Аннотация: Ну что... я спасаю всех по-полной! В смысле, пытаюсь спасти. Нет, я по-честному пытаюсь! Если б еще ковен не лез в неподходящий момент со своими заклинаниями!
Рик? Точно? Я присмотрелась. Шаман, точно. Лицо правда не такое, как обычно, усталое очень, почти злое... я-то привыкла его совсем другим видеть... и синяк вон какой на лбу... И губы попортили, уроды... погодите у меня, я с вами посчитаюсь... И лицо прямо голубоватое, как у героев аниме... холодно тут... Очень холодно...
Но это был он, Рик.
Рикке!
Пи-и-и! Я обрадовалась и рванула к нему на полной скорости.
Рик! Рик! Ри-и-ик!
Да что ж такое, ты оглох, что ли? Рикке!
Не слышит...
Риииик! Я прицелилась, чтоб прыгнуть ему на сапог, но в последний момент притормозила. А если промажу? Получится блинчик "Александра Морозова".
Шаман наконец обратил на меня внимание. Глаза прищурил. А ресницы - белые совсем от инея... И волосы... Не седой он, не седой. Это просто иней...
- Рик!..
Да что ж он так смотрит - не узнал, что ли?
Шаман сдвинулся с места и пошел ко мне. Ну наконец-то! У меня уже голос охрип так орать. И холодно тут... Я уже заледенела вся!
Блондин наклонился, и... и у меня все волосы дыбом встали!
Тут только до меня дошло, что вообще-то в виде мышки Рик меня узнавать не обязан. Ой... ой, мамочки, а если он идет совсем не... ой мама-а-а!
Огромные руки ловко ухватили меня за бока и... в животе что-то бултыхнулось - так быстро пришлось взлетать вверх... а-а-а! Я зажмурилась.
- Кроха... - тихо проговорил голос Рика, - Тоже замерзла?..
И он... нет вы не поверите... Этот шаман... Он мне на спину дохнул, представляете? И ладонью накрыл! Ой-й-й.. Рик, ты прелесть! Я чуть не замурлыкала. Тепло как... Супер-супер-супер!
- Вот не думал, что здесь еще кто-то уцелел из вашего хвостатого племени...
Чего?! Нет, ну вот же...
- Сам ты хвостатый! - обиделась я.
Зря ляпнула. Рик меня чуть не уронил. Руки дрогнули, глаза стали как у белочки из мультика - удивле-енные такие!
- Ал... Александра?!
- А ты кого ждал?! Снегурочку?!
- Александра... - обалдело повторил Рик, - Как ты сюда попала?
- Тебя искала! - ну во чего у него такой удивленный вид, с чего, а? Обидно! - Кто мне колечко обещал?
- Ко...
Шаман открыл рот... Потом закрыл. Зажмурился, глубоко вздохнул и снова заговорил:
- Александра, это не шутки. Как ты здесь оказалась?
- Мы с башней сюда упали, - честно ответила я...
- Мы? Гаэли тоже здесь? И с какой башней?
- Ковена. Мы тебя искали...
- И?
- Ну и вот... - я попробовала объяснить, что тут делаю я, Гаэли и башня, и Рикке запутался совсем. Наверное, от холода плохо соображал, бедняга.
- Подожди... минутку, спокойно. Ты хочешь сказать, что стащили башню у Ковена, и на ней прилетели сюда?
О-о... кажись, тут слишком холодно. Мозги отмерзают в момент.
- Нет! Ковен тоже тут! - я подумала, что Ковен-то мог и смыться, пока я в отключке валялась (я ж не видала) и честно добавила, - Наверное...
Кажется, я сказала что-то не то. У Рика даже губы побелели:
- Ковен?... Это плохо. Так, стоп. Давай по порядку.
По порядку не получилось, но, в конце концов, Рик уяснил, как я сюда попала, что сделал ковен с мастером Гаэли и при чем тут башня. И почему я мышь. Причем так, что я тоже это усекла - он и объяснил. Оказывается, это и впрямь из-за колдовства той... Ники. Хотела мышь - вот и получила. С задержкой, правда...
