Книга 2: Охотник
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Продолжение приключений молодого чародея в удивительном мире Аркании.Пройдя испытания отца, чародей наконец-то достигает города Дирантар, где располагается гильдия охотников. Древние артефакты, невероятные заклинания, техники обращения с оружием и множество других тайн и загадок скрывают охотники. Помогут ли они узнать прошлое Ориона? Прольют ли свет на то, что замышляют сверхмаги, и укажут ли путь на встречу с судьбой?
|
Пролог
Тьма окутала мир вокруг, не позволяя пробиться даже тоненькому лучику света. Тишина и покой царствовали здесь. Больше никого вокруг не было, лишь сознание одинокого мага находилось тут в абсолютном одиночестве. У него сложилось непонятное впечатление об этом месте. С одной стороны - здесь было очень хорошо и спокойно, словно все проблемы исчезли (разве они были?), с другой - он был тут совершенно один и это чувство давило на сознание волшебника. О... он наконец-то вспомнил, как его зовут. Такое звучное и вроде ничем не выделяющееся имя - Альрин, которое он получил от матери. С именем теперь понятно, но вот как он сюда попал - это совершенно другой вопрос, на который ещё предстоит найти ответ. Нужно взять свой меч и осмотреться тут повнимательней, хотя на что тут собственно смотреть - сплошная непроглядная тьма. Хм... что-то не так. Несмотря на всю эту темень, руки свои он видел отчётливо, а вот меча на поясе не было. Странно, всё очень странно.
Лилиан - всплыло имя в его сознании и воспоминания нахлынули на него нескончаемым потоком. Он вспомнил всё, что с ним случилось: и первую встречу с отцом, и маму, и жителей Орсарии с Кельросой, и битву с некромантом, и остров Мирум, а также турнир и древний город. И вот здесь поток воспоминаний значительно замедлил свою скорость, после чего перед его внутренним взором предстала ужасающая картина: рука с прекраснейшим мечом сама летит на встречу со смертоносными когтями Владыки демонов. Удар и клинок разлетается на тысячи осколков, после чего волшебник больше не ощущает сознание своей боевой подруги, потом неведомая сила кинула его в портал. Белое пламя всеуничтожающей волной сметает всё на своём пути, а на лице отца была лишь лёгкая улыбка. Слёзы хлынули из его глаз, и гордый адепт Огня не мог их сдержать, словно маленький ребёнок. Маг не мог никого вернуть, не смог уберечь Лилиан и помочь отцу. Но нужно смотреть правде в глаза, и в том поединке от него совсем ничего не зависело. Он немного успокоился и встал в полный рост - мужчина не должен показывать свои слёзы кому-либо, даже если тут никого нет. Вот только интересно, как и на чём он тут стоял? Альрин решил прикоснуться к полу, но ничего не почувствовав, рука прошла сквозь ту плоскость, на которой он находился. Видимо поверхность образовывалась только там, куда он наступал. Адепт Огня не знал, сколько он уже находится здесь и сколько прошел. Времени в этом месте как будто бы не было или в этом странном месте оно попросту забыло начать свой бесконечный путь. Альрин шел вперёд и размышлял над тем как ему выбраться отсюда, и жив ли он вообще. Вот только что-то не укладывалось в логической цепочке событий. Отец кинул его в портал, после чего он очнулся уже здесь. Волшебник напряг свои мысли, странно, почему-то контроль памяти не работает после этих событий, может быть, всё же он ошибался, и отец впрямь забросил его в это полное тьмы место.
"Нет, такого быть не может", - решительно сказал сам себе Альрин.
Белое перо проплыло перед ним, словно лёгкий ветерок нёс его в своих руках. Идеальная форма и цвет могли сказать очень многое знающему человеку. Альрину же оно показалось смутно знакомым, может оно принадлежало какой-нибудь птице? Тут память вновь преподнесла ему сюрприз, и он сразу же понял, кому принадлежало перо, но молодой маг ничего не смог произнести. Перед ним стоял отец. Чёрный плащ с двумя воротниками пытался слиться с окружающей тьмой, и только тонкий белый контур света отгораживал его, не позволяя в ней раствориться. Те же самые монстрообразные руки, так похожие на кинжалы сейчас не творили смертоносные заклинания, а просто покоились на своём месте. Он посмотрел на своего сына и улыбнулся, точно также как в последний раз, исчезая в белом пламени. Чародей не верил собственным глазам. Такого просто не могло быть, ведь никто не может воскрешать людей, даже боги. В голове возникла целая куча вопросов.
- Я и не воскресал, - ответил Орион на ещё не заданный вслух вопрос. - Поразмысли получше и сформулируй несколько самых важных вопросов, на которые ты хочешь узнать ответ.
Альрин хотел узнать многое, но всё же смог определиться с несколькими вопросами, которые интересовали его больше всего.
- Когда ты разговаривал с Владыкой демонов, он назвал тебя Разрушителем Мрака, отсюда вытекает вопрос - почему демон так тебя назвал? - Сформулировал Альрин то, что хотел спросить.
- Всё очень просто, - начал говорить Орион так, как будто объясняет какую-то очень простую вещь тому, кто ничего не понимает. - Я уничтожил четырёх Порождений Мрака, поэтому некоторые могущественные повелители, которые знают о существовании Мрака и от части, что это такое, назвали меня так, - слишком коротко объяснил Орион, опустив никому не нужные (как он считал) подробности.
- Отец, вот зачем ты так сократил свой ответ? - приуныл Альрин.
- Потому что большего тебе знать не нужно, - ответил сверхмаг, - Если так интересно поищи информацию сам. У тебя остался ещё один вопрос.
- Эх-х, - вздохнул молодой волшебник и опять произнёс вопрос, который он не хотел задавать кому-либо конкретно, но Орион рассудил его как последний. - Что же мне теперь делать?
- Вот это очень хороший вопрос, - улыбнулся могущественный чародей. - Тебе следует продолжить свой путь и вступить в гильдию охотников. Я уверен, ты без проблем туда попадёшь. К тому же я перебросил тебя достаточно близко к городу, где расположено главное здание гильдии. Этот город называется Дирантар и фактически целиком является крепостью для охотников, а также их родным домом. Вокруг него расположена мощная защита, которую создали ещё при первом главе и многие маги каждое столетие значительно усиливали её. Глубоко под городом находится алтарь, куда все члены гильдии время от времени отдают часть своей внутренней энергии. Каждый охотник приносит клятву на крови, что обязывает его соблюдать ряд правил или лучше сказать законов, придуманных основателем. Охотник никогда не должен предавать своих соратников, иначе его ждёт смерть, причём очень долгая и мучительная, а потом его душа отправляется к Крайсу, по крайней мере, так считают некоторые члены гильдии. Охотник никогда не должен убивать невинных, иначе его ждут страдания и страшная боль, которая останется с ним до смерти, и уже после его душа попадёт к Долорибу. Хотя часто они сами накладывают на себя руки, не выдерживая того, что на них свалилось. Охотник никогда не должен оставлять своих друзей на верную смерть. Вот с этим правилом проблема - основатель был очень справедливым человеком и поэтому хотел оставить такую формулировку, но, к сожалению, ему пришлось отредактировать её, даже, несмотря на то, что считал это неправильным. Теперь это правило звучит так: охотник должен спасти своих друзей в любой ситуации, но он имеет право оставить их, если спасение заберёт ещё больше жизней. Основатель посчитал, что начальная формулировка была несправедливой по отношению к остальным, но и эта его всё равно не устраивала. Во время выполнения одного задания, перед ним встал очень серьёзный выбор - выполнить свою работу, которая заключалась в том, чтобы предупредить об опасности охотников или спасти своих друзей и провалить её, тем самым пожертвовав остальными и всей гильдией. Он не мог определиться и решил пожертвовать собой, чтобы спасти и тех и других. Основатель смог спасти почти всех, но сам погиб, поэтому у этого правила нет каких-либо наказаний.
Для того чтобы стать мастером тебе придётся выполнить несколько очень сложных заданий и принести вторую клятву. Если первая всего лишь позволяет тебе вступить в гильдию и стать полноправным охотником, то вторая откроет много тайн и знаний этого мира. Первая клятва проходит примерно так: тебе нужно оставить свою подпись на старинном свитке кровью. В том свитке ты увидишь имена многих охотников, кто был до тебя. Совсем забыл упомянуть, что помимо второй клятвы и заданий тебе нужно завоевать доверие не менее семи мастеров. После этого тебя проведут в специальную комнату, где находится чаша с кровью основателя, там состоится вторая клятва, которая добавит ещё одно правило запрещающее тебе раскрывать секреты гильдии. Можно сказать, что оно чем-то похоже на первое правило, но это не так, у мастеров значительно более важные тайны, чем у обычных охотников, поэтому непосвященным они просто не могут рассказать о них. Если обратиться к истокам гильдии, то когда-то давно основатель заполнил небольшую чашу собственной кровью и после этого все его друзья, а потом уже и последующие охотники-мастера добавляли в неё каплю своей крови. Как только эта капля соприкасалась с остальной кровью, то охотник становился мастером. История гильдии длится уже сто двадцать восемь тысячелетий и за это время у охотников накопилось большое количество знаний, поэтому тебе необходимо стать не просто охотником, а мастером, чтобы всё это узнать. Я не тот, кто должен тебе это поведать, всю информацию ты должен будешь узнать сам. Ты должен быть готов к тому, что там будет достаточно много людей (и не только их), кто будет превосходить тебя в силе во много и очень много раз. Так что там будет очень нелегко, но я уверен, ты справишься.
- Спасибо пап.
- Я слышал множество вопросов в твоих мыслях. Почему же ты не спросил, сколько мне лет, ведь этот вопрос интересовал тебя больше всего? - настала очередь Ориона задавать вопросы, - Или, скажем, как исцелять людей также как это делал я? Есть ли у тебя другие родственники? Как я сейчас с тобой разговариваю, ведь я погиб?
