Отель "Монтл Дэст" был известен на весь Плеор, да что там, на всю галактику. И, как водится в подобных случаях, он был доступен исключительно богатым и влиятельным людям, желающим подчеркнуть свой высокий статус. В нем регулярно останавливались или имели постоянное, разумеется, оплачиваемое, место жительства многие бизнесмены или просто известные личности со всей галактики. Это являлось своеобразным ритуалом для наиболее состоятельных граждан Альянса, позволяющим им вступить в ряды так называемой "элиты". Ну и кем бы был Нимен, если не снял бы в таком "почетном" месте помещение, которое, помимо прочего, служило ему офисом на Плеоре пять? В широких общественных кругах, где не все были рады водить знакомство с мафиози, Нимен как-то старался особо сильно не афишировать криминальную сторону своей деятельности, имея притом большую известность в нужных сферах, тщательно выбирая высокопоставленную клиентуру. Однако убежище он обставил под именно такие нужды, пользуясь тем, что у служащих "Монтл Дэст" отсутствовала вредная привычка влезать в дела посетителей. Номера обслуживались исключительно по желанию гостя.
Посередине широкого, заполненного едкой сигаретной дымкой, номера, одна стена которого была прозрачна, попутно являясь еще и окном, стояли две стальные крестовины, на которых висели, прикованные кандалами за запястья, Курт и Эландра. В помещении находилось несколько штурмовиков, караулящих пленников, не смотря на то, что избитые и удерживаемые натянутыми цепями брат и сестра едва ли имели возможность бежать. Один, облокотившись крестовину с Куртом и переминаясь с ноги на ногу, весело травил анекдоты дружкам, те смеялись и расхваливали талант рассказчика. Корабль прибыл на стоянку отеля всего пять минут назад, поэтому наемники не успели расслабиться после выполнения задания, теперь же наверстывали упущенное. Буквально только сейчас они закончили приковывать захваченных предателей.
Продлилось их веселье, правда, недолго. Двумя минутами позже, а именно столько пленники пробыли в офисе Нимена, на этаж прибыл лифт, а в коридоре послышались оживленные голоса двух людей. Обладатель грубоватого баритона был немногословен и лишь изредка вставлял одно-два обрывистых слова. Второй же, напротив, все время что-то приговаривал довольным голосом и, судя по звукам, похлопывал собеседника по плечу. Наконец, широкая двустворчатая дверь распахнулась, и в помещение вошел Джед.
- Они здесь, господин Нимен, - сказал телохранитель, приглашая своего хозяина войти. - Как видите, задание выполнено. Пришлось малость попотеть, мы даже потеряли нескольких человек в процессе. Бойцы докладывают, якобы ваши беглецы были не одни и кое-кто из их спутников оказал серьезное сопротивление.
Нимен вошел в комнату, довольно потирая руки и ухмыляясь во весь рот. На слова телохранителя он вяло помахал рукой, давая тем самым понять, что ему все безразлично, сколько там погибло людей и при каких обстоятельствах приключилось это "прискорбное происшествие".
- Вот уж действительно "неожиданная встреча", не так ли? - цинично хмыкнул он, подойдя к кофейному столику, возле которого стояло темно-бардовое кожаное кресло, и подняв с него бокал с вином. Затем, принюхавшись к утонченному букету и отхлебнув глоток, мафиози обернулся к Джеду и, подозвав его пальцем, спросил: - А что, никто пока не связывался с той ящерицей? Не хочу, чтобы это затягивалось до завтрашнего вечера. У меня встреча с тем перекупщиком из Лиги, как его?
- Кенс Гронн, - подсказал Джед, на что Нимен, прищурившись, закивал. - А ваш заказчик - нет, господин Нимен, с ним не связывались. Он не оставил ни каких контактов и даже не обещал позвонить сам.
