Аннотация: Иногда при похищении жертвы стоит искренне посочувствовать... похитителям.
Примерно с минуту моя голова пыталась переварить инфу о том, что мой ботанистый хозяин вдобавок еще и тинейджер. А потом я уронила тряпку и ласково помянула сасими из китятины, кассу марзу и обезьяньи мозги. Что? Нет, я не ругаюсь. В смысле, ругаюсь, но это не мат. Просто, когда на душе паршиво, я поминаю самую неприятную еду, которая только есть на свете. Паршиво у меня на душе обычно во время диеты, вот и... ну вы поняли. А уж когда дела совсем швах, то я хакарл поминаю, исландское блюдо, которое только викинги могли выдумать, - им-то в любом случае было не дожить до старости, так что молотили что попало. Как увидишь или нюхнешь - так потом до вечера есть не хочется, даже мне. Но фиг с ним, с хакарлом. Это что такое?
Это что, это я в рабстве у несовершеннолетнего?!
Да одори ёби! Нет, это тоже не мат, представьте себе. Это тоже салатик... ну типа салатик, японский. Из живых креветок. Положишь на язык, они там ползают... ощущения, говорят, непередаваемые.. тьфу!
Да такую-то швабру!
А я еще его слушалась, мелочь эту! А он...
А он тем временем пошевелился. Уронил пузырек, попытался нащупать... тяжело, с усилием, сглотнул... и застонал, устало, еле слышно, будто раненый прополз перегон в метро, а то и три.
- М-м-м...
Мои чувства мигом сменили минус на плюс. Мелкий мой ботаник или нет, но сейчас ему по-любому плохо, а значит, что? Помогать надо, вот что.
- Тихо, тихо... воды дать? Или, может, не воды?
Черные ресницы дрогнули, открываясь. Несколько секунд вампир смотрел будто с другой планеты, потом темные глаза чуть прояснились.
- Ты...
- Я, я.
- Миу!
- И Левушка, - поправилась я. - Тебе как, воды дать? Или чего-то из твоих настоек?
Другая планета сменилась зазеркальем. Или откуда еще можно смотреть таким потусторонним взглядом?
- Ты меня слышишь?
- Жаба... - пробормотал вампир.
Хам! Ладно, на больных не обижаются. По крайней мере, до членовредительства.
- Давай потом про жаб, ага? Я помочь хочу.
- В комнате... соседней... - выдохнул Джано, - на полке за... за шторкой. Флакон, зеленый... с жабьей травкой... нарисованной... Принеси.
Ага. Да запросто. МЧС "Дарья" уже в пути, пострадавшие прячьт... то есть держитесь. Я счас!
Так. Все бы сейчас отдала за местный интернет. Даже ужином бы пожертвовала. Вам смешно? А флаконов, между прочим, три! И все зеленые, и на всех какие-то растения нарисованы, прямо на стекле. На одном вьющееся что-то, на втором колючее, на третьем в цветочек. Поди пойми, какая травка тут жабья! И какой из них нужный?
Эй, хозяин, тебе какой?
О, а хозяин-то мой того. Молчит и не двигается. Похоже, снова без сознания.
И что теперь делать-то?
Мне вампир, хоть и хозяин, а дорог, как память. И вообще, я за гуманизм. Так что поливать его неизвестно чем - нет уж. А если он от этого зелья загнется? А если отрастит перья и полетит в теплые края? Хотя куда уж теплей...
- Левчик, что ты, ты меня неправильно понял! Слушай сюда: нам срочно надо...
Рассаженные по банкам полупридушенные мыши яростно пищали: наверное, материли меня на своем мышином языке. Нет, ну Левушка молодец. Где он их взял так быстро? Ведь и пяти минут не прошло.
- Ну, начнем? - я придвинула бутылочки.
Средняя мышь закатила глаза и попыталась упасть в обморок.
Крышка на первом пузырьке подалась неожиданно легко, и темно-коричневая жидкость облила мне палец. Твою швабру! Мышь злорадно пискнула и в отместку получила полпузырька жидкости на спину, зараза. Палец я помыла, котенка, который с чего-то размяукался, успокоила. Мышь тем временем смирно сидела на своем месте, тихонько попискивая, и вроде не собиралась ни помирать, ни улетать. Может, это и есть то, что надо? Прям с первой попытки нашлось? Нет, надо попробовать остальные - на всякий случай.
