Гелари устало откинулась на стуле и посмотрела на розы, стоящие на столе. Несмотря на странное ощущение, оставшееся после посещения Сайорана Риском, букеты ей нравились. Но сейчас девушку волновали не нежные соцветия, а очередной пропавший студент, уже шестой. Девушка недовольно посмотрела в темноту за окном. Ну вот, опять засиделась допоздна.
Встав, девушка зашла на кухню, посмотрев на различные баночки, и задумалась. Хотелось есть, но идти куда-то было лень. Благо, на этот случай на кухне студсовета было все необходимое. Пятнадцать минут - и в специальной духовке уже печется пирог, а чайник весело бурлит.
Девушка думала совсем не о выпечке. Она никак не могла найти связь между пропавшими студентами, в конце концов, это обязанность студсовета следить за ними, а получалось, что они ничего не могут сделать.
Раздавшиеся позади шаги заставили ее резко обернуться. Грейд, остановившийся на пороге, кажется, тоже не рассчитывал с ней тут столкнуться.
- Не ожидал, что ты так задержишься, - "поздоровался" он.
- Добрый вечер, - улыбнулась Гелари, снова возвращаясь к наблюдению за пирогом, - почему так поздно?
- Получил назначение на задание. Вспомнил, что забыл кое-что в кабинете, а утром времени зайти не будет, - Грейд рассказывал это как-то сухо и невыразительно.
- Понятно, - кивнула девушка, открывая духовку, - если это связанно с работой, я вполне могу закончить это за тебя... хочешь кофе? - неожиданно спросила она, повернувшись и посмотрев на него.
- Нет, - похоже, Грейд и сам понял, что это прозвучало грубо, так что быстро объяснил: - Стоит получше выспаться перед заданием.
- Понятно, - кивнула девушка, ставя пирог на стол, отрезая себе ломоть и наливая чай. - У нас еще один пропавший, - как бы между прочим сообщила она.
- Сколько уже? - устало вздохнул демон.
- Ректор в курсе, - предвосхитила вопрос девушка, вздохнув, - уже шестой, я не понимаю, что происходит, - вздохнула она, пригубив горячий напиток. Сейчас она казалась совершенно растерянной, - никогда раньше такого не было.
- Знаю, - Грейд плеснул себе в чашку чая и поморщился, отпив. - Магический поиск ничего не дает. Охранные амулеты молчат. К сожалению, похоже, нам остается надеяться скорее на случайность.
- Никто из аллари не ощущает их души, - девушка отставила чашку, запустив ладонь в волосы, - но они точно живы.
- Насколько я знаю, ректор уже уведомил совет Правителя о происходящем. Если пропадет еще один студент, академию вынуждены будут закрыть для проведения расследования.
- Не хотелось бы, но в данном случае я согласна с ректором. Я попросила старост рассказать студентам о том, что не рекомендуется после наступления темноты покидать общежитие и про необходимость быть предельно внимательными... кстати, хочешь кусочек?
- Сначала мы советовали не ходить в одиночку. Потом ужесточили пропускную систему на входе в академию, теперь вводим комендантский час... - демон вздохнул, принимая из ее рук тарелку, - но ничто не приносит результатов. Я не сомневаюсь, что действует явно кто-то, находящийся в стенах Сайоран. Но пока его найти не представляется возможным.
- Найдем, - пообещала девушка, чуть улыбнувшись.
Грейд помолчал, рассеяно колупая ложкой свой кусок пирога, и только задумчиво посмотрел на Гелари, пока она подливала себе в чашку горячей воды.
- Ты чем-то обеспокоен помимо этого? - Гелари склонила голову. - Последнее время ты словно сам не свой.
- Непредвиденные осложнения...- демон замолчал. - Но это не то, чем я стану тебя нагружать.
- Хорошо, - кивнула девушка. - Не буду больше об этом спрашивать, - она поставила чашку на стол и направилась к нему. - Просто я хочу, чтобы знал - я всегда буду на твоей стороне и всегда помогу, если буду в состоянии.
- Спасибо, - негромко отозвался демон, но встал и слегка отошел от стола ровно настолько, чтобы между ним и Гелари оставалось приличное расстояние.
Девушка внимательно вгляделась в его лицо, словно пытаясь что-то рассмотреть что-то очень важное. Но лишь чуть грустно усмехнулась, сделала шаг назад, постояла секунду и вышла из комнаты, так и не произнеся ни слова.
