Аннотация: Аннотация будет позже. Глава 16.1-16.3 - 20.05
Иерархия общественных отношений в Доугэнне:
Малый Круг или Совет клана или клановый Совет
Средний Круг или Совет земного (или штормового, или небесного) круга
Большой Круг или Большой Совет трех кругов (земного, штормового, небесного), в войну - Совет командоров
1
Спустя три месяца
Три потрепанных жизнью внедорожника со стилизованным изображением скалящегося зверя на боках неслись по укатанной колее, оставляя позади многометровый пыльный хвост. Трава в степи ещё не высохла, но успела пожухнуть в отсутствии дождей, которые скоро прекратятся полностью, и всё живое выгорит от засухи. Солнце палило с привычной немилосердностью, и вездесущая пыль давно проникла в салон, покрыв слоем внутреннее убранство машины, несмотря на затянутые марлей окна.
- Золотая птица, пой! Небо, я дышу тобой! - кричал С'Улен, вертя баранку и подпрыгивая на ухабах. - Солнце - главный мой тотем! Я ему обязан всем!
Веч, сидя рядом в качестве пассажира, вторил кричалке, смеясь. Позитивный настрой сородича передался и ему, хотя в дорогу Веч собирался в наиотвратительнейшем настроении, накопившемся за последние месяцы. Он и ехать-то не хотел, но старая Апра, приложив сухую мозолистую ладонь к его лбу, сказала:
- Сердцем чую, не поедешь сейчас, до конца жизни будешь маяться и сожалеть.
Веч лишь посмеялся.
- Зря не веришь, у меня в роду были сильные камы*. Прадед многое знал, с духами на "ты" разговаривал, видел прошлое и будущее. И мне кое-что досталось по наследству, хоть и разжижилась кровь предков.
- Разве знание в твоем роду передается не по мужской линии? Сама же рассказывала, - поддел Веч.
- Езжай, говорю, - шутливо замахнулась старая Апра полотенцем, гоня прочь из стряпной*. - На коленях поблагодаришь меня, когда в следующий раз увидимся.
Апра считалась давнишней нянькой и кормилицей, приживалкой в семье Веча и занимала отдельную комнату в крыле служек*. Воспитала не одно поколение детей, а сейчас растить некого, нет в семье младенчиков, разве что жена Фараха когда-нибудь родит, но не раньше, чем через пять месяцев, ещё вдовая сноха попалась с пузом, но от нее в семье скоро избавятся, сдав обратно в родительский клан. Некого нянчить, не у дел осталась Апра и потому приглядывает за подрастающей детворой, стараясь не попадаться лишний раз на глаза Риле, старшей естре Веча, а ну как опять услышит ворчливое: "Однако развелось в нашем доме дармоедов".
Жена, прознав о новом решении Веча, изменила привычному своему высокомерию и, не убоявшись болтливых языков, разве что в пыли не валялась, умоляя отменить поездку.
- Прошу, господин мой, не бросай семью и дом. Не оставляй клан. Твое место здесь, в кругу сородичей.
- С чего бы? - спросил Веч, завершая приготовления.
- Не выйдет ничего хорошего из этой поездки, господин мой. Откажись, останься с нами.
- Об этом духи насвистели? - уточнил он со скепсисом.
- Духи нас оберегают и не посоветуют плохого, - ответила жена с жаром. - И мне спокойнее, когда ты рядом, господин мой.
Чем настойчивее уговаривала, тем сильнее раздражался Веч, напитываясь недовольством, и твердо уверился: нужно ехать. А уж когда жена привлекла тяжелую артиллерию в лице растерянного и оттого перепуганного сына, и вовсе рассвирепел.
- Встань, женщина, и не позорься. Чай, не на войну провожаешь. Съезжу и вернусь, неделя не минет. Подарков в кандыр* привезу.
- Может, останешься? - сказал старший брат Фарах, загружая баулы в багажник. - Ишь, как убивается, впустую бы не стала голосить как по покойнику.
- Перед семьей убивается, как порядочная жена. А едва за мной ворота закроются, отряхнет подол и дальше пойдет, помяни мое слово, - ответил Веч холодно.
И сел в машину.
Осталось полдня пути до Беншамира, куда Снежные барсы отправились на плановое заседание Совета земного круга. Правда, сейчас там приготовлено всего лишь одно место для представителя клана, хотя в былые хлебосольные времена аж трое старейшин имели право голоса на заседаниях подобного уровня - соразмерно численности Снежных барсов.
- Скоро покажется стан, заедем, смоем пыль, а то песок скрипит на зубах, - сказал С'Улен весело.
Молодец сородич, в любых обстоятельствах не теряет оптимизма и компанейский, к тому же. И поддерживает Веча по многим вопросам касаемо перспектив развития родного церкала*. Веч и в других семьях клана нашел единомышленников, но что стоит мнение нескольких бунтарей против решения большинства стариков, выживших из ума? Прислушаются-то всё равно к выводам последних.
- Можем не успеть, - сказал Веч. Заседание скоро начнется, но сперва не мешало бы обсудить с другими кланами злободневные вопросы и заодно разузнать, какие настроения витают в земном круге.
- Успеем, - заверил С'Улен. - Всё рассчитано.
По мере приближения к цели степь заметно ожила, насытившись красками зелени, и Веч остро позавидовал тому, что в Беншамире сумели придумать и внедрить эффективную систему орошения выпасов, благодаря которой и скот прибавлял в весе вне зависимости от времени года, и возросли запасы кормов на зиму. Хотя зима в здешних краях - понятие относительное и не влияет на дефицит кормов, тем не менее, беншамирцы охотно делились своими запасами с кланами, оказавшимися в стесненных обстоятельствах, не в убыток для себя, конечно же.
Веч поймал себя на том, что в последнее время завидует всему, что связано с успешной жизнью в других кланах. Потому как, по его мнению, Самалах - церкал клана Снежных барсов - застрял в прошлом веке, но любые предложения по улучшению и обновлению архаичных способов ведения хозяйства совершенно не воспринимались старейшинами. Кроме того, Веч посчитал издевательством решение кланового Совета о наделении полномочиями атата* Р'Елира для представления интересов Снежных барсов в Беншамире.
- Ему же не хватает двух дней до ста, - вспылил, когда Рила сообщила о решении старейшин клана.
- Ему восемьдесят, - уточнила та спокойно.
- Неважно. На Совете круга нужно требовать, доказывать, биться за нашу выгоду, нужно сговариваться с другими кланами, а Р'Елир, при всем моем уважении к нему и к его семье, проспит заседание от начала до закрытия.
- Атат* Р'Елир - уважаемый член нашего клана и выбран общим решением старейшин, как ты можешь сомневаться в их мудрости?
