США, Нью-Йорк. Штаб-ставка-явочная квартира особого подразделения ООН по Западному полушарию.
- Проходите.- Охранник, облачённый в камуфляж без знаков различия, открыл перед полковником Красновым дверь. Офицер шагнул через порог (дверь тут же захлопнулась за его спиной) и огляделся. За исключением стола на тонких ножках и двух простых деревянных стульев в комнате ничего не было. То есть - совсем ничего. Голые оштукатуренные стены, лампочка накаливания без абажура, свисающая на проводе, и всё. На столе лежали белый лист бумаги и карандаш, а за столом, занимая один из стульев, сидел... Ну, по всей видимости, тот самый куратор от ООН. Сухощавый лысоватый человек в чёрном костюме и больших круглых очках.
- Николай Николаевич. - Лысый кивнул и сделал приглашающий жест. - Присаживайтесь.
Он говорил на русском, почти без акцента. Полковник кивнул в ответ и опустился на свободный стул. Не удержавшись, спросил:
- А почему здесь так... спартански?
- В комнате? - Приподнял брови человек в очках. - Так проще защититься от прослушивания. Меньше вещей нужно проверять. Но давайте к делу. Я - ваш куратор от Организации Объединённых Наций. Так меня и называйте.
- Прямо так?
- Можно короче - просто Куратор. Я не буду впрямую вмешиваться в ваши действия, лишь оценивать деятельность собранной вами команды и посредничать с советом мировых правительств. Сейчас же я должен дать вам краткий инструктаж и выяснить некоторые подробности. Со своей задачей вы знакомы?
- Да.
- Тем лучше. Думаю, объяснять, почему выбрали именно вас - излишне. Вы имеете навыки как в научной, так и в военной сфере, и, к тому же... вы видели. Их. Проект "Хрустальная стрела", попытка использовать старые боевые спутники... вы не должны были стать свидетелем, но раз так сложилось... - Куратор развёл руками. - Добро пожаловать на борт. Повторю, чего мы ждём от вас. Противодействие пришельцам всеми возможными средствами. Уничтожение, захват, изучение. Поскольку ни одно мировое правительство не признаёт существования инопланетян, вся ваша деятельность должна оставаться в тайне - насколько это возможно. Помните, что сохранение действий в тайне - не приоритетная задача. Правительственные силы берут на себя поддержание режима секретности - работы со свидетелями и контроль СМИ. Не забивайте этим голову. Для выполнения поставленной задачи вам выделяются подъёмная сумма, военная база, два боевых самолёта, транспорт и оборудование, минимальная группа солдат и специалистов. Людей вы будете набирать уже сами.
Куратор откинулся на стуле, сверкнув очками, и сплёл пальцы:
- Двадцать миллионов долларов переведены на секретный счёт, ещё сто тысяч наличными деньгами будет выдано вам в чемоданчике как только вы покинете этот кабинет. Дальнейшее финансирование - в начале каждого месяца, по результатам вашей деятельности. Самолёты вы сможете заказать, когда прибудете на базу. Хорошо обдумайте свой выбор. Можете просить что угодно, кроме не серийных машин и пятого поколения. Американцы отказываются выделить F-22 или F-35 даже за деньги. Теперь о базе. В мире много законсервированных военных объектов, но только США и Россия предложили нечто, достойное внимания. Соединённые Штаты предлагают военную базу на Аляске, Федерация - бывший секретный объект в Сибири, в Якутии. - Куратор взял со стола карандаш и придвинул листок бумаги. - Должен вам сказать, что поначалу правительство Японии предлагало обширный подземный комплекс неподалёку от Токио, но позже сняло предложение. Мне сообщили, что они разместят там какой-то собственный проект, деталями не поделились... Итак, ваш выбор?
-На мой взгляд, база, расположенная в Якутии, будет лучшим вариантом,- Полковник поправил очки,- Относительно недалеко находятся Китай и Япония. При такой высокой плотности населения, они, несомненно, привлекут внимание пришельцев. База на Аляске будет слишком далеко от крупных городов.
- Вполне разделяю ваше мнение. - Кивнул Куратор. Проведя ладонью по лысине, словно приглаживая волосы, он чиркнул что-то в блокноте, и направил карандаш на Николая:
- База будет подготовлена в течение двадцати четырёх часов. К обеду завтрашнего дня, проще говоря. Можете не спешить.
Представитель ООН сунул карандаш в нагрудный карман и сложил листок бумаги вдвое. Продолжил, разглядывая бумажку:
- Завтра с утра отправляйтесь на закрытый аэродром шесть, вас перебросят в Россию, на другой закрытый аэродром, а оттуда, вертолётом - к вашей базе. Там вас встретит интендант и введёт в курс подробностей. На этом всё. Можете быть свободны.
Полковник поднялся. Секунду он размышлял, стоит ли отдавать честь - фуражка вместе с шинелью осталась в гардеробной, и голова его была непокрыта. Наконец, попросту кивнув, он направился к выходу. Когда Краснов уже взялся за ручку, хозяин кабинета вдруг произнёс:
- Не беспокойтесь, полковник.
Офицер обернулся и вопросительно глянул на Куратора.
- На вас лежит куда большая ответственность, чем кажется сейчас, и вам будет тяжело, не сомневайтесь. - Представитель ООН облокотился о стол, сплёл пальцы перед лицом и сверкнул поверх них очками. - Но помните - покуда Бог на небесах, на земле всё будет спокойно. А Бог на небесах, это я могу вам гарантировать. Вы справитесь. Удачи.
Тем временем уже начинало светать, и, быстро собрав немногочисленные вещи, взятые в командировку, Николай отправился на закрытый аэродром шесть.
Теперь предстоял путь назад в Россию, считай на другой конец планеты.
Самолёт летел над облаками, на высоте в десять километров. А МКС находится на орбите в сорок раз выше. Мысли о станции заполнили сознание космонавта, отчего тот уснул.
Разбудил полковника сопровождающий. Быстрая пересадка в Ми-8, и вот они уже летят над бескрайними, занесенными снегом, сибирскими лесами. Спустя несколько часов полёта, вертолет завис над ни чем непримечательной поляной и начал садиться, поднимая вихрь снежинок. Как только вертолёт сел, Краснов спрыгнул на землю, отошел на несколько шагов, и стал наблюдать, как Ми-8 обратно взмывает в небо. После того как, вызванный вертолетом снежный вихрь утих, полковник огляделся. Почти стразу же он заметил человеческую фигуру, направившуюся к нему со стороны деревьев.
- Прапорщик Сероконь? - Поинтересовался Николай, дождавшись, пока неизвестный в пятнистой маскировочной куртке (совершенно неуместного в зимнем лесу чёрно-зелёного летнего паттерна) с меховым воротником и зимней армейской шапке приблизится вплотную. Получилось громковато - после вертолёта слух немного "подсел".
- Так точно! - Запыхавшимся голосом ответил человек, останавливаясь. - А вы...
- Полковник Краснов, Николай Николаевич. - Кивнул тот, разглядывая собеседника. Между воротником и шапкой были видны покрасневший от холода крупный нос картошкой, щетинистые усы пшеничного цвета, глубоко посаженные глаза - кажется, чёрные или карие. Росту прапорщик был небольшого, и даже под тёплой курткой угадывалось брюхо преизрядное.
- Рад знакомству, товарищ полковник. - Интендант неловко козырнул. - Следуйте за мной, я провожу вас на базу.
- А здесь далеко идти? - Николай перехватил ручку чемодана и надвинул на лоб фуражку. Как бы не пожалеть, что отказался от шапки, пилот ведь предлагал...
- Совсем не далеко. - Сероконь развернулся и зашагал к краю поляны. Краснов последовал за ним. - Пару минут всего.
- База прямо здесь?
- Да, увидите.
Прапорщик не обманул. Минуты спустя они остановились перед большой бетонной будкой, похожей на капитально построенный гараж. Выглядела будка посреди заснеженных елей неуместно, а выщербленные стены и ржавые металлические ворота придавали ей заброшенный вид.
- Это вход на базу. - Пояснил прапорщик, берясь за створки и распахивая их. Ворота открылись неожиданно легко и без скрипа - петли, похоже, недавно смазывали. - Единственный.
Будка оказалась пуста - лишь возвышалась посреди неё платформа, на которую мог уместить грузовик средних размеров. Сероконь поднялся на неё и жестом пригласил полковника. Как только оба они оказались на платформе, она начала опускаться.
- Это не опрометчиво - иметь базу с единственным входом? - Спросил Краснов, запрокидывая голову, и глядя, как проём над ними закрывает металлическая плита. В шахте лифта, освещённой желтоватыми настенными лампами, сразу стало теплее.
- Я немного погорячился. - Признался интендант, снимая шапку. Волосы у него оказались под цвет усам. - Есть ещё аварийные выходы с лестницами и выезд для автотранспорта, но все они открываются только изнутри. Плюс к тому - попасть внутрь можно через ангары и вертолётную площадку, когда они открыты.
- Они тоже подземные?
- Да, даже полноценные посадочные полосы с тормозами и катапультами для истребителей, взлетать можно прямо из-под земли.
- А сколько здесь ярусов?
- Два. Первый на глубине десять метров, основной. Там всё, о чём я расскажу вам чуть позже. - В тёплом воздухе немногословность прапорщика растаяла, словно кристаллик льда. - Второй ярус ещё ниже, он служебный. Там силовая подстанция и запасы топлива, вам туда заходить будет ни к чему.
Платформа-лифт наконец остановилась. Пройдя небольшой тамбур с бронедверьми, полковник и интендант вышли в коридор - тоже с голыми бетонными стенами, как в шахте, но зато с лампами дневного света вместо слабых светильников. Тут же обнаружился пост охраны - весьма солидный. Бетонный выступ с бойницей позволял охраннику видеть и обстреливать всех, появляющихся из лифта, при том он сам оставался почти недосягаем. Впрочем, сейчас пост был пуст...
- Пойдёмте, я провожу вас в ваш кабинет. - Сероконь расстегнул куртку и сунул шапку под мышку. - Там будет удобнее рассказать о базе.
* * *
Поначалу Николай пытался запомнить, какими коридорами ведёт его интендант, но получалось плохо - план базы, такое впечатление, должен был сбить с толку проникшего внутрь противника. К кабинету командира они вышли неожиданно. Прошли очередной пустующий пост охраны и вдруг оказались перед отделанной красным деревом дверью с глазком. Дверь была распахнута, и позволяла разглядеть, что на самом деле она металлическая, и солидной толщины. С обратной стороны имелся банальный стальной засов.
- Вот ваше рабочее место, товарищ полковник. - Сероконь обвёл комнату широким жестом. - Устраивайтесь.
В кабинете пахло обойным клеем. Свежим. В отличие от остальных виденных Красновым помещений базы, это было оклеено обоями "под мрамор". Вместо лампы дневного света его освещала хрустальная трёхрожковая люстра. Посреди комнаты возвышался тяжёлый дубовый стол с ножками-тумбами. Правую его часть занимал огромный селектор из пожелтевшего пластика - явный ровесник всей базы, построенной в разгар Холодной войны. Слева стоял умилительный розовый стаканчик с письменными принадлежностями - словно в кабинете рисования для младших классов. Между ними уместился, чуть разбавляя сей ужас, новенький ноутбук - открытый и работающий. За столом стояло мягкое вертящееся кресло, за креслом, у задней стены - сейф с архаичным кодовым замком. В этой же стене была ещё одна дверь - закрытая. Дверь украшал весьма своеобразный плакатик.
На этом обстановка заканчивалась.
- Куратору бы понравилось. - Озвучил свои впечатления Николай, и, аккуратно поставив чемодан на пол, прошагал к столу. Опустившись в кресло, глянул на экран ноутбука, после чего кивнул прапорщику.
- Рассказывайте, Алексий Никанорович. А вам тут сесть не на что?
- Стул на базе пока один, и вы на нём сидите. - С усмешкой пожал плечами интендант. - Завозили в первую очередь самое нужное, стратегическое. С предметами роскоши не спешат... Вероятно часть придётся закупать самим. Но мне и не нужно сидеть. Если позволите...
Сероконь встал рядом с полковником, склонился над компьютером. Щёлкнул что-то курсором, и на экране появился план-схема.
- Вот наша база. "Законсервированный объект ПВО N154", если официально. Неофициально можем называть как вздумается.
- И что у нас тут есть?
- Значит, смотрите... Сперва - системы безопасности. Камеры наблюдения расположены во всех коридорах и большинстве помещений, но большая часть вышла из строя и требует замены. - Начал интендант. - Работают все наружные камеры на поверхности. Защиту базы обеспечивают внутренние перегородки. Ими можно перекрыть любой коридор и герметично изолировать любой сегмент базы. Есть также система, позволяющая подать в изолированный сегмент отравляющий газ, но она неисправна. Противовоздушное вооружение, к сожалению, сняли при постановке на консервацию в девяностом году, но узлы для установки артиллерийских автоматов и пусковых блоков ракет на месте и исправны, всего шесть точек вокруг базы... Главная защита базы - скрытность. Даже радар вынесен за её пределы, чтобы не демаскировать излучением. Вот эта комната - информационный центр, только обрабатывает данные...
Сероконь перевёл дух.
- В центре уровня - выход из лифта. - Прапорщик тыкал пальцем в экран. - Вот ваш кабинет, к нему примыкает ваша жилая комната, в неё ведёт дверь позади нас. Там пока только койка со склада, уж извините...
- Ничего, переживу.
- Попасть в ваш кабинет от лифта нельзя, это сделано специально. Только миновав часть основных помещений. Весь северный сегмент базы - ангары. Два под истребители, от них прямо идут ВПП. Между ними - большой вертолётный ангар, открывается сверху. Сейчас там наш транспорт - списанный американский "Чинук". "Оспрея", к сожалению, не дали. Места хватит ещё на три-четыре машины вертикального взлёта, не только вертолётов... К этим ангарам примыкают собственные склады горючего и ведут отдельные коридоры. С противоположной стороны базы - ангар наземной техники. Сейчас это БМП-2, пара старых янкисовских "Хаммеров" в бронированной модификации и с пулемётами, один грузовик ГАЗ-63А с тентовым кузовом.
Лицо интенданта сделалось траурным.
- Все машины на ходу, но жутко изношенные. Не знаю, где они достали этот грузовик, я таких с детства не видел...
- Чего-нибудь придумаем. Что есть ещё?
- Два больших склада, но один переоборудован под лабораторию. Оборудование уже завезли. Второй склад пока пустой, теоретически он - под трофеи. Есть два малых, поближе к казармам. Один для всякой всячины бытовой, второй - это арсенал.
- А-а... что у нас в арсенале? - Полковник поправил очки. Предчувствия у него были самые дурные.
- Негусто. - Вздохнул Сероконь, вызывая на экран файл со списком. - Вот-с...
- Пулемёты ручные, две штуки. Пулемёт Калашникова и M249 Para - укороченный, то есть.
- Автоматы - полтора десятка АКС-74, два АН-94 "Абакан", четыре американских карабина М-4, один Md-97 румынский, не знаю, как он вообще к нам попал...
- Гранатомёт - один, РПГ-7.
- Пистолетов - десятка два, на любой вкус, от ПМ до "Хай-Пауэра"
- Из прочего - одна винтовка СВД, но в таком состоянии, что хоть выбрасывай. Плюс - какие-то дробовики, я ещё не смотрел.
Прапорщик покосился на хмурящегося Николая, и поспешил продолжить:
- Оружие хоть и старое, но со складов хранения, не пользованное. Кроме винтовки. Патронов и гранат - сколько угодно, прицелы коллиматорные, лазерные целеуказатели, всё в комплекте. К "Абаканам" подствольные гранатомёты есть.
- То есть, к АК их нет? - Задумчиво уточнил полковник, не сводя взгляда с экрана.
- Нет. - Понурился Сероконь.
- А с личным составом как? Так же?
- Казарм у нас две. - Начал издалека прапорщик, подтверждая худшие подозрения Краснова. - На сорок мест каждая. Одну занимает персонал - повара, уборщики, техники ангаров. Всего - двенадцать человек на данный момент. Вторую - оперативный состав. Между казармами - общая столовая, в неё можно попасть из обеих...
- Сколько?
- Что, простите?
- Сколько человек оперативного состава?
- Э... Шесть. Шесть бойцов.
- Я... надеюсь... - Медленно проговорила офицер. - Это - опытные спецназовцы, отобранные по всему миру?
- Э... Нет, таких мы будем нанимать сами. А это - в основном контрактники из ближайшей воинской части. Все сержанты, но без боевого опыта, потому при переводе звания обнулились до рядовых, и...
- Почему... Шесть?...
- Видите ли, мне сообщили, что набирали только добровольцев....
- Ага, значит, они ещё и идиоты...
- Не всё так плохо! - Неискренне попытался ободрить коменданта Сероконь. - Один опытный кадр нам предоставили... Я её только пару раз видел пока, но взгляд...
- Её? - Выгнул бровь полковник.
- Ага. Женщина, и не русская. Говорит по английски. Файлы с личными делами на вашем компьютере, но её - закрыт паролем, только вы сможете прочесть. А это уже кое-что значит... И видели б вы, как она прибыла...
- Как?
- Её с парашютом сбросили, прямо над базой. С пролетающего транспорта...
- Интер-ресно... - Протянул Николай. - Надо с ней пообщаться. Кроме техников и оперативников - что-то ещё?
- Пилотов четыре, научных сотрудников - три. Но из них двое - лаборанты... Из пилотов двое - вертолётчики.
- Так, далеко от научной части не уходите. Какое оборудование доставлено?
- Стол прозекторский - одна штука. Микроскопы разной мощности - четыре штуки. Куб перегонный - один. Горелки спиртовые и газовые... Посуда стеклянная, лабораторная... Инструменты хирургические... В большом количестве. Компьютер... Этот... "Пентиум три". Один. Лампы потолочные, дневного света...
- Лампы - тоже научное оборудование?
- Никак нет, товарищ полковник! Но на балансе лаборатории.
- А с научным оборудованием - всё?
- Ну... - Прапорщик потупился. - Может, ещё завезут, мне не сообщали. Потом, пара коробок не распакованы ещё...
Полковник Краснов медленно снял очки и положил их на стол. Потёр переносицу. Глядя в стол, сказал:
- Если нет ещё какой-то информации, можете быть свободны... Стойте! Как пройти в казармы?
Прапорщик снова ткнул пальцем в экран, где всё ещё отображалась карта:
- Из вашего кабинета, на первой развилке - направо, потом ещё раз направо, а где коридор растраивается - выбрать тот, который идёт на понижение. Средний,по-моему... Это будет выход в столовую, из неё можно попасть в обе казармы - так быстрее всего.
- Хорошо, свободны.
Она глянула на монитор ноута и вздохнула. Список необходимого для полноценной работы лаборатории получался внушительный. Интересно, имеет ли она право потребовать нужное оборудование? Ну, по крайней мере, подать заявку как глава научного отдела вполне может. Хм...отдела... Лиза глянула на кушетку, на которой, свернувшись калачиком, сладко сопел щупленький паренек. Как его? Она заглянула в блокнот. Петр Анисимович Терещенко, 20 лет. Вольноопределяющийся. Ну, да, вот с такими и придется начинать. Этот, да еще Дмитрий Ларионович Выбегайло, 23 лет от роду. Тоже, наверное, видит уже десятый сон.
Лиза встала и вышла в соседний кабинет. На прозекторском столе, раскинувшись, похрапывал здоровенный детина. Мнда...сотрудники...Впрочем, они довольно сообразительны и работоспособны. Целый день безропотно выполняли ее указания. А в какой восторг пришли, увидев перегонный куб...
Она вернулась к ноуту, пробежала глазами список, хмыкнула и добавила еще пару пунктов. Вспомнилось вдруг, как в самолете, а потом и в вертолете она придавалась радужным мечтаниям. Прекрасная лаборатория, интересные исследования, работа с умными единомышленниками...может быть, в результате, докторская...Глаза начали слипаться, и Лиза снова встала и принялась мерить шагами кабинет. У нее будет отличная лаборатория. Такая, какой она ее видит и схему которой уже успела набросать. Только надо быть настойчивее в требовании выделения средств и набора сотрудников. Да, настойчивее.
Лиза снова села к ноуту и открыла файл....
Уже над целью самолёт, по всей видимости, угодил прямиком в неблагоприятный погодный фронт, и Блатнэйд О'Двайер приходилось прилагать колоссальные усилия, чтобы не выблевать под ноги вместе с останками скудного ужина собственные лёгкие. Молодой паренёк по имени Кенни, из такой-то воздушно-десантной дивизии, занимавший противоположную скамью и ставший для неё чем-то вроде Вергилия в разверзшихся Адом воздушных пучинах, беззвучно разевал рот, силясь переорать гул движков и шум разгулявшейся стихии. Превозмогая дурноту, ирландка целиком и полностью обратилась в слух: "...СЕСТЬ НЕ СМОЖЕМ ... ЦЕЛЬ ... КУПОЛ ... КАЛЕКОЙ ... ДЕРЖИ НОГИ ПОЛУСОГНУТЫМИ, СИС!" Она подняла руку и показала на пальцах приличествующий случаю знак, "поняла, мол". Тот кивнул в ответ, после чего быстрым жестом изобразил, как он зацепляет карабин и указал на захлёбывающийся противным писком датчик, расположенный в дальнем углу отсека, прямо над шлюзом. Через несколько мгновений, спроваженная мягким, но настойчивым тычком в спину, она, словно плод из утробы матери, нырнула в объятия зимней якутской ночи, сулящие новую жизнь.
...посадка была жёсткой, непогода явно не желала выпускать из своих цепких лап хрупкую человеческую фигурку. Чтобы не оказаться снесённой далеко в сторону от цели, и не остаться в одиночестве посреди сугробов и холода в сумеречном, неприветливом лесу, пришлось пойти на крайний риск, раскрыв парашют практически у самой земли. В момент касания Блатнэйд потеряла равновесие, и покатилась по земле, увлекаемая вперёд инерцией. В конце-концов, ей удалось подняться на четвереньки, и бегло оценить обстановку. Кажется, ничего не было сломано, и, не считая нещадно саднящих даже через плотную ткань колен и ладоней, приземление прошло благополучно. Путаясь в складках снаряжения, ирландка извлекла специальный нож, которым её снабдили десантники, и принялась освобождать себя от фрагментов перекрутившихся строп и купола, истово ругаясь на родном языке. Внезапно, она услышала неподалёку шум, сопровождаемый далеко разносящимся в морозном воздухе похрустыванием снега, и, подняв глаза, увидела, как со стороны дико смотревшейся посреди тайги монолитной бетонной конструкции, замеченной ею ранее, при приземлении, к ней быстро приближаются несколько вооружённых и громко переговаривающихся между собой, предположительно по-русски, тёмных фигур.
- Почти. - Качнул головой дежурный за пультом радара. - В яблочко было б, если бы она попала прямо в будку входа.
- Транспорт ушёл нормально?
- Да, уже выходят из нашей зоны ответственности. Могли бы хоть крыльями помахать...
- Может, они и махали. - Первый оператор снял трубку внутреннего телефона и набрал номер дежурки.
- Ага. - Вздохнул второй. - Впервые в жизни SC.5 "Белфаст" вижу - и только в виде зелёной точки на радаре...
Напарник его уже не слушал, говоря в телефон:
- Да, совсем рядом. Проводите, а дальше не наше дело...
* * *
Трое бойцов направились к О'Двайер с некоторой опаской - их уже известили, что прибывшая будет их командиром, но иными подробностями не поделились. Разве что предупредили о необходимости говорить с ней по английски, не нарушая субординации и "не провоцируя". Последняя ремарка и пугала немного...
- Сержант О'Двайер? - Окликнул выбравшуюся из парашюта женщину старший из солдат.
- Да. - Ирландка выпутала из плена строп ногу и бросила клинок в ножны. Попыталась отряхнуть снег с одежды. - Чёрт...
- Э... Пожалуйста, следуйте за нами. - Осторожно сказал солдат. Чуять дурное настроение старших по званию он научился ещё во время "срочки". - Мы проводим вас внутрь базы. Там тепло...
Ирландка кивнула и медленно поднялась на ноги, поправляя обмундирование и прилаживая съехавший вещмешок на причитающееся ему место. От её внимания не укрылось, что русские заметно нервничают, так, что даже не проверили её документы, а это уже было грубейшей халатностью. Но О'Двайер было всё равно. Решив для себя, что для неё всё только начинается, она встряхнулась по-собачьи, жестом, который со стороны можно было бы принять за озноб, и, перейдя на язык булли, буркнула: - Показывайте дорогу... Старший сделал приглашающее движение рукой, словно бы невзначай покоящейся на ложе автомата, предлагая женщине идти вперёд. Та вторично пожала плечами, больше не проронив ни слова, и маленький отряд молча направился в сторону той самой бетонной "коробки". Двое из её сопровождающих чуть приотстали, довольно споро избавившись от останков парашютного снаряжения ирландки и других следов её приземления, присыпав снегом вытоптанные участки. В приближении, будка не производила ровным счётом никакого впечатления. Члены ячейки IRA довольно часто прибегали к различного рода маскировке и мистификациям. Поэтому когда внутри разверзся зев, скрывающий платформу солидных размеров, она восприняла это, как нечто само-собой разумеющееся. Кроме того, то, насколько быстро её заметили и выслали людей на перехват, заставляло предположить, что снаружи периметр базы был напичкан невидимой невооружённым глазом следящей аппаратурой. Спуск, не считая звука мерно работающего механизма, проходил в полнейшем молчании, солдаты бросали на Блатнэйд О'Двайер любопытные взгляды, но не решались заговорить, помня о полученных указаниях. Сама она, казалось, ушла в себя, глядя прямо перед собой остекленевшими, невидящими глазами, а губы чуть слышно бормотали нечто на языке, которого русские не понимали. Когда платформа дёрнулась в последний раз и замерла, ирландка тряхнула головой, взгляд её стал осмысленным и, обратившись к начальнику своих не то конвоиров, не то провожатых, спросила по-английски: - Где я могла бы расположиться?
- Казарма одна, общая. Сейчас там просторно, - солдат вздохнул, - можете выбрать место даже. Интендант обещает устроить что-то вроде ширмы из подручных средств, чтобы отгородить "женскую половину". Вы, полагаю, не последняя у нас... Пойдёмте, нам туда же.
- Мне всё равно, я привыкла спать одетой, - процедила женщина, повернув голову, - и крайне не советую предпринимать попыток подловить меня в обратном, если не хотите плохо кончить.
Усталость и нервное перенапряжение минувших суток всё настойчивее давали знать о себе, накатывая волнами поднимающегося где-то в глубине глухого раздражения. Поведение ирландки становилось непредсказуемым, казалось, она еле сдерживается, чтобы не наорать (если не хуже) на ни в чём, собственно говоря, не виноватых солдат. Чтобы хоть как-то отвлечься, она принялась с любопытством осматриваться по сторонам, особое внимание обращая на наличие и местонахождение систем безопасности, постов охраны, ходов сообщения и их взаимное расположение. Одним словом, "фотографировала" всё, кажующееся сколь-нибудь важным с точки зрения укоренившегося в её сознании боевика-экстремиста.
Процессия протопала долгими коридорами через пустые посты охраны, мимо поворотов направо (к складам и лаборатории) и налево (к ангарам и прилегающим помещениям). Когда они проходили второй поворот, измученной ирландке почудилось, что в нём стоит, лицом к ней, белый мужчина в тёмном деловом костюме, сжимающий в руках плоский кейс, однако стоило женщине сморгнуть, и наваждение пропало.
- У вас тут привидения не водятся? - Вяло спросила она.
- Да чёрт его знает... - Искренне пожал плечами ближайший солдат. - Мы тут тоже недавно. Кстати, пришли.
- Вы спите на столах? - Выгнула бровь О'Двайер.
- Это столовая. Вон тот коридор - в нашу казарму. А в стене напротив - в казарму персонала.
- Благодарю вас. Дальше я как-нибудь сама... - буркнула ирландка, и, считая вопрос решённым, зашагала вглубь по коридору. Ещё двое молодых парней в военной форме, попавшиеся ей навстречу, проводили незадачливую террористку любопытными взглядами, но она в ответ не удостоила их вниманием, справедливо рассчитав, что никогда не поздно будет свести знакомство в казармах. Наконец, взявшись за ручки, она толкнула створки выкрашенных в казённый голубой цвет дверей внутрь и остолбенела, а лицо её вытянулось. Тут всё было, как в памятной ей тюрьме. Нет, пожалуй даже хуже, чем в тюрьме, там хотя бы присутствовали забранные хитрыми решётками и пропускающие толику солнечного света окна. А о каких окнах приходилось говорить здесь, в хрен знает скольки метрах под землёй?! Неверной походкой ирландка направилась в сторону установленных в два яруса "авторитетных" коек, расположенных вдоль стены, в самом дальнем от дверей углу помещения. Подойдя к нужному ряду и походя сбросив на пол чьи-то вещи, Блатнэйд О'Двайер со вздохом облегчения вытащила из ножен и бросила на тумбочку клинок, стащила вещмешок и десантный комбинезон, скрутив их в некое подобие подушки. После чего швырнула импровизированный "снаряд" в изголовье и, не расшнуровывая ставших вдруг тяжеленными ботинок, плюхнулась в ложе нижнего яруса. Последней мыслью, пронесшейся в угасающем под воздействием наползающей дрёмы сознании, было "А в тюрьме сейчас макароны..."
За время своего пребывания в организации, ирландка приобрела способность засыпать в любых условиях, и в любом положении, в случае необходимости мгновенно переходя от сна к бодрствованию. Привычка не подвела и на этот раз, стоило ей расслышать странный глухой шорох и звук открывающихся дверей, как глаза сами-собой распахнулись, и она приподнялась на локтях, прогоняя прочь остатки дрёмы. Заметив просунувшуюся внутрь голову в очках, она села, свесив ноги с койки, позёвывая и приглаживая мятую английскую военную форму без знаков различия (распахнутый чуть более, чем то допускается уставами любой армии мира, ворот открывал взору заменяющую майку водолазку канареечного цвета), и, с выражением явного неодобрения на лице, вопросительно уставилась на нарушителя спокойствия.
Заметив, что женщина одета, пусть даже и лежит на койке, Николай уже уверенно распахнул дверь и вошел внутрь. Судя по её выражению лица, приход Краснова её разбудил.
-Доброе утро! Блатнэйд О'Двайер, я так понимаю?- поприветствовал полковник, и не дав возможности что-либо ответить, продолжил,- Я - комендант базы, Николай Краснов.
На мгновение, в глазах молодой женщины промелькнул огонёк интереса в отношении приближающегося к ней человека. Определённо, его стоило иметь на стороне если не друзей, то хотя бы не иметь среди врагов, если она когда-нибудь планирует взять нить своей судьбы в собственные руки. Откинувшись спиной на скатку, она похлопала ладонью по освободившемуся на койке месту и сказала:
-Как говорят у вас, "в ногах правды нет", так что присаживайтесь, господин эээ... полковник. - заметив, что русский колеблется, она по-своему истолковала его жест и нетерпеливо добавила - Ну же, я не кусаюсь!.. После чего обратилась во внимание, испытующе глядя прямо в глаза Краснову.
Ухмыльнулся, и решив что лучше основывать отношения на взаимном уважении, нежели на слепом "приказал-выполнил", комендант воспользовался предложением О'Двайер и присел на кровать. Заметив валяющиеся на полу вещи, он перевел взгляд на тумбу с ножом, а так же на скрученный вещмешок и комбинезон.
-Вижу, вы уже начали обустраиваться,- Краснов кивком указал на вещи, брошенные на полу,- Надеюсь, с этим проблем не будет?
Проследив направление его взгляда, ирландка только покачала головой. Потом тихо сказала:
-Боюсь, я потеряла счёт времени, и Вы сумели застать меня врасплох. Так для чего Вы пришли, г-н Краснов?
Жесткие серые глаза О'Двайер, казалось бы гипнотизировали, подавляя возможность и волю к сопротивлению. Полковник неловко заёрзал, некстати вспомнив о цыганах, оставляющих подобным образом без гроша в кармане доверчивых простофиль. Это было всё равно, что играть в гляделки с диким зверем. Но потом в глазах его собеседницы появились лукавые бесовские искорки, и наваждение исчезло.
-Я здесь, собственно, для того, что бы узнать, как у вас дела,- на мгновение, улыбнувшись, комендант стал серьёзным,- вы уже познакомились с отрядом, которым будете командовать? И заглядывали в арсенал? Есть какие-нибудь пожелания или предложения?
-Пожелания? Да, конечно же - я ничего не ела вот уже более суток, с самого отправления из... ну, Вы в курсе. Так что, если Вы будете не против составить мне компанию за обедом, я присоединюсь к Вам примерно через час с четвертью, и мы сможем побеседовать о более серьёзных вещах. А сейчас, если позволите... - с этими словами О'Двайер несколькими резкими движениями разобрала своё импровизированное изголовье, собрала покрытые засохшей грязью вещи в охапку, и поднялась, намереваясь уйти...
-Хорошо, значит, увидимся через семьдесят пять минут,- Краснов посмотрел на часы,- а сейчас, мне тоже необходимо уйти.
Он покинул казармы, и, пройдя столовую, остановился на развилке. Полковнику необходимо было ещё проверить ангары и пилотов, а так же зайти в лабораторию, ну или то место, где будет лаборатория. Выбранное наугад направление привело его в пустующие ангары. Найдя там пилотов, полковник решил обсудить с ними предстоящую поставку самолётов. После непродолжительного разговора, они пришли к выводу, что лучшим решением будет заказ двух Су-35. Проверив транспортную технику, полковник решил, что она на первое время сойдет. Оставался научный отдел, к которому комендант и направился. Найдя нужную дверь, он вошел внутрь.
В это время дверь раскрылась и вошел мужчина в форме. Лиза поднялась и замерла, глядя на него.
-Здравствуйте, меня зовут Николай Николаевич Краснов. Я являюсь комендантом базы,- полковник улыбнулся,- И, я правильно понимаю, вы - глава научного подразделения, Елизавета Васильевна Солнцева?
- Да, Николай Николаевич, все верно, - Лиза улыбнулась и заправила за ухо непослушную прядку. - Прибыла на базу чуть более суток назад, вместе с лаборантами составила список имеющегося оборудования и ингридиентов, разобрали инвентарь, в принципе, готовы начинать исследования, как только поступят первые материалы. Но...
Тут она замялась, подбирая слова, но все же продолжила:
- Для полноценной работы научного подразделения не хватает персонала, оборудования и ингридиентов. Я понимаю, что персонал со временем вы подберете, да и я могу поучаствовать в этом, если не возражаете. А вот оборудоывание и ингридиенты необходимо закупить. Иначе это будет не научный отдел, а фикцифя.
Лиза вернулась к столу, открула ноут:
- Я составила список всего необходимого на первое время. Отправлю вам по почте. Только сразу предупреждаю: сумма там высвечивается немаленькая, около ста тысяч долларов. Так что...вот.
Она подняла взглояд на коменданта и снова улыбнулась.
-А вы без дела не сидели,- Краснов улыбнулся и стал всматриваться в список,- на самом деле, сто тысяч вполне нормальная сумма, и ваш заказ будет удовлетворен в полном объёме.
Николай выпрямился и развернулся к Елизавете.
-Что касается подбора персонала, тот тут у вас, как у специалиста, полный карт-бланш. Но, учтите, что исследовать придется не только самих инопланетян, но и их технологии, поэтому нам также понадобятся физики и инженеры. Так, что до прибытия оборудования, подбор персонала будет вашей единственной работой. Если будут ещё какие-нибудь вопросы, то можете смело обращаться ко мне, и... было приятно познакомиться!
- Да, Николай Николаевич, конечно, я понимаю, что специалисты нам понадобятся...хм...широкого профиля. И, кстати, если нужна будет медицинская помощь персоналу базы, то милости просим...прозекторский стол и йод имеется в наличии, - Лиза улыбнулась и подала руку полковнику. - Приятно было познакомиться.
Краснов ответил на рукопожатие и покинул лабораторию. Полковник взглянул на часы, ему ещё предстояло встретиться с О'Двайер, после чего можно было уже отправлять запрос начальству. Поэтому, Краснов сразу направился в столовую, где и была назначена встреча.
Не сказать, что в столовой кормили вкусно, но зато сытно. За обедом Николай и Блатнэйд обсуждали опергруппу. О'Двайер была недовольна боевой подготовкой солдат, точнее её отсутствием, поэтому она вызвалась выступать в качестве тренера. Так же было принято решение о необходимости пополнения арсенала. В первой партии было решено заказать ещё одну СВД к уже имеющейся, а также ВСС. Этого должно хватить, что бы восстановить боеспособность снайперов. После обеда комендант направился к себе в кабинет, составлять список заказов.
В первой поставки должны были быть пара Су-35, оружие, о котором шел разговор с О'Двайер, оборудование и стройматериалы для лаборатории, список которого прислала Елизавета Солнцева, а так же набор столов, стульев, пару десятков искусственных растений в горшках, 10 двухъярусных кроватей, телевизор с DVD-плеером и библиотекой фантастических фильмов в зону отдыха. Так же, для физической подготовки бойцов несколько тренажеров и спортивных снарядов. Всего получилось стоимостью около триста тысячи долларов.
Прапорщик Сероконь наводил порядок. Под его руководством обслуживающий персонал и свободные от тренировок оперативники устраивали вылазки на поверхность, чтобы расчистить от снега выходы с базы. Также удалось улучшить систему отопления и вентиляции, притянув к этому делу техников и переоборудовав кое-какие оборонные системы.
При ревизии складов и пустующих помещений, в одном из них прапорщик обнаружил гнилой ящик со ржавыми остовами немецких МР-44, которые по неграмотности принял за АК и хотел выбросить. К счастью, к выносу ящика были привлечены оперативники, один из которых, увлекавшийся до армии военной историей, опознал старинное оружие и сообщил, что если его привести в порядок, то можно будет неплохо продать хотя бы музеям. Заняться этим, опять же, было пока некому.
Полковник и доктор по уши были загружены административными делами.
4-го января небо ненадолго прояснилось и на базу своим ходом прибыли перехватчики - пара новеньких Су-35 в стандартной комплектации для воздушного боя. Их пилоты сообщили, что следом за ними, уже через считанные часы, должны прилететь вертолёты с заказанным грузом, дополнительным боекомплектом для самолётов и "ещё какими-то подкреплениями".
А в это время, в сотнях километров об базы...
Воздушное пространство Российской Федерации. Борт С-130 "Геркулес" ВВС США, бортовой номер 814.
В просторном брюхе транспортного самолёта их было двое - он и какая-то девица. На борт они взошли не вместе - девица прибыла на закрытый аэродром под Штутгартом позже, на чёрной машине с тонированными стёклами. Прошла мимо сержанта Сикорски, даже не глянув в его сторону, уселась на скамейку, достала телефон и сунула в уши наушники. Следующие часы она возилась со своей электронной игрушкой, ни разу не подняв взгляд на спутника. Джейкоб тоже молчал. Так и летели. От нечего делать сержант слушал гул винтов и изучающе разглядывал девушку, пользуясь тем, что она не обращает на него внимания. Вид у попутчицы был не слишком воинственный - но броня и вооружение отметали всякие сомнения. Она явно летела туда же, куда и он, и точно не в качестве техника или бюрократа, сопровождающего груз...
Наконец, "зелёный берет" задремал - вылет случился затемно, встал он и того раньше...
Разбудил его скрежет опускающейся аппарели. Моторы уже не гудели, а значит - самолёт сел. Сержант поднялся на ноги и заметил, что девушка тоже встрепенулась, убрала телефон и наушники. Через открытый люк в грузовой отсек ворвался морозный воздух.
- Сержант Джейкоб Сикорски? Старший сержант Хильда де Мезьер? - Обратился к ним мужчина в форме капитана российских сухопутных войск. Он неплохо говорил по-английски.
- Да. - Ответил сержант. Девушка молча кивнула.
- Следуйте за мной, здесь пересадка. - Русский офицер махнул кому-то рукой и крикнул на родном языке. - Ребята, разгружайте!
Подоспевшие солдаты в полушубках с меховыми воротниками принялись вытаскивать из "Геркулеса" длинные оружейные ящики, а офицер повёл будущих оперативников в другой конец лётного поля, где их поджидали, уже начиная раскручивать винты, три огромных серых туши. Вертолёты Ми-6, Джейкоб видел их только на картинках и представить себе не мог, что одновинтовая машина может быть такой огромной...
Спеша за русским, он быстро огляделся. Разглядеть почти ничего не успел. Они, похоже, находились на каком-то военном аэродроме посреди густого леса. Восходящее солнце золотило макушки хвойных деревьев, растущих за периметром...
- Быстрее! Быстрее! - Проводник направил их к ближнему вертолёту. - Кресел нет, садитесь на ящики. Держитесь крепко, пилот постарается лететь ровно, но...
- Но - понятно... - Буркнул сержант, забираясь в салон. Там действительно всё было уставлено длинными оружейными ящиками и квадратными коробками. Если кресла тут когда-то и имелись, то их сняли, дабы освободить пространство.
Не мудрствуя лукаво, Сикорски уселся прямо на пол, у стены. Хильда же взгромоздилась на самый высокий ящик, к тому же стоящий на другом. С независимым видом сложила руки на груди, таращась в стену.
- Вы б слезли. - Заметил Джейкоб. Он наконец-то нашёл повод обратиться к ней. Девушка зыркнула на бойца словно бы с некоторым недоумением. Как на неожиданно заговорившего хомяка. Сержант смутился, но продолжал:
- Имя моё вы уже знаете. Я из "зелёных беретов". А вы?
- Орбитально десантируемые силы вермахта. - С явно напускным немецким акцентом буркнула Хильда. - Батальон мобильных доспехов.
- А если серьёзно?
Образовалась неловкая тишина. Девушка заерзала на ящике, не зная, как ей лучше поступить. Но взглянув вниз и оценив высоту до жесткого металлического пола, она все же начала слазить с ящиков.
- Хильда де Мезьер. Можно просто Хильда. - сказала она, протягивая руку Джейкобу. Тот пожал ее и хотел что-то сказать в ответ, но девушка не позволила ему это, тут же добавив, - Я дочь министра обороны Германии.
Еще одно неловкое затишье.
Джейкоб кое-как уловил, что лучше пока не спрашивать свою попутчицу о былых заслугах и причине, по которой она здесь - та явно не была расположена к разговору на эти темы. Еще он заметил, что, даже пытаясь говорить на английском нормально, речь Хильды отдавала заметным акцентом.
На самом деле, не только с акцентом у нее были проблемы. Знание английского у Хильды не было идеальным. Она не преуспевала в учебе, и особых курсов перед отправкой сюда она не проходила. Так что, не редко могла напортачить с грамматикой, или задуматься, вспоминая какое-то слово.
Хильда оглянулась и присела напротив Джейкоба, упершись спиной в массивный ящик.
- Почему тут нет сидений? Они что, в остальное время на этой вертушке своих боевых медведей транспортируют?.. - недовольно пробурчала девушка.
- Ага, - усмехнулся американец, - medvedi v shapka ushanka s balalaika.
- Vodka! - весело воскликнула немка.
Они дружно засмеялись, разрядив, наконец, атмосферу.
- "Зеленые береты" значит?.. - задумчиво протянула Хильда, - Приятно видеть тебя в нашей команде! - улыбнулась девушка и подмигнула Джейкобу.
- А мне приятно видеть вас. - Хмыкнул сержант. - Больше привык, когда вокруг небритые суровые рожи... Ну, вроде своей собственной. А команда подберётся интересная... Не знаю, кто там ещё кроме нас, но с такими целями и боевыми задачами... Мнда...
- Я все еще не до конца верю во всю эту чушь с инопланетянами. Такое чувство, будто это какой-то грандиозный розыгрыш. Еще и база в России... Не люблю снег и холод. - Девушка откинула голову и закрыла глаза, представляя себя на морском берегу в ласковых объятиях лучей заходящего солнца.
- Розыгрыш с участием такого количества военной техники действительно должен быть грандиозным. - Согласился Джейкоб и в свою очередь притих. Они сидели молча, думая каждый о своём, пока машина не пошла на снижение...
-Прибыли!- крикнул он полковнику.
-Тогда открывай,- крикнул ему в ответ Краснов. Техник быстро подбежал к пульту и повернув рычаг, запустил механизм открытия створок ангара. Помещение наполнилось лязгом работающих шестеренок, и потолок начал разъезжаться в разный стороны, пропуская сквозь образовавшуюся щель снежные хлопья, которые падая на пол быстро таяли. Как только створки достигли своего крайнего положения, и шум стих, стал отчётливо слышен гул вертолёта. Сама машина показалась над нашими головами буквально через минуту. Понадобилось немало времени, и помощи одного из техников с рацией, чтобы посадить тушу вертолёта, при этом ничего не разрушив. Как только Ми-6 сел, и заглушил мотор, створки ангара начали возвращаться в исходное положение. В отличие от других людей, находившихся в ангаре, и побежавших к грузовому люку, полковник направился к пассажирскому, встречать новичков.
Когда они пошли на посадку, Хильда бросила последний тоскующий взгляд на солнце и яркий заснеженный горизонт. Отныне она - узник подземелья Х-СОМ и не видать ей свободы...
- Похоже, прибыли. - осведомил ее Джейкоб.
- Спасибо, кэп. - усталым голосом отозвалась девушка, - Кстати, еще раз, как твоя фамилия?
- Сикорски.
- ... Тогда я буду звать тебя ДжейСи. Ну, как я придумала? ДжейСи! Правда, круто звучит?
Хильда вновь воодушевленно улыбалась. А вертолет, тем временем, приземлился и начал глушить двигатель.
- Круто. - Усмехнулся сержант. - В "беретах" у меня был позывной "СиДжей". Пора наружу.
- Ага, а то нас вместе с ящиками выгрузят. - Девушка кивнула на начавший открываться грузовой люк и решительно направилась к пассажирскому. Распахнула его резко, спрыгнула на бетонный пол и чуть не ткнулась носом в грудь подтянутого мужчины, упакованного в полковничий мундир.
- Здрасьте. - Сказала Хильда, запрокидывая голову. Этим приветствием она исчерпала свой запас русских слов.
Стоящий в люке Джейкоб закашлялся.
Полковник посмотрел сверху в низ на выпрыгнувшую из вертолёта девушку, после чего перевел взгляд на застывшего солдата, и, вновь посмотрев на девушку, улыбнулся.
-Добро пожаловать на базу Х-СОМ, я - комендант базы, полковник Николай Краснов.
- Хэллоу мистер Nikolay Krasnov... Сэр! - Хильда растерялась, не представляя, как правильно обращаться к русскому полковнику. Вспомнив кое-что из своей подготовки, она выпрямилась и отдала честь, - Хильда де Мезьер прибыла служить во благо человечества!
- Сержант Джейкоб Сикорски!. - "Зелёный берет" встал рядом с ней, тоже вытягиваясь и козыряя. Вид у него получился куда более бравый. Это несколько компенсировалось тем, что девушка была облачена в чёрный комбинезон с бронеэлементами и увешана оружием, а вот на сержанте была обычная повседневная форма, и лишь на поясе болталась кобура со штатным М9.
-Рад с вами познакомиться,- Краснов подошел к грузовому люку, где уже суетились техники и пилоты, разбирая прибывший груз, после чего развернулся к новеньким,- Вам, как и всем нам предстоит защищать планету от угроз внеземного характера, хотя вы, должно быть уже это знаете. Но для начала, мы должны обустроить нашу базу, поэтому, перед тем как пойти отдыхать, помогите разгрузить,- и, чтобы подать пример, сам забрался внутрь винтокрылой машины.
- Есть! - Сержант Сикорски оглянулся на Хильду, и поспешил за полковником. Никаких особых эмоций на его лице не отразилось.
* * *
Лиза следила за разгрузкой, расписывалась в накладных, отмечала в списке номера ящиков и контейнеров, изредка переговариваясь с лаборантами, техниками и пилотами. Когда вертолеты были разгружены, началась погрузка прибывшего груза в грузовик. К концу погрузки Лиза настолько выбилась из сил, хотя и не таскала тяжести, что с облегчением села в кабину первого и в изнеможении закрыла глаза. А ведь предстоит еще все это рассортировать и...нет, думать об этом сейчас самоубийственно.
- Е-есть сэр! - отозвалась Хильда и пошла к грузу.
К ее удивлению, полковник тоже лично подключился к делу. Эти странные русские...
Девушка быстро сообразила, что в одиночку толком ничего сделать не сможет, да и брутальные русские грузчики ее тревожили, поэтому она тут же подскочила к ДжейСи и начала помогать с грузом ему.
* * *
Пока большая часть населения базы возилась с прибывшими вертолётами, двое операторов системы наблюдения с сомнением рассматривали мерцающую на экране удалённого пульта радара едва заметную зелёную точку.
- А если всё-таки частник? - Неуверенно предположил дежурный по пульту.
- Да какой частник с такой скоростью... Ты смотри, как он над Коровьинским повернул, и боевая вертушка так не сможет... - Второй оператор, отвечающий за видеомониторинг, качнул головой. - Докладывай наверх.
Он кивнул на телефон экстренной связи.
Дежурный со вздохом снял трубку и набрал кабинет Краснова. Почти минуту слушал гудки, потом хлопнул себя по лбу:
- Да он же на разгрузке! Или в ангаре, или между складами бегает.
- Чёрт, нет времени вызванивать... - Его напарник откинул прозрачный колпачок, защищающий светящуюся красным кнопку над телефоном и вдавил её. По всей базе взвыли сирены...
-Как не вовремя,- он вздохнул и поставил на место только что поднятый ящик,- Пилотам занять позиции в самолётах!- крикнул полковник, подбегая к телефону, по которому пару минут назад разговаривал техник. На другом конце ответил оператор поста наблюдения.
-Говорит полковник Краснов, докладывайте!-скомандовал комендант в трубку.
- Товарищ полковник, обнаружен неопознанный летающий объект! Цель высокоскоростная, низколетящая, с малой заметностью! - Доложил оператор радара с непонятным азартом в голосе. - Квадрат двенадцать! Не опознана! Гражданским объектом, скорее всего, не является! Направление - на юго-запад, дважды менялось!
- Кажется, незваные гости решили заглянуть на вечеринку в честь нашего прибытия. - Хильда прикрыла уши от назойливого воя сирен.
- Нам стоит произвести хорошее первое впечатление и оказать им достойный прием - Джейкоб поставил ящик на пол и утер пот рукой.
-Высылайте перехватчики! Необходимо сбить цель!- полковник повесил трубку и указал на пару оперативников, застывших в ожидании,- Вы, двое, за мной! Я отведу вас в арсенал.
Российская Федерация. Воздушное пространство над Якутией.
- Борт-703, Борт-704, это "Башня". Разрешение на старт получено. Доложите готовность.
- Готовность к старту подтверждаю.
- Готовность подтверждаю.
- Принято. Звено-1, старт.
Дыры, разверзшиеся в двух небольших холмиках, буквально плюнули в небо истребителями. Взлётные полосы, проложенные в подземных туннелях, позволяли запускать с базы не только машины вертикального взлёта, однако длина их была невелика, а оторваться от земли требовалось в строго определённой точке, так что самолётам помогали катапульты. Су-35 спешно набирали высоту...
В наушниках пилотов бубнил голос диспетчера, на ходу разъясняющего боевую задачу:
- Перехватить цель, обеспечить визуальный контакт и опознавание, в случае подтверждения враждебного статуса - уничтожить. Место падения зафиксировать. Данные цели на текущий момент - скорость 890 км/ч, высота - две тысячи метров...
- Подходить будем на бреющем. - Не дожидаясь, пока "Башня" закончит свою тираду, сказал пилот-ведущий с позывным Первый. - Авось не заметят.
- Авось - он свят. - Подтвердил ведомый, Второй. Оба лётчика были достаточно опытными, что выгодно отличало их от большей части сухопутного персонала.
- Даю курс на перехват. - Продолжал диспетчер.
- Пройдём на сотне метров, при сближении начнём резкий подъём - вот и будет вам визуальный контакт. - Решил ведущий.
Перехватчики, блеснув плоскостями в лучах холодного зимнего солнца, легли на крыло. Курс был рассчитан верно - объект шёл по прямой, не меня скорости, и перехват состоялся километрах в двухстах от базы. Облачность была слабой, лишь редкие облака стелились у самой земли, так что за визуальным контактом дело не стало.
- Внимание, Звено-1, радар показывает, что вы вошли в зону прямого наблюдения. Видите цель?
- Это Борт-703, цель наблюдаю.
- Опишите цель.
- Ну... если это не летающая тарелка - то даже не знаю, как ещё назвать-то. - Только и сказал Первый. Перехватчики заходили со стороны солнца, цель была превосходно освещена, и вообще, видна, как на ладони. На самом деле, походила она больше не на тарелку, а на крышку от заварочного чайника или, если хотите, на затейливый колокольчик - вытянутая вверх, с широким низом и блямбой на макушке. Размером - чуть побольше вертолёта Ми-8, если брать с хвостом.
- Не понял, Первый, повторите.
- Цель - неопознанный летающий объект, повторяю! Самолётом не является! На запросы системы "свой-чужой" не отвечает!
- Поведение?
- Пассивное. Дальнейшие действия?
- Атаковать и уничтожить!
- Подтвердите - атаковать и уничтожить.
- Подтверждаю - цель уничтожить.
- Есть. - Вздохнул Первый. Пришелец пока вёл себя мирно, а начинать драку он не любил. - Второй, "клещи".
- Понял.
Истребители разошлись, готовясь атаковать гостя из иных миров с флангов. Тарелка, кажется, заподозрила что-то неладное, поскольку начала набирать высоту.
- Огонь! - Скомандовал ведущий. Оба самолёта выпустили по две ракеты - дистанция была невелика, в дело пошли Р-73 ближнего боя. Тарелка рванула в сторону, ложась на бок - и тут-то выяснилась первая особенность боя с НЛО. Их тепловой и электронный контур был отличен от обычного для самолёта, в итоге система наведения ракет цель захватывала, а вот отследить не могла, и на резкие маневры реагировала с запозданием. Тем не менее, две ракеты взорвались совсем рядом с кораблём пришельцев. Серый "колокольчик" вынырнул из облака пламени, волоча за собой густой дымный хвост, однако боевого духа не потерял.
Первый вовремя заметил красное свечение, разгоревшееся на обращённом к нему борту пришельца и, решив не гадать, что это есть такое, бросил Су-35 в сторону. Выпущенный тарелкой малиновый луч прошёл мимо, ударив по тайге внизу. Миг спустя НЛО получил десяток попаданий из авиапушки Второго, и хотя 30-мм снаряды видимого вреда не нанесли, корабль внезапно перестал маневрировать. Крутанувшись вокруг своей оси, он зажёг синие огни под днищем и плавно, по дуге, пошёл на снижение.
- Хрен тебе, а не мягкая посадка. - Рыкнул Первый, посылая ему вслед последние две ракеты. Пришелец не пытался уклониться, и после двух прямых попаданий камнем рухнул вниз. Над местом падения поднялся столб чёрного дыма.
- Цель поражена. - Переведя дух, доложил ведущий диспетчеру. - Упала в шестидесяти двух километрах от базы. Точные координаты места падения...
-Борт-703, Борт-704, говорит полковник Краснов, отличная работа, возвращайтесь на базу.
Сняв наушники, комендант подошел к телефону и, переведя его в режим громкой связи, сообщил на всю базу:
-Всем членам оперативного отряда срочно собраться в арсенале.
После чего полковник сам направился встречать оперативников. На момент его прихода в арсенал, там уже собрался весь оперативный отряд. К уже находившимся Хильде и Джейкобу, присоединилась О'Двайер, и бойцы, помогавшие Солнцевой разгружать вертолёты.
В другой ситуации полковнику пришлось бы поставить главой оперативного отряда О'Дваер. Но теперь всё может пойти иначе.
-Бойцы,- Краснов обратился к собравшимся,- Несколько минут назад, наши самолёты сбили НЛО противника. Цель упала в шестидесяти двух километров отсюда. Вам предстоит отправиться в этот район и произвести зачистку от сил неприятеля, если таковые будут иметься. После чего, произвести захват и доставку оборудования на базу. Поэтому старайтесь использовать тяжелое вооружение, такое как гранатомет, а так же взрывчатку крайне аккуратно, чтобы не уничтожить инопланетные артефакты. Однако, если существует угроза человеческих жертв, это ограничение спадает. Теперь, собственно, о самой группе. Так как я не могу оставить базу совсем без охраны, Блатнэйд О'Двайер остаётся на базе, на случай нападения противника. Оперативную группу, как старшая по званию, возглавит Хильда де Мезьер. Вопросы есть?
- Вопросов нет, Сэр!
После того, как полковник отдал указания и покинул арсенал, команда приступила к приготовлениям.
- Вот так, из огня да в полымя. - пробурчала Хильда.
- Волнуешься? - спросил ее Джейкоб.
- Есть такое.
- Справишься?
- А то!
Несмотря на ответ, особой уверенности девушка не излучала.
- Я возьму этого малыша, если босс не против. - Джейкоб взвалил на плече М249 и подмигнул Хильде.
- Еще бы я была против такого прикрытия!
Девушка улыбнулась в ответ, после чего развернулась к остальным бойцам и полкам с оружием. То, что она видела на этих полках, не внушало ей уверенности - почти все оружие было русским, а она о нем почти ничего не знала. Тогда она обратилась к бойцам:
- Это срочный выезд, нет времени составлять подробный план и точно подбирать снаряжение, так что сами выбирайте оружие, с которым умеете обращаться. Нужны штурмовики и хоть один снайпер.
- Командир - обратился один из бойцов, с жутким русским акцентом.
- Да?
- У нас в распоряжении только одна снайперская винтовка, но она в ужасном состоянии. Скорей Абакан будет точней стрелять, чем она.
Хильда скорчила гримасу и прикрыла лицо ладонью.
- Как мне сказали, начальство еще не успело закупить оружие... - попытался как-то оправдать скудный арсенал солдат.
- Окей-окей... Тогда используй этот "Абакан"...
Сама Хильда подошла к своим ящикам, которые как раз успели подтащить в арсенал, и достала от туда несколько дополнительных магазинов и по паре светошумовых и осколочных гранат. Затем подумала, вскрыла еще один ящик, достала несколько свертков и протянула их Джейкобу.
- Ц4 с радиоуправляемым детонатором, на всякий случай.
Наконец команда была экипирована и готова к выезду.
Солнцева очутилась у входа в арсенал одновременно с выходящей из него оперативной группой. Она кашлянула, привлекая внимание, поправила ремень весевшей через плечо увесистой сумки и громко заговорила:
- Прошу прощения, но я хотела бы присоединиться к вам. Елезавета Солнцева, биолог и по совместительству медик. Могу оказаться полезной. Средства первой помощи у меня с собой.
Она снова поддернула ремень и замерла, разглядывая вооруженных людей.
"по совместительству"?.. - переспросил афроамериканец.
Хильда с Джейкобом переглянулись.
"У них тут и медчасти нет?!!" - читалось в их глазах.
- Oh, those Russians... - протянула немка, вновь закрывая лицо рукой.
- Я рассчитывал, что нас будет поддерживать группа медиков... - растеряно промямлил Джейкоб.
- Не забывай ДжейСи, мы в России. - напомнила ему Хильда и раздраженно взглянула на Солнцеву, - У тебя есть минута на сборы.
Когда русская ученая отошла, Джейкоб хлопнул немку по плечу, привлекая ее внимание.
- Ты что, позволишь ей себя ковырять?
- Не знаю! - зашипела Хильда, - Пусть едет, некогда сейчас спорить... Когда вернемся с задания, у меня будет задушевная беседа с нашим полковником.
- ЕСЛИ мы вернемся... - пробурчал темнокожий.
Немка слегка ударила его в грудь локтем:
- Don't be such a pussy.
- Эхх... - вздохнул Джейкоб, а потом сменил тему, - На чем будем добираться?
- Надеюсь, у них есть какие-то джипы. Тарелка упала совсем рядом с нами, быстрый наземный транспорт подойдет лучше всего.
Лиза передернула плечами, чувствуя общее раздражение опергруппы, отошла в сторону и растерянно глянула на открытые двери арсенала. Зря она, конечно, сюда пришла. Зря. То, что она может оказать квалифицированную медицинскую помощь в полевых условиях, на лбу у нее не написано. Да и сама она вдруг почувствовала себя неуверенно. В этот момент один из бойцов потянул ее за рукав и кивнул на вход в арсенал. Она послушно пошла за ним, а тот, остановившись перед одним из стеллажей, взял с него пару пистолетов, с сомнением глянул на Лизу, потом вздохнул, быстро показал, как пользоваться оружием, и протянул ей. Солнцева взяла пистолеты, а также несколько гранат, которые ее новый знакомец просто сунул ей в руки. Распихав все это по карманам куртки, она вышла из арсенала вслед за неожиданным помощником.
- Ну что... - Сержант Сикорски покосился на устроившуюся рядом с ним Хильду. - Drang nach...
- Угу. - Буркнула хмурая девушка и махнула рукой в сторону открытых ворот ангара. Ворота не закрывали с тех пор, как прибыли вертолёты с грузом, на бетонном полу намело снежные полосы. - Именно туда. Gott mit uns.
Сержант кивнул и повернул ключ зажигания. Джип зарычал двигателем, из печки повеяло теплом... Крошечная автоколонна выползла из-под сводов тайной базы.
Ехать оказалось не так просто - широкомордые "Хаммеры" не всегда могли вписаться между деревьями, и приходилось часто вилять, объезжая неудобные места. Хорошо хоть, с проходимостью проблем не было. Примерно за километр до места крушения Хильда остановила джипы и приказал спешиваться. Некоторое время поколебалась, мучимая дилеммой - брать ли с собой врача, или лучше оставить её сторожить авто. Елизавета Васильевна не производила впечатление человека, имеющего опыт боевых перемещений... С другой стороны, пятёрка бойцов тоже слабо тянула на следопытов. Вздохнув, де Мизьер обратилась к Солнцевой:
- Пойдёте с нами. Пистолет держите под рукой, но не вздумайте стрелять на звук, хорошо? И вообще, палец на спуске не держите. Только если пришелец окажется прямо перед вами, и другого выбора не будет...