- И что это за место? - улыбнулся Альрин, закончив список вопросов.
- И ещё парочка, - посмеялся могущественный чародей. - Это тёмное место это твоё подсознание и тьма тут только потому, что у тебя почти не осталось жизненной энергии, чтобы находиться в этом мире, но кое-кто изо всех сил старается тебя удержать, и я ей немного помогу. Я не позволю тебе отправиться вслед за мной и Аидой так рано. Альрин даже не успел что-либо сказать, как Орион хлопнул в ладоши. Вспышка света в одно мгновение разорвала пелену тьмы и ослепила молодого чародея. Всё растворилось в ярком свете.
Глава 1
Тусклое солнце уже клонилось к закату, и небо потихоньку захватывала ночь. На высокой скале, которая когда-то очень давно откололась от склона громадной горы устремлённой своим острым пиком в фиолетовое небо, стояли три девушки. Первая из них была подобна жаркому пламени, её волосы были цвета ясного огня, в котором изредка проявлялся красный цвет, и их форма напоминала пламя свечи, только устремившееся не вверх к небесам, а вниз к талии, глаза были огненно-рыжими и полыхали неудержимой яростью первородного пламени. На ней было одето красивое платье с элементами брони похожими на широкие лепестки дивного цветка, которые прикрывали её плечи, а также образовывали некое подобие кирасы и юбочки прямо поверх рыжего платья будто бы сотканного из жаркого пламени. Вторая же была подобна бушующему океану, её волосы были цвета утреннего моря, лёгкие волны которого ласкали прибрежные скалы и словно ручейки они струились по её хрупким плечам, спадая чуть ниже талии. Глаза же были похожи на аквамарины, чистота которых не поддавались сравнению. Даже русалки не смогли бы сделать столь прекрасное платье, что было одето на ней. Поверхность его, словно водная гладь через которую протекали несколько ручейков. Гладкие плечики прикрывали прозрачные едва видимые рукава из водной ткани, а само платье спадало на скалистую поверхность словно водопад. Последняя девушка ещё совсем недавно присматривала за Альрином в лесу острова Мирум и на её голове по-прежнему красовалась белая лилия, удерживающая длинный и пышный хвост. По прекрасным лицам волшебниц текли слёзы, и только Повелитель Воздуха умудрялась их сдерживать, но она была явно на пределе своих возможностей. Они оплакивали могущественного чародея по имени Орион.
Ниже у подножия громадной горы красовался огромный замок с десятью зловещими башнями, каждая из которых имела свою форму. Центральная была самой большой и вздымалась почти на высоту упавшей скалы, а это без малого пять километров. Некогда семь изогнутых рогов образующих нечто похожее на корону украшали её, но сейчас же только пять из них остались целыми, а два других были словно отсечены огромным и невероятно острым мечом. Вторую по высоте украшал огромный кристалл родохрозита, отдалённо напоминающий пламя, которое держали тонкие женские руки, менее полукилометра отделяло эту башню от центральной. Вершина ещё одной башни словно была завалена черепами различных форм и размеров: тут были черепа принадлежащие людям, оркам, драконам и даже другим демонам. Казалось, что эта башня так и хочет разрушить две другие, что превосходили её в размерах. Остальные же были не столь примечательны, хоть и достаточно высоки, но всё же они не могли сравниться с тремя лидерами. Неровные стены были созданы из острых камней похожих на зубы гигантского чудища, что делало замок ещё более зловещим. Море, имевшее красноватый цвет ударялось о крутой берег, а с его поверхности испарялись ядовитые газы способные отравить любое живое существо. Ни деревьев, ни другой растительности не было видно до самого горизонта. Даже если посмотреть с вершины горы во все стороны, то можно было увидеть лишь скалистые пустоши с грудами мёртвых камней, ядовитое море, и фиолетовое небо. Только замок выделялся, разбавляя всё это запустение.
- Я испепелю здесь всё дотла вместе с этой ужасной горой, - яростно заполыхало пламя.
- А это замок я разрежу на множество кусочков водными лучами, коих этот мир ещё не видел прежде, - поддержала бушующая вода.
- Аква, Флеймия, успокойтесь, - прошептал воздух, скрывая свою скорбь. - Я думаю, Орион не хотел, чтобы вы пострадали, ведь именно поэтому он старался держать нас в неведении.
- Я просто не могу всё это так оставить! - яростно ответила огненная девушка, ударив своей хрупкой ручкой по камню, который сразу же расплавился. - С нами ничего не случится, обещаю, - немного сбавила она обороты.
- Хорошо ещё Аэтерния сдерживает Свет и Тьму, а Земля ей помогает, так что мы единственные кто может нанести удар в сердце демонов, - бушевал океан.
- Не могу спорить с вами сестры, поэтому я просто помогу вам, - ответила волшебница Воздуха. - Но удар должен быть такой силы, чтобы сын Ориона смог без опаски жить ещё хотя бы пять лет, за которые, я уверена, он достигнет уровня повелителя. Сейчас же он не выстоит против этих тварей, а они обязательно захотят убить его.
- Совсем другое дело, - обрадовалось пламя. - Тогда я увеличу обороты и разнесу тут всё до основания.
- Не оставим тут и камня на камне! - в этот раз голос девушки был похож на грохот водопада.
Разломив твёрдую поверхность скалы, гигантские водные потоки под большим давлением вырвались из своего заточения и с неудержимой яростью направились к демоническому замку. Удар о магическую защиту был такой силы, что страшнейший грохот мог бы оглушить любого в радиусе ста километров от замка, но его щит выдержал хоть и потрескался. Однако недолго ему суждено было ещё оставаться в строю. Водный шар диаметром в полкилометра прилетел вслед и буквально разнёс в щепки остатки щита, при этом затопив всё вокруг так, что вода почти накрыла высокие стены древнего замка, стекая затем гигантскими потоками с крутого берега и образуя красивые водопады. Башни замка начали светиться и девушки заметили, как быстро вокруг цитадели Властителя Преисподней начала формироваться новая защита, причём каждая башня создавала помимо основного ещё и свой персональный щит. Быстро переплетаясь друг с другом, энергетические нити составляли сложные узоры, формируя узлы и переходы, а также источники, вбирающие в себя демоническую силу. Не прошло и пары секунд, а треть щита уже была восстановлена, но ему было суждено просуществовать очень малое время. - Мощнейшие потоки первородного пламени заворачивались в тройную спираль, которая не уступала в размерах гигантским водяным лучам и уже преодолела половину расстояния до замка. Потоки огня излучали такой жар, что камни мирно лежащие на пустынной земле десятками тысячелетий, испарялись в одно мгновение, не оставляя после себя даже пыли. Три спирали слились воедино и образовали остриё похожее по форме на наконечник копья. Всей своей мощью ударило это заклинание по вновь восстановленному щиту. Словно бур прорезает хрупкий камень, тройная спираль пробила щит и затопила внутреннее пространство бушующим пламенем, но персональные башенные щиты по-прежнему держались уверенно и непоколебимо, не обращая внимания на буйство огненной стихии, ведь у них была сила собираемая демонами на протяжении многих миллионов лет. Два огненных кольца диаметром в пять и десять километров появились так, что замок оказался в их общем центре, колоссальная мощь влилась в их энергетические контуры, и стоило Флеймии лишь взмахнуть рукой, как они резко сузились, при этом наложившись друг на друга, или, проще говоря, схлопнулись. Произошел мощнейший взрыв, разрушивший всё в радиусе большего круга. Сильная ударная волна ушла далеко за горизонт, а вокруг стен демонической цитадели плясали языки пламени высотой превышающий их раза в два. Хмыкнув на такое показушничество со стороны своей сестры, Аква создала ещё одно заклинание, а потом, подумав буквально секунду, решила создать ещё несколько. Вода стала спешно отходить от берега, оголяя прибрежные скалы и морское дно, на котором находились весьма неприятные монстры. Четыре длинных чёрных жгутика отходили от центральной части их цилиндрического туловища буквально напичканного острыми шипами, а их конечности ловили какую-то гадость и отправляли в свою уродливую пасть, но когда они увидели четыре гигантских водяных щупальца, которые тянулись ко дворцу, то сразу же ушли под землю. Водные потоки, наконец, достигли цитадели демонов и начали крутиться вокруг нее, создавая невероятно сложный энергетический контур, а потом они резко распались на бессчетное количество тонких водяных дисков. Эти небольшие структуры на огромной скорости начали врезаться в последние рубежи самой мощной защиты преисподней, создавая большие трещины в нерушимых щитах. И тут с моря послышался шум, который нарастал с каждой секундой - гигантская волна высотой не менее километра на большой скорости неслась к берегу. Она смела всё на своём пути, а крутые берега с отвесными утёсами превратились в пологий склон. Щиты, вобравшие в себя так много энергии, не выдержали и лопнули, но при этом разрушив волну. Тем не менее оставшаяся часть мощного цунами дошла до горы. Из замка начали вылетать множество уродливых тварей во главе с высшими демонами. Тут настал черёд третьей девушки. Она подняла свои изящные ручки вверх и резко опустила. Тучи в небе увеличились в десятки раз и с них начали падать смертоносные воздушные потоки, образуя смерчи, которые моментально подхватили всю стаю демонов. Словно маленькие дети ураганы играли с ними, подбрасывая и перекидывая их друг другу, а заодно отрывали камни из главной стены, превращая чудовищных тварей в кровавый фарш. Смерчи начали вращаться не только вокруг себя, но и вокруг оставшейся цитадели. Постепенно уменьшая дистанцию и увеличивая скорость, они наконец-то столкнулись друг с другом, закидав весь замок демоническими внутренностями и их кровью. Ветер продолжал усиливаться, защиты у замка почти не осталось, только древние каменные блоки башен по-прежнему продолжали сопротивляться мощнейшим порывам воздушной стихии. Но и они не устояли, когда столкнувшиеся смерчи резко свернулись в сферу, после чего раздался глухой взрыв, уничтоживший две самые низкие башни и окрасивший кровавым месивом всю цитадель. Аква и Флеймия не заставили себя ждать - гигантский огненный цветок, водный смерч и огромный водяной дракон разбили ещё по одной. Резкий взмах руки третьей волшебницы и часть пятой башни соскальзывает вниз, после чего с сильным грохотом разбивается о землю. Шестая выдержала три попадания крупными завихрениями сгустков яростного пламени, седьмая - столько же только водными вспышками, особо мощным заклинанием этой стихии похожим на парус, который при соприкосновении окутывает цель и пронизывает её множеством острейших всепроникающих водных шипов. А вот восьмая, та на которой было множество черепов, не поддавалась и после десяти совместных ударов Флеймии и Аквы. Девушки быстро объединили свои силы, и теперь в непоколебимое строение направилась мощная стрела, вобравшая в себя энергию сразу трёх стихий. Часть черепов разлетелась вместе с башней, но она и на сей раз выдержала, хотя стояла уже не так уверенно как прежде. На верхушке появилась вспышка и ядовито-желтый газ начал быстро распространяться во все стороны. Ужасный рык услышали даже волшебницы.