- Да потому что они своими руками закапывают в землю будущее Самалаха! - разъярился Веч. - Я говорил, что нужны новые насосы? Старые дышат на ладан, а запасных у нас нет. Нужны новые скважины, а их нужно бурить. Нужно отправлять юнцов на учебу - автомеханиками, строителями, инженерами, ветеринарами, в конце концов. Нам нужна школа, нужен опытный врач. Нужно организовать водоотведение, посмотри на отхожие места, это же рассадник эпидемии. Нужно закупать трубы, оборудование, нужно продумать систему накопления и фильтрации воды, не сегодня-завтра Дудым* обмелеет, а в наших колодцах стоит мутная взвесь, непригодная для питья. И телеграф нужен, это же позорище - отправлять письма с вестовыми или с птичьей почтой. Нужно требовать на Совете круга нашу долю амодарских трофеев, мы имеем на них право жизнями наших сородичей, и нам не откажут, давай составим перечень необходимого.
Рила поджала губы:
- Мы исстари разводили яков, баранов, коз, держали лошадей. Исстари имели заведенный уклад, пережили войну и ничего, не вымерли. Без учебы и школы обойдемся, некогда тратить впустую время, нужно клан поднимать, церкал* восстанавливать. Девочек, к тому же, невыгодно учить, подрастут и уйдут кадил* в чужую семью. Я вот не училась грамоте и счету, до всего дошла своим умом. Для срочных работ, если потребуется, наймем опытных мастеров, и не придется отправлять молодежь за сто сопок, да и лишних средств для оплаты учебы у клана нет.
- Ну и как ты предлагаешь поднимать клан? Дедовскими способами? Таких церкалов как Самалах - с десяток в окрестностях, и все разводят скот.
- У нас лучшие ковры в округе, тонкая шерсть...
- У всех в округе одинаковые ковры и одинаковая шерсть, - перебил Веч. - Нужно развивать что-то особенное, отличное от того, что производят соседи. Ладно, пускай для токарного дела или для сборки двигателей требуется специальное оборудование и специальные знания, а ты не хочешь вкладывать в другие отрасли, помимо скотоводства. Но и в нём можно применить немало технологий, вывезенных с Амодара: по повышению удоев, по переработке молока и мяса, по наращиванию живой массы, по разведению овец...
- Нет! Никаких амодаров. Не верю я в ихние чудеса, не иначе как в них кроется бесовский умысел. Мы издревле выращивали, издревле перерабатывали проверенными способами, и не нужны нам никакие новые технологии.
- Отказываясь от нашей доли трофеев, ты говоришь от своего имени или от лица кланового Совета? - уточнил Веч.
- Кто я такая? Простая самалахская женщина, - вздохнула Рила. - Мудрые старейшины верят, что наш клан добьется успеха и без презренных амодарских подачек.
Взять бы её неуместную гордость и засунуть в одно место, - подумал сердито Веч. За три месяца, прошедших с возвращения в Самалах, он успел понять, что честолюбие и тяга сестры к власти не имеют границ. Заменив в начале войны погибшего отца в Совете клана, она настойчиво втемяшивала свои убеждения в головы столетних старцев - старейшин семей.
Веч и на клановом Совете сказал то же самое, о чем неоднократно спорил с Рилой, надеясь если не заразить своими планами, то хотя бы расшевелить ото сна уважаемых ататов*. И с сородичами говорил, с дядьями и с братьями, убеждал, доказывал, но неизменно наталкивался на настороженность: незачем пороть горячку, нужно двигаться вперед не спеша, а то с рисковыми задумками залезет клан в долги, и придется на три поколения вперед выплачивать грабительские проценты.
Тринадцать семей в клане, и каждая семья выбирает старейшин в клановый Совет по числу ветвей в семье. Право голоса в семье Веча имеют три двоюродных ветхих деда и Рила, заменившая своей кандидатурой убитого на фронте отца. С возвращением мужчин с войны старшинство ветви и право совещательного голоса перешло к брату Фараху, но тот не спешил принимать ответственность, как Веч с ним ни беседовал, как ни уговаривал и ни упрекал в равнодушии к будущему клана.
- Устал я, брат. Дай насладиться спокойной жизнью, дай солнцу порадоваться, без выстрелов и канонады. Пусть сестрица управляет, у нее хорошо получается, а мы поддержим. Если ошибется, вырулим на верный путь. Передаю свое право Риле, пускай принимает решения от моего лица.
И оба младших брата - Зарам и Булла, безрукий калека по плечо, - с ним согласились.
- Верим нашему мужику в юбке, не подведет, - сказал с ухмылкой Зарам, намазывая горчичную пасту на лепёшку. - Пусть суетится, если хочет. В конце концов, Рила достойно присматривала за домом и семьей, пока мы воевали. Она заслужила.
Веч, выслушав, сплюнул в сердцах.
По всему выходило, что хоть он и считал Самалах своей малой родиной, мечтая о его взлёте и расцвете, сам город не спешил меняться и не желал принимать предлагаемые Вечем новшества. Более десяти лет не появлялся он в Самалахе, не считая нескольких довоенных визитов, может быть, в детстве деревья кажутся выше, а трава - зеленее, но тогда незрелому юнцу Вечу церкал отца виделся самым красивым городом на земле. Повзрослев и вдоволь побродив по стране, Веч сравнил и признал: есть города гораздо лучше и больше Самалаха, и в них живут люди с незакостеневшими мозгами, стремящиеся к процветанию.
И Рила - непроходящая головная боль, принесла же её нелегкая обратно в семью. Полный кандыр* бабья - тетки, бабки, мачехи, сестры, снохи, племянницы занимаются хозяйством в меру сил и не вникают в финансовые и общественные проблемы. Но только не Рила, первая дочь отца от первой жены, мачехи Веча.
Рила была немногим старше Веча, ей едва минуло двенадцать лет, когда отец привез его в семью. Они и не пересеклись толком ни разу, у Веча были свои мальчишеские интересы, у Рилы - свои, девчачьи. В семнадцать лет она ушла кадил* в родственный клан и покинула Самалах, но, в начале войны, получив известие о гибели супруга, поступила единственно верно: собрала вещички, взяла троих детей под мышку и приехала в отчий дом. Потому что так принято: вдовые женщины возвращаются с детьми из мужниных церкалов обратно в семью. Если дети успели получить родовой знак, им разрешают остаться в клане погибшего отца, а если не успели - ничего не попишешь. Поэтому и возвращались вдовицы домой с детьми, где их принимали, согласно закону: "чей бы ни был бычок, телята-то всё равно наши". Оставшись в клане мужа, вдовая женщина могла нечаянно понести, а воспитывать чужой приплод семья не собиралась. Вот и сноха Веча, вдова брата Самила сглупила: прятала живот как могла, непонятно, на что надеялась и сделала себе же хуже, принеся позор родным. Рила устроила пренеприятную сцену, чуть ли не за волосы выволокла сноху во внутренний двор, а после отправила одного из племянников вестовым в клан снохи, чтобы за ней приехали и забрали домой. Будь та поумнее, давно бы собрала вещи и уведомила об отъезде, и отправили бы её тихо и спокойно с ребенком на машине Снежных барсов. И от кого нагуляла? От юнца из родственной семьи. Да и мальчишки из семьи Веча не отставали от сверстников, проявляя завидную прыть.
- Рила, посмотри, наши недоросли бегают по зрелым женщинам. Большой Круг настрого запретил: никаких кровосмесительных связей в клане. Если чешется стручок, пусть женится и приводит в дом сноху, и не будет пряток по подворотням и нежеланных приплодов. Но сперва нужно заслужить клановый знак, победив в бохоре*. А у мальчишек едва молоко на губах обсохло, и встал стручок, как они тут же побежали его обтесывать.