- А почему с задержкой?
Рик посмотрел на меня как-то странно. И даже улыбнуться попробовал. Ой, лучше б не пробовал. Губы-то... смотреть страшно.
- А потому что с тобой все срабатывает не по правилам!
- А как теперь снять?
Рик перешел на новое место - из пола снова полезли чертовы сосульки. Тут скоро совсем негде будет ходить.
- Не уверен... Надо найти ковен. Александра, все очень плохо. Здешний хозяин давно точит зубы на ковен, а заодно на королевские серьги и...
- А, голубой... - понимающе кивнула я.
- Кто?
Я объяснила. Рик покраснел и раскашлялся.
- Нет. Это... это не то. Королевские серьги и обруч - знаки власти. Или другие символы. У нас - серьги и обруч, в Голдонии - корона и браслет... Понимаешь?
- Ну, в общем. И что?
- Он хочет заручиться помощью... не буду говорить, кого, но это очень опасно. И для этого ему необходим ритуал "Закат луны"... маг... Он меня для этого и утащил, но со мной не сработало - нет у меня сейчас магических сил, а выплеском ему половину зала перекорежило.
Он вздохнул и снова надрывно закашлялся. Я замерла. Твою ж косметичку, значит, выплеск уже был? Зал - черт с ним, с залом, хорошо, что шаман еще живой. Эх, меня там не было. Я б такое сказала этому похитителю чужих бой-френдов, что он бы у меня ползал или хрюкал до конца жизни!
- А сейчас у него есть целых пять магов! Понимаешь? Он может провести ритуал, как только починит сломанное....
- И?
- И... плохо все будет, понимаешь? Надо найти ковен и сказать им... Александра... попробуй. Пожалуйста.
Ну... ну если ты так просишь...
Ковен нашелся в пятой по счету камере. Долго искать не пришлось - по голосам ковен было слышно аж до поворота коридора. Нет, они не орали... просто слышала я теперь получше.
- Все-таки не понимаю...
- Чего вы не понимаете, коллега? Чем нас оглушили?
- Нет, это как раз ясно. Комбинация сонного заклятья и "песочного паралича". Мне другое непонятно. Поведение хозяина...
Я кое-как втиснулась под дверь - тут щелка была поуже, - и увидала свой ковен. Тут, никуда не делся... Так, Береникка, Кристаннеке... Гаэли, дедушка мой жабий ... этот... седой... как его... Блин, не помню, как зовут...
Так, считаем по головам.
Раз... два-три-четыре-пять... семь... вос... а, дедушка... восемь. Вроде все тут, а от кого ж лужа кровавая на полу была? Может, кто-то раненый? Нет, все на вид целенькие, только упакованные с ног до головы в кучу цепочек, как спятившие рокеры и панки. Сидят себе у стеночек, болтают... Конечно, чего им не поболтать, тут не холодно! Не то что Рик в камере своей морозится...
- Эй!
Фигушки...
Не слышат.
Хозяина местного обсуждают. Ну, блин!
- Эй!
- Это вполне естественно, что он отвлекал нас фальшивым соглашением о выдаче... мы ведь тоже врали ему, что Александру отдадим. Обычная военная хитрость....
Чего-чего? Ах, вы...
- Вы считаете это естественным? А вам не приходило в голову, зачем ему это понадобилось? Ведь, насколько я понимаю, он пребывает в этом замке уже довольно долгое время. И придавить невольных гостей для него не составляет проблемы. Не должно составлять. А у него...
- И зачем весь этот антураж? - Гаэли дернул лапкой, и цепочки зазвенели, - О, духи...
Он скривился, и седой маг нахмурился:
- Осторожней, эта дрянь зачарована, причем на немалой мощности.
- Да уж чувствую.. Проклятье, чтоб ему кто-нибудь нацепил такую цепочку на...
- Гаэли, здесь дамы!
- А.. прости, Береникка.