- Хорошо. - Кивнула Елизавета, доставая из широкого кармана (кобуры у неё не было) ПСМ и оттягивая затвор - с процедурой проверки оружия она явно была знакома лишь по голливудским фильмам.
- Палец действительно не держите на спуске. - Добавил Джейкоб, успевший построить бойцов перед машинами. - Положите его на предохранительную скобу. Да, вот этот ободок вокруг крючка, это он. Там и держите.
- Мнда... - Хильда подняла ладонь с растопыренными пальцами к лицу, секунду разглядывала её, затем резко развернулась к сержанту. - Есть варианты. Или идём в гости всей толпой и с шумом, или мы вдвоём - осторожно пробираемся в авангарде, а остальные следуют на некотором удалении. Что скажешь?
Скажу... - замялся на секунду Джейкоб, - Оба варианта плохи. Если мы будем рашить толпой, то можем попасть в ловушку. Но мы ничего не знаем о нашем противнике и о его способах вести бой, так что разделять группу нужно осторожно, дабы нас по одному не перебили, как в фильме "Хищник". Кроме того, эта крошка... - он нежно провел рукой по корпусу своего М249, - ...эта крошка не любит быть впереди своих, она рассчитана на ведение подавляющего огня с сошек и прикрытие атакующих.
Хильда слегка покривилась, она не любила выслушивать критику в свой адрес, но спорить не стала, так как ДжейСи говорил само-собой разумеющиеся вещи.
- И каковы будут твои предложения? - наконец спросила она.
- Разделим группу на два отряда. Пойдем на небольшой дистанции, поддерживая постоянную радиосвязь. Постараемся взять в клещи возможного неприятеля, заходя к месту крушения с двух флангов. Продвигаться будем неспешно и осторожно, пока не поймем боевой потенциал пришельцев.
- А как поделимся?
- Я возьму двух призывников и яйцеголовую, ты - оставшихся троих.
- Я надеялась, мы будем вместе...
- Они слишком неопытны... Я по их глазам вижу, что эти ребята вообще порох не нюхали, будто еще только вчера они сидели дома за своими Хбоксами и резались в Кол оф Дюти, а сегодня их послали защищать Землю. Мы не можем оставить их без присмотра. Поэтому нам надо возглавить отряды.
Хильда вздохнула.
- Ты как? - переспросил ее чернокожий.
- Да нормально. - девушка постаралась успокоить себя и собеседника, - Надо придумать кодовые имена нашим отрядам.
- Ромео... - Джейкоб ткнул пальцем себя в грудь, а затем направил его в сторону Хильды, - Джульетта...
- Щито?! Не рановато ли для ТАКИХ намеков?! - зашипела она в ответ так, чтобы остальные их не слышали.
- Хэхэ... А ты можешь сейчас придумать что получше? - улыбнулся Джейкоб.
- Да! Конечно! Э... ээ... - Хильда озадачено потупила взгляд.
- Все! Нет времени! - умышленно громко обьявил Джейкоб, - Вперед, Джульетта! Выдвигаемся!
- ...! ........ - Хильда не нашла слов.
Отряды были сформированы и выдвинулись в сторону упавшей тарелки.
Идея с охватом противника была здравой, но имелся у неё один недостаток - оба отряда двигались довольно шумно, с треском ломая ветки, наступая куда не надо... И никакие приказы или советы помочь не могли - тут требовался банальный опыт. Хотя бы небоевых тренировок, как у Хильды. Увы, недавних мотострелков бесшумно двигаться по лесу не учили. Кроме того, доктор Солнцева заметно тормозила отряд Джейкоба, и, несмотря на постоянный радиоконтакт и согласование действий, "Джульетта" вышла на позиции чуть раньше.
Чёрный столб дыма поднимался над небольшой полянкой, плотно окружённой елями. Вероятно, экипаж НЛО сумел вернуть контроль над судном в последний момент, приземлив корабль не на макушки деревьев. Посадка всё же вышла жёсткой - от удара о землю со всех елей и кустов вокруг осыпался снег...
Хильда приказала бойцам ждать её на месте, а сама ползком, через участки с неглубоким снегом, преодолела последний метры. Когда девушка раздвинула голые ветки какого-то кустарника, растущего по краю поляны, ей предстало следующее зрелище.
"Тарелка" шлёпнулась почти вертикально, на днище, хотя один её край вошёл в землю чуть глубже. Дым валил с противоположной стороны, которую командир группы не видела - очевидно, туда пришлись попадания ракет. А боком к Хильде стоял инопланетянин.
Невысокий, метра полтора, серокожий, с большой каплевидной головой и, похоже, совершенно голый - только какие-то ремешки с подвешенными на них предметами - видимо, аналог военной "разгрузки" с оружием и инструментами. Понять бы ещё, что у него оружие, а что инструменты... И как он не мёрзнет...
Было до пришельца метров сорок-сорок пять, и стоял он у самого борта НЛО, возле раскрытого в корпусе лючка - слишком узкого, чтобы счесть его входом в корабль. Гость с иных миров тревожно оглядывался, сжимая в худенькой лапке серебристый предмет, подозрительно смахивающий на пистолет. Понаблюдав с минуту, Хильда заметила и второго "серого" - тот прохаживался позади "тарелки", то и дело пропадая из поля зрения. Есть ли у него что-то в руках - разглядеть было сложно.
- Джейкоб, прием.
- ...
- Ладно... Ромео...
- Ромео на связи.
- ... Подтверждаю присутствие вражеских сил. Обнаружила двоих. На вид не похожи на солдат, скорей разведчики, ожидаю малое сопротивление.
- Осторожней ст. сержант, мы тут имеем дело с инопланетянами, не стоит делать скоропостижных выводов. - договорив, Джейкоб что-то сказал в сторону, вероятно обращаясь к кому-то со своего отряда, а потом опять заговорил в микрофон, - Мы уже рядом с целью. Подожди, пока "Ромео" выйдет на позицию, атакуем как планировали.
- Ясно, продолжаю наблюдение.
Хильда переключилась на другую волну и обратилась к своему отряду:
- Подтверждаю присутствие врага. Всем оставаться на местах и сохранять боевую готовность, ждем второй отряд.
Затем девушка аккуратно вернулась на свою точку наблюдения и продолжила следить за врагами.
- "Ромео" на месте. - Раздалось у неё в наушнике менее чем через минуту. - Видим обоих противников. И с моей позиции вижу что-то, похожее на входной люк - рядом с пробоиной от ракеты. Сейчас закрыт.
- Ready? On my mark... - Хильда прицелилась в стоящего на месте пришельца, позаботившись о том, что бы случайно не нажать кнопку активации ЛЦУ, прилепленную сбоку внизу передней рукояти, и не выдать свое местоположение.
В это время Джейкоб повернулся к ученой и поднес указательный палец к губам, приказывая ей молчать и не шуметь. Потом знаками указал новобранцам, которые уже лежали рядом с ним, их мишень - все того же стоящего на месте пришельца, а сам начал выцеливать двигающегося врага. Вход в летательный аппарат его несколько волновал, но в первую очередь надо было уничтожить видимую угрозу, а там уже он всегда сможет накрыть дверной проход подавляющим огнем.
Хильда не стала отдавать приказы своему отряду, так как боялась спугнуть врага. Но она собиралась приказать своей группе юных призывников подключится к бою, как только прогремят первые очереди и нужда скрывать свое присутствие отпадет.
- Do it. - все так же негромко, но ясно буркнула она в микрофон и нажала на курок.
В одно мгновение тихая зимняя поляна взорвалась грохотом множества автоматных очередей.
В принципе, русские солдаты могли бы и не подключаться - всё и так прошло как по нотам. Очередь из МР7 вся, до последней пули, пришлась в большую голову "серого". Он нелепо взмахнул руками, роняя оружие, и упал навзничь. Выстрелы новобранцев лишь взрыли снег вокруг, несколько раз дёрнули бьющееся в агонии тело.
Джейкоб столь же удачно накрыл огнём второго пришельца. Противник просто затрясся от множества попаданий, крутанулся на месте и упал, брызжа ярко-зелёной кровью.
- Прекратить огонь! - Скомандовала Хильда увлёкшимся солдатам. Пальба стихла.
- Ну что? - Спросил Джейкоб после минуты полной тишины.
- Всё, вроде... - Неуверенно сказала девушка.
В тот же миг люк НЛО с шипением распахнулся.
- Пригнуться! - Рявкнул сержант, первым плотнее вжимаясь в землю. Приказ оказался верным. Под громкое "бдз-зиу! бдз-зиу!" из чёрного провала вырвалась вереница синих огненных капель и ударила по позициям "Ромео", пробивая дыры в стене кустарника. Треснуло, переламываясь надвое, молодое деревце, в ствол которого угодила одна из капель. В наушнике Хильды кто-то вдруг вскрикнул - скорее испуганно, нежели болезненно - и тоненько заверещал.
- Не трогай, дай, я посмотрю! - строго сказала она, разглядывая покрасневший затылок и малиновое ухо. - Где еще больно?
- Плечо, - сквозь зубы процедил раненый.
- Сейчас, только не дергайся, - Лиза быстро открыла сумку, вынула пакет с антисептическими салфетками, ловко вскрыла его , и вскоре голова бойца стала похожа на белый кокон.
Потом врач осторожно помогла раненому освободиться от рукава куртки.
- Ну, здесь все еще лучше, - весело успокоила бойца Лиза, разрезая рукав рубахи и накладывая повязку. - Толстая куртка спасла.
Она сделала раненому укол и помогла опять всунуть руку в рукав куртки.
Джейкоб со смешанными чувствами глянул на копошащуюся ученую. Она, как и "раненый" солдат, по всей видимости, совсем не понимали значения слов "приказ" и "дисциплина". Но устраивать воспитательные работы сейчас было просто некогда. Он повернулся к другому новобранцу и приказал следить за местностью и, в особенности, за люком тарелки с текущей позиции, сообщать об изменении обстановки и не стрелять без приказа.
Аналогичные инструкции дала Хильда, подошедшим к ней троим участникам ее отряда. Сделав это и перезарядив оружие, она перебежками начала приближаться к объекту.
Джейкоб делал то же самое со своей стороны. Пусть он больше специализировался на огневой поддержке, но отправлять этих шкетов на штурм было просто переводом человеческих ресурсов. Он старался держаться вне зоны возможного огня из открытого люка и заходил к инопланетному кораблю сбоку.
- Внутри тарелки еще один враг. - на бегу предупредил Джейкоб Хильду.
- Кое-как, я это уже выяснила. - ответила она, - Я оставила ребятишек прикрывать с тыла и иду на штурм.
- Я тоже, увидимся у тарелки.
- Ok.
Ответить с цитированием
Когда оба оперативника преодолели половину дистанции до "тарелки", из люка вновь ударила очередь плазменных зарядов - но прошла она выше прежней, так, что вряд ли могла задеть даже стоящего бойца. На всякий случай сержанты всё же шлёпнулись в снег.
- Заткни этого ублюдка! - прокричал Джейкоб оставшемуся прикрывать солдату.
Новобранец из "Ромео" открыл огонь по люку, вынуждая пришельца прекратить огонь. Воспользовавшись этим, "зеленый берет" вновь вскочил и побежал к другой стороне тарелки, где он должен был встретиться с Хильдой.
Девчонка же сообразив, откуда идет огонь, продолжила движение почти сразу.
Стрелок внутри корабля умолк - не похоже, чтобы его напугала пальба русского, скорее пришельцу потребовалось сменить магазин. Оперативники уже заметили, что при автоматической стрельбе плазменная очередь уходит вверх-вправо, совсем как у земного оружия. Вероятно, это было не единственное сходство...
Сержант и старший сержант наконец встретились позади тарелки.
- Один или несколько врагов все еще находятся внутри корабля. - сообщил Джейкоб, - Надо их как-то выкурить от туда...
- ...и не повредить корабль, верно? - закончила за него Хильда.
- Нам еще пригодятся их технологии. - кивнул негр.
- Ну, эти штуки должны нам помочь с этим. - девушка достала пару своих светошумовых гранат и дала одну из них Джейкобу, - Закинем их туда и войдем.
- Ты уверена, что они сработают на инопланетных тварях?
- А почему они не должны?.. Или у тебя есть предложения получше?
- Как насчет ц4, что ты мне дала?
- Ты же сам говорил о важности сохранить корабль!
- Да, но это слишком рискованно! - он повертел гранату в руках.
- Ты трусишь?!
- Нет! Ни сколько! Я просто... ладно, забей... - он вздохнул, - Сделаем по твоему.
Оба приготовились к битве в тесном помещении корабля пришельцев: Джейкоб выхватил из кобуры кольт 1911, а Хильда достала свой USP и включила фонарик.
Они обошли корабль и оказались по обеим сторонам от люка.
- Не стрелять! - скомандовал "зеленый берет" через рацию своим бойцам.
- Окружить объект, не открывать огонь без моей команды. - так же отдала распоряжения Хильда остальному отряду "Джульетта".
- Ты кидаешь на счет "ТРИ". После второго взрыва заходим. - сказала она уже своему темнокожему напарнику.
- Оk.
- Раз. Два! - на счет "два" Хильда бросила в проем свою светошумовую, - ТРИ!
Цилиндрики гранат полетели в провал люка. Грохнуло. Сверкнуло. Изнутри донёсся тоненький взвизг, больше похожий на поросячий.
- Пошли!
Проскользнуть внутрь разом пара оперативников не смогла бы, так что сначала они, высунувшись из-за края проёма, произвели по несколько быстрых выстрелов не целясь, после чего Джейкоб первым нырнул под своды судна. Сухо захлопал "Кольт". Ворвавшаяся следом Хильда увидела, как под ударами пуль "серый" пришелец, словно близнец похожий на двух уже убитых, пятится назад. Свинцовые "подарки" выбивали из его хилой груди фонтанчики зелёной крови, но инопланетянин не выпускал из рук длинный серебристый предмет, всё пытаясь вставить в гнездо на нём нечто, смахивающее на магазин штурмовой винтовки.
- Scheise! - Вспомнив свежий опыт, девушка вскинула оружие и всадила четыре пули точно между глаз нелюдя. Тот издал горловой звук, словно бы поскользнулся и упал на спину, прямо под разбитый цилиндр из толстого янтарного стекла, торчащий на полукруглой подставке точно в центре "тарелки".
- Вот теперь - точно всё. - Выдохнул Сикорски, спешно меняя магазин.
- Да уж... - Хильда огляделась. Внутренности НЛО являли собой тесное, плохо освещённое круглое помещение, всю обстановку которого составляли три розовых пульта, перед которыми стояли вполне обычные на вид кресла - то ли пластиковые, то ли металлические. Никаких внутренних перегородок или люков беглый осмотр не выявил.
- И ради этого стоило?... - начал было Джейкоб, но оборвал себя и оглянулся. В проём входного люка с неподдельным любопытством заглядывали все пятеро новобранцев...
Задание завершено!
С озабоченной миной на лице, она пнула ногой камешек и перевела взгляд на сержанта Сикорски, который стоял у хаммера и обыскивал солдат. Хильда лично распорядилась, что бы тот проверил каждого на наличие чужеродных предметов, которые русские могли прихватить с собой. Трофеи - трофеями, но это были предметы инопланетного происхождения. Они могли быть радиоактивны или нести на себе смертельные для человека инфекции. Но эти русские, словно маленькие дети, сразу тянулись потрогать новенькие игрушки. Все инопланетные материалы, включая трупы, старший сержант оставила разгребать ученым, вертолет с которыми она уже вызвала у штаба.
- Ты остаешься тут, или возвращаешься с нами? - спросила она у Солнцевой.
- Остаюсь, - Лиза перевела взгляд с тарелки на Хильду и кивнула. - Помогу лаборантам упаковать матерьял. К тому же надо решить, как транспортировать тарелку.
- Тогда я оставляю на тебя и нашего раненого. Проверьте его у себя в лаборатории, возможно у оружия пришельцев есть какой-то вторичный эффект. А так же, на всякий случай, поместите его в карантин. - Хильда развернулась и пошла к хаммерам.
Когда Джейкоб закончил обыск, джипы, наконец, тронулись в сторону базы. Хильда чувствовала себя истощенной как никогда. Теперь, после того, как она своими глазами увидела пришельцев, не оставалось никаких сомнений: человечество скоро узреет конец привычного мира, и у нее был билет в первый ряд.
- Да уж сам вижу... - Буркнул себе под нос пилот "Чинука", а в полный голос ответил. - Sorry, джентльмены, но сесть мы поблизости не сможем, винты не уместятся. Джипы уже уехали, сами им махали только что, а идти пешком километр от соседней поляны вы не хотите, right?
Пилот, единственный среди обслуживающего персонала, был американцем - его "поставили в комплекте", вместе с вертолётом.
- Ну-у... - Протянул лаборант.
- Так что цепляете верёвочную лестницу - и вперёд! Давайте-давайте, вечно я тут висеть не стану.
Один из техников, сопровождавших "научную команду", без лишних слов распахнул пассажирский люк и принялся прилаживать лесенку. Винтокрылая машина пошла на снижение...
Наблюдая, как спускаются Терещенко, Выбегайло и еще несколько человек, Лиза в уме прикидывала, как быстрее осуществить упаковку и транспортировку ценного груза. Она удовлетворенно кивнула, увидев за плечами своих лаборантов рюкзаки. Молодцы, не растерялись и прихватиле оборудование.Прежде всего, как только ее команда оказалась на земле, она отправила на борт раненого и связалась по рации, предоставленной ей одним из техников, с пилотом "Чинука". Тот сообщил, что приземлится в километре от них и будет ждать сигнала.
После этого она распределила обязанности, и "научная команда" принялась за работу. Сама Солнцева вместе с Выбегайло упаковала мертвые тела в черные мешки, а два техника перетащили их в тарелку. Третье тело поместили в мешок прямо внутри и присоединили к двум другим. Лиза бегло осмотрела помещения и вернулась со своей командой на поляну, где Терещенко с еще одним техникам укладывали инопланетное оружие в контейнер.
После того, как местность вокруг тарелки еще раз внимательно осмотрели, а открытый люк инопланетного корабля затянули пленкой,Солнцева связалась с пилотом вертолета. Через несколько минут в зависшую над поляной машину подняли контейнер с оружием, техники прицепили к тарелке троссы, "научная группа" заняла место на борту, и вертолет, с болтающейся под брюхом тарелкой, взял курс на базу.
-Прибыли,- доложил дежуривший за пультом техник, запуская механизм открытия дверей. В ангар, один за другим, въехали хаммеры. После того, как двигатели машин были заглушены, и оперативники начали покидать свои машины, Краснов отошел от стены на несколько шагов и громко сказал:
-Бойцы, поздравляю вас с первой, но не последней успешной операцией!- услышав слова коменданта, солдаты замерли и уставились на него,-Впереди будет ещё много сражений, но теперь мы знаем, что врага можно победить. Вы отлично поработали, и заслужили отдых. Как раз с сегодняшней поставкой пришли новые удобные кровати. Но, отдых отдыхом, а отчёт об операции должен быть у меня на столе к сегодняшнему вечеру.
Завершив речь, Краснов покинул гараж. Так как научная группа ещё не вернулась, комендант направился к себе в кабинет.
В кабинете полковник уселся за стол и потянулся было к клавиатуре, чтобы набросать черновик доклада для ООН... Когда обнаружил, что с экрана работающего ноутбука на него смотрит Куратор. Как всегда - костюме и очках. Фоном ему служила невнятная серая муть.
- Добрый день. - Вежливо сказал Краснов, откидываясь на спинку.
- Добрый день, Николай Николаевич. - Поздоровался Куратор. - Поздравляю вас с завершением вашего первого задания. Успешным, как я вижу.
- Хорошая вещь - спутниковое наблюдение... - Протянул полковник.
- Уж вам ли не знать... - Кивнул представитель ООН. - Также прошу вас от моего лица поздравить Хильду де Мизьер с присвоением ей звания младшего лейтенанта. Её отец будет доволен. Отдельно поздравьте сержанта Сикорски со званием прапорщика. Останься он в армии США, таких высот никогда бы не достиг, я полагаю...
Краснов недоуменно выгнул бровь. Последняя фраза прозвучала совершенно серьёзно, но подозрительно походила на шутку. Куратор? Шутит?
- Поскольку вы доказали, что кое-на что способны, - Куратор поправил очки, игнорируя выражение лица полковника. - Мы решили оказать вам дополнительную помощь.
- Оперативно...
- Сейчас мы ведём переговоры о найме пилота-универсала, который сможет возглавить вторую смену перехватчиков. Скорее всего, переговоры будут успешными. Также вместе с ним, вероятно, удастся нанять профессионального штурмовика. И это ещё не всё...
Куратор опустил взгляд, пошуршал чем-то - видимо, бумагами в картонной папке.
- Если с пилотом пока не всё ясно, то уже совершенно точно могу сказать, что мы предоставим вам в помощь автономную снайперскую единицу. В составе двух человек. Капитан Мишель Хенриксен - снайпер, и лейтенант Энн МакГрин - штурмовик, боец прикрытия. Обе чрезвычайно опытны и хорошо подготовлены. Кроме того - они из Канады, то есть ваш климат не причинит им особых неудобств. Кодовое название подразделения - "Линзы".
- Офицеры?
- Да. Их звания не будут обнулены при переводе. "Линзы" хорошо работают автономно, и вряд ли нуждаются в прямых приказах госпожи де Мизьер. В то же время, ни капитан Хенриксен, ни лейтенант МакГрин никогда прежде не командовали отрядами более чем в несколько человек. Мы включим их в структуру "Х-СОМ" как второе оперативное подразделение, наравне с вашей основной группой. Подчиняться они будут напрямую вам, полковник. Личные файлы будут пересланы на ваш компьютер по завершении нашей беседы. Пока что - приготовьте для них жилое помещение.
Куратор вновь глянул куда-то вниз.
- В жилом блоке есть четыре двухместных комнаты для среднего офицерского состава... Они сейчас, насколько я понимаю, вами не используются. Одну из них передадите в распоряжение "Линз". Позаботьтесь о исправности оружейного ящика... Кроме того, я бы советовал переселить в отдельную комнату госпожу де Мизьер, раз уж она теперь офицер... И так как в дежурке при ангарах уже живёт первая лётная смена, ещё одну квартиру предоставите пилоту.
Николай хмыкнул, потирая переносицу. Ну зачем им комендант базы? Куратор вполне справляется сам...
- Благодарю за помощь, сэр. Когда ждать их прибытия?
- В течение недели. До того возможны несколько поставок снабжения... И последнее. Так как ваша лаборатория сейчас укомплектована лишь биологом, мы сформировали две инженерные группы - при НАСА и Роскосмос. Вы можете поручить им технические исследования. К сожалению, российская группа в данный момент загружена приоритетным правительственным заказом по разработке крупноразмерных мобильных роботизированных единиц для охраны государственной границы, потому доступна лишь помощь НАСА. Определитесь, какой разработкой они должны заняться в первую очередь... Вот теперь - всё. Удачи.
Окно видеоконференции свернулось. Вместо него на экране появились две электронные карточки - личные дела канадских капитана и лейтенанта. Полковник несколько секунд вглядывался в фотографии, прежде чем упереть подбородок в сложенные ладони и спросить в пустоту:
- Они что, издеваются?...
- Джей... Составь отчет для полковника. - устало и лениво пробормотала она, прежде чем уткнуться в подушку.
- Почему я? И ты же хотела лично пообщаться с полковником Krasnovim.
- Потом... Я устала... - едва слышно промямлила она.
Выбор у Джейкоба был невелик - не успел он найти новые возражения, как девушка уже спала.
- Хоть бы обувь сняла... - буркнул он и пошел заниматься отчетом.
* * *
Утром, на следующий день после удачной операции, Краснов вызвал к себе в кабинет Хильду де Мезьер. Отчёты он получил и прочитал ещё вчера, но полковнику было необходимо спросить личное мнение главы оперативников о прошедшей операции, кроме того поздравить с присвоением нового звания и предложить переезд в апартаменты, соответствующие званию.
Схожий разговор коменданта ждал с Елизаветой Солнцевой, но немного позже.
Едва только Краснов хотел было вызвать к себе немку, Хильда сама ворвалась в его кабинет.
- Это возмутительно! - с порога воскликнула она. На автомате отдав честь, она двинулась к столу полковника, экспрессивно жестикулируя и едва не срываясь на крик в своих возмущениях: - Сегодня я проснулась в мусорной свалке!... В непонятно чьей постели! Кругом один хлам, который они еще называют мебелью! Мне так никто и не смог показать, где здесь душевая! Где женская часть казарм?! И почему у вас нету WiFi?! Почему в нашей организации, которая призвана защищать Землю от реальной угрозы извне, нету нормального личного состава?!! Ваши бойцы хотя бы базовую подготовку проходили?! Вы шутите?! Что за детский сад?!..
Хильду переполняли эмоции, и она едва себя контролировала, от чего ее несовершенный английский звучал совсем несовершенно и даже немного комично.
В конце она не выдержала и ударила по столу кулаком.
- Ответьте мне, полковник Krasnov.
-Попрошу успокоиться!- строгим тоном сказал комендант, поднимаясь из-за стола,- Соблюдайте субординацию!- После чего уже спокойным голосом продолжил,- Я понимаю ваше недовольство обстановкой, но тут не курорт. К тому же, база была расконсервирована всего четыре дня назад, и вменяемую мебель привезли как раз вчера, когда вы и прилетели. Но это не все, будут и другие поставки, поэтому текущее состояние базы-временное. Плюс, в связи с вашим повышением, да-да, после вчерашней операции вас было решено повысить до младшего лейтенанта, с чем я вас и поздравляю... Так вот, как офицеру вам предоставляется отдельная комната, можете туда переезжать хоть сейчас. Но, предупреждаю вас, этой комнатой не пользовалось много лет и обустраивать её вы должны сами. Материалы можете заказать у нашего интенданта. И интернет на секретной базе не предусмотрен. Что до бойцов, то попрошу на ребят не наводить напраслину. Может быть, они и не матерые спецназовцы, но и не новобранцы. Они контрактные военные, и до перевода сюда были сержантами, а значит, должны были пройти необходимую для этого подготовку. Тем более в последней миссии они показали себя неплохо. К тому же, скоро к нам прибудет дополнительное оперативное подразделение, состоящее из опытных бойцов. Я ответил на все ваши вопросы? Если имеются другие, то попрошу сдерживаться и задавать нормальным тоном,- с этим словами комендант сел обратно за стол.
- Не курорт? Да! Это не курорт! Это просто... шутка! Вся ваша "база" - шутка!
Хильда и не думала спускать обороты.
- Какие еще сержанты? Они даже не могут подойти к врагу, не подняв шума! На них нельзя положиться! ... А ваш арсенал?.. Это же больше похоже на военный музей! С тем же успехом против пришельцев можно было выставить фермеров с их вилами и лопатами! Я не могу поверить, что это... - она развела руки в стороны, как бы указывая на свое окружение, - ...что это - все, что ООН выставило против пришельцев! Я просто не могу в это поверить...
Она сделала небольшую паузу и, вздохнув, продолжила уже тише, явно выбившись из сил.
- Я не могу поверить... Как я, человек едва прошедший скоротечный курс, оказываюсь чуть ли не лучшим бойцом тут... Какой же у вас слабый состав... Это просто бессмысленно... Я ничего не понимаю уже. Может это все - просто дурной сон? Не могу поверить, что правительство столь глупое, что возлагает столь важную миссию, на столь немощную организация, как ХСОМ... Это бред.
-Бред? Немощная организация?- комендант переспросил, сверкнув очками,- НЛО сбит! Противник уничтожен! Потерь нет! Организация сработала отлично. Мы выполнили свою работу! Что вам ещё надо? Вам нужны опытные бойцы? Тренируйте их! Нужен хороший арсенал? Составляйте список! ВЫ - глава оперативного подразделения. Это ВАША работа сохранять боеспособность отряда. Так что занимайтесь делом, а ресурсы мы предоставим...
"Квартира" на деле представлял собой единственную, хотя и просторную комнату, напоминающую купе в вагоне поезда. Две откидные койки, откидной же столик у дальней стены, пара рассохшихся тумбочек в изголовьях и стальной оружейный шкафчик у входа - со ржавчиной на петлях и замке.
- И это всё - моё. - Скептически произнесла немка, пытаясь согнать с лица брезгливую гримасу. - Всю жизнь мечтала...
...Следующие три дня миновали в тишине и покое. Полковник возился с бумагами, доктор не покидала лаборатории, колдуя над телами пришельцев, бойцы тренировались под надзором О'Двайер и Сикорски попеременно. Единственным за всё это время инцидентом стало прибытие неожиданного груза. Утром седьмого января над базой низко, чуть не касаясь брюхом макушек елей, прошёл транспортный самолёт, метко сбросивший перед спуском в комплекс стандартный грузовой контейнер. Без парашюта. Выскочившие по тревоге оперативники обнаружили, что контейнер вписался в бетонную коробку входа и разбился. Среди обломков они нашли пластиковые упаковки с огромным количеством нашивок, петлиц, кокард, эмблем на воротники и погоны. Все они несли одну и ту же символику, хотя и в двух вариантах.
Таком...
И вот таком...
Остальную часть груза составляли бумажные и пластиковые стаканчики с теми же эмблемами - около двадцати ящиков. "Альфа-два", уже оправившийся от своего "боевого ранения", но всё ещё щеголяющий повязкой на ухе, почти случайно разыскал отлетевший в сторону пластиковый бокс. Внутри, на мягкой подложке, защитившей её от удара, лежала огромная кофейная кружка - белого цвета, с эмблемой организации на одной стороне и надписью "Х-СОМ COMMANDER" на другой.
Кружку торжественно водрузили на стол полковника, стаканчики передали в столовую, а эмблемы и шевроны весь вечер и следующее утро всем миром пришивали на повседневную и полевую форму. Под "всем миром", правда, следует понимать рядовых бойцов и технический персонал. Руководивший процессом прапорщик Сероконь сунулся было к Елизавете Васильевне, чтобы попросить у неё лаборанта в помощь, но доктор вышла к нему в скафандре химзащиты, с заляпанными чем-то зелёным перчатками и щитком шлема. Попросив оторопевшего интенданта зайти через часик, женщина вернулась в лабораторию. Малость выбитый из колеи прапорщик попытался подобраться с просьбой к О'Двайер, но встретился с ней взглядами и передумал. До Хильды и Джейкоба дело уже не дошло...
Восьмого числа, после обеда, полковник Краснов появился из своего кабинета с тёплой курткой в руках. Рассеянно поздоровавшись с Хильдой, на которую чуть не налетел в коридоре, он направился к лифту на поверхность.
Примерно в это же время, в сотнях километров от базы Х-СОМ...
- Yep. Но я рекомендую начинать говорить по-русски уже сейчас. Позволит морально подготовиться, - пробурчал из-под козырька надвинутого на глаза форменного кепи второй пассажир, маленького роста и помятого вида. Он поскрёб щетину на подбородке, поёрзал, устраиваясь поудобнее, и приготовился вновь погрузиться в дремоту.
- Ми донт разговаривать руски вери гуд. Йет. Но я учился.
- Где учился?
- Нигде. Я сейчас учился.
- "Учусь". Настоящее время, present whatever.
- Oh, thanks, buddy. Я есть учусь. Вот, у меня есть текстбук.
- Fascinating. А сейчас я бы всё-таки хотел немного подремать. До прибытия ещё не меньше получаса, стоит употребить это время с пользой.
- Ти как хотеть, хотеть спать - спать, а я мейк сам сайтсиинг.
- Ты сам-то понял, что сказал? Впрочем, хрен с тобой. Учи русский, любуйся видами и не мешай спать другим, - коротышка опустил веки и практически сразу же засопел.
Крепыш приник к иллюминатору, с интересом следя за проплывающим внизу ландшафтом. Пару раз он совал руку во внутренний карман, за фляжкой, но каждый раз останавливался - предстоит первое знакомство, а работодатели совсем не в восторге от сотрудников, которые благоухают бурбоном. Вертолёт полз по небу, стрелка часов отмеряла секунды и база таинственных охотников за инопланетянами была всё ближе...
- А сколько у этих русских вертолётов? Они на них тут что, как на надземке катаются что ли? Там пересадка, сям пересадка...
- I don't know, give me a break already.
- Нет, ну в самом же деле. Прокатили на одном, высадили, теперь должны посадить на другой. Может, это они дорогу так путают? Типа, ращз секретный объект, то мы и сами не должны знать, где находимся.
- Yeah. We may tell the aliens, you know.
- Ну типа того. Кстати, а вот и наше такси. Прячь флягу.
Двое начали неспешно подбирать с бетонки вещи, поглядывая из-под козырьков на приближающийся вертолёт.
Русский вертолёт зашёл на площадку со стороны солнца, словно атакуя, после чего развернулся боком к иностранным гостям и начал снижаться.
- Пошли, что ли? - Скорее утвердительно произнёс Маккензи и первым шагнул вперёд. Винты "восьмёрки" ещё поднимали миниатюрные снежные вихри, и будущие сотрудники Х-СОМ преодолели расстояние до неё бегом, поднимая воротники и жмурясь.
- Интересно, а борта у него покрашены разным образом тоже чтобы нас запутать? - Поинтересовался Вальтер, когда они обошли вертолёт.
- Это же русские. - Усмехнулся британец и первым поднялся в салон. Замерев на пороге, почти беззвучно присвистнул. Они оказались не первыми пассажирами.
Скамью вдоль левого борта занимали со своими пожитками две молодые женщины в полевой форме без знаков различия - на взгляд лётчика, несколько излишне лёгкой для местного климата, если не считать высоких тёплых сапог.
Первая - более хрупкая и изящная на вид, носящая очки - тихонько, уютно посапывала, свесив голову на грудь и придерживая на коленях серебристый оружейный кейс-переноску. Судя по размерам, он был рассчитан на винтовку или что-то близкое по габаритам. Вторая - рыжая, плечистая, с лихой пиратской повязкой на глазу - сосредоточено возилась с каллиматорным прицелом диковинного вида автомата.
Когда Ларс появился в проёме, она оторвалась от своего занятия и довольно хмуро глянула на него, а затем вновь занялась прицелом.
Ларс проводил его взглядом, пожал плечами - скорее недоумённо. чем недовольно, уселся напротив девушки с повязкой и с открытой дружеской улыбкой обратился к ней:
- Nice gun you have here. Like a space blaster. Well, hope you speak English... Name's Lars, Lars McCansie. And you are?..
- Энн МакГрин. - Сказала вдруг девушка в очках, открывая глаза и поднимая голову. Британец, уверенный, что она спит, едва не подпрыгнул - спасли рефлексы опытного пилота. - Лейтенант. Автомат её - творчество братьев по Содружеству из Австралии. Редкая штука.
Она посмотрела на Ларса и улыбнулась в ответ - кажется, пытаясь перещеголять его шириной и открытостью улыбки. Привстав и спустив кейс на пол, протянула руку:
- Я Мишель. Мишель Хенриксен. Будем знакомы. Полагаю, нам работать вместе.
Девушка бросил косой взгляд на свою спутницу. Та, хоть и казалась целиком поглощённой вознёй со своим "бластером", то ли заметила его, то ли почувствовала, но оружие отложила и встала. Молча предложила рукопожатие сидящему дальше от неё Вальтеру. Вид у неё при этом был как у школяра, которого в третий раз за урок вызвали к доске.
Вальтер ответил на рукопожатие механически. Буркнул "Вержбовски, мэм, очприятнопознакмся" и снова углубился в дрёму. Ну или, по крайней мере, сделал вид, что углубился. К общению в данный момент он явно не был расположен.
Лас же напротив, оживился и живо вступил в диалог.
- Мисс МакГрин, очень приятно. Хорошо, знаете, встретить приветливого человека со столь искренней улыбкой особенно. Не, эт я не подкатываю, это на самом деле. Я, понимаете, всё больше по задворкам мира с этой работой кантовался, а там публики - или наёмники, или местные мумбы-юмбы. Первые вечно на пафосе, крутые профи и всё такое, а вторые, хоть и улыбаются тебе всё время, а прям жо... нутром чуешь, что на самом деле они тебя просто терпят, а на самом деле готовы ножик в спину сунуть в любой момент. И я, знаете, когда узнал, что новый контракт в России, струхнул немного. Ну, русские же мрачные все, хмурые. Ну, так говорят - я сам их всего пару раз видел вживую. Вот я и подумал, что придётся жить, как в монастыре. среди постных рож. А тут вы. Приятно, чёрт побери. А то вот ещё помню был случай в Уганде лет пять назад...
Всем присутствующим на борту, не исключая и Вальтера, который недовольно ёрзал, неспособный уснуть под треск болтовни Ларса, как-то само собой стало очевидно, что если этого человека не заткнуть, проболтать он может хоть до самого пункта назначения, ни на секунду не прерываясь.
Капитан Хенриксен, вновь опустившись на скамью, слушала британца, не переставая улыбаться, и даже не поправила его, когда Ларс назвал её "МакГрин". Энн же, бросив на пилота косой взгляд, села подальше, чтобы оказаться напротив сержанта Вержбовски - кажется, эти двое нашли друг друга...
Обе девушки слушали болтовню лётчика стоически, но когда Вальтер в десятый раз испустил тоскливый вздох, Мишель, видимо, сжалилась над ним и, стянув перчатку, щёлкнула ногтем по замку своего кейса. Получившийся неожиданно высокий, звонкий звук, вонзился в гул винтов и бубнёж англичанина как рапира в пуховую подушку.
- Ого! - Восхитился Ларс, прерываясь. - Эк вы ухитрились...
- Снайпер должен уметь обращаться со звуком. - Подмигнула ему капитан. - Не только скрывать его, но и создавать. А насчёт русских не беспокойтесь, это всё предрассудки. Насколько я знаю, Сибирь похожа на Канаду... А Канада - это всё-таки Америка. Думаю, и люди не так уж отличаются...
- О, а вот и вы подключились. Приятно работать с профессионалом, который не раздувает щёки по поводу своего профессионализма. Вы ведь... Ох... - Ларс на секунду замолчал, осознав, что спутал имена девушек, - Мисс... эээ... Хендриксен, простите великодушно. Просто переживаю, вот и заговариваюсь. Оно ж таки пришельцы всё же. Я раньше такое только в кино видел. А что касается русских - ну, может, Канада это и Америка, но вот Ирландия, к примеру - тоже Великобритания, что не мешает ирландцам сильно отличаться от англичан. Причём иногда - далеко не в лучшую сторону.
В её глазах что-то переменилось, и Ларсу на секунду почудилось, будто он опять беседует с посредником Х-СОМ - но тут капитан вновь улыбнулась:
- А вот Энн у нас из Шотландии.
- Из Ванкувера. - Неожиданно сказала МакГрин, не поднимая взгляда.
- Энн, ты не знаешь гимн страны не только во французском, но и в английском варианте. - Хмыкнула Хенриксен, наклоняя голову и прикасаясь двумя пальцами к дужке очков.- Так что ты из Шотландии. Хорошая у нас компания собирается, верно, Ларс?
- Ну если эта ваша тренер занимается тем, что ненавидит собственных соратников за говор вместо того, чтобы ненавидеть врага, то я и не знаю, что тут можно сказать. Или она разумная девочка, и сможет понять, на кого надо точить зубы во время войны, или она глупая девочка, и тогда... был, помнится, случай в Гане - работал в нашем отряде штурман один, жуткий антисемит...
- Поддерживаю, - совершенно неожиданно и невпопад буркнул из угла Вальтер, перебив Ларса, - Дерьмо все эти национальные предрассудки. Человек или хороший, или нет, а кровь у всех одинаково красная - в гетто этому быстро учат.
Поняв, что разговор сворачивает в какое-то более серьёзное и неприятное русло, все смущённо замолчали. До самой посадки висела неловкая тишина.
* * *
Минут через двадцать в салон заглянул один из пилотов. Обозрев полусонное царство (даже МакГрин, закончив с прицелом, и не найдя, с чем ещё повозиться, замерла, сложив руки на коленях и таращась в какую-то невидимую точку над головой Вальтера), он достал из кармана лётного комбинезона жестяной портсигар и постучал им по косяку. Когда на него дружно оглянулись, русский прокашлялся и сообщил:
- Леди и джентльмены, карета у порога. К сожалению, сесть не получится, ближайшая удобная площадка - в семистах метрах. Мы решили, что раз все вы - люди подготовленные, и багаж у вас ручной, то спустится по тросам вам труда не составит. Возражения есть?
- М-м... Нет. - Выждав несколько секунд, ответила за всех Хенриксен. Кажется, Ларс готов был возразить, но не успел.
- Отлично. - Лётчик с натужным кряканьем распахнул люк. В десантный отсек ворвался холодный воздух, шум винтов вновь сделался оглушительным. Ему пришлось повысить голос. - Мы прямо над точкой...
Лейтенант МакГрин без лишних слов сгребла со скамьи багаж в виде двух чемоданов и огромной сумки на ремне, подтащила его к проёму. Вместе с пилотом они высвободили конец лебёдки над люком, подцепили чемоданы к карабину и спустили их за борт. Закинув на одно плечо винтовку, на другое - сумку, девушка обернулась к попутчикам, неожиданно приподняла уголок рта, то ли моргнула, то ли подмигнула (учитывая отсутствие у неё второго глаза, понять это было сложно) и шагнула за порог. За верёвку она ухватилась, когда нога уже ступала в пустоту.
- Вжжжжих!
- Э... Она что, сейчас улыбнулась? - Не поверил Маккензи.
- Бывает. - Хенриксен тоже поднялась, вытаскивая из-за ремня и натягивая перчатки. Из пожиток ей остались лишь крошечный прямоугольный ранец, который она забросила за спину, да оружейный кейс.
- Шапку наденьте. - Невесть с чего обеспокоился русский пилот.
- Спасибо, офицер, но вы сами сказали, что мы прямо над входом. - Капитан с усмешкой перекинула волосы на грудь, поправила обруч на голове и взялась за трос одной рукой - в другой она держала кейс. - После детства в Доусон-сити пару минут на сибирском морозе как-нибудь переживу. А вот вам, коллеги, советую не пренебрегать. Se deg pЕ bunnen!
Подмигнув, по примеру напарницы, спутникам, она оттолкнулась каблуками от порога и скользнула вниз.
Из этого состояния его вывел звук вызова селектора. Снова надев очки, полковник ответил на вызов:
-Слушаю.
-Вы просили сообщить... Прибыло подкрепление к опергруппе,- донеслось из селектора.
-Хорошо, спасибо,- Полковник выключил селектор, и взяв с вешалки верхнюю одежду, направился к центральному лифту.
Российская Федерация. Якутия. Наземная часть базы Х-СОМ.
После вчерашнего "авианалёта" с бомбардировкой бумажными стаканчиками наблюдатели получили заслуженный нагоняй, и в этот раз засекли приближающийся транспорт сильно заранее. Когда полковник покинул лифт, вертолёт с пополнением ещё не был виден - только слышался нарастающий стрекот винтов. В поле зрения машина появилась через пару минут. МИ-8, сделав небольшой вираж, завис в полусотне метров от бетонной коробки, едва не касаясь брюхом макушек елей. Вися хвостом к полковнику, он некоторое время не двигался, словно расчищая ветром от винтов снег под особой. Наконец, пассажирский люк открылся и оттуда спустили на тросе какой-то багаж. Вслед за ним, воспользовавшись тем же тросом, на землю скользнули, одна за другой, две человеческие фигурки. Для мужских несколько хрупковатые... Хотя насчёт первой можно и поспорить....
Несмотря на слабое зрение и приличное расстояние, Краснов узнал их моментально. Не по лицам даже, а по причёскам и цвету шевелюры - обе девушки были с непокрытыми головами. Рыжий высокий "конский хвост" и два низких тёмных "хвостика". Сложно спутать. Стало быть, та, что спустилась первой и сейчас склонилась над чемоданами - это лейтенант МакГрин. А вторая - капитан Хенриксен, снайпер.
Последняя, коснувшись ногами земли, тут же огляделась и, сказав что-то напарнице, уверенно направилась в сторону полковника - будто заранее знала, где он стоит. На ходу она помахивала серебристым кейсом. Николай одобрительно хмыкнул и зашагал девушке навстречу.
-Добро пожаловать!-Полковник протянул девушке руку, другой рукой придерживая шапку, которую чуть не сорвал воздушный потока нагнетаемый лопастями вертолёта,- Я - комендант базы, Николай Краснов.
- Очень приятно! - Чтобы её слова не заглушал шум лопастей, новоприбывшая немного повысила голос, отвечая на рукопожатие. При этом она не забыла снять перчатку, хоть это и было неудобно - с кейсом во второй руке. - Капитан Мишель Хенриксен, оперативный позывной "Линза-Один". Со мной - лейтенант Энн МакГрин, позывной, соответственно - "Линза-Два". И ещё двое не из моей группы...
Николай бросил взгляд поверх плеча капитана. МакГрин как раз спешила к ним, нагруженная автоматом, сумкой на ремне и двумя чемоданами в руках (и при этом даже не пригибаясь под их тяжестью). Вторая пара задерживалась - невысокий мужчина в полевой форме уже спустился, и теперь придерживал трос для своего более грузного товарища, который сползал вниз с видимой опаской.
- А вы, значит - полковник Краснов? - Продолжала Мишель. - Николай Николаевич?
- Верно.
- Лестно, что нашу группу встречает лично глава проекта. Надеюсь, мы вас не разочаруем. - Она улыбнулась, чуть наклоняя голову.
-Я в вас уверен,- Искренне ответил полковник, и приветственно кивнув МакГрин, ведь руки у нее были заняты, направился ко второй паре прибывших. Закончив выгрузку пассажиров, вертолёт быстро улетел прочь. Теперь полковник мог не повышая голос и не придерживая шапку познакомится с оставшимся двумя. Хотя, из присланных Куратором файлов он уже знал их, пилота Ларса Маккензи и нового бойца опергруппы Вальтера Вержбовски. Представившись, Николай пригласил всех новоприбывших внутрь бетонной коробки, где располагался вход базу.
Спустившись вниз, полковник повёл группу дальше:
-Офицерам у нас положены отдельные апартаменты,- Полковник обвел взглядом Мишель, Энн и Ларса, после чего перевел взгляд на Вальтера,- Тем кто у кого звание пониже, отведено место в казармах.
- Там просторно. - Добавил он, словно извиняясь. - Они сорокаместные, а рядового и сержантского состава у нас даже десятка человек не наберётся... Офицерские комнаты рассчитаны на двоих, так что вас, капитан, поселим с вашей напарницей. А вот мистеру МакКензи повезло. Первая смена пилотов оборудовала под жильё дежурку при ангарах, ему же достанется квартира в полное пользование. Правда, не исключено, что, когда комнаты кончатся, придётся кого-нибудь к нему подселить.
Ларс явно собрался как-то прокомментировать сию перспективу, но успел лишь открыть рот. Появившийся из прохода справа молодой парень в потёртом белом халате чуть не налетел на них. Увидев полковника, он явно обрадовался:
- Николай Николаевич!
- Э... Пётр Анисимович? - С ноткой неуверенности произнёс комендант, словно сомневаясь, верно ли он запомнил имя. - Что-то случилось?
- Нет, ничего! Просто мы закончили. Доктор Солнцева просила найти вас и передать, что письменный отчёт составит в ближайшие дни, а сейчас готовит что-то вроде презентации... Наглядно, так сказать, показать и ответить на вопросы... Приглашает всех желающих.
- Как скоро?
- Часа через два. - Лаборант потёр затылок. - Если раньше лабораторию не отмоем...
- Вполне. Времени хватит. - Полковник кивком отпустил лаборанта и кратко пересказал его слова спутникам. Впрочем, Вальтер и так слушал разговор внимательно, да и Мишель, кажется, что-то понимала - хотя знание русского в её анкете не значилось.
- За два часа мы успеем устроиться и осмотреться. - Согласилась капитан. - А послушать о анатомии пришельцев будет полезно, особенно мне.
Энн поддержала её кивком. Маккензи пихнул Вальтера локтем и что-то ему шепнул, но тот не ответил.
- Что ж, продолжим... - Махнул рукой полковник.
В жилом блоке Николай указал сержанту вход в казармы, однако тот пожелал проводить товарища до офицерской части. Там комендант отпер двери "квартир" и отдал ключи новым хозяевам. Комнаты была совершенно идентичными, если не считать, что у Ларса вторая койка была сложена в стенную нишу, а у Мишель и Энн оружейный ящик очистили от ржавчины и смазали ему петли. Увы, сделать что-то большее для выполнения просьбы Куратора техперсонал Х-СОМ был не в силах.
- Шика-арно! - Только и смог сказать британец, стоя на пороге своего обиталища. Вальтер с чуть заметной ухмылкой похлопал его по плечу:
- В туалет можешь ходить к нам, в казармы. Если он там есть.
- Проверив детальные планы базы, мы обнаружили, что туалетные комнаты в офицерских квартирах были. - Несколько сконфуженно признался Краснов. - Однако при постановке на консервацию их не только отрезали от коммуникаций, но и зачем-то замуровали. Мы пока не решаемся их распечатывать - мало ли... Вот в казармах всё в порядке, есть и душевая... Правда, горячая вода только в душах, умываться по утрам проблематично...
- Металлический таз и кипятильник - на первое время хватит. - Пожала плечами Хенриксен. - Кипятильник у нас свой... Но знаете - эту проблему надо решать. Мы - люди опытные и привычные ко всему, а вот у прочих мораль пострадает...
- Я в курсе. - Заверил полковник. - Мы разберёмся в ближайшее время, просто рук не хватает. Очень нужны специалисты... Небоевого профиля, так сказать.
- Я немного разбираюсь в электросварке. - Сообщила МакГрин. Лейтенант так и стояла посреди коридора с багажом на весу, даже не пытаясь поставить вещи на пол.
- Теоретически, скорее. Ни разу не видела её за работой. Но мы действительно постараемся быть полезными. - Мишель забрала у напарницы один из чемоданов, в два шага пересекла коридор ("Линзы" и пилот оказались расквартированы дверь в дверь) и бросила его на незастеленную койку. Рядом бережно поставила свой кейс. - Чем сможем. Я вот - потомственный библиотекарь... У вас есть уголок культуры и отдыха?
Она повернулась к коменданту и вопросительно вскинула брови. Глаза её улыбались.
- Пока только телевизор и набор дисков... Но мы это ещё обсудим. - Полковник посторонился, пропуская в комнату Энн, поправил очки и кивнул на кейс. - Кстати, что у вас там? Винтовка?
- Естественно. - Капитан скинула рюкзак, наклонилась к кейсу, щёлкнула замками и откинула крышку. Теперь уже по-настоящему улыбаясь, с комичной смесью гордости и нежности произнесла: - Assemblеe atelier. Одна из ста семидесяти шести настоящих WA2000, не кустарная подделка для коллекционеров... Калибр - точка триста.
- Хорошо, что вы со своей. - Заметил Краснов. - У нас пока, к сожалению, только СВД и "Винторез"...
- СВД я тоже люблю. - Кивнула Мишель, поглаживая деревянный приклад кончиками пальцев. - Но на дистанции не более трёхсот метров. Лучше даже - двухсот. "Винторез" - в руках держала, но в поле не пробовала, так что лучше воздержаться...
В коридоре прокашлялись. Увлечённые беседой старшие офицеры и МакГрин, уже начавшая разбирать сумку, оглянулись на позабытых сержанта и лётчика.
- Прошу прощения. - Мишель со смущённой миной прикрыла рот ладонью. - Я умею забалтывать людей...
- Ничего. - Успокоил полковник. - Подобные вещи я должен знать, как ваш командир. Но мне пора. Надеюсь встретить вас всех у доктора.
Когда он отошёл, Маккензи недоверчиво глянул на капитана:
- Библиотекарь?
- Долгая история... Если потом спросите - расскажу.
Нет, ее место здесь, в лаборатории. Она у стола и над микроскопами чувствует себя на своем месте. Но так хотелось почувствовать и пережить что-то необычное.
Лиза закрыла файл. Доклад готов. Полковник сказал, что она должна будет выступить с ним перед сотрудниками базы. Что ж, это она умеет.
* * *
Поскольку до срока, назначенного доктором, оставалось достаточно времени, полковник Краснов вернулся в свой кабинет, чтобы забрать пару бумаг, которые следовало бы обсудить с Елизаветой Васильевной и интендантом. Склонившись к столу, он с удивлением обнаружил, что экран ноутбука светится. На мониторе была видна спинка мягкого кресла, обтянутая чёрной кожей, и позади неё - стена, украшенная огромным гербом княжества Силенд.
Почти полминуты Николай Николаевич, недоуменно моргая, таращился на это зрелище, затем между камерой и креслом кто-то прошёл, из выставленных на низкую громкость динамиков донёсся приглушённый возглас (неразборчивый, но отчётливо недовольный) и изображение погасло. Теперь компьютер показывал лишь обычный "рабочий стол".
Полковник зажмурился и мотнул головой, пытаясь понять, не померещилось ли ему. Теперь судить было сложно, но до сих пор чувства с ним таких шуток не откалывали...
* * *
Ларс почти закончил раскладывать вещи, когда в дверь постучали.
- Один момент! - Крикнул пилот и захлопнул не до конца загруженную тумбочку. Направляясь ко входу, он подумал, что есть три варианта того, кто его навестил - это либо полковник, либо одна из соседок по коридору, либо некто пока не знакомый...
Логика не подвела - когда британец распахнул створку, то обнаружил на пороге Мишель. Капитан успела переодеться в повседневную форму, причём в летнюю - брюки со "стрелками" и рубашка с коротким рукавом. И то и другое - палёвого цвета, на рубашке из знаков различия - лишь грубо, наспех пришитый к рукаву чёрными нитками шеврон с греческой буквой "Лямбда".
- Прошу прощения, не помешала?
- Э... Нет, что вы! - Лётчик попытался застегнуть воротник, но так как делал это не глядя, пуговица никак не попадала в петельку. - Что-то случилось?
- Ничего, не беспокойтесь. Просто тут такое дело... - Девушка прислонилась плечом к косяку и с усмешкой потёрла лоб. - Глупо получилось... У меня есть знакомые и даже родственники среди канадских букинистов... И перед отъездом я купила у одного из них книгу на русском языке - какое-то военное наставление. Думала - может, пригодится. Благо, ссудили мне за копейки...
- И? - Приподнял бровь Ларс, неуверенно улыбаясь.
- В общем, сейчас, пока время есть, села я её переводить со словарём, и поняла, что наставление не по моему профилю. - Капитан встала прямо и пожала плечами. - Зато вашему другу может пригодиться, как мне кажется. Передадите ему?
Хенриксен протянула англичанину плоскую книжку, которую всё время беседы держала за спиной. Ларс принял потёртый томик в жёстком тёмно-зелёном переплёте и, напрягая все свои познания в кириллице, прочёл бессмысленные для него слова: "Наставление по штыковому бою на лыжах. Воениздат. 1932 г.".
- Хорошо. - Кивнул он. - Но зачем сразу отдавать? Если это полезно для штурмовика, может, ваша напарница...
- Она не читает по-русски.
- Ах, да...
- В любом случае, спасибо. - Капитан шагнула назад и кивнула. - Я пока погуляю по базе, осмотрюсь. Думаю, и вам будет полезно - хотя бы изучить маршрут до ангара. Встретимся через час, в лаборатории. Надеюсь, вы придёте. Если что - обращайтесь к Энн, она пока дома.
- О'кей, увидимся. - Маккензи проводил снайпера взглядом и покосился на дверь квартиры напротив. Перед ней появился синий прорезиненный коврик с надписью "Вытирайте ноги!" на трёх языках - английском, французском и, кажется, норвежском.
* * *
- Что за?... - Хильда сморгнула. Да нет же, ей не померещилось! Бледный мужчина в тёмном деловом костюме только что прошёл по поперечному коридору впереди, помахивая небольшим чемоданчиком. Откуда на базе лишний штатский? Держа руку на кобуре, лейтенант бегом бросилась к перекрёстку, осторожно выглянула из-за угла, готовая к любым неприятностям - но коридор был пуст. Девушка прошла его до конца, и убедилась, что в этом направлении бетонная кишка оканчивается тупиком. От незнакомца с чемоданчиком не осталось и следа, если не считать нескольких мятых банок из-под пива, валяющихся на полу - банки были новые, но взяться тут им было неоткуда...
Тупик. Коридор оканчивался ничем. Одно это уже было странно, не говоря об исчезнувшем мужичке с портфелем. В конце концов, она не в компьютерной игре, это настоящая военная база и тут все должно было иметь смысл. Хотя, с другой стороны, это была русская военная база...
Она вздохнула.
Но даже для русских было бы слишком строить коридор в никуда. Да и человек же не мог просто испариться, оставив после себя лишь несколько пивных банок... Должно быть, тут имеется какой-то секретный проход, или что-то вроде того.
Девушка начала исследовать тупик и прилегающую часть коридора.
Ощупывание стен ничего не дало, кроме пыли на пальцах - здесь явно давно не убирались. Хотя банки... Девушка присела, чтобы осмотреть их и, заодно, прощупать пол. На банках пыли не было. Пиво оказалось чешским, марки "Staropramen", но собственно пивом от жестянок уже не пахло - чуткий немецкий нос непременно уловил бы флюиды. Стало быть, опустели сии сосуды не меньше нескольких дней назад... Жаль, что пыльный слой на полу столь тонок, следов ног так просто не разглядишь...
- Гхы-кхым. - Вдруг прокашлялись за спиной у Хильды. Лейтенант, сидевшая в этот миг на корточках, вскочила, как подброшенная пружиной, разворачиваясь в прыжке и машинально уходя в сторону. Долгие тренировки сработали отменно - действуя на рефлексах, она успела, за неимением укрытий, вжаться в стену и почти до половины вытащить пистолет из кобуры, прежде чем мозг взял контроль над телом. Как раз вовремя...
- Прошу прощения... - Стоящая в десятке метров от Хильды молодая женщина в очках выглядела немного смущённой - очевидно, кашляла именно она. Незнакомка была облачена в лёгкую летнюю форму, которую на базе никто пока не носил, а на её поясе немка заметила мягкую коричневую кобуру впечатляющих размеров - выглядывающая из неё рукоять могла принадлежать только "Пустынному орлу". К слову, ремешок на кобуре болтался свободно...
- Мне показалось, у вас какие-то проблемы. - Продолжала неизвестная, с интересом глядя на лейтенанта и вслепую, привычным движением, застёгивая ремешок. - Простите, если напугала. Я тут планировку базы изучаю..
Спрятав пистолет обратно и сделав несколько подозрительно глубоких вдохов-выдохов, Хильда наконец смогла придать своему лицу суровое выражение.
- Младший лейтенант Мезьер. - она, с некоторой небрежностью, отдала честь и продолжила - Я вас раньше не видела. Кто вы и когда вы прибыли?
- Капитан Хенриксен. Мишель Хенриксен. - Незнакомка в ответ наклонила голову, сверкнув очками в свете люминесцентных ламп. - Мы прибыли около часа назад, в составе пополнения. Я буду возглавлять второе оперативное подразделение, снайперскую пару. - Она покосилась на левое плечо Хильды, украшенное нашивкой с греческой "альфой". - А вы, я полагаю, из первого?
- Гхм... Простите меня за мое поведение, капитан. Я Хильда де Мезьер. Возглавляю первое опер подразделение. - она сделала небольшую паузу и резко сменила тему разговора на более насущную - К слову, с вами вместе не было человека в темном деловом костюме? Щуплый такой, не похожий на военного. Кажеться, у него еще при себе был небольшой чемоданчик...
- Хм... Среди прибывших - нет. - Хенриксен опустила взгляд, задумчиво сдвинула брови и потёрла подбородок. - Вообще, среди людей из разных контор, с которыми я общалась за прошедшую неделю, подобные типы встречались в изобилии - сотрудники ООН и ещё непойми кто. Чемоданчики они любят... А что? - Она глянула на собеседницу поверх очков.
- Насколько мне известно, у нас на базе такие не водятся. Однако же, несколькими минутами ранее, я увидела одного в этом коридоре. Возможно это нарушитель, шпион или диверсант. И я подумала, а что если инопланетяне уже среди нас?! Да! И может быть, в том чемоданчике у него спрятана бомба и уже скоро тут все взлетит на воздух и...
Речь девушки становилась все более страстной и эмоциональной, но тут она опомнилась и постаралась привести свой голос в норму.
- Гхм... Я хотела сказать, что увидела подозрительного Субъекта и постаралась выяснить его личность, но где-то здесь - она указала на глухой тупик - он скрылся не оставив и следа. Сначала я подумала, что эти банки из под пива могли принадлежать ему, но перед вашим внезапным появлением я успела выяснить, что их скорей всего оставили здесь русские, ибо они лежали тут уже давно и это очень в духе русских - разбрасывать мусор где ни попадя. Вы пришли как раз когда я ломала голову над образовавшейся загадкой...
Она закончила свою речь и с облегчением вздохнула. Пытаться говорить на английском было нелегко.
Мишель выслушала тираду немки предельно внимательно, но стараясь не глядеть той в глаза. Губы она прикрывала ладонью, очки бликовали, и разобрать выражение её лица было достаточно сложно. Когда Хильда умолкла, капитан кивнула:
- Звучит очень любопытно... Но всё же не вижу пока причин поднимать тревогу. Как бы то ни было, вам следует рассказать обо всём вашему... нашему полковнику. - Она подняла взгляд. - Он собирался присутствовать на выступлении главы научного отдела, это меньше, чем через двадцать минут. Думаю, проще встретить его там, чем вламываться в кабинет. Я тоже туда собираюсь, проводите? Дорогу до лаборатории я ещё не исследовала. - Хенриксен улыбнулась. - И давайте свободнее, не против? Не думайте о званиях, по должностям мы равны. Ваша группа даже побольше мой будет...