- Интересно, как же он собирается выполнять условия сделки? С одной стороны, я конечно рад, что вернул своих блудных детишек, но на задании погибли мои люди, а для найма новых уйдут деньги, хотелось бы получить компенсацию, - он покачал головой и уселся в кресло, специально развернутое напротив крестовин. - Ну, что добегались? - с улыбкой произнес Нимен, обращаясь к своим пленникам. Наверное, сейчас жалеете, что предали своего босса? Знали же, что бывает за измену. Ну что, соскучились по старику Нимену? А я вот все о вас вспоминал, я ж вас еще мелкими карапузами приютил. Ну, что молчите, сказать нечего?! - разъярившись, выкрикнул он, не получив ответа, и вскочил с кресла, чуть не расплескав на брюки вино из высокого хрустального бокала. Молчание узников вывело мафиози из себя, ведь оба уже давно пришли в сознание. Курту досталось гораздо сильнее, нежели его сестре и он действительно мало что мог сказать, Нимена же это не волновало.
Среагировав на раздражение босса, один из штурмовиков подошел к парню и дал ему пощечину внешней стороной ладони. Курт подернулся и застонал не в силах что-либо ответить. К тому же удар оказался весьма болезненным, придясь на покрытое синяками и кровоточащими ссадинами лицо инийца.
- А ты... все такой же трус,... как и раньше, - с отвращением выдавила Эландра. - Хочешь убить,... давай валяй и нечего глумиться над теми, кто не может дать тебе сдачи. Побудь хоть раз в своей никчемной жизни мужчиной.
- Предлагаешь просто вас пристрелить? Не-е-ет, ты же понимаешь, что это будет слишком просто, тем более что на тебя у меня другие планы, - маска ярости исчезла с лица Нимена, уступив место сладкоречивой личине профессионального лицемера, коим по натуре являлся мафиози. Он пригладил растрепавшиеся волосы, поправил воротник по обычаю расстегнутой на верхние пуговицы рубашки и продолжил, сменив тон: - Кое-кто обещал неплохо заплатить мне, если я доставлю тебя живой и в добром здравии. Мне не хочется при таких обстоятельствах с тобою расставаться, но деньги, деньги сейчас важнее. Столько трат, столько трат.... Работать ты у меня, я так понял, все равно не будешь, а это значит - прибыли я тоже не получу. Хотелось бы верить, что хозяин той ящерицы хотя бы наполовину такой же щедрый, как мне о нем говорили.
- Господин Нимен, ... - послышался из коридора голос Джеда, - ...только что на связь выходил этот Лаззард, он прибыл на Плеор вместе со своим боссом, и они будут в отеле через несколько минут. Тот вроде решил оплатить оказанные услуги лично, а заодно пожелал познакомиться с вами.
- "Лаззард", "с хозяином"?! Ты ему меня продаешь? - нервно засмеялась Эландра. - Ха-ха, ну смотри, как бы обещанная тебе награда, не стала гвоздями в твоем гробу. Это знакомство может очень плохо закончиться.
Нимену стало немного жутковато после насмешливых и дерзких слов девушки, да еще в ее-то положении. На его лице проступили капли пота, а в душу вкралась бледная неуверенность, но Нимен постарался не подать вида. Босс крупного синдиката просто не может позволять себе такую роскошь, как выказывать перед клиентами смущение и страх, а тем более перед пленниками.
- Старый знакомый? - спросил он у девушки, приободрившись и желая развеять пустые опасения. - Ты что-то с ним не поделила или тоже подкинула свинью, как и мне? Полагаю, да, раз он прибегнул к моим услугам. Видимо опасный тип, вечно тебя тянет на неприятности.
- Опасный? О да, скоро сам узнаешь, - бросила девушка. - А тебя он использовал, как подходящий инструмент. И не потому, что считает тебя и твоих собачонок большими мастерами своего дела. От него мы могли бы скрыться с большим успехом.
- Что подтверждает версию о нашем профессионализме, - попытался отшутиться Нимен, и все же, вновь почувствовал себя неуютно.