- Ко всем драконам! - вмешалась та самая дама, - Не извиняйтесь, Гаэли. Я сама с трудом удерживаюсь от пожеланий, куда нашему хозяину пойти, чем заняться, и куда напихать ему грыббастые цепи!
- Эээээй! - я чуть из шкурки не выпрыгивала, а толку никакого.
- Потише... Проклятье, не мог использовать что-нибудь другое.. Голова раскалывается.
- Вот именно. Почему он не использовал чистый паралич? К чему комбинаторность? Ведь сил у Ставинне сил всегда было предостаточно! И почему он похитил не кого-то из тех, кто живет одиноко? Вассету, Паэсте? Да мало ли среди нас отшельников или странников? Ту пропажу заметили б не так скоро. А ему понадобился Рикке. Неужели Ставинне не понимал, что его хватятся всего через пару часов?
Да? Ну-ка, ну-ка... интересно...
- Может быть... возможно, это ловушка? С приманкой?
- Для кого? Для Александры? В конце концов, если ему понадобилась Александра, почему он не прихватил сразу ее?
- Кристаннеке... говорите яснее, прошу вас. Голова болит. Трудно сосредоточиться.
- Хорошо, давайте по порядку. Наш захватчик похитил отнюдь не самую выгодную добычу. Неужели он не смог понять, что Рикке временно лишен сил?
- В этом, несомненно, что-то есть... только не могу понять, что.
- Я продолжу? Далее: он явно не взял в расчет неукротимый характер вашей подопечной, Гаэли.
- О да, - буркнул дедушка, - Интересно, где она сейчас.
Я тут!
- Мне тоже интересно, - усмехнулся Кристаннеке, - Но сейчас речь не об этом. При захвате он почему-то не использовал против нас наиболее мощное оружие. И вдобавок, зачарованные цепи...
- Может, мы нужны ему живыми?
Все временно затихли. Как плейер выключенный.
- Мы? Боюсь даже представить, зачем ему может понадобиться кто-то из нас...
- Эй!!! Ковен! Чтоб вас налоговик накрыл, кто-нибудь выслушает меня или нет?!!
Как уши заложило! Ну, держитесь, глухие тетери!
Я пробежала по какой-то разбросанной соломе, прыгнула на зеленую морщинистую кожу и полезла вверх. Альпинизм, мать его так! Твою ж косметичку, если я кому-нибудь дома расскажу, что занималась альпинизмом по громадному лягуху мужского пола... Да меня сразу к психоаналитику законопатят! Так, вперед, вперед... до психоаналитиков еще дожить надо... клянусь помадой Бориса Моисеева, когда доберусь, им со мной будет нескучно!
А ковен все общался:
- К чему вы клоните, Кристаннеке?
- Напрашивающийся вывод выглядит крайне странно...
- И абсолютно невозмож-ква-а-а-а! - это я наконец долезла до плеча дедули и вежливо постучала хвостиком...
- Привет, Гаэли!
Лягух зажмурился. Потом осторожно разжмурил один глаз... И помотал головой. Раз. Потом второй. Он че, думает, я - глюк? Я подпрыгнула, чтоб убедился - нормальная я, нормальная. Насколько вообще быть нормальной говорящей мышкой. Может, его щипнуть для убедительности? Или куснуть? Тьфу.
- Александра...
- Александра? - ахнул ковен...- Не может быть!
- Получше подумай, рыжик! - и я плюхнулась на спину, выставив татушку. Она, конечно, тоже здорово уменьшилась, но рассмотреть можно, если постараться. Ковен вовсю защурился, пытаясь разглядеть узорчик.
Разглядели. И заобщались по полной:
- Александра! - крякнул седой. Поди пойми - то ли обрадовался, то ли...
- А мы-то думали, что изба... то есть... гадали, что с вами стало! - поддакнул рыжий.
- А Рикке не видели? - тут же спросила Береникка.
- Но что с вами? Вид...
Что? Они еще спрашивают! Издеваются, не иначе!
- Нику вашу спросите!