- Ох, да что вы!.. Размер значения не имеет. Особенно с таким составом, как у меня...
На лице Хильды выступили румянцы. Она не могла понять природу этих эмоций, но новоявленная командующая второго отряда заряжала ее энергией, переполняя привычную норму и вызывая возбуждение. Хотя, может быть, она еще просто не отошла от недавнего испуга.
- Да, это хорошая идея. Я доложу полковнику об этом инциденте, когда мы будем там там. - немка говорила спешно но с чувством, от волнения едва не прикусывая язык, - Д-давайте я вас проведу. Только напомните, куда мы идем...
Во втором ряду рассаживались по мере расстановки стульев рядовые оперативники - бойцы присутствовали все без исключения, и Хильда сразу отметила среди них массивную фигуру Джейкоба, а также какого-то незнакомого щуплого парня в полевой форме. Очевидно, тоже из пополнения...
- Лейтенант! - Негр заметил командира "Альфы", едва та переступила порог, и помахал рукой. Николай Николаевич обернулся на возглас, одобрительно кивнул, увидев командиров групп вместе, сделал приглашающий жест. Стулья по обе руки от него оставались свободными, так что не было сомнений, где должны сидеть старшие офицеры...
Лиза стояла у прозекторского стола и теребила белый манжет халата. Она разглядывала людей, которые пришли послушать ее лекцию, и думала, как они воспримут то, что она собиралась им поведать. Наконец все расселись и притихли. Лиза кивнула лаборантам, они убавили свет, Солнцева щелкнула пультом, и на экране возникло изображение:
- Перед вами схематическое изображение существа, которое было передано нам для исследования после умелых действий нашей опергруппы. Мы назвали его сектоид, мм..пожалуй, только по той причине, что пальцы на руках и ногах этих существ отчетливо разделены на секции. Впрочем, это название рабочее, вполне можно будет заменить его в ходе дальнейших исследований.
Изображение на экране сменяется другим:
- Следующая схема представляет сектоида, так сказать, в разрезе.Результаты вскрытия показывают наличие слаборазвитых органов пищеварения и примитивное строение остальных органов. Мозг и глаза очень хорошо развиты. Данное существо отлично видит ночью, а также, предположительно, в инфракрасном диапазоне, есть вероятность, что и в ультрафиолетовом, но для более точных сведений нужны будут еще образцы. Небольшой рот и нос, похоже, выполняют незначительные функции.
Новый щелчок пультом, новое изображение:
- Строение тела и организма предполагает генетические изменения или мутации, так как репродуктивные органы отсутствуют. Перед нами, скорее всего, результат клонирования. Хотя возможны варианты.Физиология сектоидов и их ДНК близки человеку. Судя по их внешнему виду, предки этих существ были водными животными. Это видно по перепонкам между пальцами и плоским ступням.
Лиза перевела дыхание, оглядела аудиторию и вывела на экран следующий слайд:
- Подведем итоги. Сектоиды являются одной из высокоорганизованных рас пришельцев. Это тощие серые существа с небольшими серо-пурпурными глазами, слабо выраженными чертами лица и с отсутствием половых органов. Они медленно передвигаются и слабо защищены. Их анатомия не допускает им получения ранений, они обычно умирают после одного, двух попаданий из Земного пистолета или винтовки.
Особенности сектоидов:
Высокая реакция.
Низкая скорость передвижения.
Низкая выносливость.
Низкая точность стрельбы и броска.
Очень низкое здоровье.
Довольно низкая сила.
У меня все. Можете задавать вопросы.
- Можно?
- Конечно.
- У меня сугубо практический вопрос, с вашего позволения. - Снайпер сдвинула очки выше по переносице. - Осмысленно ли стрелять противнику в корпус? И в какую его часть - левую, правую, грудь, живот... Где расположены наиболее важные органы? Такая большая голова - сама по себе хорошая мишень, но всё же... И ещё - как хорошо они должны переносить боль и кровопотерю? Можно ли рассчитывать на то, что раненый противник со временем выйдет из боя? Это может быть важно при затяжной перестрелке... Я понимаю, что спрашиваю слишком много, но даже самые приблизительные ответы будет крайне полезны.
- Сектоиды плохо переносят боль и кровопотерю. Раненый противник из строя выйдет достаточно быстро. Правда, они, скорее всего, достаточно устойчивы к ослеплению вспышкой и оглушению звуком. Жизненно-важные органы, хотя их с натяжкой можно назвать такими, находятся в районе брюшной полости и грудной клетки слева. Строение внутренних органов напоминает человека. Всё это действительно весьма приблизительно, так как у нас была минимальная выборка, - Лиза извиняюще улыбнулась, развела руками и снова вопросительно глянула на аудиторию.
- Спасибо, доктор. У меня вопросов больше нет. - Кивнула Мишель. - Если вдруг возникнут - вас ведь можно будет найти здесь, в лаборатории?
- Да. Когда меня нет, здесь обычно дежурит один из моих помощников. Он также может предоставить необходимые материалы и дать пояснения.
- Ещё раз спасибо. - Капитан снова кивнула и откинулась на спинку, поглаживая перекинутый на грудь левый "хвостик".
-У меня есть вопрос,- полковник поднялся,- Насколько эффективного будет применять против пришельцев оружие нелетального действия? Например, шокеры или транквилизаторы. Или, может, существуют другие, более эффективные, способы захватить сектоида живьём?
- Шокеры вполне эффективны. О транквилизаторах пока не могу ничего сказать, чтобы проверить - нужен живой сектоид. Иы достаточно долго работали с мозгом и у нас появились некоторые предположения по поводу его использования пришельцем. Так что, господин полковник, у меня к вам просьбя: нам нужен живой экземпляр, и лучше два. А что касается эффективного способа, то достаточно сектоида дезориентировать в пространстве, и он окажется достаточно растерен, чтобы прекратить оказывать сопротивление.
- Гхе-кхыхм... Их же держать где-то надо будет... - То ли прокашлявшись, то ли поперхнувшись, подал голос из заднего ряда прапорщик Сероконь. - И кормить чем-то... Чтоб не сдохли до срока...
- Система пищеварения у них хоть и упрощена, но похожа на нашу. - Пожала плечами доктор. - Биохимия также аналогична. Полагаю, мы сможем создать для них условия, особенно если среди трофеев найдётся их еда - на первом корабле ничего похожего обнаружить не удалось. Главное - получить невредимую особь, а дальше - забота научного отдела.
Краснов одобрительно качнул головой. Капитан Хенриксен наклонилась вперёд и бросила сочувственный взгляд на Хильду. Добывать в бою "невредимую особь" придётся явно не научному отделу... И уж точно не снайперской паре...
Хильда не сильно вникла в рассказ ученой, едва ли не сходу потерявшись в заумных англоязычных словечках. Но по реакции окружающих стало очевидно, что в следующий раз именно ее отряд попросят ловить пленных.
Она посмотрела на Джейкоба с выражением, которое можно было перевести как "Я к этим мерзостям не прикоснусь, так что надежда на тебя, готовься марать руки".
После полковника вопрос задал лётчик из первого состава. Он спросил, насколько хорошо пришельцы выносят полётные перегрузки. Доктор задумалась на минуту, после чего признала, что этот аспект инопланетной физиологии они ещё не рассматривали, но, судя по всему, сектоиды должны несколько уступать в выносливости человеку. Пилот согласился, вспомнив, что даже в бою сбитая им "тарелка" особо резких манёвров не совершала.
Затем последовала небольшая пауза. Когда стало ясно, что больше вопросов нет, комендант поблагодарил Солнцеву за выступление, попросил включить свет и покинул лабораторию. Двое техников вынесли за ним кресло.
Хильда, поднявшись, велела рядовым помочь доктору привести лабораторию в порядок и вышла вместе с Джейкобом, обсуждая пресветлую перспективу ловли живого интервента. Потихоньку разошлись и остальные. На этом выступление закончилось.
* * *
Повседневный быт организации, как обычно, был наполнен хлопотами. Следующие три дня техники меняли по всей базе съеденные плесенью и влагой системы видеонаблюдения и, под руководством всё той же О'Двайер, сооружали новый тир. Для него отвели не использующийся коридор прямо рядом со старым стрельбищем - длинную и прямую бетонную кишку. Первый тир теперь предназначался для тренировок с оружием ближнего боя, второй - дальнего. Предполагалось, что в нём можно упражняться и со снайперскими винтовками, однако единственная в Х-СОМ снайперская пара предпочитала работать "на природе". Капитан Хенриксен и лейтенант МакГрин пропадали каждый день - поднимались на поверхность в полном боевом обмундировании и уходили куда-то далеко, за пределы обзора внешних камер. "Осваивать местность", как выразилась Мишель. Времени наверху они проводили много - иногда от рассвета до заката, иногда от заката до рассвета. Возвращаясь, капитан притаскивала с собой какие-то ветки, сухие листочки, сморщенные ягоды...
На четвёртый день случилось небольшое ЧП. Группа, ушедшая утром, вернулась, как всегда, с наступлением сумерек, однако Хенриксен с видимым трудом сохраняла вертикальное положение. Цепляясь обеими руками за шею напарницы, снайпер едва переставляла ноги и выглядела бледнее обычного. Столкнувшийся с девушками у самого лифта солдат из "Альфы" потом клялся, что Мишель бормотала на чистейшем русском языке: "Это были не опята...". Ему, впрочем, особо никто не верил.
Мрачная, как грозовая туча, МакГрин проводила командира до комнаты, оставила там оружие и направилась в лабораторию, где затребовала тазик, рвотное и "что-нибудь от острого отравления". На предложение встревоженной Елизаветы Васильевны помочь лишь отрицательно мотнула подбородком и ушла, получив запрошенное. Ночью вышедший по естественным надобностям Ларс услышал за соседней створкой подозрительные звуки, но решил не прислушиваться...
Впрочем, к утру Хенриксен как ни в чём ни бывало явилась на завтрак - привычно улыбчивая, хотя и несколько зеленоватая на вид. Вылазки на поверхность, однако, временно прекратились. Вместо этого командир "Лямбды" подрядила пару человек из обслуги, заручилась поддержкой Краснова и принялась обустраивать "уголок отдыха". В силу скромности средств "уголок" действительно разместили в дальнем углу столовой - для одинокого телевизора, к которому прилагались проигрыватель и набор дисков, отдельное помещение было бы роскошью.
МакГрин, понаблюдав, как напарница пытается соорудить что-то из ничего, вдруг заявила, что если ей дадут хороших деревяшек, она вырежет из них шахматные фигуры...
Жизнь понемногу устраивалась. Новички обживались в коллективе, база приобретала жилой вид.
* * *
Четырнадцатого января вертолёт доставил посылку - в лучших традициях снабжения от ООН, попросту сбросив её перед входом. На сей раз "подарком" оказался жестяной ящик, содержавший в себе три десятка пластиковых коробочек размером с пачку сигарет. Каждая коробочка была снабжена кнопкой ярко красного цвета. На дне ящика обнаружилось сопроводительное письмо:
"От: Специальная инженерная группа NASA
Кому: коменданту базы Х-СОМ, полковнику Краснову Н.Н.
Сообщаем, что мы закончили изучение запорного механизма дверей на сбитом вами корабле. Дверь открывается особым шифрованным электромагнитным сигналом. Сигнал разный для внутренних дверей и внешнего люка. Среди трофейных устройств, присланных вами, мы не нашли ничего, способного подавать подобный сигнал и делаем вывод, что пришельцы создают его без помощи технических приспособлений. Советуем вашему отделу биологических исследований обратить на это внимание. Тем не менее, нам удалось создать эмулятор сигнала для внутренних дверей. Мы присылаем вам опытную партию для испытаний. Со внешним люком сложнее - сигнал мы ещё не расшифровали, так что вам придётся полагаться на грубую силу.
С уважением, глава Специальной инженерной группы, доктор А. Клеф."
В левом нижнем углу письма обнаружилась странная эмблема:
Поскольку возможности испытать ноу-хау пока не предвиделось, ящик отправили в арсенал. До шестнадцатого числа не происходило ровным счётом ничего...
Когда ноутбук на столе включился без предупреждения, Николай Николаевич уже знал, кого увидит. Давненько Куратор не напоминал о себе...
- Добрый день. - Поздоровался полковник, откладывая ручку.
- Добрый. - Кратко бросил представитель Организации Объединённых Наций и взял с места в карьер. - У меня для вас не самые хорошие новости...
* * *
За десять часов до того...
Комната была достаточно просторной, чтобы слабая лампа в жестяном абажуре, висящая над столом Куратора, не могла осветить её стены. Она кое-как выхватывала из темноты лишь сам стол... Перед которым на высоких тумбах полукругом стояла дюжина компьютеров "Commodore PET 2001". Все они были включены, но экраны одиннадцати из них показывали только багровую надпись "NO VIDEO" на чёрном фоне, а на мониторе двенадцатого мягко светилась бело-голубая заставка в виде эмблемы ООН.
- Фактический выход России из программы значительно усложняет ситуацию. - Грохотал мощным басом компьютер, расположенный по центру. Звук шёл от системного блока, хотя встроенный динамик конструкцией предусмотрен не был... Как и цветной дисплей, впрочем.
- Нам ещё повезло, что они отказали лишь в финансировании и предоставлении научных мощностей. - Голос, доносящийся из третьего слева компьютера, был высоким и скрипучим, с металлическими нотками. - Но не стали отзывать аренду базы и право на закупку снаряжения.
- Китай и США не могут нарастить финансовые потоки, направляемые в проект. - Продолжал центральный. - Другие участники - тем более. В связи с этим вы должны будете изыскивать дополнительные источники дохода.
- Что ж... - Куратор, который слушал их, облокотившись о стол, кивнул. - Полагаю, мы в состоянии это сделать...
* * *
16 января 2014 года. 16:03.
- ...привести в порядок. В том числе внешний вид сотрудников. - Куратор глянул куда-то вниз и добавил. - Группа будет состоять только из мужчин, так что наличие в персонале большого количества девушек может сыграть вам на руку. Впрочем, не переувлекайтесь, мы должны показать деловой настрой. Прибытие гостей ожидается восемнадцатого утром. Будьте готовы.
Окно видеоконференции свернулось.
США, пустыня Мохаве. Пять километров южнее авиабазы "Неллис".
Ночью, в пустыне, любое жильё, освещённое электрическим светом, кажется уютным - даже если это придорожная забегаловка. Заведение, расположенное неподалёку от базы ВВС, ничем не отличалось от десятков других, рассыпанных вдоль шоссе, но сейчас его окна тепло светились жёлтым, изнутри доносились весёлые голоса, а на стоянке тихо урчали на холостом ходу или смирно дремали несколько автомобилей, среди которых выделялся серебристый "Aston Martin DB5". Эдакий островок света и жизни...
В главном зале слегка нетрезвая компания, возглавляемая двумя девушками в лётных комбинезонах - рыженькой и темноволосой - пыталась петь "Du hast mich..." а капелла. Получалось нескладно, зато от души - так, что слышно было на всю пустыню.
В задней комнате для особых гостей, однако, царили тишина и покой. Подозрительно хорошая для скромной закусочной звукоизоляция приглушала шум, полупрозрачные колпаки смягчали свет ламп. За единственным столом - большим, овальным - сидел неприметный мужчина. Средний рост, средняя комплекция, чёрные волосы, недорогой костюм... Глазу не за что зацепиться. Его спутник, куривший у дальней стены, запоминался куда лучше - высокий, поджарый, небритый, хмурый, в чёрных очках и кожаной куртке. Неприметный чему-то улыбался, хмурый пускал дым в потолок - оба они ждали, каждый по-своему...
* * *
В сторону забегаловки свернул джип "Патриот". Чем-то машина походила на матерого зверя: кузов потерт, с вмятинами и царапинами, но выглядит крепко, мотор работает ровно, уверенно. Джип занял место на стоянке, со стороны водителя хлопнула дверца, скользнула зыбкая, едва различимая тень. Сгустившись, словно по волшебству, она превратилась в человека со стремительными, текучими движениями. Он открыл дверцу, помог выбраться пассажиру в чалме и темных очках. На обоих были хаки-комбинезоны, оба - смуглолицые, но вряд ли спутаешь, кто слуга, а кто - хозяин. Шейх к тому же был при кобуре, в кобуре помещалась "гюрза" - отличная машинка, с которой он умел обращаться. Бритый наголо слуга, казалось, был безоружен, но в том-то и дело, что только казалось.
Слуга и господин прошли в заведение, но в главном зале ничуть не задержались, а словно бы растворились среди теней и табачного дыма. Какой подгулявший выпивоха мог реально подумать о джиннах и тому подобной чертовщине. А две тени меж тем "материализовались" в скрытой от посторонних глаз комнате, заняли место за овальным столом. Занял, точнее, Шейх, а слуга застыл рядом с ним подобием голема. Говорить Шарах пока не собирался - он собирался слушать.
* * *
Аэропорт оказался в нескольких десятках километров от базы "Неллис". Двое англичан, вышедших из такси, успели порядком насмотреться на унылые пустынные пейзажи и наглотаться пыли. Функции кондиционера в машине выполняли открытые окна. Старенький "Форд-сьерра" прекратил пытку пассажиров раскаленными сиденьями, когда остановился в "кармане" у забегаловки, и англичане выбрались наружу. Двое убедились в том, что это именно то место, которое они искали, и водитель, получив несколько зеленых банкнот и вымученные улыбки благодарности, оставил пассажиров у дверей, над которыми красовалась гордая надпись "Ресторан".
Забегаловки на шоссе в Мохаве порой бывают вполне приличными, с классическим набором мексиканских блюд и жизненно необходимых для путешественников удобств, но оба англичанина не были сторонниками минимализма и предпочитали последние достижения цивилизации в гостиничном и ресторанном деле. К удивлению вошедших, внутри их ожидал приятный сюрприз в виде кондиционированного воздуха и внушительного ассортимента напитков в баре. Сэр Генри Шелберн немедленно заказал две холодных пинаколады, а мистер Томас Батлер, поправив старомодные очки в роговой оправе, сообщил молоденькой темнокожей официантке пару занимательных фактов по поводу цвета ее глаз и волос.
Обосновавшись за одним из столиков в главном зале, промышленник сделал звонок и, видимо, получив удовлетворительные ответы на вопросы, вздохнул и расслабленно откинулся на спинку стула. Он и его спутник изучили меню, сделали заказ, включающий энчиладас с курицей, карне асада и салат и в ожидании обеда стали негромко переговариваться и разглядывать окружающих. Большая часть внимания аристократа досталась бармену, проделывавшему фокусы с коктейлями. Его друг, тем временем, с некоторой завистью в глазах повернулся к соседнему столику. Подвыпившая компания, возглавляемая двумя молодыми леди, устраивала задорное рок-караоке. Томас пялился на девушек с интересом великовозрастного юноши, откровенно презирающего условности великого и ужасного американского "харрасмента".
* * *
Америка или Россия. а всегда можно найти и достать что надо. Были бы связи и знакомства. Поэтому к бару Тоха приехал "упакованный". Даже любимые АПС-4м были при нем.
Осмотрев место встречи (бар, как бар, вон их сотни по дороге) собрал своих.
-Так слушать сюда... Макс и Редкий идет в бар первыми. Садитесь и что-то выпиваете по тихому. Не бычитесь. девок не лапаете особо. Два лузера решили пивка попить. Короче сидите тихо, всего биоитесь. Вторая машина встает ближе к заднему входу. Двигатель не глушить. Изображаете укурков. Попробуете реально укуриться, я вам яйца собственные пожарить заставлю и съесть. тоже в темную затихарились, ясно? Мамай остается за рулем, типа кемарит. А Децел идет со мной. В нем никто ничего не заподозрит, так щегол- шестерка, пусть так думают. Все понятно? Поскакли галопом по местам!
Тоха закурил сигарету. Кто его знает, вдруг кинуть решили? Русских в Штатах не очень за людей считают, так медведи в лаптях. Поэтому кинуть было не западло. Получив отдачу по понятиям сильно удивлялись и орали: "Рашен мафиа! Гэнгстер!" Поэтому иностранцам Тоха не доверял особо. Хватало кидалова с дефолтом, кризисом и Майкрософтом. Последние реально были круче мафии и разводили по черному. Так что... Береженого Бог бережет. Перекрестившись, двинул в зал.
В зале была атмосфера обычного кабака: орали девки в компании, явно нарываясь на ночной одноразовый секс, выпивали , говорили. Двоих свои отметил... А вот эти двое выделялись. Они просто не вписывались в этот бар. Были инородным телом и настораживали. ФБР? Хотя слишком чопорны... Ну да ладно, разрешение на оружие есть, документы легальные, чего бояться-то? Тоха двинулся в заднюю комнату о которой было заранее сказано...
* * *
Вслед за "Патриотом" и обшарпанным "Фордом" к закусочной свернул неприметный минивэн, из тех, что обычные американские семьи предпочитают арендовать во время путешествий. Однако вместо среднестатистической семьи Джексонов, в нем наблюдались пятеро крепких парней. Впрочем внутрь заведения отправился только один из них, плотный темноволосый мужчина, судя по выправке - военный. О том же говорил и темно-зеленый костюм военного покроя, с явно просматривающейся наплечной кобурой.
Заведение оказалось шумным и прокуренным, хотя и не лишенным некоторого шарма, присущего американской глубинке. Штреллер неодобрительно покосился на веселую компанию в центре зала, самозабвенно насилующую творчество любимой группы Маркуса. Рядом с ними офицера ждал еще один неприятный сюрприз - мужчина, в данный момент обсуждающий заказ с официанткой, был известным промышленником Шелберном. учитывая, что такой человек, как сэр Генри в подобном месте мог появиться только ради серьезной прибыли, шансы "Wermeer Shield Group" на эксклюзивные контракты с проектом "X-COM" весьма невелики.
Впрочем, кто знает, как пойдет экскурсия. Выкинув англичанина из головы, Маркус уверенно направился к двери, притаившейся в тени за баром. В задней комнате уже было людно, трое сидели за большим столом, четвертый, явно охранник, расположился за спиной субъекта в чалме, да еще пара непонятных персонажей вошли в комнату прямо перед Штреллером. Знакомых лиц больше не было, хотя чалмоносец вполне мог оказаться еще одним конкурентом. Или клиентом, если найти к нему подход. Маркус откинулся в кресле и приготовился ждать...
* * *
"А ведь год назад, всего один год назад все было бы по другому",- думал Макс, сидя в своем инвалидном кресле в салоне Линкольна. Машина наконец остановилась, подняв с дороги клубы пыли, и с водительского кресла донеслось:"Приехали, мастер Максимилиан". Макс поморщился. Водитель вышел из машины, обошел ее и открыл заднюю дверь. Макс развернул кресло, оснащенное электроприводом и выехал из машины.
Окружающий пейзаж был очень лаконичен, да и чего еще ожидать от пустыни. Машина находилась на парковке придорожного бара, которые часто становились пристанищем для байкерских банд. Но в данном случае на стоянке не оказалось ни одного чоппера, что компенсировалось достаточно большим количеством разномастных автомобилей. "Дальше я сам",- бросил Макс водителю.
Забегаловка встретила Макса ярким светом, заставившем его на несколько секунд прикрыть глаза, чтобы адаптироваться к местному освещению. В прокуренном зале собралась уже не слишком трезвая компания, распевающая , а точнее голосящая на разные лады, хит популярной немецкой группы. Особенно преуспевали в этом две девицы, на которых Макс в другое время обратил бы, несомненно, больше внимания. Но в данный момент его интересовали не они. Его интересовало, то, что в данный момент было скрыто за дверью, ведущей во внутренние помещения бара. К ней-то он и направился.
Макс открыл дверь и очутился в помещении, главной деталью которого оказался стол, стоящий в центре. Вокруг стола вольготно расположились несколько человек: некто явно арабской крови, судя по чалме. еще один, вероятно, военный, что явно было видно по его выправке. Остальные личности были не столь примечательными. У стены расположился. видимо, охранник шейха. Макс подъехал к столу и кивнул всем присутствующим...
- Вас ждут. Дверь за спиной бармена.
Гости удивлённо проводили её взглядами - лётчица удалилась, вполне достоверно пошатываясь.
* * *
Британцы уже успели закончить обед и вели шутливую беседу о войне Алой и Белой Розы и бравых подвигах предков сэра Генри, когда беседа оказалась прервана одной из любительниц Раммштайна. Шелберн быстро согнал с лица выражение удивления и невозмутимо продолжил поведывать другу о коллизиях войны, снабжая рассказ такими подробностями, словно последняя произошла вчера. Томас же, застыв в одной позе, смотрел вслед удаляющейся фигуре, облаченной в комбинезон. Он не сразу переварил последнюю фразу летчицы.
В "Хэл-инструментс" существовала служба безопасности, заботой которой был промышленный шпионаж, но актерские постановки Томас и сэр Генри ходили смотреть в театр. Шелберн вывел своего друга из ступора шутливым замечанием:
- Том, тебе стоит почаще выбираться из лаборатории. Ты будто сто лет женщины не видел.
Физик вернул челюсть на место и покраснел. Оба допили свои коктейли, затем сэр Генри неторопливо достал бумажник, небрежно уронил на поднос бумажку с портретом Гранта и поднялся из-за стола.
Генри и Томас прошли в указанном незнакомкой направлении и, миновав толстую дверь, очутились в помещении, погруженном в полумрак. В разных углах комнаты парами или по одному стояло и сидело несколько мужчин, удивительно разных во внешности и в деталях одежды. Особенно поразил гостей с Альбиона вид человека в инвалидном кресле. Аура опасности, исходившая от молчаливого спутника арабского шейха, ощущалась на физическом уровне. А вот лицо немца в военной форме показалось Шелберну смутно знакомым, но где его можно было видеть, сэр Генри не смог вспомнить. Он на всякий случай кивнул приветственно, как бы в сторону баварца, но и одновременно всем присутствующим.
Оба англичанина не стали садиться за стол, а обосновались у противоположной входу стены и стали обмениваться соображениями по поводу предстоящей поездки, теряясь в догадках по поводу возможных этапов экскурсии. Повышенные меры безопасности, предпринятые X-Com, в сочетании с видом вооруженных экскурсантов, собранных со всех концов света, создавали определенное волнение в обывательских душах.
В воздухе витал запах неизвестности и приключений.
* * *
- Что ж, как я вижу, все в сборе. - Улыбнулся неприметный мужчина, после того как за британцами закрылась дверь. К слову, выговор и в нём выдавал земляка короля Артура. - В таком случае, господа, пора познакомиться. Меня можете называть Джим или Джеймс. Я буду вашим экскурсоводом, если можно так выразиться. Мой спутник - господин Чарльз Батиста, он будет сопровождать нас по пути на базу проекта.
Небритый загасил окурок о стену и кивнул.
- Теперь представлю остальных. - Джим указал взглядом на англичан. - Джентльмены, вошедшие последними - это наши гости из Соединённого Королевства. Сэр Генри Шелберн и мистер Томас Батлер. Господа, прибывшие с охраной - шейх Мустафа ибн Шарах и господин Анатолий Георгиевич Пузиков... Впрочем, насколько я понимаю, господин Пузиков предпочитает прозвище... Ну и наши почтенные гости из континентальной Европы - герр Максимиллиан Кауфман и капитан Маркус Штреллер.
Неприметный выждал немного, давая людям за столом возможность обменяться взглядами и переварить информацию, после чего продолжил:
- Теперь, когда все познакомились, перейдём к делу. Каждый из вас знает, зачем прибыл сюда, так что нет смысла тянуть резину. Готовы ли вы отправиться на экскурсию, господа?
Гости закивали.
- Превосходно. В таком случае - поехали! - "Экскурсовод" щёлкнул пальцами...
* * *
- Чё за нах...? - Охнул Тоха Мамайский, обнаружив себя сидящим на длинной скамейке... Ну да, внутри десантного отсека Ми-8 - уж его-то он ни с чем бы не спутал. В иллюминаторы лился сероватый утренний свет, сквозь тонкий металл обшивки слышался мерный гул лопастей...
Здесь же обнаружились все, кого Джеймс назвал по именам, плюс телохранитель шейха. Выглядели они не менее ошарашенными, чем сам Пузиков. Кроме того, у люка кабины пилотов торчал, прислонившись к переборке, небритый спутник "экскурсовода" - на голове у него были наушники с микрофоном.
Араб-телохранитель быстро проверил кобуру подмышкой, русский предприниматель последовал его примеру. Пистолет, слава Богу, оказался на месте. Почувствовав некоторое облегчение, Тоха повторил вопрос:
- Чё происходит, а?
Батиста хмыкнул и постучал костяшками пальцев по люку. Из кабины тут же появился "экскурсовод" - тоже в наушниках. Оглядев пассажиров, он широко улыбнулся:
- Доброе утро, господа. Сейчас восемнадцатое января, девять часов пятнадцать минут по местному времени. Через четверть часа мы приземлимся в подземный ангар сибирской базы Х-СОМ. Думаю, времени хватит на несколько вопросов общего плана - я могу на них ответить. По одному с человека, пожалуй... Более конкретные зададите персоналу базы.
-Как вы обошли моих пацанов? Они же не лохи педальные, знают толк в разборках. Это мне для опыта... Ну а куда и почем куры в Париже вы сами инфу сольете. Ответите по теме?
- О, очень просто. - "Экскурсовод" пожал плечами. - Вы сами сказали им, что улетаете без них. Возможно, вы этого не помните - в таком случае, прошу прощения за неудобства.
Макс хмыкнул. глядя на своего недальновидного спутника, после чего перевел взгляд на Батисту и задал вопрос. ради которого он, собственно, сюда и прилетел:
-Над какими проектами сейчас работает исследовательский отдел?
- В нашем распоряжении имеется несколько трупов пришельцев. - Одобрительно склонил голову человек из ООН. - Лаборатория базы занята первичным изучением их физиологии. Подробности вы сможете узнать от главы научного отдела. Инженерные исследования пока отложены в связи с поиском нужных специалистов, хотя NASA оказало некоторую помощь.
Очнувшись, шейх, как ни в чем не бывало, поправил чалму, с удивлением обнаружил, что кобура с пистолетом так и осталась на поясе. Скорее всего, их усыпили, а может, применили и более хитрое средство - это уже не имело значения. Верный Ракшас был рядом, и, бросив взгляд на хозяина, потянулся к спрятанной под мышкой кобуре. Мустафа знал, что там - компактный иглострел, картридж которого начинен ядовитой, словно жало змеи, смертью; еще он знал о сирюкенах, и был уверен - это далеко не все. Едва заметно он качнул головой, и человек со шрамами расслабился, обмяк, будто марионетка, которой перерезали нити.
- Аллах непременно узнает тех, кто уверовал, и непременно узнает лицемеров, - сказал он Ракшасу, поглаживая бородку, - не будем спешить.
Иные пассажиры Шарраха интересовали мало, как и задаваемые ими вопросы. Шейха интересовало дело. Скупым ответам экскурсовода он тоже не особенно доверял, ибо с самого начала решил - сначала стоит увидеть своими глазами, а уже потом делать выводы.
Возвращение сознания ознаменовалось для Штреллера привычной головной болью. Впрочем других серьезных проблем не возникло. Полет предусмотрен экскурсией, "Глок" в кобуре. Своих ребят, правда, офицер на борту не увидел, но видимо он тоже "распорядился остаться".
Как нас уведомили, "X-COM" проект сверхсекретный и, можно сказать, элитный. - Подал голос Маркус - Значит ли это, что в вашем распоряжении находятся лучшие спецподразделения и оснащение стран-участниц проекта? И чем тогда вызвана идея с этой экскурсией?
"Экскурсовод" скорчил довольно кислую мину:
- Всё не так хорошо, как вам может показаться... Именно мультинациональность проекта является как сильной, так и слабой его стороной. Множество участников, которые друг другу не доверяют, и ООН не для всех является авторитетом... Думаю, вы меня понимаете. Чтобы ни одна из стран-участниц не могла занять лидирующее положение, проект Х-СОМ фактически был создан как частное предприятие. И создан в огромной спешке, ибо ситуация тревожная. Из-за этого, а также по причине беспримерной секретности, обеспечение новой организации крайне неоднородное. Кадры до сих пор подбираются, и главным критерием является не умелость, а надёжность, вопросы с техническим оснащением до сих пор не решены... А когда один из крупных участников снимает финансирование - приходится обращаться к частному капиталу. Большего я вам сказать не могу, это уже выше моей компетенции...
Ну понятно... Но бабло просто так не даст же...
-Что вы можете предложить? Не, я реально на чучелко чупакабры согласен. А сафари будет на краказюбров?
- Шансы неплохие. - Джеймс и Батиста переглянулись. - Мы, конечно, не можем отвечать за наших инопланетных друзей, но исходя из статистики появлений НЛО, и из даты последнего контакта, весьма вероятно столкновение с противником в течение трёх-четырёх дней... Уверен, многие из вас будут не против задержаться на базе на такой срок. Обеспечить вам проживание и интересную программу - дело для коменданта, а он, по моим сведениям, человек толковый.
"Значит, три-четыре дня, - думал Шаррах, - превосходно".
О проекте "X-Com" шейх узнал по своим каналам не так уж давно, заинтересовался. Побывать на месте сбитой "тарелочки" - любопытное приключение, но скорее для Ракшаса, нежели для Шарраха. Шейх лелеял надежду взять инопланетный корабль силами своих боевиков, но понимал, что сил у него на подобный маневр пока недостаточно. Ключевым словом здесь было "пока".
"Да уж, а по тону приглашения проект смотрелся гораздо серьезней. Сверхсовременное вооружение нам пока, видимо, не светит, и это печально. Это могло стать неплохим козырем в борьбе с более опытными конкурентами. Впрочем, благодаря недостатку персонала наемники Компании вполне могут здесь пригодиться. Вот только разговаривать нужно не с ООН а с руководителем проекта. - Штреллер помассировал виски, стараясь унять головную боль. Следующая мысль немного подняла настроение - А инопланетное сафари может быть интересным. Главное, чтобы охотниками были мы."
В свои сорок два Шелберн успел не только основать компании в наукоемкой отрасли, но и сам получил достаточно широкий круг знаний, хоть и поверхностный. То, что он знал о методиках гипноза и устройстве сознания, исключало мгновенное введение объекта в транс. Тем не менее, сотрудникам X-Com это удалось, и экскурсантов транспортировали на борт вертолета в состоянии, ничем не отличающемся от зомби...
Аристократу совсем не нравилось, когда с ним играют, как с вещью. За годы ведения бизнеса он привык оценивать конкурентов и партнеров по мельчайшим деталям: способы ведения дел часто куда больше говорят о целях, чем любые слова.
Шелберн сделал в уме зарубку натравить для работы с будущими партнерами целую группу юристов, чтобы исключить возможность очередной "вспышки болотного газа", результатами которой могли бы стать неожиданности в документах и патентных или долевых правах, ради которых он и согласился на поездку, доставляющую сюрпризы. Впрочем, большая часть сюрпризов ожидалась еще впереди.
- Доброе утро, господа, - возвестил "эскурсовод", представившийся ранее то ли Джимом, то ли Джеймсом. - Сейчас восемнадцатое января, девять часов пятнадцать минут по местному времени. Через четверть часа мы приземлимся в подземный ангар сибирской базы Х-СОМ. Думаю, времени хватит на несколько вопросов общего плана - я могу на них ответить. По одному с человека, пожалуй... Более конкретные зададите персоналу базы.
Русский и немец наперебой стали выяснять, как Экс-команде удалось оставить с носом их группы сопровождения. Араб и его Ракшас обменялись парой слов на хинди, среди которых граф узнал только "осел" и "стрелять". Британец не стал задавать вопросов, справедливо полагая, что на месте часть из них отпадет, а новые еще появятся, но внимательно слушал ответы на чужие вопросы. Герр Штреллер заинтересовался географией проекта и придал разговору направление, которое озаботило британца.
- Значит ли сказанное, что в вашем распоряжении находятся лучшие спецподразделения и оснащение стран-участниц проекта? И чем тогда вызвана идея с этой экскурсией?
- Всё не так хорошо, как вам может показаться... Именно мультинациональность проекта является как сильной, так и слабой его стороной. Множество участников, которые друг другу не доверяют, и ООН не для всех является авторитетом... Думаю, вы меня понимаете. Чтобы ни одна из стран-участниц не могла занять лидирующее положение, проект Х-СОМ фактически был создан как частное предприятие. И создан в огромной спешке, ибо ситуация тревожная. Из-за этого, а также по причине беспримерной секретности, обеспечение новой организации крайне неоднородное. Кадры до сих пор подбираются, и главным критерием является не умелость, а надёжность, вопросы с техническим оснащением до сих пор не решены... А когда один из крупных участников снимает финансирование - приходится обращаться к частному капиталу. Большего я вам сказать не могу, это уже выше моей компетенции...
- Как мне кажется, наш экскурсовод не хочет говорить о причинах исчезновения финансирования, - шепнул своему другу Шелберн.
- Что вы имеете в виду, сэр? - вскинул бровь физик.
- Банальную человеческую продажность, Томас.
- Я все еще вас не понимаю.
Шелберн саркастически вздохнул.
- Ну, вот поставьте себя на место гипотетического дельца, земного или инопланетного - неважно, который встретил противодействие своим планам на уровне правительства. Вы бы не попробовали подкуп?
- А вы сами, сэр Генри? - решил поддеть друга Батлер. - Вы причисляете себя к накопителям капитала или, может быть, разделяете взгляды коммунистов?
- Я слишком долго в бизнесе, Томас, - скривил тонкие губы Шелберн, - чтобы рассматривать капитал с позиций черного и белого - я за диалектический подход. Но согласитесь, человек разумный не может не быть эгоистом...
- Простите, граф, но я с вами не согласен. Мне всегда казалось, что настоящий развитый ум непременно становится альтруистом! Единственное, что может перевесить человеческую жизнь - это знание, наука, но и они в свою очередь служат людям. Впрочем, вопрос допустимости вынужденных жертв - это уже вопрос этики.
- Да-а... - снова усмехнулся Шелберн кислой улыбкой. - Может, юный романтик из Питерборо, дающий клятву Гиппократа, или китайский патриот, воспитанный на идеалах Мао, и бывает альтруистом, только он все равно взрослеет и его альтруизм сужается до уровня семьи, жены и детей. Заботиться обо всем человечестве в целом - непосильная для среднестатистического человека задача. Даже ваши коллеги-ученые - возьмите, к примеру, доктора Фрейзера из отдела контроля, - почему-то думают прежде всего о деньгах, о машине и собственной вилле и уже в последнюю очередь о науке. Если на пути к личному счастью придется вступить в сделку с совестью - это вполне по-человечески. Сколько вам лет, Томас?
- Тридцать семь, граф.
- Чудесно! Давно пора повзрослеть.
Он достал фляжку, сделал пару глотков и передал ее Батлеру. Затем изящным движением поправил галстук и погрузился в изучение карт на планшете.
- Мы над точкой. Сейчас откроют верхние створки ангара и мы опустимся прямо в него. Можете посмотреть в иллюминаторы, зрелище любопытное... - Он перевёл взгляд на австрийца. - Герр Кауфман, если не против, вы спуститесь последним. Вам поможет технический персонал.
* * *
Коммуникатор в комнате Хильды пискнул. Потом ещё раз. Девушка вытащила из ушей наушники, и отложила телефон - без спешки, в случае срочно вызова приборчик верещал бы куда истошней. Вдавив кнопку приёма, сказала:
- Де Мезьер слушает.
- Гости прибывают. - Проинформировала пластиковая коробочка голосом дежурного. - Приказ полковника - командирам подразделений собраться в ангаре. Готовность десять минут. Подтвердите приём.
- Подтверждаю. - Буркнула Хильда и отпустила кнопку. Оглядевшись, неожиданно поняла, что в приказе не указана форма одежды - выходная, парадная, может, вовсе полевая? На гостей же нужно произвести серьёзное впечатление...
* * *
Шейх повернулся к иллюминатору, дал знак телохранителю сделать то же. Казалось бы, что можно разглядеть через темные линзы очков? Но очки Шарраха представляли собой высокотехнологичный гаджет с вкраплением нанотехнологий. Нет, для повседневных нужд он их, конечно же, не использовал (для этого вполне годились обычные солнцезащитные), а вот на дела особого рода брал.
Ангар, действительно, представлял собой любопытное зрелище, на язык просилось замысловатое словечко "футурология". Шейх коснулся дужки очков, настраивая изображение, цокнул языком. Горький осадок того, что произошло в ночной забегаловке, исчезал, таял, уступая место горячему, как солнце в пустыне, интересу.
Казалось, разверзаются врата в подземное царство... С последнего вылета снег успел покрыть створки толстым слоем, и сейчас сложно было понять, что это расходятся толстенные защитные плиты, а не раскрывается сама земная твердь. Пузатый Ми-8 казался, наверное, москитом, залетающим в форточку...
Вертолёт плавно опустился в ангар, разгоняя винтами с бетонного пола просыпавшийся вниз снег. Створки над ним начали столь же величаво и неспешно закрываться...
* * *
В принципе, Хильда могла просто переспросить на счет дресс-кода, но тут напомнили о себе бунтарские замашки, и она отключила средство связи.
Думая над тем, как бы посимпатичнее нарядиться, используя тот немалый гардероб, который она втихую провезла с собой под видом очередных ящиков с боеприпасами, Хильда лениво глянула на часы. Обе стрелки свисали вниз, было раннее утро.
Девушка вспомнила про наушники, в которых она и пробыла всю ночь, надо было найти по их проводу смартфон и поставить его на зарядку. Вчера она так увлеклась, слушая старые хиты, что так и уснула с музыкой. Хорошо хоть, что громкость была невысокой, а то так и вызов бы проспала.
Зевнув несколько раз и, наконец, заставив себя принять сидячее положение, она оглянула комнату. В комнате царил беспорядок средней степени тяжести - следствие усиленного и отчаянного несколькодневного ничегонеделания. Вспомнить, что где лежит, вот так сходу, оказалось непосильной задачей. Помимо этого, к ней постепенно начало приходить осознание того, что с момента вызова по рации прошло уже почти 5 минут, а она еще даже зубы не почистила. Это заставило ее тут же вскочить с кровати и броситься искать что-либо напоминающее чистую и не пахнущую потом одежду. Легкая доза адреналина окончательно согнала сонливость.
Через две минуты, она уже была одета в прогулочные кроссовки, темно-зеленые камуфляжные штаны и ярко-желтый балахон, по всей видимости, стилизованный под звезду покемонов - Пикачу, у него даже были ушки на капюшоне, с черными заостренными кончиками.
Схватив зубную щетку и полотенце, она понеслась к умывальникам. Впопыхах умывшись и сполоснув рот, даже не причесавшись, а вместо этого просто накинув на голову капюшон, девчонка-пикачу побежала встречать элитных гостей.
Как и следовало ожидать, в ангар Хильда поспела последней. Впрочем, с Хенриксен она практически столкнулась в дверях, а вот полковник уже был на месте, прохаживаясь взад-вперёд. Увидев девушку, он сдвинул очки на самый кончик носа и взглянул поверх линз, словно они могли искажать облик лейтенанта... Обернувшаяся Мишель просто замерла, приподняв брови - сама она была в той же летней выходной форме, что и при их первой встрече. Учитывая температуру в ангаре и тонны снега наверху, рубашка с коротким рукавами, пусть и сто раз форменная, выглядела куда более эксцентрично, нежели жёлтый балахон немки...
- Вы вовремя, лейтенант. - Заметила Хенриксен, явно намеренно опередив раскрывшего было рот коменданта. - Они сейчас будут здесь.
Перебитый полковник насупился, вернул очки на место, несомненно, всё же собираясь высказаться, но в этот момент потолок ангара начал со скрежетом раздвигаться и на бетонный пол обрушился целый снежный поток, едва не накрывший пару замешкавшихся техников. Николай Николаевич махнул рукой и прокричал, перекрывая скрежет створок и гул винта:
- Рядом со мной!
После чего, развернувшись на каблуках, решительно направился к опускающемуся вертолёту. Мишель поправила чёлку, перекинула оба хвостика на грудь, подмигнула Хильде и двинулась за ним, держась чуть позади, за правым плечом.
- Ас-саляму алейкум, - короткий поклон в сторону офицера, - мир вам. Премного заинтересовала ваша организация, хотел бы узнать о ней больше.
-Приветствую вас на базе Х-СОМ,- полковник зеркально повторил поклон шейху,-Я комендант базы - Николай Краснов. А это,- полковник совершил полуоборот в сторону девушек,- главы наших оперативных подразделений: Хильда де Мезьер и Мишель Хенриксен,- при этом Краснов недобро взглянул на Хильду,- Очень скоро вы многое узнаете о нашей организации, прямо из первых уст, но для начала нам необходимо дождаться остальных гостей.
Осмотрелся. Некий Краснов, чесал, представляя двух телычей (Так, под пиво пойдет...).
-Комендант! Реверансы будешь потом делать. А соловья рапортами не кормят. Тебе может не заметно, но мы с дороги. Похавать бы не мешало, да попить чего бы ( недобро зыркнул на попутчиков, мысленно помянув королеву, ее душу и маму августейшую). Расшаркиваться лучше в неформальной обстановке, инфа лучше на извилины ляжет... прям как не русский какой...
Хмуро посмотрел на салямкающего араба. Дикари, с дороги и о делах. Куда мир катится, если арабы перестали понимать толк в кейфе?
Отслеживая выгружающихся пассажиров "Хипа", Батиста считал, что большей их части место где-нибудь в ADX-е, а не на секретной базе секретного проекта ООН, но не его задача это обсуждать. Уже не важно, кто это такие, как они сюда попали - главное - и единственно определяющее всё сейчас было само его нахождение здесь.
Помогая гостям высадится, мельком оглядел ангар. Чарльз активировал связь.
- Джимми, что у нас дальше на повестке дня? Я не и не думал, что тут одни покемоны да комми...
Хильда стояла на построении разрываемая эмоциями.
С одной стороны, она осознавала, что за эту выходку ей потом влетит от начальства, однако с другой же стороны медали, этот импровизированный наряд неплохо привлекал к ней внимание. Не только взгляды гостей и полковника цеплялись за нее, но и большая часть обслуживающего персонала украдкой поглядывала на ярко пылающую ядреными цветами девушку. И это было очень прикольно. Даже притом, что многим такой неуместный наряд приходился не по душе, Хильда просто ловила кайф от всеобщего внимания. Ох, как же она соскучилась по взглядам толп мальчиков...
С трудом она сохраняла стойку "смирно", хотя внутри девушка уже вся горела от возбуждения.
А еще и капитан Хенриксен... Интересно, что она хотела сказать тем подмигиванием? Понравился ли ей костюм?..
* * *
Джеймс пока оставался в салоне, явно намереваясь покинуть вертолёт последним, так что голос его Батиста услышал лишь в наушнике:
- На повестке дня экскурсия по базе. Сейчас все разгрузятся и двинетесь. Гостям тут ничего не угрожает, а вот за ними самими присмотреть стоит. Просто присмотреть...
- Мустафа, - представился шейх коменданту, - и, хм, мой помощник, по прозвищу Ракшас. Прошу не обращать внимания на его угрюмость.
Слуга и господин заняли место рядом с Мишель, поджидая остальных туристов. Внешне Шаррах оставался спокоен, внутри же плясали ифриты нетерпения, подзуживали. Так и хотелось осмотреть, ощупать комплекс во всех подробностях, заглянуть в укромные уголки. Нет, самое сокровенное им, конечно же, не покажут - шейх понимал прекрасно - но мудрец на то и мудрец, чтобы уметь складывать целое из фрагментов.
Штреллер проснулся практически перед спуском под землю. Зрелище разверзающихся врат и огромного зала под ними согнало остатки сна и несколько повысило интерес к проекту, подорванный было Джимми. Мощь объекта как-то придавала уверенности и настраивала на деловой лад.
Окончательно растормошила интерес к проекту группа встречающих. А точнее спутницы коменданта базы. Представленная как командир подразделения миниатюрная девушка в ярком балахоне явно сбежала с аниме-вечеринки. Вторая "командирша", изящная темноволосая женщина, на сурового командира тоже не походила. Маркусу подумалось, что гораздо органичнее девушка бы смотрелась в театральной ложе, вечернее платье тоже не было бы лишним.
Герр Краснофф, дамы - офицер чуть склонил голову в знак приветствия - позвольте представиться, Маркус Штреллер, здесь представляю "Wermeer Shield Group". Наша компания считает, что проект X-COM может стать для нас надежным партнером. И мы благодарны вам за возможность в живую оценить возможности вашей уникальной организации.
Закончив официальное приветствие, Маркус отступил к другим гостям и стал с интересом рассматривать рукотворную пещеру, в которую их доставил вертолет.
Вслед за немцем из Ми-8 выбрались англичане. Пока они расшаркивались с комендантом и офицерами по всем правилам этикета, "экскурсовод" и два техника (те самые, которых едва не завалило снегом) помогли спуститься господину Кауфману. Вся компания наконец-то оказалась в сборе.
- Итак, чтобы далеко не ходить, осмотрим наш наиболее приметный трофей. - Закончив с официальной частью, Краснов махнул рукой. - Для этого нужно обойти вертолёт...
Группа, возглавляемая комендантом и Джимом, двинулась выполнять названный манёвр. Хильда же, не успевшая сделать и шага, вдруг почувствовала на плече чью-то ладонь - узкую, твёрдую. Обернувшись, она столкнулась взглядами с капитаном Хенриксен
Лейтенант сглотнула. Командир "Лямбды" умела улыбаться очень по-разному...
- Жаль, что вызов застал вас врасплох, и вы не успели переодеться. - Быстро шепнула Мишель, чуть наклоняясь к девушке и сжимая пальцы. - Мы с полковником пока отвлечём гостей, вам хватит времени сбегать к себе и сменить хотя бы верхнюю часть гардероба. Если с ним проблемы - загляните к Энн, попросите у неё мой запасной китель. - Снайпер снова подмигнула и отстранилась, измеряя де Мезьер взглядом. - Я выше ростом, но в плечах мы примерно одинаковы, так что сойдёт. Depechez-vous, s'il vous plait, а мы постараемся затянуть дело.
С этими словами она отпустила плечо девушки, кивнула и поспешила догнать экскурсию - та уже скрылась из виду. Хильда же осталась на месте, растирая руку. Кто б подумал, что тонкие музыкальные пальцы капитана могут так стиснуть...
* * *
- А вот и она. - При виде останков "летающей тарелки" Джим расплылся в такой довольной улыбке, словно сбил её лично. - Первый трофей. Боевой корабль инопланетной цивилизации, господа. Что боевой - проверено лётчиками Х-СОМ. Грозен?
Говоря без обиняков, боевой корабль выглядел скорее жалко. Инопланетный вторженец жался к дальней стене ангара, будто опасаясь его исконных обитателей - "Чинука" и Ми-8, которые не уступали пришельцу размером. Несчастную "тарелку" выпотрошили со знанием дела, так что от неё остался лишь внешний корпус с огромными дырами на месте входного люка и точек попадания ракет. Люк был отослан в NASA, повреждённые элементы брони же пока пылились на складе.
- И сколько, э-э, ловчих требуется для поимки такого зверя, - уточнил он у коменданта, - и сильное ли зверь оказывает сопротивление? Скажем, велик ли шанс того, что он разорвет охотников в клочья?
-Этот НЛО был сбит парой истребителей,- Краснов похлопал по корпусу "тарелки",- понадобилось 6 ракет что бы сбить его. Но, тут определенную роль могло сыграть то, что наша система наведения работала достаточно неэффективно. Над разрешением этой проблемы сейчас трудятся специалисты. Так же на корабле имелось бортовое вооружение, однако, скорее всего оно было уничтожено при попадании ракет. Так же нам сыграло на руку то, что цель была застигнута врасплох. И попрошу вас ещё учитывать, что это - всего лишь разведывательный аппарат.
"Тарелка" Маркуса не впечатлила, ну не походила она на грозный боевой корабль могущественных инопланетян, и все. С другой стороны, если персонал базы поработал над ней, как стая пираний над неосторожной капибарой, то она была немалой ценностью.
- Герр комендант, по вашим словам, даже простого разведчика очень сложно сбить. Скажите, а наземный бой с пришельцами тоже вызвал сдожности?
-Те пришельцы, что находились на НЛО, хотя и обладали достаточно мощным вооружением, физически были развиты слабо, поэтому по-настоящему серьёзное сопротивление оказать не смогли. И кроме того, на пришельцах не было брони. Опять таки, это были разведчики, им даже не требовалось вступать в бой,- Краснов осмотрел собравшихся,- а теперь попрошу вас представить, наш, земной, вертолёт-разведчик. Можно ли по нему судить о боеспособности земных войск? Много ли расскажет крошечная машина о том, каким вооружением обладает земная авиация? И можно ли по перепуганному экипажу судить о силе пехотных подразделений?
Тоха откровенно заскучал. Ну фигли там обломки смотреть? Сбили раз, значит сбить возможно. Вот трупак "чупакабры" он бы посмотрел. Вдруг на чучело можно пустить? Представил, как изумятся гости, братва... А уж как китайцы и вьетнамцы взвоют! Тем все лишь бы сожрать или на порошки виагры пустить.
Кстати... Кормить явно не собираются: нищеброды или жмотье? Надо самому пропитание искать... Помянув жмотных саксов (чтоб вам спирт бодяжный был!), закрутил головой. Должна же быть где-то кухня или каптерка. Главное найти, а там...
Ага! Коридор. Ловим момент и тихо ищем жратву...
Гости были увлечены разглядыванием "тарелки", хозяева - ответами на их вопросы, так что исчезновение русского предпринимателя не заметил никто, кроме стоящей в сторонке Хенриксен, которую ни о чём не спрашивали, и Чарльза Батисты, который всё это время уделял больше внимания именно экскурсантам, а не окружению. Капитан, впрочем, лишь проводила Анатолия Георгиевича взглядом, недоуменно приподняв брови...
* * *
Тоха шёл по длинному серому коридору, освещённому лампами дневного света. Конца этой бетонной кишке не предвиделось. По обеим сторонам, правда, через равные промежутки попадались коридорчики-ответвления, но свет в них не горел, а особого желания исследовать тёмные закоулки у господина Пузикова не возникало... Отдельно раздражало то, что над каждым таким ответвлением на стене торчала защищённая стеклянным колпаком видеокамера, неизменно провожавшая русского объективом и гаденько мигающая красным огоньком...
Так, начинается... - подумал Батиста и быстрым шагом отправился вслед за скрывшимся в тоннеле пассажиром.
- Джим, у нас тут проблема. Одному из гражданских, вроде русскому, только что сильно надоела экскурсия. Я не знаю, как тут насчёт безопасности, но следует ли его вернуть и предупредить кого-нибудь из персонала? Если не отвлекать никого от осмотра, то вот тут есть капитан Хенриксен...
"Экскурсовод", стоявший в это время рядом с полковником, сделал полшага в сторону, частично скрывшись за спиной рослого космонавта и быстро сказал в микрофон на лацкане:
- Персонал пока не тревожь. Иди за ним, попроси обратно, вежливо. Откажется - не спорь, иди с ним. Аккуратно.
- Понял. Вежливо и аккуратно.
Чарльз ускорил шаг и продолжил преследовать "беглеца". Через пару минут он оказался на достаточной дистанции, чтобы не требовалось сильно повышать голос.
- Уважаемый товарищ турист! Показ достижений воздухоплавательной техники пришельцев ещё не окончился. В связи с этим, не затруднит ли вас проследовать в ангар к остальной группе?
"Вот липучка!"
Не обращая внимания ускорил шаг и резко провернул налево. Ускорился и забежал в какое-то помещение, подпер дверь шваброй и огляделся...
"Кто ищет, тот всегда найдет!" Это был склад! Двинул в глубину ...
За столом сидел прапор. Обычный такой прапор: нос картошкой, усы и живые хитрые глазенки.
-Ну что, попался расхититель? Проверка из главкомпомначпродуктовой службы!- махнул у носа удостоверением на вход в рынок.- Есть сведенья что вы разбавляете спирт для сокрытия кражи оного в массовых количествах на постоянной основе неоднократно! Под трибунал Гаагского суда пойдешь. Пять лет расстрела без права переписки! Колись куда спирт прячешь?! Отделаешься гаупвахтой!
Перепуганный командным голосом, красными корочками и набором казенных фраз прапорщик бодро закивал на стопку одеял. Под ней оказалось с десяток фляг и продукты. Тоха бросил флягу прапору, вторую нацепил на пояс:
- Наливай! Пробу снимать будем.
Распихал шоколад, сыр и галеты по карманам...
На столе стояли два стакана и закуска.
"Оперативно однако!"
-Ну, что пробуем!- хлопнули по сто грамм, зашипели, отдуваясь. Ухватили по куску ветчины..
-Врут, не разбавляешь. Ладно, живи пока. Но смотри у меня! Кому хоть слово...
-Так точно, могила!- радостно рыкнул прапорщик. Ему уже стало понятно, что гроза прошла стороной и сегодня его делишки не вскроются. И даже если этот начальник и не имеет к нему никакого отношения, то лучше ничего никому не говорить. Камеры все равно направлены так, что никто ничего не увидел. А фляги лучше перепрятать...
В двери застучали..
-Сиди. Это меня..- Тоха направился к двери.
Убрал швабру и резко распахнул...
- Это что у вас за сервис такой? Приличному человеку и туалета не найти!! Срочно ведите меня в туалет! Иначе я сейчас прям тут обоссусь!- истерично запричитал в лицо опешившему военному
- Господин Пузиков! А я уж подумал, что придётся дверь ломать. Актёрскому мастерству вас учили, очевидно, там же, где и обращению с оружием и вертолётами, в Киеве. Не знаю, как последнее, но оно вам не особенно хорошо далось. Идёмте, нас уже ждут. Здешних хозяев не очень хорошо заставлять ждать...
На главном перекрёстке компания столкнулась с основной группой "туристов", направлявшейся в тир. Так как люди в группе собрались исключительно деловые, расспрашивать Тоху никто ни о чём не стал - лишь Джеймс и Батиста обменялись взглядами. Бывший полицейский пожал плечами, "экскурсовод" кивнул...
- Это - прапорщик Алексий Никанорович Сероконь. - Походя представил интенданта Краснов, также вежливо воздержавшийся от вопросов. Всё равно он мог попозже просмотреть записи камер наблюдения. - Прапорщик отвечает за складскую часть. А сейчас вы познакомитесь с ещё одним сотрудником Х-СОМ. Дверь налево, пожалуйста...
За тонкой металлической дверью обнаружилось вытянутое прямоугольное помещение, явно кустарно переделанное в тир. У дальней стены размещались грудные мишени количеством четыре штуки, снабжённые простенькими пулеуловителями, у входа - длинные деревянный стол, на котором лежало оружие. Возле стола стояла, заложив руки за спину и вздёрнув подбородок, неприметная женщина лет тридцати, облачённая в обычный лесной камуфляж. Летний, что интересно.
- Господа, это - Блатнэйд О'Двайер, сержант. - Отрекомендовал женщину полковник, коротко поприветствовав её и получив в ответ кивок. - Она тренер оперативного состава и мастер-подрывник. Именно она познакомит вас с нашим арсеналом и некоторыми трофеями...
Тир не представлял собой ничего особенного, а вот О'Двайер шейха заинтересовала: чувствовалось в ней что-то мятежное, что-то близкое по духу, тлеющее огоньком в самой глубине глаз.
- Арсенал и трофеи? - легкий поклон в сторону сержанта. - Оружие, как и вино, нужно пробовать, дабы ощутить его вкус...
Услышав слово "арсенал", Маркус застыл в предвкушении. Оружие, особенно стрелковое, было его маленько слабостью, и возможность увидеть, а может даже опробовать "пушки" секретного спецподразделения несказанно радовала.
- Полковник, сержант - Штреллер поприветствовал ирландку легким кивком - Я согласен с многоуважаемым шейхом, и тоже хотел бы опробовать ваше вооружение в деле, если позволите. И, конечно, в первую очередь меня интересует боевая эффективность ваших трофеев, испытать в деле инопланетное оружие моя мечта с тех пор, как я узнал об этом проекте. - Офицер позволил себе чуть улыбнуться.
-К сожалению испытать оружие пришельцев невозможно, из соображений безопасности,-полковник помрачнел,- Дело в том, что изучением самого оружия мы не занимались, ввиду отсутствия специалистов на базе. В настоящий момент мы ведем переговоры с НАСА. Но пострелять из обычного оружия, думаю, можно.
- Полковник немного преувеличивает. - С какой-то нехорошей усмешкой ирландка наклонилась и достала из оружейного ящика под столом небольшой предмет. С виду предмет более всего походил на пистолет с массивным стволом и рукоятью из тёмно-красного пластика. - Вот образец трофея. Личное оружие экипажа, судя по всему. Но пострелять из него действительно не выйдет...
Сержант направила пистолет в сторону мишеней и вдавила клавишу на рукояти. Гости затаили дыхание, ожидая неизвестно чего, но инопланетный трофей повёл себя совершенно инертно.
- И так со всеми экземплярами. - О'Двайер убрала пистолет обратно в ящик. - С виду они мало отличаются от земных моделей. Есть ствол, рукоять, спусковая скоба... Оперативники видели, как пришельцы ими пользуются, так что никаких сомнений. Мы даже отыскали крепление магазина, хотя не решились его вытаскивать... Но все они не стреляют. Почему - дело для ребят из NASA...
- Кхм... Спасибо, сержант. - Прокашлялся Краснов - судя по его реакции, лекция ирландки не была запланирована. - Что же до штатного вооружения, то здесь вы можете видеть основные образцы - АКС-74, М-4, АН-94, пистолеты в ассортименте. Для всего оружия имеется широкий спектр дополнительного оборудования. Также есть снайперские винтовки и тяжёлое вооружение, но здесь мы его не держим, этот тир только для стрельбы на дистанцию до сорока метров. Кроме того, офицеры оперативной части обладают личным оружием, более современным. Этим пользуется рядовой состав. Оно в вашем распоряжении.