На вторую мышку я микстуру не лила, а только аккуратно капнула - мало ли...
И хорошо, что только капнула! Потому что через пару секунд маленькая серенькая, несчастная мышка стала... расти. Не надуваться, как шарик, а именно расти. Стремительно вытягивался хвост, все крупней и крупней становились лапки, все заметней - зубки... зубы. Зубищи.
Ого!
Коробка затрещала под напором обнаглевшей супер-мышильды. Я подхватила первое, что попалось под руку - какую-то глиняную штуковину - и накрыла хвостатый сюрпризец. Тот недовольно рыкнул. Ничего себе мышиный писк...
Мы с котенком переглянулись. Так, этот пузырек точно не подходит. Разве что на крайний случай, вампиру мышцы подкачать, чтоб он своему Даизу смог в морду дать без особого напряга. Но это потом. Сейчас пусть лечится, а потом я его научу, как всяких гадов на место ставить. Или класть, если они с первого раза не понимают. Так, значит, если не второй пузырь, то...
Значит, таки первый?
Я повернулась к первой мышке... и онемела. Мышки не было. Вместо нее в коробке крутилось и попискивало что-то здорово напоминающее пушистый белый пуфик. Ну или ворох вязальных ниток. Где в этом ворохе скрывалась голова, а где притаился хвост, понять было совершенно невозможно. Кудрявый пух надежно скрывал тельце, и было этого пуха столько, что хватило бы не только на мышку, а на пекинеса средних размеров. У-у...
- Мяу? - озадачился котенок, глядя на бывшую добычу с изумленно-эстетическим интересом.
Я представила вампирчика в белом шерстяном прикиде и почесала затылок. Повезло...
- Вот, - я протянула Джано оставшийся пузырек. - Этот?
- Да... благодарю. Ты умница.
Я улыбнулась... и на всякий случай спрятала за спину ладонь с заросшим шерстью пальцем.
Джано:
Справедливости у аргентума добиться можно. Все зависит от степени справедливости. На этот раз вся она заключалась в том, что перед старшим трио лег не только я, но и Даиз. В наказание.
Ему наказание...
А для меня - практически обыденность. Хотя я и мой недруг равны по силе. Были бы равны, если бы... Странная она, справедливость правящих.
..Опять ложе колышется. Как там, дай-комнате. Я невольно рванулся прочь, хоть и не раз давал себе зарок не двигаться в такие минуты. Все равно некуда деться, бессмысленно сопротивляться. Даже если удастся уйти, бросить дом и лабораторию, перебраться в другой город, там будет то же самое. Только чаще - новичок ведь, все начинать сначала.
Нет, это не то... не зал, не ненавистный стол.
В зыбком мареве боли и слабости возникает живая гора - мой странный Подарок. Это под ее шагами колышется пол. У нее прохладная рука.
Спрашивает про какую-то "температуру". А, жар. Конечно. Любопытное наименование у понятия. И откуда знает такие слова, дикарка. Да, у меня, кажется, жар. Не могу восстановиться нормально, слишком много в этот раз... больно.
Это почти смешно - жар у вампира. И странно...
Странно, почему то, что на словах преподносится как служение и достойное дело, вызывает у коллег насмешки и едва замаскированное презрение?
Нелогично... Но в предубеждении нет логики. За что, например, меня ненавидит Даиз? Я ведь не сделал ему ничего плохого за эти семь лет. Или это было раньше, в то время, которое я не помню? Посвящение стирает память о прошлом, так написано в Скрижалях. Но Даиз ведь что-то помнит... и я тоже. Почему я помню кислоты, ингредиенты, рецепты, прочитанные книги - но почти ничего о прошлом? Не надо думать об этом - больно... мысли путаются. Нельзя...
Подарок не отстает. Предлагает воды, какую-нибудь "таблетку" - это, интересно, что такое? По волосам погладила... хотя это, наверное, все-таки бред. Как и палец, заросший белой шерстью.