***
После объявления телохранителем о прибытии заказчиков прошло еще около семи минут, показавшихся всем, и мафиозному боссу, и его жертвам, и даже охранникам, целой вечностью. Угроза Эландры завладела умами и этих, казалось бы, непричастных, людей. Тем не менее, время продолжало свой неумолимый бег. В помещение вновь вошел Джед.
- Наши хм,... гости уже прибыли и я пригласил их сюда, - сказал телохранитель. Согласуясь с его словами, в конце коридора раздался писк прибывшего лифта.
В ту же секунду Эландре сдавило грудную клетку и все внутренние органы, словно железной хваткой сжали невидимые клешни, полученные во время похищения ушибы и ранения, заныли с новой, большей силой, перед глазами помутнело, а голова заболела и закружилась. Мощнейшая волна животного, абсолютно беспричинного страха накатила на всех присутствующих.
"Он здесь", - подумала девушка и подняла глаза на дверь. Спустя мгновение в коридоре раздалось шипение Лаззарда и стук тяжелых шагов, сотрясающих пол. Нимену стало трудно дышать, хотя верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, а по телу пробежала дрожь. Дверь распахнулась, и первым вошел ящер. За его спиной возвышалась огромная фигура гуманоида со светло-оранжевой кожей. Дверь доходила ему только до широкой груди, перетянутой плотными кожаными ремнями, соединенными посередине металлическим диском с изображением оскалившего пасть чудовища. И тут Нимен сам признал необычного клиента.
- Хаос... - еле-еле пролепетал он и побледнел, осознав до конца слова Эландры. Его члены сковал невероятный ужас, исходящий от всесильного повелителя берсеркеров, подобно ауре. Язык будто замерз, а зубы стиснулись так крепко, что Нимен не мог сказать и слова.
Могучий бог пригнулся и прошел боком в комнату, оцарапав рогами косяк двери. Следом за ним проследовали четыре жреца. Словно беззвучные тени, они проскользнули к крестовинам. Хаос непринужденно обвел комнату взглядом. Пылающие глаза божества скользнули по прикованным пленникам и остановились на Нимене.
- Ты здесь главный, я полагаю? - холодно пробасил темный лорд и, не дожидаясь ответа, направился к мафиози. При каждом его шаге бокал и бутылка с вином, стоящие на кофейном столике, задорно подпрыгивали на пару сантиметров, тонко звеня при обратном приземлении на стеклянную поверхность. Подойдя к нему почти вплотную, бог протянул лидеру "Тени" огромную ручищу. Нимен, только еще не падая обморок, протянул руку в ответ. Ему потребовалось немалых усилий, чтобы ровно ее держать, ведь вспотевшая ладонь так и порывалась затрястись и сорваться. Пальцы Хаоса с холодными стальными когтями сжались, сдавив руку Нимена как тиски, и мафиози показалось, что властитель Морагода сейчас легким движением оторвет ему конечность, так - шутки ради. Но этого не произошло, Хаос продолжил говорить: - Мне всегда нравилось иметь дело с такими людьми как вы. Можете гордиться, ведь людей я ненавижу сильнее многих вызывающих у меня это чувство вещей, а их, поверьте, великое множество.
- Очень приятно заслужить такую честь от вашего лица, всегда рад быть полезным, - ответил Нимен, собрав волю в кулак и стараясь, сдержаться, не дрогнуть голосом, хотя чувствовал, что бог-демон видит его насквозь, наслаждается его страхом. - Да, вот товар. - Он указал на Эландру. - Немного потрепана, но вам, насколько я понимаю, все равно.
Хаос, молча и не оборачиваясь, щелкнул пальцами, издав звенящий звук, и жрецы незамедлительно кинулись развязывать девушку, дабы не попасть к могучему господину в немилость. Проворно высвободив из цепей запястья, приспешники бога войны вывернули Эландре руки за спину и подтащили ее к Хаосу.
- Теперь, видимо настал мой черед отдавать долги, - проговорил бог, причем без эмоций, что отлично скрывало истинные его мотивы. Либо темный властелин озолотит его, Нимена, либо свернет шею.