- Суровый ты судья, однако, - согласилась Рила. - Забыл, наверное, как блудил по юности, и запреты были не указ.
Нахмурился Веч, уязвленный словами сестры. По больному била, не забыв за эти годы о позорном пятне в его биографии.
- Дело прошлое, я свои ошибки признал и другим не советую их совершать.
Увиливала Рила и отнекивалась, и вместо оправданий пошла в наступление:
- В войну нам было не до бохоров. Наши мальчишки за стадами смотрели и по хозяйству помогали, как могли. Кто бы их учил биться на керамбитах* да в драках побеждать? И месхины* ушли воевать, не осталось умельцев по набиванию родовых знаков.
- Значит, быть бохорам в клане, - постановил Веч.
Ожил тренировочный круг во внутреннем дворе. Сначала вышли Веч с братом - размять мышцы после тяжелого дня. Потом дядья присоединились. Боролись, шутя, укладывая друг друга на лопатки поочередно, пока вокруг не собралась толпа юнцов, подростков и детей с восхищенными и горящими глазами. Поманил Веч племянника, мол, выходи, будешь соперником в тренировке, и тот радостно выскочил в круг, руки-то чешутся помутозиться, но умений не набрался, в войну было некому учить, а что с детства отложилось в памяти, успело забыться. И понеслось. По вечерам, после каждодневных забот, собирались в круге взрослые и молодняк, показывали приемы, удары, подсечки, захваты, болевые точки. Старики, устроившись в тенечке на циновках, пили каркадэ и делились воспоминаниями о молодецких подвигах, девчонки висели на террасных перилах и хихикали, подначивая братьев, женщины между вечерними хлопотами поглядывали на возню в тренировочном круге и улыбались: наконец-то дом возвратился к жизни, как в довоенные времена. И жена выходила на террасу, наблюдала за занятиями, снисходительно посматривая на сородственниц, мол, глядите, муж-то мой вернулся домой и не калека, а герой, до конца прошел войну и не растерял хватку.
Но у Веча и рука не дрогнула ни разу, и дыхание не сбилось, наоборот, завидев её, злее делался в тренировках, и раздражение подпирало к горлу.
Вдалеке на сопках паслись стада, Веч навел бинокль: коровы, буйволы, козы, овцы, телята, прочая мелочь без счету. Собаки с лаем гоняли нерасторопную скотину, отбившуюся от общей кучи. Наверняка это малая часть от увиденного. Ничего не скажешь, богато живут, не сравнить с хозяйством в Самалахе. Хотя и в родном церкале дела шли сносно. Устав бороться с сестрой, имевшей по любому поводу собственное мнение, Веч затребовал ревизию, чтобы узнать, какова его для в семейном капитале. Не впустую же отдавал все эти годы приличную часть жалованья в семью - и на содержание жены с сыном, и в качестве вложения средств. Рила, поджав губы, удалилась, а через два дня принесла амбарную книгу с расчетами.
С учетом наследства отца, поделенного между детьми и овдовевшими женами, в личном владении Веча набралось не как уж и мало добра. Можно сказать, прилично набралось. И все же в сравнении с неподдающимися счету стадами, жующими траву на склонах близ Беншамира, собственность Веча оказалась каплей в озере.
Показался стан - небольшой оазис с родником и запрудой, в окружении финиковых пальм, грецкого ореха и зарослей кустарника, а неподалеку - огороженные загоны для скота, пустующие в дневное время.
Веч выбрался наружу, потягиваясь и разминая затекшие ноги. И сородичи захлопали дверцами машин, вылезая. Помогли ступить на твердую землю уважаемому атату* Р'Елиру, тот кряхтел и ворчал, опираясь на протянутую клюку. Веч поспешно отвернулся, чтобы сородичи не заметили перекошенное от злости лицо. Кого хотели оскорбить или над кем хотели посмеяться старейшины Снежных барсов, посылая на Совет земного круга глубокого деда? Не над другими ли кланами? Если так, то посмеются над Снежными барсами, тупоумными и недалекими людьми, ведь по посланцу будут судить о его клане, и никто не свяжет себя деловыми узами с косным и твердолобым партнером.
Поставив наскоро шатер и помогши устроиться достопочтимому старцу в тени, предложив ему фляжку с водой, мужчины, снимая на ходу майки и шальвары*, бросились к запруде. С шумным плеском занырнули, хохоча и отплевываясь.
- Эй, гости незваные, откуда и куда путь держите? - окликнул женский голос, и из-за зарослей показались две женщины.
- Мы из Снежных барсов, едем в Беншамир на Совет, а вы кто такие, красавицы? - хохотнул С'Улен, разглядывая беззастенчиво незнакомок - длинные пестрые юбки, скрученные в жгут, концом засунутый за пояс, обнаженные до колен крепкие босые ноги, косынки, повязанные банданами*, ситцевые сорочки с открытыми плечами.
- Местные мы, беншамирки, оставлены на стане стряпухами, - ответила одна из женщин весело. - А найдутся среди вас свободные мужчины без обязательств?
- Конечно, - ответил, широко ухмыляясь, С'Улен и обнял обеих женщин за плечи. Но вторая незнакомка ловко вывернулась из его объятий и взглянула вопросительно на Г'Амира - другого сородича Веча, шофера машины, везшей на Совет круга старейшину Снежных барсов. Тот, кстати, разлегшись в тени, задремал и всхрапывал во сне.
- Ладно, я не в обиде, - ответил, ухмыляясь, С'Улен, и беншамирка увлекла его в заросли каперса и акации, откуда вскоре послышался мужской смех вперемешку с женским.
Г'Амир тоже не отказал просительнице, и парочка отправилась в противоположном направлении.
Веч переглянулся понимающе с сородичами. Можно отдохнуть и испить чаю, пока счастливчики трудятся. За это время и вода закипит на огне, и заварка осядет на дно.
Из зарослей раздался громкий заливистый свист, и не успела зашуметь вода в чайнике, как рядом с внедорожниками Снежных барсов остановилась с визгом тормозов машина с тигром на дверце, и с высокой подножки спрыгнули пассажирки. Вот как были - потные, в шальварах и с косынками, с косогоров, на которых оставили пасущиеся стада - в таком виде и примчались в стан. И времени у них было в обрез.
Водительница осталась за рулем и на присвист мужчин с похабными намеками покачала отрицательно головой, смеясь. Или мужнина жена, или незнакома с мужскими причиндалами, или уже получила то, чего захотели беншамирки от заезжих незнакомцев.
Одна из женщин, приблизившись, взяла Веча за руку.
- Согласен? - спросила с хрипотцой и, получив кивок и ухмылку в ответ, повела его вокруг запруды, к зарослям. Ни к чему расшаркиваться с долгими речами, коли нужно побыстрее сделать задуманное и вернуться к работе. Солнце нескоро приблизится к закатной кромке, и стадо ждать не будет.
Беншамирка скинула шальвары, сорочку и, оставшись без одежды, повела плечами, показывая, мол, гляди, какая я. И Веч подтвердил свое восхищение, огладив мозолистыми руками женственные изгибы талии и бедер.