- Можете даже посоревноваться, если есть такое желание. - Вставила ирландка, глядя на гостей с лукавым прищуром. - Друг с другом или...
- Я пас! - Подняла руки Хенриксен, отходя в угол.
- Ну, или ещё с кем-то... - В свою очередь улыбнулся Николай Николаевич.
* * *
Нда... тотальное разочарование... Она то думала, что Мишель - свой человек. Но походу выяснилось, что капитан - типичная скучная армейская шавка. И чего это ее только проняло при их первой встрече?.. Забыть-забыть-забыть!
Фух... Может хоть кто-то из гостей окажется интересней.
Хильда уже изнемогала от скуки на этой базе. Эти пьяные русские, унылые военные, отсутствие интернета... В конце концов, она была городской девушкой, привыкшей к совершенно другой жизни, так что не было ничего удивительного в том, что длительное нахождение в этом месте потихоньку расшатывало ее рассудок.
С подпорченным настроением и крайней неохотой, она двинулась по коридору, бурча под нос проклятия. Дойдя до своей комнаты, она не торопясь нацепила на себя свой боевой обвес и прихватила оружие с боеприпасами, что б уж если что - можно было снять стресс в тире.
Оружие пришельцев подобно миражу в пустыне? Можно увидеть, но нельзя использовать? Шейх слабо в это верил - скорее всего, им показали нерабочие образцы, дабы не смущать. Он многое бы отдал, чтобы забрать оружие с собой, но кто торопится, как правило, не успевает.
Шаррах взял АКС74 - далеко не лучшее произведение Калашникова, на его взгляд, но привычка - великое дело. Автомат, конечно же, был далеко не новый, но чувствовалось , что за оружием следят, оказывают должный уход. Шейх проверил переключатель режима огня - как и положено, тот стоял в положении стрельбы одиночными, тронул пальцем мушку, вставил магазин, передернул затвор.
- Был бы не против, - обратился Мустафа к сержанту О'Двайер, - если бы вы составили мне компанию.
Ракшас все это время не отступал от хозяина ни на шаг но держался несколько в стороне, и, как говорится, тише воды, ниже травы. Если бы кто из гостей предложил, он бы поучаствовал в состязании, но сам инициативы проявлять не желал.
Ну что же, очередное разочарование. Что-то много их в столь перспективной, на первый взгляд, поездке. Нет, конечно сам факт того, что инопланетное оружие удалось добыть, несказанно радует. Да и невозможность стрельбы из него не особо удивляет, до оружия, запоминающего отпечатки хозяина, на Земле, например, додумались.
А вот что Штреллера действительно расстроило, так это наплевательское отношение руководства проекта к изучению пришельцев. Имея на руках различные образцы технологий пришельце, надеяться на непонятных "ребят из NАSА" и даже не пытаться организовать собственный научный отдел - для практичного немца это было немыслимо. И кстати, чем тогда занимается местная лаборатория, указанная в плане экскурсии? Не спирт же гонит?! Хотя с этих русских станется ...
От невеселых размышлений Маркуса отвлек араб, первым схвативший "калаш". Лишнюю возможность пострелять Штреллер упускать не собирался, и, в свою очередь, выбрал "Абакан". Из всего ассортимента лавки старьевщика, которую здесь гордо именовали "арсеналом", АН был единственным достойным оружием. Вермеер даже закупал партию этих машинок несколько лет назад.
- Герр полковник, может и Вы присоединитесь к соревнованию?
- Четыре человека, четыре мишени... - Наклонила голову О'Двайер, подхватывая со стола более привычный ей М4 и оттягивая затвор. - Будьте добры, в линию. Остальных прошу назад, к стенке.
Стрелки выстроились в линию - Мустафа, Блатнэйд, Маркус, Николай Николаевич, снявший фуражку и отдавший её прапорщику на сохранение.
- Очередями по три, по одной, с господина Шарраха. - Распорядилась сержант, вскидывая карабин к плечу. В тире она явно чувствовала себя хозяйкой. - Готовность на усмотрение.
Шейх целился недолго - было видно, что с оружием он знаком. Гавкнула короткая очередь. О'Двайер выстрелила почти тут же, без паузы, немец отстал лишь на мгновенье. Вот полковник Краснов позволил себе лишние пару секунд, но тоже вдавил спуск плавно, умело...
Действительно, и гости, и члены организации отстрелялись весьма результативно. На высоте ожидаемо оказалась ирландка - может, она и была подготовлена хуже того же Маркуса, зато имела дело со знакомыми "стволами", и постоянно практиковалась, тренируя бойцов. Её пули легли точно в цель.
Полковник тоже показал отличный результат, хотя, кажется, и сам этого не ожидал.
А вот гости отстрелялись практически идентично. Разве что Шаррах взял прицел чуть ниже.
Его же европейский оппонент забрал сильно вверх, но очки выбил аналогичные.
- Поздравляю. - Хенриксен в своём углу по примеру сержанта склонила голову и несколько раз приложила ладонь к ладони, изображая аплодисменты.
"Значит наши гости сейчас в тире..."
Она сбавила шаг и спрятала обратно плакат Дж. Бибера, который уже была собралась превратить в решето, дабы тем самым снизить градус своего недовольства. Желанием посоревноваться с гостями в стрельбе девушка не горела, а потому дойдя до двери в тир, она просто тихо зашла, кивнула остальным сопровождающим и пристроилась у стеночки, отрешенно глядя на стрелков.
- Показуха...опять сплошная показуха...
Так не весело думал Чарльз, прислонившись к стеночке и без особого интереса наблюдая за всем этим действом. Что на поле боя, что в городских джунглях таких полигонных, тепличных условий никогда не бывает... То мина вражеская прилетит, то гражданские вылезут на линию огня, чтоб их. Ээх, то ли дело, когда все цели в зоне - красные. 25мм решают почти любые проблемы, а если нет - всегда есть парочка ТОУ....
Зачем это действо устроили? Ну да кто их там разберёт, это будущее начальство. Батиста машинально извлёк сигарету, щёлкнул пару раз зажигалкой...
И чертыхнулся про себя, потому что она упорно не желала работать.
Результат соревнования Маркуса в принципе устроил, всеж не из самого привычного оружия стрелял. Победа инструктора была вполне ожидаема, пригласить ее в соперники было ошибкой со стороны шейха. А вот сам Шаррах немца удивил. Для типичного арабского богача с оружием он обращался слишком здорово. Неужели в разборки с инопланетянами еще и террористы собираются влезть?
Следующим этапом экскурсии должна была стать лаборатория комплекса, но пройти туда пока не приглашали, и Маркус, воспользовавшись заминкой, попросил у О'Двайер инопланетный "пистолет". Баланс и эргономика у этой штуковины были явно нечеловеческими, отдача должна здорово выворачивать руку при стрельбе. Но ощущение от того, что в твоих руках находится нечто, сделанное под другими звездами, было весьма будоражащим.
Глядя, как один из "туристов" крутит в руках инопланетный предмет, Хильда поморщилась. Осознание, что в твоих руках находится нечто, к чему своими лапками прикасались те мерзости, которые голышом летают на звездолетах, было ей чуждо и вызывало отвращение. Не спасало и знание того, что эти предметы прошли процедуру очищения и тестирования на отсутствие внешнего негативного влияния на человека.
Она ни за что не коснется к этим "подарочкам из далекого космоса". С этими мыслями она покрепче прижала к себе свой мп7.
* * *
Тоха испытывал полное моральное удовольствие. выпивка и закуска есть и умные реплики военного выдавали полную его растерянность от не штатной ситуации. А вот пострелять он любил, но ... оглядев арсенал решил все остановится на пристрелянных верных АПС-Мах...
-А кто на волынах пострелять готов? Мой "Левый" и "Правый" не прочь развлечься...
Ответом ему было молчание. По правде сказать, далеко не все присутствующие вообще понимали смесь английского и "русского блатного", на котором говорил Анатолий, а те, кто понимал, принять его вызов по разным причинам не могли. Наконец, когда затягивать паузу дольше стало уже просто неприлично, Мишель выступила из угла, поднимая ладонь:
- Если не против, я составлю вам компанию. Только тоже со своим оружием.
По кивку полковника О'Двайер сменила мишени. Старые разложила на столе и подписала именами стрелков.
- Можете оставить себе в качестве сувениров. - Сказал Краснов Штреллеру и Мустафе.
Капитан и предприниматель тем временем заняли позиции. Блатнэйд, глядя на русского исподлобья, предупредила:
- По три, одиночными.
Тоха со вздохом сдвинул переключатель режимов огня. Хенриксен, в свою очередь, вытянула из кобуры массивный "Desert Eagle".
Выщелкнула на секунду магазин, показывая зрителям, что он семизарядный, загнала его обратно и тоже встала в стойку, обхватив рукоять обеими ладонями.
- Господин Пузиков первый. - Уже привычно исполнила роль "распорядителя турнира" ирландка.
- БОМ! БОМ! БОМ!
Взметнулась пыль. Со стороны могло показаться, что при каждом выстреле девушку сдвигает на пару сантиметров назад. На деле, конечно, это было не так - капитан умело компенсировала мощную отдачу, позволяя стволу уйти вверх на строго отмеренную высоту, и тут же возвращая его в прежнее положение. После третьего выстрела она опустила оружие и, не отводя взгляда от мишени, с улыбкой потёрла правое плечо.
- Ну-с... - О'Двайер приложила окуляр к глазу. Хмыкнула. Молча протянула прибор Хенриксен.
Нельзя сказать, чтобы результаты "второго тура" кого-то удивили. Командир группы "Лямбда" подтвердила свою квалификацию, положив все пули едва ли не в одно отверстие.
Правда, темп стрельбы её был очень низок, скорее как у спортсмена, чем как у оперативника. В бою, вероятно, меткость капитана была не столь впечатляющей. Русский же стрелял именно "по-боевому", не тратя лишних мгновений. Получилось у него предсказуемо скромнее - попадания уходили вверх-вправо от центра мишени.
С другой стороны, будь на месте бумажного квадратика настоящий враг, он был бы уже мёртв.
-А теперь, пройдемте к следующему пункту нашей экскурсии,-Краснов покинул тир и дождавшись гостей, указал на дверь, расположенную через коридор,- а вот собственно и лаборатория.
Перед тем как открыть дверь полковник обвёл взглядом "туристов". Вся эта затея с привлечением сторонних средств ему не нравилась совсем.
Пока Штреллер разглядывал продукцию инопланетного военпрома, экскурсоводы успели провести еще одни стрельбы и уже пригласили гостей в лабораторию. Так что Краснова Маркус успел догнать только у дверей лаборатории:
- Герр полковник, Ваша сержант упомянула, что бойцы X-COM видели оружие пришельцев в действии. Но никто не озвучил очень интересующий нашу компанию вопрос, а чем, собственно, это оружие стреляет?
Краснов на секунду задумался, после чего ему на глаза попалась Хильда:
-Думаю, лучше об этом расскажет непосредственный участник тех событий.
Полковник переадресовал вопрос девушке девушке,- Лейтенант, так по вашему, чем же именно стреляли пришельцы?
Результатами стрельб Мустафа был доволен: все же прицельная дальность - не самая сильная сторона АКС, да и соперники попались серьезные. Убрав мишень-"сувенир" в один из карманов, он с интересом проследил за дуэлью меж Мишель и Антоном. Признаться, поведение русского туриста шейха слегка раздражало - не любил он суеты, громких выкриков, "работы на публику". Хотя, в работе на публику все дело, наверное, и заключалось. Результаты схватки Шарраха не удивили - "Орла пустыни" он уважал не меньше, чем "Гюрзу", да и обращалась капитан Хенриксен с оружием мастерски.
Следующим пунктом экскурсии должна была стать лаборатория - слуга и господин заняли место в группе. Ракшас по-прежнему держался неприметно: лицо-маска не выражает никаких чувств, как и скупые жесты. У самой лаборатории Штреллер задал интересный вопрос о зарядах к иноземному оружию, и шейх, что называется, навострил уши.
- Младший Лейтенант Мезьер докладывает! Пришельцы стреляли в нас с этих пистолетов, выстреливая синими сгустками какой-то энергии. Разрушительная сила мне сильно не известна. Один патрон свалил дерево, а другой - лишь нанес легкое повреждение нашему солдату. Я приходить к выводу, что снаряды летели на дозвуковой скорости, так как мы могли разглядеть их в полете. Предлагаю вам спросить об этом у Елизаветы Васильевны Солнцевой... Она наш ученый в лаборатории, она была с нами на операции и оказывала первую помощь в обработке раны, нанесенной вражеским оружием.
Кажется, ее английский был еще хуже обычного. Вероятно, сказывались нацеленные на нее грозные взгляды полковника и гостей.
- Фроляйн... простите, лейтенант Де Мезьер - Штреллер с трудом воспринимал эту легкомысленную девушку в роли командира основного подразделения проекта - большое спасибо за информацию, так сказать, из первых рук. Судя по Вашему описанию, земных аналогов у инопланетного вооружения нет.
Что ж, информации все еще почти нет, но, по крайней мере спор Штефан Маркусу проиграл. Нежно любимое конструктором лазерное оружие видимо для инопланетян стандартом не было.
- Гхым... - Полковник Краснов прокашлялся. - Полагаю, лейтенант права. Столь тонкие вопросы лучше обсудить в присутствии главы научного отдела... И в более комфортной обстановке, чем этот коридор. - Он толкнул створку и сделал приглашающий жест. - Прошу в лабораторию.
Ангичане, до сих пор хранившие демонстративно отстраненные и даже брезгливые выражения лиц, заметно оживились при последних словах полковника. Батлер судорожно дернулся, снял очки, протер их и попытался снова нацепить на уши, руки у него тряслись, так что миссия оказалась выполнена с третьей попытки. Шелберн сохранял внешнее спокойствие, но в глазах его зажегся нездоровый блеск. На друга он глянул с понимающей ухмылкой и обратился к Краснову:
- Полковник, дела вашей организации строго конфиденциальны. Но если вы решите распутать клубок, э-э-э, - промышленник ненадолго замялся, подбирая слова, - собственных проблем именно с нашей помощью, то сумму инвестиций... и дополнительного гонорара сможете назначить сами.
Шелберн ровно улыбнулся, будто говорил о погоде, а не о деньгах, и безразлично уставился в стену, будто смотрел не на, а сквозь Краснова.
-Благодарю за предложение, его мы сможем обсудить позднее. А теперь же, прошу пройдемте в лабораторию,- сказав это, полковник зашел в комнату.
- Пршу, господа, - Солнцева приветливо улыбнулась гостям, - мы осмелимся предложить вам чай.
Она кивнула в сторону стола, на котором был сервирован чай. Самовар сиял медным боком (ну и что, что электрический, зато вид вполне презентабельный), в сухарнице высилась горка ванильных сухарей, в плетеной хлебнице - прянички, самых разных сортов.
- Подкрепитесь, господа, а потом мы покажем и расскажем вам все, о чем вы захотели бы узнать.
Лиза украдкой кивнула лаборантам, и вскоре аромат чая наполнил лабораторию, делая ее совершенно уютной и почти домашней.
Но с другой стороны, Елизавета оказалась очень милой, а живописный натюрморт на столе живо напомнил детство и походы в гости к бабушке. Она также первым делом вела гостей к настоящему тульскому самовару, а если бы сейчас на столе обнаружились вазочки с варением и медом, сходство стало бы совсем полным.
- Елизавета Васильевна, большое спасибо за столь своевременное предложение - Маркус искренне улыбнулся - Мы как раз нагуляли аппетит.
Потирая руки, немец первым направился к самовару - А остальные Ваши сотрудники к нам присоединятся?
Глянув на угощенне, Тоха достал из кармана сыр и колбасу, галеты и споро соорудил бутерброд. Выудил шоколадку и положил ее перед хозяйкой лаборатории. После этого сделал маленький глоток из фляжки и задумчиво стал жевать еду. А подумать было над чем...
Надувая щеки, Мустафа пил чай с блюдечка - напиток, на удивление, оказался душистым и вкусным. Аппетит приходит во время еды? Аппетит приходит после долгой дороги! Даже Ракшас перестал походить на горгулью, тесанную из сурового камня - с увлечением грыз румяные пряники.
Лаборатория шейха интересовало мало (пришельца главное поразить, а какие там у него внутренности - несущественно), другое дело - амуниция. Хотя, Шаррах подозревал, что тут окажется, как с оружием - око видит, да зуб неймет. Так или иначе, экскурсией Черный шейх был доволен, и дело оставалось за небольшим - дождаться "Тарелочки"...
Солнцева улыбнулась немцу:
-Все мои сотрудники здесь, - она глянула на лаборантов, разливающих чай. - Вы угощайтесь, соловья баснями не кормят.
Дождавшись, пока гости закончат чаёвничать, Лиза решительно поднялась и распахнула дверьо в соседнее помещение. Лаборанты тут же открыли холодильный шкаф и водрузипли на прозекторский стол нечто, покрытое белой тканью.
- Уважаемые гости. Я могу продемонстрировать вам тело сектоида, если вас, конечно, это интересует. Если же нет, то в общих чертах могу обрисовать данный экземпляр и ответить на ваши вопросы. Кроме того, при желании вы сможете познеакомиться с моим докладом, составленным по результатам изучения пришельца, если он, разумеется, не засекречен.
Тут начальник научного отдела бросила взгляд на Краснова и выжидательно посмотрела на туристов.
Тоха заинтересовался, впервые он мог увидеть то , что его бы убедило в наличии инопланетян. Предоставленное до этого могло быть и подделкой и в итоге голимым лохотроном... Посмотрим, посмотрим.
-Уровень секретности доклада не настолько высок, что бы скрывать его от наших гостей,- полковник улыбнулся Солнцевой.
Действительно, на данный момент имеющаяся информация о пришельцах носила достаточно общий характер и смысла её скрывать от туристов не было.
- Лично меня интересуют и этот "сектоид" и, конечно, Ваш доклад, Елизавета Васильевна.
- Что ж...тогда, пожалуй, приступим.
Белая ткань была убрана, и перед экскурсантами предстало тело сектоида.
-Мы назвали этот экземпляр сектоидом, так как у него пальцы разделены на явные секции, - тонкая указка чуть коснулась пальцев пришельца. - Обратите внимание на перепонки и плоские ступни, что говорит о водном происхождении. Также смею заметить, что рот, нос и уши слабо выражены, а вот глаза вполне обозначены. Мозг развит.Репродуктивные органы не найдены, и это указывает, что Сектоид - продукт генной инженерии. Обнаружены также небольшие рудиментарные органы пищеварения с простой структурой.Физиология сектоидов и их ДНК близки человеку.
-А можно получить копии анализов ДНК и какой-то о образец ткани?- трезвым голосом произнес Тоха.
- На предмет чего интересуетесь? - Солнцева приподняла бровь и искоса глянула на Краснова.
- На предмет реальности, я проверю по своим каналам ваши данные. Просто есть пока сомнения.
- Ну, если руководство даст добро, вы получите образцы, разумеется, - Лиза кивнула и выжидательно посмотрела на остальных.
-Я надеюсь... А то пока только вижу, что любой китайский цех сделает на раз. Такую тарелку сможет сварить и пяток таджиков, оружие не работающие, прям как детские водометы... А пострелять я могу и дома. Вот и хочется чего- то реального. А не слов...
- Небольшие сувениры входят в программу экскурсии. - Рассеянно бросил "экскурсовод", доселе молча потягивавший чай. - Не думаю, что с покойного пришельца убудет от пары срезов...
-Будем надеяться, что они не покажут человеческий генокод пьяницы с Мадагаскара,- улыбнулся Тоха и и снова прихлебнул из фляги на поясе.
- Елизавета Васильевна, в вашем докладе упомянута вероятная неэффективность светошумовых боеприпасов в борьбе с сектоидами. Это проверенные данные? Со стороны кажется, что существо со столь развитым зрением должно быть очень восприимчиво к ослеплению. И что электрошоком? Предположение об его эффективности подтверждено? Все таки живой пришелец убедил бы даже герра Пузикова без всяких "сувениров".
Шаррах откровенно скучал. Что проект - не фикция, он не сомневался, ибо привык доверять своим источникам. Так называемый сектоид был чем-то похож на показанный доселе корабль - такой же тщедушный и жалкий. С другой стороны, скорпион тоже мал, а опасность на кончике жала несет большую...
Облаченного в броню невозмутимости Ракшаса тушка пришельца интересовала мало, а вот за русским он следил внимательно. От такого можно ожидать чего угодно - и стрельбы в воздух по поводу недовольства экскурсией, и попытки украсть ценные образцы...
- Сетчатка глаза пришельца устроена таким образом, что яркий свет превращает ее...хм...ну, предположим, в солнечные очки, поэтому эффект от вспышки минимальный. Слух тоже настроен весьма избирательно. А вот электрошок приводит нервную систему в состояние стресса, и она отправляет носителя в состояние, близкое к обмороку. Тогда его можно брать тепленьким, как говорится. А живой пришелец нам бы тоже весьма пригодился, - Лиза вздохнула. - Но мы надеемся, что оперативная группа очень скоро его нам предоставит.
- Именно, господа. - Вставил Джеймс, отставляя опустевшую кружку. - Согласно нашим статистическим данным, новый корабль пришельцев должен появиться в нашем поле зрения достаточно скоро... Если только первым захваченным судном мы не отбили у них желание летать над Землёй. - Он усмехнулся. - Полагаю, дня три-четыре, если вспомнить дату первого боевого контакта. Вы можете пожить здесь до этого времени, жилые помещения комендант обеспечит, ведь так? - Представитель ООН перевёл взгляд на Краснова.
-Конечно,- полковник кивнул,- места имеются, правда образцом комфорта их назвать нельзя, всё же военная база.
* * *
Пока допивали чай, "экскурсовод" условился с Елизаветой Васильевной, что срезы тканей пришельца лаборанты приготовят для гостей чуть позже, а полковник отослал интенданта решать "квартирный вопрос". Ещё минут через пять он поднялся:
- Что ж, господа... - Краснов покосился на своих подчинённых. - И дамы. Полагаю, за сегодня все успели устать и проголодаться. Чаепитие всё-таки не полноценная трапеза, первичные вопросы мы обсудили... Так что прошу в столовую - там нас уже должны ждать. На сытый желудок можно будет ещё раз подумать о деле. Доктор, вы тоже - отложите пока дела...
- Прошу, господа. - Николай Николаевич сделал приглашающий жест.
Хенриксен тем временем отыскала взглядом свою напарницу и помахала ей рукой:
- Энн! Я возьму?...
- Бери уж. - Без особого энтузиазма буркнула рыжая канадка. - Только с тебя, как обычно...
- Разумеется. - Капитан благодарно кивнула и быстрым шагом направилась к выходу в жилой блок. О чём они с подругой говорили стало ясно через пару минут. Пока гостей рассаживали, снайпер успела вернуться с бутылкой виски "Dewars" в руках, которую торжественно водрузила рядом с прочими напитками.
- Ну вот... - Хмыкнул полковник, опускаясь в своё кресло (вновь перенесённое по такому случаю из кабинета). - Думаю, теперь действительно всё готово...
* * *
К спиртному Шаррах не притронулся, да и блюда предпочел простые. Дело - вот главное, а банкеты уже "постольку-поскольку". Ракшас, наоборот, вина пригубил, да и от "яств" не отказался. За столом они оказались рядом со Штреллером (сидел по левую руку от Мустафы), и шейх поинтересовался:
- Так понимаю, знаете в оружии толк... Хм, что думаете насчет инопланетных образцов? Почему именно они не стреляют?
Стол Штреллера порадовал. В принципе, немец всегда был неприхотлив, но от хорошего угощения грех было отказываться. Отдельный прилив энтузиазма вызвала Хенриксен с бутылкой виски. Жаль сама она пить отказалась, да еще посадила между собой и Маркусом МакГрин. Ну Энн по крайней мере от виски не отказалась...
Пока Маркус пытался разговорит шотландку, к нему самому обратился шейх.
- Так понимаю, знаете в оружии толк... Хм, что думаете насчет инопланетных образцов? Почему именно они не стреляют?
- Вы, как я заметил, тоже... Игрушки нам показали занятные, материала я такого точно не встречал. Не особо удобные, но если стреляют какими-то энергетическими импульсами без отдачи - сойдет. А на счет не стреляют - немец чуть пожал плечами - есть пара мыслей. Самое банальное, в оружие встроены дактилоскопические датчики. Тогда можно попытаться их перепрограммировать под себя. Другой вариант - детекторы ДНК, электромагнитного поля и тому подобные вещи. В этом случае, боюсь, использовать мы их не сможем. Кстати, тогда есть вопрос к научному отделу.
Штреллер повернулся к сидящей напротив Солнцевой:
- Елизавета Васильевна, нас с уважаемым шейхом интересует один момент. Если пришельцы клоны, их организмы идентичны вплоть до отпечатков пальцев? И не пытались ли вы выстрелить из их оружия, вложив пистолеты в руку одного из тел?
Только когда фраза прозвучала, до Маркуса дошло, что забрасывать девушку вопросами за столом, да еще на такие темы не слишком вежливо. Неудобно получилось...
Лиза, внимательно прислушивающаяся к разговорам туристов, с готовностью кивнула Маркусу:
-Мы пробовали, - она извиняюще улыбнулась. - Но, по всей видимости,дело тут не в отпечатках и даже, собственно, не в самой руке. Мне кажется, что тут не обошлось без телепатии, возможно, не в чистом, виде, но всё же... Так что как только у нас будет живой экземпляр, мы постараемся разобраться с оружием. Ну, или, как вариант, можно разобрать оружие и найти блокирующее устройстыво. Это более трудоемко, к тому же, я думаю, что у каждого вида оружия свой блокиратор...
- Хм, телепатия, - Мустафа огладил бородку, - выходит, пришельцы и людей могут брать под контроль?
Они переглянулись с Ракшасом, телохранитель быстрым движением коснулся татуировки на виске.
- Если воля человека крепка, - продолжил расспросы Шаррах, - насколько велики шансы не поддаться влиянию, а то, и, хм, контратаковать?
- Это пока только предположение, - Лиза серьезно глянула на Шарраха, - но весьма вероятно, что сектоиды могут общаться между собой на довольно больших расстояниях. Что касаетсмя контроля над человеком, то тут пока у нас лакуна. Ждем живого экземпляра...а хотелось бы и двух. Понимаете, гипотез я могу выдвинуть вагон и маленькую тележку, и даже обосновать большинство из них. Но теория теорией, а практических опытов хотелось бы сделать побольше.
- Спасибо, - легкий кивок в сторону Елизаветы, и уже тише, себе под нос, - возможно, сумеем вам помочь...
Слуга и господин продолжили трапезу, вполголоса переговариваясь на арабском.
- Скажите, а фрау Хенриксен действительно не употребляет алкоголь ни под каким видом? Прямо совсем?
- Действительно. - Энн кивнула, флегматично разглядывая рюмка коньяка, которую держала двумя пальцами. - Прямо совсем. Уже года два как. По крайней мере, в компании...
- О. А раньше значит?... - Наклонившись вперёд, немец глянул на старшую канадку - та неспешно потягивала апельсиновый сок из винного фужера.
- По праздникам или важным событиям. Вот после одного такого... Празднования... - Лейтенант умолкла и залпом опустошила рюмку.
- Слишком бурно отметили? - Понимающе улыбнулся Маркус. - Что-то натворили?
- Не то слово.- МакГрин неожиданно нахмурилась и... чуть заметно покраснела? Да нет, вряд ли... - Натворили - это ещё мягко сказано...
Девушка щелчком заставила пустую рюмку прокатиться до середины стола, сложила руки на груди и прикрыла свой единственный глаз. Похоже, охота разговаривать у неё пропала окончательно...
А вот арабов тема явно заинтересовала, пошли разговоры про волю и Маркус вновь вернулся к попытке растормошить МакГрин. Получилось почему-то только смутить.
Штреллер плеснул себе еще виски и, ухмыльнувшись, наметил для себя напоить очаровательных снайперов, если случай представится...
Крепкий алкоголь явно возымел действие, однако так и не смог окончательно растворить стену отчуждения между персоналом базы и их гостями.
На трапезе Томас Батлер чувствовал себя совершенно неуместным. Он присел на краешек длинного дивана, положил руку на подлокотник и с благодарностью подумал о шотландском виски, который протянул хоть какие-то связи между ним и остальными. Томас по-хорошему завидовал изрядно захмелевшим туристам и сотрудникам базы: они обладали чудесным свойством забываться даже в самой непривычной компании. "Я бы так не смог, даже если бы сполз под стол", - признался доктор сам себе. "Кажется, русский там и закончит вечер".
Батлер медленно обвел взглядом всех присутствующих. Может, полковнику Краснову и мистеру Шелберну кажется, что алкогольное опьянение - лучший способ наладить контакт в неформальном общении? Томас Батлер покачал головой. Не лучше ли было бы просто поговорить о деле? Почему никто не говорит о работе?
Шелберн подошел с фужером к Краснову и пытался наладить контакт с "братом по разуму".
- Вы делаете фантастическую работу. Вы и ваши сотрудники.
- Да, у нас пока не полная команда, но я никогда еще не трудился в таком талантливом коллективе. Мы понимаем друг друга с полуслова, и каждый прислушивается к идеям коллег. Я просто исправно выполняю свою часть обязанностей, а вот в Конго, например, был у нас один случай...
Краснова "понесло", и тема его разговора тут же стала неинтересна Батлеру. Он невольно прислушался к беседе канадки с герром Штреллером. Кажется, они обсуждали третье лицо. Причину, по которой не пьет Хенриксен.
- Слишком бурно отметили? - Понимающе улыбнулся Маркус. - Что-то натворили?
- Не то слово. - МакГрин неожиданно нахмурилась и... чуть заметно покраснела? Да нет, вряд ли... - Натворили - это ещё мягко сказано...
Девушка щелчком заставила пустую рюмку прокатиться до середины стола, сложила руки на груди и прикрыла свой единственный глаз. Похоже, охота разговаривать у неё пропала окончательно...
Смутившись, что послушал что-то личное, Батлер коснулся своего виска и неожиданно рассмеялся. Казавшееся неуместным веселье физика озадачило МакГрин, она подняла свой глаз на ирландца.
Взгляды их встретились. Батлер впервые заметил, что ее уцелевший глаз поразительно редкого, серо-зеленого цвета. В нем проснулся исследовательский интерес. Ему захотелось потрогать повязку на лице молодой леди, Батлер уже было протянул руку, но, сообразив, что это неприлично, тут же ее отдернул.
- Извините. Не знаю, что со мной, - признался физик, не в силах объяснить свое поведение.
- Говорят, я социопат. Спросите Шелберна. Многие годы я стремился стать обычным человеком, но иногда мне кажется, что проще понять инопланетян.
МакГрин в ответ только вздонула. Батлеру почудился молчаливый ответ: "Знаю".
Физик с нетерпением ждал окончания пытки банкетом и возможности приступить к делу. Мысленно он уже распаковывал инструменты для хроматографического анализа, компьютеры, химические шкафы и приборы.
-...И вот, после трёх часов лежания в куче битого кирпича, вижу, наконец, за печной трубой на соседней крыше какое-то движение. Выцеливаю... И тут вдруг чувствую толчок в левое плечо, ближе к шее, и затем - звук выстрела. Ощущаю во рту привкус крови, и понимаю, что этот scelerat меня только что убил! - Мишель со стуком опустила фужер на стол - несколько резче, чем следовало бы. - К счастью, он тоже так посчитал, и выглянул... Из-за ограды балкона на пятом этаже, а не из-за трубы. Тоже, наверное, устал на обломках лежать. Непрофессионала сразу видно, даже талантливого - в такой ситуации настоящий снайпер бы тихо ушёл, а не высматривал результат...
- И? - Выгнул бровь небритый ООНовец.
- Ну, на один точный выстрел меня ещё хватило. - Хенриксен с усмешкой пожала плечами. - После чего я с чувством выполненного долга отошла. Думала - в мир иной, оказалось - в обморок. Очнулась от ощущения, что меня за шиворот тащат куда-то вниз по ступенькам... А прямо над головой строчит Р90, и гильзы сыплются мне на грудь, на макушку... Хорошо хоть, в каске была.... Вот как-то так мы с Энн и познакомились. - Неожиданно подвела она итог. - Хотя увидела я её только ещё через неделю, когда в себя пришла...
- И серьёзно вас?
- Входное у левой ключицы, выходное на спине... Извините, шрамы показывать не буду. - Капитан долила себе ещё сока и приподняла бокал, словно в тосте. - За здоровье!
- На здоровье! - Чарльз ответил на тост своим почти полным бокалом ... тоже сока. Слушая капитана (в конце концов, различных баек и случаев он сам мог рассказать немало), он всё-таки был на "службе", и больше внимания уделял не собеседнице, а гостям. Однако, по мере уменьшения спиртных напитков на столе, Батиста немного отвлёкся от не очень интересного занятия.
- Скажите, капитан...это...ранение. Обычно после такого отправляются домой, на отдых. Вы и де Мезьер - возглавляете оперативные группы. Вы были серьёзно ранены, эта девушка вообще не производит впечатления обученного солдата.
Батиста несколько приблизился.
- Скажите мне, только честно - вам не кажется, что к этому проекту никто всерьёз не относится?
Хенриксен ответила не сразу. С минуту она водила кончиком пальца по краю бокала, затем, не поднимая взгляда, пожала плечами:
- Я не настолько много знаю о проекте, чтобы судить... Вы, возможно, информированы лучше меня, это же не я прилетела с гостями. Средства сюда вложены явно недостаточные для заявленных целей, но всё же большие. Поэтому не стоит спешить с выводами. - Женщина несколько понизила голос, хотя и не до шёпота. - Мы с Энн действительно produit sur le point d'annulation, так сказать. Худшие из лучших, и без особых перспектив. - Она глянула на Батисту поверх очков и невесело усмехнулась. - Но кроме нас в организации есть другие сотрудники с опытом - солдаты, пилоты... И таких становится всё больше. Полагаю, многое ещё изменится... Мы просто не способны заглянуть под ковёр.
- Герр Пузиков, составите компанию? - Штреллер плеснул в подставленный бокал виски на палец - И как Вам проект? Тоже гложут сомнения?
- Сомнения? У нас русских всегда есть сомнения. Пока нет веских доказательств для ведения бизнеса. Возможного крупного, как я надеялся. Но... Пока сомнений больше, чем хотелось бы. Я вижу у вас тоже есть такие проблемы, или просто интересуетесь?- русский совершенно трезво смотрел на собеседника.
- Вы совершенно, правы, сомнения есть. Если честно, экскурсия совершенно не оправдала тех ожиданий, которые наша Компания связывала с этим проектом. Однако во время знакомства с базой у меня сформировалось видение того, что можно получить от этой авантюры. Учитывая, что подробности о X-COM знают единицы, мне важно знать, чего ждать от "гостей". И если мотивы Шелберна или шейха я могу примерно просчитать, чего ждать от Вас, я не представляю.
Штреллер залпом прикончил остатки виски, и, чуть помедлив, продолжил.
- Вы неплохо владеете оружием, Вас интересуют инопланетные "чучелки" - Маркус болезненно скривился - но все же, если не секрет, что Вас привело на эту базу, Герр Пузиков?
-Допрос как в "Штази",- улыбнулся Тоха,- Чистый бизнес, ну и свой же интерес соблюсти. Развлечься не мешает иногда. А что же вы хотели узнать, герр Штреллер? В чем же это такой интерес к скромному русскому бизнесмену?
Мамайского все больше заинтересовали истинные мотивы разговора с пьяницей- братком.
"Ну почему после разговора со мной все время всплывает Штази?" мелькнуло у Маркуса.
- Ну не скромничайте, " простой русский бизнесмен", - съязвил Штреллер - за всеми "гостями" стоят немалые деньги и еще большие связи, а коммерсант средней руки о экскурсии бы даже не узнал. У всех нас есть деловые интересны в этом проекте, вот только с англичанами и арабами Вермееру будет тяжеловато тягаться. У Вас же, поправьте, если ошибаюсь, должны быть обширные связи в... различных кругах.
- Перед отъездом я собираюсь встретиться с комендантом по поводу вариантов сотрудничества, и если Вы не рассчитываете на эксклюзивный контракт, вполне бы мог учесть Ваш интерес.
- Это было бы не плохо. При взаимном интересе,- Тоха улыбнулся,- Мои связи... Ну дела "рынка" простираются далеко. Товары из Азии, Африки и обоих Америк. Ну само собой возникают различные связи... торговые, естественно. Так если соблюдается взаимный интерес и не будет подстав, то и бизнес можно всегда делать.
Я рад, что мы друг друга поняли - Маркус встал из-за стола - думая детали мы обсудим при следующей встрече. Спокойной ночи, герр Пузиков.
"Попытка "закинуть удочку" принесла на удивление интересный улов. Впрочем, до завтра дела подождут".
Штреллер вернулся пожелать приятных снов девушкам, попрощался с шейхом и направился к Краснову на предмет спального места...
Вопреки опасениям Краснова, с размещением временных жильцов никаких проблем не возникло. Англичанам, как наименее "военным" людям, выделили единственную свободную квартиру, остальные без проблем согласились пожить в свободной казарме - тем более, что в обеих казармах имелись горячая вода и туалет, чем квартиры пока похвастаться не могли. Для пущего уюта койки разгородили самодельными ширмами, обеспечив каждому гостю некоторое личное пространство.
Весь остаток дня прошёл без инцидентов. Оперативники вернулись к штатному расписанию дежурств и тренировок, инженеры занялись монтажом видеооборудования на самолёты, а прапорщик Сероконь тихо грустил над пустой флягой в своей каптёрке...
База Х-СОМ. Где-то в Якутии.
Расписание в столовой устроили таким образом, чтобы персонал и гости лишний раз не пересекались. Сотрудники организации завтракали первыми, "туристам" же позволили выспаться часов до девяти.
И именно за ранним завтраком к Хильде неожиданно подошла Хенриксен. Обычно они с Энн трапезничали отдельно от других, за "офицерским" столиком в углу, так что сие было явно неспроста.
- Можно? - Спросила канадка.
- Ага. - Без особо энтузиазма ответила Хильда, таращась в жестяную миску с супом.
- Спасибо. - Командир "Линз" поставила поднос и опустилась на стул рядом с немкой. - Хильда, не против, если я кое о чём спрошу?
- М-м? - Девушка наконец-то отвлеклась от еды и подняла взгляд.
- Как по вашему... - Её собеседница приняла нечленораздельный звук за согласие. - Чем бунт отличается от революции?
- Э... - Огорошенная немка сдвинула брови, думая, что ответить, но вопрос оказался риторическим - капитан продолжила почти без паузы.
- Бунт - штука разовая, деструктивная и бессмысленная. - Сказала Мишель, помахивая вилкой. - Революция же всегда имеет конечную цель. Бунт запоминают по числу жертв, революцию - по результату, по привнесённым переменам. Бунтовщиков вешают и расстреливают, революционеры открывают новые горизонты...
- Капитан... - Хильда помедлила, собираясь с мыслями. - Вы марксистка, что ли?
- Хех, нет. - Мишель усмехнулась и положила вилку на стол. - Знаете, в Англии я училась в средней школе смешанного состава. Мальчики и девочки учились вместе... Так вот... Я была хорошей девочкой из интеллигентной семьи, но... у меня было обострённое чувство справедливости. И я постоянно дралась. За правду. Чаще всего - с мальчишками. Не то, чтобы я не умела словами и логикой доказать свою правоту и загнать оппонента в тупик, наоборот - с этого-то драки и начинались обычно. Не мной... Но я в долгу не оставалась, хотя уже тогда была худенькой. - Улыбка капитана сделалась мягкой, взгляд - чуть отстранённым. - Как следствие - вечно синяки, разбитые костяшки, порванные чулки, треснувшие очки... Недёшево, в общем, борьба за правду обходилась. Из всего этого со временем я вынесла две полезные вещи. Первую - уникальные боевые приёмы, позволяющие беречь очки в рукопашной. Вторую - осознание того, что перед каждым поступком нужно думать о его последствиях и цели. Последствия должны стоить цели. А бесцельные поступки вообще не имеют оправдания... Бороться нужно ради достижения чего-то, что хочешь получить. И так, чтобы получить это с наименьшими потерями. А борьба ради самого процесса - бессмысленная трата всего, чего только можно.
Хенриксен поправила очки и лукаво покосилась на Хильду:
- Думаю, не позднее, чем к полудню, вас вызовет к себе полковник. К этому моменту вам следует быть во всеоружии. Я бы хотела помочь, но этот бой вы должны выдержать сами.
Ну вот и оно... Хильда ожидала этого. Наивно было надеяться, что начальство просто забудет о вчерашнем инциденте.
Девушка тяжело вздохнула. Ее хмурое и сонливое выражение лица стало еще более хмурым и усталым.
Сейчас ей меньше всего хотелось ворошить былое, а точнее - вчерашнее. Жаль, это было неизбежно.
- Спасибо... эээ... я как-нибудь разберусь. - лениво и безразлично ответила она.
Только задушевных историй с самого утра ей не хватало. Мозг отказывался включать извилины, хотелось спать. "Будь что будет" - решила Хильда и продолжила трапезу, даже не пытаясь как-то поддержать диалог с Хенриксен.
Мишель хмыкнула и также молча принялась за еду. Закончив раньше немки, и совершенно синхронно с завтракающей за другим столом напарницей, она аккуратно собрала грязную посуду на поднос, подхватила его и понесла к окну мойки. Направляющаяся туда же МакГрин, проходя мимо Хильды, вдруг хлопнула её ладонью по плечу, едва не заставив подавиться. На саму девушку она при этом даже не глянула...
* * *
То ли казармы тому виной, то ли переизбыток эмоций, но спал Мустафа беспокойно. Под самое утро приснился Мухаммад ибн Абд аль-Ваххаб, спустившийся на инопланетном корабле, похожем на полумесяц. Бросив грозный взгляд на Шарраха, он спросил:
- Что есть поклонение?
- Поклонение есть подчинение Аллаху, - отчеканил шейх, - основанное на повиновении тому, что приказал Аллах устами пророков...
Кивнув, Ваххаб сказал:
- Аллах дарует тебе испытание, да укрепиться твое сердце!
- Да, - благоговейно протянул Шаррах.
Пророк сбросил коврик для намаза, и корабль-полумесяц исчез в яркой вспышке. Проснувшись рывком, Мустафа был рад, что отгорожен от посторонних глаз ширмой - не помешают молитве.
Проснувшись и выполнив утренний ритуал в туалете, Тоха проверил и смазал верные АПСы. Проверил амуницию... Да-да, с виду куртка обычного "братка" на самом деле была вполне боевой амуницией для боя. В кожаной куртке вшиты металлические пластины, а внутри все было пошито кевларом. Удобные карманы вполне заменяли боевую разгрузку. Но поясе джинсов были пришиты петли- кармашки, для магазинов и боевых ножей крепеж... Так что к разным тревожным событиям русский был готов. Чтоб не выходить из имиджа хлебнул спиртику, прополоскал рот и выплюнул. Можно и к завтраку выходить.
* * *
Хильду будто перемкнуло. На мгновение ее разум помутнел от злости, но она смогла кое-как вернуть контроль над собой до того, как бросится на обидчицу с вилкой, которую уже крепко сжимала в руках.
"Они что, издеваются надо мной?" - промелькнула мысль в ее голове.
Она встала и с вызовом в голосе обратилась к лейтенанту:
- Эй! Одноглазый Джо! Тебе что, повязка жмет?
На возглас Хильды обернулись все - и оперативники первой группы, и МакГрин, и её напарница. И русский "турист", как раз появившийся из коридора, ведущего в казарму. Повисло неловкое молчание. Младшая канадка несколько секунд смотрела на командира "Альфы", выгнув бровь, потом, так и не проронив ни звука, вновь развернулась к мойке. Кажется, кто-то выдохнул...
- Если есть что сказать, то валяй!
Хильда была готова сорваться с цепи, лишь дай ей повод, и ей было наплевать на последствия. Но канадка промолчала.
- Что? Язык проглотила? Чего руки распускаешь, м?
...
- И почему я не слышу "Простите мисс Мезьер, я была не права"?
Она грозно смотрела в спину лейтенанта, но ее взгляд больше не пылал бешенством. Оставшись без топлива, пламя ее гнева стремительно угасало.
- Ладно, если хочешь отмалчиваться, то на первый раз я спущу это на тормозах. Но если еще раз решишь бросить мне вызов, то будь готова к последствиям! Просто отмалчиваться каждый раз я тебе не позволю.
Хенриксен стремительно отвернулась к стенке и, кажется, прикрыла рот ладонью - хотя вряд ли кто-то обратил на это внимание. И уж тем более никто не заметил, как она наступила напарнице на ногу - придавив самый носок ботинка, очень болезненно. МакГрин же, словно и не почувствовав, преувеличенно плавно поставила свой поднос на столик для грязной посуды. Двумя пальцами поправила чёрную "заплатку" на глазу... взяла с подноса капитана недоеденный той ломоть хлеба, откусила кусок жёсткой корки и, жуя его, вышла. Теперь с облегчением выдохнуло уже несколько человек - совершенно не таясь. Прапорщик Сикорски закашлялся, чем-то подавившись. Запах озона в воздухе потихоньку начал развеиваться...
Дождавшись прихода Хильды, полковник решил дать девушке шанс. Сложив руки перед лицом, полковник спросил серьёзным голосом:
-У вас есть оправдание вашего вчерашнего поведения?
Было ясно, что девушка не пребывала не в лучшем настроении. Хотя она сохраняла формальное поведение, но глаза выдавали ее подлинные эмоции: раздраженность, усталость и безразличие в разных своих оттенках и помесях.
-У вас есть оправдание вашего вчерашнего поведения? - задал прямой вопрос полковник.
Хильда решила не увиливать и не прятаться за разными жалкими оправданиями. В конце концов, она сама виновата, что проспала и что не смогла вовремя сориентироваться. Вину свою она видела, но не то что бы ей хотелось раскаиваться. Но пускай же этот старичок хоть выговорится и выпустит пар, а она постоит и послушает. Если этим все ограничится, то будет чудесно.
- Никак нет, сэр. - ответила она и морально приготовилась к грядущим тирадам полковника.
Полковника в достаточное мере удивило такое сдержанное поведение девушки. Хотя, внешне этого не было видно. Полковник, словно каменный, продолжал сидеть в одной позе и, почти не моргая прожигать взглядом Хильду.
-Тогда в чём же причина столь безрассудного поведения?-это был скорее риторический вопрос, поэтому Краснов почти сразу продолжил,- Я так понимаю, вы всё ещё не до конца осознаёте всю серьёзность нашей организации и всю ту ответственность, что возложена на наши плечи. Однако, я не собираюсь произносить долгих речей и пытаться выяснить причину ваших действий. Скажу лишь следующее: только из уважения к вашему отцу, сейчас к вам не будет применено наказание, однако лимит исчерпан. Ещё одна подобная провинность и вы загремите на гаупвахту. Если будут рецидивы, то будет применено более серьёзное наказание. Надеюсь, вы меня поняли. Можете быть свободны.
Едва немец подошел к двери, мимо него пронеслась Де Мезьер. Девушка была явно не в духе и Маркус даже не попытался ее остановить. "Надеюсь, у полковника настроение получше" - с этой оптимистической мыслью офицер вошел в кабинет.
Герр Краснофф - волнение усилило акцент - не секрет, что я прибыл на эту базу с расчетом на продолжительное деловое сотрудничество, и мне бы хотелось озвучить наше предложение...
- Извольте. - Полковник, кажется, не менял позы после разговора со строптивой подчинённой. - Я внимательно слушаю...
* * *
А в это время, в небе над российско-китайской границей...
Помехи были до того сильные, что подумалось о разбушевавшейся где-нибудь неподалеку грозе, вот только какие грозы в январе?
- "Ветер"... "Ветер", вижу его! - голос Ву с трудом прорывался сквозь вой искажений, - иду на сближение...
- Понял, "Нефрит", - отозвался Пенг. - Похоже, барахлит электроника - у меня по-прежнему пусто...
Сквозь снежную круговерть пробились всполохи света, вой статики перешел в треск. Единственный огонек на радаре сменился вихрями белого шума - казалось, прибор подражает снегу, кружащемуся вверху и внизу. J-10 танцевал свой танец: скорость - две тысячи, высота - все семнадцать, полный боекомплект на подвесках...
- "Нефрит", у меня проблемы с навигацией... - в душу Пенгфея закрался страх, взял сердце холодными пальцами. - Повторяю: проблемы...
За майора Вужоу Чена ответил враг, превратив его "Цзянь-10" в сферу огня, расплескав пламя по куполу неба.
- Ублюдок!.. - выругался Пенг Ли. Ручка до упора на себя, рывок влево... слишком резко... перегрузка... багрово-черная муть... однако, маневр спасает жизнь.
Пенгфей видит следы прошедших мимо ракет, острую кромку вражеского корабля.
- Боевое столкновение! - орет он в немой передатчик, - Объект в форме креста!.. "Нефрит" сбит!..
Выход из перегрузки, как из глубокой пещеры - поднимаемся, поднимаемся на поверхность! Петля, поворот вправо - ручка до упора, до хруста... Оживает радар - бледное пятнышко едва тлеет.
- Ты не наш... - шепчет пилот, пристально следя за идущим по плавной дуге неприятелем, - ты не наш...
Решившись на отчаянный шаг, Пенгфей сбросил обороты турбин, и, рухнув в сотканную из снега и воздуха яму, задрал нос истребителя. Автонаведение не сработало, сбитое с толку формой вражеского корабля, и он отправил ракеты вручную, "на глазок", с минимальным интервалом...
"Теперь не сорваться в штопор, - колотилось в висках, - набрать, набрать высоту!"
Снова вспышка, и россыпь синих искр, будто раскрошилось само небо. Неужели попал?! Крест становится большим, становится видимым, скользит в сторону российской границы. Уже исчезая, теряясь в серой хмари, он наносит свой удар: крылья "Цзяня" обращаются решетом, стабилизатор - вдребезги, взрываются баки с горючим...
Капитан воздушных сил Народно-освободительной армии Китая, Пенгфей Ли, так и не понял, сознательно ли катапультировался, или пиропатрон сработал сам по себе. В себя пилот пришел, когда над головой раздался хлопок парашюта. Внизу огненно-рыжими кляксами таяла память о двух J-10, вошедших в неравный бой, и проигравших. А по вытесанной из небесного хрусталя лестнице поднимался Вужоу Чен, верный товарищ, и, обернувшись, помахал рукой...
- Что-то случилось?
- Вы догадливы. - Лысый ООНовец опустил взгляд и зашуршал какими-то бумагами. - В районе российско-китайской границы произошёл инцидент. Патрульная пара истребителей КНР столкнулась с неопознанным летающим объектом. В ходе начавшегося боя оба истребителя были уничтожены. Предположительно, один из пилотов выжил. Наши люди уже разбираются в ситуации.
- Где сейчас этот объект? - Николай Николаевич подобрался.
- Под предлогом внеплановых учений нами был поднят по тревоге один из пограничных дивизионов ПВО КНР. - Куратор снова глянул в бумаги. - Чужак был обозначен как учебная цель. По объекту был произведён залп девятью ракетами HQ-9. Ракеты цель не поразили. Две, судя по всему, были сбиты объектом, остальные прошли мимо и самоликвидировались. Для войск ПВО Китая было имитировано уничтожение учебной цели, метка убрана с их радаров при помощи протоколов сокрытия. НЛО пересекло российскую границу, а так как Россия более не в проекте, мы не можем предпринимать решительных действий без угрозы конфликта. Дело за вами. Если корабль не изменит скорость и траекторию движения, то через сорок-пятьдесят минут он войдёт в зону покрытия вашего радара. Удачи. Мои извинения герру Штреллеру.
Экран погас.
-Прошу извинить меня, но, как вы поняли дело срочное,- полковник нажал одну из кнопок на селекторе. На связь вышел один из операторов системы наблюдения.
-По поступившим данным, в течении часа возможно появление НЛО в нашем районе. Сообщите пилотам. Как только цель появится на радарах, сразу высылайте перехватчики. Как поняли?- голос полковника, в отличии от прошлого раза был спокоен.
-Вас понял!-голос оператора звучал несколько взволнованным.
Теперь полковник нажал другую кнопку:
-Говорит полковник Краснов,- голос коменданта приглушенным эхом доносился из коридора,- оперативной группе срочно собраться в арсенале! Большая просьба гостям прибыть в столовую.
Полковник встал из-за стола и обратился к Штреллеру:
-К сожалению, наш разговор придется отложить. Вы то же можете пройти в столовую, там будет вестись трансляция операции.
Тоха с интересом посматривал на суету в столовой и явно чувствовал некое оживление на базе. Подойдя к Краснову спросил:
-Вы помните, что нам было обещано сафари? Надеюсь вся это суматоха именно то чем я думаю... Они снова прилетели и я хочу это видеть и участвовать.
В столовой шейх и телохранитель возникли в один миг, как джинн из лампы. Шаррах, как и прежде, при очках и чалме, Ракшас - вытесанный изо льда хладнокровия голем.
- Буду признателен, - обратился Мустафа к коменданту после русского, - если и мой человек примет участие, хм, в сафари...
Огладив бородку, он добавил:
- Сам предпочел бы проследить за операцией посредством камер.
Узнав из первых рук о инопланетном госте, Штреллер сразу же отправился в казарму за курткой и оружием. К его возвращению полковника успели обступить остальные "туристы", наперебой требуя участия в "сафари".
- Герр полковник, я тоже прошу разрешения на участие в операции. Уверяю Вас, обузой для Ваших людей я не буду. - немец поправил кобуру и, считая вопрос решенным, продолжил - И, если возможно, дайте на выезд что-нибудь посерьезней пистолета. Боюсь, мой Glock "лунатиков" не особо впечатлит.
-Конечно, все желающие участвовать в операции, должны проследовать за мной в арсенал. Там вам выдадут оружие и проинструктируют,- полковник сделал пригласительный жест в коридор и покинул столовую.
- Хищник, опасный для человека. - Озвучил он вопрос, не поднимая головы. - Десять букв.
- Капиталист. - Подсказал Первый.
- Не-а. - Второй качнул головой. - Начинается на букву "ы".
- В русском языке таких слов нет. - Хмыкнул его товарищ. - Это ты чего-то не то нагадал...
- Да? А как, по-твоему, тогда будет... - Начал Второй, но его прервал сигнал вызова от коммуникатора...
* * *
- Naibolee productivnim yavliatsya perviy tip skloneniya, kotoriy... - Мишель запнулась и, нахмурившись, вгляделась в строчку. Поправив очки, продолжила. - ...kotoriy po haracteru poslednego soglasnogo osnovi imeet tri raznovidnosti...
- Может, хватит уже? - Поинтересовалась МакГрин - она сидела на своей койке и выстругивала фигурку шахматного коня. Силуэт был уже закончен, теперь лейтенант кончиком ножа осторожно намечала гриву и глаза. - Занимайся этим когда меня нет в комнате, хорошо?
- Лучше бы присоединилась. - Капитан, лежавшая с книжкой на кровати, лукаво покосилась на Энн. - Иностранные языки вообще знать полезно, а мы здесь надолго. Русский осваивать придётся.
- Мне кажется, читать учебник по русскому языку, написанный на русском... Не зная ещё русского... - Рыжая канадка нанесла на "гриву" последний надрез, дунула на фигурку и придирчиво повертела перед глазом. Кивнув, поставила на стол. - Не лучшая, в общем, идея. Ты же там только отдельные слова понимаешь.
- И тем имею над тобой преимущество! - Мишель улыбнулась, в шутливом пафосном жесте воздевая палец. - Я знаю уже почти шестьдесят слов, из которых лишь семь ругательств. А ты - девять, считая те же семь ругательств... И те у украинцев из миротворческой роты выучила...
- Десять. - Энн наклонилась к обувной коробке за новой деревяшкой. Тон её, как обычно, оставался совершенно ровным.
- "Moskali" - это не русское слово. - Фыркнула Хенриксен и снова уткнулась носом в учебник. - Не знаю, как ты собираешься познакомиться с каким-нибудь...
Пластиковая коробочка интеркома на стене издала высокий, немелодичный свист...
- Полковник, - обратился он к Краснову, - шлемы ваших сотрудников оснащены светофильтрами?
- Да, э-э-э, - неуверенно ответил комендант.
- Я бы, конечно, предложил использовать интерференционные зеркала. На отражение - полосопропускающий фильтр, а для проходящего света - полосозаграждающий. - Батлер неожиданно разгорячился, его и без того обычно всклокоченная шевелюра, казалось, встала дыбом. Вопросы, над которыми работал англичанин, будоражили его сознание куда живее алкоголя. - Но, увы, характеристики фильтра слишком сильно будут зависеть от угла падения луча.
- Ваш вопрос невозможно обсудить в нескольких словах, мистер. Да и нет времени... - полковник кисло скривился. Он ни слова не понял из того, что сказал физик.
- На это время всегда найдется! - подсел на любимого конька ученый. - Для начала используем голограммные фильтры. Синусоидально изменяющийся показатель преломления освобождает от дополнительных паразитных полос отражения и обеспечивает более высокий порог лучевой прочности. В случае атаки лучевым оружием такой фильтр снизит мощность излучения примерно в 10-60 раз. Что, возможно, не спасет зрение, если интенсивность пучка превысит 100 ГВ, но все равно может спасти жизнь. Кроме того, никакого кевлара. Только металл! Мне неизвестен спектр и возможности предполагаемых телепатических излучателей или органов пришельцев, придется использовать максимально экранирующий материал.
- Вы можете предложить конкретную модель? - уже более заинтереснованно спросил Краснов.
- Боюсь, что нет, но ее можно разработать в сжатые сроки - ничего сложного, - отмахнулся Батлер. - Вы уже исследовали диапазон работы оружейных систем противника? Для защиты техники и разработки защитных костюмов подошла бы система обращения волнового фронта, плюс квантовый усилитель.
Глаза Краснова окончательно выкатились на лоб, но даже если бы физик, шедший позади коменданта, мог их видеть, то вряд ли бы обратил внимание.
- Если такая комбинация выдаст приличный по мощности электромагнитный импульс строго в обратном направлении, по пути следования исходного луча, то желающих прожечь в солдате дырку стало бы меньше физически. Простите, вы меня слушаете?
- Да-да, конечно, - пытался быть вежливым полковник, явно утомленный разговором. - Мне кажется, научные вопросы проще было бы разрешить в лаборатории. Я бы предпочел для начала разрешить наши кадровые проблемы. - Краснов посмотрел на физика изучающе.
Батлер абсолютно не заметил перемены в его голосе и всю дорогу продолжал излагать соображения по поводу необходимых ему образцов, материалов и анализов. Только ощутив запах оружейной смазки и услышав звуки сирены, Томас остановился. Люди кругом зачем-то вооружались, в динамиках из кармана Краснова раздавались сообщения о том, что техники подготовили вертолет к вылету, в коридорах раздавался топот ног оперативников и обслуживающего персонажа.
- А? А что происходит? - Томас поправил очки и огляделся по сторонам. - Мы что, полетим за образцами сами?
-Если пожелаете,- полковник испытывающим взглядом посмотрел на собеседника,- вы из оружия стрелять умеете? Будет боевое столкновение, это хоть и опасно для жизни, но вы сможете увидеть оружие пришельцев в действии.
- Полковник, сэр! - обратился Чарльз к Краснову, - Моё, да и ваше, начальство будет не сильно довольно, если хоть один из гражданских пострадает. Одно дело - если его застрелит противник, и очень другое - если сам себя. В моё задание входит обеспечение их безопасности, так что, даже если кто-нибудь из них и отправится туда, оружие им выдавать не нужно.
-В жизни всякое бывает,- полковник перевел взгляд на Батисту,- Поэтому личное оружие, а именно пистолеты выдать необходимо. Если же вы думаете, что я предлагаю выдать штурмовое оружие не умеющему с ним обращаться человеку, то вы плохого мнения обо мне. Если же думаете, что наш гость способен случайно подстрелить себя из пистолета, то вы плохого мнения о нем.
Российская Федерация. Воздушное пространство над Якутией.
- Звено-1, противник замечен на радаре и опознан. Разрешение на старт получено.
- Слава тебе, Господи. Мы тут уже все анекдоты друг другу пересказали.
- Звено-1, готовность к старту.
- Оух... Принято. Борт-703, к старту готов.
- Борт-704 - подтверждаю готовность.
- Старт.
Облака сегодня стелились сплошной пеленой, но над самой базой образовалась эдакая "прорубь", в которой на чистом голубом небе сияло яркое солнце. Машины стремились ввысь...
- Текущая высота цели - четыре тысячи метров, не меняется. - Привычно зачитывал вводную информацию диспетчер. - Погодные условия в точке перехвата - удовлетворительные, скорость ветра падает...
Истребители нырнули в облачную пену, но почти тут же вновь выскочили из неё, набрав высоту. Теперь под ними словно бы простиралась равнина из белой ваты... Заметить пришельца на таком фоне на составило труда. Крестообразный корабль плыл над "ватными" холмами - плавно, на вид даже неторопливо...
- Есть визуальный контакт. - Доложил Первый. - Объект крупный, по форме похож на греческий крест. Материал корпуса тот же, что и у первой цели. Ведёт себя пассивно. Выглядит повреждённым - наблюдаю вмятины на корпусе. Наши действия?
- Атаковать и уничтожить.
- Есть. - Ведущий переключил канал связи. - Второй, пробную...
- Принято. - Второй вдавил гашетку.
Оба Су-35 открыли огонь из пушек и выпустили по одной ракете. НЛО отреагировал моментально - резко уйдя вниз и плюнув по перехватчикам очередью из трёх огненных голубых капель. Разошлись вничью. Ракеты землян прошли выше цели, а сами истребители легко уклонились от зарядов плазмы - стрелял корабль явно из чего-то вроде ручного оружия сектоидов, только артиллерийского размера.