Все уставились на Нику. Похоже, они не представляли, как их будет спасать мышка. Я, если честно, тоже слабо представляла. Но кому-то ж надо! У Рика холодильник, у этих цепочки, значит, кто остается? Тока я. Так, еще б кто подсказал, как это сделать!
Ну и че уставились на женщину? Не хотела она, ежику понятно. Рик же сказал, что на мне заклинания срабатывают не по норме.
- Я не хотела, - как по заказу, сказала женщина, - Я думала, что...
- А думать вообще вредно, знаете? - вздохнула я, - Слушайте, Рикке тут! И просил передать...
Я как-то слышала дураций прикол, что мол, у женщин мобильники чаще меняются, потому что не выдерживают разговоров... Мол, слишком болтливые мы, девушки. Так что я вам скажу - у ковена мобильник вообще бы враз сломался... маги набросились на меня со своими вопросами, как восемь Андреев Малаховых!
- Где?
- Он живой?!
- Где он? Он цел?
- Как тебе удалось?
- Александра, что он просил передать?
- Да не молчи ж ты...
Не, ну вы видели? Слова вставить не дают, и туда же - не молчи...
- Леди Александра!
Ладно, ладно...
Я быстренько протараторила, что Рик просил передать, и ковен глубоко задумался... Мне показалось, что этот самый ритуал заморозил магов не хуже холодильника. Они просто замерли, кажется, даже дышать забыли.
- Закат луны, иначе говоря "Закат озерный"... Зимствование сил. Дьявол, вот зачем ему Рикке!
- И зачем ему мы. Теперь... Понятно, почему нас не прикончили сразу и даже Береникке умереть не дали.
- Но как он нашел описание ритуала! Это же...
- Это Ставинне. Он мог... - лягух поежился, - Единственный за последние пятьдесят лет маг, не принесший Клятвы.
- И обладающий без того немаленькой мощью. Он мог.
- И все еще может, - напомнил Раэнки, - Нам надо уносить отсюда ноги. И быстро...
- Есть предложения?
Почему они все боятся одного? Что в этом Стивене такого, что восемь штук магов так дружно хотят смазать пятки? Подумаешь, Арнольд Шварцнегер!
- Есть предложения? - повторил Кристаннеке, - Нет? У меня тоже нет. Рикке правильно оценил ситуацию как скверную. Но выход... выход... - он замолк.
Мне почему-то стало страшно. Страшно... Кажется, в этой камере стало еще холодней, чем у Рика... Слишком напуган был ковен. Да что ж за ритуал такой?
- Выхода я не вижу. Если помощь скоро не прибудет, он может это сделать.
И опять - тихо-тихо...
Как в морге. Были мы там раз, на спор, там тоже было холодно и тихо.
Страшно.
- Но мы же не можем просто сидеть и ждать, пока он выжмет нас, как пчелиные соты!
- Есть одна мысль... Может быть, Береникка попробует снять заклинание с Александры? На это сил должно хватить?
- У нас же все блокировано! Эти жмаховы цепи не дадут даже спичку разжечь!
- Отмена заклинания - не заклинание. Задуть спичку куда легче, чем разжечь.
- Может получиться...
- Александра, ты сюда поместишься?
Я усекла:
- Эй-эй! Не так быстро, парни! Вы хотите из меня снова дракона сделать? А как я в щель под дверью полезу?!
- Куда?!
- Пойми, когда ты станешь собой, тебе не нужно будет лазить по щелям! Ты сможешь защитить...
- А Рик?
- Девочка права, - влез зеленый дедушка, - Рикке надо сказать.
- Мы теряем время, - на лбу Кристаннеке проступили капельки пота.
- А у мастера Рика выплеска не намечается? - с надеждой поинтересовался худой парень, - Может сказать ему, чтоб при случае и нас в мышек превратил?
- Желательно, летучих! - раскатал губу Раэнки, - Не смотри на меня так, Серавеса, это шутка.