Грейд молча ополоснул чашки, поставил в шкаф пирог, чтобы тот остался свежим до завтра, и тоже направился к выходу. Он специально тянул время, не желая еще раз столкнуться с Гелари.
Чуть ранее Лиин пробовала себя в роли генерала, командуя своим небольшим отрядом добровольцев.
- Пока мы ждем Шили... - начало было девушка, как заметила демонессу, сидящую за столом, - ой, не ждем. Одним словом, мы с Шили рисуем пентаграмму, вы парни, м-м-м, чем бы вас занять? Хм.
- Я к парням не отношусь, - фыркнула Киара, - так что занятие мне можешь не искать.
- Да мы за вами посмотрим, - поддержал ее вампир.
- Есть же на что посмотреть... - ухмыльнулся демон.
- ...поучиться, - Тиур ткнул друга локтем в бок.
- Так и я о том же, - согласился Акенкар под хихиканье лаоли.
- Ну-ну, главное под руку не лезьте, очень прошу, - Лиин не могла, чтобы последнее слово осталось не за ней.
...- Шили, ну аккуратно, - в очередной раз столкнувшись лбом с некроманткой и потирая ушибленное место произнесла Лиин. И в очередной раз ответа не последовало...
- Лиин, я думаю, в данном случае стоит использовать мой вариант. Если впишем предложенные тобой символы, конструкция получится нестабильной, - проинформировала Шили, не отрываясь от рисования. - И еще, - вздохнула демоница, - ты уверена, что солнышки, звездочки и сердечки используются в начертательной магии, ты ведь не любовное письмо пишешь?
- Я, можно сказать, это впервые рисую - за меня брат обычно все делал! Мои идеи и его разработки, - шипя не хуже кошки произнесла кариса.
- Так может, есть смысл его и позвать?
- Ты что! Не стоит, он сегодня хуже рассерженного неупокоенного зомби! - испугано воскликнула девушка.
- Так, вроде бы все! - радостно возвестила Лиин, хлопнув в ладоши часов эдак через пять. Все это время девушки сосредоточенно ползали на коленках, вымеряя углы лучей отнюдь не маленькой пентаграммы и вписывали в эти самые лучи вязи причудливых рун и прочем нечитаемой для несведущего народа белиберды. Остальные участники намечающегося сакрального действа успели неоднократно обменяться колкостями, сыграть в карты на раздевание, а потом, когда Акенкар остался в одних трусах, на желание. Эту партию проиграла лаоли и потом оббегала на четвереньках лабораторию по периметру, периодически подвывая словно вервольф в полнолуние, то издавая иные характерные для нежити звуки, которые парни только сумели припомнить. За что эта честная компания была награждена раздраженным взглядом от Шили и парой тумаков от Лиин, пребывающей уже в довольно угрюмом состоянии духа.
Встав с колен, девушки рассматривали свою работу.
- Тиур, ты сможешь помочь Шили извлечь так называемую душу у мелкого беса? А ты, Акенкар, его затем запечатать в этом кольце? - показав на небольшое украшение с аметистом, уточнила кариса. - Киара, прости, для тебя заданий нет, кроме как замкнуть круг силы, - тихо произнесла артефактор.
Дождавшись, когда все кивнут, Лиин скомандовала занимать свои позиции на пике каждой из наверший звезды.
- Стойте! - воскликнула лаоли, нервно подергивая хвостиком, которая по завихрениям, внезапно возникшим в центре рисунка, поняла, что дело пошло не так.
Но было уже поздно - в бордовом вихре, вызванном заклинателями, начали проявляться контуры тела.
- Р-р-р, - зарычало нечто.
- Кого ты вызвала? - так же прорычал Тиур.
- А кто его знает?! - Лиин начала закипать, понимая, что вновь где-то напортачила.
- Осторожно! - вновь воскликнула лаоли, отражая от себя сгусток страной жидкости.
Вызванное нечто скорее напоминало живой комок грязи с одним глазом, зависшее над полом. Из иногда проявляющихся присосок вырывались сгустки темно-бурого цвета, разъедающие любое покрытие, на которое полпадали.
- Что это за гадость? - прикрываясь щитом, спросила Киара.
- Судя по отросткам и величине, это....- на полном серьезе начала было Шили.