- Сейчас я его отправлю к остальным тварям, - незамедлительно стала создавать заклинание Флеймия.
- Я быстрее, - улыбнулась Аква, попутно сплетая изощрённый контур.
- Нам нужно уходить, если бы Орион был здесь, то он бы сделал всё, чтобы мы не пострадали, и он бы не хотел, чтобы нам нанесли вред - это всерьёз расстроило бы его, - сказала прекрасная воздушная волшебница.
- В этом есть истина, но я не могу оставить их безнаказанными, - ответила Флеймия, не переставая насыщать мощное заклинание.
- К тому же они причинили ему столько боли, что нельзя на это закрыть глаза, - согласилась со своей огненной сестрой Аква, заканчивая очередной узел своего наисложнейшего контура. - Даже если нас серьёзно ранят.
- Я всё понимаю, но нам нуж... - девушка не успела договорить.
За ними появились серебристые порталы, и они провалились в них. На самой высокой башне открылись врата, из которых полилась светящаяся вода, ядовитые пары исходили от неё и её фиолетово-желтый цвет не прибавлял ей привлекательности, а лишь добавлял отвращения. Из стремительного пути вышел Властитель Преисподней. С виду он был похож на обычного человека, вот только от центра лба к затылку росли семь рогов, два из которых были срезаны также как и на его башне. Рыжие глаза с тёмно-желтым вертикальным зрачком не имели белков и были наполнены гневом. На нём был красивый красно-рыжий камзол расшитый золотыми нитями и усыпанный драгоценными камнями, которые хранили в себе различные чары невероятной силы, а также они были насыщены огромным количеством энергии. Мало кто из Повелителей смог бы сравниться по уровню энергии с этими кристаллами. Чёрные сапоги прошлись по гладкому камню, он посмотрел на то, что осталось от цитадели, и его лицо исказила злоба.
Почти всё было разрушено подчистую, выстояли лишь три самые высокие башни и то только вторая, принадлежавшая древнему роду Вераценов, осталась без видимых повреждений. Вся стража была убита и разорвана на кусочки, хорошо ещё подземелье было не тронуто. Один из сильнейших Владык Совета Девяти уже передал информацию, но он не успел найти тех кто всё это сотворил.
- Будь прокляты эти Совершенные! - разозлился Властитель Демонов. - Как они только посмели напасть на мой замок в моё отсутствие!
- Владыка, - обратился к нему демон с черепом вместо головы. - Я найду ответственных за эти разрушения и доставлю вам живыми, чтобы вы смогли вдоволь насладиться их пытками.
- Так и сделай, - явно с меньшим гневом сказал Властитель. - Что-нибудь слышно от Вериора?
- Пока ничего, - ответил большерогий, почесав свою черепушку.
- Очень плохо, - вздохнул Владыка Демонов. - Если от него нет вестей так долго, значит он, мёртв. Проклятый Разрушитель Мрака и его Белое Пламя! Да заберут его Владыки Хаоса!
На самой высокой башне, которая принадлежала самому главному демону появились ещё семеро Владык из Совета Девяти, а Вериора по-прежнему не было, что явно радовало большерогого, который теперь уступал по силе только самому Властителю Преисподней.
Было тепло и приятно, что-то мягкое касалось лица, немного щекотало щёки, и в тоже время было немного прохладно, будто лёгкий ветерок решил поселиться под боком у молодого волшебника. Альрин чувствовал себя отлично, будто отдыхал целый день после продолжительных тренировок отца. Он открыл глаза, и какого же было его удивление, когда перед собой он увидел лицо девушки. Она обнимала его своими руками-крыльями с длинными и мягкими ослепительно белыми пёрышками. Чародей видел истинным зрением, как её жизненные силы заполняли его и уже почти затянули страшную смертельную рану в груди, от которой сейчас остался лишь шрам, а также засохшая кровь на штанах и куртке показывали всю серьёзность полученной раны. Людям после такого не сможет помочь даже Мастер Жизни, но девушка смогла. Тёплый свет её жизненных сил исчез, и она наконец-то открыла глаза. Альрин просто обомлел - её глаза были светло-золотыми, будто блеск самородного металла обрёл жизнь, её длинные волосы свободно ложились на плечи и спускались до талии, а цвет их был несколько светлее, чем у глаз. Красивый носик и прекрасные губки так гармонично сочетались друг с другом, что чародей просто не находил слов и продолжал молча смотреть в её внеземной красоты глаза. Было так приятно касаться её мягких пёрышек, что Альрин хотел посидеть так ещё хотя бы денёк, но девушка первой нарушила молчание, и волшебник услышал её приятный голос похожий на шепот ручейка и дуновение лёгкого ветра одновременно:
- С тобой всё хорошо?
"Всё просто замечательно, я бы лучше посидел так ещё немного", - подумал Альрин, но сказал немного иначе. - Лучше быть просто не может.
Девушка словно стала ещё красивее, хотя казалось, куда ещё больше.
- Я так рада! - радостно воскликнула она. - Я думала, что ты умрёшь. Мне пришлось задействовать самое мощное заклинание стихии Жизни из всех известных мне, но я не была уверена, что даже оно сможет помочь. Как же хорошо, я бы не смогла пережить ещё и твою смерть.
"Ещё? - подумал Альрин. - Значит, она тоже пережила смерть кого-то из близких?".
- Спасибо тебе, - вдруг прервалась она. - Два высших демона оказались мне не по силам, а их доспехи были просто перенасыщены Хаосом, я ничего не смогла бы им противопоставить.
"Высших демона!? - мысленно воскликнул молодой волшебник. - Как я смог их убить!?"
- Извини меня, пожалуйста, я встану с твоих колен, только не называй меня уродиной, - сказала девушка. - И ещё раз извини, надеюсь, тебе не было мерзко держать меня.
- Чего!? Уродина!? Мерзко!? - поперхнулся Альрин, не выдержав возмущения. - Да я в жизни не видел такой прекрасной девушки.
Эта фраза заставила её покраснеть, от чего она сделалась такой милой, что чародей сам покраснел.
- Но ведь я не такая как остальные ангелы, как я могу быть красивой? - спросила она и встала во весь рост.
Вместо рук у неё были большие белые крылья, которые могли хорошо изгибаться. Вместо ног были лапы с большими когтями и узкими берцовыми костями. Можно сказать, что ножки у неё были очень красивыми и отличались от обычных человеческих только той частью, что была ниже колен. На ней была белая блузка, такие же красивые штанишки, которые лишь слегка прикрывали колени и заканчивались отворотами в виде лепестков какого-то неизвестного чародею цветка.
- У всех ангелов крылья на спине, а у меня нет, - явно через силу говорила она, видимо эта тема очень сильно беспокоила её.
- Извини меня, если я заставил тебя вспомнить события, которые ты не хотела бы вспоминать. - Сказал Альрин, мысленно обругав себя половиной известных ему бранных выражений.
- Ничего страшного, я давно привыкла к косым взглядам моих ровесников и других ангелов, - махнула она крылом и присела на камень. - Мама всегда любила меня, и это было самым важным для меня, а всё что думают другие, не важно.
- Но ведь ты и вправду очень красивая, - вновь не выдержал Альрин своего восхищения.
- Ты очень странный человек, - ответила она. - Нам ещё с малого возраста рассказывали, что люди очень жестоки. Они убивали ангелов, которые появлялись на Аркании с дипломатическими миссиями, а потом разрывали их на части ради нашей крови, так как она может сделать человека бессмертным, но только одного, того кто первым выпьет хотя бы каплю. Чуть позже они отрывали крылья и использовали их для приготовления эликсиров, а также они ели нас в надежде получить ещё больше сил. Их не волновало мужчина перед ними или женщина - они убивали всех, причём всегда с особой жестокостью. Это не зависело от района Аркании - везде случалось одно и то же. Остальные, кто сопровождал миссии, могли лишь наблюдать издалека за зверством людей, чтобы потом поведать остальным о такой необъяснимой жестокости. Они больше ничего не могли сделать, так как зачастую среди людей было несколько магов превосходящих уровень Повелителя во много раз, а против них охрана не могла устоять, причём даже наши Повелители не могли победить в схватке с ними. Не всегда сопровождающие могли выдержать такое испытание и многие пытались уничтожать людей, чтобы отбить своих, но в результате тоже погибали. Однако, даже не смотря на это, наша раса на протяжении многих сотен тысячелетий не переставала верить в то, что люди могут исправиться и в то, что среди них есть такие же хорошие, как и ангелы. Если говорить честно, то в это верят очень немногие, но встретив тебя, я очень удивилась. Ты защитил меня от демонов, ты поблагодарил меня, ты не пытался меня убить, и у тебя даже не было подобных мыслей, а ведь ты можешь обрести бессмертие. А самое главное, ты второй среди всех живых существ, кто назвал меня красивой, и мне кажется, что ты даже лучше ангелов. Моя жизнь теперь в твоих руках и ты можешь распоряжаться ей как захочешь.