- Второй заход - по вчерашней схеме. - Хрипло бросил ведомому Первый. Перехватчики развернулись и пошли в новую атаку, словно бы собираясь взять НЛО в клещи. Навстречу им ударили четыре малиновых луча и ещё одна плазменная очередь - без толку. Машины разлетались в стороны, а стрелки инопланетян, такое ощущение, не могли решить, в кого стрелять...
Поливая звездолёт огнём из пушек, Су-35 подошли на критическую дистанцию, после чего "семьсот третий" резко ушёл вверх, а "семьсот четвёртый" - вниз. Но если Второй лишь скрылся в облаках, совершая манёвр уклонения, то его командир внезапно сделал "бочку", с большой перегрузкой заставил машину буквально кувыркнуться в воздухе и ринулся на "тарелку" сверху вниз, почти в полном пикировании, разом выпуская все ракеты.
Промахнуться было невозможно - и перехватчик Х-СОМ промчался мимо объятого пламенем судна, выходя из пикирования. Все ракеты ударили в "крышу" НЛО...
"Летающий крест" падал медленно, величаво - словно бы тонул в море облаков. Самолёты кружили рядом с ним, готовясь продолжить бой в любой момент - но этого не потребовалось. Скорость падения нарастала, и на высоте трёх сотен метров корабль пришельцев окончательно потерял подъёмную силу, камнем устремившись к земле...
- Цель уничтожена. - Усталым голосом отрапортовал Первый, глядя на место крушения через стекло кокпита. - Передаю координаты... Ориентир - столб дыма чёрного цвета. Поблизости опушка леса и населённый пункт типа "деревня". Выглядит заброшенной, прошу проверить...
- Подтверждаю, борт-703, деревня Осиновка, на картах отмечена необитаемой с тысяча девятьсот девяносто восьмого года. Возвращайтесь.
- Есть.
Батлер растерянно переводил взгляд с начальника базы на человека, который, судя по всему, отвечал за безопасность.
- Простите, полковник, я, пожалуй, соглашусь с мистером... как ваше имя? - физик приподнял очки и потер переносицу, на которой виднелся розовый след от дужки. - Лучше не проверять лишний раз удачу и живучесть членов Экс-команды. С моим зрением им грозила бы большая опасность, чем пришельцам.
Томас выдавил смущенную улыбку и развел руками.
- Лучше, если каждый будет заниматься своим делом: стреляет мистер Рембо, а мне позвольте захватить с собой кое-какие инструменты. На случай, если "Сезам" не захочет открываться добровольно, а то знаю я ваши методы.
Физик не первый год работал с русскими коллегами и многое слышал о чертовой матери.
Краснов поморщился, говорил по английски он неплохо, но собеседники, кажется понимали его не совсем корректно: Непосредственного участия в боевых действиях от вас никто не требует. А ношение личного оружия продиктовано лишь мерами безопасности. Будет очень хорошо, если за время операции вы и не вспомните, что у вас есть с собой оружие. Но если оно понадобится, а его не будет, то жалеть о том что его не взяли будет поздно.
За воздушным боем Шаррах следил с интересом - буквально впился взглядом в экран. Вокруг шла суета, кутерьма, верный телохранитель пристроился к группе, которую Краснов повел к арсеналу, а шейх все смотрел, завороженный зрелищем. Порой было сложно что-либо понять - росчерки, всполохи, переливы, порой изображение замирало четким до резкости кадром, что отпечатывался в памяти геммой. Истребители - хищные птицы, орлы (пусть орлы и не охотятся на пару), инопланетный корабль - лебедь, или фазан. В форме фигурного креста, он завораживал видом, завораживал полетом...
Мустафа уже понял: своими силами инопланетный корабль не взять, сколько бы денег он не заработал на черной крови земли, на черных делах. Однако, если "тарелку" собьют рядом с тем местом, где он расставит силки, то можно было попытать счастья добраться до места крушения первым. Здесь уже стоило уповать на одно - волю Аллаха, милостивого, милосердного.
Ленты черного жирного дыма, и корабль в форме креста падает, истребители кружатся над добычей. Шейх огладил бородку, на линзах темных очков блеснули заснеженные шапки деревьев. Дело теперь за Ракшасом - слуга не должен подвести господина...
- Мне нужны только 9мм патроны для АПС и желательно несколько запасных магазинов. В армии неплохо стрелял из ВСС "Винтореза", так же Ас "Вал" неплохо пользую. А вот "Вихрь" лучше не надо. Можете помочь с этим?- трезвость и внимательный спокойный взгляд Тохи был непривычен и даже удивлял.
- Предпочел бы М4, или "калашников", если возможно, - рядом с русским образовался Ракшас, тени и свет причудливо играли на татуировке - львиная морда будто бы скалилась.
К защитному комбинезону телохранителя уже была прицеплена "разгрузка", показав на нее, он пояснил:
- Умею обращаться с гранатами, умею перезаряжать...
Молчавший до того Штреллер решил присоединиться к "оружейной ярмарке":
- Если Ваши оперативники не воспользуются "Абаканом", я бы взял его. - Всем своим видом Маркус показал, что на такую удачу он не расчитывает. - На стрельбах эта машинка меня вполне устроила, да и с подствольником мне приходилось иметь дело.Так же вполне сойдет М4. Ах да, пара обойм для Глока мне тоже не помешает, как и бронежилет.
* * *
- Что там, у нас снова гости? - Джейкоб играл мускулами натягивая бронежилет.
- Слава богу, эти не такие скучные, как вчерашняя партия. - отозвалась Хильда в приподнятом духе, и злорадно добавила: - В этих можно пострелять.
- Смотри, что бы самой не влетело.
- Хмф!..
Хильда снарядилась аналогично своей первой операции. Остальные оперативники так же готовились к выезду. Тогда то девушка и вспомнила вчерашнюю лекцию по биологии врага и обратилась к афро-американцу:
- Сикорски, а ведь нам нужно взять одного живьем.
- Есть такое.
- Ну так, как брать будем? Светошумовые им нипочем, а жертву нужно чем-то оглушить. Та ученая говорила об их чувствительности к электричеству...
- И каков ваш план?
- Зависит от того, чем мы располагаем.
Сказав это, она скосила глаза на Джейкоба, который, поймав этот взгляд, тут же понял, что его собираются чем-то пригрузить.
- Узнай, есть ли у нас нечто, что могло бы поджарить яйца этим мазафакерам. Желательно - поджарить на расстоянии, если не хочешь испытать опыт общения с инопланетной чукчей up close & personal.
-На текущий момент взятие пришельцев живьем не стоит так остро. К тому же, камера содержания у нас не готова. Поэтому, на этой операции, если, конечно, нам не улыбнется удача, можно обойтись без захвата. Рисковать не нужно. В следующей партии оборудования прибудут и шокеры и материалы для камеры содержания. Всё ещё впереди.
Полковник отошел к двери и осмотрел всех людей в комнате.
-А теперь займемся распределением снаряжения. Для начала гости:
герр Штеллер, ваш запрос на "Абакан" удовлетворен, помимо рожков к нему также возьмите несколько подствольных гранат. Но помните, тарелка и так повреждена, и чем меньше ей нанесут дополнительных повреждений, тем больше тайн мы разгадаем. Боеприпасы для Глока так же имеются. Бронежилетов то же должно на всех хватить.
Ракшас, вы можете взять М4 и боеприпасы к нему, а также пару гранат. Опять же: гранаты нужны на крайний случай.
Дальше, Анатолий Георгиевич, вы можете взять боеприпасов столько сколько нужно, и если пожелаете, ВСС и патроны к нему тоже ваши.
Мистер Батлер, возьмете один пистолет и два магазина к нему. Спрячьте его в одежде и будем надеяться, что он вам не понадобится.
Батиста, у нас на складе имеются дробовики. Посмотрите, может, найдете что-нибудь по душе. Так же не забудьте пистолет и боеприпасы. На вас весит миссия по защите наших гостей. Отвечаете головой!
Дальше отряд "Линзы", насколько я помню, у вас есть персональное оружие, им и воспользуетесь.
Теперь очередь "Альфы": Де Мезьер, так же возьмите своё персональное оружие.
Вержбовски, вам же достаётся второй "Абакан". Так же захватите с собой взрывчатку.
Сикорски, в прошлый раз отлично показал себя при обращении с пулемётом, поэтому берете его с собой. Второй пулемет возьмет...- Краснов осмотрел оставшихся бойцов и, выбрав самого крупного из них, коим оказался "Альфа-3", указал на него рукой,- возьмешь ты.
Оставшееся вооружение полковник распределил следующим образом. "Альфа-2" по прозвищу "Паленое ухо" получил СВД, оставшимся трём бойцам достались "калашниковы" и каждому по паре гранат. Закончив речь, Краснов ещё раз осмотрел людей и удовлетворенно кивнул:
-А теперь всем: не забудьте боеприпасы, бронежилеты, рации и "эмуляторы сигнала". Напоминаю так же, что у всех помимо основного оружия, должно быть вторичное в виде пистолета. Даю на сборы пятнадцать минут, по окончанию которых вы должны быть уже в вертолете. Дальнейшие указания получите там.
Завершив речь, полковник покинул арсенал.
- Я, с позволения, позаимствую ещё вот эту штуку. - Проводив Краснова взглядом, Мишель взяла из ящика дымовую гранату. - В комнате такого не держу...
Капитан кивнула остальным и вышла, подбрасывая гранату на ладони. Напарница последовала за ней, тоже прихватив пару взрывных мелочей...
...В "Чинук" набились быстро, уложившись в указанное комендантом время. Как ни странно, дольше всех задержались "Линзы" - явились последними, заняли места с краю, у самого кормового люка. Обе канадки оказались упакованы в белые зимние комбинезоны, Хенриксен ещё и сменила очки - у новых оправа была тонкой, неопределённо-серого цвета, а линзы - чуть желтоваты, и явно не давали бликов. Рослая Энн несла приличных размеров тактический рюкзак, у капитана же при себе не было ничего, кроме верной винтовки и "разгрузки" с необходимым снаряжением.
- Все в сборе? - Спросила она, опустившись на скамью у левого борта. В ответ раздался нестройный гул голосов...
Крыша ангара успела открыться, пока раскручивались винты "Чинука". Массивная машина плавно оторвалась от бетонного пола и взмыла в небеса. Миссия началась.
- Отлично. - Капитан Хенриксен поправила массивные, старомодные наушники, дужка которых заменяла ей сейчас обычный обруч для волос, и принялась заправлять свои "хвостики" под капюшон. - Мы с Энн высадимся первыми и двинемся к месту крушения, пока основные силы будут разворачиваться. Оценим обстановку и доложим. Дальше - видно будет. Не против?
Хильда пожала плечами, чернокожий прапорщик кивнул.
- Ну вот и славно. - Мишель надела шлем, затянула подбородочный ремень и встала. - Энн, давай...
- Есть удобное место, зависаю. - Вновь включился пилот.
"Чинук" сделал небольшой вираж и замер в воздухе. Кормовая аппарель начала открываться.
- Ну же! - Капитан ухватилась за трос и махнула всё ещё сидящей напарнице. Та поднялась... хлопнула по плечу Хильду, едва не уронив её со скамьи, в два шага очутилась у люка и тут же скользнула по тросу вниз. Хенриксен, кивнув остающимся, последовала за ней.
К тому времени, когда вертолёт, в вихре поднятого винтами снега, коснулся земли, две белые фигурки уже скрылись из виду...
Хильда гневно покосилась на провокаторшу.
"Ударь-беги" это типичная тактика против превосходящего по силе оппонента. Ну, эта сучка еще пожалеет о содеянном. Жаль, сейчас придется отвлечься на каких-то мелких космических спиногрызов, но после этого она обязательно отомстит.
Уже потеряв интерес к инопланетянам, переведя свой интерес в иное русло, дерзкая девчонка вскочила с места:
- Хватит тут торчать! Пилот! Высаживай нас как можно ближе к этим серым мудакам! Распотрошим их по-быстрому и отправимся назад!
Оперативники и гости успели выгрузиться в полном составе, когда рация лейтенанта де Мезьер ожила:
- "Альфа-лидер", это "Линза-1".
- Слушаю. - Девушка прижала наушник ладонью.
- Мы вышли к опушке и заняли позицию для наблюдения. Видим противника. Сами пока не замечены. - Голос Мишель звучал непривычно - сухие, отрывистые фразы, металлические нотки...
- Сколько их?
- Наблюдаем шесть единиц. Вооружены однотипно - такими штуковинами, которые нам показывали на снимках как "оружие второго типа". Плазменные винтовки, в общем. Но это ещё не всё... Их может быть больше.
- Как это? - Совершенно не по-военному спросила Хильда, мягко говоря, не обрадованная такой перспективой.
- Особенности местности. - Всё также деловито отозвалась снайпер. - От опушки леса до корабля - около пятисот тридцати - пятисот пятидесяти метров по прямой. Примерно на середине этой дистанции - глубокая ложбинка, где засели минимум два сектоида. Но с нашей позиции дно этой впадины не видно, к тому же по её краю растут деревья. Мы наблюдаем только тех, кто сейчас стоит у гребня... А позиция там идеальная, просто природное укрепление. Позади НЛО - возвышенность, довольно крутая. Если враг организовал круговую оборону, то мог выставить пост на другом склоне, отсюда не просматривающемся. Остальные стрелки разместились западнее и восточнее, один - непосредственно у "тарелки". Её входной люк, похоже, обращён к нам. Все посты - у удобных укрытий. Те, что на востоке, прячутся в густой рощице, и там их тоже может быть больше, чем мы заметили. Остальные - у групп камней. Тут, похоже, старые морены...
- Чего? - Недопоняла Хильда.
- Крупные камни, оставленные ледником в древности. - Терпеливо пояснила канадка. - Разбросаны по всей равнине, и в лесу есть тоже. Вот у таких камней "серые" и торчат, в основном.
- Понятно.
- Я сейчас помечу их позиции на GPS и перешлю вам на планшет. - В наушнике что-то зашуршало. - И ещё пара моментов. Во-первых, хочу обратить внимание, что от ложбины в сторону леса идёт глубокий овраг. Однако между ним и опушкой - открытое пространство, которое простреливается с центральной и восточной позиций противника. Во-вторых, мне кажется, в деревне врага нет - их периметр довольно чётко очерчен, и западный пост выставлен между кораблём и посёлком. Энн будет наблюдать за этим направлением, если что - мы сообщим.
- Принято. - Немка замялась. Она впервые в полной мере прочувствовала тот факт, что Хенриксен имеет за плечами солидный опыт... - Ваши дальнейшие действия?
- В принципе, я могу снять любого из них. Но уверена, что после первого выстрела они залягут. Оставляю инициативу вам, мы поддержим.
Планшет командира "Альфы" пискнул, высвечивая карту местности.
* * *
Выгрузились. Ракшас проверил бронежилет, крепления шлема, рацию, и, конечно же, М4. Ровный вдох, и не менее ровный выдох. Господин хочет увидеть, как происходит ликвидация инопланетного корабля? Что же, он увидит ее глазами Ракшаса...
Давненько Штреллеру не приходилось лично лезть в самое пекло. Предвкушение опасности будоражило и, чтобы скрыть волнение, большую часть полета Маркус занимался проверкой амуниции.
Когда Лямбды изящно скрылись в снегах, у немца даже вырвался вздох облегчения. "Началось!"
Пока лейтенант Де Мезьер уточняла у разведчиков дислокацию противников, Маркус переключил автомат в режим стрельбы с отсечкой, загнал в подствольник первый выстрел, и, на всякий случай, пробормотал коротенькую молитву. Осталось получить команду...
Все что волновало сейчас Тоху- пристрелян ли "Винторез"? Очень много зависело от компетенции оружейников базы. Ну а так... Бог не выдаст, свинья не съест. Поехали!
* * *
- А что с деревней?
- Деревня выглядит заброшенной, вражеской активности не замечено.
- Ясно. Конец связи.
- Есть план? - прямо спросил подошедший к ней Сикорски.
- Плана нет, есть соображения.
Хильда достала планшет с картой и начала тыкать по нему пальцем, озвучивая свои мысли.
- Враг обращен в нашу сторону и незамеченными к нему не подойти. Фланги хорошо просматриваются из-за открытой местности, и пусть наш камуфляж позволяет нам сливаться со снегом, но это может прокатить только на приличной дистанции. К тому же, если на той горе, за кораблем, есть вражеские силы, то мы у них окажемся как на ладони стоит только приблизиться. В любом случае, мы обязаны занять высоту позади тарелки. И вот тут я вижу несколько вариантов. Мы пнем пилота и он забросит часть группы на гору в тыл врага, или потопаем пешком в обход. В обход топать у меня желания нет, так что... Сикорски! ...свяжись с нашей птичкой и запроси воздушное такси.
Хильда вдруг перешла от обсуждения к раздаче указаний. Слишком уж ей не терпелось закончить эту миссию.
- Остальные! Делитесь на три сквада. Сквад 1 пойдет в эту точку.
Она ткнула пальцем в место, где лес ближе всего подбирался к ложбине.
- Отсюда вы сможете по команде в кратчайшие сроки добраться до этого "естественного окопа" и зачистить его, после чего занять там оборону и прижать врага к тарелке. Сквад 2 идет сюда!
Ее женский и не по-армейски длинный ноготок скользнул к изображению группы прямоугольников.
- Вам нужно занять деревню. Пройдете лесом за позицию нашей пары кукареконов, от туда уже выйдете из леса к деревне. Открытую местность преодолеете завернув западнее, дабы не светить себя врагам. Ваша цель - заняв надежные позиции быть готовыми по команде открыть огонь по позициям врага. Мы их прижмем как мышей!.. Третий сквад! Мы с вами отправимся покорять высоту. Облетим неприятеля и высадимся у дальнего края горы. Зачистим ее - победа, считай, наша.
Она оторвалась от планшета и подошла к возившемуся с рацией Джейкобу.
- Ну так что? Птичка согласна нас подбросить? Или нам ее сбить за вредность?
- Категорический отказ. - Покачал головой чернокожий прапорщик. - Пилот говорит, что он нас и так подбросил опасно близко. Полковник с ним согласен. И знаешь... - Он усмехнулся. - Учитывая сколько мы знаем о враге - я тоже. Если в нас вдруг с неразведанной точки начнут стрелять из какого-нибудь бластера, я предпочту в этот момент быть на земле и рядом с укрытием, а не в летящей жестянке с сотнями тонн горючки на борту...
- Сикорски! Ты хочешь командывать операцией?! Не помню, что бы я спрашивала твое мнение.
Хильда мгновенно подавила смешки Джейкоба.
- Значит, если ты так выступаешь против идеи с вертолетом, то ты и возьмешь на себя третий сквад. Сделаешь дальний обход по восточной стороне и заберешся на гору. Что бы там ни было, а высота должна быть наша. Не займешь высоту - можешь не возвращатся.
Повернувшись ко всем она продолжила:
- Раз Сикорски вызвался ползать по горам, то я останусь с первым сквадом. Будем ждать, пока второй и третий сквады добьются успеха в поставленных задачах. Потом ударим по пришельцам с трех сторон. Ах да... Гости! Вы вольны сами решать, с кем идти. Вы не члены моего отряда и свободно распоряжаться вами я не могу.
Озвученный Де Мезьер план имел право на жизнь, но душа к нему у Штреллера не лежала.
- Лейтенант - Маркус чуть помедлил - разрешите предложить другой вариант? Видя, что командир отряда его не останавливает, немец продолжил.
- Учитывая, что пока чужаки о нас не знают, можно поступить следующим образом:
Линзы готовятся по сигналу снять патрульного на левом фланге, цель номер два - посту у "креста".
Вы, Ракшас, Альфа 1 и Альфа 4 сразу после выстрелов выдвигаетесь к позиции патруля на левом фланге и стараетесь зайти пришельцам во фланг со стороны деревни, "под шумок", как здесь говорят.
Я, Батлер, Альфа 3, Альфа 5 по центру, гранату за спину сектоидам, огонь из пулемета на подавление. Доктор старается не высовываться.
Сикорски, Анатолий, Альфа 2 - правый фланг. По сигналу должны попытаться снять обоих пришельцев из снайперских винтовок, сержант прикрывает.
Вержбовски, Батиста - ждут у опушки, после начала стрельбы бросок в овраг и заход во фланг центральной группе.
-Если не выдадим себя раньше времени и четко отработаем по известным целям, должно получиться.
- Совет герра Штреллера звучит разумно. - Раздался на общем канале голос Мишель. Снайпер использовала частоту подразделения, а не командную, и её могли слышать все члены отряда, имеющие рацию. - Я бы тоже рекомендовала подобную схему.
- Вы что все, с ума сошли??? Кто тут командир операции? Господа гражданские, вы охренели вконец? Сейчас ИХ задача - атаковать, моя - не допустить вас, чёрт бы вас побрал, до контакта с противником, и уж тем более не давать никаких советов. Они бойцы - вы - дельцы. Никому не высовываться! Ждать указаний от тактического командования и не лезть вперёд. - Батиста был крайне зол, и очень желал послать куда подальше всех этих... гринго... и уже поубивать нафиг всех злых врагов. Но задание есть задание, и никуда не денешься с подводной лодки.
- А потому все сидим тихо и не дёргаемся.
Истеричные нотки в голосе Хильды Ракшасу не нравились (прав хозяин: война - не женское дело), а вот за Штреллером чувствовалась выдержка, и, самое главное, опыт. Готовый действовать, телохранитель повернулся в сторону бойцов альфы, но тут уже прикрикнул Батиста...
"Какие же вы все нервные, - вздохнул Ракшас про себя, - не холод внутри, но огонь..."
Полуприкрыв веки, он принялся ждать.
Хильда устало вздохнула. Творящийся вокруг разброд настолько ее вывел из себя, что в какой-то момент она просто впала в апатию. Всякое желание что-либо делать отпало. Пришельцы? Сучка? Отец? Да пошли они все!.. Ох, не зря она прихватила с собой дозу герыча, свое новое увлечение. Рука сама тянулась за пазуху. Нужно было только избавиться от свидетелей...
- Чарльз...
Старший сержант единственный, кто показался ей более-менее вменяемым человеком здесь. Если уж кто и разрулит всю эту канитель, то это он.
- Чарльз, я понимаю, что у тебя свои заботы... охрана випов и прочая ерунда...
Ее голос был лишен былой энергии и экспрессии. Она растягивала слова, будто ей было сложно их произносить.
- Но, не смотря на это, я подкину тебе еще забот. Прости уж за это... Я передаю тебе командование операцией.
Возникла кратковременная тишина, которую Хильда сама же и нарушила.
- Кажется, я больше здесь не авторитет, или никогда им и не была. ... Ответственность... повесишь на меня. Так что удачи...
С этими словами она развернулась и пошла обратно в чащу.
- Я себя неважно чувствую сейчас и мне нужно передохнуть! Может быть потом я к вам подключусь!.. А может - и нет! - крикнула она через плече и, отключив рацию, скрылась за заснеженными ветвями рощи.
- Полковник?...
Краснов, услышав капитана, убрал ладонь от лица. Всю операцию он наблюдал вместе с гостями в столовой. Текущая ситуация ему совершенно не нравилась. Поведение Де Мезьер было недопустимо. Теперь Краснову пришлось всё брать в свои руки. Полковник достал из кармана рацию:
-Придерживайтесь плана герра Штеллера, с поправкой на отстранение лейтенанта Де Мезьер от участия в операции. Дальнейшее командование операцией передаю капитану Хенрексен.
"Вот так тайная операция секретного подразделения - ошарашенно подумал Маркус - Сначала гневная отповедь Батисты, потом странный демарш командира подразделения. А если врагов больше, чем видит Хенриксен?" Штреллер уже начал жалеть, что полез с советами к лейтенанту.
- Э-э... Принято, сэр. - С небольшой заминкой отозвалась Мишель. Голос её звучал куда менее уверенно, чем несколько минут назад, во время доклада. - Противник всё ещё неподвижен, так что названный план пока актуален. Группу левого фланга возглавит господин Ракшас, правого - сержант Сикорски. Герр Штреллер командует центром, лейтенант МакГрин обеспечивает координацию - боюсь, с началом боя мне станет не до этого. Господин Батлер пусть пока останется с сержантом Вержбовски и Чарльзом - до начала атаки. И... кто-то должен сходить за Хильдой, присмотреть... - В тоне канадки проскользнуло совершенно невоенное, человеческое беспокойство.
- Отставить. - Холодно вмешался Краснов. - Младший лейтенант здорова и вооружена, а у нас нет лишних людей. Начинайте выполнение.
- Есть. - Капитан вновь ответила после секундной паузы. - Отрядам - выдвигаться на позиции.
"Что-то пошло не так, - подумал он, - впрочем, как и следовало ожидать..."
* * *
Признаться, Ракшас не ожидал, что поставят во главе отряда, но, похоже, с дисциплиной тут совсем плохо. С другой стороны, командование можно понять: враг внутренний гораздо опаснее врага внешнего, ибо бьет в спину. Дав знак бойцам, Ракшас направился в сторону леса.
- Без моей команды не стрелять, - бросил он на ходу. - Ждем снайперов, затем - огонь по ближайшей к лесу муор... - незнакомое слово далось не сразу - морене. Первостепенные задачи: оставаться незамеченными как можно дольше, подобраться к врагу как можно ближе.
Голос Ракшаса оставался спокойным и твердым - он и сам напоминал осколок камня.
События принимали все более интересный оборот и Штреллер с удивлением увидел себя в роли командира звена. Впрочем, это уже была работа, а свою работу Маркус привык делать хорошо.
- Батиста, Вержбовски. Выдвигаетесь на ближайший к оврагу выступ леса - немец указал точку на карте - Не высовывайтесь, пока не начнется стрельба. Ваша задача под прикрытиемцентра и правого фланга прорваться в овраг и ударить во фланг тем, кто мог там засесть. После зачистки ложбины контролировать выход из "тарелки", но до подхода основных сил дальше не лезть.
- Мы с Альфа 3 и Альфа 5 постараемся устранить пост на краю ложбины, или хотя бы связать его боем до подхода ударной группы.
- Доктор Батлер, Вам, я думаю, стоит пойти с нами. Только ради бога, не шумите.
Штреллер убедился, что его группа поняла задачу и двинулся вглубь леса.
Джейкоб развернул сошки своего М249 и упёр их в мёрзлую землю. Посмотрел сквозь прицел - обзор слева сильно ограничивало старое толстое дерево с раздваивающимся стволом, но целевая рощица была видна неплохо. Отыскав взглядом обоих напарников, и убедившись, что у них тоже всё в порядке, прошептал в микрофон:
- Правый фланг на позиции.
- Левый на позиции. - Эхом откликнулся в наушнике Ракшас.
- Центр на позиции. - Герр Штреллер тоже не отвык ещё от военной лаконичности.
- Вержбовски и Батиста готовы, мэм.
- Все группы доложили о готовности. - Заключила лейтенант МакГрин.
- Отлично. - Мишель открыла окуляр прицела и приникла к нему глазом. - Начинаем по сигналу. Сигнал - мой выстрел...
"Винторез" оправдал свою репутацию бесшумного оружия - выстрела Тохи по неизвестной мишени не заметил никто. Хотя металлический щелчок довольно далеко разнёсся по заснеженному лесу, обратила на него внимание разве что достаточно опытная Энн. Её старшая напарница была слишком сосредоточена на выцеливании крайнего слева сектоида - мешали два тоненьких молодых деревца на линии стрельбы, колышущиеся под порывами лёгкого ветра. Выбрав удобный момент и зафиксировав прицел, капитан на выдохе выбрала слабину спуска, задержала дыхание...
Серому пришельцу аккуратно снесло кусок черепа. Он даже не дёрнулся - просто мешком осел там же, где стоял. Мишель, не теряя ни секунды, поймала в перекрестие вторую цель, у входного люка, и вновь вдавила спусковой крючок. WA2000 исправно грохнул, толкнул её в плечо отдачей - но так как женщина сместила прицел без вертикальной поправки, противник получил пулю трёхсотого калибра не в голову, а куда-то в район ключицы. Инопланетянина отбросило назад, за камни, и он пропал из поля зрения.
- Начали. - Сухо сказала лейтенант МакГрин в микрофон.
Штреллер выстрелил из подствольника, надеясь попасть под ноги патрулю. Если не подорвутся, так может из ложбины выскочат. Альфа 3 и Альфа 5, разобрав цели, выпустили по пришельцам по короткой очереди.
Говорят, что новичкам везёт. Эта теория опровергается столь же часто, как и получает подтверждения. Сегодня одним прецедентом в её пользу стало больше. Граната из ГП-25, выпущенная немцем, описав в воздухе дугу, угодила точно в голову одного из засевших за гребнем лощинки сектоидов. Пришелец нелепо взмахнул руками и вместе с гранатой свалился на дно впадины... Грянувший взрыв взметнул в воздух зелёные ошмётки и выбросил за гребень второго инопланетянина, не успевшего толком среагировать.
Автоматные очереди хлестанули по деревьям и земле, без всякого толку - автоматчикам уже не в кого было стрелять...
Пробираться по лесным сугробам, да еще и так, чтобы без шума, было непросто, но Ракшас справлялся. Альфа-1 брал пример с командира, и почти не уступал, а вот Альфа-4 пыхтел, сопел, то и дело наступал на какой-нибудь сучок - приходилось останавливать, и показывать жестами, что он делает не так, и как правильно. Из-за этой возни они немного задержались, но не фатально, зато поставленные задачи были выполнены: подобрались и близко, и незаметно.
Ракшас указал бойцам точки, указал цель - ближайшая морена - занял позицию сам, и не успел перевести дух, как огневой контакт начался. "Центр" ударил жестко, удачно - кажется, в дело пошли гранаты. Отдав по рации короткий приказ, Ракшас открыл огонь по ввязавшемуся в бой врагу.
Контуженный взрывом сектоид у бровки ложбины поднялся было, растерянно мотая головой и позабыв про винтовку, но тут же задёргался под ударами множества пуль и вновь упал. Ещё один "серый" выглянул из-за груды плоских камней на левом фланге - он всё это время стоял там, скрытый от взглядов второго взвода. На пришельца немедленно перенесли огонь Альфа-1 и Альфа-4. Тот ответил неприцельной очередью куда-то в сторону леса и снова юркнул в укрытие.
Далеко справа тоже затрещали выстрелы.
- Батиста, Вержбовски, вперед. На правом фланге еще не закончили, аккуратнее.
Тоха не стал дожидаться команды, и выстрелил почти одновременно с капитаном Хенриксен, проделав в голове выбранной мишени аккуратную дырочку. А вот Альфа-2 замешкался - его "клиент" успел упасть на землю и откатиться под прикрытие толстых корней. Однако тут в дело включился Джейкоб. Пулемёт чернокожего прапорщика застрочил, как швейная машинка, вышибая из древесных стволов щепки и взрывая землю вокруг убежища сектоида, не давая тому двинуться.
Батисте и Вальтеру не требовалось повторять. Оба бывалых оперативника рывком преодолели половину дистанции до оврага и залегли, ожидая перекрёстного огня. Убедившись, что фланги врага подавлены надёжно, они сделали ещё один рывок и скатились на дно природной канавы...
Прячущийся за камнями сектоид высунулся из-за укрытия с другой стороны, дал ещё одну очередь по опушке, но миг спустя его голова мотнулась от удара... Инопланетный интервент упал на булыжник ничком и неуклюже сполз вниз.
- Reposer en paix. - Удовлетворённо произнесла капитан Хенриксен.
- Цель на левом фланге ликвидирована. - Перевела для публики её напарница. - Левый фланг чист.
На другом конце поля боя всё шло не так ладно - пулемёт Джейкоба продолжал бить длинными очередями, в ответ раздавались одиночные выстрелы плазменной винтовки. Тем временем в центре штурмовики бегом, пригибаясь, прошли по оврагу и ворвались в лощину. Шедший впереди Батиста выпустил заряд дроби в первый же серый силуэт, который увидел... Совершив тем самым акт милосердия - сектоид с оторванной по плечо правой рукой и изрешечённым осколками телом ещё подавал признаки жизни, однако вряд ли представлял угрозу. Кроме него в "природном окопе" нашлись ошмётки того бедолаги, который поймал гранату лбом, да ещё две повреждённые винтовки пришельцев.
- Капитан, центр занят. - Исправно соблюдая субординацию, Вержбовски доложил старшей по званию, но сделал это на общем канале.
- Центр, противник на двенадцать часов! - Огорошила его в ответ МакГрин.
Три головастых фигурки появились на гребне пригорка позади НЛО. Двое инопланетян, не теряя ни секунды, скатились вниз, под защиту камней и земляных складок примерно на середине склона, третий же остановился, вскинул на плечо какую-то здоровенную, похожую то ли на водопроводную трубу, то ли на духовой инструмент, штуковину... И выронил её, хватаясь за простреленную кисть. Вторая пуля трёхсотого калибра попала "серому" в бедро, и тот свалился рядом со своим оружием.
- Внимание, предполагаю у противника единицу тяжёлого вооружения. - Голос Энн оставался ровным, как у оператора телефонной справочной.
- Едва достаю туда. - Добавила Хенриксен с досадой. - Слишком далеко. "Альфа", не подпускайте их к этой штуке!
Хорошо стартовавшая операция подкинула первый сюрприз, естественно неприятный. Правый фланг пришельцев до сих пор держался, а их резерв, как назло, занял господствующую высоту. Если у них там правда что-то тяжелое, в овраге может стать слишком жарко.
- Альфа3, Альфа 5, попробуйте по оврагу зайти в тыл "лунатику" на правом фланге.
Сам Маркус перевел Абакан на стрельбу с отсечкой и залег у кромки оврага, выцеливая серые силуэты на склоне.
М249, наконец, умолк, расстреляв ленту, но от него эстафету тут же подхватил пулемёт Калашникова.
- Овраг не доходит до рощи. - Докладывал Альфа-5, пока его напарник сосредоточенно поливал несчастные промёрзшие деревья свинцом. - Мы обстреливаем цель с фланга, и можем попытаться зайти в тыл под прикрытием пулемётов, но тогда будем хорошо видны с "высоты".
- Принято. - Буркнул Штреллер, присев за краем впадины и дёргая затвор "Абакана" - у него очень не вовремя перекосило патрон.
Противника за камнями так и не удалось выкурить своими силами, но выручили снайперы.
"Цель уничтожена, - прокомментировал Ракшас, и сразу же отдал приказ бойцам, - меняем позиции".
По общему каналу тем временем пришло сообщение, что лощина занята. Все шло, казалось бы, удачно, однако, к пришельцам подоспело подкрепление. Снайперские выстрелы не решили дела, да и у бойцов в лощине вышла какая-то заминка.
"Альфа, - принял решение Ракшас, - прикроете меня. Попробую добраться до ближайшей к лесу морены..."
* * *
В тщетной попытке скрыть раздражение шейх дернул бородку, прошептал какое-то ругательство. Связь по-прежнему оставляла желать лучшего, и картинка то зависала, то пропадала вовсе. Со стороны происходящее на поле боя всегда кажется хаосом, а если оно еще и стоп-кадрами, то разобраться решительно невозможно. Сомнений не оставалось: гораздо больше Шаррах почерпнет из рассказа Ракшаса, увидит бой его глазами - главное, чтобы телохранитель не рисковал зря, и не угодил под шальную пулю.
Огонь прикрывающих Ракшаса бойцов и занявших лощину оперативников вынудил сектоидов на склоне осторожничать, и стрелять короткими очередями, приподнимаясь над укрытиями на долю секунды. Толку их стрельба приносила мало, и индус без особо риска сменил дислокацию. Пока прок от этого был минимальный - от огромного камня, ставшего его новым убежищем, до склона было лишь немногим ближе, чем от опушки.
Зато у группы Сикорски наметился прогресс. Их противник, похоже, не выдержал - пулемёт на фланге стал для него последней каплей. Бросив винтовку, серокожий интервент вскочил на ноги и, вереща, бросился куда-то вглубь перелеска. На сей раз "боец Палёное Ухо" не промедлил - "Винторез" и СВД выстрелили одновременно. Чья пуля настигла инопланетного паникёра, сказать сложно, но судя по тому, как он кувыркнулся через голову, это был всё же "Драгунов" с его могучим 7.62.
- Правый фланг свободен. - Рапортовал Джейкоб, захлопывая крышку лентоприёмника.
- Вержбовски, попробуем закинуть пару гранат им за спину. Батиста, прикрываешь.
Два Абакана выплюнули гранаты в сторону склона. В то же время Альфа 3 и Альфа 5 из своего оврага открыли огонь по позициям пришельцев, не давая серым высунуться.
Повторить успех первого выстрела на сей раз не вышло - обе гранаты разорвались с недолётом. Осколки лишь посекли булыжники и земляные бугорки, за которыми залегли пришельцы. Те ответили беспорядочной пальбой - более густой, чем прежде, но столь же неэффективной.
Добраться до морены оказалось легче, чем он думал, да только особых преимуществ позиция не дала. Нужно было двигаться дальше, однако, меж лощиной и гребнем шла ожесточенная перестрелка, и стоило переждать. Воспользовавшись моментом, Ракшас вызвал на связь своих бойцов:
"Попробуйте подобраться к гребню с фланга, но понапрасну не рисковать! Я постараюсь сделать то же, но пользуясь укрытиями камней".
- Есть. - Ответил один из бойцов - индус так и не понял, кто именно. Пока Ракшас - просто для профилактики - держал на мушке обстреливаемый основным силами склон, оба подчинённых ему бойца появились из леса, пробежали перед "лёжкой" второго взвода и повалились за мореной по левую руку от командира, чуть ближе к цели. Похоже, они направлялись к купе деревьев западнее лощины - из неё удобно было как угрожать флангу врага, так и при нужде продолжить движение к горке. Но до плотно растущих елей им теперь оставалось метров семьдесят по голой заснеженной равнине.
-Прямо как в Фаллужде, чёрт подери!
Батиста был готов утратить уже какое-либо понимание действительности, если бы не постоянные выстрелы оружия пришельцев. Очереди пулемётов слишком хорошо восстанавливали в памяти ... различные картины из прошлого.
- Вержбовски, попробуем закинуть пару гранат им за спину. Батиста, прикрываешь.
-Roger that! Covering fire! - и Чарли открыл огонь в сторону противника...
Стрелять в голову- почти всегда поражение противника. А вот живого противника взять. Тело обычно прикрыто бронежилетом или другой зашитой, остаются конечности... С этого момента стреляю в руки- ноги. Тоха ясно понимал, что хоть один сектоид нужен хотя бы частично живым... А материала на желаемое чучелко уже было достаточно...
Взрывы двух гранат видимого эффекта на пришельцев не произвели, зато вместе с пулеметным огнем Альфы 3 заставили тех отстреливаться совсем уж беспорядочно. По крайней мере у отряду Ракшаса помогли подобраться поближе. Еще бы правый фланг с винтовками подтянулся, и "лунатики" вообще не высунутся.
- Сержант, повторим - Штреллер успел перезарядить гранатомет, и сейчас вместе с Вержбовски закинул к позиции противника новую порцию взрывчатки. На этот раз прицел пришлось взять чуть выше.
Несколько напрягал инопланетный корабль. Маркус был уверен, что он не пустует, и очень не хотелось получить оттуда сюрприз в самый неподходящий момент.
Мишель на секунду отвлеклась от прицела и показала напарнице большой палец. Настоящий снайпер бьёт только в голову, но с такого расстояния, да ещё по движущейся мишени, попасть в копчик - тоже достижение. Лейтенант кивнула, прижимая микрофон ладонью:
- Цели ликвидированы. Противника не наблюдаю. Предположительно раненые противники не подают признаков жизни.
Путь первому и четвертому преградил хорошо простреливаемый участок. К счастью, бойцы не лезли на рожон - выжидали удачного момента. В таком же положении находился и Ракшас - приблизиться к врагу можно, но риск слишком велик. По гребню тем временем грянул еще один залп, и отряд пришельцев не выдержал - разбился на осколки, словно глиняный горшок. Дело довершили снайперы, дорога к "тарелке" была свободна.
"Альфа, оставайтесь на месте, - Ракшас высунулся из-за укрытия, оценил расстояние до своих бойцов, - иду к вам".
Снайперы снова отлично сработали и отряду осталось самое волнующее - проникнуть на борт корабля. Дополнительных распоряжений от Хенриксен не поступало, так что отряд продолжил операцию по плану.
Первым Штреллер вызвал Сикорски:
- Сержант, проверьте рощу, а затем выдвигайтесь на склон за тарелкой. Если там остались выжившие - постарайтесь взять живьем. "Базуку" за одним приберите. На вас прикрытие группы сверху.
- Альфа 3, Альфа 5, ваша цель - правый выступ "креста", проверьте, нет ли там входа. Вперед.
Когда пара бойцов покрыла большую часть расстояния до объекта Маркус подозвал Вержбовски и Батисту.
- Мы идем по центру, скорее всего вход там, и ждут нас тоже с этой стороны, так что лишний раз не высовываемся. Гранаты использовать только в крайнем случае, ученым тарелка нужна хотя бы не в виде фрагментов.
Прикрывая друг друга, бойцы по сугробам двинулись к тарелке.
Выполнить распоряжения Маркуса отряду удалось примерно наполовину. Группа Сикорски одним рывком достигла многострадальной рощицы, где рядовой под прикрытием гостя и сержанта занялся осмотром тел. Бойцы центральной группы успели выбраться из лощины, рассеяться и добежать до первых камней, когда в обращённом к ним выступе звездолёта с шипением открылся люк. Оперативники залегли кто за чем успел, не тратя лишних секунд - и правильно сделали. Потому что из люка вышел он.
Огромная, грузная зелёная фигура. Внешне куда более похожий на человека, нежели сектоид, ростом за два с половиной метра, с широченными плечами, бугрящийся мышцами, новый пришелец был облачён в нечто вроде облегающего тёмно-зелёного комбинезона с капюшоном. Естественный для него цвет кожи выдавало лишь лицо - фиолетовое, клыкастое, смахивающее на обезьянью морду.
Инопланетянин шагнул через комингс - и когда его нога опустилась, могло показаться, что земля дрогнула. Подняв незнакомое, но вполне подходящее ему габаритами оружие, он обвёл тяжёлым взглядом узких чёрных глаз поле перед собой, где затаились в укрытиях солдаты и гости. Сделал ещё шаг...
...А миг спустя по черепу верзилы щёлкнула пуля WA2000. Срикошетила от покатого лба, оставив заметную вмятину, и ушла куда-то вверх. Пришелец удивлённо моргнул, мотнул башкой и издал растерянное мычание.
- Magnifiquement. - Прокомментировала по радио Мишель. Затем на канале снайперской группы раздались возня и какое-то лязганье.
Тоха прицелился в коленку и выпустил короткую очередь..
Появление эдакого непробиваемого тролля ожидаемо произошло в самый не подходящий момент. Неприятно, когда твои худшие предположения неизбежно сбываются.
Маркус кувыркнулся за ближайший булыжник, сержанты проделали то же самое куда быстрее. Неудача Хенриксен дала понять, что автоматы и дробовик громиле вряд ли помешают. Может гранаты понравятся ему меньше?
Дав Вержбовски сигнал стрелять первым, Штреллер постарался прицелиться как можно точнее, еще один промах может им дорого обойтись...
Залп!
Переползая, Тоха и не заметил, что единственная граната зацепилась кольцом за ветку... Грянувший взрыв унес лет много жизни простого парня Тохи Мамайского, простого пацана с рынка... А рванувшая в кустах граната отвлекла внимание противника... Тут же Анатолий выпустил еще пару выстрелов и перекатился дальше.
Появление новой твари Ракшаса не то чтобы удивило, но уж точно не обрадовало. Отдав бойцам приказ ретироваться, он сам поступил точно так же, и наблюдал за развитием боя из-за укрытия. К счастью, у "Центра" еще остались гранаты...
Пуля "Винтореза", скользнувшая по бедру "зелёного" без всякого эффекта, и грохнувший в роще взрыв, заставили вторженца оглянуться, промешкать ещё секунду... А потом стало поздно.
- Залп! - Скомандовал немец.
Обе выпущенные гранаты ударили в борт НЛО позади пришельца и разорвались, осыпав его осколками. Как бы ни был здоров инопланетянин, ударная волна швырнула его носом в снег, а выскользнувшее из рук оружие улетело на несколько метров в сторону оперативников. Утробно рыча и тряся головой, обезьяномордый начал с видимым трудом подниматься...
Двумя взрывами тварь все же уронило, и, что совсем здорово, лишило ее оружия, пусть и на время.
- Вержбовски, давай последнюю, под ноги.
- Батиста, подберись к этой сволочи поближе, может твой дробовик с близкого расстояния его хоть вырубит.
Сам Маркус выпустил две короткие очереди в грудь пришельца, надеясь хотя бы не дать ему подняться.
- Альфа пять, двигайся сюда, нам нужен пулемет.
На второй очереди "Абакан" вновь заклинило, и Штреллер принялся стучать по ствольной коробке кулаком, рыча сквозь зубы немецкие ругательства. Хвалёная надёжность русского оружия!...
- Пбом! - Сказал ГП-25 на оружии Вальтера, и последняя оставшаяся у оперативников граната шлёпнулась в снег точно под лицом стоящего на четвереньках здоровяка. Сухо хлопнул взрыв. "Зелёного" подбросило на пару сантиметров вверх, после чего он грузно упал ничком и остался лежать неподвижно.
Минуту стояла полная тишина, лишь посвистывал в ветвях ветер да шуршала хвоя. Наконец, кто-то в общем радиоканале выдохнул прямо в микрофон...
- Что ж... - Капитан Хенриксен немного отодвинулась от винтовки, стащила перчатку, сдвинула очки к самому кончику носа и потёрла глаза, зажмурившись. - Похоже... Первая стадия операции завершена. Команда может переходить к проникновению в корабль. Я обеспечу страховку извне и наблюдение за окрестностями.
Получив от Хериксен "Добро" на проникновение, отряд Штреллера наконец добрался до корабля, по пути проверив громилу. Мозгами тот пораскинул знатно и опасности точно не представлял.
Обшивка тарелки на знакомые Маркусу материалы походила не особо, устройств для открытия входа на ней тоже не наблюдалось.
- Альфа 3, Альфа 5 - оставайтесь у правого выступа.
- Капитан, мэм, достигли тарелки, вход закрыт - вызвал Хенриксен Маркус - полковник что-то упоминал на счет проникновения в объект. Вы нам можете в этом помочь?
- Герр Штреллер... - Мишель опустила крышки прицела и полезла в кармашек за биноклем. - Хотите верьте, хотите нет, но для меня этот бой - тоже первый. В рамках проекта, конечно. Прошлой операцией командовала лейтенант де Мезьер, ещё до моего перевода. Можно поискать её в лесу... Однако по письменному отчёту я помню, что в прошлый раз люк не закрылся...
- Мнда... - Протянул немец, но тут в диалог неожиданно включилась лейтенант МакГрин.
- Все бойцы штурмового взвода обучены базовому обращению со взрывчаткой. - Заметила рыжая канадка с непонятной сварливой ноткой. - Взрывные заряды мы брали с собой. А в вертолёте остался резак по металлу... И ещё какое-то оборудование.
- Вас понял - отозвался Маркус - возиться с резаком, не зная, кто еще прячется в тарелке, я не рискну.
- Вержбовски, помнится, Вы получали взрывчатку перед вылетом. Минируйте люк с нашей стороны. Батиста, прикрываем.
Маркус и Чарльз отошли от корабля на несколько метров и взяли на прицел будущий вход, а Вержбовски принялся деловито облеплять обшивку тарелки взрывчаткой.
Пока добрались до места, Штреллер и компания уже готовили взрывчатку.
- Не будем мешать, - скомандовал своим бойцам Ракшас. - Кажется, шла речь о раненых пришельцах - стоит проверить...
- Этот, вроде, еще жив, - крикнул Альфа-1, пнув ногой сектоида-гранатометчика.
- Отлично, - Ракшас повернулся к Маркусу. - Просьба немного подождать, пока мы управимся, э-э, с "живцом".
Группы уничтожили цели, рация объявила о последних приготовлениях личного состава к проникновению на/в объект.
- Все бойцы штурмового взвода обучены базовому обращению со взрывчаткой. - Заметила МакГрин кому-то по рации, с непонятной сварливой ноткой. - Взрывные заряды мы брали с собой. А в вертолёте остался резак по металлу... И ещё какое-то оборудование.
МакГринн замолкла, о чем-то задумашись. К оборудованию в вертолете также прилагался физик. Размышления ее были недолги.
- Что вы собираетесь делать? - оживился Батлер, услышав голос по рации. - Прошу прощения. Я понятия не имею, что у нас там на фронтах?
МакГрин сдержала смешок:
- Маленький бадабум!
- Виноват, сэр, то есть мэм, то есть лейтенант, - поспешно поправился Батлер и запнулся.
Рация захихикала разными голосами. Физик залился краской смущения.
- Немедленно проводите меня к объекту. Я уверен, что смогу использовать прибор, собранный НАСАвскими коллегами, использовав в качестве инструмента подстройки переносной генератор направленных высокочастотных электромагнитных импульсов.
Снайпер вздохнула и заговорила в рацию.
Через некоторое время физик в компании наемницы устанавливал у "тарелки" треногу с фиговиной, похожей на старинный фотоаппарат. Первое время Батлера смущали зеленые кишки и кровь, живописно расплесканные по окрестностям, но вскоре он сконцентрировался на работе. Настроение было приподнятым и благодушным, Батлер насвистывал саундтрек из "X-files", при этом почти не фальшивил. Он полностью оправился от пережитого при виде дохлых пришельцев потрясения и теперь страстно желал, чтобы кошмарное чудовище поднялось и напало на очаровательную огненноволосую канадку.
- И тогда-а-а!.. - думал Батлер... Что "тогда" он не очень хорошо представлял ибо во всем, что не касалось положений своей докторской диссертации, посвященной свертыванию пространства, опыт и фантазия физика были ограничены. Примерно теми же рамками, что у маленького ребенка.
Но сегодня был удачный для Батлера день. Можно было получить образцы внеземных материалов и технологий. И тогда-а-а!..
- Передвинем-ка генератор ближе! - потребовал Батлер у крутящегося рядом Вержбовски. Физик стал подтаскивать инструмент к предполагаемому входу в "тарелку" и внезапно резко отпрыгнул назад. Устройство, полученное им в лаборатории, которое предположительно открывало люки внутри, слегка завибрировало.
- Что это?
Где-то вдали завыли то ли волки, то ли собаки.
- Занятно, - сказал Вержбовски. - Что эта ваша штука делает?
Оперативник потрогал пальцем насовский прибор. Батлер слегка оттолкнул его.
- Это должно быть что-то вроде ключа от кодового замка.
- Контактов не видно, - возразил Вержбовски.
Батлер уставился на него, как на инопланетянина. Вид у него был самый разнесчастный.
- Хорошая шутка для вашей профессии, - решил он.
- Может быть, все-таки бахнем? - предложил вояка.
- Ага, - саркастически подхватил физик. - Специально ради вас бахнем. Все в радиусе пары километров.
- Что же предлагаете делать? - спросил Вержбовски.
- Не соваться, куда не надо, - отрубил Батлер. - Отойдите-ка назад.
Он отломил от принесенного генератора панель, приставил прибор к каким-то клеммам и осторожно потыкал в переключатели.
- Ничего не происходит, - заметил икс-комовец. - Придется таки бахнуть.
Неожидано раздалось шипение, в корпусе "тарелки" обрисовался аккуратный проем метра два в высоту и один в ширину. Батлер попытался заглянуть внутрь, но МакГрин вцепилась в его комбинезон и оттолкнула за шиворот подальше от входа.
Оперативники скользнули в проем.
Первыми в тарелку нырнули Батиста, Вержбовски и Альфа 5. Следом - Штреллер и Сикорски со своим пулеметом.
Из коридора, в который попали бойцы, просматривалась лишь часть отсека. Противника пока видно не было, гигеровской эстетики тоже. Тарелка была стерильна, аскетична и при этом одного взгляда хватало, чтобы понять внеземное происхождение ее создателей.
-Батиста, Вержбовски - налево, Сикорски, Альфа 5 - со мной на право. Смотрите в оба.
Джейкоб забросил пулемёт за спину и с пистолетом наготове пристроился последним - тесная, ломанная структура помещений корабля не особо располагала к стрельбе из пулемёта. Во второй группе Батиста привычно вышел вперёд - сейчас дробовику предстояло сказать своё веское слово.
Маркус осторожно выглянул из-за угла, не нашёл никакой угрозы и рывком достиг двери во внутренней переборке. Чарльз сделал примерно то же самое, но медлить у створок не стал - обменялся взглядами с Вальтером и тут же вдавил кнопку на "имитаторе". Двери послушно разошлись в стороны, штурмовики ворвались внутрь... и очутились в ещё одном пустом помещении - квадратном, довольно скромных размеров. Потолок выглядел искорёженным, словно на нём танцевали брахиозавры. Вдоль стен тянулись металлические сиденья, с виду откидные - где-то полтора десятка. Очевидно, это был десантный отсек. По высоте все сиденья оказались рассчитаны на сектоидов, и Батисте внезапно стало немного жалко покойного здоровяка. Вероятно, несчастного "зелёного" везли на полу...
- Чисто. - Сказал он в микрофон, не уверенный, что внутри "тарелки" будет работать радиосвязь.
- Принято. - Развеял его опасения голос Штреллера в наушнике.
- У нас тут ещё одна дверь. Мы входим.
- Мы тоже.
Батиста вскрыл очередную дверь. Маркус перевел Абакан на непрерывную очередь и тоже надавил на кнопку. Дверь открылась и Штреллер осторожно заглянул в проем. Причудливая конфигурация помещений не позволяла полностью осмотреть помещение, но врагов пока видно не было, зато из-за угла выглядывал краешек какого-то пульта.
- Сикорски, вперед, я прикрываю. Наверняка тут прячется хотя бы пилот.
Сержант первым скользнул внутрь.
"Пилотов" оказалось двое. Один сосредоточенно копался в пульте, другой нервно прохаживался рядом с его креслом, держа в серой лапке знакомый Джейкобу по первому бою плазменный пистолет. При виде нежданных гостей он дико заверещал и выпалил навскидку. Прапорщик отшатнулся в сторону, но напрасно - руки у сектоида так дрожали, что огненный сгусток ушёл далеко вправо, и разбился о стенку, оставив на ней опалённое пятно. Второго выстрела оперативник ждать не стал - один за другим грохнули хлопнули пистолетных выстрела, и горе-интервент опрокинулся на спину, обзаведясь лишними отверстиями в черепе.
Его занятый электроникой товарищ отреагировал... адекватно. То есть завизжал и, размахивая руками, бросился к противоположной двери. Из которой как раз появился Батиста с дробовиком наперевес.
- Живьём! - Рявкнул Маркус. Чарльз понял - и угостил почти налетевшего на него пришельца прикладом в лоб. Кажется, сработало...
Пока Джейкоб осматривал и связывал поверженного инопланетянина, Штреллер и Батиста проверили последнее помещение - почти пустое. На стене виднелось несколько панелей с кнопками, а в центре возвышался разбитый янтарный цилиндр из толстого стекла. Такой же, как на первой "тарелке", Джейкоб подтвердил это минуту спустя...
* * *
Бледный мужчина в чёрном деловом костюме наблюдал за тарелкой с околицы мёртвой деревни - и не похоже было, чтобы местный климат доставлял ему неудобства. Когда из НЛО вышли первые оперативники, волокущие на себе живой "трофей", неизвестный посмотрел на часы, удовлетворённо кивнул и неспешным шагом скрылся за обветшалыми зданиями...
Время завершения операции - 15:18. Дата: 19 января 2014 года.
Хильда с трудом разлепила веки и минуту лежала неподвижно, прежде чем одними губами прошептать: "Незнакомый потолок...". Ещё минуту спустя до неё дошло, что потолок очень даже знакомый, просто странно освещённый... И лежит она на своей кушетке, укрытая тяжёлым зимним одеялом по самый подбородок. Повернув голову (к горлу тут же подкатил комок), девушка увидела прикроватную тумбочку, на которой горел чужой ночник в виде фигурки хоккеиста. Мерцающие цифры электронных часов рядом с ним показывали "22:55". В тот самый момент, когда взгляд немки остановился на экранчике, цифра "55" сменилась цифрой "56". Она сглотнула комок, ещё чуть-чуть повернула голову и обнаружила, что на соседней койке - лишённой даже матраса и в другое время убранной к стене - сидит, привалившись спиной к стенке, свесив голову на грудь и держа очки в руках, старая знакомая... Де Мезьер едва не поперхнулась - и этот сдавленный звук разбудил капитана.
- Je me suis reveille? - Спросила Мишель, надевая очки и устало, вымученно улыбаясь. - Oh, et avez-tu fait nous inquiete, ma cherie... Nous avons la fumee, tu...
Тут канадка вдруг поняла, что от усталости забывает переводить мысли на английский, и хлопнула себя по лбу. С чуть более "живой" улыбкой сказала:
- Прости, совсем вымоталась. В общем, задала ты нам жару...
- А? - Хильде хотелось заорать, чтобы незваная гостья выметалась подобру поздорову, но от крика голова наверняка лопнула бы, забрызгав кровать, а бельё у интенданта выбить не так просто...
- После боя мы с Энн тебя искали. - Пояснила Хенриксен. - Нашли. Надеюсь, не сильно помяли, но синяков ты мне наставить успела... Хорошо хоть, автомат потеряла где-то, а про пистолет забыла... Ну и потом - дёргалась, бредила, тошнило тебя... Хоть что-нибудь помнишь?
Немка натянула одеяло до самого носа и хмуро смерила капитана взглядом. На той были штаны от зимнего камуфляжа и оливковая форменная футболка с большим мокрым пятном на груди.
- Я что, прямо на... - Хильда снова сглотнула, указывая на пятно глазами.
- А, это? - Мишель опустила взгляд. - Нет, это ты на меня стакан с водой опрокинула, когда мы тебя поить пытались. Тазик Энн как раз вынесла.
Де Мезьер крепко зажмурилась и спросила как могла громко:
- Почему... ты?!
- А кто ещё? - Капитан пожала плечами. - Доктору не до того, ей столько добра привезли на вивисекцию... Промыла тебе желудок, выдала нам лекарства и умчалась. Джейкоб заходил, но надолго остаться не смог - ему за тебя отчёт писать и отряд в порядок приводить. Вот мы с Энн, по-соседским...
Хенриксен вдруг сдвинула брови и наклонилась вперёд, упираясь ладонями в колени. Спросила со странной смесью сочувствия и металла в голосе:
- Хочешь сказать что-нибудь?
Хильда поджала губы, однако смолчала - хотя это было непросто. Но голова...
- Ладно... - Канадка встала и провела ладонью по чёлке, убирая со лба волосы. - Пора переодеться, пожалуй... Мы будем у себя, напротив. Если что - кричи. А лучше - загляни, ей-богу...
Кивнув хозяйке комнаты, она вышла...
- А в корабль зря не заглянул - информация оказалась бы кстати.
- Более важным казалось осмотреть гиганта, - лицо Ракшаса оставалось спокойным, голос - ровным, - а корабль мы уже видели...
- Ладно, - шейх взмахнул рукой, - что было, то было.
Излишняя осторожность Ракшаса Мустафе не очень понравилась, но в целом он был доволен - если врага удалось одолеть при таком, хм, разброде, рискнуть определенно стоило. Шейх пока слабо представлял, что будет делать с трофеем, если даже получится захватить, но уже одни образцы вооружения - козырь в рукаве.
- Еще одна подачка проекту не помешает, - губы Шарраха искривила зловещая улыбка, - а там поглядим.
- Господь наш на небесах, яви свою мощь, позволь верным слугам твоим превозмочь скверну адову; позволь сокрушить броню их, и искоренить врагов твоих вне Земли. Позволь применить тяжёлое вооружение против врагов твоих, и защитить невинных от угнетения нечестивыми...
Ствол вниз, приклад вверх, ствол на предохранителе, полностью перезаряжен...
Батиста, не смотря на свою подготовку, до сих пор не мог отойти от своего безумства, вспоминая тот ангар, полностью забитый останками людей, и того ФБРовца, который приказывал это все забыть...
Тоха был задумчив: такое не подстроишь все же. А вот теперь что с этим делать? Надо бы использовать в своих целях, но насколько же руководство пойдет на взаимовыгодные сделки? Было над чем подумать, было.
Уже в вертолете, когда прошел боевой азарт, Штреллер привычно занялся анализом проведенной операции. И, не смотря на отличный результат, четко понял, насколько им сегодня повезло. Сорвись внезапная атака, успей выстрелить пришелец с бандурой, да окажись в тарелке два гиганта - и сафари превратилось бы в избиение землян.
Уже на базе, сдав в арсенал оружие, Маркус пришел к неутешительным выводам. Во-первых, угроза вторжения инопланетян не фикция, стоит "серым" взяться за землян всерьез и все, аллес капут, как говорится.
Во-вторых, в нынешнем своем виде проект Х-СОМ нежизнеспособен. Впрочем, перспективы сотрудничества все равно есть, но первоначальный план летит ко всем чертям.
Впереди оставался целый вечер на базе и немец не знал чем себя занять. В конце концов он переоделся, прихватил заначенную фляжку с виски и отправился побродить по базе. Неплохо было бы заглянуть к коменданту и узнать его точку зрения на проект, не помешают контакты герра Пузикова - связи в России Вермеер одобрит. Еще можно напоследок навестить Елизавету Васильевну и "Линз", просто пообщаться.
С этими мыслями Маркус вышел в столовую.