Страстна оказалась и порывиста. Горяча как ветер и трепетна как лань. Широким тазом идеально устроилась на нём, и полные груди её идеально легли в мужские ладони.
- Согласен? - повторила положенный вопрос срывающимся голосом, потому как дыхание спуталось, и щеки раскраснелись.
- Конечно, - ответил Веч, как принято, и, рывком её перевернув, подмял под себя.
Опершись на локти, поработал напористо бедрами и выплеснул семя в её лоно, даже пульс не участился. Хотел было подняться, но беншамирка удержала, обжав его ногами.
- Погоди немного. Пару минут.
Отвернулась от него, а Веч, удерживая вес на локтях, отвернулся в другую сторону, смотря, как муравей тащит травинку. Нежности ни к чему. Через пару минут они разъедутся в разные стороны и никогда не увидятся, через день он и лица ее не вспомнит, будут другие женщины - в разных церкалах и станах Доугэнны. До войны она бы и не взглянула на него, не говоря о том, чтобы возлечь с первым встречным на колкой траве в тени пальм. Так то было до войны, а сейчас всё по-другому.
И Веч был ей благодарен за жертвенность женскую, и понимал её вдовью тоску. Если будет на то воля Триединого, родившийся ребенок станет её утешением и гордостью. А если воспротивится справедливый бог, беншамирка найдет другого случайного путника и попросит его о том же, о чем только что просила Веча.
- Все. Да благословит нас Триединый, - сказала она, порываясь встать.
- Да благословит он тебя, - ответил Веч, поднявшись, и подал одежду. Натянув шальвары и сорочку, она с чарыками* в руке скрылась меж зарослей кустарника. Вскоре взревел мотор, и когда Веч вернулся к стоянке, машина беншамирок исчезла за сопкой, оставив за собой пыльный шлейф.
- Говорят, в Беншамире дом встреч сначала закрыли за ненадобностью, но потом передумали и пригласили мужчин для работы мехрем*, - сказал Д'Анел, и компания расхохоталась, вспугнув птиц, чирикавших в листве.
- А что, может, я из Беншамира привезу жену, - сказал С'Улен, сделав глоток крепкого чая с ароматными травами. - Чем бесы не шутят, поехал на Совет круга, а вернусь женатым, - хохотнул он.
- Тебе мало одной? - спросил Веч.
- Ну-у, так ведь рано или поздно придется брать. Вторую и третью... наверное, - почесал сородич за ухом.
- Оно тебе нужно? - добавил Г'Амир. - Вечные склоки и грызня в кандыре* между женами... Вот они у меня где, - провел ребром ладони по шее. Он был старше всех в небольшой компании, не считая, конечно, достопочтимого старца, храпящего в тени. Г'Амир успел до войны обзавестись тремя супружницами и заделал каждой по ребятёнку, как и повелел Большой Круг: перед отправлением на фронт каждый доугэнец обязан опузатить всех своих законных жен, чтобы перекрыть убыль населения в войне.
- Если надумаешь жениться, ищи кадил* в небесных или в штормовых кланах. С нашими женщинами только бед наживать. И не слушай ничьих советов и указок, выбирай своим умом. Тебе с ней жить, а не твоему отцу, - сказал Веч. Потому как его собственная семейная жизнь являлась неудачным примером сородственного брака.
Жена его происходила из клана Диких вепрей, издавна обитавшего вблизи Полиамских гор. Кланы, жившие в тех местах, жили изолированно, чужаков не привечали и для сородичей не делали исключений. И плевали на законы Большого Круга, не гнушаясь кровосмесительными связями. На плаву держались за счет пушнины, рыбоводства и добычи драгоценных самородков. Яро следовали заветам Триединого, игнорируя людские законы. Истовые веропоклонники, бородачи и любители символьных орнаментов - на теле, на лице, на руках. Из-за кровосмесительных связей в таких кланах появлялись на свет юродивые и блаженные, получавшие в довесок к телесным и душевным уродствам умение разговаривать с духами, или по-другому - камы*.
Жена тщательно блюла веру и неукоснительно следовала языческим традициям предков: носила глухую одежду унылых тонов и прятала волосы под платком, обращалась к Вечу с поклоном, называя исключительно "господин мой", встречала после долгой дороги, опустившись на колени и пытаясь поцеловать край одежды, норовила омыть ему ноги и подносила чашку воды для утоления жажды, после близости обтирала причинные места - его и свое - специальной тряпицей, смоченной в травяном отваре. Правда, Веча хватило лишь на одну постельную близость, потому как насторожили подозрительные манипуляции жены: по приходу разбросала по углам невидимое, бормоча под нос, а после - надумала водить пальцами по его груди, шепча непонятное. Веч скинул её руки и на дверь указал. И перестал приглашать в свои покои, велев Риле организовать уборку в комнатах. И в купальне тщательно омылся, натершись мочалом до красноты. Он и прочие проявления жениной преданности категорически запретил, но ей хоть кол на голове теши, изображала короткую память и вечером невозмутимо несла ушат с водой для омовения уставших ног супруга. Но не своими руками ухаживала за ним, а с привлечением помощниц. В войну жена пригрела возле себя приживалок - вдовиц и убогих, выделив им комнату в крыле служек* с согласия Рилы. Приживалки перемещались по дому неслышными тенями в черных одеяниях, и в жару не снимая траурных косынок, кормились в стряпной, избегая попадаться на глаза взрослым мужчинам семьи, а если таковое случалось, опускали низко голову, чтобы не встречаться взглядами, и исчезали, пятясь бочком. Веча раздражало подобное соседство, а в особенности не понравилась одна из пришлых женщин с пронзительными черными глазами на лице, исполосованном ритуальными шрамами. Передвигалась по дому важно, никого не боясь. И в сторону не отступила, впервые встретившись во дворе с Вечем. Он лишь бровь изогнул, изумившись неслыханной наглости.
- Кто такая и как зовут? - спросил у жены за ужином.
- У неё нет имени и нет клана, - поведала та с благоговением.
- Да ну?
- Кличут её Безымянной. Она сердцем слышит мольбы о помощи и пособляет страждущим. Обо всех помнит, никого без подмоги не оставит, - сообщила женушка с восторженным придыханием.
- Ну-ну, - отозвался скептически Веч. - Из какого она круга?
- Она - дочь Триединого, рождена землей, соткана из воздуха, вскормлена водой. Доугэнна - её дом, все люди - братья и сестры по крови и по духу. Она - кам* нашего клана.
- Ого, - Веч чуть не подавился. Чудно, однако. Давненько не бывало такого, чтобы камом клана стала женщина, тем более, неместная. - А что стало с уважаемым ататом* Исамом?
- Стар был, отошел в мир иной три года назад.
- Вот как. Неожиданно, - растерялся Веч.
Хотя чему удивляться, все мы смертны и ходим по земле под недремлющим оком Триединого. Но старик был чрезвычайно бодр, по крайней мере, до войны, когда Веч приезжал в клан, чтобы повидать сына перед отбытием на фронт. Дед энергично взывал к духам под бубен, прося тех о поддержке и победе, и помирать не собирался.