От последних слов адепт Огня просто опешил. Он молчал, не зная, что сказать. Ведь если представить, то эта девушка рисковала собственной жизнью, чтобы вернуть его в этот мир, хотя ей говорили, что люди убьют её.
"Интересно, почему она так сказала, ведь она вернула свой долг - подумал волшебник. - Я даже не представляю, что творится у неё внутри. И кстати, как она сюда попала с той луны?"
- Потому что демоны могут забрать не только жизнь, но и душу, точнее их древнее оружие, что пробило тебя насквозь, - ответила она. - А вот как я тут оказалась - мне неизвестно.
"Приехали, - расстроился Альрин. - На мне ведь мощная защита от воздействия на разум, как же у неё получилось прочитать мысли".
- Не расстраивайся, я же ангел, поэтому у меня врождённые способности к магии Разума, - ответила волшебница. - К тому же у нас она особая. Никто другой не может также, поэтому только я могу прочитать мысли тех, у кого есть мощная защита, при этом не побеспокоив магический контур. Я обещаю больше не заглядывать в твой разум.
- Ладно, - вздохнул чародей и спросил. - Расскажи подробней, как эти демоны появились, и что ты делала в это время.
- Как обычно я отправилась во дворец и... - девушка вдруг прервалась и сказала. - Хотя зачем рассказывать, наверное, будет лучше, если ты сам увидишь.
Девушка-ангел прислонила свою нежную руку-крыло к голове Альрина и что-то сказала на непонятном языке. Волшебника будто прошиб электрический разряд. Он отлетел на несколько метров и из его глаз полетели искры.
Девушка очень быстро оказалась рядом с чародеем и привела его в чувство. Альрин заметил, что волшебница придерживает одно крыло, видимо ей тоже досталось.
- Извини меня, я не ожидала такой реакции, - у неё был очень взволнованный вид, от одного взгляда на который Альрину стало значительно легче, ведь она выглядела такой милой.
- Не беспокойся, я крепкий, - гордо сказал он и согнулся пополам, когда дотронулся до шишки на голове. Девушка-ангел улыбнулась и сказала:
- Похоже, я не смогу поделиться с тобой тем, что видела из-за какого-то барьера, так что просто расскажу. Когда я бежала по дворцу королевы, то появились эти демоны. Даже в наших учебниках не было упоминаний о подобных чудищах, а ведь наша раса истребила множество этих исчадий ада. Они атаковали меня непонятной магией, но их жажда убийства превышала все допустимые пределы, поэтому я сразу же постаралась улететь от них, применив усиливающее заклинание. Выбравшись из дворца, я смогла оторваться достаточно далеко, но потом обнаружила, что вместо нашего города подо мной незнакомый лес и демоны тоже оказались тут. Увидев луны в небе, я сразу же поняла, что нахожусь где-то на Аркании. Силой эти чудища превосходили меня раз в десять, если не больше. Я, конечно, попыталась что-нибудь противопоставить им и даже потрепала их защиту, но всё же пришлось убежать. И тогда они разлетелись или лучше сказать, будто в них просто появились сквозные дыры, и части их тел попросту рассыпались и исчезли. Обнаружить источник энергии не составило труда, и когда я подлетела поближе, то увидела, как ты вырвал из себя это страшное оружие. Его сила вытягивала из тебя душу, а жизненная энергия просто угасала. Восстановить твои жизненные контуры не составило труда, но вот что сделать с душой я не знала. Тогда пришлось применить Стазис - это очень мощное заклинание, которое я разработала сама, оно замедлило все процессы в твоём организме и что самое странное, это подействовало. Две недели я пыталась сделать всё возможное, но у меня ничего не получалось - душа всё равно не входила обратно. А потом яркая вспышка света озарила всё вокруг и всё стало как прежде. Я не смогу передать словами, как была счастлива. Никто ещё не выживал после такого серьёзного ранения таким могущественным артефактом. А сейчас извини меня, но без отдыха я могу умереть - сил почти не осталось.
Альрин едва успел подхватить девушку. Она уснула буквально после последней фразы. Легкая, словно перышко, лежала крылатая волшебница в его руках и еле-еле дышала.
- Подумать только, такая красивая девушка столько времени спасала меня, - радость которую в данный момент испытывал волшебник временно смогла затмить чувство потери отца и боевой подруги.
Как же приятно было держать её на руках и чувствовать светлую энергию, которой было очень мало. Альрин сразу догадался порыться в мешке странника и найти флакон с витайни. Живая вода быстро смогла восполнить уровень энергии, и источник засветился ярким светом в магическом зрении затмевающим даже солнце. От сердца чародея отлегло, теперь можно вздохнуть спокойно - жизни крылатой красавицы ничего не угрожало. Альрин бережно положил волшебницу на свою куртку из шелка арахнидов и сквозь многочисленные звуки полуденного леса он слушал её равномерное дыхание. Она была так прекрасна, что волшебник просто не находил слов, чтобы выразить столь небывалую красоту. Особенно мило выглядели её крылышки мирно сложенные на груди. Наверное, он мог бы наслаждаться этой красотой вечно, вот только его желудок был не согласен с ним и громко заявлял об этом. Не смотря на силу воли и разум, а также какие-то странные чувства, говорящие ему остаться здесь, злобное ворчание органа пищеварения, который требовал пищи за две недели голода, заставило чародея отправиться на охоту, предварительно поставив мощную защиту над хрупкой девушкой. Адепт Огня сразу же свалился на землю без чувств и очнулся спустя два часа. Он и не заметил насколько ослаб и даже в восьмиконечной звезде, что отдал ему отец, не осталось энергии. Хорошо хоть долго искать добычу не пришлось. Пока он был в вынужденной отключке, на поляну вышла крупная косуля. Только с третьего раза удалось попасть в неё метательным ножом. Ох уж эта слабость, маг подумал, что съел бы это животное целиком, но вовремя вспомнил, что девушка потратила невероятное количество энергии, спасая его жизнь, поэтому ей тоже было необходимо оставить хотя бы половинку. Как же много сил потребовалось, чтобы разжечь обыкновенный костёр, который обычно разжигался щелчком пальцев. С лица капал пот, когда пламя уже старалось разгореться, пережевывая подкинутые сухие ветки. Альрин сидел и жарил мясо, несмотря на то, что он страшно устал, и сил было очень мало, вот только спать всё равно не хотелось. Через час он наконец-то пожарил несколько кусочков и попробовал получившееся блюдо, предварительно не забыв взять приправы из мешка странника. На вкус данное творение было очень даже неплохим, но до пищи, приготовленной Орионом, ей было как мелкому гному до великой драконьей горы. Светило медленно клонилось к горизонту, и за это время часть сил успела вернуться к чародею. Теперь он уже не ощущал себя таким беспомощным, а также его разум уловил энергию, которая наконец-то начала исходить из звезды. Адепт Огня буквально подпрыгнул, ощутив себя намного сильнее, а радость переполняла его словно ребёнка, которому дали вкусную конфету. Вот только он не заметил, что девушка-ангел очнулась ото сна и с интересом наблюдала за ним. Альрин покраснел и не знал что сказать:
- Ну... это... не хотела бы ты покушать? - придумал маг как выкрутиться из неловкого положения.
- Спасибо за заботу, но мы не питаемся в привычном для людей понимании, - ответила девушка ангел. - Я не думала, что энергия может восстанавливаться так быстро. Сколько дней прошло с того времени как я уснула?
- Ещё только вечер того же дня, - сказал Адепт Огня, поворошив палкой угольки.
Сказать, что девушка удивилась это ничего не сказать:
- Но... я ведь думала, что смогу очнуться не раньше, чем через неделю.
- У меня ещё был флакон с витайни, - ответил молодой маг. - Так что я просто использовал его.
- Никогда раньше не слышала ничего подобного, - ответила девушка, рассматривая ещё один флакон с живой водой. - Удивительно.
- Кстати, я ведь даже не представился тебе, - улыбнулся волшебник. - Меня зовут Альрин.
- Моя мама дала мне имя Аврора, так что и ты можешь меня так называть, - улыбнулась в ответ крылатая волшебница.
- Какое красивое имя, - сказал Альрин. - Не могла бы ты рассказать мне о месте, где ты родилась?