И обнаружил там мрачную Энн МакГрин, спешащую куда-то с большим эмалированным тазиком в руках. Девушка явно не переодевалась после миссии, лишь сняв "верхний слой" экипировки. Заметив немца, она нахмурилась, ускорила шаг и скрылась в коридоре обжитой оперативниками казармы. Вернулась буквально через минуту, Штреллер даже не успел решить, куда бы ему отсюда направиться в первую очередь. Помахивая пустым уже тазиком, подошла к гостю, вдруг остановилась и положила ему руку не плечо. То ли подмигнув, то ли моргнув, серьёзно сказала:
- Отлично справились, сэр.
- Спасибо. - Благодарно наклонил голову Маркус, не зная, что и думать.
- Такое дело нужно запить. - Младшая канадка криво усмехнулась, чем совершенно выбила Штреллера из колеи. - Если хотите, загляните к нам с Мишель попозже, часам к одиннадцати.
- Запить? - На всякий случай переспросил германский "турист". - Капитан ведь не пьёт?
- Именно поэтому и будете нужны вы. - Серьёзность, с которой говорила Энн, учитывая ситуацию, выглядела комичной. - И можете прихватить мистера Батлера, он сегодня тоже отличился.
- С... спасибо. - Ответил Маркус, всё ещё не пришедший в себя от зрелища лейтенантской улыбки.
МакГрин перехватила тазик поудобнее, чуть взмахнула им, словно салютуя собеседнику, и стремительно удалилась, развернувшись через плечо.
До одиннадцати оставалось еще прилично времени и Штреллер решил все же поискать полковника. Предупредив о приглашении подвернувшегося Батлера, немец постучался к Краснову.
- Николай Николаевич, добрый вечер - полковник за столом подписывал какие-то бумаги и жестом пригласил гостя войти - утром нас прервали, но тема для разговора осталась, более того, после боя причин для этого разговора у меня еще добавилось.
Не хотелось бы Вас обидеть, я и моя Компания очень благодарны за эту экскурсию, но состояние дел в Х-СОМ вызывает у меня серьезные опасения. Если Ваши кураторы рассчитывают победить такими силами, это печально.
- Во-первых, к Вам в руки попадают уникальные артефакты инопланетных рас, но заниматься ими у Вас банально некому. - Маркус чуть было вслух не прошелся по русской безалаберности.
- Во-вторых, Ваши бойцы вооружены, простите меня, хламом, и до этого никому нет дела.
- И в-третьих, без опытного командира со следующего задания оперативная группа попросту не вернется.
Краснов молча выслушал тираду немца, лишь на скулах заиграли желваки. Штреллер осекся и продолжил спокойнее.
- Тем не менее, согласно предварительной договоренности, по первому Вашему требованию сюда будут направленны четыре опытных бойца. Так же, если есть такая необходимость, Вермеер может передать проекту вертолет: МИ-2УПР или МИ-10К. Машины требуют некоторого ремонта, но, уверен, пригодятся.
- Второй момент - инопланетные технологии. Не знаю о чем думают в ООН, но внедрение технологий пришельцев может принести серьезные прибыли в будущем и наша Компания предлагает следующее: в обмен на определенный процент в патентных правах "Wermeer Shield Group" привлечет в проект ученых и инженеров, а так же организует решение всех организационных вопросов в этом направлении. - последнее предложение прозвучало чересчур нагло и Маркус попытался смягчить эффект - Естественно, такие вопросы будут решаться не на нашем с Вами уровне, но кое-какую инженерную помощь я Вам постараюсь обеспечить.
-Я понял ваше предложение,- Краснов прекрасно понимал Штеллера, его в начале тоже удивило состояние базы,- Проект Х-СОМ - молодой, ему нет и трёх недель, отсюда вытекают и озвученные вами проблемы. Теперь, конкретно по вашему предложению. Проекту не помешал бы вертолёт большой грузоподъёмности. Исходя из этого, МИ-10К будет предпочтительней. Ваше предложение по научной и инженерной части, тоже, вполне интересно. Наши переговоры с НАСА идут не очень успешно, поэтому ваше предложение как нельзя кстати. Так же, хочу вас проинформировать: текущий командир опергруппы - старший лейтенант Де Мизьер, исключается из проекта. И перед тем как будет отправлен запрос на нового командира, я хотел бы уточнить: вы можете предложить что-нибудь по-этому поводу?
- Таких подробностей о проекте нам не сообщали, так что прошу извинить за излишнюю резкость.
Вернувшись к привычной атмосфере деловых переговоров, Штреллер почувствовал себя гораздо увереннее.
- По вертолету Вас понял, в назначенный день он будет ждать вас на перевалочной базе, с ним же прибудут четыре бойца с полной экипировкой. По научному направлению до окончания переговоров многого пообещать не могу, но, как минимум, могу порекомендовать отличного специалиста-оружейника. Плюс есть на примете толковый инженер-конструктор, его досье я вам тоже отправлю, человек сложный но как специалиста - рекомендую.
- Что касается командира оперативной группы - Маркус задумался, перебирая в уме варианты - могу лично от себя порекомендовать знакомого офицера. На сколько я знаю, он успел повоевать в Афганистане и Ираке, а сейчас в чине капитана застрял на штабной должности. В свое время он хорошо себя зарекомендовал именно в командовании малыми подразделениями. Уверен, сменить штаб на реальный конфликт он просто мечтает.
-Хорошо, буду ожидать досье на него,- полковник искренне улыбнулся,- с Вами приятно иметь дело.
Пока все были заняты и возбуждены, Тоха о чем-то успел пошептаться с прапорщиком Сероконем. В итоге обменявшись улыбками, пожали друг другу руки и налили себе из фляжки (Сероконя, ясное дело, Тоха был в гостях же).
Тяжело начинавшийся разговор закончился на положительной ноте. До одиннадцати Штреллер еще успел перекинуться парой слов с Пузиковым, выслушать импровизированную лекцию Батлера о возможных принципах работы энергоустановок чужих и добыть у интенданта пару шоколадок.
Без пяти одиннадцать Маркус стоял у порога офицерского блока.
- Добрый вечер. - Приветствовала его МакГрин, сидящая на своей койке за откидным столиком - для этого ей пришлось убрать подушку. Перед канадкой стояли несколько рюмок, плоская бутылочка без этикетки, наполненная янтарной жидкостью, и... банка с мелкими маринованными огурцами, уже открытая. На дальнем конце столешницы, у самой стенки, Штреллер не без удивления заметил пару самодельных шахматных фигурок - уже готовый белый конь и недоделанная пешка.
Кроме стола и коек всё убранство комнаты составляли прикроватные тумбочки и два стула. На один из них Энн указала взглядом, приглашая сесть.
- Добрый вечер, фроляйн - Маркус чуть склонился в знак приветствия - я смотрю, вы основательно подходите к вопросу.
- Ваша подруга, я смотрю, задерживается - немец добавил к "пайку" свою фляжку и шоколад - если не секрет, вы давно вместе?
- Несколько лет. - МакГрин ловко, орудуя только пальцами и почти не шевеля кистью, "рассортировала" рюмки, отделив лишние, сдвинув их к стене и разместив три оставшиеся словно бы на вершинах треугольника. - Познакомились на одной операции... Вернее, встретились, а познакомились чуть позже. Я тогда была в группе мобильной разведки, работать в паре начали не сразу...
Девушка фыркнула, не глядя на собеседника:
- Сработались неплохо. Мишель - хороший напарник... даже слишком. Ей мало быть просто товарищем по службе, она всегда стремится к большему.
- В смысле?
- Видите, на тумбе у кровати? Рамочка?
Штреллер посмотрел в указанном направлении и только теперь заметил маленькую рамку с немного засвеченной фотографией. Снимок сделали против солнца, объектив был направлен снизу-вверх, так что в кадр попало только лицо на фоне яркого неба. Но что это было за лицо...
- Капитан держит ваш снимок у себя на тумбочке? - С каким-то нехорошим подозрением в тоне спросил немец.
- Нет. - Кажется, рыжая канадка подавила смешок. - Это моя тумбочка. Она заставляет меня держать эту фотографию под рукой постоянно. Как напоминание.
- О чём?
- О том, что я умею улыбаться. - Энн повела плечом и принялась скручивать крышечку с бутылки. - Считает, мне нужно об этом постоянно напоминать, особенно после потери глаза. Кстати, снимок как раз после госпиталя сделан...
С минуту они молчали. Спиртное так и осталось в откупоренной бутылочке. Наконец, МакГрин вздохнула:
- Теперь понимаете? Кажется, именно из-за этого она и не работает с группами больше чем в два-три человека. Не умеет... дистанцировать себя. Это очень плохо для военного офицера.
- Зато очень хорошо для обычной девушки. Жизнь не ограничивается службой, а способность сопереживать делает фроляйн Хенриксен честь.
МакГрин в неформальной обстановке растеряла свою излишнюю брутальность, перед Штреллером сидела живая, интересная женщина, а не местный вариант Старбак.
- Позволите? - Маркус разлил по рюмкам грамм по пятьдесят ароматного напитка - Тем более офицер она хороший. Перед моими глазами прошло немало самых разных подразделений, и, можете мне поверить, любой толковый командир примет вашу пару с распростертыми объятиями.
Гость бросил еще один взгляд на снимок.
- Кстати, Хенриксен права, Вам определенно не стоит забывать про улыбку.
- Мистер Штреллер, вы всё же пришли... Очень приятно.
Кивнув гостю, капитан присела на свободную койку и поинтересовалась:
- О чём говорили? - Хитро подмигнув, уточнила. - Меня обсуждали, да?
- Не совсем. Говорили про операцию, где мы с тобой познакомились. - Неожиданно взяла инициативу её напарница, малость покривив при этом душой.
- А, да... - Хенриксен с кривой усмешкой потёрла затылок. - Любопытное было дело. Тогда в центре враждебного города застряла группа с большим количеством раненых и нонкомбатантов. Их окружили в административном здании и сильно давили огнём. Командование бросило на помощь сводный батальон, в который попала и я с отделением Второй оперативной. Вышло, конечно, глупо и кроваво. Весь город был против нас, чтобы пробить и удержать безопасный коридор одного батальона не хватило. Мы только прорвались к окружённым и оказались в том же положении, что и они. Начали отходить с боем, я прикрывала группу от вражеских снайперов, держась в стороне от основных сил... Ну так и вышло, что все ушли, а я осталась...
Не переставая улыбаться, Мишель коснулась кончиками пальцев ключицы:
- В общем, в итоге меня подстрелили. Тут бы и сказке конец, но штаб решил на следующий день вновь ввести силы в город, и по кварталам выслали разведгруппы. Энн вела одну и нашла меня, уже почти холодную. И вытащила, хотя это было непросто - группу раскрыли, завязался бой... Но меня не бросили, хотя тащили так "нежно", что в добавок сломали пару рёбер...
- Я была уверена, что несу труп. - Опять помрачнела расслабившаяся было МакГрин, вертя в пальцах рюмку. Залпом опустошив её, пояснила. - У тебя ни пульс, ни дыхание не ощущались, а осмотреть как следует некогда было...
- Да я не в обиде, всё ведь срослось. - Отмахнулась Хенриксен. - Живая - и ладно. И вообще, тащить мёртвого товарища до своих - куда самоотверженней, чем раненого.
Снова повисло молчание, но на сей раз Мишель не позволила ему затянуться. Взяв свою рюмку, повернулась к Штреллеру:
- Скажите, Маркус, как вам эта база? Я не про деловую часть и перспективы проекта спрашиваю, это вы, уверена, обсудили с полковником. Вообще, ощущения от людей, коллектива?
Вопрос Мишель застал Штреллера врасплох. Он уже привык анализировать, оценивать и препарировать все вокруг, а вот его ощущениями обычно мало кто интересовался.
- Если честно, фроляйн Хенриксен, мне у вас, как это... комфортно. Много интересных людей, разных, не идеальных конечно, но весьма любопытных. Грандиозная задача. Масса интересной работы по нормальной организации всего вокруг - Маркус залпом опустошил рюмку - Да ладно, выкиньте мои слова из головы, опять в анализ скатился. Мне просто с детства хотелось пожить в сверхсекретном подземном бункере.
С улыбкой немец налил еще по стопке.
- А как вас двоих занесло в проект? Объявлений о приеме на работу наверняка не было. Сразу поверили, что пришельцы существуют?
- Не то, чтобы сразу... - Капитан поводила пальцем по краю банки с огурцами, обходя вопрос о переводе. - Но к тому моменту, когда прибыла на базу - уже верила. Нас здорово "накачали" перед отправкой - и остальных оперативников тоже, как я знаю, даже рядовых из числа местных. Первый бой... не шокировал. Всё то же самое, что и с людьми, если не цепляться за детали.
Она внезапно зажмурилась и, шмыгнув носом, отпила из своей рюмки. И ещё раз - добив остатки. Выдохнула.
- Мне сказали, вы не пьёте. - Хмыкнул Штреллер.
- Да. Есть причины. - Мишель несколько смущённо почесала кончик носа, а МакГрин, протянув руку через стол, забрала у неё пустую стопочку. - Но сейчас уникальная ситуация - я точно знаю, что вот эти... - Она прищурилась и смерила взглядом почти пустую бутылку. - ...сто двадцать-сто двадцать пять грамм кубинского рома - последний алкоголь в радиусе нескольких сотен километров, если не считать препаратов из лаборатории. Так что могу составить вам компанию без особого риска...
- А чем мы рискуем? - Не удержался Штреллер, вспоминая, как покраснела МакГрин во время их разговора на банкете. - Вы бросили пить после какого-то инцидента, кажется?
- Ох, чёрт... - Мишель облокотилась о край стола и подпёрла лоб ладонью. Маркус тут же пожалел о том, что задал этот вопрос, но канадка всё же ответила... со смешком. - Я и раньше-то почти не пила, только по традиции, с товарищами... Допьяна вообще никогда не напивалась... В общем, в тот раз, после тяжёлой операции, все здорово надрались, меня тоже напоили в зюзю... И я каким-то образом уговорила часового открыть мне арсенал...
- И? - Подтолкнул немец, когда пауза затянулась.
- Вот что было после - не помню. - Развела руками женщина. - Но утром сильно болело правое плечо, а ещё оказалось, что меня понизили до лейтенанта... И восстановили только через месяц. Так что я дважды капитан. Детали знают только Энн, которая всю вечеринку была в сознании, и командир, который подписывал приказ о моём разжаловании, но оба мне ничего не рассказывают.
- Это чтобы тебе было стыдно. - Буркнула рыжая напарница, отодвигая трофейную капитанскую рюмку к стене.
- Мне и стыдно. - Сокрушённо вздохнула Хенриксен. И тут же лукаво глянула на Маркуса из-под чёлки. - Вот такая история, герр Штреллер. А вы что подумали?
- До Вашего вопроса я был уверен, что все закончилось дебошем, но теперь даже не знаю... - Маркус подмигнул МакГрин
За разговорами вечер пролетел незаметно. Не смотря на протесты Мишель, к рому присоединилась фляжка виски. Штреллеру в аскетичном казенном блоке было чертовски уютно. Нечасто попадаются люди, с которыми легко с первой секунды, и девушки оказались как раз из этой категории.
Далеко за полночь, когда все-таки пришлось расходиться, Маркусу казалось, что Энн и Мишель он знает давным-давно.
- Спокойной ночи, фроляйн, рад был с вами познакомиться.
- Что ж, мистер Краснов. - Обратился к полковнику Джим, когда погрузка завершилась. - Думаю, всё прошло... Как минимум интересно. Ближайшие недели наша административная часть будет улаживать последствия этого визита, а там ждите звонков. Надеюсь, всё выйдет с пользой для вас. Мистера Чарльза Батисту оставляю вам окончательно, он уже зачислен в штат. Всё, чем могу, увы...
- Спасибо. - Наклонил голову полковник.
- Будете в Лондоне - я вас найду. - Джеймс вскочил на подножку люка. - Выпьем за победу!
Он убрался внутрь и закрыл дверцу. Вертолёт начал раскручивать винт, персонал бросился в стороны... Через пару минут Ми-8 уже таял в небе Сибири...
Как только створки гигантского ангара сомкнулись над головами сотрудников Х-СОМ, Мишель Хенриксен, всё это время стоявшая с запрокинутой головой, шумно выдохнула и размашисто перекрестилась. Энн за её плечом повторила жест, хотя и более сдержанно...
Несмотря на то, что Хильда в скором времени должна была покинуть базу, население бункера должно было только вырасти. Место Де Мезьер должен занять командир из "Wermeer Shield Group". Для всего обслуживающего персонала было решено отвести специальное помещение на нижнем ярусе, а в их казармы заселить новобранцев. А новобранцев ожидалось немало. "Wermeer Shield Group" также должно было доставить четверых опытных бойцов. Полковник, решил заказать дополнительно ещё шестерых солдат. Краснов так же решил, что БМП, пылящаяся в ангаре, должна сослужить хорошую службу, и в запрос также включил экипаж для этой бронемашины.
Что касается оружия, то тут ожидалось большое пополнение: "Линзы" ожидало пополнение в виде Barrett M82. Так же планировалось закупить 12 АКМ и доукомплектовать всё штурмовое вооружение коллиматорными прицелами.
По затратам всего вышло на 775 000$
...На сей раз работали лишь одиннадцать мониторов - тот, который в прошлый раз показывал только заставку, теперь был вовсе отключён.
- Полагаю, эти новости можно считать хорошими. - Скрипел высоким старческим голосом компьютер слева. - После инцидента в воздушном пространстве Китая и успеха последовавшей операции Х-СОМ, Народная Республика согласилась не только удвоить финансирование, но и оказать помощь с кадрами.
- Что позволяет нам сохранить независимость проекта от частных источников. - Могуче пробасил центральный компьютер.
- Но это не отменят пользы, которую мы получили от проведённой "экскурсии". - Заметил Куратор, глядя поверх сцепленных пальцев. - Проект получил не только разовые вливания - были установлены контакты, которые могут оказаться ценны в будущем.
- Вот только нужны ли они нам - большой вопрос. - Бас прогремел грознее обычного. - Мы же не хотим превратить Х-СОМ в самостоятельную организацию. А неконтролируемые связи весьма этому способствуют. Выход на чёрный рынок через прямой контакт...
- Но пока всё идёт по плану. - Вмешался третий голос - мягкий баритон, исходящий от крайней справа электронной машины.
- Верно. - Признал бас. - План соблюдается, однако не во всём.
- Дитя покинуло колыбель. - Поддержал скрипучий - словно наждаком провели по ржавчине. - Теперь мы должны думать, кем её заменить. Детей не так уж и много, а известных нам - считанные единицы.
- В данном случае я полностью поддерживаю решение полковника Краснова. - Куратор сдвинул брови. - Проблема даже не в отсутствии навыков и способностей, для этого рядом с де Мезьер были опытные люди, и мы могли прислать новых. Проблемы в её психической нестабильности. Она просто не подходила для наших целей. Истеричный депрессивный подросток не должен решать судьбы мира.
Почти минуту после сказанных слов стояла тишина. Наконец, ЭВМ в центре заговорил:
- Проект доказал свою жизнеспособность и мы готовы его поддерживать. Это решено. Можно обсудить иные вопросы. В первую очередь - действия Российской Федерации. Нами было установлено, что специальный отдел Роскосмоса, сформированный для помощи Х-СОМ, не был распущен после выхода страны из проекта. Кроме того, крупные суммы из бюджета...
...Когда мониторы погасли и вспыхнул свет, Куратор поднялся и, морщась, потёр поясницу. Вздохнув, быстрым шагом покинул комнату, поднялся по коридору наверх и прошёл к краю платформы. Там он долго стоял, облокотившись на перила, глядя на низкое серое небо Северной Атлантики и слушая, как её холодные волны плещут о циклопические опорные сваи...
"Уважаемый Николай Николаевич, как и обещал, направляю Вам контакты специалистов, которые могут пригодиться проекту.
Джеймс Лайтман, капитан американской армии, имеет боевой опыт.
Малькольм Гэллегер, инженер-авиаконструктор, но в последнее время занимается всем подряд. Наверняка пригодится для изучения устройства инопланетной техники.
Леонардо Ишер, оружейник-самоучка. Настоящий маньяк своего дела, сейчас доводит до ума стрелковое оружие для нашей фирмы. Возможно, Вас заинтересуют некоторые его прототипы.
С уважением, капитан Маркус Штреллер."
Вложение: Контактные данные указанных лиц, личные дела наемников.
-----------------------------------------------------------------------------------
Лейтенант Алексей Иванов, командир группы.
42 года, рост 1,82, волосы темные.
Боевая специализация - снайпер.
Вооружение: СВУ-АС, СР-3 "Вихрь"
Особое: предпочитает скрытность, спокоен, рассудителен.
Сержант Гурам Осадзе.
29 лет, рост 1,86, смуглый, волосы темные.
Боевая специализация - пулеметчик.
Вооружение: РПК-74Н, АПС
Особое: вспыльчив, обидчив.
Сержант Тревор Колби-младший.
26 лет, рос 1,84, волосы русые.
Боевая специализация - штурмовик, механик, подрывник.
Вооружение: G36 с подствольным гранатометом AG36, Glok18.
Особое: уравновешен, любит возиться с механикой.
Капрал Сим Дьюк.
28 лет, рос 2,04, блондин, качек.
Боевая специализация - штурмовик, водитель.
Вооружение - Pancor Jackhammer, Arsenal 40 мм "Lavina", FA MAS G2 и кулаки.
Особое: Утверждает, что встречал инопланетян раньше, балагур.
Второе сообщение было от старых знакомцев из NASA - на сей раз электронное и куда менее официальное.
"Уважаемый Николай Николаевич. - Гласило оно. - С радостью сообщаю вам, что мы проанализировали внешние характеристики сбитых вами НЛО и смогли приготовить новую прошивку для головок наведения ваших ракет "воздух-воздух". Надеемся, что теперь они будут наводиться нормально, даже на корабли новых типов. Но проверить это возможно лишь в бою, так что будьте осторожны. С наилучшими пожеланиями...".
Вместо подписи внизу стояли всё тот же непонятный значок и отсканированный отпечаток собачьей лапы в чернилах.
Двадцать второго числа, после завтрака, Энн МакГрин с забавной торжественностью принесла в столовую собственноручно сделанный набор шахмат. Белые фигурки остались не покрашенными, чёрные лейтенант покрыла чем-то из маскировочного набора. Вместе с Мишель они расчертили на куске картона поле и тут же сыграли несколько показательных партий. К удивлению немногочисленных зрителей, капитан с треском проиграла все, хотя сопротивлялась отчаянно и явно в полную силу. После этого набор с ещё большей, теперь уже откровенно напускной торжественностью, был передан командиром "Лямбды" в общественное пользование и занял место под телевизором.
К концу месяца реконструкция базы почти завершилась. Техническая лаборатория пока представляла собой огромный, аналогичный вотчине Солнцевой ангар с наваленным по углам оборудованием, а вот комната для брифингов получилась удобной и уютной - сенсорный стол в центре, мягкие кресла вокруг него и вдоль стен, небольшая кафедра у дальней, экран проектора, сам проектор под потолком... В правом углу уместился пост оперативного контроля - с него можно было получать информацию со всех источников на базе, сортировать её, выводить на экран, комбинировать... Для работы с таким комплексом требовался умелый оператор, но его лысый покровитель организации обещал предоставить. "С приятным бонусом", как он выразился...
Первые три дня февраля какая-то деятельность происходила лишь в лаборатории, однако соваться туда боялись даже канадки и Джейкоб. Тем более, что Мишель была занята осваиванием "подарка" от полковника - тяжёлой винтовки "Баррет". Опыт работы с таковой у капитана был скромный, всё же её тонкокостная комплекция плохо соответствовала подобному оружию. Так что походы на поверхность - "прогуляться и пристреляться" - возобновились.
А вот четвёртого февраля вместе с новой партией грузов на базу проекта прибыл неожиданный гость...
Российская Федерация. Воздушное пространство над Якутией. Борт Ми-6 Hook ВВС РФ, бортовой номер 950.
Голова гудела как надтреснутый колокол, по черепу перекатывался равномерный монотонный гул и обрывки каких-то мыслей. Гэллегер осторожно и не торопясь начал опрос своего тела. Глаза выдали сюрреалистическую пляску оранжево-фиолетовых пятен на угольно-черном фоне. Во рту обнаружился едкий металлический привкус, наполненный чудовищной сухостью Мохаве. От рук и ног ничего вменяемого добиться не удалось. Вестибулярный аппарат оптимистично предположил, что в данный момент он находиться в вертикальном положении и равномерно вращается вокруг оси, периодически пытаясь перевернуться вверх тормашками.
Дав вестибулярному еще пару минут на определение своего места в жизни, Гэллегер мужественно разлепил левый глаз. Мешанина цветных пятен никуда не делась, зато фон сменился на равномерно-размытый темно-зеленый. Правой руке было выдано задание на поиск очков, успешно выполненное после пары нескоординированных попаданий по чему-то металлически-холодному.
С трудом перетащив очки из кармана кожаной куртки на переносицу, Гэллегер тщательно проморгался и с болезненным интересом принялся познавать окружающий мир. Он находился в металлическом помещении цилиндрической формы, с развешанными по стенам сетками цвета хаки и какими-то мешками, весь центр помещения занимал ряд больших темно-зеленых контейнеров, закрепленных к полу стальными тросами. Сам Гэллегер сидел у боковой стены, примотанный двумя ремнями к выдвижному стулу. Света практически не было, горела лишь пара красных ламп на потолке, да из круглых окон в стенах падали ярко-белые косые лучи.
Монотонный гул в голове, похоже, имел вполне материальную природу. По крайней мере, стены исправно вибрировали в такт этому звуку. Помещение периодически резко вздрагивало, а пару раз даже как будто куда-то проваливалось. Продолжив осмотр, Гэллегер заметил на противоположной стене люк с непонятной аббревиатурой B b I X O... нет, глаза еще не отошли - последняя буква не читалась.
В этот момент его тронули за плечо. Вручную повернув голову, он уперся взглядом в стоящего перед ним гражданина в чем-то похожем на военный комбинезон. Глаза гражданина выражали искреннее сочувствие, в правой руке был зажат огурец.
Благодарно кивнув, Гэллегер сжевал предложенный огурец и усмехнулся - наконец-то ситуация начала проясняться: - Явный бред! - Удовлетворенно констатировал Гэллегер, и в который уже раз за этот день отрубился.
* * *
В лицо ударило холодом...
Кажется, не прошло и пары секунд, но все вокруг разительно изменилось. Гражданин пропал вместе с гулом в голове и половиной контейнеров, помещение было ярко освещено - свет врывался через здоровенный проем на месте одной из стен, оттуда же налетали резкие порывы ветра вперемешку с крупными хлопьями снега. Приходилось признать, предыдущий анализ ситуации был не совсем корректен.
Гэллегер отстегнул ремни и с трудом встал на затекшие ноги, чуть не споткнувшись о лежавшую под стулом черную сумку. Попутно обнаружилось, что поверх его кожаной куртки на плечи был накинут старый, пропахший соляркой пуховик. Свет в помещении померк - в проем вошли две фигуры в плотной зимней спецодежде, облепленной снегом, за ними, вращая оранжевой мигалкой, плавно въехал погрузчик.
Один из вновь-прибывших подошел к Гэллегеру и, сверяясь с блокнотом у себя в руке, протараторил что-то вроде, - MrHelinher cometooutto entrancezone, please. - Gallegher. - Машинально поправил инженер. У мужчины был сильный акцент, чем-то похожий на плавный ирландский, но с резкими ударениями на некоторые слоги.
Махнув в сторону проема, человек убежал к своему коллеге - помогать снимать тросы с контейнеров. Оставаться здесь дальше не имело смысла, накинув сумку на плечо, Гэллегер пошел к проему.
По глазам резанул солнечный свет - снаружи не было ничего кроме ледяного ветра, обжигающе-голубого неба и пустынной снежной равнины. Гэллегер грязно выругался сквозь зубы.
-...и полярных медведей! - Заканчивал он характеризовывать ситуацию, когда краем уха уловил нечто, похожее на чистую английскую речь. Оглянувшись на звук, он увидел, как краем заснеженной поляны, на которой он очутился, движется пара плохо различимых белых силуэтов - один пониже, другой повыше... Быстро потерев глаза и сфокусировав зрение, он разглядел, наконец, что это две молодые женщины в зимних маскхалатах с откинутыми капюшонами. И первая из них - Господи помилуй! - была без головного убора, если не считать старомодные наушники на шее и закинутый за спину на ремне шлем. Два низких хвостика перекинуты на грудь, тёмные волосы припорошены снежной пылью с еловых веток... И даже уши не покраснели...
Темноволосая, носившая, к тому же, очки с желтоватыми линзами, шла пружинистым шагом, придерживая лямку крошечного ранца одной рукой и широко отмахивая другой. Её спутница (к счастью, в тёплом подшлемнике, из-под которого торчали рыжие пряди) несла рюкзак посолиднее за спиной и какой-то длиннющий, явно тяжёлый сверток на плече. Вот они-то и переговаривались между собой на приличном английском...
Нужно было быстро решить, что делать и как себя вести. Ему приходилось попадать во всякое, но такая странная ситуацию была, пожалуй, в новинку. Ну, разве что та прошлогодняя история с Hong Fish Industries...
- Ладно, как говаривает Дед, будем разбираться с проблемами по мере их поступления, а о последствиях подумаем потом - решил Гэллегер. Разумней всего было не выдавать свое замешательство и текущее состояние, а внимательно вникнуть в окружающую обстановку. Где-то там должна была быть истина.
Сзади послышался шорох колес погрузчика. Гэллегер машинально обернулся и наконец-то понял, откуда вышел. - Хук??? - он глубоко затянулся. Шансы на то, что это Аляска стремительно падали.
Женщины подошли к вертолету. Рыжая осторожно положила сверток на землю и принялась оценивающе разглядывать Гэллегера правым глазом - левый оказался закрыт повязкой. Темноволосая приветливо улыбнулась и протянула вперед руку.
- Я полагаю, вы новенький? - голос был мягким. Женщина чуть растягивала слова.
- Малькольм Гэллегер, - инженер, осторожно пожал протянутую руку и неосознанно провел рукой по щеке. Щетина оказалась изрядной...
- Мишель Хенриксен, капитан. - Женщина чуть наклонила голову в приветствии. Гэллегер, вновь переключивший на неё внимание, только теперь заметил на поясе незнакомки очень большую кобуру. - Вы не похожи на военного, и пополнение ожидается позже... Видимо, вас прислали по научной части?
Она прищурилась. А её напарница неожиданно сделала шаг вперёд:
- И есть ли у вас какие-нибудь документы, сэр?
Вопрос рыжей прозвучал ровно, не особо вежливо, но и не угрожающе, однако на её поясе тоже висела кобура, хоть и поменьше капитанской...
Гэллегер немного успокоился, версия о похищении исламскими радикалами видимо не подтвердилась. - Найду этого шутника, зарою на месте, - впрочем, мысль была бесполезной. Кажется, он знал виновника бардака, и добраться до него было практически невозможно.
Слова рыжей не вывели его из равновесия. Военные были неизбежным ежедневным злом последних десяти лет жизни. На месте не расстреляют в любом случае, а там все выяснится - случайно он сюда попасть не мог. Допрос, правда, получится на редкость дурацким.
- Одну минуту, - он сунул руку под куртку. К счастью, паспорт оказался на привычном месте. Раскрыв его на странице с фотографией, он протянул его в сторону рыжей, как удостоверение и сказал с максимально возможной серьезностью и достоинством. - Малькольм Гэллегер, инженер-авиаконструктор, президент фирмы FGL Ltd, США.
Подержав паспорт на весу пару секунд он снова сунул его в куртку.
- Дико извиняюсь, но погода несколько не располагает к долгим разговорам, да и перелет был нелегкий. У вас здесь можно разжиться крепким кофе?
- Да, и я думаю, что знаю, куда вам нужно. - Поразмыслив пару секунд, кивнула Мишель. - Пока нам по пути, пойдёмте. Это, кстати, лейтенант Энн МакГрин, будьте знакомы.
Одноглазая кивнула, когда произносили её имя и наклонилась за свёртком...
- Если я верно понимаю, вот здесь вы будете работать. - Заметила капитан Хенриксен, когда они проходили мимо огромной двустворчатой металлической двери в левой стене. - А дальше, - она указала на следующую, обыкновенную, - находится биологическая лаборатория. Туда сейчас лучше не заходить, поверьте на слово...
Инженер хотел было спросить, почему, но смолчал. Рано ещё для таких вопросов.
На перекрёстке они свернули вправо. Через полсотни шагов их покинула лейтенант, остановившаяся перед стальной створкой с кодовым замком, Гэллегера же повели дальше, и вскоре он очутился в маленьком раю. Просторное, светлое, хорошо обогреваемое помещение - очевидно, столовая. Помимо, собственно, столов и стульев, в одном из углов обнаружился огромный телевизор в компании пары мягких кресел с протёртой обивкой, а у одной из стен - что-то вроде барной стойки. К ней и направилась капитан, успевшая снять перчатки и расстегнуть маскхалат. На её стук по столешнице выглянул немолодой человек в грязном белом фартуке поверх камуфляжа.
- Василий, прости, что отвлекаю. - Человек выглядел хмуро, но увидев улыбку женщины, заметно размяк. Капитан же указала большим пальцем себе за спину. - У нас тут гость замёрзший, устроишь ему кофе и поесть?
- Конечно.
- Tusen takk. - Хенриксен улыбнулась ещё шире и повернулась к инженеру. - Я вернусь минут через пять, подождите здесь.
Малькольм остался в одиночестве. Пока он потягивал принесённый кофе, заваренный из дешёвого порошка, предусмотрительно не трогая бутерброд с щедрым куском сыра, мимо прошла Энн, уже без свёртка. Даже не глянув на новичка, скрылась в том же коридоре, что и напарница.
Инженер успел прикончить почти всю кружку, прежде чем вернулась Хенриксен. Теперь на ней была выходная форма из брюк с наутюженными "стрелками" и рубашки с короткими рукавами (Малькольм внутренне поёжился). Очки женщина тоже сменила - на обычные, в красной пластиковой оправе.
- Итак, мистер Гэллегер. - Сказала она, присаживаясь за стол рядом. - Если вы согрелись, могу проводить вас к полковнику. Думаю, вам есть о чём с ним поговорить?
С каждой минутой проведенной в бункере настроение Гэллегера падало на пол-градуса. То, что это не частники стало понятно уже на входе в ангар. Ни одно правительство в здравом уме не позволит разместить у себя на территории укрепленный неконтролируемый объект, набитый деловито снующими мужчинами в камуфляжных куртках, подозрительными контейнерами и чертовой бронетехникой! Такое бывает только в фильмах о 007, усмехнулся Гэллегер. Второй вывод был еще хуже - это были не военные США.
А когда на одной из стен коридора за биологической лабораторией обнаружился блеклый от времени рисунок серпа-молота, с каким-то намалеванным тарабарским лозунгом, Гэллегеру захотелось позаимствовать у капитана содержимое ее кобуры или на крайний случай тут же разбить голову об стену. Бункер, военные, коммунисты, для полного счастья не хватало только безумных арабов и долбаных пришельцев!
Остаток пути до столовой Гэллегер прошел в апатичной прострации, вяло вспоминая живописные байки которые травил особист в Локхиде о Гуантанамо и Восточной Европе. Как он там сказал при обходе на увольнение? - У нас не бывает бывших! - да, кажется так...
Гэллегер не заметил, как в руках оказалась чашка с кофе. Однако после пары глотков, сахар немного разогнал туман в голове и вернул способность к мышлению. Очень хотелось жить.
Сейчас отчаянно не хватало хотя бы какой-то исходной информации. Он покосился на сумку. - Вскрыть сейчас? - Нет, ему еще повезло, что эта МакГрин не устроила осмотр вещей, от сумки он ожидал только гадостей.
Когда вернулась Хенриксен, не смотря на апатичное настроение, инженер не смог пропустить явно не сезонную форму ее одежды. Мелькнула мысль, - Из чего их делают в Союзе? - Обратить внимание на явно не подходящую фамилию капитана и очевидный исторический анахронизм сил уже не было.
Когда Мишель задала свой вопрос, Гэллегер лишь саркастически рассмеялся про себя. Дурдом продолжался. Тактически было бы верно, попроситься на койку и попытаться распотрошить сумку и одежду в поисках зацепок, но свежие факты сильно обесценили необходимость всех этих игр. Инженер иронически усмехнулся и развел руками.
- По опыту моей работы, начальство обычно не очень любит общаться с небритыми, помятыми инженерами в драных пуховиках. Но в чужой монастырь... - Гэллегер встал, прихватив сумку. - Показывайте дорогу, капитан.
- Вещи оставьте здесь, у нас не воруют. - Посоветовала Хенриксен, поправляя очки двумя пальцами. - И пуховик - он, по-моему, не ваш, верно? Видела его на ком-то из техников прежде...
Она поднялась и сделала приглашающий жест:
- Только не отставайте, в подступах к кабинету командующего сам чёрт ногу сломит. Уверена, их специально так запутали, для защиты от диверсантов...
"Общие расходы.
На содержание модулей - 300 000$
Зарплата вспомогательного персонала - 470 000$
Прочие расходы - 25 000$
Жалованье основного персонала.
Рядовые - 20 000$ х5 (100 000)
Сержанты - 30 000$ х2 (60 000)
Прапорщик - 32 000$
Офицеры - N/A
Лётный состав - 100 000$ х3 (300 000)
Зав. био. лаб. - 150 000$
Итого: 1 405 000$
20 691 000 - 1 405 000 = 19 286 000$
Доход.
Внешнее финансирование - 12 000 000$
Продажа МР-44 клубу реконструкторов - 10 000$
Итоговый баланс организации: 31 296 000$"
Не то, чтобы результат его расстраивал, но на работу ушла вся первая половина дня...
- Вам сюда,- Хенриксен указала на дверь. - Полагаю, полковник должен быть на месте. Я подожду вас в коридоре.
Гэллегер постучался и открыл на удивление массивную дверь. Создавалось впечатление, что в кабинет въехали относительно недавно. У стен стояла пара пустых шкафов под бумаги, детали третьего лежали на полу вперемешку с упаковочным картоном. В углу кабинета обнаружились два кожаных кресла и кофейный столик - с кресел еще не сняли полиэтилен. Хозяин кабинета сидел за старомодным дубовым столом и хмуро возился с какими-то бумагами, прикидывая что-то на калькуляторе и периодически щелчком сдвигая костяшки на больших старых счетах. Услышав как захлопнулась дверь, он поднял голову от бумаг и посмотрел на инженера.
- Добрый день! Малькольм Гэллегер, авиаконструктор, прибыл на базу сегодня вместе с грузами, - изложил он известные факты.
- Мы ждали вас немного позже, - сказал полковник немного удивленно, - но, разумеется, я рад вас видеть. Добро пожаловать в Якутию, мистер Гэллегер. Мое имя - Краснов Николай Николаевич, я комендант базы. Присаживайтесь, - указал он на стул перед столом.
Якутия? Гэллегер не особо интересовался географией, и это название ему ничего не сказало. Зато стало окончательно ясно, что он оказался в лапах чертовых коммунистов.
Дальнейший разговор прошел достаточно ровно и занял порядка десяти минут. Краснов задал несколько вопросов о прошлой работе Гэллегера, видимо сверяясь с его биографией на столе.
- Ну что же, не буду отнимать ваше время и перейду к главному. На данный момент в нашем распоряжении нет полностью рабочих аппаратов чужаков. Оба захваченных объекта были сбиты. Первый находится здесь, на базе - в авиационном ангаре. Что касается второго, - Краснов быстро сверился с бумагами, - сейчас производится его демонтаж на месте крушения, вы можете попросить техников организовать вам проезд.
Краснов откинулся в кресле и поправил очки, - Нам очень повезло, что второй объект разбился на нашей территории, а не в Китае. Это значительно упрощает проведение операции. Я рассчитываю, что вы в возможно короткий срок организуете проведение анализа обломков обоих объектов. Экипаж второго аппарата находится на допросе, возможно биологи смогут вам чем-нибудь помочь. У вас есть какие-либо вопросы?
Отлично, похоже он влез в разборки между Россией и Китаем. Но вот допрос экипажа и биологи... это звучало совсем жутко.
- Пока нет. Мне необходимо ознакомиться с положением дел на базе, если в процессе возникнут вопросы, я непременно обращусь к вам.
- Отлично. По поводу размещения вы можете обратиться к интенданту базы - Алексию Николаевичу Сероконю. Думаю, Хенриксен тоже может вам помочь, - комендант зачем-то бросил быстрый взгляд на экран ноутбука, лежавшего на столе. - Приятно было познакомиться.
Гэллегер пожал руку полковника и вышел из кабинета.
- Интересное у вас выражение лица. - Заметила Мишель, когда инженер появился на пороге. Капитан стояла достаточно далеко от двери, прислонившись спиной к стенке и со скучающим видом поглаживая перекинутый на грудь хвостик.
- А?
- Да так... - Она оттолкнулась от стены и шагнула к Малькольму. - Давайте я вас отсюда выведу. Потом уж, извините, больше не смогу составлять вам компанию, но позже можете ко мне зайти с вопросами. Я покажу, где живу, это около столовой.
Следуя за девушкой по бетонной кишке коридора Гэллегер подумал, что кое-какие вопросы, пожалуй, можно задать и сейчас...
Ситуация в принципе стала понятна. Реверсинжиниринг и промышленная разведка, ему приходилось сталкиваться с такими вещами в прошлом. Но сбитый аппарат, да еще и с захваченным экипажем... Пожалуй по нынешним временам даже для русских это было слишком круто, он случаем не проспал Третью Мировую? К тому же, зачем им понадобился именно он? У них ведь хватало своих специалистов. Ладно, не следовало плодить сущностей раньше времени. Инженер обратился к Мишель:
- Где я могу найти Алекса... Сер... Серн, эээ, интенданта базы? Господин Краснов сказал, что он решит вопросы по моему размещению. - И тут же, не дождавшись ответа, он невпопад выпалил еще один вопрос. - И скажите, что вы думаете о противнике?
- Пули их берут также, как и людей. - Пожала плечами капитан, не глядя на собеседника. - Большую часть, по крайней мере. Хотя в последний раз было что-то новое, как я поняла... Я ведь в первой операции не участвовала. Об остальном лучше спрашивать доктора Солнцеву, вам ведь всё равно вместе работать.
Впереди забрезжил свет, и из полутёмных коридоров они вновь вышли в просторную столовую.
- Интендант работает на бытовом складе. - Хенриксен повернулась к инженеру. - Помните, где мы расстались с Энн? Вон в том коридоре. Это был арсенал, а склад - дверь напротив. Дальше о вас позаботятся, я надеюсь. Всего хорошего, увидимся скоро.
Она совершенно неофициально подмигнула Малькольму и удалилась. Задумчиво потерев шею, Гэллегер двинулся в указанном направлении...
Инженер был порядочно озадачен. Вопрос вырвался сам собой, а тут такой результат... Что она хотела сказать? Ладно, следовало побыстрее найти спокойное местечко и подумать.
Интендант оказался прижимистым крепким мужчиной среднего возраста. Кажется, он только что вернулся с улицы, на полу склада лежал мокрый снег. Мужчина деловито обходил складские полки и с довольным видом делал какие-то пометки в блокноте.
С первых минут разговора стало понятно, что этот типаж хорошо знаком инженеру. Это был самый обыкновенный "старший сержант по общим вопросам", имевшийся на каждой авиабазе, где приходилось бывать Гэллегеру. На технарей они смотрели с некоторым пренебрежением, вероятно считая их бестолковыми яйцеголовыми. Пожалуй, следовало при первой возможности улучшить отношения с этим человеком.
Уяснив суть вопроса, Сероконь (боже, ну вот что делать с этими русскими именами?) прихватил со стола фонарик и повел конструктора к уже знакомой двустворчатой двери.
- Освещения в центральной зоне пока нет, электрики прокладывают новую проводку, - Сероконь распахнул створку двери и вошел внутрь, включив фонарик. В темноте смутно виднелись силуэты каких-то шкафов, на полу лежал плотный слой пыли и обрезки труб.
- Моя служба успела привести в порядок бытовые помещения, остальное закончим за пару дней, - он прошел по темному помещению и вошел в слабоосвещенный коридор с несколькими дверями на противоположной стене. - Выбирайте любую комнату, комплекты белья есть во всех, - он махнул влево, - санузел и душевые вон там, но с горячей водой у нас пока серьезные перебои. Приводим в порядок котельную, да и трубам нужен ремонт.
Гэллегер выбрал крайнюю дверь справа. Комнатка оказалась совсем небольшой и практически голой, вдоль стены стояла двухуровневая койка, в угол втиснулся маленький офисный стол. Гэллегер поставил сумку на стол, сбросил куртку, попрощался с интендантом и устало сел на койку.
* * *
Дико хотелось спать, но ответы были нужны сейчас. Посидев десять минут Гэллегер начал потрошить сумку. Внутри обнаружился его стандартный командировочный набор, ноутбук, пара блокнотов, сменная одежда, сверху лежала толстая папка с какими-то бумагами. А под одеждой обнаружился странный контейнер...
Задумчиво покрутив цилиндр в руках, Гэллегер поспешно бросил его на дно сумки и принялся копаться в бумагах. Контракты, банковские кредиты, договора, обязательства - все бумаги были подписаны в течение прошлой недели, подписаны им - Гэллегером. Лицо вытянулось в неподвижную маску, одних этих бумаг было достаточно, чтобы немедленно эмигрировать на Южный Полюс. Несколько суток назад он пообещал ОЧЕНЬ серьезным людям новую промышленную революцию. И самое ужасное, ему поверили!
Сумка была собрана абсолютно привычно и упорядоченно, а значит... Гэллегер бросился к куртке, из карманов высыпались несколько покерных фишек, вылетела пачка сигарет, зажигалка и бумажник. Телефон нашелся рядом с паспортом, во внутреннем кармане, заряд еще не вышел. Быстро пролистав список приложений он нашел "аудиодневник" и включил последнюю запись...
- Второе февраля, двадцать три двадцать, время московское!, - из телефона раздался знакомый голос, ему была хорошо известна эта энергичная интонация и дело действительно было плохо, - Неделька выдалась что надо, куча событий, запись смог сделать только сейчас! Субботняя встреча с ребятами Вермеера оказалась крайне... продуктивна, надо построить настоящую летающую тарелку, - из трубки полился смех. - Они конечно преувеличивают, но нутром чую, здесь пахнет шикарными патентами. Работать будем где-то под Москвой, у них лаборатория в России. Мне настойчиво предлагали организовать проезд прямо до места, но я решил потратить это время с пользой. Ребят с фирмы отпустил на вольные хлеба, за неделю успел заключить несколько отличных контрактов, - дальше шел список стран, организаций и результатов переговоров, судя по ним, Гэллегер был в ударе и провел в самолетах не меньше двух-трех дней. - Короче, мы перевернем этот шарик! Пост скриптум: казино в России очень даже ничего!
Внезапно в трубке раздался приглушенный женский голос, - `Дорогой, к тебе пришли какие-то мужчины. Выглядят внушительно, все одеты в черные костюмы... - на этом запись обрывалась.
Гэллегер вяло положил телефон на куртку и повалился на койку, закрыв глаза ладонью.
- Бросаю пить! С завтрашнего же дня...
Несмотря на бьющуюся в голове мысль воспользоваться приглашением капитана Хенриксен, заглянуть к ней и устроить обстоятельный допрос, сил на решительные действия Малькольм не нашёл. Так и не придумав, чем бы конструктивным заняться, он помаялся немного в комнате и лёг спать. Рано утром его разбудил шум в коридоре...
5 февраля 2014 года. 4:10
Воздушное пространство Российской Федерации.
Облака над Якутией не спешил собираться, и на фоне предрассветного неба три вертолёта, мчащиеся с запада на восток, казались тенями гигантских птиц. Не хищных, правда - Ми-6 и пара "восьмушек" для такого сравнения были слишком пузаты и неуклюжи на вид... В какой-то, видимо, заранее обговорённой точке, с ними соединился огромный летающий кран Ми-10К, и винтокрылые машины образовали квартет. Четыре чёрных силуэта, на которых выделялись лишь цветные вспышки навигационных огней и слабо светящиеся иллюминаторы, летели над тайгой так низко, что поднятый ими ветер стряхивал снег с макушек елей...
В Ми-6 мерз Иезикиль Вашингтон, проклиная чёрных наркоманов, Эрика Холдера с прихлебателями, из за которых пришлось покинуть США, российские дороги и наконец того неизвестного пьянчугу, которого так торопились доставить на базу, что забыли Иезекиля и ему пришлось лететь грузовым бортом.
Когда вертолет пошел на снижение, Изи благодарственно взмолился Господу и начал готовится к высадке, надеясь что на базе будет тепло...
Покидая Якутию в прошлый раз, Штреллер не рассчитывал на возвращение, тем более такое скорое. Тем не менее, когда Вермеер предложил ему возглавить все направление по работе с Х-СОМ и лично контролировать работу специалистов компании на месте, Маркус согласился с радостью.
Тяжелый МИ-10К летел над тундрой, а на его борту Штреллер заканчивал краткий инструктаж своего отряда на предмет поведения на базе. Иванов попутно набрасывал распорядок дня наемников, здоровяк Дьюк подкалывал заметно нервничающего грузина - будто на обычное задание по охране завода летели.
- Десять минут до точки - раздался голос пилота - собирайте вещички.
"Вещичек" набралось немало, кроме снаряжения бойцов на борт загрузили несколько ящиков с "игрушками" Ишера, инструментом, редкими материалами и деталями. Маркус проверил свои вещи, убедился, что презент для МакГрин - бутылка отличного виски, на месте, и приготовился к высадке.
Александр всегда считал себя прогрессивным человеком, свободным от стереотипов, он знал людей из России, читал произведения русских авторов и научные работы русских ученых, для лучшего понимания даже худо-бедно, но выучил русский язык, он посмеивался над знакомыми, уверенными что Россия - страна медведей, играющих на балалайках и, пьющих самогон, посреди снежного леса мужиков. Когда дядя предложил ему работу, в перспективном, как он сказал месте, Александр согласился, не смутившись тем, что придется ехать на другой континент, ни тем, что подробности должны были сообщенить по прибытии.
Сейчас, после трансатлантического перелета он сидел в вертолете, летящем над огромным заснеженным пространством и думал, что ребята были не так уж и правы...
Глотнув бурбона и решив, что раз поворачивать назад уже поздно, то нужно хотя бы узнать, куда его собственно везут. Убрав флягу, он подошел к светловолосому парню с голубыми глазами,на вид чуть старше его самого и на английском сказал
-Здравствуйте, я Александр, не знаете, как долго нам осталось лететь?
Виталий сидел задумавшись и смотрел куда-то в пол, когда к нему обратился подошедший человек.
-Здравствуйте, меня зовут Виталий. Лететь нам не так уж и долго, эта модель Ми-8 при крейсерской скорости и без дозаправки лететь может всего около двух часов,- Говорил Виталий медленно, тщательно подбирая слова. Ему уже давно не приходилось говорить на английском.
Товарищи Виталия не обратили практически никакого внимания на подошедшего. Оператор-наводчик Потап продолжал спать, надвинув шапку на лицо так, что теперь из под неё торчали пышные чёрные усы. Механик-водитель Алексей на секунду отвлёкся, услышав непонятную ему английскую речь, после чего снова уткнулся носом в свою карманную приставку.
- Надеюсь, на базе будет потеплее.
А они ведь явно не ученые, что же там за база, и чем на ней занимаются?
-Не знаете, с чем придется работать? При вербовке мне толком ничего и не сообщили...
В этот момент вертолёт резко тряхнуло и повело из стороны в сторону. Кое-кто из пассажиров повалился в проход между скамьями, но большинство удержалось, спешно вцепившись во что только можно. Александр не был бы в их числе, если б собеседник молча не ухватил его за руку.
- Э... Спасибо. - Кашлянул Харрис, плюхаясь обратно на сиденье. Машина, к счастью, уже выравнялась.
- Без паники! - Крикнули из кабины пилотов. - Штатная воздушная яма, опять воздушные дороги не заасфальтировали...
Если это было попыткой успокоить пассажиров, то сработала она так себе. Ми-8 продолжал временами подрагивать, так что кибернетик притих, вслушиваясь в скрипы корпуса и гул моторов...
Чуть позднее, на базе Х-СОМ...
В полутьме удалось немного рассмотреть помещение. По углам стояли стеллажи с металлом и несколько шкафов, в дальнем углу виднелось что-то похожее на станки. В центре зала обнаружился огражденный проем, ведущий на этаж ниже. Над проемом висела электроталь.
На входе в столовую он нос к носу столкнулся с несколькими хмурыми молодыми людьми явно военного вида. У одного было сильно обожжено ухо. За парнями быстро вышла женщина среднего возраста с каштановыми волосами, сверилась с часами и чуть ли не пинками погнала солдат дальше по коридору.
Сев в углу и тщательно пережевывая бутерброд, инженер задумался о дальнейших действиях. Пока что, спокойное наблюдение за происходящим вокруг давало неплохие результаты - его даже не пристрелили. Пожалуй, имело смысл взглянуть на пресловутый "объект". Гэллегер прикончил бутерброд и подошел к висящей на стене схеме.
Идти пришлось на другую сторону базы. Пройдя по череде пустых коридоров, конструктор вышел на открытое пространство и восхищенно присвистнул. Русские знали толк в инженерном деле, ангар был размером с небольшой стадион и, похоже, целиком располагался под землей. Помещение было практически пустым, что еще больше увеличивало его субъективный масштаб. В дальнем левом углу от входа стояла вертушка - как ни странно "Чинук", рядом с ним виднелась какая-то куча металла. На противоположной стороне возился небольшой козловой кран с парой погрузчиков, деловито распихивая вдоль стен ангара массивные контейнеры с кучей предупреждающих знаков. В правой стене обнаружились два широких проема с характерной разметкой на полу. Они здесь еще и ВПП отгрохали? Надо было найти местное руководство. Рядом с входом стояла небольшая остеклененная пристройка, собранная из металлических листов - Гэллегер зашел внутрь.
Помещение было завалено проводкой, датчиками, микросхемами, демонтированными приборами. Инженер сразу почувствовал себя, как дома, здесь пахло авиацией. Над большим столом в центре комнаты склонился седой суховатый мужчина со строгим лицом, сосредоточенно разглядывающий пачку чертежей.
- Простите за беспокойство, меня..., - не оборачиваясь от стола, мужчина резко задал вопрос.
- Назовите порядок организации текущего обслуживания и боевого ремонта авиационного звена в условиях работы с независимого аэродрома подскока!
- Группа приданных техников в количестве 6-12 человек посменно осуществляет основной объем текущих работ. Для их усиления используется мобильная ремонтная группа, перемещающаяся по ключевым точкам театра военных действий. Крупный ремонт проводится на стационарной рембазе эскадрильи, - Гэллегер опешил от вопроса, но такие вещи надо уметь отвечать на автомате.
- Великолепный ответ, - саркастически протянул мужчина. - Так вот, ни второго, ни третьего у меня нет и не предвидится! А довести количество приданных техников хотя бы до десяти удалось только на прошлой неделе. И это, не говоря о систематических попытках некоторых... прапорщиков, отправить моих людей на погрузочные работы в склад! Мистер Гэллингер, я уверен, специалист Skunk Works сможет справиться со всеми поставленными задачами БЕЗ помощи скромного работника "Сухого" и его подчиненных.
- Фамилия произносится Гэллегер. Откуда вы..., - но его опять заткнули.
- Я уже пол-месяца требую от руководства базы усиления технической службы, и вот мне показывают ваше досье. Отлично! Американский инженер это как раз то, чего нам тут не хватало, - слово "американский" было произнесено крайне... презрительно.
Мужчина оторвался от чертежей и, посмотрев прямо на инженера, сказал более нейтральным тоном.
- Сергей Павлович Чиж, ведущий специалист холдинга "Сухой", КнААЗ. Слежу за здоровьем наших птичек. Это первый случай их применения по прямому назначению. Насколько мне известно, вы будете заниматься анализом технологий противника. Сбитый аппарат стоит около вертолета, но от него остался только внешний корпус, - на этом месте Чиж оборвал разговор и снова вернулся к своим бумагам.
- Они тут что, обкурились? - Перед Гэллегером лежала "летающая тарелка". Торжественность момента портило то, что "тарелка" явно приземлилась где-то в черных районах Детройта - корпус был грубо изрезан проемами и сильно закопчен, внутри не было ничего.
- Все страньше и страньше... - к чему понадобилось устраивать весь этот балаган? Конструктор подошел к обломкам и провел по серовато-матовому металлу рукой. - Ага, я так и знал...
Осмотревшись по сторонам, он заметил у стены груду обрезанных стальных труб. Выбрал обрезок метровой длины, взвесил в руке, подошел к "тарелке" и тщательно прицелившись со всей силы саданул по корпусу трубой. От места удара во все стороны разлетелись снопы ярко-желтых искр. По ангару пошло гулять звонкое эхо.
- Магнит одолжить? - раздался сзади ехидный вопрос. Инженер обернулся, за спиной стоял Чиж и с любопытством разглядывал конструктора, в руке он держал небольшую папку.
- Титан? - спросил Гэллегер практически утвердительно.
- Именно. Если точнее, на мой взгляд, это скорее титановый сплав, - специалист протянул Гэллегеру папку. - У нас нет лабораторного оборудования, но мы проверили корпус штатными приборами для дефектоскопии. Посмотрели твердость, вязкость, наличие внутренних дефектов.
Инженер бегло просмотрел таблицы и скептически спросил, - Вы округляли результаты? Какой класс точности у ваших приборов?
- Класс точности первый, приборы не хуже ваших, мои специалисты не идиоты. У вас еще есть вопросы и ценные замечания? Не стесняйтесь, блесните глубиной знаний!
Гэллегер удивленно перелистал папку еще раз, указал за спину большим пальцем и осторожно спросил, - Так эта штука летала?
- Понятия не имею! В папке есть диск с видеозаписью последней операции. Ознакомьтесь, сделайте свои выводы. Еще что-нибудь?
- У вас есть образцы этого металла?
- Нет. Все образцы были отправлены к вам в США. Могу предложить аргонную сварку и гильотинный станок. Сварочный пост вон в том углу, электроды у нас в подсобке. Станки этажом ниже, проход вон там. - Чиж повернулся на каблуках и пошел в сторону ВПП, - Да! И распишитесь в журнале по ТБ.
Гэллегер озадаченно смотрел ему в след.
- Угу. - Без особого интереса отозвался тот, даже не глянув на яркие отблески в дальнем углу. Чернокожий здоровяк был довольно мрачен - несколько минут назад по базе сообщили о приближении транспортов с пополнением. И если капитан готовилась встречать коллегу, то прапорщик - принимал новое начальство. О котором не знал ничего, кроме имени.
- Выше нос, уорент-офицер. - Подмигнула ему канадка, играя переброшенным на грудь хвостиком. - Офицеры приходят и уходят, а рядовые остаются... О, а вот, кажется...
Дальнейшие её слова заглушил металлический скрежет - крыша над ними начала раскрываться. Внутрь ворвался ветер, и встречающие попятились, прикрывая лица от его порывов, несущих целые пригоршни снега.
Хотя операторы сообщали о четырёх машинах, на посадку заходили лишь три - транспортный Ми-6 сел в стороне, у грузовых ворот. Впрочем, и "летучего крана" хватило, чтоб на пару с младшими собратьями поднять целый буран.
Вертолёты опускались по очереди - сперва кран, затем "восьмушки". Как только их лопасти замерли, а титанические плиты ангарных створок сомкнулись, скрыв зимнее небо, люк первого севшего Ми-8 распахнулся и...
Под сводами базы разнеслись искажённые треском в динамиках звуки "Прощания славянки". Мишель и Джейкоб дружно оглянулись - мелодия лилась из аварийного коммуникатора, активируемого с поста наблюдения. Кажется, операторы решили подшутить...
На лице Сикорски отразилось нешуточное замешательство, а вот капитан не растерялась - одним движением выхватила из кармашка на своей кобуре запасной магазин к "Пустынному орлу" и ловко метнула его в коммуникатор. Тяжеленная железяка попала точно по клавише отключения звука, музыка оборвалась. Выдохнув, Хенриксен с дежурной вежливой улыбкой повернулась к новоприбывшим.
Первым из "крана" выгрузился Штреллер. Дождался посадки восьмерек и скомандовал подопечным разгрузку.
- Иванов, Колби, на вас снаряжение. Дьюк, Осадзе - помогаете Ишеру, и не дай Бог вам что-то разбить, Леонардо этого не переживет.
Глядя на здоровенного, одетого по последней байкерской моде, Ишера, "не переживет" относилось скорее к тому, кто хоть пальцем тронет оборудование.
Маркус успел заметить бросок Мишель и подходил к встречающим с широченной улыбкой.
- Фроляйн Хенриксен, прапорщик, рад приветствовать вас снова - немец пожал руку Сикорски и повернулся к девушке - смею заметить, отличный бросок.
Разрешите доложить - к Штреллеру вернулась привычная серьезность - по договору с "Wermeer Shield Group" на базу доставлен вертолет МИ-10К,автономное боевое подразделение из четырех бойцов и специалист по вооружению. Прошу организовать размещение персонала и сопутствующего груза инженерного оборудования. - Маркус позволил себе немного расслабиться - Schweinerai, это была долгая поездка.
- Право же, ждать, кто появится раньше - вы или новая порция пришельцев, было тоже весьма муторно. - Хмыкнула Хенриксен, чуть наклоняя голову. - Рада видеть вас первым, Маркус. И бросьте это, докладываться будете полковнику, а запросы давать интенданту. Я здесь жду... - Она привстала на цыпочки и глянула поверх его плеча. - Кстати, не их ли?...
- Наконец то эта поездка закончена, даже после иных пьянок я чувствовал себя лучше.