- Знаю, сын у него остался, разве не унаследовал от отца нужные знания?
- Слаб он, не годится быть камом*, господин мой, - ответила жена, не поднимая глаз.
А старая Апра сказала так:
- Спасай сына из лап этих бесовок. Рила думает, они безобидные и безвредные, поэтому и потворствует твоей жене. Бесовка, что называется Безымянной, подмяла под себя клан, заполучила уважение и вес, поэтому твою жену никто не смеет трогать, боятся, что шельма сглазит или наведет порчу, ишь, как зыркает. А жена твоя с рук у неё ест и её глазами смотрит.
Правду говорила Апра. Тело жены, скрываемое под строгими одеяниями, испещрено замысловатыми орнаментами и руническими знаками - с обережным умыслом. И на лице, и на руках, и на грудях добавились ритуальные узоры, до войны их было гораздо меньше. Вечу бы любоваться красотой разукрашенного женского тела, но он, наоборот, опасался прикасаться к жене и лишний раз до неё не дотрагивался, наверное, из-за детского страха перед ярым язычеством. Да и не приветствовал он любые проявления фанатизма, в том числе, и религиозного. Когда отец указал на кадил* Веча, тот едва удержался, чтобы не закричать: "Не рехнулся ли ты, уважаемый ат*? Она ведь не на женщину похожа, а на ковер, коим в трапезной* укрыты полы! Чего уж там, добей меня сразу, но не своди с размалеванной девкой, ради Триединого".
Отец, прочитав по его лицу, ответил, посмеиваясь:
- Ты глаза закрой, если претит, и делай своё дело.
Веч тогда вышел, хлопнув со злости дверью так, что сотряслись стены, и осыпалась штукатурка.
- Смотри за тем, какую пищу тебе приносят, - сказала Апра тихо и оглянулась, боясь, вдруг подслушивают.
Веч удивился.
- Мне жена наливает в миску из общего котла.
- Покуда из стряпной до трапезной донесет, мало ли что в миске может прибавиться.
- Уж не отрава ли? - усмехнулся Веч. - Ей нельзя меня травить. Иначе домой вернется, к отцу.
- Не обязательно отравное. Приворотное, например, или слабоумное. Чтобы ты каждое слово ловил и слушался.
Веч потер лоб, вспоминая, имелся ли странный привкус у вчерашнего супа. Из-за остроты специй и не поймешь, добавляли в миску зелье или нет. Голова не кружилась, координация не нарушилась, разве что легкое подташнивание одолело, но быстро прошло. Или ему мнится после слов Апры.
А следующим вечером у двери в свою комнату Веч застукал приживалку, в полумраке коридора развешивавшую подозрительные пучочки трав. Он выволок перепуганную женщину в трапезную и закатил скандал. И жену призвал к ответу, и Рилу. Орал так, что сбежались любопытные с обеих половин дома.
- Это благовонные травы, и не со злым умыслом, а с добрыми намерениями, для верности и плодовитости, - проблеяла жена, знатно струхнув.
- Посрать мне на ваши намерения! Еще раз поймаю, выкину за шкирку из дома, не раздумывая, - пригрозил Веч, наконец, успокоившись.
А Риле сказал:
- Чтобы ваша похоронная команда на глаза мне не попадалась, иначе я за себя не отвечаю. Не должен кам* жить в одном доме с людьми, для камов* исстари определено место в Атеш-кед* рядом с тотемом, пусть проваливает на все четыре стороны. А то под суд отдам за черное колдовство.
Затихли на женской половине, затаились. Сестра, конечно же, не приняла всерьез слова Веча, но устроила хорошую выволочку жене за то, что та глупо попалась с поличным, и пригрозила в случае повторного скандала лишить приживалок крова. Потому как и для нее имелась немалая выгода за предоставленный кров для кама*, выражавшаяся в уважении клана и в подношениях от других семей.
- Значит, не послушала меня? - сказал грозно Веч. - Продолжаешь прикармливать бесовок?
- Остынь, не горячись, - ответила примирительно Рила. - Недоразумение не повторится, обещаю. А кама* прогонять нельзя, иначе в дом придет большая беда. Вот если Безымянная решит уйти по доброй воле, тогда я не воспротивлюсь.
- Ну, так намекни, и пусть топает отсюда, - проворчал Веч. Теперь он сам наполнял свою миску из общего котла.
С сыном у него тоже не ладилось.
В последний раз видел его Веч перед войной двухлетним мальцом на руках у жены, тот, конечно же, не понял важности момента и не запомнил отца. Веч поцеловал сына напоследок и отбыл, попрощавшись сухо с женой, ни к чему сюсюкаться, если в любую минуту могут убить на войне. Холодность рассудка полезнее тоски по дому. При рассеянном внимании и с посторонними мыслями можно с легкостью схлопотать пулю и вернуться домой в гробу.
Веч видел, тянется к нему пацан. В тренировочном круге брал с уверенностью керамбиты*- не настоящие, а деревянные муляжи, и дрался, пусть по-детски неумело, но старательно повторяя основные приемы, однако, завидев мать, сникал, тушевался, и из рук всё валилось, видно, имела она над мальцом незримую власть, каковая бывает между деспотичной матерью и сыном. Он о Вече забывал, бросал ножи и цеплялся за женину юбку как малолетнее дитя, не сознающее своего возраста.
- Почему он живет в кандыре*? - спросил Веч сурово. - Мальчики с шести лет переходят в кемлак*, а ему уже семь, пусть перебирается в комнату мальчишек.
- Болел много, мой господин, присматривала я за ним, - ответила жена, опустив глаза.
- Ну, сейчас-то он жив-здоров, собирай его вещички сегодня же.
Жена упала перед ним на колени:
- Не лишай меня сына, мой господин!
- Так ведь здесь же он, в семье, и никуда не денется, ополоумела, что ли? Над ним же все будут смеяться, если уже не смеются, что держится за мамкину юбку.
- Пускай, не совсем здоров он. Мочится в постель и темноты боится, засмеют его в кемлаке-то.
- Недержание лечится лекарствами, это инфекция, - сказал Веч. - А в компании мальчишек быстро забудет о своих страхах. Врача я найду, осмотрит Нейта, назначит лечение.
- Нет, господин мой, не нужно! - воскликнула жена. - Позор мне будет, ославят на весь церкал, что не смогла родить здорового сына. Умениями лекаря и молитвами камы* Триединый наградит нашего сыночка здоровьем.
- Значит, плясками и бубном его лечила? - спросил грозно Веч.
Престарелого лекаря П'Олона он вообще в расчет не брал, тот имел слабое зрение и тугоухость в соответствии с возрастом и лечил травами и притирками, отказываясь признавать эффективность лекарств.
- Молитвы тоже немалую силу имеют, - поджала губы жена.
- Смотри, если через месяц малец не переберется в кемлак, будем разговаривать по-другому, - пригрозил Веч. - Ступай.
Кивнула жена, соглашаясь, и со взором опущенным вышла из трапезной.