- Конечно, если тебе интересно, - ответила Аврора и начала свой рассказ. - Я родилась в главном городе на нашей планете. В центре его располагается дворец Реазильвии и нашей королевы, а уже вокруг на некотором удалении расположены дома остальных. Ангелы живут очень долго и времени, чтобы пожить в своё удовольствие, у нас вполне достаточно, а вот дети у нашей расы рождаются крайне редко и каждый раз через определённый цикл. Как раз последний был двадцать лет назад, тогда на нашей планете родилось довольно много детей, разве что у королевы так и не появилась наследница. Ангелы развиваются быстрее людей, но даже мы не способны выйти за определённые Реазильвией рамки. До пяти лет почти ничем не отличаемся от человека, а вот потом крылья, которые сперва выглядят, как две недоразвитые руки, начинают расти, сознание и тело быстро развиваются, и поэтому к десяти-двенадцати годам мы уже полностью становимся взрослыми. В это время мы ходим учиться к наставникам, чтобы изучить магию, историю, мироздание и многое другое. Это очень интересно, особенно видеть записи мастеров иллюзий, которые жили много десятков, сотен, тысячелетий и даже больше лет назад. Всё бы ничего, но я родилась не такой как все. Крылья у меня были с рождения, и они заменили мне руки, такого никогда прежде не было, поэтому меня презирали мои ровесники, и только мама с любовью смотрела на меня и всегда поддерживала. Я часто бывала во дворце, ведь моя мама была главным наставником, и я хорошо помню, какая радостная в те времена была Королева, но пятнадцать лет назад всё как-то изменилось. Она стала какой-то мрачной, почти перестала выходить из дворца, и что-то поменялось вокруг, но я не могу этого объяснить. В общем, я начала изучать магию и искусство управления энергией ещё до пяти лет и стала повелительницей Жизни уже к тринадцати, а потом и Мастером Льда в шестнадцать и наконец, год назад обрела силы Совершенной, правда ими я ещё не очень хорошо владею. После этого на улице мне часто казалось, что за мной следят, и, в конце концов, когда я последний раз была во дворце, за мной погнались непонятно откуда взявшиеся высшие демоны. Ну а остальное ты знаешь.
- М-да... честно говоря я даже не знаю что и сказать, - начал переваривать информацию Альрин. - Что-то похожее говорил отец. Это надо хорошенько обдумать. Как же красиво светят Сёстры, - маг обратил внимание на то, что прошло уже много времени и пора бы уже отдохнуть и ложиться спать.
- Сёстры?
- Так мы называем луны, - пояснил Альрин. - Марсия, та, что покрыта лесами, Венейя, что покрыта водным панцирем, и Реазильвия...
- Почему наша планета выглядит так? Откуда эта дымка? - перебила Аврора чародея.
- О, я как раз хотел спросить. Если Реазильвия покрыта дымкой, то, как вы там видите?
- Нет там никакой дымки или тумана, это-то меня и удивляет, может это как-то связано с появлением демонов?
- Отец говорил, что эта серая пелена появилась пятнадцать лет назад, а до этого времени Реазильвия была похожа на Арканию. - ответил Альрин.
- Любопытно, но нужно больше информации. Ты случайно не знаешь, где можно найти необходимые знания? - спросила крылатая волшебница. - Или может быть твой отец сможет нам помочь?
- До встречи с тобой я как раз направлялся в такое место, но нам встретился один из Владык Совета Девяти, который убил моего отца, вот только мой папа был очень могущественным чародеем и поэтому он забрал его с собой. Если бы этот демон не напал на него, когда он сильно ослаб, если бы я больше тренировался, то и папа, и Лилиан выжили бы, - печаль начала возвращаться к Альрину. - Поэтому теперь я должен отправиться в гильдию охотников без них.
- Извини меня, я не хотела...
- Ничего. Ты не виновата... - Альрин хотел ещё что-то сказать, но не успел.
- Тогда можно я пойду с тобой?
Альрин даже опешил от такого. Путешествовать вместе с такой прекрасной девушкой это мечта, но теперь он знал, что опасности будут поджидать его абсолютно везде, ведь он сын Разрушителя Мрака, у которого очень много врагов и ввязывать в это красавицу ему очень не хотелось.
- Я не против, но ведь чтобы получить эти знания, нужно будет стать охотником.
- Значит стану.
- Ты не боишься, что за мной могут начать охотиться, и тогда ты тоже можешь попасть под удар, и я даже не знаю смогу ли тебя защитить. - Последние слова было очень тяжело говорить, ведь признать свою слабость совсем непросто.
- Я всё равно пойду с тобой Рин, - ласково сказала девушка. - Ты единственный кто мне помог, и кто назвал меня красивой, а ещё спас от высших демонов и теперь моя жизнь принадлежит тебе. А ещё я боюсь людей и скорее всего погибну, если меня найдет достаточно сильный маг.
Альрин был ошеломлён таким ответом, так как он совершенно не подумал, что оставлять девушку в одиночку было, по меньшей мере, безрассудно и жестоко, и в тоже время несказанно рад, ведь теперь они будут путешествовать вместе. Нужно приложить все усилия, чтобы защитить Аврору, так как чародей даже боялся представить, что сделают с ней люди. Никто не должен узнать, что она ангел.
- Тогда через пару дней мы отправимся в путь, - ответил Альрин. - И я сделаю все, чтобы защитить тебя, Ра. Никто не посмеет тебя тронуть. Главное запомни, что никто не должен узнать, что ты ангел, так что старайся не привлекать к себе внимания и не бойся людей. Пока ты рядом со мной можешь ничего не бояться.
- Спасибо, Рин, - улыбнулась крылатая волшебница. - А теперь мне нужно восстановить энергию.
Аврора встала в полный рост, расправила крылья и взлетела немного выше ближайших деревьев. Её взгляд был направлен на трёх Сестёр. Прошло несколько секунд, и она стала светиться сперва зелёным и синим цветами, а потом золотистое сияние затмило всё остальное. Так продолжалось не меньше часа, и всё это время Альрин не мог отвести взгляд от красавицы. Она спустилась на землю, и сияние потускнело, но не исчезло полностью.
- Какой интересный эффект, - удивлённо сказала Аврора. - Никогда бы не подумала, что энергия отраженная лунами будет настолько отличаться от света Лирии. Я почти полностью восстановила свои силы. Завтра я поглощу свет Лирии, а ночью - свет Сестёр и тогда можем спокойно отправляться. Возможно, я тогда смогу одержать победу над демонами.
- То есть вы питаетесь, поглощая свет? - спросил Альрин, чтобы уточнить свою догадку.
- Да, вот только мы всегда питались светом Лирии, и ещё никому не доводилось питаться светом лун, - ответила Аврора. - Он сильно отличается от привычного нам, и энергия в нём не однородная, она будто пропитана силой богинь.
- А можно ли этому научиться?
- Хм... честно говоря я не знаю, а почему ты спрашиваешь? - спросила крылатая волшебница. - Тоже хочешь поглощать энергию таким образом?
- Да, наверное, не помешал бы лишний источник энергии, а то энергию стихии Огня тяжеловато найти, а энергии других стихии ещё нужно преобразовывать, так что прибавка будет не такой ощутимой. И ещё одно, мой отец тоже поглощал свет как ты, - ответил Альрин, задумавшись над этим фактом.
- Но ведь твой отец человек.
- Честно говоря, я теперь даже и не знаю, человек ли он, - задумался маг. - Он отвечал мне на этот вопрос так: я - чародей.
- Давай я попробую тебя научить. Может, ты тоже сможешь поглощать энергию таким образом, - ответила девушка, явно заинтересовавшись данным вопросом. - Вот смотри внимательно на потоки энергий, и попытайся повторить их, а также создай вот такой контур.
Прошло три дня, а Альрин вместе с Авророй ещё не отправились в свой путь. К удивлению крылатой волшебницы молодой чародей смог повторить то, что делала она и его отец. Правда энергия слишком медленно поглощалась, но важно не это, важно то, что, скорее всего, любой маг может подпитываться энергией подобным способом, а это значит, что такие знания никому не должны попасть в руки. Силы у волшебников полностью восстановились, и они отправились искать путь. Альрина вело какое-то знакомое чувство и уже через два часа неспешного шага они вышли на дорогу. Судя по её состоянию, она была довольно оживлённой, правда сейчас на ней никого не было. Чародей помнил, что отец говорил ему о гильдии охотников. Она располагалась где-то севернее Нариорны, значит нужно свернуть вправо.
- Я думаю, здесь недалеко может быть деревня, так что возьми вот это, - Альрин протянул Авроре тёмный дорожный плащ, с капюшоном вытащенный им из бездонного мешка странника. - Конечно, выглядит эта вещица совершенно невзрачно, но этот плащ когда-то принадлежал отцу и он магический. В нём на тебя почти не будут обращать внимания, если ты не заговоришь сама с кем-нибудь, и обязательно надень капюшон, который скроет твою красоту. Деревенские жители не привыкли видеть у себя таких красавиц и поэтому могут возникнуть ненужные вопросы.
- Интересная в нём магическая сила, такая светлая, наверное, даже светлее чем у мамы. Спасибо тебе Рин, - поблагодарила девушка волшебника и надела плащ.
Он оказался ей великоват, но спустя несколько секунд плащ подстроился под её фигуру и полностью скрыл всё, из-за чего могли бы возникнуть никому ненужные вопросы. Альрин помнил, как отец говорил, что этот плащ в зависимости от владельца, может изменять свои свойства, чтобы компенсировать определённые недостатки того кто его надел, так что подобные метаморфозы его не удивили.
Идти пришлось ещё около четырёх часов, прежде чем они наконец-то добрались до небольшой деревушки, которая была раза в два, а то и в три меньше Кельросы. Все дома в ней были довольно старые и невзрачные, но людей здесь было достаточно много, особенно в центре деревни, где сейчас шла драка. Один здоровый крестьянин пытался ударить мужика, который был на полторы головы ниже него и явно уступал в силе этому детине, вот только здоровяк никак не мог его задеть и получал весьма больные удары от его меньшего оппонента. Взмах здоровенным кулаком и вновь мимо головы, а вот мужик сильным ударом локтя под рёбра заставил упасть крестьянина.
- А ну все разошлись! - растолкал всех какой-то старикан. - Ардис, опять ты бьёшь людей. Иди лучше в кузницу и делом займись, - указал старик направление мужику. - А ты дуралей чего полез к нему, ведь знаешь что он сильнее, иди в поле работать. - Дал пинка крестьянину, а потом заметил Альрина и уже хотел обратиться к путнику, вот только его перебили:
- Тять не хочу я в поле, - запричитал здоровяк.