- Да какая разница кто? - взвыла Киара, опровергая свои же предыдущие слова. Ей пришлось срочным образом приседать, чтобы пропустить над собой очередной комок опасной дряни.
- Кстати, по ходу дела оно тебе артефакт сломал, - продолжила Шили, обращаясь к Лиин. При этом демоница оставалась единственным присутствующим, помимо самого призванного чудика, не вынужденным постоянно с помощью разнообразным ужимок уклоняться от обстрела грязью.
- Может лучше скажешь, как от нее избавиться? - ехидно поинтересовалась у некромантки кариса.
- Отправить это нечто обратно! - лишь отступив на полшага, чтобы ее не зацепил просвистевший рядом снаряд, спокойно ответила Шили.
- Я не "нечто"! - обижено взвыло существо. - У меня имя есть! И вообще, домой хочу! У меня сегодня семидесятилетиие. А вы меня от друзей оторвали. Нет, они еще обзываються! - читая мысли парней, отозвался сгусток. - Сами вы кикиморы болотные! Никакого уважения!
В этот момент в лабораторию зашел уставший Лиан. Его сестра лишь в последний момент отразила снаряд, так как непонятный бес именно кариса выбрал в качестве своей следующей мишени.
- Какого черта?! - вскрикнул парень. - Лиин, ты меня добить решила?!
Все-таки самовнушение - великая вещь, понял Грейд, остановившись на телепортационной площадке рядом с задумчивым Фредериком. В данном случае компания недруга была предпочтительнее любого другого.
- Так, анэры студенты, - появился из домика хранителя Марс, - отправляетесь вы вдвоем. Задание такое: попадете в довольно странный мир - у них идет разделение исключительно на светлых и темных. Но существует единственный клан нейтральных - Серые. Несколько предсказуемо, не правда ли? - впрочем, в подтверждении слушателей он не нуждался и продолжил: - Именно Серые и послали нам запрос. Остальные детали вам расскажут на месте. Подписи ставьте в журнал и отправляйтесь, - махнул он рукой на появившийся портал.
Все вышесказанное демон и вампир проделали в гробовом молчании. Похоже, у каждого из них были свои проблемы, обсуждать которые друг с другом причин не было.
Выбросило их в большом полутемном помещении, более всего напоминающем зал в каком-то храме: куполообразный потолок, мозаичный пол...
- Вы вовремя, - от стены отделилась тонкая фигура в сером плаще. Когда это существо не двигалось, различить его было просто невозможно. Новоприбывшие только переглянулись и поняли, что ни один из них не заметил встречающего. - Идите за мной, - в голосе слышался едва ли намек на улыбку.
Оба студента двинулись следом за Серым, стараясь запоминать, когда и где они сворачивают. Не то, чтобы они ожидали подвоха, но в незнакомом месте всегда стоит быть настороже.
Неведомое создание провело их в небольшую полутемную комнату, где в массивном кресле сидела еще одна фигура в плаще той же неясной расцветки.
- Я рад, что Ассара так быстро откликнулась на нашу просьбу о помощи, - голос был явно мужской, низкий с легкой хрипотцой. - Присаживайтесь.
Оглянувшись, молодые "люди" опустились в кресла, которые еще миг назад здесь отсутствовали - а ведь они даже не почувствовали, чтобы кто-то управлял магической энергией!
В это время их провожатый расположился у ног хозяина комнаты.
- У нас очень мало информации, - первым заговорил Грейд, - чем мы можем вам помочь?
- Изначально здешний мир магии разделен на тех, кто практикует светлую и темную часть стихии, - заговорил мужчина. - Мы же нейтральны по своей сущности и являемся выходцами из другого мира. Когда-то Мирана, так называется этот мир, нас призвала сюда, для стабилизации равновесия. Свою роль мы выполнили. Это было три тысячи лет назад. Но мы чужды Миране, планета нас не приемлет, и с тех самых пор у нас не появилось ни одного ребенка.
Грейд только сейчас понял, насколько древние существа находятся перед ним. А еще он заметил, как на последнем слове вздрогнули плечи маленькой фигурки в плаще. "Женщина", - догадался он.
- Когда нас призвали, был задействован артефакт величайшей мощи, - продолжил Серый, дав парням минутку осмыслить сказанное ранее. - Но все это время артефакт, расколотый на две части, хранится у правителей противостоящих сторон. Только в случае его активации откроется портал, который вернет нас домой.