Лев вспрыгнул на постель с другой стороны, прислонился теплым боком, замурлыкал, будто рядом притаилась маленькая грозовая тучка с громами внутри. Пока далекими...
В соседней комнате что-то грохнуло.
Дарья.
Ну... ну твою же швабру! Да когда ж у меня здесь что-то будет получаться, как у людей! Когда, блин, сакуру мне в прическу?
- Что там упало? - вампир силился подняться на локте и сползти с кровати. - Что происходит?
- Ничего, лежи спокойно. Компресс сделать?
- Дарья!
- Да говорю же, ничего! Подумаешь... мышь сбежала.
Что эта мышь успела дорасти мне до колена, прежде чем разнести коробку и скинуть горшок, я решила пока не сообщать. Мало ли. Джано наверняка расстроится из-за новой дыры в стенке, а ему сейчас расстраиваться ни к чему. И мне спокойней. До утра сторожки наверняка эту мышиную заразу выловят. Так ведь? Предатель Левчик ехидно мяукнул, но я постановила не обращать внимания на всяких шерстистых ябед.
А вампир вдруг как-то сразу затих, лег обратно и только в потолок смотрел блестящими черными глазами. И знаете... мне стало его жалко. Он вообще-то красивый. Ну, в смысле... да во всех смыслах. Волосы там, глаза, губы... ну я не мастер описывать, но правда - красивый. Интересно, сколько ему лет? Такие как он, гибкие-тонкие с южной кровью, иногда могут смотреться младше. На вид пятнадцать-шестнадцать.
У меня такой братишка мог быть. Не сложилось.
Тихий вздох, неловкое движение, словно он искал способ улечься поудобнее и не получалось.
Что с ним такое, а? Откуда он пришел такой... замученный? И как его спросить половчей? Ведь не ответит же.
- Джано, слушай. Это...
- Что? Опять у тебя кто-то заговорил или сбежал?
- Да нет. Я это... спросить хотела. Кто тебя вызывал?
- Аргентумы. Принимающие решения.
Ага. Если я правильно помню, их трое. Ничего себе...
- Ну и... Это... как бы... в общем... ты как? Тебя это... нет?
В темных глазах мелькнул проблеск интереса.
- Что?
Но у меня язык примерз окончательно. Даже если и да, он же в жизни не признается! Я бы точно не призналась. Пришлось быстро переводить разговор на другое.
- А тебе сколько лет?
- С чего это вдруг тебе интересен мой возраст?
- Ну вы говорили, что ты Старший вампир, а по лицу как-то не очень Старший. Или вы все так молодо смотритесь?
- По лицу? - медленно проговорил вампир. - По лицу...
- Эй, что такое?
Джано уже смотрел в зеркало. Откуда и как он его достал, я не заметила... Потом он поднял на меня глаза:
- Слушай, не могла бы ты помолчать? А то он сейчас вообще упадет.
- Кто бы по этому поводу расстроился... - пробурчала я. Нет, серьезно! Если б я знала, что так будет, ни за что бы не согласилась! Краситься такими "карандашами" - это извращение! Мало того, что эти трубочки скользкие и все время норовят вывалиться из рук, так они еще и холодные! И еще мягковатые, все время перегибаются, узор ложится неровно даже у вампира, который на этом руку набил. Мне тут вообще ловить нечего...
Что? А, ну да - я про "краситься" говорила. А вы про что подумали? Не хотите говорить? Ну-ну...
Нет, обычно узор наносят не прямо из тюбика, а выдавливают на блюдечко и дальше пальцами красят, но мой вампир же порядочный! А порядочным прикасаться к чужому лицу как бы неприлично. Знала б я раньше... блин.
Так что раскрашивать меня пришлось именно так: "аль-рису", трубочками, которые здорово напоминали тюбики с зубной пастой.
- А почему зеленая краска?
- Потому что ты девушка. Вам положено зеленую полоску - в знак... м-м-м... плодородия.
Я разжмурила глаз и мрачно глянула на бессовестного вампира:
- А размера бюста там не указано?
- З-зачем?
- Да затем, что все остальное там уже есть! Возраст, статус, теперь вот - плодородие! Марку моего шампуня укажи!
- Дарья, так положено, понимаешь? Ты же сама хотела выйти на улицу, а без раскраски и обруча это... это...