Возвращение Веча в родной церкал совпало с поминанием мертвых - ритуалом, проводившимся в каждом уважающем себя клане с давними традициями - на закате, лицом к низкому солнцу и к погосту. С непокрытой головой, на коленях, под печальные удары кланового бубна и прощальную песнь камы*, надо отдать ей должное, своё дело она знала. Войдя в транс, взывала к духам умерших до тех пор, пока не упала без сил, и глухие ритмичные удары по натянутой коже бубна вошли в резонанс с ударами сердца. Каждый его стук вытягивал из небытия на свет имена отца, деда, братьев, дядьев, прочих родственников, фронтовых друзей, истончив границу между миром духов и миром живых. Клянясь мертвым в вечной памяти, Веч усиленно отгонял образ той, чье имя ни разу не произнес - ни вслух, ни в мыслях, после отъезда из амодарского гарнизона. Потому что живым не место в мире духов, потому что верил и надеялся - пусть она останется жива.
Следствие по грандиозной облаве в южном городке началось в ставке генштаба и закончилось на земле Триединого, став самым громким делом послевоенного времени и прогремев по всем гарнизонам, вплоть до границы. Веча оправдали, не разжаловали, но вынесли официальное порицание о халатности при исполнении, повлекшей за собой гибель подчиненных, с занесением в личное дело. Там же, в Доугэнне, по решению трибунала, его освободили от конвойной опеки и сказали, похлопав по плечу: "Гуляй, свободен", а полковник О'Лигх, сохранивший погоны и честь мундира, напутствовал на прощание:
- Не радуйся особо и не натвори глупостей сгоряча. С нас нескоро снимут колпак.
Раненым амодарам посчастливилось выжить, несмотря на долгую дорогу за Полиамские горы. Пленных поместили в тюремный лазарет и, поставив на ноги, этапировали в лагерь, занимающийся угледобычей в предгорьях.
Освободившись, Веч уведомил телеграфным сообщением мать о своем возвращении в клан Снежных барсов. Вернувшись в Самалах, занял комнаты отца, а военный китель занял свое место в шкафу.
Дни слились в нескончаемую череду дел - поправление и чистка осыпавшихся колодцев, ремонт разрушившихся построек и прохудившихся крыш, чистка забитых дымоходов, углубление скважины, восстановление уличного освещения и мостовых, ремонт насосов и неисправных внедорожников, сгруженных в пустующем сарае, ревизия поголовья стада и амбарных книг, споры с Рилой о необходимости затрат и борьба с ее скупостью, вечерние тренировки во внутреннем дворике...
Зато ночи принадлежали лишь ему одному. Бессонные и такие же темные, как и то, что скопилось в груди неподъемной тяжестью, от которой он тщетно пытался избавиться, молотя по чучелу с песком. Без устали, до кровавых костяшек. Третье чучело намедни заменил, наверное, из-за непрочного чехла, скроенного из тройной шкуры яка.
Он мог бы её спасти... Мог бы, мог бы, мог бы... наплевав на всё, - бил как одержимый по выделанной коже левой рукой.
Её невозможно было спасти... невозможно, невозможно, - повторял, отбивая удары правой рукой.
А потом отправлялся на капище* - и в новолуние, и на полную луну, и в дождь, и ясную погоду - чтобы под звездным небом, коленопреклоненно, сцепив пальцы в замок на жертвенном камне, помолиться. За неё.
За годы мотаний по стране и за ее пределами Веч перестал придавать значение тому, где и как просить Триединого, считая важным не подходящее место для молитвы, а искренность и веру, в неё вкладываемую. Но теперь, приходя каждую ночь в языческое святилище, он вкладывал в молитву особый сакральный смысл, непоколебимо уверовав, что сила священного места обязательно поможет. Он и слов-то правильных не знал и потому просил у Триединого об одном - пусть она останется жива и невредима, а большего ему и надо.
Всю ночь лил дождь, дорогу развезло в грязь, рубаха промокла насквозь. В свете уличных фонарей дождевые капли сыпались с небес блестящей моросью. В воротах стояла Рила, кутаясь в платок.
- Опять ты туда ходил. Каждую ночь ходишь. Зачем? Лучше бы жену к себе позвал, куда приятнее возлечь с женщиной в такую погоду.
- Она мне не жена. Ее выбрал отец, не я. Он даже в выборе мне отказал.
- Что ты знаешь о том, как мы здесь жили? - поджала она губы. - Ты с семнадцати лет толком не появлялся в семье, а перед войной привез жену, убедился, что сделал ей ребенка и опять удрал.
- Рила, твоя память избирательна, надо же. Это отец заключил выгодную сделку с Дикими вепрями, а не я. Это ему нужно было закрепить договор, а не мне. И ему было наплевать, с кем я должен спать и кому делать детей.
- Ты спятил - тревожить память отца? - возмутилась она. - Стоило раньше махать кулаками. Захотел признания клана - будь добр, исполняй волю родителя. Или не чтишь заветы Триединого?
- Я чту, а толку-то? - ответил хмуро Веч. Знал бы он, какие обязательства накладывает родовой знак, ни за что не согласился бы на разукрашивание спины. Но тогда Веч был молод, горяч и честолюбив и неимоверно гордился свежеприобретенной клановой отметиной.
- Хотя бы для сына будь отцом. Мальчишка так тебя ждал.
- Для сына есть и буду. Но не для неё.
- У нее имя есть, Дида, между прочим. О'Дида из клана Диких вепрей.
- Мне неинтересно.
- Поблагодари её за то, что отмолила тебя у духов. Выпрашивала за тебя сутками напролет, чтобы вернулся живым и невредимым.
- Вот как, - хмыкнул Веч. - Наверное, страстно не хотела возвращаться вдовою в отчий дом.
- Многие из нас не хотели, но немногим повезло, - сказала сестра сухо. - Поговори с ней о том, как мы жили все эти годы, пока ты воевал. О том, как она жила, брошенная жена при живом муже.
Веч усмехнулся. О чем может рассказать женщина, проводящая дни в заунывных песнопениях в компании товарок-приживальщиц? О новых обережных рунах, украсивших её стопы? О старозаветных семейных устоях? О жестокой каре, насылаемой духами за неверие, и о благословении тому, кто возверует истинно?
- Не бей на жалость, Рила. Мы оба заложники традиций. Разве ж я руку на нее поднял? Разве оскорбил её и всю её родню? Разве оставил умирать с голоду? Обеспечил её и сына. А большего дать ей не могу.
- Хорошо, пусть так. Возьми вторую жену, выбери по своей воле, в любом из кланов, хотя бы вот в небесном, до ближайшего церкала не больше двух суток езды.
- Только бабских свар мне и не хватало, - скривился Веч.
Нет уж, вторая "дырка" нам не нужна, и от первой воротит, как от прокисшего вина. Уж лучше мы будем проводить в разъездах время с пользой и бывать с сородичами по делам в соседних кланах, останавливаясь в караван-сараях*. И туда будут приходить с черного хода местные женщины, кто - в никабах*, а кто - не таясь, и будут гораздо отзывчивее и горячее всяких-разных, тех, что законные. И искреннее, потому что ничего не требуют и не ждут чего-то особенного.