- Вы владеете явно мощной магией, - отозвался Фредерик, - так что же мешает решить все это своими силами?
- Мы не можем, - отозвалась маленькая фигурка. Казалось, что эти двое в состоянии говорить друг за друга, словно были единым целым. - Мы до сих пор связанны договором, который был заключен еще с прошлыми хранителями ключа. Мы призваны в качестве миротворцев и не имеем права стать причиной вражды. Если артефакты исчезнут из хранилищ сторон, они обвинят в этом друг друга, а Мирана опять окажется на пороге мировой войны, которая принесет гибель всему живому.
- Меня бы мало волновала судьба мира, ставшего моей тюрьмой на три тысячи лет, - тихо произнес Фредерик, и Грейд в душе был с ним согласен.
- То есть мы должны взять на себя ответственность за войну, которая начнется в случае успешного выполнения задания? - холодно поинтересовался Грейд, понимая, что легче отказаться и не получить баллы, чем согласиться на подобное. Бред получался. Почему опять им выпадало задание, решать которое изначально должен был Ассарский союз?
- Нет, нужно найти альтернативный способ, - отозвался мужчина.
- Есть пророчество... - вступила женщина.
- ...о единых противоположностях, - закончил фразу первый. - Извините, нам непривычно говорить не мысленно.
- В пророчестве говорится о двух чужаках, темном и светлом, которые либо спасут, либо разрушат мир.
- Хорошая перспектива, - мрачно хмыкнул Фредерик, но главе студсовета показалось, что в его голосе промелькнуло нетерпение.
А еще Грейда немного насмешило, что его можно принять за "светлого". В академии бы над таким каламбуром хорошо посмеялись. Иногда пророчества могут оказаться слишком буквальными, учитывая даже внешность. Если они хотели кого-то светлого, стоило бы направить сюда Гелари...Так не вовремя выползшую мысль об аллари он моментально запихнул подальше. О ней стоило бы вообще забыть раз и навсегда.
- Я отведу вас в покои для гостей, - поднялась с пола женщина, - вам стоит обсудить услышанное.
Возражать ей никто не стал.
У самых дверей она остановилась и за рукав удержала Грейда. Он удивленно обернулся к Серой, вопросительно приподняв бровь.
- Не стоит забывать, - почти шепотом произнесла она и практически сразу растаяла в тенях коридора.
Первое, что бросилась в глаза в комнате для гостей Фредерику, - удобное глубокое кресло, так напоминающие стоящие у него в комнате.
- И что ты думаешь? - протянул он, посмотрев на Грейда. Ситуация складывалась забавная и интригующая. А что самое приятное - задание разительно отличалось от тех, которые ему приходилось выполнять.
- В целом, - Грейд опустился напротив, - Урсула еще ни разу не подбирала задания, которое бы студенты не могли выполнить. Проколы случались только в случае, если народ не желал вовремя думать.
- Предлагаешь обыграть пророчество? - заинтересовался Фредерик, откинувшись в кресле. - Внешние данные вполне подходят.
- Но это единственное, что мы можем использовать, пока, - сдержанно улыбнулся глава студсовета.
- Для того, что бы обойтись без этого, нам могут понадобиться годы. Не хотелось бы задерживаться здесь на столь долгий срок.
- Да уж, политикой здесь и не пахнет, - поморщился демон.
- Я думаю, надо по-подробней ознакомиться с текстом пророчества, а так же с местной религией. Благо, вера во все времена оставалась действенным рычагом воздействия на сознание людей.
- Фредерик, - Грейд внимательно посмотрел на собеседника, - если нельзя забирать артефакт самостоятельно, что если не делать этого? Почему бы не похитить тех, кто был бы в состоянии перемещать артефакт, не нарушив того странного договора, - их владельцев?
- Неплохая идея, но нужны цели, маршруты передвижения и, по возможности, единовременный захват объектов.
- Проще, нам нужно знать, где они спят! Чем меньше они будут соображать, тем легче осуществить пророчество, - усмехнулся довольный демон.
Когда в комнате правителя и идейного вдохновителя светлых зажегся свет, часа в четыре утра, новоявленный патриарх сел в постели, старательно пытаясь придти в себя. Потревожить его в такое время мог разве что только Совет, но и то лишь в случае чрезвычайной ситуации.