Да? А я уже обидеться собиралась. Юморист, тоже мне... Смесь Петросяна с Галкиным! У Рика уже был один выплеск! А Гаэли сказал, что следующий без лекарства его прикончит... А я против! Мне шаман самой нужен!
- И на том спасибо.
- Хотя... если мы продолжим знакомство в леди Александрой, то в нашей участи можно не сомневаться. Быть нам мышами. Или лягушками... Простите, Гаэли...
- Или покойниками, если мы не прекратим болтать и не отпустим девушку... Иди, девочка. А потом вернись сюда...
И опять - дверь, коридор, щель... и чертовы ступеньки, на которые надо лезть... И ледяной воздух.
- Рик!
Молчит... Замерз? Ой... Я помчалась вперед по этим ступенькам, вереща как целый младший класс:
- Рик! Я нашла, они тут! Представляешь, они говорят, что я должна...
- Замолчи!
Что?...
И я остановилась, точно споткнулась на шпильках и замерла: Рик! Рикке... Он больше не был один в этой морозилке. Какие-то типы паковали моего шамана в такие же цепочки, как на ковене. Он не вырывался, только на меня смотрел и что-то вроде сказать хотел, но я не поняла..
Что?
- Рик?
- Беги, ду... беги!
А-а-а! Поздно! Меня уже сцапали...
Мама! Огромные лапы ловко сцапали мой хвост - камера жутко закачалась - и я не успела ни пискнуть, ни даже цапнуть нахала, как... Блин, больно как! Что-то сжало бока, что-то надавило на шею... так, что в глазах потемнело. Больно... Пустите!..
- Это еще что такое? - громыхнуло над головой...Я пискнула, и руки как-то приотпустили... Куснуть бы... Да эти лапы, видать, с прошлой недели немытые. Фу...
- Сволочь, больно же! - у меня даже говорить еле получилось - вместо голоса карканье какое-то вышло. Горло... ох, черт, а если так и останется?
- Оп-па... ты глянь... во тварюшка! - обрадовался немытый тип, - Говорящая...
Скотина, еще и обзывается... Чтоб у тебя язык отсох вместе со всем остальным...
- Сам тварюшка! Я Александра, понял?! И не смей меня лапами хватать, хамло тупое!
- Саша, молчи! - хлестнул по ушам отчаянный выкрик шамана.
А? Чего это он? Стоп-стоп... Саша?..
Я обалдело уставилась на шамана, но долго мне смотреть не дали - дернули вверх:
- Александра? Ты, что ли? Та самая?
- Вроде не та... - нерешительно бормотнул тот, что держал меня в руках, - Хозяин вроде как про дракона говорил...
- Дак нет. Хозяин говорил "дура" и Александра...
- Сам дурак! - обиделась я. Да что они все, сговорились?!
Хотя... Почему Рик меня так назвал? Сашей? Нет, я не против, только почему? Я забрыкалась изо всех сил - пустите же! Ну дайте ж посмотреть.
- Тихо ты! А то... - меня встряхнули.
- Слышь, Арих, ты б того... поаккуратней, - посоветовал голос со стороны. - А то хозяин тебя вместе с ней коту скормит. Сказано доставить эту Александру к нему, значит - доставить. А дракон она там или мышь - пусть сам разбирается! Хоть брыхда кастучая, а доставить надо.
- Тьфу. Ну ладно, тащим. А...
- А про то молчок.
- Эхма...
Нет, я по-всякому ездила. И на машине гоняла с одним своим женихом, пока папа его сторожем на свалку битых тачек не пристроил (чтоб видел, в кого этот самый жених превратится, если еще раз ко мне подкатит), и на коне умею (верховая езда в нашем колледже была поставлена что надо) и даже на верблюде по пустыне тряслась, было дело.
Но чтоб в чьем-то кулаке путешествовать - такое б мне никогда даже присниться не могло!
Чес-слово, даже на верблюде лучше, хоть он и полная скотина... Фу... Меня счас стошнит...
Ох...
Как же меня все достало в этом придурочном мире.