И наконец-то оторвём сына от жениной юбки, пора бы мальцу взрослеть. А пока почему бы не побывать в Беншамире по делам, заодно и фронтовых друзей навестить, и "родственничка". Наверное.
Затушив костровище и собрав шатер, Снежные барсы помогли старейшине загрузиться во внедорожник, причем С'Улен корчил исподтишка разные рожи, заставляя Веча давиться смешками.
Через час машины выехали на взгорок, и глазам путников открылся вид на церкал, раскинувшийся в равнине среди полей, поспевающих под благодатным солнцем. В последний раз Веч был в Беншамире перед войной, на свадьбе "родственничка", но и тогда город поразил размерами и размахом. Война не оставила на нем отметин, наоборот, Беншамир немало разросся вширь и ввысь. Сияли на солнце арочные крыши теплиц и оранжерей, шел дым из высоких труб работающих фабрик. Город окружала стена из песчаника с капитальными воротами, выполнявшими, скорее, церемониальную миссию, нежели функциональную. Через распахнутые створы шло движение гужевых повозок, машин и пешего люда. За стеной по широким колеям катили в обоих направлениях машины - это сагрибы* объезжали охранный периметр снаружи. Разумная необходимость, потому как в Беншамире был организован один из крупнейших амодарских поселков в стране.
__________________________________________
Большой Круг или Большой Совет - Совет трех кругов (земного, небесного, штормового)
Месхин - мастер по нанесению нательных орнаментов и клановых знаков
Служка - прислужник, служанка
Атат - почтительное обращение к мужчине (неродственнику)
Ат - почтительное обращение к мужчине (родственнику)
Кам - то же, что и шаман
Камлание - ритуал, сопровождающийся пением и ударами в бубен, во время которого кам общается с духами
Стряпная, трапезная - комнаты в доме, первая - для приготовления пищи, вторая - для приема пищи и гостей
Дудым - река, протекающая рядом с Самалахом, родным церкалом Веча
Фелидж - легкий навес, шатер
Шальвары - широкие штаны с манжетами-резинками на брючинах
Кандыр - женская половина дома
Кемлак - мужская половина дома
Керамбиты - ножи с изогнутым клинком и заточкой, как правило, с внутренней стороны, для левой и правой руки
Чарыки - легкая и прочная обувь из цельных кусков необработанной кожи, защищающая ноги в камнях и от раскаленного пустынного песка
Бандана - косынка или платок, повязываемые как на лоб, так и вокруг шеи
Капище - языческое святилище с идолами богов
Караван-сарай - постоялый двор, гостиница для путешественников и гостей, служащая кровом и стоянкой
Никаб - головной убор, закрывающий лицо, оставляя глаза открытыми.
Сагриб - охранник, сторож
Кадил - невеста по обмену
Триединый (религиозн.) - основа всего сущего. Божество, объединяющее три начала: землю, воздух и воду
Cercal (церкал, на амидарейском - церкаль) - город, населенный пункт в Даганнии. Кхаран, Беншамир, Купитец - церкали в Даганнии с амидарейскими диаспорами. Самалах - церкал Веча.
Атеш-кед*, Дом земли - общественное здание в церкалах земных кланов, с тотемным камнем в центре. В Атеш-кед проходят совещания старейшин
2
Атеш-кед* в Беншамире - завидное здание и просторное, к тому же. В центре города, из серого камня, с высокой купольной крышей, множеством окон и светильниками по периметру помещения. А чему удивляться, сборища вроде Совета земного круга стали привычными для беншамирцев, они и Большой Круг принимали, а это высокая честь для любого клана.
В центре зала, на возвышении восседает за столом командор земного круга Д'Эрган, подвижное кресло позволяет ему крутиться и видеть всех участников заседания. Там же, в центре, находится тотем гостеприимных хозяев: грубо вытесанный из камня зверь с оскалившейся мордой и гигантскими клыками. Чуть ниже, по малому кругу расположились помощники командора, они зачитывают план заседания, ведут стенограмму выступлений, записывают принимаемые решения, фиксируют результаты голосования. Вопросы, поступающие от представителей, оформляют в виде записок и передают командору Д'Эргану.
За малым кругом следует средний, там сидят представители кланов, прибывшие на Совет из разных уголков страны. Но это громко сказано, на деле ареал расселения кланов земного круга приходится на центральную часть Доугэнны. В числе представителей - доугэнцы разного возраста, присутствуют и старики, но их мало, и зрелые мужчины, и среди них есть бородачи с узорами на лицах, прибывшие из предгорий. Есть и пустующие места - некоторые кланы не смогли или не захотели прислать своих представителей в Беншамир. И присутствие, либо отсутствие дотошно заносят в список помощники командора Д'Эргана.
Наконец, самый большой круг вдоль окон - импровизированная балюстрада, за которой разрешено стоять посетителям, наблюдая за ходом заседания, и прочим просителям и свидетелям, если их, например, призовут для дачи публичных показаний.
План сегодняшнего заседания не предусматривает перевыборы командора, по правилам они происходят раз в два года. Или раньше, если земной круг недоволен результатами работы своего руководства. Д'Эрган из клана Бурых медведей, с проседью в коротко стриженых волосах, - сородич полковника О'Лигха, и фигурой и громовым голосом схож с ним. Война внесла свои коррективы в правила выборности, и Д'Эрган, приняв однажды пост командора, занимает его шестой год, оправдывая возложенное на него доверие.
Веч и его сородичи выступали в роли наблюдателей на нынешнем Совете.
Первый день заседания прошел в обсуждении результативности законов, принятых после окончания войны, а также в рассмотрении поправок к действующим законам для вынесения предложений на Большой Круг. Затем потянулось перечисление законченных тяжб между кланами, секретарь зачитывал закрытые судебные споры, а присутствующие подтверждали решение суда формальным согласием: "Хей!". Кланы спорили по общим границам, по долгам и их невыплатам, по неправильно поделенному наследству, но завышенным вирам*, для чего нанимали викхаров*, а суд при Совете круга выносил решение.
В конце заседания Д'Эрган обратился к представителям кланов, в церкалах которых были обустроены амодарские поселки, а таковых набралось больше десятка в земном круге:
- Создавайте щадящие условия для проживания амодаров, среди них немало талантливых ученых и специалистов, нужно убеждать их работать на общее благо, заинтересовывать результатом. Покуда же у них нет особого желания участвовать в общем деле, оттого и саботируют, и не хотят идти на контакт. Но посмотрите, в беншамирской диаспоре амодары придумали много интересных усовершенствований, к примеру, из г*вна и палок умудрились изготовить национальные музыкальные инструменты, а ведь это непросто.
Веч хмыкнул. Тюрьма - она и есть тюрьма, в какую красивую обертку её ни облекай. Амодары и перемещаться-то по стране могут лишь в сопровождении доугэнцев, поручившихся за них. Заинтересованность появляется, когда люди работают на конечный результат для себя, а не для победителей. Амодары до сих пор верят, что когда-нибудь смогут возвратиться домой, хоть и подписали договоры найма с открытой датой. Большим Кругом рекомендовано постепенно подводить амодаров к знанию о предательстве бывшего союзника, и что, по сути, Амодар прекратил своё существование, и теперь двум нациям придется уживаться на одной территории - доугэнской. Но доводить информацию нужно осторожно и дозированно, чтобы предотвратить случаи массовой тхики*, которую выберут амодары, потерявшие смысл в дальнейшем своем существовании, ведь пожизненное проживание в стенах посёлка сродни заключению в тюрьме, пусть и с нестрогим режимом.