В кресле возле окна спокойно расположился красивый парень с длинными светлыми волосами и холодными глазами. Белая мантия мягкими складками дорогой ткани стекала по телу. Создавалось впечатление, что нарушитель его спокойствия совершенно не интересуется тем фактом, что хозяин комнаты проснулся и внимательно его изучает.
У молодого патриарха возникла идея позвать стражу, но он тут же передумал - хотел бы, уже убил бы еще спящим. Значит, прямой угрозы незнакомец не представляет. Хотя молодой человек понимал, что правителем его сделали решением Совета отнюдь не бескорыстно и не из лучших побуждений, явно намереваясь получить послушную марионетку. Но думать Альхар умел.
- Ты мог бы и обратить внимание на хозяина комнаты, - раздался приглушенный шипящий голос и из тени вышел еще один мужчина. Красивый какой-то страной опасной красотой: черные глаза, черные волосы, черный костюм, даже необычный плащ за спиной был черный. Но, присмотревшись, патриарх вдруг понял - это не плащ, а крылья. Да и выглядывающие клыки как-то не располагали к близкому общению. Вот только было что-то объединявшее этих двух, казалось бы, абсолютно противоположных существ. Почему-то светлый парень как человек теперь тоже не воспринимался. Возможно из-за взгляда - холодного и отстраненного.
- Кто вы? - все же спросил Альхар.
- А я-то думал, хоть в этом мире помнят о пророчестве, - отозвался Светлый.
- Ты должен мне пять золотых, - отозвался темный. - Я же говорил, не помнят. Вечно ты с твоими гуманными методами. Ну чем тебе не понравился мой план? - судя по тому, с каким выражением говорил темный, его план Альхару тоже бы не понравился.
- Послушай, - устало произнес "человек" в белом. - У нас очень мало времени. Ваш мир на грани исчезновения и только потому, что вы не в состоянии договориться с темными. Если ты не решишься активировать артефакт, то вполне можешь стать последним патриархом, но ненадолго. Нет, - вдруг повысил он тон, - советоваться с кем-либо тебе времени не представится. Решится все сегодня ночью. У тебя есть на решение только полчаса.
- А все таки мой план, - клацнул зубами темный, - и быстрее, и возни меньше.
- У тебя полчаса, - поднялся Светлый и щелкнул пальцами. В заново погрузившейся во тьму комнате остался только молодой испуганный патриарх.
Фредерик недовольно посмотрел на спящего мужчину. Сидеть и ждать, когда он проснется, у вампира не было ни времени, ни терпения. К тому же, ему досталось роль злобного и мерзкого существа, так почему бы и нет. Вода из вазы с цветами оказала радикальное пробуждающее воздействие. Темный патриарх вскочил уже с оружием.
- Доброе утро, - прошипел вампир.
- И это вы называете добрым? - усмехнулся патриарх. Если он не заметил появление этого парня, а тот его не убил, размахивать оружием смысла не было.
- Поговорим?
- Если вам нужно со мной поговорить, могли бы подождать до утра.
- Не могли, - отбрил Фредерик. - Времени уже почти не осталось, и ты должен пойти с нами.
- Надо же, - хмыкнул белоснежный парень в углу комнаты, которого предводитель темных заметил только сейчас, - а светлый оказался сговорчивей.
- Светлый младше,- огрызнулся черный парень. - Если ты хочешь, чтобы ваш мир продолжил спокойно существовать, ты сейчас пойдешь с нами. Иначе, как сказал мой коллега твоему, то вполне можешь стать последним патриархом, но ненадолго.
- Это с какой радости? - мужчина и направился к шкафу, чтобы переодеться в сухое.
- Потому что мира не будет как такового, - вздохнул Фредерик. - Еще вопросы есть? Или мы быстренько разбираемся с вашими проблемами, и все остаются живы и довольны?
- А слово "пророчество" тебе ничего не напоминает? - язвительно поинтересовался светловолосый. Гайрат с интересом посмотрел на этого посетителя. В его представлении не должно было светлое существо язвить, хмыкать и так беззастенчиво есть виноград, разглядывая патриарха со скучающим видом, пока тот переодевался.
- А вам никогда не говорили, что свет и тьма должны вести себя несколько иначе?
Темный и Светлый переглянулись и пожали плечами, став на несколько секунд почти неотличимы.
- А какая разница? - протянул черный. - Главное - результат. Так ты идешь?
