Не успел я моргнуть, как нас втянуло в рубку Перехватчика и сдвинуло куда-то вперед. Кульбит вышел самым тошнотворным из всех, а остановка получилась очень жесткой. Мы словно врезались в стену. Какое-то время мир вокруг плыл и кружился. Тело знобило. Эк рядом сидел с бледно-зеленым лицом и держался за голову. Вероятно, я выглядел не лучше.
- Ну и перегрузки, - пришел в себя Тон и дрожащей рукой стер пот со лба. - Где мы на этот раз?
Я тряхнул головой и перевел взгляд на карту:
- Ровно между Дельтой и Сигом!
- А ты молодец! - обернулся к Лане Тон. - Все-таки разобралась с прибором!
Утомленная, без кровинки на лице, девушка вздохнула и слабо улыбнулась:
- Жаль немного недотянули...
- Все понятно, - произнес Эк, - ты переутомилась. Иди, отдыхай!
В его привычном командном голосе снова возникли теплые заботливые нотки.
Какая-то сила незамедлительно выдернула меня из кресла и подтолкнула к ослабевшей девушке.
- Давай помогу! - я быстро взял ее на руки, словно кто-то мог подбежать и опередить. Она хотела обнять меня за шею, но ослабевшие руки соскользнули вниз. Ее голова упала мне на плечо. По шее разошлось тепло дыхания.
Какое-то время назад я был полон решимости не думать о ней, но теперь от этой беззащитности настрой поколебался. Внутренние преграды начали стремительно таять как лед жарким днем. Сердце радостно забилось от предвкушения того, что я снова могу быть с ней наедине. А Учения... Учения подождут.
Осторожно я доставил ее до каюты и устроил на койке. Девушка закрыла глаза, повернулась на бок и положила руку под голову. Она была так прекрасна и нежна, что я не мог налюбоваться ею, но, в то же время, понимал, что не в праве ей мешать. Немного помявшись, я встал на колени и провел рукой по ее волосам, а потом поцеловал в нежную щеку у самых губ:
- Отдыхай!
Лана издала во сне тихий стон.
* * *
- И что дальше? - поинтересовался я, вернувшись в рубку с оптимистичным настроем.
- Пока летим на Базу, - отозвался Эк, - в обход. И лучше больше никого не встретить. А то наш Адмирал почти отдал приказ о расстреле.
- Если, конечно, Юом его не отвлек, как и обещал, - во мне теплилась робкая надежда.
Оставалось только догадываться, какой сюрприз Юом приготовил Морану. Наверняка, прослушивал 'синих' и узнал что-то важное.
Тон поморщился:
- Я бы в нашей ситуации ни на кого не рассчитывал. Мы не знаем, смог ли Юом действительно что-нибудь сделать.
- А кто теперь Начальник Базы? - вдруг вспомнил я о низложении Стефа.
- По старшинству - Луэт, - задумчиво сообщил Эк, - но эскадрой, по прежнему, командует Варул...
- Он нас и раньше подозревал, - вспомнил я и вздохнул, - наверняка, слушать не станет и сразу собьет.
- Всё против нас и только один ветер навстречу! - ответил Тон старой поговоркой пилотов и загрузил меня расчетами, чтобы я ни о чем другом и думать не мог.
* * *
Мы подходили к Сигу со стороны Отстойника.
- Так, - рассуждал вслух Тон, оценивая обстановку. - Наших на границе отвлек Ранур с сообщниками. 'Синие' бесчинствуют на Дельте. А на подлете к нашей Базе - вражеский корвет в компании Маена с Нораном. Чует мое сердце...
- Это Ким, - закончил я, совершенно уверенный в своей правоте, - и я даже знаю, для чего он туда летит.
- Великий завоеватель, - насмешливо бросил Эк, - думает, что остановить его больше некому!
- Интересный у тебя брат, хоть и наш враг! - вырвалось у меня.
Иметь старшего брата мне казалось намного круче, чем старшую сестру.
- И чего вы с ним не разговариваете?
- Начну сразу после тебя...
Да как можно сравнивать! - возмутился я и мечтательно заявил. - Выставить бы мою сестру против твоего брата...
- Родственников можно брать только мне, - подмигнул Тон.
- Надо успеть раньше него... - напомнил я.
* * *
- 'Седьмой', я - 'Восемнадцатый' - раздалось в эфире.
Нам навстречу летел Саун со своим ведомым Форром:
- Ребята, у меня приказ вас расстрелять!
- Понятно. - вздохнул Тон. - Но ты этого не сделаешь, иначе вся База отправится в Отстойник.
- В смысле? - не понял Саун.
- У нас на борту наше Знамя, - ответил я.
- Значит, вы его, все-таки украли... - встрял в разговор Форр и обратился к Сауну. - А ты мне не верил, что они - предатели...
- Мы не предатели! - возмутился я, - Его украл Ким Онка, а мы второй раз возвращаем!
- И лучше бы успеть вернуться до его прилета, - заметил Эк.
- К нам летит Адмирал? - удивился Саун.
- Подлетает со стороны Арктака, - ответил я.
- А вы откуда знаете? - все еще не верил нам Форр. - Саун, я буду выполнять приказ!
- Погоди, - осадил его ведущий, - надо доложить Варулу.
В эфире повисла гробовая тишина.
Без Юома в тонкостях связи разобраться было непросто. Но, насколько я понял, База блокировала частоту нашего Перехватчика на время своих переговоров. Нас считали предателями. Эх, умелец Юом обязательно бы что-то придумал, а теперь мы глухи.