Веч услышал и важное для себя: амодарские поселки больше не будут строиться при церкалах, кто хотел, тот уехал из северной страны, и новых эмигрантов больше нет. А, значит, не будет и притока рабочей силы, поэтому нужно беречь и сохранять имеющиеся трудовые ресурсы в лице амодаров.
Одним из основных пунктов в плане заседания стало объявление командора о необходимости укрепления новой границы и освоения приграничных земель, ранее принадлежавших Амодару. Это огромные территории, но от страны их отделяют Полиамские горы, плато Тух-тым и несколько дней пути. Существующих пограничных баз недостаточно, и нужно наращивать свое присутствие в том краю, чтобы охранять отвоеванные территории от посягательств на неприкосновенность. А значит, нужны дополнительные вложения и принципиальное согласие представителей земных кланов. В перспективе, при благоприятных условиях предполагается материальная отдача от освоения бывших амодарских земель. И снова присутствующие подтвердили свои намерения дружным "Хей!", за исключением древних дедов, захрапевших после начала заседания и продиравших бессмысленные глаза после зычных возгласов согласия.
Веч даже глаза закрыл ладонью, чтобы не видеть позорища Снежных барсов. Как и ожидалось, старейшина Р'Елир, проспал сладким сном заседание от начала и до конца. Хоть бы с сиденья не свалился на потеху остальным кланам.
- Отлично, решение принято, - заключил командор. - Произведем расчеты затрат на освоение, разошлем по кланам, решившим участвовать в этой затее, и вынесем наши предложения в Большой Круг. Стенографируй, - передал бумагу секретарю.
На этом заседание первого дня закончилось. Проведя за балюстрадой полдня, Веч успел пообщаться с другими кланами и услышал то, что и ожидал услышать: во многих церкалах начались или планируются стройки, одни кланы разделились, выбрав разные пути развития, а другие, наоборот, объединились, чтобы спастись от разорения после войны. Но всех их объединяло желание перемен. Однако нашлись и кланы, избравшие такую же тактику, как и Снежные барсы, они с ленцой прохаживались за балюстрадой и поглядывали снисходительно на сородичей, без особого интереса следя за заседанием.
О чем еще говорили меж собой? О телефонизации, о проведении железных дорог в отдаленные районы. О необходимости обязательного специального образования для лиц мужского пола, и по желанию - для женщин. И о проблеме топлива рассуждали, но гораздо тише. Аффаит, как разновидность угля, широко использовался во всех видах хозяйствования в Доугэнне, жидким же топливом, из него получаемым, заливали двигатели машин, как гражданских, так и военных, на нём же работали генераторы и прочее силовое оборудование, в том числе, вывезенное из Амодара. Не будет топлива, и в стране тут же приключится коллапс. Перегонка аффаита велась под присмотром ривалов, их диаспора располагалась в церкале одного из штормовых кланов, где было организовано производство жидкого топлива. Ривалы контролировали процесс и держали в тайне особенности технологии.
- Разузнать бы нам об ихнем крошечном секретике, и тогда ривалы полетят из нашей страны быстрее ветра, - размечался собеседник из Огненных тигров. Отличные перспективы, но, как доугэнцы ни пытались втайне от союзников, а так и не могли подобрать нужное соотношение компонентов для правильной реакции.
Снежные барсы заняли две комнаты на втором этаже в караван-сарае* на окраине Беншамира неподалеку от железнодорожного узла. За городской стеной лязгали сцепки вагонов и гудели тепловозы, врываясь в привычные городские шумы. Терпимое неудобство, и практически роскошные условия проживания, учитывая, что в дни Совета заполучить хотя бы одну комнату в караван-сарае - большая удача.
Снежные барсы довели почтенного атата* Р'Елира до ложа и после омовений помогли улечься на соломенном тюфяке.
- Уф, за что нам такое наказание, - вытер пот со лба С'Улен. - Теперь я понял, о чем ты говорил, ополчившись против нашего старца. Сам-то он не виноват, наверное, и не понял, зачем его привезли в Беншамир. Но наши старейшины не иначе как маразматики, коли наделили Р'Елира полномочиями. Поездка впустую, и для чего?
- Ты разве не бывал на подобных Советах?
- Нет. До войны наши отцы ездили, нас не привлекали.
И сородичи подтвердили: раньше отцы разъезжали по стране и участвовали, не допуская сыновей, а теперь последним придется принимать судьбоносные решения, и на их плечи ляжет ответственность за выбор будущего для своего клана. Но сначала нужно одолеть сопротивление дедов в Совете Самалаха.
Караван-сарай гудел как улей - много приезжих, много кланов. Тесно, но весело. Есть, о чем поговорить за чашкой крепкого чая в трапезной, но не сейчас, а вечером.
- Бывал в Беншамире? - спросил Веч.
- Нет, раньше не приходилось, - ответил С'Улен.
- Пойдем, посмотрим, что и как. Я не был здесь много лет, но заметил, что город сильно изменился.
Г'Амир влился в их компанию, а остальные сородичи, разобрав подарки, отправились по родственникам - навестить и передать привет от самалахской родни.
Прогулка по городу опять пробудила жгучую зависть.
Оказалось, между Беншамиром и ближайшими церкалами проложены телефонные линии, есть действующий телеграф, организованы водоподача и водоотведение, правда, пока в центре города, но когда-нибудь и до окраин доберутся усовершенствования. В городе функционирует больница, а при ней - врачебная школа, не говоря об общеобразовательной. И инженерная школа пользуется популярностью среди слушателей, наверное, там по вечерам преподает "родственничек". Есть общественные бани и купальни. И общественные колодцы оборудованы, хотя в каждом уважающем себя доме имеется источник чистой питьевой воды. Площадь Бохры* после реконструкции увеличилась, прибавились ряды сидений из свежего песчаника. И дом встреч, повсеместно упоминаемый в байках, не закрылся и располагался на неприметной улочке в неприметном здании за глухими воротами, если бы не знал Веч его о местонахождении, ни за что не догадался бы.
По городу пришлось передвигаться пешком. В центре улочки узкие и извилистые, плотность застроек высокая, и машина бы не протиснулась, застряв, поэтому весь транспорт - и легковой, и грузовой - сгрудился на площадках, оборудованных у запасных ворот в город. При общей тесноте, какая возникает в быстроразвивающихся городах, когда разумное планирование улиц и построек не поспевает за их строительством, нашлось место и для зелени - деревьев, лиан, цветников.
Понравилось сородичам увиденное. Беншамир - город светлый и шумный, и, несмотря на скученность народа, не встретилось им ни одного человека злого или недовольного жизнью. И С'Улен признал, что необходимо и в Самалахе разворачивать жизнь в другую сторону.
- Если бы я раньше здесь побывал, не сидел бы сейчас сиднем, а ругался со старейшинами, своего добиваясь, - сказал он возбужденно.