- Иди тогда помоги Ардису. Я и так уже понял, что у вас случилось. Опять ты пытался стать самым сильным в деревне, - поцокал старик. - Тебе умным надо становиться, а силы у тебя и так на десятерых хватит. Иди уже. Ардис присмотри за ним, пожалуйста.
- Без проблем, - спокойным голосом ответил мужик и повел здоровяка в кузницу.
- Кхе-кхе. Что привело вас в нашу деревушку? Проездом или останетесь на ночь? - спрашивал старик во множественном числе, тем не менее, не замечая спутницу молодого волшебника. Альрин обратил на это внимание и сделал пометку в памяти, чтобы разузнать свойства плаща подробнее.
- Проездом, - коротко ответил Адепт Огня, но потом решил спросить. - А что это был за человек?
- Вы про Ардиса? А... он у нас уже давно живет и работает кузнецом. У него отменные изделия получаются, не желаете посмотреть?
- Почему бы и нет, - согласился Альрин и кивнул Авроре, чтобы она шла рядом. Народ между тем уже разошелся.
Старик молча шел тем же направлением, по которому уже успел скрыться из вида тот человек. Самое интересное было для чародея в том, что старик не представился и даже не поинтересовался, как его зовут. Люди здесь совсем были непохожи на жителей Кельросы: с одной стороны много стариков, с другой - все какие-то непонятные, если кельросцев можно было назвать красивыми, то этих же невзрачными. Этот факт очень удивлял чародея, ведь это была для него первая деревня после Кельросы, в которой он побывал. Тем временем они уже подошли к довольно высокому в сравнении с остальными зданию. Оно выглядело также как и жители этой деревеньки - невзрачным и простым. Часть крыши держалась на трёх сваях, под остальной же располагался дом. Тут находилась наковальня, горн, парочка столов и стеллажей с оружием, кучки железной руды лежали в большом ящике, клещи, молот и ещё какие-то инструменты покоились около кузнеца, который уже успел надеть фартук и вовсю стучал по заготовке. Здоровяк держал её большими клещами и следовал всем указаниям, что говорил ему кузнец.
- Кхе-кхе, - громко кашлянул старик, заглушив звон молота. - Ардис, тут с тобой поговорить хотят. Ты отвлекись, а сынка я пока заберу. Позовёшь когда он понадобится, - сказал староста и вместе с детиной направился в обратную сторону.
Кузнец проводил их взглядом, после чего перевёл его на Альрина:
- Чем могу помочь?
- Я бы хотел посмотреть на оружие, которое вы изготовили, - ответил молодой чародей.
- Ну что ж... прошу, - положил молот Ардис и провёл путников к столу.
Надо отдать кузнецу должное, тут были отличные клинки хоть и сделанные из материала не очень хорошего качества. Они были довольно простенькие, но видно было, что их сделал Мастер, другие же можно смело назвать произведением искусства. Альрин сделал вид, что ему очень интересно это оружие и даже изучил подробно несколько экземпляров, но его интересовал совершенно иной вопрос, и это не ускользнуло от взгляда внимательного кузнеца:
- Я вижу вас интересует нечто иное.
- Вы совершенно правы, - вздохнул Альрин. - Видите ли, ваши клинки сделаны просто отменно, но свой мне значительно дороже, вот только я серьёзно повредил его в последней схватке. Не могли бы вы его починить?
- Интересно, честно говоря, я думал, что мне показалось, но, на мой взгляд, вы достаточно неплохой мечник. Думаю, вы имеете первый или второй ранг, - сказал кузнец. - Хотя я что-то много болтаю, покажите мне свой клинок.
Альрин заглянул в мешок и вытащил оттуда обломок Лилиан, который как-то потускнел и стал выглядеть так, будто находился в тени:
- Дела... - лицо Ардиса выражало крайнюю степень удивления. Он пощупал лезвие, попробовал порезать им наковальню и сказал. - Такого мне ещё видеть не приходилось.
- Что такое?
- Такую великолепную работу мог проделать только волшебник, причём далеко необычный. Это, скорее всего очень, я повторюсь, ОЧЕНЬ могущественный Повелитель, - ответил Ардис продолжая разглядывать обломок. - Как ты вообще умудрился его сломать, это же просто невозможно, и трещины на мече какие-то уж слишком необычные. Такой меч не сможет сломать ни один клинок, даже магический и даже очень древний артефакт не способен на такое. Я повторюсь, с кем ты сражался? - задал вопрос кузнец и внимательно посмотрел на Альрина, совершенно не обращая внимания на Аврору, которая с интересом наблюдала за ними.
- Я...
- На тебе метка убийцы демонов, - перебил чародея Ардис. - Дела... так ты убил высших тварей, - глубоко вздохнул он. - Но даже им не под силу сломать этот меч. Сынок, с кем же ты столкнулся?
"Какой любопытный кузнец, - злился Альрин. - Вдруг он слуга Порождений Мрака? Что-то он больно умный для обычного деревенского работяги. Хотя... не похож этот человек на зараженного. Эх, немного приоткрою ему тайну, надеюсь, за мной потом не увяжутся демоны или ещё кто похуже".
- Владыка из Совета Девяти перешел дорогу не в положенном месте, - ответил чародей, не сказав больше ничего.
- Дела... - в который уже раз повторил Ардис и присел на массивный табурет. - Ну и вляпался же ты по самые уши, причём в такое дерь... - не договорил кузнец и перевёл тему. - Тебя как зовут-то?
- Альрин, - честно ответил волшебник.
- Слушай внимательно. Этот клинок я не в силах починить даже за миллион лет, но я думаю, что в гильдии охотников тебе смогут помочь, - сказал кузнец и вернул обломок Лилиан обратно. - Вот только путь туда не близкий, километров четыреста через Лес Харгада Мрачного, или есть намного более безопасный путь, но вдвое длиннее.
- Укажите направление, я как раз и направлялся туда, но не знал дороги, - попросил Альрин.
- Интересно, - задумчиво произнёс Ардис. - Первый раз вижу, чтобы кто-то шел в этот лес добровольно. Кхм... ну ладно, если ты так спешишь, вот возьми, - он протянул Альрину ничем не примечательный клинок. - Меча, как я понимаю, у тебя нет, поэтому держи мой, этот одна из самых лучших моих работ, думаю, ударов на пять-шесть хватит.
- Э-э... в смысле? - заинтересовался чародей.
- Знаешь, я лучше не буду тебе говорить, узнаешь обо всём в гильдии. Ты вроде достаточно силён чтобы пройти этой дорогой, и никому не позволяй обидеть свою спутницу, - сказал кузнец и больше ничего не произносил, занявшись своей работой, а про путников, будто вовсе и забыл.
У Альрина чуть челюсть не упала от такого ответа. Неужели плащ не действует и он всё это время видел Аврору. Нет, этот вариант можно смело исключить, если принять во внимание тот факт, что никто из жителей её не замечал. Тогда как? Чародей махнул рукой и пошел в сторону указанную Ардисом.
- Пойдём Аврора.
- Какие люди необычные, - сказала крылатая волшебница. - Интересно, что же в этом лесу?
- Не знаю, но думаю, скоро увидим, - вздохнул маг и повертел в руках меч.
А клинок и, правда был неплох, хоть и невзрачен. Прямое лезвие в полтора локтя длиной, гарда из нескольких металлических пластин скреплённых друг с другом, к навершию была прикреплена стальная копия аркона, только с портретом Ардиса. Оригинально придумал кузнец. Сбалансирован он тоже достаточно хорошо и в руке лежит почти как Лилиан.
До леса они добрались часа через два, в мешке странника было ещё достаточно припасов, так что о провизии можно не волноваться. С виду лес был вполне обычный. Дубы, липы, буки и много кустарников. Приглядевшись, Альрин заметил маленький боровик, росший рядом с большим дубом, чуть дальше виднелся орешник - совершенно обычный лес, вот только чародей не сразу понял, в чём подвох во всей этой красоте.
- А почему не слышно щебетания птичек, шелест крыльев насекомых и вообще каких-нибудь звуков? - удивлённо спросила Аврора. - Неужели у вас все леса такие?
- Нет, даже в лесу острова Мирум было полно живности, не говоря уже о городе древней расы, а тут, будто всё вымерло... - после последнего слова адепта Огня осенило. - Стихия Смерти и кажется ещё магия Духов. Что-то мне это очень не нравится. Главное чтобы это было не то, о чём я подумал.
- А о чём ты подумал? - заинтересовано спросила девушка.
- Лучше не стоит говорить, чтобы ненароком не накаркать, - ответил Альрин.
- Я немного не поняла.
- Имеется в виду, если я скажу что-нибудь о своих предположениях, то это может оказаться правдой, а я очень не хочу этого, - пояснил волшебник.
- Теперь понятно, почти.
Они зашли в лес и прошли не меньше километра, всё по-прежнему было тихо и спокойно, ни единого звука не было слышно. Так продолжалось очень длительное время, постепенно Лирия ушла за горизонт и наступила ночь. Альрин чуть ли не каждый километр спрашивал, не устала ли его спутница, но крылатой волшебнице было не до усталости - ей очень хотелось узнать из-за чего этот лес такой необычный. Немного посовещавшись, они решили, что привал пока делать не стоит, мало ли что может случиться. К большому сожалению Альрина он оказался прав. Крылатая волшебница всего в двадцати шагах от них увидела тускло светящийся силуэт, это был никто иной, как призрак. Одного раза Альрину хватило, он прекрасно помнил, что призраков тяжело одолеть даже магией, не говоря уже об оружии.
- А что это за странные светящиеся люди? - спросила девушка, указывая на отряд призраков, справа от первого. - И ещё там, как их много.
- Всё очень, очень плохо, - констатировал факт Адепт Огня. - Это не люди, это призраки.