Мрачно пробормотал Александр, вылезая из вертолета и вытаскивая сумки, ещё несколько встреч с воздушными ямами и попытки пилотов шутить нисколько не улучшили его настроения. При виде встречающих он попытался изобразить на лице приветливое выражение и представился:
- Александр Харрис, ученый. Кому я должен отчитаться по прибытии? Мне хотелось бы поскорее закончить с формальностями, для этого я слишком устал и у меня осталось слишком мало бурбона...
- Если вы учёный, то вам нужна доктор Солнцева. - Капитан Хенриксен оглянулась на спрашивающего и указала пальцем в сторону выхода из ангара. - Но пока поговорите вон с тем усатым джентльменом, который отирается у стенки, это интендант.
-Благодарю.
Кивнув Александр подошел к субъекту,названному интедантом и ещё раз представился.
Посланный резким движением руки пилота "Вход - туда", Иезикиль пробирался сквозь буран, поднятый винтами вертолета при посадке, ориентируясь на цепочку людей, таскавших грузы куда-то вглубь ворот, ведущих под землю. Все были заняты, поэтому никто не обращал внимания на ещё одну фигуру с сумками.
Войдя под крышу, американец отряхнулся и начал оглядываться, ища кому отдать документы и сообщить о прибытии, как вдруг увидел ангела, стоявшего отдельно от остальных людей и, похоже, вышедшего подышать свежим воздухом. Его совсем не портил немного заляпанный подозрительной субстанцией халат и мешки под глазами.
- Добрый день, извините за беспокойство, вы не говорите по английски, а то я очень плохо говорю по русски?
- Добрый-добрый, - Лиза машинально принялась стряхивать с подошедшего к ней человека снег. - Конечно, я говорю по-английски, а как же. Вы только что прибыли?
Она бросила взгляд на бушующую за дверями ангара вьюгу.
- Хм, вас, наверно, нужно проводить, а то, как я посмотрю, никто не встречает. Вы пилот? Ученый? Или...
Солнцева закончила отряхивать вновьприбывшего и вопросительно заглянула ему в глаза.
- Что-то среднее между ученых и инженером. Специалист по роботам, но не по интеллекту, а по механике и электронике. Согласно контракту, должен работать в РнД, но чем конкретно буду заниматься - сказали, объяснят на месте. Вроде наняли ещё кого-то, но он или они должны были лететь другим вертолетом.
Извините, что отнимаю ваше драгоценное время, но кому я должен сообщить о прибытии? И извините мою неучтивость - меня зовут Иезекиль Вашингтон. Но, что бы не ломать язык, можете звать меня просто Изи. А с кем я имею честь разговаривать?
- Доктор Солнцева ...впрочем, вам удобнее будет называть меня Лиз, - Лиза улыбнулась и подала Изе руку. - Я в некотором роде здесь глава научного отдела. Так что вам ко мне. Впрочем, руководитель технической группы тоже должен был прибыть сегодня, так что скоро познакомитесь.
Она энергично тряхнула руку специалисту по роботам.
- Идемте, я покажу вам, гле можно расположиться, а позже представитесь непосредстивенно командиру базы. По-моему, порядок именно такой, - Солнцева ухватила Изи за рукав и повела за собой. - Условия для проживания пока довольно скромные, но, думаю, вас не очень волнует, насколько роскошны будут ваши апартаменты.
Они несколько раз свернули в узком коридоре и, наконец, остановились у одной из дверей.
- Вот, здесь несколько комнат для персонала. Две занимают мои лаборанты, а вот здесь можете расположиться вы, - она щелкнула выключателем. - Не слишком уютно, но каждый создает свое обиталище таким, каким хочет видеть.
Сердечно поблагодарив начальство за заботу и выяснив, где искать командира базы, Иезекиль сбросил сумки в шкафчик, немного походил по комнате, согреваясь. После чего достал папку с документами и направился к кабинету коменданта, предварительно оставив на двери шкафика кусок липкой ленты, на которой маркером написал своё имя и фамилию.
К сожалению, Изи переоценил свои силы в ориентировании на местности и вместо кабинета комендата вышел к вертолетному ангару, где как раз заканчивалась процедура знакомства.
- Так точно, сэ-эр! - Джейкоб, всегда несколько терявшийся при общении с людьми, при виде своего будущего командира струхнул окончательно. Он всегда, не смотря на свои физические кондиции, боевой опыт и высокую квалификацию, чувствовал себя неуверенно при виде таких офицеров. Как будто они были не просто такими же людьми, как и он, а выходцами из другого мира - богатыми, образованными, безупречными во всех отношениях. Сложно сказать, что именно послужило причиной такого отношения - бытующие ли в армии США традиции, или же что-либо другое - но результат был очевиден. Здоровенный сержант, на фоне которого высокий Лайтман выглядел сущим мальчишкой, чуть было не встал по стойке смирно по первому же намеку со стороны капитана. Это было, по меньшей мере, странно, ведь с Хенриксен, Штреллером, приснопамятной Хильдой или даже с полковником он вел себя иначе.
- Отставить, sergent, я еще не вступил в должность и в данный момент не являюсь вашим непосредственным командиром или даже офицером вашей цепочки командования. - Джеймс тепло улыбнулся и протянул Джейкобу руку для рукопожатия. - Я даже командовать прибывшими со мной солдатами права не имею. Вас ведь зовут Джейкоб, верно?
Сикорски почувствовал себя немного неловко из-за своей ошибки, и с огромным облегчением пожал протянутую Джеймсом руку. Он сам не понял, почему он так напрягся при виде этого офицера. Конечно, он выглядел как те, властные офицеры из штабов, с которыми Сикорски периодически приходилось встречался и которых он немного опасался, но, похоже, Лайтман был неплохим человеком.
- Да, сэр, так и есть, меня зовут Джейкоб.
- Очень приятно. А вы... - Джеймс перевел взгляд на стоящего рядом с ним немецкого офицера - Герр Штреллер? Я вас не узнал. Не думал, что вы участвуете в проекте, но, похоже, что мир тесен. Как здоровье герра Вермеера?
От разговора с Хенриксен Штреллера отвлек американский офицер, будто сошедший с агитплаката.
- Герр Лайтман, Вы здесь - Маркус довольно ухмыльнулся - я так и думал, что Вас заинтересует этот проект. Меня, как видите, тоже заинтересовал. Вермеер в порядке, в очередной раз собрался жениться, так что Großvater еще повоюет.
Немец обратил внимание на новые орденские планки Лайтмана.
- Я смотрю, с нашей последней встречи Вы времени зря не теряли, поздравляю. Не знаю, как с наградами в Х-СОМ, но проявить себя здесь возможностей точно хватит.
* * *
Полковник решил лично отправиться встречать пополнение. Зайдя в ангар, комендант остановился и принялся разглядывать сновавших по помещению людей. Заметив старого знакомого в лице Штеллера, полковник уже было хотел двинуться к нему, когда из группы людей, выгружающихся из вертолёта, отделился молодой человек и быстрым шагом подошел к коменданту.
-Сержант Краснов для прохождения службы прибыл!- Виталий отдал честь.
-Можно было просто "Здравствуй папа",- Хмуро сказал полковник. В ответ Виталий лишь невесело ухмыльнулся,- Лучше скажи, как ты сюда попал?
-Ты же сам заказывал экипаж для "коробочки", - Заметил Виталий.
-Да, но почему именно ты?- Полковнику до сих пор не прислали документов по экипажу БМП, и теперь он начал понимать почему.
-Мне предложили, я и согласился. Их приманка в виде "Знаете кто руководит проектом?" оказалась не нужна,- Тут Виталий немного слукавил.
-Ладно, потом с тобой поговорим, можешь возвращаться к своим,- После этих слов полковник зашагал к группе людей, где находился Штеллер. Виталий же, вернулся к своим товарищам.
Титан всегда был капризным металлом. Хрупкий, ломкий, требующий особых методов сварки. Но этот сплав вел себя уж совсем необычно. Он практически не поддавался сварке, зона работы электрода почти не нагревалась - приходилось буквально продавливать металл.
С гильотинными ножницами тоже не заладилось. Инженер планировал вырезать сваркой полосу металла и порубить ее на отдельные образцы, но станок заклинило с первого же удара по металлу. Полоса погнулась градусов на двадцать, в металле осталась небольшая вмятина, а вот кромка ножа оказалась сильно помята, выкрошена и пришла в полную негодность. Выслушав много интересного от пожилого усатого техника, Гэллегер вернулся в ангар и снова взялся за сварку.
Изначально ему хотелось просто проверить данные русских, но в процессе работы он почти поверил результатам полученным людьми Чижа, планы поменялись. Он не стал тратить время на подготовку нескольких образцов и вырезал только одну пластину.
Дальше шлифовка... Внезапно в ангаре взвыли сирены, а потолок начал медленно съезжать вниз вдоль стен. Гэллегер посмотрел вверх безо всякого интереса и побежал обратно в подвал, голова была занята более важными вещами. Через полчаса работы на войлочном круге, в руках лежала отшлифованная блестящая пластинка металла. Теперь нужен был микроскоп и раствор для травления. Инженер сразу вспомнил о биологах, у этих наверняка найдутся реактивы.
Поднявшись наверх и обогнув вертолет, Гэллегер быстрым шагом пошел к выходу, прихватив с собой папку Чижа и подготовленные образцы. Край сознания зафиксировал наличие в ангаре трех новых вертолетов и группы людей, но... Но сначала, поискать в ноутбуке чем травят титановые сплавы... Интересно, какие у них там стоят микроскопы...
* * *
Прибывающие и встречающие как-то незаметно разбились на две группки - военные и научные специалисты. Между этими "островками" сновали техники, пилоты, солдаты - занятые разгрузкой, распределением, распаковкой и другими делами. Затесавшегося к ним Гэллегера никто не заметил - он столь же целеустремлённо мчался по своим делам, ничем не выделяясь.
Среди военных тем временем наметилось оживление - к их группе подошёл полковник Краснов. Он весьма официально приветствовал Штреллера и Лайтмана, причём последнему сразу сказал, что они побеседуют позже, когда новый глава "Альфы" познакомится с отрядом. Ясно было, что в первую очередь комендант собирается говорить с немецким гостем. Мишель, уже догадавшаяся об этом, кивнула:
- Действительно, Маркус. Рада была вас встретить, но сейчас вам скорее туда. - Она кивнула на учёных и техников, собравшихся вокруг прапорщика Сероконя. - Обязательно загляните, как со всем разберётесь, поболтаем. Мы же с Джейкобом проводим мистера Лайтмана в жилой блок. Капитан?
Джеймс не стал спорить. Втроём они покинули шумный ангар и гулкими коридорами прошли сперва в столовую, где Хенриксен показала ему двери казарм, а затем к офицерским квартирам.
- Вот, это здесь. - Женщина остановилась перед дверью с ключом в замке. - Раньше в этой квартире жила лейтенант де Мезьер, теперь она ваша. Тут немного... спартански. - Канадка произнесла это извиняющимся тоном, опустив взгляд, будто благоустройство комнаты зависело от неё. - Да ещё и туалет недавно распечатали, стену бетонную ломали... У себя мы навели порядок, но здесь подмести не успели, может лежать крошка...
- А кто ещё живёт в этой части базы? - Поинтересовался Лайтман. Тот факт, что в офицерском жилье после ремонта должен убираться обслуживающий персонал, а не сами офицеры, он комментировать не стал.
- За вон той дверью - я и моя напарница. Напротив нас - один из пилотов. Последняя квартира свободна.
- Пон-нятно...
- Стучитесь к нам в любое время. - Капитан поправила очки и кивком указала на нужную створку. - Мы часто отсутствуем, но если вообще находимся на базе, то хоть одна из нас обычно дома. Пока я оставлю вас с прапорщиком Сикорски, однако когда потребуется какая-нибудь помощь - обращайтесь, сделаем всё, что сможем. Удачи.
Полушутливо отдав честь двумя пальцами, Мишель развернулась на каблуках и скрылась в своей комнате.
Нельзя сказать, что у Изи не накопилось вопросов: странная конструкция в ангаре, около которой валялась горка израсходованный электродов, периодически прилетающий вертолет с ящиками, которые под охраной доставлялись на склад. Странный тип, некоторое время медитировавший над куском металла, похоже - отпиленным от конструкции из ангара, со словами "Это невозможно. Это совершенно невозможно.", а после - начавший её травить какими-то химикатами. Абсолютно интернациональная комплектация техники, приборов и устройств в оснащении базы.
Изи твердо решил выяснить - во что он ввязался. Поэтому он решил не опаздывать на встречу и сейчас подходил к дверям лаборатории.
Гэллегер вбежал к себе в комнату, бросил на кровать папку и образцы, включил ноут и стал копаться в своей коллекции электронных книг. Ага, вот это должно было подойти - "Металлография. Исследование микроструктуры сплавов", 1963, издательство Бостонского политеха. Посмотрев оглавление, конструктор быстро нашел раздел по титану. Итак, нужен раствор азотной и плавиковой кислоты в пропорции 1 к 1, разбавить водой 1 к 100... сильная получится штучка.
Войдя к биологам, Гэллегер чуть не напоролся на носилки, их вез человек в костюме биологической защиты в сопровождении двух солдат. На носилках лежал кто-то накрытый простынью заляпанной чем-то зеленым, из-под ее края выглядывала дужка наручников. Странная процессия прошла через лабораторию и скрылась за массивной металлической дверью с желтыми знаками биологической опасности на створках.
Впрочем, Гэллегер не обратил на все это ни малейшего внимания, перед ним была добыча. Молодой человек средней небритости и всклокоченности сидел перед системой реторт, спиральных трубок и газовых горелок, поглядывая на часы и делая пометки в массивном журнале. - Лаборант, - хищно улыбнулся Гэллегер, подошел поближе и резко сказал.
- Мне нужна азотная и плавиковая кислота! Где хранилище реактивов?
- Э, простите? - парень удивленно раскрыл глаза.
- Гэллегер, инженерная группа. У нас срочный эксперимент большой важности! Пойдемте за реактивами.
Опыт работы со студентами и аспирантами пригодился, интонации были подобраны правильно. Лаборант отпер склад реактивов, Гэллегер нырнул внутрь и стал копаться среди шкафов. Парень немного помялся у входа и куда-то сорвался, наверно искать начальство.
Найдя искомые бутылки, Гэллегер набрал в колбу дистиллированной воды, осторожно смешал в ней кислоты, вылил получившийся раствор в плоскую чашку и обмакнул туда пластинку металла полированной стороной вниз. Из чашки потянулся беловатый дымок, поверхность раствора пошла пузырями. Подождав секунд десять, он достал пластину, смыл раствор и пошел к микроскопу.
Конечно, для таких работ использовались специальные микроскопы, но прибор биологов в целом годился - стократное увеличение, возможность подсветить образец со стороны объектива, неплохой шаг предметного столика.
Конструктор поместил пластину под объектив, включил подсветку и заглянул в окуляр, параллельно меняя фокусировку. Серые пятна и линии начали медленно обретать четкость пока не превратились в почти неразличимую очень мелкую сетку... Он отстранился от окуляра, проверил, не сбился ли образец и хорошенько протер глаза. Затем снова посмотрел в микроскоп. Лучше не стало.
- Какого?, - Гэллегер встал с кресла, достал предпоследнюю сигарету и стал ходить вдоль лабораторного стола, выпуская кольца дыма. - Нет. Это невозможно. Совершенно невозможно.
- Я пытался его остановить. Но он настаивал. и вообще, голос у него, как у нашего профессора. Ну, не смог я отказать, - ныл лаьборант, почти вприпрыжку успевая за Солнцевой.
Лиза вошла в лабораторию, глянула на человека, медетативно пускающего в потолок клубы дыма, вздохнула и быстро проговорила:
- Пашенька, склад закрыть, ключи мне, быстренько приготовь нам кофе, и покрепче. Одна нога здесь, другая...тоже здесь.
Лаборант кивнул и бросился исполнять поручение, а Лиза подошла к столу и тоже посмотрела в микроскоп.
* * *
Штреллер поприветствовал подошедшего Краснова и повернулся к Мишель
- Фроляйн Хенриксен, приятно было увидеть Вас, так сказать, у трапа - немец улыбнулся - Я обязательно к вам забегу, как только устрою своих оболтусов.
"Оболтусы" тем временем заканчивали разгрузку крана и Леонардо отправился выбивать из интенданта тележку для оборудования.
- А пока передайте от меня привет МакГрин - Маркус проводил уходящую Мишель взглядом, а Краснов как раз закончил разговор с Лайтманом.
- Герр Краснов, как мне сообщило мое руководство, теперь мое руководство - Вы. - Маркус понял, что несколько запутался в русском языке и перешел на английский - Рад вернуться в проект, как я понял, моей задачей будет организация инженерной службы?
Полковник подтвердил, что на первое время стоит именно такая задача, а так же передал Штреллеру папку с краткими досье будущих подчиненных.
Собственно, один из них только что промчался мимо с какой-то железякой и горящими глазами. Окриков полковника и Штреллера Гэллегер похоже не услышал.
Зато нашелся внушительных габаритов молодой человек, обозначенный в папке как Иезикиль Вашингтон. Познакомившись с ним и представив полковнику Ишера, Маркус уточнил, какие разработки требуются базе на первое время и вместе с оружейником направился осваивать инженерный блок.
Во время экскурсии помещение, в которое их направил интендант, видимо было законсервировано. Сейчас же повсюду виднелись следы ремонта, а одна из жилых комнат даже была занята. Штреллер выбрал себе крайнюю слева, Леонардо соседнюю. Большую часть дня они потратили на размещение привезенного оборудования и прочие организационные вопросы.
* * *
Комендант вернулся в свой кабинет, решив оставить все организационные вопросы на потом, когда вновь прибывшие освоятся. А вопросов и дел должно было прибавиться, но полковник был только этому рад. Теперь база походило именно на базу, везде кипела работа и по коридорам сновали люди. Конечно, пришельцы сидеть сложа руки не будут и уже могут предпринять более активные действия. Они уже потеряли два корабля и, наверняка, это просто так не оставят. И ещё полковника тревожило то, что теперь и его сын присоединился к организации.
В это время экипаж БМП начинал обустраиваться в казармах.
-И что мы одни тут будем?- Алексей, прошелся по пустующей казарме.
-Похоже на то,- Виталий поставил сумку на кровать,- По крайней мере, пока что.
Потап же молча, в одежде, только сняв сапоги, плюхнулся на кровать, от чего она громко скрипнула.
-А ты, я как посмотрю, рвёшься в бой?- спросил Виталий лежащего друга.
-А чего? Приказов никаких не поступало. И тем более я такой сон в том вертолёте не досмотрел,- голос Потапа был сонным,- тем более, ночью мне не спалось, всё же в перелётах постоянно.
-А тут я, пожалуй, соглашусь с Потапом,- Алексей улёгся на соседнюю койку и достал приставку,- Пока можно и отдохнуть, потом ведь могут начать и гонять.
-Ладно, можете отдохнуть пока,- Виталий шумно выдохнул,- Лично я не могу заставить себя спокойно сидеть в такой ситуации. Пойду, прогуляюсь, да узнаю что да как. А тебе, Алексей, я бы посоветовал не в игрушки играть, а английский подучить. Мы с Потапом не всегда будем рядом.
Сказав это, Краснов покинул казарму.
-И чего это он так рвётся?- Недоуменно спросил Алексей, но Потап, не открывая глаз, лишь повёл плечами.
Виталий покинул столовую и, спросив у первого попавшегося человека, где здесь расположен транспортный ангар, направился туда. По пути Краснов обнаружил такие немаловажные помещения, как арсенал и стрельбище, пока, наконец, не вышел в просторный ангар. Виталий сразу заметил "пылившуюся" в углу БМП. Подойдя поближе, Краснов развеял свои опасения: было видно, что машину поддерживают в работоспособном состоянии. Осмотрев БМП снаружи, Виталий взял у дежурного ключи и залез внутрь. Все системы, похоже, были исправны, но Виталий решил всё тщательно осмотреть. Решив, что пусть уж сегодня ребята отдохнут, Краснов запланировал первый учебный выезд на завтра.
* * *
Конструктор докурил сигарету и, потушив ее в лабораторной чашке, собрался вернуться к микроскопу. Однако, место оказалось занято молодой женщиной в белом халате, сосредоточенно смотревшей в окуляры. На столе материализовались две кружки дымящегося кофе.
Восприняв все как должное, Гэллегер взял одну из кружек, и, сделав порядочный глоток, немного обиженно проговорил, - Так не бывает! Сплавы получают либо плавлением, либо методами порошковой металлургии. В любом случае, при таком увеличении структура будет выглядеть крайне неоднородно - зерна, включения примесей, дефекты поверхности. А здесь какая-то сетка! Как будто этот металл сшили как... как чертову рубашку.
- Не надо так расстраиваться, - Лиза, оторвавшись от микроскопа, взяла вторую кружку и с любопытством посмотрела на незнакомца. - Я уверена, вы найдете объясненеие этому...м...безобразию. К тому же, согласитесь, загадки существуют для того, чтобы их разгадывать. А что может быть увлекательнее? Так что впереди у вас интересная работа и масса загадок. Радуйтесь.
Слова девушки вернули инженера к действительности. Покрутив их в голове еще с полминуты он широко улыбнулся, - Да, вы конечно правы. Сомневаться в объективной реальности занятие довольно бесполезное, значит будем разбираться с противоречиями. Эх, посмотреть бы эту штуку под электронным микроскопом, да и спектрометр нужен..., - Прошло еще минут пять, пока до него дошло, что он так и не представился.
Оказалось, что Гэллегер встретился с главой научного подразделения Елизаветой Васильевной Солнцевой. К счастью, сокращенная форма имени, "Лиз" была вполне произносимой. Кофе почти подошло к концу, когда их прыгавший с биологии на авиацию разговор прервали.
- Простите, мэм!, - перед ними стояла женщина, с которой инженер столкнулся сегодня утром в столовой. - Сержант, О'Двайер прибыла в ваше распоряжение!
Лиз ненадолго задумалась, и сказала несколько мрачно - А, конечно же. Вчера Николай Николаевич предложил попробовать более прямолинейное решение нашей проблемы с... пленными. Скажу сразу, я считаю это неверным подходом! Конечно скополамин, пентоталы и амиталы пока не дали однозначного результата, но мы наверняка найдем решение подходящее им по биохимии.
- Мэм, позвольте сделать два замечания?, - Лиз кивнула, - Моя предыдущая деятельность требовала достаточно глубокого понимания некоторых специфических вопросов. Так вот, у слова "пленный" есть вполне четкое юридическое определение. Второе, из моего личного опыта могу сказать следующее - ваша работа никуда не продвинется, пока субъекты не станут испытывать самое искреннее желание всячески ее вам облегчить. Я лишь дам им толчок в нужном направлении, уверена большего не потребуется.
Гэллегеру хотелось провалиться сквозь землю. Впрочем, Лиз, похоже, испытывала в чем-то схожие чувства. Поставив кружку на стол, она развела руками и сказала инженеру, - Сожалею, но меня ждет работа. Вечером у нас пройдет собрание научной и инженерной групп - обязательно приходите.
Ключ скользнул по прорези, дверь медленно отворилась, и глава научного отдела скользнула в образовавшуюся щель.
О'Двайер сначала удивленно смотрела вслед Солнцевой, а когда дверь за доктором начала закрываться бросилась к ней. Впрочем, было слишком поздно, дверь успела встать на место.
Осмотрев магнитный замок сержант что-то тихо прошипела себе под нос. Гэллегеру показалось, что это был ирландский. Оценив комичность ситуации он не смог удержаться от ехидного комментария, - Да, мисс Солнцева похоже очень занята, весьма впечатляющая скорость... Не желаете ли кофе?
О'Двайер обожгла его яростным взглядом и громко выразив свое мнение о конструкторе исчезла в коридоре. Гэллегер попытался припомнить уроки Деда и оценить литературное богатство фразы. Выходило впечатляюще: что-то о картофеле, шотландских горных коровах, протестантах, лепреконах, хаггисе и необычных сексуальных предпочтениях Гэллегера.
Подивившись образности ирландского языка, инженер забрал пластину из микроскопа и пошел к себе в комнату.
* * *
Переговорив с полковником, Штреллер решил устроить импровизированное совещание техотдела. Служба создавалась с нуля, люди, в основном, даже не были между собой знакомы. И уж тем более мало кто представлял, чем им предстоит заниматься.
В полупустом пока зале Маркус с Ишером поставили стол, с десяток стульев, проектор и несколько образцов инопланетных технологий.
На совещание пришли Харрис, Гэллегер и Вашингтон, из "научников" удалось выловить только Батлера, а вот Солнцева так из лаборатории и не вышла. Еще должны были подойти Краснов и Чиж, но пока задерживались.
- Господа, познакомиться мы с вами уже успели, а сейчас нам нужно определить основные задачи нашей группы. Но для начала - Штреллер прошелся по комнате - хочу напомнить всем присутствующим, для чего нужен проект Х-СОМ. Пусть это звучит как завязка какой-нибудь компьютерной игрушки, мы с вами стоим на страже Земли от вторжения пришельцев.
Сидевший в первом ряду кибернетик недоверчиво хмыкнул и Маркус повернулся к нему.
- Герр Харрис, подозреваю, вы считаете, что попали в некую синекуру при ООН. Но, боюсь, Вам придётся оставить свое недоверие за пределами базы. - немец включил проектор и на противоположной стене замелькали кадры из разрушенной деревни где-то в Южной Америке
- В последние годы пришельцы перешли от разовых похищений к настоящему террору. А ответить им пока удалось только нашему проекту. Все вы могли видеть в ангаре остов первой сбитой "тарелки", на сколько я знаю, герр Гэллегер уже пробовал исследовать материал ее обшивки и сможет подтвердить ее неземное происхождение. Мы с герром Батлером участвовали в штурме второго объекта - на экране стали появляться ролики с нашлемных камер. Схватку с гигантом и захват Батистой навигатора пришлось прокрутить несколько раз.
- Обратите внимание на стол, здесь представлены некоторые трофеи, в основном оружие. Все это можно будет, так сказать, пощупать. Правда заставить инопланетную технику работать мы пока не можем, а назначения многих предметов вообще не знаем. Если кому-то не достаточно даже этих фактов, - Маркус вновь повернулся к Александру - можете обратиться к доктору Солнцевой, у нее в лаборатории содержится тот самый навигатор.
- Мистер Штреллер, если было сбито уже два корабля, то где снятое с них оборудование? - заинтересовался Гэллегер - я пока видел только корпус и вот это оружие?
- Так как к моменту первого контакта заниматься трофеями было еще некому, их отправили в исследовательский центр NАSА. А вот со второй "тарелки" - Маркус задумался - подозреваю, все лежит на где-то на складе.
- А что именно удалось захватить - это уже Иезекиль - научное оборудование, инструменты?
- Вот как раз такой информации нам не предоставили, герр Вашингтон. Во-первых, изучением захваченного пока никто не занимался, а во-вторых, если кто и вел учет трофеев, то только прапорщик Сероконь, с записями вроде "фиговина номер семь - три штуки".
Штреллер сверился с ежедневником и продолжил.
- Раз уж мы перешли к рабочим вопросам, определимся с нашими задачами. Герр Гэллегер, враг имеет серьезное превосходство в воздухе, и Ваша задача -- это исправить. Для начала необходимо доработать систему наведения по полученному от NASA проекту, так же прошу определить пути дальнейшей модернизации нашего авиапарка. Кроме того, у Вас есть опыт работы с самыми сложными сплавами, так что продолжайте изучение инопланетных материалов. Учитывая их прочность и легкость, даже если Вы сможете просто обрабатывать и сваривать этот материал наши вояки большое спасибо скажут.
- Леонардо, на Вас доработка вооружения. Мы все видели, что против гигантов личное вооружение малополезно и эту проблему необходимо решить.
- Мистер Штреллер, у меня есть два подходящих ствола, точнее прототипа - Ишер поднялся со своего места - но мне требуется помощь в их доработке. Имеется пушка на основе каскадного лазера и стабильно работающий рельсотрон. На сегодня проблема заключается в их габаритах, лазер весит более тридцати килограмм, а "рельса" и вовсе за семьдесят, не считая веса источников питания, которые являются отдельной сложностью. При этом в качестве стационарной установки тот же рельсотрон отлично работает по бронированным целям.
- Хм, герр Ишер, спасибо. Если коллеги помогут решить проблемы Ваших прототипов, это будет замечательно, но пока более перспективным направлением будет изучение конструкции оружия чужих. По словам участников первого боя, инопланетный аналог пистолета способен валить деревья и если вы сможете заставить стрелять хотя бы трофейные образцы, мне будет гораздо спокойнее в следующем бою.
- Герр Вашингтон, раз уж Вы заинтересовались трофеями, поручаю составление полного каталога инопланетного имущества Вам. Рекомендую, кстати, проверить все похожее на провода на предмет сверхпроводимости. Пришельцы вполне могли создать такие материалы, а нам это может здорово пригодиться. Так же, учитывая Ваши с герром Харрисом специальности, прошу рассмотреть возможность строительства боевого дистанционно управляемого модуля. Многочисленной армией проект не располагает, и дополнительная боевая единица нам точно пригодится.
- Герр Батлер, на сколько я знаю, Вы уже занялись изучением внеземных технологий. И я прошу основное внимание уделить инопланетным источникам энергии. Оружие пришельцев вместо обойм использует некие батареи, силовая установка второго корабля должна быть на базе. Нам необходимо понять их принцип действия, а на первое время - хотя бы научиться использовать для питания нашего оборудования.
- Еще одно. На данный момент, по соображениям секретности, связь с внешним миром, в том числе Интернет, отсутствуют. Я постараюсь согласовать предоставление доступа хотя бы к научно-техническим библиотекам, но пока ничего не обещаю.
Маркус выключил проектор и посмотрел на часы. Почти одиннадцать, а он еще собирался забежать к канадкам.
- Прошу всех присутствующих подготовить планы работ по своим направлениям до конца недели, а так же составить список необходимых материалов и оборудования. Вопросы?
- Сикорски? - полуобернулся Джеймс в сторону уоррент-офицера, с флегматичным видом держащим одну из двух сумок Лайтмана, и явно думающего о чем-то своем. Этот темнокожий здоровяк откровенно нравился капитану, чем-то напоминая ему старого ганни, который руководил совсем зеленой еще толпой джи-ай в учебке.
- Спасибо что помогли, дальше я сам управлюсь. Для вас есть задача. Выдвигайтесь в расположение, и найдите подразделению "Альфа" задачу. Пусть приведут форму в порядок, уборку сделают, или экскурсию по базе проведите - в общем, на ваше усмотрение. И сами их не контролируйте, найдите бойца, и поставьте старшим. Сами же соберите мне полный пакет документов по POPTCh - увидев в глазах Сикорски понимание, Лайтман удовлетворенно кивнул и продолжил - и явитесь в оружейную. Я буду там. Вопросы?
Вопросов у Сикорски не оказалось, и, козырнув, сержант в достаточно быстром темпе удалился в сторону расположения оперативников. Джеймса несколько смущало то, что сержант даже в более-менее неформальной обстановке предпочитал держатся в рамках устава, но это можно было объяснить тем, что Сикорски еще не понял, как относится к своему новому командиру. Задумавшись над тем, как он будет знакомится со своими бойцами, Джеймс вошел в свою комнату. Увиденное его не слишком обрадовало - бетонные стены, металлическая кровать с решеткой, древний стол, какие-то ящики в углу, пыль и бетонная крошка на всем - и находящаяся в этом реликтовом помещении времен холодной войны современная сантехника. Лайтман только секунду спустя сообразил, что изначально санузел был отделен от жилой комнаты стеной - ныне целиком и полностью отсутствующей. На самом деле, комната выглядела далеко не так страшно, как показалось на первый взгляд - особенно после того, как Джеймс включил свет. Здесь было сухо, была проведена вентиляция, да и мебель выглядела не настолько ужасно... но здесь явно не хватало генеральной уборки - который Лайтман заниматься абсолютно не хотел. Поэтому он сгрузил свои сумки на кровать, отбросив в сторону прикрывающий её кусок полиэтилена, выключил свет и закрыл за собой дверь.
Благодаря короткой экскурсии, проведенной Хенриксен, он без особого труда сумел найти бытовой склад, и находящегося там же прапорщика Сероконя. Разговор с интендантом прошел напряженно, поскольку Лайтман первым делом потребовал с него документацию по нормам обеспечения личного состава продовольствием, бытовыми и хозяйственными предметами, экипировкой и предметами первой необходимости - которую уоррент-офицер в некоторых случаях не мог предоставить за неимением оной, а общие списки имущества - и не те, к которым еще никто и никогда не притрагивался и которые лежали на видном месте, а те, с которыми Сероконь работал постоянно - прапорщик предоставлять не хотел. Впрочем, под угрозой полноценной ревизии с полной инвентаризацией всего наличного имущества, ему пришлось сдаться. Коротко пробежавшись глазами по спискам, Лайтман сделал несколько фотографий наиболее интересных страниц, и пошел вместе с Сероконем в оружейную, куда вскоре подошел и Сикорски.
Ситуация с документацией там обстояла не лучше - и если бы не отличное состояние оружия, вычищенного и смазанного, то Сероконь рисковал не пережить этой проверки. Фактически, ни один из наличных стволов не был закреплен за определенным членом подразделения, и Лайтман даже не надеялся увидеть в журналах индивидуальные параметры кучности и точности, количество отстрелянных боеприпасов и данные о изношенности механизма. Нигде не были зафиксированы даты последней пристрелки, времени чистки и полной разборки оружия. Еще хуже обстояла ситуация с магазинами к оружию - запас заряженных магазинов на случай тревоги попросту отсутствовал, и они все заботливо хранились в отдельном ящике, в разряженном виде.
Насторожившийся при виде этого Лайтман потребовал у Сикорски план действий на случай боевой тревоги, и успокоенно получил от него тонкую папку под названием "Регламент действий оперативной группы 'Alpha' в случае тревоги" с фамилией Хильда де Мезьер. Вот только, не считая подробной план-схемы базы и окрестностей, папка была абсолютно пуста. Ну не считать же планом список из трех пунктов, которые можно изложить тремя фразами - собраться по тревоге у оружейной, получить оружие и получить дальнейшие указания от старших офицеров? Вздохнув, Лайтман начал перелистывать прочие бумаги, периодически задавая Сикорски уточняющие вопросы.
Реальное положение дел оказалось еще хуже, чем казалось. Помимо подписанного полковником приказа о создании подразделения "Альфа", списка личного состава, графика проведения тренировок с сержантом О'Двайер и нескольких отчетов о боестолкновениях с противником - никаких документов по "Альфе" не существовало. Распорядок дня? Организационно-штатная структура? План учебных мероприятий? Устав?! В голове у привыкшего к порядку и организованности американского офицера подобный бардак не укладывался. Никак. Совсем. Лайтман не понимал, каким образом толпа вооруженных людей, едва подпадающих под понятие комбатанта, смогла успешно выполнить две боевые задачи. И хотя Лайтман оставался по прежнему вежлив и корректен, оба прапорщика чувствовали себя как не в своей тарелке. И если Сероконь просто избегал смотреть в глаза Лайтмана, то Сикорски ощутимо посерел и готовился к капитальному разносу, подозревая, что успел окончательно и бесповоротно испортить мнение о себе как о командире. Оба уоррент-офицера в общем-то понимали, что ситуация с документацией неудовлетворительная и когда-нибудь ей придется заниматься, но к тому, что это произойдет прямо сегодня - они не были готовы. К их удивлению, гневной начальственной отповеди не последовало. Капитан холодно приказал Сироски провести его в распределения, пообещав интенданту, что они поговорят позже, после чего вышел из оружейной вместе со своим помощником.
Знакомство с личным составом прошло не лучше. Вошедший в помещение казармы первым СиДжей объявил о присутствии офицера, заставив солдат подскочить, побросав все свои дела - но вид полураздетых солдат, стоящих посреди раскуроченной во время уборки казармы, произвел не самое лучшее впечатление на их командира. Джеймс понимал, что он сам приказал пришить знаки различия на форму и сделать уборку в казарме, и что он пришел слишком рано, но сделанного было уже не изменить.
Дождавшись, пока все встанут по стойке "Смирно", капитан неторопливо прошелся по казарме, с холодным неодобрением рассматривая царящий в ней бардак и одетых черт знает как солдат, скомандовал "Вольно", представился, объявил о общем построении в девять часов вечера, приказал сержантам и командирам взводов явится к нему в комнату за час до, и удалился. Настрой своего будущего командира ощутили даже самоуверенные наемники, и шутка насчет заседания военного трибунала в девять показалась всем необычайно уместной. Сикорски, впрочем, было не до смеха. Последовавшая за уходом капитана речь прапорщика была обильно сдобрена руганью и множеством цветастых эпитетов, и общий её смысл сводился к тому, что они все тут слишком расслабились и командир смотрел на нас как на сборище отбросов, а не элитное подразделение. Реплика "Да кто он такой, этот капитан?!" вызвала оживленный спор, к которому подключился кто-то из наемников... и мало-помало до всех присутствующих солдат дошло, что случилось что-то плохое.
А Лайтман тем временем шел в сторону кабинета полковника, пытаясь определится со списком дел, которые необходимо сделать в ближайшее время. Ему определенно нужно будет доложить о нынешнем состоянии дел, вместе с полковником разобраться с организационно-штатной структурой и иерархией подразделений, самостоятельно написать распорядок дня и тренировок для бойцов, разбить подразделение на взводы, отработать порядок действий по тревоге, составить список имущества, начиная от униформы и заканчивая ручным оружием, которое нужно заказать в ближайшее время...
К тому моменту, как он постучался в дверь кабинета полковника, в голове Джеймса окончательно сформировался план действий.
Вспомнив, что Гэллегер интересовался "Линзами", Штреллер прихватил его, забежал за подарками и через несколько минут уже стучался в знакомую дверь.
После радушной встречи и представления авиаконструктора к МакГрин перекочевала бутылочка J & B Royal Ages, а к Хенриксен - небольшой футляр, который девушка тут же убрала со стола.
Тяжелый день заканчивался на хорошей ноте. Ни к чему не обязывающая беседа, обсуждение последних новостей, привезенных мужчинами... Определенно, день прошел хорошо.
Собственно, визит Лайтмана к коменданту, прошедший за закрытыми дверями, стал последним сколько-нибудь значимым событием в этот день. А итогом ему послужили вечерние посиделки в квартире второго взвода, которые, похоже, уже становились тихой традицией. В ангаре суета техников и вспомогательного персонала продолжалась даже с наступлением темноты, из технической лаборатории порой доносились странные шумы и неразборчивые возгласы, однако в целом база вернулась к сонному межмиссионному существованию.
Наступило шестое февраля...
* * *
На поправку Ли пошел быстро - уже через пару дней перевели в обычную палату. И здесь поджидал сюрприз: навстречу бросилась Киу, попросила санитаров, как только помогли перебраться с каталки на койку, оставить одних. Нет, она не плакала (всегда была стойкой) - лишь стиснула его ладонь, сказала ровно:
- Ву больше нет.
На миг Пенгфею показалось, будто руку сжимает Вужоу, а не та женщина, которую так и не смог разлюбить - не сразу нашелся с ответом.
- Что ты здесь делаешь?.. - спросил он, разлепив запекшиеся губы.
Киу отвела взгляд, ответила тихо:
- Поправляйся, Пенг... С тобой поговорят, - долгая пауза, - и, надеюсь, будем работать вместе...
Ли ничего не понял, а Киу не собиралась разъяснять - воспользовавшись тем, что в палату вошли врач и медсестра, она выскользнула.
* * *
Несколько дней Пенгфей оставался в неведении - персонал отвечал лишь на вопросы о состоянии здоровья, Киу не появлялась. Он уже готов был поверить, что Киу привиделась, но одним вечером попросили пройти в кабинет главного врача. Там Пенга поджидал человек в строгом костюме - с незапоминающимся лицом, с непроницаемым взглядом. И тогда Ли все понял, тогда все сложилось.
Человек устроился в кресле главного врача, Пенг сел напротив, уже понимая, какие будут вопросы, и что он ответит.
- Здравствуйте, капитан, - голос у "костюма" тоже оказался невыразительным, сухим, - я здесь, чтобы обсудить, хм, одно дело. Касается оно, как вы понимаете, недавнего инцидента.
- Да, я понимаю, - Пенг постарался ответить по возможности твердо.
- Так вот, - человек поправил галстук, - вы меня выслушаете, и скажете: "да", или "нет". В случае положительного ответа вы погибнете, разделите участь товарища - по крайней мере, так будет сказано в официальных источниках. В случае отрицательного ответа я позабочусь о том, чтобы вы забыли и происшествие, и этот разговор.
В голосе "костюма" не звучало угрозы, но Ли не сомневался - такой не то что память - и его самого может стереть без особых усилий...
- Хорошо, - сказал пилот, - хотелось бы ознакомиться с неофициальной частью.
Человек рассказал, Пенгфей выслушал, и ответил: "Да".
* * *
Через границу их с Киу перебросили на Ми-8 - обо всем позаботился человек в костюме. Он же позаботился о том, чтобы добрались до места быстро и незаметно. В дороге Пенг и Киу разговаривали мало, и большей частью о деле. Новое место работы как интриговало, так и пугало, однако, они не сомневались, что сделали правильный выбор. И Пенг, и Киу рассчитывали поквитаться с убийцами Ву, а предоставить такую возможность могла лишь одна организация.
База Х-СОМ. Вертолётный ангар.
- А вот и они. - Первый пихнул локтем в бок ведомого. Второй бросил окурок, который прикрывал ладонью от поднятого винтами ветра, и повернулся к Ми-8. Из его люка по лёгкому трапу как раз спускались новенькие - как заверили лётчиков и техперсонал, последние на этой неделе. Первым на бетонный пол сошёл коренастый малый в лётном комбинезоне китайских ВВС - ещё с капитанскими знаками, но уже без нашивок страны и подразделения. Следом за ним спустилась молодая женщина - стройная, хрупкая, с пышными чёрными волосами и точёными чертами лица. Вместо привычной на базе униформы на ней был строгий костюм полувоенного покроя - белая рубашка с галстуком, узкая чёрная юбка почти до колен и пиджак такого же цвета, вышитый золотой нитью на воротнике и "погонах". Образ дополняли туфли-лодочки на небольшой каблуке - таких во всей организации точно никто не носил...
- Кхм-м... - Протянул Второй, но товарищ снова дал ему локтем под рёбра, кивком указывая на парочку. Коренастый китаец подал девушке руку, помогая спуститься, и с ними сразу всё стало ясно...
- Пошли знакомиться. - Решил Первый и уверенно направился к новеньким. Те его заметили, посему медлить пилот не стал, и сразу протянул руку:
- Hello, i'm captain Boris Petrov, and it's my partner, lieutenant Sergeii Vasiliev. We are from the first wing.
- Очень приятно, я капитан Пенгфей Ли, а это лейтенант Киу Лян. - Ответил китаец. - Может, лучше на русском?...
Летчики - каста, и объединяет их возможность летать. Пусть работа сопряжена с опасностью, и по сути своей есть постоянный риск, на вопрос, где чувствует себя более комфортно - в небе, или на земле, пилот ответит, не задумываясь: "Конечно же, в воздухе". Любая ситуация в полете развивается стремительно, неотвратимо, и лишь тяжелые, изнурительные тренировки дают шанс взять ход событий под контроль. Пилот не может позволить себе халатности, как, к примеру, водитель, поленившийся включить "поворотник" - небо не прощает ошибок. Даже незначительный огрех в полете может обернуться катастрофой, привести к гибели. Не зря говорят - мелочей в авиации нет. Такое положение дел накладывает на любого летчика своеобразный отпечаток: невежество вытравляется на корню, ответственность и самоконтроль входят в привычку, становятся частью натуры. Вот потому и каста.
* * *
Их встречали, и, что порадовало Пенга, не официальные лица, а простые вояки. Он представился сам, представил Киу, да еще и на русском, чем вызвал некоторое удивление. Акцент, конечно же, чувствовался (слово "лейтенант", к примеру, больше было похоже на "рэйтенант"), зато с грамматикой - полный порядок.
- Как же тут холодно... - Киу поежилась. - Надеюсь, есть и горячий - очень горячий! - чай...
от уж с чем полный порядок... - Улыбнулся Второй, хлопая напарника по плечу.
- Думаю, не стоит здесь задерживаться. - Кивнул старший пилот. - Пойдёмте, мы вам покажем жилой блок.
Он сделал приглашающий жест и четвёрка покинула ангар. У самого выхода Первый указал на дверь со странной табличкой.
- Здесь у нас дежурка. - Сказал он. - Вообще, мы в ней и живём, благо, там условия не хуже, чем в квартирах, а к машинам ближе... И когда будет ваша смена, тоже можете ждать здесь, у нас тепло и электрочайник свой. Пойдёмте дальше.
Они прошли по коридорам до самой столовой, но по пути заглянули в брифинг-центр, осмотреть место работы Киу.
- Вот тут будет оператор. - Первый указал на мягкое вертящееся кресло, окружённое разнообразными консолями. - Но только во время тревог и боевых выездов. Сюда стекается информация от постов наблюдения, радара и иных источников вроде спутников разведки, когда нам их предоставляют. В остальное время мониторинг ведёт контрольный пост на втором ярусе... Эту штуку, кстати, они приклеили. - Лётчик немного смущённо кивнул на плакат, висящий над креслом оператора.
После брифинговой они прямиком направились в офицерский блок, миновав столовую, где Второй задержался, чтобы раздать поварам указания насчёт чая - явно пользуясь возможностью услужить даме.
- Тут четыре квартиры на двоих каждая. - Продолжал экскурсию ведущий двойки. - В двух живут командиры взводов, в третьей ещё один пилот, четвёртая свободна. Её вам и предо...
Открыв дверь комнаты, он на миг замер, а потом закашлялся. МакГрин, облачённая в грязный фартук поверх формы и с подвязанными косынкой волосами, закончила сметать бетонную крошку на совок и вышла, не сказав ни слова.
- Э-э... Это из второго взвода. - Прокашлявшись, объяснил лётчик. - Ваши соседи вон за той дверью... Пока техперсонал занят, видимо, помочь решили... Ну ладно, я посмотрю, что там с чаем, а вы устраивайтесь...
- Благородный муж не заботится о роскоши, - усмехнулся пилот в ответ на ее тираду.
- Мужу, возможно, оно и не надо, - продолжала ворчать Киу, - а вот с благородными дамами дело обстоит несколько иначе. Но ничего, за мной - занавеска, за тобой - карниз...
- Так точно, - Пенг тем временем проверял койки - не провисают ли? Все оказалось в полном порядке, и Ли выбрал ту, что находилась от санузла слева. Порывшись в сумке, он достал фигурку истребителя "J-7", водрузил на верх тумбочки, полюбовался, присев на кровать.
Когда были детьми, они с Ву изобретали свои модели самолетов - лепили из пластилина, склеивали из бумаги. Не имея и малейшего представления об аэродинамике, заботились лишь об эстетике: их привлекали формы, что сами рвались в небо. Затем пришло время авиакружка, уже на первом занятии которого ребята узнали, что самолеты не летают сами по себе, подобно птицам, но в основе авиации, основе каждой фигуры высшего пилотажа - строгий расчет.
- Готов? - Киу появилась в проеме. - Даем провожатому пять минут, и если так и не вернется - будем прорываться к столовой с боем!
Провожатый, однако, вернулся в срок - вместе с напарником. Первый нёс ещё фырчащий чайник, Второй - поднос со стаканами, нарезанным хлебом, сыром и печеньем на тарелочке. Заварка уже лежала на донышках. Поставив чайник на пол у столика, старший пилот присел на край кровати, ближе к двери, с улыбкой глянул на венчающую тумбочку модель перехватчика.
- Что ж, с новосельем, коллеги. - Опередив его, сказал ведомый и опустил поднос на столешницу.
Беседа вышла душевной: Пенгу казалось, что Сергея и Бориса он знает уже очень давно, а Киу не только раскраснелась от горячего чая, но словно бы и оттаяла. Они шутили, смеялись, делились историями из жизни. Пенг начал было выспрашивать о работе, но Борис лишь отмахнулся - мол, не время сейчас, обустраивайтесь, а на прием к коменданту всегда успеется. Киу обратилась с просьбой найти карниз, чтобы она могла повесить занавеску, и русские пообещали, что займутся этим немедленно. Судя по тому, как ловко ребята справились с "чайным заданием", Пенгфей не сомневался - они не только найдут все необходимое, но сами же и установят...
- Если здесь все такие радушные, - сказала Киу, когда Борис и Сергей ушли, - то это уже не коллектив, а семья!
- Наверное, так и есть, - Пенг задумчиво повертел самолетик в пальцах, - чем выше цель, тем ближе становятся люди.
- Возможно, все проще, - Киу улыбнулась, - возможно, все дело в том, что они - русские...
- Дайте подумать герр Малькольм, кажется что-то о весне, песнях и благе высшей жизни.
- Хайям. Мда, все сходится.
...
- А он и говорит: "А че вонища? Мы ж привыкли и он привыкнет!". - Водитель "Хаммера", приземистый коренастый парень с бритым затылком, оглушительно загоготал над собственной шуткой и резко крутанул руль вправо. Гэллегер со всего размаха впечатался в холодное дверное стекло. Снаружи мелькали ели, сугробы, голые ветки прибитых к земле кустов, потом опять ели, а за ними еще немного сугробов. В целом, пейзаж не радовал разнообразием. Климатическая установка не справлялась с наружной температурой, по салону плавали облачка пара, в центре кабины натужно гудел газотурбинный двигатель.
Отсмеявшись, водитель сразу переключился на следующую байку. - А один мой кореш в 90-х решил отконтрабасить на Цахал и вот значит приходит на осмотр к кабану, ну, военному психологу, а тот ему - нарисуй мне, говорит, дерево...
...
В первый момент, Гэллегер воспринял новости о летающих блюдцах и чайных сервизах спокойно. Такая версия ничему не противоречила и вполне неплохо объясняла происхождение странного титана. Инженер даже задал какой-то профессиональный вопрос Штреллеру.
Потом его скрутил приступ дикого инстинктивного скепсиса. И что дальше? Сейчас сюда войдет негр-пилот с сигарой и парочка Нью-Йоркских евреев? А президент США толкнет патриотическую речь про четвертое июля? Или это будет сурово-героический капитан с объявлением, что гравитационные двигатели SDF-1 готовы к запуску?
Опыт тридцати лет жизни отчаянно бунтовал против полученной информации. Но версия, что база построена военным крылом коммунистических Саентологов не выдерживала никакой критики, а вариант с абстинентным бредом был неконструктивен. Это был один из редких моментов, когда инженеру нужно было во что-то поверить. Как это сделать, он пока не понял.
На протяжении всего совещания конструктору казалось, что они с немцем неплохо знакомы. Да, они определенно пару раз встречались на выставках и конференциях, но только выходя из зала, он наконец вспомнил, что они действительно виделись не далее как неделю назад. Напросившись на вечерние посиделки, Гэллегер смог задать еще пару наводящих вопросов, окончательно подтвердивших необходимость срочно отказаться от потребления алкоголя. В остальном вечер прошел спокойно, встреченные вчера девушки оказались канадской снайперской ячейкой, Маркус рассказал об известных ему деталях этого международного проекта и его связи с Wermeer Shield Group. От предложенной рюмки спиртного Гэллегер с некоторым колебанием отказался.
Уже поздно ночью он посмотрел на своем ноутбуке диск, полученный в ангаре. На диске были два видеофайла продолжительностью минут по десять каждый, съемка велась с борта каких-то самолетов, камеры постоянно меняли перспективу и резкость, кадры прыгали и накладывались друг на друга. В центр экрана периодически влетал странный крестообразный силуэт, вокруг него мелькали вспышки разрывов и какие-то ярко-синие блики, пару раз экран пересекла малиновая полоса. Видео провалилось бы на YouTube за свою явную нереалистичность, но на взгляд Гэллегера запись вполне могла быть настоящей, динамика маневров самолетов не вызывала у него ощущения подделки. Горящий крест утонул в облаках и запись прервалась.
Утром он решил взглянуть на вчерашний крест поближе. Настроения поднимать авиационный потенциал странной организации пока не наблюдалось, а поездка могла помочь проветрить голову и собраться с мыслями. Поговорив с техниками, удалось выяснить, что "Чинук" на место крушения отбыл рано утром и вернется только ко второй половине дня, а воздушный кран планируют послать туда только через пару дней, когда корпус окончательно подготовят к транспортировке. К счастью, через час с базы выезжала колонна из БМП, джипа и грузовика. Надо было доставить до места еще одну партию грузов, забрать смену техников и обкатать БМП - вчера на базу прибыл новый экипаж. Три часа назад все это казалось Гэллегеру отличной идеей.
- Да, войдите. - Лётчик поставил модельку на место.
Дверь открылась, и в комнату заглянула незнакомая женщина - довольно молодая, в летней офицерской форме и с очками на носу. Она улыбалась - чуть заметно, но весьма приветливо.
- Доброе утро. - Сказала незнакомка на английском, придерживая створку ладонью. - Я Мишель Хенриксен, командир второй оперативной группы. Мы теперь соседи, и я решила заглянуть, поздороваться... Надеюсь, не помешала?
- Нет, что вы, - пилот ухватил ладонь девушки, и крепко пожал, - очень приятно. Я - Пенгфей Ли, капитан ВВС... хм, просто капитан ВВС...
- Киу Лян, - представилась китаянка, увлеченно искавшая что-то в своей безразмерной сумке. Гостью она одарила лишь мимолетным взглядом.
- С Сергеем и Борисом уже познакомились, - добавил Пенг с улыбкой, - пили чай...
- Простите, что не зашла тогда, с ними. - Кивнула Хенриксен, осторожно высвобождая ладонь. - У нас, сухопутной части, с утра небольшой кавардак... Но!
Она улыбнулась шире и воздела палец:
- На новоселье без подарков не ходят. А купить у нас гостинец можно только в столовой, потому...
Капитан выудила из кармана брюк шоколадку "Twix" и протянула Пенгу:
- Чисто символически, но всё же... В честь прибытия и в залог будущего сотрудничества. К тому же, это последняя конфета на базе, а завоз только через неделю, что повышает ценность в разы.
Лётчик уставился на шоколадку и целую секунду рассматривал её.
Потом поднял взгляд на улыбающуюся Мишель, тоже усмехнулся и принял "дар".
- С моей напарницей, кажется, вы тоже познакомились. - Продолжила было соседка, но в этот момент в коридоре оглушительно взвыла сирена.
- Что это? - Китаец бросил подарок на стол и на всякий случай схватил с кровати куртку. - Мы ещё не знаем ваших сигналов.
- Общая тревога. - Нахмурилась Хенриксен, поворачиваясь к двери. - Простите, мне нужно...
Она сделала шаг к выходу, но вдруг обернулась:
- Госпожа Лян, вы же наш новый оператор?
- Да. - Коротко ответила Киу, уже отложившая сумочку.
- По тревоге вам нужно быть на посту. Вы знаете, где?...
- Знаю.
- Отлично, тогда я пошла. Увидимся. - Скороговоркой выпалила командир второй группы и почти бегом выскочила наружу. Захлопнуть створку она забыла, и Ли увидел, как женщина скрывается в своей комнате, дверь которой придерживает открытой та самая напарница - уже без фартука, но в сером свитере и незастёгнутом бронежилете.
Солнцева вернулась в лабараторию, облачилась в чистый халат и, устроившись у стола, открыла ноут. Лаборант тут же поставил перед ней чашку кофе. Лиза благодарно кивнула и задумчиво посмотрела вслед долговязой фигуре. Дмитрий Ларионович Выбегайло, 23 лет. Весьма исполнительный и трудолюбивый. Но Солнцева была уверена, что его умения не ограничиваются обязанностями лаборанта. Когда она попросила Дмитрия по возможности не допускать в лабораторию сержанта О'Двайер, он только коротко кивнул. И Лиза была уверена, что так и будет. Мнда, этот товарищ явно заканчивал не биофак. Впрочем, своими догадками она ни с кем не делилась, уверенная, что комендант в курсе.
Она допила кофе (вот чего не отнять у Выбегайло, так это умение готовить кофе. В его багаже оказалась неплохая кофейная машинка, и напиток получался аромтный, крепкий, как раз в ее вкусе), Лиза, заглядывая в блокнот, принялась заполнять файл.
"Мутон (рабочее название) - физически развитое существо гуманоидного типа. Рост имеющегося экземпляра 210 см, вес 113 кг.."Кожа" является усиленной органической броней, натянутой на тело (похоже на сплав титана с неустановленными материалами), очень плохо проводит электрический ток. Имеются многочисленные кибернетические импланты, которые используются для улучшения сердечно-сосудистой системы и органов чувств. Репродуктивные органы удалены хирургическим путем. По всей видимости, существа искусственно созданы только для ведения военных действий".
Лиза загрузила в файл фотографию.
Пожалуй, на сегодня все. Самое главное, то, что она узнала, исследуя пленных сектоидов, Солнцева решила письменно оформить чуть позже. А пока стоит немного отдохнуть.
* * *
Представители летной профессии четко воспринимают всю поступающую информацию - опять же, привычка. Ничто не проходит мимо, считывается, словно с приборной панели, анализируется, раскладывается по полочкам. Оттого Пенгу и Киу оказалось вполне достаточно один раз пройти по коридорам базы, чтобы не заблудиться. Женщина, невольно морщась от резких сигналов тревоги, быстрым шагом направилась в брифинг-зал, и была у поста уже через несколько минут. Без лишней суеты она отрегулировала высоту кресла у пульта, внимательно осмотрела ряды тумблеров и индикаторов, потянула с панели гарнитуру...
Пенгфей тем временем был уже у двери в помещение, которое Борис назвал "дежуркой". Как понял летчик, здесь можно было получить всю необходимую информацию, и, если какой непорядок, сразу двигаться к "взлетке". Он уверял себя, что к заданию готов, каким бы оно не оказалось, но где-то в глубине души поселился ледяной червячок страха. Поселился с того самого момента, как они вышли с Ву на перехват неопознанного объекта...
- Приехали, командир, - водитель отстегнул ремень и довольно потянулся. - Якутия, деревня Осиновка.
Инженер вывалился из салона и замотал головой, пытаясь прогнать из нее гул двигателя и звон от нескончаемой болтовни водителя. Мимо деловито сновали тепло одетые люди, перетаскивая ящики из кузова припарковавшегося грузовика внутрь тента.
- Вы Малькольм Гэллегер? - К нему подошел мужчина, одетый в тяжелый пуховик с надвинутым на голову капюшоном и зеркальной лыжной маской на лице. - Я здесь что-то вроде организатора работ. Утром пришла радиограмма с базы, просят показать вам второй объект, - мужчина опустил взгляд на наручные часы. - Я рекомендую вам вернуться на базу с вертолетом, иначе застрянете тут до завтрашнего утра. Времени у нас немного - часа три максимум, предлагаю сразу идти на объект.
Они прошли мимо нескольких палаток, и подошли к высокому полупрозрачному куполу стоящему посредине лагеря. К основанию купола были подключены несколько ровно гудящих климатических установок, рядом виднелся передвижной дизель-генератор.
- Первые пару дней тут творился редкостный бардак, база оказалась не готова к работе с такой спецификой. Планировали завершить демонтаж объекта за несколько дней, но зимняя равнина это вам не тепленький ангар, - мужчина широко улыбнулся и, отстегнув часть стены купола, зашел внутрь. - В начале 80-х я провел зимовку на небольшой антарктической базе, так что меня попросили заказать недостающее оборудование и довести здесь все до ума.
Температура внутри купола была градусов на пятнадцать выше нуля. Проводник снял капюшон и очки, оказавшись крепким человеком неопределенного возраста с волевым лицом, заросшим густой темно-каштановой бородой. Гэллегер с удивлением отметил, что под капюшоном у мужчины одето старое сомбреро, волосы были уложены крайне неопрятно и спускались примерно до плеч.
Пространство купола дополнительно освещали несколько высоких прожекторных стоек, их свет сходился на знакомом матово-сером корпусе. Однако форма и размер объекта значительно отличались от увиденного в ангаре. Перед инженером был прямоугольный участок корпуса шириной метров 6-8 с проемом посредине, выступающий из центральной части объекта, расходившейся в обе стороны еще метров на десять-двенадцать. Нетрудно было понять, что это тот самый крест со вчерашней видеозаписи.
По крыше тарелки деловито ползали несколько сварщиков, купол освещали сине-белые вспышки. Проследив за взглядом Гэллегера, проводник посетовал, - Самая трудная часть работы, внешний корпус очень прочный. Мы хотим разделить его на пять частей и вывезти вертолетом, но тут работы еще дня на два-три.
- А что там внутри? - Конструктор вспомнил, что пока еще не видел внутреннее устройство объектов.
- Пойдемте, быстрее самому увидеть, - мужчина скользнул в проем.
Заглянув за ним следом, инженер увидел уже знакомую по ангару картину - внутри внешний корпус по стенам, полу и потолку пересекали перфорированные ребра жесткости, кое-где виднелись следы сварки, с потолка свисали несколько ламп дневного света. Но было и кое-что новенькое, от прохода вглубь аппарата шла дорожка из квадратных металлических пластин, ширина пластин составляла примерно два метра. Метров через десять дорожка упиралась в стену и расходилась влево и вправо к двум дверям. Дойдя до стены, мужчина повернул вправо.
- Похоже, это грузовой тамбур, ничего особо интересного в нем вроде не обнаружили, все коммуникации сходятся в следующие два помещения. Видимо там находились кабина управления и силовой отсек.
- А где находятся двигатели?
- Хотел бы я это знать! Ничего похожего на движки или хотя бы сопла мы не нашли.
Пол в следующем помещении еще не сняли, хотя стенные панели уже были демонтированы и свалены в углу помещения. В центре стоял металлический стол заваленный инструментами, рядом с ним ползал техник с циркулярной пилой, что-то срезая с плит пола. У стен стояли еще два техника, один быстро перерисовывал в блокнот развешанные на стене кабели, второй что-то фотографировал.