- Все равно что на нудистский пляж явиться в костюме, - вздохнула я. Ладно, давай уж.
В конце концов, мне достался не самый плохой хозяин. Можно и послушаться. Пока.
Я ведь правда очень хотела на прогулку. После вчерашнего.. то есть позавчерашнего уже... Джано со скрипом, но все-таки простил мне нарушение краски на лице. И дырку в стене - ту, что прогрызла подопытная мышь. И разбитый горшок - ну тот, что мышь скинула, пробиваясь на свободу. А заодно и нору в заборе (да, представьте себе - эта мышь оказалась такая пробивная!). Ну и вопросы...
Да, набралось. Другой бы на месте Джано не спасибо говорил, а цепь подыскивал и местечко в подвале - для строптивой собственности. Но мой-то - ботаник. Так что меня поблагодарили за помощь и предложили выбрать что-то "для радости". И потом еще полдня уговаривали пожелать что-нибудь другое - мол, не советует он мне пока по улицам гулять, сначала надо обвыкнуться, обычаи как следует выучить и так далее. Но мне с какой-то радости втемяшилась именно прогулка, и вот сижу... маюсь с плодородием и прочей фигней.
Джано сначала занялся шеей и долго чертил там какие-то узорчики, потом взялся за лицо... и если дело и дальше пойдет в таком темпе, то на прогулку я пойду в полночь!
- Ну скоро уже?
- Э-э... не совсем.
- Что?!
- Есть определенные затруднения... да сиди же ты спокойно! Ну все, теперь ты людоедка!
- Ч-чего?!
- Будущая, - утешил меня вампир. - Или нет... на правой щеке. Значит, бывшая... Ну вот элемент такой случайно получился.
- Случайно?!
- Будешь дергаться - у тебя появятся дети-муравьи и муж-пальма!
Я закрыла рот и с огромным интересом уставилась на вампира. Вот говорила мне мама, что химикаты и книги вредны для здоровья! Вот вам пример. Наглядный.
- Слышь, хозяин, мне послышалось или ты реально подбираешь мне в мужья дерево?
Взгляд вампира тоже был не очень ласковым:
- Ты угомонишься в конце концов? Пойми, раскраска - это обряд, выверенный веками! Каждая линия, каждый завиток, толщина мазка что-то означают. В истории королевства был случай... кстати, ты книги прочитала?
- Нет. Не умею я читать по-вашему!
- Пески Султаната... - выдохнул Джано. - Завтра начнем учить алфавит. Так вот, был случай, когда неверно наложенная маска спровоцировала войну. А ты так вертишься, что я нечаянно могу тебе вообще что-то несусветное вырисовать. Например, что ты - черная вдова и уже похоронила 6 мужей. Может, проще тебе паранджу надеть?
- Чего?
- Лицо у тебя нестандартное. Мазки приходится класть толстые, чтобы соразмерно вышло, а у нас это знак повышенной агрессивности.
Прогулка не задалась с самого начала. Жара давила. Сторожки висли на юбке и царапались, пытаясь не выпустить за ворота. Решили, что я не вернусь или как? Окончательно вывело из себя выражение морды сопровождающего. Джано нанял, самому не по чину по улицам меня водить.
По улицам слона водили... - тут же влезла память.
Я нахмурилась. И тут этот ад-дин (сопровождающий, что-то вроде гибрида охранника с экскорсоводом) меня увидел. И встал. Как он вста-ал...
Будто на него двигался дорожный каток размером в мусоровоз, который не остановишь никак... и мой ад-дин в стеночку вжался и по ней вверх ползет-ползет-ползет, и глаза по блюдечку...
- Рот закрой.
- Х-х-а? - выдавил экскурсовод.
- Ага. Пошли гулять.
Интересно, что ж мне там Джано намалевал? Точно парочку мужей покойных... а то чтоб экскурсоводу шарахаться?
- Шали, шали, шали! Из нежнейшего шелка, из паутины пауков шаххавидзе, их козьего пуха! Шали! Прочные, тонкие, продеваются в колечко! Любой размер! Шали! Для вас обширн... то есть прекрасная госпожа? Вот, покрывало индское! Для вас будет впору...