- Как ты думаешь, что у них там творится? - поинтересовался я у Эка, кивнув в сторону Сига.
- Кто знает? - пожал плечами Эк и задумчиво потер пальцами подбородок. - В любом случае, нас в покое не оставят.
- А может, нам и не стоит возвращаться? - мне показалось, что я нашел новое решение.
- Чтобы потом Ким обвинил нашу Базу в нарушении правил? Знамя нельзя увозить с планеты, забыл? - с осуждением посмотрел на меня Тон.
- Так не мы его увезли. - пытался я донести свою точку зрения. - Мы отобрали его у врага укравшего его, но обратно не долетели. Ким же знает правду! Как он сможет нас обвинить, в том, что сделал сам?
- И кто об этом знает, кроме нас и него? - сложил руки на груди Эк, всем видом не одобряя мои идеи.
- 'Пятый' Штурмовик...
- Он в Отстойнике, - напомнил Эк. - Теперь смотрим на факты: забрали Знамя из хранилища 'красные', увез с планеты - 'красный', теперь наше Знамя в космосе на корабле 'красной' Базы. Стало быть, мы нарушили правила. Если Киму удастся убедить в этом Луэта, он добровольно сдаст Базу...
- Мы будем сами дураки. - понял я. - Какой же у он у тебя хитрый?!
- Да, он сделал все, чтобы мы проиграли, - согласился Эк. - Даже рапорт за Стефа сочинил, когда понял, что нашего Знамени лишился, чтоб нас свои же и сбили. А если бы нас расстреляли на Дуоре...
- В нарушении правил он обвинил бы Морана, - похолодел я, - Но как Ким смог предусмотреть и это?
- А он и не предусматривал, - отозвался Эк, - действовал по обстоятельствам и перестраивался на ходу. Просто умеет все в свою пользу обернуть.
Тут мне стало еще более завидно, что у Тона такой уникальный брат, но Эк словно прочитал мои мысли:
- Если бы он был твоим братом, такого вруна и подставлялу ты бы уже через месяц захотел убить...Скользкий, как слизняк.
Старые подозрения о том, что Ким может быть тваггом на мгновение всколыхнулись в памяти, но быстро пропали.
Я напряженно размышлял: купятся ли наши на блеф Адмирала 'синих' или сделают все, чтобы мы приземлились? И кто сочинил приказ о нашем расстреле, если трибунал так и не был завершен? Варул? Он взял на себя такую ответственность? Хотя, если Форр считал нас предателями, должно быть и Варул с Луэтом так думают...
* * *
- Слава Небу, вы вернулись! - проснулся транслот и явил нам измученное и мрачное лицо Стефа Норма. Чувствовалось, что он в последнее время много нервничал и плохо спал.
- Знамя у вас? - строго спросил он.
- Так точно, - спокойно подтвердил Эк.
- Ну, хоть что-то хорошее...
После этого бывший командующий уже не мог сдерживаться, и в его взгляде появилась знакомая неприязнь и даже брезгливость, как у тех, кто провожал нас на трибунал на Дуоре. Он хотел было отключиться, но я опередил его.
- Это не мы, - торопливо сказал я, - Мы не нарушали клятв, ничего не рассказывали Морану и не предавали своих. Это все Ким Онка. Поймите! Он делает все, чтобы мы не вернули Знамя!
- Отставить! - раздалось из-за спины Стефа. - Кто разрешал с ними разговаривать?
В поле зрения возник разгневанный Варул.
- Давно надо было вас всех расстрелять! - заорал он на Норма. - Еще когда ты расправу над 'Пятым' Штурмовиком одобрил! Предатели!
- Товарищ Командующий Эскадрой, разрешите сказать, - сохраняя спокойствие обратился к нему Эк. - Если бы вы расстреляли нас тогда, наше Знамя бы оказалось у Адмирала 'синих' и вся База вышла бы из игры.
- Мы уже один раз Знамя привозили, вместе с Адмиралом, - напомнил я.
- Не знаю, что вы там с врагами задумали, - тяжело дыша и сверля нас злыми глазами, произнес Варул, - но то, что вы воевали на их стороне - это факт.
- Таких фактов нет, - невозмутимо парировал Тон.
- А 'Пятый' Штурмовик? - взвился Варул.
- Отставить! Успокойся и сядь! - осадил его подошедший Луэт и спросил. - Знамя у вас?
И получив утвердительный ответ потребовал:
- Покажите!
Мне пришлось идти будить Лану, дабы она продемонстрировала им ярко-красное полотнище с золотой надписью 'Военная Навигационная Академия Мирны 'База 'Сиг -1'
- Понятно, - потер рукой подбородок Луэт, - немедленно идите на Базу!
- Но, товарищ командующий...- возразил было Варул.
Луэт сложил руки на груди и тяжело смерил его взглядом:
- Сюда летит Адмирал 'синих', а наше знамя на орбите. Догадайся, что из этого выйдет.
Варул екнул и выругался.
- А если это не он летит? - продолжал упорствовать он, но уже не так уверенно.
- Кто бы там ни был, твоя задача - вернуть Знамя сюда. - ткнул пальцем в стол Луэт. - Любой ценой. Разбираться будем потом!
- Есть! - козырнул Варул и ушел.
- Направляйтесь на Базу, - приказал нам Луэт. - Вас встретят и сопроводят.