сил пытаясь устоять на ногах.
Когда ты уже отвыкнешь ломить силой, Дим? - всплыл голос Лешки.
Вот теперь и отвыкну. Когда мощи - одна десятая прежней...
Перенапрягся. После всего...
Но дело сделано. Сквозь алую пелену (сосуды в глазах тоже, кажется...) он увидел, что стало с серыми.
Резко сжавшийся купол переместился рывком, оставив позади неподвижный людской "ковер". Энергии у Дима осталось на донышке, иллюзия пламени с купола пропала, и он отчетливо видел, как черно-фиолетовые стены обступили уцелевших серых. Больше они никого не могли схватить - на аккуратной мостовой не было ни одного человека.
Точно попал... Только не закончил.
- Сано!
Стой... стой...
Серый в форме еще стоял. Еще надеялся на ссои-ша, на то, что они смогут сконтактировать с магией барьера? Или просто пытался тянуть время?
- Сано... Нан симэ-сим брибэ! Нан инэр тар чои!
Стой... Дай мне... нам... поединок. Дай умереть как воины!
По рядам проходит понимающий шепоток. Ну да, воинская честь.
- Так может, того... подеремся? Милорд?
Последние почести побежденным... Горящие глаза, легенды у костров... юношеская вера в правила чести.
Мы все равно добьем их. Но при этом я положу как минимум треть моего отряда, из тех, кто еще на ногах. А ссои-ша обескровят или выпьют из юнцов магию и сломают жизнь не меньше чем десятку человек. А время, которое можно потратить на помощь раненым...
Все - на чашу во имя призрачной чести для серых людоедов?
Вадим медленно качает головой.
- Дерутся - с достойными, - тяжело звучит его голос.