Коридоры, коридоры... А Рик? Рик где? Кажется, его тоже тащат - сзади звенят цепочки - но голову не повернешь никак. Да когда ж это кончится... Знала б, что так будет - кувыркалась бы до потемнения в глазах - вдруг помогло бы...
Открывается дверь.
Ну... Счас мы узнаем, что к чему.
Страшновато.
Зал какой-то... не такой. Ну, в смысле, в аниме злодейские замки всяких там Темных Властелинов такие... впечатляют, скажем так. Красивые. И вообще-то я ждала чего-то стильного, понимаете?
А тут было все не так.
Стенки не гладкие и темные, а простые каменные, и потолок некрасивый... и где трон, спрашивается? Нету.
Вместо этого просторный зал, неровный пол, когда-то зеркальный, а теперь... по нему как дискотека на шпильках погуляла... в потолке дыра, а к ней бегут темные линии - колонны, которые постепенно переходят в потолочные балки... Если не присматриваться, то кажется, что весь зал под животом какого-то громадного паука. Да, стилист наверное, здорово обкурился, когда планировал такое... Ой, поосторожнее! Чуть не уронили меня... Козел! Под ноги смотри!
Хотя... в зале творилась такая суматоха, что уронить могли запросто. Куча народа что-то втаскивала, в центре кто-то суетился, полируя камень... с дырки свисали две веревки, и на них качались люди, занимаясь непонятно чем. Возле камня по полу ползало штук пять парней, раскрашивая его, как гаишники - дорогу. Целая команда растаскивала обломки, драные занавески, мусор всякий...
А посреди всего этого бардака бегал тип и раздавал всем указания.
- Левее! Точнее! Быстрее! А где маги? Живо тащите сюда!
Знакомый голос... Где я его слышала? Я бы вспомнила, честное слово вспомнила бы... но тут этот полудурок, который меня поймал, как раз решил вякнуть:
- Хозяин... Тут того... Александру споймали.
Крик стих. Хозяин быстро обернулся и завертел головой:
- Где она?
- Тип с зелеными яйцами! - ахнула я...
Он меня не услышал. Он нетерпеливо смотрел то на солдата, то на вход, что-то спрашивая...
А я... я вдруг вспомнила поселок...
В поселке горели костры. Большие... Почему-то пламя было малиновым, а дым - почти красным... Красные, даже в темноте красные, столбы дыма втыкались в ночное небо и растекались большим алым облаком...
Как огромный флаг...
Дым ел глаза, пахло горько и противно - до ужаса противно... Как в морге, куда нас однажды водили легкие курильщика смотреть. Как на пожаре тех башен-близнецов из Нью-Йорка.. У меня чешуя дыбом встала... Пахло смертью.
И собаки выли. В голос, дико и жутко...
- Где она?
Первое тело мне попалось под ноги, когда я прошла за цепь костров...
Она была маленькая, лет пять, не больше. Вся закутанная. Только лицо открыто. Неживое...
Собака тоже была маленькая, совсем щенок. Серый, лохматый, он то тыкался в хозяйку мордочкой, то задирал к небу морду и выл...
- Где эта мерзавка?
..Они не верили, что я не могу помочь - упрашивали, плакали, кто-то даже на колени встал.
- Госпожа...
- Госпожа, ну хоть детей! Помогите... Все отдадим, что ни попросите! Госпожа... Хоть деток бы...
- Что ты мне показываешь, сын тупого хурмаса? Мышки завелись?!
Рик поморщился и снова потер виски, - Странный мор. Слишком быстро... Позавчера еще все были здоровы. Слишком быстро. И отвары не помогают. Как наведенный...
- Что?
- Нет... Ничего. Ты только человеческий облик не принимай. Кто знает, может...
Он вдруг замолчал. И глаза закрыл...
- Что ты мышью в нос тычешь? Что? Тупица! Отродье пня безмозглого!
И все, что было - умирающий поселок, девочка на улице, безнадежно дымящие костры - из-за этого придурка?! И Рикке... И эта скотина еще