- Пока вы сказали только то, что мой мир погибнет, и что я вам нужен. Но не сказали, как его спасти. Несколько непрофессионально, не правда ли? И после этого я должен вам верить?
Светлый зло блеснул на темного глазами, но реплика была адресована явно Гайрату:
- Активировать артефакт... патриарх, - почему-то хозяину комнаты показалось, что его чуть было не назвали сейчас недоумком.
- А может ну их, раз такие тугодумы даже в верхах? - зевнул темный, продемонстрировав острые клыки.
- Надо было днем появляться, - фыркнул Грайт, не слишком обидевшись.
- Это уж пусть они сами решают, - светлый поднял было руку, но тут что-то явно вспомнил:
- У тебя пятнадцать минут. Учти, мы только посланники и заставлять вас не собираемся. На нас, каковым бы не было решение обеих сторон, это не повлияет.
Последовал щелчок пальцев, и гости исчезли. Грайт вздохнул и покосился на плетения магической защиты - целехонькие! Одно это заставляло воспринимать ночных посетителей всерьез. Эту сеть беззвучно не прошли бы даже боги младшего пантеона.
Они снова оказались в зале, где их высадило после телепортации. Обоих немного мутило от резких бросков через пространство - магия привычного академического телепорта и клана Серых сильно разнилась. Кстати, последние их уже поджидали, молчаливыми статуями застыв у дальней стены, едва различимые в предрассветных тенях.
- Через минут пятнадцать вытяните их сюда же, - сообщил Фредерик.
- Они возьмут артефакт? - прошелестел незнакомый им ранее голос.
- Это уже мы не знаем, - пожал плечами вампир, - если умные - возьмут, мы сделали все от нас зависящее.
- Сами сказали, что патриархи носят части амулета с собой, и бегать за ними им не придется. Условия добровольного права выбора мы соблюли, значит, теперь все будет исключительно на их же совести.
- Спасибо, - кивнула женская фигурка.
"Их всего шестеро", - понял демон, внимательно вглядываясь в сумрак. Неужели всего шестеро магических существ могли бы спасти целый мир? Ему непреодолимо захотелось их об этом спросить. Настолько, что он непроизвольно сделал шаг вперед.
- Стой, - цепкие пальцы вампира схватили Грейда за руки. - Нам надо поговорить.
- Начинай, - невозмутимо предложил демон. Вампир отпустил его руки и прикрыл глаза:
- Не очень приятно признаваться, но у меня есть основания полагать, что пропажа студентов это моих рук дело...
- Ты понимаешь, что ты сам себе противоречишь всего в одной фразе?
- Понимаю, - усмехнулся Фредерик. - Поверь, мне меньше всего хотелось рассказывать это тебе, но ситуация складывается критическая, а еще я не люблю, когда мной управляют. Слушай...
- Они сейчас будут, - обратилась к ним Серая, когда вампир уже почти закончил свой рассказ.
- Мы поговорим по возвращении, - холодно отозвался Грейд.
Воздух в зале замерцал и уплотнился - друг напротив друга, в напряженных позах стояли два патриарха.
Друг друга они удостоили только враждебными взглядами.
- Что теперь? - поинтересовался темный, зло покосившись на замерших Фредерика и Грейда. Ему явно не нравилось ощущать себя пешкой в чужой игре, даже если артефакт находился в его руках.
- Активируйте артефакт, - шагнул вперед из теней мужчина, с которым студенты общались по прибытии. Внезапное появление незнакомцев, незамеченных ранее, явно породили в душах патриархов сомнения. Сейчас они, похоже, готовы были объединиться даже друг с другом против этих неведомых существ.
Грейд понял, что сейчас все пойдет прахом и готов был уже начать трансформацию, чтобы успеть забрать артефакт - привычный жар уже растекался по мышцам. Рядом Фредерик, со вздохом мотнув головой, расправил за плечами темные крылья. Глава студсовета с неприязнью подумал, что в кои-то веки попавшееся дипломатическое задание вот-вот превратится в очередную боевку.
- Стойте, - вперед выступила Серая, встречавшая их в самом начале. Резким движением она скинула капюшон. Дружный вздох разнесся под сводами зала.