- Кто такие призраки?
- Это души и судя по их внешнему виду, они раньше были воинами, а вон тот, которого ты увидела первым... МАГ!? - Альрин чуть не упал. - Так, когда я говорил, что наши дела плохи, я явно ошибался. Они хуже некуда!
- То есть они плохие?
- Не знаю, но я не питаю иллюзий по этому поводу, так что скорее всего это враги, - ответил чародей. - Теперь понятно для чего этот меч.
Тем временем Аврора внимательно разглядывала отдельно стоящего призрака. Бледное лицо, принадлежащее мужчине лет пятидесяти, казалось было окутано печалью. На нём была мантия с высоким воротником, на левой руке покоился браслет с двумя перекрещенными мечами, обрамлёнными в круг из листьев сирени. На правом указательном пальце находилось кольцо с буквой "М". Сапоги принадлежали скорее воину, чем магу, в таких удобно путешествовать, ножны с мечом прикреплённые к поясу, тоже говорили о том что этот человек был когда-то не просто магом, но и мечником. Сейчас он опирался на высокий посох увенчанный бриллиантом в форме октаэдра размером с кулак взрослого человека или немного больше. Отряд воинов-призраков приблизился к нему, а затем в противоположной от них стороне показалось много, очень много духов, принадлежащих оркам. Призрак-маг, создал мощную защиту с очень сложным энергетическим контуром, часть воинов взяли луки и направили град стрел в сторону противника. Проходя через пелену защиты, стрелы превращались в падающие метеоры, которые долетев до врагов, взрывались, разрывая их в клочья. Спустя десяток выстрелов над орками тоже появилась защита, и стрелы воинов больше не могли причинить им вред. Призрак-маг махнул рукой и вместе с отрядом воинов ринулся в атаку, а затем все до единого исчезли. Там где только что было море призраков, теперь была лишь тьма ночного леса.
- Пойдём быстрее, нам несказанно повезло, что они исчезли, - тихо сказал Альрин.
- Очень странные потоки энергии в этом лесу, ничего подобного я раньше не ощущала. И, по-моему, ты оказался прав, когда сказал про Стихию Смерти, только как ты смог почувствовать её раньше меня, ведь я же Повелитель Жизни и свою противостихию я должна ощущать намного лучше, например как ты Стихию Воды? - вслух размышляла Аврора.
- Ну... тут я тебе вряд ли могу что-то объяснить. Хотя отец говорил, что я тоже могу освоить Стихию Жизни, может как раз в этом и кроется секрет? - Предположил чародей, аккуратно раздвигая ветви деревьев.
- Хм... любопытно, но тогда возникает другой вопрос: почему я не чувствую в тебе энергию стихии Жизни? - задала вопрос крылатая волшебница и сразу же добавила. - Точнее, в тебе есть странные жизненные силы, но я не вижу определённой части контура, которая как раз отвечает за восприятие энергии этой стихии.
- Эм... если тебе не трудно, может, тогда научишь меня использовать стихию Жизни, думаю, это не было бы лишним. Два мага обладающих этой стихией становятся намного более страшными противниками для любого встречного. А заодно изучишь моё восприятие, а также проблему чувствительности к энергии Смерти, - ответил Альрин.
- Я - учитель? - девушка сильно удивилась. - Но я ведь не знаю, как учить, вдруг у меня не получится, и я только сделаю хуже?
- Вот тут как раз можешь не беспокоиться, - успокоил свою спутницу чародей. - Не хочу скромничать, но, наверное, учиться у меня получается лучше, чем что-либо иное, так что тебе совершенно не о чем беспокоится.
- Но...
- Как только вступим в гильдию сразу же и начнём, - адепту Огня эта идея очень понравилась, ведь Аврора не только красивая девушка, с которой приятно проводить время, а ещё и Повелитель Жизни.
Казалось, что ночь длится как-то слишком долго, и Лирия должна была бы уже давным-давно показаться в небе, осветив всё ярким светом, но ничего такого не было. По-прежнему было темно и это несмотря на то, что прошло девять часов. Альрин начал беспокоиться. Сперва он подумал, что они попали в иллюзию, но восьмиконечная звезда не подавала признаков вторжения в разум или воздействие на окружающий лес, тогда ему пришла в голову мысль, что это может быть магия Духов, но проверить правдивость этой теории не представлялось возможности. Аврора сильно устала, но ничего не говоря, продолжала идти. Никой энергии теперь не ощущалось, разве что стихия Дерева и Земли, но она не была связана контурами, так что не представляла угрозы. Аврора покачнулась и чуть не упала, но её успел подхватить Альрин - девушка настолько выбилась из сил, что просто не могла идти дальше. Чародей сделал единственно правильное решение, хотя до этого он очень не хотел останавливаться в этом лесу надолго, но ничего не поделаешь, необходимо отдохнуть. И только когда Альрин разжег костёр, он понял, насколько устал сам. Уложив уснувшую Аврору под деревом и накрыв её одеялом, которое он выудил из мешка странника, Адепт Огня принялся выстраивать сложный контур защитного заклинания высшего уровня, а также несколько сигнальных контуров для большей безопасности. Маг позволил себе лечь только когда купол чар появился над ними, отгораживая их от мира. Создание заклинаний окончательно выбило Альрина из сил, поэтому он лёг поближе к крылатой волшебнице и сразу же провалился в сон.
Лес вокруг бурлил от количества разнообразной живности: Белки прыгали по деревьям, собирая орешки, маленькие треусы звонко пели свои песенки, вдали мелькнула тень кварса, а чуть дальше длиннорукий френус собирал грибы. Многие животные, жившие тут, не боялись людей и даже хищники хоть и неохотно, но всё же подпускали к себе при этом, не стараясь цапнуть. Хорошее место ничего не скажешь, поэтому только здесь Харгад, которого прозвали Мрачным, становился прямо противоположным. Лёгкое дуновение ветра пробежалось по веткам дуба, под которым лежал чародей, рядом уселся небольшой кварс, который за десяток лет уже привык к волшебнику и любил посидеть рядом. Дел у главы гильдии охотников всегда было очень много, поэтому иногда отдых был просто необходим. В этом лесу внутренние силы восстанавливались просто с поразительной скоростью, буквально парочку дней стоит побыть тут и весь гигантский объём энергии могущественного Повелителя полностью обновлялся. Это укромное место под излюбленным дубом всегда приносило умиротворение в душу Харгада, но сегодня ему не посчастливилось как следует отдохнуть. Небольшой отряд воинов уже много времени искал своего командира и только к полудню третьего дня благодаря охотнику-следопыту, который был в отряде, им это удалось. Уставшие воины выбрались на небольшую полянку, где их встретило грозное рычание кварса.
- Успокойся друг, они свои, - сказал волшебник, после чего кварс больше не обращал внимания на гостей. - Что у вас случилось? Я думаю, что-то серьёзное иначе вы бы вряд ли прервали мой недельный отпуск.
- Ну и спрятались же вы, - утёр пот со лба лидер отряда. - Харгад, ты меня в могилу сведёшь. Пока я нашел этот дуб, про который ты мне постоянно говорил, я вверх дном пол леса перерыл, да ты ещё ходишь так, что вообще следов не оставляешь.
- Хватит уже причитать Маверс, что за дело?
- Шаманы орков бушуют в Ардале, - ответил следопыт. - Нас попросили о помощи.
- Неужели в гильдии нет тех, кто может разобраться с кучкой шаманов? - с издёвкой спросил Харгад.
- Есть, конечно, но тут... особое дело, - помявшись сказал Маверс. - Видишь ли, там полсотни шаманов из разных племён и их объединил... С'шан'хаал.
- Эта чёртова свинья ещё жива!? - вскочил глава гильдии охотников, чем напугал кварса, который поспешил спрятаться в кустах. - Вот ведь живучая тварь. Я думал, что моя Каменная Ветвь разорвала ему сердце.
- Я не знаю, как он выжил, но от него веет какой-то несвойственной шаманам энергией, в нашей библиотеке мастеров есть схожие упоминания о чём-то подобном, но я не могу быть до конца уверенным в том, что это именно та сила, - сказал следопыт. - Это не магия Духов и даже не Смерть, это что-то другое, что-то очень страшное. Будто тьма скрыла его жизненные контуры, разведчик увидел в его жизненной силе что-то такое, что его напугало, а ты сам знаешь, что Карм ничего не боится.
- Неужели Неустрашимый Карм потерял свою смелость и превратился в труса? - спросил Харгад. - Такого просто не может быть.
- Но это так, точнее его напугала эта энергия и ему за это очень стыдно, - ответил Маверс, почесав голову.
- Дела... он же столько всего повидал, пока болтался со мной по заданиям высокой сложности, что скорее уж орк чего-нибудь испугается, чем он, - сказал могущественный волшебник. - Что же он увидел?
- Упаси меня Юкан, даже боюсь представить, - сказал Маверс. - Если уж Карм испугался, значит, только ты сможешь разобраться с этим.
- М-да, ничего не поделаешь, придётся сворачивать отпуск, - расстроился Повелитель и разжег костер щелчком пальцев. - Садитесь пока, нельзя же отправляться с пустым желудком.
- И не говори.
Маг выудил из мешка путника магический посох с бриллиантом в форме октаэдра, щёлкнув пальцами, сотворил несколько каменных столбиков со специальными выемками и, продев посох через ручку котелка положил его на опоры. Котелок уже был заполнен водой, поэтому оставалось только добавить ингредиентов. Несколько кусков мяса плюхнулись на дно, оглядев отряд, маг решил положить ещё парочку, затем несколько картофелин, которые рассыпались на множество кубиков, ещё не коснувшись воды, потом в очередь пошли травы и специи. Запах был таким приятным, что у охотников потекли слюнки, а из кустов вышел кварс, чтобы посмотреть, что это тут такое вкусненькое без него собрались съесть.
