С вечера мы с Эком и третьекурсником Варой по кличке 'Лысый' заступили в наряд по Штабу. Какой-то придурок оставил на ночь окно в канцелярии открытым. К нам на яркий свет налетела туча кровососов. Комары безнаказанно жрали меня все дежурство, а я молча терпел и тоже хотел кого-нибудь покусать.
Но худшее произошло под утро. Утомившись борьбой с комарами, я внезапно заснул прямо на посту. Такое случалось со всеми и обычно товарищи успевали разбудить. Но в этот раз Полковник - Комендант Академии приехал в контору на час раньше. В это время я сладко спал в обнимку со Знаменем. Полковник сильно ударил меня в грудь и заорал: "Рота подъем!". Я с просонья дернулся и по привычке тоже заорал "Рота подъем!". Все вокруг захохотали. Пока я продирал глаза из комнаты отдыха выбежали заспанные Лысый с Эком. Поняв, что произошло, Лысый зло плюнул, Эк скривился и хлопнул себя по лбу. Однако изменить они уже ничего не могли. Мне досталось три наряда в не очереди, Лысому четыре за плохое командование, а Эку два - за компанию, ибо ответственность у дневальных коллективная. Я вышел из канцелярии не выспавшийся, искусанный и злой.
Утро выдалось невозможно душным. Уже на рассвете в воздухе висело серое марево. Из него лениво выползло солнце и принялось дожаривать на медленном огне всех, кто не успел одуреть от духоты.
В Навигационной Академии Мирны время словно остановилось. Занятия тянулись запредельно медленно. После трудной ночи мозг ушел в спячку и способствовать учебе отказывался. Общая штурманская подготовка проходила мимо, не оставляя и следа в моей голове. Спустя целую вечность, настал обеденный перерыв. В свободное время, курсанты разбрелись кто куда, в поисках тени и малейшего движения воздуха.
* * *
Наша разомлевшая от жары и обеда троица расположилась на траве в тени раскидистого, одиноко стоящего дерева, неподалеку от края летного поля. Здесь время от времени случался легкий ветерок.
Юом Ронг разбирал какой-то прибор, но дело не ладилось.
- Размодулить твой микроконвертер через полосовой фильтр! - разозлился друг и бросил штуковину в траву.
Он осваивал стезю бортинженера, но достижениями на поприще военных наук не блистал. Думаю, виной всему была лень, потому что парень он был совершенно неглупый, а местами даже талантливый. Юом прекрасно разбирался в оружии и боеприпасах, и мог собрать из подручных средств, практически, что угодно. На вопросы, где он этому научился, Ронг отшучивался и рассказывал невероятные истории про борьбу жителей его планеты с чудовищными межгалактическими захватчиками. В общем, сочинять потенциальный бортинженер был горазд.
- Так что у вас там в Конторе случилось? - поинтересовался Юом.
Я понял, что про мое позорище уже знает вся Академия, поморщился и продолжил тупо пялиться на проекцию космической карты, пытаясь вспомнить: какой это сектор галактики и зачем он мне понадобился.
Эк Тон, с другого бока, читал трактат древнего генерала У Маня 'Искусство Войны'.
Эк родился и вырос на Армире, а в Академию приехал по собственному желанию, потому что решил доказать родителям, что уже взрослый и самостоятельный. Таких правильных друзей у меня в жизни не водилось. Поразительно, но он всегда знал, чего хотел и умел этого добиваться.
Учился Эк очень хорошо, не гениально, но вполне прилично, чтобы рассчитывать на отличную характеристику и удачное распределение. Немудрено, что после окончания первого курса его перевели на капитанское отделение. Там он был на своем месте.
- Эй, что сегодня в Конторе случилось? - настойчиво поинтересовался Юом и, не увидев реакции, толкнул меня в плечо. Я покачнулся и задел поглощенного чтением Эка.
Он отвлекся, задумчиво посмотрел нас и торжественно изрек:
- Вы только вдумайтесь: 'Будь, как невинная девушка, и тебе откроют дверь!'
И в тот же миг в небе над нами что-то жутко завыло. Мы мгновенно упали в траву, закрыв голову руками.
Спустя несколько секунд, пронзительно свистя тормозными соплами, рядом с деревом пронесся небольшой корабль. Промахнувшись мимо поля, он развернулся, обдав нас комьями земли и свежескошенной травой, и жестко сел неподалеку.
- Классные тачки достаются дебилам, - подняв голову, мрачно констатировал Тон, отплевываясь от травы и стряхивая с себя поверхность планеты.
Событие смахнуло сон как рукой.
Вскоре, в летающем объекте приоткрылся люк. И оттуда... вылетела какая-то бледная моль и принялась виться вокруг. Я терялся в догадках, что это могло значить, ведь вряд ли это насекомое так интересно пилотировало...
- Проклятая! - взвизгнули из корабля. Вслед моли полетело что-то прямоугольное. Врезавшись в дерево над нами, предмет шлепнулся прямо на голову Эку, сбив с него кепку.
На предмете большими буквами значилось: 'Искусство Войны'.
