Камнедробилка в последний раз укусила прибрежную крымскую скалу за шероховатый бок, и платформа с аппаратурой отплыла. Россыпь солнечных зайчиков на водной ряби слепила глаза.
Подумать только, больше сотни лет в эту пещеру не ступала нога человека. С тех пор, как обвалился вход...
Антон Есин, глава экспедиции, жадно всматривался в зияющую темноту.
- "Сокровище... наша главная тайна и главное сокровище..." - задумчиво пробормотал он, нагибаясь, чтобы втиснуться в узкий лаз. "Записки Молокова" Антон мог цитировать наизусть. Достаточно убедительно, чтобы выбить из местных властей разрешение на раскопки.
- Тайны, сокровища... Тоха, карты все равно нет. Что бы ни имел в виду этот бандит из девятнадцатого века, в его бумажках нет ничего, кроме безграмотных заметок. Не отвлекайся.
Кто-кто, а Тим Донкин всегда умел спустить с небес на землю. Участники экспедиции осторожно продвигались вглубь пещеры.
- Молоков был не бандит. Он был пират. И у меня есть основания думать, что здесь он прятал нечто большее, чем просто сундук с пиастрами, - негромко сказал Антон. - Нет карты, координаты пещеры только недавно расшифрованы... Что бы здесь ни находилось, он боялся, что об этом узнают.
- Да денежки небось припря...
Хохмач Леха Липский осекся на полуслове, когда луч его фонаря выхватил исчерченную неровными линиями стену пещеры.
Пятна света медленно, точно крадучись, заскользили по испещренному царапинами светлому камню. Миг спустя подзабывшие звук человеческого голоса своды эхом отозвались на общий пораженный вздох.
Рядом с неловкими схематическими картинками - карикатурные зайцы, еще более карикатурные не то лисы, не то собаки... виднелись они.
Овальные тела с толстыми ногами и руками были увенчаны круглыми головами с обведенными кружком лицами. Вместо волос на головах торчали тонкие рожки. А в руках странные существа сжимали...
- Рация! Точно рация! - выдохнул Леха. - А рожки - антенны... Здесь были пришельцы!
- Черт! - Антон начал озираться, будто уже искал глазами спрятанный в пещере космический корабль. - Неужели это и есть его тайна?! Тогда понятно...
- Снимайте! Где камера?..
Тим умолк. В воцарившейся тишине вдруг явственно послышался шорох.
Шаги.
- Может, завтра вернемся со специалистами? - неуверенно пробормотал Тим, пятясь к выходу. - Тайна Молокова... эти пришельцы... здесь никого не было с 1889 года! Молоков, наверное, сам взорвал вход, чтобы скрыть...
Шаги стали отчетливее. Тима больше никто не слушал. Антон бросился на звук.
Просторный грот перешел в узкий извилистый коридор. Антон мчался в темноту, вниз, вниз, за кем-то или чем-то, что спешило скрыться в своей укромной берлоге. Вспыхнул яркий свет...
И члены экспедиции очутились на поросшем кустами склоне холма. Рядом чернел неприметный лаз, а подле него валялась каменная глыба, закрывавшая вход.
Вниз по склону улепетывали четверо мальчишек.
Каждому - лет по десять. Самый шкодливый возраст.
- А вот и наши наскальные художники, - пробормотал Антон им вслед.
- А сокровище? Думаешь, они уже стырили? - с недоумением уточнил Леха.
- Думаю, сокровище - у нас под ногами, - Антон кивнул на лаз. - Ход, по которому можно незаметно попасть из залива вглубь побережья, - чем не сокровище для пирата или контрабандиста из позапрошлого века?..
***
Шаги стихли. Лодка с разочарованными археологами отплыла по направлению к ближайшему пляжу. С пляжа, суля утешение, доносился смех и звяканье бутылок.
Точно эхо, звякнуло что-то за стеной пещеры Молокова.
Звук приближался, приближался... Наконец из узкой, почти незаметной щели в стене выкатилась золотая монета. За ней еще одна... вторая...третья...
Монеты выпустили длинные паучьи ноги и принялись карабкаться по камням.
Когда они спустились, к рисункам прибавилась надпись.
Буквы очень-очень походили на земные. Но искусственный интеллект аварского корабля, только что вернувший на борт дистанционные манипуляторы, все равно сомневался в успехе.
Вдруг земляне снова примут за шутку слова "Пилите стену! За ней золото"?
Но другого выхода не было. Заряда корабля хватало только на управление манипуляторами. А в базу данных искусственного интеллекта давным-давно заложили информацию о том, что земляне очень любят золото.