- Эти двое, люди Сергея Павловича, - проводник указал на двух техников у стены. - Он предложил составить схемы тарелки. Мои работники с этим наверно не справились бы, мы больше по физической работе. Если нужны чертежи, обращайтесь к ним.
Гэллегер заинтересовался работой человека на полу, присел и всмотрелся в пластины пола. Из их краев выступали заклепки, техник срезал их болгаркой.
- Внутри работать попроще, все пластины съемные, варить почти не приходится. Но эти пришельцы странные ребята, все внутренние панели и оборудование закреплены вот такими заклепками. Не слишком удобно для ремонта, на мой взгляд, - мужчина взял со стола обрезанный кусок заклепки и протянул его инженеру. Крепежный элемент был сделан не из металла, скорее это был какой-то пластик.
- Корпус многослойный. В целом, мы нашли внутри него несколько видов датчиков, приборы и две системы кабелей, сверху все это было закрыто металлическими пластинами, кажется алюминиевыми. Пространство между внешним и внутренним корпусом заполнено какой-то пеной, наверно термоизоляцией.
- Что за кабели?
Руководитель работ подобрал со стола два обрезка и показал их инженеру. - Вот таким между собой соединены датчики и прочие приборы, похоже на оптоволокно, но он очень гибкий. А вот этим нашпигованы все стены, полы и потолки, корабль одет в него как в сетку, - инженер осмотрел кабель из плотного резиноподобного материала. Он был полым, внутри проходил довольно тонкий провод.
- "Оптоволокно" сходилось к пультам вон у той стены, мы их уже демонтировали. А вторая система кабелей видимо силовая, ее центр находился в реакторном отсеке в центре корабля.
- Реакторный? Здесь повышенный фон? - Гэллегер почувствовал укол беспокойства.
- Странно, почему об этом никто не побеспокоился, на базе даже защитных костюмов не было. Но нам повезло, корабль не фонит. Просто прибор в центре соседнего отсека имел очень "реакторный" вид, это явно была какая-то энергоустановка. К сожалению его уже вывезли на базу, мы сворачиваем работы. Как вернетесь, обращайтесь к интенданту базы, он отвечает за прием грузов.
Конструктор привалился к стене и прикурил последнюю сигарету. - Мне надо взглянуть на чертежи... объекта. И нужны перечни оборудования и материалов, которые вы демонтировали.
- Позиция три тире один дробь семь. Катушка провода, снятого с НЛО-1, диаметр внутреннего кабеля - семь миллиметров. Суммарная длинна - пятьдесят восемь метров. Примечание - крепилась к узлу пятнадцать.
- Позиция три тире один дробь пять. Катушка провода, снятого с НЛО-1, диаметр внутреннего кабеля - пять миллиметров. Суммарная длинна - сто двадцать семь метров. Примечание - в большинстве случаев крепилась к узлам одиннадцать и двенадцать. Примечание к позиции три тире один - замеры диаметра провода производились штангенциркулем для предварительного учета.
- Позиция одиннадцать тире один - пульт неизвестного назначения... - Изекиль смотрел на пульт управления. Экранный треугольник по середине панели, два трекбола по сторонам, набор кнопок с странными символами выше. Согласно отчету, данный пульт был объединен с большим экраном "узел тринадцать-один" и вторым пультом, который был обозначен как "узел двенадцать-один". Второй пульт отличался от первого - массив кнопок и несколько вертикальных регуляторов. Немного помедитировав над пультами и отметив что внутренности пока закрыты панелями на заклепках, Иезекиль перешел к следующей позиции, оставив на полях списка предположение, что устройство номер одиннадцать - это именно пульт управления НЛО, а устройство двенадцать - это контроль энергосистемы и прочих вспомогательных устройств.
Под номером пятнадцать шла конструкция из центра НЛО-1. Цилиндр, жестко искореженный взрывом. Предположительно - часть энергетической установки, как и устройство номер шестнадцать - предположение было вызвано тем, что устройство шестнадцать крепилось точно над устройством пятнадцать и имело такую же конструкцию, как и верхняя часть устройства пятнадцать. Так же над и под энергоустановкой были закреплены два цилиндрических объекта, выходившие на внешнюю сторону НЛО, но при воздушном бое, посадке и взрыве энергоустановки они были жесточайшим образом деформированы и описанию и каталогизации не подлежали.
Под номером семнадцать-один были зафиксированы шесть небольших устройств, крепившихся к внешней обшивке, но изнутри НЛО. Причем крепились они точно за выступами сложной формы на внешней обшивке. Согласно предположению, записанному в примечаниях - эти выступы были чем-то вроде упоров для стыковки, а сами устройства - маячками. Так-же было высказано предположение - что должны быть ещё два, но они уничтожены о время боя.
Пункт восемнадцать-один - девять устройств, расположенных в бортах. Ещё три - предположительно уничтожены. Соединены с устройством одиннадцать кабелями три один дробь пять. Представляют собой короб с окошком, закрытым блестящим черным веществом. Располагаются на боковых нишах по три на борт, окошко - выходит наружу. Предположительно - датчики навигационной системы.
Пункт девятнадцать-один - восемь дисков диаметром около двух метров. Располагались в нишах пола по два на борт сразу сразу за устройствами номер семнадцать. Учитывая, что именно к ним шли самые толстые "кабеля" от энергоустановки и провода от обоих "пультов" - предположительно - движители.
Пункт двадцать-один - пять кресел. Судя по тому, что пластик на поверхности кресел порой странным образом был деформирован - Иезекиль оставил предположение что внутренняя поверхность кресел имеет возможность подстраиваться под пользователя.
Пункт двадцать один - один не вызвал сомнений ни у кого из осматривавших - двадцать четыре устройства, закрепленных в верхнем стыке крыши и бокового элемента. Множественные отверстия прямо утверждали, что через них пропускается какой-то газ и поэтому все единодушно писали в примечаниях что скорее всего это система очистки воздуха.
Пункты с двадцать второго по тридцатый вызвали у Иезекиля радость - прошедшее время в складском помещении проведено не зря. Два устройства с рукоятями похожими на пистолетные, но вместо дул у одного было миниатюрное отверстие, а у другого - семиугольный выступ, к которому подходили три разнокалиберные головки, по форме напоминавшие заклепки, используемые для крепления. Ещё под двумя пунктами шли стержни из того-же материала, что и заклепки. Под пунктом двадцать девять шел баллон и под пунктом тридцать - что-то похожее на плоскогубцы, но вызвавшее у Изи память о студенческих временах, из-за чего он недрогнувшей рукой вписал в примечания "обжим кабельный". Это был тот самый ЗИП, который он искал. Согласно описи - данный комплект хранился в основании одного из пультов и при демонтаже просто открылась крышка. Точно такая-же крышка была в основании и второго пульта, но её пока не вскрывали.
Теперь осталось замерить "кабеля" и доступные куски оборудования на предположительную сверхпроводимость - и с этим можно было идти к Штреллеру.
Для оперативной группы "Альфа" этот проклятый день начался в 4:00 утра, ярким светом и резкой командой "Squad, get up! Sixty seconds countdown!". Вбитые в начале армейской службы в головы солдат рефлексы сработали безукоризненно. Мирно спящие солдаты буквально за считанные секунды заняли место в строю, на бегу запрыгивая в штаны и уже на месте шнуруя берцы. Далеко не все из них помнили свое место в строю, да и вскочившие первыми наемники из Wermeer Groups почему-то оказались в самом начале строя, что никак не способствовало порядку. Пытавшиеся, в меру своих скромных сил, построить солдат по объявленному вчера порядку, сержанты едва успевали параллельно одеться, а штатный снайпер с обожженным ухом с какого-то черта прихватил с собой на построение китель. На лице наблюдавшего за всем этим борделем Лайтмана, замерявшим по секундомеру время, постепенно появлялась жизнерадостная ухмылка.
Разобравшись, наконец, с построением, Вербовски и О'Двайер заняли свои места во главе взводов, а Сикорски направился к капитану для доклада. Подойдя на положенные два шага, Сиджей уже собрался было начать доклад, но был остановлен внезапной фразой командира, демонстративно пискнувшего таймером.
- Минута тридцать две, уоррент-офицер.- улыбавшийся как чеширский кот Лайтман протянул часы Сикорски. - И вы знаете, что это означает, уоррент-офицер Сикорски? - ласково-ласково спросил капитан, бросая выразительный взгляд в сторону перешептывавшегося и заканчивавшего разбираться с берцами строя.
- НИКАК НЕТ, СЭР!
- Замечательно. Займите место в строю, уоррент-офицер.
Оказавшись на безопасном расстоянии от излишне громкого подчиненного, офицер с любопытством начал рассматривать своих солдат. Сложно сказать, что творилось у него в голове, но чеширская улыбка на лице капитана не предвещала ничего хорошего. В общем-то, не нужно было быть гением, чтобы это понять - достаточно было быть солдатом. Личный состав оперативной группы "Альфа" был набран с миру по нитке: большинство из них служило в армиях НАТО, много было русских и азиатов, присутствовала даже пара арабов и индус - но общего между этими солдатами было намного больше, чем различий. Любая армия, вне зависимости от политического строя, особенностей национального менталитета и культуры, религии, климата и любых других переменных, в сущности, устроена по единому для всех образцу. Основой-основ любой армии является понятие приказа. Именно неукоснительное и беспрекословное следование приказам и дисциплине является ключевым отличием любого представителя регулярной армии от гражданских лиц или вооруженных бандитов и террористов.
К огромному сожалению, для высших офицеров, профессиональных солдат не отливают из стали на заводах и не выращивают в чанах - их получают из самых обычных гражданских, зачастую не имеющих даже базовых понятий о дисциплине, наделенных яркой индивидуальностью и склонных иметь свое личное мнение по любому вопросу. И как показал многотысячелетний опыт войн - многочисленное гражданское ополчение или группа высококвалифицированных, но разрозненных бойцов практически всегда проигрывает малочисленным, но тренированным и дисциплинированным отрядам. Но великолепные бойцы получались из самых обычных людей, практически негодных для ведения боевых действий - до того момента, как им не привьют понятие дисциплины, превращающее разрозненную толпу в многорукий и многорукий механизм, машину, слаженно действующую в соответствии с замыслом. Армия вообще похожа на машину, базовой деталью которой является человек. И способов лишить человека его индивидуальности, заставив его беспрекословно подчинятся любым приказам, не так уж и много. Все без исключения военнослужащие, в особенности из подразделений пехоты и специального назначения, имеют сходный опыт ломки своего сознания. Учебка одинакова в любой армии мира. И некогда прошедшие её солдаты смотрели на своего командира, вспоминали до боли знакомые ситуации из своего прошлого, и страстно желали, чтобы он начал исчезать, начав с ног, а закончив белоснежной, клыкастой улыбкой. Они догадывались о своей судьбе и лишь их нецензурные теории о личности командира и конкретике предстоящих мучений различались.
- Отряд, слушай мой приказ. - абсолютно внезапно начал Лайтман, моментально прекратив улыбаться - Сейчас вы запоминаете свое место в строю, и под руководством уоррент-офицера Сикорски проводите тренировку. После чего - команда отбой. Будем считать, что я этого пожара в борделе не видел. Приказ ясен?
- ЕСТЬ СЭР! ТАК ТОЧНО СЭР! - во всю мощь своих легких грянула оперативная группа "Альфа", явно заучившая уставный ответ у прапорщика Сикорски. Джеймс про себя чертыхнулся, подумав, что уже поздно убавлять громкость - дружный вопль наверняка был слышен на всей базе.
- Отставить крики, на базе отбой. Уоррент-офицер Сикорски, принимайте командование. Вербовски, третья форма одежды, за мной.
Проводив взглядом удалившегося из казармы в сопровождении Вербовски командира, СиДжей обернулся к подразделению. В голове у бывшего зеленого берета сейчас вертелось множество мыслей, весьма беспокоивших опытного сержанта. Этот капитан морской пехоты прибыл на базу ХКОМ меньше суток назад, а через десять часов на базе - всего несколько часов назад от настоящего момента - уже довел до сержантского состава новую организационно-штатную структуру оперативной группы, особо настояв на проведении тренировки, результаты которой провели во время этой внезапной ночной проверки. И хотя Джейкоб повидал на своем веку немало молодых и ретивых офицеров, горящих желанием привести все в порядок, но взятые этим конкретным офицером темпы, и тот факт, что он не стал проводить тренировку самостоятельно - явно выбивались из характерной для этих лейтенантов манеры поведения. И что-то подсказывало бывшему сержанту, что эта проверка за этот день не последняя.
- Парни - ненадолго умолкнув, Джейкоб дождался, пока шепотки в строю закончатся, и все взгляды не обратятся на него. - Я, черт подери, понимаю, что эта проверка стала для всех нас внезапной. Но вы все помните предупреждение нашего командира на вчерашнем построении о том, что спокойная жизнь заканчивается. И на первой же проверке нас поимели, как драных маркитанток в борделе! Вы видели, как на нас смотрел наш командир - как на зеленых новобранцев. Ему было смешно! Да на следующем боевом выходе нам даже стрелять не потребуется, головастики сами со смеха помрут, потому что элитное подразделение не способно построиться! Даже бойскауты надерут нам в этом задницы, я не говорю уже о нормальных... - на этой фразе весь боевой запал Сикорски кончился, и последние слова он произнес уже намного тише, практически сожалеющим тоном. - нормальных солдатах.
Сикорски не стал продолжать, и в казарме повисло гробовое молчание. Через сорок минут, когда Лайтман в очередной раз поднял бойцов по тревоге, в норматив они уложились, с запасом. А затем - начался самый худший день в жизни оперативной группы "Альфа".
Как вымотать до изнеможения двадцать с лишним здоровых, накаченных мужиков за два с половиной часа? На самом деле - элементарно. Нужно лишь устроить самую обыкновенную зарядку, с пробежкой и полным комплексом разминочных и силовых упражнений - с одним маленьким нюансом. Ни в коем случае нельзя давать солдатам ни единой секунды отдыха. Нагрузка на одну группу мышц должна немедленно сменяться другой, и все это в высоком темпе. Конечно, такая нагрузка достаточно вредна для сердца - но все без исключения оперативники ХКОМ не могли пожаловаться на проблемы со здоровьем.
К 7.30 утра большинство оперативников откровенно валилось с ног, и даже обладавший пропорциями канадского лесоруба Сикорски чувствовал себя не слишком хорошо. Задававший темп тренировок Лайтман, судя по насквозь промокшей майке и слегка пошатывающейся походке, тоже был порядком измотан, но в отличие от многих подчиненных делал вид, что он не слишком устал. И поэтому, когда капитан объявил о двадцатиминутной готовности к марш-броску, по зимнему лесу, в полном вооружении, с последующими стрельбами... комментариев не последовало. Ну, если не считать многочисленного обслуживающего персонала, у которого в такую рань внезапно появилось множество абсолютно неотложных дел в вертолетном ангаре, в котором и была устроена импровизированная полоса препятствий. Авиатехники откровенно сочувствовали несчастной пехоте, и заботливо осведомлялись, не начали ли те размышлять о ошибочности выбора профессии. Оперативники лениво огрызались, собираясь с духом, чтобы построиться и пойти получать оружие.
Марш-бросок по снежной целине оказался тем еще адом. К счастью, погода была теплой, небо - ясным, а ветер отсутствовал, иначе все подразделение так и осталось бы лежать в снегах. Но даже без этого продираться километр за километр через сугробы, порой достигавшие полуметра в глубину, а местами и глубже, было на самой грани человеческих сил. Некоторых из подразделения пришлось буквально тащить на себе, распределяя оружие и боеприпасы среди оставшихся на ногах оперативников. О том, чтобы бежать, никто и не думал - солдаты едва тащились. Около двух часов спустя, когда группа "Альфа" вернулась к главному входу и Лайтман объявил, что они прошли всего пять километров, это не вызвало абсолютно никакой реакции. Все были слишком измотаны.
Результаты стрельб были хуже, чем у новобранцев в учебке. Оружие и обоймы у некоторых были забиты снегом, затвор от одного из автоматов во время чистки кто-то - очень остроумный кто-то, судя по комментариям - уронил прямо в сугроб и чтобы его найти, пришлось послать за миноискателем. И чистка не слишком помогла, осечки все равно случались. О том, чтобы попасть в цель, говорить не приходилось - руки у большинства тряслись так, что стрелять можно было только с упора. А когда оперативная группа расстреляла весь боезапас, то Лайтман просто послал за новым. По крайней мере, он отказался от метания гранат и стрельб из тяжелого оружия, явно опасаясь травматизма. И даже по возвращении на базу измотанным солдатам не дали отдыха. Прежде чем отпустить их в столовую, Лайтман заставил их всех лично почистить свое оружие - а потом еще и повторить организационно-штатную, закрепление вооружения, порядок действий по тревоге и прочий бред, о котором он говорил вчера вечером. После этого следовал обязательный душ и приведение внешнего вида в порядок. Завтрак начался около сорока минут назад. Кормили, на удивление, весьма скудно, и большую часть еды смели в первые десять-двадцать минут, оставив напоследок только горячие напитки и сладости, которые подали не сразу, а чуть погодя. В принципе, как размышлял сейчас Сикорски, пора было поднимать подразделение- но доели еще далеко не все, а заставлять парней поторопиться с едой у прапорщика просто рука не поднималась. Поэтому он смаковал свой эспрессо и ни о чем не думал.
Разговоры тех из солдат, кто еще имел силы что-то обсуждать, строились вокруг двух тем для разговора: личности капитана и предстоящих тренировках. И если по второму вопросу консенсус был почти единогласным, носящим страдальчески-одобрительный характер, то вот первый вопрос вызывал яростные споры. Появившийся только вчера капитан успел запомнить всех своих подчиненных по именам, а во время устроенной им адовой тренировки сумел держаться более-менее наравне со своими бойцами, ни разу не отойдя отдохнуть или как-нибудь иначе увильнуть от физических нагрузок. Кроме того, их новый командир умудрился выучить целую гору документов, вбиванием которой в головы солдат он занимался вчера на построении и сразу после этой тренировки. Вместе с наличием целого ряда наград и комментариями наемников, наслышанных о нем от Штайера, это порождало целую серию вопросов - главным из которых было - а что он собрался делать сейчас?
Сам же Лайтман в этот момент самым банальным образом спал, скинув к черту всю одежду, в своей комнате, сладко обнимая подушку и видя во сне какой-то бред. Что-то о королях и капусте, ценах на табачный дым... и лишь изредка в сон пробивались вопли трезвого разума, напоминавшие о необходимости пересмотреть все сделанные еще на прошлой неделе дела и выявить недостатки в подготовленном еще до прилета на базу плане работы с личным составом. Планирование и подготовка всегда были сильными сторонами Лайтмана, и в этот самый момент, пока он сладко-сладко спал после бессонной ночи, пара операторов, следящая за происходящим в коридорах базы, дожидалась окончания завтрака у оперативной группы "Альфа". Солдаты никуда не торопились, и операторы, видевшие большую часть тренировки с помощью камер видеонаблюдения, их в чем-то понимали. И им было любопытно, что начнется после того, как они разбудят Лайтмана и сообщат Краснову, что солдаты закончили с обедом и пора объявлять тревогу.
Вскоре после этого, в кабинете Краснова зазвонил внутренний телефон.
Соседи-биологи на шестое запланировали вскрытие гиганта и лаборанты несколько раз забегали за инструментами, видимо не только пули с ним плохо справлялись, хотя может они кофеварку хотели починить, кто их знает.
Гэллэгер спозаранку отправился исследовать НЛО-2, пока "тарелку" не распотрошили до конца. Вашингтон отловил нетипично нервного Сероконя и занялся инвентаризацией. "Ну хоть где-то будет порядок" - мелькнула мысль у Штреллера.
Ишер с Батлером взялись за изучение "пистолета" чужих. Оружейник надеялся найти механизм, блокирующий возможность стрелять из инопланетного оружия людям. А британец взялся пока за изучение его батареи. Все равно силовую установку НЛО-2 в техотдел еще не доставили, а большую часть необходимого ему оборудования даже не заказали. Некоторых успехов им удалось добиться уже через пару часов: пистолет был разобран на основные детали, многие из которых даже удалось идентифицировать по назначению. По принципу действия оружие пришельцев вероятно являлось чем-то вроде киношных плазмометов. Попытка запитать часть оружия, предположительно относящуюся к боевой, от сети базы оказалась успешной... в некотором роде. Точнее на одной из стен техотдела образоваоьс небольшое обугленное пятно, а сам отдел остался без света. Зато Маркус с Батлером смогли примерно прикинуть потенциальную мощность "батарейки". Выходило, что если источник питания рассчитан хотя бы на десяток выстрелов, пара таких штуковин вполне может неделю питать всю базу. Впрочем, получить стабильное напряжение от "батарейки" инженерам не удалось - при попытке подключиться к предполагаемым контактам проводка вместе с вольметром чуть ли не испарились, а индикатор на боку обоймы стал чуть короче.
Сигнал тревоги застал Штреллера в своей комнате. Немец как раз собрался набросать список первоочередного оборудования для лаборатории когда завыла сирена. Инструкций по этому поводу инженерному не выдали, так что Маркус оставил сотрудников в отделе, а сам бросился к ангару...
* * *
Большинство бойцов оперативной группы "Альфа" уже покинуло столовый зал к тому моменту, как Сикорски наконец-то разобрался со своим кофе и поднялся со стола. На самом деле, он съел свою порцию одним из первых, но одна из многочисленных армейских традиций, существующая в большинстве армий мира, гласила, что когда командир заканчивает прием пищи - подразделение заканчивает вместе с ним. И хотя эта правило не относилось к числу безусловных, и в ряде ситуаций вполне могло нарушаться, но многие солдаты свято ему следовали. Традиции святы, как-никак.
Нарочито неторопливо Джейкоб поднял со стола поднос и направился к окну сдачи посуды, давая время парочке оставшихся бойцов закончить с завтраком и отнести подносы раньше его самого. В столовой остались только они втроем, и по правде говоря, если бы не традиция... Додумать мысль уоррент-офицер не успел, потому что в этот момент оглушительно взвыла сирена. Поднос моментально оказался на ближайшем столе, а растерявшиеся новобранцы были непечатно обласканы и сориентированы командой "Follow me!". Уже несясь по коридорам базы, Сикорски думал, как же им, черт побери, повезло, что к этому моменту свежее пополнение более-менее соображало, где находиться оружейная, как до неё добраться, и что им вообще, черт подери, делать. Если бы их новый командир, с маниакальным тщанием разъяснявший все эти вопросы на вчерашнем построении, и повторявший порядок действий перед самым завтраком, не занялся бы этим - то разбредшиеся по базе оперативники потратили бы кучу времени на сборы. Джейкоб не питал иллюзий по поводу того, что все пройдет как по маслу - за свою долгую службу он имел более чем достаточно поводом убедиться в абсолютной справедливости выводов капитана Мерфи.
Завернув за угол, Сикорски едва не наткнулся на брошенную кем-то возле склада тележку с несколькими массивными деревянными ящиками на ней. Чертыхнувшись, он обежал её... и внезапно услышал грохот и, практически одновременно, чей-то крик. Кто-то из следовавших за ним новобранцев оказался не столь ловок.
Тем временем, Вержбовски и несколько солдат уже были в оружейной комнате и лихорадочно снаряжали магазины к оружию. Как оказалось, тревожный боекомплект не был рассчитал на возросшую численность оперативников - из-за поднятой Лайтманом шумихи О'Двайер и Сероконь элементарно не успели заняться этим вопросом - а снаряженных магазинов сверх необходимого рачительный Сероконь не хранил, справедливо считая что это вредно сказывается на материальной части . К счастью, обойм типа"расческа" по 15 патронов было более чем достаточно, и к тому моменту, как в оружейной появились наемники, на каждый АК приходилось уже по три рожка патронов. Набить по пять рожков к каждому автомату уже не успевали, поэтому, решили взять несколько лишних обойм. После утренней тревоги каждый боец знал, где именно лежит его автомат и снаряжение, само оружие было вычищено, пристреляно и абсолютно готово к бою - поэтому отряд просто похватал стволы с боекомплектом и побежали в комнату брифинга. Последние солдаты заскакивали в оружейную, хватали винтовку и сумку с БК со стойки, и бежали на точку сбора - Сероконь едва успевал делать соответствующую пометку в журнале.
Последним в оружейную явился прапорщик Сикорски в сопровождении пары бойцов, один из которых мог похвастаться рассеченным лбом и залитым кровью лицом. Индендант слегка опешил, но объяснять что-нибудь специально для него никто не стал - бойцы похватали оружие и сбежали в комнату брифинга. Поставив в журнале три галочки, прапорщик меланхолично посмотрел на часы, отметил, что с момента объявления тревоги прошло уже около трех минут, и понял, что в придуманный вчера вечером этим наглым капитаном норматив пятиминутный норматив он уложился. В журнале появилась соответствующая пометка "+ 3.25", оружие выдано.
Бриффинга, как такового, не состоялось. Подбежавший к комнате брифинга сержант Вержбовски с сопровождением столкнулся в дверях с полуодетым, но зато вооруженным штурмовой винтовкой, капитаном Лайтманом, который сразу же приказал бежать на поверхность, и занимать позиции для отражения наземной атаки и прикрытия возвращавшейся на базу колонны грузовиков и БПМ. Сержант не стал задавать глупого вопроса - с какой это стати колонна возвращается так рано. Вместо этого он развернулся и рванул вместе со своими бойцами в сторону подъемника. Теплый бушлат он надеть так и не успел, и бежать с винтовкой в одной руке и бушлатом в другой было не слишком удобно - и это, пожалуй, было единственной мыслью, которая его в данный момент беспокоила. На царапающие в глубине души коготки страха и ощущение какой-то неправильности происходящего он старался не обращать внимания.
Вскоре по коридору разнесся незнакомый Вальтеру голос девушки.
Глава оперативного подразделения в этот самый момент стоял за плечом у Киу и следил за развитием событий. Камеры видеонаблюдения, рапорты сотрудников, загоравшиеся на пульте индикаторы... Когда он прошлым вечером разговаривал с полковником Красновым о проверке боевой готовности группы "Альфа", они обратили внимание на то, что большая часть системы внутренней сигнализации о тревоге на базе до сих пор не приведена в порядок - и разницы в сигналах между учебной и боевой тревогой никакой нет. Следовательно, если объявить тревогу, то до поступления комментариев от оператора все будут думать, что она настоящая, и действовать соответственно. А раз так - то имеет смысл проверить готовность не только самих оперативников, но и всех остальных сотрудников базы. В конце-концов, реальную опасность штурма базы нельзя было списывать со счетов, никаких тренировок не проводилось, и было неизвестно, как будет работать в жизни разработанная Красновым инструкция на случай действий по тревоге. Тем более, не все эту инструкцию получили.
Лайтман дожидался появления Сикорски и двух отставших солдат, чтобы вместе с ними отправиться в ангар, и дальше, на поверхность. Отбоя тревоги не будет, пока все не займут свои места, а место главы оперативного подразделения - с его оперативниками, и в комнату брифинга он заскочил только чтобы убедиться, что Киу была проинструктирована на счет тревоги, да встретить своих оперативников, если они успеют добраться до комнаты раньше объявления оператора.
Солнцева кинула ключи одному из помощников, тот отодвинул в сторону полку с лабораторной посудой и открыл сейф. Вооружив лаборантов, Лиза сунула в карман халата пистолет и, открыв личным ключом дверь в тюремное помещение, вошла к пленным.
* * *
Что неудивительно, раньше отставших бойцов в брифинговой появились канадки - дело было даже не в подготовке, а в том, что их оружие хранилось при их же квартире, за исключением "Баррета". Лейтенант МакГрин и капитан Хенриксен влетели в комнату ураганом, едва не снеся створку - такое впечатление, что они ожидали встретить внутри противника. Снайпер при этом привычно держалась чуть позади и слева от напарницы, умело прикрывая её "слепую зону". Обе девушки уже были облачены в зимние маскхалаты и полностью экипированы. Энн дополнительно набросила поверх комбинезона тёплую куртку с меховым воротником и несла подмышкой шлем. К тому же она не забыла о бронежилете - тот чуть заметно проступал под камуфляжным комплектом. У Хенриксен же под расстёгнутым маскхалатом был виден лишь тоненький серый свитер-водолазка, явно натянутый поверх летней рубашки.
- Доброго дня... - Капитан приветствовала коллегу чуть запыхавшись и поправила ремень заброшенной на плечо винтовки. - Уже получили подробности?
Кажется, вопрос был адресован Киу, но смотрела снайпер на командира "Альфы".
* * *
А пока военные устраивали переполох, учёные были заняты своими делами...
К счастью, тревога оказалась учебной, так что Штреллер, чертыхнувшись, поспешил назад, в лабораторию. А список дел пополнил пункт "Получение инструкции действий по тревоге" для своего отдела.
Лаборатория встретила его настороженным молчанием и стволом "бластера", направленным на дверь.
Видимо, при стимулирующем воздействии сигнала тревоги инженерам работалось лучше. По крайней мере получаса им хватило, чтобы собрать излучатель пистолета, пару измерительных приборов и "батарейку" в действующую модель инопланетного оружия.
Вырвавшись со склада после отмены тревоги, Иезекиль добрался до лаборатории, где нашел Штреллера, что то выпытывающего у своих сотрудников над грудой проводов, из которых торчал ствол инопланетного пистолета.
- Я извиняюсь, но разрешите отчитаться? По инопланетным артефактам список составлен, по второй задаче - представление о возможностях базы получил и готов высказать предложения.
- Слушаю, начинайте с артефактов.
- Список имеющихся артефактов - Иезекиль передал Штреллеру папку - но он не полон - со второго объекта продолжают поступать артефакты. Позиции, по которым ещё нет ясности - выделены желтым. Состояние трупов и живых инопланетян, а так-же список имевшихся при них устройств уточнить не удалось. Параноики из биолаборатории ещё не открыли свои двери, а стучатся себе дороже - они под напряжением. В принципе - что-то похожее на искомый ЗИП найдено, комплект я принес с собой. Так-же отмечено, что проводка инопланетян обладает крайне низким сопротивлением, возможно - сверхпроводима. По крайней мере мой карманный омметр показывает ноль.
По роботам - для сборки инструментов достаточно, но большую часть электроники и электротехники придется заказывать. Я что-то сомневаюсь, что у нас здесь найдется возможность отливать редкоземельные постоянные магниты и печь микросхемы. Правда - большинство из того, что я предлагаю закупить - производится серийно и может быть закуплено без проблем и доставлено в кратчайшие сроки - день-два от оформления покупки до границ России, а вот дальше - как получится.
Вариантов два: маленький и большой. Маленький я рассчитал из предположения о необходимости прохода в дверные проемы. Большой - максимум из того, что может нести Чинук в салоне. Оба - колесные формулы шесть на шесть, разворачиваются по танковому. В обоих предлагаю оставить вариант управления по кабелю - у противника даже сбитые тарелки давали помехи, судя по записям. Вполне вероятно, что они могут давить сигнал, так что отказ от летающих дронов понятен - наземный дрон просто не способен куда-то упасть в случае прекращения связи.
- А что по вооружению?
- Малый дрон должен без особых проблем нести пулемет винтовочного калибра. Или пару-тройку гранатометов. В принципе - МаДьюс тоже встанет, но для точной стрельбы лучше будет опускать тело на грунт. Большой должен тащить всё, что может тащить Хамви на своей стандартной турели. Вплоть до дюймового Бушмастера, но я думаю, что тогда на него ничего ещё не поставишь. Так что, на мой взгляд, лучший вариант - это связка из крупнокалиберного пулемета и пулемета винтовочного калибра. Вплоть до КэйПиВиТи или китайца под тот-же патрон. Это мне Сероконь предложил. Или вместо крупного калибра - Марк девятнадцать - его универсальные гранаты должны быть хороши против этих гигантов. Хотя это задел на будущее. Сейчас у нас на базе из того, что есть - два МаДьюс на Хаммерах, из которых мы можем позаимствовать один - всё равно его машину используют больше как тягач в ангарах. Так что если прямо сейчас договорится о заказе и промедлений в доставке не будет - через неделю можно будет сделать малый дрон. Либо через две-три - большой. Заказ компонентов без учета оружия нам обойдется где-то в сто тысяч долларов для малого и триста тысяч для большого. Это с учетом всей электроники и приводов, в том числе и для турелей.
- Какая нибудь помощь нужна?
- Ну, в принципе раму сделаю сам, проводку протяну - тоже. С монтажем устройств - тоже проблем не будет. А вот с распознаванием целей - это к Харрису. Да и реакцию на обрыв связи он может прописать. Ну и с турелью хорошо бы кто помог - я то до этого делал только для пейнтбольной пушки. Так что если кто из ваших ребят подскажет и поможет сделать нормальные стабилизаторы и противооткатные системы - буду благодарен.
Авиатехники наотрез отказались делиться эскизами сбитого аппарата, даже попытка давления авторитетом разбилась о стену вежливых отговорок. Инженер быстро понял, что столкнулся с типичными подрядчиками. Логика, здравый смысл и угрозы здесь не действовали, они намеревались четко выполнить полученное задание, и добиться сотрудничества без одобрения их начальства было решительно невозможно. Хотя, удалось раздобыть черновую опись оборудования - при подготовке грузов к транспортировке составлялась подробная сопроводительная документация, первичные записи техников оказались никому особо не нужны. Машину бросало в воздушных потоках, по полу катался забытый кем-то пластиковый стаканчик, а Гэллегер увлеченно копался в ворохе густо исписанных листов. Бумаги заполнялись вручную и как попало, какая-то система проявилась только в относительно-свежих документах. Разбирать несколько чужих почерков в плохо освещенном, пляшущем под ногами вертолете было не самым безопасным занятием, завтрак инженера активно просился наружу.
Формально, поездку можно было считать бесполезной. Он провел на площадке всего несколько часов, не встретив по дороге ничего особо "инопланетного". Установка рабочих контактов и сбор документов тоже прошли не слишком успешно. Зато он наткнулся на профессиональную загадку. Вчерашний металл порядочно удивил, в памяти даже всплыли старые студенческие навыки в материаловедении. Но авиаконструктор отлично понимал, что это был не его вопрос. Его знаний хватит для определения физических характеристик этого материала, но происхождение и способ изготовления - нет, он не потянет. А вот объект... корабль бросал вызов. Видеозапись воздушного боя, следы падения, хорошо знакомые повреждения корпуса. Эта штуковина умела летать. И сейчас неважно кто там ее построил: альдебаранские рептилоиды, коммунистические китайцы или недобитые фашисты - он расколет этот орешек.
База встретила Гэллегера вымотанной тишиной. Спрыгнув с трапа, он миновал дежурившего в ангаре военного с остекленевшими глазами и направился прямиком в пустующую столовую. Наспех выхлебав тарелку странного свекольного супа, Гэллегер долистал папку с описью и принялся выписывать в блокнот наиболее занятные объекты, снятые с корабля, плавно перейдя на завтрашние планы. Через полчаса он доплелся до койки и, не раздеваясь, рухнул вниз.
* * *
- И как тебе первый день на новом месте? - спросила Киу, протягивая одну из половинок "Твикса".
- Преотлично, - отозвался пилот.
Они сидели за вечерним чаем: Пенг - в затрапезного вида штанах и гимнастерке, Киу - в халате с драконами, да с намотанным на мокрые волосы полотенцем. Сумки давно были разобраны, вещи - аккуратно разложены, и даже на входе в санузел имелась брезентовая занавеска, "состряпанная" на скорую руку из какого-то чехла. Боевые товарищи обещали, как только предоставится возможность, подыскать вариант получше, однако, Пенг и Киу в один голос заверили, что им и этого вполне достаточно.
В дежурке пилоту понравилось - обстановка вроде спартанская, но в то же время и уютная, теплая. Вместе с дежурными он отработал положенный порядок действий, и даже прихватил папочку с нормативами.
- Сперва испугалась, что не справлюсь - аппаратура-то незнакомая! - Киу хихикнула. - Да и Лайтман этот - пострашнее всех сирен вместе взятых! Но зря опасалась: оборудование - отличное, на интуитивном уровне все понятно.
- Что так, то так, - Пенг хрустнул шоколадкой, - но мне Лайтман понравился. Как говорится, тяжело в учении - легко в бою...
- Не знаю, не знаю, - покачала головой Киу, - на мой взгляд, слишком много экспрессии. А вот комендант, наоборот, излишне сдержан. Хотя, им, наверное, так и положено - что Лайтману, что Краснову...
После учебных мероприятий новый пилот и оператор представились руководству, посетили столовую, где плотно пообедали, ну, а затем была комната, и приведение ее в божеский вид.
* * *
- Ладно, - сказал Пенг после чаепития, - ложись спать, а я отнесу посуду, да к боевым товарищам загляну.
- Ага, - Киу зевнула, - но долго не засиживайся.
- Да-да-да, - Пенг быстро собрал кружки на поднос, открыл дверь свободной рукой, - все по нормативу!
* * *
Штреллер выслушал доклад Иезекиля и отметил про себя, что молодой американец отнесся к заданию с похвальным тщанием.
- Герр Вашингтон, благодарю за доклад. Думаю, если вы организуете нормальный прием прибывающих трофеев, наши исследования пойдут заметно легче. А пока ремкомплект и сверхпроводники определенно стоят затраченного времени.
-Что касается дрона - предлагаю, не затягивая, начать сборку малого варианта. - Маркус выудил из папки список - запрос на оборудование я отдам полковнику сегодня же.
- Герр Харрис, у Вас, вероятно, уже есть базовые алгоритмы для подобного аппарата. необходимо в кратчайшие сроки доработать их под наши нужды.
- Леонардо, как только будет готово шасси, займись установкой пулемета со второго Хаммера. Ну и любые предложения по вооружению робота приветствуются. Второй момент - раз у нас теперь есть сверхпроводник, о котором ты мечтал, и видимо будет источник энергии, берись за сборку своего рельсотрона, самое время.
- Кстати, герр Вашингтон, наши умельцы - Маркус кивнул в сторону Батлера с Ишером - смогли заставить инопланетный пистолет стрелять. Для этого, правда пришлось отключить половину его систем, вроде спускового механизма или фокусировки - немец покосился на еще один опаленный участок стены - но теперь есть шанс, что вооружен Ваш железный друг будет не только пулеметом.
До конца дня Маркус еще успел отдать список Изи с собственным заказом еще тысяч на семьдесят евро Краснову, забежать поздороваться к канадкам и договориться с Елизаветой Васильевной по поводу "шкуры" громилы. Лаборанты все уши прожужжали об ее прочности и у Штреллера появилась мысль на счет боевого применеия этой штуки.
- Святые угодники! Ишер, где они взяли 1,21 гигаватта? - обернувшись в направлении источника британского акцента, он увидел Батлера. Измазанный мелом физик увлеченно заполнял неокрашенную бетонную стену рядами интегральных уравнений, успевая параллельно вести дискуссию с владельцем длинных ног.
Обратить на себя внимание оказалось нетривиальной задачей. Гэллегер успел узнать много нового о "стабильных высокоэнергетических плазмоидах с дипольной эквипотенциальной поверхностью" и "принудительном индуцировании разряда в газовой среде".
- Док, давай по-английски! Короче, ты считаешь, что эта хреновина создает из воздуха шаровые молнии, а потом выстреливает их магнитным полем? - Ученый повернулся, похоже, собираясь прожечь ноги оружейника взглядом и обрушить на них всю мощь теоретической физики, когда заметил Гэллегера и удивленно замер.
Уяснив суть вопроса, британец с энтузиазмом набросился на новую игрушку. Ему уже приходилось бывать на базе, а изучение сплава стояло у него первым приоритетом, но он увлекся "портативным плазменным генератором высокой мощности". Договорились, что Батлер поможет со спектральным анализом образца, как только будет смонтировано необходимое оборудование и у него появится свободное время.
Следующим пунктом программы стоял набег на зону хранения демонтированных материалов. Интендант казался каким-то нездоровым и дерганым. Конструктора он встретил неприветливо и, узнав суть вопроса, лишь устало махнул рукой вдоль стеллажей. Гэллегер прокопался на складе примерно три часа, увлеченно изучая футуристичные пульты управления, кресла и странные приборы.
Ему не удалось найти позицию "полусфера из кварцеподобного материала диаметром 400 мм с подключенным к ней комплексом устройств (вероятно оптическая система наблюдения) - 2 шт.". Судя по записям с места крушения, приборы демонтировали 25 января. Когда он обратился к русскому с этим вопросом, тот уверенно сказал, что такое оборудование на базу не поступало и, рассеянно извинившись, ушел перекладывать какой-то "тревожный боекомплект".
Озадаченный авиаконструктор отправился искать Штреллера. Тот внимательно выслушал Гэллегера после чего сверился с составленной вчера инвентаризационной описью. Такой позиции в ней действительно не оказалось. Администратора сильно обеспокоила возможность потери потенциально-ценного оборудования, и вся вторая половина дня ушла на повторный осмотр склада. Сероконь выделил несколько своих людей в помощь и, несмотря на вымотанный вид, всячески помогал ученым. К сожалению, приборы на складе найти не удалось.
Тогда педантичный немец потребовал провести осмотр всех мест хранения материалов на базе. Затея казалась бесполезной и всем участникам давно уже хотелось свернуть поиски, когда контейнер с приборами наконец-то нашли в ангаре. Им сильно повезло - по какой-то нелепой случайности маркировка груза оказалась перепутана, контейнер был записан в "металлоконструкции и мусор строительный, подлежащие вывозу с базы". Транспортник за этой партией должен был прийти через пару дней. Русский прапорщик воспринял весь инцидент очень серьезно и был искренне расстроен, обещав приложить все силы к поиску виновных.
* * *
Виновник складского переполоха тихо испарился еще в середине повторной инвентаризации. Увидев, что с ходу проблема не решилась, Гэллегер перешел на следующий пункт сегодняшней программы - ему нужны были свои люди. Штреллер говорил о перенастройке систем наведения ракет, возможно, стоит зайти к Чижу с этой стороны.
Конструктор заперся в своей комнате и занялся пакетом материалов по ракетам, который он сегодня забрал у немца. Приложенное письмо удивило по нескольким пунктам. Гэллегер сильно сомневался, что NASA согласилось бы влезть в непрофильную для себя работу. Организация была оплотом бюрократии и консерватизма, они должны были еще с полгода совещаться, прежде чем принять на себя какие-либо обязательства. Сам текст письма не соответствовал стандартам деловой переписки принятой в отрасли - Гэллегер недоуменно разглядывал отпечаток собачьей лапы. Про Massive Dynamic ему слышать тоже не приходилось, хотя, это мог быть какой-то небольшой, узкоспециализированный подрядчик.
А самым странным был сам факт выполненной работы. Гэллегер уже знал о проблемах с работой электроники и радиоприборов вблизи неопознанных кораблей, однако прямые измерения этих эффектов вроде пока не проводились. Кое-что нашлось в записях бортовых самописцев истребителей, но оборудование самолетов было слишком узкоспециализированным и не годилось для сбора научных данных. Делать выводы о радиолокационных и инфракрасных характеристиках сбитых кораблей на основе имеющихся записей и разбитых корпусов инженер был не готов. Эта спецгруппа сильно рисковала, ракеты могли повести себя совершенно непредсказуемо. Решив позже поспрашивать немца об этих разработчиках, конструктор занялся изучением...
...приложенного к письму диска:
"Дорогой коллега! Специалисты нашей группы подготовили прошивки на основные модели ракет класса "воздух-воздух" малой и средней дальности. Однако, мы допускаем, что Вам придется модифицировать алгоритм наведения или писать прошивку для других моделей ракет. В этом файле приведен базовый алгоритм для ракет с инфракрасным наведением малой дальности. В качестве исходных данных приняты характеристики ракеты AIM-9L. Код снабжен построчными комментариями. На диске также находятся примеры для ракет с радиолокационным наведением. Алгоритм описан на языке Ада. Приношу свои извинения, сейчас он не слишком популярен, выбор обусловлен моими личными предпочтениями. Желаю творческих успехов! С наилучшими пожеланиями, К.П. Кроу."
* * *
На следующее утро конструктор прихватил с собой ноутбук и отправился в ангар. Чижа в мастерской не оказалось и Гэллегер пристроился вслед за парой техников, кативших в сторону ВПП тележку с ракетами. Пройдя центральный ангар, он вошел в боковой туннель и восхищенно застыл на месте.
Гэллегер специализировался на беспилотниках, ему никогда не приходилось работать по темам пилотируемой боевой авиации. Но он с детства восхищался инженерным гением, вложенным в проекты группы Кларенса "Келли" Джонсона. "Человек не может выиграть у природы, человек не может сыграть с природой вничью, человек не может не проиграть природе" - машины Skunk Works клали большой дюраль-алюминиевый болт на все правила и законы, до предела выжимая доступные людям технологии.
Малькольм отлично помнил семейные обеды, где травились анекдоты о бездарности и идиотизме производителей сухопутной техники. История "разработки" БМП Брэдли на долгие годы обеспечила его зарядом бодрой иронии и позитивного отношения к жизни. Но к тому времени, как он закончил учебу и добрался до места проектанта, все переменилось. Метастазы бюрократии и лоббирования промышленных интересов добрались и до авиации. Прилизанные гарвардские менеджеры рассуждали о cost efficiency и budget cuts, рубя направо и налево перспективные проекты, а за их спинами обделывали свои делишки жирные промышленные воротилы.
Работы по "Раптору" и "Лайтнингу" имели высший приоритет секретности, но заткнуть людей было невозможно. Гэллегер неплохо представлял, какой дурдом творился у коллег. Собственно, надо было быть полным кретином, чтобы не понять, куда идут обе программы. Келли всегда брался за доведение до совершенства одной ключевой характеристики изделия, остальное подгонялось под заданный вектор развития. А в эти два истребителя пытались впихнуть все и сразу, в концепт-дизайнах не хватало, пожалуй только стойки от Мак-Дональдса.
В ангаре же стоял классический воздушный хищник. Old school. Он был построен вокруг одной простой идеи - противника следует превзойти по скорости, навязать ему маневренный воздушный бой и сбить. Nothing personal. Гэллегер подошел к машине и осторожно коснулся края дюзы.
Из-за лобового обтекателя вышел Чиж, делая отметки в какой-то блок-схеме и резко выговаривая семенившему за ним технику. Увидев инженера, он молча указал на стоявший рядом ящик, похоже предлагая разложить там ноутбук.
- Что там у вас? - Чиж быстро пробежался по тексту алгоритма. - Ага, вижу. Аэродинамические переменные взяты на основе характеристик "Сайдвиндера". Хех, хотелось бы знать, откуда они взяли эти поправки на определение ИК-профиля цели.
- На диске есть готовые прошивки на основные типы ракет. Чем вы пользуетесь?
- Р-73 и РВВ-АЕ, - специалист просмотрел диск. - И естественно их здесь нет. Иначе в "Вымпеле" и "Молнии" полетели бы головы. Ваш американец похоже не совсем безнадежен, в принципе мы можем изменить программы наведения наших ракет.
- Сколько на это потребуется времени?
- Неделя, две - если мои не справятся, придется связаться с КБ. Но! Моя организация не будет отвечать за результаты ваших... экспериментов. Здесь изменен алгоритм наведения, ракета в штатном режиме будет срабатывать метрах в 10 под целью. Я направлю докладную Краснову.
- Как пожелаете. Мне нужны чертежи сбитых кораблей. Ваши люди ими занимались.
- Получите у Штреллера, когда все будет готово. Я уже сказал - мы вам не подчиняемся, а эти вопросы вообще не наш профиль.
Гэллегеру начинала надоедать эта перепалка. - Послушайте, мистер Чиж. В круг моих задач и полномочий входит все, что касается авиатехники этой базы. В том числе, вы и ваши СУ-35. В будущем мне наверняка потребуется ваша помощь, доступ к технике и документации. И своего я добьюсь. Нам необходимо начать сотрудничать.
Чиж уяснил из слов Гэллегера самое главное и его глаза неприятно сузились. - Техника и документация... Я подумаю над этим. У нас техобслуживание, попрошу удалиться.
Через четыре часа на столе Краснова лежала служебная записка, где сухим бюрократическим языком на пяти листах железно доказывалась абсолютная невозможность нахождения американских авиа-инженеров в радиусе 500 метров от отечественной авиатехники, комплектующих и документации. Под запиской лежал увесистый пакет, адресованный Особому Отделу ОКБ Сухого, выловленный из служебной почты базы. Краснов взвесил документы на руке, отложил их на угол стола и устало потер переносицу.
- Простите, Николай Николаевич, что осмелилась просить о строгой конфедициальности, но я настаиваю.
Краснов снова кивнул и внимательно посмотрел на начальника научного отдела. Та была на удивление взволнованна сегодня, хотя полковник уже привык видеть ее лицо совершенно невозмутимым.
- Я, конечно, оформляю постепенно все свои навблюдения в письменном виде, но мне хотелось бы уже доложить о промежуточных результатах. Наши пленные, сектоиды, владеют телепатией. Они телепатически общаются друг с другом. Вижу ваше недоумение и приведу описание одного из наблюдений. Когда я пыталась выяснить, что пленные смогут есть из земной пищи без вреда для себя, я развела их по разнывм камерам и предложила одному из них поднос, на котором лежали образцы земной пищи. Сектоид пробовал и остановился на куске говядины, который изучал некоторое время при помощи пальцев, а потом съел с видимым аппетитом. Через три часа, обнаружив, что состояние плоенного удовлетворительное, я предложила тот же набор другому пленному. Он, не раздумывая, выбрал кусок говядины. И это только один из опытов.
Солнцева помолчала, а потом, нервно облизнув губы, продолжила:
- Во время учебной тревоги я, согласно инструкции, вошла в тюремный блок с оружием. Я, разумеется, была довольно взволнованна: во-первых, мне не приходилось убивать живых существ, так похожих на человека. Во-вторых, я не хотела прерывать опыты, ведь следующих подопытных я вряд ли дождусь скоро, да и с ними придется начинать все с начала. Не то, что я нетерпелива, хотя да, в данном конкретном случае меня подгоняло нетерпение.
Увидев, как Краснов чуть поморщился, Лиза извиняюще улыбнулась.
- Прошу прощения за лирические отступления. Так вот, волнение мое оказалось настолько сильным, что сектоиды почувствовали это и попытались ментально меня оглушить. Это им частично удалось, но именно в этот момент...в общем, пока не знаю, как это объяснить при помощи научной терминологии, я вступила с ними в телепатический контакт. Пока это происходит на уровне абстрактных образов, но пленные доступны для переговоров и более тесного контакта.
Солнцева замолчала. Краснов тоже молчал. Начальник научного отдела вздохнула и предложила:
- Если у командования есть конкретные требования и вопросы к пленным, я смогу служить передаточным звеном, так сказать.
-Вы отлично поработали!- Краснов был доволен,-А вопросов будет много! Например, кто они, откуда они взялись и что они хотят? А так же какими силами они обладают, какой размер их флота, и с какой скоростью они могут перемещаться между звёздами? В общем, я буду присутствовать при допросе, и если возникнут другие вопросы, то я сообщу,-Краснов встал из-за стола,- и ещё одно: насколько сильно у пришельцев развита телепатия? Смогут ли они находясь здесь связаться со своими?
Десятого числа их ждала внезапная проверка - сыграли боевую тревогу. Спутник-наблюдатель засёк уже знакомый крестообразный корабль, входящий в воздушное пространство Арабских Эмиратов. Снимок, сделанный с орбиты, немедленно передали в Х-СОМ, однако когда через три четверти часа в зону перехвата прибыли воздушные разведчики ООН для уточнения данных, никаких следов НЛО они не обнаружили... Разве что на земле один из пилотов заметил что-то вроде мелких обломков, но после повторного пролёта исчезли и они...
Снабжение базы наконец-то встало на поток - запросы инженерной части росли, винтокрылые машины прибывали чуть через день, в окрестностях объекта то и дело опускались сброшенные на парашюте контейнеры...
Семнадцатого февраля прибыла новая партия снабжения. Её почему-то встречала Хенриксен, обычно поставками не интересовавшаяся. Вид у неё при этом был весьма возбуждённый. Бормоча что-то под нос, женщина бродила среди выгруженных из вертолётов ящиков, пока не наткнулась на нужный. Изучив маркировку, она восторженно улыбнулась и попыталась ящик обнять. Не сумев, ухватила его за края, попробовала сдвинуть с места... Учитывая, что тоненькой, узкоплечей канадке контейнер был почти по грудь, вышло у неё так себе. К счастью, на помощь подоспели грузчики и техники, решившие, что в таре что-то крайне важное. Гурьбой они выволокли ящик из ангара, следуя указаниям Мишель, оттащили в столовую, где и вскрыли. Внутри оказались... Книги. Множество изданий на английском, немецком, французском и русском языках, с преобладанием научной фантастики и литературной классики. Вытащив томик "Робура-завоевателя" в мягкой обложке, Хенриксен прижала его к груди и дрожащим голосом потребовала два шкафа. Сейчас. Немедленно. Не забыв указать количество и высоту полок в них.
Требование вызвало лёгкое замешательство, так как никто не знал, откуда на базе можно достать книжные шкафы, а сама канадка словно впала в кататонию, продолжая тискать томик и со счастливой улыбкой разглядывать ещё не вынутые из ящика книги. Наблюдавшая за всем со стороны МакГрин подозвала к себе Сероконя и тихо попросила пилу, гвозди, молоток и крепких досок... К счастью, её помощь не понадобилась - находчивый прапорщик разыскал в неиспользуемых помещениях два открытых стеллажа для амуниции, которые вполне соответствовали требованиям капитана. Та немедленно пришла в себя и занялась делом. Сперва под её руководством шкафы установили вдоль восточной стены столовой, затем женщина разогнала добровольных помощников и принялась сортировать содержимое контейнера. Теперь уже с серьёзным, сосредоточенным выражением лица, лишь изредка улыбаясь некоторым томам, словно старым знакомым...
Ужин она пропустила. И спать тоже не пошла... Утром явившиеся на завтрак солдаты застали капитана всё у тех же стеллажей - она продолжала что-то переставлять на полках. Ящик был пуст...
Закончила Мишель как раз к концу трапезы. Отступила назад, любуясь результатом своих трудов, улыбнулась, плюхнулась на стул, закрыла глаза и тихонько захрапела - продолжая улыбаться. Один из бойцов помог Энн отвести её сопящую, переставляющую ноги, но не просыпающуюся напарницу в комнату, остальные же воспользовались шансом оценить навыки потомственного библиотекаря. Оно стоило того - выяснилось, что книги размещённые на полках, отсортированы по названиям, авторам, жанрам, алфавиту, году издания и даже цвету обложки. Одновременно. Пожалуй, не всякий суперкомпьютер справился бы с подобной головоломкой... И когда единственная наследница семьи Хенриксен выбрала военную стезю, канадские библиотеки явно потеряли много больше, чем приобрели канадские вооружённые силы...
Так начался день восемнадцатого февраля...
Пока Ишер с Вашингтоном готовили свои презентации, шепотом обсуждая недоработки в конструкции новой турели, Штреллер проверял записи с прошлого совещания. Неделю назад инженерный собирался в столовой, обсудить первые серьезные наработки.
Гэллэгер в общих чертах разобрался со структурой инопланетного сплава но, когда с первой партией оборудования прибыл спектрометр, с легким сердцем передал все материаловедение Батлеру. Впрочем, обрабатывать непонятный материал он научился и планировал оснастить усиленной броней что-нибудь из имеющейся техники. Ужинавший в это время Лайтман попросил за одним усилить и личную защиту. Посовещавшись, эксперимент решили поставить на Сикорски.
Очень перспективной штукой оказалась "шкура" гиганта. Едва удалось ее отбить у Батлера, измыслившего на ее счет кучу опытов. В итоге ученому пришлось довольствоваться обрезками от кройки. Вашингтон с Харрисом собрали таки своего дрона, правда тогда без оружия и брони. Сегодня планировалась презентация боевой версии. Вторую презентацию сегодня проводит Ишер. Благодаря инопланетным материалам и батареям, ему удалось собрать более-менее компактный, а главное, рабочий рельсотрон, который планировалось использовать в качестве орудия одной из боевых машин.
К 14-00 оборудование было настроено, сюрпризы заготовлены, а в зале собрались все приглашенные. Кроме инженерного отдела пришли биолого во главе с бледной Солнцевой, полковник, Лайтман в компании с Красновым-младшим и "Линзами". Кроме них пригласили еще и Чижа вместе с новичками из Поднебесной.
- Господа, большинство из вас уже в курсе, что технологии врага значительно превосходят земные - на экране за спиной Штреллера промелькнули образцы инопланетного оружия и "тарелки" - значит нам придется в них разобраться и сделать своими. Ну а пока мои коллеги продемонстрируют некоторые наши наработки. Презентации ждем ваших вопросов и предложений.
Оглядев коллег, Изекиль понял, что быть ему первым - остальные докладчики собирались с мыслями, а пауза - затягивалась. Поэтому он встал и направился к экрану. Немного повозившись с подключением своего планшета, Изи запустил ролик.
- Как вы видите, нам с коллегой Харрисом удалось собрать первую обещанную машину. Малая самоходная платформа, управляется по кабелю или радио. Управление по кабелю сохранено из-за высокой вероятности гашения управляющего сигнала. Впоследствии мы предполагаем добавить возможность автоматического патрулирования по данным систем позиционирования и режим "следуй за мной", но пока имеется только контроль со стороны оператора.
Машина использует колесную схему, но после первых опытов была изготовлена накидная гусеничная лента, позволяющая передвигаться без проблем по местному снегу. Разворот осуществляется по танковому - торможением колес одной стороны, что позволяет разворачиваться почти на месте, что вы и видите на своих экранах. Теперь обратите внимание на клиренс машины. Благодаря контролируемой гидропневматической подвеске машина может буквально ложится на дно, которое специально выполнено плоским. В таком случае резко возрастает устойчивость платформы, но уменьшается проходимость.
Теперь по вооружению. Благодаря знакомству мистера Ишера с системами CROWS и мистера Харриса с системами Samson и Rafael нам удалось в кратчайшие сроки разработать и установить дистанционный управляемый модуль на наш дрон. Вчера мы отстреляли его с пулемета Калашникова, а сегодня успели сделать пристрелку с основным оружием - пулеметом эМ два. Результаты таковы. При использовании пулемета трехсотого калибра: Калашникова или натовского М-240, он же эФэН МАГ или их аналогов - стрельба возможна на все триста шестьдесят градусов по горизонтали в движении. При использовании МаДьюс - эффективный огонь в движении можно вести при отклонении не более пятнадцати градусов по горизонтали от оси машины. Иначе начинается раскачивание, резко снижающее точность огня. Для ведения огня вбок следует остановить машину и опустить её на землю. Но стоит заметить, что это только прототип турели.
По обнаружению противника и себя. При использовании только батарей, которых хватает на три часа в режиме ожидания или тридцать минут движения - уже в десяти метрах платформа практически не слышна. Работающий дизель не слышен уже на двадцати пяти метрах. Мы же, используя данные, переданные нам биологическим отделом, с уверенностью можем сказать, что тепловая сигнатура сектоида засекается уже на десяти километрах открытой местности. А однозначное определение, что это сектоид - возможно уже с двух километров. К сожалению - известные недостатки термографов не удалось решить и в данной конструкции, поэтому в дополнение работает высокочувствительная камера с режимом "день-ночь". Фактически - это классический прибор ночного виденья. Благодаря же написанной мистером Харрисом программе - картинки с обоих приборов накладываются друг на друга и сразу вычленяются движущиеся цели. В общем - у меня всё. Вопросы?
- У меня есть. - Лайтман приподнял блокнот, в котором делал пометки - во первых - защита.
- К сожалению, пока - сталь и алюминиевые сплавы. Удары об камни и ветки - выдержит, попадание оружия противника - нет. Но уже разрабатывается вариант раскройки защиты из трофейных сплавов.
- Во вторых, кто этим дроном сможет управлять?
- Обучение управлению платформой займет около двух с половиной дней. Ещё столько-же - обучение навыкам стрельбы с турели. Ну, и естественно - обучаемый не должен при этом боятся техники.
- Дальность стрельбы?
- Ну, я попадал как минимум одним патроном из пятипатронной очереди из пулемета Калашникова в человеческую фигурку с метров трехсот. С МаДьюс - это где-то двести метров с поднятой платформы. При опускании платформы на грунт - добавляйте где-то метров сто-сто пятьдесят.
- Какие дальнейшие планы? - это подал голос уже Краснов-старший.
- Как не странно - не роботы. Мы оценили необходимость хорошего обзора, поэтому думаем оснастить датчиками, аналогичными установленным на нашей платформе, пилотируемую боевую машину пехоты, стоящую у нас на вооружении. Возможно - дополнительный наблюдатель может разместится в десантном отсеке. Кстати - при необходимости там-же можно развернуть ретранслятор и места для управления малыми платформами. Ну и начать подготовку пилотов на имеющемся роботе.
Больше вопросов ни у кого не было, хотя Лайтман что-то чертил в блокноте - видимо, продумывал вопросы на будущее.
- О'к, теперь займемся сплавом. Я дам общий обзор его характеристик и свойств, о практических результатах применения будет отдельный доклад. Итак, мы имеем дело с бета-сплавом титана, результаты рентгеноспектрального анализа его состава и форма узла кристаллической решетки представлены на следующем слайде:
73 % Титан
13 % Ванадий
11 % Хром
3 % Алюминий
Узел кристаллической решетки бета-сплава Ti:
- Состав сплава вполне стандартен и не содержит ничего экзотического. Однако механические характеристики материала достаточно необычны.
Предел прочности, МПа - 1540
Предел текучести, МПа - 1480
Удлинение, % - 14
- Он процентов на 30 прочнее аналогичных материалов и при этом обладает высокой пластичностью. Это нехарактерно для титановых сплавов, обычно их относят к хрупким. А изделия из этого сплава можно подвергать сильным деформациям без их последующего разрушения.