- Только ты можешь использовать могущественный артефакт в качестве палки для котелка, - усмехнулся Маверс.
- Да для чего он ещё нужен. Всё равно в битве я его очень редко использую. Вспомни, его я применял только когда считал что своих сил мне не хватит, так же как в той схватке с этим проклятым С'шан'хаалом.
- Славная была битва, - сказал следопыт, пробуя похлёбку и убедившись в её отменном вкусе, продолжил. - Вот только как теперь его победить, если ты один раз уже убил его?
- Ну это не тебе придётся ломать над этим голову, - ответил глава гильдии. - Никто не может воскресить мертвецов, даже боги, а зомби это всего лишь жалкая пародия порождённая некромантами и магами Смерти. Так что, скорее всего, он в тот раз не умер.
- А можно мне добавки? - спросил один из охотников.
- Пожалуйста, - глава гильдии заботливо налил в миску ещё пару половников супа.
- Когда отправимся в Ардаль и кого с собой возьмём? - спросил Маверс. - Может, стоит взять Карма и вернуть ему его Неустрашимость?
- Плохие у тебя шутки, - Харгада опять стал Мрачным. - Ты был далеко от эпицентра битвы, где я сражался с этим шаманом, а Карм был рядом, так что не суди о людях, не зная их судьбу. На его месте ты бы, небось, в штаны наложил, когда увидел призыв К'саль'нара, - Харгад потерял свою мрачность и стал Весёлым.
- Да ну тебя, - обиделся Маверс. - Уж и пошутить нельзя, - но любопытство всё же взяло верх, и он решил спросить. - А как выглядел К'саль'нар?
- Если б я его увидел, то вряд ли бы сидел здесь, а гильдии пришлось бы очень туго, - серьёзно ответил могущественный Повелитель. - Хотя, я думаю остальные должны были бы справиться даже с К'саль'наром и без моей помощи, вот только мы бы понесли невосполнимые потери.
- Всегда думал что К'саль'нар это всего лишь детская страшилка, - влез в разговор один из охотников.
- Я бы очень хотел, чтобы это было именно так, - вздохнул Харгад. - Вот только эти проклятые твари существуют на самом деле. Вроде ещё сам Первый встречал их, но не стал испытывать судьбу, хотя у нас слишком мало информации, чтобы говорить с уверенностью. Кто их создал и когда никому неизвестно, но в записях говорится, что эти существа нападают на всех и не боятся никого, даже демонов.
- Тогда зачем этот шаман пытался вызвать такую тварь? Что если бы она и его заодно сожрала? - спросил ещё один охотник.
- Видимо он уже понял что проиграет, поэтому и решил прихватить всех врагов с собой, - ответил глава гильдии.
- Кстати, думаю, с нами пойдёт Призрак, - сказал глава гильдии. - Он как никто другой ненавидит орков, и возможно, что он даже сильнее нас с Кармом. Жаль, что в том сражении он не участвовал, тогда можно было бы вообще не волноваться за исход боя.
- Ладно, так когда отправляемся в обратный путь? - спросил Маверс переведя разговор в другое русло. - А то нам нужно как можно быстрее вернуться.
- На рассвете отправимся, жаль, что в этом лесу нельзя использовать Стремительный путь, ну ничего. Я - не вы, петлять три дня по лесу не буду, хватит и половины суток ходьбы, а потом уже переместимся сразу в главное здание или на площадь.
Ночь наступила также быстро, как закончился вкусный суп. Все знали, что глава ставит мощные защитные заклинания даже в этом спокойном лесу, поэтому все легли спать, не выставив часовых. Тишина и покой ночного леса слегка разбавляли звуки ночных жителей, проснулись зеленоглазые филины, что были редкостью даже здесь. Блеск зелёных глаз увидел Маверс, они пристально смотрели за следопытом, который просто не мог уснуть. Очень долго он ждал этого момента и очень долго готовился, чтобы преодолеть законы Первого. Кинжал в его руке напоминал остро заточенную человеческую кость, но был сделан из металла. Свет Сестёр отразил небольшой амулет в виде крысы, который выскочил из-под рубахи воина. Кинжал уже был занесён над Хаградом Мрачным, но глава гильдии открыл глаза и резко вскочил, при этом выбив странное оружие своим посохом.
- Никогда бы не подумал, что предателем станешь именно ты Маверс, - с грустью сказал великий воин. - Как ты мог, ведь мы рука об руку прошли столько битв?
- Но вся слава доставалась лишь тебе, да ещё этому Карму, который ещё под стол ходил, когда я уже был Мастером-охотником. А теперь его почитают даже больше меня. Если бы ты знал как мне было обидно, но господин помог мне, он дал мне такую силу, что этому глупцу С'шан'хаалу и не снилась. Тогда у меня не вышло тебя убить. Всё же магия Призрака была слишком сильна. О... я вижу, ты удивлён, так знай, он всегда помогал каждому охотнику, а мне... нет. И на тебе, и на Карме была его мощная защита, которая была незаметно встроена в вашу собственную. Господин рассказал мне об этом и ещё о многом другом, так что я ждал когда ты поставишь этот щит, потому что именно тогда она деактивируется, а сейчас...
- Получай! - крикнул другой охотник, всадив такой же кинжал в спину главе гильдии.
Резкий удар острием посоха в глаз Маверса, и кровь стекает с ровных граней кристалла. Ещё один удар и второй охотник оседает на землю. Весь отряд вскочил и бросился скручивать поверженного охотника. Нож прошел мимо сердца, но удар был очень болезненным, и кровь текла из раны, окрашивая мантию багряным цветом.
- Так что за господин? - спросил как ни в чём не бывало Харгад.
- Скоро встретитесь... может быть, - ухмыльнулся охотник, правда после удара обратной стороной копья в живот это у него плохо получалось. - Вот только сперва вы увидитесь с С'шан'хаалом и парой дюжин орков.
- Значит, не скажешь? - отмахнулся глава гильдии от другого охотника, который пытался применить исцеляющее заклинание.
- Нет.
Посох коснулся кристаллом лба предателя и тот завопил от страшной боли, разрывая спокойствие ночного леса. Он корчился и кричал, но не мог сдвинуться с места. Постепенно его кожа начала бледнеть и, в конце концов, он превратился в камень, точнее в статую, которая так и застыла, корчась в мучениях.
- Позвольте исцелить вашу рану, - настаивал охотник.
- Не получится, - вздохнул Хаград. - В кинжале какая-то странная энергия, которую лучше не провоцировать, чем-то напоминает Мрак. Он не задел что-либо важного, только немного распорол жизненный контур. Видимо его рука всё же дрогнула, когда он попытался убить меня, иначе я просто не могу представить, почему опытный охотник промахнулся. А сейчас нужно готовиться к встрече с орками.
Харгад снял защиту и начал прощупывать лес своей внутренней энергией. Из листвы соседнего дуба вылетел филин и аккуратно сел ему на руку, при этом, даже не разорвав мантию своими острыми когтями. Воин посмотрел в светящиеся глаза птицы и увидел орков, которые пробираются через лес. Он прекрасно знал те места, так что уже представлял, как устроить тварям тёплый приём. Филин взмахнул крыльями и исчез во тьме ночного леса. Кинжал причинял изрядную боль, но Харгад знал, что если вытащить его, то он в течение десятка минут умрёт от кровопотери, поэтому приходилось терпеть. Небольшая группа охотников отправилась встречать отряд из двух дюжин орков и шамана. Подготовка ловушек заняла минут пятнадцать, а орки шумели так, что их было слышно за километр.
- Они и мёртвого таким топотом разбудят, - сказал один из охотников.
- Этот лес необычный, он помогает нам, так что не питайте иллюзий, все эти орки опытные бойцы, наверняка элита Кровавого Топора, - возразил другой.
Долгие двадцать минут пришлось ждать. Минуты тянулись словно дни, но вот показался один, потом второй и третий орк. Шли они, и правда, очень умело, но каждый едва слышный ими шорох превращался в звон для охотников. Один из отряда тварей наступил на магическую ловушку и вспыхнул словно факел, орки сразу же рассредоточились и двое угодили в яму с шипами, а капкан отрубил ногу ещё одному. Шаман сразу же убил их, чтобы они не вопили. С'шан'хаал был очень высок и весьма молод для шамана, на нём был серый балахон с чёрными ромбиками по краям, двенадцать черепов крепились вокруг пояса, а на шее висело не меньше пяти амулетов. Он вышел вперёд и крикнул на человеческом языке:
- Выходи Харгад, не трать моё время, всё равно помрёшь, - орки поддержали его ревом и оскаленными клыками.
- Уж лучше вы к нам, - весело ответил, глава гильдии, чем сильно напугал охотников.
Все знали, что когда Харгад Мрачный во время битвы превращается в Харгада Радостного, то будет очень страшная бойня.
- Наш хозяин говорил, что ты упрямый как стадо...
- Орков, - перебил его один из охотников.
Шаман явно был недоволен тем, что его перебили, и не скрывал перед охотниками своей злости.
- Ослов, - закончил свою фразу орк. - А вы презренные людишки, которые выжили благодаря вашему лидеру, должны молчать и ждать своей смерти. Она за вами придёт уже очень скоро, - шаман оскалил клыки в усмешке.
- Ну и рожа у тебя, - брезгливо поморщился один из охотников. - Так и просит дать по ней булыжничком.
Шаман разозлился не на шутку и молнии превратили в щепки несколько деревьев стоящих рядом с наглецом.
- Я опустился до разговора с такими ничтожествами, только потому, что мне приказал хозяин.
- Откуда столько высокомерия у слуги? - спросил Харгад. - Не желаю говорить со слугой, зови своего... хозяина.