От загробного баса чудовищного божества Нимен стал белым, как саван и чуть не осел на пол. Он нутром почувствовал, что Хаос склоняется к мысли о том, чтобы все-таки оторвать ему голову. И сделает он это с такой легкостью - будто любопытный ребенок кукле. Нимен ощутил себя столь ничтожным пред старшим богом, он показался сам себе жучком возле горы. Но владыка берсеркеров не стал рвать мафиози на части, он просто подозвал щелчком пальцев еще одного жреца, который небрежно кинул на маленький стеклянный столик мешок из грубой ткани. Нимен осторожно приоткрыл мешок, готовясь к самому худшему, однако, в подозрительной мошне лежала солидная горсть пластиковых карточек - кредитов, общим достоинством, как показалось преступнику, примерно три тысячи. Нервно улыбнувшись, Нимен свернул мешок и передал Джеду, стоящему возле него на всякий случай.
- Кажется, наша сделка завершена? - с воодушевлением сказал босс, наблюдая, как жрецы волокут Эландру к выходу. Все, что на настоящий момент хотелось Нимену, так чтобы темный бог скорее оставил его номер и тогда он постарался бы никогда больше не пересекаться с этим монстром.
- Верно, завершена. Желаю вам успехов, - холодно и с нотками превосходства в голосе ответил Хаос. После чего он махнул рукой, веля своим слугам следовать за собой, и покинул помещение также, как и попал в него.
Лишь когда шаги тяжелых вросших в плоть сапог темного владыки стихли в конце коридора, а лифт зажужжал, увозя его, прочь от номера, Нимен сполз на кресло и тяжело выдохнул. Пальцы потерявшего всякую важность и горделивость мафиози истерически заерзали по столику в поисках коробочки с сигаретами: возможно, его статусу больше соответствовали сигары, но их Нимен не любил. Изъяв одну, он трясущийся рукой поднес ее к посиневшим губам и, зажав в зубах, зажег.
- Босс, с вами все в порядке? Вы неважно выглядите, - поинтересовался Джед. Он приблизился к креслу и осторожно оперся о мягкую спинку. - Проводить вас в спальню или, может, в ванную? Вам не помешает умыться и поспать.
- Какого черта я захотел повидать его хозяина? - не обращая внимания на слова телохранителя, пробормотал Нимен, запустив пальцы в волосы. - Я думал, он меня просто прикончит вместо награды, по стенке размажет одним взмахом кулачища. Надеюсь, мне никогда больше не придется смотреть в его глаза.
Терпеливо выслушав своего босса, Джед снова обратился к нему:
- Простите, господин Нимен, но что нам делать с Куртом?
- Пока ничего, я сам хочу им заняться, только сейчас мне нужно прийти в себя.
***
Когда Хаос со своей свитой вышел на посадочную площадку, встроенную прямо в стену здания на приличной высоте от земли, он жестом остановил Лаззарда. Мастер мечей замер и внимательно взглянул на повелителя.
- Мы летим на Наррасовы поля, это недалеко от города, - сказал он ящеру. - А ты возвращайся к этому человечишке и жди гостей. Они не заставят нас долго ждать, - он обратил взор на небоскреб в две сотни этажей, высящийся напротив "Монтл Дэст", на отдалении четырехсот метров. Из одного окна на сто восемьдесят шестом этаже валили клубы черного дыма и взметались языки пламени. Вокруг здания проносились, ища на крыше место для посадки полицейские машины.
Лаззард беспрекословно кивнул головой, подчинившись воле темного божества, и, помахивая чешуйчатым хвостом, направился по площадке обратно в небоскреб к лифту, где хватало укромных уголков для засады.
- Что, я думала, ты просто собираешься меня убить? - удивилась Эландра, оставив усилия вырваться из сильных рук жрецов, но по презрительному взгляду темного бога она поняла, что это было бы слишком мелочно и примитивно для него.
- Всему свое время, - мрачно произнес Хаос. - Всему свое время.