Незнакомка была прекрасна, хотя ее внешность явно казалась чуждой всем, кроме Серых. Кремовая кожа сияла, распространяя в темном зале золотистое свечение. Большие, очень большие глаза не имели зрачков, они были просто темно-золотыми, но сразу ощущалось, когда женщина смотрела именно на кого-то определенного. Темные волосы подсвечивались опять же золотом, словно каждая волосинка вдоль была окрашена двумя этими цветами.
- ...мы здесь чужие, - произнесла она. - Откройте путь. Неужели не чувствуете, что мы лишь сильнее расшатываем равновесие, удерживая на Миране чуждую ей силу?
Сложно было сказать, кто первый шагнул навстречу недругу. Хотелось бы верить, что патриархи сделали это одновременно. Кусочки артефакта притянуло, словно магнитом, и соединило со вспышкой нестерпимо-яркого света. Грейд ощутил, что его начало засасывать в светящуюся воронку, но даже пошевелиться не мог вплоть до тех пор, пока их с вампиром не швырнуло на телепортационную площадку академии прямо перед удивленным Марсом и готовящимися к отправке студентами следующей группы.
- И что дальше будет? - поинтересовался, поднимаясь, Фредерик, невольно озвучивший вопрос, который интересовал и самого Грейда. Правда, у него были соображения на этот счет.
- Они видели чудо, может, это что-то и изменит, - вздохнул глава студсовета и посмотрел на свое все еще белоснежное одеяние.
- Ни слова! - предупредил он вампира, губы которого уже кривила улыбка. Да уж, в таком виде Грейд даже сам себе напоминал этакого непорочного ангела. - Как давно мы отправились? - поинтересовался он у хранителя врат, уже проводившего ожидавшую группу.
- Два часа назад, - с недоумением проинформировал тот.
Грейд вздохнул. Временные потоки явно не совпадали.
- Грейд! - на площадку вылетела дочь ректора.
Дальше на демона обрушился целый поток информации, которую девочка не стеснялась просто сливать ему в мысленной форме. Из всего этого он сумел понять одно: Фредерик не виноват в покушениях - только что едва не состоялось еще одно.
Акенкар привычно переругивался с Тиуром. Вампир все чаще оказывался рядом, и даже постоянная пикировка с ним доставляла определенное удовольствие. Сейчас они поспешно шагали по дорожкам академии, на которые уже опускалась вечерняя мгла, чтобы встретить Киару. Красавица лаоли стала для них настоящим яблоком раздора. Демон прекрасно знал, что предпочтение она отдает вампиренышу, но ему нравилась атмосфера полуфлирта, и то, как раздражают Тиура его заигрывания с девушкой.
Хотя, стоило признать, ему нравилось проводить время и с Шили. Не по годам серьезная демоница редко оказывалась с ними в одной компании, а когда оказывалась... Акенкара тогда не оставляло странное ощущение, что она за ними наблюдает, анализирует, делает выводы и заметки, словно пишет исследовательскую работу по психологии. И если не знать, что она некромант, или забыть об этом, ощущение становилось почти уверенностью. Не очень приятно чувствовать себя подопытным кроликом, но, с другой стороны... забавно.
- Всем привет, - вылетела из учебного корпуса Киара, повиснув на шее сначала у Тиура, а потом и у него.
- Не скрипи так зубами, - тут же фыркнул демон, подмигнув Тиуру, - клыки сломаешь.
- Пошли уже, - хихикнула девушка, беря под руку брюнета.
Это было странное чувство: не то чтобы ощущение серьезной опасности, а так, скорее просто ожидание неприятного момента. Не крик интуиции, а скорее ее осторожное царапанье.
Ловчую сеть Тиур отбил рефлекторно, подчинившись интуиции.
Дальше все смешалось. Они уворачивались и отбивали заклинания, которые сыпались градом. На пару секунд Акенкар даже пожалел, что он не может, как аллари, призвать оружие из ниоткуда. Черную тень они видели отчетливо, но приблизиться к ней или уйти из зоны обстрела возможности не представлялось. Всего один противник заставлял всех троих защищаться на грани своих способностей и умений. Происходящее ясно давало понять, что злоумышленник хорошо готовился к данной встрече - генерировать такое обилие атакующих заклинаний нереально, а обилие заготовок было неимоверным. Впрочем, Акенкар довольно быстро понял: целью этой тени было не убить, а скорее пленить их. Или же кого-то из троих.