- Райские птицы! Райские птицы!
- Ковры! Ковры молитвенные, ковры для отдохновения, ковры настенные! Из Инда, их Чираза, из Хайресма!
- Пишу просьбы, письма, молитвы. Пишу по-индски, по-харесми, на коже, на бумаге, на посуде, на дереве...
- Глянь сюда, господин! То есть госпожа... вай, проходи мимо!
- Зеркала... зеркала... для вас найдем самое большое, самое... куда вы?
- Духиииииииииииииии! Ароматы цветов, ароматы фруктов, запахи для ночных утех и дневных забот. Духиииииииииииииииииииии!
- Эй ты, твой медведь дрессированный, посуду не побьет? Вай-вай, простите, госпожа!!! Я... я страдаю помутнением в глазах, простите! Хотите горшок в искупление обиды? Вот, ваза ночная, медная, особо прочная. Выдержит даже слона, если он... благословенна будь, госпожа! Бу-бу-бу...
Настроение стремительно падало и грозило закопаться где-то на уровне шахты в Воркуте. И чего меня вообще понесло на этот базар?
Словом, когда юркий зазывала позвенел передо мной браслетами-сережками и сказал, что хозяин продает украшения в обмен на поцелуи прекрасных дев, я взбесилась окончательно. И шагнула за откинутую занавеску.
Где ты там, любитель поцелуев? Иди сюда! Так и быть, приласкаю! Век не забудешь...
Со света в лавке было темновато, но мне показалось, что донжуанов было больше, чем один... и как-то они не очень шарахнулись.
- Ну, кто тут рвался целоваться? Два раза не предлагаю!
- Я, - послышалось сзади. И что-то прижалось к моему лицу, влажное, паху...чее...
Темно...
Кап... чей-то писк. Ох, заткнитесь. Голова... ой, мама моя мамочка, голова как болит. И тошнит. Я обо что-то ушиблась или чем-то отравилась? Типа суши... На сборах или еще где? Ничего не помню.
Кап.
Какая сволочь кран не закрыла?
Кап. Нет, надо закрыть, а то не будет мне покоя! Я открываю глаза... а где я, а? Комната не комната, подвал не подвал. И голоса:
- Хвост, ты таки в чем-то ошибся. Ну не мог заказчик требовать эту!
Заказчик? Требовать? Меня? Я им что - пицца?
Буррррл! Тут же включилось брюхо. Заткнись, не до тебя. Я напряженно вслушивалась в разговор... интересный разговор.
- Я ее лично из двора вер-доро Джано вывел! - знакомый голос. Мой экскурсовод?! Ах ты, зараза... - Может, там и была какая-то другая, но я видел только эту.
- Да тут не хочешь - увидишь.
- Все равно без понятия. Как мы можем ее доставить? Да ее впятером не унести!
- Может, наймем носильщиков?
- Может, сразу слона? Чтобы все знали: мы похищаем людей по заказу.
Слона?! От ярости я прослушала несколько следующих характеристик моей внешности. Значит, заказали меня, да? А унести не можете... слона надо, самим невмочь. Так, значит.
Ну х-хор-рошо!
Дверь отлетела в сторону - пинком ее вынесло из петель, как фото из рамки. Ко мне от накрытого стола обернулись четыре лица, бледнея на глазах.
- Она проснулась!
- Хватай! - несмело выкрикнул мой экскурсовод, не подавая, впрочем, примера коллегам.
- Держи, - согласился третий.
А четвертый тихо полез под ближайший ковер...
А я оглянулась, подобрала себе подходящую лавку. И неторопливо встала между ними и дверью, отрезая путь к бегству.
- Так вам, значит, моя внешность не нравится? - бамс! - Вам, значит, 90-60-90 подавай? - Бамс! - Вы, значит, у нас, строгие ценители женской красоты?!
- А-а-а!
Последним я вытащила за ногу зазывалу.
- Н-н-на... нннны...
- Поцелуемся, красавчик?
- Н-н-н... - начал тот. И обмяк. Тьфу. Я бросила этого типа и потянулась к воде - пить очень хотелось. А зря. Эта скотина (не вода, а зазывала) живо вспомнила, что хотела сказать.