- Книга? - ошеломленно спросил Эк, морщась и потирая ушибленное место.
С книгами я был мало знаком. Видел некоторые в музее, куда нас водили классом. А в руках не держал никогда и толком не помнил для чего они.
Тем временем, моль не оставляла надежды вернуться на родину, села на люк и заползла внутрь.
- Последнее предупреждение! - донеслось изнутри. Об люк что-то стукнулось, и от удара он отъехал в сторону. Из корабля вывалилась особь женского пола.
- Вот тебе и открытая дверь! - присвистнув, сказал я Тону.
- Вот тебе и девушка! - фыркнул Юом.
- Невинная! - пихнул я его локтем в бок. И мы оба расхохотались.
Веселье прервал, подло подкравшийся с тыла Полковник.
- Смиррна! - громко скомандовал он.
Мы вскочили как ужаленные и вытянулись в струнку, отдав честь.
- Есть! Сегодня,... в пятый... день...третьего... цикла... 3095.. года... в 13..30... по местному...времени... мы...атакованы... летающим... объектом... неизвестного... происхождения! Заняли...боевые...позиции. Ждем... ваших... указаний! - без интонации, четко разделяя слова, как того требовал Устав, ответил Эк.
- Молодец! - хлопнул его по плечу Полковник и внезапно расплылся в улыбке, глядя в сторону прилетевшего корабля.
С земли медленно, кряхтя и постанывая, поднималась девушка, наша ровесница. Хорошую фигуру облегал щегольской летный комбинезон серебристого цвета. Русые волосы на затылке собирались в хвост. Пришелица озабочено отряхивалась, не обращая внимания на окружающее.
- Сударыня! - раскатисто обратился к ней Полковник.
Девушка вздрогнула и испуганно уставилась на нас.
- Сударыня! - уже помягче повторил Комендант и устремился в ее сторону, - Вы не ушиблись?
Полковник любил женщин. Всех подряд, потому что в его окружении они встречались редко. И он, при любой возможности, старался произвести впечатление на дам галантным поведением.
Эк ухмыльнулся, Юом понимающе закивал.
- Ну...эээ...не очень, - растерялась девушка.
- Какой словарный запас! - тихо произнес Тон.
А ничего так, - составил свое мнение о внешности девушки Юом.
- Забудь, герой-любовник! - мрачно глянул на него Эк. - Твоя жизнь и без того полна сюрпризов.
За это время Полковник успел обнять девушку за плечи и довести до нас.
- Вот! - сказал он и указал ладонью. - Лана! С Земли! Будущий врач!
При этом, на лице Коменданта была написана такая гордость, словно это была его родная дочь.
- А эти бравые молодцы - наши курсанты, - довольно объявил он.
Эк снова ухмыльнулся, Юом посиял, а я выдавил из себя улыбку.
- Вы не будете против, если я заберу документы и вещи, - поинтересовалась девушка у Полковника, найдя повод вырваться из его объятий, где чувствовала себя крайне неловко.
Лана ушла и, пока она копалась в своем корабле, у Коменданта появилось время прочитать нам лекцию о взаимоотношении полов:
- Женщин...нужно... уважать! - доверительно сообщил он, - Настоящий офицер относится к женщине серьезно и с почтением! Общаясь с женщиной, вы должны вести себя сдержанно и культурно! Выражаться цензурно! Руки не распускать!
Полковник оглянулся на корабль Ланы и продолжил в другом направлении:
- Врачей нужно слушаться! Неукоснительно выполнять все их рекомендации! Тогда будете живы и здоровы!
- Этот врач - точно убийца, - еле слышно прокомментировал я.
- Что вы сказали? - с вызовом поинтересовался Комендант.
- Так точно! - проорал я, - Врачей надо слушаться!
Полковник удовлетворенно кивнул и вновь рявкнул:
- Курсанты! Помогите девушке донести ее вещи!
Нам не улыбалось в свободное время, по жаре, тащить в неведомую даль тяжелые сумки какой-то странной особы, только потому, что она - редкий экземпляр в нашей Академии. Но приказы не обсуждают.
Подневольный труд не располагал к энтузиазму. Забрав, под строгим присмотром Полковника, у Ланы сумки, спешить мы не собирались и сопровождали Коменданта с девушкой нарочито медленно.
- Какие-то они у вас вялые, - весело заметила девушка, обернувшись на нас.
Я, отчетливо, услышал в ее словах насмешку и понял, кому нужно отомстить за неудачную ночь:
- А, у некоторых... люки съезжают...- и сделал характерный жест рукой у головы. Друзья засмеялись.
- Отставить! - осадил нас Комендант, - Правду девушка говорит: дохлые вы женихи, болтаетесь как.......
И лучше бы он этих слов не говорил. Быть может, меня уже не задевало, что старшие по званию беспрестанно склоняют мои способности и прочие личные качества. Но терпеть унизительные заявления от вновь прибывшей девушки, де еще одобренные Полковником... Это уже чересчур! На сегодня унижений мне было уже достаточно. Друзья, думаю, разделяли мои чувства.