Неожиданно между ними и тенью вырос щит. Черный щит, от которого так и веяло магией смерти, - абсолютная защита из школы некромантии. Шили стояла чуть в стороне с тем же невозмутимым лицом, удерживая довольно мощное заклинание, чтобы дать однокурсникам время уйти из зоны поражения.
Акенкар понимал, что надо уходить. Пусть в крови гуляет адреналин и хочется под таким прикрытием перейти в атаку и погрузить когти в плоть врага, сейчас это будет самоубийством. Появилась странная мысль, что это самоубийство будет иметь далеко идущие последствия не только для тех, кого он хотел бы защитить или академии, но и для всей страны в целом. Внезапно проснувшаяся ответственность его несколько удивила.
- Надо рассказать студсовету, - тихо сказала Шили, когда их троица добралась до нее, а обстрел прекратился - видимо, противник ретировался.
- Фредерику...
- Грейду, - Акенкар глянул на Тиура, одновременно с которым заговорил.
- Они оба на задании, - удрученно сообщила Киара, которая видела, как оба представителя студсовета утром шагнули в телепорт. - Но ведь и Лиан теперь в студсовете.
- Пойдем к карисам, - согласилась Шила. - Все равно проходить мимо телепортационной площадки.
Им повезло.
Ариа взглянула на порезанный палец и проводила взглядом сползающую по коже кровавую каплю вплоть до того момента, когда она упала на столешницу. Только после этого она заставила себя отвести взгляд и сглотнуть слюну, успевшую заполнить рот. Вида крови саам не боялась, ни своей, ни чужой. Ведь однократно приходилось резать во время ритуалов собственную ладонь, энергией жизненной жидкости напитывая кружево заклинаний взломщиков. Но еще никогда у нее не возникало желания подхватить алую каплю языком, ощутив солоноватый вкус крови, припасть губами к порезу, втягивая ртом тонкую струйку.
- Арана Ариа, с вами все хорошо? - поинтересовался преподаватель, подходя к застывшей девушке.
- А?...Нет...То есть да, - отозвалась саам, сфокусировав взгляд на темном эльфе.
- "Да" - вряд ли. Вы только что пропустили момент, когда стоило наполнять рисунок энергией, - вторя ее мыслям, сообщил учитель.
- Голова закружилась от вида крови, - опустила глаза Ариа, чтобы анэр Мирэхест не понял, что она безбожно врет.
- Такого за вами ранее не наблюдалось, - донеслось до нее. - Сходите в медпункт и хорошенько выспитесь. Наверняка вы просто переволновались из-за всех этих событий. Студсовету сейчас и вправду нелегко.
- Да. Наверное. Спасибо, - девушка поспешно складывала вещи. Ситуация с пропавшими студентами действительно была пренеприятнейшая, но сказать, что она из-за этого смогла бы заработать нервный срыв... Вот уж нет.
Юркнув за дверь, саам вдохнула ночной воздух и почувствовала, что ей становится легче, а насыщенный запах крови, казалось, наполнявший помещение, уже не влияет на нее столь неожиданным образом.
"А все шашни с вампиром", - совершенно не зло, а просто констатируя факт, подумала она, языком ощупывая острые клыки во рту.
Ариа порадовалась, что занятия были назначены на столь позднее время, и проходящие мимо студенты не могли заметить, что из-под верхней губы саам торчат совсем несвойственные этой расе острые зубки. Наклонив голову так, чтобы каскад темных волос отгородил ее от досужих взглядов, если таковые найдутся, она зашагала по аллее. Стоило ли говорить, что ни в какой лазарет она и не намеревалась обращаться? Куда уж лучше сразу сообщить про инцидент виновнику всех ее преобразований. Правда сейчас Фредерик еще, должно быть, не вернулся с задания...Но никто не мешал ей дождаться своего вампира в его же комнате, чтобы "порадовать" очередным сюрпризом, произошедшим с организмом его "любимой зверушки". Да и никто не мешает немного вздремнуть, пока она будет его ждать. Так решила девушка, в очередной раз подавив зевок.
Свернув на аллею, ведущую к общежитию, девушка оглянулась. На миг ей почудился звук шагов, словно кто-то догонял ее. Но аллея оказалась пустынна. Пожав плечами - "совсем уже с ума схожу" - девушка продолжила намеченный путь. Новый шум раздался совсем рядом. Но не успел она обернуться, как на затылок обрушилось что-то тяжелой, взорвавшись болью в черепной коробке, после чего нахлынула абсолютная тьма.